隔天。
對抗賽將於夜間進行的事，在章義舍內掀起了一陣話題。這種困難的形勢，正是測量實力的絕佳機會。尤其參加的是八班，更是輿論不斷。
夜間課程很少見。普通高中絕對不會有夜間課程，但這裏是三瀧高中，是對抗拉魯瓦的專門學校。既然拉魯瓦不分春夏晝夜，人類當然也要配合它。
章義舍八班成員在晚餐後回到寢室，於下午七點半再次走出房間。集合地點定在本館前麵。
他們走出一樓大廳。五十鈴等在那裏。
“古循……？你今天也要比賽？”
“沒有。我是來打氣的。”
佑鹿轉向後方：
“督察生說要為我們打氣。是對星村吧？”
“……敷波同學，是對你。”五十鈴傻眼地說。“這是你第一次參加夜間訓練，況且是對抗賽，在情理上當然會想給你鼓勵。”
“喔……謝囉。”
佑鹿答得不知所以。五十鈴輕咳了幾聲，一副鄭重的模樣。
“要小心。”
她說。
“夜間的訓練和白天完全不同。方向感和距離感都會亂掉，請小心不要失了冷靜。事到如今，我不會提什麽章義舍的名譽。祝你贏得勝利。”
“你的忠告，我就心存感激地收下了。”
佑鹿難得坦率地回應道。
“我走囉。”
青葉還是老樣子，聲音中完全感覺不到煩惱。
雪風不發一語。她沒有看著五十鈴，對佑鹿更是連看也不看，嘴巴始終呈現“へ”字形。比平常更為孤僻。
昨晚的事發生後，雪風的態度一直很強硬，原本就不多的話變得更少，活像個石像。不過從她有和青葉談上幾句看來，應該是不想和佑鹿說話。
五十鈴皺眉問：
“……發生什麽事了嗎？”
“啊——嗯，算有吧。”佑鹿裝傻。“我們班長一向都很冷漠，不過因為她刀技了得，沒問題的。”
“那就好……你和她吵架了？她的態度看起來像那樣呢。”
“錯覺啦，錯覺。”
佑鹿嚇出一身冷汗。督察生的直覺真敏銳。
三人步出寄宿舍。
在本館前方，含耀舍二班成員早已集合在那裏。全部共四人，野分、榛名兩人也在其中。
她們每個人都老神在在，似乎很有兩把刷子。雪風的妹妹當然沒有出聲喊“姐姐”，不過仍麵帶微笑。野分則瞪了雪風一眼。
“要換地方了，跟著我來。”
帶頭的老師說。和第一天一樣，是阿賀野弘子。
一行人繼續在夜晚的腹地內移動。
走了相當遠。由於逐漸遠離建築物的關係，四周變得越來越暗。
就在佑鹿開始思忖“還沒到啊？”時，目的地到了。
這裏是鷹尾山山麓一帶。前方架設了大型帳篷，旁邊立著細長的杆子，還點了燈。
“因為要進行夜間的對抗賽，所以設置了總部。”
弘子說。
“連同我，總共有三名老師在這裏待命。要是發生什麽麻煩或是異常情況，要馬上來報告。如果因為某種原因要中止對抗賽，就發射紅色信號彈。還有這個。”
她取出懸掛於鏈子上的飾品。那東西有分顏色，每個人都有。
“把發訊器戴在身上。緊急狀況時將仰賴這個進行搜索。”
所有人都收下。佑鹿直接掛在脖子上，其他人則是收在口袋，或者夾在腰帶。當中還有纏在腳踝的女生。
青葉小聲說：“掛在脖子上會被樹枝勾到，很危險，最好放在別的地方。”
有道理。佑鹿趕緊取下，收進內口袋。口袋有扣子，應該不會掉落。
另外還拿到小型手電筒，是可以別在製服口袋的機型。由於電池性能佳，打開後非常明亮。
為免過度明顯，另配給了紅色濾光器。
含耀舍的少女們全部都是持有日本刀，長度也差不多，大約二尺五寸。想必應該都有名字，但目前尚不確定。
“十五分鍾後開始。”
弘子說。
“五分鍾後，可以從這裏移動到任何地方，要埋伏還是躲起來都可以。再十分鍾後，我會鳴笛開始比賽。”
規則和之前一樣。不過這次在時間的限製上很寬裕，應該是預測夜晚要相遇會需要一些時間。
弘子一度走進帳篷，不知在討論什麽。又馬上走出來。
“……那就，散開。”
含耀舍的四人迅速跑開。佑鹿覺得好像有看到榛名眨眼，大概是錯覺。
雪風佇立不動，閉上單邊眼睛。
“……不走嗎？”
青葉問佑鹿。
“去問班長。”
雪風又打算像之前那樣作戰。由我方投入對手的懷抱，根本毫無對策可言。
佑鹿漸漸感到不耐煩。但是技術最好的人是這樣的話，也隻能順從了。
弘子不斷看向手表，口中銜著哨子。
“……開始！”
“嗶——”的尖銳聲響，響徹黑夜。
雪風邁開腳步。不急也不緩，用一如往常的步伐走入樹林裏。
“哇……”
青葉發出呻吟。周圍一片黑暗。照理說他們離總部的照明燈應該沒有多遠，卻比想象中來得暗。就算不到漆黑的地步，在樹木枝幹和葉子的遮蔽下，感覺猶如深夜。
“星村，你現在最好不要走得太前麵，”佑鹿提醒她，“眼睛還沒有適應黑暗不是嗎？太危險了。”
“說、說的也是。敷波同學你懂得真多呢。”
“還好啦。”
這是在圖書館看書的成果。
雪風似乎早就知道這點，她的腳步變得謹慎。她現在張著雙眼。剛才閉上單眼是為了適應黑暗。
然而盡管謹慎，她確實一步步邁進。
撥開樹枝和草叢前進。有時還必須用刀割開。
“那邊很危險唷。”佑鹿再次提醒青葉。“現在雖然已經幹涸了，那裏之前有池塘，現在成了窪地。會滑倒唷。”
“……你怎麽知道的？”
“我在白天確認過了。”
他邊看地圖邊到處走過了。雖然不到閉上眼睛也知道的程度，但對地形已經有了相當的把握。
不過現在是夜晚，不見得能夠判斷出全部。
佑鹿隱藏起焦躁感。
雪風還是老樣子。她應該有聽到佑鹿和青葉的對話，但沒有任何反應，隻是一味地往前走。
“雪風！”
佑鹿忍不住喊她。
“等一下啦，你不要一直走。那裏是鷹尾山的方向唷。”
“……我知道。”
今天第一次聽到她回答。
“那你幹嘛往那邊去啊。別亂走啦。”
“葉島在這一邊。”
“……你怎麽知道？”
“那女人喜歡往高處遷移。是會讓自己盡可能處於有利位置的那一型，所以她會在有高低差的山裏。”
“……你既然知道就說嘛。”
佑鹿不由地歎道，結果得到意料中的答案。
“你沒問。”
沒有風。且與幾天前不同，不會感覺寒冷，真走運。大概是濕度高的關係，這個季節的早晚向來溫差大。聽不見樹葉磨擦的聲音，好像一有人動，聲音就會傳到很遠的地方一般。
“美雨。”
野分壓低音量喊。被喚作美雨的女孩，身體震了一下。
“你到那裏，右邊那棵樹的位置。
夏樹比美雨後麵一些。聽好，一定要二個人一組進攻。別忘了二人一組！”
美雨和夏樹回答“知道了”，移往大樹的地方。
“榛名你和我一起。”
雪風的妹妹神色緊張地點頭。動作非常僵硬。
“很緊張？”
“……嗯。”
連聲音也變了調。
“你這麽排斥和雪風對戰？”
“不是排斥……隻是感覺怪怪的。”
“榛名，你在個人訓練時也挺能打的不是嗎？”
“可是我是第一次參加這種比賽。”
真微妙啊，野分心想。緊張感可以透過經驗的累積解決，但還有個性的問題。榛名的動作比二班任何人都僵硬。這女孩能否成為戰娘，還是未知數。
“振作點。”
野分將手放在榛名頭上。
“你這樣會輸給雪風唷。你不是說過要戰鬥嗎？”
“……”
“你要是輸了，我們會很傷腦筋呢。因為我們很期待你。”
“是……”
她的回答比預期令人滿意，但還是太軟弱。
真該先想清楚。是要期待榛名的戰力，還是當她不存在？或者當作備用戰力記在腦海裏的一角？
野分從中學時期便接受對抗拉魯瓦的訓練。也曾看過被認定不適合的同學在某次訓練中“蛻變”的情形，所以她一直覺得不應該在現階段妄下結論。
但是，唯獨這種時候的勝敗，有其班長的責任。她不得不考慮勝利的事。
她瞄了一眼榛名的側臉。真可愛。於是她想到，雪風應該不會想讓她置身於險境。
（嗯……）
前方有三道光一閃一閃地移動。
“來了唷。”野分低聲說。
“美雨、夏樹，從右邊繞進去。榛名。”
她拍拍榛名的肩膀。
“要去囉。”
雪風的妹妹，微微但堅定地點頭。
頭上一片灰蒙蒙。這點從閃耀的月亮隱蔽，且幾乎看不到星星便可確定。
這不是視線差的問題。佑鹿他們原本因為擔心暴露自己的位置而沒有開手電筒，最後還是忍不住使用了。由於覺得危險，甚至拆下紅色濾光器，照著腳下及前方。
遠處，總部的帳篷照得通亮。最壞的情況，就是大不了打道回府。
“星村，把手電筒關掉。”佑鹿說。“一分鍾隻開一次吧。這樣可以降低被發現的機率。”
青葉關掉了電源。
默默走著。
“雪風……”
佑鹿呼喊走在前麵的少女。
“什麽事？”
“在這種時候問雖然有點那個……”
“那就等一下再問！”
說完，她繼續快步前進。
“等等，我還是想現在問。”
“快說！”
佑鹿一邊思忖步調好像會亂掉，一邊問道：
“是關於你妹妹……她打算戰鬥嗎？”
“你問這什麽怪問題？”雪風依然看著前方，沒有轉向佑鹿。“美式足球如果遇到兄弟分處不同隊時，有規定不能比賽嗎？”
“呃，是這樣沒錯啦。但這畢竟……是持有武器的格鬥啊。不是要互砍嗎？”
“就是這樣。”
佑鹿又問：
“你或許沒差，可是你妹妹會怎麽樣？”
雪風隔了幾秒才回答：
“……我不知道榛名會怎麽樣。”
“竟然說不知道。”
“我沒看過她的對戰。既然在三瀧，她應該有學會戰鬥技能。”
“應該？”
“我沒看過……不對，是故意不去看。因為我不希望她來念同一所高中。”
她的語氣一如往常地輕描淡寫，但是感覺得到夾雜著情感。由於她走在前麵，無法看到她的表情。
“來都來了，也就沒辦法了吧？”
“如果這是命運，我覺得很火大。”
一直聆聽的青葉開口：
“雪風你將來會想和妹妹一起對抗拉魯瓦嗎？”
“……從來沒想過。”
應該是真心話吧。
“平凡的生活最適合榛名。最好在某個安全的地方，讀個大學之類的。”
“真溫柔啊，姐姐。”
佑鹿說。
“身為親人，當然要這樣。”
“也對我溫柔些吧。”
“你是外人。”
聽起來像是要說“笨蛋給我閉嘴”。
佑鹿拿起手電筒。差不多要到點燈時間了。
雪風製止他。
“喂，你幹嘛……”
“噓！”
她凝神看著暗處，壓低身子。
“有動靜……要來了！”
左前方的樹叢大力搖晃。
有人跳了出來。可以知道對方手裏拿著刀。雪風用力拔出綠千丈山颪。
對手離鞘的刀，通過佑鹿前方。威釋發動時會強化身體，尋常的攻擊不會造成傷害，但仍會有痛覺。
雪風的日本刀從正側方伸來，撥開對方的刀，讓她撲了空。四尺四寸的刀刃，挾勁風掃過樹枝。
敵對的女生跌倒，向後翻滾後，起身逃開。
青葉拔出愛刀水隱，正準備追過去。
“慢著！”
“什麽啦！”
“你聽我的就是了。”
阻止她的是佑鹿。他看著黑暗彼端。
“應該是……陷阱。”
“是嗎？”
“和上一場對抗賽時一樣，要是追過去就會被分散。”
“你的根據是？”
提問的是雪風。
“葉島看過我們前一場對抗賽，也知道我們是各自戰鬥，說不定會設計同樣的陷阱。”
佑鹿篤定地說。
樹林深處隻傳來對手逐漸逃離的聲音，不過他們還是決定等待。
“……沒有追過來呢。”
美雨輕聲說。
“我聽說雪風是衝鋒型的人，還以為她一定會追來。”
“應該是聰明的家夥製止了她吧。”
夏樹答道。她們原本打算在章義舍的人追著美雨過來時，先讓對方通過，然後夾擊。堵住前後，就能一口氣取得優勢。如果野分她們再從側麵砍過來的話，贏得勝利的機率就更大了。
“應該是有人看穿了。是那個男生嗎？”
“不知道。他看起來有點傻傻的。”
“而且長得好像女孩子喔。”
二人沒有出聲地笑了。
“要換手嗎？”
美雨問。夏樹搖頭。
“再試一次吧。如果還是不行，就跟野分她們會合。”
“了解。說不定，可以在野分趕來前解決掉。”
“那樣最好。”
夏樹閃一下手電簡。這是通知幸存的信號。由於野分和榛名在稍遠的地方，這麽做還可以確認位置。
接著，先拔出刀。
“可以囉，美雨。去吧。”
一陣沉默。沒有回答。
“美雨？”
她注意到黑暗中有東西在動。
佑鹿他們以為對方會再襲擊，一直提防著，然而卻沒有進一步的攻擊。
“……就這樣？”他一副敗興的樣子。“我還以為會再攻過來。”
“應該會換個方式來吧？”
青葉舉著水隱。
“說的也是……對方要是改變戰術就麻煩了。”
章
義舍八班的人全聚集在一處。在這個情況下，最怕的是遭到包圍。何況現在是晚上。
“移動吧。”
佑鹿像在自言自語，出聲喊道：
“雪風……”
但是麵無表情的少女，始終微微仰頭。
“怎麽了？”
“好像有聞到……什麽。”
“嗄？”
佑鹿將注意力放在鼻子上，還是聞不出所以然。
“水分……水……是血……？”
正要說出“是血嗎”時，有東西打在佑鹿的額頭。是水滴。
“……下雨了。”
雨珠滴滴答答地從陰暗的空中落下。
“真糟糕……”
佑鹿歎道。視線原本就很差了，下起雨更慘。不但會奪走體溫，地麵也會變得泥濘。
拉魯瓦是不分晴天還是雨天的。所以如果是實戰，應該會繼續進行，但這是對抗賽。端看總部的判斷，也可能中止比賽。
“會怎麽做呢？”
青葉看著帳篷的方位。佑鹿也越過肩頭望著。
“如何？”
“嗯嗯……沒有發射信號彈。”
如果比賽中止，夜空的一角應該會染紅。
“那就是繼續囉……”
佑鹿輕喃。
總部的帳篷內，放置了辦公桌、圓桌，以及攜帶型收訊裝置，用來同步監視學生身上的發訊器。
不過它顯示的並非三次元坐標資料，隻能知道方位。優點是體積小，可以帶著走。
“阿賀野老師，好像下雨了唷。”
走到外麵的男老師，回到帳篷內。
“很大嗎？”
“現在還隻是稀稀落落地下，不過不知道耶。說不定會變成豪雨。”
弘子板起臉。可能會下雨的事，先前已從氣象報告中得知。她原本打算隻是小雨的話就繼續比賽，但一旦變成傾盆大雨就不能這麽做了。
“氣溫雖然還很高，照這樣看來應該會下降。”
男老師邊用毛巾擦頭邊說。
弘子咬了指甲。這個壞習慣不太好看。父母再三告誡她要改掉，她也有所自覺，所以在學生麵前一向極力克製。然而，一遇到這種被迫要做出決定的情況，就會不自覺地出現這個動作。
男老師等著弘子開口。這裏還有另一個女同事，不過她才剛到職，對三瀧高中並不了解。
“阿賀野老師？”
“……中止吧。”弘子告訴二人。“畢竟是夜間的雨，要以學生的安全為優先。”
“兩邊都得不到勝分囉。”
男老師說。
“沒辦法。那就不視為平手而是比賽不成立，把對戰延後。你去發射信號彈，我跟教務館通報一聲。”
“好。”
男老師去準備信號槍，弘子則拿起手機。
“哎呀，請等一下。”
這不是男老師的聲音。
帳篷的入口不知何時被打開，一位未曾謀麵的長發男子佇立在那裏。
“你現在聯絡我會很傷腦筋呢。訓練也得繼續下去才行。”
他非常抱歉似地說道。他的存在與這個場麵格格不入。
“你……你是誰？”
“學生家屬。”
“做什麽……！”
弘子擺出備戰姿態。她當年也被稱為戰娘，靠直覺察知眼前這個人非同小可。
正當她打算拔出護身用的小刀時——
“沒用的唷。”
出雲平靜地說出這句話。
“喂，美雨。”
夏樹放大音量喊。
“別鬧了。開始下雨囉。”
沒有回應，夏樹有點火大。
“我這邊已經準備好了，你快去當誘餌……”
她無法說出後麵的話。
美雨就在她麵前，但是身體癱垂，渾身無力。手上沒有拿武器，從袖口和腳踝流出數道血水。
頸部彎曲成不自然的角度，頭發披散在前麵，遮住了臉。
美雨的脖子，被某種生物咬住了。
凹凸不平的暗綠色肌膚，和銳利修長的爪子。宛如野獸般突出的下顎，以及閃耀著綠光的凶暴雙眸。
“拉魯瓦……”
眼前的拉魯瓦是以雙腿站立。姑且不提這個，向來比猛獸更為巨大的身軀，如今卻隻比成人男性大一些，簡直像個人類。
“為什麽，在這種地方會……！”
更重要的是課堂上也沒學過這種拉魯瓦。是全新的品種。
夏樹趕緊舉刀。美雨的身體掉落地麵。
“什……”
拉魯瓦已經不在那裏。它放下咬住的美雨，消失了身影，速度之快令人難以置信。
不對，以為它消失根本就錯了。
“啊！”
背脊傳來劇痛。被巨爪掠過了。拉魯瓦已經繞到她的正後方。
夏樹側轉九十度，忍住疼痛將刀對著它。一張比爬蟲類還醜陋的臉映入眼簾。
她使盡全力一揮。卻被輕鬆閃開，自己反而絆了一跤。
“哇……”
夏樹跌在雨水濡濕的地麵。跌倒時撞到右手，她竟忍不住放開了刀。
嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒。
拉魯瓦的牙齒相互磨擦。它在笑，活像隻昆蟲一樣。
它高高跳起，跳到夏樹的正上方，打算從頭頂刺殺她。
“啊……！”
夏樹用手臂蓋住臉。這時候——
就在要刺下去時，拉魯瓦的身體被彈開了。
“夏樹！”
手持日本刀的少女站在那裏。那是含耀舍二班班長，葉島野分。她用身體奮力撞開了拉魯瓦。
拉魯瓦一度遠離，旋即重新站好，發出嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒的聲音。那是因為發現新獵物而感到歡喜的嘶吼。
“夏樹，站得起來嗎？”
夏樹發出呻吟聲回答。背部的劇痛漸漸遍及全身。
“……用爬的也好，你盡量逃遠一點。榛名！”
“咦……是！”
榛名在稍遠處。她全身顫抖，蜷縮成一團。
“你去總部求救。快！”
“我……”
“快點！這是很重要的任務，快！”
“野……野分……”
“我來打倒這家夥。”
野分重新握緊自己的日本刀——櫻一尋。
紅色信號彈升入夜空。因為下雨的關係，佑鹿實在不想抬頭看，但至少可以確定那是紅色的。
“結果還是中止了呢。”
青葉說。
“隻打了一下下啊。不知道這算是運氣好還是不好。”
佑鹿應道。
“遇到下雨就是運氣不好。”
“也是啦，竟然在外麵淋雨，糟透了。”
他拍了拍沾在鞋子上的泥巴。雖然這麽做泥巴還是會再沾上來，但這是為了讓路稍微比較好走。
“回去吧。”
“含耀舍那些女孩呢？”
青葉手放在額頭上，往樹林裏看。佑鹿轉頭問：
“怎麽了，班長？”
被問的一方沉默不語。
“雪風？”
“……含耀舍的人應該也有看到中止的信號彈。”
她嘴上這麽說，臉卻一直看著山的方向。
“你擔心你妹妹的話，要不要去找一下？”
“……”
“怎樣？”
“……她不是小孩子了，我想她會自己回來。”
雪風
說道。她難得說出這種模棱兩可的話。
“那我們也回去吧。”
佑鹿催促二人。
“回總部後，要是含耀舍的人還沒回去，再過來找就是了。反正有發訊器。”
“說的也是。”
青葉表示讚同。雪風沒有說什麽，但也沒有反對。
他們朝著總部的帳篷走。
代替燈塔的照明燈，從這裏也能清楚看見。既然那麽亮的話，說不定從空中也能辨識。
越過無數個草叢，他們刻意偏離山路，取道最短的距離折返。
“快到了。”
看到帳篷輪廓了。內部的亮光使得帳篷發出朦朧的光芒。
“啊啊，我想要毛巾，還有咖啡，最好有換洗衣物。”
青葉邊拍掉頭發上的雨滴邊說。
“我想喝茶。應該沒有衣服可以換吧。”
跨過微微凹陷的路。正麵就是總部的帳篷。
“好像很安靜耶。”佑鹿說：“大家不會是回去了吧？”
“怎麽可能。”
青葉露出苦笑，掀開垂幕狀的入口。接著——
“啊……”
發不出聲地呆立在原地。
“怎麽了？”佑鹿一邊問，一邊走了進去。他同樣倒抽了一口氣。
圓桌上一片深紅。那不是顏料之類的，而是血淋淋的鮮血。上麵趴著一位不知道名字的女老師，一看就知道出聲喊她也沒用，因為她的背上開了個大洞。
癱倒在椅子上的是男老師。他從鼻子到額頭整個裂開，露出裏麵的東西。手腳朝著不符合人體工學的方向彎曲，顯然受過強烈撞擊。
弘子則倒在二人的腳邊。
“……老師！”
佑鹿代替說不出話的青葉喊道。手伸到弘子的頭下。
“老師，聽得見嗎？老師！”
弘子微微睜開眼。
“那……”
“老師，你看得到嗎？”
“那……那個……”
“……？”
“那個……男……”
她脖子一垂，再也不動了。
“男……？是男人嗎，老師？”
就在佑鹿明知沒有用，仍再次對她說話的那一瞬間。
帳篷上方映照出陰影。
“敷波同學！”
“……快走！”
二人連滾帶爬地衝出去。暗綠色人影穿破帳篷天花板，漸漸落下。
“拉魯瓦？”
青葉的尖叫中夾雜著疑問，佑鹿也有同感。不管是兩隻腳還是兩隻手臂，這家夥簡直就像人類。
但是它的皮膚凹凸不平，臉上有獠牙，就像是爬蟲類一樣。爪子異常地長，絕對是邪惡的怪物。
還來不及站好，人型拉魯瓦已經動了。
它手臂一彎，用力揮出宛如大刀的爪子。佑鹿和青葉繼續在地上翻滾閃躲，但是拉魯瓦的速度明顯快得多。
“不妙。”
“哇！”
鮮血啪地飛濺。
拉魯瓦的側腹出現了刀子。那是在燈光下閃閃發亮的日本刀的刀尖。雪風的愛刀，綠千丈山颪。
雪風把刀抽出。
人型拉魯瓦邊發出難以形容的聲音邊閃躲。
“……還活著。”
雪風用力揮砍日本刀。四尺四寸的大長刀，碰到了跳開的拉魯瓦，一擊便切斷了它的左臂。
鮮血再次四濺。這個拉魯瓦的血是紅色的。
“家夥真頑強。”
佑鹿和青葉早已起身。三人形成半包圍單隻拉魯瓦的局麵。
青葉拔出水隱，朝它砍去。
拉魯瓦在發出怪聲的同時旋轉半圈。佑鹿的刀刺在它的大腿上。
拉魯瓦的牙齒發出嘎吱嘎吱的聲響。接著，雪風的綠千丈山颪砍向它的頸部。
異形的頭與軀體分離並彈開，隨後軀體失去力量倒下。
“為什麽……這裏會有……”
青葉脫口而出。經過上次遭到入侵的教訓後，保全係統應該已經重新檢視，變得更嚴密才是。
“搞不懂……而且我可沒聽過這一型的。”
佑鹿也嘟囔道。難道這就是新聞說的新型拉魯瓦？
“它的目標是我們嗎……”
“連老師們都殺了。隻有可能是鎖定對抗賽。”
“可是信號彈……？”
“在那裏。”
佑鹿揚起下巴示意。在距離帳篷稍遠的地方，掉落著發射裝置。
“有人用了它，為了把我們騙過來。”
“那……含耀舍的人也？”
雪風沒有說話，也沒有擦拭刀上的血跡，突然衝了出去。
“喂，雪風！”
她完全不理會佑鹿的呼喚，跑向鷹尾山。
佑鹿咂舌。
“青葉，不管用什麽方法都好，你想辦法跟學校聯絡。我去追雪風！”
“我知道了。”
青葉衝進帳篷，又馬上出來，把文庫本{注：文庫本，日本出版的小開本書籍，大小約14.9左右}大小的機器丟給佑鹿。
“收訊器！用這個可以追蹤發訊器！”
“謝啦！”
他也全力奔出。
空氣被劈開。野分用力向後跳。
通過眼前的爪子，宛如彈簧裝置般縮回拉魯瓦身邊。
剛才真是千鈞一發。那家夥的手臂比想象中伸得還長。要是一個疏忽，我的臉肯定慘不忍睹。身為女人，我才不想那樣。
野分將櫻一尋拉近身邊。拉魯瓦邪惡地笑了。
一步……一步……慎重地走向這裏。大概是發現到野分不是容易對付的敵人。它不像剛才那樣攻過來，隻是偶爾揮動爪子，似乎在測量可攻擊範圍。
（沒聽過……這一型……）
提到拉魯瓦，就像是猛獸一樣的存在，大多不分青紅皂白地猛衝，蠻幹暴虐。升到中級後因為擁有智力，行為模式會隨之改變，但眼前這家夥怎麽看都是低級的。
然而它卻不斷在學習。是有智力嗎？
拉魯瓦原本確實是人類，但那是屍體基於某種原因變成怪物，照理說應該會在轉變成怪物姿態時喪失人性。
（維持原本的智慧……？）
拉魯瓦躍起。它沒有跳得很高，卻一口氣縮短了與野分的距離。
就在暗綠色身體逼近的瞬間，她的長刀橫掃而去。
砍中了。但是，太淺了。
如同字麵之意，隻掠過表皮。證據就是拉魯瓦沒有流血，若無其事地跳開。野分再往前，刀子揮了個空。
剛才的行為也是試探嗎？如果是，差不多要來正式的了。
“夏樹，你聽得到嗎？”
“什……什麽……？”
聲音聽起來很痛苦。橫躺在地麵的少女，傷勢相當嚴重。
之前曾叫她用爬的逃走，看來她連逃的力氣也沒有。還好，至少她的意識是清醒的。
“不能睡唷！”
她沒有說出“會死”。
“榛名去求救了。你再忍耐一下，時間是站在我們這一邊的。”
“她……值得依賴嗎……？”
“嗯，她一定會來救我們。”
毫無根據的斷言。也罷，現在必須如此相信。
拉魯瓦的牙齒發出嘎吱一聲。
暗綠色身軀往下壓，似乎想往這裏跳。
那是瞬間的決定。野分先動了。她在拉魯瓦伸長手臂前，衝到前方挺刀。
刺中濁黑色的肩頭。
拉
魯瓦發出“咿”的哀號，野分繼續施力。
拉魯瓦硬是移動身體。肉片彈開，日本刀脫落。或許是受傷後領悟到對自己不利，它翻身一躍。
“別想逃！”
野分追了上去。她的腦袋裏想的都是，要在它逃走前殺掉它。
拉魯瓦的速度比想象中慢。這樣肯定追得上。
“喝！”
野分從背後揮斬。但是，拉魯瓦已經跳到高處。
它手抓著大樹枝幹，用懸掛的技巧攀爬。這個行動簡直像是經過深思熟慮一般。
野分陷入下方位置。單純地來想，這對拉魯瓦有利。
但是它沒有發動攻擊，隻是一直待在樹上，似乎不打算做什麽。
但又好像不是。它的下顎不停動著，它在笑。
（在笑……？）
明明受了傷，有什麽好笑的，就在野分這麽想時，另一件事竄過腦海。
“……啊！”
野分拔腿狂奔。她不理會眼前的拉魯瓦，折回原本的位置。
夏樹不見了。
原本躺的位置，隻剩下血跡斑斑，什麽也沒有。
“夏樹！”
她呼喚，但沒有回應。不對，有另一個混雜在雨聲中的聲響。
從樹上滴下了血。夏樹的身體被釘在樹上。
粗大的樹枝刺穿胸口，遭到宛如伯勞鳥獵物般的對待。四肢無力垂著，完全沒有生命跡象。
在她的頭上，有另一隻拉魯瓦。
那家夥也在笑，是對事情順利進行感到心喜。一隻當成誘餌引人到近處，再由另一隻襲擊另一個人。這是聯合戰術，與野分她們原本要用的手段相同。
完全被擺了一道。
眼前一片血紅。
“哇啊啊啊啊！”
野分猛撲過去，想要砍殺拉魯瓦。但高度明顯不足，畢竟敵人在樹上。她舞動長刀，察覺到剛才的拉魯瓦已經回到背後。
管他的。不管是一隻還是兩隻都無所謂。
我絕對要殺掉它。野分滿腦子隻有這件事。
雪風的腳程異常地快，佑鹿遲遲無法追上，光是要捕捉她的身影就很辛苦了。
在進入茂林深處時，總算看到她了。
“雪風！等等，等一下啦！”
他抓住她的肩膀，硬轉向自己。
現在在下雨，雪風卻全身發熱。
“放開我！”
她大叫。
“不放開我就砍下去！”
“等一下啦！”
佑鹿盯著她的眼睛。
“你要去哪裏，你隻是在亂跑不是嗎？”
“我要去救榛名！”
從平常那副冷淡模樣，很難想象她會這樣大吼。
“榛名有危險，我不去不行！唯獨那孩子……！”
“冷靜一點！”
“那孩子、那孩子要是發生什麽事……！”
“我了解，我也會幫忙找，所以你要冷靜下來。”
他刻意輕聲細語說。總之，現在必須先讓雪風冷靜下來。
她的呼吸逐漸平緩。佑鹿緩緩說道：
“青葉正在跟學校聯絡，遲早會有救援來。但是你希望盡早救出榛名對吧？”
“對……”
“那就要冷靜。你不冷靜的話，一點幫助也沒有，會連本來能救的也救不了。懂了嗎？”
“好啦……我懂了。”
她的神色已經恢複正常。
“好。先確認方位吧。雪風，把你的發訊器電源關掉。”
佑鹿也關掉了自己的，然後打開收訊器，發出“嗶——嗶——”的尖銳聲響。
他把收訊器拿在手上，慢慢往左右移動。嗶嗶嗶嗶，左手方向的音速變快。無法確定是誰，但有人在這個方位。
“這邊！”
雪風正要走，佑鹿製止她。
“我先走。我白天有走過這裏，還有印象。”
雖然不是全部記得，至少有自信不會迷路。
他打開手電筒。沒時間管那麽多了。因為下雨，必須先確保視線。
一邊注意腳下一邊往前走。
雨勢忽大忽小，善變也該有個限度。地麵發出啪喳啪喳的聲音，褲管沾滿了泥巴。
“雪風，你注意左右。我應該沒有看漏，不過說不定有拉魯瓦埋伏。”
她沒有回答，不過佑鹿判斷她一定有聽到。
他們繼續走。偶爾用短刀割斷草叢。
“榛名……”
背後的雪風低喃道。真不像她，竟然在這裏真情流露。
“一定沒事的。”
佑鹿反射性地回答。
“你這樣怎麽行。相信她吧，那是自己的妹妹不是嗎？你這樣也稱得上八班班長？那個大名鼎鼎的雪風？”
不一會兒，雪風回道：
“……當然啦，我當然相信她。”
那是她平常的聲音。
“榛名還活著，用不著你來說。”
“就是這樣。”
“你好好看路，別絆倒了。”
她已經恢複稱得上妄自尊大的態度。沒想到會由我來鼓勵她呢。佑鹿在心底苦笑。
收訊器的聲音變得非常急促。
“嗯……？”
佑鹿停下腳步。前麵有什麽東西倒著。
他小心翼翼走近。
以怪異形狀橫躺的那個，不是人類，是拉魯瓦。
背後的雪風正要拔刀。
“不……已經死了。”
腹部裂開，幾乎被碎屍萬段。拉魯瓦的爪子上有製服布片，看來經曆了相當的激戰。
雪風在拉魯瓦身邊蹲下，好像發現了什麽。
“……發訊器。”
她拿起發訊器，關掉電源。
“這是……葉島的。”
“你確定嗎？”
“我有看到她拿這個顏色。這種顏色隻有一個，不會錯。”
“也就是葉島在戰鬥中打倒了拉魯瓦囉？剛才……”
佑鹿猛然抬頭。
“喂，發訊器是掉在哪裏？”
“拉魯瓦脖子附近。”
“為什麽會在那種地方？掉落是可以理解，但掉在這麽巧的地方……”
一股寒意竄過背脊。
“快跳！”
他大吼。二人分別往左右跳。某個物體從樹上跳到他們原本站的地方。
拉魯瓦懊惱似地切齒。
“利用發訊器引誘我們來嗎……？”
即使是雪風也感到驚愕不已。佑鹿也一樣。
“這家夥很聰明耶……有點棘手。”
“棘手也得打倒它！”
“就是啊。”
佑鹿拔出短刀，雪風也舉起日本刀。
哈，哈，哈。
榛名上氣不接下氣。她的心跳加快，嘴巴大開，胃裏不斷翻滾。以她的年齡絕對不會沒有體力，然而緊張和異常狀況奪走了她的耐力。
好不容易才沒有跌倒地繼續奔馳，但是草叢裏雜草叢生，雨又一直下，視線也朦朧不清，很難辨識現在是什麽狀況。
隻記得總部位於有亮光的方向。但究竟是否朝著那個方向在跑？會不會是跑向完全錯誤的方向？腦中閃過這個疑慮，但她現在隻想得到繼續跑。
幾度向前撲倒。踉踉蹌蹌，猛撞上樹木。之所以不覺得很痛，是因為分泌了過多的腎上腺素嗎？
“野分……”
榛名脫口而出。
野分當時很快便要我逃走。她叫我去求救，沒有說一起戰
鬥。是因為覺得我礙手礙腳嗎？
不對，榛名心想。是因為求救才能提高存活率，一定是這樣的。野分不會做出不合理的事。
她正要繼續跑。
“啊……”
不小心踩到石頭。石頭被雨濡濕後，非常滑溜，眼看著她就要摔跤。
某個強而有力的存在接住了她。
強而有力？
榛名抬起頭。出現在眼前的是一張男性溫柔的臉龐。
“哥哥……”
“真危險啊，榛名。”
出雲在她耳畔輕聲說。
“不可以在這種地方跑。這裏本來就滿是泥濘了，會跌倒的。”
“可是，現在發生不得了的事，我必須去求救！”
她扭動身體。由於滿腦子救援的事，她沒有思考為什麽出雲會在這裏出現。
“我知道唷，榛名。我知道。你可以稍微冷靜一下嗎？”
那聲音聽起來完全就是哄妹妹的兄長。
鮮血四濺。佑鹿壓住肩膀。
他貿然地以為“被刺中了”，結果隻是衣服被削去。血是從拉魯瓦頭頂噴出的。
“喝！”
雪風從拉魯瓦背後奮力揮下綠千丈山颪。第二次的斬擊，刀刃從頭部劃至胸部一帶。
拉魯瓦身體猛然晃了一下，然後仰頭倒下。暗綠色的身軀埋在泥濘中。
“你能動嗎？”
雪風暫時將日本刀收入鞘內。
“我沒事。真是……難搞的拉魯瓦啊。”
不但身手敏捷，還具備了學習能力。畢竟它是從佑鹿的慣用手所不及的範圍企圖展開攻擊。
“它的皮膚沒有很硬，隻要讓它吃下一刀，就會很不一樣。”
雪風說道。不過那也要是有她那般技術的人才做得到吧。
連在剛才的戰鬥中，她也沒有受傷。恢複冷靜的雪風，能力果然異於常人。
佑鹿確認收訊器。盡管微弱，但傳來了發訊聲。
他移動手臂確認方向。
“在那邊。”
一樣是佑鹿走在前頭。雪風坦率地跟在後麵。
“希望這次真的是榛名。”
佑鹿說道，隨即後悔說了多餘的話。雪風隻是輕輕點頭。
榛名被出雲的雙臂環抱著。被這樣抱著，她奇妙地不再在意剛才的事：心情變得祥和起來。
野分的事、拉魯瓦的事，甚至連求救的事，都仿佛是遙遠的過去。
“哥哥……”
“嗯？”
“你為什麽在這裏？”
“因為我想看看你啊。”
“我……？”
“是啊。我是來見你的。”
“喔……”榛名露出癡傻的眼神。“為什麽……？”
“因為我想讓你看很多東西。”
出雲繼續說：
“想讓你知道很多事。關於人類的顏色和拉魯瓦的顏色。他們各自的血、各自的味道、各自的生、各自的死。榛名如果知道很多事，一定會有好事發生。因為對我們而言，你是不可或缺的人。”
“可以幫助哥哥……？”
“是啊。”
“那姐姐呢……？”
出雲摸摸她的頭。
“當然也是為了雪風好。我們要一起生活不是嗎？”
榛名點了一下頭。
“所以你要聽我的話，去感覺一切。聽好，接下來發生的一切事情，你都要承受唷。因為那麽做是為了大家好。”
“嗯……”
“不準你隨便亂說！”
響起鋼鐵般冷酷的聲音。
“別灌輸她多餘的事，她是我妹妹！”
雪風兩眼發出寒光，射向出雲。
在佑鹿眼裏，三個人仿佛分別對峙著。
雪風、榛名和出雲都各有不同。盡管是親人，卻有顯著的差異。個性直接表現於外在。
“姐姐……”
榛名從出雲的懷中抬起頭。
“你在做什麽呢……？”
“榛名，離開那男人，”雪風說：“我要殺了他。”
“咦……”
“跟你說過了吧。雪風討厭我呢。”
出雲做出傷腦筋的表情。
“明明是兄妹。”
“我不認為你是親人。什麽哥哥，我從來不這麽想。一直以來，我就隻想著要殺掉你。去死吧你。”
雪風斬釘截鐵地說道。出雲不改困惑的表情。
榛名開口道：
“不行啦姐姐。哥哥他……這麽為我們著想耶。以後又可以大家一起生活了唷。”
“胡說八道，你不要聽他說。”
“才不是那樣呢。喔？”
出雲微笑道：
“是啊。”
雪風氣得咬牙。
“出雲，你竟敢這麽說。你知道你做了什麽事吧！你把親生父母……”
“哎呀。”
出雲手抓住榛名的下巴，雙眼閃過一道厲光。
妹妹癱軟無力地倒下。
“榛名……！”
“沒事啦，我沒有傷到她。”
雪風的哥哥說。
“因為要是讓她在這裏聽到那件事，我會很困擾呢。事情是有先後順序的。”
“少開玩笑了！”
“這邊才是我要你們做的。”
出雲吹起口哨。
於是，周圍地麵一齊隆起。撥開泥土，出現了人型拉魯瓦。
“一……二……哇，竟然有四隻！”
佑鹿因恐懼而發抖。他們被難纏的拉魯瓦包圍住了。
“我希望看到血。”
出雲說。
“你們的血也好，拉魯瓦的血也好。血散發出的味道，以及超越它的死亡味道，這才是為了榛名著想。她現在失去了意識，不過沒關係，她會用心靈深處去感受。”
不知道他這麽做有什麽企圖。佑鹿感覺到，出雲似乎確信著什麽。
“這件事，關係到你們那一邊和我們這一邊的連結……拜托囉。”
出雲的身體漸漸變得朦朧。他正要離去。
“慢著！”
雪風想追過去，卻被佑鹿阻止。
“沒用的！”
“放開我！”
“不是啦！”
他硬將她壓倒。這時拉魯瓦那宛如柴刀的利爪劈開了雨絲，正好就在雪風原本要跑去的位置。
“不打倒這些家夥的話，我們會有危險。”
“……我知道了，你不要壓著我。”
雪風的頭轉向另一邊。
“哪有人從正麵把人推倒的。”
二人起身，背靠著背。
四隻拉魯瓦呈等距離包圍他們。之所以遲遲未發動攻擊，大概是在觀察雪風和佑鹿的反應吧。
牙齒發出嘎吱嘎吱嘎吱的聲響。
佑鹿閉上眼，再張開。視線的上半部出現白霧。
“……喂。”
背後的雪風出聲道。
“你的那個預知未來能力能用嗎？”
“不試試看也不知道，之前就不行。”
“就靠你囉。”
雪風將日本刀舉在中段位置。
嘎吱嘎吱。拉魯瓦發出咬牙聲，四隻一起跳躍。
視線變成影像，映照出數秒後的動作。
“右邊是誘餌，從左邊！”
佑鹿大叫，往地麵撲倒躲開攻擊。
雪風隻有眼神看右邊的拉魯瓦，刀子則向著左側。銳利的刀尖貫穿拉魯瓦的腹部。
“喝！”
她連同肉塊一起拔出愛刀。拉魯瓦想壓住被切開的身體但沒有成功，身體裂成兩半掉落在地。
攻擊佑鹿的二隻拉魯瓦同時伸出爪子，並同時揮了空。他之所以逃過一截，還是拜預知未來能力之賜。隻不過短刀雖發出白光，卻未伸長。
剩下三隻了。佑鹿站起來，再次與雪風背對背。
“接下來？”
“還沒。”
它們縮小了包圍圈，變得越來越難行動，同時不斷發出嘎吱嘎吱的齒聲。
其中一隻朝雪風衝來。
“唔！”
她扭動身體。佑鹿大叫：
“不用管那隻，在它後麵！”
猶如交叉前進般，另一隻逼近了雪風。綠千丈山颪的旋轉動作很大，拉魯瓦企圖殺進她胸前的位置。
雪風將刀直立，當成盾牌。擋住了拉魯瓦的身體，但是它的手臂還是伸了過來。
“喝！”
佑鹿揮動短刀。一瞬間，白光使刀身伸長兩倍，切斷了拉魯瓦手腕以下的部位。
拉魯瓦發出哀號，這次換成雪風用日本刀將它劈開。
身體磅一聲倒下。剩下二隻。
已不構成包圍。雙方數量相同。
不過拉魯瓦似乎學到了教訓，不再發動攻擊，而是用假動作騙人上勾。
佑鹿雖能夠預知未來，仍有幾次上勾。即使沒有受傷，也平白消耗了體力。這在雨中相當致命。
嘎吱嘎吱的切齒聲變得非常大。
“……喂，雪風。”
佑鹿一邊喘氣，一邊背對著她說。
“幹嘛，這種時候。”
“這些家夥牙齒不是會出聲嗎？”
“活像是吃了響板。”
“那個，會不會是在對話？”
他提出心中的疑問。一直聽著齒聲，他發現那節奏簡直像是人類在交談。
“你的意思是？”
“它們一定是在討論要怎麽攻擊我們。聲音一停止，就是攻擊的信號……”
“所以要先下手為強。”
“是啊。”
“好，走吧。”
雪風握緊刀柄。
嘎吱嘎吱的聲響變快，接著赫然停止。在它們采取行動之前，雪風猛衝而去。
“得手了！”
日本刀刺中了頸部。但是拉魯瓦用雙手抓住刺著它的刀。
“什……？”
佑鹿也看到了。下一瞬間，視野中映照出敵人的動作。另外一隻拉魯瓦朝他揮爪。
“……原來我才是目標！”
它們打算一隻挺身絆住雪風，由另一隻殺掉佑鹿，殺掉從剛才就一直提出多餘忠告的男人。這就是齒聲的對話。
手中短刀發出光芒，白光正要伸長。但是來不及了。
“……！”
就在佑鹿正要閉上眼睛的瞬間，刀光閃爍。
拉魯瓦腰部以下被截斷，下半身旋轉半圈後倒下，上半身則直接落下。刀刃再度刺去。
那個人的刀，閃爍著櫻花色光芒。
“……可惡的拉魯瓦……”
野分用沙啞的聲音說。她抽出日本刀，整個人仰身倒下。
“……葉島！”
佑鹿奔到她身邊。幾乎在同時，雪風斷了拉魯瓦最後一口氣，同樣靠了過來。
她的身體傷痕累累。衣服襤褸，腿部傷痕累累，頭淌著血，臉也腫起來了。左手臂完全沒有動，隻用單手操刀。
“振作點！你就這樣……不要動。”
佑鹿讓她慢慢地平躺。她用微弱的聲音說：
“……榛名……她……”
“她沒事。”
回答的是雪風。
“隻是昏倒了。”
她刻意不提出雲的事。
“這樣啊……”
野分的嘴角微微扭曲。
“沒想到會救到……雪風的班員……你也變得不中用啦……”
“我跟你道謝。”
“哎呀，真難得……我還跟……敷波同學說……早點……離開雪風呢……”
佑鹿一邊確認她的脈膊，一邊說：
“對喔，你有這麽說過。”
“哼……你就是……不聽勸告……才會這樣的……雨中……”
“就是啊。不過葉島，你好像也離不開雪風耶。”
“開什麽……玩笑……我才不要……呢……”
她的眼神漸漸渙散，變成空洞的眼眸。
“在雪風……身邊……這種事……我絕對……不要……”
聲音越來越小，不久後便中斷了。
“葉島，喂，葉島！”
佑鹿搖動她。微微地，一再搖著。
她睜開單邊眼睛。
“……我還活著啦……吵死了……”
“竟然嚇我……”
佑鹿差點跌坐在地上。嗬嗬，野分笑了。
“快點……送我和榛名……去給醫生看啦……”
“放心，馬上送去。”
雪風回答。同一時間，青葉正帶著救難隊，即將抵達。
對抗賽將於夜間進行的事，在章義舍內掀起了一陣話題。這種困難的形勢，正是測量實力的絕佳機會。尤其參加的是八班，更是輿論不斷。
夜間課程很少見。普通高中絕對不會有夜間課程，但這裏是三瀧高中，是對抗拉魯瓦的專門學校。既然拉魯瓦不分春夏晝夜，人類當然也要配合它。
章義舍八班成員在晚餐後回到寢室，於下午七點半再次走出房間。集合地點定在本館前麵。
他們走出一樓大廳。五十鈴等在那裏。
“古循……？你今天也要比賽？”
“沒有。我是來打氣的。”
佑鹿轉向後方：
“督察生說要為我們打氣。是對星村吧？”
“……敷波同學，是對你。”五十鈴傻眼地說。“這是你第一次參加夜間訓練，況且是對抗賽，在情理上當然會想給你鼓勵。”
“喔……謝囉。”
佑鹿答得不知所以。五十鈴輕咳了幾聲，一副鄭重的模樣。
“要小心。”
她說。
“夜間的訓練和白天完全不同。方向感和距離感都會亂掉，請小心不要失了冷靜。事到如今，我不會提什麽章義舍的名譽。祝你贏得勝利。”
“你的忠告，我就心存感激地收下了。”
佑鹿難得坦率地回應道。
“我走囉。”
青葉還是老樣子，聲音中完全感覺不到煩惱。
雪風不發一語。她沒有看著五十鈴，對佑鹿更是連看也不看，嘴巴始終呈現“へ”字形。比平常更為孤僻。
昨晚的事發生後，雪風的態度一直很強硬，原本就不多的話變得更少，活像個石像。不過從她有和青葉談上幾句看來，應該是不想和佑鹿說話。
五十鈴皺眉問：
“……發生什麽事了嗎？”
“啊——嗯，算有吧。”佑鹿裝傻。“我們班長一向都很冷漠，不過因為她刀技了得，沒問題的。”
“那就好……你和她吵架了？她的態度看起來像那樣呢。”
“錯覺啦，錯覺。”
佑鹿嚇出一身冷汗。督察生的直覺真敏銳。
三人步出寄宿舍。
在本館前方，含耀舍二班成員早已集合在那裏。全部共四人，野分、榛名兩人也在其中。
她們每個人都老神在在，似乎很有兩把刷子。雪風的妹妹當然沒有出聲喊“姐姐”，不過仍麵帶微笑。野分則瞪了雪風一眼。
“要換地方了，跟著我來。”
帶頭的老師說。和第一天一樣，是阿賀野弘子。
一行人繼續在夜晚的腹地內移動。
走了相當遠。由於逐漸遠離建築物的關係，四周變得越來越暗。
就在佑鹿開始思忖“還沒到啊？”時，目的地到了。
這裏是鷹尾山山麓一帶。前方架設了大型帳篷，旁邊立著細長的杆子，還點了燈。
“因為要進行夜間的對抗賽，所以設置了總部。”
弘子說。
“連同我，總共有三名老師在這裏待命。要是發生什麽麻煩或是異常情況，要馬上來報告。如果因為某種原因要中止對抗賽，就發射紅色信號彈。還有這個。”
她取出懸掛於鏈子上的飾品。那東西有分顏色，每個人都有。
“把發訊器戴在身上。緊急狀況時將仰賴這個進行搜索。”
所有人都收下。佑鹿直接掛在脖子上，其他人則是收在口袋，或者夾在腰帶。當中還有纏在腳踝的女生。
青葉小聲說：“掛在脖子上會被樹枝勾到，很危險，最好放在別的地方。”
有道理。佑鹿趕緊取下，收進內口袋。口袋有扣子，應該不會掉落。
另外還拿到小型手電筒，是可以別在製服口袋的機型。由於電池性能佳，打開後非常明亮。
為免過度明顯，另配給了紅色濾光器。
含耀舍的少女們全部都是持有日本刀，長度也差不多，大約二尺五寸。想必應該都有名字，但目前尚不確定。
“十五分鍾後開始。”
弘子說。
“五分鍾後，可以從這裏移動到任何地方，要埋伏還是躲起來都可以。再十分鍾後，我會鳴笛開始比賽。”
規則和之前一樣。不過這次在時間的限製上很寬裕，應該是預測夜晚要相遇會需要一些時間。
弘子一度走進帳篷，不知在討論什麽。又馬上走出來。
“……那就，散開。”
含耀舍的四人迅速跑開。佑鹿覺得好像有看到榛名眨眼，大概是錯覺。
雪風佇立不動，閉上單邊眼睛。
“……不走嗎？”
青葉問佑鹿。
“去問班長。”
雪風又打算像之前那樣作戰。由我方投入對手的懷抱，根本毫無對策可言。
佑鹿漸漸感到不耐煩。但是技術最好的人是這樣的話，也隻能順從了。
弘子不斷看向手表，口中銜著哨子。
“……開始！”
“嗶——”的尖銳聲響，響徹黑夜。
雪風邁開腳步。不急也不緩，用一如往常的步伐走入樹林裏。
“哇……”
青葉發出呻吟。周圍一片黑暗。照理說他們離總部的照明燈應該沒有多遠，卻比想象中來得暗。就算不到漆黑的地步，在樹木枝幹和葉子的遮蔽下，感覺猶如深夜。
“星村，你現在最好不要走得太前麵，”佑鹿提醒她，“眼睛還沒有適應黑暗不是嗎？太危險了。”
“說、說的也是。敷波同學你懂得真多呢。”
“還好啦。”
這是在圖書館看書的成果。
雪風似乎早就知道這點，她的腳步變得謹慎。她現在張著雙眼。剛才閉上單眼是為了適應黑暗。
然而盡管謹慎，她確實一步步邁進。
撥開樹枝和草叢前進。有時還必須用刀割開。
“那邊很危險唷。”佑鹿再次提醒青葉。“現在雖然已經幹涸了，那裏之前有池塘，現在成了窪地。會滑倒唷。”
“……你怎麽知道的？”
“我在白天確認過了。”
他邊看地圖邊到處走過了。雖然不到閉上眼睛也知道的程度，但對地形已經有了相當的把握。
不過現在是夜晚，不見得能夠判斷出全部。
佑鹿隱藏起焦躁感。
雪風還是老樣子。她應該有聽到佑鹿和青葉的對話，但沒有任何反應，隻是一味地往前走。
“雪風！”
佑鹿忍不住喊她。
“等一下啦，你不要一直走。那裏是鷹尾山的方向唷。”
“……我知道。”
今天第一次聽到她回答。
“那你幹嘛往那邊去啊。別亂走啦。”
“葉島在這一邊。”
“……你怎麽知道？”
“那女人喜歡往高處遷移。是會讓自己盡可能處於有利位置的那一型，所以她會在有高低差的山裏。”
“……你既然知道就說嘛。”
佑鹿不由地歎道，結果得到意料中的答案。
“你沒問。”
沒有風。且與幾天前不同，不會感覺寒冷，真走運。大概是濕度高的關係，這個季節的早晚向來溫差大。聽不見樹葉磨擦的聲音，好像一有人動，聲音就會傳到很遠的地方一般。
“美雨。”
野分壓低音量喊。被喚作美雨的女孩，身體震了一下。
“你到那裏，右邊那棵樹的位置。
夏樹比美雨後麵一些。聽好，一定要二個人一組進攻。別忘了二人一組！”
美雨和夏樹回答“知道了”，移往大樹的地方。
“榛名你和我一起。”
雪風的妹妹神色緊張地點頭。動作非常僵硬。
“很緊張？”
“……嗯。”
連聲音也變了調。
“你這麽排斥和雪風對戰？”
“不是排斥……隻是感覺怪怪的。”
“榛名，你在個人訓練時也挺能打的不是嗎？”
“可是我是第一次參加這種比賽。”
真微妙啊，野分心想。緊張感可以透過經驗的累積解決，但還有個性的問題。榛名的動作比二班任何人都僵硬。這女孩能否成為戰娘，還是未知數。
“振作點。”
野分將手放在榛名頭上。
“你這樣會輸給雪風唷。你不是說過要戰鬥嗎？”
“……”
“你要是輸了，我們會很傷腦筋呢。因為我們很期待你。”
“是……”
她的回答比預期令人滿意，但還是太軟弱。
真該先想清楚。是要期待榛名的戰力，還是當她不存在？或者當作備用戰力記在腦海裏的一角？
野分從中學時期便接受對抗拉魯瓦的訓練。也曾看過被認定不適合的同學在某次訓練中“蛻變”的情形，所以她一直覺得不應該在現階段妄下結論。
但是，唯獨這種時候的勝敗，有其班長的責任。她不得不考慮勝利的事。
她瞄了一眼榛名的側臉。真可愛。於是她想到，雪風應該不會想讓她置身於險境。
（嗯……）
前方有三道光一閃一閃地移動。
“來了唷。”野分低聲說。
“美雨、夏樹，從右邊繞進去。榛名。”
她拍拍榛名的肩膀。
“要去囉。”
雪風的妹妹，微微但堅定地點頭。
頭上一片灰蒙蒙。這點從閃耀的月亮隱蔽，且幾乎看不到星星便可確定。
這不是視線差的問題。佑鹿他們原本因為擔心暴露自己的位置而沒有開手電筒，最後還是忍不住使用了。由於覺得危險，甚至拆下紅色濾光器，照著腳下及前方。
遠處，總部的帳篷照得通亮。最壞的情況，就是大不了打道回府。
“星村，把手電筒關掉。”佑鹿說。“一分鍾隻開一次吧。這樣可以降低被發現的機率。”
青葉關掉了電源。
默默走著。
“雪風……”
佑鹿呼喊走在前麵的少女。
“什麽事？”
“在這種時候問雖然有點那個……”
“那就等一下再問！”
說完，她繼續快步前進。
“等等，我還是想現在問。”
“快說！”
佑鹿一邊思忖步調好像會亂掉，一邊問道：
“是關於你妹妹……她打算戰鬥嗎？”
“你問這什麽怪問題？”雪風依然看著前方，沒有轉向佑鹿。“美式足球如果遇到兄弟分處不同隊時，有規定不能比賽嗎？”
“呃，是這樣沒錯啦。但這畢竟……是持有武器的格鬥啊。不是要互砍嗎？”
“就是這樣。”
佑鹿又問：
“你或許沒差，可是你妹妹會怎麽樣？”
雪風隔了幾秒才回答：
“……我不知道榛名會怎麽樣。”
“竟然說不知道。”
“我沒看過她的對戰。既然在三瀧，她應該有學會戰鬥技能。”
“應該？”
“我沒看過……不對，是故意不去看。因為我不希望她來念同一所高中。”
她的語氣一如往常地輕描淡寫，但是感覺得到夾雜著情感。由於她走在前麵，無法看到她的表情。
“來都來了，也就沒辦法了吧？”
“如果這是命運，我覺得很火大。”
一直聆聽的青葉開口：
“雪風你將來會想和妹妹一起對抗拉魯瓦嗎？”
“……從來沒想過。”
應該是真心話吧。
“平凡的生活最適合榛名。最好在某個安全的地方，讀個大學之類的。”
“真溫柔啊，姐姐。”
佑鹿說。
“身為親人，當然要這樣。”
“也對我溫柔些吧。”
“你是外人。”
聽起來像是要說“笨蛋給我閉嘴”。
佑鹿拿起手電筒。差不多要到點燈時間了。
雪風製止他。
“喂，你幹嘛……”
“噓！”
她凝神看著暗處，壓低身子。
“有動靜……要來了！”
左前方的樹叢大力搖晃。
有人跳了出來。可以知道對方手裏拿著刀。雪風用力拔出綠千丈山颪。
對手離鞘的刀，通過佑鹿前方。威釋發動時會強化身體，尋常的攻擊不會造成傷害，但仍會有痛覺。
雪風的日本刀從正側方伸來，撥開對方的刀，讓她撲了空。四尺四寸的刀刃，挾勁風掃過樹枝。
敵對的女生跌倒，向後翻滾後，起身逃開。
青葉拔出愛刀水隱，正準備追過去。
“慢著！”
“什麽啦！”
“你聽我的就是了。”
阻止她的是佑鹿。他看著黑暗彼端。
“應該是……陷阱。”
“是嗎？”
“和上一場對抗賽時一樣，要是追過去就會被分散。”
“你的根據是？”
提問的是雪風。
“葉島看過我們前一場對抗賽，也知道我們是各自戰鬥，說不定會設計同樣的陷阱。”
佑鹿篤定地說。
樹林深處隻傳來對手逐漸逃離的聲音，不過他們還是決定等待。
“……沒有追過來呢。”
美雨輕聲說。
“我聽說雪風是衝鋒型的人，還以為她一定會追來。”
“應該是聰明的家夥製止了她吧。”
夏樹答道。她們原本打算在章義舍的人追著美雨過來時，先讓對方通過，然後夾擊。堵住前後，就能一口氣取得優勢。如果野分她們再從側麵砍過來的話，贏得勝利的機率就更大了。
“應該是有人看穿了。是那個男生嗎？”
“不知道。他看起來有點傻傻的。”
“而且長得好像女孩子喔。”
二人沒有出聲地笑了。
“要換手嗎？”
美雨問。夏樹搖頭。
“再試一次吧。如果還是不行，就跟野分她們會合。”
“了解。說不定，可以在野分趕來前解決掉。”
“那樣最好。”
夏樹閃一下手電簡。這是通知幸存的信號。由於野分和榛名在稍遠的地方，這麽做還可以確認位置。
接著，先拔出刀。
“可以囉，美雨。去吧。”
一陣沉默。沒有回答。
“美雨？”
她注意到黑暗中有東西在動。
佑鹿他們以為對方會再襲擊，一直提防著，然而卻沒有進一步的攻擊。
“……就這樣？”他一副敗興的樣子。“我還以為會再攻過來。”
“應該會換個方式來吧？”
青葉舉著水隱。
“說的也是……對方要是改變戰術就麻煩了。”
章
義舍八班的人全聚集在一處。在這個情況下，最怕的是遭到包圍。何況現在是晚上。
“移動吧。”
佑鹿像在自言自語，出聲喊道：
“雪風……”
但是麵無表情的少女，始終微微仰頭。
“怎麽了？”
“好像有聞到……什麽。”
“嗄？”
佑鹿將注意力放在鼻子上，還是聞不出所以然。
“水分……水……是血……？”
正要說出“是血嗎”時，有東西打在佑鹿的額頭。是水滴。
“……下雨了。”
雨珠滴滴答答地從陰暗的空中落下。
“真糟糕……”
佑鹿歎道。視線原本就很差了，下起雨更慘。不但會奪走體溫，地麵也會變得泥濘。
拉魯瓦是不分晴天還是雨天的。所以如果是實戰，應該會繼續進行，但這是對抗賽。端看總部的判斷，也可能中止比賽。
“會怎麽做呢？”
青葉看著帳篷的方位。佑鹿也越過肩頭望著。
“如何？”
“嗯嗯……沒有發射信號彈。”
如果比賽中止，夜空的一角應該會染紅。
“那就是繼續囉……”
佑鹿輕喃。
總部的帳篷內，放置了辦公桌、圓桌，以及攜帶型收訊裝置，用來同步監視學生身上的發訊器。
不過它顯示的並非三次元坐標資料，隻能知道方位。優點是體積小，可以帶著走。
“阿賀野老師，好像下雨了唷。”
走到外麵的男老師，回到帳篷內。
“很大嗎？”
“現在還隻是稀稀落落地下，不過不知道耶。說不定會變成豪雨。”
弘子板起臉。可能會下雨的事，先前已從氣象報告中得知。她原本打算隻是小雨的話就繼續比賽，但一旦變成傾盆大雨就不能這麽做了。
“氣溫雖然還很高，照這樣看來應該會下降。”
男老師邊用毛巾擦頭邊說。
弘子咬了指甲。這個壞習慣不太好看。父母再三告誡她要改掉，她也有所自覺，所以在學生麵前一向極力克製。然而，一遇到這種被迫要做出決定的情況，就會不自覺地出現這個動作。
男老師等著弘子開口。這裏還有另一個女同事，不過她才剛到職，對三瀧高中並不了解。
“阿賀野老師？”
“……中止吧。”弘子告訴二人。“畢竟是夜間的雨，要以學生的安全為優先。”
“兩邊都得不到勝分囉。”
男老師說。
“沒辦法。那就不視為平手而是比賽不成立，把對戰延後。你去發射信號彈，我跟教務館通報一聲。”
“好。”
男老師去準備信號槍，弘子則拿起手機。
“哎呀，請等一下。”
這不是男老師的聲音。
帳篷的入口不知何時被打開，一位未曾謀麵的長發男子佇立在那裏。
“你現在聯絡我會很傷腦筋呢。訓練也得繼續下去才行。”
他非常抱歉似地說道。他的存在與這個場麵格格不入。
“你……你是誰？”
“學生家屬。”
“做什麽……！”
弘子擺出備戰姿態。她當年也被稱為戰娘，靠直覺察知眼前這個人非同小可。
正當她打算拔出護身用的小刀時——
“沒用的唷。”
出雲平靜地說出這句話。
“喂，美雨。”
夏樹放大音量喊。
“別鬧了。開始下雨囉。”
沒有回應，夏樹有點火大。
“我這邊已經準備好了，你快去當誘餌……”
她無法說出後麵的話。
美雨就在她麵前，但是身體癱垂，渾身無力。手上沒有拿武器，從袖口和腳踝流出數道血水。
頸部彎曲成不自然的角度，頭發披散在前麵，遮住了臉。
美雨的脖子，被某種生物咬住了。
凹凸不平的暗綠色肌膚，和銳利修長的爪子。宛如野獸般突出的下顎，以及閃耀著綠光的凶暴雙眸。
“拉魯瓦……”
眼前的拉魯瓦是以雙腿站立。姑且不提這個，向來比猛獸更為巨大的身軀，如今卻隻比成人男性大一些，簡直像個人類。
“為什麽，在這種地方會……！”
更重要的是課堂上也沒學過這種拉魯瓦。是全新的品種。
夏樹趕緊舉刀。美雨的身體掉落地麵。
“什……”
拉魯瓦已經不在那裏。它放下咬住的美雨，消失了身影，速度之快令人難以置信。
不對，以為它消失根本就錯了。
“啊！”
背脊傳來劇痛。被巨爪掠過了。拉魯瓦已經繞到她的正後方。
夏樹側轉九十度，忍住疼痛將刀對著它。一張比爬蟲類還醜陋的臉映入眼簾。
她使盡全力一揮。卻被輕鬆閃開，自己反而絆了一跤。
“哇……”
夏樹跌在雨水濡濕的地麵。跌倒時撞到右手，她竟忍不住放開了刀。
嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒。
拉魯瓦的牙齒相互磨擦。它在笑，活像隻昆蟲一樣。
它高高跳起，跳到夏樹的正上方，打算從頭頂刺殺她。
“啊……！”
夏樹用手臂蓋住臉。這時候——
就在要刺下去時，拉魯瓦的身體被彈開了。
“夏樹！”
手持日本刀的少女站在那裏。那是含耀舍二班班長，葉島野分。她用身體奮力撞開了拉魯瓦。
拉魯瓦一度遠離，旋即重新站好，發出嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒的聲音。那是因為發現新獵物而感到歡喜的嘶吼。
“夏樹，站得起來嗎？”
夏樹發出呻吟聲回答。背部的劇痛漸漸遍及全身。
“……用爬的也好，你盡量逃遠一點。榛名！”
“咦……是！”
榛名在稍遠處。她全身顫抖，蜷縮成一團。
“你去總部求救。快！”
“我……”
“快點！這是很重要的任務，快！”
“野……野分……”
“我來打倒這家夥。”
野分重新握緊自己的日本刀——櫻一尋。
紅色信號彈升入夜空。因為下雨的關係，佑鹿實在不想抬頭看，但至少可以確定那是紅色的。
“結果還是中止了呢。”
青葉說。
“隻打了一下下啊。不知道這算是運氣好還是不好。”
佑鹿應道。
“遇到下雨就是運氣不好。”
“也是啦，竟然在外麵淋雨，糟透了。”
他拍了拍沾在鞋子上的泥巴。雖然這麽做泥巴還是會再沾上來，但這是為了讓路稍微比較好走。
“回去吧。”
“含耀舍那些女孩呢？”
青葉手放在額頭上，往樹林裏看。佑鹿轉頭問：
“怎麽了，班長？”
被問的一方沉默不語。
“雪風？”
“……含耀舍的人應該也有看到中止的信號彈。”
她嘴上這麽說，臉卻一直看著山的方向。
“你擔心你妹妹的話，要不要去找一下？”
“……”
“怎樣？”
“……她不是小孩子了，我想她會自己回來。”
雪風
說道。她難得說出這種模棱兩可的話。
“那我們也回去吧。”
佑鹿催促二人。
“回總部後，要是含耀舍的人還沒回去，再過來找就是了。反正有發訊器。”
“說的也是。”
青葉表示讚同。雪風沒有說什麽，但也沒有反對。
他們朝著總部的帳篷走。
代替燈塔的照明燈，從這裏也能清楚看見。既然那麽亮的話，說不定從空中也能辨識。
越過無數個草叢，他們刻意偏離山路，取道最短的距離折返。
“快到了。”
看到帳篷輪廓了。內部的亮光使得帳篷發出朦朧的光芒。
“啊啊，我想要毛巾，還有咖啡，最好有換洗衣物。”
青葉邊拍掉頭發上的雨滴邊說。
“我想喝茶。應該沒有衣服可以換吧。”
跨過微微凹陷的路。正麵就是總部的帳篷。
“好像很安靜耶。”佑鹿說：“大家不會是回去了吧？”
“怎麽可能。”
青葉露出苦笑，掀開垂幕狀的入口。接著——
“啊……”
發不出聲地呆立在原地。
“怎麽了？”佑鹿一邊問，一邊走了進去。他同樣倒抽了一口氣。
圓桌上一片深紅。那不是顏料之類的，而是血淋淋的鮮血。上麵趴著一位不知道名字的女老師，一看就知道出聲喊她也沒用，因為她的背上開了個大洞。
癱倒在椅子上的是男老師。他從鼻子到額頭整個裂開，露出裏麵的東西。手腳朝著不符合人體工學的方向彎曲，顯然受過強烈撞擊。
弘子則倒在二人的腳邊。
“……老師！”
佑鹿代替說不出話的青葉喊道。手伸到弘子的頭下。
“老師，聽得見嗎？老師！”
弘子微微睜開眼。
“那……”
“老師，你看得到嗎？”
“那……那個……”
“……？”
“那個……男……”
她脖子一垂，再也不動了。
“男……？是男人嗎，老師？”
就在佑鹿明知沒有用，仍再次對她說話的那一瞬間。
帳篷上方映照出陰影。
“敷波同學！”
“……快走！”
二人連滾帶爬地衝出去。暗綠色人影穿破帳篷天花板，漸漸落下。
“拉魯瓦？”
青葉的尖叫中夾雜著疑問，佑鹿也有同感。不管是兩隻腳還是兩隻手臂，這家夥簡直就像人類。
但是它的皮膚凹凸不平，臉上有獠牙，就像是爬蟲類一樣。爪子異常地長，絕對是邪惡的怪物。
還來不及站好，人型拉魯瓦已經動了。
它手臂一彎，用力揮出宛如大刀的爪子。佑鹿和青葉繼續在地上翻滾閃躲，但是拉魯瓦的速度明顯快得多。
“不妙。”
“哇！”
鮮血啪地飛濺。
拉魯瓦的側腹出現了刀子。那是在燈光下閃閃發亮的日本刀的刀尖。雪風的愛刀，綠千丈山颪。
雪風把刀抽出。
人型拉魯瓦邊發出難以形容的聲音邊閃躲。
“……還活著。”
雪風用力揮砍日本刀。四尺四寸的大長刀，碰到了跳開的拉魯瓦，一擊便切斷了它的左臂。
鮮血再次四濺。這個拉魯瓦的血是紅色的。
“家夥真頑強。”
佑鹿和青葉早已起身。三人形成半包圍單隻拉魯瓦的局麵。
青葉拔出水隱，朝它砍去。
拉魯瓦在發出怪聲的同時旋轉半圈。佑鹿的刀刺在它的大腿上。
拉魯瓦的牙齒發出嘎吱嘎吱的聲響。接著，雪風的綠千丈山颪砍向它的頸部。
異形的頭與軀體分離並彈開，隨後軀體失去力量倒下。
“為什麽……這裏會有……”
青葉脫口而出。經過上次遭到入侵的教訓後，保全係統應該已經重新檢視，變得更嚴密才是。
“搞不懂……而且我可沒聽過這一型的。”
佑鹿也嘟囔道。難道這就是新聞說的新型拉魯瓦？
“它的目標是我們嗎……”
“連老師們都殺了。隻有可能是鎖定對抗賽。”
“可是信號彈……？”
“在那裏。”
佑鹿揚起下巴示意。在距離帳篷稍遠的地方，掉落著發射裝置。
“有人用了它，為了把我們騙過來。”
“那……含耀舍的人也？”
雪風沒有說話，也沒有擦拭刀上的血跡，突然衝了出去。
“喂，雪風！”
她完全不理會佑鹿的呼喚，跑向鷹尾山。
佑鹿咂舌。
“青葉，不管用什麽方法都好，你想辦法跟學校聯絡。我去追雪風！”
“我知道了。”
青葉衝進帳篷，又馬上出來，把文庫本{注：文庫本，日本出版的小開本書籍，大小約14.9左右}大小的機器丟給佑鹿。
“收訊器！用這個可以追蹤發訊器！”
“謝啦！”
他也全力奔出。
空氣被劈開。野分用力向後跳。
通過眼前的爪子，宛如彈簧裝置般縮回拉魯瓦身邊。
剛才真是千鈞一發。那家夥的手臂比想象中伸得還長。要是一個疏忽，我的臉肯定慘不忍睹。身為女人，我才不想那樣。
野分將櫻一尋拉近身邊。拉魯瓦邪惡地笑了。
一步……一步……慎重地走向這裏。大概是發現到野分不是容易對付的敵人。它不像剛才那樣攻過來，隻是偶爾揮動爪子，似乎在測量可攻擊範圍。
（沒聽過……這一型……）
提到拉魯瓦，就像是猛獸一樣的存在，大多不分青紅皂白地猛衝，蠻幹暴虐。升到中級後因為擁有智力，行為模式會隨之改變，但眼前這家夥怎麽看都是低級的。
然而它卻不斷在學習。是有智力嗎？
拉魯瓦原本確實是人類，但那是屍體基於某種原因變成怪物，照理說應該會在轉變成怪物姿態時喪失人性。
（維持原本的智慧……？）
拉魯瓦躍起。它沒有跳得很高，卻一口氣縮短了與野分的距離。
就在暗綠色身體逼近的瞬間，她的長刀橫掃而去。
砍中了。但是，太淺了。
如同字麵之意，隻掠過表皮。證據就是拉魯瓦沒有流血，若無其事地跳開。野分再往前，刀子揮了個空。
剛才的行為也是試探嗎？如果是，差不多要來正式的了。
“夏樹，你聽得到嗎？”
“什……什麽……？”
聲音聽起來很痛苦。橫躺在地麵的少女，傷勢相當嚴重。
之前曾叫她用爬的逃走，看來她連逃的力氣也沒有。還好，至少她的意識是清醒的。
“不能睡唷！”
她沒有說出“會死”。
“榛名去求救了。你再忍耐一下，時間是站在我們這一邊的。”
“她……值得依賴嗎……？”
“嗯，她一定會來救我們。”
毫無根據的斷言。也罷，現在必須如此相信。
拉魯瓦的牙齒發出嘎吱一聲。
暗綠色身軀往下壓，似乎想往這裏跳。
那是瞬間的決定。野分先動了。她在拉魯瓦伸長手臂前，衝到前方挺刀。
刺中濁黑色的肩頭。
拉
魯瓦發出“咿”的哀號，野分繼續施力。
拉魯瓦硬是移動身體。肉片彈開，日本刀脫落。或許是受傷後領悟到對自己不利，它翻身一躍。
“別想逃！”
野分追了上去。她的腦袋裏想的都是，要在它逃走前殺掉它。
拉魯瓦的速度比想象中慢。這樣肯定追得上。
“喝！”
野分從背後揮斬。但是，拉魯瓦已經跳到高處。
它手抓著大樹枝幹，用懸掛的技巧攀爬。這個行動簡直像是經過深思熟慮一般。
野分陷入下方位置。單純地來想，這對拉魯瓦有利。
但是它沒有發動攻擊，隻是一直待在樹上，似乎不打算做什麽。
但又好像不是。它的下顎不停動著，它在笑。
（在笑……？）
明明受了傷，有什麽好笑的，就在野分這麽想時，另一件事竄過腦海。
“……啊！”
野分拔腿狂奔。她不理會眼前的拉魯瓦，折回原本的位置。
夏樹不見了。
原本躺的位置，隻剩下血跡斑斑，什麽也沒有。
“夏樹！”
她呼喚，但沒有回應。不對，有另一個混雜在雨聲中的聲響。
從樹上滴下了血。夏樹的身體被釘在樹上。
粗大的樹枝刺穿胸口，遭到宛如伯勞鳥獵物般的對待。四肢無力垂著，完全沒有生命跡象。
在她的頭上，有另一隻拉魯瓦。
那家夥也在笑，是對事情順利進行感到心喜。一隻當成誘餌引人到近處，再由另一隻襲擊另一個人。這是聯合戰術，與野分她們原本要用的手段相同。
完全被擺了一道。
眼前一片血紅。
“哇啊啊啊啊！”
野分猛撲過去，想要砍殺拉魯瓦。但高度明顯不足，畢竟敵人在樹上。她舞動長刀，察覺到剛才的拉魯瓦已經回到背後。
管他的。不管是一隻還是兩隻都無所謂。
我絕對要殺掉它。野分滿腦子隻有這件事。
雪風的腳程異常地快，佑鹿遲遲無法追上，光是要捕捉她的身影就很辛苦了。
在進入茂林深處時，總算看到她了。
“雪風！等等，等一下啦！”
他抓住她的肩膀，硬轉向自己。
現在在下雨，雪風卻全身發熱。
“放開我！”
她大叫。
“不放開我就砍下去！”
“等一下啦！”
佑鹿盯著她的眼睛。
“你要去哪裏，你隻是在亂跑不是嗎？”
“我要去救榛名！”
從平常那副冷淡模樣，很難想象她會這樣大吼。
“榛名有危險，我不去不行！唯獨那孩子……！”
“冷靜一點！”
“那孩子、那孩子要是發生什麽事……！”
“我了解，我也會幫忙找，所以你要冷靜下來。”
他刻意輕聲細語說。總之，現在必須先讓雪風冷靜下來。
她的呼吸逐漸平緩。佑鹿緩緩說道：
“青葉正在跟學校聯絡，遲早會有救援來。但是你希望盡早救出榛名對吧？”
“對……”
“那就要冷靜。你不冷靜的話，一點幫助也沒有，會連本來能救的也救不了。懂了嗎？”
“好啦……我懂了。”
她的神色已經恢複正常。
“好。先確認方位吧。雪風，把你的發訊器電源關掉。”
佑鹿也關掉了自己的，然後打開收訊器，發出“嗶——嗶——”的尖銳聲響。
他把收訊器拿在手上，慢慢往左右移動。嗶嗶嗶嗶，左手方向的音速變快。無法確定是誰，但有人在這個方位。
“這邊！”
雪風正要走，佑鹿製止她。
“我先走。我白天有走過這裏，還有印象。”
雖然不是全部記得，至少有自信不會迷路。
他打開手電筒。沒時間管那麽多了。因為下雨，必須先確保視線。
一邊注意腳下一邊往前走。
雨勢忽大忽小，善變也該有個限度。地麵發出啪喳啪喳的聲音，褲管沾滿了泥巴。
“雪風，你注意左右。我應該沒有看漏，不過說不定有拉魯瓦埋伏。”
她沒有回答，不過佑鹿判斷她一定有聽到。
他們繼續走。偶爾用短刀割斷草叢。
“榛名……”
背後的雪風低喃道。真不像她，竟然在這裏真情流露。
“一定沒事的。”
佑鹿反射性地回答。
“你這樣怎麽行。相信她吧，那是自己的妹妹不是嗎？你這樣也稱得上八班班長？那個大名鼎鼎的雪風？”
不一會兒，雪風回道：
“……當然啦，我當然相信她。”
那是她平常的聲音。
“榛名還活著，用不著你來說。”
“就是這樣。”
“你好好看路，別絆倒了。”
她已經恢複稱得上妄自尊大的態度。沒想到會由我來鼓勵她呢。佑鹿在心底苦笑。
收訊器的聲音變得非常急促。
“嗯……？”
佑鹿停下腳步。前麵有什麽東西倒著。
他小心翼翼走近。
以怪異形狀橫躺的那個，不是人類，是拉魯瓦。
背後的雪風正要拔刀。
“不……已經死了。”
腹部裂開，幾乎被碎屍萬段。拉魯瓦的爪子上有製服布片，看來經曆了相當的激戰。
雪風在拉魯瓦身邊蹲下，好像發現了什麽。
“……發訊器。”
她拿起發訊器，關掉電源。
“這是……葉島的。”
“你確定嗎？”
“我有看到她拿這個顏色。這種顏色隻有一個，不會錯。”
“也就是葉島在戰鬥中打倒了拉魯瓦囉？剛才……”
佑鹿猛然抬頭。
“喂，發訊器是掉在哪裏？”
“拉魯瓦脖子附近。”
“為什麽會在那種地方？掉落是可以理解，但掉在這麽巧的地方……”
一股寒意竄過背脊。
“快跳！”
他大吼。二人分別往左右跳。某個物體從樹上跳到他們原本站的地方。
拉魯瓦懊惱似地切齒。
“利用發訊器引誘我們來嗎……？”
即使是雪風也感到驚愕不已。佑鹿也一樣。
“這家夥很聰明耶……有點棘手。”
“棘手也得打倒它！”
“就是啊。”
佑鹿拔出短刀，雪風也舉起日本刀。
哈，哈，哈。
榛名上氣不接下氣。她的心跳加快，嘴巴大開，胃裏不斷翻滾。以她的年齡絕對不會沒有體力，然而緊張和異常狀況奪走了她的耐力。
好不容易才沒有跌倒地繼續奔馳，但是草叢裏雜草叢生，雨又一直下，視線也朦朧不清，很難辨識現在是什麽狀況。
隻記得總部位於有亮光的方向。但究竟是否朝著那個方向在跑？會不會是跑向完全錯誤的方向？腦中閃過這個疑慮，但她現在隻想得到繼續跑。
幾度向前撲倒。踉踉蹌蹌，猛撞上樹木。之所以不覺得很痛，是因為分泌了過多的腎上腺素嗎？
“野分……”
榛名脫口而出。
野分當時很快便要我逃走。她叫我去求救，沒有說一起戰
鬥。是因為覺得我礙手礙腳嗎？
不對，榛名心想。是因為求救才能提高存活率，一定是這樣的。野分不會做出不合理的事。
她正要繼續跑。
“啊……”
不小心踩到石頭。石頭被雨濡濕後，非常滑溜，眼看著她就要摔跤。
某個強而有力的存在接住了她。
強而有力？
榛名抬起頭。出現在眼前的是一張男性溫柔的臉龐。
“哥哥……”
“真危險啊，榛名。”
出雲在她耳畔輕聲說。
“不可以在這種地方跑。這裏本來就滿是泥濘了，會跌倒的。”
“可是，現在發生不得了的事，我必須去求救！”
她扭動身體。由於滿腦子救援的事，她沒有思考為什麽出雲會在這裏出現。
“我知道唷，榛名。我知道。你可以稍微冷靜一下嗎？”
那聲音聽起來完全就是哄妹妹的兄長。
鮮血四濺。佑鹿壓住肩膀。
他貿然地以為“被刺中了”，結果隻是衣服被削去。血是從拉魯瓦頭頂噴出的。
“喝！”
雪風從拉魯瓦背後奮力揮下綠千丈山颪。第二次的斬擊，刀刃從頭部劃至胸部一帶。
拉魯瓦身體猛然晃了一下，然後仰頭倒下。暗綠色的身軀埋在泥濘中。
“你能動嗎？”
雪風暫時將日本刀收入鞘內。
“我沒事。真是……難搞的拉魯瓦啊。”
不但身手敏捷，還具備了學習能力。畢竟它是從佑鹿的慣用手所不及的範圍企圖展開攻擊。
“它的皮膚沒有很硬，隻要讓它吃下一刀，就會很不一樣。”
雪風說道。不過那也要是有她那般技術的人才做得到吧。
連在剛才的戰鬥中，她也沒有受傷。恢複冷靜的雪風，能力果然異於常人。
佑鹿確認收訊器。盡管微弱，但傳來了發訊聲。
他移動手臂確認方向。
“在那邊。”
一樣是佑鹿走在前頭。雪風坦率地跟在後麵。
“希望這次真的是榛名。”
佑鹿說道，隨即後悔說了多餘的話。雪風隻是輕輕點頭。
榛名被出雲的雙臂環抱著。被這樣抱著，她奇妙地不再在意剛才的事：心情變得祥和起來。
野分的事、拉魯瓦的事，甚至連求救的事，都仿佛是遙遠的過去。
“哥哥……”
“嗯？”
“你為什麽在這裏？”
“因為我想看看你啊。”
“我……？”
“是啊。我是來見你的。”
“喔……”榛名露出癡傻的眼神。“為什麽……？”
“因為我想讓你看很多東西。”
出雲繼續說：
“想讓你知道很多事。關於人類的顏色和拉魯瓦的顏色。他們各自的血、各自的味道、各自的生、各自的死。榛名如果知道很多事，一定會有好事發生。因為對我們而言，你是不可或缺的人。”
“可以幫助哥哥……？”
“是啊。”
“那姐姐呢……？”
出雲摸摸她的頭。
“當然也是為了雪風好。我們要一起生活不是嗎？”
榛名點了一下頭。
“所以你要聽我的話，去感覺一切。聽好，接下來發生的一切事情，你都要承受唷。因為那麽做是為了大家好。”
“嗯……”
“不準你隨便亂說！”
響起鋼鐵般冷酷的聲音。
“別灌輸她多餘的事，她是我妹妹！”
雪風兩眼發出寒光，射向出雲。
在佑鹿眼裏，三個人仿佛分別對峙著。
雪風、榛名和出雲都各有不同。盡管是親人，卻有顯著的差異。個性直接表現於外在。
“姐姐……”
榛名從出雲的懷中抬起頭。
“你在做什麽呢……？”
“榛名，離開那男人，”雪風說：“我要殺了他。”
“咦……”
“跟你說過了吧。雪風討厭我呢。”
出雲做出傷腦筋的表情。
“明明是兄妹。”
“我不認為你是親人。什麽哥哥，我從來不這麽想。一直以來，我就隻想著要殺掉你。去死吧你。”
雪風斬釘截鐵地說道。出雲不改困惑的表情。
榛名開口道：
“不行啦姐姐。哥哥他……這麽為我們著想耶。以後又可以大家一起生活了唷。”
“胡說八道，你不要聽他說。”
“才不是那樣呢。喔？”
出雲微笑道：
“是啊。”
雪風氣得咬牙。
“出雲，你竟敢這麽說。你知道你做了什麽事吧！你把親生父母……”
“哎呀。”
出雲手抓住榛名的下巴，雙眼閃過一道厲光。
妹妹癱軟無力地倒下。
“榛名……！”
“沒事啦，我沒有傷到她。”
雪風的哥哥說。
“因為要是讓她在這裏聽到那件事，我會很困擾呢。事情是有先後順序的。”
“少開玩笑了！”
“這邊才是我要你們做的。”
出雲吹起口哨。
於是，周圍地麵一齊隆起。撥開泥土，出現了人型拉魯瓦。
“一……二……哇，竟然有四隻！”
佑鹿因恐懼而發抖。他們被難纏的拉魯瓦包圍住了。
“我希望看到血。”
出雲說。
“你們的血也好，拉魯瓦的血也好。血散發出的味道，以及超越它的死亡味道，這才是為了榛名著想。她現在失去了意識，不過沒關係，她會用心靈深處去感受。”
不知道他這麽做有什麽企圖。佑鹿感覺到，出雲似乎確信著什麽。
“這件事，關係到你們那一邊和我們這一邊的連結……拜托囉。”
出雲的身體漸漸變得朦朧。他正要離去。
“慢著！”
雪風想追過去，卻被佑鹿阻止。
“沒用的！”
“放開我！”
“不是啦！”
他硬將她壓倒。這時拉魯瓦那宛如柴刀的利爪劈開了雨絲，正好就在雪風原本要跑去的位置。
“不打倒這些家夥的話，我們會有危險。”
“……我知道了，你不要壓著我。”
雪風的頭轉向另一邊。
“哪有人從正麵把人推倒的。”
二人起身，背靠著背。
四隻拉魯瓦呈等距離包圍他們。之所以遲遲未發動攻擊，大概是在觀察雪風和佑鹿的反應吧。
牙齒發出嘎吱嘎吱嘎吱的聲響。
佑鹿閉上眼，再張開。視線的上半部出現白霧。
“……喂。”
背後的雪風出聲道。
“你的那個預知未來能力能用嗎？”
“不試試看也不知道，之前就不行。”
“就靠你囉。”
雪風將日本刀舉在中段位置。
嘎吱嘎吱。拉魯瓦發出咬牙聲，四隻一起跳躍。
視線變成影像，映照出數秒後的動作。
“右邊是誘餌，從左邊！”
佑鹿大叫，往地麵撲倒躲開攻擊。
雪風隻有眼神看右邊的拉魯瓦，刀子則向著左側。銳利的刀尖貫穿拉魯瓦的腹部。
“喝！”
她連同肉塊一起拔出愛刀。拉魯瓦想壓住被切開的身體但沒有成功，身體裂成兩半掉落在地。
攻擊佑鹿的二隻拉魯瓦同時伸出爪子，並同時揮了空。他之所以逃過一截，還是拜預知未來能力之賜。隻不過短刀雖發出白光，卻未伸長。
剩下三隻了。佑鹿站起來，再次與雪風背對背。
“接下來？”
“還沒。”
它們縮小了包圍圈，變得越來越難行動，同時不斷發出嘎吱嘎吱的齒聲。
其中一隻朝雪風衝來。
“唔！”
她扭動身體。佑鹿大叫：
“不用管那隻，在它後麵！”
猶如交叉前進般，另一隻逼近了雪風。綠千丈山颪的旋轉動作很大，拉魯瓦企圖殺進她胸前的位置。
雪風將刀直立，當成盾牌。擋住了拉魯瓦的身體，但是它的手臂還是伸了過來。
“喝！”
佑鹿揮動短刀。一瞬間，白光使刀身伸長兩倍，切斷了拉魯瓦手腕以下的部位。
拉魯瓦發出哀號，這次換成雪風用日本刀將它劈開。
身體磅一聲倒下。剩下二隻。
已不構成包圍。雙方數量相同。
不過拉魯瓦似乎學到了教訓，不再發動攻擊，而是用假動作騙人上勾。
佑鹿雖能夠預知未來，仍有幾次上勾。即使沒有受傷，也平白消耗了體力。這在雨中相當致命。
嘎吱嘎吱的切齒聲變得非常大。
“……喂，雪風。”
佑鹿一邊喘氣，一邊背對著她說。
“幹嘛，這種時候。”
“這些家夥牙齒不是會出聲嗎？”
“活像是吃了響板。”
“那個，會不會是在對話？”
他提出心中的疑問。一直聽著齒聲，他發現那節奏簡直像是人類在交談。
“你的意思是？”
“它們一定是在討論要怎麽攻擊我們。聲音一停止，就是攻擊的信號……”
“所以要先下手為強。”
“是啊。”
“好，走吧。”
雪風握緊刀柄。
嘎吱嘎吱的聲響變快，接著赫然停止。在它們采取行動之前，雪風猛衝而去。
“得手了！”
日本刀刺中了頸部。但是拉魯瓦用雙手抓住刺著它的刀。
“什……？”
佑鹿也看到了。下一瞬間，視野中映照出敵人的動作。另外一隻拉魯瓦朝他揮爪。
“……原來我才是目標！”
它們打算一隻挺身絆住雪風，由另一隻殺掉佑鹿，殺掉從剛才就一直提出多餘忠告的男人。這就是齒聲的對話。
手中短刀發出光芒，白光正要伸長。但是來不及了。
“……！”
就在佑鹿正要閉上眼睛的瞬間，刀光閃爍。
拉魯瓦腰部以下被截斷，下半身旋轉半圈後倒下，上半身則直接落下。刀刃再度刺去。
那個人的刀，閃爍著櫻花色光芒。
“……可惡的拉魯瓦……”
野分用沙啞的聲音說。她抽出日本刀，整個人仰身倒下。
“……葉島！”
佑鹿奔到她身邊。幾乎在同時，雪風斷了拉魯瓦最後一口氣，同樣靠了過來。
她的身體傷痕累累。衣服襤褸，腿部傷痕累累，頭淌著血，臉也腫起來了。左手臂完全沒有動，隻用單手操刀。
“振作點！你就這樣……不要動。”
佑鹿讓她慢慢地平躺。她用微弱的聲音說：
“……榛名……她……”
“她沒事。”
回答的是雪風。
“隻是昏倒了。”
她刻意不提出雲的事。
“這樣啊……”
野分的嘴角微微扭曲。
“沒想到會救到……雪風的班員……你也變得不中用啦……”
“我跟你道謝。”
“哎呀，真難得……我還跟……敷波同學說……早點……離開雪風呢……”
佑鹿一邊確認她的脈膊，一邊說：
“對喔，你有這麽說過。”
“哼……你就是……不聽勸告……才會這樣的……雨中……”
“就是啊。不過葉島，你好像也離不開雪風耶。”
“開什麽……玩笑……我才不要……呢……”
她的眼神漸漸渙散，變成空洞的眼眸。
“在雪風……身邊……這種事……我絕對……不要……”
聲音越來越小，不久後便中斷了。
“葉島，喂，葉島！”
佑鹿搖動她。微微地，一再搖著。
她睜開單邊眼睛。
“……我還活著啦……吵死了……”
“竟然嚇我……”
佑鹿差點跌坐在地上。嗬嗬，野分笑了。
“快點……送我和榛名……去給醫生看啦……”
“放心，馬上送去。”
雪風回答。同一時間，青葉正帶著救難隊，即將抵達。