數日過後，佑鹿大致習慣了三瀧高中。
因為是高中，也要學習戰鬥技術以外的東西。同樣有作為教養課程的物理學或曆史學這類課程。隻有這時候大家才像個高中生，雖然有在聽課，空氣中卻充斥著散漫的氣氛。
雖然有佑鹿在，但這裏名義上是所女校。學生們有時也會興高采烈地談論名牌及朋友的話題，聊些無關緊要的無聊事。畢竟不能經常外出，回寄宿舍後頂多就是聊天。
然而這樣的氣氛，一涉及拉魯瓦就會整個改變。即使是在小餐廳裏，因前一晚看的周刊報導而笑得天翻地覆時，隻要裝設的電視播出拉魯瓦的新聞，大家就會馬上安靜下來傾聽。因為她們是為了戰鬥而進行訓練，知道自己總有一天也要去新聞事發現場。她們領悟到渾身是血的罹難者有可能是自己。
也因此，一到拉魯瓦相關課程，她們就會令人難以置信地安靜聽講。那種獨特的緊張感，是教養課程科目完全無法比擬的。隻要是直接關係自身生死的事，就會變得認真，畢竟大家都很愛惜生命。
這天上的是生態學科，要學習拉魯瓦的習性。
擔任講師的生田老師雖然不是非常熱心教學，但也不會偷工減料。他一手拿著教材說明道：“……這一型低級拉魯瓦的手臂長度比人類還長，大約一公尺到一點五公尺。因為還要加上指甲，實際上會更長。可動範圍三百度，手臂可以轉到背部。”
在本館的寧靜教室裏，隻有抄寫筆記的聲音。
“有二顆眼球，能見範圍因個體而異。目前已確認有凸出臉部表麵的，以及凹陷的二種，前者的能見範圍很大。視覺以外的感知能力有聲音和味道。聽覺感知相當優異，能分辨數十公尺外的腳步聲。”
佑鹿也在抄筆記。他還沒有和拉魯瓦真正對戰的經驗，隻看過別人戰鬥，所以尚未自覺到老師現在說的事有多重要。不過學習就是這麽回事，他想早晚會有用的。
說到坐在隔壁的雪風，她還是一直望著外麵。
“喂，你不用認真聽課嗎？”
雖然覺得多管閑事，佑鹿還是問她。
“……我有在聽”很難得地聽到回話，“我不太喜歡這個老師。”
“別用個人喜好評斷一門課！剛才提到有人三個月前目擊到低級拉魯瓦的事咧。說它的獠牙比其他的長一倍。還提到今後可能會增加，你不覺得最好記起來嗎？”
雪風的臉沒有麵向佑鹿，但確實有交談。
“被目擊到的拉魯瓦有個分類名叫做底格裏斯餌型。它從人類完全變形所需的時間大約三秒鍾，是目前已知類型中最快的。因為進化為以四隻腳移動，所以雙手不具殺傷武器，主要是以獠牙攻擊。由於具備強勁的衝力，由前方接近會有危險，最好考慮由側麵及後方攻擊。”
佑鹿急忙重新閱讀分發到的教材。上麵雖然有底格裏斯餌型的名稱，其他什麽也沒寫。
“……你怎麽知道的？”
“我看過報告書。”
（哪裏的報告書啊？）佑鹿想，但決定不再追究。反正她看起來不像會回答的樣子。取而代之——
“喂……”
“什麽？”
“你變得很多話了。”
“……”
雪風閉上嘴，不再說任何話。
（我也是會亂說話的類型呢。）佑鹿一邊這麽想，一邊注視生田。就算很難裝進腦袋裏，畢竟生態學科也是消滅拉魯瓦的一環。
問題在於實技方麵。
佑鹿的首戰敗得一場糊塗。雖然是在人數不足的條件下，開戰十九秒就被薇樂莉痛毆到昏迷不醒。還因為武器太寒酸，被女孩子們嘲笑。
事態嚴重。雖然因為是第一次，大可不用那麽在意；不過輸就是輸，佑鹿很想在其他地方扳回一城。何況雪風在那之後獨自打贏了比賽。
佑鹿打算在下一堂課雪恥。
拉魯瓦生態學的下一堂就是實技。他打起精神。
“好，上吧”。
他已經想好戰術。這次不再不加思索地站在對手正麵，要想辦法閃過第一擊後移動腳步，加以反擊。
至於實際的戰鬥情況，這裏就省略不提。即使腦中完美地模擬戰術，現實中卻未必做得到。在實技課程中，佑鹿於二十五秒時昏厥。
如果認為至少比第一次好就太天真了。再下一次的實技是在二十秒時昏厥。然後是十八秒、十五秒、二十二秒、二十一秒……當他以十三秒倒下時，旁觀的女孩們直嚷“創下新紀錄了”。
掛著指示牌“章”的教室裏，張貼著各班的對戰成績表。第八班佑鹿的部分一片黑壓壓。輸成那樣當然會如此。班成績之所以沒有差到極點，全是靠雪風一個人獨撐。
雪風還是很冷淡，隻在必要的時刻開口。而那個必要時刻，也頂多是說“擋路”、“安靜啦”。
最近又加了“礙手礙腳”。總之因為佑鹿輸得稀裏嘩啦，雪風不說些什麽似乎無法消氣。他反而產生“如果輸了能增加交談，我的作為或許沒有錯”的想法。
話雖如此，輸太多次還是要反思。當佑鹿在第十五次比賽，開賽十二秒就倒栽蔥時，雪風露出以往不曾有過的嚴峻視線。
“……又沒叫你要贏。”
她瞥了一眼興奮大叫“十二秒，刷新記錄”的女孩們，如此說道。
“好歹也忍一下。連一分鍾也撐不住的話，實在太不像話了。”
“我有努力啊。”
佑鹿將濕毛巾放在自己的頭上。
“可就是不順利。每次對戰腦袋就會局部空白，一在意就會被打敗。”
“不成理由。”
“沒辦法啊，這是事實。”
青葉一邊朝下看著佑鹿，一邊說：
“視野會變窄嗎？因為壓力？”
“不知道。會一閃一閃的，完全受到影響。”
“如果是集中力的問題，最好做心智訓練唷。就是在威釋課程中做的那個。”
“喔——那個啊。”
佑鹿想起和雪風麵對麵的那件事。
“那樣做就會改善嗎？”
“原理是一樣的唷。平時就要先做，才能在正式上場前發揮集中力。威釋感覺是將力量蓄積到手掌上，這個比較像是運用全身。”
“要是全身發熱就糟了，腦細胞會壞死。”
“不會引起那麽急遽的體溫變化啦。不過確實會變溫暖，就像這樣。”
青葉張開手。
“心智訓練的成效容易出現在手上。放鬆心情時手會變熱對吧。太緊張或是戰戰兢兢的話，容易產生反效果。”
“冷就不好了對吧？”
“是啊。那是因為血管收縮。不過有報告顯示，孤獨感及絕望感也會導致發冷唷。”
聽她這麽說，佑鹿不禁脫口而出“對了，雪風的手有夠冰冷的！”，然後意識到不對而趕緊閉嘴。雪風不發一語地望向佑鹿，隔了一會兒才說：
“……你以後不要來上課！”
“啥？”
“和你同班會危及性命。我一個人就夠了。”
她一邊如此說道，一邊往回走。
“……就算手冰冷，我還是幸存下來了。”
雪風微微聳肩，信步離去。
確定她走遠後，佑鹿問道：
“我是不是說了不該說的話？”
“嗯，不過雪風她經常是那副德行。缺乏親和力。”
青葉繼續說：
“我有說過為什麽八班隻剩下雪風嗎？”
“沒有，沒聽你說過。”
“她啊，從一開學就是那個樣子
，所以是周圍的人努力去配合她。畢竟她的實力真的很強。可是該怎麽說呢，她太急躁了。”
“什麽意思？”
“雪風她一心求勝。剛入學時大家雖然不了解戰鬥，卻很拚命。隻要一輸掉，她就會責備班員……結果班員不是跟不上她，就是生病休學，最終隻剩下兩個人。”
“噢”佑鹿打岔道。雪風話很少、不理人這點我是知道的，可是責備還是第一次聽到。
“最後留下來的女生，感覺上與雪風處得不錯呢。可是她們在上威釋課時起了衝突。原來她也是一直在忍耐。雪風一說出‘認真做！’之類的話，她就回罵‘你夠了吧。我已經無法再跟你這種手冰冷的女人同組了’。嚇了我一跳呢，因為她本來是很溫柔的女生。”
“那女生後來怎麽了？”
“她向別的寄宿舍提出了轉舍申請。一般是不會同意的，不過那次好像核準了呢，所以雪風就變成一個人。雪風本來話就不多，後來變得完全沉默。”
我明白剛才那句話的意思了。對雪風而言，那句話一定等同於離別。說過她手冰冷的恐怕不隻一、二人吧。雪風總是隻求勝利；拒絕別人，也被別人拒絕。
冰冷感和那個象征很相似。
“……那家夥為什麽那麽堅持要贏。能打敗拉魯瓦當然最好，可是……。”
“我想是有原因的唷。”
“什麽原因？”
“嗯……你隻能去問本人。”
青葉含糊地回答。
無法窺探雪風那像執念般的想法，那恐怕是更深沉的東西吧。無法判斷自己能涉入到什麽地步，何況她並不喜歡我。
（不過……我也想贏就是了）
不用說，佑鹿當然無法取勝。
三瀧高中星期六、日也是放假。平時成天埋頭於學科及實技等訓練的學生們，隻有這個時候才能放鬆。話雖如此，隻有少數得到許可的人可以外出，其他人則在校園裏打發時間。
校園內也有娛樂設施；隻不過也是桌球台、街頭籃球場這類流汗運動，盡是健康取向的設施。唯一一間與販賣部相鄰的k t v隻有兩個包廂，但因預約時間集中，一向是你爭我奪。
這麽一來，反倒是喜歡在寢室裏悠閑渡過的人較自在，在抗壓麵上也較有利。這裏因為有山與溪流，對喜歡釣魚的人而言也是天堂，校內報曾刊載“擁有男孩般的興趣大概就能存活”。
青葉傾向於悠閑渡過派。到底是綽號“星村報”，她最喜歡的就是八卦，但也喜歡一個人發呆。話雖如此，拗不過好奇心，結果她還是會靠近人多的地方收集情報。之所以不排斥佑鹿及雪風，也是個性使然吧。
假日當天，青葉從早上就出門了。由於平日課業吃重，大多數學生假日都會熟睡到中午。青葉這天湊巧早起，便想離開寄宿舍來個奢侈的晨間散步。
她在草坪上溜達。平常的話，這一帶會有吃著零食、談天說地的女同學，這時間當然還沒有人。
“青葉。”
有人拍她的背。
站在後麵的是名叫君川步鶴的女孩。她住在其他寄宿舍，是青葉的朋友。
“散步嗎？好像老年人喔。”
“有什麽關係嘛！你呢？”
“正要去吃早餐。”
她秀出提在手上的塑膠袋。不知為何裏麵還有大小鍋子。
“幹嗎帶那個？”
“要在戶外煮來吃。”
步鶴開心地笑。
偶爾會有學生為了彌補娛樂的不足，而想出各種花招。野外用餐就是其中之一，學校方麵雖然不鼓勵，但默許這種行為。
“你也一起來嘛。”
“抱歉，我還有事。要再約我喔。”
“真可惜。你要去哪裏？”
“那邊。”
青葉指著鷹尾山的方向。她沒打算爬山，隻是想去走走。
“喔——剛才也有人往那裏走呢。”
“噢，竟然會去登山，真難得。”
“你不也是。”
步鶴苦笑道。
告別步鶴，青葉繼續走著。
不久，看到遠方有個身穿製服的人影。
步鶴說的就是她嗎？青葉想。這還真難得，喜歡登山或健行的女生並不多。說起來章義舍學生中有許多人有特別嗜好，像七班的浦上樹裏每到假日一定會去溪釣；而且山腳下好像正在挖溫泉，等溫泉水出來後情況就會不同吧。
穿製服的女生走在前方。沒有特別理由，青葉決定跟著走。
她爬上斜坡，接著向右轉。直走會通到梅貝魯的小屋，看來是要去別的地方。
正當青葉思忖“這邊有房子嗎”時，前麵的人不見了。由於四周盡是樹林，放眼望去都是同樣風景；她擔心走錯路，一直看著腳下才會跟丟。
她徘徊了一會兒後，決定死心回頭。
才正要走，就聽到哪裏傳來逆風而行般的聲音。
什麽聲音？她傾耳聆聽。至少不是子彈之類的危險物品。速度更緩慢，卻給人犀利的感覺。
聲音是從樹林裏傳來。她像被拉過去似地朝那裏走去。
來到樹木被砍光的空地。刺眼的陽光照射著。
在空地中央，少女正揮舞著刀。
是雪風。她將長長的綠千丈山颪自頭頂往下揮，砍向側邊，再由下往上推，不厭其煩地重複著同樣的動作。也許是因為非常專注，她的呼吸很規律。
雪風穿著製服。剛才走在前麵的就是她。
青葉目不轉睛地看了一陣子。
突然，前方的雪風沒有轉動眼睛，說道：“什麽事？”
“……啊，你發現了？”
青葉吐了吐舌。
“我耳力好。”
雪風將刀子收進刀鞘。
她沒流什麽汗，可見沒有做出多餘的動作，衣衫也還算整齊。
“什麽事？”
她又問了一次。
“湊熱鬧。因為看到你。”
青葉走近雪風。
“自主訓練？真認真啊。”
“我可不想在危急時喪命。等到了那個世界才後悔就太遲了。”
“一大早就不見蹤影也是為了訓練？”
“……那個不一樣。”
“不然是做什麽？”
青葉問道。但雪風沒有回答。
雪風瞄了青葉一眼。
“……你聽誰說的？”
“什麽？”
“我早上不見蹤影的事。”
“敷波同學。他很在意唷。”
“大嘴巴的男生。”
語氣中帶點氣憤的感覺。
“因為你們同班又同寢室，我認為會擔心也是應該的。”
“無聊。”
雪風喃喃道：“他有餘力擔心別人嗎？”
“敷波同學很努力唷。因為，他沒有放棄啊。”
青葉彎下手指，細數比賽次數。
“一般人要是輸成那樣早就灰心了，他卻精神抖擻呢。你應該知道吧。他雖然在非常短的時間出局，那是因為他積極進攻呀。隻要學會技術，我想就算對手是拉魯瓦，他也不會輸的。”
“……蠻幹也要看情況。我不能忍受被扯後腿。”
“也是啦。他連一次也還沒贏過。”
“所以沒有共同作戰的意義。”
“隻要敷波同學增強到可以一起作戰不就好了。”
“你去讓他找個人教他技巧。”
“你教他不就好了？”
下一瞬間，青葉看到了難得一見的畫麵。一向
冷淡的少女，驚訝地回過頭。
“……為什麽是我？”
青葉一臉理所當然：“你們同班啊。”
“自己的身體應該由自己來保護。其他的事我不管。”
“是嗎？因為是班的對戰，合作的話會有幫助唷。”
“我一個人就夠了。”
“可是，你好像很擔心敷波同學。”
“說什麽傻話！”
“那麽，你為什麽對敷波同學說‘不要來上課’？”
她確認似地問。
“因為沒有他比較好打。”
“如果是以前的你，應該會說‘滾出這個班’。你那時對失誤之類的可是毫不容情呢。”
“……”
“敷波同學轉來後跟你編在同班，我很驚訝你沒有拒絕，想說那個雪風有意再次組班了。”
“……說得好像你很清楚。”
“我知道啊。”
青葉斬釘截鐵地說。
“我們國中同校啊。”
起風了。樹木沙沙作響，二名少女的發絲飄動。
“……是沒錯。”
“以前的你很糟耶。不過畢竟發生過那種事，難怪會那樣。進來三瀧後，你也是一直繃緊神經，又和班員們起衝突。我還以為你會永遠一個人。”
“我一個人活得很好。”
“是啊。我那時說‘我換到八班’時，你也是這樣拒絕我。所以當你和敷波同學組班時，我好驚訝……你又想相信夥伴了？”
雪風不發一語。她從青葉身上挪開視線，開始收拾東西，一副拒絕交談的樣子。
“……幫幫敷波同學吧。”
即使青葉這麽，雪風也沒有反應。
“對你也有好處唷。”
“……你是要我妥協嗎？”
“不是，是敷波同學向你妥協唷。因為就算你說出任性的話，他也會原諒你。”
“我才不會說任性——”
“你說了很多呢。”
青葉的話蓋過了雪風的聲音。
“國中時是，進來三瀧就讀後也是。你總是以自我為中心，與其他同學起衝突。已經夠了吧？”
雪風停頓了一下。
“……不行。我一個人就夠了。”
“又這樣……”
青葉說到一半便停住了。她轉向背後，手伸向愛刀刀柄。
雪風早已拔刀。綠千丈山颪發出淡淡光芒。她將刀尖朝向正前方，一動也不動。
二人朝樹林裏看去。靜悄悄地，隻有偶爾傳來樹葉摩擦的聲音，但她們還是目不轉睛地盯著那裏。
沒有任何事發生。
青葉吐了口氣，“……是錯覺嗎？”，然後手放開刀柄。
“我以為有人在那裏呢。”
“有。”
雪風依然握著刀。
“一直靜靜觀察我們。現在已經感覺不到氣息。”
“你看到了？”
“沒有。既然能讓我們感覺不到，可見是相當厲害的家夥。說不定已經在那裏很久了。”
“真討厭。三瀧的保全是怎麽回事啊？”
“凡事沒有完美。”
雪風這才收刀。青葉擦拭手心滲出的汗。
“雪風，你想剛才的是拉魯瓦嗎？低級家夥裏有種會偽裝後消失的類型，我記得隻要幾秒沒錯吧。是新品種？”
“太多假設，我無法回答。”
“那我順便再問一個。”
“什麽？”
“你打算和敷波同學合作了嗎？”
“……”
“像這樣被誰盯上時，有夥伴在會比較安心唷。對吧？”
青葉一臉笑眯眯。
“……教學是老師的職責。”
“我覺得由雪風來教，敷波同學也會比較開心。”
“……哪有這種事。”
“別這麽說嘛。敷波同學說過今天會去圖書館，拜托你囉。”
青葉輕輕揮手，準備返回章義舍。
雪風似乎還在碎碎念地發牢騷，但沒有人聽到。
三瀧高中的圖書館是與研究館並設在一起。正確地說，西半部是研究設施，東半部是圖書館空間。這是考慮到方便研究者閱覽、整理資料。隻不過，因為校內還有未使用的腹地，也有不少另外再蓋一棟比較舒適的意見。
佑鹿在圖書館一樓。
因為一直待在章義舍寢室裏會閑到發慌。室友不講話，又沒有電視。販賣部有賣周刊雜誌，不過因為非常搶手，經常銷售一空。報紙則被視為督察生特權，隻有特別室才有。
如此一來，打發時間的方式就隻有在學校腹地內閑逛，或是到圖書館親近文字了。這裏是特別室及販賣部之外，唯一有放置報紙的地方，佑鹿一直在看報紙。
然而，因為他隻挑有興趣的部分看，看完就無事可做了。他還找了一下有沒有漫畫——這裏的方針看來很明確，連一本也沒有。
不得已，他隻好隨便找書來看。
這裏不愧是消滅拉魯瓦的養成學校，專業書非常多。走到裏麵書架，發現有許多一般書店沒有販售的書籍。
佑鹿隨便抽出一本，裏麵詳盡記載了與拉魯瓦的戰鬥報告，很像是聯合自衛隊幹部養成學校或警察學校才會放的書。仔細一看，不隻是拉魯瓦相關書籍，也陳列非常多阿尼瑪斯及威釋的書籍。
佑鹿拿著書，猶豫了一會兒。
（要讀讀看嗎……）
說不定對實技課會有幫助——雖然不知道是否能立即見效。
他回到排列著大桌子的地方，挑了向陽的位置坐下。
打開書本，大略瀏覽一下。不愧是專業書，每一本都寫得密密麻麻的。佑鹿本來就喜歡看書，倒不覺得吃力，隻是這似乎會花很多時間。
正當他思忖覺得無聊時再睡個午覺時，眼前突然變暗。
他微微轉動眼睛，長長的發絲遮住了他的視野。
“……哎呀。”
對方似乎也注意到了。是督察生五十鈴，她來到佑鹿座位前方。
“我可以坐這裏嗎？”
他輕輕點頭。五十鈴在他旁邊坐下。
她大概是要自修吧，帶了文具用品及筆記本。真不愧是督察生，連玩樂或睡覺的時間也在念書。
“真難得啊。你來圖書館調查資料？”
佑鹿想不出機靈的應對，“不是，來打發時間。”，然後合上書。她的目光掃過印在封麵上的書名。
“……這是記載拉魯瓦行動習性的書吧。笠置校長也有參與第一版的編纂。發行時間雖然很久，但是到現在仍是對抗拉魯瓦研究的基本教材。三年前改版。”
“噢，原來如此。”
佑鹿看了看作者姓名，混雜在沒聽過的名字中，出現了笠置澄江這幾個字。
“這是基礎知識唷。”
“不愧是督察生。”
“……這是身為三瀧高中學生應該要知道的。”
她皺眉道。或許她並不像外表那樣喜歡被稱呼為督察生。
“敷波同學你是本校學生，又是章義舍寄宿生，至少要學會最低限度的知識。”
佑鹿聳聳肩——感覺好像被家教責備了。
“我有在念啊。”
“似乎是這樣。”
五十鈴瞄了一眼堆積如山的書。
“雖然無法勝過實戰的訓練，像這樣從書中獲取的資料也是很珍貴的。小看前輩們留下的知識的人，早晚會哭。”
“不過盡是些艱深的用詞，看得很煩就是了。”
五十鈴突然露出溫柔的表情。
“不然，我來教你？”
“什麽？”
佑鹿不禁回問。
“不用啦，不好意思。偏袒特定學生會有問題吧？”
“不是什麽大不了的事啦！”
“可是……你應該有其他工作要做吧。”
“指導落後學生也是重要職責。”
五十鈴直截了當地說出傷人的話。
佑鹿苦笑道：“不過，我想自己做到不行為止。”
“實技方麵也請加油。”
“你這是諷刺？”
“不，是真心話。”
五十鈴扭了扭腰，端正姿勢。
“這裏的課程是假想與拉魯瓦的實戰。至少要習慣它，不然會危及性命。我不希望敷波同學死。”
“……你這是出於好意？”
“對。為什麽這麽問？”
佑鹿感到有些意外地說：
“不，因為我是男生，我聽說你對男生不太有好感。”
至少蒂安娜介紹佑鹿時，章義舍同學是帶著負麵情感。隻有少數人展現出好奇心。
“我承認我對男生沒有好感。不過既然你在章義舍，我就不會抱持偏見，就算有也會無視。當然，敷波同學你是男生，和其他女生不同……不過，不管性別如何，我們是一起對抗拉魯瓦的夥伴。”
五十鈴很認真，聽起來不像客套話。這也是她的真心話吧。
“不愧是督察生。”
“我會把你這句話當作讚美。”
“可是和男生單獨一起不是不妙嗎？星村有說過。”
“那個人真是大嘴巴啊……隻是這樣應該沒關係吧。”
五十鈴把手肘支在桌上。那副被逆光照射的姿態，與其說是具實戰經驗的戰娘，看起來更像文學少女。
“大家可能不知道，督察生被指派要盡量和全體寄宿生聊聊。這也是其中一環。”
“這工作真辛苦。”
“是啊。”
語氣聽起來另有含意。
佑鹿翻開另一本書。這次的有附插圖，被定位為入門書。解說很簡單，對基礎學習有相當幫助。
五十鈴目不轉睛地盯著他。佑鹿不知道她為何凝視自己。
她突然開口：“……可以問你一件事嗎？”
“可以，什麽事？”
“你為什麽來讀三瀧高中？”
她唐突地問。不過，佑鹿早知道遲早會被問到這個問題，他也一直如此自問。
“你聽了隻會覺得無趣啦。”
“聽了才知道。為什麽？”
“你問為什麽，這……”
他在腦中整理下一句話。
“我不知道。聽我爸媽說，好像是國家突然出錢要我轉來三瀧。我好不容易用功念書，考進老家那裏的高中，結果沒多久就轉來這裏了。”
“這我聽休貝老師說過。我們學校好像也因為突然接獲指示要讓你入學而感到震驚的樣子。”
蒂安娜連這種事也對五十鈴說。一般是嚴格禁止將轉學理由泄露給學生知道的，看來她相當受到信賴。
五十鈴繼續說：“不過我想知道的是，你為什麽繼續待在這裏。我這樣想沒錯吧？因為光是一個男生獨自轉到女校就夠辛苦了，何況三瀧還是消滅拉魯瓦的特殊養成高中，就算想再轉一次學也不奇怪。可是你卻待了下來，即使輸成那樣還是想作戰。為什麽？”
佑鹿沉默不語。
倒不是因為抵擋不住五十鈴合乎邏輯常理的追問。五十鈴說的沒錯，我也曾深思自己為什麽在這裏。自己為什麽在這個戰娘所聚集的地方。
佑鹿刻意隔了一段時間才回答。
“……我不知道啦。”他沒有半點虛假地老實回答：“我才想問呢。好像是有人跟我爸媽說，隻要我進入這所學校，國家連我弟的學費也會負擔。有了那些錢，我弟就能輕鬆念到大學。”
爸媽指的是養育他的雙親。他沒有說出他們偏愛親生弟弟的事。
“不過，如果這樣能讓我弟去上學的話，我也沒意見。因為那家夥很優秀，如果因為我而獲得的金錢，能讓他去做喜歡的事也不錯。這是我入學的理由，現在……就不知道了。”
“怎麽會？”
“我真的不知道。總覺得現在就是想這麽做。在這所學校學習戰法，以備與拉魯瓦戰鬥……我也很奇怪自己幹嗎這麽認真，總覺得應該要留在這裏。”
五十鈴露出不能理解的表情。這是當然的，連佑鹿也想過自己是不是被騙了。這所學校需要自己的理由、自己待在這裏的理由、想留在這裏的理由，全都隱晦地讓人搞不清楚。
眼前的督察生緩緩問：“這……和誰有關嗎？比方說……雪風？”
“不知道。應該沒有吧……”
畢竟我們是來這裏才第一次見麵。
“總之就是這樣。你一定覺得早知道就不問了吧。”
佑鹿原本是想開開玩笑，五十鈴卻一臉正經。
“沒這回事。掌握寄宿生入學理由也是督察生的職責。你放心，我不會說出去。”
“你挺親切的嘛。”
“我對所有人都是同樣的態度。沒有分別唷。”
“可是你對雪風很冷淡耶？”
雖然是無心的話，五十鈴聽了後卻大皺眉頭。
“……我不是故意表現冷淡，但無論如何就是會對香椎同學另眼看待。”
“善意還是惡意？”
“她……排斥和別人往來，隻想一個人行動。因為她很堅強，也許無所謂，可是其他同學就沒辦法這樣。當和香椎同學同班時，也許會被拉著走而妨礙學習，說不定會自取滅亡。那是不良影響對吧？”
她似乎困擾於不知如何與雪風相處，佑鹿反而感到佩服。不隻是雪風，五十鈴也考慮到其他同學的事。
“我一直向香椎同學解釋班行動的好處，不過她聽不進去。”
“應該有原因吧。聽說好像是因為太急躁而被班員討厭。”
“……並不是討厭她。不過，和她起了衝突。”
“因為她的個性？”
“詳細情形我不想說，以前香椎同學班上的人，曾找我商量想脫離班的事。我想盡辦法慰留，還是沒能成功說服她。我很後悔，是我的能力不足。”
她的表情蒙上狀似憂傷、後悔的陰影。
“總之，隻靠自己的話，香椎同學總有一天會遇到障礙。因為不見得每次都是與拉魯瓦一對一。”
“也是啦……”
青葉也說過相同的話。其實佑鹿也稍微想過。
和別人合作不是比較輕鬆嗎？難得采用班編製，我認為沒道理不利用；但雪風打算完全單獨行動。說起來，這或許和我一直輸有關。
五十鈴像是看穿他的想法似地說道：“在精神上的抗壓性和體力上，也是有夥伴比較有利。”
“可是雪風很強耶。一個人就打敗了那個英格蘭人的班。”
“是啊。阿瑞托薩同學也很震驚。可是下次對戰時就難說了。”
“什麽，你的意思是雪風會輸？”
“這個嘛……”
傳來“喀”的一聲。
二人轉向聲音的方向。話題主角雪風就站在那裏。
她眯起眼，望著佑鹿和五十鈴，慢慢走了過來。腳步聲聽起來比平常急躁。
“……在幹什麽？”
佑鹿認為是在問自己，便回答：“如你所見，在看書，應該說在打發時間。”
“和五十鈴一起啊？”
“不
，這是巧合。碰巧遇到。”
“這樣啊。那你們繼續，打擾啦。”
說完這句話，雪風準備離去。佑鹿嚇得急忙留住她。
“慢著慢著。你不是有事嗎？”
“事情一下子就沒了。你就和五十鈴一起看書或訓練吧！”
“喂，你的口氣怎麽好像覺得看書不對啊？”
“沒有不對。隻是覺得那是無謂的努力。”
“不至於是無謂的努力吧？小看前輩們留下的知識的人，早晚會哭唷。這是古楯說的。”
雪風的聲音變得更低沉。
“你似乎和五十鈴很要好呐。”
“……今天幾乎是第一次說話。”
“想轉到一班就去吧，我不會阻止你。”
佑鹿趕緊抓住雪風的肩膀。
“等一下啦。為什麽會講到這個方麵？”
“我隻是替你把心情講出來而已。還有，別碰我！”
“好啦好啦。不過並不是想轉去一班，我隻是想贏。”
“所以就和五十鈴一起看書嗎？真是少根筋的男人。”
“一直五十鈴五十鈴的，你很囉嗦耶。不然你也一起來看書？”
“我拒絕。”
她隻有這個時候才看著佑鹿的臉，斬釘截鐵地說道。
“唯獨這件事我拒絕。”
“……為什麽我要被罵？”
佑鹿歎道。雪風一如往常地麵無表情，隻有聲音特別低沉。因為有若幹殺氣，佑鹿覺得有點恐怖。
“反正，我已經不會跟你合作了。想磨練技術就自己想辦法。對戰時我一個人就夠了。”
明明到目前為止都沒合作過。佑鹿心裏這麽想，但還沒說出口就被插話。
“等等，香椎同學，你別再鬧了。”
是五十鈴。她不知在何時起身，雙手叉腰。
“同班班員正想要努力，你不幫助他嗎？”
“不要讓我一再重複。我是一個人。”
“現在不一樣不是嗎？”
“一樣。”
隻有一瞬間，她的視線投向佑鹿。
“一個人。”
“碰”的一聲，五十鈴用力拍了大桌子。
“你有心要以團隊作戰嗎？”
“沒有。”
“你是八班的班長耶！”
“那是你們擅自決定的。我隻有一個人，所以沒有班長也沒有班員。”
“有敷波同學。”
因為提到自己，佑鹿有些緊張。
“由一班接收啊！”
“你能不能不要說出莫名其妙的事。八班需要有人。香椎同學，這也是為你好！”
雪風微微動眉。
“誰要你多管閑事！”
五十鈴的臉色變了。
一陣沉默。
五十鈴就那樣沒有向任何人打招呼，走出圖書館。沒過多久，雪風也不見了。
佑鹿不知如何是好。不得已隻好繼續看書，中途大約打了兩次瞌睡。
因為是高中，也要學習戰鬥技術以外的東西。同樣有作為教養課程的物理學或曆史學這類課程。隻有這時候大家才像個高中生，雖然有在聽課，空氣中卻充斥著散漫的氣氛。
雖然有佑鹿在，但這裏名義上是所女校。學生們有時也會興高采烈地談論名牌及朋友的話題，聊些無關緊要的無聊事。畢竟不能經常外出，回寄宿舍後頂多就是聊天。
然而這樣的氣氛，一涉及拉魯瓦就會整個改變。即使是在小餐廳裏，因前一晚看的周刊報導而笑得天翻地覆時，隻要裝設的電視播出拉魯瓦的新聞，大家就會馬上安靜下來傾聽。因為她們是為了戰鬥而進行訓練，知道自己總有一天也要去新聞事發現場。她們領悟到渾身是血的罹難者有可能是自己。
也因此，一到拉魯瓦相關課程，她們就會令人難以置信地安靜聽講。那種獨特的緊張感，是教養課程科目完全無法比擬的。隻要是直接關係自身生死的事，就會變得認真，畢竟大家都很愛惜生命。
這天上的是生態學科，要學習拉魯瓦的習性。
擔任講師的生田老師雖然不是非常熱心教學，但也不會偷工減料。他一手拿著教材說明道：“……這一型低級拉魯瓦的手臂長度比人類還長，大約一公尺到一點五公尺。因為還要加上指甲，實際上會更長。可動範圍三百度，手臂可以轉到背部。”
在本館的寧靜教室裏，隻有抄寫筆記的聲音。
“有二顆眼球，能見範圍因個體而異。目前已確認有凸出臉部表麵的，以及凹陷的二種，前者的能見範圍很大。視覺以外的感知能力有聲音和味道。聽覺感知相當優異，能分辨數十公尺外的腳步聲。”
佑鹿也在抄筆記。他還沒有和拉魯瓦真正對戰的經驗，隻看過別人戰鬥，所以尚未自覺到老師現在說的事有多重要。不過學習就是這麽回事，他想早晚會有用的。
說到坐在隔壁的雪風，她還是一直望著外麵。
“喂，你不用認真聽課嗎？”
雖然覺得多管閑事，佑鹿還是問她。
“……我有在聽”很難得地聽到回話，“我不太喜歡這個老師。”
“別用個人喜好評斷一門課！剛才提到有人三個月前目擊到低級拉魯瓦的事咧。說它的獠牙比其他的長一倍。還提到今後可能會增加，你不覺得最好記起來嗎？”
雪風的臉沒有麵向佑鹿，但確實有交談。
“被目擊到的拉魯瓦有個分類名叫做底格裏斯餌型。它從人類完全變形所需的時間大約三秒鍾，是目前已知類型中最快的。因為進化為以四隻腳移動，所以雙手不具殺傷武器，主要是以獠牙攻擊。由於具備強勁的衝力，由前方接近會有危險，最好考慮由側麵及後方攻擊。”
佑鹿急忙重新閱讀分發到的教材。上麵雖然有底格裏斯餌型的名稱，其他什麽也沒寫。
“……你怎麽知道的？”
“我看過報告書。”
（哪裏的報告書啊？）佑鹿想，但決定不再追究。反正她看起來不像會回答的樣子。取而代之——
“喂……”
“什麽？”
“你變得很多話了。”
“……”
雪風閉上嘴，不再說任何話。
（我也是會亂說話的類型呢。）佑鹿一邊這麽想，一邊注視生田。就算很難裝進腦袋裏，畢竟生態學科也是消滅拉魯瓦的一環。
問題在於實技方麵。
佑鹿的首戰敗得一場糊塗。雖然是在人數不足的條件下，開戰十九秒就被薇樂莉痛毆到昏迷不醒。還因為武器太寒酸，被女孩子們嘲笑。
事態嚴重。雖然因為是第一次，大可不用那麽在意；不過輸就是輸，佑鹿很想在其他地方扳回一城。何況雪風在那之後獨自打贏了比賽。
佑鹿打算在下一堂課雪恥。
拉魯瓦生態學的下一堂就是實技。他打起精神。
“好，上吧”。
他已經想好戰術。這次不再不加思索地站在對手正麵，要想辦法閃過第一擊後移動腳步，加以反擊。
至於實際的戰鬥情況，這裏就省略不提。即使腦中完美地模擬戰術，現實中卻未必做得到。在實技課程中，佑鹿於二十五秒時昏厥。
如果認為至少比第一次好就太天真了。再下一次的實技是在二十秒時昏厥。然後是十八秒、十五秒、二十二秒、二十一秒……當他以十三秒倒下時，旁觀的女孩們直嚷“創下新紀錄了”。
掛著指示牌“章”的教室裏，張貼著各班的對戰成績表。第八班佑鹿的部分一片黑壓壓。輸成那樣當然會如此。班成績之所以沒有差到極點，全是靠雪風一個人獨撐。
雪風還是很冷淡，隻在必要的時刻開口。而那個必要時刻，也頂多是說“擋路”、“安靜啦”。
最近又加了“礙手礙腳”。總之因為佑鹿輸得稀裏嘩啦，雪風不說些什麽似乎無法消氣。他反而產生“如果輸了能增加交談，我的作為或許沒有錯”的想法。
話雖如此，輸太多次還是要反思。當佑鹿在第十五次比賽，開賽十二秒就倒栽蔥時，雪風露出以往不曾有過的嚴峻視線。
“……又沒叫你要贏。”
她瞥了一眼興奮大叫“十二秒，刷新記錄”的女孩們，如此說道。
“好歹也忍一下。連一分鍾也撐不住的話，實在太不像話了。”
“我有努力啊。”
佑鹿將濕毛巾放在自己的頭上。
“可就是不順利。每次對戰腦袋就會局部空白，一在意就會被打敗。”
“不成理由。”
“沒辦法啊，這是事實。”
青葉一邊朝下看著佑鹿，一邊說：
“視野會變窄嗎？因為壓力？”
“不知道。會一閃一閃的，完全受到影響。”
“如果是集中力的問題，最好做心智訓練唷。就是在威釋課程中做的那個。”
“喔——那個啊。”
佑鹿想起和雪風麵對麵的那件事。
“那樣做就會改善嗎？”
“原理是一樣的唷。平時就要先做，才能在正式上場前發揮集中力。威釋感覺是將力量蓄積到手掌上，這個比較像是運用全身。”
“要是全身發熱就糟了，腦細胞會壞死。”
“不會引起那麽急遽的體溫變化啦。不過確實會變溫暖，就像這樣。”
青葉張開手。
“心智訓練的成效容易出現在手上。放鬆心情時手會變熱對吧。太緊張或是戰戰兢兢的話，容易產生反效果。”
“冷就不好了對吧？”
“是啊。那是因為血管收縮。不過有報告顯示，孤獨感及絕望感也會導致發冷唷。”
聽她這麽說，佑鹿不禁脫口而出“對了，雪風的手有夠冰冷的！”，然後意識到不對而趕緊閉嘴。雪風不發一語地望向佑鹿，隔了一會兒才說：
“……你以後不要來上課！”
“啥？”
“和你同班會危及性命。我一個人就夠了。”
她一邊如此說道，一邊往回走。
“……就算手冰冷，我還是幸存下來了。”
雪風微微聳肩，信步離去。
確定她走遠後，佑鹿問道：
“我是不是說了不該說的話？”
“嗯，不過雪風她經常是那副德行。缺乏親和力。”
青葉繼續說：
“我有說過為什麽八班隻剩下雪風嗎？”
“沒有，沒聽你說過。”
“她啊，從一開學就是那個樣子
，所以是周圍的人努力去配合她。畢竟她的實力真的很強。可是該怎麽說呢，她太急躁了。”
“什麽意思？”
“雪風她一心求勝。剛入學時大家雖然不了解戰鬥，卻很拚命。隻要一輸掉，她就會責備班員……結果班員不是跟不上她，就是生病休學，最終隻剩下兩個人。”
“噢”佑鹿打岔道。雪風話很少、不理人這點我是知道的，可是責備還是第一次聽到。
“最後留下來的女生，感覺上與雪風處得不錯呢。可是她們在上威釋課時起了衝突。原來她也是一直在忍耐。雪風一說出‘認真做！’之類的話，她就回罵‘你夠了吧。我已經無法再跟你這種手冰冷的女人同組了’。嚇了我一跳呢，因為她本來是很溫柔的女生。”
“那女生後來怎麽了？”
“她向別的寄宿舍提出了轉舍申請。一般是不會同意的，不過那次好像核準了呢，所以雪風就變成一個人。雪風本來話就不多，後來變得完全沉默。”
我明白剛才那句話的意思了。對雪風而言，那句話一定等同於離別。說過她手冰冷的恐怕不隻一、二人吧。雪風總是隻求勝利；拒絕別人，也被別人拒絕。
冰冷感和那個象征很相似。
“……那家夥為什麽那麽堅持要贏。能打敗拉魯瓦當然最好，可是……。”
“我想是有原因的唷。”
“什麽原因？”
“嗯……你隻能去問本人。”
青葉含糊地回答。
無法窺探雪風那像執念般的想法，那恐怕是更深沉的東西吧。無法判斷自己能涉入到什麽地步，何況她並不喜歡我。
（不過……我也想贏就是了）
不用說，佑鹿當然無法取勝。
三瀧高中星期六、日也是放假。平時成天埋頭於學科及實技等訓練的學生們，隻有這個時候才能放鬆。話雖如此，隻有少數得到許可的人可以外出，其他人則在校園裏打發時間。
校園內也有娛樂設施；隻不過也是桌球台、街頭籃球場這類流汗運動，盡是健康取向的設施。唯一一間與販賣部相鄰的k t v隻有兩個包廂，但因預約時間集中，一向是你爭我奪。
這麽一來，反倒是喜歡在寢室裏悠閑渡過的人較自在，在抗壓麵上也較有利。這裏因為有山與溪流，對喜歡釣魚的人而言也是天堂，校內報曾刊載“擁有男孩般的興趣大概就能存活”。
青葉傾向於悠閑渡過派。到底是綽號“星村報”，她最喜歡的就是八卦，但也喜歡一個人發呆。話雖如此，拗不過好奇心，結果她還是會靠近人多的地方收集情報。之所以不排斥佑鹿及雪風，也是個性使然吧。
假日當天，青葉從早上就出門了。由於平日課業吃重，大多數學生假日都會熟睡到中午。青葉這天湊巧早起，便想離開寄宿舍來個奢侈的晨間散步。
她在草坪上溜達。平常的話，這一帶會有吃著零食、談天說地的女同學，這時間當然還沒有人。
“青葉。”
有人拍她的背。
站在後麵的是名叫君川步鶴的女孩。她住在其他寄宿舍，是青葉的朋友。
“散步嗎？好像老年人喔。”
“有什麽關係嘛！你呢？”
“正要去吃早餐。”
她秀出提在手上的塑膠袋。不知為何裏麵還有大小鍋子。
“幹嗎帶那個？”
“要在戶外煮來吃。”
步鶴開心地笑。
偶爾會有學生為了彌補娛樂的不足，而想出各種花招。野外用餐就是其中之一，學校方麵雖然不鼓勵，但默許這種行為。
“你也一起來嘛。”
“抱歉，我還有事。要再約我喔。”
“真可惜。你要去哪裏？”
“那邊。”
青葉指著鷹尾山的方向。她沒打算爬山，隻是想去走走。
“喔——剛才也有人往那裏走呢。”
“噢，竟然會去登山，真難得。”
“你不也是。”
步鶴苦笑道。
告別步鶴，青葉繼續走著。
不久，看到遠方有個身穿製服的人影。
步鶴說的就是她嗎？青葉想。這還真難得，喜歡登山或健行的女生並不多。說起來章義舍學生中有許多人有特別嗜好，像七班的浦上樹裏每到假日一定會去溪釣；而且山腳下好像正在挖溫泉，等溫泉水出來後情況就會不同吧。
穿製服的女生走在前方。沒有特別理由，青葉決定跟著走。
她爬上斜坡，接著向右轉。直走會通到梅貝魯的小屋，看來是要去別的地方。
正當青葉思忖“這邊有房子嗎”時，前麵的人不見了。由於四周盡是樹林，放眼望去都是同樣風景；她擔心走錯路，一直看著腳下才會跟丟。
她徘徊了一會兒後，決定死心回頭。
才正要走，就聽到哪裏傳來逆風而行般的聲音。
什麽聲音？她傾耳聆聽。至少不是子彈之類的危險物品。速度更緩慢，卻給人犀利的感覺。
聲音是從樹林裏傳來。她像被拉過去似地朝那裏走去。
來到樹木被砍光的空地。刺眼的陽光照射著。
在空地中央，少女正揮舞著刀。
是雪風。她將長長的綠千丈山颪自頭頂往下揮，砍向側邊，再由下往上推，不厭其煩地重複著同樣的動作。也許是因為非常專注，她的呼吸很規律。
雪風穿著製服。剛才走在前麵的就是她。
青葉目不轉睛地看了一陣子。
突然，前方的雪風沒有轉動眼睛，說道：“什麽事？”
“……啊，你發現了？”
青葉吐了吐舌。
“我耳力好。”
雪風將刀子收進刀鞘。
她沒流什麽汗，可見沒有做出多餘的動作，衣衫也還算整齊。
“什麽事？”
她又問了一次。
“湊熱鬧。因為看到你。”
青葉走近雪風。
“自主訓練？真認真啊。”
“我可不想在危急時喪命。等到了那個世界才後悔就太遲了。”
“一大早就不見蹤影也是為了訓練？”
“……那個不一樣。”
“不然是做什麽？”
青葉問道。但雪風沒有回答。
雪風瞄了青葉一眼。
“……你聽誰說的？”
“什麽？”
“我早上不見蹤影的事。”
“敷波同學。他很在意唷。”
“大嘴巴的男生。”
語氣中帶點氣憤的感覺。
“因為你們同班又同寢室，我認為會擔心也是應該的。”
“無聊。”
雪風喃喃道：“他有餘力擔心別人嗎？”
“敷波同學很努力唷。因為，他沒有放棄啊。”
青葉彎下手指，細數比賽次數。
“一般人要是輸成那樣早就灰心了，他卻精神抖擻呢。你應該知道吧。他雖然在非常短的時間出局，那是因為他積極進攻呀。隻要學會技術，我想就算對手是拉魯瓦，他也不會輸的。”
“……蠻幹也要看情況。我不能忍受被扯後腿。”
“也是啦。他連一次也還沒贏過。”
“所以沒有共同作戰的意義。”
“隻要敷波同學增強到可以一起作戰不就好了。”
“你去讓他找個人教他技巧。”
“你教他不就好了？”
下一瞬間，青葉看到了難得一見的畫麵。一向
冷淡的少女，驚訝地回過頭。
“……為什麽是我？”
青葉一臉理所當然：“你們同班啊。”
“自己的身體應該由自己來保護。其他的事我不管。”
“是嗎？因為是班的對戰，合作的話會有幫助唷。”
“我一個人就夠了。”
“可是，你好像很擔心敷波同學。”
“說什麽傻話！”
“那麽，你為什麽對敷波同學說‘不要來上課’？”
她確認似地問。
“因為沒有他比較好打。”
“如果是以前的你，應該會說‘滾出這個班’。你那時對失誤之類的可是毫不容情呢。”
“……”
“敷波同學轉來後跟你編在同班，我很驚訝你沒有拒絕，想說那個雪風有意再次組班了。”
“……說得好像你很清楚。”
“我知道啊。”
青葉斬釘截鐵地說。
“我們國中同校啊。”
起風了。樹木沙沙作響，二名少女的發絲飄動。
“……是沒錯。”
“以前的你很糟耶。不過畢竟發生過那種事，難怪會那樣。進來三瀧後，你也是一直繃緊神經，又和班員們起衝突。我還以為你會永遠一個人。”
“我一個人活得很好。”
“是啊。我那時說‘我換到八班’時，你也是這樣拒絕我。所以當你和敷波同學組班時，我好驚訝……你又想相信夥伴了？”
雪風不發一語。她從青葉身上挪開視線，開始收拾東西，一副拒絕交談的樣子。
“……幫幫敷波同學吧。”
即使青葉這麽，雪風也沒有反應。
“對你也有好處唷。”
“……你是要我妥協嗎？”
“不是，是敷波同學向你妥協唷。因為就算你說出任性的話，他也會原諒你。”
“我才不會說任性——”
“你說了很多呢。”
青葉的話蓋過了雪風的聲音。
“國中時是，進來三瀧就讀後也是。你總是以自我為中心，與其他同學起衝突。已經夠了吧？”
雪風停頓了一下。
“……不行。我一個人就夠了。”
“又這樣……”
青葉說到一半便停住了。她轉向背後，手伸向愛刀刀柄。
雪風早已拔刀。綠千丈山颪發出淡淡光芒。她將刀尖朝向正前方，一動也不動。
二人朝樹林裏看去。靜悄悄地，隻有偶爾傳來樹葉摩擦的聲音，但她們還是目不轉睛地盯著那裏。
沒有任何事發生。
青葉吐了口氣，“……是錯覺嗎？”，然後手放開刀柄。
“我以為有人在那裏呢。”
“有。”
雪風依然握著刀。
“一直靜靜觀察我們。現在已經感覺不到氣息。”
“你看到了？”
“沒有。既然能讓我們感覺不到，可見是相當厲害的家夥。說不定已經在那裏很久了。”
“真討厭。三瀧的保全是怎麽回事啊？”
“凡事沒有完美。”
雪風這才收刀。青葉擦拭手心滲出的汗。
“雪風，你想剛才的是拉魯瓦嗎？低級家夥裏有種會偽裝後消失的類型，我記得隻要幾秒沒錯吧。是新品種？”
“太多假設，我無法回答。”
“那我順便再問一個。”
“什麽？”
“你打算和敷波同學合作了嗎？”
“……”
“像這樣被誰盯上時，有夥伴在會比較安心唷。對吧？”
青葉一臉笑眯眯。
“……教學是老師的職責。”
“我覺得由雪風來教，敷波同學也會比較開心。”
“……哪有這種事。”
“別這麽說嘛。敷波同學說過今天會去圖書館，拜托你囉。”
青葉輕輕揮手，準備返回章義舍。
雪風似乎還在碎碎念地發牢騷，但沒有人聽到。
三瀧高中的圖書館是與研究館並設在一起。正確地說，西半部是研究設施，東半部是圖書館空間。這是考慮到方便研究者閱覽、整理資料。隻不過，因為校內還有未使用的腹地，也有不少另外再蓋一棟比較舒適的意見。
佑鹿在圖書館一樓。
因為一直待在章義舍寢室裏會閑到發慌。室友不講話，又沒有電視。販賣部有賣周刊雜誌，不過因為非常搶手，經常銷售一空。報紙則被視為督察生特權，隻有特別室才有。
如此一來，打發時間的方式就隻有在學校腹地內閑逛，或是到圖書館親近文字了。這裏是特別室及販賣部之外，唯一有放置報紙的地方，佑鹿一直在看報紙。
然而，因為他隻挑有興趣的部分看，看完就無事可做了。他還找了一下有沒有漫畫——這裏的方針看來很明確，連一本也沒有。
不得已，他隻好隨便找書來看。
這裏不愧是消滅拉魯瓦的養成學校，專業書非常多。走到裏麵書架，發現有許多一般書店沒有販售的書籍。
佑鹿隨便抽出一本，裏麵詳盡記載了與拉魯瓦的戰鬥報告，很像是聯合自衛隊幹部養成學校或警察學校才會放的書。仔細一看，不隻是拉魯瓦相關書籍，也陳列非常多阿尼瑪斯及威釋的書籍。
佑鹿拿著書，猶豫了一會兒。
（要讀讀看嗎……）
說不定對實技課會有幫助——雖然不知道是否能立即見效。
他回到排列著大桌子的地方，挑了向陽的位置坐下。
打開書本，大略瀏覽一下。不愧是專業書，每一本都寫得密密麻麻的。佑鹿本來就喜歡看書，倒不覺得吃力，隻是這似乎會花很多時間。
正當他思忖覺得無聊時再睡個午覺時，眼前突然變暗。
他微微轉動眼睛，長長的發絲遮住了他的視野。
“……哎呀。”
對方似乎也注意到了。是督察生五十鈴，她來到佑鹿座位前方。
“我可以坐這裏嗎？”
他輕輕點頭。五十鈴在他旁邊坐下。
她大概是要自修吧，帶了文具用品及筆記本。真不愧是督察生，連玩樂或睡覺的時間也在念書。
“真難得啊。你來圖書館調查資料？”
佑鹿想不出機靈的應對，“不是，來打發時間。”，然後合上書。她的目光掃過印在封麵上的書名。
“……這是記載拉魯瓦行動習性的書吧。笠置校長也有參與第一版的編纂。發行時間雖然很久，但是到現在仍是對抗拉魯瓦研究的基本教材。三年前改版。”
“噢，原來如此。”
佑鹿看了看作者姓名，混雜在沒聽過的名字中，出現了笠置澄江這幾個字。
“這是基礎知識唷。”
“不愧是督察生。”
“……這是身為三瀧高中學生應該要知道的。”
她皺眉道。或許她並不像外表那樣喜歡被稱呼為督察生。
“敷波同學你是本校學生，又是章義舍寄宿生，至少要學會最低限度的知識。”
佑鹿聳聳肩——感覺好像被家教責備了。
“我有在念啊。”
“似乎是這樣。”
五十鈴瞄了一眼堆積如山的書。
“雖然無法勝過實戰的訓練，像這樣從書中獲取的資料也是很珍貴的。小看前輩們留下的知識的人，早晚會哭。”
“不過盡是些艱深的用詞，看得很煩就是了。”
五十鈴突然露出溫柔的表情。
“不然，我來教你？”
“什麽？”
佑鹿不禁回問。
“不用啦，不好意思。偏袒特定學生會有問題吧？”
“不是什麽大不了的事啦！”
“可是……你應該有其他工作要做吧。”
“指導落後學生也是重要職責。”
五十鈴直截了當地說出傷人的話。
佑鹿苦笑道：“不過，我想自己做到不行為止。”
“實技方麵也請加油。”
“你這是諷刺？”
“不，是真心話。”
五十鈴扭了扭腰，端正姿勢。
“這裏的課程是假想與拉魯瓦的實戰。至少要習慣它，不然會危及性命。我不希望敷波同學死。”
“……你這是出於好意？”
“對。為什麽這麽問？”
佑鹿感到有些意外地說：
“不，因為我是男生，我聽說你對男生不太有好感。”
至少蒂安娜介紹佑鹿時，章義舍同學是帶著負麵情感。隻有少數人展現出好奇心。
“我承認我對男生沒有好感。不過既然你在章義舍，我就不會抱持偏見，就算有也會無視。當然，敷波同學你是男生，和其他女生不同……不過，不管性別如何，我們是一起對抗拉魯瓦的夥伴。”
五十鈴很認真，聽起來不像客套話。這也是她的真心話吧。
“不愧是督察生。”
“我會把你這句話當作讚美。”
“可是和男生單獨一起不是不妙嗎？星村有說過。”
“那個人真是大嘴巴啊……隻是這樣應該沒關係吧。”
五十鈴把手肘支在桌上。那副被逆光照射的姿態，與其說是具實戰經驗的戰娘，看起來更像文學少女。
“大家可能不知道，督察生被指派要盡量和全體寄宿生聊聊。這也是其中一環。”
“這工作真辛苦。”
“是啊。”
語氣聽起來另有含意。
佑鹿翻開另一本書。這次的有附插圖，被定位為入門書。解說很簡單，對基礎學習有相當幫助。
五十鈴目不轉睛地盯著他。佑鹿不知道她為何凝視自己。
她突然開口：“……可以問你一件事嗎？”
“可以，什麽事？”
“你為什麽來讀三瀧高中？”
她唐突地問。不過，佑鹿早知道遲早會被問到這個問題，他也一直如此自問。
“你聽了隻會覺得無趣啦。”
“聽了才知道。為什麽？”
“你問為什麽，這……”
他在腦中整理下一句話。
“我不知道。聽我爸媽說，好像是國家突然出錢要我轉來三瀧。我好不容易用功念書，考進老家那裏的高中，結果沒多久就轉來這裏了。”
“這我聽休貝老師說過。我們學校好像也因為突然接獲指示要讓你入學而感到震驚的樣子。”
蒂安娜連這種事也對五十鈴說。一般是嚴格禁止將轉學理由泄露給學生知道的，看來她相當受到信賴。
五十鈴繼續說：“不過我想知道的是，你為什麽繼續待在這裏。我這樣想沒錯吧？因為光是一個男生獨自轉到女校就夠辛苦了，何況三瀧還是消滅拉魯瓦的特殊養成高中，就算想再轉一次學也不奇怪。可是你卻待了下來，即使輸成那樣還是想作戰。為什麽？”
佑鹿沉默不語。
倒不是因為抵擋不住五十鈴合乎邏輯常理的追問。五十鈴說的沒錯，我也曾深思自己為什麽在這裏。自己為什麽在這個戰娘所聚集的地方。
佑鹿刻意隔了一段時間才回答。
“……我不知道啦。”他沒有半點虛假地老實回答：“我才想問呢。好像是有人跟我爸媽說，隻要我進入這所學校，國家連我弟的學費也會負擔。有了那些錢，我弟就能輕鬆念到大學。”
爸媽指的是養育他的雙親。他沒有說出他們偏愛親生弟弟的事。
“不過，如果這樣能讓我弟去上學的話，我也沒意見。因為那家夥很優秀，如果因為我而獲得的金錢，能讓他去做喜歡的事也不錯。這是我入學的理由，現在……就不知道了。”
“怎麽會？”
“我真的不知道。總覺得現在就是想這麽做。在這所學校學習戰法，以備與拉魯瓦戰鬥……我也很奇怪自己幹嗎這麽認真，總覺得應該要留在這裏。”
五十鈴露出不能理解的表情。這是當然的，連佑鹿也想過自己是不是被騙了。這所學校需要自己的理由、自己待在這裏的理由、想留在這裏的理由，全都隱晦地讓人搞不清楚。
眼前的督察生緩緩問：“這……和誰有關嗎？比方說……雪風？”
“不知道。應該沒有吧……”
畢竟我們是來這裏才第一次見麵。
“總之就是這樣。你一定覺得早知道就不問了吧。”
佑鹿原本是想開開玩笑，五十鈴卻一臉正經。
“沒這回事。掌握寄宿生入學理由也是督察生的職責。你放心，我不會說出去。”
“你挺親切的嘛。”
“我對所有人都是同樣的態度。沒有分別唷。”
“可是你對雪風很冷淡耶？”
雖然是無心的話，五十鈴聽了後卻大皺眉頭。
“……我不是故意表現冷淡，但無論如何就是會對香椎同學另眼看待。”
“善意還是惡意？”
“她……排斥和別人往來，隻想一個人行動。因為她很堅強，也許無所謂，可是其他同學就沒辦法這樣。當和香椎同學同班時，也許會被拉著走而妨礙學習，說不定會自取滅亡。那是不良影響對吧？”
她似乎困擾於不知如何與雪風相處，佑鹿反而感到佩服。不隻是雪風，五十鈴也考慮到其他同學的事。
“我一直向香椎同學解釋班行動的好處，不過她聽不進去。”
“應該有原因吧。聽說好像是因為太急躁而被班員討厭。”
“……並不是討厭她。不過，和她起了衝突。”
“因為她的個性？”
“詳細情形我不想說，以前香椎同學班上的人，曾找我商量想脫離班的事。我想盡辦法慰留，還是沒能成功說服她。我很後悔，是我的能力不足。”
她的表情蒙上狀似憂傷、後悔的陰影。
“總之，隻靠自己的話，香椎同學總有一天會遇到障礙。因為不見得每次都是與拉魯瓦一對一。”
“也是啦……”
青葉也說過相同的話。其實佑鹿也稍微想過。
和別人合作不是比較輕鬆嗎？難得采用班編製，我認為沒道理不利用；但雪風打算完全單獨行動。說起來，這或許和我一直輸有關。
五十鈴像是看穿他的想法似地說道：“在精神上的抗壓性和體力上，也是有夥伴比較有利。”
“可是雪風很強耶。一個人就打敗了那個英格蘭人的班。”
“是啊。阿瑞托薩同學也很震驚。可是下次對戰時就難說了。”
“什麽，你的意思是雪風會輸？”
“這個嘛……”
傳來“喀”的一聲。
二人轉向聲音的方向。話題主角雪風就站在那裏。
她眯起眼，望著佑鹿和五十鈴，慢慢走了過來。腳步聲聽起來比平常急躁。
“……在幹什麽？”
佑鹿認為是在問自己，便回答：“如你所見，在看書，應該說在打發時間。”
“和五十鈴一起啊？”
“不
，這是巧合。碰巧遇到。”
“這樣啊。那你們繼續，打擾啦。”
說完這句話，雪風準備離去。佑鹿嚇得急忙留住她。
“慢著慢著。你不是有事嗎？”
“事情一下子就沒了。你就和五十鈴一起看書或訓練吧！”
“喂，你的口氣怎麽好像覺得看書不對啊？”
“沒有不對。隻是覺得那是無謂的努力。”
“不至於是無謂的努力吧？小看前輩們留下的知識的人，早晚會哭唷。這是古楯說的。”
雪風的聲音變得更低沉。
“你似乎和五十鈴很要好呐。”
“……今天幾乎是第一次說話。”
“想轉到一班就去吧，我不會阻止你。”
佑鹿趕緊抓住雪風的肩膀。
“等一下啦。為什麽會講到這個方麵？”
“我隻是替你把心情講出來而已。還有，別碰我！”
“好啦好啦。不過並不是想轉去一班，我隻是想贏。”
“所以就和五十鈴一起看書嗎？真是少根筋的男人。”
“一直五十鈴五十鈴的，你很囉嗦耶。不然你也一起來看書？”
“我拒絕。”
她隻有這個時候才看著佑鹿的臉，斬釘截鐵地說道。
“唯獨這件事我拒絕。”
“……為什麽我要被罵？”
佑鹿歎道。雪風一如往常地麵無表情，隻有聲音特別低沉。因為有若幹殺氣，佑鹿覺得有點恐怖。
“反正，我已經不會跟你合作了。想磨練技術就自己想辦法。對戰時我一個人就夠了。”
明明到目前為止都沒合作過。佑鹿心裏這麽想，但還沒說出口就被插話。
“等等，香椎同學，你別再鬧了。”
是五十鈴。她不知在何時起身，雙手叉腰。
“同班班員正想要努力，你不幫助他嗎？”
“不要讓我一再重複。我是一個人。”
“現在不一樣不是嗎？”
“一樣。”
隻有一瞬間，她的視線投向佑鹿。
“一個人。”
“碰”的一聲，五十鈴用力拍了大桌子。
“你有心要以團隊作戰嗎？”
“沒有。”
“你是八班的班長耶！”
“那是你們擅自決定的。我隻有一個人，所以沒有班長也沒有班員。”
“有敷波同學。”
因為提到自己，佑鹿有些緊張。
“由一班接收啊！”
“你能不能不要說出莫名其妙的事。八班需要有人。香椎同學，這也是為你好！”
雪風微微動眉。
“誰要你多管閑事！”
五十鈴的臉色變了。
一陣沉默。
五十鈴就那樣沒有向任何人打招呼，走出圖書館。沒過多久，雪風也不見了。
佑鹿不知如何是好。不得已隻好繼續看書，中途大約打了兩次瞌睡。