“啊，抽完了。”
依依不舍地把七星香煙的包裝反過來丟出去，搬家公司的卡車司機麵露不快。
踩著油門的腳鬆了開來，對坐在副駕駛座直挺挺的栗子色頭發的腦袋說：
“喂，雨水，那個紅綠燈那邊，不是有兩台自動販賣機嗎？那是賣香煙的嗎？”
“一邊好像是賣果汁的。啊，不過對麵的那台不是果汁，是賣香煙的。”
卡車停在路邊，司機從胸前的口袋找出一個五百圓硬幣，遞給雨水健太。
“你下去幫我買，我要七星煙跟無糖冰咖啡。剩下的就給你當跑腿費，看你要買果汁還是什麽。”
“好的，謝謝！”
打開車門，健太跑向自動販賣機。
買了香煙與罐裝咖啡，還有自已要喝的運動飲料。盡管時間已是傍晚，還是感覺炎熱。
“哇，好冰！”
發燙的掌心中，冰冷的金屬觸感真是舒服。按捺不住把自己的飲料打開一口氣喝光，等著販賣機找十元硬幣。
就在他稍微彎下腰，把手塞進找零口的時候。
“嗯？”
前麵幾十公分遠的地麵上，有個美味的顏色滾進了視野，健太忍不住走過去看。
掉在地上的是塊餅幹，他撿了起來。
“吹掉灰塵不知道還可不可吃……唷，對麵也有呢。”
一旦清楚是食物之後，就逃不過健太的眼睛。他看到掉在前方十公尺左右路旁的餅幹，而且再過去的地方，也散落著同樣的顏色，雖然被踩壞了。
（哇，好可惜喔！）
可是如果他說每看到一個就停車下來撿，作業員前輩阪田一定會大發雷霆。
健太哭著放棄。
盡管如此，居然有明知糟蹋食物會遭天譴這種人。而且這個餅幹還不是市麵上販售的，而是手工做的。烤得恰到好處的焦黃，用水果幹裝飾出漂亮的色彩，用眼睛看就覺得很好吃。正好跟果林送給他的一樣——想到這裏，健太懷疑地歪著腦袋。
“奇怪了……這個不是真紅送給我的餅幹嗎？”
不管是烤出來的顏色還是形狀，全都一模一樣。
但是他把自己收到的那一包當成緊急糧食，慎重地收進了波士頓包。結束“茱莉安”的工作後前往搬家公司途中，隻抓了兩塊來吃，不可能會掉在這種地方。
（真紅說過她也烤了餅幹要送給千奈小姐。也就是說，這是千奈小姐丟下來的囉？不對，修女不會糟蹋食物的，也不可能是製作者真紅丟的……最重要的是，如果隻是單純要丟掉，就不會這樣斷斷續續地丟，而是會全部一起塞進垃圾桶吧？）
如果是不小心掉的，但是果林或千奈兩個人應該都不會跑到三條市的北部來。盡管如此，這明顯就是果林做的餅幹，卻每隔一段距離就一個一個掉在路上。
仿佛是童話故事糖果屋，年幼的兄妹希望得到幫助而沿途丟在路上做記號的食物。
（是不是發生什麽大事了……）
心驚膽跳。
喇叭聲大作。站在路旁動也不動思考著的健太，似乎讓司機很著急。健太趕忙跑回卡車。
健太沒有踩上車門旁的踏板，而是站在路上把香煙與零錢還給司機，同時大叫：
“不好意思，阪田先生，我忽然想到我還有急事。可以讓我從這邊直接回家嗎？”
“什麽？你在說什麽？”
“這事情很重要！拜托你！”
“唔……”
健太似乎傳達出了一種嚴肅——並不是天生的凶惡視線使人心生恐懼的感覺——阪田抓了抓頭。
“我想想看，嗯，工作都做完了……其實也是可以啦，好吧，你去吧！可是你的包包那些東西呢？不是放在事務所嗎？”
“沒有，我有帶過來。就是那個波士頓包。”
幸好自己看重緊急糧食，為了不讓別人看到或偷吃，所以把包包放進卡車裏麵。
搬家公司的卡車離開之後，站在路旁的健太開始認真思考。
“是從那邊往這邊沿路丟的嗎？或者是相反的方向……不對，假設是搭車的話，就是這一側的車道。就是這樣。”
定好方向之後，健太開始沿著白線劃分出來的人行道往前跑。太陽已經開始接觸到西邊工廠的屋頂了，太陽下山之後，要找到像餅幹這種小東西就會更難上加難了。
“哦！太好了，沒被踩壞。”
撿起第四個餅幹，吹掉灰塵之後放進口袋，健太繼續尋找下一個餅幹。
這真是辛苦的追蹤。有時候下一個就在十公尺左右的地方，有時候又要跑了好幾倍的距離才終於找到化為粉末的餅幹。偶爾會在十字路口或是三岔路口靠直覺決定方向，跑了一段路之後才覺得“應該是那邊吧”而回頭。
就在這些行動之中，太陽西沉了。
“找不到了。剛剛撿了一個之後，明明已經跑了快要一百公尺……”
車流量很少的道路邊路燈稀稀落落，靠著這些微弱的光芒，似乎也找不到小小的餅幹。
黑色的日本國產中型車從老舊的水泥牆中開出來轉進岔路，除此之外沒有車輛通過。
健太抓了抓頭發。
“應該說，這個餅幹真的是某種暗號嗎？如果隻有我在這裏想太多……哇，太丟臉了。”
要是漫畫或小說，在路上就會聽到慘叫或槍聲，記號會一直延續到古怪老舊洋房的玄關麵前，不過因為沒有出現暗示接下來如何發展的東西，心情不免動搖。而且因為心驚膽跳得厲害，所以也沒有明確掌握條理就跑到這裏來了。盡管幾乎都把餅幹撿起來了，但該不該在迷路之前回去呢？
“到底是怎麽回事呀……”
大大地歎了一口氣，健太環顧著周圍。
然後，就在前麵一點的步道上頭，有個受到路燈照耀閃著白光的東西。模糊又微弱的鋁製品光芒……
那是個日幣的一圓硬幣。
“運氣真好，撿到零錢！”
忘了不安的心情，健太跑上前去。
靠近一看，是個貨真價實的一圓硬幣。而且在步道的旁邊，緊貼著敞開的鐵門處，還有另一個。
這是剛剛中型車開出來的地方。健太拉長彎曲的身體眺望車子離開的方向，不過當然已經看不見了。
“算了，沒關係啦。說不定是那輛車上掉下來的……哇，還有呀！”
鐵門之中，鋪著水泥像是通道的地方掉了個十圓硬幣。再遠一點，還可以看見百圓硬幣的光芒。
敞開的鐵門生鏽而且上麵的塗料都剝落了，院子一片荒蕪，建築感覺不到人的氣息，是座千真萬確的廢墟。健太毫不猶豫地走了進去。
在這裏撿到十圓，對麵撿到五十圓，零錢總共有四百二十九圓。
不過把這些都撿起來，高興之餘還是不免覺得奇怪。
“為什麽會有這麽多硬幣撒得到處都是……”
是誰掉的嗎？
健太看了看徹底荒廢的庭院，還有另一邊的建築物。
（？）
豎起耳朵，聽到了有誰在哭喊的聲音，似乎是在建築物裏頭。
健太想起自己是為了找什麽才一路追到這裏來的，並不是為了撿餅幹或零錢，而是因為他擔心害怕果林與千奈是不是出了什麽事。
慘叫的聲音持續著。
（好像是女生的聲音。該不會真的是真紅她們？不會吧，怎麽可能……總之還是先去確認看看。）
不管是誰的聲音，都不能丟下不管。
靠著跨越圍牆照進來的路燈燈光，健太逐漸朝建築物靠近。
（嗯？剛剛是什麽聲音……）
抵達內外兩個方向都可以開的玻璃窗邊時，在牆的附近好像傳來了鞋子的聲音。
健太往後退了兩步，看著剛剛自己一路走來的黑暗處。
“誰在那邊？”
雖然問了卻沒有回應，而且慘叫聲是從裏頭傳來的，大概是錯覺吧，或者隻是單純經過的路人。
健太往回走，打開了大門。
一打開，就清清楚楚聽到了慘叫。
“不要，火要……好可怕！救我！好熱好熱好熱！我不要……”
“嗚哇啊啊啊啊！快斷掉呀！”
兩個聲音都是熟識的。而且，混雜著某種東西爆炸的聲音與風的呼嘯，這一類火災特有的聲音。
剩下一半的懷疑，已經不存在了。
（是真紅還有千奈小姐！難不成這也是連續縱火……對，一定是這樣沒錯！）
如果是這樣，這兩個人就是落入了縱火犯的手中了？
健太一次跨越三個階段跑上樓梯。因為長得高所以步伐也大，這種時候非常有利。
跑上三樓的時候，慘叫聲忽然之間中斷了。背脊發冷，瞬間呼吸都停了。
（什、什麽？怎麽了？）
難不成兩個人已經被殺了……
（怎麽可能有這種事情！）
健太在走廊狂奔。
即使聽不見慘叫了，他還是很清楚知道應該要往哪裏去。打開走廊盡頭的門之後，空氣在耳邊呼嘯，火焰顏色的光芒搖曳著。
房間裏頭發生了火災。
來得及嗎？兩個人平安嗎？健太衝進門內。
熱氣直衝上臉。
“真紅！千奈小姐！”
一邊喊叫著名字一邊環視屋內。
（？）
健太嚇了一大跳，全身僵硬——然後全身無力，膝蓋一軟，跪了下去。
取代慘叫聲傳進健太耳裏的聲音是……
“啊……嗯……呼……”
喘息聲。
背靠著支撐雙杠的直立金屬杆坐著的千奈，閉著眼睛雙頰漲紅，下巴高舉身體後仰。蓋著頭發的頭巾掉了下來，修女服的領子敞了開來，露出潔白的項頸。
然後果林跪在千奈的旁邊，雙手繞到千奈的背後緊緊抱著，似乎也是覺得熱而眼泛淚光，嘴唇用力貼著千奈的喉嚨。每當果林的嘴角微微抽動之際，千奈的身體就像是有微弱電流通過一般顫抖，吐氣與呻吟一起從半張的嘴唇流瀉而出。
如果不知道緣由的人看見了，鐵定誤會成這是兩個少女在談情說愛動手動腳。
“你們在幹什麽！”
“咦咦咦？”
果林像是反彈一般轉身，長長的獠牙在嘴邊發光，前端還滴著一兩滴紅色的液體。
“雨、雨水同學？你怎麽會……”
“現在不是問我這個問題的時候啦！”
健太知道果林的真實身份，所以猜到應該是果林把體內增加的血液借著咬住千奈注入千奈體內。
可是、可是……
房間的角落眼看就要變成猛烈的火勢，這是在這等緊急情況該做的事情嗎？因為慘叫突然停止還做了最壞的打算，一臉蒼白跑來這裏的自己，到底是在擔心什麽呀？
因為果林的雙手鬆開了，所以千奈的身體大幅晃動，倒在地板上。看樣子供血造成的衝擊讓她昏倒了。
“真紅——這種非常時期你到底在幹嗎！”
“因因因因因、因為……”
果林滿臉通紅，雙手無意義地胡亂揮舞，盡管找不到話可說卻死命辯解。
“等、等到我們逃出去之後就來不及了，血就會滿出來了！我扯斷綁住自己的彈性繃帶，再把綁住千奈小姐手腳的扒開來，那個時候就已經到達極限了……如果我噴鼻血出來，就會因為貧血昏倒了！這樣不就逃不掉了嗎？我、我自己也覺得很丟臉，可是這是沒辦法的辦法呀！”
健太注意到努力解釋的果林與倒地的千奈，兩人的手腕、腳踝都粘著彈性繃帶。
看樣子，這果然不是被卷入火災的單純事件。
“所以……不對啦，理由以後再說！現在先逃命！”
火已經延燒到牆上，開始冒出讓人受不了的黑色濃煙。油漆與壁紙的接著劑，有時好像一燒就會產生有毒氣體，最好是盡快逃出去。
健太想要叫醒精疲力盡的千奈。
“唔、唔……”
身體遭到晃動的千奈微微張開眼睛。
“雨水先生？討厭，我還在做夢嗎……”
“千奈小姐，現在不是說夢話的時候啦！”
喂喂喂，你給我振作一點！健太一邊這麽想著，一邊搖晃著千奈的肩膀。果林也從旁偷看著千奈的表情，補上一句：
“我們快逃吧，現在還來得及！”
在此同時，千奈的身體仿佛被針刺一樣跳了起來，視線牢牢定在果林身上。
“果林小姐……”
凍結般的表情仰望著果林，千奈低聲開口：
“你的……那個，牙齒……”
揮開健太扶著她的手，千奈跌坐在地上往後退，像是無意識的動作。
“這不是夢……你真的用那些牙齒咬我？”
果林雖然用雙手遮住嘴角，但為時已晚。
千奈難以置信地猛搖頭，但同時又像是不得不確認，手指摸著自己的脖子。拿到臉麵前的手指指尖，沾染了新鮮的鮮紅色的血。
“果林小姐……你到底對我做了什麽……”
千奈的表情越發害怕。
“你真的咬住了我的脖子對吧？所以我才會覺得脖子好熱、好痛……這到底是在做什麽？為什麽要咬我……那些牙齒怎麽會長成那樣……該不會你是在……吸我的，血嗎？”
發問的聲音顫抖得斷斷續續。果林使勁搖頭大叫道：
“不、不是啦！我沒有吸你的血啦！”
“騙人！不然你為什麽要咬我？你說，我脖子上的傷口是怎麽回事？”
千奈大叫。或許果林強烈的否定反而更讓她起疑。
“不要過來……你這個吸血鬼！不要把我變成吸血鬼的同伴！”
責備著無言以對動也不動的果林，千奈又往後退了幾步。
她從懷中找出附有十字架的項鏈，拿到麵前。手宛如痙攣般微微顫抖，聲音中充滿了人類在麵對非人生物時所擁有的恐懼本能。處在仲夏之際沒有冷氣的房間內，盡管紅橙色的火焰照耀著，臉上卻清楚地失去血色，眼中浮現出淚水。
十字架大概沒有效果，果林完全沒有忽然痛苦難耐的反應，但是……
“我被吸過血之後也會變成吸血鬼嗎？會變成像你一樣襲擊人類吸血嗎？不要……我不想變成這種怪物。為什麽要找我……太過分了！這根本就是惡魔的手法！”
就在果林挨罵的瞬間，健太看到似乎有把看不見的刀砍下，果林的身體搖搖晃晃。
通紅的臉變得血色盡失，比剛剛千奈的臉還要蒼白許多，任誰一看都可以清楚知道她的雙腳發抖，豆大的淚珠自眼中滾落。
健太心想：她哭了。
兩秒鍾之後一定會倒在地上痛哭。
大概會如同自己知道果林的真麵目那時一樣，不顧顏麵地呐喊，一邊喘不過氣，一邊滿臉涕淚縱橫地嗚咽著吧？宛如是個被帶到陌生的地方，獨自被留下來，無依無靠，無處可去的孩子。
不想看到這種情況。
“少胡說了！”
突然健太跳進果林與千奈之間，擋住了千奈投向果林那因為恐懼徹底凍僵
的視線。
“你聽我說，真紅她……確實是咬住你的脖子沒錯，可是你並沒有覺得身體怪怪的吧？”
“雨水先生？”
“你被咬了也不會變成吸血鬼。她並沒有對你做什麽不好的事情。所以，請你不要再這樣責備她了。”
聽得到背後的果林在吞口水的聲音，似乎是在吞下差點就要冒出來的嗚咽。
千奈以搜尋的視線看著健太的嘴邊。
“雨水先生……你不是吸血鬼吧？”
“我不是啦，我是個普通人類……不，我的意思是，真紅也許跟普通人不太一樣，光是因為這樣就仇視她，讓她沒有安身立命之處，這不是很過分嗎？”
健太專注地反複說著，他也知道自己的語氣越來越激動。
這是他一直在思考的事情。
會做出奪走別人安身立命的地方，把別人驅趕出去這些舉動的，根本就不是人而是人渣——自己一定不要變成這種人。
“真紅做了什麽壞事？她也許是咬了你，但也隻有這樣不是嗎？昨天跟今天她不都是想要幫助千奈小姐的嗎？盡管如此，你卻把她當怪物當惡魔看待……你這樣不是更過分更可惡嗎？”
千奈說不出話，露出一臉困惑的表情。她看著健太以及站在健太背後動也不動的果林，不知所措地單手捂住嘴巴，低下頭去。
不久，她的側臉浮現出慚愧。
“你說得對……我明明受到果林小姐這麽多次的幫忙……”
千奈身體大幅顫抖之後，抬起視線，雙手合十宛如乞求原諒。
“對不起。我說了那樣過分的話……真的很對不起。”
十分後悔自己反射性脫口而出的話語，眼角湧出新的淚水。跟方才因恐懼而雙眼含淚的情況不同，這是替自己的言行感到羞愧的淚水，從表情就看得一清二楚。
“沒有啦，沒關係的……”
果林在麵前揮著手，要千奈不必放在心上。
“因為是我突然就咬住你的嘛，你嚇了一大跳當然會有這種反應……”
“可是……還是要請你原諒我的不成熟，因為我讓果林小姐傷心了。”
“沒事啦，不要緊的。你不要放在心上，我已經不在意了。”
果林用力搖頭搖到頭發都發出沙沙聲。表情雖然有些可憐，不過還是浮現出了像是鬆了一口氣的笑容。
看到這兩人的情況，健太總算是放心了。
然而這個時候，牆邊不斷發出像是點火之後在地上轉圈的小型煙火的微弱爆炸聲，火花四射。牆壁裏頭的電線好像已經被燒斷了。
健太等人回神過來。
“哇！現在不能悠哉聊天了啦！”
“我們快逃，快！”
三個人一團混亂朝著門口跑去。
但是……
“我可不能讓你們跑掉。”
走廊傳來了低沉的聲音。雖然沒有大聲命令，可是讓人不由地停下腳步，因為那個語氣冷酷入骨。
有個人影出現在敞開的門口。火焰照耀出來的，是個戴著銀框眼鏡的修女。
“院長！”
“騙人的吧，你不是跑掉了嗎？”
千奈與果林大叫。
被稱為院長的修女，一手拿著手電筒，一手拿著手槍。鐵製品沉重的光芒，看來並不像玩具。
“這、這是怎麽回事？”
健太還不知道詳情，不過……
“我把車子停在岔路等著看火燒起來，看到好像有別人跑進來，所以來看看情況，果然如我所料。”
聽到這個院長的話，還有看到果林與千奈的表情，健太就知道是怎麽回事了。
“該不會縱火犯不是那個全身灰色的男人，而是這個人……”
果林發抖地直點頭。
看了看停下腳步的三個人之後，院長用下巴指了指火焰的方向。
“請你們回去——回去！”
“說什麽傻話！你是要我們去被燒死嗎？”
健太怒吼，不過院長毫不畏懼，表情越發冷漠。
“沒錯。讓火焰淨化你們吧！”
把因為火焰的光亮照耀而派不上用場的手電筒收起來，院長以雙手重新緊緊握住手槍。她往前走了一步，健太等人則往後退了相同大小的一步。
“院長……”
千奈傳出低聲的話語，聲音顫抖。
“我……”
想要開口說些什麽又咬住嘴唇，千奈轉過身去，往前跑，跑的方向前方有著火焰。
“千奈小姐！你振作一點！”
果林用激動的聲音叫著。
健太想起了果林告訴他的事情，千奈看到火焰應該會陷入恐慌。
然而，這時的千奈，卻隻是直直地往火焰走去。
出乎意料的健太與果林全身僵硬，忽然之間動彈不得。
院長也沒有行動。大概是因為認定千奈不會從三樓的窗戶一躍而下，而出口又隻有自己站著的這扇門一處，所以感到放心吧；或者知道千奈有火災恐懼症，認為反正千奈什麽也做不到。
但是，千奈並不是在亂衝亂撞。
她跑到距離猛烈燃燒的床墊一類東西約莫兩公尺遠的牆邊，以出人意外的敏捷身手抓起滾落在地上，約五十公分長的圓桶。
（那個是……）
看到千奈手裏拿著的東西，健太睜大了雙眼。
由於滿是灰塵而成了灰色，使用期限是什麽時候也沒人知道，不過那個東西千真萬確是——滅火器。
拔掉安全插栓，拉起軟管對著火焰。
“千奈！”
院長脫口發出驚慌聲音的時候，千奈的手已經緊緊握住握把。
白色泡沫以差點就要讓滅火器爆炸的驚人之勢噴出。
“唔……”
反作用力一定也很厲害。盡管腳步不穩，險些就要往後倒下，千奈依然咬緊牙關，把滅火器的管子持續對著火場。
白色泡沫撲向朱紅色的火焰，覆蓋之後緊緊包圍。開始燒到天花板的火焰，失去了氣勢，越縮越小。
雖然像是很久，但實際上隻不過是兩、三秒之間的事情。
火焰消失了。
黑暗籠罩的房間中，所有人動也不動。耳朵聽到很多泡沫破裂、殘火冒煙的聲音。
“千奈，你為什麽做得到這種事情……你不是很怕火嗎？看到火焰，你應該動彈不得才對……”院長低聲說道。
千奈握著已經噴不出泡沫的滅火器管子，轉身麵對院長。
火焰消失之後的複健室，唯一的光源就隻有從窗外照進來的路燈。盡管如此，還是可以清楚看見千奈眉毛豎起、雙唇緊閉的嚴肅表情。
僵硬的聲音從她的口中流瀉出來。
“我不知道。可是……我真的一直都很怕火。但我並不是在亂害怕，而是不想要麵對火焰。”
聽了這段話的健太恍然大悟。
（原來如此，因為真紅把血注入到她身體裏頭了！）
當不了吸血鬼的增血鬼果林，把牙齒刺進人類的動脈，注入自己的血液。
那個時候，仿佛副作用一般，接受血液的人類會在精神層麵受到影響。於是，原本沒有幹勁的人會變得積極，或是變成徹底聽不進他人話語的強硬個性，再不然就是本來懦弱又多愁善感的人，會一百八十度轉變成神采奕奕的樂天派。也就是說，被果林咬過之後，精神上似乎會產生一種接近當事人心中理想形象的力量。
曾經有火災恐懼症的千奈，因為注入了果林的血，所以麵對火焰時再也沒有過度的恐懼了。
（真紅說過，千奈小姐光是看到火就會陷入恐慌大哭大叫。這樣的千奈小姐，注意力都集中在真紅的真實身份，遠超過現在房間裏頭的火災……那個時候，注血的影響已經顯現出來了。）
火消失了，就不必擔心會被燒死。
健太的緊張無意識地放鬆了。
但就在這個時候……
“你竟敢……你頂多就是個實習修女而已，竟敢這麽囂張！”
院長表情扭曲地低吼著，手邊發出像是爆竹爆炸的聲音。
同時健太與果林之間的地板破裂，木片四散。
“咦！”
“哇！”
果林跳了起來，健太反射性地往後跳。千奈丟下滅火器的管子，全身僵硬。
寂靜無聲的黑暗房間中，彌漫著火藥的味道。
院長開槍了。
可是她想打的人應該是千奈，射擊方向卻完全相反。
（這、這意思就是說，她的射擊技術非常爛囉？）
健太毛骨悚然。這種技術不好的家夥反而讓人害怕，因為不知道子彈會飛到哪裏去。
不能輕易亂動。要是受到刺激，院長大概會毫不猶豫扣下扳機吧？隻要沒有鎖定特定目標亂射一通，總是會打到某個人的。
不知道是不是想到同樣的事，果林與千奈也站著不動。
仿佛凍結的時間中，隻有院長的手在緩緩移動。嘴角扭曲，眉頭深鎖的憎恨表情，正依序打量著健太三人。
“我不會放過你們的……”
宛如憤怒不斷滴落的聲音，在黑暗的房間中回蕩著。
身體絲毫動彈不得，健太焦急不已。
（該怎麽辦才好？孤注一擲衝出去嗎……不、行不通的。子彈說不定會歪打正著打到誰……）
不久，發出微弱光芒的槍口，找好了要瞄準的目標。
“咦咦咦咦？怎麽會是我？”
果林驚聲尖叫。大概是因為她最靠近院長吧？
兩個人的距離大約是兩公尺，雖然不見得會擊中，不過可以肯定的是，光是被瞄準就夠恐怖了。
果林使勁揮舞雙手，大聲哭喊：
“我不要我不要我不要我不要我不要！等一下啦！不要這樣啦！我不想被打到，好可怕啊！”
院長豎起眉毛，嘴巴張開呈現準備斥責人的嘴形。
不過……
“你很吵耶，果林。”
交雜著抱怨的低沉聲音，從門外的走廊傳了過來。
“誰？”
轉身過去的院長，右手手腕被黑暗當中伸出來的手抓住。仿佛被非常可怕的力量緊緊抓住，院長表情扭曲痛苦呻吟，手槍也從手裏掉了下去。
不知道是什麽時候出現的，沒有腳步聲也沒有氣息，一個青年已經站在院長的背後。
“哥！”
果林大叫。
健太也曾經見過的。
帶有綠色的白金色頭發，深受女人喜愛，冷漠而端正的容貌——果林的哥哥煉。
“這位先生怎麽會在這裏……”
千奈目瞪口呆，忽然之間滿臉通紅到差點發出聲音。
“千奈小姐？”
“沒、沒、沒什麽事啦！”
健太與果林異口同聲，對著千奈露出懷疑的眼光，千奈慌張地搖頭。
不過造成眾人吃驚的罪魁禍首煉，視線隻有一瞬間看了看健太、果林與千奈，然後立刻回到了院長身上。
發現煉跟先前碰麵時的差異後，健太全身發抖。
宛如石榴石的深紅色眼眸，此時散發著金色光芒，瞳孔像貓一樣變成了細長狀。
那種眼神光是看上一眼，身體就會本能地感到恐懼，背脊發涼。
“請、請你放手，你這個……”
院長掙紮著，但是煉毫無鬆手的意思。站在背後抓著院長的手，煉淺淺地笑著，低聲說道：
“性別：女。年齡在接受範圍之內。因為連續縱火，所以擁有十足的精神壓力。”
健太嚇得說不出話來，他看到煉的嘴角長出了兩根長長的獠牙正在閃閃發亮。
千奈發出小小的尖叫。
“哥！難不成你想……”
果林一臉“不會吧”的表情大叫，可是煉一點都不在意，連頭也不回。閃耀著金色光芒的視線，盯著院長的喉嚨。
“隻吸一次就得結束，真是遺憾呀！”
說著，左手伸向院長的喉嚨。長而靈巧的手指拉開修女服的領子後，接著下一秒煉馬上從背後咬住院長的脖子。
健太、果林與千奈，全都動也不動。
唯有吞咽液體的聲音在房間裏頭回蕩著。
回蕩。
持續著。
依然持續著。
一直沒有結束地持續著。
一開始雖然因為驚訝與本能的恐懼而全身僵硬，不過並沒有多久，健太和千奈的視線投向了果林。
“真紅……”
“那位先生是果林小姐的兄長對吧……”
滿臉通紅低下頭去的果林，嘴裏小聲地說：
“是的，是我哥沒錯……”
煉依然從背後緊緊扣住院長。就算知道他正在吸血，不過看起來隻是一幅“緊抱著修女親吻脖子的青年之畫像”，總之就是詭異。
健太因為感到頭痛而按著額頭。
偷偷看了煉一眼的千奈，盡管事不關己，還是覺得很不好意思，紅著臉立刻把視線回歸到果林臉上。
果林從剛剛開始就一直低著頭。
“請問……院長她會怎麽樣嗎？”
“這個嘛，我想想……精神壓力應該會消失不見，接下來的事情就很難說了……因為，我哥哥是女性公敵。”
“女性公敵……院長可是個修女呀！”
“我哥好像不是以職業或長相來做區分的……應該說，他也沒跟我講過呀！實際上我對於自己的哥哥是有史以來世界上最可怕的花花公子這件事，實在是感到丟臉丟到家了！哇啊啊啊！”
臉上寫著‘真想找個地洞鑽進去’的果林抱頭大叫。
她的腦袋發出了一聲“啪”的小小聲音。
“我是來救你的，你在這裏胡扯什麽！忘恩負義的家夥！”
一邊說著，煉一邊繼續敲著果林的頭。
就在健太等人避開視線的時候，吸血好像已經結束了。院長倒在地上，動也不動。不知道是因為被吸血而貧血，或是因為某種手段而失去意識昏倒。
“咦？奇怪？哥，已經好啦？”
“吸血結束了，記憶也消除了……雖然我是想分成好幾次慢慢享受，不過牽扯到警察盯上的對象實在太危險。”
說完，煉這次的視線看著千奈。
果林咬住千奈的時候，頭巾就掉了下來，修女服的領口敞開到鎖骨附近，露出來的脖子上清楚留著齒痕。
“果林，這是你咬的嗎？”
“咦？啊……是呀。因為血又增加了……”
“這樣呀！”
煉點點頭，大步走向千奈。
“？”
嚇了一跳的千奈連往後退的時間都沒有，煉伸出手，手掌從正麵覆蓋上千奈的臉。
千奈纖細的身體宛如被棍子刺穿般整個拉直，隨後立刻無力地倒在地上。
“千奈小姐！”
“哥，你在做什麽？”
果林與健太同時喊出來，想要跑上前去。
煉回過頭。
雙眼已經沒有金色的光芒，牙齒也恢複成一般的犬齒長度。但是相對地，臉上露出非常不痛快的表情。
對著嚇得發抖而停下腳步的健太與果林，煉果斷地說：
“當然是在消除她的記憶呀！要是有更多人知道我們的秘密要怎麽辦？果林，過來！我們回去了。”
“咦、咦、咦？回去了？接下來不用收拾善後嗎？”
“你這個笨蛋。”
果林的腦袋又傳來“啪”的聲響。
“很痛耶！為什麽又打我啦……”
“我們能留下來在這裏陪著收拾嗎？”
煉對著淚光閃閃的果林抱怨道：
“我可是在尋找獵物的途中收手，特定跑來這種鬼地方救你的。你要好好感激我……雖然這邊有個充滿精神壓力的女人，可以說是意外的幸運啦。”
“哥你不是為了吸血才來的嗎？”
“杏樹派蝙蝠飛來找我，拜托我過來救你。她說你有危險，可是她的身體還沒完全康複。因為有段距離，雖然可以派蝙蝠來看情況，可是她沒辦法操縱人類的精神。好像隻有人在外麵的我，位置是最接近這個地方的。”
“是哦。所以哥哥才會過來呀……杏樹真的有好好在顧著我。”
“她說你不要老是給妹妹添麻煩，我不是也說過很多次了嗎？回去之後你要好好謝謝她。”
“嗯。我也很謝謝哥的幫忙。”
“總之現在這兩個修女，在這裏半小時左右的記憶應該已經消失了。你又不能被警察抓回去，不管怎麽說，你的真實身份說不定因此會被識破。趁著沒人來的時候快點回去，收拾善後的事情就交給那個家夥吧！”
一直遭到忽視的健太，接收到煉的視線，一臉疑惑地用手指指著自己。
“那個家夥……是說我嗎？”
“當然是你。”
煉也不讓健太把話說完，惡狠狠地瞪著健太。
“小鬼，我並不信任你。這次是因為杏樹說的，所以才放你一馬……我妹沒有出現在這裏過，懂嗎？”
與此同時，原本隻有窗外照進來的路燈光線的室內，變得更暗了。
健太轉頭看著窗戶，玻璃外麵飛滿了無數黑影。
（蝙蝠……）
蝙蝠遮住了微弱的燈光。
那不是普通的蝙蝠，而是吸血鬼使喚用的，有如使魔的物體。以前，健太得知果林的真實身份，因而遭到煉威脅的時候，也有無數的蝙蝠聚集在一起，填滿了傍晚的天空。
那個時候感受到的恐懼與壓迫感在心中蘇醒了。
煉的聲音持續著：
“如果你把我妹的事情講出去……你知道會有什麽下場嗎？”
知道得一清二楚。
得知果林真實身份的那一天，健太在路上受到煉的威脅。第二天被綁架到果林家，接受果林雙親的叮嚀。說要為了讓他徹底忘記包括果林在內，真紅家一家子都是吸血鬼的事情，要消除記憶讓他的腦袋變成一片空白。
健太不由地全身發抖。
“哥！雨水同學又沒做什麽……”
“你給我閉嘴！”
想替健太說點好話，卻被徹底反駁。仿佛遭到壓迫般，果林隻能乖乖閉嘴。看著猛搖頭的健太與煉，慌慌張張地流汗流個不停。
此時，一隻蝙蝠從玻璃的破洞飛進來，在煉的身邊繞著。
健太雖然什麽都沒聽到，不過煉好像知道了些什麽事。煉臉部繃緊，抓起果林的手。
“消防車來了。”
“咦？”
“應該是通過前麵道路的車輛，看到窗戶上的火光打電話通知的。有好幾輛消防車正往這邊過來，我們快點逃——小鬼，不準你胡說八道。”
一邊吩咐，煉一邊拉著果林在走廊消失了身影。伴隨著他們的離開，大部分貼在窗戶外的蝙蝠也都飛走了。
“雨水同學，對不起……”
與果林留在黑暗中的聲音交會而過，消防車的警笛從遠處逐漸靠近，好像有兩、三輛。
“唔……”
健太喃喃自語。
雖然他也想像果林他們一樣走掉，不過院長跟千奈還倒在地上沒有意識，又不能丟下這兩個人不管。
“真是沒辦法。”
下定決心了。
總之，就說自己是碰巧經過前麵，聽到裏頭傳出慘叫才進來看看情況的。
警笛三重奏，來到了緊鄰圍牆的外麵。
依依不舍地把七星香煙的包裝反過來丟出去，搬家公司的卡車司機麵露不快。
踩著油門的腳鬆了開來，對坐在副駕駛座直挺挺的栗子色頭發的腦袋說：
“喂，雨水，那個紅綠燈那邊，不是有兩台自動販賣機嗎？那是賣香煙的嗎？”
“一邊好像是賣果汁的。啊，不過對麵的那台不是果汁，是賣香煙的。”
卡車停在路邊，司機從胸前的口袋找出一個五百圓硬幣，遞給雨水健太。
“你下去幫我買，我要七星煙跟無糖冰咖啡。剩下的就給你當跑腿費，看你要買果汁還是什麽。”
“好的，謝謝！”
打開車門，健太跑向自動販賣機。
買了香煙與罐裝咖啡，還有自已要喝的運動飲料。盡管時間已是傍晚，還是感覺炎熱。
“哇，好冰！”
發燙的掌心中，冰冷的金屬觸感真是舒服。按捺不住把自己的飲料打開一口氣喝光，等著販賣機找十元硬幣。
就在他稍微彎下腰，把手塞進找零口的時候。
“嗯？”
前麵幾十公分遠的地麵上，有個美味的顏色滾進了視野，健太忍不住走過去看。
掉在地上的是塊餅幹，他撿了起來。
“吹掉灰塵不知道還可不可吃……唷，對麵也有呢。”
一旦清楚是食物之後，就逃不過健太的眼睛。他看到掉在前方十公尺左右路旁的餅幹，而且再過去的地方，也散落著同樣的顏色，雖然被踩壞了。
（哇，好可惜喔！）
可是如果他說每看到一個就停車下來撿，作業員前輩阪田一定會大發雷霆。
健太哭著放棄。
盡管如此，居然有明知糟蹋食物會遭天譴這種人。而且這個餅幹還不是市麵上販售的，而是手工做的。烤得恰到好處的焦黃，用水果幹裝飾出漂亮的色彩，用眼睛看就覺得很好吃。正好跟果林送給他的一樣——想到這裏，健太懷疑地歪著腦袋。
“奇怪了……這個不是真紅送給我的餅幹嗎？”
不管是烤出來的顏色還是形狀，全都一模一樣。
但是他把自己收到的那一包當成緊急糧食，慎重地收進了波士頓包。結束“茱莉安”的工作後前往搬家公司途中，隻抓了兩塊來吃，不可能會掉在這種地方。
（真紅說過她也烤了餅幹要送給千奈小姐。也就是說，這是千奈小姐丟下來的囉？不對，修女不會糟蹋食物的，也不可能是製作者真紅丟的……最重要的是，如果隻是單純要丟掉，就不會這樣斷斷續續地丟，而是會全部一起塞進垃圾桶吧？）
如果是不小心掉的，但是果林或千奈兩個人應該都不會跑到三條市的北部來。盡管如此，這明顯就是果林做的餅幹，卻每隔一段距離就一個一個掉在路上。
仿佛是童話故事糖果屋，年幼的兄妹希望得到幫助而沿途丟在路上做記號的食物。
（是不是發生什麽大事了……）
心驚膽跳。
喇叭聲大作。站在路旁動也不動思考著的健太，似乎讓司機很著急。健太趕忙跑回卡車。
健太沒有踩上車門旁的踏板，而是站在路上把香煙與零錢還給司機，同時大叫：
“不好意思，阪田先生，我忽然想到我還有急事。可以讓我從這邊直接回家嗎？”
“什麽？你在說什麽？”
“這事情很重要！拜托你！”
“唔……”
健太似乎傳達出了一種嚴肅——並不是天生的凶惡視線使人心生恐懼的感覺——阪田抓了抓頭。
“我想想看，嗯，工作都做完了……其實也是可以啦，好吧，你去吧！可是你的包包那些東西呢？不是放在事務所嗎？”
“沒有，我有帶過來。就是那個波士頓包。”
幸好自己看重緊急糧食，為了不讓別人看到或偷吃，所以把包包放進卡車裏麵。
搬家公司的卡車離開之後，站在路旁的健太開始認真思考。
“是從那邊往這邊沿路丟的嗎？或者是相反的方向……不對，假設是搭車的話，就是這一側的車道。就是這樣。”
定好方向之後，健太開始沿著白線劃分出來的人行道往前跑。太陽已經開始接觸到西邊工廠的屋頂了，太陽下山之後，要找到像餅幹這種小東西就會更難上加難了。
“哦！太好了，沒被踩壞。”
撿起第四個餅幹，吹掉灰塵之後放進口袋，健太繼續尋找下一個餅幹。
這真是辛苦的追蹤。有時候下一個就在十公尺左右的地方，有時候又要跑了好幾倍的距離才終於找到化為粉末的餅幹。偶爾會在十字路口或是三岔路口靠直覺決定方向，跑了一段路之後才覺得“應該是那邊吧”而回頭。
就在這些行動之中，太陽西沉了。
“找不到了。剛剛撿了一個之後，明明已經跑了快要一百公尺……”
車流量很少的道路邊路燈稀稀落落，靠著這些微弱的光芒，似乎也找不到小小的餅幹。
黑色的日本國產中型車從老舊的水泥牆中開出來轉進岔路，除此之外沒有車輛通過。
健太抓了抓頭發。
“應該說，這個餅幹真的是某種暗號嗎？如果隻有我在這裏想太多……哇，太丟臉了。”
要是漫畫或小說，在路上就會聽到慘叫或槍聲，記號會一直延續到古怪老舊洋房的玄關麵前，不過因為沒有出現暗示接下來如何發展的東西，心情不免動搖。而且因為心驚膽跳得厲害，所以也沒有明確掌握條理就跑到這裏來了。盡管幾乎都把餅幹撿起來了，但該不該在迷路之前回去呢？
“到底是怎麽回事呀……”
大大地歎了一口氣，健太環顧著周圍。
然後，就在前麵一點的步道上頭，有個受到路燈照耀閃著白光的東西。模糊又微弱的鋁製品光芒……
那是個日幣的一圓硬幣。
“運氣真好，撿到零錢！”
忘了不安的心情，健太跑上前去。
靠近一看，是個貨真價實的一圓硬幣。而且在步道的旁邊，緊貼著敞開的鐵門處，還有另一個。
這是剛剛中型車開出來的地方。健太拉長彎曲的身體眺望車子離開的方向，不過當然已經看不見了。
“算了，沒關係啦。說不定是那輛車上掉下來的……哇，還有呀！”
鐵門之中，鋪著水泥像是通道的地方掉了個十圓硬幣。再遠一點，還可以看見百圓硬幣的光芒。
敞開的鐵門生鏽而且上麵的塗料都剝落了，院子一片荒蕪，建築感覺不到人的氣息，是座千真萬確的廢墟。健太毫不猶豫地走了進去。
在這裏撿到十圓，對麵撿到五十圓，零錢總共有四百二十九圓。
不過把這些都撿起來，高興之餘還是不免覺得奇怪。
“為什麽會有這麽多硬幣撒得到處都是……”
是誰掉的嗎？
健太看了看徹底荒廢的庭院，還有另一邊的建築物。
（？）
豎起耳朵，聽到了有誰在哭喊的聲音，似乎是在建築物裏頭。
健太想起自己是為了找什麽才一路追到這裏來的，並不是為了撿餅幹或零錢，而是因為他擔心害怕果林與千奈是不是出了什麽事。
慘叫的聲音持續著。
（好像是女生的聲音。該不會真的是真紅她們？不會吧，怎麽可能……總之還是先去確認看看。）
不管是誰的聲音，都不能丟下不管。
靠著跨越圍牆照進來的路燈燈光，健太逐漸朝建築物靠近。
（嗯？剛剛是什麽聲音……）
抵達內外兩個方向都可以開的玻璃窗邊時，在牆的附近好像傳來了鞋子的聲音。
健太往後退了兩步，看著剛剛自己一路走來的黑暗處。
“誰在那邊？”
雖然問了卻沒有回應，而且慘叫聲是從裏頭傳來的，大概是錯覺吧，或者隻是單純經過的路人。
健太往回走，打開了大門。
一打開，就清清楚楚聽到了慘叫。
“不要，火要……好可怕！救我！好熱好熱好熱！我不要……”
“嗚哇啊啊啊啊！快斷掉呀！”
兩個聲音都是熟識的。而且，混雜著某種東西爆炸的聲音與風的呼嘯，這一類火災特有的聲音。
剩下一半的懷疑，已經不存在了。
（是真紅還有千奈小姐！難不成這也是連續縱火……對，一定是這樣沒錯！）
如果是這樣，這兩個人就是落入了縱火犯的手中了？
健太一次跨越三個階段跑上樓梯。因為長得高所以步伐也大，這種時候非常有利。
跑上三樓的時候，慘叫聲忽然之間中斷了。背脊發冷，瞬間呼吸都停了。
（什、什麽？怎麽了？）
難不成兩個人已經被殺了……
（怎麽可能有這種事情！）
健太在走廊狂奔。
即使聽不見慘叫了，他還是很清楚知道應該要往哪裏去。打開走廊盡頭的門之後，空氣在耳邊呼嘯，火焰顏色的光芒搖曳著。
房間裏頭發生了火災。
來得及嗎？兩個人平安嗎？健太衝進門內。
熱氣直衝上臉。
“真紅！千奈小姐！”
一邊喊叫著名字一邊環視屋內。
（？）
健太嚇了一大跳，全身僵硬——然後全身無力，膝蓋一軟，跪了下去。
取代慘叫聲傳進健太耳裏的聲音是……
“啊……嗯……呼……”
喘息聲。
背靠著支撐雙杠的直立金屬杆坐著的千奈，閉著眼睛雙頰漲紅，下巴高舉身體後仰。蓋著頭發的頭巾掉了下來，修女服的領子敞了開來，露出潔白的項頸。
然後果林跪在千奈的旁邊，雙手繞到千奈的背後緊緊抱著，似乎也是覺得熱而眼泛淚光，嘴唇用力貼著千奈的喉嚨。每當果林的嘴角微微抽動之際，千奈的身體就像是有微弱電流通過一般顫抖，吐氣與呻吟一起從半張的嘴唇流瀉而出。
如果不知道緣由的人看見了，鐵定誤會成這是兩個少女在談情說愛動手動腳。
“你們在幹什麽！”
“咦咦咦？”
果林像是反彈一般轉身，長長的獠牙在嘴邊發光，前端還滴著一兩滴紅色的液體。
“雨、雨水同學？你怎麽會……”
“現在不是問我這個問題的時候啦！”
健太知道果林的真實身份，所以猜到應該是果林把體內增加的血液借著咬住千奈注入千奈體內。
可是、可是……
房間的角落眼看就要變成猛烈的火勢，這是在這等緊急情況該做的事情嗎？因為慘叫突然停止還做了最壞的打算，一臉蒼白跑來這裏的自己，到底是在擔心什麽呀？
因為果林的雙手鬆開了，所以千奈的身體大幅晃動，倒在地板上。看樣子供血造成的衝擊讓她昏倒了。
“真紅——這種非常時期你到底在幹嗎！”
“因因因因因、因為……”
果林滿臉通紅，雙手無意義地胡亂揮舞，盡管找不到話可說卻死命辯解。
“等、等到我們逃出去之後就來不及了，血就會滿出來了！我扯斷綁住自己的彈性繃帶，再把綁住千奈小姐手腳的扒開來，那個時候就已經到達極限了……如果我噴鼻血出來，就會因為貧血昏倒了！這樣不就逃不掉了嗎？我、我自己也覺得很丟臉，可是這是沒辦法的辦法呀！”
健太注意到努力解釋的果林與倒地的千奈，兩人的手腕、腳踝都粘著彈性繃帶。
看樣子，這果然不是被卷入火災的單純事件。
“所以……不對啦，理由以後再說！現在先逃命！”
火已經延燒到牆上，開始冒出讓人受不了的黑色濃煙。油漆與壁紙的接著劑，有時好像一燒就會產生有毒氣體，最好是盡快逃出去。
健太想要叫醒精疲力盡的千奈。
“唔、唔……”
身體遭到晃動的千奈微微張開眼睛。
“雨水先生？討厭，我還在做夢嗎……”
“千奈小姐，現在不是說夢話的時候啦！”
喂喂喂，你給我振作一點！健太一邊這麽想著，一邊搖晃著千奈的肩膀。果林也從旁偷看著千奈的表情，補上一句：
“我們快逃吧，現在還來得及！”
在此同時，千奈的身體仿佛被針刺一樣跳了起來，視線牢牢定在果林身上。
“果林小姐……”
凍結般的表情仰望著果林，千奈低聲開口：
“你的……那個，牙齒……”
揮開健太扶著她的手，千奈跌坐在地上往後退，像是無意識的動作。
“這不是夢……你真的用那些牙齒咬我？”
果林雖然用雙手遮住嘴角，但為時已晚。
千奈難以置信地猛搖頭，但同時又像是不得不確認，手指摸著自己的脖子。拿到臉麵前的手指指尖，沾染了新鮮的鮮紅色的血。
“果林小姐……你到底對我做了什麽……”
千奈的表情越發害怕。
“你真的咬住了我的脖子對吧？所以我才會覺得脖子好熱、好痛……這到底是在做什麽？為什麽要咬我……那些牙齒怎麽會長成那樣……該不會你是在……吸我的，血嗎？”
發問的聲音顫抖得斷斷續續。果林使勁搖頭大叫道：
“不、不是啦！我沒有吸你的血啦！”
“騙人！不然你為什麽要咬我？你說，我脖子上的傷口是怎麽回事？”
千奈大叫。或許果林強烈的否定反而更讓她起疑。
“不要過來……你這個吸血鬼！不要把我變成吸血鬼的同伴！”
責備著無言以對動也不動的果林，千奈又往後退了幾步。
她從懷中找出附有十字架的項鏈，拿到麵前。手宛如痙攣般微微顫抖，聲音中充滿了人類在麵對非人生物時所擁有的恐懼本能。處在仲夏之際沒有冷氣的房間內，盡管紅橙色的火焰照耀著，臉上卻清楚地失去血色，眼中浮現出淚水。
十字架大概沒有效果，果林完全沒有忽然痛苦難耐的反應，但是……
“我被吸過血之後也會變成吸血鬼嗎？會變成像你一樣襲擊人類吸血嗎？不要……我不想變成這種怪物。為什麽要找我……太過分了！這根本就是惡魔的手法！”
就在果林挨罵的瞬間，健太看到似乎有把看不見的刀砍下，果林的身體搖搖晃晃。
通紅的臉變得血色盡失，比剛剛千奈的臉還要蒼白許多，任誰一看都可以清楚知道她的雙腳發抖，豆大的淚珠自眼中滾落。
健太心想：她哭了。
兩秒鍾之後一定會倒在地上痛哭。
大概會如同自己知道果林的真麵目那時一樣，不顧顏麵地呐喊，一邊喘不過氣，一邊滿臉涕淚縱橫地嗚咽著吧？宛如是個被帶到陌生的地方，獨自被留下來，無依無靠，無處可去的孩子。
不想看到這種情況。
“少胡說了！”
突然健太跳進果林與千奈之間，擋住了千奈投向果林那因為恐懼徹底凍僵
的視線。
“你聽我說，真紅她……確實是咬住你的脖子沒錯，可是你並沒有覺得身體怪怪的吧？”
“雨水先生？”
“你被咬了也不會變成吸血鬼。她並沒有對你做什麽不好的事情。所以，請你不要再這樣責備她了。”
聽得到背後的果林在吞口水的聲音，似乎是在吞下差點就要冒出來的嗚咽。
千奈以搜尋的視線看著健太的嘴邊。
“雨水先生……你不是吸血鬼吧？”
“我不是啦，我是個普通人類……不，我的意思是，真紅也許跟普通人不太一樣，光是因為這樣就仇視她，讓她沒有安身立命之處，這不是很過分嗎？”
健太專注地反複說著，他也知道自己的語氣越來越激動。
這是他一直在思考的事情。
會做出奪走別人安身立命的地方，把別人驅趕出去這些舉動的，根本就不是人而是人渣——自己一定不要變成這種人。
“真紅做了什麽壞事？她也許是咬了你，但也隻有這樣不是嗎？昨天跟今天她不都是想要幫助千奈小姐的嗎？盡管如此，你卻把她當怪物當惡魔看待……你這樣不是更過分更可惡嗎？”
千奈說不出話，露出一臉困惑的表情。她看著健太以及站在健太背後動也不動的果林，不知所措地單手捂住嘴巴，低下頭去。
不久，她的側臉浮現出慚愧。
“你說得對……我明明受到果林小姐這麽多次的幫忙……”
千奈身體大幅顫抖之後，抬起視線，雙手合十宛如乞求原諒。
“對不起。我說了那樣過分的話……真的很對不起。”
十分後悔自己反射性脫口而出的話語，眼角湧出新的淚水。跟方才因恐懼而雙眼含淚的情況不同，這是替自己的言行感到羞愧的淚水，從表情就看得一清二楚。
“沒有啦，沒關係的……”
果林在麵前揮著手，要千奈不必放在心上。
“因為是我突然就咬住你的嘛，你嚇了一大跳當然會有這種反應……”
“可是……還是要請你原諒我的不成熟，因為我讓果林小姐傷心了。”
“沒事啦，不要緊的。你不要放在心上，我已經不在意了。”
果林用力搖頭搖到頭發都發出沙沙聲。表情雖然有些可憐，不過還是浮現出了像是鬆了一口氣的笑容。
看到這兩人的情況，健太總算是放心了。
然而這個時候，牆邊不斷發出像是點火之後在地上轉圈的小型煙火的微弱爆炸聲，火花四射。牆壁裏頭的電線好像已經被燒斷了。
健太等人回神過來。
“哇！現在不能悠哉聊天了啦！”
“我們快逃，快！”
三個人一團混亂朝著門口跑去。
但是……
“我可不能讓你們跑掉。”
走廊傳來了低沉的聲音。雖然沒有大聲命令，可是讓人不由地停下腳步，因為那個語氣冷酷入骨。
有個人影出現在敞開的門口。火焰照耀出來的，是個戴著銀框眼鏡的修女。
“院長！”
“騙人的吧，你不是跑掉了嗎？”
千奈與果林大叫。
被稱為院長的修女，一手拿著手電筒，一手拿著手槍。鐵製品沉重的光芒，看來並不像玩具。
“這、這是怎麽回事？”
健太還不知道詳情，不過……
“我把車子停在岔路等著看火燒起來，看到好像有別人跑進來，所以來看看情況，果然如我所料。”
聽到這個院長的話，還有看到果林與千奈的表情，健太就知道是怎麽回事了。
“該不會縱火犯不是那個全身灰色的男人，而是這個人……”
果林發抖地直點頭。
看了看停下腳步的三個人之後，院長用下巴指了指火焰的方向。
“請你們回去——回去！”
“說什麽傻話！你是要我們去被燒死嗎？”
健太怒吼，不過院長毫不畏懼，表情越發冷漠。
“沒錯。讓火焰淨化你們吧！”
把因為火焰的光亮照耀而派不上用場的手電筒收起來，院長以雙手重新緊緊握住手槍。她往前走了一步，健太等人則往後退了相同大小的一步。
“院長……”
千奈傳出低聲的話語，聲音顫抖。
“我……”
想要開口說些什麽又咬住嘴唇，千奈轉過身去，往前跑，跑的方向前方有著火焰。
“千奈小姐！你振作一點！”
果林用激動的聲音叫著。
健太想起了果林告訴他的事情，千奈看到火焰應該會陷入恐慌。
然而，這時的千奈，卻隻是直直地往火焰走去。
出乎意料的健太與果林全身僵硬，忽然之間動彈不得。
院長也沒有行動。大概是因為認定千奈不會從三樓的窗戶一躍而下，而出口又隻有自己站著的這扇門一處，所以感到放心吧；或者知道千奈有火災恐懼症，認為反正千奈什麽也做不到。
但是，千奈並不是在亂衝亂撞。
她跑到距離猛烈燃燒的床墊一類東西約莫兩公尺遠的牆邊，以出人意外的敏捷身手抓起滾落在地上，約五十公分長的圓桶。
（那個是……）
看到千奈手裏拿著的東西，健太睜大了雙眼。
由於滿是灰塵而成了灰色，使用期限是什麽時候也沒人知道，不過那個東西千真萬確是——滅火器。
拔掉安全插栓，拉起軟管對著火焰。
“千奈！”
院長脫口發出驚慌聲音的時候，千奈的手已經緊緊握住握把。
白色泡沫以差點就要讓滅火器爆炸的驚人之勢噴出。
“唔……”
反作用力一定也很厲害。盡管腳步不穩，險些就要往後倒下，千奈依然咬緊牙關，把滅火器的管子持續對著火場。
白色泡沫撲向朱紅色的火焰，覆蓋之後緊緊包圍。開始燒到天花板的火焰，失去了氣勢，越縮越小。
雖然像是很久，但實際上隻不過是兩、三秒之間的事情。
火焰消失了。
黑暗籠罩的房間中，所有人動也不動。耳朵聽到很多泡沫破裂、殘火冒煙的聲音。
“千奈，你為什麽做得到這種事情……你不是很怕火嗎？看到火焰，你應該動彈不得才對……”院長低聲說道。
千奈握著已經噴不出泡沫的滅火器管子，轉身麵對院長。
火焰消失之後的複健室，唯一的光源就隻有從窗外照進來的路燈。盡管如此，還是可以清楚看見千奈眉毛豎起、雙唇緊閉的嚴肅表情。
僵硬的聲音從她的口中流瀉出來。
“我不知道。可是……我真的一直都很怕火。但我並不是在亂害怕，而是不想要麵對火焰。”
聽了這段話的健太恍然大悟。
（原來如此，因為真紅把血注入到她身體裏頭了！）
當不了吸血鬼的增血鬼果林，把牙齒刺進人類的動脈，注入自己的血液。
那個時候，仿佛副作用一般，接受血液的人類會在精神層麵受到影響。於是，原本沒有幹勁的人會變得積極，或是變成徹底聽不進他人話語的強硬個性，再不然就是本來懦弱又多愁善感的人，會一百八十度轉變成神采奕奕的樂天派。也就是說，被果林咬過之後，精神上似乎會產生一種接近當事人心中理想形象的力量。
曾經有火災恐懼症的千奈，因為注入了果林的血，所以麵對火焰時再也沒有過度的恐懼了。
（真紅說過，千奈小姐光是看到火就會陷入恐慌大哭大叫。這樣的千奈小姐，注意力都集中在真紅的真實身份，遠超過現在房間裏頭的火災……那個時候，注血的影響已經顯現出來了。）
火消失了，就不必擔心會被燒死。
健太的緊張無意識地放鬆了。
但就在這個時候……
“你竟敢……你頂多就是個實習修女而已，竟敢這麽囂張！”
院長表情扭曲地低吼著，手邊發出像是爆竹爆炸的聲音。
同時健太與果林之間的地板破裂，木片四散。
“咦！”
“哇！”
果林跳了起來，健太反射性地往後跳。千奈丟下滅火器的管子，全身僵硬。
寂靜無聲的黑暗房間中，彌漫著火藥的味道。
院長開槍了。
可是她想打的人應該是千奈，射擊方向卻完全相反。
（這、這意思就是說，她的射擊技術非常爛囉？）
健太毛骨悚然。這種技術不好的家夥反而讓人害怕，因為不知道子彈會飛到哪裏去。
不能輕易亂動。要是受到刺激，院長大概會毫不猶豫扣下扳機吧？隻要沒有鎖定特定目標亂射一通，總是會打到某個人的。
不知道是不是想到同樣的事，果林與千奈也站著不動。
仿佛凍結的時間中，隻有院長的手在緩緩移動。嘴角扭曲，眉頭深鎖的憎恨表情，正依序打量著健太三人。
“我不會放過你們的……”
宛如憤怒不斷滴落的聲音，在黑暗的房間中回蕩著。
身體絲毫動彈不得，健太焦急不已。
（該怎麽辦才好？孤注一擲衝出去嗎……不、行不通的。子彈說不定會歪打正著打到誰……）
不久，發出微弱光芒的槍口，找好了要瞄準的目標。
“咦咦咦咦？怎麽會是我？”
果林驚聲尖叫。大概是因為她最靠近院長吧？
兩個人的距離大約是兩公尺，雖然不見得會擊中，不過可以肯定的是，光是被瞄準就夠恐怖了。
果林使勁揮舞雙手，大聲哭喊：
“我不要我不要我不要我不要我不要！等一下啦！不要這樣啦！我不想被打到，好可怕啊！”
院長豎起眉毛，嘴巴張開呈現準備斥責人的嘴形。
不過……
“你很吵耶，果林。”
交雜著抱怨的低沉聲音，從門外的走廊傳了過來。
“誰？”
轉身過去的院長，右手手腕被黑暗當中伸出來的手抓住。仿佛被非常可怕的力量緊緊抓住，院長表情扭曲痛苦呻吟，手槍也從手裏掉了下去。
不知道是什麽時候出現的，沒有腳步聲也沒有氣息，一個青年已經站在院長的背後。
“哥！”
果林大叫。
健太也曾經見過的。
帶有綠色的白金色頭發，深受女人喜愛，冷漠而端正的容貌——果林的哥哥煉。
“這位先生怎麽會在這裏……”
千奈目瞪口呆，忽然之間滿臉通紅到差點發出聲音。
“千奈小姐？”
“沒、沒、沒什麽事啦！”
健太與果林異口同聲，對著千奈露出懷疑的眼光，千奈慌張地搖頭。
不過造成眾人吃驚的罪魁禍首煉，視線隻有一瞬間看了看健太、果林與千奈，然後立刻回到了院長身上。
發現煉跟先前碰麵時的差異後，健太全身發抖。
宛如石榴石的深紅色眼眸，此時散發著金色光芒，瞳孔像貓一樣變成了細長狀。
那種眼神光是看上一眼，身體就會本能地感到恐懼，背脊發涼。
“請、請你放手，你這個……”
院長掙紮著，但是煉毫無鬆手的意思。站在背後抓著院長的手，煉淺淺地笑著，低聲說道：
“性別：女。年齡在接受範圍之內。因為連續縱火，所以擁有十足的精神壓力。”
健太嚇得說不出話來，他看到煉的嘴角長出了兩根長長的獠牙正在閃閃發亮。
千奈發出小小的尖叫。
“哥！難不成你想……”
果林一臉“不會吧”的表情大叫，可是煉一點都不在意，連頭也不回。閃耀著金色光芒的視線，盯著院長的喉嚨。
“隻吸一次就得結束，真是遺憾呀！”
說著，左手伸向院長的喉嚨。長而靈巧的手指拉開修女服的領子後，接著下一秒煉馬上從背後咬住院長的脖子。
健太、果林與千奈，全都動也不動。
唯有吞咽液體的聲音在房間裏頭回蕩著。
回蕩。
持續著。
依然持續著。
一直沒有結束地持續著。
一開始雖然因為驚訝與本能的恐懼而全身僵硬，不過並沒有多久，健太和千奈的視線投向了果林。
“真紅……”
“那位先生是果林小姐的兄長對吧……”
滿臉通紅低下頭去的果林，嘴裏小聲地說：
“是的，是我哥沒錯……”
煉依然從背後緊緊扣住院長。就算知道他正在吸血，不過看起來隻是一幅“緊抱著修女親吻脖子的青年之畫像”，總之就是詭異。
健太因為感到頭痛而按著額頭。
偷偷看了煉一眼的千奈，盡管事不關己，還是覺得很不好意思，紅著臉立刻把視線回歸到果林臉上。
果林從剛剛開始就一直低著頭。
“請問……院長她會怎麽樣嗎？”
“這個嘛，我想想……精神壓力應該會消失不見，接下來的事情就很難說了……因為，我哥哥是女性公敵。”
“女性公敵……院長可是個修女呀！”
“我哥好像不是以職業或長相來做區分的……應該說，他也沒跟我講過呀！實際上我對於自己的哥哥是有史以來世界上最可怕的花花公子這件事，實在是感到丟臉丟到家了！哇啊啊啊！”
臉上寫著‘真想找個地洞鑽進去’的果林抱頭大叫。
她的腦袋發出了一聲“啪”的小小聲音。
“我是來救你的，你在這裏胡扯什麽！忘恩負義的家夥！”
一邊說著，煉一邊繼續敲著果林的頭。
就在健太等人避開視線的時候，吸血好像已經結束了。院長倒在地上，動也不動。不知道是因為被吸血而貧血，或是因為某種手段而失去意識昏倒。
“咦？奇怪？哥，已經好啦？”
“吸血結束了，記憶也消除了……雖然我是想分成好幾次慢慢享受，不過牽扯到警察盯上的對象實在太危險。”
說完，煉這次的視線看著千奈。
果林咬住千奈的時候，頭巾就掉了下來，修女服的領口敞開到鎖骨附近，露出來的脖子上清楚留著齒痕。
“果林，這是你咬的嗎？”
“咦？啊……是呀。因為血又增加了……”
“這樣呀！”
煉點點頭，大步走向千奈。
“？”
嚇了一跳的千奈連往後退的時間都沒有，煉伸出手，手掌從正麵覆蓋上千奈的臉。
千奈纖細的身體宛如被棍子刺穿般整個拉直，隨後立刻無力地倒在地上。
“千奈小姐！”
“哥，你在做什麽？”
果林與健太同時喊出來，想要跑上前去。
煉回過頭。
雙眼已經沒有金色的光芒，牙齒也恢複成一般的犬齒長度。但是相對地，臉上露出非常不痛快的表情。
對著嚇得發抖而停下腳步的健太與果林，煉果斷地說：
“當然是在消除她的記憶呀！要是有更多人知道我們的秘密要怎麽辦？果林，過來！我們回去了。”
“咦、咦、咦？回去了？接下來不用收拾善後嗎？”
“你這個笨蛋。”
果林的腦袋又傳來“啪”的聲響。
“很痛耶！為什麽又打我啦……”
“我們能留下來在這裏陪著收拾嗎？”
煉對著淚光閃閃的果林抱怨道：
“我可是在尋找獵物的途中收手，特定跑來這種鬼地方救你的。你要好好感激我……雖然這邊有個充滿精神壓力的女人，可以說是意外的幸運啦。”
“哥你不是為了吸血才來的嗎？”
“杏樹派蝙蝠飛來找我，拜托我過來救你。她說你有危險，可是她的身體還沒完全康複。因為有段距離，雖然可以派蝙蝠來看情況，可是她沒辦法操縱人類的精神。好像隻有人在外麵的我，位置是最接近這個地方的。”
“是哦。所以哥哥才會過來呀……杏樹真的有好好在顧著我。”
“她說你不要老是給妹妹添麻煩，我不是也說過很多次了嗎？回去之後你要好好謝謝她。”
“嗯。我也很謝謝哥的幫忙。”
“總之現在這兩個修女，在這裏半小時左右的記憶應該已經消失了。你又不能被警察抓回去，不管怎麽說，你的真實身份說不定因此會被識破。趁著沒人來的時候快點回去，收拾善後的事情就交給那個家夥吧！”
一直遭到忽視的健太，接收到煉的視線，一臉疑惑地用手指指著自己。
“那個家夥……是說我嗎？”
“當然是你。”
煉也不讓健太把話說完，惡狠狠地瞪著健太。
“小鬼，我並不信任你。這次是因為杏樹說的，所以才放你一馬……我妹沒有出現在這裏過，懂嗎？”
與此同時，原本隻有窗外照進來的路燈光線的室內，變得更暗了。
健太轉頭看著窗戶，玻璃外麵飛滿了無數黑影。
（蝙蝠……）
蝙蝠遮住了微弱的燈光。
那不是普通的蝙蝠，而是吸血鬼使喚用的，有如使魔的物體。以前，健太得知果林的真實身份，因而遭到煉威脅的時候，也有無數的蝙蝠聚集在一起，填滿了傍晚的天空。
那個時候感受到的恐懼與壓迫感在心中蘇醒了。
煉的聲音持續著：
“如果你把我妹的事情講出去……你知道會有什麽下場嗎？”
知道得一清二楚。
得知果林真實身份的那一天，健太在路上受到煉的威脅。第二天被綁架到果林家，接受果林雙親的叮嚀。說要為了讓他徹底忘記包括果林在內，真紅家一家子都是吸血鬼的事情，要消除記憶讓他的腦袋變成一片空白。
健太不由地全身發抖。
“哥！雨水同學又沒做什麽……”
“你給我閉嘴！”
想替健太說點好話，卻被徹底反駁。仿佛遭到壓迫般，果林隻能乖乖閉嘴。看著猛搖頭的健太與煉，慌慌張張地流汗流個不停。
此時，一隻蝙蝠從玻璃的破洞飛進來，在煉的身邊繞著。
健太雖然什麽都沒聽到，不過煉好像知道了些什麽事。煉臉部繃緊，抓起果林的手。
“消防車來了。”
“咦？”
“應該是通過前麵道路的車輛，看到窗戶上的火光打電話通知的。有好幾輛消防車正往這邊過來，我們快點逃——小鬼，不準你胡說八道。”
一邊吩咐，煉一邊拉著果林在走廊消失了身影。伴隨著他們的離開，大部分貼在窗戶外的蝙蝠也都飛走了。
“雨水同學，對不起……”
與果林留在黑暗中的聲音交會而過，消防車的警笛從遠處逐漸靠近，好像有兩、三輛。
“唔……”
健太喃喃自語。
雖然他也想像果林他們一樣走掉，不過院長跟千奈還倒在地上沒有意識，又不能丟下這兩個人不管。
“真是沒辦法。”
下定決心了。
總之，就說自己是碰巧經過前麵，聽到裏頭傳出慘叫才進來看看情況的。
警笛三重奏，來到了緊鄰圍牆的外麵。