各寄宿舍都籠罩在不同與以往的緊張氣氛中。
校外實戰提前實施，加上又是一年級全員參加，就算沒有造成預期的騷動，確實充斥著一觸即發的緊繃感。
校門前「更加榮耀！」的口號震天響。那是送學生外出的儀式，但並非輕鬆寫意的外出休假，而是要前往實戰現場。
那裏沒有絲毫閑散氣氛。因為她們即將與外界接觸，不管願不願意都得呼吸現實的空氣。
佑鹿即將在後天參加校外實戰，他審視著自己的武器。
他的刀是刀身不到二十公分的懷刀，非常不適合對抗拉魯瓦，頂多隻有花魁要和情人殉情時才會拿來使用。刀匠梅貝魯曾說「這是你的阿尼瑪斯選的」，沒有選擇的餘地。
佑鹿將刀拔出刀鞘。在日光燈反射下，刀身閃耀著淡淡光芒。
愈看愈覺得像流氓的短刀，雖然偶爾會發光伸長為又大又長的刀，也不知道何時才會啟動。身為武器，當然是「能夠隨時派上用場」最好，這把刀讓人憂心。
寢室裏，千尋和愛琳兩人正發著呆。她們不是在打發時間，而是在放鬆身心。因為知道接下來要發生的事，先讓心情放輕鬆。
寢室門被打開，去教務館的佐由梨和佑貴子回來了。
「校外實戰的行程表出來羅。」
佐由梨把地圖直接攤在楊榻米上。所有人都聚集過來。
「地點在這裏。總州上灣郡，是州警的第二管區。」
與它相鄰的小禦門郡曾經出現拉魯瓦，一度以為拉魯瓦勢力會擴大，但現在又消聲匿跡了。上灣郡雖然被列為警戒區，確實非常適合當作第一次實戰的場地。
「附近有聯合自衛隊第十一旅團駐紮。萬一發生什麽事，應該會馬上出動。」
佑貴子解釋道。大家都點頭同意。
愛琳問：
「時間呢？」
「從下午二點到太陽下山前的五點半。考慮到有一年級生，所以不在夜間進行。」
佐由梨回答。單就統計數字來看，拉魯瓦最常活動的時間是在傍晚到清晨之間。如果日落後天色依然亮白，它們就不太出沒。不過這終究隻是統計數字，也是有大白天就到處肆虐的例子。
「我們將被編入例行的戒備行動，因為是以時間表控管，不會進行額外行動。現場指揮官——就是我——雖然有權定奪，但我們畢竟是學生身分，我不打算做不尋常的命令。」
她停頓了一下，對佑貴子和愛琳說：
「這次的校外實戰，主要目的是要讓一年級的兩人累積經驗。為了無傷折返，你們要好好支援他們。不可以像往常一樣依賴敷波同學的分析力或千尋的戰鬥力。」
「知道了。」
「了解。」
她這番話非但使二年級的兩人產生責任感，也刺激到一年級生的自尊心。真高明啊，佑鹿心想。
（換作我們那個班長大人，不是沉默就是抱怨……）
佑鹿回過神。不行，我現在的班長是佐由梨，不是雪風。
「怎麽了？」
佑貴子驚異地看著他。佑鹿故意轉移焦點舉手發問：
「對了，沒有連絡工具嗎？我們平常上課不是不能帶對講機或手機嗎？該不會隻有信號彈？」
佐由梨詳細說明道：
「會發攜帶式通訊機，手機除了緊急狀況外禁止使用。反正不能充電，不帶或許比較好吧。」
通訊機是簡單的機型，任何人都會使用。
「警察會和我們一起行動？」
「對。州警第八課。在總州是由她們負責對付拉魯瓦。隊長叫做最上七惠，是我們學校的畢業生。」
「要是能和她見一麵就好了……」
佑鹿喃喃自語。如果能事先討論，萬一當天發生突發狀況也比較容易應付。初次的會麵很重要。
「你的意見很好，」佐由梨說：「我已經請她來了。」
「……真的？」
「敷波同學可能不知道，事前請對方過來開會，也是很重要的一課唷。她應該已經到總館的會議室了，我們過去吧。」
佐由梨催促大家出發。
七惠已經到會議室了。她穿著便服，給人纖瘦的印象。她雖然沒有警官特有的「帶點犀利的眼神」，但腰部垂掛著被視為戰娘標誌的日本刀。
特別班成員各自做了自我介紹。當看到佑鹿時，七惠臉上透露出些許驚訝。
「喔喔，三瀧也開始收男生了啊。」
「……？」
她對滿臉疑惑的佑鹿解釋道：
「因為我那時候還沒有男同學。不過，雖然人數真的很少，確實有男生擁有阿尼瑪斯，也有變成戰娘的前例。」
她笑說，雖然男生叫戰娘也挺怪的。
佑鹿差點大叫出聲。也就是說，有人跟我一樣。
有其他男生也擁有阿尼瑪斯。這件事對他的衝擊之大，讓他一瞬間忘了現在的立場。
「你說的……是在哪裏？」
「在哪裏呢，我隻在報告書裏看過。」
佑鹿很想再問她那是什麽樣的報告書，但現在不是問這個的時候，隻好忍住。等實戰結束，再找她問個詳細。
七惠為人很親切，不時交雜著玩笑話，向大家說明自己負責的工作以及校外實戰的事。
「我念書的時候，去的地方更奇怪呢。像是海邊啦、墓園啦。」
「墓園？」
「有這樣的迷信，說拉魯瓦會被墳墓吸引。我以前相信這個說法——現在覺得會相信也很怪就是了。」
可惜這次的校外實戰沒有安排墓園。總不能把它當作笑料吧。
「實習地點是我們課和州警經常巡邏的地方，危險度不高。不過，萬一收到出動命令就另當別論羅。我們有外派的義務，視情況可能會要你們一起過去唷。」
「如果是那樣，我們也會全力以赴。」
佐由梨回答。七惠笑笑說：「真可靠啊」。
之後又針對幾個在意的點交換意見，會議便結束了。
「那就這樣。當天可別遲到。」
七惠準備回去。
「啊……我可以再問一個問題嗎？」
佑鹿喊住她。
「什麽？」
「當天還有別班要進行校外實戰，離我們很近嗎？」
「我記得好像是在原郡。就在隔壁，說近也算近吧。聽說是要偵察連接小禦門郡的交界地帶。」
「……謝謝。」
七惠舉起單手，步出會議室。
差不多到了晚餐時間。佑鹿他們打算先回寄宿舍一趟。
佑鹿正要走出會議室，突然有人拍他的肩膀。
是佐由梨。臉上掛著笑容。
「你這樣割舍不下，我們會很傷腦筋唷！」
她隻說了這句話，便逕自走出去。
佑鹿甩甩頭。佐由梨說得沒錯，第一次參與實戰，光是自己班的事就已經一個頭兩個大了，居然還去擔心章義舍八班。
雖然很難，還是得想想辦法。
佑鹿決定忘了八班的事，腦中馬上浮現出雪風的臉，不由得咋舌。
另一邊，在章義舍八班寢室。
「沒想到這麽快呢！」青葉躺在床上說：「是不是該先寫好遺書。」
「青葉，別說這麽不吉利的話啦！」
榛名責備道。她還無法分辨青葉說的話是開玩笑還是真心。
「警察會好好保護我們不是嗎？」
「好像是呐。」
青葉在床上扭來扭去。
校外實戰原則
上隻會在拉魯瓦曾經出現的地區，或是貼近該區的外圍進行。既然前提是要體驗實戰的氣氛，當然不可能遠到安排在安全的後勤地帶。
進行方式由承辦單位決定。先前往警察的對抗拉魯瓦部隊，或聯合自衛隊的對抗拉魯瓦中隊所負責的區域，當日全天與他們一起行動。
主要行動是巡邏，到人去樓空的地區或是與人類生活圈相鄰的地方巡視。形式不拘，前提是不能讓學生喪命。比較起來，聯合自衛隊的做法非常激進，聽說之前曾經劈頭就把學生編入威力偵察隊。
直到今年才終於沒有出現死傷者。去年有個班因為迎麵遇上整群企圖進入市區的拉魯瓦，結果全數陣亡。不過三瀧高中已經算幸運了，其他高中甚至曾發生三個班同時被消滅的情況。
總之，這一切在在顯示不能抱著去野餐的心情外出。這點學生們也很清楚。
青葉躺著轉動脖子。班長雪風坐在床鋪一角，眼睛微閉，應該是在練習發動威釋。因為必須集中心神，她可能沒有聽到青葉她們的談話。
青葉直截了當說：
「三個人果然太少了吧……」
彎指數著。
「人數再多一點會很輕鬆說。我已經說過太多次了，果然人數就等於力量呢。」
「不是有我姊在嗎？」
「嗯——隻靠雪風一個人，反而會讓對方得逞呢！不過團體戰很難采取個人行動……雖然她都這麽做。」
八班以往是苦撐過來的，不知道未來會如何發展。加上對抗賽戰績又是輸多贏少，恐怕必須在未調整好的狀態下投入校外實戰。
「不會並班嗎？」
「這件事不能說得太大聲，」青葉壓低音量說：「我曾經拜托過五十鈐督察，求她讓我們增加人手。」
「結果呢？」
「她說很難。我自己就是從人數減少的班轉來的，敷波同學也是轉學生對吧？她說我們已經是備受禮遇了。你轉來這裏時我真的很高興……沒想到卻失去了敷波同學。」
青葉偷瞄雪風一眼，沒有反應。她相當猶豫才說出佑鹿的名字。
「這麽說，我們要以這個陣容參加校外實戰羅？」
「嗯，是啊。」
起死回生的一擊，豈是那麽容易。
青葉坐起身。
「榛名，把剛才發的校外實戰資料拿給我。」
「好。」
寢室內配置了圓桌，用來代替會議桌。
她將地圖等物攤在桌上。
資料非常雜亂，不太容易明了。其中應該會有需要的情報，隻是要找出它在哪裏並不容易。
盡管如此，還是必須先調查。兩人頭靠頭看地圖，雪風正在進行個人訓練，隻好先不管她。
「嗯——周圍有警察署、聯合自衛隊的駐軍地，看來安全有受到保護……」
「可是不是百分之百唷！」
「是啊。那樣就不是訓練了……有好多事情必須再去問警察那邊的人呢。」
「人數果然太少嗎？」
「人數愈多愈安心嘛，有同伴總比沒同伴好吧？」
尤其是實戰時，心理狀態將嚴重左右戰鬥，不隻是精神層麵，也會影響到威釋的強弱。在團體戰上所向無敵的戰娘，一旦遭到孤立，三兩下就被打敗的例子不勝枚舉。
青葉手指放在唇上。
「……叫他回來好了。」
「咦？」
「敷波同學。請五十鈴同學和休貝老師去拜托特別班，就算隻在校外實戰期間回來也大有幫助。」
「她們也是同一天唷……？」
「她們本來就是四個人，隻要用盡辦法求她們，應該……榛名你沒意見吧？」
「嗯。有他在我會很開心。」
青葉轉向房間角落。
「雪風！」
沒有回答。
「雪風，我要叫敷波同學回來唷！」
原本動也不動的少女微微張開眼睛。
「……不需要。」
「又這麽說。這樣下去也無計可施，你也很清楚吧？」
「沒必要。忘了那家夥，隻要做到現在能做的範圍就好了。」
「就是做不到我才提出這個建議啊。有敷波同學在會很輕鬆說。」
「隻會更吃力，之前就是這樣。」
「他不在，我們更不堪一擊耶。你也戰得很辛苦不是嗎？」
「……沒這回事，我和以前一樣。」
「實戰時如果還和以前一樣不就太危險了！」
雪風不再回答，擺出抗拒的姿態。
這就是所謂的膠著狀態吧。雪風堅決不認同佑鹿，到這個地步已經不隻是頑固了，簡直像是用火槍焊接的堅固金庫門。
青葉感覺頭部陣陣作痛。在這樣的情況下，接下來真的沒問題嗎？
咯咯咯的敲門聲傳來。
似乎已經敲了一陣子，青葉和榛名這時才注意到。
榛名打開門。
「誰？……啊！」
是五十鈴。她穿著寄宿舍專用運動服，臉上眉頭深鎖。
「……外麵都聽到了，吵嘴也要看地方。」
「嘿嘿，」青葉用笑聲打圓場。「督察有什麽事嗎？我也有話要跟你說。可以把敷波同學……」
「沒辦法。」
五十鈴斬釘截鐵說。
「敷波同學雖然是暫定轉籍，最後還是要看他本人的意願。這不是我們可以介入的事。」
「唔——可是這樣下去我們會有生命危險耶。」
「我就是這麽想，才把人帶來了。」
「……？」
「轉籍者。」
五十鈐身體往旁邊挪。
「要麻煩你們了。」
走進來的是野分。
〇
戰娘常被人批評不懂禮儀。
她們身穿製服、手持刀具，乍看就像是學習武道的學生。當然她們沒有戴防護用具，但從所使用的道具來看，這麽形容也不無道理。
不過，她們的作為與武道明顯不同。進行實技課程時，彼此不行禮也不打招呼。一旦開打就是自由發揮，就算從後方攻擊也沒問題。假如因此被打敗，也是敗方的錯。
比賽完不刻意稱讚敗方，勝方也不會有所顧慮，就隻是結束了一場比賽。贏的人打道回府；輸的人吐出嘴裏的泥巴，也就這麽回去了。因為這樣，有些來觀摩的大人物會抱怨：「她們的態度太差了吧？」。
其實這種「不禮貌」的態度是為了貼近重現實戰情況。對付拉魯瓦不能用言語溝通，隻能一直戰到一方死亡或逃跑。沒有餘力考慮運動家精神，隻能一味地互斬。
畢竟拉魯瓦是「死亡或重傷男性」異變後的個體，原本是人類。如果因為它本來是人類，就寬恕它或者下手有所遲疑是不行的，因為對手絕對不會手下留情。
為此，即使是比賽，也省去了禮儀之類的繁文縛節，甚至還會教導她們要去恨對手。
問題不在於對錯，而是這麽做才有效果。如果遵守禮儀能夠削弱拉魯瓦的力量，大概會欣然地將其列入戰術吧。既然現實不是如此，就不可能這麽做。
事實上也有一些問題產生。部分因為失去阿尼瑪斯而重回平凡生活的戰娘，出現了無法適應社會的情況。為此，政府訂定了所謂的「cooling down」期間來因應，可惜目前還無法順利解決問題。
不管外界如何批評，磨練戰娘身心的訓練依然持續進行中。
一切都是為了擊潰拉魯瓦。
這天，戰娘們第一次前往實戰現場。
在「愈發榮耀」的口號送行下，特別班坐上了小巴士。這是佑鹿轉學來這裏後，第二次渡過連接三瀧高中與外界的吊橋。雖然隻是從來時路折返，但神經整個都繃緊了。
巴士有兩輛。行駛於特別班前方的巴士裏，坐著章義舍八班學生。
佑鹿從巴士後方玻璃看到熟悉的背影。那是雪風，她一動也不動地端坐在最後一排座位。這是與緊張無緣的她一貫的態度，應該不用擔心，不過還是會在意她們溝通得不夠。不知道她有沒有確實和負責接頭的戰娘好好討論。
（總覺得應該沒有吧……）
誰叫那家夥一向無視別人的意見呐，佑鹿不由得擔起心來。他的擔心是正確的，會麵時唯獨雪風沒有出席。
聽說野分加入八班了。她的實力很強，這下可以稍微放心了。比較讓人在意的是她和雪風不對盤。
小巴駛入鋪了柏油的雙線車道馬路，接下來的路況很順。橫跨馬路設置的路標上，印著箭頭和「小禦門郡」字樣。不過佑鹿他們沒有要去那裏。
行駛了一段路後，住宅逐漸增多。由於三瀧高中周邊盡是森林和山脈，佑鹿覺得眼前的景致很新奇，就連加油站、便利商店這類稀鬆平常的建物，也顯得莫名耀眼。即便國土遭到拉魯瓦入侵，人們還是得活下去，因為生活一旦展開，就無法輕易結束。
而戰娘的存在，就是要守護這些人。
行駛在前方的巴士打出了左轉方向燈。要在這裏分開了，我們這輛還會再往前開一段路。
巴士變換車道，兩車僅在一瞬間並列而駛。佑鹿朝那輛車瞄去，榛名正在揮手。坐在最後麵的雪風則板著臉孔。
佑鹿也揮手回應榛名，他乘坐的小巴超越了她們的車。
「那女生不像戰娘呢。」佑貴子對佑鹿說：「她是香椎雪風的妹妹吧？該說是感受性嗎，她們兩個的氣質好像不一樣？」
「她是個率真的好女孩唷！」佑鹿的看法與佑貴子一樣，不過他決定先幫榛名說好話。「跟她姊姊完全相反。」
「她能在實戰中存活下來嗎？」
「這……我不知道。」
「那就祈禱能在學校再碰麵吧。」
這種說法感覺不太吉利，雖然它適用於每個人。
小巴繼續向前開，一度右轉後直行一段路再左轉，途中行經一片異常遼闊的腹地，那是聯合自衛隊的駐軍地。
開過幾座橋，穿越市區中心。
景致從這一帶開始轉變。馬路上零星豎立著細鐵柱，尖端裝置了外罩某種套子，類似麥克風的東西。那是大型拉魯瓦感應器。
車子速度放慢了，停在位於小鎮偏遠處的停車場。
「到了。」
司機打開門。由於這次沒有老師率領，一切事物都必須由班長以下的人自行處理。
佑鹿也走下車，置身於外麵的空氣中。
好久沒有像這樣感受外麵的世界了。三瀧高中腹地再大，終究還是封閉的空間。這裏給人一種混合了懷舊與新奇的獨特感覺。
突然間，不同於校內的味道撲鼻而來。那味道有些刺激，同時帶著一股讓人忍不住搔鼻皺眉的酸味。
這是拉魯瓦散發出的獨特「氣味」。由於拉魯瓦是先寄生於人類屍體，再與機械融合為一，腐臭味混合油味後，進化成獨特的臭氣。最近設置於各地的拉魯瓦感應器，感知的就是這氣味。
與人類相反的是，臭氣在拉魯瓦死後便消失，活動時則會不斷釋放。聽說夏天聞到會覺得頭痛，在國外被稱為「死亡氣味」，避之唯恐不及。
臭氣應該是隨風飄來的吧。雖然味道很淡，既然能在這裏聞到，表示前方有拉魯瓦出沒。
「從這裏開始要用步行的。」
佐由梨向全部的人說。
「最上小姐在前麵等我們，東西不要忘了拿。」
除了武器外，她們沒有帶什麽重要物品。稍微查看一下分發的對講機，對講機大小剛好可掛在腰部，可以在耳機插孔插上耳機，是未使用的新品。
「走羅。」
佐由梨招了招手。
難得來到久違的外麵世界，佑鹿還來不及體驗就出發了。
〇
載著章義舍八班學生的小型巴士，破開草木而行，進入沒有鋪柏油的路。
由於路麵隻有布滿的砂石，車體喀啦喀啦晃動得很厲害，車裏的人必須撐住身體以免跌下座椅。
「這地方真糟糕啊。」
野分忍不住抱怨。
「真的是這邊嗎？」
「應該……不會錯。」
青葉費了一番工夫取出地圖，勉強攤開看。用手指循著路徑移動。
「……沒錯。」
「原郡原來這麽鄉下？」
「不完全唷。是我們要去的地方還保留了部分大自然啦。」
車體猛然一晃，大概是開上較大的石頭。榛名「哇」地大叫，朝雪風抱去。
巴士在沒有街燈也沒有柵欄的路上持續行駛了一段時間。如果半夜一個人走這條路回去，會覺得有點恐怖。
不久後，來到密林的盡頭，道路又是柏油路麵了。
巴士駛往市區。
或許是離拉魯瓦出現地區很近的關係，這一帶感覺靜悄悄的。一般來說，隻要出現拉魯瓦，居民就會搬離該處，周邊地價也會下跌。依然留在當地的不是無力搬家，就是因為代代祖先的土地在那裏。
留下來的人必須躲躲藏藏生活。因為就算此刻風平浪靜，沒有人知道拉魯瓦地區何時會擴大。因此，就算市外有人往來，這裏卻猶如鬼城般寂靜。
小巴來到一棟二層樓建築前方，在發出煞車聲的同時停住。
車門打開後，青葉第一個下車，然後是野分、榛名，雪風是最後一個。
「我先回去一趟，」司機說：「時間到了會來接你們，請在那之前回到這裏。」
青葉回答「辛苦你了」。巴士在剛才開過來的馬路上回轉。
「我忘了那個戰娘警察叫什麽名字？」
榛名問青葉。
「熊野小姐。熊野繪美。」
「她在那棟建築裏麵嗎？」
「在更過去的警察署，她要我們直接去那裏。」
「那就走吧。」
榛名走在最前麵。
她們也有分配到對講機，和特別班拿到的是同機型。
榛名一邊走，一邊玩起對講機本體。
「喂——青葉，這個可以連絡到遠處嗎？」
「不知道，電波好像可以傳很遠。」
「聽得到佑鹿同學的聲音嗎？」
「不知道能不能傳到那裏。」
榛名打開電源，嘴巴靠近麥克風。
「啊、啊、啊。」
「喂！」青葉趕緊製止她，「不要亂來。不隻是敷波同學，電波還可能被其他人攔截到，回學校以後會被罵唷！」
「會嗎？」
「你可以打開電源，不過別亂講話。」
「好——」
榛名吐了吐舌。
她們是兩兩並肩而行。走在前頭的是榛名和青葉，後麵則是野分和雪風。
相較於前麵兩個人，即使身處校外實戰之中仍聊個沒完，後麵兩個人則是一語不發。
「……你還是老樣子呢。」
野分看著前方說。她指的是雪風。
「我還以為你會變得親切一點。」
「……」
「榛名明明那麽好相處。」
「……我從以前就是這樣。」
「喔，開口了，」
野分故意表現出驚訝的樣子。「誰叫你那麽沉默，我還以為是在跟蠟像說話呢。」
雪風麵不改色。
「你是為了諷刺我才轉過來的嗎？」
「那樣也不錯，主要是因為榛名在這裏。」
她將視線轉向前方。雪風的妹妹和青葉玩起來了，其實是榛名單方麵想玩，青葉是在阻止她。
「我沒辦法放著她不管呢。她的個性不適合當戰娘，要是沒有人看著她……嗯，這就不用我多說了。」
「我會保護她。」雪風用一貫的冷調音質說：「不用你插手。」
「就知道你會這麽說。」野分稍微挪動視線。「其實不光是為了榛名啦。我也想看看現在的你變成什麽樣的人呢。」
雪風微眯起眼。
「沒聽過這種嗜好。」
「我當然會想知道你這個手腳冰冷的女人現在怎麽樣，跟我在的時候比起來有什麽不同羅。我做完住院檢查後，有去問過五十鈴唷。」
「……」
「她說了很有意思的話！她說『八班脫胎換骨了』。五十鈴一口咬定是敷波同學的影響。」
「胡扯。」
雪風駁斥道。要是她心情不好，說不定會找什麽東西來砍。
「五十鈴錯了。」
「我不這麽覺得。我確認過之前和你們進行的對抗賽記錄，八班確實改變了。漸漸像個班了呢，和以前完全不同。」
野分說。
「不管結果是好或壞，八班就是以你為中心。過去因為你的一意孤行，毀掉了整個班。敷波同學卻想活用你的這個特質。」
「……那家夥才沒做這種事。」
「到底如何呢？我回來章義舍就是想確認這點，沒想到關鍵的敷波同學卻離開了。」
說完她看向雪風。
「五十鈴她啊，說你很依賴敷波同學。」
雪風猛然轉頭。臉上露出驚愕的表情。野分不以為意地繼續說：
「我也這麽覺得。」
「……少說這種無聊的話。」
「被說中了？」
「居然說我依賴那家夥……絕不可能。說拉魯瓦會在這一瞬間全滅還比較有可能。」
「是你沒發現而已。你的戰鬥方式已經變得相當依賴敷波同學了。」
「少亂說。」
「真的唷。他為了讓你盡情揮刀，應該做了非常多努力吧。」
雪風沉默了。因為不可思議地，五十鈴之前也跟她說過類似的話。
戰娘的戰鬥態式五花八門，大部分的做法是要讓全體成員發揮最大能力，也有極少數會采取由其他人全力輔佐優秀個人的做法。重點在於如何有效率地擊敗拉魯瓦，隻要方法確實就沒問題。
八班隻有雪風的武技過人。以往佑鹿會為她擬定戰術，如今他離開了，八班會變怎麽樣呢？
野分說出心中的疑慮：
「敷波同學離開後，你們是不是三兩下就輸了？」
「……」
「你不用勉強回答。」
眼看與前麵兩人拉開距離，野分加快腳步。
「別期待我會做出和敷波同學一樣的行動。那是因為是他，才做得到。」
「……我從來不改變戰法。」
「嗯，那就這樣戰吧。」
說完又補了一句，能成功最好。
〇
「哇！」
正當佑鹿將耳機戴到耳朵上時，有奇怪的聲音傳人，嚇得他跳了一下。除了雜音，還有個聲音含糊不清的女性在說話。
「什麽……？好像截到什麽聲音唷。」
「不可以玩啦！」
千尋笑道。特別班現在正在聽取七惠的說明。
「我們要越過警戒線，侵入曾經出現拉魯瓦的地區。」
七惠站在鬥大的地圖前說。
「渡過這座橋進入裏麵……從這裏轉彎，再穿過去。目前拉魯瓦的活動很低調，之前送偵察組進去幾次都沒有遇到。雖然稱不上安全，但你們可以放心唷。」
「活動變頻繁時，會有什麽徵兆嗎？」
提問的是佑貴子。她在特別班裏麵屬於慎重派，也因此深得佐由梨的信賴。
「沒有特別的徵兆呢。不過……該怎麽說，就是會知道唷。當拉魯瓦出現的時候，要是心裏有不好的預感，幾乎都會遇上，該說是戰娘特有的直覺嗎？」
看著大家像在說「不懂」的疑惑表情，七惠笑著繼續說：
「這必須靠經驗的累積。你們經過今天的校外實戰，也會有點了解唷。」
之後她問「還有問題嗎？」，知道大家沒問題後便拍手說：
「好，那就進行實戰吧。班長？」
佐由梨接手。
「所有人確認裝備，之後到外麵整隊。」
沒有冠冕堂皇的台詞，也沒有訓勉的話，校外實戰就此展開。
特別班的事前作戰會議是在組合屋中進行。與工地現場組裝的組合屋差不多，但這裏似乎就是州警第八課的前線總部。
第八課的戰娘連同七惠共有三人，聽說人數其實更多，但現階段隻能派出三人。
「我們外派了很多人。因為總州的拉魯瓦很安靜，其他地方就頻頻要求派人支援呢。」
七惠解釋給他們聽。看來這一帶也有全國性的人手不足問題。
三名戰娘中七惠二十一歲，其他人十九歲。七惠雖然是老手，另外兩人等於是菜鳥。
她們在警察組織中算是相當年輕的組合，這是戰娘的特異資質所致。打倒拉魯瓦所需的阿尼瑪斯，隻會出現在思春期少女身上，並在二十五歲左右消失。因此，二十一歲正是工作表現最強的時候。政府和一部分輿論之所以強烈要求「應該降低戰娘參與實戰的年齡」，就是認為好不容易培養她們到畢業，如果隻能用個幾年未免太沒意義了。這項提議雖然尚未正式被采用，但確實很有說服力。
七惠和另一個人走在最前麵，由另一個戰娘負責壁後，將佑鹿他們排在隊伍中央。
走在隊伍中間的危險性比較小。不隻是對抗拉魯瓦時如此，尤其是軍隊中，負責先鋒和壓尾的都是經驗豐富的人。愈危險的地方愈要安排有能力應付的人。
「我聽過特別班的事，不過在這裏就和菜鳥沒兩樣。」
七惠說。
「或許會傷到你們的自尊，要忍耐喔。」
「沒關係。」
佐由梨回答。她經曆過數次校外實戰，也有相當的膽識，愛琳和佑貴子也一樣。何況校內出現大量拉魯瓦時，特別班就曾經大展身手。
她們內心應該自認不輸七惠們吧。不過她們知道做人處事的分寸，不想因為反駁造成無謂的磨擦。
「嗯，你很直率，這樣很好。」
出發了。一行人越過被視為警戒線的橋。
隻是這樣，景色就完全變了樣。
這裏是市區，建築物沿著馬路形狀比鄰而建，但裏麵都沒有人，到處殘留著破壞的痕跡。有棟大樓屋頂崩塌，另一棟大樓則是整麵牆都消失了。比用轟炸的更無章法，也更殘酷。
這就是拉魯瓦和人類拚戰後的殘骸。先派出戰車和飛機阻止拉魯瓦肆虐，再由隨後趕來的戰娘收拾它們。造成龐大損害才終於將拉魯瓦擊退，現場遺留下破壞的痕跡。
這樣的情況一再發生後，當然不會有人住在這裏，隻留下建築物，任其風化。
沒有人知道拉魯瓦出沒地區的中心地帶如今情況如何，因為沒有人去過。就連導入衛星的偵察行動也未能奏效，完全無法得知那裏現在發生了什麽事。以人類目前
的力量，光是要阻止它們擴張範圍就已經很吃力了。
一陣風吹過，帶來那個討厭的氣味，佑鹿忍不住扭動身體。
「別在意，」傳來最後麵的女性的聲音。「就算有拉魯瓦，也是在很遠的地方唷。這一帶常聞得到，不過……」
她玩味地說：
「說不定它盯上男生了呢。」
雖然覺得她應該是在開玩笑，但佑鹿實在笑不出來，他還沒辨法從容的麵對。
他瞄了一眼早已斷電的霓虹燈，繼續往前走。人類放棄生活的地方竟是如此安靜，叫人毛骨悚然。夜晚的山裏雖然恐怖，隻要有植物、動物或昆蟲存在就能感受到生命，但這裏真的是死城。
「什麽都沒有呐……」
佑鹿低喃。他其實是在自言自語，佐由梨聽到他的話。
「聽說我出生時，這裏其實很熱鬧呢。」
「……天城同學是在這裏出生的？」
「嗯，不過我沒什麽印象，隻記得好像有去過玩具店。那是在百貨公司裏，看起來很繽紛。我爸媽帶我去，我興奮地亂跑結果迷了路……後來我們就搬家了。」
「所以你不是在這裏長大的？」
「嗯。可是我們搬去的地方出現了拉魯瓦，我爸媽……官方說法是把他們當成失蹤人口。那裏已經整個封鎖，也不知道現在變怎麽樣了。我靠著獎學金上學……常覺得如果當時沒搬家就好了，想不到連出生的故鄉也出現拉魯瓦，看來不管去哪裏，這都是我的命吧。」
不隻是佑鹿，所有人都默默聆聽著。
有一種說法是，雙親在幼年時被殺害的少女，產生阿尼瑪斯的機率比一般人高一些。據說世界各地都是如此，但沒有正式做過調查，因為這樣的情報違反了人道。官方判斷機率在誤差範圍內。
大家雖然沒說什麽，應該也有人有類似的遭遇吧。就連佑鹿也是養子，從未見過親生父母的長相。
從滿是塵土的粗糙路麵向右轉。
房屋的損壞情況更嚴重了。還看得到卡車（坦克）的痕跡，這裏肯定經曆過一場戰車或裝甲車的炮擊戰。就算打不倒拉魯瓦，至少能爭取時間。
「從這裏開始要小心。」
七惠說。
「加強警戒。先打開對講機開關。」
所有人都戴上了頭戴式耳機。當中也有人不喜歡頭被東西壓住，隻把麥克風對準嘴巴，耳朵掛上耳機。佑鹿的對講機從陽才就一直開著，他隻需準備麥克風。
七惠對一行人點頭。
「走吧……不過，我覺得應該沒有拉魯瓦。」
「不會出現——？」
千尋露出失望的表情。第一次參加校外實戰，她不但不畏懼，反而一副很想應戰的樣子。
「總覺得沒有預感呢，氣味倒是和平常一樣。我剛也說過，不能小看直覺。」
「今天不出門啊？」
「嗯，不過——」
不過，什麽呢？
千尋永遠無法知道答案。宛如紮槍尖端的觸角刺穿七惠的背。正前方出現了宛如大型卡車的四腳怪物。
七惠的身體被高高舉起，撕成兩半。
「拉……拉魯瓦！」
聲音中交雜著驚愕與尖叫。這是當然了，因為大家都直覺地認為「應該不會出現」，也沒有感覺到一般說的「氣息」。它就這樣突然現身，刺殺了七惠。
對講機傳來「嗶——」的電子聲。盡管遲了一步，那是拉魯瓦感應器傳來的警告聲。聲音不問斷地直響，代表飽和狀態。
天空突然躍下一個黑影。
「哇……」
「唔唔！」
七惠的兩名同事同時發出慘叫。從大樓頂樓跳下的拉魯瓦，直接咬住了她們。一個沒有抵抗便當場死亡，另一個雖然利用抽刀的時機劈開敵人，自己卻也受到攻擊趴倒在地。
人型拉魯瓦發出咯吱咯吱的磨牙聲。又一具大型拉魯瓦以緩慢的動作現身。
「那是鍬形蟲型……」
佑鹿喃喃低語。他曾在種別分類書中看過，書中寫道這型拉魯瓦隻會在歐洲出現，本國沒有。特征是有兩根觸角，觸角尖端有如鑽石般堅硬。
「呋！」
愛琳拔出軍刀，正要砍去。佑鹿旋即製止了她。
「在這裏應戰太危險了！」
「什麽！」
「那個人型……是從資深的戰娘開始攻擊。它知道我們是學生，打算孤立我們。這裏太危險了。」
「怎麽辦？」
「必須逃離這裏。」
「逃……恐怕很難呢。」
佐由梨慢慢後退。在正麵的鍬形蟲型拉魯瓦後方，還有其他拉魯瓦，而且數量不是一、二具而已。它們從危險地區的中心湧向這裏。
「佑貴子，用對講機向總部求救。不是總部也沒關係，隻要是連絡得上的地方都好。」
「我試過了……根本不行。」佑貴子歎口氣，視線沒有離開拉魯瓦。「總部那邊好像也是一片混亂，據說是拉魯瓦一舉朝周邊地區攻擊。」
這個時候的總州，其實出現了大量的拉魯瓦。它們從小禦門郡一帶現身，主要是朝上灣郡和原郡侵略。無法掌握總數有多少，再加上當地警察率先被盯上，使得混亂的情況加劇。
耳機裏傳來的聲音，已經聽不出是什麽了。有人類的怒吼、尖叫聲，以及像要蓋過所有聲音的拉魯瓦感應器警報聲。
「看來得自立救濟了……」
不愧是佐由梨，還能保持冷靜。她向四周掃視。
「千尋，後麵情況如何？」
「好多拉魯瓦往這裏來！」
「那就朝左邊突圍吧！要在被完全包圍前逃出去，大家聽到了嗎？」
她將自己的刀舉在前麵。
「保命最要緊。我們要直接衝破拉魯瓦群，逃出這裏。走羅！」
大家當然沒有異議。
〇
章義舍八班成員抵達了警察署。
周圍有許多民宅，卻出乎意料地寧靜。難道是因為此處與拉魯瓦出沒地區相鄰，政府強製驅離了民眾？
「好像沒有人耶。」
青葉抱怨。警察署前方連個站崗的警官也沒有。
「算了，進去吧。熊野小姐她們在等我們。」
接著說「打擾了」，拉開關著的玻璃門。
「請問……咦！」
剛才從室外看不清楚，原來警察署內部也沒有人。整層空空蕩蕩，連辦公人員也不在。這樣別說是緊急事態了，根本無法執行勤務吧。
「這是怎麽回事。」
青葉皺眉朝四下看去，視線停在樓麵最深處。
有個男人坐在桌上。
挑釁意味的犀利目光，長擺外套。男人彎膝坐在桌麵，朝這裏望。
「是誰……」
「……出雲！」
雪風怒吼。
她推開青葉往前走。
「唷，雪風。」
「你為什麽在這裏！」
出雲不懷好意地笑道：
「當然是為了見我可愛的妹妹們啊。」
「什麽……」
「別生氣嘛，我可是為了你們專程來到這裏。很累耶，我不習慣一次對付那麽多人，真辛苦。」
「胡說八道。」
雪風手伸向綠千丈山風。出雲仍一副泰然自若的樣子。
「說什麽辛苦。」
「真的很辛苦唷。比預期花了更多時間才殺完。」
「殺什麽……」
下一瞬間，雪風注意到這裏不隻有她們，還有其他少女。
警察署地麵濕淋淋，但不是因為剛拖過地的關係。半幹的黏稠液體沾粘在鞋底，味道就像是摻了鐵味。
那是血。整個地麵都被鮮血染紅了。
「真的人手不足嗎？警官人數未免多了點吧？」
「……你這家夥！」
雪風一邊準備拔刀一邊往前衝。
「喔，等等，我這個妹妹真性急啊。」
「閉嘴，死吧！」
「你不管榛名嗎？」
雪風屏住氣息，朝背後看。
榛名在最後方，警察署入口附近。
不過，她的身體浮在半空中，雙手癱軟，垂著頭，似乎失去了意識。她的刀——夜菊仍掛在腰部。
人型拉魯瓦就在她的正後方，抓住她的脖子讓她整個人懸空。
榛名沒有死，胸部微微地起浮。隻是她的確落入了敵人手中。
「你！」
「榛名沒事。我怎麽可能讓可愛的妹妹死掉。」
「你想對榛名做什麽？」
「隻是要帶走她。一直待在冷漠的姊姊身邊，也太可憐了不是嗎？」
「我來教你閉嘴！」
雪風旋轉一圈，準備朝抓住榛名的拉魯瓦斬去。可是，拉魯瓦已經早一步逃出警察署了。
出雲嗤嗤笑。
「那個拉魯瓦屬於強屍型。有自我學習能力，也會聽從上級指示，相當好用呢。」
「住口！」
雪風朝血染的地麵一踹，腳跨上櫃台直接躍起，並在空中拔出綠千丈山颪。
「喝！」
刀柄抵著腰部，刀鋒朝出雲刺去。
「唉唷。」
發出清脆的金屬聲。出雲不知從哪裏取出日本刀，擋下了雪風的攻擊。完全沒有離開桌子就避開了這一擊，此人非同小可。
雪風先往後跳開，準備直接殺過去。
出雲站到桌麵上。
「雖然不想對難得見麵的妹妹這麽說，我沒什麽時間了，得把榛名運走，襲擊就要開始羅。」
「什麽……」
出雲的眼中閃過暗淡的光芒。
唔唔唔唔……傳來低沉且刺耳的呻吟聲。門內、正麵玄關、樓梯都出現了無數具人型拉魯瓦。它們不像下級拉魯瓦與機械融合，而是身上到處貼著淺藍色布片。它們原本是這裏的警官。
「這是什麽……」
青葉說不出話來。她從未與人型拉魯瓦交戰過。
「你們的對手是它們。它們不但聰明，武技又高竿，對戰起來應該很有意思唷。」
「閉嘴。你的對手是我。」
雪風擺好出刀架勢，怒視出雲。
「這可不行呢。再見。」
高躭的身材輕柔地往上飄。出雲在空中翩翩飛舞，轉一圈後在對麵的拉魯瓦群中著地。
「之後就交給你們羅。對了雪風，你就算跟那個男生求救他也不會來唷。因為他們也在水深火熱中。」
「什麽……」
「我走羅。」
「等一下！」
「雪風！」
野分大叫。人型拉魯瓦從四麵逼近而來。
個個張著大口，發出咯吱咯吱的磨牙聲。這個行為其實是有意義的，它們用這個聲音連絡彼此。這群家夥就是這樣設計集體攻擊。
「哇……好多……」
青葉一臉嫌惡說。數量比十隻手指還多。
「突圍……會很吃力呢。」
野分拔出自己的刀——櫻一尋。她以前曾與這一型的拉魯瓦對抗過。
「隻能三個人一起行動了，雪風你做得到嗎？」
「……隻能試試看吧。」
雪風架起刀，與另外兩人貼背而站。
拉魯瓦逐漸與她們縮短距離。
〇
「那家夥是用右手攻擊，跳過去從左邊穿過！」
佑鹿大喊。千尋將嬌小的身子壓得更低，鑽到鍬形蟲型拉魯瓦腳下，跌跌撞撞地從左邊穿出去。並在擦身時畫了它腳一刀，拉魯瓦不由得橫向倒下，佑貴子旋即以日本刀貫穿它的頸部。
鍬形蟲型拉魯瓦發出臨終前的吼叫，斷了氣。
這是拜佑鹿的預測未來能力所賜。不知道為什麽，佑鹿能預測到數秒後發生的事。這個能力不曾在日常生活中出現，訓練時也幾乎派不上用場，唯獨與拉魯瓦對戰時才起作用。而且還是偶爾出現。
預測能力在剛才這種緊急情況時非常有幫助。佑鹿不間斷地繼續下達指示。
「天城同學，後退！」
佐由梨才剛退後，宛如柴刀的爪子便一揮而下，她要是沒有退後，如今已經頭破血流了。
「不用理會正麵的家夥，去左邊！」
佐由梨扭轉身體，利用離心力揮刀。人型拉魯瓦發出吱一聲，分成兩半。
「千尋，用跑的去守住正麵。愛琳支援班長，佑貴子對右邊的拉魯瓦……哇！」
一具纖細的四腳型拉魯瓦猛烈衝向這裏。那是豺狼型，會用類似獨角獸的角刺殺人類。
佑鹿抽出短刀，可惜他的動作跟不上預測的未來。
傳來咻地劈風聲。就在獨角快刺入佑鹿肚子的瞬間，佑貴子的日本刀把拉魯瓦的頭和身體分屍了。
沒了頭的拉魯瓦，就這樣朝著另一頭狂奔，筋疲力竭地倒下。
「呼……謝啦。」
「不客氣。不可以大意唷！」
佑鹿倒抽了一口氣。佑貴子整身黏答答的都是拉魯瓦的血。宛如貴族名媛的臉龐滿是鮮血，有種異常的美感和魄力。
「迷上我了？」
「不，那個……」
「想追我的話，請改天。」
當他們開著玩笑時，千尋已經解決了站在她們正麵的人型拉魯瓦。這女孩的戰鬥能力相當了得，說不定比死去的七惠或佐由梨班長更厲害。
「守住正麵羅——」
佑鹿對佐由梨大喊：
「天城同學！」
她馬上說：
「全員脫逃，朝前麵衝！」
拉魯瓦從兩側逼近打算封死逃離路線。佑鹿一行人沒有勉強應戰，朝千尋的位置衝去。
與小個子的一年級生會合後，一行人仍繼續奔跑。
最前麵是千尋，由愛琳負責墼後。這名英國女孩的武器是軍刀，比起揮砍更利於擊刺，最適合牽製或逼退敵人。
「愛琳，後麵還在追嗎？」
「是！」
她簡短回答佐由梨的問題。附近沒有半輛車子，因為全部被拉魯瓦同化，他們隻能靠兩隻腳。
大家氣喘籲籲地繼續跑著。
「更多了！」
愛琳說出無情的台詞。現在不是喊累的時候，必須與體能的極限賽跑。
咆哮聲從很近的地方傳來，一具藍色身軀的拉魯瓦追上來了。那是擁有銳利獠牙的四腳步行怪物，人稱scelestu型拉魯瓦。
「把頭壓低！」
佐由梨在大吼的同時抓住佑鹿的頭往下壓。橫掃而去的日本刀，砍掉了拉魯瓦企圖撕裂佑鹿的前腳。
「解決掉它！」
佑貴子從側麵，佐由梨從正麵發動攻擊，當場劈開拉魯瓦。
佑鹿好不容易躲開倒向自己的scelestu型拉魯瓦，轉而向佐由梨道謝。
「謝謝……班長果然厲害。」
「同伴本來就要互相幫助唷。」
「天城同學，你早就料到拉魯瓦的行動了嗎？你好像在瞬間識破了它。」
「你在說什麽？它從旁邊直衝著你來，任何人都看得
出來唷！」
佐由梨說。看來「預測未來」這類特異能力似乎真的很罕見，佑鹿再次想。
愛琳一直警戒著後方，拉魯瓦並沒有跟上來。
「剛才那家夥是最後一具，全都走掉了。」
「……為什麽？」
佐由梨確認後方情況。佑鹿也看過去，拉魯瓦確實沒有繼續追上來，反而鑽進小巷，往別的地方去了。
「它們打算去哪裏……」
「應該是想擴大勢力範圍，往上灣郡去了吧。」
佑貴子說。
「總不能一直理我們吧？」
「那邊有聯合自衛隊呢。」
「是啊。不知道他們能撐多久。」
一般武器傷不了拉魯瓦。聯合自衛隊裏麵雖然也有對抗拉魯瓦中隊，但要跋涉到總州需要一些時間。
「這是我們的機會，」佐由梨望著西南方。「既然拉魯瓦朝上灣郡去，我們就繞遠路避開那一區。運氣好的話，今天就能回到學校。」
「這是最好的做法。」
佑貴子表示讚同。其他女生和佑鹿也沒有反對的意思。
「快走吧，天黑就麻煩了。」
佑鹿說。這時候，對講機裏有聲音傳出。
不是之前和總部連係時的聲音，而是截取到了不同的聲音。
「……什麽？有人在尖叫……？」
佑鹿將耳朵靠向對講機。
雜音非常嚴重，加上摻雜了喊叫聲，很難聽得清楚。終於隻傳人一個人的聲音。
那個人好像在說什麽？不對，那是在鼓舞士氣。簡潔而冷靜，時而混雜著哀號。
這聲音不隻是似曾相識。
「雪風！」他不由得對著麥克風大吼。「喂，你在哪裏？振作啊！」
變成沙沙的雜音，很快地便什麽也聽不到了。
「喂！」
任憑他怎麽喊都一樣沒有回答。
佑鹿甩掉耳機。
「天城同學！」
佐由梨猜到他要問什麽，直接回答道，
「……章義舍校外實習的地方正好在前麵唷。我剛看了地圖，因為我們往南移動的關係，現在更接近那裏了。」
接著，她一臉嚴肅地說：
「我們必須靠自己的力量逃離這個地區。章義舍八班的救援行動，就交給警察和聯合自衛隊處理。」
「天城同學！」佑鹿忍不住靠向她麵前。「為什麽……？」
「我是特別班班長，當然以保護班員安全為最優先考量。現在隻能盡全力這麽做，沒有餘力做其他事情。」
「可是……！」
「敷波同學，你必須聽從我這個班長的命令。」
佑鹿沉默了。
佐由梨說的沒錯。就她的立場以及現場情況判斷，這是正確的決定。如果我是班長，也會做出相同的決定吧。
何況佑鹿現在是特別班班員，遇到這種情況當然要以班長的命令為優先，否則就沒有組班的意義了。這點應該是毫無疑問的。
佑鹿應該沒有選擇的餘地。
應該是這樣的。
〇
飛濺的血花宛如噴泉般湧出，渾身沐浴在鮮血中，再也分不出那是劈開拉魯瓦所流出的血，還是自己傷口的血。
雪風將人型拉魯瓦的屍體踢得老遠，盡可能淨空四周。倒在腳邊的拉魯瓦會變成障礙物。
雪風再次揮動四尺四寸大刀，眼前的拉魯瓦發出「吱——」地哀號。
「別擋路！」
雪風本想砍掉它的頭，失手被它拉開了距離。向前跨一步將大刀橫掃而去，還是沒砍到。
「可惡……」
她的呼吸變得急促。盡管打倒了幾具拉魯瓦，卻也逐漸感到力不從心。
除了因為疲勞的關係，戰鬥效率差也是一個原因。現場雖然還有青葉和野分，各自應戰的結果使她們始終處於一對多的狀態。
反倒是拉魯瓦一方彼此聯手，巧妙地攻擊她們的弱點。它們從最初亂無章法的攻擊，快速地學習成長了。
「哇！」
青葉滑了一跤，巨大的爪子伸到她眼前。
野分用櫻一尋擋下這一擊，旋即退開再次揮刀，砍斷了拉魯瓦的手臂。拉魯瓦一邊嘶吼一邊飛快地退開。
這一次雖然勉強幫到了隊友，難保下次會同樣順利。她們判斷狀況力正慢慢下降，逐漸難以分神關注夥伴。
「哈……哈……」
就連雪風也一反過去地感覺到疲勞。換作平常的話，她會用更有效率的方式應戰。當整群拉魯瓦出現在校園裏時、與人型拉魯瓦進行夜戰時都是如此，當時她的身邊有個苦口婆心到近乎羅嗦的人。
現在不一樣，她必須獨力想辦法應戰。
拉魯瓦從兩側向她逼近。其中一具從右側揮臂而來。
雪風身體轉向它，這才發現那具拉魯瓦不過是從伸手不可及的地方空揮手臂。
「幌子嗎……」
左側拉魯瓦衝過來了。
雪風扭動上身，在千鈞一發之際躲開攻擊，不過敵人的爪尖已經來到眼前。
她感覺到衣服被撕裂，對講機接線也被扯開彈到遠處。
她腳步不穩地向前走了幾步，肋骨一帶傳來涼意，原來是流血了。
可以感覺到體力正急速下降中。
「唔……」
終於不支跪地。
「雪風！」
野分大叫，可是她正忙著應戰，無力去救雪風。青葉也是相同的情況。
「唉，結束了嗎？」
失望的聲音從警察署門口一帶傳來。出雲望著雪風。
雪風勉強撐住身體，怒視著他。
「出雲……你這家夥……」
「你是想說，居然還在。嗎？」
「榛名在哪裏……？」
「你這麽愛護妹妹，我真高興啊！她在這裏。」
站在出雲身旁的拉魯瓦，手中抓著失去意識的榛名。
「放開她……」
「不行呢。榛名對你來說很重要，對我來說也一樣重要。她遲早會幫我完成心願。」
「什麽……」
「你不知道？嗯，我想也是啦。你跟榛名那時候都有看到爸媽流血，可是有反應的不是你，是她。榛名才是我需要的人呢。」
出雲笑了。露出冷酷的笑容。
「聽不懂嗎？當然聽不懂吧。不過我覺得很高興唷，這孩子可以平安地長到這麽大。接下來隻差親人的血，也就是……你的血。」
他的話還沒說完，所有的拉魯瓦就同時跳起，放著青葉和野分不管，一起攻擊雪風。
雪風放棄反擊，趴在地麵。人血和拉魯瓦的血讓製服變得沉重，但是她不以為意，因為眼前最重要的是閃過這一波攻擊。
無數的爪尖掠過上空，她在千鈞一發之際避開了攻擊。
可是她站不起來，嚴重的出血，使她的意識漸漸朦朧。雖然勉強撐住確保視線，不過，隻要一鬆懈就會昏厥。
「哈，」出雲佩服地說：「不愧是我妹，意誌力這麽強，真厲害啊！我是說真的。」
出雲的眼中散發出光芒，人型拉魯瓦又動起來了。這次是去攻擊青葉和野分，一下子就把她們逼到遠處。
留下用長刀撐地，隻挺起上身的雪風。
「傷得那麽嚴重，你已經沒辦法抵抗了吧。」
「可……惡……」
「最後一刀由我補上比較好嗎？我們好歹是親人嘛。」
出雲舉起自己的日本刀，磨過的刀刃發出光芒。
雪風沒辦法移動。
「再見了，親愛的妹妹。」
日本刀朝雪風揮下，下一瞬間——
一道又長又寬的白色光線砍中出雲的背。
「唔……什……」
「她是我們班班長，你敢出手我不會放過你。」
佑鹿拿著白光閃閃的短刀大聲說。
「敷波……」雪風上氣不接下氣地低喃。「幻覺……嗎……」
「是我本人啦。我可是違抗天城同學的命令跑來這裏，她現在一定非常生氣，我別想待在特別班了。」
「誰要你……來救了……」
「受傷的人別講話！」
佑鹿的刀鋒直指出雲。
「雪風的哥哥，我要你今天不是死就是逃亡！」
出雲沒有直接回話，他把手伸向自己的背。
再伸回眼前。
「血嗎……嗯嗯。」
他舔了一下血，頓時失去了身影。
「哇！」
佑鹿將短刀舉在眼前，刀鋒伸出一道白光，擋下了出雲的日本刀。
出雲的速度快到彷佛瞬間移動，要不是佑鹿有預測能力，如今早已被切成兩半。
「唷，居然閃開了？」
「這次換我！」
佑鹿揮動短刀。發出白光的短刀，伸長成不輸一般日本刀的長度。重量也非常輕，能以飛猛的力道揮斬。
出雲完全沒有閃躲。
他沒有用長刀接下這一擊，而是有驚無險地閃過了全部攻擊。佑鹿的刀揮了空。
「可惡……」
「你不用懊惱，我隻是做了和你一樣的事。」
佑鹿被他的話嚇了一跳。
「你……能夠預知？」
「是啊。有個幾秒就足夠了，我知道你的所有行動。當然你也一樣。」
「不用你多解釋。」
「依照預知行動，可以稍微改變未來。雖然隻能看到數秒鍾後的事……如果兩個預知者交鋒，會是什麽情況呢？」
「你想試？」
「正是。」
出雲朝佑鹿揮刀。
出雲的武器雖然是日本刀，但是刀幅較寬，磨得像鏡子般閃耀。揮動刀子時，刀的亮光劃出一道弧形。
二刀、三刀、四刀，佑鹿擋下了所有的攻擊。有時雖然會見機回擊，不過也同樣被擋下。
就這樣你來我往持續一段時間後，兩人拉開距離對峙。
「與其說是勢均力敵，更像是膠著呐。」出雲一臉傷腦筋地說：「看來得花上一些時間才能收拾你。」
「那是我的台詞。」
佑鹿摻雜謊言說。以他的實力，光是防禦外加偶爾出擊就已經分身乏術，要不是有預測未來能力，他大概早就掛了。出雲的刀法顯然占上風。
為了拖住出雲，即使處於這樣的劣勢，佑鹿還是繼續力拚。隻要再撐一段時間警察和聯合自衛隊就會趕到。當中如果有戰娘就更理想了，局勢會一口氣轉為對我方有利。
出雲像是看穿他的想法似地笑了。
「你好像忘了一件很重要的事呢。」
「……？」
「榛名在我手中唷。」
「啊！」佑鹿想起這件事，出雲已經一溜煙回到人型拉魯瓦旁邊。
「和你沒分出勝負也無所謂。隻要得到榛名，我的目的就算是達成了。」
他粗鄙地向拉魯瓦點頭示意，人型拉魯瓦抓著榛名準備往上跳。就在這一刹那——
人型拉魯瓦從頭頂裂成兩半倒下。
失去意識的榛名跌落在地，後方是四名手持刀具的少女。
「天城同學！」
「哎呀真巧啊，敷波同學。你竟然在我們返校的路上。」佐由梨若無其事地說：「還是你迷路了？這裏的拉魯瓦可真多呢。」
她向其他三人示意。
「好吧，要開始大掃除羅。千尋、愛琳、佑貴子，我們去幫他們。」
特別班的四個人，衝向被拉魯瓦包圍的青葉和野分。
打鬥聲響起，拉魯瓦一個個倒下。
佑鹿站在榛名前麵保護她，再次與出雲對峙。
「形勢逆轉了。」
「……是啊，」出雲一臉不高興。「好像浪費太多時間了，有人說這是我的壞習慣……算了，今天就先收兵。」
他舉起手。遠處發出一陣響聲，風向改變了。
出雲的身體輕盈地浮起。
「我可愛的妹妹們就先托在你這裏。後會有期。」
身影慢慢地變朦朧，最後像霧氣般消失了。
警察署內的拉魯瓦不是被特別班擊潰，就是逃走了。青葉和野分在危急之際獲得援救，雖然出現些許小傷，但生命沒有大礙。
「……雪風。」佑鹿跑到喘著大氣的少女身旁。「振作一點，你沒事吧？」
「我有聽到……別叫得那麽大聲。」
她居然還有意識，令人驚歎的意誌力。
「你讓出雲逃掉了……」
「現在先別管那家夥，我帶你去看醫生。」
佑鹿雙手抱起雪風，她的身體出乎意料地輕盈。
雪風意識到自己被人抱著，開始扭動身體。
「住手……放我下去。」
「你說什麽我沒聽到耶。」
「我說放我下去……！」
佑鹿假裝沒聽到，繼續抱著她。這時候，佐由梨收拾完拉魯瓦走過來這裏。
「哎呀，新娘抱呢。」
「喔，這叫新娘抱嗎？」
「很多女生喜歡被這樣抱呢。」
雪風還在抵抗，她看起來一點都不開心。佑鹿必須用力抱住才不至於失手害她跌下去。
佐由梨直盯著佑鹿那副模樣問：
「……喂，敷波同學，你是很重視夥伴的那種人嗎？」
「當然啦。」
「這樣啊。」
她似乎體認到什麽，逕自走向自己的班員。
「呃……你是要說什麽？」
「我的專長啊，是判斷一個人是否適材適所。」
「喔。」
「就是這樣。」
佐由梨指示佑貴子打開對講機開關，發出求援信號。
校外實戰提前實施，加上又是一年級全員參加，就算沒有造成預期的騷動，確實充斥著一觸即發的緊繃感。
校門前「更加榮耀！」的口號震天響。那是送學生外出的儀式，但並非輕鬆寫意的外出休假，而是要前往實戰現場。
那裏沒有絲毫閑散氣氛。因為她們即將與外界接觸，不管願不願意都得呼吸現實的空氣。
佑鹿即將在後天參加校外實戰，他審視著自己的武器。
他的刀是刀身不到二十公分的懷刀，非常不適合對抗拉魯瓦，頂多隻有花魁要和情人殉情時才會拿來使用。刀匠梅貝魯曾說「這是你的阿尼瑪斯選的」，沒有選擇的餘地。
佑鹿將刀拔出刀鞘。在日光燈反射下，刀身閃耀著淡淡光芒。
愈看愈覺得像流氓的短刀，雖然偶爾會發光伸長為又大又長的刀，也不知道何時才會啟動。身為武器，當然是「能夠隨時派上用場」最好，這把刀讓人憂心。
寢室裏，千尋和愛琳兩人正發著呆。她們不是在打發時間，而是在放鬆身心。因為知道接下來要發生的事，先讓心情放輕鬆。
寢室門被打開，去教務館的佐由梨和佑貴子回來了。
「校外實戰的行程表出來羅。」
佐由梨把地圖直接攤在楊榻米上。所有人都聚集過來。
「地點在這裏。總州上灣郡，是州警的第二管區。」
與它相鄰的小禦門郡曾經出現拉魯瓦，一度以為拉魯瓦勢力會擴大，但現在又消聲匿跡了。上灣郡雖然被列為警戒區，確實非常適合當作第一次實戰的場地。
「附近有聯合自衛隊第十一旅團駐紮。萬一發生什麽事，應該會馬上出動。」
佑貴子解釋道。大家都點頭同意。
愛琳問：
「時間呢？」
「從下午二點到太陽下山前的五點半。考慮到有一年級生，所以不在夜間進行。」
佐由梨回答。單就統計數字來看，拉魯瓦最常活動的時間是在傍晚到清晨之間。如果日落後天色依然亮白，它們就不太出沒。不過這終究隻是統計數字，也是有大白天就到處肆虐的例子。
「我們將被編入例行的戒備行動，因為是以時間表控管，不會進行額外行動。現場指揮官——就是我——雖然有權定奪，但我們畢竟是學生身分，我不打算做不尋常的命令。」
她停頓了一下，對佑貴子和愛琳說：
「這次的校外實戰，主要目的是要讓一年級的兩人累積經驗。為了無傷折返，你們要好好支援他們。不可以像往常一樣依賴敷波同學的分析力或千尋的戰鬥力。」
「知道了。」
「了解。」
她這番話非但使二年級的兩人產生責任感，也刺激到一年級生的自尊心。真高明啊，佑鹿心想。
（換作我們那個班長大人，不是沉默就是抱怨……）
佑鹿回過神。不行，我現在的班長是佐由梨，不是雪風。
「怎麽了？」
佑貴子驚異地看著他。佑鹿故意轉移焦點舉手發問：
「對了，沒有連絡工具嗎？我們平常上課不是不能帶對講機或手機嗎？該不會隻有信號彈？」
佐由梨詳細說明道：
「會發攜帶式通訊機，手機除了緊急狀況外禁止使用。反正不能充電，不帶或許比較好吧。」
通訊機是簡單的機型，任何人都會使用。
「警察會和我們一起行動？」
「對。州警第八課。在總州是由她們負責對付拉魯瓦。隊長叫做最上七惠，是我們學校的畢業生。」
「要是能和她見一麵就好了……」
佑鹿喃喃自語。如果能事先討論，萬一當天發生突發狀況也比較容易應付。初次的會麵很重要。
「你的意見很好，」佐由梨說：「我已經請她來了。」
「……真的？」
「敷波同學可能不知道，事前請對方過來開會，也是很重要的一課唷。她應該已經到總館的會議室了，我們過去吧。」
佐由梨催促大家出發。
七惠已經到會議室了。她穿著便服，給人纖瘦的印象。她雖然沒有警官特有的「帶點犀利的眼神」，但腰部垂掛著被視為戰娘標誌的日本刀。
特別班成員各自做了自我介紹。當看到佑鹿時，七惠臉上透露出些許驚訝。
「喔喔，三瀧也開始收男生了啊。」
「……？」
她對滿臉疑惑的佑鹿解釋道：
「因為我那時候還沒有男同學。不過，雖然人數真的很少，確實有男生擁有阿尼瑪斯，也有變成戰娘的前例。」
她笑說，雖然男生叫戰娘也挺怪的。
佑鹿差點大叫出聲。也就是說，有人跟我一樣。
有其他男生也擁有阿尼瑪斯。這件事對他的衝擊之大，讓他一瞬間忘了現在的立場。
「你說的……是在哪裏？」
「在哪裏呢，我隻在報告書裏看過。」
佑鹿很想再問她那是什麽樣的報告書，但現在不是問這個的時候，隻好忍住。等實戰結束，再找她問個詳細。
七惠為人很親切，不時交雜著玩笑話，向大家說明自己負責的工作以及校外實戰的事。
「我念書的時候，去的地方更奇怪呢。像是海邊啦、墓園啦。」
「墓園？」
「有這樣的迷信，說拉魯瓦會被墳墓吸引。我以前相信這個說法——現在覺得會相信也很怪就是了。」
可惜這次的校外實戰沒有安排墓園。總不能把它當作笑料吧。
「實習地點是我們課和州警經常巡邏的地方，危險度不高。不過，萬一收到出動命令就另當別論羅。我們有外派的義務，視情況可能會要你們一起過去唷。」
「如果是那樣，我們也會全力以赴。」
佐由梨回答。七惠笑笑說：「真可靠啊」。
之後又針對幾個在意的點交換意見，會議便結束了。
「那就這樣。當天可別遲到。」
七惠準備回去。
「啊……我可以再問一個問題嗎？」
佑鹿喊住她。
「什麽？」
「當天還有別班要進行校外實戰，離我們很近嗎？」
「我記得好像是在原郡。就在隔壁，說近也算近吧。聽說是要偵察連接小禦門郡的交界地帶。」
「……謝謝。」
七惠舉起單手，步出會議室。
差不多到了晚餐時間。佑鹿他們打算先回寄宿舍一趟。
佑鹿正要走出會議室，突然有人拍他的肩膀。
是佐由梨。臉上掛著笑容。
「你這樣割舍不下，我們會很傷腦筋唷！」
她隻說了這句話，便逕自走出去。
佑鹿甩甩頭。佐由梨說得沒錯，第一次參與實戰，光是自己班的事就已經一個頭兩個大了，居然還去擔心章義舍八班。
雖然很難，還是得想想辦法。
佑鹿決定忘了八班的事，腦中馬上浮現出雪風的臉，不由得咋舌。
另一邊，在章義舍八班寢室。
「沒想到這麽快呢！」青葉躺在床上說：「是不是該先寫好遺書。」
「青葉，別說這麽不吉利的話啦！」
榛名責備道。她還無法分辨青葉說的話是開玩笑還是真心。
「警察會好好保護我們不是嗎？」
「好像是呐。」
青葉在床上扭來扭去。
校外實戰原則
上隻會在拉魯瓦曾經出現的地區，或是貼近該區的外圍進行。既然前提是要體驗實戰的氣氛，當然不可能遠到安排在安全的後勤地帶。
進行方式由承辦單位決定。先前往警察的對抗拉魯瓦部隊，或聯合自衛隊的對抗拉魯瓦中隊所負責的區域，當日全天與他們一起行動。
主要行動是巡邏，到人去樓空的地區或是與人類生活圈相鄰的地方巡視。形式不拘，前提是不能讓學生喪命。比較起來，聯合自衛隊的做法非常激進，聽說之前曾經劈頭就把學生編入威力偵察隊。
直到今年才終於沒有出現死傷者。去年有個班因為迎麵遇上整群企圖進入市區的拉魯瓦，結果全數陣亡。不過三瀧高中已經算幸運了，其他高中甚至曾發生三個班同時被消滅的情況。
總之，這一切在在顯示不能抱著去野餐的心情外出。這點學生們也很清楚。
青葉躺著轉動脖子。班長雪風坐在床鋪一角，眼睛微閉，應該是在練習發動威釋。因為必須集中心神，她可能沒有聽到青葉她們的談話。
青葉直截了當說：
「三個人果然太少了吧……」
彎指數著。
「人數再多一點會很輕鬆說。我已經說過太多次了，果然人數就等於力量呢。」
「不是有我姊在嗎？」
「嗯——隻靠雪風一個人，反而會讓對方得逞呢！不過團體戰很難采取個人行動……雖然她都這麽做。」
八班以往是苦撐過來的，不知道未來會如何發展。加上對抗賽戰績又是輸多贏少，恐怕必須在未調整好的狀態下投入校外實戰。
「不會並班嗎？」
「這件事不能說得太大聲，」青葉壓低音量說：「我曾經拜托過五十鈐督察，求她讓我們增加人手。」
「結果呢？」
「她說很難。我自己就是從人數減少的班轉來的，敷波同學也是轉學生對吧？她說我們已經是備受禮遇了。你轉來這裏時我真的很高興……沒想到卻失去了敷波同學。」
青葉偷瞄雪風一眼，沒有反應。她相當猶豫才說出佑鹿的名字。
「這麽說，我們要以這個陣容參加校外實戰羅？」
「嗯，是啊。」
起死回生的一擊，豈是那麽容易。
青葉坐起身。
「榛名，把剛才發的校外實戰資料拿給我。」
「好。」
寢室內配置了圓桌，用來代替會議桌。
她將地圖等物攤在桌上。
資料非常雜亂，不太容易明了。其中應該會有需要的情報，隻是要找出它在哪裏並不容易。
盡管如此，還是必須先調查。兩人頭靠頭看地圖，雪風正在進行個人訓練，隻好先不管她。
「嗯——周圍有警察署、聯合自衛隊的駐軍地，看來安全有受到保護……」
「可是不是百分之百唷！」
「是啊。那樣就不是訓練了……有好多事情必須再去問警察那邊的人呢。」
「人數果然太少嗎？」
「人數愈多愈安心嘛，有同伴總比沒同伴好吧？」
尤其是實戰時，心理狀態將嚴重左右戰鬥，不隻是精神層麵，也會影響到威釋的強弱。在團體戰上所向無敵的戰娘，一旦遭到孤立，三兩下就被打敗的例子不勝枚舉。
青葉手指放在唇上。
「……叫他回來好了。」
「咦？」
「敷波同學。請五十鈴同學和休貝老師去拜托特別班，就算隻在校外實戰期間回來也大有幫助。」
「她們也是同一天唷……？」
「她們本來就是四個人，隻要用盡辦法求她們，應該……榛名你沒意見吧？」
「嗯。有他在我會很開心。」
青葉轉向房間角落。
「雪風！」
沒有回答。
「雪風，我要叫敷波同學回來唷！」
原本動也不動的少女微微張開眼睛。
「……不需要。」
「又這麽說。這樣下去也無計可施，你也很清楚吧？」
「沒必要。忘了那家夥，隻要做到現在能做的範圍就好了。」
「就是做不到我才提出這個建議啊。有敷波同學在會很輕鬆說。」
「隻會更吃力，之前就是這樣。」
「他不在，我們更不堪一擊耶。你也戰得很辛苦不是嗎？」
「……沒這回事，我和以前一樣。」
「實戰時如果還和以前一樣不就太危險了！」
雪風不再回答，擺出抗拒的姿態。
這就是所謂的膠著狀態吧。雪風堅決不認同佑鹿，到這個地步已經不隻是頑固了，簡直像是用火槍焊接的堅固金庫門。
青葉感覺頭部陣陣作痛。在這樣的情況下，接下來真的沒問題嗎？
咯咯咯的敲門聲傳來。
似乎已經敲了一陣子，青葉和榛名這時才注意到。
榛名打開門。
「誰？……啊！」
是五十鈴。她穿著寄宿舍專用運動服，臉上眉頭深鎖。
「……外麵都聽到了，吵嘴也要看地方。」
「嘿嘿，」青葉用笑聲打圓場。「督察有什麽事嗎？我也有話要跟你說。可以把敷波同學……」
「沒辦法。」
五十鈴斬釘截鐵說。
「敷波同學雖然是暫定轉籍，最後還是要看他本人的意願。這不是我們可以介入的事。」
「唔——可是這樣下去我們會有生命危險耶。」
「我就是這麽想，才把人帶來了。」
「……？」
「轉籍者。」
五十鈐身體往旁邊挪。
「要麻煩你們了。」
走進來的是野分。
〇
戰娘常被人批評不懂禮儀。
她們身穿製服、手持刀具，乍看就像是學習武道的學生。當然她們沒有戴防護用具，但從所使用的道具來看，這麽形容也不無道理。
不過，她們的作為與武道明顯不同。進行實技課程時，彼此不行禮也不打招呼。一旦開打就是自由發揮，就算從後方攻擊也沒問題。假如因此被打敗，也是敗方的錯。
比賽完不刻意稱讚敗方，勝方也不會有所顧慮，就隻是結束了一場比賽。贏的人打道回府；輸的人吐出嘴裏的泥巴，也就這麽回去了。因為這樣，有些來觀摩的大人物會抱怨：「她們的態度太差了吧？」。
其實這種「不禮貌」的態度是為了貼近重現實戰情況。對付拉魯瓦不能用言語溝通，隻能一直戰到一方死亡或逃跑。沒有餘力考慮運動家精神，隻能一味地互斬。
畢竟拉魯瓦是「死亡或重傷男性」異變後的個體，原本是人類。如果因為它本來是人類，就寬恕它或者下手有所遲疑是不行的，因為對手絕對不會手下留情。
為此，即使是比賽，也省去了禮儀之類的繁文縛節，甚至還會教導她們要去恨對手。
問題不在於對錯，而是這麽做才有效果。如果遵守禮儀能夠削弱拉魯瓦的力量，大概會欣然地將其列入戰術吧。既然現實不是如此，就不可能這麽做。
事實上也有一些問題產生。部分因為失去阿尼瑪斯而重回平凡生活的戰娘，出現了無法適應社會的情況。為此，政府訂定了所謂的「cooling down」期間來因應，可惜目前還無法順利解決問題。
不管外界如何批評，磨練戰娘身心的訓練依然持續進行中。
一切都是為了擊潰拉魯瓦。
這天，戰娘們第一次前往實戰現場。
在「愈發榮耀」的口號送行下，特別班坐上了小巴士。這是佑鹿轉學來這裏後，第二次渡過連接三瀧高中與外界的吊橋。雖然隻是從來時路折返，但神經整個都繃緊了。
巴士有兩輛。行駛於特別班前方的巴士裏，坐著章義舍八班學生。
佑鹿從巴士後方玻璃看到熟悉的背影。那是雪風，她一動也不動地端坐在最後一排座位。這是與緊張無緣的她一貫的態度，應該不用擔心，不過還是會在意她們溝通得不夠。不知道她有沒有確實和負責接頭的戰娘好好討論。
（總覺得應該沒有吧……）
誰叫那家夥一向無視別人的意見呐，佑鹿不由得擔起心來。他的擔心是正確的，會麵時唯獨雪風沒有出席。
聽說野分加入八班了。她的實力很強，這下可以稍微放心了。比較讓人在意的是她和雪風不對盤。
小巴駛入鋪了柏油的雙線車道馬路，接下來的路況很順。橫跨馬路設置的路標上，印著箭頭和「小禦門郡」字樣。不過佑鹿他們沒有要去那裏。
行駛了一段路後，住宅逐漸增多。由於三瀧高中周邊盡是森林和山脈，佑鹿覺得眼前的景致很新奇，就連加油站、便利商店這類稀鬆平常的建物，也顯得莫名耀眼。即便國土遭到拉魯瓦入侵，人們還是得活下去，因為生活一旦展開，就無法輕易結束。
而戰娘的存在，就是要守護這些人。
行駛在前方的巴士打出了左轉方向燈。要在這裏分開了，我們這輛還會再往前開一段路。
巴士變換車道，兩車僅在一瞬間並列而駛。佑鹿朝那輛車瞄去，榛名正在揮手。坐在最後麵的雪風則板著臉孔。
佑鹿也揮手回應榛名，他乘坐的小巴超越了她們的車。
「那女生不像戰娘呢。」佑貴子對佑鹿說：「她是香椎雪風的妹妹吧？該說是感受性嗎，她們兩個的氣質好像不一樣？」
「她是個率真的好女孩唷！」佑鹿的看法與佑貴子一樣，不過他決定先幫榛名說好話。「跟她姊姊完全相反。」
「她能在實戰中存活下來嗎？」
「這……我不知道。」
「那就祈禱能在學校再碰麵吧。」
這種說法感覺不太吉利，雖然它適用於每個人。
小巴繼續向前開，一度右轉後直行一段路再左轉，途中行經一片異常遼闊的腹地，那是聯合自衛隊的駐軍地。
開過幾座橋，穿越市區中心。
景致從這一帶開始轉變。馬路上零星豎立著細鐵柱，尖端裝置了外罩某種套子，類似麥克風的東西。那是大型拉魯瓦感應器。
車子速度放慢了，停在位於小鎮偏遠處的停車場。
「到了。」
司機打開門。由於這次沒有老師率領，一切事物都必須由班長以下的人自行處理。
佑鹿也走下車，置身於外麵的空氣中。
好久沒有像這樣感受外麵的世界了。三瀧高中腹地再大，終究還是封閉的空間。這裏給人一種混合了懷舊與新奇的獨特感覺。
突然間，不同於校內的味道撲鼻而來。那味道有些刺激，同時帶著一股讓人忍不住搔鼻皺眉的酸味。
這是拉魯瓦散發出的獨特「氣味」。由於拉魯瓦是先寄生於人類屍體，再與機械融合為一，腐臭味混合油味後，進化成獨特的臭氣。最近設置於各地的拉魯瓦感應器，感知的就是這氣味。
與人類相反的是，臭氣在拉魯瓦死後便消失，活動時則會不斷釋放。聽說夏天聞到會覺得頭痛，在國外被稱為「死亡氣味」，避之唯恐不及。
臭氣應該是隨風飄來的吧。雖然味道很淡，既然能在這裏聞到，表示前方有拉魯瓦出沒。
「從這裏開始要用步行的。」
佐由梨向全部的人說。
「最上小姐在前麵等我們，東西不要忘了拿。」
除了武器外，她們沒有帶什麽重要物品。稍微查看一下分發的對講機，對講機大小剛好可掛在腰部，可以在耳機插孔插上耳機，是未使用的新品。
「走羅。」
佐由梨招了招手。
難得來到久違的外麵世界，佑鹿還來不及體驗就出發了。
〇
載著章義舍八班學生的小型巴士，破開草木而行，進入沒有鋪柏油的路。
由於路麵隻有布滿的砂石，車體喀啦喀啦晃動得很厲害，車裏的人必須撐住身體以免跌下座椅。
「這地方真糟糕啊。」
野分忍不住抱怨。
「真的是這邊嗎？」
「應該……不會錯。」
青葉費了一番工夫取出地圖，勉強攤開看。用手指循著路徑移動。
「……沒錯。」
「原郡原來這麽鄉下？」
「不完全唷。是我們要去的地方還保留了部分大自然啦。」
車體猛然一晃，大概是開上較大的石頭。榛名「哇」地大叫，朝雪風抱去。
巴士在沒有街燈也沒有柵欄的路上持續行駛了一段時間。如果半夜一個人走這條路回去，會覺得有點恐怖。
不久後，來到密林的盡頭，道路又是柏油路麵了。
巴士駛往市區。
或許是離拉魯瓦出現地區很近的關係，這一帶感覺靜悄悄的。一般來說，隻要出現拉魯瓦，居民就會搬離該處，周邊地價也會下跌。依然留在當地的不是無力搬家，就是因為代代祖先的土地在那裏。
留下來的人必須躲躲藏藏生活。因為就算此刻風平浪靜，沒有人知道拉魯瓦地區何時會擴大。因此，就算市外有人往來，這裏卻猶如鬼城般寂靜。
小巴來到一棟二層樓建築前方，在發出煞車聲的同時停住。
車門打開後，青葉第一個下車，然後是野分、榛名，雪風是最後一個。
「我先回去一趟，」司機說：「時間到了會來接你們，請在那之前回到這裏。」
青葉回答「辛苦你了」。巴士在剛才開過來的馬路上回轉。
「我忘了那個戰娘警察叫什麽名字？」
榛名問青葉。
「熊野小姐。熊野繪美。」
「她在那棟建築裏麵嗎？」
「在更過去的警察署，她要我們直接去那裏。」
「那就走吧。」
榛名走在最前麵。
她們也有分配到對講機，和特別班拿到的是同機型。
榛名一邊走，一邊玩起對講機本體。
「喂——青葉，這個可以連絡到遠處嗎？」
「不知道，電波好像可以傳很遠。」
「聽得到佑鹿同學的聲音嗎？」
「不知道能不能傳到那裏。」
榛名打開電源，嘴巴靠近麥克風。
「啊、啊、啊。」
「喂！」青葉趕緊製止她，「不要亂來。不隻是敷波同學，電波還可能被其他人攔截到，回學校以後會被罵唷！」
「會嗎？」
「你可以打開電源，不過別亂講話。」
「好——」
榛名吐了吐舌。
她們是兩兩並肩而行。走在前頭的是榛名和青葉，後麵則是野分和雪風。
相較於前麵兩個人，即使身處校外實戰之中仍聊個沒完，後麵兩個人則是一語不發。
「……你還是老樣子呢。」
野分看著前方說。她指的是雪風。
「我還以為你會變得親切一點。」
「……」
「榛名明明那麽好相處。」
「……我從以前就是這樣。」
「喔，開口了，」
野分故意表現出驚訝的樣子。「誰叫你那麽沉默，我還以為是在跟蠟像說話呢。」
雪風麵不改色。
「你是為了諷刺我才轉過來的嗎？」
「那樣也不錯，主要是因為榛名在這裏。」
她將視線轉向前方。雪風的妹妹和青葉玩起來了，其實是榛名單方麵想玩，青葉是在阻止她。
「我沒辦法放著她不管呢。她的個性不適合當戰娘，要是沒有人看著她……嗯，這就不用我多說了。」
「我會保護她。」雪風用一貫的冷調音質說：「不用你插手。」
「就知道你會這麽說。」野分稍微挪動視線。「其實不光是為了榛名啦。我也想看看現在的你變成什麽樣的人呢。」
雪風微眯起眼。
「沒聽過這種嗜好。」
「我當然會想知道你這個手腳冰冷的女人現在怎麽樣，跟我在的時候比起來有什麽不同羅。我做完住院檢查後，有去問過五十鈴唷。」
「……」
「她說了很有意思的話！她說『八班脫胎換骨了』。五十鈴一口咬定是敷波同學的影響。」
「胡扯。」
雪風駁斥道。要是她心情不好，說不定會找什麽東西來砍。
「五十鈴錯了。」
「我不這麽覺得。我確認過之前和你們進行的對抗賽記錄，八班確實改變了。漸漸像個班了呢，和以前完全不同。」
野分說。
「不管結果是好或壞，八班就是以你為中心。過去因為你的一意孤行，毀掉了整個班。敷波同學卻想活用你的這個特質。」
「……那家夥才沒做這種事。」
「到底如何呢？我回來章義舍就是想確認這點，沒想到關鍵的敷波同學卻離開了。」
說完她看向雪風。
「五十鈴她啊，說你很依賴敷波同學。」
雪風猛然轉頭。臉上露出驚愕的表情。野分不以為意地繼續說：
「我也這麽覺得。」
「……少說這種無聊的話。」
「被說中了？」
「居然說我依賴那家夥……絕不可能。說拉魯瓦會在這一瞬間全滅還比較有可能。」
「是你沒發現而已。你的戰鬥方式已經變得相當依賴敷波同學了。」
「少亂說。」
「真的唷。他為了讓你盡情揮刀，應該做了非常多努力吧。」
雪風沉默了。因為不可思議地，五十鈴之前也跟她說過類似的話。
戰娘的戰鬥態式五花八門，大部分的做法是要讓全體成員發揮最大能力，也有極少數會采取由其他人全力輔佐優秀個人的做法。重點在於如何有效率地擊敗拉魯瓦，隻要方法確實就沒問題。
八班隻有雪風的武技過人。以往佑鹿會為她擬定戰術，如今他離開了，八班會變怎麽樣呢？
野分說出心中的疑慮：
「敷波同學離開後，你們是不是三兩下就輸了？」
「……」
「你不用勉強回答。」
眼看與前麵兩人拉開距離，野分加快腳步。
「別期待我會做出和敷波同學一樣的行動。那是因為是他，才做得到。」
「……我從來不改變戰法。」
「嗯，那就這樣戰吧。」
說完又補了一句，能成功最好。
〇
「哇！」
正當佑鹿將耳機戴到耳朵上時，有奇怪的聲音傳人，嚇得他跳了一下。除了雜音，還有個聲音含糊不清的女性在說話。
「什麽……？好像截到什麽聲音唷。」
「不可以玩啦！」
千尋笑道。特別班現在正在聽取七惠的說明。
「我們要越過警戒線，侵入曾經出現拉魯瓦的地區。」
七惠站在鬥大的地圖前說。
「渡過這座橋進入裏麵……從這裏轉彎，再穿過去。目前拉魯瓦的活動很低調，之前送偵察組進去幾次都沒有遇到。雖然稱不上安全，但你們可以放心唷。」
「活動變頻繁時，會有什麽徵兆嗎？」
提問的是佑貴子。她在特別班裏麵屬於慎重派，也因此深得佐由梨的信賴。
「沒有特別的徵兆呢。不過……該怎麽說，就是會知道唷。當拉魯瓦出現的時候，要是心裏有不好的預感，幾乎都會遇上，該說是戰娘特有的直覺嗎？」
看著大家像在說「不懂」的疑惑表情，七惠笑著繼續說：
「這必須靠經驗的累積。你們經過今天的校外實戰，也會有點了解唷。」
之後她問「還有問題嗎？」，知道大家沒問題後便拍手說：
「好，那就進行實戰吧。班長？」
佐由梨接手。
「所有人確認裝備，之後到外麵整隊。」
沒有冠冕堂皇的台詞，也沒有訓勉的話，校外實戰就此展開。
特別班的事前作戰會議是在組合屋中進行。與工地現場組裝的組合屋差不多，但這裏似乎就是州警第八課的前線總部。
第八課的戰娘連同七惠共有三人，聽說人數其實更多，但現階段隻能派出三人。
「我們外派了很多人。因為總州的拉魯瓦很安靜，其他地方就頻頻要求派人支援呢。」
七惠解釋給他們聽。看來這一帶也有全國性的人手不足問題。
三名戰娘中七惠二十一歲，其他人十九歲。七惠雖然是老手，另外兩人等於是菜鳥。
她們在警察組織中算是相當年輕的組合，這是戰娘的特異資質所致。打倒拉魯瓦所需的阿尼瑪斯，隻會出現在思春期少女身上，並在二十五歲左右消失。因此，二十一歲正是工作表現最強的時候。政府和一部分輿論之所以強烈要求「應該降低戰娘參與實戰的年齡」，就是認為好不容易培養她們到畢業，如果隻能用個幾年未免太沒意義了。這項提議雖然尚未正式被采用，但確實很有說服力。
七惠和另一個人走在最前麵，由另一個戰娘負責壁後，將佑鹿他們排在隊伍中央。
走在隊伍中間的危險性比較小。不隻是對抗拉魯瓦時如此，尤其是軍隊中，負責先鋒和壓尾的都是經驗豐富的人。愈危險的地方愈要安排有能力應付的人。
「我聽過特別班的事，不過在這裏就和菜鳥沒兩樣。」
七惠說。
「或許會傷到你們的自尊，要忍耐喔。」
「沒關係。」
佐由梨回答。她經曆過數次校外實戰，也有相當的膽識，愛琳和佑貴子也一樣。何況校內出現大量拉魯瓦時，特別班就曾經大展身手。
她們內心應該自認不輸七惠們吧。不過她們知道做人處事的分寸，不想因為反駁造成無謂的磨擦。
「嗯，你很直率，這樣很好。」
出發了。一行人越過被視為警戒線的橋。
隻是這樣，景色就完全變了樣。
這裏是市區，建築物沿著馬路形狀比鄰而建，但裏麵都沒有人，到處殘留著破壞的痕跡。有棟大樓屋頂崩塌，另一棟大樓則是整麵牆都消失了。比用轟炸的更無章法，也更殘酷。
這就是拉魯瓦和人類拚戰後的殘骸。先派出戰車和飛機阻止拉魯瓦肆虐，再由隨後趕來的戰娘收拾它們。造成龐大損害才終於將拉魯瓦擊退，現場遺留下破壞的痕跡。
這樣的情況一再發生後，當然不會有人住在這裏，隻留下建築物，任其風化。
沒有人知道拉魯瓦出沒地區的中心地帶如今情況如何，因為沒有人去過。就連導入衛星的偵察行動也未能奏效，完全無法得知那裏現在發生了什麽事。以人類目前
的力量，光是要阻止它們擴張範圍就已經很吃力了。
一陣風吹過，帶來那個討厭的氣味，佑鹿忍不住扭動身體。
「別在意，」傳來最後麵的女性的聲音。「就算有拉魯瓦，也是在很遠的地方唷。這一帶常聞得到，不過……」
她玩味地說：
「說不定它盯上男生了呢。」
雖然覺得她應該是在開玩笑，但佑鹿實在笑不出來，他還沒辨法從容的麵對。
他瞄了一眼早已斷電的霓虹燈，繼續往前走。人類放棄生活的地方竟是如此安靜，叫人毛骨悚然。夜晚的山裏雖然恐怖，隻要有植物、動物或昆蟲存在就能感受到生命，但這裏真的是死城。
「什麽都沒有呐……」
佑鹿低喃。他其實是在自言自語，佐由梨聽到他的話。
「聽說我出生時，這裏其實很熱鬧呢。」
「……天城同學是在這裏出生的？」
「嗯，不過我沒什麽印象，隻記得好像有去過玩具店。那是在百貨公司裏，看起來很繽紛。我爸媽帶我去，我興奮地亂跑結果迷了路……後來我們就搬家了。」
「所以你不是在這裏長大的？」
「嗯。可是我們搬去的地方出現了拉魯瓦，我爸媽……官方說法是把他們當成失蹤人口。那裏已經整個封鎖，也不知道現在變怎麽樣了。我靠著獎學金上學……常覺得如果當時沒搬家就好了，想不到連出生的故鄉也出現拉魯瓦，看來不管去哪裏，這都是我的命吧。」
不隻是佑鹿，所有人都默默聆聽著。
有一種說法是，雙親在幼年時被殺害的少女，產生阿尼瑪斯的機率比一般人高一些。據說世界各地都是如此，但沒有正式做過調查，因為這樣的情報違反了人道。官方判斷機率在誤差範圍內。
大家雖然沒說什麽，應該也有人有類似的遭遇吧。就連佑鹿也是養子，從未見過親生父母的長相。
從滿是塵土的粗糙路麵向右轉。
房屋的損壞情況更嚴重了。還看得到卡車（坦克）的痕跡，這裏肯定經曆過一場戰車或裝甲車的炮擊戰。就算打不倒拉魯瓦，至少能爭取時間。
「從這裏開始要小心。」
七惠說。
「加強警戒。先打開對講機開關。」
所有人都戴上了頭戴式耳機。當中也有人不喜歡頭被東西壓住，隻把麥克風對準嘴巴，耳朵掛上耳機。佑鹿的對講機從陽才就一直開著，他隻需準備麥克風。
七惠對一行人點頭。
「走吧……不過，我覺得應該沒有拉魯瓦。」
「不會出現——？」
千尋露出失望的表情。第一次參加校外實戰，她不但不畏懼，反而一副很想應戰的樣子。
「總覺得沒有預感呢，氣味倒是和平常一樣。我剛也說過，不能小看直覺。」
「今天不出門啊？」
「嗯，不過——」
不過，什麽呢？
千尋永遠無法知道答案。宛如紮槍尖端的觸角刺穿七惠的背。正前方出現了宛如大型卡車的四腳怪物。
七惠的身體被高高舉起，撕成兩半。
「拉……拉魯瓦！」
聲音中交雜著驚愕與尖叫。這是當然了，因為大家都直覺地認為「應該不會出現」，也沒有感覺到一般說的「氣息」。它就這樣突然現身，刺殺了七惠。
對講機傳來「嗶——」的電子聲。盡管遲了一步，那是拉魯瓦感應器傳來的警告聲。聲音不問斷地直響，代表飽和狀態。
天空突然躍下一個黑影。
「哇……」
「唔唔！」
七惠的兩名同事同時發出慘叫。從大樓頂樓跳下的拉魯瓦，直接咬住了她們。一個沒有抵抗便當場死亡，另一個雖然利用抽刀的時機劈開敵人，自己卻也受到攻擊趴倒在地。
人型拉魯瓦發出咯吱咯吱的磨牙聲。又一具大型拉魯瓦以緩慢的動作現身。
「那是鍬形蟲型……」
佑鹿喃喃低語。他曾在種別分類書中看過，書中寫道這型拉魯瓦隻會在歐洲出現，本國沒有。特征是有兩根觸角，觸角尖端有如鑽石般堅硬。
「呋！」
愛琳拔出軍刀，正要砍去。佑鹿旋即製止了她。
「在這裏應戰太危險了！」
「什麽！」
「那個人型……是從資深的戰娘開始攻擊。它知道我們是學生，打算孤立我們。這裏太危險了。」
「怎麽辦？」
「必須逃離這裏。」
「逃……恐怕很難呢。」
佐由梨慢慢後退。在正麵的鍬形蟲型拉魯瓦後方，還有其他拉魯瓦，而且數量不是一、二具而已。它們從危險地區的中心湧向這裏。
「佑貴子，用對講機向總部求救。不是總部也沒關係，隻要是連絡得上的地方都好。」
「我試過了……根本不行。」佑貴子歎口氣，視線沒有離開拉魯瓦。「總部那邊好像也是一片混亂，據說是拉魯瓦一舉朝周邊地區攻擊。」
這個時候的總州，其實出現了大量的拉魯瓦。它們從小禦門郡一帶現身，主要是朝上灣郡和原郡侵略。無法掌握總數有多少，再加上當地警察率先被盯上，使得混亂的情況加劇。
耳機裏傳來的聲音，已經聽不出是什麽了。有人類的怒吼、尖叫聲，以及像要蓋過所有聲音的拉魯瓦感應器警報聲。
「看來得自立救濟了……」
不愧是佐由梨，還能保持冷靜。她向四周掃視。
「千尋，後麵情況如何？」
「好多拉魯瓦往這裏來！」
「那就朝左邊突圍吧！要在被完全包圍前逃出去，大家聽到了嗎？」
她將自己的刀舉在前麵。
「保命最要緊。我們要直接衝破拉魯瓦群，逃出這裏。走羅！」
大家當然沒有異議。
〇
章義舍八班成員抵達了警察署。
周圍有許多民宅，卻出乎意料地寧靜。難道是因為此處與拉魯瓦出沒地區相鄰，政府強製驅離了民眾？
「好像沒有人耶。」
青葉抱怨。警察署前方連個站崗的警官也沒有。
「算了，進去吧。熊野小姐她們在等我們。」
接著說「打擾了」，拉開關著的玻璃門。
「請問……咦！」
剛才從室外看不清楚，原來警察署內部也沒有人。整層空空蕩蕩，連辦公人員也不在。這樣別說是緊急事態了，根本無法執行勤務吧。
「這是怎麽回事。」
青葉皺眉朝四下看去，視線停在樓麵最深處。
有個男人坐在桌上。
挑釁意味的犀利目光，長擺外套。男人彎膝坐在桌麵，朝這裏望。
「是誰……」
「……出雲！」
雪風怒吼。
她推開青葉往前走。
「唷，雪風。」
「你為什麽在這裏！」
出雲不懷好意地笑道：
「當然是為了見我可愛的妹妹們啊。」
「什麽……」
「別生氣嘛，我可是為了你們專程來到這裏。很累耶，我不習慣一次對付那麽多人，真辛苦。」
「胡說八道。」
雪風手伸向綠千丈山風。出雲仍一副泰然自若的樣子。
「說什麽辛苦。」
「真的很辛苦唷。比預期花了更多時間才殺完。」
「殺什麽……」
下一瞬間，雪風注意到這裏不隻有她們，還有其他少女。
警察署地麵濕淋淋，但不是因為剛拖過地的關係。半幹的黏稠液體沾粘在鞋底，味道就像是摻了鐵味。
那是血。整個地麵都被鮮血染紅了。
「真的人手不足嗎？警官人數未免多了點吧？」
「……你這家夥！」
雪風一邊準備拔刀一邊往前衝。
「喔，等等，我這個妹妹真性急啊。」
「閉嘴，死吧！」
「你不管榛名嗎？」
雪風屏住氣息，朝背後看。
榛名在最後方，警察署入口附近。
不過，她的身體浮在半空中，雙手癱軟，垂著頭，似乎失去了意識。她的刀——夜菊仍掛在腰部。
人型拉魯瓦就在她的正後方，抓住她的脖子讓她整個人懸空。
榛名沒有死，胸部微微地起浮。隻是她的確落入了敵人手中。
「你！」
「榛名沒事。我怎麽可能讓可愛的妹妹死掉。」
「你想對榛名做什麽？」
「隻是要帶走她。一直待在冷漠的姊姊身邊，也太可憐了不是嗎？」
「我來教你閉嘴！」
雪風旋轉一圈，準備朝抓住榛名的拉魯瓦斬去。可是，拉魯瓦已經早一步逃出警察署了。
出雲嗤嗤笑。
「那個拉魯瓦屬於強屍型。有自我學習能力，也會聽從上級指示，相當好用呢。」
「住口！」
雪風朝血染的地麵一踹，腳跨上櫃台直接躍起，並在空中拔出綠千丈山颪。
「喝！」
刀柄抵著腰部，刀鋒朝出雲刺去。
「唉唷。」
發出清脆的金屬聲。出雲不知從哪裏取出日本刀，擋下了雪風的攻擊。完全沒有離開桌子就避開了這一擊，此人非同小可。
雪風先往後跳開，準備直接殺過去。
出雲站到桌麵上。
「雖然不想對難得見麵的妹妹這麽說，我沒什麽時間了，得把榛名運走，襲擊就要開始羅。」
「什麽……」
出雲的眼中閃過暗淡的光芒。
唔唔唔唔……傳來低沉且刺耳的呻吟聲。門內、正麵玄關、樓梯都出現了無數具人型拉魯瓦。它們不像下級拉魯瓦與機械融合，而是身上到處貼著淺藍色布片。它們原本是這裏的警官。
「這是什麽……」
青葉說不出話來。她從未與人型拉魯瓦交戰過。
「你們的對手是它們。它們不但聰明，武技又高竿，對戰起來應該很有意思唷。」
「閉嘴。你的對手是我。」
雪風擺好出刀架勢，怒視出雲。
「這可不行呢。再見。」
高躭的身材輕柔地往上飄。出雲在空中翩翩飛舞，轉一圈後在對麵的拉魯瓦群中著地。
「之後就交給你們羅。對了雪風，你就算跟那個男生求救他也不會來唷。因為他們也在水深火熱中。」
「什麽……」
「我走羅。」
「等一下！」
「雪風！」
野分大叫。人型拉魯瓦從四麵逼近而來。
個個張著大口，發出咯吱咯吱的磨牙聲。這個行為其實是有意義的，它們用這個聲音連絡彼此。這群家夥就是這樣設計集體攻擊。
「哇……好多……」
青葉一臉嫌惡說。數量比十隻手指還多。
「突圍……會很吃力呢。」
野分拔出自己的刀——櫻一尋。她以前曾與這一型的拉魯瓦對抗過。
「隻能三個人一起行動了，雪風你做得到嗎？」
「……隻能試試看吧。」
雪風架起刀，與另外兩人貼背而站。
拉魯瓦逐漸與她們縮短距離。
〇
「那家夥是用右手攻擊，跳過去從左邊穿過！」
佑鹿大喊。千尋將嬌小的身子壓得更低，鑽到鍬形蟲型拉魯瓦腳下，跌跌撞撞地從左邊穿出去。並在擦身時畫了它腳一刀，拉魯瓦不由得橫向倒下，佑貴子旋即以日本刀貫穿它的頸部。
鍬形蟲型拉魯瓦發出臨終前的吼叫，斷了氣。
這是拜佑鹿的預測未來能力所賜。不知道為什麽，佑鹿能預測到數秒後發生的事。這個能力不曾在日常生活中出現，訓練時也幾乎派不上用場，唯獨與拉魯瓦對戰時才起作用。而且還是偶爾出現。
預測能力在剛才這種緊急情況時非常有幫助。佑鹿不間斷地繼續下達指示。
「天城同學，後退！」
佐由梨才剛退後，宛如柴刀的爪子便一揮而下，她要是沒有退後，如今已經頭破血流了。
「不用理會正麵的家夥，去左邊！」
佐由梨扭轉身體，利用離心力揮刀。人型拉魯瓦發出吱一聲，分成兩半。
「千尋，用跑的去守住正麵。愛琳支援班長，佑貴子對右邊的拉魯瓦……哇！」
一具纖細的四腳型拉魯瓦猛烈衝向這裏。那是豺狼型，會用類似獨角獸的角刺殺人類。
佑鹿抽出短刀，可惜他的動作跟不上預測的未來。
傳來咻地劈風聲。就在獨角快刺入佑鹿肚子的瞬間，佑貴子的日本刀把拉魯瓦的頭和身體分屍了。
沒了頭的拉魯瓦，就這樣朝著另一頭狂奔，筋疲力竭地倒下。
「呼……謝啦。」
「不客氣。不可以大意唷！」
佑鹿倒抽了一口氣。佑貴子整身黏答答的都是拉魯瓦的血。宛如貴族名媛的臉龐滿是鮮血，有種異常的美感和魄力。
「迷上我了？」
「不，那個……」
「想追我的話，請改天。」
當他們開著玩笑時，千尋已經解決了站在她們正麵的人型拉魯瓦。這女孩的戰鬥能力相當了得，說不定比死去的七惠或佐由梨班長更厲害。
「守住正麵羅——」
佑鹿對佐由梨大喊：
「天城同學！」
她馬上說：
「全員脫逃，朝前麵衝！」
拉魯瓦從兩側逼近打算封死逃離路線。佑鹿一行人沒有勉強應戰，朝千尋的位置衝去。
與小個子的一年級生會合後，一行人仍繼續奔跑。
最前麵是千尋，由愛琳負責墼後。這名英國女孩的武器是軍刀，比起揮砍更利於擊刺，最適合牽製或逼退敵人。
「愛琳，後麵還在追嗎？」
「是！」
她簡短回答佐由梨的問題。附近沒有半輛車子，因為全部被拉魯瓦同化，他們隻能靠兩隻腳。
大家氣喘籲籲地繼續跑著。
「更多了！」
愛琳說出無情的台詞。現在不是喊累的時候，必須與體能的極限賽跑。
咆哮聲從很近的地方傳來，一具藍色身軀的拉魯瓦追上來了。那是擁有銳利獠牙的四腳步行怪物，人稱scelestu型拉魯瓦。
「把頭壓低！」
佐由梨在大吼的同時抓住佑鹿的頭往下壓。橫掃而去的日本刀，砍掉了拉魯瓦企圖撕裂佑鹿的前腳。
「解決掉它！」
佑貴子從側麵，佐由梨從正麵發動攻擊，當場劈開拉魯瓦。
佑鹿好不容易躲開倒向自己的scelestu型拉魯瓦，轉而向佐由梨道謝。
「謝謝……班長果然厲害。」
「同伴本來就要互相幫助唷。」
「天城同學，你早就料到拉魯瓦的行動了嗎？你好像在瞬間識破了它。」
「你在說什麽？它從旁邊直衝著你來，任何人都看得
出來唷！」
佐由梨說。看來「預測未來」這類特異能力似乎真的很罕見，佑鹿再次想。
愛琳一直警戒著後方，拉魯瓦並沒有跟上來。
「剛才那家夥是最後一具，全都走掉了。」
「……為什麽？」
佐由梨確認後方情況。佑鹿也看過去，拉魯瓦確實沒有繼續追上來，反而鑽進小巷，往別的地方去了。
「它們打算去哪裏……」
「應該是想擴大勢力範圍，往上灣郡去了吧。」
佑貴子說。
「總不能一直理我們吧？」
「那邊有聯合自衛隊呢。」
「是啊。不知道他們能撐多久。」
一般武器傷不了拉魯瓦。聯合自衛隊裏麵雖然也有對抗拉魯瓦中隊，但要跋涉到總州需要一些時間。
「這是我們的機會，」佐由梨望著西南方。「既然拉魯瓦朝上灣郡去，我們就繞遠路避開那一區。運氣好的話，今天就能回到學校。」
「這是最好的做法。」
佑貴子表示讚同。其他女生和佑鹿也沒有反對的意思。
「快走吧，天黑就麻煩了。」
佑鹿說。這時候，對講機裏有聲音傳出。
不是之前和總部連係時的聲音，而是截取到了不同的聲音。
「……什麽？有人在尖叫……？」
佑鹿將耳朵靠向對講機。
雜音非常嚴重，加上摻雜了喊叫聲，很難聽得清楚。終於隻傳人一個人的聲音。
那個人好像在說什麽？不對，那是在鼓舞士氣。簡潔而冷靜，時而混雜著哀號。
這聲音不隻是似曾相識。
「雪風！」他不由得對著麥克風大吼。「喂，你在哪裏？振作啊！」
變成沙沙的雜音，很快地便什麽也聽不到了。
「喂！」
任憑他怎麽喊都一樣沒有回答。
佑鹿甩掉耳機。
「天城同學！」
佐由梨猜到他要問什麽，直接回答道，
「……章義舍校外實習的地方正好在前麵唷。我剛看了地圖，因為我們往南移動的關係，現在更接近那裏了。」
接著，她一臉嚴肅地說：
「我們必須靠自己的力量逃離這個地區。章義舍八班的救援行動，就交給警察和聯合自衛隊處理。」
「天城同學！」佑鹿忍不住靠向她麵前。「為什麽……？」
「我是特別班班長，當然以保護班員安全為最優先考量。現在隻能盡全力這麽做，沒有餘力做其他事情。」
「可是……！」
「敷波同學，你必須聽從我這個班長的命令。」
佑鹿沉默了。
佐由梨說的沒錯。就她的立場以及現場情況判斷，這是正確的決定。如果我是班長，也會做出相同的決定吧。
何況佑鹿現在是特別班班員，遇到這種情況當然要以班長的命令為優先，否則就沒有組班的意義了。這點應該是毫無疑問的。
佑鹿應該沒有選擇的餘地。
應該是這樣的。
〇
飛濺的血花宛如噴泉般湧出，渾身沐浴在鮮血中，再也分不出那是劈開拉魯瓦所流出的血，還是自己傷口的血。
雪風將人型拉魯瓦的屍體踢得老遠，盡可能淨空四周。倒在腳邊的拉魯瓦會變成障礙物。
雪風再次揮動四尺四寸大刀，眼前的拉魯瓦發出「吱——」地哀號。
「別擋路！」
雪風本想砍掉它的頭，失手被它拉開了距離。向前跨一步將大刀橫掃而去，還是沒砍到。
「可惡……」
她的呼吸變得急促。盡管打倒了幾具拉魯瓦，卻也逐漸感到力不從心。
除了因為疲勞的關係，戰鬥效率差也是一個原因。現場雖然還有青葉和野分，各自應戰的結果使她們始終處於一對多的狀態。
反倒是拉魯瓦一方彼此聯手，巧妙地攻擊她們的弱點。它們從最初亂無章法的攻擊，快速地學習成長了。
「哇！」
青葉滑了一跤，巨大的爪子伸到她眼前。
野分用櫻一尋擋下這一擊，旋即退開再次揮刀，砍斷了拉魯瓦的手臂。拉魯瓦一邊嘶吼一邊飛快地退開。
這一次雖然勉強幫到了隊友，難保下次會同樣順利。她們判斷狀況力正慢慢下降，逐漸難以分神關注夥伴。
「哈……哈……」
就連雪風也一反過去地感覺到疲勞。換作平常的話，她會用更有效率的方式應戰。當整群拉魯瓦出現在校園裏時、與人型拉魯瓦進行夜戰時都是如此，當時她的身邊有個苦口婆心到近乎羅嗦的人。
現在不一樣，她必須獨力想辦法應戰。
拉魯瓦從兩側向她逼近。其中一具從右側揮臂而來。
雪風身體轉向它，這才發現那具拉魯瓦不過是從伸手不可及的地方空揮手臂。
「幌子嗎……」
左側拉魯瓦衝過來了。
雪風扭動上身，在千鈞一發之際躲開攻擊，不過敵人的爪尖已經來到眼前。
她感覺到衣服被撕裂，對講機接線也被扯開彈到遠處。
她腳步不穩地向前走了幾步，肋骨一帶傳來涼意，原來是流血了。
可以感覺到體力正急速下降中。
「唔……」
終於不支跪地。
「雪風！」
野分大叫，可是她正忙著應戰，無力去救雪風。青葉也是相同的情況。
「唉，結束了嗎？」
失望的聲音從警察署門口一帶傳來。出雲望著雪風。
雪風勉強撐住身體，怒視著他。
「出雲……你這家夥……」
「你是想說，居然還在。嗎？」
「榛名在哪裏……？」
「你這麽愛護妹妹，我真高興啊！她在這裏。」
站在出雲身旁的拉魯瓦，手中抓著失去意識的榛名。
「放開她……」
「不行呢。榛名對你來說很重要，對我來說也一樣重要。她遲早會幫我完成心願。」
「什麽……」
「你不知道？嗯，我想也是啦。你跟榛名那時候都有看到爸媽流血，可是有反應的不是你，是她。榛名才是我需要的人呢。」
出雲笑了。露出冷酷的笑容。
「聽不懂嗎？當然聽不懂吧。不過我覺得很高興唷，這孩子可以平安地長到這麽大。接下來隻差親人的血，也就是……你的血。」
他的話還沒說完，所有的拉魯瓦就同時跳起，放著青葉和野分不管，一起攻擊雪風。
雪風放棄反擊，趴在地麵。人血和拉魯瓦的血讓製服變得沉重，但是她不以為意，因為眼前最重要的是閃過這一波攻擊。
無數的爪尖掠過上空，她在千鈞一發之際避開了攻擊。
可是她站不起來，嚴重的出血，使她的意識漸漸朦朧。雖然勉強撐住確保視線，不過，隻要一鬆懈就會昏厥。
「哈，」出雲佩服地說：「不愧是我妹，意誌力這麽強，真厲害啊！我是說真的。」
出雲的眼中散發出光芒，人型拉魯瓦又動起來了。這次是去攻擊青葉和野分，一下子就把她們逼到遠處。
留下用長刀撐地，隻挺起上身的雪風。
「傷得那麽嚴重，你已經沒辦法抵抗了吧。」
「可……惡……」
「最後一刀由我補上比較好嗎？我們好歹是親人嘛。」
出雲舉起自己的日本刀，磨過的刀刃發出光芒。
雪風沒辦法移動。
「再見了，親愛的妹妹。」
日本刀朝雪風揮下，下一瞬間——
一道又長又寬的白色光線砍中出雲的背。
「唔……什……」
「她是我們班班長，你敢出手我不會放過你。」
佑鹿拿著白光閃閃的短刀大聲說。
「敷波……」雪風上氣不接下氣地低喃。「幻覺……嗎……」
「是我本人啦。我可是違抗天城同學的命令跑來這裏，她現在一定非常生氣，我別想待在特別班了。」
「誰要你……來救了……」
「受傷的人別講話！」
佑鹿的刀鋒直指出雲。
「雪風的哥哥，我要你今天不是死就是逃亡！」
出雲沒有直接回話，他把手伸向自己的背。
再伸回眼前。
「血嗎……嗯嗯。」
他舔了一下血，頓時失去了身影。
「哇！」
佑鹿將短刀舉在眼前，刀鋒伸出一道白光，擋下了出雲的日本刀。
出雲的速度快到彷佛瞬間移動，要不是佑鹿有預測能力，如今早已被切成兩半。
「唷，居然閃開了？」
「這次換我！」
佑鹿揮動短刀。發出白光的短刀，伸長成不輸一般日本刀的長度。重量也非常輕，能以飛猛的力道揮斬。
出雲完全沒有閃躲。
他沒有用長刀接下這一擊，而是有驚無險地閃過了全部攻擊。佑鹿的刀揮了空。
「可惡……」
「你不用懊惱，我隻是做了和你一樣的事。」
佑鹿被他的話嚇了一跳。
「你……能夠預知？」
「是啊。有個幾秒就足夠了，我知道你的所有行動。當然你也一樣。」
「不用你多解釋。」
「依照預知行動，可以稍微改變未來。雖然隻能看到數秒鍾後的事……如果兩個預知者交鋒，會是什麽情況呢？」
「你想試？」
「正是。」
出雲朝佑鹿揮刀。
出雲的武器雖然是日本刀，但是刀幅較寬，磨得像鏡子般閃耀。揮動刀子時，刀的亮光劃出一道弧形。
二刀、三刀、四刀，佑鹿擋下了所有的攻擊。有時雖然會見機回擊，不過也同樣被擋下。
就這樣你來我往持續一段時間後，兩人拉開距離對峙。
「與其說是勢均力敵，更像是膠著呐。」出雲一臉傷腦筋地說：「看來得花上一些時間才能收拾你。」
「那是我的台詞。」
佑鹿摻雜謊言說。以他的實力，光是防禦外加偶爾出擊就已經分身乏術，要不是有預測未來能力，他大概早就掛了。出雲的刀法顯然占上風。
為了拖住出雲，即使處於這樣的劣勢，佑鹿還是繼續力拚。隻要再撐一段時間警察和聯合自衛隊就會趕到。當中如果有戰娘就更理想了，局勢會一口氣轉為對我方有利。
出雲像是看穿他的想法似地笑了。
「你好像忘了一件很重要的事呢。」
「……？」
「榛名在我手中唷。」
「啊！」佑鹿想起這件事，出雲已經一溜煙回到人型拉魯瓦旁邊。
「和你沒分出勝負也無所謂。隻要得到榛名，我的目的就算是達成了。」
他粗鄙地向拉魯瓦點頭示意，人型拉魯瓦抓著榛名準備往上跳。就在這一刹那——
人型拉魯瓦從頭頂裂成兩半倒下。
失去意識的榛名跌落在地，後方是四名手持刀具的少女。
「天城同學！」
「哎呀真巧啊，敷波同學。你竟然在我們返校的路上。」佐由梨若無其事地說：「還是你迷路了？這裏的拉魯瓦可真多呢。」
她向其他三人示意。
「好吧，要開始大掃除羅。千尋、愛琳、佑貴子，我們去幫他們。」
特別班的四個人，衝向被拉魯瓦包圍的青葉和野分。
打鬥聲響起，拉魯瓦一個個倒下。
佑鹿站在榛名前麵保護她，再次與出雲對峙。
「形勢逆轉了。」
「……是啊，」出雲一臉不高興。「好像浪費太多時間了，有人說這是我的壞習慣……算了，今天就先收兵。」
他舉起手。遠處發出一陣響聲，風向改變了。
出雲的身體輕盈地浮起。
「我可愛的妹妹們就先托在你這裏。後會有期。」
身影慢慢地變朦朧，最後像霧氣般消失了。
警察署內的拉魯瓦不是被特別班擊潰，就是逃走了。青葉和野分在危急之際獲得援救，雖然出現些許小傷，但生命沒有大礙。
「……雪風。」佑鹿跑到喘著大氣的少女身旁。「振作一點，你沒事吧？」
「我有聽到……別叫得那麽大聲。」
她居然還有意識，令人驚歎的意誌力。
「你讓出雲逃掉了……」
「現在先別管那家夥，我帶你去看醫生。」
佑鹿雙手抱起雪風，她的身體出乎意料地輕盈。
雪風意識到自己被人抱著，開始扭動身體。
「住手……放我下去。」
「你說什麽我沒聽到耶。」
「我說放我下去……！」
佑鹿假裝沒聽到，繼續抱著她。這時候，佐由梨收拾完拉魯瓦走過來這裏。
「哎呀，新娘抱呢。」
「喔，這叫新娘抱嗎？」
「很多女生喜歡被這樣抱呢。」
雪風還在抵抗，她看起來一點都不開心。佑鹿必須用力抱住才不至於失手害她跌下去。
佐由梨直盯著佑鹿那副模樣問：
「……喂，敷波同學，你是很重視夥伴的那種人嗎？」
「當然啦。」
「這樣啊。」
她似乎體認到什麽，逕自走向自己的班員。
「呃……你是要說什麽？」
「我的專長啊，是判斷一個人是否適材適所。」
「喔。」
「就是這樣。」
佐由梨指示佑貴子打開對講機開關，發出求援信號。