空氣依然冰冷，草木上殘留著露水。這幾天天候不佳，附近霧茫茫一片，視野受到阻礙。
霧靄對在那裏戰鬥的人勢必是個障礙。因為光是「看不見」這點，就相當不利。然而不可否認的是，端看你將它視為障礙物還是機會，局勢將大不相同。
有幾個人在白蒙蒙的草地上移動。她們手裏拿著各自的武器，對四周保持警戒。三瀧女子高中腹地內，正在進行寄宿舍對抗賽實技課程。
身穿三瀧高中製服的學生，躲在草地角落的樹陰下。
「……完全看不到呐。」
敷波佑鹿低喃。將自己的武器短刀舉在腰間，眼睛緊盯著前方。盡管視野並未完全受阻，卻幾乎看不到遠處。
他咋舌，側過頭去。一名綁馬尾的少女在他附近。
女孩有雙出眾的大眼睛，她和佑鹿一樣拿著武器。隻不過那武器更長，是把貨真價實的日本刀。
「星村。」
佑鹿喊那名少女——星村青葉。
「看得到嗎？」
「完全看不到，」她做出相同的回答。「好像泡在牛奶裏，視野超差的呢。」
「可惡。早知道就先聽一下氣象預報，真不該偷懶的。」
佑鹿總是會在實技課程前，盡可能地做些調查。可是，這次他忘了最基本的要確認天候。
他瞧瞧上空，濃霧似乎還不會散去。製服因為水氣滲入而貼著肌膚。
「星村，咱們班長大人如何？」
「剛才前麵一帶傳來揮刀的聲音。」
青葉伸長手指一比。在目前的能見度下，這個行為毫無意義。
「應該是追著敵人過去了吧？我不太確定。」
「還是這麽愛單獨行動。」
佑鹿低聲碎念。
這是在戶外舉行的實技課程，而且是以班為單位的寄宿舍對抗賽。既然是團體戰，當然是要合力戰鬥。可是佑鹿所屬章義舍八班的班長香椎雪風，動不動就單獨行動，經常一個人收拾敵人。被拋下的其他班員，下場往往很慘。
佑鹿摸了摸左手臂。就在剛才，他直接吃了對方一擊。對方故意鎖定雪風離開時攻擊。幸好傷勢不到昏倒的地步，但仍殘留著些許麻痹感。說起來這還是因為施展了威釋力量防禦才這樣，如果是一般人類，這隻手臂早就廢了。
今天的實技對手是長樂舍一年五班。戰鬥能力不算強，但還是比佑鹿厲害。
佑鹿本想大喊「雪風」，最後還是決定作罷。因為隻要一出聲就等同暴露自己的位置。濃霧在這一瞬間反倒成了優勢。
「敷波同學……」
青葉輕喊。佑鹿豎耳聆聽，聽到左斜前方傳來打鬥聲。聽起來是兩人以上在互砍。對手人數與我方同為三人，如果雪風正以一對二，表示隻剩一人落單，情勢將對我方有利。
（……要賭嗎。）
佑鹿緊握住自己的武器。
「星村，我們去跟雪風會合。」
「好。」
青葉正要往前走，佑鹿製止了她。
「等一下。不是會合就好，要用包抄的方式移動。」
「……包抄？」
佑鹿用手指比出三角形。
「雪風現在應該和對手對戰中。我們要以那家夥為基點圍住敵人。隻要保持等距離接近，應該會成功。你至少要遠離我五公尺。」
「距離滿遠的耶。」
「要在最後一瞬間圍住對手。」
「會成功嗎？什麽都看不見唷。」
「我認為現在是放手一搏的時候。」
「我知道了。」
青葉往遠處走去。
佑鹿再次注視前方，看不到敵人也不見雪風。看來隻能仰賴聲音接近了。
這招如果奏效，就能成功包圍敵人，在瞬間結束戰鬥。當然前提是在一切順利的狀況下。要是失敗的話，後果不堪設想。
這是緊張的一刻。
佑鹿吹口哨代替暗號，謹慎地邁開步伐。
黏稠的霧纏繞住身體，感覺就像是走在鮮奶油之中。霧似乎變濃了。
佑鹿想彎下腰，最後決定作罷。因為在這種能見度下這麽做根本沒有意義。如果因為勉強的姿勢，造成情急時來不及反應就糟了。
傳來斬擊聲。
（差不多了吧……）
可以依稀看到人影。
看到了。有三個人保持一定距離對峙著。情勢是二對一，敵二我一。
「雪風！」
佑鹿在出聲的同時衝出。大喊是為了通知雪風，並向青葉打暗號。
右手邊出現了人影——是青葉。佑鹿直覺會成功。
他們將距離縮短，來到能夠清楚看到製服身影的位置。眼前是正在作戰的雪風，以及背向這裏的長樂舍學生。
佑鹿心想「成了」，揮起短刀。就在這一刹那。
「哇！」
右邊傳出尖叫聲。青葉猛然向前跌。
「星村！」
佑鹿的視線不禁從前方移開，想去幫她。這是他的失策。
就在其中一名敵人注意到佑鹿而轉身，把雪風交給另一個人對付時，佑鹿正好背部門戶大開。
「喝！」
受到來自背後的強烈一擊，佑鹿整個人趴倒在露水濡濕的草地。
什麽是靈機拉魯瓦？
拉魯瓦是怪物、是機械、是人類的敵人。某天突然出現在世界各地，轉瞬間便侵蝕了人類的生活圈。它們會附身在重傷男子及屍體身上，讓肉體融合各式各樣機械，並襲擊人類。
它們的肉體非常強韌，從戰車大炮到生化武器，任何武器都無法抗衡。一般手段毫無作用，人類隻能處於防衛的一方。
對付它們的方法隻有一個，就是培養戰娘。
極少部分的思春期少女擁有一種叫做阿尼瑪斯的精神體。阿尼瑪斯能夠轉換成某種力量。將該力量依附於武器上，就能打倒拉魯瓦。
在是否要讓妙齡少女們戰鬥的道德與責任問交戰後，各國決定培育少女戰士。於是世界各地都創立了專門對抗拉魯瓦的學校。
國立三瀧女子高中也是培養戰娘的學校之一，佑鹿則是當中非常特殊的男學生。
「……今天也輸了。」
青葉拿著藍色麥克筆，在「敗」的欄位上畫印。
寢室牆上貼了一張道林紙，上麵記錄了與對手的對戰成績。她在上麵畫了黑圈。
當初提議將寄宿舍對抗賽成績製表貼在牆上的是佑鹿。他覺得這麽做可以用眼睛判斷我方實力，也能設定目標。
目前的總成績是二勝九敗。豈止是黑圈較多，根本就是黑壓壓一片。輸成這樣，在紙上畫圈簡直像是在冥河畔堆石頭塔，毫無功績。
佑鹿望著成績表，突然心生厭煩，躺到自己的床上。
三瀧高中采全體住宿製，並且分成數棟寄宿舍。寄宿舍又分成數班，各自鑽研戰技。寢室是按班分配，班員在同一個屋簷下生活。佑鹿是章義舍八班。這裏有各種房間，他們的寢室位於地下室。
「啊——好累。」
佑鹿大喊。身體其實沒有那麽疲憊，反倒是精神上的懊悔先襲卷而來。
早上的對抗賽成功包圍了對手，但是對手中有一個人不在包圍內側，就是她打敗了青葉。事後聽說那個同學其實是在濃霧中迷了路，青葉正好出現在她麵前。
隻能說運氣不好。
雖然是運氣不好而非過失，但輸了就是輸了。拜此之賜，表格裏又多了一個黑圈。
佑鹿翻身，瞄了一眼最角落的位置。
他們的班長
正不發一語地擦拭刀具。
章義舍八班班長香椎雪風話不多，且性格灰暗，態度冷冰冰的，完全摸不清她在想什麽。有些人或許會說這叫做酷，佑鹿隻覺得她很冷漠。端正的臉龐把肉眼看不到的牆壁堆疊得更高。
「……你老是這麽多事。」
雪風自言自語說。
因為知道「你」顯然是指自己，佑鹿坐起來。
「有什麽關係，隻是賭輸了。」
雪風沒有轉向他。
「想賭博去別的地方賭。找麻煩。」
「也有可能成功啊。」
「隻有一半的機率根本沒有意義。不穩紮穩打隻會受傷。」
被她這麽說，佑鹿無法反駁。當時的情況其實還用不著出手。
主動出擊讓他們陷入不利的狀態，因而輸掉了比賽。不過佑鹿認為這隻是結果論，那時候的確需要放手一搏，況且不能老是讓雪風以寡敵眾。
「對付那種程度的對手，我一個人就夠了。」
雪風說。
「你很清楚的，不是嗎？」
「不過你還是輸掉啦。」
「誰閃得掉正後方的襲擊。」
說完補了一句：
「要是某人能支援就好了。」
她指的當然是佑鹿。
佑鹿小聲說：「故意諷刺啊。」由於雪風說的沒錯，佑鹿隻能不被她聽到地小聲說。
雪風是站在自己的立場發言。她想采取最適當的方法，不認為那麽做有錯。
隻是她的行為有些一廂情願。事先沒有和班員討論過，卻要人從她的行動中察覺戰術。班長似乎不該是這種態度。
「喂，雪風。」
「……」
因為她沒有回答，佑鹿繼續說：
「我是在幫你耶。」
「……說什麽話。」
大概是一時想不到要說什麽，雪風欲言又止，佑鹿接著說：
「上次……對抗拉魯瓦的時候，我不是有好好幫到忙嗎？」
「是嗎。」
「你好像還稱讚了我。」
「我那時候是說，你也有派得上用場的時候。」
果然有稱讚我嘛，佑鹿心想。但雪風的話中不帶一絲暖意。
「不過，隻發揮那麽一次也沒用，不能保持下去比僥幸還麻煩。」
「成果哪那麽容易提升。」
「那就表示你的武技比狗還不如。」
「……居然說我不如狗。」
佑鹿放棄反駁，翻過身去。
雪風隻相信自己。她麵對任何人都是同樣的態度，一以貫之。佑鹿過去曾在大小事件中支援她，原以為多少贏得了她的信賴，看來還差得很遠。
（當咱們班長大人的班員真辛苦啊……）
就像是跨越一個又一個永無止盡的跨欄。雪風不隻是表情冷淡，說話的語調也沒有半點溫柔。難怪她在佑鹿轉學過來前，不單是和班員處不好，也頻頻與班上的人發生衝突。
我真能忍啊，大概是因為對自己的能力不足有自知之明吧。雪風嚴苛歸嚴苛，至少說的都是實話。
佑鹿呆望著天花板，聽到牆麵傳來哢啦哢啦聲響，原來是雪風起身。
她手上拿著長長的大刀。那是名為綠千丈山颪的日本刀。長四尺四寸，她卻能用嬌小的身軀輕鬆揮舞。
大概是要去做自主訓練吧。雪風擁有堅韌的自製力，確實有資格對別人冷嘲熱諷。
雪風走出寢室。青葉也不知在何時離開了寢室，應該是去找其他寄宿舍的朋友。與剛轉來的佑鹿不同，青葉的朋友很多。
房裏隻剩下佑鹿，連個聊天的對象也沒有，隻能閑混打發時間。
「要是有電玩中心就好了……」
校內設有販賣部和ktv，但數量不足以應付全體學生。電視又隻裝在督察能進出的房間裏。由於經常有人反應閑暇時的活動選擇性太少，學校便鼓勵同學從事戶外休閑活動以抒解壓力。
天快黑了，不能到室外活動。深夜散步雖然挺愜意的，但一不小心就會驚動保安要員趕去。
現在睡覺的話，半夜會醒來呐。正當佑鹿這麽想時，敲門聲響起。
有人敲門。佑鹿心想，真難得啊。
基本上沒有同學會來這間位於地下室的寢室，雪風和青葉回來時也不會敲門。雪風不管是換衣服還是做其他事都不在意旁人，佑鹿抗議過很多次，但她根本不理會，青葉也隻是一味地嘻嘻笑，完全不製止。
佑鹿走近門口。到底是誰啊？
「來了。」
發出吧嗒吧嗒的拖鞋聲伸手轉開門把。
那裏站著一名女同學，她用客氣的口吻說：
「打擾了。」
是章義舍督察，古梔五十鈴。
如同字麵的意思，督察的工作是負責監督寄宿生。原本應該由高三生擔任，但因章義舍隻有一年級生，便由五十鈴擔當這個職務。
就算是一年級，職責還是和三年級生一樣。五十鈴至今不曾犯過什麽大錯，獲得老師們相當的信賴。
「……有什麽事？」
佑鹿有些疑惑，督察怎麽會來這個潮濕的地下室。說起來，眼前這個嚴肅的女生向來就隻會訓話、訓話、訓話。
五十鈴從表情察覺到他的想法，環抱手臂傻眼說：
「我不能來嗎？」
「沒有……我不是這個意思啦……」
「你這麽討厭我？」
「就說不是了。」
佑鹿急忙挪開身體。
「你要進來嗎？」
「不，免了。」
聲音聽起來不怎麽高興，看來佑鹿似乎激怒了她。
不過，她不是會故意鬧脾氣的人。
「有訪客。」
「訪客？」佑鹿反問：「找星村的話她不在，班長也跑去做自主訓練羅。」
「是找你的。我請她在樓上大廳等，請快點過去。」
五十嵐隻說了這些便迅速轉身離去。
佑鹿想問訪客是誰，但是五十鈴的身影已經消失在樓梯上方。
居然有訪客找我。因為剛轉來沒多久的關係，佑鹿沒有什麽熟人，認識的其他寄宿舍同學更是寥寥無幾。
他聳聳肩，走出寢室，沒有鎖門。房門其實有附鎖，因為嫌麻煩又覺得不太可能遭小偷，許多學生都不鎖門。
他上樓至大廳，環顧四周找尋訪客。
一名少女向他揮手。
「佑鹿同學！」
喊他的人是雪風的妹妹香椎榛名。
榛名是雪風的雙胞胎妹妹。佑鹿直到最近才知道這件事。她的個性開朗率真，天不怕地不怕，是個非常適合笑容的人，與令人懷疑是不是顏麵凍傷的雪風完全相反。
榛名招手要他過去，佑鹿走近她。
「好久不見。」
榛名說。其實沒有隔太久。
「你姊出去羅。」
「反正一定是去訓練吧。沒關係，我今天是來見你的。」
「我？」
佑鹿指著自己。
「嗯。」
「為什麽？」
「那個——有件事不方便跟我姊說。」
她的語氣一如往常，但感覺得到似乎有什麽秘密。
「好啊。要在這裏說嗎？」
「這裏不太好。」
這裏是寄宿舍的一樓，出入的人很多。
她瞄了一眼大廳外麵：
「到外麵說吧，邊走邊說。」
「快天黑了耶。」
「沒關係啦
。」榛名拉住佑鹿的袖子，「傍晚散步不是很浪漫嗎？」
「是嗎……」
「是啊。」
佑鹿滿臉疑惑地跟著走。榛名似乎很開心，小跳步地走著。
「耶——和敷波同學約會。再跟姊姊炫耀好了。」
拜托你千萬別這麽做，佑鹿說。別看雪風那樣，她非常疼愛妹妹。要是聽到這件事，佑鹿的腦袋說不定會被劈成兩半。
兩人步出章義舍，往無人的方向走去。
遠處可以看見池塘。那是名為三瀧池的人工池塘。當初設計錯誤，麵積有湖泊那麽大。
更遠處是連綿的山巒。到那麽遠就不屬於學校腹地了。山的另一頭是人們居住的鄉鎮，有幾個小鎮已經被拉魯瓦入侵。
章義舍導師蒂安娜曾指著那座山說：「我們的存在是為了拯救山另一頭的人。」。還說：「每完成一天這裏的訓練，就有一個性命獲救。」
周遭女生聽了都大為動容。佑鹿雖然覺得佩服，其實內心的震撼並沒有那麽大。因為每次談到這種事，他的腦海裏就會先浮現一個疑問：「我為什麽在這裏」。
不管是阿尼瑪斯還是威釋，都是思春期少女特有的要素。然而我卻擁有它們，並且像這樣接受訓練。
為什麽會這樣？我明明是男生。
以前，刀匠梅貝魯曾經告訴我：「威釋和拉魯瓦是拉距戰」。當強大的拉魯瓦出現時，威釋力量足以抗衡的戰娘就會現身；為了打敗那名戰娘，之後又會有新的拉魯瓦出現。
照這個道理來看，像我這樣的異類，應該是為了打倒特殊拉魯瓦而存在、打倒無法用過往方法收拾，經過進化的敵人。
我不知道這個想法正不正確，也沒有方法確認，現在隻能默默地持續接受訓練。
「……佑鹿同學？」
佑鹿回過神，發現榛名正探頭看自己。
「啊……」
「怎麽了？」
「抱歉。我剛在想事情。」
他坦率地道歉。
「我剛才說的話你有在聽嗎？」
「……沒有。」
她鼓起雙頰。
「啊——好過分，都說有事要跟你說了。」
「對不起對不起，拜托你再說一次。」
佑鹿用單手做出拜托的手勢。榛名露出「真拿你沒辦法」的表情。
「是關於我們班的事。」
她開始說。
「之前因為對抗拉魯瓦，那個……人數不是有減少嗎？」
佑鹿點頭。榛名隸屬於含耀舍，之前曾與佑鹿等人的章義舍八班進行對抗賽。那時正好碰上拉魯瓦入侵校園，演變成在夜晚，而且是在大雨中奮戰。
榛名雖然含糊帶過，但當時她們班出現了死傷。之所以說成「減少」，是下意識避免提到夥伴的死。拉魯瓦的出現，讓死亡變得比以前更接近n倍，自然成了忌諱。
「所以？」
「就是呢，我們現在隻剩下兩個人。我和野分。」
「葉島現在怎麽樣？」
「前陣子出院了。」
榛名所屬班的班長叫做葉島野分，以前曾在章義舍與雪風一起行動。
「然後呀，那個……因為人數變少了嘛……想說不知道能不能轉去章義舍。」
她忸怩地說。
「你想轉班？」
「嗯……」
榛名做出可愛的上揚眼神。
三瀧高中的最小行動單位是班。除了佑鹿這種轉學生外，所有人都是在入學時便分好班，原則上到畢業為止都不會變動。
說「原則上」是因為班員可能會因某些理由減少，導致班解散或再編成。比方說在人際關係上的磨擦、基於個人因素而退學，或是因為發生意外、在戰鬥中死亡等。
剩下兩個人的情況，通常還是會被認定能夠以班行動。佑鹿和雪風之前就是如此。當然也有同意轉班的例子，不過，那和要變更所屬寄宿舍是兩碼子事。
為了透過切磋琢磨提升能力，寄宿舍彼此在成績上競逐。學生轉到其他寄宿舍，將造成原本的寄宿舍人數減少，一般來說不可能獲得認同。
「你不滿意現在的寄宿舍嗎？」
「嗯……嗯啊。」
榛名小聲說。
「自從美雨和夏樹被拉魯瓦打倒後，班上同學就有點……」
「……」
「因為她們兩個很受歡迎，加上我又很少參加戰鬥……大家對我不太諒解。因為我沒能救她們。」
佑鹿刻意不多問，他大致想像得到。
在團體生活中，突發事件往往會造成集團的裂痕。加上這次有人死亡，大家會去探討原因，這麽一來，就會把焦點放在身邊的人。
三一年級的督察有做什麽嗎？就是那個啊，看起來好像很厲害的那個人。」
「不是好像，弓原學姊真的很厲害唷。她有幫我。所以我並沒有被霸淩，但還是很不好過……」
「葉島怎麽說？」
「她說隻靠我們兩個人戰鬥太難了。」
「所以你們要一起轉班？」
「嗯。我想野分應該不會反對轉班，不過……」
她沒有把話說完，但這麽做顯然有個問題。野分原本是章義舍的寄宿生。她因為和雪風發生嚴重衝突，最後離開了章義舍。
要再回到章義舍，而且還是同一個班，將是特例中的特例，恐怕沒有這種前例吧。
佑鹿環抱手臂說：
「應該很難吧。」
「是嗎……」
「因為轉班一般都是在同寄宿舍內轉換。」
「嗯……可是我想去章義舍。」
她沒有說出想和雪風同班，已是相當自製了。
「然後，你要我做什麽？」
「嗯……可以的話，希望你能跟老師們說我們想轉到章義舍的事。」
「我？不行吧，老師根本不會聽我說吧？」
蒂安娜不喜歡佑鹿，她當初很反對佑鹿轉進三瀧高中。
「我被迫害得更慘咧。」
「才沒有呢。我聽說校長對你的評語很好。」
「不可能吧。」
佑鹿搖搖手。因為他的成績從後麵算還比較快。
「真的啦。你不是和我姊一起打倒了拉魯瓦？不隻是老師們，同學之間也有聊到你唷。」
「誰那麽八掛？」
「像是永嘉舍的同學。」
「不可能。」
永嘉舍號稱是三瀧高中最強的寄宿舍。隨便一個人都比佑鹿厲害。
「不過，我隻有實戰經驗比別人多。」
「看吧。」
「可是雪風不認同我。」
連自己的班長都批評，佑鹿很難相信刖人會稱讚自己。
「如果班長你能幫助我們轉班就太好了。」
「是啊……」
佑鹿頓了幾秒……
「等一下，班長是雪風唷。」
榛名睜大眼睛：
「咦？班長不是你嗎？」
「我隻是班員啦。」
「咦咦？我以為你是班長，」她真的嚇了一大跳。「因為我聽說你為班設想很多，做了很多事。」
佑鹿半吼道：
「我又不是愛做才做的。」
就是因為雪風那麽冷淡，不聽人說話，周圍的人才都找上佑鹿。就連五十鈴也指名「這件事就由敷波同學做」。佑鹿逼不得已隻好接下工作，但他經常覺得「有沒有搞錯啊？」。
「所以這件事和我無關。」
榛名回答：
「可是，我如果跟姊姊商量，一定會被反對。」
佑鹿也覺得八成會那樣。既然如此，就更難轉班了吧。
「何況葉島也一起對吧？應該不可能吧？她和雪風感情不好。」
「野分也很喜歡你唷。」
「又扯到我。」
「她說很感謝你為美雨和夏樹報仇。」
榛名又補充道：
「你如果能當野分和姊姊的和事佬就太棒了。因為野分和姊姊，我都喜歡。」
「唔……」
她真單純。看來她是真的想轉到章義舍，也真的想讓雪風和野分和好。純潔到叫人驚訝。
被人依賴的感覺是不壞，可是我總覺得這不是自己能處理的領域。必須先過五十鈴和蒂安娜那關，還得報告含耀舍導師。就算這些都做到了，也不知道能不能得到認同。
「我會跟老師申請。希望你能助我一臂之力。」
「嗯——」
「呐，拜托啦。」
「唔——」
「喔？」
「……好啦。」
佑鹿不情願地答應了。看著那雙天真的眼睛，佑鹿覺得拒絕會有罪惡感。
「太棒啦！」
榛名雙手高舉，做出萬歲手勢。
「謝謝你。我好高興。」
「我幫不了什麽大忙，不成功可別恨我。」
「你願意幫忙，我就很開心了。」
她表現開心的方式也很坦率，會讓人覺得她是真心的。她和她姊姊果然徹頭徹尾的不同。
「我有種上當的感覺呐。」
「因為我很會求人。」
佑鹿嘟噥：
「還好意思自己說！」
天色已經很暗了。差不多是晚餐時間，肚子也餓了。
「那就這樣。你要說的就是這個吧。」
「嗯，謝謝。啊，對了，還有一件事。」
「什麽啦？」
「聽說可能要進行校外實戰。」
「什麽意思？」
「有人聽到老師們談話，說要大幅提前實習行程。可能從一年級就要去校外。」
「咦——」
校外實戰，如同字麵上的意思就是到學校以外的地方進行實技。巡視危險地區周邊，呼吸外麵的空氣。目的是讓學生體驗實戰的嚴苛，以免隻在校內訓練導致虎頭蛇尾。為了大幅提升學生的精神強度，從很早以前便開始實施這個企劃。
原本是從二年級生開始。如今卻要壓縮課程改成從一年級開始，可見情勢相當緊迫。
不隻是日本，各國都把對付日益壯大的拉魯瓦視為第一優先。既然隻有受過特殊訓練的少女能夠擊敗拉魯瓦，自然必須盡早將她們鍛鏈到足以獨當一麵，以擊退拉魯瓦。因此，許多國家都有實施戰娘速成教育。
從長遠的眼光來看，將訓練分成幾個階段慢慢培養較能獲得成效，簡單地說就是「能撐得比較久」。然而拉魯瓦不斷暴增，局勢已不容慢慢培養了。全球都傾向於以接力的方式將少女們送上拉魯瓦戰場。
佑鹿曾聽說別國是這麽做的，沒想到日本也逐漸落實中。
「這也和我有關……羅？」
「應該吧，因為一年級全部都要參加啊。」
「你說得真輕鬆耶，好像這件事跟你無關。」
「唔——其實我有點怕，不過，我覺得如果能和姊姊、佑鹿同學同班，就不會害怕了。」
「是這樣嗎？」
「嗯。」
榛名微笑。
「如果能同班，還請多多指教。」
「能同班的話。」
佑鹿轉身。
「你要回去了喔？」
「我會先回去一趟，然後去吃飯，我好餓。」
「那我送你。」
佑鹿嚇了一跳。
「不用啦。香椎也要去餐廳吧？」
「哇——直接省略同學二字呢。我和佑鹿同學原來是這種關係啊？」
「喂，別亂說話。」
佑鹿狼狽地朝四下張望，還好附近沒人。
榛名一臉笑嘻嘻。
「叫我榛名就好了，叫名字。」
「那個香椎。」
「榛名。」
「……榛名。」
「什麽事？」
她回問的模樣非常可愛。佑鹿有些動搖，吞吞吐吐地說：
「……我要說什麽……對了，我是說不用送我啦。怎麽會演變成這樣。」
「就說我要送你嘛。當作你答應幫忙的回禮。」
佑鹿想拒絕，但他知道沒有用。
於是兩人沿著來時路並肩折返。佑鹿總覺得怪怪的，一般應該是男生送女生回去吧？
榛名似乎不在意這種事。他決定解釋成「大概是想轉到章義舍，所以特別中意我們那棟建築」。
來到章義舍附近。等不及的學生已經步出玄關，朝餐廳兼禮堂的建築走去。
「到這裏就好了。」
「我要進去。」
「你是含耀舍吧？」
「走到大廳。」
最後還是兩人一起進了寄宿舍。
大廳滿是學生，應該是在等室友或朋友，用餐時間向來如此。佑鹿又一次對榛名說：
「那就在這裏。」
「等一下，我要見我姊。」
「那家夥去訓練……」
佑鹿沒有機會把話說完。
因為在通往地下室的樓梯前方，雪風杵在那裏。
佑鹿下意識地向後退。
「……喂。」
雪風眯起眼睛說。冷峻的視線當然是射向佑鹿。
「你跟榛名在做什麽？」
「你問做什麽……也沒什麽……」
「把別人的妹妹帶出去，還說沒什麽？」
「呃，不是我帶她出去。」
「對啊，姊姊，」榛名插嘴道：「是我約佑鹿同學的，因為我有事找他商量。」
「商量……？」
「嗯，有事商量。」
雪風一轉嚴峻表情。
「要商量事情就找我或含耀舍的督察。」
「因為我想找佑鹿同學嘛。」
「這家夥毫無用處。連戰鬥都不行，跟他商量煩惱隻是浪費時間。」
說得真狠。但雪風似乎是真的這麽想，佑鹿也無從反駁。
「所以你們談了什麽？」
「你在意嗎？」
「……」
「秘密。」榛名吐舌，接著說：「不是什麽可疑的事啦。」
說完補了一句「別擔心」，接著向佑鹿揮手。
「再見羅，今天很謝謝你。」
「嗯。」
「那就麻煩你羅。」
佑鹿敷衍地揮揮手。
榛名的身影消失在寄宿舍外。佑鹿故意不去看身旁的少女，打算下樓。
「喂。」
冰冷的聲音傳來。
「……幹麽？」
「不管榛名拜托了你什麽，我不會幹涉。」
「你不是很在意？」
「算了。」
「那我就不說了。」
「……嗯，那件事就算了。」
真的假的，佑鹿心想。雪風繼續說：
「隻要別把她卷入危險就好了。」
「話是沒錯，不過，待在這間學校多少都會遇到危險呐。我們也常被卷入危險不是嗎？」
「我沒關係。因為這是我的宿命。」
「你這樣說，有把我算進去嗎？」
「但是我不希望榛名卷入。那孩子有權利過幸福的生活，沒必要刻意去對抗拉魯瓦。」
「你的心情我不是不了解，」佑鹿點頭。「既然這樣，你幹麽不直接跟你妹說？雖然叫她轉學可能沒那麽容易。」
「我說過很多次了。」
停頓了一會兒，她又說：
「她不是會乖乖聽話的人。」
「是嗎？」
「她其實很固執。」
榛名看起來不像是會對事情執著的人。不愧是姊妹，這點和雪風很像。
但這不是苦了我嗎？佑鹿想。又被榛名拜托當轉籍的說客，又被雪風冷嘲熱諷。我的人生難道得一直被這對姊妹壓榨？
「你的想法我知道了。」佑鹿說：「啊，要是休貝老師同意她轉籍，你也隻能接受吧。」
雪風朝佑鹿一瞪。
「……是榛名拜托你的？」
「無可奉告。」
「休貝老師是隻看實力的人。如果她判斷榛名對章義舍沒有幫助，就不會同意轉籍吧。」
「從姊姊的角度來看，你覺得你妹的實力如何？」
雪風再次瞪向佑鹿。隻不過這次眼神帶了幾分正經。
「……她有一些才能。」
「喔。」
「隻是不知道怎麽發揮。最好是沒有發揮的機會。」
最後補一句：
「不管怎麽樣，她比你強多了。」
說完雪風火速走向寢室。
（……這下子，我才想換寄宿舍咧。）
佑鹿在心中感歎，「那家夥為什麽老是說出多餘的話」。
〇
過了兩天就是假日。三瀧高中也適用國定假日放假辦法，學生可以從辛苦的訓練中暫時獲得解放。有些學校認為「一周放一天假就夠了」，假日也會排課；三瀧基於「放鬆精神也很重要」的方針，向來比照放假。
不過這裏沒有為期一個月以上的暑假。因為放那麽長的假，身體會忘記訓練內容。假期對身經百戰的職業運動員很重要，但對於要學的事還有很多的人而言，「休假最好適可為止」。
雖然現階段想這些也沒用就是了。
佑鹿放假時一向窩在圖書館裏。他也知道這麽做很不健康，倒不是因為這樣很陰鬱，隻是覺得應該曬曬太陽。所以，他決定今天要外出。
說外出，並非到學校外麵。三瀧高中原則上不同意一年級學生外宿，佑鹿打算在廣大的學校腹地（甚至有山和瀑布）內散步。姑且不論散步這個行為是不是高中生該有的休閑方式。
佑鹿難得第一個起床用餐，離開寢室。他沒有告訴室友們要去哪裏。雪風那不在意瑣事的個性，在這種時候特別管用；青葉雖然是好奇寶寶，但她沒有特別問什麽。
佑鹿走出寄宿舍。天氣晴朗。空氣很清澈，放眼望去有種空曠的感覺。由於正值連續假期，部分二、三年級學姊到校外過夜去了。
隻要素行不是太差，申請這類外宿都會被認可。不過必須事先提出預定表，常被抱怨手續太麻煩。
校方表示這是必要手續。因為沒有人知道拉魯瓦何時會出現，外出學生極有可能被卷入戰鬥。實際上，三年前確實發生過兩名外宿學生遭遇拉魯瓦，結果身負重傷的事件。此後，學校為了避免同樣事件再發生，謹慎到近乎神經質。一年級生很難獲得外出同意就是這個原因。
也有另一種情況。學校雖然沒有公布，有些學生外出後便失去了蹤跡。其中隻有極少數是被卷入犯罪，大部分都是受不了或無法認同嚴苛訓練而逃走的。為避免這種情況發生，學校經常與警察及聯合自衛隊保持密切連係，因此大部分的人很快就會被找到。當然也有少數就此隱身，不知去向。
佑鹿目前還沒有逃走的計劃。反正在校內走動不需要許可，感覺很輕鬆。倒是聽說曾經發生學生在鷹尾山迷路，在山裏渡過一個晚上的例子，當時校方編製了搜救小組，獲救的學生則受到安養兼關禁閉處分。
佑鹿漫無目的地漫步。
（要在哪裏睡午覺呢……）
雖然覺得思考這件事的自己很悲哀，但也想不到有什麽事好做。休假日要如何在校內打發時間，是全體學生的課題。
佑鹿心想，既然沒事做，幹脆去幫榛名遊說轉籍的事好了。其實佑鹿前一天傍晚曾向蒂安娜稍微提過，得到模棱兩可的答案。
「我會看三瀧高中整體情況做判斷。」
德籍女性說。
「就算對章義舍有利，如果對其他寄宿舍非常不利就無法同意。這是一定的。」
她說的沒錯。她的意見與雪風不謀而合，真不可思議。
「以她們的情況來說，問題出在道德麵。」
「這嗯……」
「你應該知道吧。」
榛名是雪風的妹妹，野分原本又是章義舍的人。佑鹿非常清楚這點。
於是他當場放棄了。因為是預料中的事，佑鹿沒有特別失望，隻是不知道該如何告訴榛名，
（……之後再說好了。）
他打算隔一些時日再說，因為不用急著說，讓她這麽快失望。
佑鹿想著這些事，繼續走著。
道路前方是三瀧池。大小宛如湖泊的人工池塘，非常適合劃船和釣魚。以前還曾在這裏煮過火鍋。
這裏也有搭了簡單屋頂的休息室。他想到可以在那裏午睡，於是加快了腳步。
突然間，左邊傳來了金屬聲響。
他直覺是野狗嗎？但馬上改變想法。狗不可能發出尖銳的碰觸聲，那絕對是刀聲。
猶豫了一會兒，他走向聲音的方向，爬上緩坡。
這一帶幾乎未經整理，雜草叢生。
佑鹿站在山丘上，俯瞰對麵斜坡。
再定神一看，發現有幾名女同學在那裏，看似黑色的衣服怱左怱右地移動。
佑鹿覺得奇怪。三瀧高中的製服是以藍色為基調，一年級生到三級生都穿同樣的製服。可是這些女生的衣服卻是黑色的。
更重要的是，她們正在進行戰鬥。總共有四個人，呈現以一打三的局麵，屬於認真的戰鬥。這事非同小可。
孤軍奮戰的女學生五官端正，有張意誌堅強的臉龐。即使麵對三個人也非常沉著。就像雪風一樣，不過整體的感覺比較像野分。
她隻用右手拿日本刀，左手則握著小刀。算是二刀流刀法，不過小刀應該是為了牽製對方，避免被同時攻擊吧。這一招確實奏效，即使麵對複數對手，戰鬥本身仍是一對一的對決。
佑鹿判斷局勢是五五波。三人的那一方似乎也這麽認為，當中的小個頭女生從剛才就一直胡亂攻擊。她接近的方式很莽撞，但因刀法不錯，沒有被反砍。
「後麵！」
小個頭女生邊攻邊喊，另外兩人繞向對手的背後。
即將被包圍的女學生改變了步伐。原本她隻著重在防守，現在則改變腳步向左移動，破除了三人的包夾。
正當佑鹿覺得形勢傾向一方時，下一瞬間響起了震耳的金屬聲。小個子女生手上的刀子被彈開了。
站在左側的女學生旋即朝孤軍女生懷裏衝，打算用全身的衝力封住她的動作。另一個人則繞到她的背後。
（好像不太妙……）
佑鹿決定走下山丘。再這樣下去，孤軍女生肯定會中刀。果真如此的話，將會掀起大騷動。因為學校裏當然嚴禁私鬥。何況她們用的還是分配的武器，弄不好還可能鬧上法庭。
「就到這裏吧。」
正中央的女學生說。佑鹿覺得奇怪，發現包圍她的兩人收起了刀，小個子
女生也走去撿起武器。
女學生露出苦笑繼續說：二個人對三個人實在太難了呢，隻能祈禱不會發生這種情況。」
「可是天城班長，最近連人型拉魯瓦也出現了，這樣的假設還是有意義的。」
「看來要應付這種情況，隻能反覆演練了。」
「了解。」
對戰的三人中的一人回答，她給人穩重大方的印象。
天城，應該是那名孤軍作戰的女學生的名字吧。這名字非常適合她那伶俐精悍的氣質。
「還要繼續打嗎？」
「這樣就差不多了，下午要換場地，這裏很空曠，實戰時很少會在這樣的野地迎戰。再說，」
她轉頭。
「有人在看。」
四人的視線全集中在佑鹿身上。
佑鹿不由得向後退。原想就此折返，可是其中一個人向他招手。
不得已隻好走過去。
「你是敷波佑鹿同學吧，」身為班長的學生說：「從遠處偷看女生是你的嗜好？」
「……你知道我的名字？」
她回答：
「沒有人不知道三瀧高中稀有的男同學唷！」
走近一看，發現這是個各具特色的奇妙四人組。有精明的班長、穩重大方的千金小姐、宛如國中生的小個子女生，以及高挑的外國人。加上她們穿著黑色製服，在團體中應該會相當醒目吧。
「你有什麽事？有話要說嗎？」
「沒有，我隻是看看。」
硬要說的話，原以為在決鬥卻突然休兵這點讓佑鹿很驚訝。
「看到你們在互斬，把我嚇了一跳。」
「這是訓練唷。自主訓練。」
「拔刀？」
「用木棒就不像實戰了，不是嗎？」
她說得很幹脆，有這種想法和實際去執行是兩回事。會在訓練中使用真刀的不隻是三瀧高中，對抗拉魯瓦養成學校也經常這麽做，但很少會連休假時的練習也用真刀。何況還是團體戰。連禁欲主義者的雪風，也頂多隻是練習揮刀。
「持續不斷刺激身體和腦袋，是存活的訣竅唷。」
「哇……那個……」
佑鹿想問班長問題，卻不由得頓住了。因為仔細一想，他連她的全名也不知道。
「天城佐由梨。你可以叫我天城或佐由梨。」
「天城同學。你們從以前就這麽做了嗎？」
「是啊，很久了呢。自己都覺得訝異，竟然能持續這麽久。」
依然一派輕鬆地回答。佑鹿認為要做到這點並不容易。如果是像雪風那樣的個人訓練也就罷了，但她們是整個班挪用假日進行訓練。假如成員的目標意識不堅定，很快就會產生嫌隙，引發不滿。如果佐由梨這個班長的能力不足，也很難執行。
看起來這些班員似乎沒有不滿，甚至是積極地服從命令。佑鹿感覺到佐由梨還具備了領導者的資質。
「你們接下來也要進行自主訓練？」
「是啊。不過會先吃中飯。」
「抱歉打擾了，那麽……」
佑鹿舉起右手準備告辭。佐由梨出聲喊住他：
「等一下，敷波同學。你剛才一直在看我們訓練吧？」
「看了一陣子……」
「你覺得如何？」
「咦？」
「我們的動作、戰鬥方式，或是戰術如何？有發現什麽嗎？」
「發現什麽……」
佑鹿慌了。佐由梨的表情很認真，不像是在開玩笑。她是真心想聽建議。
「你就算問我也……」
「你之前跟人型拉魯瓦對戰過吧？我們就是把那個當作假想敵。有哪裏不對，或是什麽好建議嗎？」
「我的意見沒什麽幫助啦。」
「不會的。」
佐由梨是真心想聽聽這個陌生男同學的意見。
佑鹿隻覺得困惑。因為同寄宿舍的那些女同學頂多隻會找他說話，從沒有人會與他交換意見。而且有交談就算不錯了，他剛進來時根本被當成空氣。可是，眼前這個認識不到一個小時的人，居然認真地向他請益。
佑鹿本想拒絕，看到對方這麽認真，他回答：
「……嗯——這個嘛，沒什麽特別需要提的。不過……」
「不過？」
「我之前對戰的拉魯瓦很善於運用高度差距，它的腿部肌肉好像特別發達。」
「也就是它會想往高處爬羅？」
「嗯。它除了會以複數進行包夾，也會從上方攻擊。還會采用立體戰，和過去的拉魯瓦不同。」
「這樣啊……看來必須把這部分也考量進去。」
佐由梨自言自語般地回答。
「還有呢？」
「呃，三個人同時迎戰時，你們不是會以等距離披開嗎？如果能再多花點心思比較好吧？」
「保持距離是要避免被自己人的武器波及，這是戰鬥基本原則不是嗎？」
「是沒錯，不過最好能依照武器長度和慣用手調整。我們對慣用手、慣用眼外側的反應常會慢半拍，最好能有人幫忙留意。再來就是腳步。腳步會影響下刀的角度，不過這屬於個人能力範疇……」
「你看得很仔細呢。」
佐由梨覺得佩服，另外三人也表現出高度興趣。
「碰巧啦。」
佑鹿謙虛回答。這些是他從個人戰圖解書中領悟到的，也是常跑圖書館的成果。直到最近才終於能應用在實技上。
「碰巧，是嗎……」
佐由梨腦中瞬間閃過某種想法。
「不過，我不確定我的意見有沒有用喔，畢竟我們班一直輸。」
「有用的。下午馬上來試試看吧。愛琳，第一操場旁邊不是有個隻搭了鷹架的建築？你去拜托總務出借給我們。其他人負責重新安排行程。做完就去吃午餐。」
被喚作愛琳的外國少女點頭。另外兩人也一樣。
佑鹿等她們說完後問：
「這樣可以了嗎？」
「嗯。謝了，很有幫助呢。」
佐由梨抬下巴對班員示意。那是移動的暗號。
「那再見了。」
「……嗯。」
佐由梨一行人離開了。佑鹿還是一頭霧水，目送著四人離去。
「那是特別班的人。」
五十鈴一邊喝紅茶，一邊對佑鹿說。
午餐時間剛結束，這裏是小食堂。佑鹿買了碰巧沒賣完的麵包，看到五十鈴正好走進小食堂。
小食堂和兼作禮堂的餐廳不同，是從早上開到晚上。餐點雖然不好吃，但飲料還可以。因為有桌子，想消磨時間的學生常會來這裏。五十鈴似乎也是如此，她點了自助式紅茶，挑了窗邊位置坐下。佑鹿出聲喊她。
五十鈴有些吃驚，故意開玩笑說：「你不是討厭我？」佑鹿趕緊為昨天的事道歉。她露出微笑說：「坐吧。」
他們喝了一陣子茶，佑鹿不經意提到上午的事，五十鈴便將佐由梨她們的事告訴佑鹿。
「特別班啊……」
佑鹿滿臉困惑。
「你沒聽過永嘉舍的特別班？在三瀧很有名唷。」
「我不知道的事可多了。特別班，也要幫忙清除校舍裏的老鼠嗎？」
「哪有這種特別班。她們是混合各年級組成的。」
「可以這樣喔？」
佑鹿反問。一般來說，班編製僅限同一學年、同一寄宿舍。課外活動（也就是所謂的社團）會有混合的情形，但那和訓練無關。
「所以才特別。學校認可她
們是實驗班。永嘉舍公認是三瀧最強的寄宿舍，特別班是從裏麵選出的精英所組成。很強唷。」
「有參加對抗賽嗎？」
「有。全勝。」
「哇啊……」
佑鹿覺得又佩服又驚訝。再優秀的班多少也會輸過幾場，她們居然沒輸過。和我們輸多贏少的八班完全不同。
「我就覺得奇怪，她們成員感覺差很多。」
「天城班長是三年級生。應該有個嬌小的女生吧？」
「有。」
「那是加古千尋，她是一年級的，另外兩個是二年級生。」
照五十鈴的說法，穩重大方的是鹿島佑貴子；外國人是名為愛琳·胡德的留學生。
「天城的刀法很強吧？」
「是啊，非常強，應該是永嘉舍最強的吧，她還是個傑出的領導者呢。原本是督察，編到特別班後就沒做了。」
「為什麽？」
「因為學校希望她專心於班的事，這也表示學校非常器重她們。」
「這樣啊，你真清楚。」
「因為我和她念同一所中學。」
原來如此，佑鹿心想。五十鈴國中就讀的是戰娘養成學校。既然是念那所學校，沒有道理不強。
「你們是舊識啊。」
「嗯。她是學姊。」
「她很照顧你嗎？」
五十鈴皺眉：
「你這種問法很討厭。」
「啊，沒有，我沒有特別的意思。」
「她有關心我，不過不是隻有我，她那個人不會因為個人喜好而偏愛誰，從中學就一直是這樣。」
「真了不起。」
隻有心智非常成熟的人才做得到。連大人也做不到的事，她一個高中生竟然辦得到，實在厲害。
「這樣的人怎麽會問我的意見？」
「因為是你才問的唷。拉魯瓦實戰經驗是很珍貴的。再說天城學姊會傾聽任何人的意見，因為她對提升能力有非常強烈的渴望呢，所以才會受到同學們和學校的信賴。」
「有實戰經驗的又不隻我。」
「沒有多少人對抗過新型的人型拉魯瓦。」
「也是啦……」
佑鹿就是擁有這個寶貴經驗的其中一人。
他轉學來這裏不久，在校內算是新人，但實戰經驗卻出奇地多。這陣子他連續遭受拉魯瓦襲擊，說不定實戰次數已經與畢業將至的三年級生差不多。
拜此之賜，他已經練就了一身膽量，問題是實力無法趕上。
「這麽說，對抗賽也是特別班第一名羅。」
「目前是這樣。我想她們不太可能隨便輸掉，說不定會一直維持第一。」
「你們班的成績也很好啊。」
她微微露出笑容。
「被敷波同學稱讚感覺不壞呢。」
「我說的是真心話。」
這個督察為人耿直，感覺很難親近，但佑鹿認為她的能力非常強。實際上，她們班的對抗賽成績也確實是章義舍第一。
「……總之，特別班如同字麵上的意思就是『特別』，要是她們失敗，學校也會很困擾吧。所以當然要很強。」
「她們有去校外實習嗎？」
「應該分別實習過，她們是去年才編製的。」
二年級生和三年級生是在佑鹿轉來前做過校外實習。沒有經驗的隻有一年級的千尋。
佑鹿突然想到別的事。
「對了，你聽說榛名的事了嗎？」
五十鈴露出詫異的表情。
「啊，對不起。我是說雪風的妹妹。」
「她怎麽了？」
「她不是來找我嗎？結果是有事要商量。」
佑鹿概略說明了榛名拜托他的事，沒有加入自己的想法。
五十鈴露出思考的樣子。
「……要轉班應該不容易吧？」
「果然啊，我也這麽覺得。有姊妹同班的前例嗎？」
「有，不過很少。頂多就是我們章義舍的和泉三姊妹，還有香椎姊妹吧。就算姊妹一起進來，通常也是不同年級。」
學校體製上規定由同年齡組班，姊妹原則上不會同班。畢業後若進入實戰部隊，不同年齡雖然會分在同一組，但分發時會將同戶籍的人分開。因為姊妹若因執行同任務而全數陣亡，將對家庭造成重大傷害。不過，也有人認為隻要姊妹感情不壞，同班能為彼此的心智帶來良性影響，因此這點還有討論的空間。
「那有可能隻編入葉島嗎？」
「恐怕更難吧。葉島同學曾經從章義舍轉到含耀舍，學校應該不會給她好臉色。」
「嗯？章義舍的同學們是怎麽想的？」
「應該沒有校方那麽嚴重。大家都知道她和香椎同學的磨擦，很多人同情她。而且葉島同學很受歡迎呢，一定也有人很高興。」
「我不知道她很受歡迎。」佑鹿輕聲說。他還以為同學們都討厭她。
「不過，葉島同學的意願呢？雪風的妹妹當然是想來。」
「不知道，我從上次的事件後就沒見過她了。」
「看來直接問她比較好吧。」
「咦？」
「在你後麵。」
聽她這麽說，佑鹿回過頭。
含耀舍二班班長葉島野分不知何時站在那裏。
「好久不見。」
她對佑鹿說。
五十鈴對她說「坐吧」。佑鹿曾聽五十鈴說過，葉島原是章義舍的寄宿生，多次找五十鈴商量。或許因為這樣，她們兩人之間沒有半點尷尬，相處地很融洽。
野分小心地緩緩坐下。
「……你的傷還沒痊愈嗎？」
佑鹿問。野分在對抗拉魯瓦的戰役中負傷，連課也沒有來上。
「差不多好了，隻是還有點痛。生活起居上沒有妨礙啦。」
她稍微舉起左手臂。上臂到手心都纏著繃帶。
「不能用雙手舉刀就是了。」
「真辛苦啊。」
「沒辦法。」
上次的戰役讓她痛失兩名班員，她似乎認為自己的傷是應該的。
「你們剛提到我？」
五十鈴回答：
「嗯。你聽到了？」
「是榛名那件事吧，她想去雪風身邊。」
「也有談到你的事唷。」
野分一聽，微微歎了口氣。
「是轉班……轉籍的事吧。」
佑鹿和五十鈴同時點頭。
「榛名的精神層麵有點脆弱。動不動就想依賴親人，我覺得不太好。」
佑鹿說：
「我聽她說在含耀舍發生了不愉快的事。」
「是啊。白白死了兩個班員，當然會被大家白眼。必須靠實力贏回大家的信賴。」
她的語氣很平靜，說的話卻很有道理。
野分不愧是班長，很清楚自己該做什麽。話說回來，她可是堅強到能夠和雪風大吵的人，這種事對她而言或許隻是稀疏平常的小難關吧。
「榛名要說什麽是她的自由，」野分繼續說：「我是覺得開口閉口都是雪風雪風的也不太好。」
「也是啦……」
佑鹿同意她的意見。榛名黏著她姊姊的樣子雖然讓人會心一笑，不過有些過頭了，當然會讓人擔心她會誤入歧途。
「香椎同學的妹妹這麽黏姊姊嗎？」
因為五十鈴提問，佑鹿便簡單形容給她聽。說到認識榛名後，她對雪風的言行舉止，連五十鈴也不由得直眨眼。加上野分也補充了很多，她更是滿臉驚愕。
「她們姊妹感情真好啊。好像太要好了？」
「應該說是榛名單方麵喜歡雪風唷。她的戀姊情結超嚴重呢，大家都嚇到了。」野分又說：
「我剛開始也被嚇到。」
「她和香椎同學完全相反呢。」
「沒錯。很難想像那個一字臉會體貼妹妹。」
「不見得唷，」佑鹿插嘴道：「雪風好像很擔心榛名。她曾說過榛名到她身邊會被卷入無謂的戰鬥，所以故意疏遠她。雪風看起來很冷漠所以會被人誤會，她們畢竟是親人，她很擔心榛名的身體……」
佑鹿停了下來，因為另外兩個人正驚異地望著他。
他覺得渾身不自在。
「怎……怎麽啦？」
「敷波同學……這些事是香椎同學跟你說的？」
「是啊。」
「她自己跟你說的？」
「就說是了啊，」
別讓我說同樣的話啦，佑鹿低喃道。五十鈴的神色愈來愈詫異。
「……真不敢相信。」
「很難想像對吧？」
野分說。佑鹿點頭：
「就是啊。別看雪風那樣，其實也是有為妹妹著想……」
「不是啦。我是說雪風居然會跟你說。」
「什麽？」
佑鹿一頭霧水。
「雪風很少談自己的事。她總是在自己和別人之間築一道牆，那道牆隻會加高不會變低。沒想到她居然會跟轉學過來的男同學說，太讓人訝異了。發生了什麽事？」
「哪有什麽事……」
佑鹿完全沒有頭緒。聽她們這麽說也確實如此，她是手腳冰在冰箱般的冷冰冰的女生，剛轉來時，她的態度可不隻是冷漠。不是抱怨就是視若無睹。很少隨口談起家裏的事。
可是，沒有到無法置信的地步吧。
「她就沒跟我說她家的事。」野分驚訝地說：「想不到雪風居然會跟男生說這種事。她一定很信任你吧。真訝異。」
「喂喂，」佑鹿趕緊否認，「她才不信任我咧。那家夥很討厭我耶。一天至少會罵我一次差勁，之前還照三餐罵三次。我看她是恨我吧？」
「不會的。應該不是恨吧。」
「不然是什麽？」
「香椎同學應該是……依賴你。」
五十鈴說。佑鹿反射性地搖頭。
「絕不可能。」
「不喜歡和人相處的她，居然告訴你她自己的事耶。而且上次和拉魯瓦對戰時，你們不是一起打倒拉魯瓦了嗎？」
「是沒錯。」
「如果是以前的香椎同學，一定會一個人想辦法解決。」
佑鹿突然有種被素昧平生的人告知「我是你的親生母親」的感覺。如果能得到她的信任是很好，但說依賴未免太誇張了。事實上，佑鹿昨天才剛被削了一頓。
不過，現場似乎隻有佑鹿這麽想，野分也附和五十鈴的說法：
「光是能和雪風長期合作就夠厲害了，竟然連成果也有提升，甚至讓她對你坦誠家裏的事。很難想像你隻是轉學生，像我就隻會跟她吵架。」
「別在這種奇怪的事上佩服我。」
「這是真心話唷。」
「嗯……
感覺很微妙，彷佛被嘲弄般，又有些難為情。
「把敷波同學分到八班是分對了呢，」五十鈴說：「香椎同學的實力本來就是公認的。她的缺點是什麽都想一手攬起，現在有敷波同學輔助，應該會漸入佳境吧。」
「可是我們在對抗賽上一直輸耶……」
「馬上就會突破的。」
正因為無法預測「馬上」會是什麽時候，佑鹿才會感到焦躁。他很清楚這事需要時間，但他同時有種不好的預感，擔心最壞的情況是，到畢業為止都拿不出好成績。
「你要有自信。」
「是啊。能和雪風好好相處的就隻有你了。」
兩個女生說出類似的話。佑鹿開始感到渾身不自在。
「先、先別管這個，轉籍的事要怎麽辦？」
為了掩飾難為情，他把話題拉回剛才的事。
「隻能順其自然羅。原則上任何人都可以提出申請，之後就是校方的問題了。」
「榛名已經寫好申請書了。」
野分答得十分幹脆。
「葉島你呢？」
「她要我也填上名字，我就跟著填了。沒差啦，反正不可能通過不是嗎？」
野分繼續說：「其實待在含耀舍也不壞。」又說：「不過……可以和男生同班也不錯。」
「哎呀，敷波同學真受歡迎啊。」
五十鈴打趣地說。佑鹿被擺了一道。
「你別亂說。」
「你討厭我？」
「不是啦。」
「那不就得了。」
野分浮現出笑容，態度一派從容。由於野分長得標致，身材又好，佑鹿被說得一顆心撲通亂跳。
他感覺到自己的臉頰在發熱。
「別捉弄我啦。」
「被女生這麽說，你應該要開心才對。」
「就說別捉弄我了。」
「你喜歡哪一型的女生？我變成那種女生好了？」
「喂！」
「不行唷，葉島同學。敷波同學是章義舍的人，你擅自帶走他，我們會很傷腦筋。」
五十鈴插嘴道。不過，她根本是在幫倒忙。
「要經過我的同意才行。」
「督察真霸道啊。」
「因為我們還沒和數波同學好好享樂呢。」
佑鹿抗議：
「別說得這麽曖昧！」
兩人當然不聽佑鹿的話。
「你說得這麽斬釘截鐵，我都想轉去章義舍了。」
「你就算轉過來，我也不會送上敷波同學唷。」
「好過分。要怎麽做才會把他給我呢？」
「所以說要經過我的同意，還有香椎同學的同意。」
兩人把佑鹿丟在一旁，繼續唱雙簧。即使佑鹿數次表明「你們別鬧了」，她們完全沒聽進去。
佑鹿放棄反駁，從椅子上起身。因為再待下去，恐怕會一直被當成談話的素材。
「敷波同學，你要回去了？我還想跟你聊說。」
「他要回去照顧香椎同學，不可以挽留他唷。」
「被人依賴也挺辛苦的呢。」
兩人竊笑。佑鹿假裝沒聽見，步出小食堂。
在章義舍地下室的第八班寢室，青葉正在看漫畫，八成是跟朋友借來的吧。雪風大概剛結束訓練，正在整理愛刀，
佑鹿沒有說「我回來了」（反正也不會有人回應），不發一語地坐到椅子上。
他發呆地望著拿白紙擦拭刀刃的雪風。
「……我臉上是有沾到東西是不是？」
一如往常沒有抬頭看佑鹿。這是雪風的壞習慣，佑鹿現在已不會在意。
「不是這樣啦。」
「那你就去自習啊。」
「今天是休假日耶。」
「偷懶一天，手感就會變鈍，和工匠一樣。這和鍛鏈肌肉不同。」
接著斬釘截鐵地說：
一不過你再怎麽練習大概也是白搭。」
佑鹿盯著雪風。
「……喂。」
「幹麽？」
「你依賴我嗎？」
「怎麽可能。」
「我想也是。」
佑鹿反倒覺得鬆了口氣，在旁邊聽的青葉則是一臉訝異。
〇
假期結束。今天也
要進行對抗賽。課程從數天前起做了細微的變動，比賽次數增加了。當然不單是章義舍，所有寄宿舍都是如此。
「聽說不是隻有我們學校這麽做，」青葉在吃早餐前說：「各校都加快了教育速度。」
「你居然能知道這種消息。」
「我聽來的。」
佑鹿很想問是聽誰說的，不過這對青葉來說似乎是無關緊要的問題。
「我們校長本來好像反對呢。大概是情勢真的很危急吧，最後好像還是說，實戰現場急需更多的戰娘。」
發生像拉魯瓦襲擊人類，這類危及國家人民和人類生存的事件時，政府會先掌控情報。有利的情況或許不會動作，一旦發現情況不利，控製情報的動作就會很明顯，將持續發表無關緊要的消息。
這種事不隻政府機關會如此，考試成績太差的小學生也是一樣的。任何人遇到好消息都會表現得坦蕩蕩，遇到壞消息則想隱匿實情。
可是成績遲早要攤在媽媽眼前，壞消息無法一直隱匿下去。隻從變動教程來看，就能看出一些端倪。
「好像也有人提出不要采三年製，應該縮短成二年製的偏激意見唷。當然遭到強烈反對就是了。」
一對了，聽說好像一年級就要去校外實習。」
「思。」
果真如此的話，就要改變心態了。以往雖然曾和拉魯瓦對戰，但那是在校內。外麵的情況可不同。另外還要提升實力，要是三兩下就被幹掉還得了，人生不就玩完了。
「快去餐廳吧，再晚會吃不到吃早餐唷。」
青葉催促。雪風早就不見身影。佑鹿將拖鞋換成外出鞋，離開寄宿舍。
其他寄宿舍的學生也紛紛走向餐廳兼禮堂。整條路上擠滿了女生。由於早餐時間有嚴格規定，這是每天早上必見的光景。
看到餐廳兼禮堂的三角形屋頂了。佑鹿問青葉：
「今天的對抗賽是對誰？」
青葉取出折小的影印紙。
「嗯……上麵寫永嘉舍一年五班。哇，她們是滿員六人。」
「唉——」
佑鹿歎氣。我方總共三人，完全是一對二的戰局。戰鬥時的人數差距是最大的優勢。雖然比隻有佑鹿和雪風兩人時好多了，但預料會戰得很辛苦。
「我們的人數果然太少了，再多幾個人會比較輕鬆說。」
「……人數增加比較好嗎？」
「當然啦，」
青葉瞪大眼說。佑鹿沒有告訴她榛名想轉班的事。
他刻意轉移話題說：
「永嘉舍不就是有特別班的那個寄宿舍？」
「是啊，你很清楚嘛。」
他隻回答之前曾見過她們。
「因為永嘉舍是三瀧最強的寄宿舍，學校創立各種規範，她們好像也會提出許多意見。」
「真厲害啊。」
「她們很清楚自己的立場呢。」
「我們必須打贏這些人啊？」
佑鹿輕歎口氣。
「又不是跟特別班對戰，一起加油吧。」
「也是啦。」
正當佑鹿點頭時，後方有人喊他。
「早安，敷波同學。」
除了青葉和五十鈴，很少有女同學在一大早找佑鹿攀談。佑鹿覺得意外，回過頭去。
那是佐由梨。
「呃……天城……學姊。」
佐由梨微笑說：
「不是說不用拘束嗎？你氣色很好呢。」
「還好。」
「聽說你今天有比賽？我會去觀摩。」
佐由梨的話讓佑鹿大吃一驚。
「咦……？」
「我很期待唷。」
她揮揮右手，超越兩人而去。
佑鹿和青葉當場呆住。
「……她，是特別班的天城佐由梨吧？」
「是啊。」
「她要來觀摩我們比賽？」
「好像是。」
基本上沒有人會好奇到去觀摩輸多贏少的班。如果隻是輸掉比賽也就罷了，若是水準太差就太不像話了。那樣豈止無法當作參考，根本就是浪費時間。
可是現在不但有人提出觀賽申請，對象居然還是特別班班長，這應該是什麽誤會吧？
「她的目的是什麽？」
「應該是雪風吧，隻有那家夥很強。」
「說的也是喔。可是沒必要專程來觀看比賽吧？」
「應該是開玩笑，她在捉弄我們。」
可惜那並不是玩笑話。
章義舍一年八班（這個寄宿舍是新設立的，隻有一年級生）對永嘉舍一年五班的戰鬥，是在操場的草坪上進行。這裏是競技場內側，甚至附設有比賽用跑道及看台。這個戰場其實不太符合實戰情況，但因為沒有其他場所，隻好將就。
比賽還沒開始，章義舍教室裏已經掀起小騷動，因為永嘉舍的特別班向章義舍申請觀摩。
觀摩並不需要經過同意，她們之所以專程通知，是因為向原本的課請了假。校方為了防止學生蹺課，規定在這種情況下需與對方連絡。由於很少有學生會為了觀摩這麽做，更讓同學們感到訝異。
章義舍目前最強的是五十鈴率領的一班。然後是薇樂莉的二班，和泉三姊妹的四班。八班雖然有具備優秀個人能力的雪風，但戰績並不好。看不出有讓特別班專程前往觀看的價值。
更重要的是，連佑鹿自己也這麽想。
「這是找碴。」他忍不住對青葉歎道。「昨天放假時，我偷看了特別班的自主訓練，所以她們要向我報仇。肯定是這樣。」
「她們應該沒那麽壞心吧。」
青葉一邊檢查自己的愛刀水隱，一邊回答。
「你看，她們全員出動耶。」
這裏是競技場，有架設觀戰用的看台。特別班的四人不但在那裏占了位置，還非常講究地架了三腳架，裝置著記錄用攝影機。
「真的耶，全員到齊。」
「會不會是打算在之後編輯影像，做成爆笑集之類的拿來笑吧？」
「不至於啦。要是真的那樣，我也想看呢。」
「我才不想看。」
佑鹿對學校的適應還沒有到能一笑置之自己的失敗，也沒有那麽成熟。
至於班長雪風，她正閉著眼睛，藉由集中精神來提高威釋力量。看台的情況似乎對她沒有絲毫影響。佑鹿很佩服她這點。
擔任裁判的老師大喊：
「雙方集合。」
佑鹿等人來到草坪中央。永嘉舍五班也是一年級學生，她們絕大多數仍像個國中生般，有著稚氣未脫的臉龐，不過戰績應該很好，是不能輕忽的對手。全員手上都緊握著華麗的日本刀。
二分鍾後開始。各自自由就位。」
這不是運動類競賽，不需要一一整隊行禮，因為實戰可不講這類虛禮。
兩邊人員在刹那間散開。章義舍八班以雪風為頂點，做出三角形陣式；永嘉舍則是橫向排成一長列。
佑鹿偷瞄了一下看台，發現特別班全員都注視著這裏。態度上沒有絲毫嘲諷之意，每個人看起來都很認真。連個性最浮躁的千尋也沒有胡亂說話。
（哇……真不自在。）
佑鹿在心中歎息，因為說出來可能會被雪風白眼。
老師看了看馬表。接著吹哨。
「開始！」
尖銳的哨聲響徹空中。
從結果先說，八班徹底地輸掉了。
「哇——好累。」
佑鹿大聲說，倒到床上。衣服又髒又盡是汗水，戰況激烈
霧靄對在那裏戰鬥的人勢必是個障礙。因為光是「看不見」這點，就相當不利。然而不可否認的是，端看你將它視為障礙物還是機會，局勢將大不相同。
有幾個人在白蒙蒙的草地上移動。她們手裏拿著各自的武器，對四周保持警戒。三瀧女子高中腹地內，正在進行寄宿舍對抗賽實技課程。
身穿三瀧高中製服的學生，躲在草地角落的樹陰下。
「……完全看不到呐。」
敷波佑鹿低喃。將自己的武器短刀舉在腰間，眼睛緊盯著前方。盡管視野並未完全受阻，卻幾乎看不到遠處。
他咋舌，側過頭去。一名綁馬尾的少女在他附近。
女孩有雙出眾的大眼睛，她和佑鹿一樣拿著武器。隻不過那武器更長，是把貨真價實的日本刀。
「星村。」
佑鹿喊那名少女——星村青葉。
「看得到嗎？」
「完全看不到，」她做出相同的回答。「好像泡在牛奶裏，視野超差的呢。」
「可惡。早知道就先聽一下氣象預報，真不該偷懶的。」
佑鹿總是會在實技課程前，盡可能地做些調查。可是，這次他忘了最基本的要確認天候。
他瞧瞧上空，濃霧似乎還不會散去。製服因為水氣滲入而貼著肌膚。
「星村，咱們班長大人如何？」
「剛才前麵一帶傳來揮刀的聲音。」
青葉伸長手指一比。在目前的能見度下，這個行為毫無意義。
「應該是追著敵人過去了吧？我不太確定。」
「還是這麽愛單獨行動。」
佑鹿低聲碎念。
這是在戶外舉行的實技課程，而且是以班為單位的寄宿舍對抗賽。既然是團體戰，當然是要合力戰鬥。可是佑鹿所屬章義舍八班的班長香椎雪風，動不動就單獨行動，經常一個人收拾敵人。被拋下的其他班員，下場往往很慘。
佑鹿摸了摸左手臂。就在剛才，他直接吃了對方一擊。對方故意鎖定雪風離開時攻擊。幸好傷勢不到昏倒的地步，但仍殘留著些許麻痹感。說起來這還是因為施展了威釋力量防禦才這樣，如果是一般人類，這隻手臂早就廢了。
今天的實技對手是長樂舍一年五班。戰鬥能力不算強，但還是比佑鹿厲害。
佑鹿本想大喊「雪風」，最後還是決定作罷。因為隻要一出聲就等同暴露自己的位置。濃霧在這一瞬間反倒成了優勢。
「敷波同學……」
青葉輕喊。佑鹿豎耳聆聽，聽到左斜前方傳來打鬥聲。聽起來是兩人以上在互砍。對手人數與我方同為三人，如果雪風正以一對二，表示隻剩一人落單，情勢將對我方有利。
（……要賭嗎。）
佑鹿緊握住自己的武器。
「星村，我們去跟雪風會合。」
「好。」
青葉正要往前走，佑鹿製止了她。
「等一下。不是會合就好，要用包抄的方式移動。」
「……包抄？」
佑鹿用手指比出三角形。
「雪風現在應該和對手對戰中。我們要以那家夥為基點圍住敵人。隻要保持等距離接近，應該會成功。你至少要遠離我五公尺。」
「距離滿遠的耶。」
「要在最後一瞬間圍住對手。」
「會成功嗎？什麽都看不見唷。」
「我認為現在是放手一搏的時候。」
「我知道了。」
青葉往遠處走去。
佑鹿再次注視前方，看不到敵人也不見雪風。看來隻能仰賴聲音接近了。
這招如果奏效，就能成功包圍敵人，在瞬間結束戰鬥。當然前提是在一切順利的狀況下。要是失敗的話，後果不堪設想。
這是緊張的一刻。
佑鹿吹口哨代替暗號，謹慎地邁開步伐。
黏稠的霧纏繞住身體，感覺就像是走在鮮奶油之中。霧似乎變濃了。
佑鹿想彎下腰，最後決定作罷。因為在這種能見度下這麽做根本沒有意義。如果因為勉強的姿勢，造成情急時來不及反應就糟了。
傳來斬擊聲。
（差不多了吧……）
可以依稀看到人影。
看到了。有三個人保持一定距離對峙著。情勢是二對一，敵二我一。
「雪風！」
佑鹿在出聲的同時衝出。大喊是為了通知雪風，並向青葉打暗號。
右手邊出現了人影——是青葉。佑鹿直覺會成功。
他們將距離縮短，來到能夠清楚看到製服身影的位置。眼前是正在作戰的雪風，以及背向這裏的長樂舍學生。
佑鹿心想「成了」，揮起短刀。就在這一刹那。
「哇！」
右邊傳出尖叫聲。青葉猛然向前跌。
「星村！」
佑鹿的視線不禁從前方移開，想去幫她。這是他的失策。
就在其中一名敵人注意到佑鹿而轉身，把雪風交給另一個人對付時，佑鹿正好背部門戶大開。
「喝！」
受到來自背後的強烈一擊，佑鹿整個人趴倒在露水濡濕的草地。
什麽是靈機拉魯瓦？
拉魯瓦是怪物、是機械、是人類的敵人。某天突然出現在世界各地，轉瞬間便侵蝕了人類的生活圈。它們會附身在重傷男子及屍體身上，讓肉體融合各式各樣機械，並襲擊人類。
它們的肉體非常強韌，從戰車大炮到生化武器，任何武器都無法抗衡。一般手段毫無作用，人類隻能處於防衛的一方。
對付它們的方法隻有一個，就是培養戰娘。
極少部分的思春期少女擁有一種叫做阿尼瑪斯的精神體。阿尼瑪斯能夠轉換成某種力量。將該力量依附於武器上，就能打倒拉魯瓦。
在是否要讓妙齡少女們戰鬥的道德與責任問交戰後，各國決定培育少女戰士。於是世界各地都創立了專門對抗拉魯瓦的學校。
國立三瀧女子高中也是培養戰娘的學校之一，佑鹿則是當中非常特殊的男學生。
「……今天也輸了。」
青葉拿著藍色麥克筆，在「敗」的欄位上畫印。
寢室牆上貼了一張道林紙，上麵記錄了與對手的對戰成績。她在上麵畫了黑圈。
當初提議將寄宿舍對抗賽成績製表貼在牆上的是佑鹿。他覺得這麽做可以用眼睛判斷我方實力，也能設定目標。
目前的總成績是二勝九敗。豈止是黑圈較多，根本就是黑壓壓一片。輸成這樣，在紙上畫圈簡直像是在冥河畔堆石頭塔，毫無功績。
佑鹿望著成績表，突然心生厭煩，躺到自己的床上。
三瀧高中采全體住宿製，並且分成數棟寄宿舍。寄宿舍又分成數班，各自鑽研戰技。寢室是按班分配，班員在同一個屋簷下生活。佑鹿是章義舍八班。這裏有各種房間，他們的寢室位於地下室。
「啊——好累。」
佑鹿大喊。身體其實沒有那麽疲憊，反倒是精神上的懊悔先襲卷而來。
早上的對抗賽成功包圍了對手，但是對手中有一個人不在包圍內側，就是她打敗了青葉。事後聽說那個同學其實是在濃霧中迷了路，青葉正好出現在她麵前。
隻能說運氣不好。
雖然是運氣不好而非過失，但輸了就是輸了。拜此之賜，表格裏又多了一個黑圈。
佑鹿翻身，瞄了一眼最角落的位置。
他們的班長
正不發一語地擦拭刀具。
章義舍八班班長香椎雪風話不多，且性格灰暗，態度冷冰冰的，完全摸不清她在想什麽。有些人或許會說這叫做酷，佑鹿隻覺得她很冷漠。端正的臉龐把肉眼看不到的牆壁堆疊得更高。
「……你老是這麽多事。」
雪風自言自語說。
因為知道「你」顯然是指自己，佑鹿坐起來。
「有什麽關係，隻是賭輸了。」
雪風沒有轉向他。
「想賭博去別的地方賭。找麻煩。」
「也有可能成功啊。」
「隻有一半的機率根本沒有意義。不穩紮穩打隻會受傷。」
被她這麽說，佑鹿無法反駁。當時的情況其實還用不著出手。
主動出擊讓他們陷入不利的狀態，因而輸掉了比賽。不過佑鹿認為這隻是結果論，那時候的確需要放手一搏，況且不能老是讓雪風以寡敵眾。
「對付那種程度的對手，我一個人就夠了。」
雪風說。
「你很清楚的，不是嗎？」
「不過你還是輸掉啦。」
「誰閃得掉正後方的襲擊。」
說完補了一句：
「要是某人能支援就好了。」
她指的當然是佑鹿。
佑鹿小聲說：「故意諷刺啊。」由於雪風說的沒錯，佑鹿隻能不被她聽到地小聲說。
雪風是站在自己的立場發言。她想采取最適當的方法，不認為那麽做有錯。
隻是她的行為有些一廂情願。事先沒有和班員討論過，卻要人從她的行動中察覺戰術。班長似乎不該是這種態度。
「喂，雪風。」
「……」
因為她沒有回答，佑鹿繼續說：
「我是在幫你耶。」
「……說什麽話。」
大概是一時想不到要說什麽，雪風欲言又止，佑鹿接著說：
「上次……對抗拉魯瓦的時候，我不是有好好幫到忙嗎？」
「是嗎。」
「你好像還稱讚了我。」
「我那時候是說，你也有派得上用場的時候。」
果然有稱讚我嘛，佑鹿心想。但雪風的話中不帶一絲暖意。
「不過，隻發揮那麽一次也沒用，不能保持下去比僥幸還麻煩。」
「成果哪那麽容易提升。」
「那就表示你的武技比狗還不如。」
「……居然說我不如狗。」
佑鹿放棄反駁，翻過身去。
雪風隻相信自己。她麵對任何人都是同樣的態度，一以貫之。佑鹿過去曾在大小事件中支援她，原以為多少贏得了她的信賴，看來還差得很遠。
（當咱們班長大人的班員真辛苦啊……）
就像是跨越一個又一個永無止盡的跨欄。雪風不隻是表情冷淡，說話的語調也沒有半點溫柔。難怪她在佑鹿轉學過來前，不單是和班員處不好，也頻頻與班上的人發生衝突。
我真能忍啊，大概是因為對自己的能力不足有自知之明吧。雪風嚴苛歸嚴苛，至少說的都是實話。
佑鹿呆望著天花板，聽到牆麵傳來哢啦哢啦聲響，原來是雪風起身。
她手上拿著長長的大刀。那是名為綠千丈山颪的日本刀。長四尺四寸，她卻能用嬌小的身軀輕鬆揮舞。
大概是要去做自主訓練吧。雪風擁有堅韌的自製力，確實有資格對別人冷嘲熱諷。
雪風走出寢室。青葉也不知在何時離開了寢室，應該是去找其他寄宿舍的朋友。與剛轉來的佑鹿不同，青葉的朋友很多。
房裏隻剩下佑鹿，連個聊天的對象也沒有，隻能閑混打發時間。
「要是有電玩中心就好了……」
校內設有販賣部和ktv，但數量不足以應付全體學生。電視又隻裝在督察能進出的房間裏。由於經常有人反應閑暇時的活動選擇性太少，學校便鼓勵同學從事戶外休閑活動以抒解壓力。
天快黑了，不能到室外活動。深夜散步雖然挺愜意的，但一不小心就會驚動保安要員趕去。
現在睡覺的話，半夜會醒來呐。正當佑鹿這麽想時，敲門聲響起。
有人敲門。佑鹿心想，真難得啊。
基本上沒有同學會來這間位於地下室的寢室，雪風和青葉回來時也不會敲門。雪風不管是換衣服還是做其他事都不在意旁人，佑鹿抗議過很多次，但她根本不理會，青葉也隻是一味地嘻嘻笑，完全不製止。
佑鹿走近門口。到底是誰啊？
「來了。」
發出吧嗒吧嗒的拖鞋聲伸手轉開門把。
那裏站著一名女同學，她用客氣的口吻說：
「打擾了。」
是章義舍督察，古梔五十鈴。
如同字麵的意思，督察的工作是負責監督寄宿生。原本應該由高三生擔任，但因章義舍隻有一年級生，便由五十鈴擔當這個職務。
就算是一年級，職責還是和三年級生一樣。五十鈴至今不曾犯過什麽大錯，獲得老師們相當的信賴。
「……有什麽事？」
佑鹿有些疑惑，督察怎麽會來這個潮濕的地下室。說起來，眼前這個嚴肅的女生向來就隻會訓話、訓話、訓話。
五十鈴從表情察覺到他的想法，環抱手臂傻眼說：
「我不能來嗎？」
「沒有……我不是這個意思啦……」
「你這麽討厭我？」
「就說不是了。」
佑鹿急忙挪開身體。
「你要進來嗎？」
「不，免了。」
聲音聽起來不怎麽高興，看來佑鹿似乎激怒了她。
不過，她不是會故意鬧脾氣的人。
「有訪客。」
「訪客？」佑鹿反問：「找星村的話她不在，班長也跑去做自主訓練羅。」
「是找你的。我請她在樓上大廳等，請快點過去。」
五十嵐隻說了這些便迅速轉身離去。
佑鹿想問訪客是誰，但是五十鈴的身影已經消失在樓梯上方。
居然有訪客找我。因為剛轉來沒多久的關係，佑鹿沒有什麽熟人，認識的其他寄宿舍同學更是寥寥無幾。
他聳聳肩，走出寢室，沒有鎖門。房門其實有附鎖，因為嫌麻煩又覺得不太可能遭小偷，許多學生都不鎖門。
他上樓至大廳，環顧四周找尋訪客。
一名少女向他揮手。
「佑鹿同學！」
喊他的人是雪風的妹妹香椎榛名。
榛名是雪風的雙胞胎妹妹。佑鹿直到最近才知道這件事。她的個性開朗率真，天不怕地不怕，是個非常適合笑容的人，與令人懷疑是不是顏麵凍傷的雪風完全相反。
榛名招手要他過去，佑鹿走近她。
「好久不見。」
榛名說。其實沒有隔太久。
「你姊出去羅。」
「反正一定是去訓練吧。沒關係，我今天是來見你的。」
「我？」
佑鹿指著自己。
「嗯。」
「為什麽？」
「那個——有件事不方便跟我姊說。」
她的語氣一如往常，但感覺得到似乎有什麽秘密。
「好啊。要在這裏說嗎？」
「這裏不太好。」
這裏是寄宿舍的一樓，出入的人很多。
她瞄了一眼大廳外麵：
「到外麵說吧，邊走邊說。」
「快天黑了耶。」
「沒關係啦
。」榛名拉住佑鹿的袖子，「傍晚散步不是很浪漫嗎？」
「是嗎……」
「是啊。」
佑鹿滿臉疑惑地跟著走。榛名似乎很開心，小跳步地走著。
「耶——和敷波同學約會。再跟姊姊炫耀好了。」
拜托你千萬別這麽做，佑鹿說。別看雪風那樣，她非常疼愛妹妹。要是聽到這件事，佑鹿的腦袋說不定會被劈成兩半。
兩人步出章義舍，往無人的方向走去。
遠處可以看見池塘。那是名為三瀧池的人工池塘。當初設計錯誤，麵積有湖泊那麽大。
更遠處是連綿的山巒。到那麽遠就不屬於學校腹地了。山的另一頭是人們居住的鄉鎮，有幾個小鎮已經被拉魯瓦入侵。
章義舍導師蒂安娜曾指著那座山說：「我們的存在是為了拯救山另一頭的人。」。還說：「每完成一天這裏的訓練，就有一個性命獲救。」
周遭女生聽了都大為動容。佑鹿雖然覺得佩服，其實內心的震撼並沒有那麽大。因為每次談到這種事，他的腦海裏就會先浮現一個疑問：「我為什麽在這裏」。
不管是阿尼瑪斯還是威釋，都是思春期少女特有的要素。然而我卻擁有它們，並且像這樣接受訓練。
為什麽會這樣？我明明是男生。
以前，刀匠梅貝魯曾經告訴我：「威釋和拉魯瓦是拉距戰」。當強大的拉魯瓦出現時，威釋力量足以抗衡的戰娘就會現身；為了打敗那名戰娘，之後又會有新的拉魯瓦出現。
照這個道理來看，像我這樣的異類，應該是為了打倒特殊拉魯瓦而存在、打倒無法用過往方法收拾，經過進化的敵人。
我不知道這個想法正不正確，也沒有方法確認，現在隻能默默地持續接受訓練。
「……佑鹿同學？」
佑鹿回過神，發現榛名正探頭看自己。
「啊……」
「怎麽了？」
「抱歉。我剛在想事情。」
他坦率地道歉。
「我剛才說的話你有在聽嗎？」
「……沒有。」
她鼓起雙頰。
「啊——好過分，都說有事要跟你說了。」
「對不起對不起，拜托你再說一次。」
佑鹿用單手做出拜托的手勢。榛名露出「真拿你沒辦法」的表情。
「是關於我們班的事。」
她開始說。
「之前因為對抗拉魯瓦，那個……人數不是有減少嗎？」
佑鹿點頭。榛名隸屬於含耀舍，之前曾與佑鹿等人的章義舍八班進行對抗賽。那時正好碰上拉魯瓦入侵校園，演變成在夜晚，而且是在大雨中奮戰。
榛名雖然含糊帶過，但當時她們班出現了死傷。之所以說成「減少」，是下意識避免提到夥伴的死。拉魯瓦的出現，讓死亡變得比以前更接近n倍，自然成了忌諱。
「所以？」
「就是呢，我們現在隻剩下兩個人。我和野分。」
「葉島現在怎麽樣？」
「前陣子出院了。」
榛名所屬班的班長叫做葉島野分，以前曾在章義舍與雪風一起行動。
「然後呀，那個……因為人數變少了嘛……想說不知道能不能轉去章義舍。」
她忸怩地說。
「你想轉班？」
「嗯……」
榛名做出可愛的上揚眼神。
三瀧高中的最小行動單位是班。除了佑鹿這種轉學生外，所有人都是在入學時便分好班，原則上到畢業為止都不會變動。
說「原則上」是因為班員可能會因某些理由減少，導致班解散或再編成。比方說在人際關係上的磨擦、基於個人因素而退學，或是因為發生意外、在戰鬥中死亡等。
剩下兩個人的情況，通常還是會被認定能夠以班行動。佑鹿和雪風之前就是如此。當然也有同意轉班的例子，不過，那和要變更所屬寄宿舍是兩碼子事。
為了透過切磋琢磨提升能力，寄宿舍彼此在成績上競逐。學生轉到其他寄宿舍，將造成原本的寄宿舍人數減少，一般來說不可能獲得認同。
「你不滿意現在的寄宿舍嗎？」
「嗯……嗯啊。」
榛名小聲說。
「自從美雨和夏樹被拉魯瓦打倒後，班上同學就有點……」
「……」
「因為她們兩個很受歡迎，加上我又很少參加戰鬥……大家對我不太諒解。因為我沒能救她們。」
佑鹿刻意不多問，他大致想像得到。
在團體生活中，突發事件往往會造成集團的裂痕。加上這次有人死亡，大家會去探討原因，這麽一來，就會把焦點放在身邊的人。
三一年級的督察有做什麽嗎？就是那個啊，看起來好像很厲害的那個人。」
「不是好像，弓原學姊真的很厲害唷。她有幫我。所以我並沒有被霸淩，但還是很不好過……」
「葉島怎麽說？」
「她說隻靠我們兩個人戰鬥太難了。」
「所以你們要一起轉班？」
「嗯。我想野分應該不會反對轉班，不過……」
她沒有把話說完，但這麽做顯然有個問題。野分原本是章義舍的寄宿生。她因為和雪風發生嚴重衝突，最後離開了章義舍。
要再回到章義舍，而且還是同一個班，將是特例中的特例，恐怕沒有這種前例吧。
佑鹿環抱手臂說：
「應該很難吧。」
「是嗎……」
「因為轉班一般都是在同寄宿舍內轉換。」
「嗯……可是我想去章義舍。」
她沒有說出想和雪風同班，已是相當自製了。
「然後，你要我做什麽？」
「嗯……可以的話，希望你能跟老師們說我們想轉到章義舍的事。」
「我？不行吧，老師根本不會聽我說吧？」
蒂安娜不喜歡佑鹿，她當初很反對佑鹿轉進三瀧高中。
「我被迫害得更慘咧。」
「才沒有呢。我聽說校長對你的評語很好。」
「不可能吧。」
佑鹿搖搖手。因為他的成績從後麵算還比較快。
「真的啦。你不是和我姊一起打倒了拉魯瓦？不隻是老師們，同學之間也有聊到你唷。」
「誰那麽八掛？」
「像是永嘉舍的同學。」
「不可能。」
永嘉舍號稱是三瀧高中最強的寄宿舍。隨便一個人都比佑鹿厲害。
「不過，我隻有實戰經驗比別人多。」
「看吧。」
「可是雪風不認同我。」
連自己的班長都批評，佑鹿很難相信刖人會稱讚自己。
「如果班長你能幫助我們轉班就太好了。」
「是啊……」
佑鹿頓了幾秒……
「等一下，班長是雪風唷。」
榛名睜大眼睛：
「咦？班長不是你嗎？」
「我隻是班員啦。」
「咦咦？我以為你是班長，」她真的嚇了一大跳。「因為我聽說你為班設想很多，做了很多事。」
佑鹿半吼道：
「我又不是愛做才做的。」
就是因為雪風那麽冷淡，不聽人說話，周圍的人才都找上佑鹿。就連五十鈴也指名「這件事就由敷波同學做」。佑鹿逼不得已隻好接下工作，但他經常覺得「有沒有搞錯啊？」。
「所以這件事和我無關。」
榛名回答：
「可是，我如果跟姊姊商量，一定會被反對。」
佑鹿也覺得八成會那樣。既然如此，就更難轉班了吧。
「何況葉島也一起對吧？應該不可能吧？她和雪風感情不好。」
「野分也很喜歡你唷。」
「又扯到我。」
「她說很感謝你為美雨和夏樹報仇。」
榛名又補充道：
「你如果能當野分和姊姊的和事佬就太棒了。因為野分和姊姊，我都喜歡。」
「唔……」
她真單純。看來她是真的想轉到章義舍，也真的想讓雪風和野分和好。純潔到叫人驚訝。
被人依賴的感覺是不壞，可是我總覺得這不是自己能處理的領域。必須先過五十鈴和蒂安娜那關，還得報告含耀舍導師。就算這些都做到了，也不知道能不能得到認同。
「我會跟老師申請。希望你能助我一臂之力。」
「嗯——」
「呐，拜托啦。」
「唔——」
「喔？」
「……好啦。」
佑鹿不情願地答應了。看著那雙天真的眼睛，佑鹿覺得拒絕會有罪惡感。
「太棒啦！」
榛名雙手高舉，做出萬歲手勢。
「謝謝你。我好高興。」
「我幫不了什麽大忙，不成功可別恨我。」
「你願意幫忙，我就很開心了。」
她表現開心的方式也很坦率，會讓人覺得她是真心的。她和她姊姊果然徹頭徹尾的不同。
「我有種上當的感覺呐。」
「因為我很會求人。」
佑鹿嘟噥：
「還好意思自己說！」
天色已經很暗了。差不多是晚餐時間，肚子也餓了。
「那就這樣。你要說的就是這個吧。」
「嗯，謝謝。啊，對了，還有一件事。」
「什麽啦？」
「聽說可能要進行校外實戰。」
「什麽意思？」
「有人聽到老師們談話，說要大幅提前實習行程。可能從一年級就要去校外。」
「咦——」
校外實戰，如同字麵上的意思就是到學校以外的地方進行實技。巡視危險地區周邊，呼吸外麵的空氣。目的是讓學生體驗實戰的嚴苛，以免隻在校內訓練導致虎頭蛇尾。為了大幅提升學生的精神強度，從很早以前便開始實施這個企劃。
原本是從二年級生開始。如今卻要壓縮課程改成從一年級開始，可見情勢相當緊迫。
不隻是日本，各國都把對付日益壯大的拉魯瓦視為第一優先。既然隻有受過特殊訓練的少女能夠擊敗拉魯瓦，自然必須盡早將她們鍛鏈到足以獨當一麵，以擊退拉魯瓦。因此，許多國家都有實施戰娘速成教育。
從長遠的眼光來看，將訓練分成幾個階段慢慢培養較能獲得成效，簡單地說就是「能撐得比較久」。然而拉魯瓦不斷暴增，局勢已不容慢慢培養了。全球都傾向於以接力的方式將少女們送上拉魯瓦戰場。
佑鹿曾聽說別國是這麽做的，沒想到日本也逐漸落實中。
「這也和我有關……羅？」
「應該吧，因為一年級全部都要參加啊。」
「你說得真輕鬆耶，好像這件事跟你無關。」
「唔——其實我有點怕，不過，我覺得如果能和姊姊、佑鹿同學同班，就不會害怕了。」
「是這樣嗎？」
「嗯。」
榛名微笑。
「如果能同班，還請多多指教。」
「能同班的話。」
佑鹿轉身。
「你要回去了喔？」
「我會先回去一趟，然後去吃飯，我好餓。」
「那我送你。」
佑鹿嚇了一跳。
「不用啦。香椎也要去餐廳吧？」
「哇——直接省略同學二字呢。我和佑鹿同學原來是這種關係啊？」
「喂，別亂說話。」
佑鹿狼狽地朝四下張望，還好附近沒人。
榛名一臉笑嘻嘻。
「叫我榛名就好了，叫名字。」
「那個香椎。」
「榛名。」
「……榛名。」
「什麽事？」
她回問的模樣非常可愛。佑鹿有些動搖，吞吞吐吐地說：
「……我要說什麽……對了，我是說不用送我啦。怎麽會演變成這樣。」
「就說我要送你嘛。當作你答應幫忙的回禮。」
佑鹿想拒絕，但他知道沒有用。
於是兩人沿著來時路並肩折返。佑鹿總覺得怪怪的，一般應該是男生送女生回去吧？
榛名似乎不在意這種事。他決定解釋成「大概是想轉到章義舍，所以特別中意我們那棟建築」。
來到章義舍附近。等不及的學生已經步出玄關，朝餐廳兼禮堂的建築走去。
「到這裏就好了。」
「我要進去。」
「你是含耀舍吧？」
「走到大廳。」
最後還是兩人一起進了寄宿舍。
大廳滿是學生，應該是在等室友或朋友，用餐時間向來如此。佑鹿又一次對榛名說：
「那就在這裏。」
「等一下，我要見我姊。」
「那家夥去訓練……」
佑鹿沒有機會把話說完。
因為在通往地下室的樓梯前方，雪風杵在那裏。
佑鹿下意識地向後退。
「……喂。」
雪風眯起眼睛說。冷峻的視線當然是射向佑鹿。
「你跟榛名在做什麽？」
「你問做什麽……也沒什麽……」
「把別人的妹妹帶出去，還說沒什麽？」
「呃，不是我帶她出去。」
「對啊，姊姊，」榛名插嘴道：「是我約佑鹿同學的，因為我有事找他商量。」
「商量……？」
「嗯，有事商量。」
雪風一轉嚴峻表情。
「要商量事情就找我或含耀舍的督察。」
「因為我想找佑鹿同學嘛。」
「這家夥毫無用處。連戰鬥都不行，跟他商量煩惱隻是浪費時間。」
說得真狠。但雪風似乎是真的這麽想，佑鹿也無從反駁。
「所以你們談了什麽？」
「你在意嗎？」
「……」
「秘密。」榛名吐舌，接著說：「不是什麽可疑的事啦。」
說完補了一句「別擔心」，接著向佑鹿揮手。
「再見羅，今天很謝謝你。」
「嗯。」
「那就麻煩你羅。」
佑鹿敷衍地揮揮手。
榛名的身影消失在寄宿舍外。佑鹿故意不去看身旁的少女，打算下樓。
「喂。」
冰冷的聲音傳來。
「……幹麽？」
「不管榛名拜托了你什麽，我不會幹涉。」
「你不是很在意？」
「算了。」
「那我就不說了。」
「……嗯，那件事就算了。」
真的假的，佑鹿心想。雪風繼續說：
「隻要別把她卷入危險就好了。」
「話是沒錯，不過，待在這間學校多少都會遇到危險呐。我們也常被卷入危險不是嗎？」
「我沒關係。因為這是我的宿命。」
「你這樣說，有把我算進去嗎？」
「但是我不希望榛名卷入。那孩子有權利過幸福的生活，沒必要刻意去對抗拉魯瓦。」
「你的心情我不是不了解，」佑鹿點頭。「既然這樣，你幹麽不直接跟你妹說？雖然叫她轉學可能沒那麽容易。」
「我說過很多次了。」
停頓了一會兒，她又說：
「她不是會乖乖聽話的人。」
「是嗎？」
「她其實很固執。」
榛名看起來不像是會對事情執著的人。不愧是姊妹，這點和雪風很像。
但這不是苦了我嗎？佑鹿想。又被榛名拜托當轉籍的說客，又被雪風冷嘲熱諷。我的人生難道得一直被這對姊妹壓榨？
「你的想法我知道了。」佑鹿說：「啊，要是休貝老師同意她轉籍，你也隻能接受吧。」
雪風朝佑鹿一瞪。
「……是榛名拜托你的？」
「無可奉告。」
「休貝老師是隻看實力的人。如果她判斷榛名對章義舍沒有幫助，就不會同意轉籍吧。」
「從姊姊的角度來看，你覺得你妹的實力如何？」
雪風再次瞪向佑鹿。隻不過這次眼神帶了幾分正經。
「……她有一些才能。」
「喔。」
「隻是不知道怎麽發揮。最好是沒有發揮的機會。」
最後補一句：
「不管怎麽樣，她比你強多了。」
說完雪風火速走向寢室。
（……這下子，我才想換寄宿舍咧。）
佑鹿在心中感歎，「那家夥為什麽老是說出多餘的話」。
〇
過了兩天就是假日。三瀧高中也適用國定假日放假辦法，學生可以從辛苦的訓練中暫時獲得解放。有些學校認為「一周放一天假就夠了」，假日也會排課；三瀧基於「放鬆精神也很重要」的方針，向來比照放假。
不過這裏沒有為期一個月以上的暑假。因為放那麽長的假，身體會忘記訓練內容。假期對身經百戰的職業運動員很重要，但對於要學的事還有很多的人而言，「休假最好適可為止」。
雖然現階段想這些也沒用就是了。
佑鹿放假時一向窩在圖書館裏。他也知道這麽做很不健康，倒不是因為這樣很陰鬱，隻是覺得應該曬曬太陽。所以，他決定今天要外出。
說外出，並非到學校外麵。三瀧高中原則上不同意一年級學生外宿，佑鹿打算在廣大的學校腹地（甚至有山和瀑布）內散步。姑且不論散步這個行為是不是高中生該有的休閑方式。
佑鹿難得第一個起床用餐，離開寢室。他沒有告訴室友們要去哪裏。雪風那不在意瑣事的個性，在這種時候特別管用；青葉雖然是好奇寶寶，但她沒有特別問什麽。
佑鹿走出寄宿舍。天氣晴朗。空氣很清澈，放眼望去有種空曠的感覺。由於正值連續假期，部分二、三年級學姊到校外過夜去了。
隻要素行不是太差，申請這類外宿都會被認可。不過必須事先提出預定表，常被抱怨手續太麻煩。
校方表示這是必要手續。因為沒有人知道拉魯瓦何時會出現，外出學生極有可能被卷入戰鬥。實際上，三年前確實發生過兩名外宿學生遭遇拉魯瓦，結果身負重傷的事件。此後，學校為了避免同樣事件再發生，謹慎到近乎神經質。一年級生很難獲得外出同意就是這個原因。
也有另一種情況。學校雖然沒有公布，有些學生外出後便失去了蹤跡。其中隻有極少數是被卷入犯罪，大部分都是受不了或無法認同嚴苛訓練而逃走的。為避免這種情況發生，學校經常與警察及聯合自衛隊保持密切連係，因此大部分的人很快就會被找到。當然也有少數就此隱身，不知去向。
佑鹿目前還沒有逃走的計劃。反正在校內走動不需要許可，感覺很輕鬆。倒是聽說曾經發生學生在鷹尾山迷路，在山裏渡過一個晚上的例子，當時校方編製了搜救小組，獲救的學生則受到安養兼關禁閉處分。
佑鹿漫無目的地漫步。
（要在哪裏睡午覺呢……）
雖然覺得思考這件事的自己很悲哀，但也想不到有什麽事好做。休假日要如何在校內打發時間，是全體學生的課題。
佑鹿心想，既然沒事做，幹脆去幫榛名遊說轉籍的事好了。其實佑鹿前一天傍晚曾向蒂安娜稍微提過，得到模棱兩可的答案。
「我會看三瀧高中整體情況做判斷。」
德籍女性說。
「就算對章義舍有利，如果對其他寄宿舍非常不利就無法同意。這是一定的。」
她說的沒錯。她的意見與雪風不謀而合，真不可思議。
「以她們的情況來說，問題出在道德麵。」
「這嗯……」
「你應該知道吧。」
榛名是雪風的妹妹，野分原本又是章義舍的人。佑鹿非常清楚這點。
於是他當場放棄了。因為是預料中的事，佑鹿沒有特別失望，隻是不知道該如何告訴榛名，
（……之後再說好了。）
他打算隔一些時日再說，因為不用急著說，讓她這麽快失望。
佑鹿想著這些事，繼續走著。
道路前方是三瀧池。大小宛如湖泊的人工池塘，非常適合劃船和釣魚。以前還曾在這裏煮過火鍋。
這裏也有搭了簡單屋頂的休息室。他想到可以在那裏午睡，於是加快了腳步。
突然間，左邊傳來了金屬聲響。
他直覺是野狗嗎？但馬上改變想法。狗不可能發出尖銳的碰觸聲，那絕對是刀聲。
猶豫了一會兒，他走向聲音的方向，爬上緩坡。
這一帶幾乎未經整理，雜草叢生。
佑鹿站在山丘上，俯瞰對麵斜坡。
再定神一看，發現有幾名女同學在那裏，看似黑色的衣服怱左怱右地移動。
佑鹿覺得奇怪。三瀧高中的製服是以藍色為基調，一年級生到三級生都穿同樣的製服。可是這些女生的衣服卻是黑色的。
更重要的是，她們正在進行戰鬥。總共有四個人，呈現以一打三的局麵，屬於認真的戰鬥。這事非同小可。
孤軍奮戰的女學生五官端正，有張意誌堅強的臉龐。即使麵對三個人也非常沉著。就像雪風一樣，不過整體的感覺比較像野分。
她隻用右手拿日本刀，左手則握著小刀。算是二刀流刀法，不過小刀應該是為了牽製對方，避免被同時攻擊吧。這一招確實奏效，即使麵對複數對手，戰鬥本身仍是一對一的對決。
佑鹿判斷局勢是五五波。三人的那一方似乎也這麽認為，當中的小個頭女生從剛才就一直胡亂攻擊。她接近的方式很莽撞，但因刀法不錯，沒有被反砍。
「後麵！」
小個頭女生邊攻邊喊，另外兩人繞向對手的背後。
即將被包圍的女學生改變了步伐。原本她隻著重在防守，現在則改變腳步向左移動，破除了三人的包夾。
正當佑鹿覺得形勢傾向一方時，下一瞬間響起了震耳的金屬聲。小個子女生手上的刀子被彈開了。
站在左側的女學生旋即朝孤軍女生懷裏衝，打算用全身的衝力封住她的動作。另一個人則繞到她的背後。
（好像不太妙……）
佑鹿決定走下山丘。再這樣下去，孤軍女生肯定會中刀。果真如此的話，將會掀起大騷動。因為學校裏當然嚴禁私鬥。何況她們用的還是分配的武器，弄不好還可能鬧上法庭。
「就到這裏吧。」
正中央的女學生說。佑鹿覺得奇怪，發現包圍她的兩人收起了刀，小個子
女生也走去撿起武器。
女學生露出苦笑繼續說：二個人對三個人實在太難了呢，隻能祈禱不會發生這種情況。」
「可是天城班長，最近連人型拉魯瓦也出現了，這樣的假設還是有意義的。」
「看來要應付這種情況，隻能反覆演練了。」
「了解。」
對戰的三人中的一人回答，她給人穩重大方的印象。
天城，應該是那名孤軍作戰的女學生的名字吧。這名字非常適合她那伶俐精悍的氣質。
「還要繼續打嗎？」
「這樣就差不多了，下午要換場地，這裏很空曠，實戰時很少會在這樣的野地迎戰。再說，」
她轉頭。
「有人在看。」
四人的視線全集中在佑鹿身上。
佑鹿不由得向後退。原想就此折返，可是其中一個人向他招手。
不得已隻好走過去。
「你是敷波佑鹿同學吧，」身為班長的學生說：「從遠處偷看女生是你的嗜好？」
「……你知道我的名字？」
她回答：
「沒有人不知道三瀧高中稀有的男同學唷！」
走近一看，發現這是個各具特色的奇妙四人組。有精明的班長、穩重大方的千金小姐、宛如國中生的小個子女生，以及高挑的外國人。加上她們穿著黑色製服，在團體中應該會相當醒目吧。
「你有什麽事？有話要說嗎？」
「沒有，我隻是看看。」
硬要說的話，原以為在決鬥卻突然休兵這點讓佑鹿很驚訝。
「看到你們在互斬，把我嚇了一跳。」
「這是訓練唷。自主訓練。」
「拔刀？」
「用木棒就不像實戰了，不是嗎？」
她說得很幹脆，有這種想法和實際去執行是兩回事。會在訓練中使用真刀的不隻是三瀧高中，對抗拉魯瓦養成學校也經常這麽做，但很少會連休假時的練習也用真刀。何況還是團體戰。連禁欲主義者的雪風，也頂多隻是練習揮刀。
「持續不斷刺激身體和腦袋，是存活的訣竅唷。」
「哇……那個……」
佑鹿想問班長問題，卻不由得頓住了。因為仔細一想，他連她的全名也不知道。
「天城佐由梨。你可以叫我天城或佐由梨。」
「天城同學。你們從以前就這麽做了嗎？」
「是啊，很久了呢。自己都覺得訝異，竟然能持續這麽久。」
依然一派輕鬆地回答。佑鹿認為要做到這點並不容易。如果是像雪風那樣的個人訓練也就罷了，但她們是整個班挪用假日進行訓練。假如成員的目標意識不堅定，很快就會產生嫌隙，引發不滿。如果佐由梨這個班長的能力不足，也很難執行。
看起來這些班員似乎沒有不滿，甚至是積極地服從命令。佑鹿感覺到佐由梨還具備了領導者的資質。
「你們接下來也要進行自主訓練？」
「是啊。不過會先吃中飯。」
「抱歉打擾了，那麽……」
佑鹿舉起右手準備告辭。佐由梨出聲喊住他：
「等一下，敷波同學。你剛才一直在看我們訓練吧？」
「看了一陣子……」
「你覺得如何？」
「咦？」
「我們的動作、戰鬥方式，或是戰術如何？有發現什麽嗎？」
「發現什麽……」
佑鹿慌了。佐由梨的表情很認真，不像是在開玩笑。她是真心想聽建議。
「你就算問我也……」
「你之前跟人型拉魯瓦對戰過吧？我們就是把那個當作假想敵。有哪裏不對，或是什麽好建議嗎？」
「我的意見沒什麽幫助啦。」
「不會的。」
佐由梨是真心想聽聽這個陌生男同學的意見。
佑鹿隻覺得困惑。因為同寄宿舍的那些女同學頂多隻會找他說話，從沒有人會與他交換意見。而且有交談就算不錯了，他剛進來時根本被當成空氣。可是，眼前這個認識不到一個小時的人，居然認真地向他請益。
佑鹿本想拒絕，看到對方這麽認真，他回答：
「……嗯——這個嘛，沒什麽特別需要提的。不過……」
「不過？」
「我之前對戰的拉魯瓦很善於運用高度差距，它的腿部肌肉好像特別發達。」
「也就是它會想往高處爬羅？」
「嗯。它除了會以複數進行包夾，也會從上方攻擊。還會采用立體戰，和過去的拉魯瓦不同。」
「這樣啊……看來必須把這部分也考量進去。」
佐由梨自言自語般地回答。
「還有呢？」
「呃，三個人同時迎戰時，你們不是會以等距離披開嗎？如果能再多花點心思比較好吧？」
「保持距離是要避免被自己人的武器波及，這是戰鬥基本原則不是嗎？」
「是沒錯，不過最好能依照武器長度和慣用手調整。我們對慣用手、慣用眼外側的反應常會慢半拍，最好能有人幫忙留意。再來就是腳步。腳步會影響下刀的角度，不過這屬於個人能力範疇……」
「你看得很仔細呢。」
佐由梨覺得佩服，另外三人也表現出高度興趣。
「碰巧啦。」
佑鹿謙虛回答。這些是他從個人戰圖解書中領悟到的，也是常跑圖書館的成果。直到最近才終於能應用在實技上。
「碰巧，是嗎……」
佐由梨腦中瞬間閃過某種想法。
「不過，我不確定我的意見有沒有用喔，畢竟我們班一直輸。」
「有用的。下午馬上來試試看吧。愛琳，第一操場旁邊不是有個隻搭了鷹架的建築？你去拜托總務出借給我們。其他人負責重新安排行程。做完就去吃午餐。」
被喚作愛琳的外國少女點頭。另外兩人也一樣。
佑鹿等她們說完後問：
「這樣可以了嗎？」
「嗯。謝了，很有幫助呢。」
佐由梨抬下巴對班員示意。那是移動的暗號。
「那再見了。」
「……嗯。」
佐由梨一行人離開了。佑鹿還是一頭霧水，目送著四人離去。
「那是特別班的人。」
五十鈴一邊喝紅茶，一邊對佑鹿說。
午餐時間剛結束，這裏是小食堂。佑鹿買了碰巧沒賣完的麵包，看到五十鈴正好走進小食堂。
小食堂和兼作禮堂的餐廳不同，是從早上開到晚上。餐點雖然不好吃，但飲料還可以。因為有桌子，想消磨時間的學生常會來這裏。五十鈴似乎也是如此，她點了自助式紅茶，挑了窗邊位置坐下。佑鹿出聲喊她。
五十鈴有些吃驚，故意開玩笑說：「你不是討厭我？」佑鹿趕緊為昨天的事道歉。她露出微笑說：「坐吧。」
他們喝了一陣子茶，佑鹿不經意提到上午的事，五十鈴便將佐由梨她們的事告訴佑鹿。
「特別班啊……」
佑鹿滿臉困惑。
「你沒聽過永嘉舍的特別班？在三瀧很有名唷。」
「我不知道的事可多了。特別班，也要幫忙清除校舍裏的老鼠嗎？」
「哪有這種特別班。她們是混合各年級組成的。」
「可以這樣喔？」
佑鹿反問。一般來說，班編製僅限同一學年、同一寄宿舍。課外活動（也就是所謂的社團）會有混合的情形，但那和訓練無關。
「所以才特別。學校認可她
們是實驗班。永嘉舍公認是三瀧最強的寄宿舍，特別班是從裏麵選出的精英所組成。很強唷。」
「有參加對抗賽嗎？」
「有。全勝。」
「哇啊……」
佑鹿覺得又佩服又驚訝。再優秀的班多少也會輸過幾場，她們居然沒輸過。和我們輸多贏少的八班完全不同。
「我就覺得奇怪，她們成員感覺差很多。」
「天城班長是三年級生。應該有個嬌小的女生吧？」
「有。」
「那是加古千尋，她是一年級的，另外兩個是二年級生。」
照五十鈴的說法，穩重大方的是鹿島佑貴子；外國人是名為愛琳·胡德的留學生。
「天城的刀法很強吧？」
「是啊，非常強，應該是永嘉舍最強的吧，她還是個傑出的領導者呢。原本是督察，編到特別班後就沒做了。」
「為什麽？」
「因為學校希望她專心於班的事，這也表示學校非常器重她們。」
「這樣啊，你真清楚。」
「因為我和她念同一所中學。」
原來如此，佑鹿心想。五十鈴國中就讀的是戰娘養成學校。既然是念那所學校，沒有道理不強。
「你們是舊識啊。」
「嗯。她是學姊。」
「她很照顧你嗎？」
五十鈴皺眉：
「你這種問法很討厭。」
「啊，沒有，我沒有特別的意思。」
「她有關心我，不過不是隻有我，她那個人不會因為個人喜好而偏愛誰，從中學就一直是這樣。」
「真了不起。」
隻有心智非常成熟的人才做得到。連大人也做不到的事，她一個高中生竟然辦得到，實在厲害。
「這樣的人怎麽會問我的意見？」
「因為是你才問的唷。拉魯瓦實戰經驗是很珍貴的。再說天城學姊會傾聽任何人的意見，因為她對提升能力有非常強烈的渴望呢，所以才會受到同學們和學校的信賴。」
「有實戰經驗的又不隻我。」
「沒有多少人對抗過新型的人型拉魯瓦。」
「也是啦……」
佑鹿就是擁有這個寶貴經驗的其中一人。
他轉學來這裏不久，在校內算是新人，但實戰經驗卻出奇地多。這陣子他連續遭受拉魯瓦襲擊，說不定實戰次數已經與畢業將至的三年級生差不多。
拜此之賜，他已經練就了一身膽量，問題是實力無法趕上。
「這麽說，對抗賽也是特別班第一名羅。」
「目前是這樣。我想她們不太可能隨便輸掉，說不定會一直維持第一。」
「你們班的成績也很好啊。」
她微微露出笑容。
「被敷波同學稱讚感覺不壞呢。」
「我說的是真心話。」
這個督察為人耿直，感覺很難親近，但佑鹿認為她的能力非常強。實際上，她們班的對抗賽成績也確實是章義舍第一。
「……總之，特別班如同字麵上的意思就是『特別』，要是她們失敗，學校也會很困擾吧。所以當然要很強。」
「她們有去校外實習嗎？」
「應該分別實習過，她們是去年才編製的。」
二年級生和三年級生是在佑鹿轉來前做過校外實習。沒有經驗的隻有一年級的千尋。
佑鹿突然想到別的事。
「對了，你聽說榛名的事了嗎？」
五十鈴露出詫異的表情。
「啊，對不起。我是說雪風的妹妹。」
「她怎麽了？」
「她不是來找我嗎？結果是有事要商量。」
佑鹿概略說明了榛名拜托他的事，沒有加入自己的想法。
五十鈴露出思考的樣子。
「……要轉班應該不容易吧？」
「果然啊，我也這麽覺得。有姊妹同班的前例嗎？」
「有，不過很少。頂多就是我們章義舍的和泉三姊妹，還有香椎姊妹吧。就算姊妹一起進來，通常也是不同年級。」
學校體製上規定由同年齡組班，姊妹原則上不會同班。畢業後若進入實戰部隊，不同年齡雖然會分在同一組，但分發時會將同戶籍的人分開。因為姊妹若因執行同任務而全數陣亡，將對家庭造成重大傷害。不過，也有人認為隻要姊妹感情不壞，同班能為彼此的心智帶來良性影響，因此這點還有討論的空間。
「那有可能隻編入葉島嗎？」
「恐怕更難吧。葉島同學曾經從章義舍轉到含耀舍，學校應該不會給她好臉色。」
「嗯？章義舍的同學們是怎麽想的？」
「應該沒有校方那麽嚴重。大家都知道她和香椎同學的磨擦，很多人同情她。而且葉島同學很受歡迎呢，一定也有人很高興。」
「我不知道她很受歡迎。」佑鹿輕聲說。他還以為同學們都討厭她。
「不過，葉島同學的意願呢？雪風的妹妹當然是想來。」
「不知道，我從上次的事件後就沒見過她了。」
「看來直接問她比較好吧。」
「咦？」
「在你後麵。」
聽她這麽說，佑鹿回過頭。
含耀舍二班班長葉島野分不知何時站在那裏。
「好久不見。」
她對佑鹿說。
五十鈴對她說「坐吧」。佑鹿曾聽五十鈴說過，葉島原是章義舍的寄宿生，多次找五十鈴商量。或許因為這樣，她們兩人之間沒有半點尷尬，相處地很融洽。
野分小心地緩緩坐下。
「……你的傷還沒痊愈嗎？」
佑鹿問。野分在對抗拉魯瓦的戰役中負傷，連課也沒有來上。
「差不多好了，隻是還有點痛。生活起居上沒有妨礙啦。」
她稍微舉起左手臂。上臂到手心都纏著繃帶。
「不能用雙手舉刀就是了。」
「真辛苦啊。」
「沒辦法。」
上次的戰役讓她痛失兩名班員，她似乎認為自己的傷是應該的。
「你們剛提到我？」
五十鈴回答：
「嗯。你聽到了？」
「是榛名那件事吧，她想去雪風身邊。」
「也有談到你的事唷。」
野分一聽，微微歎了口氣。
「是轉班……轉籍的事吧。」
佑鹿和五十鈴同時點頭。
「榛名的精神層麵有點脆弱。動不動就想依賴親人，我覺得不太好。」
佑鹿說：
「我聽她說在含耀舍發生了不愉快的事。」
「是啊。白白死了兩個班員，當然會被大家白眼。必須靠實力贏回大家的信賴。」
她的語氣很平靜，說的話卻很有道理。
野分不愧是班長，很清楚自己該做什麽。話說回來，她可是堅強到能夠和雪風大吵的人，這種事對她而言或許隻是稀疏平常的小難關吧。
「榛名要說什麽是她的自由，」野分繼續說：「我是覺得開口閉口都是雪風雪風的也不太好。」
「也是啦……」
佑鹿同意她的意見。榛名黏著她姊姊的樣子雖然讓人會心一笑，不過有些過頭了，當然會讓人擔心她會誤入歧途。
「香椎同學的妹妹這麽黏姊姊嗎？」
因為五十鈴提問，佑鹿便簡單形容給她聽。說到認識榛名後，她對雪風的言行舉止，連五十鈴也不由得直眨眼。加上野分也補充了很多，她更是滿臉驚愕。
「她們姊妹感情真好啊。好像太要好了？」
「應該說是榛名單方麵喜歡雪風唷。她的戀姊情結超嚴重呢，大家都嚇到了。」野分又說：
「我剛開始也被嚇到。」
「她和香椎同學完全相反呢。」
「沒錯。很難想像那個一字臉會體貼妹妹。」
「不見得唷，」佑鹿插嘴道：「雪風好像很擔心榛名。她曾說過榛名到她身邊會被卷入無謂的戰鬥，所以故意疏遠她。雪風看起來很冷漠所以會被人誤會，她們畢竟是親人，她很擔心榛名的身體……」
佑鹿停了下來，因為另外兩個人正驚異地望著他。
他覺得渾身不自在。
「怎……怎麽啦？」
「敷波同學……這些事是香椎同學跟你說的？」
「是啊。」
「她自己跟你說的？」
「就說是了啊，」
別讓我說同樣的話啦，佑鹿低喃道。五十鈴的神色愈來愈詫異。
「……真不敢相信。」
「很難想像對吧？」
野分說。佑鹿點頭：
「就是啊。別看雪風那樣，其實也是有為妹妹著想……」
「不是啦。我是說雪風居然會跟你說。」
「什麽？」
佑鹿一頭霧水。
「雪風很少談自己的事。她總是在自己和別人之間築一道牆，那道牆隻會加高不會變低。沒想到她居然會跟轉學過來的男同學說，太讓人訝異了。發生了什麽事？」
「哪有什麽事……」
佑鹿完全沒有頭緒。聽她們這麽說也確實如此，她是手腳冰在冰箱般的冷冰冰的女生，剛轉來時，她的態度可不隻是冷漠。不是抱怨就是視若無睹。很少隨口談起家裏的事。
可是，沒有到無法置信的地步吧。
「她就沒跟我說她家的事。」野分驚訝地說：「想不到雪風居然會跟男生說這種事。她一定很信任你吧。真訝異。」
「喂喂，」佑鹿趕緊否認，「她才不信任我咧。那家夥很討厭我耶。一天至少會罵我一次差勁，之前還照三餐罵三次。我看她是恨我吧？」
「不會的。應該不是恨吧。」
「不然是什麽？」
「香椎同學應該是……依賴你。」
五十鈴說。佑鹿反射性地搖頭。
「絕不可能。」
「不喜歡和人相處的她，居然告訴你她自己的事耶。而且上次和拉魯瓦對戰時，你們不是一起打倒拉魯瓦了嗎？」
「是沒錯。」
「如果是以前的香椎同學，一定會一個人想辦法解決。」
佑鹿突然有種被素昧平生的人告知「我是你的親生母親」的感覺。如果能得到她的信任是很好，但說依賴未免太誇張了。事實上，佑鹿昨天才剛被削了一頓。
不過，現場似乎隻有佑鹿這麽想，野分也附和五十鈴的說法：
「光是能和雪風長期合作就夠厲害了，竟然連成果也有提升，甚至讓她對你坦誠家裏的事。很難想像你隻是轉學生，像我就隻會跟她吵架。」
「別在這種奇怪的事上佩服我。」
「這是真心話唷。」
「嗯……
感覺很微妙，彷佛被嘲弄般，又有些難為情。
「把敷波同學分到八班是分對了呢，」五十鈴說：「香椎同學的實力本來就是公認的。她的缺點是什麽都想一手攬起，現在有敷波同學輔助，應該會漸入佳境吧。」
「可是我們在對抗賽上一直輸耶……」
「馬上就會突破的。」
正因為無法預測「馬上」會是什麽時候，佑鹿才會感到焦躁。他很清楚這事需要時間，但他同時有種不好的預感，擔心最壞的情況是，到畢業為止都拿不出好成績。
「你要有自信。」
「是啊。能和雪風好好相處的就隻有你了。」
兩個女生說出類似的話。佑鹿開始感到渾身不自在。
「先、先別管這個，轉籍的事要怎麽辦？」
為了掩飾難為情，他把話題拉回剛才的事。
「隻能順其自然羅。原則上任何人都可以提出申請，之後就是校方的問題了。」
「榛名已經寫好申請書了。」
野分答得十分幹脆。
「葉島你呢？」
「她要我也填上名字，我就跟著填了。沒差啦，反正不可能通過不是嗎？」
野分繼續說：「其實待在含耀舍也不壞。」又說：「不過……可以和男生同班也不錯。」
「哎呀，敷波同學真受歡迎啊。」
五十鈴打趣地說。佑鹿被擺了一道。
「你別亂說。」
「你討厭我？」
「不是啦。」
「那不就得了。」
野分浮現出笑容，態度一派從容。由於野分長得標致，身材又好，佑鹿被說得一顆心撲通亂跳。
他感覺到自己的臉頰在發熱。
「別捉弄我啦。」
「被女生這麽說，你應該要開心才對。」
「就說別捉弄我了。」
「你喜歡哪一型的女生？我變成那種女生好了？」
「喂！」
「不行唷，葉島同學。敷波同學是章義舍的人，你擅自帶走他，我們會很傷腦筋。」
五十鈴插嘴道。不過，她根本是在幫倒忙。
「要經過我的同意才行。」
「督察真霸道啊。」
「因為我們還沒和數波同學好好享樂呢。」
佑鹿抗議：
「別說得這麽曖昧！」
兩人當然不聽佑鹿的話。
「你說得這麽斬釘截鐵，我都想轉去章義舍了。」
「你就算轉過來，我也不會送上敷波同學唷。」
「好過分。要怎麽做才會把他給我呢？」
「所以說要經過我的同意，還有香椎同學的同意。」
兩人把佑鹿丟在一旁，繼續唱雙簧。即使佑鹿數次表明「你們別鬧了」，她們完全沒聽進去。
佑鹿放棄反駁，從椅子上起身。因為再待下去，恐怕會一直被當成談話的素材。
「敷波同學，你要回去了？我還想跟你聊說。」
「他要回去照顧香椎同學，不可以挽留他唷。」
「被人依賴也挺辛苦的呢。」
兩人竊笑。佑鹿假裝沒聽見，步出小食堂。
在章義舍地下室的第八班寢室，青葉正在看漫畫，八成是跟朋友借來的吧。雪風大概剛結束訓練，正在整理愛刀，
佑鹿沒有說「我回來了」（反正也不會有人回應），不發一語地坐到椅子上。
他發呆地望著拿白紙擦拭刀刃的雪風。
「……我臉上是有沾到東西是不是？」
一如往常沒有抬頭看佑鹿。這是雪風的壞習慣，佑鹿現在已不會在意。
「不是這樣啦。」
「那你就去自習啊。」
「今天是休假日耶。」
「偷懶一天，手感就會變鈍，和工匠一樣。這和鍛鏈肌肉不同。」
接著斬釘截鐵地說：
一不過你再怎麽練習大概也是白搭。」
佑鹿盯著雪風。
「……喂。」
「幹麽？」
「你依賴我嗎？」
「怎麽可能。」
「我想也是。」
佑鹿反倒覺得鬆了口氣，在旁邊聽的青葉則是一臉訝異。
〇
假期結束。今天也
要進行對抗賽。課程從數天前起做了細微的變動，比賽次數增加了。當然不單是章義舍，所有寄宿舍都是如此。
「聽說不是隻有我們學校這麽做，」青葉在吃早餐前說：「各校都加快了教育速度。」
「你居然能知道這種消息。」
「我聽來的。」
佑鹿很想問是聽誰說的，不過這對青葉來說似乎是無關緊要的問題。
「我們校長本來好像反對呢。大概是情勢真的很危急吧，最後好像還是說，實戰現場急需更多的戰娘。」
發生像拉魯瓦襲擊人類，這類危及國家人民和人類生存的事件時，政府會先掌控情報。有利的情況或許不會動作，一旦發現情況不利，控製情報的動作就會很明顯，將持續發表無關緊要的消息。
這種事不隻政府機關會如此，考試成績太差的小學生也是一樣的。任何人遇到好消息都會表現得坦蕩蕩，遇到壞消息則想隱匿實情。
可是成績遲早要攤在媽媽眼前，壞消息無法一直隱匿下去。隻從變動教程來看，就能看出一些端倪。
「好像也有人提出不要采三年製，應該縮短成二年製的偏激意見唷。當然遭到強烈反對就是了。」
一對了，聽說好像一年級就要去校外實習。」
「思。」
果真如此的話，就要改變心態了。以往雖然曾和拉魯瓦對戰，但那是在校內。外麵的情況可不同。另外還要提升實力，要是三兩下就被幹掉還得了，人生不就玩完了。
「快去餐廳吧，再晚會吃不到吃早餐唷。」
青葉催促。雪風早就不見身影。佑鹿將拖鞋換成外出鞋，離開寄宿舍。
其他寄宿舍的學生也紛紛走向餐廳兼禮堂。整條路上擠滿了女生。由於早餐時間有嚴格規定，這是每天早上必見的光景。
看到餐廳兼禮堂的三角形屋頂了。佑鹿問青葉：
「今天的對抗賽是對誰？」
青葉取出折小的影印紙。
「嗯……上麵寫永嘉舍一年五班。哇，她們是滿員六人。」
「唉——」
佑鹿歎氣。我方總共三人，完全是一對二的戰局。戰鬥時的人數差距是最大的優勢。雖然比隻有佑鹿和雪風兩人時好多了，但預料會戰得很辛苦。
「我們的人數果然太少了，再多幾個人會比較輕鬆說。」
「……人數增加比較好嗎？」
「當然啦，」
青葉瞪大眼說。佑鹿沒有告訴她榛名想轉班的事。
他刻意轉移話題說：
「永嘉舍不就是有特別班的那個寄宿舍？」
「是啊，你很清楚嘛。」
他隻回答之前曾見過她們。
「因為永嘉舍是三瀧最強的寄宿舍，學校創立各種規範，她們好像也會提出許多意見。」
「真厲害啊。」
「她們很清楚自己的立場呢。」
「我們必須打贏這些人啊？」
佑鹿輕歎口氣。
「又不是跟特別班對戰，一起加油吧。」
「也是啦。」
正當佑鹿點頭時，後方有人喊他。
「早安，敷波同學。」
除了青葉和五十鈴，很少有女同學在一大早找佑鹿攀談。佑鹿覺得意外，回過頭去。
那是佐由梨。
「呃……天城……學姊。」
佐由梨微笑說：
「不是說不用拘束嗎？你氣色很好呢。」
「還好。」
「聽說你今天有比賽？我會去觀摩。」
佐由梨的話讓佑鹿大吃一驚。
「咦……？」
「我很期待唷。」
她揮揮右手，超越兩人而去。
佑鹿和青葉當場呆住。
「……她，是特別班的天城佐由梨吧？」
「是啊。」
「她要來觀摩我們比賽？」
「好像是。」
基本上沒有人會好奇到去觀摩輸多贏少的班。如果隻是輸掉比賽也就罷了，若是水準太差就太不像話了。那樣豈止無法當作參考，根本就是浪費時間。
可是現在不但有人提出觀賽申請，對象居然還是特別班班長，這應該是什麽誤會吧？
「她的目的是什麽？」
「應該是雪風吧，隻有那家夥很強。」
「說的也是喔。可是沒必要專程來觀看比賽吧？」
「應該是開玩笑，她在捉弄我們。」
可惜那並不是玩笑話。
章義舍一年八班（這個寄宿舍是新設立的，隻有一年級生）對永嘉舍一年五班的戰鬥，是在操場的草坪上進行。這裏是競技場內側，甚至附設有比賽用跑道及看台。這個戰場其實不太符合實戰情況，但因為沒有其他場所，隻好將就。
比賽還沒開始，章義舍教室裏已經掀起小騷動，因為永嘉舍的特別班向章義舍申請觀摩。
觀摩並不需要經過同意，她們之所以專程通知，是因為向原本的課請了假。校方為了防止學生蹺課，規定在這種情況下需與對方連絡。由於很少有學生會為了觀摩這麽做，更讓同學們感到訝異。
章義舍目前最強的是五十鈴率領的一班。然後是薇樂莉的二班，和泉三姊妹的四班。八班雖然有具備優秀個人能力的雪風，但戰績並不好。看不出有讓特別班專程前往觀看的價值。
更重要的是，連佑鹿自己也這麽想。
「這是找碴。」他忍不住對青葉歎道。「昨天放假時，我偷看了特別班的自主訓練，所以她們要向我報仇。肯定是這樣。」
「她們應該沒那麽壞心吧。」
青葉一邊檢查自己的愛刀水隱，一邊回答。
「你看，她們全員出動耶。」
這裏是競技場，有架設觀戰用的看台。特別班的四人不但在那裏占了位置，還非常講究地架了三腳架，裝置著記錄用攝影機。
「真的耶，全員到齊。」
「會不會是打算在之後編輯影像，做成爆笑集之類的拿來笑吧？」
「不至於啦。要是真的那樣，我也想看呢。」
「我才不想看。」
佑鹿對學校的適應還沒有到能一笑置之自己的失敗，也沒有那麽成熟。
至於班長雪風，她正閉著眼睛，藉由集中精神來提高威釋力量。看台的情況似乎對她沒有絲毫影響。佑鹿很佩服她這點。
擔任裁判的老師大喊：
「雙方集合。」
佑鹿等人來到草坪中央。永嘉舍五班也是一年級學生，她們絕大多數仍像個國中生般，有著稚氣未脫的臉龐，不過戰績應該很好，是不能輕忽的對手。全員手上都緊握著華麗的日本刀。
二分鍾後開始。各自自由就位。」
這不是運動類競賽，不需要一一整隊行禮，因為實戰可不講這類虛禮。
兩邊人員在刹那間散開。章義舍八班以雪風為頂點，做出三角形陣式；永嘉舍則是橫向排成一長列。
佑鹿偷瞄了一下看台，發現特別班全員都注視著這裏。態度上沒有絲毫嘲諷之意，每個人看起來都很認真。連個性最浮躁的千尋也沒有胡亂說話。
（哇……真不自在。）
佑鹿在心中歎息，因為說出來可能會被雪風白眼。
老師看了看馬表。接著吹哨。
「開始！」
尖銳的哨聲響徹空中。
從結果先說，八班徹底地輸掉了。
「哇——好累。」
佑鹿大聲說，倒到床上。衣服又髒又盡是汗水，戰況激烈