這天風很大，所有建築物的正麵玄關都緊閉著。近來由於校內數度遭到拉魯瓦入侵，玄關大門多半會關上。很久沒有聽到「因為風大嚴禁開門」這種與拉魯瓦無關的理由了。
教務館的會議室內窗戶全部深鎖。平常的話，校長或教務主任一定會提議「讓外麵空氣流通」，可是今天不能這麽做，隻會引來沙塵。
在全體教師就坐的會議室裏，校長笠置澄江走了進來。她是個予人溫柔印象的堅強中年女性，曾任警視廳對抗拉魯瓦課課長、前內務大臣。對上下階層的事都很了解。
「大家早。」
教師們回禮道：「早安。」
「一大早來這裏，辛苦大家了。現在開始進行教師臨時會議。」
她沒有坐下，低頭瞄了一眼手中的文件。
「有來自行政單位的要求。希望學校將畢業生人數加倍，或是縮短訓練期間。雖然不是官方規定，但教育部長也支持這個做法。」
會議室內議論紛紛。
大家都知道情勢惡化，拉魯瓦支配的地區不斷擴大。這一切主要是因為戰娘數量不足所造成。因此，包括三瀧高中在內的對抗拉魯瓦養成機構，平時就經常承受著有形無形的壓力。
以往各教育機關都以「不可能」回應。因為戰娘是思春期少女，加上必須擁有阿尼瑪斯才能培育，無論如何都會有數量上的限製。
既然如此，想出來的解決方法就是降低參與實戰的年齡。布管戰娘年紀多小都送到前線，補齊人數來應戰。實際上，南美洲和非洲國家已有多校實施。最近連中亞地區也開始采行相同的策略。
就教育者的立場來看，這是相當要不得的事。他們反駁說，經過充分訓練才能提高存活的機率。雖然明白學生們遲早要上戰場，唯有在戰鬥中存活下來才能維持人數。
可是把戰娘留在學校，也讓實戰現場的人發出哀號。
澄江說：「這件事還沒有公布，出現在全國各地的拉魯瓦群正急速擴大中，如果繼續置之不理，遲早會逼近本校吧。」
教師的私語變大了。基於安全考量，教育機構多半蓋在遠離戰場的地方，看來拉魯瓦似乎不放過我們。目前警察和聯合自衛隊的戰娘正在阻止拉魯瓦入侵，不過力量似乎有限。
「行政單位認為增加畢業生人數，也能確保本校的安全。」
「可是校長，」一名教師發言，「做不到的事就是做不到。以往也是如此，她們還隻是學生，我們的義務是花三年好好培育她們。」
「你說的對。我也一直這麽主張。不過，我也了解情勢的嚴苛，如果目的是要打倒拉魯瓦，提供協助也是一種義務吧。所以我們才會致力於課程的變更，想出因應的辦法。」
澄江停頓了一下。
「但是已經不能再遲疑了。必須教育和實戰同時並進。從一年級開始到校外實習，要將全學年學生送到現場。無一例外。」
會議室充斥著議論聲。
以前就有人提議要提早實施校外實習，教師們對這件事並沒有那麽吃驚。震撼他們的是公認為慎重派的校長竟如此斷言，而且全學年無一例外。
一名教師站起來。
「這件事已經決定了嗎？」
「是的。」
「難道不會太魯莽……」
「我們當然會非常小心。將規定協助警察和聯合自衛隊的範圍，讓學生去實習。隻要短時間內能增加分派到前線的戰娘數量，實戰現場的負擔就會少很多，學生也能累積到寶貴經驗。」
校長說這些話是為了消除大家的不安，然而教師們的議論聲並沒有變小。
「校長認為這麽做沒問題嗎？」
「這是個痛苦的決定。」
由於澄江回答得太老實了，現場頓時鴉雀無聲。
不隻是教師們，澄江也很清楚。實戰現場想要的是能化為戰力的戰娘。接收學生反而必須撥出人手保護、指導學生，他們其實不希望學生來礙手礙腳吧。校方也不想把學生送出去。
可是，即使如此現場還是需要戰娘。恐怕連內務省、防衛省、教育省也希望可以不用這麽做。情勢已經緊迫到必須做出非正規的行動。
「……從什麽時候開始實施？」
「從這個月開始。」
澄江說。
「各舍導師請列出學生的順序。實習場所將配合現場再做決定。後天聯合自衛隊和警察廳的連絡官會來學校，請準備妥當。還有問題嗎？」
沒有人提問。這種場合有時會發生假借提問之名的申訴，不過今天沒有這個狀況。大家正麵臨必須改變觀念的時候。
之後又宣布了簡單的連絡事項後便散會。
教師們默默走出會議室。有帶寄宿舍的教師，往後的課題將是如何不讓學生死亡，使她們成為戰力。
澄江呼喊身材高挑的白人女性：
「休貝老師。」
蒂安娜轉身，輕輕點頭示意。
「什麽事？」
「休貝老師，你聽到校外實習的事好像並不驚訝？」
「因為那是遲早都得經曆的事。」她說完又冷靜地補充道：「我的祖國也是這樣。」
她當年曾隸屬於德國國防軍陸軍特殊作戰指揮特別班，或許有類似的經驗吧。
「對我來說，不帶情感地接受比較能忍受。」
「要我改進嗎？」
「不用，這樣比較像你的作風呢。」
澄江淡淡一笑。蒂安娜當年可是被稱為「鋼之蒂安娜」的戰娘，冷漠比較適合她。
「對了，你聽說含耀舍學生要轉班的事了嗎？」
「我知道。」
「我這邊有收到申請書，希望轉籍的地方是章義舍。」
「是的。葉島野分也一並登記了。」蒂安娜像是知道一切來龍去脈般說：「很棘手吧。要是輕易同意她的申請，就沒有分寄宿舍的意義了。香椎榛名是香椎雪風的妹妹，葉島野分則轉過一次籍。我認為不要同意比較好。」
她雖然是章義舍導師，更重要的是她是三瀧高中的教師。雖然不用知道校長知道的事，也有必要知道整體狀況，重視秩序和平衡。
「一百分的回答。」
「我很光榮。」
「不過這次的前提很特別，永嘉舍也提出了意見。」
「……永嘉舍？」
蒂安娜第一次露出詫異的表情。
〇
教師們在上課前，將校外實習的事告訴了學生。
當然引起了軒然大波。不過在發出騷動的同時旋即平息，因為學生們早已切身感受到情勢的變化。
章義舍也一樣。學生的私語雖然與蒂安娜的冷靜發言呈反比，但沒有持續很久，大家很快就恢複理智。再怎麽哀聲歎氣，也隻能接受這個事實。
包括三瀧高中在內的所有對抗拉魯瓦養成學校，不但不收學雜費，還會發零用錢。能得到高中教育修業證書又有錢可拿，與同世代學生比起來算是相當優渥。當然，這些好處等於是危險預付款。
學生們很清楚這點。所以沒有引起太大的騷動。
「實習的順序和場所之後會決定。在那之前還是照以往上課，大家不需要無謂的操心。有什麽問題就由古梔整合意見後交給我。」
五十鈴回答「好的」。
「那就這樣……對了，八班早會後過來找我。」
早會結束。
第一堂課是術科，必須換教室。佑鹿心想「必須先去找蒂安娜」，便站起來。
他看著身旁的少女。
「喂，老師叫我們去，這種事應該由
身為班長的你……」
說到一半便打住了。因為雪風完全沒有看他，一副不打算去聽的模樣，像在說「聽不聽都沒差」。
這陣子一直是這樣，班長的工作全落在佑鹿身上。他問過五十鈴之前的情況，五十鈴回答：「她都有做。」換句話說，雪風是從佑鹿轉入八班後，態度才變成這樣。佑鹿不禁想，是我助長了這家夥偷懶。
不得已隻好留下雪風，走去找蒂安娜，青葉也一起跟來。
蒂安娜看著他們兩個。
「香椎呢？」
「在那裏。」
佑鹿指向教室後方。
「她為什麽不過來？」
「老師，你希望那家夥做什麽嗎？」
蒂安娜瞪了佑鹿一眼，輕咳一聲。
「……能一起聽是最好，也罷。」
「有什麽事？」
「有學生申請轉入章義舍，會將她們編入八班。」
「……嘎？」
「香椎榛名和葉島野分，原本隸屬於含耀舍。」
「咦咦，學校同意啦？」
佑鹿感到詫異。基於種種因素，他原以為就算申請也不可能通過。
「笠置校長已經簽名，教師會也同意了。」
「那就沒話說了。」
「還有……」
蒂安娜雖然刻意壓低語調，聽起來還是很冷淡。
「敷波佑鹿也要轉籍。」
「嗄？」
「咦？」
這次換成佑鹿和青葉同時嚇到。
「轉籍對象是永嘉舍特別班。」
這個消息讓佑鹿驚駭到說不出話。
心中的震撼遲遲無法平息，佑鹿連課也沒辦法好好聽。三瀧的課程大多攸關生死，大部分學生都會專心聽講，然而此時的他卻怎麽也聽不進去。
自從榛名來商量轉籍的事後，轉籍二字就一直在我腦海裏，沒想到會演變成自己要轉籍。
隻能用驚天動地來形容。轉來這所學校後，我就下定決心要在章義舍八班好好做，突然被告知必須轉寄宿舍，任何人都會嚇一跳吧。
結束了必須花更多時間複習的課程，佑鹿直到午餐時間仍處於驚愕狀態。拜此之賜，麵包雖然買到了，卻是一堆奶油卷餐包。
不得已隻好買鮮奶來配餐包。他坐在角落座位，坐立不安地吃起來。卻是食不知味。
「怎麽了敷波同學？無精打采的。」
佑鹿抬頭一看，差點又彈起來。是佐由梨。
她穿著特別班專用黑色製服，看起來非常醒目。由於製服尺寸完全服貼她的身材，不感突兀。
「我可以坐下嗎？」
「……可以啊。」
佐由梨在他正前方坐下。
「你應該很驚訝吧？」
她單刀直入地說。知道佑鹿已經得知轉籍的事。
「非常。」佑鹿也坦白回答。「這玩笑開太大了。」
「我是認真的。特別班需要你，這是我們所有人一致的意見。」
「怎麽可能……」
佑鹿搖頭不敢相信，可是佐由梨的表情很認真，更重要的是蒂安娜已經明確告訴他要轉籍了。發生在自己身上的事是事實。
「特別班需要我什麽？雖然自己說實在很可悲，但我的成績從後麵數還比較快。我們班一直在輸。」
佐由梨斬釘截鐵說：
「是章義舍沒有讓你發揮。」
「呃……我好像是有特殊能力啦……」
佑鹿很少向人提起，他能夠預測未來。經過自主性的調查，似乎是威釋化為特殊形式作用的關係。
佐由梨對這點似乎不怎麽感興趣。
「我注意的是你的戰鬥知覺。」
「知……覺？」
「就是判斷狀況的能力和決斷力。我要的不隻是個人戰力，而是如何發揮班的最大力量。你的戰鬥力雖然不好，卻有卓越的判斷力。」
「……你太高估我了。我已經說過我們班一直打敗仗。」
「所以你不應該待在章義舍呢。」
她又一次斷言。她在這類遊說上毫不遲疑。
「這……」
「你擁有輔助他人，使他人充分發揮實力的力量。可是照現在這樣下去，你會一直被埋沒。」
佐由梨直視佑鹿。
「有你在，我們會變得更強，請把力量借給我們。」
佑鹿心髒跳了一下。
這是他轉來這所學校，不對，恐怕是他人生中第一次如此被人需要。佐由梨指名要他。
這是非常誘人的邀請。
不是因為可憐或同情，特別班班長認同了我的實力。和那個老是送我「沒用處」三個字的班長天差地遠。身為男人，最開心的就是實力獲得別人的認同。
可是佑鹿仍有依戀，或者該說是心願未了。他一直在為了提升自己的技術，為了讓八班贏得比賽而努力。現在雖然看不出成效，他總覺得還不到放棄的時候。何況八班不是隻有那個不把人當人看的班長大人，青葉也在。
「我聽說章義舍八班的寢室是在地下室，濕氣很重。」佐由梨說：「特別班不會那樣唷。寢室漂亮又幹淨，也不缺娛樂。和督察同等級，待遇甚至比她們優渥呢。」
「……好誇張。」
「因為我們有這樣的實力。你也有資格成為我們的一員。」
愈來愈誘人了。相當厲害的迷湯。
「可是……我如果轉籍，章義舍八班人數會減少。休貝老師應該不會同意吧？」
佑鹿自己也覺得這麽說很卑鄙。把原因推到其他人身上，實在不是好理由。
佐由梨似乎早料到了，她回答得很幹脆：
「所以才轉了人員過去。含耀舍不是有人想轉去章義舍？我透過我們導師促成了那件事。」
「學校接受這種理由？」
「因為特別班很『特別』。」
意思是校方不但會采納她們的意見，還會實現她們的希望。
「算是送給章義舍的小禮物啦。」
「這麽說，我的意願就不重要啦？」
「這就是微妙的地方。還是必須由你自己做決定。如果你來得不情不願，我們確實會很困擾。」
「我聽說轉籍的事已經確定了……」
「是暫定，要請你先來永嘉舍再決定。」
她繼續說：
「不過，你和我們並肩作戰過就不會想回去了。」
平靜但充滿了堅定的自信。她對自己做的事沒有半點猶豫或不安，難怪可以擔任特別班的班長。
「……我知道你的意見了，」佑鹿說：「讓我想想。」
「雖說是暫時的，也相當於拍板定案了，你終究得過來唷。」
「還不是正式決議對吧？總可以讓我稍微考慮一下吧。」
「也好。請慢慢想吧。」
佐由梨回答。佑鹿拿著快吃完的奶油卷餐包和鮮奶空盒起身。
「問你一件事，特別班也要做校外實習吧？」
「當然。所以才需要你。」
她實在太高估我了，佑鹿想。
〇
「真不敢相信。」
青葉說出本日不知說過多少回的話。聽完佑鹿轉籍的事後，她逢人便這麽說。
章義舍一樓大廳放置了數張長椅。有空間又不想外出的寄宿生常在這裏聊天，不過今天這裏是青葉的個人舞台。
「敷波同學居然要轉籍！把我嚇了一跳。還是我在作夢？這是不是學校設計的整人遊戲？」
「冷靜下來，星
村同學。」
五十鈴冷靜地安撫道。她被青葉拖住，一直待在大廳。
「不需要這麽震驚。」
「可是，是敷波同學耶！居然要轉籍……啊！真是的！我已經決定一直待在八班了說！太寂寞了！」
「敷波同學意外地有人望呢。」
「五十鈴同學你怎麽想呢？身為督察，你沒有反對嗎？」
「我抗議過了。」五十鈴說。臉上露出些許懊惱之色。「畢竟這次的轉籍與敷波同學的意願無關。何況他對章義舍來說也是寶貴的人才，我不希望放他走……不過，這是沒辦法的事。」
「督察你太冷靜了。」
青葉鼓起雙頰。
「敷波同學是章義舍重要的寄宿生，我也覺得寂寞啊。」
「真的覺得寂寞？」
「是啊，當然了……我也不是對誰都會這麽想的。」
五十鈴淡淡地笑，青葉還是不太了解她的想法。
「這件事已經告訴香椎同學了嗎？」
「休貝老師後來好像有跟她說。我在那之後還沒見到她……」
青葉突然盯著玄關。當事者的雪風正好從外麵回來。
「雪風！」
她大喊。雪風沒有看這裏，直接朝通往地下室的樓梯走去。
「雪風等一下！」
青葉對五十鈴說「不好意思，謝了」，然後追了上去。雪風沒有放慢腳步，逕自往寢室走去。
「等我啦！」
打開寢室門。
雪風坐到椅子上，呼吸平緩，也沒有流汗。她從刀鞘裏拔出刀，大概是要保養。
青葉有點生氣。
「喂雪風，我在叫你耶。」
「……」
沒有回應。
「你聽說了嗎？敷波同學要轉走了……」
「我知道。」
終於有回應了。語氣一如往常的冷淡。
「知道就說一下嘛。你是班長耶，你不阻止她們帶走敷波同學嗎？」
「不。」
「為什麽？」
「有什麽意義？」
「意義……我說你啊，」
青葉難得顯露出不耐煩。總是活潑開朗讓人如沐春風，鮮少沮喪的她，非常難得會表現出如此負麵的情緒。
「敷波同學是必要的人才不是嗎？」
「不是。」
「怎麽可以說不是！班長居然講這種話？」
「那家夥沒有實力，待在這裏隻會帶來麻煩。」
「三瀧才沒有麻煩的人呢！他如果沒有實力，就不會被找去特別班了！」
「那些人沒有看人的眼光。」
「……哼！」
青葉覺得火大，一屁股坐到床上。由於坐下時太用力，床鋪發出嘎嘎的聲音。
雪風沒有改變態度。她向來如此。若想從態度或其他部分理解她的想法，需要仔細的觀察和直覺。
青葉的情緒慢慢平息。
「……先不管實力之類的，夥伴要離開了耶？」
「所以？」
「你不寂寞嗎？」
「說什麽夥伴，我一直都是一個人走過來。」
雪風說出那句老話。青葉很早以前就聽她這麽說過。這陣子以為她是「為了掩飾難為情才這麽說」，但今天的語氣似乎比以往強烈。
「就算那家夥離開又有什麽差別？」
青葉呼地歎氣。
「這……是真心話？」
「當然。」
語氣堅決。青葉無技可施，說起別的事。
「可是呀，敷波同學有可能會說他不去啊。如果是那樣呢？」
「轉籍的事應該已經確定了。」
「我後來有問休貝老師，她說目前是暫定。說不定老師之後又會不同意呢。那樣的話，雪風你應該也會很開心吧。」
「……我幹麽為這種事開心。」
「因為數波同學會留下來。」
「那又怎樣？」
「這不是好事嗎？」
隻有一瞬間，雪風停下拭刀的手。
「……要不要留下是他的自由，我不打算插手。隨便他怎麽做。」
「這樣啊，」青葉用食指搔搔下巴，「也就是說，你希望敷波同學留下來對吧？」
雪風將視線移開刀具，瞪向青葉，
「……哪是啊。」
「嗯嗯，原來如此。」
傳來轉動門把的聲音。接著是一句「我要進去羅。」，門開了。
「喔喔，敷波同學，你回來啦。」
青葉還專程前去迎接。
「聽說特別班的事還隻是暫定呢。」
「是啊。你還真清楚。」
他把包包扔到床上，短刀武器置於枕邊。
「你和那邊的人談過了？」
「和天城同學聊了一下。」
接著脫下鞋子換穿拖鞋。地下室濕氣很重，東西容易受潮，舍裏的人交代鞋子要經常晾乾，襪子也要保持幹淨。
「她怎麽說？」
「就是希望我過去之類的。她對我的評價好像很高，讓我有點驚訝。」
「喔喔……那你怎麽回答？」
「暫時不回答。」
「喔，說得好。」
青葉表情一亮，似乎很開心。
「所以你會留在這裏羅。」
「嗯……不過，被那種美女邀約感覺不壞就是了。」
「嗯嗯，天城同學長得很漂亮呢。如果有選三瀧小姐，她一定是第一名。」
「就是啊。有種變成人氣男的感覺。」
佑鹿開心地說。青葉也跟著笑，突然意識到一件事。
雪風四周籠罩著一觸即發的緊繃氣氛。
「因為她長得漂亮、個性又好，刀法也很厲害呐。難怪會擔任特別班班長。被這樣的人邀約當然會心動啦。」
「說、說得也是。那個敷波同學，我買了果汁，在冰箱……」
「雖然有心動，不過我覺得待在章義舍也不錯，對這個班也有……」
「你打算賴在這裏？」
極冷酷的聲音傳來。
雪風一邊整理刀具，一邊對佑鹿說：
「武技差的家夥留在這裏隻會添麻煩。」
「雪風，你……」
青葉正要說話，佑鹿製止了她。
「喂。那邊的天城同學說會讓我好好發揮，說她需要我耶。」
「看來特別班沒救了，說不定是人手不足。」
「你喔……」佑鹿繼續站著，雙手叉腰。「沒必要講成這樣吧？」
「我隻是把事實說出來罷了。就算你曾經靠著運氣幫到忙，基本上還是派不上用場。我很同情特別班。」
「居然被你同情，我想天城同學應該會嚇一跳吧……」
「你們很要好嘛。你從以前就想去那邊了是吧？能轉去你很高興吧？」
青葉覺得坐立難安。比起嚴峻的語氣，她更注意到雪風「說話速度莫名地快」。雪風一向以相同的速度說話，從不會受到動搖，很少會像現在這樣。
佑鹿沒有注意到這點。
「就說還沒確定了，隻是暫定啦。」
「最好趕快拍板定案，這樣比較爽快，不用再被軟腳蝦拖累。」
「就算我不在，你也沒差是嗎？八班班長的工作都是我在做唷。」
「人手會增加。」
「你不是不想和你妹一起？」
「總比和你同班好太多了。」
「又不見得會贏。」
「我們是因為你在才輸的，隻要你離開就會贏。你連這麽簡單的算式都不懂嗎？快去啊。我來撒鹽。」
「你這麽希望我離開？」
「對，」雪風板著臉斬釘截鐵說：「滾出去。」
「……」
佑鹿坐在床上，視線沒有移開雪風。
經過一段沉默時間。
「再問你一次……」他緩緩開口，「你真的覺得我不在比較好？」
雪風很快回答：
「對。」
「……這樣啊。」
佑鹿站起來，告訴青葉「行李我之後再來拿」便走出去了。
青葉不知該如何是好，這才回過神問：
「……雪風，你不留他嗎？」
少女沒有回答。雪風保養完刀，將愛刀收回鞘內，默默鑽進被窩裏。
永嘉舍的建築比章義舍寬，因為平房占地較廣。曆史悠久而且氣氛莊嚴，佑鹿心想：這和今年剛完工的章義舍很不同。
「歡迎來到永嘉舍。」
在玄關迎接他的是山城亞弓。她是三年級督察生，原本是副督察，因為佐由梨卸任而升級。
第一眼看到她時，會以為她是個在意小細節，神經質的人。不過，即使初次麵對佑鹿這樣的男同學，她仍顯得落落大方。
「直接上來吧，不用脫鞋。」
這裏雖然是和風建築，卻可以直接穿鞋子入內。因為萬一遇到緊急狀況，所有人卻聚集在玄關爭相找鞋子穿就太不像話了。
屋內使用大量木材，彷佛日式旅館般。對於老是出入陰冷地下室的佑鹿來說，這是像天堂般的環境。
他們走過督察專用室前麵。章義舍也有督察專用室，不過這邊似乎比較大間。
佐由梨站在門前。
「亞弓，辛苦了。」
亞弓彎身行禮。
「到這裏就好，之後我來。」
「好的，」
她乖乖地將佑鹿交給亞弓。佑鹿看著她們的相處方式：心裏覺得不可思議。
督察是寄宿生崇敬的對象。因為她們在智力及體力上都優於一般人，當然受到敬重。一個人若驕傲跋巵，馬上就會失去人望；不驕傲的人才會被選為督察，受到大家仰慕。
可是，剛才顯然是佐由梨在上位。就算她曾經是督察，但現在的職級不過是班長，可見特別班受到的禮遇之大，為大家所畏懼。
亞弓消失在門內後，佐由梨便開始介紹。
「往這裏走，特別班的寢室在最裏麵呢。」
他們走向走廊更深處。
「房間是和室的，棉被必須搬上搬下。如果你睡慣了床鋪可能會嫌麻煩，這點要忍耐。相反地，我們有電視可以隨你看，可別搶頻道唷。對了，你睡覺的地方，我們有準備別室。」
「不會是……單人房吧？」
「雖然小了點，這裏所有人都是分房睡，可以保護個人隱私唷！有電視和冰箱的地方則是大家共用。」
不隻是章義舍，這裏的待遇比其他寄宿舍好太多了，就算要收房租也不奇怪。
「就是這裏。」
佐由梨打開木製門。
三名女孩聚集在裏麵，應該是佐由梨事先已告訴她們。
佐由梨輕咳幾聲。
「所有人看過來。雖然隻是暫定，但新夥伴來羅。這是敷波佑鹿同學。」
女孩們一一自我介紹。因為曾見過麵，佑鹿很快便記住她們的名字。
寢室內十分寬敞。榻榻米地板保留了很大的空間，並且可以通往中庭。還放了和榻榻米不太搭的沙發。
有數扇門，應該就是她喇說的個人房吧。
「敷波同學是那間唷，那裏沒有人用。」
千尋指著最裏麵的房門。
「你的行李呢？」
「這……還在章義舍，因為隻是暫定轉籍。」
「把行李帶過來吧，你要在這裏訓練不是嗎？」
「這……嗯……」
他東張西望，聲音有些小聲。
「請問……呃，加古同學。」
「叫我千尋就好羅！」
「千尋。我來這裏，大家不覺得奇怪嗎？」
「為什麽？」
她疑惑地歪頭。
「因為我是男生……該怎麽說，所屬的班又一直打敗仗對吧？從那種班轉來特別班，大家應該會反對吧？」
「沒有，不會啦。」
不隻是千尋，正好聽到的愛琳也點頭道：
「班長決定的事，我們都會遵從。佐由梨至今從沒有做過錯誤的判斷，我們很信賴她。你是不是男生一點都不重要。」
「而且我們都看過你的戰鬥，非常清楚你的實力。別擔心，大家都讚成你加入。」
千尋露出一抹微笑。
奇怪的是，佑鹿竟退縮了起來。室內充斥著歡迎佑鹿的氛圍，並沒把他當作客人，而是將他視為夥伴。
剛分發到章義舍，尤其是第一次走進位於地下室的八班寢室時，情況可說相當慘烈。又是濕氣又是蟲的，加上雪風又對他視若無睹，完全當他是燙手山芋，和這裏一比，那裏簡直是監獄。
然而佑鹿心中還是感到遲疑。
這點他自己也有感覺。即使這裏明顯舒適得多，他就是覺得不自在。難道我對以往的生活有依戀？
一直默默觀察他的佐由梨，拍了拍手：
「來，所有人都去拿武器，準備進行訓練。」
「咦？」佑鹿驚訝地張口。其他人則乖乖順從指示。
「到日落前還有時間，讓敷波同學看看我們的實力。之後再以敷波同學為主開檢討會，讓他認同我們是夥伴。」
佑鹿多少可以了解佐由梨為何這麽做。她想藉由訓練快速製造出容易融入的氣氛，消除佑鹿殘存的依戀。同時也在強調：我不打算放你回章義舍。
（天城同學是認真的呐。）
不愧是特別班班長，佑鹿楞楞地想。
距離晚餐還有一段時間，雪風難得在大廳發呆。
她平常不是去做自主訓練，就是複習課業或睡覺，但現在什麽也不想做。加上今天特別受不了寢室的濕氣，想待在大廳休息。
「姊姊。」
開朗的聲音傳來。雪風抬頭望著聲音主人。
榛名正向她揮手。
「我來了。」
「……已經變更完成了？」
「嗯。手續也辦完了。還拍了學生證要用的照片，完全轉籍了。」
她開心地說，但很快又陷入沮喪。
「可是……佑鹿同學離開了對吧？」
「……」
「真寂寞啊。」
「榛名，你想和那家夥一班嗎？」
「嗯。我希望姊姊和佑鹿同學都在，我喜歡大家都在一起。」
「忘了他吧。離去的人就跟死了一樣。」
聽到姊姊的語氣，榛名嘟嘴說：
「姊姊你太冷漠了啦。」
「就算他不在，這裏還有星村。星村比那家夥厲害多了，八班會比以前更強。」
「是嗎？」
她強調：
「沒錯。」
不過那不是充滿自信的語氣，隻是淡淡地陳述。
「我不會再叫你別來我這裏了。我會保護你，所以你也要忘掉無聊的事。」
「……嗯。」
榛名在雪風旁邊坐下。
談話暫時中止，兩人就這樣並肩坐著發呆。
這兩人原本就是完全相反的個性。姊姊寡書又安靜，妹妹愛講話又開朗。
雖然不是水和油的關係，但共同點很少。
也因為這樣，這對姊妹會互相注意，尊敬彼此。不用開口就能心意相通，有血緣果然就是不同。
榛名開口道：
「快到晚餐時間了呢。」
「是啊。」
「好久沒和姊姊一起吃飯了。」
「好像是。」
她們長時間在不同家庭成長，一起用餐的情況少到幾乎回想不起來。
「佑鹿同學也一起就更……」
「別再提那家夥了。你跟五十鈴打過招呼了嗎？」
「五十鈴督察嗎？有。她叫我加油。還說佑鹿同學離開了，要我好好支援你。」
「……喔。」
雪風的話中透露出些許不耐，但沒有讓妹妹發現。
「葉島怎麽了？」
「野分她……好像不過來。」榛名再次陷入沮喪。「她今天去住院檢查了，所以我沒有問得很仔細。她好像想繼續待在含耀舍。」
榛名不知道野分曾說過與其轉籍，更想待在現在的地方挽回。以為野分會就這樣轉過來，所以很震驚。
「所以章義舍八班還是維持三個人羅？」
「對。」
「如果能再多一點人就好了。」
雪風沒有回答。
榛名突然發現了什麽，朝著玄關揮手。
「啊，是五十鈴同學。喂——！」
走進來的是五十鈴督察。她快步走向她們，在兩人的麵前停下。
「哎呀，香椎同學也在這裏？你見到你姊姊了呢。」
「嘿嘿。我好高興。」
榛名害羞地笑了。
「敷波同學的離開雖然很可惜，但你已經是章義舍的一員了。明天有實技課程，我不會特別關照你，也不會放水唷。」
「是。我會加油。」
榛名說，做出握拳的手勢。
「……對了，五十鈴同學，野分她沒有辦轉籍手續吧？」
「葉島同學？嗯。不過辦理期限還沒過就是了……」
畢竟她正在住院。三瀧高中腹地內設有醫院，床位雖然不多，但能進行相當高難度的手術，檢查儀器也很齊全。校方尊重醫師的專業，隻要醫師說「不準出去」就不能出院。因此，就算要辦手續也沒辦法。
「香椎同學，請先別管葉島同學，專注在八班的事上。否則……」
五十鈴說到一半便停止了。
「同姓氏很難叫呢。」
「叫我榛名就好了。」榛名說：「姊姊就叫雪風。」
「……我一直稱呼她香椎同學，改不了口。那就隻有妹妹這邊改叫榛名同學。這樣可以嗎？」
「好。請指教。」
榛名朝氣蓬勃地回答。五十鈴正色說：
「那麽榛名同學，請把自己的行李提到八班寢室。之後再回來大廳。我要在用餐前向寄宿生介紹你。」
「好！」
榛名大聲回答，提起行李跑進地下室。
章義舍督察望著她的背影。
「……原來如此，你妹妹的確很率真呢，如同敷波同學說的。」
「……」
「怎麽了？」
雪風丟下一句：
「那家夥說過這種話嗎？真沒禮貌。」
「敷波同學非常關心你，還來找我商量過幾次。和星村同學應該談得更多吧。」
五十鈴朝雪風瞄去，沒有反應。
「他很努力思考如何在班裏發揮你的最大能力唷。」
「我不覺得，」雪風不屑地說：「他隻是因為剛轉來這裏，沒有立足之地而已。他來我這裏也是偶然，實技時老是礙事，熱心的廢物比懶惰的窩囊廢更難用。」
「你什麽都不懂呢。」
「……」
五十鈴的話讓雪風沉默了。她難得思考起該接什麽話。
督察先發製人說：
「八班又要從頭開始了呢。既然敷波同學想的方式已經不可能實現了，希望身為班長的你要好好努力。」
「不就是回到以前那樣，那時候還比較強。」
「最好現在也能那麽強。」
五十鈴從雪風身邊走開。用餐時間快到了，寄宿生從各寢室聚集而來。為了介紹榛名，五十鈴要大家整隊站好。
雪風看也不看她的身影，視線在虛空中遊離。
〇
隔周，在三瀧高中。
寄宿舍對抗賽以飛快的速度展開。為了因應校外實戰的實施，必須盡快消化掉原本的課程。
因此，跨年級比賽也提前展開。不管是一年級對三年級還是二年級對三年級，隻要寄宿舍不同就會對上。年齡的差距有可能影響實力差異，但也無能為力。隻能想辦法取勝，盡早提升武技。
少了佑鹿的章義舍八班，即將對上長樂舍三年四班。
對手的戰績是勝敗各半，也已經曆過校外實戰。對一年級的她們來說，算是夠資深的前輩。
「雪風。」
青葉在比賽前叫住她。
「今天的戰場是在鷹尾山，聽說是在河邊，可能會有點棘手。」
「在意也沒用。」
「怎麽這麽說……還是要在意比較好啦。」
鷹尾山上有三處瀑布流入不同的小河，並在某處匯集後流入池塘。比賽經常是取其中一條河流進行。由於到處布滿碎石子，地麵當然不平，可預料會是場艱難的戰鬥。
「以雪風你的實力，可能在哪裏打都無所謂。可是……」
「隻要不改變戰鬥方法就好了，一切照舊。」
青葉不得已隻好結束與雪風的談話，改去對榛名說明。
「榛名你是第一次來我們班，還是謹慎一點比較好。你就跟著雪風，盡量不要離她太遠，不然會被孤立。」
「我知道了。」
和姊姊不同，榛名直率地答應。
「還要注意雪風背後，盡可能讓她自由戰鬥……」
青葉伸伸舌頭。
「這其實是從敷波同學那裏現學現賣的。」
這句話引起雪風的注意。青葉繼續對榛名解釋：
「我其實想多商量些，像河流的高低差就不大清楚呢，如果能知道灌木林的深度會很有利……」
「你說的這些，以前都知道嗎？」
「不是百分之百就是了。敷波同學會利用假日到處逛，所以知道很多地方。上次和拉魯瓦對戰前，他也幫了大忙。」
雪風冷冷地說：
「……依依不舍地談論已經離開的人也沒用。」
青葉聳肩，沒有反駁。
「然後就是……不要被對方挑釁，跟丟了自己的隊友羅。我隻能代替敷波同學做到這樣。」
榛名緊握住自己的武器代替回答。那是不到二尺的刀，名字叫做夜菊。長度比同學們的武器短一些，但這個長度正好適合她使用。
擔任主裁判的老師招手說：
「過來集合。」
五十鈴前來目送八班，但一句話也沒說。
他們在途中與對手會合。對方總共四個人，有個女孩罕見地戴著眼鏡。戰鬥時戴眼鏡會很危險，近視者多半會戴隱形眼鏡。她大概覺得戴眼鏡比較習慣吧。
抵達鷹尾山。眾人沒有走登山道，而是轉向西側的小河。天氣不算太差，河麵閃爍著光澤。
「各就各位，兩分鍾後鳴哨開始。」
長樂舍三年四班學生一溜煙散開，躲在河邊的茂林裏。
雪風沒有動。
「……我們不用做什麽嗎？」
榛名不安地小聲問青葉。被問的少女看向雪風：
「班長大人？」
「……不用，反正一樣都要戰。」
榛名反駁姊姊：
「可是這樣不是會給對方準備的機會。」
「無所謂。」
青葉對榛名微笑，表情顯得有些無奈。
「我們班向來是采取主動出擊的模式。敷波同學說這樣可以掌控主導權，不算壞事。」
她刻意在「敷波同學」的地方壓低音量。
距離開戰還有時間。可以聽到下遊傳來一些聲響。
「老師，下麵也在比賽嗎？」
對於青葉的提問，老師給了肯定的答案：
「有其他班在比賽，戰場不會和這邊重疊，不用擔心。不過還是別跑太遠。」
青葉和榛名回答：「好的。」
老師看了看手表，將哨子銜在口中。
「……開始！」
雪風這組人，一起拔刀。
〇
對抗賽開始前，佑鹿在教室裏攤開地圖研究。
向老師確認後，今天的對抗賽對手是含耀舍三年六班，地點在鷹尾山山麓。由於之前曾經視察過這一帶，他手邊備有地圖。
當時佑鹿一個人在山上繞。隨後即與野分那一班進行對抗賽，然後遭到拉魯瓦襲擊。
「馬上著手研究啦？」
佐由梨對他說。三年級生的她，專程來到一年級教室。
佑鹿沒有抬頭。
「你在確認戰場？真熱心啊。」
佑鹿回答：
「因為我沒有其他長處，這麽做還可以打發時間。」
他剛轉來這所學校時，也老是待在圖書館裏看地圖和戰術書，一直做類似的事。
雖說是暫定的，既然是轉籍就要在永嘉舍上課。一年級裏麵他隻認識特別班的千尋，隻好像這樣坐在自己的位置上。或許是因為特別班的立場，周圍的人特別客氣，比他初期陽進章義舍時好待多了。
「很有意義的時間消磨法。」
「不好好確認的話，我可能會忘記。」
佑鹿一邊說，一邊擔心自己用平輩的說話方式對待最高學年的學姊好嗎？不過佐由梨似乎不在意這種細節。
「我們在這次的戰場作過戰，有一定程度的了解。」
「可是昨天晚上不是下過雨嗎？地麵土質會變鬆軟。況且那裏有像沼澤地的泥濘地，下過雨後進入那裏會很難應戰，最好小心點。」
「有那種地方嗎？」
「這裏，還有這裏。」
佑鹿在地圖上畫圈。他在與拉魯瓦對戰的隔天去確認過，絕對不會錯。
佐由梨佩服道：
「真厲害呢。我打算做戰前指示，你到時可以跟大家解釋嗎？」
「好啊。另外，最好能準備毛巾或方巾，包住鞋子。」
「防滑？」
「也是，不過主要是要消除鞋印。鞋印在泥濘的地麵上特別明顯，沒必要提供我方情報給對方吧？」
佐由梨聽著聽著，像要吹起口哨似地。
佑鹿看手表確認時間。
「……還有一些時間。可是千尋已經離開教室……」
「千尋一向需要時間集中精神呢。她會在戰前指示前回來，不用擔心。」
佐由梨突然麵露狐疑問：
「……敖波同學，你睡眠不足嗎？」
「啊，很明顯嗎？」
他揉了揉眼睛下方。其實他今天早上照鏡子時就注意到了。眼睛下方出現淡淡的黑眼圈。
「熬夜嗎？身為班長，我不允許班員搞壞身體唷！」
「沒什麽啦，我隻是看了一下影帶。不是有剪輯特別班所有戰役的帶子嗎？因為必須記住所有人的習慣，多花了點時間……如果是在章義舍，就不用這麽做。」
佑鹿說到這裏就後悔了：心想「我是不是說了多餘的話？」。
佐由梨沒有生氣。
「把你挖角過來是正確的呢。很少有同學像你考慮得這麽多。」
「因為我們班老是打敗仗，我常煩惱該怎麽取勝。結果養成了注意小細節的習慣。」
「我們不會輸唷。我不會讓你後悔進來特別班的。」
接著她催促說：「差不多可以走羅。」
事前的作戰指示很快就結束了。特別班成員確實了得，聽一次就懂，用不著重複說明。且全員態度認真，沒有把佑鹿做的事視為「無謂的努力」。八班因為雪風不聽勸，向來不需要事前的作戰指示，看來八班的情況才是特例吧。
特別班在佑鹿的加入後增加為五人，擔任裁判的老師帶大家走向戰場。
「要橫向排成一列，用包夾的方式應戰唷。」
佐由梨邊走邊指示。
采用包夾方式的包圍戰術，不隻運用於實技課程，也是對抗拉魯瓦的基本戰術之一。低級拉魯瓦經常個別行動，如果敵人隻有一個，用包夾方式能維持我方的優勢。拉魯瓦的個體戰鬥力極強，這麽做能更有效地擊潰拉魯瓦。
話雖如此，為了應付像最近出現的人型拉魯瓦、會聯合發動攻擊的拉魯瓦，也開始考慮是否該大刀闊斧地改革對抗拉魯瓦戰術。
「我想敷波同學還不適應戰鬥，就由佑貴子幫他。」
佑貴子移到佑鹿身旁。佑鹿有些惶恐。
「對不起，麻煩大家了。」
「別客氣。相反地，你要在戰鬥中不斷給我們指示，回報狀況唷。」
聽到佐由梨的話，佑鹿感到困惑。
「咦……那是班長的職權吧？」
「我認為這應該由最擅長的人來做。」
「可是其他人……」
「沒有人會反抗或無視你的意見。我們相信你會提供適當的指示，而我們隻是聽命行事唷。」
「……原來如此。」
佑鹿不由得心服。她們一旦做出決定，不管對象是誰都會全權委任於他。這麽做當然有失敗的風險，但她們展現出絕對的信賴，沒有任何懷疑。
這種感覺很棒，但壓力也不小，隻能以實力回報大家。不夠堅定的覺悟隻會拖累大家，輸掉比賽。唯有鍛鏈、提升自我才能防止這種情況。
佑鹿心想：待在這裏的話，再不願意實力也會提升吧，整個班都很成熟。
對手已經在戰場上等待。一共五人，全都繃緊著臉。
與特別班麵對麵，激發了她們強烈的鬥誌。這是當然的，能擊倒無敗績的特別班就是很棒的勳章，聽說有些寄宿舍還會安排特別假期。
戰場是在草地，沒有什麽隱身之處。再走過去一點是山，那裏不缺躲藏的地方，但老師已下令不能去那裏。
「上麵也在進行對抗賽，」老師說：「不可以防礙到她們。」
含耀舍班長問：
「是哪兩班？」
「章義舍八班對長樂舍三年四班。」
佑鹿倒抽了口氣。是我們班，雪風她們正在戰鬥。
佑鹿的側腹被撞了一下，原來是佐由梨用手肘頂了頂他。
他回過神來。不行不行，就算是暫定的，我現在是永嘉舍特別班班員，必須集中在眼前的比賽。
「開賽前三分鍾，各就各位。」
兩班拉開距離。因為沒有地方可躲，兩邊麵對麵各自擺出陣式。含耀舍成員是采取三人集中於前方左側，其餘兩人拉開些許距離站在稍後方的非正規陣式。
「好像斜形陣，和古代戰爭一樣呢。」
愛琳喃喃低語。她曾經參加桑德赫斯特皇家軍事學院的特別課程，對古今中
外的戰史也很熟悉。
「對方也有像愛琳這樣的宅女吧。」
佑貴子不知為何開起玩笑。英國留學生垮下臉。
「我隻是具備必要知識，不是宅女。」
「對對。愛琳沉迷的是甜食知識，老是吃甜食會蛀牙唷。」
「那個隻是興趣。」
「也就是『宅』，對吧？」
閑聊歸閑聊，她們仍保持在緊張狀態。閑聊倒像是成了潤滑劑。
「對了，聽說晚餐前要公布校外實戰行事曆呢！」
千尋說。她早已拔刀。佑貴子一聽：
「咦，居然這麽快啊。」
「我沒有參加過，好緊張呢！」
「和平常一樣啦！一下子就結束了。」
特別班除了千尋外，其餘三人都有校外實戰經驗。當時她們還沒有組成特別班，而是隸屬於各自的班。
「有遇到拉魯瓦嗎？」
「我那次沒有。愛琳說她有遇到。」
英國少女點頭：
「馬上就被負責護衛的聯合自衛隊戰娘收拾掉了。我們隻有觀摩。」
「原來這麽無聊啊——」
「不是的。我聽說班長那時候有應戰。」
佐由梨沒有加入談話。
「閑聊到此。差不多要開始羅！」
老師正在確認時間。對手早已準備好了。
特別班的態度真從容，居然還在聊天，對手應該恨得牙癢癢的吧。
不過，特別班並非小看了對抗賽。
「我們要先出手唷。讓她們知道，任何陣形對我們都沒用吧！」
佐由梨自信滿滿地說。特別班充斥著勝券在握的確信。
（真厲害……）
特別班之所以為特別班，恐怕是有道理的。她們有著強烈的覺悟，想打出不辱其名的戰鬥，而且還招攬佑鹿加入，想接納他。
「我必須振作。」
佑鹿小心不被人聽到地低喃，開戰哨音同時響起。
很巧地，永嘉舍特別班的對抗賽，在比雪風她們晚三分鍾後展開。
〇
「好痛……」
青葉拭去眼中的淚水，挺起身體。
直到剛才為止，她還倒在河邊。她在地麵不平的地方遭到兩個人夾擊，勉強打倒了一個，但也隻到此為止。昏迷的時間不長，但輸了就是輸了。
她朝四周看去，發現榛名倒臥在不遠處。
青葉走過去，幫她翻身後輕搖。
「榛名？你還好吧？」
雪風的妹妹微張開眼。
「嗯……」
「有意識嗎？這是幾根？」
青葉豎起兩根手指，由右邊滑向左邊。這是醫生常用的方法。
「兩根……青葉……我有意識唷。」
「那就起來吧。」
榛名爬起來，拍掉沾在製服上的石灰，鬆樹枯葉黏在她的頭發上，青葉幫她拿掉。
「被打敗了。」
「是在我倒下沒多久後嗎？」
「嗯。我有看到你被打倒。她們之後就來找我了。」
一旦在人數上不利就很難對付，必須靠優異的個人能力才能扳回劣勢。另外也可以利用團體戰術反擊。
「我們被分散開了是嗎？」
青葉搖頭。對手是利用河川防衛。從八班兩側攻擊，將她們往外逼，逼到彼此無法援救的距離，再一一擊破。應該是照著她們的原定計劃，才會敗得這麽徹底。
「我姊她……」
榛名環顧四周，看到雪風從小河對岸的樹林走出來。
於是她揮手喊：
「姊姊！」
雪風沒有回答，直接走進河裏，膝蓋以下泡在水裏走過來。
她的製服髒得離譜。青葉猜想結果可能不好。
「怎麽樣？」
「輸了。」
答案如她的預料。
「戰了多久？我和青葉一下子就被打敗了……」
「兩分鍾。」
咦，青葉嚇了一跳。
「這麽快？」
「全部的人一齊攻過來。地麵也不平。」
仔細聽完雪風的描述，發現對方似乎從一開始的目的就是要孤立雪風。
雪風有主動出擊的壞習慣。由於現場有小河，她們讓雪風渡河後，先攻擊留下的青葉和榛名。隻要將她們兩個分散逼到河邊，就不難收拾。
消除她們兩人的威脅後，含耀舍女生也渡過小河。接著一舉包圍雪風，將她打倒。
「雪風，你這樣怎麽行啊？你是我們裏麵最強的耶。」
雪風馬上接口：
「我知道，下次不會發生同樣的情況。」
語氣平靜，聽不出是否心有不甘，她不是會在他人麵前露出懊悔的人。
「被徹底打敗了呢……」
榛名半服氣地說。青葉搔了搔頭。
「最近和我們對戰的班都是用這招唷，隻孤立雪風一人呢。有點麻煩……」
「她們做了研究啊。」
「敷波同學好像早就料到了。所以老是苦口婆心地叫我不要離開雪風，還說也要和他保持距離。」
「是喔……佑鹿同學還挺厲害的嘛。」
「這是他用功的成果唷！」
榛名歎了口氣：
「……不知道他會不會回來呢。」
「不知道……」
就青葉所見，佑鹿離開的最大原因是和雪風的衝突。誰叫這個班的班長向來隻會潑佑鹿冷水。既然隻是暫定就有回來的可能性，可是如果他覺得那邊很舒適，說不定會把這裏給忘了。
她瞄一眼雪風。即使打敗仗也沒有表露出情感的班長，正目不轉睛地盯著鷹尾山山頭。
「……怎麽了？」
「……」
青葉也循著她的視線望去，並沒有發現什麽，隻有二、三隻鳥飛過。
「雪風？」
「不……」雪風看起來似乎在掛心什麽，但終究是移開了視線。「沒事。」
然後逕自離開了河邊。
老師「自由解散」的聲音傳來。長樂舍三年級生不時擊掌，打道回府。戰敗代表死亡，想存活就必須取勝。
「我們又得從頭開始了。」
青葉歎道。比起增加一個人，失去一個人的傷害更大。不該期待現在的榛名能像佑鹿那樣行動，何況雪風又那麽我行我素。
「有什麽辦法嗎……」
樂天派的她想到今後的事也不由得陷入沮喪。校外實戰就快開始了，那可是如字麵之意的實戰，就算校方說會做最高等級的安全防護，畢竟遭遇拉魯瓦的機率並不是零。
「……榛名，要下山羅。雪風已經走了唷。」
「嗯。」
兩人快步離開，想趕上自己的班長。
〇
佑鹿張口怔住。在他的麵前，含耀舍三年六班全員跌倒在地。
比賽三兩下就解決了。特別班不但贏了，還是將對手一人不剩地全部打倒的完全勝利。
而且時間還很早，大概隻花了佑鹿在章義舍時的一半時間。就算是個人戰鬥力強的成員，還是太厲害了。
「感覺不錯呢。」
佐由梨說。
「完全勝利感覺真棒。」
從她們沒有欣喜若狂的樣子看來，之前大概有過幾次這種經驗吧。不過，似乎還是很開心。
「我的狀況很好呢，看樣子身體狀況會直接反應在刀法上。」
佑貴子一邊按摩手腳一邊說。
「我表現得
不太好，」愛琳滿臉不悅，揉著自己的頸項。「因為昨天晚上睡到落枕。我還不習慣榻榻米和日式棉被。」
「大家回去後要吃香蕉喝牛奶，可以恢複疲勞。愛琳要做按摩。」
佐由梨說完轉向佑鹿。
「敷波同學也辛苦了。表現得很好唷！」
「……我什麽都沒做耶。」
這就是佑鹿的感想。其他四人是做有氧運動，各自打倒了對手。他則是從頭站到尾，不曾與任何人交手。
「怎麽會，你不是有下指示。」
「我也隻是說右邊、左邊。」
「這很重要。我問你，你為什麽叫我往右邊靠？」
「因為那裏的地麵傾斜不好站，我想你可能會重心不穩。」
「那叫愛琳往前走呢？」
「我認為如果在那裏壓迫對手，對手可能會退縮。因為大家都被泥巴絆住腳，一旦被包圍說不定會意氣消沉。」
「事實上也是如此，不是嗎？」
「……是沒錯。」
佑鹿點頭同意。他沒想到局勢竟如自己所料。在章義舍時，因為雪風老是擅自行動，做這類修正是天經地義的事。
「換句話說，這是敷波同學的功勞。」
「太棒了。」
愛琳輕輕拍手，佑貴子也報以微笑。
「因為佑鹿同學，我們才能這麽輕鬆取勝。有視野寬廣的人在，完全不一樣呢。」
「呃，沒那麽誇張……」
「居然能在瞬間掌握住所有人的行動，這不是普通才能唷。簡直叫人羨慕，挖你過來的佐由梨班長果然沒有看錯呢。」
「可是我……該怎麽說，完全沒應戰。」
換作平常的話，雪風會在這時說「差勁」、「礙手礙腳」。
「你不需要應戰。」佐由梨說出迥然不同的話。「適材適所。就像你讓我們能夠發揮實力一樣，我們也要負起讓你發揮實力的責任。能不動刀，應該是再好不過的事了，不是嗎？」
「也是……啦。」
由於武器短小（而且連名字也沒有），讓佑鹿的個人刀法相形見絀。佐由梨說是要佑貴子助他一臂之力，其實本來就不打算讓佑鹿應戰。
「很輕鬆吧？」
「嗯。」
「三兩下就解決，更重要的是贏了比賽。」
「是啊。」
「我的責任是讓班員全力發揮實力。對敷波同學也是一樣的。以後或許會有覺得辛苦的情況，等發生時再說。該辛苦的地方也會要你吃苦唷，所以你不需要做無謂的努力。」
佑鹿體認到，佐由梨就班長而言也是相當地傑出。
「千尋，表現得很棒唷！」
被這麽一說，嬌小的一年級生「嘻嘻」地笑了。她打敗了兩個人。
「沒有花太多工夫！」
「你要謝謝敷波同學。因為他的指示讓你能自由行動。」
「嗯。謝謝——」
千尋彎腰行禮。
稚氣的外表給人淘氣的印象，她的個性其實比外表來得率真。這個班的氣氛非常和諧。
佐由梨向全員下達號令。
「回去後先做緩和運動。吃完晚餐要檢討今天的比賽，產生的課題和解決方法要在明天發表。自主訓練就各自進行。那麽，走吧。」
她立於隊首，步入通往寄宿舍的路上。
佑鹿感覺腳步變輕盈了。勝利的感覺果然很棒。
突然間，他看到有一行身著製服的人列隊走在前頭。
「……星村！」
他呼喚走在最後麵的女生。
「……敷波同學？」
佑鹿跑過去，追上青葉。
「今天是對抗賽？」
「嗯。在鷹尾山。」
我的老東家剛才在特別班附近戰鬥。老師提醒的就是她們嗎？
「結果如何？」
「輸了。」
青葉一臉惋惜的樣子。佑鹿也感到泄氣。
「又輸了啊？雪風她妹不是也在嗎？」
「因為榛名還沒適應。」
「關鍵的雪風在哪裏？」
「她在前麵啊！」
熟悉的身影走在非常前麵。
他遲疑了一下。畢竟之前在八班寢室內曾經遭拒，說不定在這裏也一樣。
不過，他還是往前跑去。
「喂，雪風。喂——」
趕上後，手搭住她的肩。
她沒有回頭，隻是啪地甩開他的手。佑鹿壓住疼痛的手說：
「雪風，聽說你們輸了。有受傷嗎？」
「……」
她噤口不語，繼續往前走。
「你要是受傷，八班實力會一口氣下降，唯獨這點你一定要小心。」
「……」
「還有戰鬥時的距離感也一樣，要注意左右兩邊，你的刀子揮動幅度很大，會讓人有機可趁。另外，你揮完刀換下一個動作時會閉眼睛，這個壞習慣還沒改過來，要小心。」
「……」
「你可以自由應戰，不過要找人幫你留意後方。最好頻繁地出聲指示。要做到這點，個人與個人的距離很重要……」
雪風冒出一句：
「……吵死了。」
「……咦？」
「不用你雞婆。你已經不是章義舍的人了。」
佑鹿被震住，她說得很堅定。
「呃……你就當這是單純的建議不就好了。」
「不需要，別說了。」
雪風沒有看佑鹿。她壓根沒有回頭的意思，擺出堅決的抗拒姿態。
佑鹿心想「失敗了嗎？」。他因為看到老東家忍不住開口，但這個班長大人實在很難取悅。
何況她曾拒絕佑鹿一次，連佑鹿也覺得自己太多事了。
「啊——不然，再說最後一件事。」
「我已經說不用了！」雪風迅速回頭，端正的臉龐上夾雜著憤怒。「別靠近我！」
「可是……」
「你很煩耶，不需要就是不需要，要我說幾次！」
「等一下，隻要一下下……」
「她既然不需要，就算了吧？」
有人把手搭在佑鹿肩上，將他往後一拉。
出聲的是佐由梨。
「你就是香椎雪風啊。我們班的敷波同學之前受到你的關照，謝謝你。」
佐由梨雖然麵帶笑容，卻在說到「我們班的」時刻意加重語氣。
雪風之前就知道特別班的事，她沒有回答。
「敷波同學離開後很棘手？」
「……沒這回事。」
接著，語氣變得更冷淡說：「我們不需要沒有用的人。」
「對我們來說，他是寶貴的人才唷！」
「你被他騙了。」
「怎麽可能。無法讓他好好發揮的人才沒眼光呢。讓成員發揮所長也是班長的職責不是嗎？當然啦，無法發揮而抹煞了一個人，也是班長的責任。」
「……」
「章義舍八班班長是誰呢？聽說都是敷波同學在做班長的事。」
「……」
雪風沒有回應，打算走開。
「敷波同學，就由我們接收羅！」
即使聽到佐由梨挑釁意味的話語也不回話。
〇
「哎呀，情況似乎變棘手了……」
在鷹尾山山頂，一名男子佇立在那裏。
長擺外套配上賊賊的相貌，以及莫名銳和的眼神。
他不是三瀧高中的職員，當然也不是男學生。他的名
字叫做香椎出雲，是雪風的仇人，也是人類的敵人。
最近這所學校的保全措施突然變得很嚴密，因為腹地內曾二度出現拉魯瓦，讓校方變得神經質。不過對他而言，這樣的戒備態勢還是猶如粗網竹簍，稍微動個腦筋，就能輕輕鬆鬆突破。
他眯著眼睛，觀察山下。就算不拿望遠鏡，他也能看得一清二楚。
「那兩個人分開啦……不過雪風和榛名同班是再好不過了……」
嗯嗯，他低喃道。
「看來之後要設的圈套，可能要更動一下比較好……」
他手伸入口袋，取出一張紙片，印著類似時刻表的預定表。上麵留有撕開的痕跡，應該是從哪裏拿來的吧。
他自言自語道：「地點在這裏……期間是……這裏吧。」
思考了一會兒後，同意自己的判斷。
「就用這個方法吧。雖然粗暴……反正一向是這樣。」
說完露出苦笑。
「意識到自己在自言自語的感覺真怪。」
出雲將紙片收回口袋，邁開腳步。
目標是校舍的對麵。他打算從那裏離開。
他有自信，就算在大白天也不會被發現。
這天晚餐前，各寄宿舍一起張貼出校外實戰預定表。
章義舍八班是在五天後，和永嘉舍特別班的校外實戰在同一天。
教務館的會議室內窗戶全部深鎖。平常的話，校長或教務主任一定會提議「讓外麵空氣流通」，可是今天不能這麽做，隻會引來沙塵。
在全體教師就坐的會議室裏，校長笠置澄江走了進來。她是個予人溫柔印象的堅強中年女性，曾任警視廳對抗拉魯瓦課課長、前內務大臣。對上下階層的事都很了解。
「大家早。」
教師們回禮道：「早安。」
「一大早來這裏，辛苦大家了。現在開始進行教師臨時會議。」
她沒有坐下，低頭瞄了一眼手中的文件。
「有來自行政單位的要求。希望學校將畢業生人數加倍，或是縮短訓練期間。雖然不是官方規定，但教育部長也支持這個做法。」
會議室內議論紛紛。
大家都知道情勢惡化，拉魯瓦支配的地區不斷擴大。這一切主要是因為戰娘數量不足所造成。因此，包括三瀧高中在內的對抗拉魯瓦養成機構，平時就經常承受著有形無形的壓力。
以往各教育機關都以「不可能」回應。因為戰娘是思春期少女，加上必須擁有阿尼瑪斯才能培育，無論如何都會有數量上的限製。
既然如此，想出來的解決方法就是降低參與實戰的年齡。布管戰娘年紀多小都送到前線，補齊人數來應戰。實際上，南美洲和非洲國家已有多校實施。最近連中亞地區也開始采行相同的策略。
就教育者的立場來看，這是相當要不得的事。他們反駁說，經過充分訓練才能提高存活的機率。雖然明白學生們遲早要上戰場，唯有在戰鬥中存活下來才能維持人數。
可是把戰娘留在學校，也讓實戰現場的人發出哀號。
澄江說：「這件事還沒有公布，出現在全國各地的拉魯瓦群正急速擴大中，如果繼續置之不理，遲早會逼近本校吧。」
教師的私語變大了。基於安全考量，教育機構多半蓋在遠離戰場的地方，看來拉魯瓦似乎不放過我們。目前警察和聯合自衛隊的戰娘正在阻止拉魯瓦入侵，不過力量似乎有限。
「行政單位認為增加畢業生人數，也能確保本校的安全。」
「可是校長，」一名教師發言，「做不到的事就是做不到。以往也是如此，她們還隻是學生，我們的義務是花三年好好培育她們。」
「你說的對。我也一直這麽主張。不過，我也了解情勢的嚴苛，如果目的是要打倒拉魯瓦，提供協助也是一種義務吧。所以我們才會致力於課程的變更，想出因應的辦法。」
澄江停頓了一下。
「但是已經不能再遲疑了。必須教育和實戰同時並進。從一年級開始到校外實習，要將全學年學生送到現場。無一例外。」
會議室充斥著議論聲。
以前就有人提議要提早實施校外實習，教師們對這件事並沒有那麽吃驚。震撼他們的是公認為慎重派的校長竟如此斷言，而且全學年無一例外。
一名教師站起來。
「這件事已經決定了嗎？」
「是的。」
「難道不會太魯莽……」
「我們當然會非常小心。將規定協助警察和聯合自衛隊的範圍，讓學生去實習。隻要短時間內能增加分派到前線的戰娘數量，實戰現場的負擔就會少很多，學生也能累積到寶貴經驗。」
校長說這些話是為了消除大家的不安，然而教師們的議論聲並沒有變小。
「校長認為這麽做沒問題嗎？」
「這是個痛苦的決定。」
由於澄江回答得太老實了，現場頓時鴉雀無聲。
不隻是教師們，澄江也很清楚。實戰現場想要的是能化為戰力的戰娘。接收學生反而必須撥出人手保護、指導學生，他們其實不希望學生來礙手礙腳吧。校方也不想把學生送出去。
可是，即使如此現場還是需要戰娘。恐怕連內務省、防衛省、教育省也希望可以不用這麽做。情勢已經緊迫到必須做出非正規的行動。
「……從什麽時候開始實施？」
「從這個月開始。」
澄江說。
「各舍導師請列出學生的順序。實習場所將配合現場再做決定。後天聯合自衛隊和警察廳的連絡官會來學校，請準備妥當。還有問題嗎？」
沒有人提問。這種場合有時會發生假借提問之名的申訴，不過今天沒有這個狀況。大家正麵臨必須改變觀念的時候。
之後又宣布了簡單的連絡事項後便散會。
教師們默默走出會議室。有帶寄宿舍的教師，往後的課題將是如何不讓學生死亡，使她們成為戰力。
澄江呼喊身材高挑的白人女性：
「休貝老師。」
蒂安娜轉身，輕輕點頭示意。
「什麽事？」
「休貝老師，你聽到校外實習的事好像並不驚訝？」
「因為那是遲早都得經曆的事。」她說完又冷靜地補充道：「我的祖國也是這樣。」
她當年曾隸屬於德國國防軍陸軍特殊作戰指揮特別班，或許有類似的經驗吧。
「對我來說，不帶情感地接受比較能忍受。」
「要我改進嗎？」
「不用，這樣比較像你的作風呢。」
澄江淡淡一笑。蒂安娜當年可是被稱為「鋼之蒂安娜」的戰娘，冷漠比較適合她。
「對了，你聽說含耀舍學生要轉班的事了嗎？」
「我知道。」
「我這邊有收到申請書，希望轉籍的地方是章義舍。」
「是的。葉島野分也一並登記了。」蒂安娜像是知道一切來龍去脈般說：「很棘手吧。要是輕易同意她的申請，就沒有分寄宿舍的意義了。香椎榛名是香椎雪風的妹妹，葉島野分則轉過一次籍。我認為不要同意比較好。」
她雖然是章義舍導師，更重要的是她是三瀧高中的教師。雖然不用知道校長知道的事，也有必要知道整體狀況，重視秩序和平衡。
「一百分的回答。」
「我很光榮。」
「不過這次的前提很特別，永嘉舍也提出了意見。」
「……永嘉舍？」
蒂安娜第一次露出詫異的表情。
〇
教師們在上課前，將校外實習的事告訴了學生。
當然引起了軒然大波。不過在發出騷動的同時旋即平息，因為學生們早已切身感受到情勢的變化。
章義舍也一樣。學生的私語雖然與蒂安娜的冷靜發言呈反比，但沒有持續很久，大家很快就恢複理智。再怎麽哀聲歎氣，也隻能接受這個事實。
包括三瀧高中在內的所有對抗拉魯瓦養成學校，不但不收學雜費，還會發零用錢。能得到高中教育修業證書又有錢可拿，與同世代學生比起來算是相當優渥。當然，這些好處等於是危險預付款。
學生們很清楚這點。所以沒有引起太大的騷動。
「實習的順序和場所之後會決定。在那之前還是照以往上課，大家不需要無謂的操心。有什麽問題就由古梔整合意見後交給我。」
五十鈴回答「好的」。
「那就這樣……對了，八班早會後過來找我。」
早會結束。
第一堂課是術科，必須換教室。佑鹿心想「必須先去找蒂安娜」，便站起來。
他看著身旁的少女。
「喂，老師叫我們去，這種事應該由
身為班長的你……」
說到一半便打住了。因為雪風完全沒有看他，一副不打算去聽的模樣，像在說「聽不聽都沒差」。
這陣子一直是這樣，班長的工作全落在佑鹿身上。他問過五十鈴之前的情況，五十鈴回答：「她都有做。」換句話說，雪風是從佑鹿轉入八班後，態度才變成這樣。佑鹿不禁想，是我助長了這家夥偷懶。
不得已隻好留下雪風，走去找蒂安娜，青葉也一起跟來。
蒂安娜看著他們兩個。
「香椎呢？」
「在那裏。」
佑鹿指向教室後方。
「她為什麽不過來？」
「老師，你希望那家夥做什麽嗎？」
蒂安娜瞪了佑鹿一眼，輕咳一聲。
「……能一起聽是最好，也罷。」
「有什麽事？」
「有學生申請轉入章義舍，會將她們編入八班。」
「……嘎？」
「香椎榛名和葉島野分，原本隸屬於含耀舍。」
「咦咦，學校同意啦？」
佑鹿感到詫異。基於種種因素，他原以為就算申請也不可能通過。
「笠置校長已經簽名，教師會也同意了。」
「那就沒話說了。」
「還有……」
蒂安娜雖然刻意壓低語調，聽起來還是很冷淡。
「敷波佑鹿也要轉籍。」
「嗄？」
「咦？」
這次換成佑鹿和青葉同時嚇到。
「轉籍對象是永嘉舍特別班。」
這個消息讓佑鹿驚駭到說不出話。
心中的震撼遲遲無法平息，佑鹿連課也沒辦法好好聽。三瀧的課程大多攸關生死，大部分學生都會專心聽講，然而此時的他卻怎麽也聽不進去。
自從榛名來商量轉籍的事後，轉籍二字就一直在我腦海裏，沒想到會演變成自己要轉籍。
隻能用驚天動地來形容。轉來這所學校後，我就下定決心要在章義舍八班好好做，突然被告知必須轉寄宿舍，任何人都會嚇一跳吧。
結束了必須花更多時間複習的課程，佑鹿直到午餐時間仍處於驚愕狀態。拜此之賜，麵包雖然買到了，卻是一堆奶油卷餐包。
不得已隻好買鮮奶來配餐包。他坐在角落座位，坐立不安地吃起來。卻是食不知味。
「怎麽了敷波同學？無精打采的。」
佑鹿抬頭一看，差點又彈起來。是佐由梨。
她穿著特別班專用黑色製服，看起來非常醒目。由於製服尺寸完全服貼她的身材，不感突兀。
「我可以坐下嗎？」
「……可以啊。」
佐由梨在他正前方坐下。
「你應該很驚訝吧？」
她單刀直入地說。知道佑鹿已經得知轉籍的事。
「非常。」佑鹿也坦白回答。「這玩笑開太大了。」
「我是認真的。特別班需要你，這是我們所有人一致的意見。」
「怎麽可能……」
佑鹿搖頭不敢相信，可是佐由梨的表情很認真，更重要的是蒂安娜已經明確告訴他要轉籍了。發生在自己身上的事是事實。
「特別班需要我什麽？雖然自己說實在很可悲，但我的成績從後麵數還比較快。我們班一直在輸。」
佐由梨斬釘截鐵說：
「是章義舍沒有讓你發揮。」
「呃……我好像是有特殊能力啦……」
佑鹿很少向人提起，他能夠預測未來。經過自主性的調查，似乎是威釋化為特殊形式作用的關係。
佐由梨對這點似乎不怎麽感興趣。
「我注意的是你的戰鬥知覺。」
「知……覺？」
「就是判斷狀況的能力和決斷力。我要的不隻是個人戰力，而是如何發揮班的最大力量。你的戰鬥力雖然不好，卻有卓越的判斷力。」
「……你太高估我了。我已經說過我們班一直打敗仗。」
「所以你不應該待在章義舍呢。」
她又一次斷言。她在這類遊說上毫不遲疑。
「這……」
「你擁有輔助他人，使他人充分發揮實力的力量。可是照現在這樣下去，你會一直被埋沒。」
佐由梨直視佑鹿。
「有你在，我們會變得更強，請把力量借給我們。」
佑鹿心髒跳了一下。
這是他轉來這所學校，不對，恐怕是他人生中第一次如此被人需要。佐由梨指名要他。
這是非常誘人的邀請。
不是因為可憐或同情，特別班班長認同了我的實力。和那個老是送我「沒用處」三個字的班長天差地遠。身為男人，最開心的就是實力獲得別人的認同。
可是佑鹿仍有依戀，或者該說是心願未了。他一直在為了提升自己的技術，為了讓八班贏得比賽而努力。現在雖然看不出成效，他總覺得還不到放棄的時候。何況八班不是隻有那個不把人當人看的班長大人，青葉也在。
「我聽說章義舍八班的寢室是在地下室，濕氣很重。」佐由梨說：「特別班不會那樣唷。寢室漂亮又幹淨，也不缺娛樂。和督察同等級，待遇甚至比她們優渥呢。」
「……好誇張。」
「因為我們有這樣的實力。你也有資格成為我們的一員。」
愈來愈誘人了。相當厲害的迷湯。
「可是……我如果轉籍，章義舍八班人數會減少。休貝老師應該不會同意吧？」
佑鹿自己也覺得這麽說很卑鄙。把原因推到其他人身上，實在不是好理由。
佐由梨似乎早料到了，她回答得很幹脆：
「所以才轉了人員過去。含耀舍不是有人想轉去章義舍？我透過我們導師促成了那件事。」
「學校接受這種理由？」
「因為特別班很『特別』。」
意思是校方不但會采納她們的意見，還會實現她們的希望。
「算是送給章義舍的小禮物啦。」
「這麽說，我的意願就不重要啦？」
「這就是微妙的地方。還是必須由你自己做決定。如果你來得不情不願，我們確實會很困擾。」
「我聽說轉籍的事已經確定了……」
「是暫定，要請你先來永嘉舍再決定。」
她繼續說：
「不過，你和我們並肩作戰過就不會想回去了。」
平靜但充滿了堅定的自信。她對自己做的事沒有半點猶豫或不安，難怪可以擔任特別班的班長。
「……我知道你的意見了，」佑鹿說：「讓我想想。」
「雖說是暫時的，也相當於拍板定案了，你終究得過來唷。」
「還不是正式決議對吧？總可以讓我稍微考慮一下吧。」
「也好。請慢慢想吧。」
佐由梨回答。佑鹿拿著快吃完的奶油卷餐包和鮮奶空盒起身。
「問你一件事，特別班也要做校外實習吧？」
「當然。所以才需要你。」
她實在太高估我了，佑鹿想。
〇
「真不敢相信。」
青葉說出本日不知說過多少回的話。聽完佑鹿轉籍的事後，她逢人便這麽說。
章義舍一樓大廳放置了數張長椅。有空間又不想外出的寄宿生常在這裏聊天，不過今天這裏是青葉的個人舞台。
「敷波同學居然要轉籍！把我嚇了一跳。還是我在作夢？這是不是學校設計的整人遊戲？」
「冷靜下來，星
村同學。」
五十鈴冷靜地安撫道。她被青葉拖住，一直待在大廳。
「不需要這麽震驚。」
「可是，是敷波同學耶！居然要轉籍……啊！真是的！我已經決定一直待在八班了說！太寂寞了！」
「敷波同學意外地有人望呢。」
「五十鈴同學你怎麽想呢？身為督察，你沒有反對嗎？」
「我抗議過了。」五十鈴說。臉上露出些許懊惱之色。「畢竟這次的轉籍與敷波同學的意願無關。何況他對章義舍來說也是寶貴的人才，我不希望放他走……不過，這是沒辦法的事。」
「督察你太冷靜了。」
青葉鼓起雙頰。
「敷波同學是章義舍重要的寄宿生，我也覺得寂寞啊。」
「真的覺得寂寞？」
「是啊，當然了……我也不是對誰都會這麽想的。」
五十鈴淡淡地笑，青葉還是不太了解她的想法。
「這件事已經告訴香椎同學了嗎？」
「休貝老師後來好像有跟她說。我在那之後還沒見到她……」
青葉突然盯著玄關。當事者的雪風正好從外麵回來。
「雪風！」
她大喊。雪風沒有看這裏，直接朝通往地下室的樓梯走去。
「雪風等一下！」
青葉對五十鈴說「不好意思，謝了」，然後追了上去。雪風沒有放慢腳步，逕自往寢室走去。
「等我啦！」
打開寢室門。
雪風坐到椅子上，呼吸平緩，也沒有流汗。她從刀鞘裏拔出刀，大概是要保養。
青葉有點生氣。
「喂雪風，我在叫你耶。」
「……」
沒有回應。
「你聽說了嗎？敷波同學要轉走了……」
「我知道。」
終於有回應了。語氣一如往常的冷淡。
「知道就說一下嘛。你是班長耶，你不阻止她們帶走敷波同學嗎？」
「不。」
「為什麽？」
「有什麽意義？」
「意義……我說你啊，」
青葉難得顯露出不耐煩。總是活潑開朗讓人如沐春風，鮮少沮喪的她，非常難得會表現出如此負麵的情緒。
「敷波同學是必要的人才不是嗎？」
「不是。」
「怎麽可以說不是！班長居然講這種話？」
「那家夥沒有實力，待在這裏隻會帶來麻煩。」
「三瀧才沒有麻煩的人呢！他如果沒有實力，就不會被找去特別班了！」
「那些人沒有看人的眼光。」
「……哼！」
青葉覺得火大，一屁股坐到床上。由於坐下時太用力，床鋪發出嘎嘎的聲音。
雪風沒有改變態度。她向來如此。若想從態度或其他部分理解她的想法，需要仔細的觀察和直覺。
青葉的情緒慢慢平息。
「……先不管實力之類的，夥伴要離開了耶？」
「所以？」
「你不寂寞嗎？」
「說什麽夥伴，我一直都是一個人走過來。」
雪風說出那句老話。青葉很早以前就聽她這麽說過。這陣子以為她是「為了掩飾難為情才這麽說」，但今天的語氣似乎比以往強烈。
「就算那家夥離開又有什麽差別？」
青葉呼地歎氣。
「這……是真心話？」
「當然。」
語氣堅決。青葉無技可施，說起別的事。
「可是呀，敷波同學有可能會說他不去啊。如果是那樣呢？」
「轉籍的事應該已經確定了。」
「我後來有問休貝老師，她說目前是暫定。說不定老師之後又會不同意呢。那樣的話，雪風你應該也會很開心吧。」
「……我幹麽為這種事開心。」
「因為數波同學會留下來。」
「那又怎樣？」
「這不是好事嗎？」
隻有一瞬間，雪風停下拭刀的手。
「……要不要留下是他的自由，我不打算插手。隨便他怎麽做。」
「這樣啊，」青葉用食指搔搔下巴，「也就是說，你希望敷波同學留下來對吧？」
雪風將視線移開刀具，瞪向青葉，
「……哪是啊。」
「嗯嗯，原來如此。」
傳來轉動門把的聲音。接著是一句「我要進去羅。」，門開了。
「喔喔，敷波同學，你回來啦。」
青葉還專程前去迎接。
「聽說特別班的事還隻是暫定呢。」
「是啊。你還真清楚。」
他把包包扔到床上，短刀武器置於枕邊。
「你和那邊的人談過了？」
「和天城同學聊了一下。」
接著脫下鞋子換穿拖鞋。地下室濕氣很重，東西容易受潮，舍裏的人交代鞋子要經常晾乾，襪子也要保持幹淨。
「她怎麽說？」
「就是希望我過去之類的。她對我的評價好像很高，讓我有點驚訝。」
「喔喔……那你怎麽回答？」
「暫時不回答。」
「喔，說得好。」
青葉表情一亮，似乎很開心。
「所以你會留在這裏羅。」
「嗯……不過，被那種美女邀約感覺不壞就是了。」
「嗯嗯，天城同學長得很漂亮呢。如果有選三瀧小姐，她一定是第一名。」
「就是啊。有種變成人氣男的感覺。」
佑鹿開心地說。青葉也跟著笑，突然意識到一件事。
雪風四周籠罩著一觸即發的緊繃氣氛。
「因為她長得漂亮、個性又好，刀法也很厲害呐。難怪會擔任特別班班長。被這樣的人邀約當然會心動啦。」
「說、說得也是。那個敷波同學，我買了果汁，在冰箱……」
「雖然有心動，不過我覺得待在章義舍也不錯，對這個班也有……」
「你打算賴在這裏？」
極冷酷的聲音傳來。
雪風一邊整理刀具，一邊對佑鹿說：
「武技差的家夥留在這裏隻會添麻煩。」
「雪風，你……」
青葉正要說話，佑鹿製止了她。
「喂。那邊的天城同學說會讓我好好發揮，說她需要我耶。」
「看來特別班沒救了，說不定是人手不足。」
「你喔……」佑鹿繼續站著，雙手叉腰。「沒必要講成這樣吧？」
「我隻是把事實說出來罷了。就算你曾經靠著運氣幫到忙，基本上還是派不上用場。我很同情特別班。」
「居然被你同情，我想天城同學應該會嚇一跳吧……」
「你們很要好嘛。你從以前就想去那邊了是吧？能轉去你很高興吧？」
青葉覺得坐立難安。比起嚴峻的語氣，她更注意到雪風「說話速度莫名地快」。雪風一向以相同的速度說話，從不會受到動搖，很少會像現在這樣。
佑鹿沒有注意到這點。
「就說還沒確定了，隻是暫定啦。」
「最好趕快拍板定案，這樣比較爽快，不用再被軟腳蝦拖累。」
「就算我不在，你也沒差是嗎？八班班長的工作都是我在做唷。」
「人手會增加。」
「你不是不想和你妹一起？」
「總比和你同班好太多了。」
「又不見得會贏。」
「我們是因為你在才輸的，隻要你離開就會贏。你連這麽簡單的算式都不懂嗎？快去啊。我來撒鹽。」
「你這麽希望我離開？」
「對，」雪風板著臉斬釘截鐵說：「滾出去。」
「……」
佑鹿坐在床上，視線沒有移開雪風。
經過一段沉默時間。
「再問你一次……」他緩緩開口，「你真的覺得我不在比較好？」
雪風很快回答：
「對。」
「……這樣啊。」
佑鹿站起來，告訴青葉「行李我之後再來拿」便走出去了。
青葉不知該如何是好，這才回過神問：
「……雪風，你不留他嗎？」
少女沒有回答。雪風保養完刀，將愛刀收回鞘內，默默鑽進被窩裏。
永嘉舍的建築比章義舍寬，因為平房占地較廣。曆史悠久而且氣氛莊嚴，佑鹿心想：這和今年剛完工的章義舍很不同。
「歡迎來到永嘉舍。」
在玄關迎接他的是山城亞弓。她是三年級督察生，原本是副督察，因為佐由梨卸任而升級。
第一眼看到她時，會以為她是個在意小細節，神經質的人。不過，即使初次麵對佑鹿這樣的男同學，她仍顯得落落大方。
「直接上來吧，不用脫鞋。」
這裏雖然是和風建築，卻可以直接穿鞋子入內。因為萬一遇到緊急狀況，所有人卻聚集在玄關爭相找鞋子穿就太不像話了。
屋內使用大量木材，彷佛日式旅館般。對於老是出入陰冷地下室的佑鹿來說，這是像天堂般的環境。
他們走過督察專用室前麵。章義舍也有督察專用室，不過這邊似乎比較大間。
佐由梨站在門前。
「亞弓，辛苦了。」
亞弓彎身行禮。
「到這裏就好，之後我來。」
「好的，」
她乖乖地將佑鹿交給亞弓。佑鹿看著她們的相處方式：心裏覺得不可思議。
督察是寄宿生崇敬的對象。因為她們在智力及體力上都優於一般人，當然受到敬重。一個人若驕傲跋巵，馬上就會失去人望；不驕傲的人才會被選為督察，受到大家仰慕。
可是，剛才顯然是佐由梨在上位。就算她曾經是督察，但現在的職級不過是班長，可見特別班受到的禮遇之大，為大家所畏懼。
亞弓消失在門內後，佐由梨便開始介紹。
「往這裏走，特別班的寢室在最裏麵呢。」
他們走向走廊更深處。
「房間是和室的，棉被必須搬上搬下。如果你睡慣了床鋪可能會嫌麻煩，這點要忍耐。相反地，我們有電視可以隨你看，可別搶頻道唷。對了，你睡覺的地方，我們有準備別室。」
「不會是……單人房吧？」
「雖然小了點，這裏所有人都是分房睡，可以保護個人隱私唷！有電視和冰箱的地方則是大家共用。」
不隻是章義舍，這裏的待遇比其他寄宿舍好太多了，就算要收房租也不奇怪。
「就是這裏。」
佐由梨打開木製門。
三名女孩聚集在裏麵，應該是佐由梨事先已告訴她們。
佐由梨輕咳幾聲。
「所有人看過來。雖然隻是暫定，但新夥伴來羅。這是敷波佑鹿同學。」
女孩們一一自我介紹。因為曾見過麵，佑鹿很快便記住她們的名字。
寢室內十分寬敞。榻榻米地板保留了很大的空間，並且可以通往中庭。還放了和榻榻米不太搭的沙發。
有數扇門，應該就是她喇說的個人房吧。
「敷波同學是那間唷，那裏沒有人用。」
千尋指著最裏麵的房門。
「你的行李呢？」
「這……還在章義舍，因為隻是暫定轉籍。」
「把行李帶過來吧，你要在這裏訓練不是嗎？」
「這……嗯……」
他東張西望，聲音有些小聲。
「請問……呃，加古同學。」
「叫我千尋就好羅！」
「千尋。我來這裏，大家不覺得奇怪嗎？」
「為什麽？」
她疑惑地歪頭。
「因為我是男生……該怎麽說，所屬的班又一直打敗仗對吧？從那種班轉來特別班，大家應該會反對吧？」
「沒有，不會啦。」
不隻是千尋，正好聽到的愛琳也點頭道：
「班長決定的事，我們都會遵從。佐由梨至今從沒有做過錯誤的判斷，我們很信賴她。你是不是男生一點都不重要。」
「而且我們都看過你的戰鬥，非常清楚你的實力。別擔心，大家都讚成你加入。」
千尋露出一抹微笑。
奇怪的是，佑鹿竟退縮了起來。室內充斥著歡迎佑鹿的氛圍，並沒把他當作客人，而是將他視為夥伴。
剛分發到章義舍，尤其是第一次走進位於地下室的八班寢室時，情況可說相當慘烈。又是濕氣又是蟲的，加上雪風又對他視若無睹，完全當他是燙手山芋，和這裏一比，那裏簡直是監獄。
然而佑鹿心中還是感到遲疑。
這點他自己也有感覺。即使這裏明顯舒適得多，他就是覺得不自在。難道我對以往的生活有依戀？
一直默默觀察他的佐由梨，拍了拍手：
「來，所有人都去拿武器，準備進行訓練。」
「咦？」佑鹿驚訝地張口。其他人則乖乖順從指示。
「到日落前還有時間，讓敷波同學看看我們的實力。之後再以敷波同學為主開檢討會，讓他認同我們是夥伴。」
佑鹿多少可以了解佐由梨為何這麽做。她想藉由訓練快速製造出容易融入的氣氛，消除佑鹿殘存的依戀。同時也在強調：我不打算放你回章義舍。
（天城同學是認真的呐。）
不愧是特別班班長，佑鹿楞楞地想。
距離晚餐還有一段時間，雪風難得在大廳發呆。
她平常不是去做自主訓練，就是複習課業或睡覺，但現在什麽也不想做。加上今天特別受不了寢室的濕氣，想待在大廳休息。
「姊姊。」
開朗的聲音傳來。雪風抬頭望著聲音主人。
榛名正向她揮手。
「我來了。」
「……已經變更完成了？」
「嗯。手續也辦完了。還拍了學生證要用的照片，完全轉籍了。」
她開心地說，但很快又陷入沮喪。
「可是……佑鹿同學離開了對吧？」
「……」
「真寂寞啊。」
「榛名，你想和那家夥一班嗎？」
「嗯。我希望姊姊和佑鹿同學都在，我喜歡大家都在一起。」
「忘了他吧。離去的人就跟死了一樣。」
聽到姊姊的語氣，榛名嘟嘴說：
「姊姊你太冷漠了啦。」
「就算他不在，這裏還有星村。星村比那家夥厲害多了，八班會比以前更強。」
「是嗎？」
她強調：
「沒錯。」
不過那不是充滿自信的語氣，隻是淡淡地陳述。
「我不會再叫你別來我這裏了。我會保護你，所以你也要忘掉無聊的事。」
「……嗯。」
榛名在雪風旁邊坐下。
談話暫時中止，兩人就這樣並肩坐著發呆。
這兩人原本就是完全相反的個性。姊姊寡書又安靜，妹妹愛講話又開朗。
雖然不是水和油的關係，但共同點很少。
也因為這樣，這對姊妹會互相注意，尊敬彼此。不用開口就能心意相通，有血緣果然就是不同。
榛名開口道：
「快到晚餐時間了呢。」
「是啊。」
「好久沒和姊姊一起吃飯了。」
「好像是。」
她們長時間在不同家庭成長，一起用餐的情況少到幾乎回想不起來。
「佑鹿同學也一起就更……」
「別再提那家夥了。你跟五十鈴打過招呼了嗎？」
「五十鈴督察嗎？有。她叫我加油。還說佑鹿同學離開了，要我好好支援你。」
「……喔。」
雪風的話中透露出些許不耐，但沒有讓妹妹發現。
「葉島怎麽了？」
「野分她……好像不過來。」榛名再次陷入沮喪。「她今天去住院檢查了，所以我沒有問得很仔細。她好像想繼續待在含耀舍。」
榛名不知道野分曾說過與其轉籍，更想待在現在的地方挽回。以為野分會就這樣轉過來，所以很震驚。
「所以章義舍八班還是維持三個人羅？」
「對。」
「如果能再多一點人就好了。」
雪風沒有回答。
榛名突然發現了什麽，朝著玄關揮手。
「啊，是五十鈴同學。喂——！」
走進來的是五十鈴督察。她快步走向她們，在兩人的麵前停下。
「哎呀，香椎同學也在這裏？你見到你姊姊了呢。」
「嘿嘿。我好高興。」
榛名害羞地笑了。
「敷波同學的離開雖然很可惜，但你已經是章義舍的一員了。明天有實技課程，我不會特別關照你，也不會放水唷。」
「是。我會加油。」
榛名說，做出握拳的手勢。
「……對了，五十鈴同學，野分她沒有辦轉籍手續吧？」
「葉島同學？嗯。不過辦理期限還沒過就是了……」
畢竟她正在住院。三瀧高中腹地內設有醫院，床位雖然不多，但能進行相當高難度的手術，檢查儀器也很齊全。校方尊重醫師的專業，隻要醫師說「不準出去」就不能出院。因此，就算要辦手續也沒辦法。
「香椎同學，請先別管葉島同學，專注在八班的事上。否則……」
五十鈴說到一半便停止了。
「同姓氏很難叫呢。」
「叫我榛名就好了。」榛名說：「姊姊就叫雪風。」
「……我一直稱呼她香椎同學，改不了口。那就隻有妹妹這邊改叫榛名同學。這樣可以嗎？」
「好。請指教。」
榛名朝氣蓬勃地回答。五十鈴正色說：
「那麽榛名同學，請把自己的行李提到八班寢室。之後再回來大廳。我要在用餐前向寄宿生介紹你。」
「好！」
榛名大聲回答，提起行李跑進地下室。
章義舍督察望著她的背影。
「……原來如此，你妹妹的確很率真呢，如同敷波同學說的。」
「……」
「怎麽了？」
雪風丟下一句：
「那家夥說過這種話嗎？真沒禮貌。」
「敷波同學非常關心你，還來找我商量過幾次。和星村同學應該談得更多吧。」
五十鈴朝雪風瞄去，沒有反應。
「他很努力思考如何在班裏發揮你的最大能力唷。」
「我不覺得，」雪風不屑地說：「他隻是因為剛轉來這裏，沒有立足之地而已。他來我這裏也是偶然，實技時老是礙事，熱心的廢物比懶惰的窩囊廢更難用。」
「你什麽都不懂呢。」
「……」
五十鈴的話讓雪風沉默了。她難得思考起該接什麽話。
督察先發製人說：
「八班又要從頭開始了呢。既然敷波同學想的方式已經不可能實現了，希望身為班長的你要好好努力。」
「不就是回到以前那樣，那時候還比較強。」
「最好現在也能那麽強。」
五十鈴從雪風身邊走開。用餐時間快到了，寄宿生從各寢室聚集而來。為了介紹榛名，五十鈴要大家整隊站好。
雪風看也不看她的身影，視線在虛空中遊離。
〇
隔周，在三瀧高中。
寄宿舍對抗賽以飛快的速度展開。為了因應校外實戰的實施，必須盡快消化掉原本的課程。
因此，跨年級比賽也提前展開。不管是一年級對三年級還是二年級對三年級，隻要寄宿舍不同就會對上。年齡的差距有可能影響實力差異，但也無能為力。隻能想辦法取勝，盡早提升武技。
少了佑鹿的章義舍八班，即將對上長樂舍三年四班。
對手的戰績是勝敗各半，也已經曆過校外實戰。對一年級的她們來說，算是夠資深的前輩。
「雪風。」
青葉在比賽前叫住她。
「今天的戰場是在鷹尾山，聽說是在河邊，可能會有點棘手。」
「在意也沒用。」
「怎麽這麽說……還是要在意比較好啦。」
鷹尾山上有三處瀑布流入不同的小河，並在某處匯集後流入池塘。比賽經常是取其中一條河流進行。由於到處布滿碎石子，地麵當然不平，可預料會是場艱難的戰鬥。
「以雪風你的實力，可能在哪裏打都無所謂。可是……」
「隻要不改變戰鬥方法就好了，一切照舊。」
青葉不得已隻好結束與雪風的談話，改去對榛名說明。
「榛名你是第一次來我們班，還是謹慎一點比較好。你就跟著雪風，盡量不要離她太遠，不然會被孤立。」
「我知道了。」
和姊姊不同，榛名直率地答應。
「還要注意雪風背後，盡可能讓她自由戰鬥……」
青葉伸伸舌頭。
「這其實是從敷波同學那裏現學現賣的。」
這句話引起雪風的注意。青葉繼續對榛名解釋：
「我其實想多商量些，像河流的高低差就不大清楚呢，如果能知道灌木林的深度會很有利……」
「你說的這些，以前都知道嗎？」
「不是百分之百就是了。敷波同學會利用假日到處逛，所以知道很多地方。上次和拉魯瓦對戰前，他也幫了大忙。」
雪風冷冷地說：
「……依依不舍地談論已經離開的人也沒用。」
青葉聳肩，沒有反駁。
「然後就是……不要被對方挑釁，跟丟了自己的隊友羅。我隻能代替敷波同學做到這樣。」
榛名緊握住自己的武器代替回答。那是不到二尺的刀，名字叫做夜菊。長度比同學們的武器短一些，但這個長度正好適合她使用。
擔任主裁判的老師招手說：
「過來集合。」
五十鈴前來目送八班，但一句話也沒說。
他們在途中與對手會合。對方總共四個人，有個女孩罕見地戴著眼鏡。戰鬥時戴眼鏡會很危險，近視者多半會戴隱形眼鏡。她大概覺得戴眼鏡比較習慣吧。
抵達鷹尾山。眾人沒有走登山道，而是轉向西側的小河。天氣不算太差，河麵閃爍著光澤。
「各就各位，兩分鍾後鳴哨開始。」
長樂舍三年四班學生一溜煙散開，躲在河邊的茂林裏。
雪風沒有動。
「……我們不用做什麽嗎？」
榛名不安地小聲問青葉。被問的少女看向雪風：
「班長大人？」
「……不用，反正一樣都要戰。」
榛名反駁姊姊：
「可是這樣不是會給對方準備的機會。」
「無所謂。」
青葉對榛名微笑，表情顯得有些無奈。
「我們班向來是采取主動出擊的模式。敷波同學說這樣可以掌控主導權，不算壞事。」
她刻意在「敷波同學」的地方壓低音量。
距離開戰還有時間。可以聽到下遊傳來一些聲響。
「老師，下麵也在比賽嗎？」
對於青葉的提問，老師給了肯定的答案：
「有其他班在比賽，戰場不會和這邊重疊，不用擔心。不過還是別跑太遠。」
青葉和榛名回答：「好的。」
老師看了看手表，將哨子銜在口中。
「……開始！」
雪風這組人，一起拔刀。
〇
對抗賽開始前，佑鹿在教室裏攤開地圖研究。
向老師確認後，今天的對抗賽對手是含耀舍三年六班，地點在鷹尾山山麓。由於之前曾經視察過這一帶，他手邊備有地圖。
當時佑鹿一個人在山上繞。隨後即與野分那一班進行對抗賽，然後遭到拉魯瓦襲擊。
「馬上著手研究啦？」
佐由梨對他說。三年級生的她，專程來到一年級教室。
佑鹿沒有抬頭。
「你在確認戰場？真熱心啊。」
佑鹿回答：
「因為我沒有其他長處，這麽做還可以打發時間。」
他剛轉來這所學校時，也老是待在圖書館裏看地圖和戰術書，一直做類似的事。
雖說是暫定的，既然是轉籍就要在永嘉舍上課。一年級裏麵他隻認識特別班的千尋，隻好像這樣坐在自己的位置上。或許是因為特別班的立場，周圍的人特別客氣，比他初期陽進章義舍時好待多了。
「很有意義的時間消磨法。」
「不好好確認的話，我可能會忘記。」
佑鹿一邊說，一邊擔心自己用平輩的說話方式對待最高學年的學姊好嗎？不過佐由梨似乎不在意這種細節。
「我們在這次的戰場作過戰，有一定程度的了解。」
「可是昨天晚上不是下過雨嗎？地麵土質會變鬆軟。況且那裏有像沼澤地的泥濘地，下過雨後進入那裏會很難應戰，最好小心點。」
「有那種地方嗎？」
「這裏，還有這裏。」
佑鹿在地圖上畫圈。他在與拉魯瓦對戰的隔天去確認過，絕對不會錯。
佐由梨佩服道：
「真厲害呢。我打算做戰前指示，你到時可以跟大家解釋嗎？」
「好啊。另外，最好能準備毛巾或方巾，包住鞋子。」
「防滑？」
「也是，不過主要是要消除鞋印。鞋印在泥濘的地麵上特別明顯，沒必要提供我方情報給對方吧？」
佐由梨聽著聽著，像要吹起口哨似地。
佑鹿看手表確認時間。
「……還有一些時間。可是千尋已經離開教室……」
「千尋一向需要時間集中精神呢。她會在戰前指示前回來，不用擔心。」
佐由梨突然麵露狐疑問：
「……敖波同學，你睡眠不足嗎？」
「啊，很明顯嗎？」
他揉了揉眼睛下方。其實他今天早上照鏡子時就注意到了。眼睛下方出現淡淡的黑眼圈。
「熬夜嗎？身為班長，我不允許班員搞壞身體唷！」
「沒什麽啦，我隻是看了一下影帶。不是有剪輯特別班所有戰役的帶子嗎？因為必須記住所有人的習慣，多花了點時間……如果是在章義舍，就不用這麽做。」
佑鹿說到這裏就後悔了：心想「我是不是說了多餘的話？」。
佐由梨沒有生氣。
「把你挖角過來是正確的呢。很少有同學像你考慮得這麽多。」
「因為我們班老是打敗仗，我常煩惱該怎麽取勝。結果養成了注意小細節的習慣。」
「我們不會輸唷。我不會讓你後悔進來特別班的。」
接著她催促說：「差不多可以走羅。」
事前的作戰指示很快就結束了。特別班成員確實了得，聽一次就懂，用不著重複說明。且全員態度認真，沒有把佑鹿做的事視為「無謂的努力」。八班因為雪風不聽勸，向來不需要事前的作戰指示，看來八班的情況才是特例吧。
特別班在佑鹿的加入後增加為五人，擔任裁判的老師帶大家走向戰場。
「要橫向排成一列，用包夾的方式應戰唷。」
佐由梨邊走邊指示。
采用包夾方式的包圍戰術，不隻運用於實技課程，也是對抗拉魯瓦的基本戰術之一。低級拉魯瓦經常個別行動，如果敵人隻有一個，用包夾方式能維持我方的優勢。拉魯瓦的個體戰鬥力極強，這麽做能更有效地擊潰拉魯瓦。
話雖如此，為了應付像最近出現的人型拉魯瓦、會聯合發動攻擊的拉魯瓦，也開始考慮是否該大刀闊斧地改革對抗拉魯瓦戰術。
「我想敷波同學還不適應戰鬥，就由佑貴子幫他。」
佑貴子移到佑鹿身旁。佑鹿有些惶恐。
「對不起，麻煩大家了。」
「別客氣。相反地，你要在戰鬥中不斷給我們指示，回報狀況唷。」
聽到佐由梨的話，佑鹿感到困惑。
「咦……那是班長的職權吧？」
「我認為這應該由最擅長的人來做。」
「可是其他人……」
「沒有人會反抗或無視你的意見。我們相信你會提供適當的指示，而我們隻是聽命行事唷。」
「……原來如此。」
佑鹿不由得心服。她們一旦做出決定，不管對象是誰都會全權委任於他。這麽做當然有失敗的風險，但她們展現出絕對的信賴，沒有任何懷疑。
這種感覺很棒，但壓力也不小，隻能以實力回報大家。不夠堅定的覺悟隻會拖累大家，輸掉比賽。唯有鍛鏈、提升自我才能防止這種情況。
佑鹿心想：待在這裏的話，再不願意實力也會提升吧，整個班都很成熟。
對手已經在戰場上等待。一共五人，全都繃緊著臉。
與特別班麵對麵，激發了她們強烈的鬥誌。這是當然的，能擊倒無敗績的特別班就是很棒的勳章，聽說有些寄宿舍還會安排特別假期。
戰場是在草地，沒有什麽隱身之處。再走過去一點是山，那裏不缺躲藏的地方，但老師已下令不能去那裏。
「上麵也在進行對抗賽，」老師說：「不可以防礙到她們。」
含耀舍班長問：
「是哪兩班？」
「章義舍八班對長樂舍三年四班。」
佑鹿倒抽了口氣。是我們班，雪風她們正在戰鬥。
佑鹿的側腹被撞了一下，原來是佐由梨用手肘頂了頂他。
他回過神來。不行不行，就算是暫定的，我現在是永嘉舍特別班班員，必須集中在眼前的比賽。
「開賽前三分鍾，各就各位。」
兩班拉開距離。因為沒有地方可躲，兩邊麵對麵各自擺出陣式。含耀舍成員是采取三人集中於前方左側，其餘兩人拉開些許距離站在稍後方的非正規陣式。
「好像斜形陣，和古代戰爭一樣呢。」
愛琳喃喃低語。她曾經參加桑德赫斯特皇家軍事學院的特別課程，對古今中
外的戰史也很熟悉。
「對方也有像愛琳這樣的宅女吧。」
佑貴子不知為何開起玩笑。英國留學生垮下臉。
「我隻是具備必要知識，不是宅女。」
「對對。愛琳沉迷的是甜食知識，老是吃甜食會蛀牙唷。」
「那個隻是興趣。」
「也就是『宅』，對吧？」
閑聊歸閑聊，她們仍保持在緊張狀態。閑聊倒像是成了潤滑劑。
「對了，聽說晚餐前要公布校外實戰行事曆呢！」
千尋說。她早已拔刀。佑貴子一聽：
「咦，居然這麽快啊。」
「我沒有參加過，好緊張呢！」
「和平常一樣啦！一下子就結束了。」
特別班除了千尋外，其餘三人都有校外實戰經驗。當時她們還沒有組成特別班，而是隸屬於各自的班。
「有遇到拉魯瓦嗎？」
「我那次沒有。愛琳說她有遇到。」
英國少女點頭：
「馬上就被負責護衛的聯合自衛隊戰娘收拾掉了。我們隻有觀摩。」
「原來這麽無聊啊——」
「不是的。我聽說班長那時候有應戰。」
佐由梨沒有加入談話。
「閑聊到此。差不多要開始羅！」
老師正在確認時間。對手早已準備好了。
特別班的態度真從容，居然還在聊天，對手應該恨得牙癢癢的吧。
不過，特別班並非小看了對抗賽。
「我們要先出手唷。讓她們知道，任何陣形對我們都沒用吧！」
佐由梨自信滿滿地說。特別班充斥著勝券在握的確信。
（真厲害……）
特別班之所以為特別班，恐怕是有道理的。她們有著強烈的覺悟，想打出不辱其名的戰鬥，而且還招攬佑鹿加入，想接納他。
「我必須振作。」
佑鹿小心不被人聽到地低喃，開戰哨音同時響起。
很巧地，永嘉舍特別班的對抗賽，在比雪風她們晚三分鍾後展開。
〇
「好痛……」
青葉拭去眼中的淚水，挺起身體。
直到剛才為止，她還倒在河邊。她在地麵不平的地方遭到兩個人夾擊，勉強打倒了一個，但也隻到此為止。昏迷的時間不長，但輸了就是輸了。
她朝四周看去，發現榛名倒臥在不遠處。
青葉走過去，幫她翻身後輕搖。
「榛名？你還好吧？」
雪風的妹妹微張開眼。
「嗯……」
「有意識嗎？這是幾根？」
青葉豎起兩根手指，由右邊滑向左邊。這是醫生常用的方法。
「兩根……青葉……我有意識唷。」
「那就起來吧。」
榛名爬起來，拍掉沾在製服上的石灰，鬆樹枯葉黏在她的頭發上，青葉幫她拿掉。
「被打敗了。」
「是在我倒下沒多久後嗎？」
「嗯。我有看到你被打倒。她們之後就來找我了。」
一旦在人數上不利就很難對付，必須靠優異的個人能力才能扳回劣勢。另外也可以利用團體戰術反擊。
「我們被分散開了是嗎？」
青葉搖頭。對手是利用河川防衛。從八班兩側攻擊，將她們往外逼，逼到彼此無法援救的距離，再一一擊破。應該是照著她們的原定計劃，才會敗得這麽徹底。
「我姊她……」
榛名環顧四周，看到雪風從小河對岸的樹林走出來。
於是她揮手喊：
「姊姊！」
雪風沒有回答，直接走進河裏，膝蓋以下泡在水裏走過來。
她的製服髒得離譜。青葉猜想結果可能不好。
「怎麽樣？」
「輸了。」
答案如她的預料。
「戰了多久？我和青葉一下子就被打敗了……」
「兩分鍾。」
咦，青葉嚇了一跳。
「這麽快？」
「全部的人一齊攻過來。地麵也不平。」
仔細聽完雪風的描述，發現對方似乎從一開始的目的就是要孤立雪風。
雪風有主動出擊的壞習慣。由於現場有小河，她們讓雪風渡河後，先攻擊留下的青葉和榛名。隻要將她們兩個分散逼到河邊，就不難收拾。
消除她們兩人的威脅後，含耀舍女生也渡過小河。接著一舉包圍雪風，將她打倒。
「雪風，你這樣怎麽行啊？你是我們裏麵最強的耶。」
雪風馬上接口：
「我知道，下次不會發生同樣的情況。」
語氣平靜，聽不出是否心有不甘，她不是會在他人麵前露出懊悔的人。
「被徹底打敗了呢……」
榛名半服氣地說。青葉搔了搔頭。
「最近和我們對戰的班都是用這招唷，隻孤立雪風一人呢。有點麻煩……」
「她們做了研究啊。」
「敷波同學好像早就料到了。所以老是苦口婆心地叫我不要離開雪風，還說也要和他保持距離。」
「是喔……佑鹿同學還挺厲害的嘛。」
「這是他用功的成果唷！」
榛名歎了口氣：
「……不知道他會不會回來呢。」
「不知道……」
就青葉所見，佑鹿離開的最大原因是和雪風的衝突。誰叫這個班的班長向來隻會潑佑鹿冷水。既然隻是暫定就有回來的可能性，可是如果他覺得那邊很舒適，說不定會把這裏給忘了。
她瞄一眼雪風。即使打敗仗也沒有表露出情感的班長，正目不轉睛地盯著鷹尾山山頭。
「……怎麽了？」
「……」
青葉也循著她的視線望去，並沒有發現什麽，隻有二、三隻鳥飛過。
「雪風？」
「不……」雪風看起來似乎在掛心什麽，但終究是移開了視線。「沒事。」
然後逕自離開了河邊。
老師「自由解散」的聲音傳來。長樂舍三年級生不時擊掌，打道回府。戰敗代表死亡，想存活就必須取勝。
「我們又得從頭開始了。」
青葉歎道。比起增加一個人，失去一個人的傷害更大。不該期待現在的榛名能像佑鹿那樣行動，何況雪風又那麽我行我素。
「有什麽辦法嗎……」
樂天派的她想到今後的事也不由得陷入沮喪。校外實戰就快開始了，那可是如字麵之意的實戰，就算校方說會做最高等級的安全防護，畢竟遭遇拉魯瓦的機率並不是零。
「……榛名，要下山羅。雪風已經走了唷。」
「嗯。」
兩人快步離開，想趕上自己的班長。
〇
佑鹿張口怔住。在他的麵前，含耀舍三年六班全員跌倒在地。
比賽三兩下就解決了。特別班不但贏了，還是將對手一人不剩地全部打倒的完全勝利。
而且時間還很早，大概隻花了佑鹿在章義舍時的一半時間。就算是個人戰鬥力強的成員，還是太厲害了。
「感覺不錯呢。」
佐由梨說。
「完全勝利感覺真棒。」
從她們沒有欣喜若狂的樣子看來，之前大概有過幾次這種經驗吧。不過，似乎還是很開心。
「我的狀況很好呢，看樣子身體狀況會直接反應在刀法上。」
佑貴子一邊按摩手腳一邊說。
「我表現得
不太好，」愛琳滿臉不悅，揉著自己的頸項。「因為昨天晚上睡到落枕。我還不習慣榻榻米和日式棉被。」
「大家回去後要吃香蕉喝牛奶，可以恢複疲勞。愛琳要做按摩。」
佐由梨說完轉向佑鹿。
「敷波同學也辛苦了。表現得很好唷！」
「……我什麽都沒做耶。」
這就是佑鹿的感想。其他四人是做有氧運動，各自打倒了對手。他則是從頭站到尾，不曾與任何人交手。
「怎麽會，你不是有下指示。」
「我也隻是說右邊、左邊。」
「這很重要。我問你，你為什麽叫我往右邊靠？」
「因為那裏的地麵傾斜不好站，我想你可能會重心不穩。」
「那叫愛琳往前走呢？」
「我認為如果在那裏壓迫對手，對手可能會退縮。因為大家都被泥巴絆住腳，一旦被包圍說不定會意氣消沉。」
「事實上也是如此，不是嗎？」
「……是沒錯。」
佑鹿點頭同意。他沒想到局勢竟如自己所料。在章義舍時，因為雪風老是擅自行動，做這類修正是天經地義的事。
「換句話說，這是敷波同學的功勞。」
「太棒了。」
愛琳輕輕拍手，佑貴子也報以微笑。
「因為佑鹿同學，我們才能這麽輕鬆取勝。有視野寬廣的人在，完全不一樣呢。」
「呃，沒那麽誇張……」
「居然能在瞬間掌握住所有人的行動，這不是普通才能唷。簡直叫人羨慕，挖你過來的佐由梨班長果然沒有看錯呢。」
「可是我……該怎麽說，完全沒應戰。」
換作平常的話，雪風會在這時說「差勁」、「礙手礙腳」。
「你不需要應戰。」佐由梨說出迥然不同的話。「適材適所。就像你讓我們能夠發揮實力一樣，我們也要負起讓你發揮實力的責任。能不動刀，應該是再好不過的事了，不是嗎？」
「也是……啦。」
由於武器短小（而且連名字也沒有），讓佑鹿的個人刀法相形見絀。佐由梨說是要佑貴子助他一臂之力，其實本來就不打算讓佑鹿應戰。
「很輕鬆吧？」
「嗯。」
「三兩下就解決，更重要的是贏了比賽。」
「是啊。」
「我的責任是讓班員全力發揮實力。對敷波同學也是一樣的。以後或許會有覺得辛苦的情況，等發生時再說。該辛苦的地方也會要你吃苦唷，所以你不需要做無謂的努力。」
佑鹿體認到，佐由梨就班長而言也是相當地傑出。
「千尋，表現得很棒唷！」
被這麽一說，嬌小的一年級生「嘻嘻」地笑了。她打敗了兩個人。
「沒有花太多工夫！」
「你要謝謝敷波同學。因為他的指示讓你能自由行動。」
「嗯。謝謝——」
千尋彎腰行禮。
稚氣的外表給人淘氣的印象，她的個性其實比外表來得率真。這個班的氣氛非常和諧。
佐由梨向全員下達號令。
「回去後先做緩和運動。吃完晚餐要檢討今天的比賽，產生的課題和解決方法要在明天發表。自主訓練就各自進行。那麽，走吧。」
她立於隊首，步入通往寄宿舍的路上。
佑鹿感覺腳步變輕盈了。勝利的感覺果然很棒。
突然間，他看到有一行身著製服的人列隊走在前頭。
「……星村！」
他呼喚走在最後麵的女生。
「……敷波同學？」
佑鹿跑過去，追上青葉。
「今天是對抗賽？」
「嗯。在鷹尾山。」
我的老東家剛才在特別班附近戰鬥。老師提醒的就是她們嗎？
「結果如何？」
「輸了。」
青葉一臉惋惜的樣子。佑鹿也感到泄氣。
「又輸了啊？雪風她妹不是也在嗎？」
「因為榛名還沒適應。」
「關鍵的雪風在哪裏？」
「她在前麵啊！」
熟悉的身影走在非常前麵。
他遲疑了一下。畢竟之前在八班寢室內曾經遭拒，說不定在這裏也一樣。
不過，他還是往前跑去。
「喂，雪風。喂——」
趕上後，手搭住她的肩。
她沒有回頭，隻是啪地甩開他的手。佑鹿壓住疼痛的手說：
「雪風，聽說你們輸了。有受傷嗎？」
「……」
她噤口不語，繼續往前走。
「你要是受傷，八班實力會一口氣下降，唯獨這點你一定要小心。」
「……」
「還有戰鬥時的距離感也一樣，要注意左右兩邊，你的刀子揮動幅度很大，會讓人有機可趁。另外，你揮完刀換下一個動作時會閉眼睛，這個壞習慣還沒改過來，要小心。」
「……」
「你可以自由應戰，不過要找人幫你留意後方。最好頻繁地出聲指示。要做到這點，個人與個人的距離很重要……」
雪風冒出一句：
「……吵死了。」
「……咦？」
「不用你雞婆。你已經不是章義舍的人了。」
佑鹿被震住，她說得很堅定。
「呃……你就當這是單純的建議不就好了。」
「不需要，別說了。」
雪風沒有看佑鹿。她壓根沒有回頭的意思，擺出堅決的抗拒姿態。
佑鹿心想「失敗了嗎？」。他因為看到老東家忍不住開口，但這個班長大人實在很難取悅。
何況她曾拒絕佑鹿一次，連佑鹿也覺得自己太多事了。
「啊——不然，再說最後一件事。」
「我已經說不用了！」雪風迅速回頭，端正的臉龐上夾雜著憤怒。「別靠近我！」
「可是……」
「你很煩耶，不需要就是不需要，要我說幾次！」
「等一下，隻要一下下……」
「她既然不需要，就算了吧？」
有人把手搭在佑鹿肩上，將他往後一拉。
出聲的是佐由梨。
「你就是香椎雪風啊。我們班的敷波同學之前受到你的關照，謝謝你。」
佐由梨雖然麵帶笑容，卻在說到「我們班的」時刻意加重語氣。
雪風之前就知道特別班的事，她沒有回答。
「敷波同學離開後很棘手？」
「……沒這回事。」
接著，語氣變得更冷淡說：「我們不需要沒有用的人。」
「對我們來說，他是寶貴的人才唷！」
「你被他騙了。」
「怎麽可能。無法讓他好好發揮的人才沒眼光呢。讓成員發揮所長也是班長的職責不是嗎？當然啦，無法發揮而抹煞了一個人，也是班長的責任。」
「……」
「章義舍八班班長是誰呢？聽說都是敷波同學在做班長的事。」
「……」
雪風沒有回應，打算走開。
「敷波同學，就由我們接收羅！」
即使聽到佐由梨挑釁意味的話語也不回話。
〇
「哎呀，情況似乎變棘手了……」
在鷹尾山山頂，一名男子佇立在那裏。
長擺外套配上賊賊的相貌，以及莫名銳和的眼神。
他不是三瀧高中的職員，當然也不是男學生。他的名
字叫做香椎出雲，是雪風的仇人，也是人類的敵人。
最近這所學校的保全措施突然變得很嚴密，因為腹地內曾二度出現拉魯瓦，讓校方變得神經質。不過對他而言，這樣的戒備態勢還是猶如粗網竹簍，稍微動個腦筋，就能輕輕鬆鬆突破。
他眯著眼睛，觀察山下。就算不拿望遠鏡，他也能看得一清二楚。
「那兩個人分開啦……不過雪風和榛名同班是再好不過了……」
嗯嗯，他低喃道。
「看來之後要設的圈套，可能要更動一下比較好……」
他手伸入口袋，取出一張紙片，印著類似時刻表的預定表。上麵留有撕開的痕跡，應該是從哪裏拿來的吧。
他自言自語道：「地點在這裏……期間是……這裏吧。」
思考了一會兒後，同意自己的判斷。
「就用這個方法吧。雖然粗暴……反正一向是這樣。」
說完露出苦笑。
「意識到自己在自言自語的感覺真怪。」
出雲將紙片收回口袋，邁開腳步。
目標是校舍的對麵。他打算從那裏離開。
他有自信，就算在大白天也不會被發現。
這天晚餐前，各寄宿舍一起張貼出校外實戰預定表。
章義舍八班是在五天後，和永嘉舍特別班的校外實戰在同一天。