“煉，你遲到了啦，討厭——人家一直在等你來的。醫院的會客時間隻到晚上八點呀。啊，不過我很高興你來探病！”
承受著稔打從心底感到高興的笑聲，插在病床旁邊花瓶裏頭的菖蒲花顫動著。
煉坐在拉到病床旁邊的椅子上，好不容易想到話題回應道：
“嗯，是呀……你看起來精神不錯嘛……”
“沒事沒事！雖然講什麽頭蓋骨骨折聽起來好像很嚴重似的，不過不必上石膏，所以很輕鬆喔。隻是小小的裂痕而已，不去碰它就不會痛也不會怎麽樣。是慎重起見才住院觀察的，後天就可以出院了。”
對著感到退縮的煉，稔再次爽朗大笑。要不是頭部側邊貼著用網狀繃帶固定的紗布，怎麽看也不像是個住院病患。
“接下來一個星期都要在家修養。因為有醫生證明，所以我要得意洋洋地不去上班！哼，課長來探病的時候，要是跟我說隻有三個人實在是人手不足，我就要卯起來申訴。這樣的話，因為要多請工讀生，課長一定會哭著求我早點回去的，會說沒有我的話工作都不能做了。真是痛快！”
“是喔……這真是太好了……”
“沒錯。而且不是都上新聞了嗎？以前的朋友都陸續出現來找我了呢，連下次的同學會都預定要辦了。哈哈哈哈哈！”
“哈哈……”
盡管親切地附和笑著，煉卻感到垂頭喪氣。
該怎麽說呢……
（小稔的精神壓力完全都消失不見了……）
她累積精神壓力的原因在於，工作量不變但人員減少，不斷加班無法輕鬆休假。
這次因為住院所以能夠好好休息，跟朋友見麵，好好對上司申訴職場的情況。於是，小稔的精神壓力就不見了。
這樣煉也沒有吸血的心情了。
（可惡！先前明明充滿精神壓力的！我餓了這麽久的肚子要怎麽辦？）
連同忍耐的部分都意氣用事起來，現在連將就一下難喝血液的心情都沒有，隻能趕快去尋找其他目標了。對，要找個正在累積沉重精神壓力的女性。男人、老太婆跟小女孩都派不上用場。
“煉，你怎麽了？好像不太高興的樣子。”
精神亢奮說個不停的稔，似乎注意到煉的情況，眨著眼睛湊近煉的眼前。雖然是差點就要接吻的近距離，不過現在的煉失去了對稔的興趣。
話雖如此，但是直接表現出來就毫無意義了。
“我在想縱火犯的事情。就算隻是輕傷，不過他可是狠狠打了小稔的頭，我想到就生氣！”
這麽說著的時候，遠方傳來了消防車的警笛聲。
從病房的窗戶隻能看見籠罩在黑夜中的停車場，看不見街上的情況。不過，今天某個地方好像已經發生過火災了。
“又是縱火案嗎？真討厭。”
話講到一半，稔的身體就微微顫抖，臉上的神采奕奕消失了，太陽穴因為害怕而感到陣陣刺痛。
住院休息與遭受縱火犯痛毆，兩者體會到的恐懼是不同的。
“警方不是要你說出縱火犯的長相嗎？這樣的話，一定很快就能抓到人的！”
“可是我沒有看到犯人的臉呀！我看到的時候他是蹲著的，加上連帽上衣的帽子整個蓋住他的頭。我發現他是在放火後就已經情況危急，我死命逃跑免得挨揍。”
“沒有什麽線索嗎？”
“我很肯定他穿的是天藍色的連帽衣，深灰色的褲子，黑色皮鞋……大概就是這樣了。”
“天藍色的連帽衣跟灰色褲子？好怪的搭配。”
雖然沒有親眼看到色調，但是光用想的就覺得配不起來。稔用力點頭。
“而且還不是休閑褲，而是感覺像西裝的褲子，跟連帽衣一點都不配。所以刑警先生說，也許犯人平常是做上班族打扮，連帽衣是為了要藏住臉才穿的。”
“薄的連帽衣就可以放進包包裏頭了。”
“或許吧。他跟我穿高跟鞋的時候差不多高，應該是一百七十公分左右，身材中等，不高不矮，看起來體格很結實……他用放在腳踏車停車場的打氣筒打我，現在想起來，還好我隻是受了這麽點傷。”
“是呀。要是害你講太多話延誤傷口複原，就過意不去了，所以我差不多該回去了。”
走出夜間出入口，對外的醫療大樓緊急入口停著一輛救護車。穿著橘色製服，戴著安全帽的急救隊隊員，放下擔架把病患送進醫院。煉聽到他們與迎麵而來的醫生間的慌亂對話。
“患者因為吸入高溫濃煙，喉嚨出現腫脹，右腳還有三度灼傷。”
“聯絡手術室，準備進行氣切手術。”
似乎是從火災現場送過來的患者。現在雖然還沒有出現死者，不過連續縱火案件應該已經接近二十件了。
走過建築物旁邊的通路朝大門走去，煉思考著。
（聽說在路上亂殺人或是縱火，都是精神有壓力的人類會發生的犯罪行為……）
明明知道警方已經急著在調查卻還到處縱火，說不定是個精神壓力非常沉重的人。這麽一想便稍微產生了點興趣，不過又不知道犯人是什麽地方的人，而且說起來要是男人就沒意思了。
煉把縱火狂的事情拋在腦後。
（去街上繞一下看看好了。酒吧或俱樂部裏頭，說不定可以騙到合適的女人。）
他走出道路，朝著鬧區的方向前進。
尖銳的警笛聲逐漸靠近，然後跟煉擦肩而過。又一輛救護車，以不可思議的高速順利左轉，駛入了醫院。
西沉的陽光透過玻璃照進“茱莉安”。雖然已進入晚餐時刻，但奇怪的是店內空空蕩蕩的。
一個月大概有一次，像是進入氣井{注2：氣井，air pocket，空中的氣渦}般的寧靜日子。
帶著筆記型電腦進來工作的客人，或是沉浸在兩人世界超過一個小時的情侶客人，大概因為周圍的位置都空著，所以完全旁若無人。
“真紅小姐，今天你工作到幾點？”
剛剛走進收銀台的女同事小林，對無聊地站在玄關的果林問道。
“六點半，要跟石口小姐換班。”
“現在已經六點十六分了……你可以先離開沒關係，反正客人不多。那位修女有事情找你。”
環視過店內的情況之後，小林指著大廳玄關的外頭。
果林吃驚地眨了眨眼睛。隔著一扇玻璃自動門，有名身穿白色修女服的少女站在外麵——是千奈。
“她說有話要跟真紅小姐說，看起來不像是來傳教的。”
“咦、咦、咦？找我的？不是要找雨水同學的嗎？”
先前雖然碰過麵，但是沒有交談也不記得有自我介紹過，
“她說要找叫做‘真紅’或是‘果林’的人，應該指的就是你，大概是錯不了。”
心想健太可能知道什麽，不過環顧大廳，也沒看見頭發直挺挺的高個子身影。這是當然的，仔細一想，今天的班表上頭並沒有健太。
果林一頭霧水，到底為什麽要找她？
“不好意思……小林小姐，那我就先收工了。”
回到工作人員休息室的果林趕忙換上便服，跑到玄關。
千奈無所事事地仰望著傍晚時分的天空。因為側著臉，長長的睫毛看得清清楚楚。
（好漂亮的女生……為什麽要去當修女呢？雖然不知道原因，可是修道院的生活不是規定很多又嚴格嗎？）
不過樸素的修女服，確實襯托出千奈擁有的純潔氣質。遣詞用句很文雅，整體散發出不食人間煙火的典雅感覺。
（
男生終究還是會被這種清秀的女生吸引吧？雨水同學先前也是露出那麽開心的表情……嗯，所以說這跟我一點關係都沒有！）
跟現在的自己有關的，是千奈有什麽事情找她。
“不好意思久等了。請問，你找我有什麽事情嗎？”
千奈轉向果林，仿佛下定決心般地眉頭深鎖，眼中閃爍著類似不安的神色。
“我是折阪千奈。請問……”
深深吸了一口氣之後，宛如要甩開內心躊躇似地大叫：
“果林小姐，求求你！求求你停止背叛雨水先生的行為！”
“啥？”
她對著嚇了一大跳全身僵硬的果林，大聲地追加攻擊：
“雨水先生是很好的男朋友，我認為您不該同時與其他男人交往！”
“等、等一下！你誤會了……”
“我沒有誤會！我昨天看到了！果林小姐在櫻花大道的大樓前麵，跟其他男人……抱、抱、抱在一起！”
“哇哇哇哇哇！”
果林慘叫。
腦袋熱得像是快要著火，感覺到體溫一口氣好像升高了五度。
那一幕遭人撞見已經很讓人震驚了，怎麽受得了這樣大聲嚷嚷？這裏可是自己工作的西餐廳大門口呀！
“住口，你不要說了！剩下的等我們換個地方再繼續說，拜托你！”
不等千奈回答，果林抓起她的手拔腿狂奔。
幾分鍾後，全力奔跑過後一臉發燙的兩名少女坐到長椅上。
距離西餐廳“茱莉安”兩分鍾左右路程的地方，全部一共有四棟公寓。
果林帶千奈抵達的地方是設置在二號跟三號公寓間的緩衝區。小小的棒球球場，長椅子在藤架底下並排，白天有老人聚集，不過傍晚的時候沒有人影。
在這裏，就算講些麻煩事，也不必擔心會被別人聽見。
“我、我想，你似乎、似乎對我有所誤會吧……”
花季結束之後隻剩茂密綠葉的藤架底下，果林在激烈換氣的空當問著。拉著千奈全力狂奔的緣故，讓她喘個不停。
千奈雖然也氣喘籲籲，但是好像比果林還要快恢複。
“果林小姐跟雨水先生是情侶吧？因為先前你們在餐廳的大門口，兩個人，那個……抱、抱得緊緊的。”
“不，那是，那件事情隻是……”
“可是昨天晚上，我看到了。在櫻花大道的大樓麵前，看到果林小姐跟頭發染成褐色的男人抱在一起對吧？而且隨後那個男人就昏倒在地上。”
“！”
果林倒抽一口氣，全身冰凍。
（她、她看到我咬那個人了？）
發不出聲音。
先前，健太抱住差點跌倒的她之後，她的血就增加得不可抑止。昨天晚上，因為哥哥煉要外出，所以她跟著去，抓了個合適的路人供血給對方，然後再請哥哥幫忙處理記憶。
（怎麽辦？她到底發現了多少？）
不安的感覺湧了上來，肌膚清楚感覺到剛剛上升的體溫，此刻急速降低到平均值以下。
千奈沒有麵對果林，視線落在自己的腳邊，繼續說道：
“那個跟你抱在一起後來倒地的男人，應該沒有受傷吧？我看到他馬上就起身跑走。”
“嗯、嗯……應該是沒有受傷啦……這、這該怎麽說比較好呢，隻是碰、碰巧……”
從剛剛到現在，千奈講的都不是“咬住”，而是“抱在一起”，似乎不知道送血進去那男人體內的事情。
了解到這一點之後，果林稍微放心了一些。因為在沒辦法裝作不知道的情況下，她承認了在場的人就是自己，所以才感到放鬆。
聽著回答的千奈，反而以悲傷的眼神看著果林。
“你已經有雨水先生了，為什麽還要做那種事……是不是，那個叫做煉的男人威脅你？”
“咦？”
果林再度僵硬。
（她還知道哥哥在場的事情……也就是說，她還看到哥哥消除記憶的情況了？）
果林清楚感受到自己臉色發白。
（就算她沒看到我咬人供血……該用什麽理由跟她解釋才好？能夠消除記憶的，不可能會是普通人呀！）
看著說不出話，隻是嘴巴一張一合的果林，千奈再次低下頭去。以與其說是責備，不如說隻是單純同情的語氣繼續說道：
“因為我看到果林小姐挨罵，還被敲頭，所以我想是不是受到威脅了……那個人是不是有學什麽特別的武術？”
“咦？”
“氣功或是其他什麽……我曾經在書上看過。那個人來救我的時候，也是一瞬間就讓人昏倒了。”
“救你？”
一方麵對於千奈沒把事情想成是魔力作祟，而是朝著武術方麵思考感到鬆了一口氣，另一方麵果林又起了疑心。
她不敢相信哥哥會在無償的情況下幫助別人，一定是發生什麽不得了的事情。
“嗯。他讓那個想把我押進車裏的男人一瞬間失去意識，還拉著我的手帶我逃離那個地方……雖然救了我，可是並沒有要求我要道謝。所以我才想說不定他不是個壞人……”
說到一半的千奈，臉頰忽然發紅。
（什、什麽？怎麽回事？）
果林轉過頭去的時候，千奈的頭低得更低了，這次仿佛是感到哪裏痛苦似地皺著眉頭。
她一口氣把話給說出來，
“可是那個人，說昏倒的那個男人是‘獵物’，是不是要竊取別人的錢財還是什麽東西？他一邊對果林小姐又罵又打，脅迫你協助犯罪，一邊又用電話跟其他女人說我愛你，在路上又搭訕不同的女人……那個人，真是個花花公子。”
說得一點都沒錯，果林在心中用力點頭。
哥哥已經超過花花公子的程度了，有時候還過著跟小白臉似的生活。可是，麵對外人，果林不會存心把家人講成那麽一無是處。
不知道該如何理解果林的沉默，千奈猛然抬起臉，越說越激動。
“那個人怎麽樣都無所謂。最重要的是，果林小姐，你到底在做什麽？居然在煉先生跟雨水先生之間……不管有什麽原因，可是同時跟兩名男子交往是不可原諒的！”
“交、交往？等、等一下……”
“求求你，不要背叛雨水先生！不要對那麽好的人做出這麽讓人同情的事情！”
“等一下，你搞錯了啦！千奈小姐弄錯了，大錯特錯！”
果林的氣勢被用認真眼睛凝視，一股腦說個沒完的千奈壓倒，她一邊靠近長椅的邊緣，一邊大叫：
“我沒有跟兩個人同時交往！煉是我哥哥啦！”
“咦？可是你們長得完全不像呀……”
“我長得跟祖母比較像，我哥跟我媽媽比較像……真的啦。有必要的話，我可以把我妹妹帶來作證。唔，不然找雨水同學來問就知道了，他也有看過我哥。”
大大地吐了一口氣，果林拿出手帕擦汗。由於這天大的誤會，讓她從臉上到脖子都是汗，何況現在原本就已經是炎熱夏季的傍晚。
借著果林把話說清楚的態度，千奈似乎終於了解到是自己誤會了。千奈疑惑地張大眼睛，潔白的臉頰湧上血色，雙手撫著臉。
“你們是兄妹嗎？真的嗎？討厭，該怎麽辦……我做了非常沒禮貌的事情……”
“順便再告訴你一件事情。先前我跟雨水同學呀，唔，該怎麽說才好……會變成那樣子，隻是意外。他隻是為了要抱住差點跌倒的我而已。”
“咦？是、是這樣嗎？因為你們在大庭廣眾之下擁抱，我才認為你們一
定是彼此相愛到毫無顧忌的情侶……還替你們兩位做了‘愛的禱告’。”
“別——說——了——”
果林發出慘叫，這次全身都冒汗出來了。
（杏樹也好麻希也好！為什麽大家都有這種誤會！）
她想跟千奈把話給說清楚。
“我跟雨水同學沒有在交往！我們隻是家住在附近的同班同學還有打工的同事而已！千奈小姐才是跟雨水同學……”
還是不小心就脫口而出了。千奈嚇了一跳問道：
“我跟雨水先生怎麽了嗎？”
“啊，沒有啦，我是說……雨水同學好像很在意千奈小姐呢……”
說著說著，自己都覺得不好意思，聲音越來越小聲。頭部自然地低下去，額頭差點就要碰到膝蓋，就像她在嫉妒千奈與健太一樣。
不知道有沒有發現到這一點，千奈回答的聲音一如往常，沉穩地說道：
“雨水先生人很善良呢，果林小姐也這麽認為吧？”
被這麽一問，果林的腦海中閃過健太轉學後至今發生的種種。
即使知道她是吸血鬼一族的異變種增血鬼，也沒有排斥她。不僅如此，甚至還幫她保守秘密，替她收拾噴出來的鼻血。
“嗯……”
果林點點頭之後看著千奈的臉，千奈也對著她點頭。
“他真的是個好人。”
“就是呀……”
看到千奈天真無邪的笑容，果林不知道為什麽也覺得高興，感受到自己的臉跟著放鬆。
（千奈小姐真的隻是把雨水同學當朋友罷了，沒有像剛剛那樣臉紅。我覺得好像鬆了一口氣……不是啦，不是啦！為什麽我要為這種事情感到放心？）
果林不由地抱著頭喃喃自語，千奈擔心地問：
“請問……果林小姐，你身體不舒服嗎？”
“沒有啦，我沒事……”
果林搖搖頭，又想到了另一種可能。
（剛剛講到哥的時候她有臉紅，講到雨水同學的時候則沒有。難不成這個人……）
不好的預感。
但是就在這個時候，千奈突然露出不安的神情。她的鼻頭抽動，像是在找什麽一般環顧周圍。
“好像……有什麽東西燒焦的樣子？”
果林也注意到了。跟煮菜的味道明顯不同，是塑膠或乙烯基之類物品燃燒時所產生的特殊難聞味道。
（這是——火災？）
腦海中閃過連續縱火案件，果林像是彈簧一樣跳了起來。
“我去那邊看一下！”
“咦？不要啦，很危險的。”
千奈原本就很白皙的臉，一瞬間變得更蒼白，她想抓住果林的手阻止果林。
雖然果林心想是你自己先注意到的，這樣不讓我去不是很怪嗎？不過現在沒有空爭論了。
“說不定是火災呀！”
果林跑了出去，朝著傳來味道的三號公寓跑去。
一轉過建築物的角落，果林的雙腳就定在地麵上。
“唔！”
遠超過夏季炎熱的劇烈熱氣湧了上來，外加遠超過這一點的恐懼凍結了身體，讓全身寒毛直豎。
大樓的旁邊，自行車與三輪車亂七八糟地堆放在一起。坐墊和輪子都著了火，好像是灑上煤油還是什麽再點火的。橡膠燃燒的臭氣跟油臭味混在一起，讓人感到惡心反胃。
不過讓果林毛骨悚然的，並不是燃燒了好幾輛自行車的火焰。
而是站在自行車停車場麵前，默默看著火焰，身穿天藍色連帽衣的人影。低低的笑聲，斷斷續續地從那個人影的嘴裏流出。
（那、那、那個人……就是縱火犯！）
如果隻是碰巧經過的路人，應該會企圖滅火或是呼救，不可能會看著火焰發笑。
犯人背對著果林，加上被火焰吸引，似乎沒有注意到果林靠近。
（打電話、打電話給警方！不對，唔，應該先打給消防隊！）
就在思考的時候，她想起哥哥女朋友的事情，因為目擊到縱火現場，所以被人用自行車的打氣筒痛毆，造成頭蓋骨裂傷的事情。要是被對方看到就危險了。
一邊壓低腳步聲從後方通過，一邊在包包裏頭找手機。
平常就笨手笨腳的果林，當然不可能做到這麽靈巧的事情。
鞋子絆到了小石頭。
“唔哇……”
發出大大一聲慘叫，果林臉朝上重重地跌了一跤。
“！”
犯人嚇了一跳回頭張望情況。雖然連帽衣的帽子拉得很低，看不到長相，但是一瞬間看得出來犯人動了動身體想要逃走。
但是就在這個時候……
“等一下，果林小姐……”
傳來了千奈細小的聲音。她似乎是追著果林來的，單手抓著長裙的裙擺跑了過來。一看到跌倒在地的果林，以及熊熊燃燒的自行車，她當場就全身僵硬動彈不得。
“啊、啊！天呀呀呀！”
迸出來的聲音不是單純的慘叫，而是帶著瘋狂的呐喊。
“著、著……著火了！救命呀，誰來幫幫忙！好燙，好熱，好可怕……不要，我受不了，我受不了了呀！”
“千奈小姐？”
一邊哭喊著一邊以雙手掩麵，千奈當場整個人蹲了下去。
“你怎麽了？打起精神來呀，千奈小姐！”
跳起來跑近千奈的果林，忽然感覺到後方冒出殺氣，於是回頭一看。
“！”
應該早就跑走的縱火犯正朝著她們過來。單手插進口袋後又迅速拉出來，手裏握著一把反射火光，閃耀著橙紅色光芒的刀子。
“你們居然跑到這裏來！”
是憤怒，或是驚慌？縱火犯嘴裏發出一種非常激動的沙啞聲音。他雙手握著刀子，朝著果林她們衝過來。
果林雖然著急地想要逃走，千奈卻蹲著動也不動。
“千奈小姐！”
“去死吧！”
喊叫交錯聲的瞬間，就在朝著這邊衝過來的縱火犯旁邊，自行車的輪胎爆了開來。
“燙死了人！”
看樣子是碎片跟殘渣飛到他身上。
縱火犯停下腳步，沒拿刀子的那隻手慌張地揮打連帽衣。
因為聽到輪胎破裂的巨大聲響，大樓到處都傳來了開窗聲。
“啊——火災！有火災！”
“腳踏車燒起來了！”
慘叫聲響徹雲霄，縱火犯仿佛大吃一驚，抬頭看著公寓樓上。
果林心想，就是現在。
“千奈小姐，快跑！”
果林拉起千奈，單手把千奈抱在身邊拔腿狂奔。得趁著縱火犯沒有追上來的時候逃命——腦海中隻有這個念頭。
承受著稔打從心底感到高興的笑聲，插在病床旁邊花瓶裏頭的菖蒲花顫動著。
煉坐在拉到病床旁邊的椅子上，好不容易想到話題回應道：
“嗯，是呀……你看起來精神不錯嘛……”
“沒事沒事！雖然講什麽頭蓋骨骨折聽起來好像很嚴重似的，不過不必上石膏，所以很輕鬆喔。隻是小小的裂痕而已，不去碰它就不會痛也不會怎麽樣。是慎重起見才住院觀察的，後天就可以出院了。”
對著感到退縮的煉，稔再次爽朗大笑。要不是頭部側邊貼著用網狀繃帶固定的紗布，怎麽看也不像是個住院病患。
“接下來一個星期都要在家修養。因為有醫生證明，所以我要得意洋洋地不去上班！哼，課長來探病的時候，要是跟我說隻有三個人實在是人手不足，我就要卯起來申訴。這樣的話，因為要多請工讀生，課長一定會哭著求我早點回去的，會說沒有我的話工作都不能做了。真是痛快！”
“是喔……這真是太好了……”
“沒錯。而且不是都上新聞了嗎？以前的朋友都陸續出現來找我了呢，連下次的同學會都預定要辦了。哈哈哈哈哈！”
“哈哈……”
盡管親切地附和笑著，煉卻感到垂頭喪氣。
該怎麽說呢……
（小稔的精神壓力完全都消失不見了……）
她累積精神壓力的原因在於，工作量不變但人員減少，不斷加班無法輕鬆休假。
這次因為住院所以能夠好好休息，跟朋友見麵，好好對上司申訴職場的情況。於是，小稔的精神壓力就不見了。
這樣煉也沒有吸血的心情了。
（可惡！先前明明充滿精神壓力的！我餓了這麽久的肚子要怎麽辦？）
連同忍耐的部分都意氣用事起來，現在連將就一下難喝血液的心情都沒有，隻能趕快去尋找其他目標了。對，要找個正在累積沉重精神壓力的女性。男人、老太婆跟小女孩都派不上用場。
“煉，你怎麽了？好像不太高興的樣子。”
精神亢奮說個不停的稔，似乎注意到煉的情況，眨著眼睛湊近煉的眼前。雖然是差點就要接吻的近距離，不過現在的煉失去了對稔的興趣。
話雖如此，但是直接表現出來就毫無意義了。
“我在想縱火犯的事情。就算隻是輕傷，不過他可是狠狠打了小稔的頭，我想到就生氣！”
這麽說著的時候，遠方傳來了消防車的警笛聲。
從病房的窗戶隻能看見籠罩在黑夜中的停車場，看不見街上的情況。不過，今天某個地方好像已經發生過火災了。
“又是縱火案嗎？真討厭。”
話講到一半，稔的身體就微微顫抖，臉上的神采奕奕消失了，太陽穴因為害怕而感到陣陣刺痛。
住院休息與遭受縱火犯痛毆，兩者體會到的恐懼是不同的。
“警方不是要你說出縱火犯的長相嗎？這樣的話，一定很快就能抓到人的！”
“可是我沒有看到犯人的臉呀！我看到的時候他是蹲著的，加上連帽上衣的帽子整個蓋住他的頭。我發現他是在放火後就已經情況危急，我死命逃跑免得挨揍。”
“沒有什麽線索嗎？”
“我很肯定他穿的是天藍色的連帽衣，深灰色的褲子，黑色皮鞋……大概就是這樣了。”
“天藍色的連帽衣跟灰色褲子？好怪的搭配。”
雖然沒有親眼看到色調，但是光用想的就覺得配不起來。稔用力點頭。
“而且還不是休閑褲，而是感覺像西裝的褲子，跟連帽衣一點都不配。所以刑警先生說，也許犯人平常是做上班族打扮，連帽衣是為了要藏住臉才穿的。”
“薄的連帽衣就可以放進包包裏頭了。”
“或許吧。他跟我穿高跟鞋的時候差不多高，應該是一百七十公分左右，身材中等，不高不矮，看起來體格很結實……他用放在腳踏車停車場的打氣筒打我，現在想起來，還好我隻是受了這麽點傷。”
“是呀。要是害你講太多話延誤傷口複原，就過意不去了，所以我差不多該回去了。”
走出夜間出入口，對外的醫療大樓緊急入口停著一輛救護車。穿著橘色製服，戴著安全帽的急救隊隊員，放下擔架把病患送進醫院。煉聽到他們與迎麵而來的醫生間的慌亂對話。
“患者因為吸入高溫濃煙，喉嚨出現腫脹，右腳還有三度灼傷。”
“聯絡手術室，準備進行氣切手術。”
似乎是從火災現場送過來的患者。現在雖然還沒有出現死者，不過連續縱火案件應該已經接近二十件了。
走過建築物旁邊的通路朝大門走去，煉思考著。
（聽說在路上亂殺人或是縱火，都是精神有壓力的人類會發生的犯罪行為……）
明明知道警方已經急著在調查卻還到處縱火，說不定是個精神壓力非常沉重的人。這麽一想便稍微產生了點興趣，不過又不知道犯人是什麽地方的人，而且說起來要是男人就沒意思了。
煉把縱火狂的事情拋在腦後。
（去街上繞一下看看好了。酒吧或俱樂部裏頭，說不定可以騙到合適的女人。）
他走出道路，朝著鬧區的方向前進。
尖銳的警笛聲逐漸靠近，然後跟煉擦肩而過。又一輛救護車，以不可思議的高速順利左轉，駛入了醫院。
西沉的陽光透過玻璃照進“茱莉安”。雖然已進入晚餐時刻，但奇怪的是店內空空蕩蕩的。
一個月大概有一次，像是進入氣井{注2：氣井，air pocket，空中的氣渦}般的寧靜日子。
帶著筆記型電腦進來工作的客人，或是沉浸在兩人世界超過一個小時的情侶客人，大概因為周圍的位置都空著，所以完全旁若無人。
“真紅小姐，今天你工作到幾點？”
剛剛走進收銀台的女同事小林，對無聊地站在玄關的果林問道。
“六點半，要跟石口小姐換班。”
“現在已經六點十六分了……你可以先離開沒關係，反正客人不多。那位修女有事情找你。”
環視過店內的情況之後，小林指著大廳玄關的外頭。
果林吃驚地眨了眨眼睛。隔著一扇玻璃自動門，有名身穿白色修女服的少女站在外麵——是千奈。
“她說有話要跟真紅小姐說，看起來不像是來傳教的。”
“咦、咦、咦？找我的？不是要找雨水同學的嗎？”
先前雖然碰過麵，但是沒有交談也不記得有自我介紹過，
“她說要找叫做‘真紅’或是‘果林’的人，應該指的就是你，大概是錯不了。”
心想健太可能知道什麽，不過環顧大廳，也沒看見頭發直挺挺的高個子身影。這是當然的，仔細一想，今天的班表上頭並沒有健太。
果林一頭霧水，到底為什麽要找她？
“不好意思……小林小姐，那我就先收工了。”
回到工作人員休息室的果林趕忙換上便服，跑到玄關。
千奈無所事事地仰望著傍晚時分的天空。因為側著臉，長長的睫毛看得清清楚楚。
（好漂亮的女生……為什麽要去當修女呢？雖然不知道原因，可是修道院的生活不是規定很多又嚴格嗎？）
不過樸素的修女服，確實襯托出千奈擁有的純潔氣質。遣詞用句很文雅，整體散發出不食人間煙火的典雅感覺。
（
男生終究還是會被這種清秀的女生吸引吧？雨水同學先前也是露出那麽開心的表情……嗯，所以說這跟我一點關係都沒有！）
跟現在的自己有關的，是千奈有什麽事情找她。
“不好意思久等了。請問，你找我有什麽事情嗎？”
千奈轉向果林，仿佛下定決心般地眉頭深鎖，眼中閃爍著類似不安的神色。
“我是折阪千奈。請問……”
深深吸了一口氣之後，宛如要甩開內心躊躇似地大叫：
“果林小姐，求求你！求求你停止背叛雨水先生的行為！”
“啥？”
她對著嚇了一大跳全身僵硬的果林，大聲地追加攻擊：
“雨水先生是很好的男朋友，我認為您不該同時與其他男人交往！”
“等、等一下！你誤會了……”
“我沒有誤會！我昨天看到了！果林小姐在櫻花大道的大樓前麵，跟其他男人……抱、抱、抱在一起！”
“哇哇哇哇哇！”
果林慘叫。
腦袋熱得像是快要著火，感覺到體溫一口氣好像升高了五度。
那一幕遭人撞見已經很讓人震驚了，怎麽受得了這樣大聲嚷嚷？這裏可是自己工作的西餐廳大門口呀！
“住口，你不要說了！剩下的等我們換個地方再繼續說，拜托你！”
不等千奈回答，果林抓起她的手拔腿狂奔。
幾分鍾後，全力奔跑過後一臉發燙的兩名少女坐到長椅上。
距離西餐廳“茱莉安”兩分鍾左右路程的地方，全部一共有四棟公寓。
果林帶千奈抵達的地方是設置在二號跟三號公寓間的緩衝區。小小的棒球球場，長椅子在藤架底下並排，白天有老人聚集，不過傍晚的時候沒有人影。
在這裏，就算講些麻煩事，也不必擔心會被別人聽見。
“我、我想，你似乎、似乎對我有所誤會吧……”
花季結束之後隻剩茂密綠葉的藤架底下，果林在激烈換氣的空當問著。拉著千奈全力狂奔的緣故，讓她喘個不停。
千奈雖然也氣喘籲籲，但是好像比果林還要快恢複。
“果林小姐跟雨水先生是情侶吧？因為先前你們在餐廳的大門口，兩個人，那個……抱、抱得緊緊的。”
“不，那是，那件事情隻是……”
“可是昨天晚上，我看到了。在櫻花大道的大樓麵前，看到果林小姐跟頭發染成褐色的男人抱在一起對吧？而且隨後那個男人就昏倒在地上。”
“！”
果林倒抽一口氣，全身冰凍。
（她、她看到我咬那個人了？）
發不出聲音。
先前，健太抱住差點跌倒的她之後，她的血就增加得不可抑止。昨天晚上，因為哥哥煉要外出，所以她跟著去，抓了個合適的路人供血給對方，然後再請哥哥幫忙處理記憶。
（怎麽辦？她到底發現了多少？）
不安的感覺湧了上來，肌膚清楚感覺到剛剛上升的體溫，此刻急速降低到平均值以下。
千奈沒有麵對果林，視線落在自己的腳邊，繼續說道：
“那個跟你抱在一起後來倒地的男人，應該沒有受傷吧？我看到他馬上就起身跑走。”
“嗯、嗯……應該是沒有受傷啦……這、這該怎麽說比較好呢，隻是碰、碰巧……”
從剛剛到現在，千奈講的都不是“咬住”，而是“抱在一起”，似乎不知道送血進去那男人體內的事情。
了解到這一點之後，果林稍微放心了一些。因為在沒辦法裝作不知道的情況下，她承認了在場的人就是自己，所以才感到放鬆。
聽著回答的千奈，反而以悲傷的眼神看著果林。
“你已經有雨水先生了，為什麽還要做那種事……是不是，那個叫做煉的男人威脅你？”
“咦？”
果林再度僵硬。
（她還知道哥哥在場的事情……也就是說，她還看到哥哥消除記憶的情況了？）
果林清楚感受到自己臉色發白。
（就算她沒看到我咬人供血……該用什麽理由跟她解釋才好？能夠消除記憶的，不可能會是普通人呀！）
看著說不出話，隻是嘴巴一張一合的果林，千奈再次低下頭去。以與其說是責備，不如說隻是單純同情的語氣繼續說道：
“因為我看到果林小姐挨罵，還被敲頭，所以我想是不是受到威脅了……那個人是不是有學什麽特別的武術？”
“咦？”
“氣功或是其他什麽……我曾經在書上看過。那個人來救我的時候，也是一瞬間就讓人昏倒了。”
“救你？”
一方麵對於千奈沒把事情想成是魔力作祟，而是朝著武術方麵思考感到鬆了一口氣，另一方麵果林又起了疑心。
她不敢相信哥哥會在無償的情況下幫助別人，一定是發生什麽不得了的事情。
“嗯。他讓那個想把我押進車裏的男人一瞬間失去意識，還拉著我的手帶我逃離那個地方……雖然救了我，可是並沒有要求我要道謝。所以我才想說不定他不是個壞人……”
說到一半的千奈，臉頰忽然發紅。
（什、什麽？怎麽回事？）
果林轉過頭去的時候，千奈的頭低得更低了，這次仿佛是感到哪裏痛苦似地皺著眉頭。
她一口氣把話給說出來，
“可是那個人，說昏倒的那個男人是‘獵物’，是不是要竊取別人的錢財還是什麽東西？他一邊對果林小姐又罵又打，脅迫你協助犯罪，一邊又用電話跟其他女人說我愛你，在路上又搭訕不同的女人……那個人，真是個花花公子。”
說得一點都沒錯，果林在心中用力點頭。
哥哥已經超過花花公子的程度了，有時候還過著跟小白臉似的生活。可是，麵對外人，果林不會存心把家人講成那麽一無是處。
不知道該如何理解果林的沉默，千奈猛然抬起臉，越說越激動。
“那個人怎麽樣都無所謂。最重要的是，果林小姐，你到底在做什麽？居然在煉先生跟雨水先生之間……不管有什麽原因，可是同時跟兩名男子交往是不可原諒的！”
“交、交往？等、等一下……”
“求求你，不要背叛雨水先生！不要對那麽好的人做出這麽讓人同情的事情！”
“等一下，你搞錯了啦！千奈小姐弄錯了，大錯特錯！”
果林的氣勢被用認真眼睛凝視，一股腦說個沒完的千奈壓倒，她一邊靠近長椅的邊緣，一邊大叫：
“我沒有跟兩個人同時交往！煉是我哥哥啦！”
“咦？可是你們長得完全不像呀……”
“我長得跟祖母比較像，我哥跟我媽媽比較像……真的啦。有必要的話，我可以把我妹妹帶來作證。唔，不然找雨水同學來問就知道了，他也有看過我哥。”
大大地吐了一口氣，果林拿出手帕擦汗。由於這天大的誤會，讓她從臉上到脖子都是汗，何況現在原本就已經是炎熱夏季的傍晚。
借著果林把話說清楚的態度，千奈似乎終於了解到是自己誤會了。千奈疑惑地張大眼睛，潔白的臉頰湧上血色，雙手撫著臉。
“你們是兄妹嗎？真的嗎？討厭，該怎麽辦……我做了非常沒禮貌的事情……”
“順便再告訴你一件事情。先前我跟雨水同學呀，唔，該怎麽說才好……會變成那樣子，隻是意外。他隻是為了要抱住差點跌倒的我而已。”
“咦？是、是這樣嗎？因為你們在大庭廣眾之下擁抱，我才認為你們一
定是彼此相愛到毫無顧忌的情侶……還替你們兩位做了‘愛的禱告’。”
“別——說——了——”
果林發出慘叫，這次全身都冒汗出來了。
（杏樹也好麻希也好！為什麽大家都有這種誤會！）
她想跟千奈把話給說清楚。
“我跟雨水同學沒有在交往！我們隻是家住在附近的同班同學還有打工的同事而已！千奈小姐才是跟雨水同學……”
還是不小心就脫口而出了。千奈嚇了一跳問道：
“我跟雨水先生怎麽了嗎？”
“啊，沒有啦，我是說……雨水同學好像很在意千奈小姐呢……”
說著說著，自己都覺得不好意思，聲音越來越小聲。頭部自然地低下去，額頭差點就要碰到膝蓋，就像她在嫉妒千奈與健太一樣。
不知道有沒有發現到這一點，千奈回答的聲音一如往常，沉穩地說道：
“雨水先生人很善良呢，果林小姐也這麽認為吧？”
被這麽一問，果林的腦海中閃過健太轉學後至今發生的種種。
即使知道她是吸血鬼一族的異變種增血鬼，也沒有排斥她。不僅如此，甚至還幫她保守秘密，替她收拾噴出來的鼻血。
“嗯……”
果林點點頭之後看著千奈的臉，千奈也對著她點頭。
“他真的是個好人。”
“就是呀……”
看到千奈天真無邪的笑容，果林不知道為什麽也覺得高興，感受到自己的臉跟著放鬆。
（千奈小姐真的隻是把雨水同學當朋友罷了，沒有像剛剛那樣臉紅。我覺得好像鬆了一口氣……不是啦，不是啦！為什麽我要為這種事情感到放心？）
果林不由地抱著頭喃喃自語，千奈擔心地問：
“請問……果林小姐，你身體不舒服嗎？”
“沒有啦，我沒事……”
果林搖搖頭，又想到了另一種可能。
（剛剛講到哥的時候她有臉紅，講到雨水同學的時候則沒有。難不成這個人……）
不好的預感。
但是就在這個時候，千奈突然露出不安的神情。她的鼻頭抽動，像是在找什麽一般環顧周圍。
“好像……有什麽東西燒焦的樣子？”
果林也注意到了。跟煮菜的味道明顯不同，是塑膠或乙烯基之類物品燃燒時所產生的特殊難聞味道。
（這是——火災？）
腦海中閃過連續縱火案件，果林像是彈簧一樣跳了起來。
“我去那邊看一下！”
“咦？不要啦，很危險的。”
千奈原本就很白皙的臉，一瞬間變得更蒼白，她想抓住果林的手阻止果林。
雖然果林心想是你自己先注意到的，這樣不讓我去不是很怪嗎？不過現在沒有空爭論了。
“說不定是火災呀！”
果林跑了出去，朝著傳來味道的三號公寓跑去。
一轉過建築物的角落，果林的雙腳就定在地麵上。
“唔！”
遠超過夏季炎熱的劇烈熱氣湧了上來，外加遠超過這一點的恐懼凍結了身體，讓全身寒毛直豎。
大樓的旁邊，自行車與三輪車亂七八糟地堆放在一起。坐墊和輪子都著了火，好像是灑上煤油還是什麽再點火的。橡膠燃燒的臭氣跟油臭味混在一起，讓人感到惡心反胃。
不過讓果林毛骨悚然的，並不是燃燒了好幾輛自行車的火焰。
而是站在自行車停車場麵前，默默看著火焰，身穿天藍色連帽衣的人影。低低的笑聲，斷斷續續地從那個人影的嘴裏流出。
（那、那、那個人……就是縱火犯！）
如果隻是碰巧經過的路人，應該會企圖滅火或是呼救，不可能會看著火焰發笑。
犯人背對著果林，加上被火焰吸引，似乎沒有注意到果林靠近。
（打電話、打電話給警方！不對，唔，應該先打給消防隊！）
就在思考的時候，她想起哥哥女朋友的事情，因為目擊到縱火現場，所以被人用自行車的打氣筒痛毆，造成頭蓋骨裂傷的事情。要是被對方看到就危險了。
一邊壓低腳步聲從後方通過，一邊在包包裏頭找手機。
平常就笨手笨腳的果林，當然不可能做到這麽靈巧的事情。
鞋子絆到了小石頭。
“唔哇……”
發出大大一聲慘叫，果林臉朝上重重地跌了一跤。
“！”
犯人嚇了一跳回頭張望情況。雖然連帽衣的帽子拉得很低，看不到長相，但是一瞬間看得出來犯人動了動身體想要逃走。
但是就在這個時候……
“等一下，果林小姐……”
傳來了千奈細小的聲音。她似乎是追著果林來的，單手抓著長裙的裙擺跑了過來。一看到跌倒在地的果林，以及熊熊燃燒的自行車，她當場就全身僵硬動彈不得。
“啊、啊！天呀呀呀！”
迸出來的聲音不是單純的慘叫，而是帶著瘋狂的呐喊。
“著、著……著火了！救命呀，誰來幫幫忙！好燙，好熱，好可怕……不要，我受不了，我受不了了呀！”
“千奈小姐？”
一邊哭喊著一邊以雙手掩麵，千奈當場整個人蹲了下去。
“你怎麽了？打起精神來呀，千奈小姐！”
跳起來跑近千奈的果林，忽然感覺到後方冒出殺氣，於是回頭一看。
“！”
應該早就跑走的縱火犯正朝著她們過來。單手插進口袋後又迅速拉出來，手裏握著一把反射火光，閃耀著橙紅色光芒的刀子。
“你們居然跑到這裏來！”
是憤怒，或是驚慌？縱火犯嘴裏發出一種非常激動的沙啞聲音。他雙手握著刀子，朝著果林她們衝過來。
果林雖然著急地想要逃走，千奈卻蹲著動也不動。
“千奈小姐！”
“去死吧！”
喊叫交錯聲的瞬間，就在朝著這邊衝過來的縱火犯旁邊，自行車的輪胎爆了開來。
“燙死了人！”
看樣子是碎片跟殘渣飛到他身上。
縱火犯停下腳步，沒拿刀子的那隻手慌張地揮打連帽衣。
因為聽到輪胎破裂的巨大聲響，大樓到處都傳來了開窗聲。
“啊——火災！有火災！”
“腳踏車燒起來了！”
慘叫聲響徹雲霄，縱火犯仿佛大吃一驚，抬頭看著公寓樓上。
果林心想，就是現在。
“千奈小姐，快跑！”
果林拉起千奈，單手把千奈抱在身邊拔腿狂奔。得趁著縱火犯沒有追上來的時候逃命——腦海中隻有這個念頭。