佑鹿在天一亮時自然清醒。寢室裏沒有陽光照射，隻能仰賴時鍾。幸好平日的生活習慣讓他爬出被窩，準備洗臉。印象中，通道深處有洗臉台。
看一眼雪風的床，已經不見身影——起得真早啊。
洗完臉、換好衣服後，便走向樓上的大廳。
大廳裏有好幾個女同學，大家都結伴離開。
佑鹿壓著下腹，感到非常饑餓。仔細想來，自己因為一直沉睡，連晚餐也沒吃。
可是該去哪裏呢？正當他東張西望時，傳來聲音——
“敷波同學，早安。”
是青葉，還是那副無憂無慮的模樣。
佑鹿回答“早”，心想正好，便問她：“喂，要在哪裏吃飯啊？”
“這邊。我剛好也要去。”
青葉招手。
二人離開章義舍，就那樣慢慢地向龐大的建築物走去。
隨著距離越近，佑鹿知道了該建築的真麵貌。
那是大禮堂。外牆貼著磚瓦，散發出宛若教會般的莊嚴感——看來似乎兼作餐廳用。
穿過大到不像話的大門，裏麵排列著一大排桌子，將近一半已經坐滿了。
二人被後麵進來的學生推擠到中央。
“這裏是餐廳。校長致辭、還有召開全校集會都是在這裏。吃飯時間要照規定，所有寄宿舍同時用餐，要小心別遲到喔。隔壁的小餐廳隨時都吃得到輕食，不過不怎麽好吃呢。”
青葉說完“座位是按照班坐”，便快步離去。
佑鹿不得已隻好靠自己找座位。既然是按照班來分，目標隻有一個人。
一下子就找到了，雪風是一個人坐。
佑鹿在她旁邊的位置坐下。
她的視線望向餐廳深處。那裏有張長條形桌，和學生的一樣排列著食物，隻是飲料多了幾種——似乎是教職員的座位。
是在意哪個老師嗎？她的視線沒有移動。
“……幹嗎坐？”
“嗄？”
似乎是在對我說話。
“幹嗎坐我旁邊？”
“沒有其他地方可坐啊。”
隻有雪風旁邊的座位有擺放餐具及食物。
“寢室也是，你為什麽要來我身旁？”
“你問為什麽……因為我們同班不是嗎？”
哪還會有其他理由。雪風微微皺眉。
很快地，所有人都就坐了。在導師指示下，門被關上。
要是在西方國家，這時候應該是禱告的場麵；但這間學校不具宗教色彩，隻有“開動了”的號令。
學生附和著“開動了”，然後開始用餐。
四周立刻閑聊了起來。從流行服飾到最近的漫畫，談話內容廣泛。雖說是戰鬥訓練學校，畢竟在這裏的都是女高中生。
這是放鬆心情的時段。用餐會讓人變得多話，使氣氛緩和下來，是一天中很棒的重點行程。
在這當中，隻有雪風和佑鹿默默吃著。
雪風不隻是不和藹，話也很少；佑鹿雖然屬於愛講話的類型，但沒有交談的契機；其他班的女生也不會主動來攀談。
二人一轉眼便用完餐。
連飯後茶也喝光後，就完全沒事做了。
“喂。”
佑鹿動動麻痹的腳，試著攀談，果然還是得到相同的回答。
“別跟我說話。”
佑鹿猛然吐了口氣。
“你就當我是自言自語。”
因為她沒有回應，佑鹿擅自繼續說道：“坐在裏麵桌的那群大人是老師吧？”
“你從剛才就一直盯著那裏，是發生過什麽事嗎？”
佑鹿曾嚐試像她一樣眺望那裏，但是那裏隻有正在用餐的老師們，沒有奇怪之處。蒂安娜也在。
“因為也有男老師嘛，我還以為裏麵有你仰慕的老師呢。”
她對玩笑話也沒有反應，隻是不發一語地盯著餐廳深處。
佑鹿眯著眼看那些老師。
“果然發生過什麽嗎？”
“沒有。”
雪風終於開口了。
“隻是有點在意。”
老師們那一桌所在的角落地板稍高，因此可以清楚地看見用餐學生的情況。
由於穿著製服的關係，從遠處看起來，每個學生都給人相同印象；不過仔細觀察後就會發現不同。將餐具拿上拿下、吃的方式、與友人的對話，都極具個性。
當中尤以稀有的男同學及同班女同學最為突兀。不過，突兀的是他們一直沉默不語這點。
“休貝老師……”
同為老師的生田豐弘向蒂安娜開口道。他教授拉魯瓦生態課程，相當年輕，可以說是青年也不為過。
“新來的學生是那一位嗎？喔，的確是男生。”
生田頻頻發出驚歎，蒂安娜則表現得很冷淡。
“簡直就像是白色帆布上，滴了一滴黑色顏料。太突兀了。”
“對女學生有影響嗎？”
“不可能沒有。對思春期女孩而言，男生隻是毒藥。我到現在還是不讚成讓他進入章義舍。”
生田伸長脖子道：“他旁邊的學生，那女孩也很有名吧？記得是叫雪風……”
“我把她和敷波編在同一班。兩個都是怪人，剛剛好。”
聽到她的話，生田露出苦笑。
“休貝老師太嚴格了。其實可以對學生更溫柔一點呢。”
“那隻會讓他們得意忘形。”
蒂安娜一口咬定。她當年隸屬於消滅拉魯瓦專門局，德國國防軍陸軍特殊作戰指揮特別班時，就被稱為“鋼之蒂安娜”，完全與溫柔絕緣。
生田搖了搖頭，一副像要說“可怕啊可怕”的模樣。這時，從旁邊傳來“嗬嗬”的笑聲。
“休貝老師還有生田老師，你們能否安靜一點。現在還在用餐中唷。”
聲音的主人坐在長桌中央。
那是位個頭嬌小、宛如枯枝一般的老太太。她穿著樸素的和服，感覺有點像普通清潔婦，然而偶爾露出的目光卻非常銳利。
這個人是三瀧高中校長笠置澄江。昔日曾任警視廳對抗拉魯瓦課初代課長，轉往政界後升到內務大臣位置，指揮拉魯瓦對策。爾後退出政治活動，轉任三瀧校長，將全力放在少女們的教育上。
“教師不遵守禮節，會給學生帶來不良影響唷。”
二人噤聲，繼續用餐。
“……話雖如此，我也很在意那孩子。”
笠置一邊將紅茶移向嘴邊，一邊如此說道。
“香椎雪風嗎？”生田問道。
“我對香椎同學也很感興趣。不過我現在說的是敷波同學。”
蒂安娜一臉意外。
“您說這話很奇怪呢。推薦敷波來本校的，不就是校長嗎？”
“的確是我。不過，我不是在知悉一切的情況下推薦他的呢。”
蒂安娜顯得越來越訝異。因為關於學生的來曆，校長理應完全過目。
“那孩子的檔案是透過某機關——我就不在這裏說出那個名字了——傳來的，裏麵附加了敷波同學體內的阿尼瑪斯數值，以及推薦函。我看過後，與教師會做了討論。”
“這我知道，我也有出席教師會。”
“造成了糾紛呢。”
“畢竟沒有前例。我當時……”
蒂安娜之所以沒有繼續說下去，主要還是考量到早餐會這個場所吧。
笠置微微一笑。
“我尊重大家的意見唷。不過我還是判斷最好讓那孩子入學。”
“為什麽？校長也
不知道敷波的一切不是嗎？”
“是啊，資料裏有很多部分被塗黑了。不知道的事雖然很多，我還是做出了決定。”
“理由是什麽？”
笠置再次笑了。她沒有再做回答，反而說道：
“休貝老師，我要跟你談談司機的事。用餐後請到我辦公室。”
“……我知道了。”
禮堂內響起鍾聲。早餐時間結束了。
吃完早餐，隔沒多久就要開始上課，因此需要前往校舍。
佑鹿回到那個潮濕的地下室，快速準備了上課要用的東西。文具用品、筆記本，以及配給的課本——這部分倒和一般學校沒兩樣。
唯一不同的是學生們全都備有武器。備有武器，才稱得上是消滅拉魯瓦的育成學校。平日除了訓練及突發狀況之外，嚴禁使用武器；畢竟要是隨處亂揮武器，可是會出人命的。
（可是，我沒有武器……）
如同字麵意義，佑鹿是空手，沒有配給到任何武器。周圍女生都有掛刀，自己卻是赤手空拳，總覺得心裏不是滋味。
話雖如此，這在現階段是無可奈何的事。他決定出發到本館。
上樓到大廳，沒看到雪風，也沒看到青葉，他決定獨自前往。
到本館還不至於迷路。因為昨天跟著走過一次，路上也有其他同學要去上課。清一色裙裝身影中，隻有自己穿長褲，這種感覺非常怪異。
走進掛有“章”的牌子的教室。青葉已經到了，但沒看到雪風。
發了一會兒呆，和青葉聊一下，但聊不太起來。
雪風來了。這個時間算遲到。佑鹿起身讓她過去。
雪風連道謝也沒有，快速滑入自己的座位。
“你比我早起，竟然遲到啊。”
“……”
她沒有回話。佑鹿覺得有些掃興。
“喂，你比我早離開寢室吧，到哪裏去了？”
還是沒有回答。
隔了一會兒，蒂安娜進到教室。
她瞄了雪風一眼，雪風依然眺望著窗外。
蒂安娜沒有特別說什麽，她輕咳一聲後開始說話。
今天主要是說些與一般學校差不多的注意事項，像是不要感冒、不可以在晚上外出、不要衣衫不整。隻有最後傳達拉魯瓦現況時，才感覺像是這所學校。
“……就這樣。對了，敷波。”
因為被喊到名字，佑鹿抬起頭。
“什麽事？”
“利用午休時間去一趟鷹尾山。”
“嗄……？”
佑鹿整個人呆住了。突然被要求去山上，他完全搞不清楚要去做什麽？為什麽要在中午爬山？
不過照慣例，蒂安娜似乎沒有要解釋的意思。
“叫同班的人帶你去。”
隻丟下這句話，蒂安娜便步出教室。
說到班，就隻有雪風了。不過這個冷淡的家夥會願意帶路嗎？
鍾聲響了。第一堂課要換教室，同學們都站了起來，佑鹿也急忙跟著起來。
第一門課是生態學，這門課是要記住“拉魯瓦的相關知識”。
指導老師是生田。教室活像個實驗室，排列了成排的拉魯瓦模型，其中一部分搞不好還是實體標本。學生們兩兩並排，坐在泛黑的木頭桌前。
空氣中彌漫著藥水臭味。生田一手拿著課本，開始說明。
他拿出被目擊到的拉魯瓦照片、在黑板上加以解釋、指出其弱點等。偶爾念念課文。
“……那麽，眾所周知，拉魯瓦有幾個種類？有人回答得出來嗎？”
五十鈴舉手並起立。
“有上級、中級、低級三種。”
“答對了，你可以坐下唷。目擊案例最多的是低級拉魯瓦，昨天侵入校內的也是低級拉魯瓦。”
那麽強竟然是低級？佑鹿呻吟著。
“低級拉魯瓦擅長與機械融合，幾乎都是變出武器及鎧甲。雖然說是武器，也隻是從手腳裏長出鐵棒的程度。不過它的鎧甲非常堅固唷。一年前曾出現融合裝甲車的例子，據說光要打倒它就花了三天。”
昨天的拉魯瓦是與轎車合而為一。萬一它與戰車融合的話會怎樣？完全無法想象。
“低級拉魯瓦又分成兩種，用雙腿步行的類型，以及用四隻腳爬行的類型。至於為何會產生這種差別，很可惜地，目前還不清楚。雙腿型拉魯瓦攻擊時，和人類一樣會使用雙手，四隻腳的則完全靠嘴巴攻擊。如大家所知，它會附身在屍體或瀕死的人身上，奪取身體。”
“老師……”
坐在角落位置的人舉起手。那是名為有明利乃的學生。她一副睡眼惺忪的模樣，說不定真的有打瞌睡。
“昨天的司機是什麽時候被附身的呢？”
“這……我無法回答。正在調查中。”
生田麵露難色地回答道，接著在黑板上補充新字。
“到了中級，目擊案例一口氣銳減。這是發生在三年前的事。拉魯瓦以老人姿態現身後，變化為六公尺身軀。它以雙腿行走，有條長刺的尾巴，手臂則有四條。把中級想成與人類或現存獸類完全不同就對了。另外，中級拉魯瓦可能具有相當程度的知性。尤其是變化前，一般認為它在保有人類知性下，自覺到自己是拉魯瓦。這點與衍生於屍體，隻會出自本能行動的低級拉魯瓦相當不同。”
教室內到處響起難以形容的低語。畢竟一旦進入中級，就鮮少有人知道它的生態。
生田笑了笑，很快又恢複正經的表情。
“到這裏為止是圖鑒等級的知識。中級雖然沒有太多報導，隻要仔細調查，還是會在一些地方找到資料。問題是上級拉魯瓦。這個……”
他噤口不語，環顧學生們。
“沒有目擊案例。”
教室裏鴉雀無聲。
“正確地說，九年前有件唯一疑似上級拉魯瓦的記錄。記錄者是警察醫院的醫生，他記錄了對抗拉魯瓦課搜查員臨死前留下的話。我這裏有報告書的摘錄，念給大家聽喔。‘兩隻腳、個頭嬌小、有頭發、眼光銳利、紫色眼眸、會說話’，隻有這樣。”
室內騷動不已，大家似乎很失望。佑鹿也感到泄氣，還以為是更可怕的怪物。
“安靜。報告書正本被收在政府的機密文件金庫室裏，無法閱覽。不過，要遇到上級之流的可能性非常低。”
“當當。”鍾聲正好在生田停止解說的時間點響起。他放下粉筆。
“課就上到這裏。不，有件事忘了說。你們知道拉魯瓦的最大特征吧？對！”
老師的視線望向佑鹿。“就是附身在男生身上。”
周圍的目光全部集中到佑鹿身上。
說完“就這樣”，生田步出教室。
佑鹿小心不被聽到地咋舌。
搞什麽啊那家夥，他自己也是男的啊！快下課了才說出這種可以說再明白不過的事，簡直就像是在找碴。
托他的福，女孩們對佑鹿的厭惡感更深了。佑鹿瞄了隔壁一眼，隻有雪風完全沒看他。
現在反而是這樣比較好。他放下心來，歎了口氣。
不同於拉魯瓦生態學的授課，威釋課程別具一格。
首先，全體學生都來到本館外，被帶至有一小段距離的廣大草坪。
教這門課的是名叫草垣裏惠的女老師。她是個始終保持笑容，宛如百貨公司服務台小姐般的人。她要章義舍的學生們在草坪上坐下。
佑鹿就地而坐。天氣很晴朗，連一片雲也沒有，讓人想就這樣躺下睡上一覺。
“因為有人今天第一天上課，
我們來複習基礎吧。”
草垣如此說道，似乎是顧慮到佑鹿。
“要打敗拉魯瓦，阿尼瑪斯是絕對條件。阿尼瑪斯是精神的一種，就宗教性意義來說，就在這裏。”
她指著自己的胸部。
“然而，從科學的角度來看，它的發生源還是腦部，或者可以說是神經。我們對阿尼瑪斯還有許多不了解的地方，有人推測它是一種腦波。另外，雖然有例外，它原則上隻會出現在思春期女性的體內。這是大家都知道的。”
草垣像在確認似地說明道。
“但光靠阿尼瑪斯無法打敗拉魯瓦，必須轉換成威釋，將它纏繞在武器上。如何將自己的阿尼瑪斯轉換成強力威釋，就是這堂課的目的。那麽，請按班別集合。”
所有人都打散，更換坐的位置。
佑鹿也起立。不過就算說按照班別，和吃飯時一樣，規定的同組成員隻有一人。
雪風一聲不響地坐在最角落的地方。
她似乎一直那樣坐著，完全沒有移動的跡象，看來是不打算主動走到佑鹿那裏。
佑鹿粗魯地在她正前方坐下。
草垣拍手打信號。
“好。接下來要進入瞑想。這是為了在舒緩身體、消除緊張的同時，從腦內釋放出阿爾法波（alpha wave）。我們知道阿爾法波與阿尼瑪斯有著密切的關係，在這個狀態下提高集中力，能夠提升威釋的轉換效率。那麽，同班的人圍成一圈，牽住手。”
佑鹿不禁脫口“咦”了一聲。草垣看向他。
“威釋是從掌心釋放，再傳到武器上。借由想象訓練以及與班員的接觸，來提高力量。快做！”
他戰戰兢兢地看著眼前的少女。
雪風露出冰冷的眼神，環抱手臂。
“呃……老師說要牽手。”
“我可以一個人訓練。”
一副想說“誰要跟你牽手”的模樣。
“我說啊，就算你能自己訓練，我可做不到。”
“想辦法做到不就得了。我都是這樣。”
“別把我跟你混為一談。”
佑鹿小聲抱怨道。
“我連阿尼瑪斯和威釋都搞不太清楚。遇到緊急狀況時，會被拉魯瓦吃掉。手伸出來！”
他摻雜些許央求說道。
雪風看著別處，還是伸出手。那動作相當含蓄，不知為何甚至顯得有些緊張。
佑鹿覺得不耐煩。
“你好歹也跟男生握過手吧？”
“快握！”
她突然大喊，佑鹿隻好趕緊牽起她的手。
雪風的手比想象中柔軟得多，冷冰冰的；手指也很纖細，一看就是“女生的手”。
佑鹿目不轉睛地盯著她看，結果遭到“看什麽看”的怒吼。佑鹿不得已，隻好將視線移到她身上，這才發現原本穿著裙子盤腿而坐的她，已經換成側坐了。
“閉上眼睛。”
草垣發號施令，所有人都跟著做。
“慢慢吸入空氣，吐氣。從腹部深處，一、二……”
“吸——呼——”隻聽到呼吸的聲音。
“用全身去感覺周圍的氣氛。接下來感覺自己的體溫……集中到腹部再到背部……很好。”
佑鹿逐漸聽不到周圍的雜音。他感覺著遠方的聲響、以及青草的味道，慢慢不再受影響。
“接下來，將留在腹部及背部的體溫，慢慢往上升……從腹部到胸部，從胸部到手臂……然後到掌心……”
熱氣緩慢地朝手掌集中，感覺得到手指的溫度逐漸升高。不知為何，身體也變輕了。
“那麽，差不多……”
就在草垣開口的下一瞬間——
“好燙！”
佑鹿大叫著放開了手。
雪風冰冷的手變得灼熱。雖然隻是短短一瞬間，佑鹿被高溫燙得握不住，幾乎以為要燙傷了。
全部的人都張開眼睛。女老師有些傻眼似地拍了拍手。
“……那麽，好吧，訓練就到此為止。請大家也要學會自我控製的方法。時間雖然早了點，解散。”
在草垣說話的同時，大家都站起來了。
佑鹿朝自己的雙手吹氣。外表看起來沒有改變，也沒有燙傷痕跡或起水泡，但真的非常燙。這就是釋放威釋嗎？
他想起之前詢問青葉的事。雪風的確很擅長威釋轉換，沒想到可以用這樣的形式親身體驗。
根據青葉的說法，雪風從剛入學時就能做到這種程度了。她到底是在哪裏領會的？而且，剛開始握的時候，她的手非常冰冷。
那個冰冷，或許是不相信任何人的證明。
佑鹿拍掉沾在腰部的草，準備回去本館。
“喂。”
雪風叫道。佑鹿對於她主動開口的行為，感到有些困惑。
“……什麽事？”
“你的手太濕了。”
雪風的語調始終很平淡。
“那不叫威釋。”
留下這句話，她轉過身。
佑鹿望著離去的少女背影，小聲罵道：威釋再強也沒用，那種個性難怪會孤零零一個人。
……下了課就是午休時間。不同於一般高中，這裏的午休時間相當長，據說是因為有必要充分休息的關係。
佑鹿沒有帶便當——這點其他學生也一樣。當中雖然有人帶親手做的便當，不過大部分的人都是在大禮堂享用自助餐形式的午餐（隻有午休時間沒有規定全校一起吃）、或是在販賣部買麵包大口大口地吃。
佑鹿決定買麵包。他在擁擠的購買人潮中買到麵包後返回教室。
正思忖“要在自己的座位吃嗎”，卻發現已經有人在那裏了。
那是督察生五十鈴。她雖然沒有坐，但擋住了座位。隔壁是雪風。
和昨天一樣，五十鈴環抱雙臂，瞪著雪風。
“……香椎同學，你最近很容易遲到喔？”
聽起來像在責備，但雪風不以為意。
“早上不準時到校的話，會降低章義舍的評價。你了解嗎？”
“……五十鈴，你什麽時候變成生活指導老師了？”
雪風回答得很不耐煩。栗色長發少女放大聲量說：“身為督察生，我有義務掌握大家的生活態度。不好好遵守班行動、團體行動、寄宿舍紀律，會給所有人添麻煩的。”
“我沒有給大家添麻煩的意思。”
“拜你所賜，章義舍的聲譽變壞了耶！”
“說得真沉重。”
“我尊重個人自由。但是，遲到和擾亂紀律是另一回事。你以為無法采取團體行動的人，能夠戰勝拉魯瓦嗎？那樣隻會讓班置身在危險中。”
雪風稍稍看了佑鹿一眼。
“……我一向是單打獨鬥。”
五十鈴瞪向雪風。
“你這種態度，遲早會招致死亡。”
雪風沒有回答，一副“死了以後再說”的態度。
“……隨你便。不過，實技課程就不能這樣，別忘了那是班的戰鬥。”
她轉身，發出很大的腳步聲離去。
在與佑鹿擦身時，她說了一句“你沒有武器啊？”
佑鹿想回答“幹嗎”，但已不見她的身影。
雪風也離開了教室。不過她大概是去廁所，書包還留著。
現場出現了宛如天使通過般寂靜的空當。
“她生氣了呢！”
青葉突然出現。佑鹿受到些許驚嚇，問道：“你有在聽啊？”
“嗯。聽了一下下。”
“你聽到多少？”
“差不多從‘個人自由’開始吧。”
青葉拿著空便當盒，將它放到自己的座位。
“五十鈴同學是因為責任感很重，才會變那樣呢。”
“可是做得太過火了吧？雖然雪風確實太冷漠了一點。”
“嗯——反正那是有原因的啦。”
“什麽意思？”
青葉有些猶豫，然後說：“這其實是秘密喔，五十鈴同學從國中就開始接受消滅拉魯瓦的訓練呢。”
“還真早啊。”
“因為是菁英嘛。因為她是那樣的人，所以擔任過學生會長；不過聽說在她三年級時，曾經發生拉魯瓦襲擊。當時雖然緊急應戰，但五十鈴同學班上產生了死者及重傷者。”
“嚦，雖然覺得很可憐，但她有責任嗎？”
“這個嘛，好像是有幾個學生違反校規，逃出學校——畢竟對國中生來說，訓練很吃力。聽說五十鈴同學知情卻放他們走，結果拉魯瓦從那裏侵入。”
“喔……”
佑鹿理解後頻頻點頭。這下知道她那墨守成規的態度及過度幹涉的原因了。
青葉也跟著點頭。
“所以五十鈴同學才會一直說些嚴厲的話，簡直到了囉嗦的地步。不隻是因為她是督察生，而是為章義舍所有人著想。她一定是不希望再有人死去。”
原來如此。那副比高一生還老成的態度，原來是有原因的。
據說她是被指派為章義舍的督察生，想必老師對她相當信賴吧。為了回應老師的期望，更重要的是不再重蹈國中時的覆轍，她下定了決心。
雪風是自己拒絕與他人接觸。照理說沒有人想靠近她，隻有五十鈴不同。她不打算讓雪風孤立——不隻是為了向過去贖罪，更重要的是為了雪風本身著想。
“……話雖如此，她卻不會對我說什麽。”
“哈哈哈。”
青葉笑了。
“她叫我不要說的，五十鈴同學拜托我照顧你呢。”
“是這樣嗎？”
“嗯。因為督察生如果寸步不離男生的話，會傳出奇怪的謠言吧。”
佑鹿感到佩服。真不愧是督察生，出乎意料地細心。
這麽說，剛才的“武器……”也是有意義的囉。
一問青葉，她爽快地回答：“蒂安娜老師不是叫你去鷹尾山嗎？就是那件事。”
“去那裏有什麽？”
“去了就知道。”
她看了一下手表——
“最好在午休結束前完成比較好。雪風——”
然後對著剛好回到教室，板著臉孔的少女喊道。
“敷波同學要去鷹尾山，你陪他去。我也會去。”
雪風沒有回答，一看就是不情願的樣子。
“你們同班吧？”
“……又不是自願同班。”
“別這樣說，這件事對班員很重要。快點快點。”
青葉硬拉著二人走出教室。
鷹尾山位於河川上遊，就是佑鹿之前不想爬的那座山。一聽到非去那裏不可，他馬上就不耐煩起來。
一開始還鋪著路，沒多久就隻剩泥土了。要是下雨的話，肯定滿是泥濘。雖然也有木製樓梯，但看起來作用不大。
他們一邊轉彎一邊爬上斜坡，穿過草木茂密的隧道。
聞到水的味道。聽見小溪的聲音。視野變得遼闊。
陽光猛烈射入，一行人來到了溪畔。
清透的水緩緩流過略顯圓渾的岩石縫間。要是凝神看去，可以看到淡水魚在遊泳。依稀可聞的聲音，大概來自上遊的瀑布。偶爾吹拂的風，使樹葉搖曳生姿。
“你看，那裏。”
青葉指的前方，有一間小屋。
三人走過去。小屋建造於比河川稍高的地方。乍看很簡陋，卻意外地寬敞，幾乎稱得上是宅邸。
由於是熟悉的路，青葉步伐很快。
“你好。”
“嘩啦”一聲拉開木頭拉門，眼前是土間{注：土間，日式房子裏，沒有鋪地板而是泥巴地的房間}。
不一會兒，從裏麵傳來腳步聲。
“什麽事啊，吵死人了……哎喲。”
出來的是與其說話語氣不相襯的年幼少女。
她的個子像小學低年級般非常嬌小。一頭相當卷的超長發、以及藍色眼睛，怎麽看都是小孩子。
然而她的音質卻很沙啞，就像個老太婆。
青葉揮手。
“午安，梅貝魯小姐。”
“嗬，是星村青葉啊，好久沒看到你呐。喔，連雪風也來了，真是稀客。”
雪風難得地行禮打招呼。
梅貝魯目光銳利地看向佑鹿。
“那男孩是誰？”
“剛轉過來的敷波佑鹿同學。”
措辭老氣橫秋的少女，發出“喔”的一聲。
這個人叫做梅貝魯.艾克瑪斯.白神，是三瀧高中的專屬刀匠。本人聲稱是“十一歲”，不過聽她的用辭及口吻，實在難以讓人認同。
“刀匠……？”
佑鹿提出理所當然的疑問。
“梅貝魯小姐她啊，原本是在威爾斯冶煉對抗拉魯瓦的刀呢。聽說是校長上任時請她來的。”
“因為我有個日本母親呐，而且cambria{注：cambria，英國威爾斯的古地名}山地也開始讓我覺得很乏味，剛剛好。”
她嗬嗬笑著。
“今天有什麽事呀？”
“麻煩你幫忙打造敷波同學的武器。”
“喔。”
她由上到下打量佑鹿全身。
“我第一次製造男生的刀。”
“喂，等一下，這個小家夥要打造我的武器？”
佑鹿問青葉。
“是啊。”
“沒禮貌的家夥。你是用外表來判斷一個人的嗎？”
“是啊。”
佑鹿老實回答道。畢竟除掉語氣的話，她隻是個小孩子。
青葉戳了戳佑鹿。
“喂！梅貝魯小姐打造了很多我們的武器。我和雪風的武器也是她幫我們打造的唷。”
“真的假的？”
他狐疑地說道。
梅貝魯敲了敲自己的肩膀。
“好吧，你的事我已經聽蒂安娜說了。反正本來就打算幫你打造了。”
那個女老師，到頭來似乎還是掛心佑鹿。
梅貝魯說“跟我來”，然後領著大家朝土間深處走去。
穿過木門後，來到寬廣的空間。這裏和土間一樣，是泥土地麵，屋頂挑高。中央有個以耐火磚砌成、類似爐灶的東西。
爐灶小窗裏正燒得火紅。梅貝魯拿起數根堆積好的木炭，放入灶中。
灶中迸出火星。她繞到側邊，打開蓋子，看看情況後，走到寢室角落。那裏有黑色的砂丘。
“那是什麽？”佑鹿問。
“梅貝魯小姐說那是鐵礦砂，但似乎不隻是那樣。”青葉看著爐灶回答。
“喔——那個是材料啊。”
“畢竟每個人的武器都不同呢。由刀匠決定我們適合什麽武器。雖然有例外，大部分都是日本刀或兩刃刀。依個人喜好，也有人不拜托梅貝魯小姐，而是請薩貝魯打造。”
“如果想要西洋式的刀，就要去羅柏那裏。”
梅貝魯一邊準備一邊說。
“青葉的是？”
“我的是這個。”
她秀出自己的刀。
“二尺（約六十公分）、尾張式樣，是把長腰刀。雪風的刀很棒唷
。”
佑鹿向後看了一眼。
“長四尺四寸（約一百三十二公分），不是叉在腰際，而是用背的——根本就是野太刀{注：野太刀，日本人古時佩帶的無護手短刀}呢。普通人實在是用不來。”
那本來是騎馬武士揮砍小卒的刀。對算不上高大的雪風來說，長得極不相襯。
雪風應該也聽到了談話，但她似乎不打算加入，一句話也沒說。
“我的刀會是哪一種？”
“我不知道。”
梅貝魯用鐵勺子不停地撈起砂子，丟進爐灶中；然後再一次打開側邊的蓋子，確認情況。
“嘻……敷波。”
“嗯——？”
“你會使用威釋嗎？”
“大概。”
“什麽叫大概。”
“我在上午的課堂裏第一次製造了威釋。雖然還是一頭霧水。”
他想起雪風對他說的事。
“……好，也罷。”
梅貝魯轉到正麵，打開鐵製的門。
灼熱的火舌在裏麵亂舞。
“手借我。”
“……啥？”
“借我啊。”
佑鹿的手被她的小手抓住，猛烈拉過去。隻見鐵礦砂在眼前熔化。
“伸進去。”
“等……等一下！”
佑鹿慌了。
“這裏麵有火在燒耶。要把手伸進去？”
“是啊。”
“那樣做的話，連骨頭也不會留下吧！”
畢竟連鐵都熔化了。再說，光是現在這樣就非常熱了。
“你以為威釋是幹什麽用的！你隻要把威釋集中在手上，就不會燃燒消失。隻要抓住裏麵的鐵就好了。”
“隻……隻要這樣就好了嗎？”
“對。把它拉出來，就能得到你的武器。”
原來如此，佑鹿想。聽起來好像很簡單，不過，還有一件事讓人介意。
“要是我使不出威釋的話，會怎樣？”
“放心啦，頂多就是失去一隻手臂。”
“哇啊啊！”
佑鹿不停反抗，但是梅貝魯的力量很大，無論如何都掙脫不開。
“真不死心呐。你橫豎都需要武器啊，加把勁！”
“要是手臂燒起來，可不是開玩笑的！”
他大叫道。但是別說是梅貝魯了，連青葉和雪風也不聞不問。
“固執的家夥。星村，你能幫我壓住這家夥嗎？”
“好的。”
青葉牢牢抓住佑鹿的背，用力往前壓。
“快，伸進去！”
“哇——！”
右手被迫伸入爐灶中，佑鹿發出哀號。
“好燙！好燙！燙……”
接著驚訝地不停眨眼。
“不燙耶？”
明明被火炎包圍，卻隻感覺到微微暖意，沒有被燒焦。
心情倏地輕鬆了起來。他移動手，摸到像板子一樣的東西。
“好像有東西喔。”
“就是那個，拉出來。”
“好。”
——帶著期待的心情，將它拉出來。
佑鹿睜開眼，嘴巴也跟著張大。眼前出現的，是不到二十公分的短刀。
“哇哈哈哈哈。”
梅貝魯笑了出來。
被賦予的武器，是比雪風或青葉的小很多，長約六寸的短刀。
佑鹿對捧腹大笑的梅貝魯怒斥道：
“喂，你這小鬼！這是什麽？要我用這個戰鬥嗎？”
“說什麽小鬼。不就是出現了和你的實力相當的東西嘛。”
“就算那樣，也不至於是這個吧！”
“這不是我能控製的，是威釋讓它變這樣的呐。”
活像是妓女刺殺男人時使用的武器。仿佛被說，你的威釋隻有這個程度。
“這麽說我得用這個囉？”
“就是這樣。”
佑鹿有種想哭的感覺——這樣豈不是像握小刀的流氓，或是心裏有病的中學生。
青葉也忍著笑意，隻有雪風麵無表情。
“好了啦，這個確實也是武器呀。”
青葉說出不怎麽安慰人的話。
“這根本一擊就會讓刀刃缺角。”
“威釋纏繞的刀，能在不傷刀刃的情況下抵擋大部分的物理衝擊唷。甚至不需要保養它，大小也不是那麽重要唷，大概。”
“還大概咧。”
“因為我第一次看到那麽小的嘛。總比沒有好吧？”
“沒錯。比沒有好吧。”
梅貝魯表示同意。佑鹿連反駁的氣力也沒有。
刀匠少女用類似巨大老虎鉗的東西夾起灼熱的日本刀。
“我會先做好刀的裝飾，明天以前送到章義舍。”
“屬性是……？”
雪風突然開口。
“你的屬性是什麽？”
似乎是在問佑鹿，但他完全不知道她指的是什麽。
“……什麽是屬性？”
他想反正雪風不會告訴他，便問青葉。
“屬性在阿尼瑪斯轉換成威釋時就決定好了呢。專業上的解說非常複雜，概略分成火、水、土、風四種。其實還有更多，不過很罕見。”
“喔——青葉你是什麽？”
“我是水，這個屬性挺受歡迎的唷。雪風是……”
“風。”
她環抱手臂回答。感覺很適合她的名字。
“我是什麽啊……”
“敷波還不知道啦。要拔出武器，讓威釋纏繞在刀刃上才知道。”
梅貝魯補充道。
“總之要等明天。”
雪風聽完微微點頭，步出了房間。
“……噢——”
青葉心有所感地說道。
“沒想到雪風會在意別人的屬性呢。真難得。”
“是喔？”
“因為她是個人主義嘛。屬性這東西，有分利和不利唷。火遇風強，風遇土強，土遇水強，水遇火強。不過像雪風那樣強的威釋，稍稍不利也沒有影響。不知道她為什麽想知道。”
“……大概是找碴吧。”
佑鹿覺得應該不是什麽大不了的理由。比方說要記住他的屬性，使出對抗屬性嘲笑他。雖然她看起來不像會做這種事。
“或許吧。”
青葉似乎也不怎麽懷疑。
梅貝魯邊測量佑鹿的刀長，邊說：
“這把刀的銘是什麽？”
“銘……？”
“名字啦。可以幫武器取名。”
青葉補充道。
“好了，剩下的我會完成。銘就由你決定了。”
“這我知道。可是銘不是取自製刀者的名字嗎？”
歸根究底，這把短刀應該叫“梅貝魯刀”吧。
“這說法不太對。名字怎麽叫都無所謂。它會自動浮現腦中，你隻要取那個名字就好了。”
“什麽意思。”
“威釋會告訴你唷。告訴你適合自己武器的名字。”
她簡單地作了說明。
一旦用慣自己的武器，威釋會不斷匯集到刀刃上。不久後，腦中會浮現出各式各樣的名字。名字之間沒有共通性，也有聽起來很滑稽的名字。不過因為有了名字，使用者可以稱武器為“愛刀”。
“首先是習慣武器對吧。這麽一來威釋就會集中。威釋集中的話，武器也會增強。然後武器本身會開始召喚威釋，變得越來越強大。書本上說那是好循環。”
光靠具有屬性的威釋，武器還是不成氣候。有了名字，武器本身得以認識自己後，才會成為能夠真正與拉魯瓦對抗的武器。有名字的刀不輸鋼鐵，能夠將物理攻擊反擊回去，進而可能打敗宿敵拉魯瓦。
“總覺得很像超自然現象。”
“是真的唷。但是不用上手的話就不會有名字——也有人馬上就有名字。”
“你的刀叫什麽？”
“水隱。”
青葉有些驕傲地說道。
“真氣派啊。”
“謝謝。不過雪風的更不得了唷，叫作綠千丈山颪。四尺四寸可不是裝飾用的呢。”
這名字確實氣派，非常適合用背的野太刀。
我的刀會是什麽名字呢。畢竟不到二十公分，想必不會多響亮吧。反正連屬性也還不知道，就算現在想象得再好也不過是空想。
二人向梅貝魯道謝後，離開了小屋。
看一眼雪風的床，已經不見身影——起得真早啊。
洗完臉、換好衣服後，便走向樓上的大廳。
大廳裏有好幾個女同學，大家都結伴離開。
佑鹿壓著下腹，感到非常饑餓。仔細想來，自己因為一直沉睡，連晚餐也沒吃。
可是該去哪裏呢？正當他東張西望時，傳來聲音——
“敷波同學，早安。”
是青葉，還是那副無憂無慮的模樣。
佑鹿回答“早”，心想正好，便問她：“喂，要在哪裏吃飯啊？”
“這邊。我剛好也要去。”
青葉招手。
二人離開章義舍，就那樣慢慢地向龐大的建築物走去。
隨著距離越近，佑鹿知道了該建築的真麵貌。
那是大禮堂。外牆貼著磚瓦，散發出宛若教會般的莊嚴感——看來似乎兼作餐廳用。
穿過大到不像話的大門，裏麵排列著一大排桌子，將近一半已經坐滿了。
二人被後麵進來的學生推擠到中央。
“這裏是餐廳。校長致辭、還有召開全校集會都是在這裏。吃飯時間要照規定，所有寄宿舍同時用餐，要小心別遲到喔。隔壁的小餐廳隨時都吃得到輕食，不過不怎麽好吃呢。”
青葉說完“座位是按照班坐”，便快步離去。
佑鹿不得已隻好靠自己找座位。既然是按照班來分，目標隻有一個人。
一下子就找到了，雪風是一個人坐。
佑鹿在她旁邊的位置坐下。
她的視線望向餐廳深處。那裏有張長條形桌，和學生的一樣排列著食物，隻是飲料多了幾種——似乎是教職員的座位。
是在意哪個老師嗎？她的視線沒有移動。
“……幹嗎坐？”
“嗄？”
似乎是在對我說話。
“幹嗎坐我旁邊？”
“沒有其他地方可坐啊。”
隻有雪風旁邊的座位有擺放餐具及食物。
“寢室也是，你為什麽要來我身旁？”
“你問為什麽……因為我們同班不是嗎？”
哪還會有其他理由。雪風微微皺眉。
很快地，所有人都就坐了。在導師指示下，門被關上。
要是在西方國家，這時候應該是禱告的場麵；但這間學校不具宗教色彩，隻有“開動了”的號令。
學生附和著“開動了”，然後開始用餐。
四周立刻閑聊了起來。從流行服飾到最近的漫畫，談話內容廣泛。雖說是戰鬥訓練學校，畢竟在這裏的都是女高中生。
這是放鬆心情的時段。用餐會讓人變得多話，使氣氛緩和下來，是一天中很棒的重點行程。
在這當中，隻有雪風和佑鹿默默吃著。
雪風不隻是不和藹，話也很少；佑鹿雖然屬於愛講話的類型，但沒有交談的契機；其他班的女生也不會主動來攀談。
二人一轉眼便用完餐。
連飯後茶也喝光後，就完全沒事做了。
“喂。”
佑鹿動動麻痹的腳，試著攀談，果然還是得到相同的回答。
“別跟我說話。”
佑鹿猛然吐了口氣。
“你就當我是自言自語。”
因為她沒有回應，佑鹿擅自繼續說道：“坐在裏麵桌的那群大人是老師吧？”
“你從剛才就一直盯著那裏，是發生過什麽事嗎？”
佑鹿曾嚐試像她一樣眺望那裏，但是那裏隻有正在用餐的老師們，沒有奇怪之處。蒂安娜也在。
“因為也有男老師嘛，我還以為裏麵有你仰慕的老師呢。”
她對玩笑話也沒有反應，隻是不發一語地盯著餐廳深處。
佑鹿眯著眼看那些老師。
“果然發生過什麽嗎？”
“沒有。”
雪風終於開口了。
“隻是有點在意。”
老師們那一桌所在的角落地板稍高，因此可以清楚地看見用餐學生的情況。
由於穿著製服的關係，從遠處看起來，每個學生都給人相同印象；不過仔細觀察後就會發現不同。將餐具拿上拿下、吃的方式、與友人的對話，都極具個性。
當中尤以稀有的男同學及同班女同學最為突兀。不過，突兀的是他們一直沉默不語這點。
“休貝老師……”
同為老師的生田豐弘向蒂安娜開口道。他教授拉魯瓦生態課程，相當年輕，可以說是青年也不為過。
“新來的學生是那一位嗎？喔，的確是男生。”
生田頻頻發出驚歎，蒂安娜則表現得很冷淡。
“簡直就像是白色帆布上，滴了一滴黑色顏料。太突兀了。”
“對女學生有影響嗎？”
“不可能沒有。對思春期女孩而言，男生隻是毒藥。我到現在還是不讚成讓他進入章義舍。”
生田伸長脖子道：“他旁邊的學生，那女孩也很有名吧？記得是叫雪風……”
“我把她和敷波編在同一班。兩個都是怪人，剛剛好。”
聽到她的話，生田露出苦笑。
“休貝老師太嚴格了。其實可以對學生更溫柔一點呢。”
“那隻會讓他們得意忘形。”
蒂安娜一口咬定。她當年隸屬於消滅拉魯瓦專門局，德國國防軍陸軍特殊作戰指揮特別班時，就被稱為“鋼之蒂安娜”，完全與溫柔絕緣。
生田搖了搖頭，一副像要說“可怕啊可怕”的模樣。這時，從旁邊傳來“嗬嗬”的笑聲。
“休貝老師還有生田老師，你們能否安靜一點。現在還在用餐中唷。”
聲音的主人坐在長桌中央。
那是位個頭嬌小、宛如枯枝一般的老太太。她穿著樸素的和服，感覺有點像普通清潔婦，然而偶爾露出的目光卻非常銳利。
這個人是三瀧高中校長笠置澄江。昔日曾任警視廳對抗拉魯瓦課初代課長，轉往政界後升到內務大臣位置，指揮拉魯瓦對策。爾後退出政治活動，轉任三瀧校長，將全力放在少女們的教育上。
“教師不遵守禮節，會給學生帶來不良影響唷。”
二人噤聲，繼續用餐。
“……話雖如此，我也很在意那孩子。”
笠置一邊將紅茶移向嘴邊，一邊如此說道。
“香椎雪風嗎？”生田問道。
“我對香椎同學也很感興趣。不過我現在說的是敷波同學。”
蒂安娜一臉意外。
“您說這話很奇怪呢。推薦敷波來本校的，不就是校長嗎？”
“的確是我。不過，我不是在知悉一切的情況下推薦他的呢。”
蒂安娜顯得越來越訝異。因為關於學生的來曆，校長理應完全過目。
“那孩子的檔案是透過某機關——我就不在這裏說出那個名字了——傳來的，裏麵附加了敷波同學體內的阿尼瑪斯數值，以及推薦函。我看過後，與教師會做了討論。”
“這我知道，我也有出席教師會。”
“造成了糾紛呢。”
“畢竟沒有前例。我當時……”
蒂安娜之所以沒有繼續說下去，主要還是考量到早餐會這個場所吧。
笠置微微一笑。
“我尊重大家的意見唷。不過我還是判斷最好讓那孩子入學。”
“為什麽？校長也
不知道敷波的一切不是嗎？”
“是啊，資料裏有很多部分被塗黑了。不知道的事雖然很多，我還是做出了決定。”
“理由是什麽？”
笠置再次笑了。她沒有再做回答，反而說道：
“休貝老師，我要跟你談談司機的事。用餐後請到我辦公室。”
“……我知道了。”
禮堂內響起鍾聲。早餐時間結束了。
吃完早餐，隔沒多久就要開始上課，因此需要前往校舍。
佑鹿回到那個潮濕的地下室，快速準備了上課要用的東西。文具用品、筆記本，以及配給的課本——這部分倒和一般學校沒兩樣。
唯一不同的是學生們全都備有武器。備有武器，才稱得上是消滅拉魯瓦的育成學校。平日除了訓練及突發狀況之外，嚴禁使用武器；畢竟要是隨處亂揮武器，可是會出人命的。
（可是，我沒有武器……）
如同字麵意義，佑鹿是空手，沒有配給到任何武器。周圍女生都有掛刀，自己卻是赤手空拳，總覺得心裏不是滋味。
話雖如此，這在現階段是無可奈何的事。他決定出發到本館。
上樓到大廳，沒看到雪風，也沒看到青葉，他決定獨自前往。
到本館還不至於迷路。因為昨天跟著走過一次，路上也有其他同學要去上課。清一色裙裝身影中，隻有自己穿長褲，這種感覺非常怪異。
走進掛有“章”的牌子的教室。青葉已經到了，但沒看到雪風。
發了一會兒呆，和青葉聊一下，但聊不太起來。
雪風來了。這個時間算遲到。佑鹿起身讓她過去。
雪風連道謝也沒有，快速滑入自己的座位。
“你比我早起，竟然遲到啊。”
“……”
她沒有回話。佑鹿覺得有些掃興。
“喂，你比我早離開寢室吧，到哪裏去了？”
還是沒有回答。
隔了一會兒，蒂安娜進到教室。
她瞄了雪風一眼，雪風依然眺望著窗外。
蒂安娜沒有特別說什麽，她輕咳一聲後開始說話。
今天主要是說些與一般學校差不多的注意事項，像是不要感冒、不可以在晚上外出、不要衣衫不整。隻有最後傳達拉魯瓦現況時，才感覺像是這所學校。
“……就這樣。對了，敷波。”
因為被喊到名字，佑鹿抬起頭。
“什麽事？”
“利用午休時間去一趟鷹尾山。”
“嗄……？”
佑鹿整個人呆住了。突然被要求去山上，他完全搞不清楚要去做什麽？為什麽要在中午爬山？
不過照慣例，蒂安娜似乎沒有要解釋的意思。
“叫同班的人帶你去。”
隻丟下這句話，蒂安娜便步出教室。
說到班，就隻有雪風了。不過這個冷淡的家夥會願意帶路嗎？
鍾聲響了。第一堂課要換教室，同學們都站了起來，佑鹿也急忙跟著起來。
第一門課是生態學，這門課是要記住“拉魯瓦的相關知識”。
指導老師是生田。教室活像個實驗室，排列了成排的拉魯瓦模型，其中一部分搞不好還是實體標本。學生們兩兩並排，坐在泛黑的木頭桌前。
空氣中彌漫著藥水臭味。生田一手拿著課本，開始說明。
他拿出被目擊到的拉魯瓦照片、在黑板上加以解釋、指出其弱點等。偶爾念念課文。
“……那麽，眾所周知，拉魯瓦有幾個種類？有人回答得出來嗎？”
五十鈴舉手並起立。
“有上級、中級、低級三種。”
“答對了，你可以坐下唷。目擊案例最多的是低級拉魯瓦，昨天侵入校內的也是低級拉魯瓦。”
那麽強竟然是低級？佑鹿呻吟著。
“低級拉魯瓦擅長與機械融合，幾乎都是變出武器及鎧甲。雖然說是武器，也隻是從手腳裏長出鐵棒的程度。不過它的鎧甲非常堅固唷。一年前曾出現融合裝甲車的例子，據說光要打倒它就花了三天。”
昨天的拉魯瓦是與轎車合而為一。萬一它與戰車融合的話會怎樣？完全無法想象。
“低級拉魯瓦又分成兩種，用雙腿步行的類型，以及用四隻腳爬行的類型。至於為何會產生這種差別，很可惜地，目前還不清楚。雙腿型拉魯瓦攻擊時，和人類一樣會使用雙手，四隻腳的則完全靠嘴巴攻擊。如大家所知，它會附身在屍體或瀕死的人身上，奪取身體。”
“老師……”
坐在角落位置的人舉起手。那是名為有明利乃的學生。她一副睡眼惺忪的模樣，說不定真的有打瞌睡。
“昨天的司機是什麽時候被附身的呢？”
“這……我無法回答。正在調查中。”
生田麵露難色地回答道，接著在黑板上補充新字。
“到了中級，目擊案例一口氣銳減。這是發生在三年前的事。拉魯瓦以老人姿態現身後，變化為六公尺身軀。它以雙腿行走，有條長刺的尾巴，手臂則有四條。把中級想成與人類或現存獸類完全不同就對了。另外，中級拉魯瓦可能具有相當程度的知性。尤其是變化前，一般認為它在保有人類知性下，自覺到自己是拉魯瓦。這點與衍生於屍體，隻會出自本能行動的低級拉魯瓦相當不同。”
教室內到處響起難以形容的低語。畢竟一旦進入中級，就鮮少有人知道它的生態。
生田笑了笑，很快又恢複正經的表情。
“到這裏為止是圖鑒等級的知識。中級雖然沒有太多報導，隻要仔細調查，還是會在一些地方找到資料。問題是上級拉魯瓦。這個……”
他噤口不語，環顧學生們。
“沒有目擊案例。”
教室裏鴉雀無聲。
“正確地說，九年前有件唯一疑似上級拉魯瓦的記錄。記錄者是警察醫院的醫生，他記錄了對抗拉魯瓦課搜查員臨死前留下的話。我這裏有報告書的摘錄，念給大家聽喔。‘兩隻腳、個頭嬌小、有頭發、眼光銳利、紫色眼眸、會說話’，隻有這樣。”
室內騷動不已，大家似乎很失望。佑鹿也感到泄氣，還以為是更可怕的怪物。
“安靜。報告書正本被收在政府的機密文件金庫室裏，無法閱覽。不過，要遇到上級之流的可能性非常低。”
“當當。”鍾聲正好在生田停止解說的時間點響起。他放下粉筆。
“課就上到這裏。不，有件事忘了說。你們知道拉魯瓦的最大特征吧？對！”
老師的視線望向佑鹿。“就是附身在男生身上。”
周圍的目光全部集中到佑鹿身上。
說完“就這樣”，生田步出教室。
佑鹿小心不被聽到地咋舌。
搞什麽啊那家夥，他自己也是男的啊！快下課了才說出這種可以說再明白不過的事，簡直就像是在找碴。
托他的福，女孩們對佑鹿的厭惡感更深了。佑鹿瞄了隔壁一眼，隻有雪風完全沒看他。
現在反而是這樣比較好。他放下心來，歎了口氣。
不同於拉魯瓦生態學的授課，威釋課程別具一格。
首先，全體學生都來到本館外，被帶至有一小段距離的廣大草坪。
教這門課的是名叫草垣裏惠的女老師。她是個始終保持笑容，宛如百貨公司服務台小姐般的人。她要章義舍的學生們在草坪上坐下。
佑鹿就地而坐。天氣很晴朗，連一片雲也沒有，讓人想就這樣躺下睡上一覺。
“因為有人今天第一天上課，
我們來複習基礎吧。”
草垣如此說道，似乎是顧慮到佑鹿。
“要打敗拉魯瓦，阿尼瑪斯是絕對條件。阿尼瑪斯是精神的一種，就宗教性意義來說，就在這裏。”
她指著自己的胸部。
“然而，從科學的角度來看，它的發生源還是腦部，或者可以說是神經。我們對阿尼瑪斯還有許多不了解的地方，有人推測它是一種腦波。另外，雖然有例外，它原則上隻會出現在思春期女性的體內。這是大家都知道的。”
草垣像在確認似地說明道。
“但光靠阿尼瑪斯無法打敗拉魯瓦，必須轉換成威釋，將它纏繞在武器上。如何將自己的阿尼瑪斯轉換成強力威釋，就是這堂課的目的。那麽，請按班別集合。”
所有人都打散，更換坐的位置。
佑鹿也起立。不過就算說按照班別，和吃飯時一樣，規定的同組成員隻有一人。
雪風一聲不響地坐在最角落的地方。
她似乎一直那樣坐著，完全沒有移動的跡象，看來是不打算主動走到佑鹿那裏。
佑鹿粗魯地在她正前方坐下。
草垣拍手打信號。
“好。接下來要進入瞑想。這是為了在舒緩身體、消除緊張的同時，從腦內釋放出阿爾法波（alpha wave）。我們知道阿爾法波與阿尼瑪斯有著密切的關係，在這個狀態下提高集中力，能夠提升威釋的轉換效率。那麽，同班的人圍成一圈，牽住手。”
佑鹿不禁脫口“咦”了一聲。草垣看向他。
“威釋是從掌心釋放，再傳到武器上。借由想象訓練以及與班員的接觸，來提高力量。快做！”
他戰戰兢兢地看著眼前的少女。
雪風露出冰冷的眼神，環抱手臂。
“呃……老師說要牽手。”
“我可以一個人訓練。”
一副想說“誰要跟你牽手”的模樣。
“我說啊，就算你能自己訓練，我可做不到。”
“想辦法做到不就得了。我都是這樣。”
“別把我跟你混為一談。”
佑鹿小聲抱怨道。
“我連阿尼瑪斯和威釋都搞不太清楚。遇到緊急狀況時，會被拉魯瓦吃掉。手伸出來！”
他摻雜些許央求說道。
雪風看著別處，還是伸出手。那動作相當含蓄，不知為何甚至顯得有些緊張。
佑鹿覺得不耐煩。
“你好歹也跟男生握過手吧？”
“快握！”
她突然大喊，佑鹿隻好趕緊牽起她的手。
雪風的手比想象中柔軟得多，冷冰冰的；手指也很纖細，一看就是“女生的手”。
佑鹿目不轉睛地盯著她看，結果遭到“看什麽看”的怒吼。佑鹿不得已，隻好將視線移到她身上，這才發現原本穿著裙子盤腿而坐的她，已經換成側坐了。
“閉上眼睛。”
草垣發號施令，所有人都跟著做。
“慢慢吸入空氣，吐氣。從腹部深處，一、二……”
“吸——呼——”隻聽到呼吸的聲音。
“用全身去感覺周圍的氣氛。接下來感覺自己的體溫……集中到腹部再到背部……很好。”
佑鹿逐漸聽不到周圍的雜音。他感覺著遠方的聲響、以及青草的味道，慢慢不再受影響。
“接下來，將留在腹部及背部的體溫，慢慢往上升……從腹部到胸部，從胸部到手臂……然後到掌心……”
熱氣緩慢地朝手掌集中，感覺得到手指的溫度逐漸升高。不知為何，身體也變輕了。
“那麽，差不多……”
就在草垣開口的下一瞬間——
“好燙！”
佑鹿大叫著放開了手。
雪風冰冷的手變得灼熱。雖然隻是短短一瞬間，佑鹿被高溫燙得握不住，幾乎以為要燙傷了。
全部的人都張開眼睛。女老師有些傻眼似地拍了拍手。
“……那麽，好吧，訓練就到此為止。請大家也要學會自我控製的方法。時間雖然早了點，解散。”
在草垣說話的同時，大家都站起來了。
佑鹿朝自己的雙手吹氣。外表看起來沒有改變，也沒有燙傷痕跡或起水泡，但真的非常燙。這就是釋放威釋嗎？
他想起之前詢問青葉的事。雪風的確很擅長威釋轉換，沒想到可以用這樣的形式親身體驗。
根據青葉的說法，雪風從剛入學時就能做到這種程度了。她到底是在哪裏領會的？而且，剛開始握的時候，她的手非常冰冷。
那個冰冷，或許是不相信任何人的證明。
佑鹿拍掉沾在腰部的草，準備回去本館。
“喂。”
雪風叫道。佑鹿對於她主動開口的行為，感到有些困惑。
“……什麽事？”
“你的手太濕了。”
雪風的語調始終很平淡。
“那不叫威釋。”
留下這句話，她轉過身。
佑鹿望著離去的少女背影，小聲罵道：威釋再強也沒用，那種個性難怪會孤零零一個人。
……下了課就是午休時間。不同於一般高中，這裏的午休時間相當長，據說是因為有必要充分休息的關係。
佑鹿沒有帶便當——這點其他學生也一樣。當中雖然有人帶親手做的便當，不過大部分的人都是在大禮堂享用自助餐形式的午餐（隻有午休時間沒有規定全校一起吃）、或是在販賣部買麵包大口大口地吃。
佑鹿決定買麵包。他在擁擠的購買人潮中買到麵包後返回教室。
正思忖“要在自己的座位吃嗎”，卻發現已經有人在那裏了。
那是督察生五十鈴。她雖然沒有坐，但擋住了座位。隔壁是雪風。
和昨天一樣，五十鈴環抱雙臂，瞪著雪風。
“……香椎同學，你最近很容易遲到喔？”
聽起來像在責備，但雪風不以為意。
“早上不準時到校的話，會降低章義舍的評價。你了解嗎？”
“……五十鈴，你什麽時候變成生活指導老師了？”
雪風回答得很不耐煩。栗色長發少女放大聲量說：“身為督察生，我有義務掌握大家的生活態度。不好好遵守班行動、團體行動、寄宿舍紀律，會給所有人添麻煩的。”
“我沒有給大家添麻煩的意思。”
“拜你所賜，章義舍的聲譽變壞了耶！”
“說得真沉重。”
“我尊重個人自由。但是，遲到和擾亂紀律是另一回事。你以為無法采取團體行動的人，能夠戰勝拉魯瓦嗎？那樣隻會讓班置身在危險中。”
雪風稍稍看了佑鹿一眼。
“……我一向是單打獨鬥。”
五十鈴瞪向雪風。
“你這種態度，遲早會招致死亡。”
雪風沒有回答，一副“死了以後再說”的態度。
“……隨你便。不過，實技課程就不能這樣，別忘了那是班的戰鬥。”
她轉身，發出很大的腳步聲離去。
在與佑鹿擦身時，她說了一句“你沒有武器啊？”
佑鹿想回答“幹嗎”，但已不見她的身影。
雪風也離開了教室。不過她大概是去廁所，書包還留著。
現場出現了宛如天使通過般寂靜的空當。
“她生氣了呢！”
青葉突然出現。佑鹿受到些許驚嚇，問道：“你有在聽啊？”
“嗯。聽了一下下。”
“你聽到多少？”
“差不多從‘個人自由’開始吧。”
青葉拿著空便當盒，將它放到自己的座位。
“五十鈴同學是因為責任感很重，才會變那樣呢。”
“可是做得太過火了吧？雖然雪風確實太冷漠了一點。”
“嗯——反正那是有原因的啦。”
“什麽意思？”
青葉有些猶豫，然後說：“這其實是秘密喔，五十鈴同學從國中就開始接受消滅拉魯瓦的訓練呢。”
“還真早啊。”
“因為是菁英嘛。因為她是那樣的人，所以擔任過學生會長；不過聽說在她三年級時，曾經發生拉魯瓦襲擊。當時雖然緊急應戰，但五十鈴同學班上產生了死者及重傷者。”
“嚦，雖然覺得很可憐，但她有責任嗎？”
“這個嘛，好像是有幾個學生違反校規，逃出學校——畢竟對國中生來說，訓練很吃力。聽說五十鈴同學知情卻放他們走，結果拉魯瓦從那裏侵入。”
“喔……”
佑鹿理解後頻頻點頭。這下知道她那墨守成規的態度及過度幹涉的原因了。
青葉也跟著點頭。
“所以五十鈴同學才會一直說些嚴厲的話，簡直到了囉嗦的地步。不隻是因為她是督察生，而是為章義舍所有人著想。她一定是不希望再有人死去。”
原來如此。那副比高一生還老成的態度，原來是有原因的。
據說她是被指派為章義舍的督察生，想必老師對她相當信賴吧。為了回應老師的期望，更重要的是不再重蹈國中時的覆轍，她下定了決心。
雪風是自己拒絕與他人接觸。照理說沒有人想靠近她，隻有五十鈴不同。她不打算讓雪風孤立——不隻是為了向過去贖罪，更重要的是為了雪風本身著想。
“……話雖如此，她卻不會對我說什麽。”
“哈哈哈。”
青葉笑了。
“她叫我不要說的，五十鈴同學拜托我照顧你呢。”
“是這樣嗎？”
“嗯。因為督察生如果寸步不離男生的話，會傳出奇怪的謠言吧。”
佑鹿感到佩服。真不愧是督察生，出乎意料地細心。
這麽說，剛才的“武器……”也是有意義的囉。
一問青葉，她爽快地回答：“蒂安娜老師不是叫你去鷹尾山嗎？就是那件事。”
“去那裏有什麽？”
“去了就知道。”
她看了一下手表——
“最好在午休結束前完成比較好。雪風——”
然後對著剛好回到教室，板著臉孔的少女喊道。
“敷波同學要去鷹尾山，你陪他去。我也會去。”
雪風沒有回答，一看就是不情願的樣子。
“你們同班吧？”
“……又不是自願同班。”
“別這樣說，這件事對班員很重要。快點快點。”
青葉硬拉著二人走出教室。
鷹尾山位於河川上遊，就是佑鹿之前不想爬的那座山。一聽到非去那裏不可，他馬上就不耐煩起來。
一開始還鋪著路，沒多久就隻剩泥土了。要是下雨的話，肯定滿是泥濘。雖然也有木製樓梯，但看起來作用不大。
他們一邊轉彎一邊爬上斜坡，穿過草木茂密的隧道。
聞到水的味道。聽見小溪的聲音。視野變得遼闊。
陽光猛烈射入，一行人來到了溪畔。
清透的水緩緩流過略顯圓渾的岩石縫間。要是凝神看去，可以看到淡水魚在遊泳。依稀可聞的聲音，大概來自上遊的瀑布。偶爾吹拂的風，使樹葉搖曳生姿。
“你看，那裏。”
青葉指的前方，有一間小屋。
三人走過去。小屋建造於比河川稍高的地方。乍看很簡陋，卻意外地寬敞，幾乎稱得上是宅邸。
由於是熟悉的路，青葉步伐很快。
“你好。”
“嘩啦”一聲拉開木頭拉門，眼前是土間{注：土間，日式房子裏，沒有鋪地板而是泥巴地的房間}。
不一會兒，從裏麵傳來腳步聲。
“什麽事啊，吵死人了……哎喲。”
出來的是與其說話語氣不相襯的年幼少女。
她的個子像小學低年級般非常嬌小。一頭相當卷的超長發、以及藍色眼睛，怎麽看都是小孩子。
然而她的音質卻很沙啞，就像個老太婆。
青葉揮手。
“午安，梅貝魯小姐。”
“嗬，是星村青葉啊，好久沒看到你呐。喔，連雪風也來了，真是稀客。”
雪風難得地行禮打招呼。
梅貝魯目光銳利地看向佑鹿。
“那男孩是誰？”
“剛轉過來的敷波佑鹿同學。”
措辭老氣橫秋的少女，發出“喔”的一聲。
這個人叫做梅貝魯.艾克瑪斯.白神，是三瀧高中的專屬刀匠。本人聲稱是“十一歲”，不過聽她的用辭及口吻，實在難以讓人認同。
“刀匠……？”
佑鹿提出理所當然的疑問。
“梅貝魯小姐她啊，原本是在威爾斯冶煉對抗拉魯瓦的刀呢。聽說是校長上任時請她來的。”
“因為我有個日本母親呐，而且cambria{注：cambria，英國威爾斯的古地名}山地也開始讓我覺得很乏味，剛剛好。”
她嗬嗬笑著。
“今天有什麽事呀？”
“麻煩你幫忙打造敷波同學的武器。”
“喔。”
她由上到下打量佑鹿全身。
“我第一次製造男生的刀。”
“喂，等一下，這個小家夥要打造我的武器？”
佑鹿問青葉。
“是啊。”
“沒禮貌的家夥。你是用外表來判斷一個人的嗎？”
“是啊。”
佑鹿老實回答道。畢竟除掉語氣的話，她隻是個小孩子。
青葉戳了戳佑鹿。
“喂！梅貝魯小姐打造了很多我們的武器。我和雪風的武器也是她幫我們打造的唷。”
“真的假的？”
他狐疑地說道。
梅貝魯敲了敲自己的肩膀。
“好吧，你的事我已經聽蒂安娜說了。反正本來就打算幫你打造了。”
那個女老師，到頭來似乎還是掛心佑鹿。
梅貝魯說“跟我來”，然後領著大家朝土間深處走去。
穿過木門後，來到寬廣的空間。這裏和土間一樣，是泥土地麵，屋頂挑高。中央有個以耐火磚砌成、類似爐灶的東西。
爐灶小窗裏正燒得火紅。梅貝魯拿起數根堆積好的木炭，放入灶中。
灶中迸出火星。她繞到側邊，打開蓋子，看看情況後，走到寢室角落。那裏有黑色的砂丘。
“那是什麽？”佑鹿問。
“梅貝魯小姐說那是鐵礦砂，但似乎不隻是那樣。”青葉看著爐灶回答。
“喔——那個是材料啊。”
“畢竟每個人的武器都不同呢。由刀匠決定我們適合什麽武器。雖然有例外，大部分都是日本刀或兩刃刀。依個人喜好，也有人不拜托梅貝魯小姐，而是請薩貝魯打造。”
“如果想要西洋式的刀，就要去羅柏那裏。”
梅貝魯一邊準備一邊說。
“青葉的是？”
“我的是這個。”
她秀出自己的刀。
“二尺（約六十公分）、尾張式樣，是把長腰刀。雪風的刀很棒唷
。”
佑鹿向後看了一眼。
“長四尺四寸（約一百三十二公分），不是叉在腰際，而是用背的——根本就是野太刀{注：野太刀，日本人古時佩帶的無護手短刀}呢。普通人實在是用不來。”
那本來是騎馬武士揮砍小卒的刀。對算不上高大的雪風來說，長得極不相襯。
雪風應該也聽到了談話，但她似乎不打算加入，一句話也沒說。
“我的刀會是哪一種？”
“我不知道。”
梅貝魯用鐵勺子不停地撈起砂子，丟進爐灶中；然後再一次打開側邊的蓋子，確認情況。
“嘻……敷波。”
“嗯——？”
“你會使用威釋嗎？”
“大概。”
“什麽叫大概。”
“我在上午的課堂裏第一次製造了威釋。雖然還是一頭霧水。”
他想起雪風對他說的事。
“……好，也罷。”
梅貝魯轉到正麵，打開鐵製的門。
灼熱的火舌在裏麵亂舞。
“手借我。”
“……啥？”
“借我啊。”
佑鹿的手被她的小手抓住，猛烈拉過去。隻見鐵礦砂在眼前熔化。
“伸進去。”
“等……等一下！”
佑鹿慌了。
“這裏麵有火在燒耶。要把手伸進去？”
“是啊。”
“那樣做的話，連骨頭也不會留下吧！”
畢竟連鐵都熔化了。再說，光是現在這樣就非常熱了。
“你以為威釋是幹什麽用的！你隻要把威釋集中在手上，就不會燃燒消失。隻要抓住裏麵的鐵就好了。”
“隻……隻要這樣就好了嗎？”
“對。把它拉出來，就能得到你的武器。”
原來如此，佑鹿想。聽起來好像很簡單，不過，還有一件事讓人介意。
“要是我使不出威釋的話，會怎樣？”
“放心啦，頂多就是失去一隻手臂。”
“哇啊啊！”
佑鹿不停反抗，但是梅貝魯的力量很大，無論如何都掙脫不開。
“真不死心呐。你橫豎都需要武器啊，加把勁！”
“要是手臂燒起來，可不是開玩笑的！”
他大叫道。但是別說是梅貝魯了，連青葉和雪風也不聞不問。
“固執的家夥。星村，你能幫我壓住這家夥嗎？”
“好的。”
青葉牢牢抓住佑鹿的背，用力往前壓。
“快，伸進去！”
“哇——！”
右手被迫伸入爐灶中，佑鹿發出哀號。
“好燙！好燙！燙……”
接著驚訝地不停眨眼。
“不燙耶？”
明明被火炎包圍，卻隻感覺到微微暖意，沒有被燒焦。
心情倏地輕鬆了起來。他移動手，摸到像板子一樣的東西。
“好像有東西喔。”
“就是那個，拉出來。”
“好。”
——帶著期待的心情，將它拉出來。
佑鹿睜開眼，嘴巴也跟著張大。眼前出現的，是不到二十公分的短刀。
“哇哈哈哈哈。”
梅貝魯笑了出來。
被賦予的武器，是比雪風或青葉的小很多，長約六寸的短刀。
佑鹿對捧腹大笑的梅貝魯怒斥道：
“喂，你這小鬼！這是什麽？要我用這個戰鬥嗎？”
“說什麽小鬼。不就是出現了和你的實力相當的東西嘛。”
“就算那樣，也不至於是這個吧！”
“這不是我能控製的，是威釋讓它變這樣的呐。”
活像是妓女刺殺男人時使用的武器。仿佛被說，你的威釋隻有這個程度。
“這麽說我得用這個囉？”
“就是這樣。”
佑鹿有種想哭的感覺——這樣豈不是像握小刀的流氓，或是心裏有病的中學生。
青葉也忍著笑意，隻有雪風麵無表情。
“好了啦，這個確實也是武器呀。”
青葉說出不怎麽安慰人的話。
“這根本一擊就會讓刀刃缺角。”
“威釋纏繞的刀，能在不傷刀刃的情況下抵擋大部分的物理衝擊唷。甚至不需要保養它，大小也不是那麽重要唷，大概。”
“還大概咧。”
“因為我第一次看到那麽小的嘛。總比沒有好吧？”
“沒錯。比沒有好吧。”
梅貝魯表示同意。佑鹿連反駁的氣力也沒有。
刀匠少女用類似巨大老虎鉗的東西夾起灼熱的日本刀。
“我會先做好刀的裝飾，明天以前送到章義舍。”
“屬性是……？”
雪風突然開口。
“你的屬性是什麽？”
似乎是在問佑鹿，但他完全不知道她指的是什麽。
“……什麽是屬性？”
他想反正雪風不會告訴他，便問青葉。
“屬性在阿尼瑪斯轉換成威釋時就決定好了呢。專業上的解說非常複雜，概略分成火、水、土、風四種。其實還有更多，不過很罕見。”
“喔——青葉你是什麽？”
“我是水，這個屬性挺受歡迎的唷。雪風是……”
“風。”
她環抱手臂回答。感覺很適合她的名字。
“我是什麽啊……”
“敷波還不知道啦。要拔出武器，讓威釋纏繞在刀刃上才知道。”
梅貝魯補充道。
“總之要等明天。”
雪風聽完微微點頭，步出了房間。
“……噢——”
青葉心有所感地說道。
“沒想到雪風會在意別人的屬性呢。真難得。”
“是喔？”
“因為她是個人主義嘛。屬性這東西，有分利和不利唷。火遇風強，風遇土強，土遇水強，水遇火強。不過像雪風那樣強的威釋，稍稍不利也沒有影響。不知道她為什麽想知道。”
“……大概是找碴吧。”
佑鹿覺得應該不是什麽大不了的理由。比方說要記住他的屬性，使出對抗屬性嘲笑他。雖然她看起來不像會做這種事。
“或許吧。”
青葉似乎也不怎麽懷疑。
梅貝魯邊測量佑鹿的刀長，邊說：
“這把刀的銘是什麽？”
“銘……？”
“名字啦。可以幫武器取名。”
青葉補充道。
“好了，剩下的我會完成。銘就由你決定了。”
“這我知道。可是銘不是取自製刀者的名字嗎？”
歸根究底，這把短刀應該叫“梅貝魯刀”吧。
“這說法不太對。名字怎麽叫都無所謂。它會自動浮現腦中，你隻要取那個名字就好了。”
“什麽意思。”
“威釋會告訴你唷。告訴你適合自己武器的名字。”
她簡單地作了說明。
一旦用慣自己的武器，威釋會不斷匯集到刀刃上。不久後，腦中會浮現出各式各樣的名字。名字之間沒有共通性，也有聽起來很滑稽的名字。不過因為有了名字，使用者可以稱武器為“愛刀”。
“首先是習慣武器對吧。這麽一來威釋就會集中。威釋集中的話，武器也會增強。然後武器本身會開始召喚威釋，變得越來越強大。書本上說那是好循環。”
光靠具有屬性的威釋，武器還是不成氣候。有了名字，武器本身得以認識自己後，才會成為能夠真正與拉魯瓦對抗的武器。有名字的刀不輸鋼鐵，能夠將物理攻擊反擊回去，進而可能打敗宿敵拉魯瓦。
“總覺得很像超自然現象。”
“是真的唷。但是不用上手的話就不會有名字——也有人馬上就有名字。”
“你的刀叫什麽？”
“水隱。”
青葉有些驕傲地說道。
“真氣派啊。”
“謝謝。不過雪風的更不得了唷，叫作綠千丈山颪。四尺四寸可不是裝飾用的呢。”
這名字確實氣派，非常適合用背的野太刀。
我的刀會是什麽名字呢。畢竟不到二十公分，想必不會多響亮吧。反正連屬性也還不知道，就算現在想象得再好也不過是空想。
二人向梅貝魯道謝後，離開了小屋。