那是發生在星際彼端的事，也是在遙遠的過去發生的事。
高溫瓦斯和等離子淡淡地、薄薄地，鋪成一麵閃亮的大海。
那裏有一把“劍”，尖端以及劍柄閃耀著如寶石般的光芒，劍身和劍刃的部分更散發出璀璨的金銀光輝。
然而這把“劍”的裝飾品其實並不是寶石，更不是金銀之類的貴重金屬。
閃爍著淡藍或赤紅光輝的物體不是寶石，而是恒星，是類似白色矮星或是紅色矮星的天體；散發出的金銀光輝，則是表露在外的天體物質遭到重力排斥之後的特異現象。簡而言之，就是粒子本身的光芒，以及真空中的全反射現象。
這些壯麗的天體奇觀，點綴著這把華美的“劍”。
以恒星為裝飾的這把“劍”，大小差不多等於行星軌道的直徑。“劍”本身的成份，也不是大家耳熟能詳的物質，而是在真空中產生質變的結晶體。
這把“劍”擁有自主意識，可以獨自行動，是一個智能型生命體。
審判四姐妹、刃之次女、“壯麗的黎明”，這些都是“劍”……不，她的稱號。
圍繞在“壯麗的黎明”身旁的高溫瓦斯以及等離子，其實都是之前存在此地的恒星以及行星的灰燼，也可說是一個恒星係瞬間消滅之後所留下的殘渣。從構成該恒星係的主星、行星質量以及所有的能源看來，高溫瓦斯和等離子顯然隻占了極少數的部分，其它的質量和能源全都在一瞬間消失無蹤。
同樣的情況，不是隻發生在“壯麗的黎明”所置身的恒星係。以電磁波進行觀測的話，應該可以透過薄薄的高溫瓦斯以及等離子看見附近的恒星，如今這顆恒星已經不存在了。
或許過了數十年、數百年、數千年甚至是數萬年之後，周圍的物體將依照距離的遠近而逐漸消失。恒星係消失的同時，附屬於恒星係的其它天體也將不複存在。
可是，這個銀河係是否存在著能觀測這些依序消失恒星的智能型生物，基本上還是一個未知數。
“黎明”的尖端指向兀自發光的一顆恒星，兩者之間的距離大約為五光年。也就是說，如果找個人站在這裏，那顆恒星將會在五年之後突然消失在那個人的眼前。
指向那個恒星係的“黎明”開口說話：
‘是你做的嗎？這一切的一切，都是你做的好事嗎？’
不是音波，也不是電磁波。“黎明”的聲音跨過空間、超越光波，在一瞬間傳導至五光年之遠的地方。
那裏的情況，也與“黎明”所在的區域相差無幾，恒星與行星的殘渣化為薄薄的瓦斯以及等離子，布滿整個空間。
一把“鐮刀”。
一把形狀奇特，令人心生不祥的“鐮刀”。刀刃由長柄向兩側延展，仿佛某種生物的翅膀。“鐮刀”與“劍”相同，也以各式各樣如同寶石一般的恒星做裝飾，也同樣散發出天體物質遭到重力排斥之後的金銀光輝。至於大小也跟“黎明”相去不遠，相當於恒星係之行星運行軌道的直徑。
唯一不同的，就是“鐮刀”散發出令人為之沉默的不祥氣息。
“靜謐的宵暗”。
審判四姐妹，收獲的四女。這就是她的名字。
“宵暗”回答：
‘你就是要問這個？真巧，我也想問一樣的問題。’
她們的知覺傳導比光速還要快，可以透過時空捕捉到對方的存在。凝視著五光年之遙的“黎明”，“宵暗”如此回道。
‘請先回答我的問題。’
平靜而堅定的語氣，沒有商量的餘地。可是現在的“宵暗”無法察覺隱藏其間的真實情感。
‘如果是我做的，你又有什麽打算？’
令人窒息的沉默降臨。五光年的距離不算太遠，應該不至於對她們的溝通造成時間差，顯然是“黎明”刻意保持沉默。
沉思片刻之後，“黎明”開口：
‘身為審判四姐妹的刃之次女，我也隻好做我該做的事，執行我被賦予的任務。’
語調之中難掩內心的苦澀。可是“宵暗”聞言卻勃然大怒了起來：
‘既然如此，我也自有打算！’
巨大的“鐮刀”在薄薄的高溫瓦斯和等離子之中劃出了一個半圓形軌道，仿佛後麵有一隻看不見的手似的。尖端的速度超越光速，如果以可視光線來觀測“鐮刀”，或許會看到高速移動之後所產生的殘影。
‘嚐嚐收獲之四女的力量吧！’
“鐮刀”激起了萬丈光芒。
‘宵暗的齊唱.激浪！’
對她們而言，五光年也不過是近在咫尺的距離。“宵暗”有所動作之後，“黎明”也開口說了：
‘我很遺憾。’
於是巨大的“劍”也被一隻看不見的手舉了起來。
‘黎明的合唱.總刀。’
“劍”與“鐮刀”，“黎明”與“宵暗”。數億光年之遠的銀河係某處，有一個人正密切注意兩人的動向——
“正午”。
透過超越光速的知覺，她發現“黎明”與“宵暗”所盤踞的銀河係，已經有一小部分消失得無影無蹤了。
除了天體消失之後所留下的高溫瓦斯以及等離子之外，周圍的空間一片虛無，什麽也沒有。不過事情畢竟發生在數億光年之遙的遠處，即使是無所不能的她們，也無法視數億光年的距離為無物。
‘來不及了……’
“正午”小聲說道。她的輕聲細語以超越光速的速度傳到位於數千萬光年之遠的“夕暮”耳中。
‘可是這樣下去的話……’
“夕暮”顯得左右為難。
“正午”聞言，也開口回答：
‘當務之急，就是設法控製傷害。如果讓她們兩個全力相拚，說不定會搞得整個宇宙都跟著陪葬。’
“正午”的形容非但一點都不誇張，反而算是比較保守的說法，這點“夕暮”也很清楚。
‘你負責隔離空間。如果能有效地控製傷害，就算犧牲這一帶的區域也是值得的。’
‘可是、可是……’
“夕暮”依舊猶豫不決，“正午”隻好再度開口：
‘這是審判四姐妹之長女的命令。’
看來是沒有選擇的餘地了，不過‘夕暮’心中還是有個疑問：
‘如果她們真的全力相拚，光憑我的力量也擋不住啊！’
‘放心吧，她們不會全力相拚。我會以我的力量確實地阻止她們其中一人。’
領悟“正午”的話中含意之後，“夕暮”不禁提高了音量說：
‘你想做什麽？不可以！絕對不可以！’
‘隻要其中一方的力量有所減弱，以你的力量就能讓受害區域不會擴大至其它的銀河係。’
‘可是……為什麽？為什麽這種事會落到我們的頭上？’
‘我要負起最大的責任。別再說閑話了，快點準備吧！’
如果有以包含可視光線等電磁波觀測這一切的人真的存在，恐怕也得等到數億年之後，才能察覺其中的異變。可是“正午”以及“夕暮”卻清楚地見到，“黎明”和“宵暗”之間的空間嚴重扭曲，巨大的能量釋放而出，將周圍的天體燒成灰燼。
無數的天體隨著扭曲的空間化為粉末，而且崩解的過程以超光速的速度迅速向外擴散，“黎明”與“夕暮”盤踞的銀河係幾乎就要消失得無影無蹤了。
什麽也沒留下，隻剩下一無所有的空間。
隻有黑暗肆無忌憚地擴張。
‘天、天啊……’
此情此景不禁讓“夕暮”看得目瞪口呆。“正午”見狀，再度出言提醒：‘動作快！’
在“正午”的催促之下，“夕暮’也跟著開口大喊：‘夕暮的輪唱.重擊！’
確認“夕暮”有所動作之後，“正午”也跟著展開行動：‘正午的獨唱.長射！’
下一秒鍾，宇宙一隅的某個銀河係失去了蹤影。
綿延數億光年的黑暗之中，傳來了一聲淒厲的哀鳴。
‘……姐姐，為什麽？’
沒有人知道聲音的主人到底是誰。
日暮西山之後，天空降下了小雨。乍暖還寒的四月初，入夜之後還是會感到一絲寒意，突如其來的小雨更是增添了幾分淒冷。
大空廣海回到公寓的大門，伸出右手接住了幾滴冰冷的雨珠，不由地皺起了眉頭。
“……真是的。”
隨口埋怨了一聲之後，廣海將手中的檔案夾頂在頭上，快步走向公寓旁的停車場。這時雨勢突然變大，一心一意隻想早點回到公務車上的廣海並未發現自己與穿著水手服、手中拿著雨傘的少女擦身而過。
來到停車場之後，廣海立刻打開車門鑽了進去，隨手將充當雨具的檔案夾往助手席一丟，從口袋中拿出工作用的手機。
“是我，大空。田中在嗎？啊，田中。我現在在遺族居住的公寓前，不過屋子裏麵半個人也沒有啊。一〇〇七號房的逢瀨小姐對不對？什麽～～？沒事先約好？你在搞什麽啊！”
這時烏雲密布的天空閃過一道電光，雷聲也隨之響起。
“謝絕采訪？真是的……這個爛攤子由你負責收拾，我不想管了。而且明天又是我兒子的入學典禮……拜托，不是小學生啦。拍馬屁也沒用，是高中生，高中，有什麽事情回去再說，就這樣。”
無視於轟然作響的雷聲，廣海對著手機抱怨了一番之後，才掛上了電話。
“有沒有搞錯啊，沒事先約好就要我來采訪。再說采訪又不是我的工作……”
喃喃自語的廣海開著公司的公務車駛出停車場。準備駛入車道的時候，廣海不經意地回過頭打量著身後的公寓。電光再度閃過天際，照得公寓一片明亮，不過坐在車子裏麵的廣海還是沒在十樓的房間看到她的采訪對象。
廣海歎了口氣，踩著油門駛入了車道。
廣海的工作是出版社的翻譯人員，采訪本來就不屬於她的工作範圍。這次是因為負責這項專題的人忙不過來，她才在公司的指派之下前去支持。
一名遭到通緝的嫌犯逃亡海外，與協助犯人逃脫的bio-partner在海外接觸，計劃離開地球。廣海曾經翻譯過相關的報導以及訪問，因此才接下了采訪的工作。
這次的采訪對象是在之前事件中不幸喪生的被害者遺族。警方將被害者的死歸為單純的意外，不過根據記者的明察暗訪，事情似乎不怎麽單純。
廣海原本預定針對該事件詢問被害者遺族的看法，可是負責這篇報導的記者卻沒有向對方敲定時間，而且聽說對方也拒絕接受采訪。
到底在搞什麽。明知對方不接受采訪，公司的新進記者卻還是要自己跑這一趟，廣海不禁在內心埋怨了起來。
外頭的雨勢逐漸轉弱，廣海也開始哼起了那首奇妙的曲調，看來心情似乎有所好轉。
不知道從什麽時候開始，逢瀨櫻子養成了回家之後不說“我回來了”的習慣。屈指數來也不過才一年多而已，櫻子卻覺得好像已經過了好久好久。櫻子住的一〇〇七號室除了自己之外，沒有其他人與她同住。從早上出門直到晚上返家的這段期間，都沒有人進出這間屋子，也不會有人等她回來。
逢瀨櫻子是唯一住在這裏的人。
櫻子收起了雨傘，準備走進客廳，卻發現門口的信箱中夾了一張小紙片。伸手將紙片取出，原來是一張名片。不過看到上麵的公司名稱之後，櫻子立刻將名片撕成碎片，一點都不想知道是誰留的名片、對方又是隸屬於哪一個部門。
大約幾個星期以前，雜誌社的人三番兩次打電話與櫻子接觸，表示想跟櫻子談談讓祖父不幸身亡的事件，以及該事件的嫌疑犯。櫻子不知道對方是從哪裏問來的電話，之前也拒絕了好幾次，想下到對方這次居然親自找上門來。
現在正值春假，或許對方以為櫻子應該在家，說不定根本不知道櫻子獨自在外租屋。總而言之，對方這次的突擊采訪撲了個空。
走進客廳之後，櫻子隨手將撕成碎片的名片丟進垃圾桶。電話錄音機的留言顯示一閃一滅，應該是那個記者的留言，但櫻子決定不予理會。
既然隻住自己一個人，每個房間的機能就沒那麽重要了，兩房一廳的配置愛怎麽用就怎麽用。不過或許是一絲不苟的個性使然，也或許是基於便利性的考慮，櫻子還是將兩間房間的其中一間當作書房，另一間當作臥室。
走進書房之後，櫻子將書包放在書桌旁邊。除了書包以外，書桌旁邊還擺著一整套劍道用具，從斑駁的痕跡看來，這套劍道用具絕對不是擺著好看的而已。
新學期才剛開始，社團還在準備期間，尚未正式運作。不過櫻子今天又被劍道社的指導老師叫去訓話，這也是她這麽晚才回來的原因。
訓話的內容跟以往大同小異，沒什麽差別。不是上個月在車站前麵出手懲戒調戲學妹的不良少年，就是擊退拿著相機潛入校園的變態偷窺狂，要不然就是修理在便利商店行竊、被發現之後還向店員嗆聲的小混混。
櫻子已經記不得老師是針對哪件事向她訓話的了，也許是針對所有的事情吧。
富有正義感不是壞事，不過總應該適可而止。動不動就把對方打倒在地，萬一惹出了什麽麻煩，豈不是連累了社團、也連累了學校的全體師生？你已經不是小孩子了，應該知道什麽叫作三思而後行才對。
櫻子不多作辯駁，老老實實地低頭致歉，指導老師才肯放她回來。
類似的情形已經不是第一次發生了。
富有正義感……？
定向窗簾的櫻子捫心自問。
不，我不是正義感十足。我隻是……
就在這個時候，閃電再度劃過天際。異樣的物體透過落地窗、透過半開的窗簾，映入了櫻子的雙眸。
宛如一把鐮刀的巨大黑影。
閃光之中，令人心生不祥的黑影聳立在窗外。櫻子懷疑自己是不是眼花了，隻見她拉開窗簾、打開落地窗，走出陽台之外。
雨勢已經稍稍緩和了，不過位於十樓的陽台還是被淋得一片狼藉。宛如鐮刀的黑影比十層樓的公寓還要巨大，涵蓋了停車場、車道以及對麵的河堤，剛好飄浮在河川的半空中。沿著河邊興建的送電鐵塔成為難以辨識的陰影，可見鐮刀狀的黑影是聳立在送電鐵塔之前。
至少看起來如此。
不過櫻子走出陽台之後，宛如鐮刀的巨大黑影已經不見了，眼前隻剩下飄著細雨的夜空，
以及毫無生氣的水泥建築。
櫻子站在陽台上，朝著底下的馬路以及人行道張望，試著尋找除了自己之外的目擊者。不過拜陰雨綿綿的壞天氣之賜，路上看不到半個行人。就算真的有人剛好經過，也應該是低著頭撐著雨傘，視野自然大受限製。
而且剛剛看見的那個巨大鐮刀的黑影是否真的存在，老實說也還是個未知數。
櫻子再度凝視著鐮刀出現的河麵。巧的是，這時天邊又閃過了一道電光。
可是大型鐮刀的黑影並未出現。
原來如此，原來是這麽回事。
櫻子自言自語。
什麽都沒發生，什麽都沒改變，這才是現實。
細小的雨珠沾濕了烏黑的長發，櫻子轉過身來準備走進房間。這時突然其來的預感讓她
心中一怔，於是她又回頭凝視著河麵的方向。
閃電再度劃破天際。
鐮刀的黑影並未出現，不過聳立河畔的電塔頂端，卻出現一個清晰的人影。
電塔與櫻子的租屋處隔了一段不算近的距離，人影的麵貌無法辨識，不過從閃光中的驚鴻一瞥來判斷，應該是個衣著典雅的長發少女。
雷雨之中的電塔上，不可能會站著一個少女。可是櫻子的直覺告訴自己，那名長發少女是真實存在的，絕對不是幻覺。
微溫的雨滴打在她的臉龐，沾濕了發梢。
睜開有著長長睫毛的雙眼，深銀色的瞳孔現身夜空。
位置應該是在鐵塔的頂端。以她們的認知來判斷，眼前的人造建築應該是原始住家。
深藍色的長裙已經被雨水染成了宵暗之色，她緩緩地向天空伸出雙手。
十幾公分寬的鋼架，剛好支撐著她纖細的雙腳。不過從臉上的神情看來，她似乎一點也不感到恐懼。
“水……”
這就是她的第一句話。伸手接起了雨滴，她繼續開口說道：“不……雨，這是雨。”
語畢之後，她再也無法抑製狂笑的衝動。
“嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈……”
即使身處高塔之上，即使身邊沒有可以著力的地方，她還是任憑狂笑的衝動恣意肆虐。
“哈哈哈哈！這裏就是‘幸福之地’？就是這種鬼地方？不滅的正午是不是腦筋有問題啦？”
就在這個時候，陌生人的視線讓她停止了狂笑，睜著深銀色的瞳孔搜尋四周。
鐵塔的正前方是一棟不怎麽起眼的建築物，地球人稱之為公寓。依同胞所提供的共享情報，她毫不費力地如此做出判斷。
公寓分成好幾層，在大約等同於鐵塔高度的樓層陽台上站著一個人。
身穿水手服的少女，留著一頭烏黑的長發。少女一動也不動，目不轉睛地凝視著她。
她並不在乎自己被人發現，不過穿著水手服的少女散發出的氛圍，讓她有種喘不過氣的壓迫感。從少女的身上感受不出一絲恐懼，臉上也看不出訝異的神情。
她隻是好整以暇地觀察在眼前發生的事，或許這就是壓迫感的來源吧。無論如何，總不能大大方方地在對方麵前現身，於是她在口中呢喃：“量子力場開啟。”
這下子對方應該看不見自己了，可是陽台上的水手服少女依然動也不動地凝視著電塔的方向。
剛開始她感到有些不耐煩，之後卻逐漸對那名少女產生了興趣。
“有意思……”
她不禁脫口而出。巧的是這句話才剛說完，水手服少女就轉身走進房間，還拉上了窗簾。
電光和雷聲再度劃破天際，她抬頭看著一片漆黑的天空，口中喃喃自語：
“壯麗的黎明好像還沒到，不過不滅的正午已經在地球上了，莊嚴的夕暮應該再過不久就會出現。既然如此，我也不能老是隻有自己一個人才行……”
蒂歐，也就是靜謐的宵暗再度凝視著水手服少女消失的陽台。
“這樣啊，似乎很有趣……”
洗了一個舒舒服服的熱水澡之後，櫻子隨手披上一件襯衫，走進了充當寢室的房間。屋子裏麵沒有其他人，落地窗的窗簾也已經拉上，不過櫻子還是習慣性地在身上披了件衣服。光著身子在屋子裏麵走動，對櫻子而言還是無法接受。
拿起浴巾擦幹頭發的同時，櫻子回想起先前發生的事。
出現在電塔頂端的少女露出藐視整個世界的笑容之後，朝著櫻子看了一眼，緊接著就消失得無影無蹤，仿佛從未出現過似的。
整個過程隻有短短的幾秒鍾，可能是眼花了，也有可能是一種幻覺，不過櫻子就是覺得她真的看到了那名少女。
少女消失之前，似乎也注意到了櫻子的存在。
天方夜譚。不過就在二十幾年前，地球人確實被迫麵對許多仿佛天方夜譚的奇怪現象。
bio-craft。
自從四十五億年前就現跡宇宙的宇宙飛船型生命體與地球人展開接觸之後，每個人的生活變得不再平凡，那可不是一句天方夜譚就可以解釋得了的。
而且bio-craft的全子體可以變化為人類的形態，突然出現在電塔之上，然後又突然消失，這對bio-craft來說也不過是雕蟲小技罷了。
比較難以解釋的部分，反而是形似鐮刀的巨大黑影。bio-craft的宇宙飛船形態一般說來都配備了一至數根不等的旋轉式次元尖角，也就是所謂的鑽頭，從來沒聽說過有如鐮刀一般的細長型bio-craft。不過人類對bio-craft的了解十分有限，或許形似鐮刀的bio-craft真的存在，隻是人類不知道罷了。
櫻子坐在床上，伸手拉開了窗簾，雨中街景頓時映入眼簾，電塔也化作漆黑的陰影聳立於河岸。塔頂看不到少女的身影，不過櫻子確定她剛剛真的看見了少女。
就算看見了又如何？
櫻子燈也不開地躺倒在單人床上。
夜晚即將開始，是隻有櫻子一個人的孤獨之夜。
成績優異不代表櫻子喜歡念書，她隻是沒別的事情做而已。
如果外頭沒下雨，或許櫻子會站在陽台上揮動竹刀吧。雨勢雖然逐漸轉弱，卻還是沒有停歇的跡象。
櫻子沒有其它的興趣。書房裏麵擺了一台親戚硬塞給她的筆記型計算機，雖然她具備最基本的計算機知識，不過就是對上網、電玩或是設計程序沒興趣。
屋子裏隻有她一個人，找不到可以聊天的對象，也沒有人可以跟她大吵一架。櫻子隻能靜靜地等待時間流逝，直到第二天的朝陽再度升起。
一如往常的漫漫長夜，即將揭開序幕。
這就是櫻子的生活。
冰冷的雨滴打在手掌上。
蒂賽將伸出去的右手縮了回來，默默地凝視著掌中的水滴，若有所思。裝著課本的書包依然被她抱在胸前。身旁的幾個同學正急著換下室內鞋、撐起雨傘準備回家，蒂賽卻一直站在川堂的屋簷下，一動也不動。
許久之後，她才從口袋裏掏出手帕擦拭掌中的雨滴，將手帕收回口袋後，持續抱著書包凝視著川堂之外的景色。
外頭正下著雨。
蒂賽來到地球快兩個月了。梅雨季節還沒正式開始，最近的天氣卻十分不穩定，時而放晴，又時而陰雨。
站在天台下的蒂賽不會被雨滴到，隻見她突然小跑步了起來，朝著川堂的相反方向前進。學校的川堂並不大，沒幾步就到底了。
站在川堂另一端的蒂賽依舊是默默地望著雨中光景，旋即從天台之下探出上半身，掌心朝上。
結果是一樣的，蒂賽的掌心再度被冰冷的雨滴沾濕。
“下雨了。”
一如往常的麵無表情，一如往常的平靜語調，卻隱約聽得出蒂賽內心的不滿。
隻見她再度掏出手帕擦拭掌中的雨水，然後將書包抱在胸前，又一次橫越川堂，回到先前的地方。
站在天台之下的蒂賽第三次將手伸了出去，結果還是一樣……
毛毛細雨淋濕了蒂賽的掌心。
“下雨了。”
蒂賽凝視著沾滿雨滴的掌心，重複先前的自言自語。
“……廣大，還有惠子。”愛紗開口：“你們兩個在看什麽？”
“這個……”
愛紗的問話顯然來者不善，心虛的廣大不禁搔搔自己的後腦，露出尷尬的笑容。
“該怎麽說才好呢？總覺得真是百看不厭……”
“你就老實說，覺得很有趣嘛。”
惠子打斷隨口敷衍的廣大，神情愉悅地指著蒂賽。
“不要把蒂賽殿下當成動物園裏的動物！”
麵對愛紗的怒斥，廣大不禁縮起了腦袋。一旁的惠子倒是一副滿不在乎的模樣，好像已經習慣了。
一連串的對話終於讓蒂賽察覺三人的存在，隻見她將書包抱在胸前，朝著三人的方向飛奔而來。
“廣大，下雨了。雨，下雨。”
蒂賽指著川堂外麵。
“是啊。”
“梅雨期就快到了嘛。”
蒂賽歪著小腦袋，似乎無法理解廣大和惠子的反應。
“今天早上還是個大晴天呢。沒關係，反正又不是沒帶傘。”
“傘。”
廣大的發言提醒了蒂賽，隻見她打開書包，拿出一把五顏六色的折疊傘，然後一如往常地將雨傘舉至眉間，目不轉睛地開始觀察。
“氣象預報說傍晚會開始下大雨，我們還是快點回家吧。”
“說得也是。”
愛紗跟在廣大和惠子身後走出川堂之後，還不忘回過頭來提醒正在觀察折疊傘的蒂賽說：“我們走吧，蒂賽殿下。”
“蒂賽殿下”的稱呼已經成為全校師生茶餘飯後的八卦話題了，不過愛紗似乎沒有改口的意思。聽見愛紗的呼喚之後，蒂賽這才停止了觀察雨傘的動作，從後麵跟了上來。
廣大、惠子和愛紗紛紛撐起了雨傘，蒂賽卻站在原地動也不動，歪著小腦袋陷入了沉思。
“蒂賽殿下？”
無視於愛紗的提醒，蒂賽繼續思考。
“蒂賽，怎麽啦？”
出聲的同時，廣大也朝著蒂賽走去。這時蒂賽才終於有了反應。
“廣大，我有一個問題。”
“……哦？”
眼看著蒂賽又朝著自己伸出雙手，廣大不禁暗自歎了口氣。之前的經驗告訴廣大，蒂賽的問題絕對不會是什麽正經的問題。
“除了雨傘之外，地球人為什麽不開發其它的防雨技術？”
“……什麽？”
廣大一時之間無法理解問題的含意，隻能呆呆地看著蒂賽。蒂賽睜著一雙水藍色的大眼睛，似乎頗為期待廣大立刻做出明確的響應。
“意思是除了撐傘之外，不被雨淋濕的方法嗎？”
“是的。”
蒂賽顯得十分愉快，不停擺動拿著折疊傘的左手。
“唔……”
可惜廣大的腦海並沒有什麽明確的答案，他甚至不知道蒂賽提出這個問題是出於好玩，還是真的想知道答案。察覺到廣大的遲疑之後，蒂賽擺動左手的頻率也跟著加快了許多，仿佛在催促廣大盡快回答問題。
“當然有啊，雨衣就是了嘛。”
看不下去的惠子從旁插嘴，不過蒂賽對這個答案似乎不怎麽滿意。隻見她對惠子探出上半身說道：“不行，那不一樣。雨衣應該解釋為不怕被雨淋濕的服裝，隻能算是消極的防雨技術。”
“這……你說它消極……”
廣大和惠子不禁麵麵相覷。
“以地球人的技術水平，應該可以利用氣壓開發出更有效率的防雨技術。”
“這應該是屬於科學家的工作吧？”
“沒錯。”
廣大附和惠子的說法，同時抬頭看著陰沉沉的天空：
“而且最積極的方法，大概也隻能朝雨雲下手了吧。”
“雨雲。”
蒂賽也隨著廣大的視線看著天際，旋即低下頭來自言自語：
“沒有雨雲的話，就不會下雨了嗎？”
“理論上是沒錯啦。”
麵對伸手發問的蒂賽，廣大的回答脫口而出。不過才剛說出口，廣大立刻察覺到蒂賽的話中含意。
“好，我明白了。”
蒂賽走出川堂，站在被雨淋濕的水泥地上，抬起頭來看著天空。廣大見狀，趕忙出聲阻止：
“等、等一下，蒂賽！！”
任憑雨水打濕了金色的發梢，蒂賽默默地看著廣大。細致的金發爬滿了晶瑩剔透的水滴，仿佛玻璃的串珠閃閃動人。蒂賽的模樣不禁讓廣大感到一陣悸動，隻見他故作鎮定，開口說話的同時，還不忘刻意壓低音量：
“你是不是想變身為bio-craft形態，消滅天空的雨雲……？”
蒂賽聞言，抬起頭來看著天空思索了片刻，才開門說話：“這個主意不錯。”
“不行！絕對不可以！”
聽到廣大的回答，蒂賽沒有作聲，隻是加快了雙手擺動的頻率，借此表達內心的不滿。
“蒂賽，下雨是一種自然現象，不是人類可以幹涉的。基本上這種層次的問題……呃……”
廣大的解釋相當模糊，蒂賽聽得是一頭霧水。遠處的愛紗見狀，不禁歎了口氣，直接閃進了兩人之間：
“蒂賽殿下，下雨固然惱人，可是不下雨又會缺水，這可是一大問題呢。”
“我知道。”
愛紗的語氣仿佛是在教育小孩子似的，蒂賽擺動雙手的頻率又加快了不少，看得出她並不怎麽高興。
“而且像這種毛毛細雨，不覺得格外浪漫嗎？”
“浪漫。”
蒂賽停止手中的動作，抬起頭來陷入了沉思。
“日本是個四季分明的國家，每個季節都有每個季節的浪漫，這就是日本迷人的地方。”
愛紗的說法簡直與針對外國人發行的觀光手冊如出一轍，廣大和惠子不禁傻了眼。不過蒂賽倒是很接受這樣的說法。
“既然如此，我也要學著享受這種浪漫。”
“啊……？”
蒂賽出乎意料之外的反應，讓廣大和惠子吃了一驚，不過至少蒂賽肯撐著雨傘回家了。廣大朝著麵露得意之色的愛紗比了個手勢，表達內心的感激。
就在這個時候……
遠處突然傳來了‘singing in the rain’的旋律，學生們的尖叫聲旋即傳入耳中。
廣大一行人朝著聲音的來源看去，才發現川堂旁邊，連接教職員自行車停車棚和校舍的走廊，已經擠得人山人海了。
人群之中，有個個頭特別高的年輕男子。
是的，他就是王子殿下老師，也就是內山田王司。內山田的手中拿著一台接著小型喇叭的隨身聽，隨著音樂的節奏跳起了踢躂舞。
不過轉念一想，眼前的景象顯然不合常理。內山田站在水泥鋪成的走廊上，照理說應該不太可能踩出節奏感十足的踢躂聲。於是廣大往前走了幾步，分開看熱鬧的人群，擠到了最前麵。仔細一看，內山田果然穿著室內涼鞋。即使是防水材料製成的名牌運動涼鞋，也沒有高級到可以拿來跳踢躂舞的地步。
“王子殿下老師，你在這裏做什麽？”
呆著一張臉的廣大出聲之後，內山田這才轉過頭來：
“原來是大空同學。榮同學和貴風同學也在一起吧？我有事想要找你們。”
榮是蒂賽的化名，貴風自然就是指愛紗了。不過連廣大自己都不是很熟悉，從內山田的口中聽到這兩個化名之後，還真是說不出來的別扭。
“是在一起沒錯啦，不過找我們跟跳踢躂舞又有什麽關係？”
即使被廣大吐槽，內山田還是隨著‘singing in the rain’大跳他的踢躂舞，一點也沒有停止的意思。
“算算時間，也差不多是你們放學回家的時候了，所以我才到走廊等你們出來。等著等著，天空突然飄起了細雨，我一個忍不住，手腳就隨著音樂
的節奏動了起來。”
“日本的梅雨跟‘singing in the rain’差很多好不好？”
廣大實在不知道內山田說這些話是認真的還是在開玩笑。這時一條人影突然從他的身旁竄出……
“老師，我想請問一下。”
定睛一看，原來是愛紗。隻見愛紗一把從內山田的手中搶過隨身聽，拔掉喇叭的接線。‘singing in the rain’的旋律和踢躂舞的節奏立刻消失，取而代之的是橡膠涼鞋踏在水泥地上的怪異聲響，節奏感雖然不錯，聽來卻也讓人冒出雞皮疙瘩。
“一邊跳舞一邊跟人說話，不是有禮貌的行為。”
“哈哈，閑著沒事做嘛。”
內山田笑著自我解嘲後，從愛紗的手中接過了隨身聽。
眼看著內山田的即興演出就此打住，圍繞四周的人牆也逐漸散去。大家各自背著書包，離開校門踏上歸途。學生離去之前都不忘與內山田道別，內山田也麵帶笑容一一回應。看來他雖然是個怪人，不過拜出色的外貌所賜，在學校裏麵還是頗受學生歡迎。不過除了校方的高層人士以及廣大、惠子、蒂賽和愛紗之外，學校裏麵應該沒有人知道他就是unbar派來的密探。
“你還真是個怪人。”
與惠子一起從後麵跟上的蒂賽經過內山田的身旁時，做出了以上的評語。基本上廣大也同意蒂賽的看法，不過和其它同學一樣，他對內山田倒是沒什麽壞印象，惠子應該也是如此。隻是蒂賽和愛紗對內山田似乎沒什麽好感，原因雖然說不上來，不過unbar的背景確實讓兩人刻意與他保持距離。
內山田的臉上依然掛著陽光般的燦爛微笑，眼神卻逐漸銳利了起來。隻見他慎重地打量周遭的環境，確定走廊和川堂隻剩下幾名學生之後，才回過頭來朝著廣大一行人開口：
“是這樣的，榮同學和貴風同學以前在紐約就讀的學校，寄來了一封信。對方似乎不知道你們現在的住址，所以直接寄到學校，我想還是交給兩位好了。”
說到紐約，一般人不免會有諸多想象，但內山田說的紐約來信，倒是很容易想象。紐約正是聯合國的所在地，所謂來信，指的就是來自unbar的訊息。
“外頭正在下雨，也不好讓大空同學和高科同學在外頭等那麽久，我看兩位幹脆也一起來吧。”
內山田的語氣沒有商量的餘地，廣大也不想放過這個千載難逢的好機會，於是就向內山田點了點頭。
俄羅斯共和國，普朗斯克省。位於莫斯科西南方的鐵路重鎮，與白俄羅斯以及烏克蘭共和國接壤，西部領土就像是一把小刀似的，深入兩國國境之間。
與日本的時差大約六小時，氣候溫暖，降雨量充沛。經濟活動以機械製造業為主，境內百分之八十的土地為針葉林所覆蓋。
普朗斯克省鄰近烏克蘭共和國的針葉林中，座落著幾間廢棄的小型工廠。往昔以製造鐵路車輛為主的工廠，不敵蘇聯解體之後的市場自由化，隻好黯然關閉。再加上俄羅斯與烏克蘭的關係逐年惡化，接近兩國國境的工廠更找不到新的買主，落得原地棄置的命運。
今天一大早就下起了毛毛細雨，直到中午也沒有放晴的跡象。不過頹圮的廢棄工廠裏麵，應該也沒有人在乎雨勢何時才會止歇。
可是荒蕪的鐵皮建築之中，卻一連傳出了好幾聲槍響。
逢瀨櫻子看了兩眼滾落腳邊的彈頭。從破碎的窗戶以及傾倒的牆壁吹進來的塵土在水泥地上積了薄薄的一層灰，兩、三顆炙熱的彈頭和著灰色的塵埃，在地板上滾來滾去。
“沒用的，龍。”
櫻子朝著麵前的男性bio-partner說話，對方的手中還握著一把槍。
“我不是告訴過你了嗎？bio-partner開啟衛星之後，身旁會出現名為‘防壁’的結界。人類的肉眼無法辨識‘防壁’的存在，物理性的攻擊也無法穿透這道防護罩，所以子彈對我一點用也沒有……”
可是那名叫作龍的東洋係年輕bio-partner依舊朝著櫻子開了好幾槍。結果都一樣，子彈到了櫻子的麵前之後，速度突然減緩，最後有氣無力地掉落地麵。從子彈的行進路線看來，並沒有打中牆壁的感覺，反而像是命中了輕飄飄、軟綿綿的窗簾，使得強大的動能在一瞬間遭到抵消。不過擋住子彈的窗簾，想必不是普通地厚重；而且彈頭之所以炙熱無比，應該是動能轉化為熱能的結果。總而言之，開啟衛星的bio-partner周圍有一層被稱為“防壁”的防護罩，當擁有一定程度之能量的異物入侵時，“防壁”就會產生排除異物的功能。能量的種類很多，舉凡動能、熱能、電磁波甚至是空氣的震動都屬於能量的一種。基本上“防壁”的作用與否，取決於能量的大小，而不是物體的體積。簡單來說，輕輕地丟出一顆小石頭並不會讓“防壁”作用，不過同樣的一顆小石頭，如果是重重丟出去的話，結果自然大不相同。但是bio-partner所持有的衛星，可以破壞其它的bio-partner所展開的“防壁”。
“膽子真不小。”
如鬼影般跟在櫻子身後靜謐的宵暗喃喃自語：“不愧是在和平的日本出生長大的人，被人拿槍指著頭居然一點部不害怕。”
“當初不是你說沒關係的嗎，蒂歐？”
睥睨著明知不可為而為之的龍，櫻子對身後的蒂歐這麽說。
“你居然相信我？”
蒂歐的語氣帶著一絲戲謔，以及些許驚訝。
“因為……”
就在櫻子打算開門回答的時候，龍又扣下了扳機。或許是慌了手腳的關係，他很明顯地失去了準頭，子彈朝著距離櫻子十分遙遠的空中飛去，命中了後方已經成為一塊廢鐵的大型機具。這是龍的最後一顆子彈，即使他不死心地繼續扣扳機，槍口也不再冒出火花，徒留空虛的金屬撞擊聲，仿佛在嘲笑他的無助。發現彈匣中沒有子彈之後，龍不禁雙膝一軟，一屁股坐倒在地。
蒂歐不知道櫻子想說些什麽，她也沒興趣問清楚。至於櫻子嘛，似乎也沒有把話說完的意思。
“勸你還是快點離開吧。”
櫻子以緩慢而堅定的語氣向與龍簽訂合約的bio-craft全子體提出忠告。對方是城堡級的“不足的泥碳”。
“巨鐮的衛星……想必你就是最近引起一連串騷動，專門獵殺bio-partner的貴族吧。”
高聳的鼻梁、火紅的頭發、細長的雙眼，以少年姿態現身的“不足的泥碳”的全子體打量著櫻予以及蒂歐，最後還不忘補上一句：“而且還是真的。”
櫻子和蒂歐襲擊濫用合約的bio-partner，並強製解除其合約的行動已經過了好幾個星期。在這段期間之中，似乎另有他人假冒兩人的名義做同樣的事。
之前若有人攻擊bio-partner，強製解除合約的話，unbar以及bio-craft駐聯合國代表不滅的正午一定會采取相關措施。可是自從櫻子和蒂歐展開行動以來，非但unbar毫無動作，甚至連不滅的正午也在表麵上保持緘默。
如果襲擊bio-partner的動機隻在於強製解除合約，地球上的法律確實無法給予加害者應有的製裁，隻有bio-partner、管理bio-partner的unbar以及代表所有bio-craft的不滅的正午得以介入、阻止以及製裁加害者而已。如今unbar和不滅的正午並未主動介入，也難怪其他的有心人趁機插上一腳。
模仿犯的出現早在櫻子的預料之中，可是櫻子萬萬也想不到，居然有人
假借她與蒂歐的名義從事襲擊bio-partner的勾當。
“你對假冒我們的人知道多少？”
櫻子以口語向不足的泥碳詢問。不足的泥碳以及他的共生對象似乎是以葡萄牙語交談，為了讓共生對象明白對話的內容，不足的泥碳也以葡萄牙語回答櫻子的問題。當然，他的回答立刻透過衛星翻譯成日語：“傳聞以外的事我就不清楚了。不過……”
就在這個時候，龍突然從地上站了起來。隻見他丟下手中的槍，揮舞著衛星朝著隻顧著說話的櫻子撲了過去。
“小心他的刀械。”
蒂歐從身後說著。用不著蒂歐的提醒，櫻子早已注意到龍的右手伸進了風衣的口袋之中。
“王八蛋！”
有趣的是，所謂的粗話往往受到宗教以及文化的影響。龍的粗話當然也借由衛星即席翻譯了出來，不過礙於文化的差異，翻成日語還是少了幾分原文的味道。
龍的右手一抽，亮出了一把刀身長達二十公分左右的開山刀。相較之下，日本的不良少年慣用的小刀簡直就像玩具一樣。
蒂歐的提醒也不是沒有道理。如果龍揮動著衛星直撲而來，櫻子的“防壁”大可化解對方的攻勢，就算是在“防壁”之中開槍，當火藥被點燃的那一瞬間，“防壁”就會產生反應，子彈根本無法離開槍管。可是刀械就不一樣了，如果對方貼著櫻子的身體出刀，“防壁”是不會產生反應的。
這就是龍打的如意算盤，可惜早在櫻子的預料之中。
即使龍的開山刀再怎麽長，也比不過櫻子手中的衛星。更何況櫻子壓根兒就沒有傷害龍的意思，她隻想破壞擁有兩根鑽頭的衛星，強製解除bio-craft的合約而已。
於是櫻子好整以暇地側過身子，舉起了宛如大鐮刀的衛星。反倒是龍一心一意隻想讓手中的開山刀刺入櫻子的體內，完全無視於自己的衛星已經暴露在危險之中。
隻見大鐮刀一閃，龍手中的衛星彈向空中，在落地之前就一分為二。龍也在同一時刻發出一聲淒厲的慘叫，整個人癱軟在地，頭還直接撞上嚴重鏽蝕的機台。
合約的強製解除不會對生命造成威脅，卻會讓共生對象的肉體產生極大的負擔。這種超出肉體極限的負荷，通常會被人類的大腦解讀為難以忍受的痛楚，這就是龍目前所處的狀況。
同樣的衝擊，也會對bio-craft造成影響。
“啊……！這、這就是我不想跟貴族為敵的原因……！”
哀號一聲之後，不足的泥碳整個人倒在水泥地上。櫻子走到他的身旁，再度開口詢問：
“你認識假冒我們的人？”
“我、我不認識。不過根據傳言……”
不足的泥碳強忍痛苦，繼續先前的話題：“好像……有好幾個國家……正在追蹤你們的下落……我隻知道這麽多而已……”
不足的泥碳不穩地從地上站了起來，倚著廠房的梁柱不停喘氣。
“請讓我離開吧，再這樣下去會很痛苦……”
解除合約的痛苦會對全子體造成莫大的影響，不過變身為bio-craft之後，痛苦就會隨之緩和許多。不足的泥碳將櫻子的沉默解讀為同意，踏著蹣跚的步伐從廠房的入口走進雨中。
臨去之前往後一瞥，龍依然倒在地上痛苦呻吟。他的衛星已經遭到破壞，應該看不見隱身在量子力場中的櫻子以及蒂歐才是。
倒在地上的龍，曾經協助經營舊蘇聯武器買賣的軍火販子逃往宇宙，這間廢棄工廠就是他的藏身之地。或許是自恃地處偏僻不易發現吧，這種人的情報總是來得特別容易，絲毫不費工夫。不過接二連三的行動應該已經讓其它的目標有所警覺，以後展開行動之前，勢必得擬定周詳的作戰計劃才行。
工廠之外的雨聲在一瞬間起了變化，看來是不足的泥碳化身為bio-craft形態，離開了此地。確定龍的情況並無大礙之後，櫻子走出了工廠，蒂歐也默默跟在身後。
外頭下起了小雨。俄羅斯西部的針葉林被淋成了深灰的色塊，籠罩在工廠四周，櫻子身上的水手服也被雨滴染濕了一大片。“防壁”對這場雨顯然沒有反應。
“蒂歐，我有個問題。”
櫻子像是突然想到什麽，開口問道，說話的同時卻並未回頭，因此蒂歐隻好走到她的麵前。
“如果炸彈、手榴彈或是地雷在‘防壁’之內爆炸的話，我會怎麽樣？”
蒂歐沒有馬上回答櫻子的問題，嘴角反而浮現出一抹不懷好意的笑容。
“害怕嗎？”
“有一點。”
如果櫻子在這個時候選擇逞強，反而會刺激蒂歐天生的壞心眼，讓蒂歐抓住機會盡情地奚落訕笑。不過櫻子對蒂歐的個性早已了若指掌，完全不給蒂歐使壞的機會，不禁讓期待落空的蒂歐感到有些失望。即使如此，麵露不悅的蒂歐還是老實回答：
“如果是日常生活中肉眼可視的物質密度，‘防壁’的範圍可以延伸到固體的內部，在物體爆炸、產生熱能以及動能的瞬間加以排除。不過我們可以預先偵測炸彈的存在，所以……”
說到這裏，蒂歐突然轉身凝視著身後的工廠：
“所以也知道有個人一直躲在那裏。”
“人？”
蒂歐的回答出乎櫻子的意料之外。櫻子總是心無旁騖地注意周遭的環境，任何風吹草動都逃不過她的眼睛，卻還是沒發現蒂歐口中的“那個人”。
櫻子立刻轉過身來。小雨之中，櫻子清楚看到一道黑影閃入工廠與倉庫的縫隙之中。
不太對勁，櫻子覺得怪怪的。工廠與倉庫之間的縫隙隻有幾公分寬，容不下一個正常的地球人。而且櫻子的視線隻捕捉到一道黑影，不能確定黑影的真麵目是不是人類。
難道是bio-craft？這麽懷疑著的櫻子朝著黑影消失的方向走了幾步。
“會不會是之前在愛爾蘭遭遇的那個騎士？”
正直的旋風，以全子體的形態戲弄櫻子的bio-craft。
“我沒見過他，所以也無法確定，不過應該不是全子體。”
說著說著，蒂歐朝著濕軟的泥土踢了一腳，緊接著蒂歐的身體無聲無息地在半空中移動，仿佛串了一條看不見的繩子。
如果是在入夜之後，就會看到蒂歐的身邊圍繞著一大群微亮的黑色粒子。是的，那就是蒂歐的聖衣<夜霧>。
黑影在蒂歐趕到之前消失得無影無蹤。站在工廠與倉庫前的蒂歐無法掌握黑影的下落，隻能對隨後趕到的櫻子搖搖頭。
縫隙十分狹窄，連年僅國中身材纖細的櫻子也擠不進去。內部的牆壁有幾處已經傾倒，不過在抵達破洞之前，還是得先經過狹窄的縫隙。
“會不會是剛剛那個bio-craft說的，在追我們的人？”
櫻子的假設讓蒂歐露出些許不安，不過很快就被故作堅強的神情所取代。
“想太多了，我隻能確定對方一定不是地球人。”
櫻子不覺得自己想太多了，不過對方既然已經逃走，繼續追究下去也沒有什麽意義。
抬頭望著俄羅斯的雨雲，櫻子開口：“回家吧。”
“真浪漫。”
“不對，這種大雨不叫浪漫。”
廣大的糾正讓蒂賽皺起眉頭。她很想擺動雙手，以表達進一步的不滿，不過緊緊抓著雨傘的雙手卻讓她難以如願。至於蒂賽的書包，則是夾在雙手與胸口之間。
這種高難度的姿勢也擺得出來，隻能說她真了不起。
與內山田的談話結束之後，太陽早已西下，風勢也越發強勁，大雨
更是毫不留情地從天而降。
內山田所謂的“紐約來信”，果然就是unbar的密函，而且內容還與蒂歐有關。
簡單來說，就是襲擊濫用bio-craft合約的共生對象，強製解除合約一事，與犯人簽訂合約的bio-craft確定就是蒂賽的妹妹靜謐的宵暗，不過目前尚未掌握該共生對象的身份。
除此之外，另有身份不明的bio-partner假借蒂歐的名義襲擊其它的共生對象。事實上類似的傳言早已存在多時，不過unbar遲遲未對蒂歐采取應有的製裁，反而助長了冒牌者的氣焰。
不過這並不是unbar透過內山田傳達的重點。基本上那封密函的內容大致可分為兩項。
第一項就是蒂歐與共生對象的行動模式產生變化。先前的下手目標鎖定在濫用合約的惡質bio-partner，不過這陣子連奉公守法的bio-partner也遭到毒手。
第二項則是少數國家以及團體無法忍受unbar縱容蒂歐胡作非為的態度，已經自行展開行動。
根據目擊者所提供的數據顯示，蒂歐的共生對象居住在日本的關東地區，是一名擅長劍道的女學生。少數國家以及團體已經掌握該項情報，更委托了許多bio-partner潛入日本進行調查，這些受命展開行動的bio-partner，很有可能與廣大、蒂賽、惠子以及愛紗產生接觸。
綜合以上結論，暫時不能將蒂賽身為bio-craft、同時隸屬於貴族階級的真相公諸於世。同時內山田也表示必須對陌生人保持警戒，任何的突發狀況都要立刻向他報告。
之後眼見雨勢越來越大，時候也已經不早了，於是內山田表示要用他引以自豪的名牌跑車送大家回去。不過有鑒於蒂賽與愛紗對unbar的戒心，廣大還是婉拒了內山田的好意。而且回家途中行經停車場的時候，廣大看見了內山田的愛車，才發現小小的車內空間根本塞不下那麽多人。
“討厭～～小褲褲都被雨淋濕了！”
“惠子！女孩子怎麽可以在人來人往的大馬路上說這種話？太不像樣了！”
擰著牛仔裙裙角的惠子不停抱怨，卻換來愛紗的嚴詞訓斥。不過惠子一點都不在意，指著路旁的便利商店對廣大說：“進去躲躲雨吧，這個星期的新少年快報我還沒買呢。”
惠子是個不喜歡看少女漫畫的少女，從小就是看少年漫畫長大，反而是廣大常常向她借雜誌來看。
“還是早一點回家……”
愛紗話還沒說完，就被蒂賽從旁打斷：
“我也不喜歡淋雨。”
蒂賽的白色洋裝也被打濕了，鞋子更是整雙泡在水裏。
“到便利商店躲雨，雨就會停嗎？”
“就算不會停，雨勢應該也會小一點。”
麵對愛紗的質問，廣大不知該如何回答，隻能抬頭看著天上的雲，隨口敷衍兩句。其實廣大自己也難以忍受全身上下那種濕答答的感覺，巴不得立刻走進便利商店吹吹冷氣，換得短暫的幹爽。
“老媽再過半小時就下班了，大不了打電話請她來接我們。”
廣大的提議確實有幾分道理，愛紗這才點頭同意。
“好吧，可是不能亂買東西喔。”
“知道啦。”
愛紗的口吻就像是一個慈愛的母親，廣大不禁為之一愣。
“我們走吧。”
聽到蒂賽這句話後，惠子立刻衝進便利商店的門口。廣大好整以暇地收起雨傘，卻突然聽見了便利商店裏惠子的叫聲：“怎、怎麽會是你！”
內山田的叮嚀猶在耳際，廣大和愛紗彼此向對方使了個眼色，不約而同地衝進便利商店。
“惠子，你怎麽了……”
“歡迎光臨～～”
迎接廣大與愛紗的店員，是一個操關西口音的金發女子。沒錯，就是快速石。
“……啊？”
光是金發碧眼的外國女子擔任便利商店的店員，就已經是相當罕見的事了；更何況穿著印有商標的圍裙、麵露微笑站在收款機後的店員，是一個bio-craft的全子體，這可說是有史以來的頭一遭，人類史上最不可思議的畫麵之一。如同蒂賽是第一個與地球人一起上學的bio-craft，快速石也是族人之中在地球人的社會中就職的第一人。
“有沒有搞錯！bio-craft怎麽會……”
不等惠子把話說完，快速石就將食指放在雙唇之前，示意惠子噤聲。等到廣大、愛紗以及將雨傘收拾整齊插入傘架的蒂賽進門之後，她又大剌剌地搭著惠子的肩膀，隔著櫃台故作神秘地小聲說話：“我是bio-craft的事要保密喔。在這裏我的名字叫作克莉絲.早石，是一個美國籍的日僑。”
胸前的名牌被豐滿的胸部擠得正麵朝天，上麵確實貼了一張快速石的大頭照，旁邊還寫著克莉絲.早石。
“可是為什麽在便利商店打工？從來沒聽說過bio-craft跟地球人一起工作……”
愛紗也壓低嗓子開門詢問。就在這個時候，廣大發現蒂賽凝視著便利商店內的某個角落，還不時側著小腦袋沉思。順著蒂賽的視線往前看去，才發現零食賣架附近站著一個除了廣大一行人之外的唯一顧客。
那人年紀比廣大年長，大約二十歲出頭，染成金色的頭發以一條綠色的頭帶束起。他似乎對廣大一行人與快速石之間的對話沒什麽興趣，從賣架上一手抓起了十幾根棒棒糖。
廣大覺得眼前的人有點不對勁，一時之間卻又說不出個所以然來。
“形勢比人強，我也是出於無奈。就算食衣住可以借由bio-craft形態暫時撐過去，買東西總需要錢吧？所以才會跑到這裏來上晚班，多少賺一點生活費。”
快速石的口音已經不是正統的關西腔了，嚴格說來應該是電視節目風格的關西腔。
“找新的共生對象簽訂合約不就好了嗎？”
愛紗刻意壓低聲音。快速石聞言，豪邁地交叉起雙手。
“是沒錯啦，不過找不到適合的人選。
“既然如此……”
就在這個時候，拿著一大把棒棒糖的男子走到了櫃台。照理說愛紗應該察覺得出男子的怪異之處才對，不過她現在的注意力都集中在快速石的身上，隻是麵露不耐煩地往旁邊移動，讓出了櫃台的位置。
這時，不經意打量著這名男子的惠子突然驚呼了一聲，一旁的廣大也瞪大了雙眼，難掩內心的訝異。
男子的牛仔褲上係著一條皮帶，皮帶上麵插著五顏六色各式各樣的棒棒糖，就像是西部神槍手身上的預備彈匣。
“小姐，結賬。”
看到散落櫃台的棒棒糖，快速石不禁為之一愣，幾秒鍾之後才想起自己的職責，連忙走到收款機旁邊。
插滿棒棒糖的皮帶已經十分怪異了，不過這並不是讓廣大感到不對勁的原因。男子掏出幾張千元鈔票，結賬完畢之後，提著沉甸甸的購物袋走出便利商店的自動門。
“快速石！”
等到店裏麵沒有其它外人之後，愛紗不禁提高了音量，可是蒂賽接下來的發言卻逼著她硬生生地將差點脫口而出的話吞進肚裏。
“他身上沒濕。”
蒂賽的發言也讓廣大驚呼一聲。門外的傘架上，確實擺著那名男子的雨傘。不過外頭正下著傾盆大雨，就算是撐著傘外出購物，鞋子、長褲甚至是衣服多少也會被雨淋濕。可是說也奇怪，男子插滿棒棒糖的牛仔褲管竟然是幹幹的一片。
原來這就是廣大覺得不對勁的地方。
廣大
透過便利商店的窗口看出去，男子正撐著傘，在人行道上快步走著。
或許男子是開車來的吧，可是便利商店前的停車格卻是空的。就算男子開的是大型車、無法停在便利商店的門口好了，附近卻也看不到大型車輛的影子。
“廣大。”
蒂賽說話了：“除了雨傘之外，似乎還有其它的防雨方法。”
“嗯……”
外頭的雨勢如此驚人，“防壁”應該有所反應才是。如果變身為bio-craft形態，更不會受到天候的影響。
難道那個人是……？
“皮特，賓果！”
安利.吳將裝滿棒棒糖的購物袋往桌上一放，語氣十分興奮.
“果然看到了bio-craft，而且那個店員正是城堡級的快速石的全子體。”
不過跟安利簽訂合約的bio-craft“不鬆懈的鑽研”卻對這種說法表示懷疑：“從來沒聽過bio-craft在地球人的便利商店打工。”
“我也沒聽過，可是事實擺在眼前，由不得你不信。幹脆暫時跟蹤他們好了。”
“安利，政府那邊怎麽交代？”
坐在船艙座位上的安利撕開剛買來的棒棒糖的包裝紙，不耐煩地回答：“管他的，麻煩死了。到時再隨便敷衍兩句就行了。”
高溫瓦斯和等離子淡淡地、薄薄地，鋪成一麵閃亮的大海。
那裏有一把“劍”，尖端以及劍柄閃耀著如寶石般的光芒，劍身和劍刃的部分更散發出璀璨的金銀光輝。
然而這把“劍”的裝飾品其實並不是寶石，更不是金銀之類的貴重金屬。
閃爍著淡藍或赤紅光輝的物體不是寶石，而是恒星，是類似白色矮星或是紅色矮星的天體；散發出的金銀光輝，則是表露在外的天體物質遭到重力排斥之後的特異現象。簡而言之，就是粒子本身的光芒，以及真空中的全反射現象。
這些壯麗的天體奇觀，點綴著這把華美的“劍”。
以恒星為裝飾的這把“劍”，大小差不多等於行星軌道的直徑。“劍”本身的成份，也不是大家耳熟能詳的物質，而是在真空中產生質變的結晶體。
這把“劍”擁有自主意識，可以獨自行動，是一個智能型生命體。
審判四姐妹、刃之次女、“壯麗的黎明”，這些都是“劍”……不，她的稱號。
圍繞在“壯麗的黎明”身旁的高溫瓦斯以及等離子，其實都是之前存在此地的恒星以及行星的灰燼，也可說是一個恒星係瞬間消滅之後所留下的殘渣。從構成該恒星係的主星、行星質量以及所有的能源看來，高溫瓦斯和等離子顯然隻占了極少數的部分，其它的質量和能源全都在一瞬間消失無蹤。
同樣的情況，不是隻發生在“壯麗的黎明”所置身的恒星係。以電磁波進行觀測的話，應該可以透過薄薄的高溫瓦斯以及等離子看見附近的恒星，如今這顆恒星已經不存在了。
或許過了數十年、數百年、數千年甚至是數萬年之後，周圍的物體將依照距離的遠近而逐漸消失。恒星係消失的同時，附屬於恒星係的其它天體也將不複存在。
可是，這個銀河係是否存在著能觀測這些依序消失恒星的智能型生物，基本上還是一個未知數。
“黎明”的尖端指向兀自發光的一顆恒星，兩者之間的距離大約為五光年。也就是說，如果找個人站在這裏，那顆恒星將會在五年之後突然消失在那個人的眼前。
指向那個恒星係的“黎明”開口說話：
‘是你做的嗎？這一切的一切，都是你做的好事嗎？’
不是音波，也不是電磁波。“黎明”的聲音跨過空間、超越光波，在一瞬間傳導至五光年之遠的地方。
那裏的情況，也與“黎明”所在的區域相差無幾，恒星與行星的殘渣化為薄薄的瓦斯以及等離子，布滿整個空間。
一把“鐮刀”。
一把形狀奇特，令人心生不祥的“鐮刀”。刀刃由長柄向兩側延展，仿佛某種生物的翅膀。“鐮刀”與“劍”相同，也以各式各樣如同寶石一般的恒星做裝飾，也同樣散發出天體物質遭到重力排斥之後的金銀光輝。至於大小也跟“黎明”相去不遠，相當於恒星係之行星運行軌道的直徑。
唯一不同的，就是“鐮刀”散發出令人為之沉默的不祥氣息。
“靜謐的宵暗”。
審判四姐妹，收獲的四女。這就是她的名字。
“宵暗”回答：
‘你就是要問這個？真巧，我也想問一樣的問題。’
她們的知覺傳導比光速還要快，可以透過時空捕捉到對方的存在。凝視著五光年之遙的“黎明”，“宵暗”如此回道。
‘請先回答我的問題。’
平靜而堅定的語氣，沒有商量的餘地。可是現在的“宵暗”無法察覺隱藏其間的真實情感。
‘如果是我做的，你又有什麽打算？’
令人窒息的沉默降臨。五光年的距離不算太遠，應該不至於對她們的溝通造成時間差，顯然是“黎明”刻意保持沉默。
沉思片刻之後，“黎明”開口：
‘身為審判四姐妹的刃之次女，我也隻好做我該做的事，執行我被賦予的任務。’
語調之中難掩內心的苦澀。可是“宵暗”聞言卻勃然大怒了起來：
‘既然如此，我也自有打算！’
巨大的“鐮刀”在薄薄的高溫瓦斯和等離子之中劃出了一個半圓形軌道，仿佛後麵有一隻看不見的手似的。尖端的速度超越光速，如果以可視光線來觀測“鐮刀”，或許會看到高速移動之後所產生的殘影。
‘嚐嚐收獲之四女的力量吧！’
“鐮刀”激起了萬丈光芒。
‘宵暗的齊唱.激浪！’
對她們而言，五光年也不過是近在咫尺的距離。“宵暗”有所動作之後，“黎明”也開口說了：
‘我很遺憾。’
於是巨大的“劍”也被一隻看不見的手舉了起來。
‘黎明的合唱.總刀。’
“劍”與“鐮刀”，“黎明”與“宵暗”。數億光年之遠的銀河係某處，有一個人正密切注意兩人的動向——
“正午”。
透過超越光速的知覺，她發現“黎明”與“宵暗”所盤踞的銀河係，已經有一小部分消失得無影無蹤了。
除了天體消失之後所留下的高溫瓦斯以及等離子之外，周圍的空間一片虛無，什麽也沒有。不過事情畢竟發生在數億光年之遙的遠處，即使是無所不能的她們，也無法視數億光年的距離為無物。
‘來不及了……’
“正午”小聲說道。她的輕聲細語以超越光速的速度傳到位於數千萬光年之遠的“夕暮”耳中。
‘可是這樣下去的話……’
“夕暮”顯得左右為難。
“正午”聞言，也開口回答：
‘當務之急，就是設法控製傷害。如果讓她們兩個全力相拚，說不定會搞得整個宇宙都跟著陪葬。’
“正午”的形容非但一點都不誇張，反而算是比較保守的說法，這點“夕暮”也很清楚。
‘你負責隔離空間。如果能有效地控製傷害，就算犧牲這一帶的區域也是值得的。’
‘可是、可是……’
“夕暮”依舊猶豫不決，“正午”隻好再度開口：
‘這是審判四姐妹之長女的命令。’
看來是沒有選擇的餘地了，不過‘夕暮’心中還是有個疑問：
‘如果她們真的全力相拚，光憑我的力量也擋不住啊！’
‘放心吧，她們不會全力相拚。我會以我的力量確實地阻止她們其中一人。’
領悟“正午”的話中含意之後，“夕暮”不禁提高了音量說：
‘你想做什麽？不可以！絕對不可以！’
‘隻要其中一方的力量有所減弱，以你的力量就能讓受害區域不會擴大至其它的銀河係。’
‘可是……為什麽？為什麽這種事會落到我們的頭上？’
‘我要負起最大的責任。別再說閑話了，快點準備吧！’
如果有以包含可視光線等電磁波觀測這一切的人真的存在，恐怕也得等到數億年之後，才能察覺其中的異變。可是“正午”以及“夕暮”卻清楚地見到，“黎明”和“宵暗”之間的空間嚴重扭曲，巨大的能量釋放而出，將周圍的天體燒成灰燼。
無數的天體隨著扭曲的空間化為粉末，而且崩解的過程以超光速的速度迅速向外擴散，“黎明”與“夕暮”盤踞的銀河係幾乎就要消失得無影無蹤了。
什麽也沒留下，隻剩下一無所有的空間。
隻有黑暗肆無忌憚地擴張。
‘天、天啊……’
此情此景不禁讓“夕暮”看得目瞪口呆。“正午”見狀，再度出言提醒：‘動作快！’
在“正午”的催促之下，“夕暮’也跟著開口大喊：‘夕暮的輪唱.重擊！’
確認“夕暮”有所動作之後，“正午”也跟著展開行動：‘正午的獨唱.長射！’
下一秒鍾，宇宙一隅的某個銀河係失去了蹤影。
綿延數億光年的黑暗之中，傳來了一聲淒厲的哀鳴。
‘……姐姐，為什麽？’
沒有人知道聲音的主人到底是誰。
日暮西山之後，天空降下了小雨。乍暖還寒的四月初，入夜之後還是會感到一絲寒意，突如其來的小雨更是增添了幾分淒冷。
大空廣海回到公寓的大門，伸出右手接住了幾滴冰冷的雨珠，不由地皺起了眉頭。
“……真是的。”
隨口埋怨了一聲之後，廣海將手中的檔案夾頂在頭上，快步走向公寓旁的停車場。這時雨勢突然變大，一心一意隻想早點回到公務車上的廣海並未發現自己與穿著水手服、手中拿著雨傘的少女擦身而過。
來到停車場之後，廣海立刻打開車門鑽了進去，隨手將充當雨具的檔案夾往助手席一丟，從口袋中拿出工作用的手機。
“是我，大空。田中在嗎？啊，田中。我現在在遺族居住的公寓前，不過屋子裏麵半個人也沒有啊。一〇〇七號房的逢瀨小姐對不對？什麽～～？沒事先約好？你在搞什麽啊！”
這時烏雲密布的天空閃過一道電光，雷聲也隨之響起。
“謝絕采訪？真是的……這個爛攤子由你負責收拾，我不想管了。而且明天又是我兒子的入學典禮……拜托，不是小學生啦。拍馬屁也沒用，是高中生，高中，有什麽事情回去再說，就這樣。”
無視於轟然作響的雷聲，廣海對著手機抱怨了一番之後，才掛上了電話。
“有沒有搞錯啊，沒事先約好就要我來采訪。再說采訪又不是我的工作……”
喃喃自語的廣海開著公司的公務車駛出停車場。準備駛入車道的時候，廣海不經意地回過頭打量著身後的公寓。電光再度閃過天際，照得公寓一片明亮，不過坐在車子裏麵的廣海還是沒在十樓的房間看到她的采訪對象。
廣海歎了口氣，踩著油門駛入了車道。
廣海的工作是出版社的翻譯人員，采訪本來就不屬於她的工作範圍。這次是因為負責這項專題的人忙不過來，她才在公司的指派之下前去支持。
一名遭到通緝的嫌犯逃亡海外，與協助犯人逃脫的bio-partner在海外接觸，計劃離開地球。廣海曾經翻譯過相關的報導以及訪問，因此才接下了采訪的工作。
這次的采訪對象是在之前事件中不幸喪生的被害者遺族。警方將被害者的死歸為單純的意外，不過根據記者的明察暗訪，事情似乎不怎麽單純。
廣海原本預定針對該事件詢問被害者遺族的看法，可是負責這篇報導的記者卻沒有向對方敲定時間，而且聽說對方也拒絕接受采訪。
到底在搞什麽。明知對方不接受采訪，公司的新進記者卻還是要自己跑這一趟，廣海不禁在內心埋怨了起來。
外頭的雨勢逐漸轉弱，廣海也開始哼起了那首奇妙的曲調，看來心情似乎有所好轉。
不知道從什麽時候開始，逢瀨櫻子養成了回家之後不說“我回來了”的習慣。屈指數來也不過才一年多而已，櫻子卻覺得好像已經過了好久好久。櫻子住的一〇〇七號室除了自己之外，沒有其他人與她同住。從早上出門直到晚上返家的這段期間，都沒有人進出這間屋子，也不會有人等她回來。
逢瀨櫻子是唯一住在這裏的人。
櫻子收起了雨傘，準備走進客廳，卻發現門口的信箱中夾了一張小紙片。伸手將紙片取出，原來是一張名片。不過看到上麵的公司名稱之後，櫻子立刻將名片撕成碎片，一點都不想知道是誰留的名片、對方又是隸屬於哪一個部門。
大約幾個星期以前，雜誌社的人三番兩次打電話與櫻子接觸，表示想跟櫻子談談讓祖父不幸身亡的事件，以及該事件的嫌疑犯。櫻子不知道對方是從哪裏問來的電話，之前也拒絕了好幾次，想下到對方這次居然親自找上門來。
現在正值春假，或許對方以為櫻子應該在家，說不定根本不知道櫻子獨自在外租屋。總而言之，對方這次的突擊采訪撲了個空。
走進客廳之後，櫻子隨手將撕成碎片的名片丟進垃圾桶。電話錄音機的留言顯示一閃一滅，應該是那個記者的留言，但櫻子決定不予理會。
既然隻住自己一個人，每個房間的機能就沒那麽重要了，兩房一廳的配置愛怎麽用就怎麽用。不過或許是一絲不苟的個性使然，也或許是基於便利性的考慮，櫻子還是將兩間房間的其中一間當作書房，另一間當作臥室。
走進書房之後，櫻子將書包放在書桌旁邊。除了書包以外，書桌旁邊還擺著一整套劍道用具，從斑駁的痕跡看來，這套劍道用具絕對不是擺著好看的而已。
新學期才剛開始，社團還在準備期間，尚未正式運作。不過櫻子今天又被劍道社的指導老師叫去訓話，這也是她這麽晚才回來的原因。
訓話的內容跟以往大同小異，沒什麽差別。不是上個月在車站前麵出手懲戒調戲學妹的不良少年，就是擊退拿著相機潛入校園的變態偷窺狂，要不然就是修理在便利商店行竊、被發現之後還向店員嗆聲的小混混。
櫻子已經記不得老師是針對哪件事向她訓話的了，也許是針對所有的事情吧。
富有正義感不是壞事，不過總應該適可而止。動不動就把對方打倒在地，萬一惹出了什麽麻煩，豈不是連累了社團、也連累了學校的全體師生？你已經不是小孩子了，應該知道什麽叫作三思而後行才對。
櫻子不多作辯駁，老老實實地低頭致歉，指導老師才肯放她回來。
類似的情形已經不是第一次發生了。
富有正義感……？
定向窗簾的櫻子捫心自問。
不，我不是正義感十足。我隻是……
就在這個時候，閃電再度劃過天際。異樣的物體透過落地窗、透過半開的窗簾，映入了櫻子的雙眸。
宛如一把鐮刀的巨大黑影。
閃光之中，令人心生不祥的黑影聳立在窗外。櫻子懷疑自己是不是眼花了，隻見她拉開窗簾、打開落地窗，走出陽台之外。
雨勢已經稍稍緩和了，不過位於十樓的陽台還是被淋得一片狼藉。宛如鐮刀的黑影比十層樓的公寓還要巨大，涵蓋了停車場、車道以及對麵的河堤，剛好飄浮在河川的半空中。沿著河邊興建的送電鐵塔成為難以辨識的陰影，可見鐮刀狀的黑影是聳立在送電鐵塔之前。
至少看起來如此。
不過櫻子走出陽台之後，宛如鐮刀的巨大黑影已經不見了，眼前隻剩下飄著細雨的夜空，
以及毫無生氣的水泥建築。
櫻子站在陽台上，朝著底下的馬路以及人行道張望，試著尋找除了自己之外的目擊者。不過拜陰雨綿綿的壞天氣之賜，路上看不到半個行人。就算真的有人剛好經過，也應該是低著頭撐著雨傘，視野自然大受限製。
而且剛剛看見的那個巨大鐮刀的黑影是否真的存在，老實說也還是個未知數。
櫻子再度凝視著鐮刀出現的河麵。巧的是，這時天邊又閃過了一道電光。
可是大型鐮刀的黑影並未出現。
原來如此，原來是這麽回事。
櫻子自言自語。
什麽都沒發生，什麽都沒改變，這才是現實。
細小的雨珠沾濕了烏黑的長發，櫻子轉過身來準備走進房間。這時突然其來的預感讓她
心中一怔，於是她又回頭凝視著河麵的方向。
閃電再度劃破天際。
鐮刀的黑影並未出現，不過聳立河畔的電塔頂端，卻出現一個清晰的人影。
電塔與櫻子的租屋處隔了一段不算近的距離，人影的麵貌無法辨識，不過從閃光中的驚鴻一瞥來判斷，應該是個衣著典雅的長發少女。
雷雨之中的電塔上，不可能會站著一個少女。可是櫻子的直覺告訴自己，那名長發少女是真實存在的，絕對不是幻覺。
微溫的雨滴打在她的臉龐，沾濕了發梢。
睜開有著長長睫毛的雙眼，深銀色的瞳孔現身夜空。
位置應該是在鐵塔的頂端。以她們的認知來判斷，眼前的人造建築應該是原始住家。
深藍色的長裙已經被雨水染成了宵暗之色，她緩緩地向天空伸出雙手。
十幾公分寬的鋼架，剛好支撐著她纖細的雙腳。不過從臉上的神情看來，她似乎一點也不感到恐懼。
“水……”
這就是她的第一句話。伸手接起了雨滴，她繼續開口說道：“不……雨，這是雨。”
語畢之後，她再也無法抑製狂笑的衝動。
“嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈……”
即使身處高塔之上，即使身邊沒有可以著力的地方，她還是任憑狂笑的衝動恣意肆虐。
“哈哈哈哈！這裏就是‘幸福之地’？就是這種鬼地方？不滅的正午是不是腦筋有問題啦？”
就在這個時候，陌生人的視線讓她停止了狂笑，睜著深銀色的瞳孔搜尋四周。
鐵塔的正前方是一棟不怎麽起眼的建築物，地球人稱之為公寓。依同胞所提供的共享情報，她毫不費力地如此做出判斷。
公寓分成好幾層，在大約等同於鐵塔高度的樓層陽台上站著一個人。
身穿水手服的少女，留著一頭烏黑的長發。少女一動也不動，目不轉睛地凝視著她。
她並不在乎自己被人發現，不過穿著水手服的少女散發出的氛圍，讓她有種喘不過氣的壓迫感。從少女的身上感受不出一絲恐懼，臉上也看不出訝異的神情。
她隻是好整以暇地觀察在眼前發生的事，或許這就是壓迫感的來源吧。無論如何，總不能大大方方地在對方麵前現身，於是她在口中呢喃：“量子力場開啟。”
這下子對方應該看不見自己了，可是陽台上的水手服少女依然動也不動地凝視著電塔的方向。
剛開始她感到有些不耐煩，之後卻逐漸對那名少女產生了興趣。
“有意思……”
她不禁脫口而出。巧的是這句話才剛說完，水手服少女就轉身走進房間，還拉上了窗簾。
電光和雷聲再度劃破天際，她抬頭看著一片漆黑的天空，口中喃喃自語：
“壯麗的黎明好像還沒到，不過不滅的正午已經在地球上了，莊嚴的夕暮應該再過不久就會出現。既然如此，我也不能老是隻有自己一個人才行……”
蒂歐，也就是靜謐的宵暗再度凝視著水手服少女消失的陽台。
“這樣啊，似乎很有趣……”
洗了一個舒舒服服的熱水澡之後，櫻子隨手披上一件襯衫，走進了充當寢室的房間。屋子裏麵沒有其他人，落地窗的窗簾也已經拉上，不過櫻子還是習慣性地在身上披了件衣服。光著身子在屋子裏麵走動，對櫻子而言還是無法接受。
拿起浴巾擦幹頭發的同時，櫻子回想起先前發生的事。
出現在電塔頂端的少女露出藐視整個世界的笑容之後，朝著櫻子看了一眼，緊接著就消失得無影無蹤，仿佛從未出現過似的。
整個過程隻有短短的幾秒鍾，可能是眼花了，也有可能是一種幻覺，不過櫻子就是覺得她真的看到了那名少女。
少女消失之前，似乎也注意到了櫻子的存在。
天方夜譚。不過就在二十幾年前，地球人確實被迫麵對許多仿佛天方夜譚的奇怪現象。
bio-craft。
自從四十五億年前就現跡宇宙的宇宙飛船型生命體與地球人展開接觸之後，每個人的生活變得不再平凡，那可不是一句天方夜譚就可以解釋得了的。
而且bio-craft的全子體可以變化為人類的形態，突然出現在電塔之上，然後又突然消失，這對bio-craft來說也不過是雕蟲小技罷了。
比較難以解釋的部分，反而是形似鐮刀的巨大黑影。bio-craft的宇宙飛船形態一般說來都配備了一至數根不等的旋轉式次元尖角，也就是所謂的鑽頭，從來沒聽說過有如鐮刀一般的細長型bio-craft。不過人類對bio-craft的了解十分有限，或許形似鐮刀的bio-craft真的存在，隻是人類不知道罷了。
櫻子坐在床上，伸手拉開了窗簾，雨中街景頓時映入眼簾，電塔也化作漆黑的陰影聳立於河岸。塔頂看不到少女的身影，不過櫻子確定她剛剛真的看見了少女。
就算看見了又如何？
櫻子燈也不開地躺倒在單人床上。
夜晚即將開始，是隻有櫻子一個人的孤獨之夜。
成績優異不代表櫻子喜歡念書，她隻是沒別的事情做而已。
如果外頭沒下雨，或許櫻子會站在陽台上揮動竹刀吧。雨勢雖然逐漸轉弱，卻還是沒有停歇的跡象。
櫻子沒有其它的興趣。書房裏麵擺了一台親戚硬塞給她的筆記型計算機，雖然她具備最基本的計算機知識，不過就是對上網、電玩或是設計程序沒興趣。
屋子裏隻有她一個人，找不到可以聊天的對象，也沒有人可以跟她大吵一架。櫻子隻能靜靜地等待時間流逝，直到第二天的朝陽再度升起。
一如往常的漫漫長夜，即將揭開序幕。
這就是櫻子的生活。
冰冷的雨滴打在手掌上。
蒂賽將伸出去的右手縮了回來，默默地凝視著掌中的水滴，若有所思。裝著課本的書包依然被她抱在胸前。身旁的幾個同學正急著換下室內鞋、撐起雨傘準備回家，蒂賽卻一直站在川堂的屋簷下，一動也不動。
許久之後，她才從口袋裏掏出手帕擦拭掌中的雨滴，將手帕收回口袋後，持續抱著書包凝視著川堂之外的景色。
外頭正下著雨。
蒂賽來到地球快兩個月了。梅雨季節還沒正式開始，最近的天氣卻十分不穩定，時而放晴，又時而陰雨。
站在天台下的蒂賽不會被雨滴到，隻見她突然小跑步了起來，朝著川堂的相反方向前進。學校的川堂並不大，沒幾步就到底了。
站在川堂另一端的蒂賽依舊是默默地望著雨中光景，旋即從天台之下探出上半身，掌心朝上。
結果是一樣的，蒂賽的掌心再度被冰冷的雨滴沾濕。
“下雨了。”
一如往常的麵無表情，一如往常的平靜語調，卻隱約聽得出蒂賽內心的不滿。
隻見她再度掏出手帕擦拭掌中的雨水，然後將書包抱在胸前，又一次橫越川堂，回到先前的地方。
站在天台之下的蒂賽第三次將手伸了出去，結果還是一樣……
毛毛細雨淋濕了蒂賽的掌心。
“下雨了。”
蒂賽凝視著沾滿雨滴的掌心，重複先前的自言自語。
“……廣大，還有惠子。”愛紗開口：“你們兩個在看什麽？”
“這個……”
愛紗的問話顯然來者不善，心虛的廣大不禁搔搔自己的後腦，露出尷尬的笑容。
“該怎麽說才好呢？總覺得真是百看不厭……”
“你就老實說，覺得很有趣嘛。”
惠子打斷隨口敷衍的廣大，神情愉悅地指著蒂賽。
“不要把蒂賽殿下當成動物園裏的動物！”
麵對愛紗的怒斥，廣大不禁縮起了腦袋。一旁的惠子倒是一副滿不在乎的模樣，好像已經習慣了。
一連串的對話終於讓蒂賽察覺三人的存在，隻見她將書包抱在胸前，朝著三人的方向飛奔而來。
“廣大，下雨了。雨，下雨。”
蒂賽指著川堂外麵。
“是啊。”
“梅雨期就快到了嘛。”
蒂賽歪著小腦袋，似乎無法理解廣大和惠子的反應。
“今天早上還是個大晴天呢。沒關係，反正又不是沒帶傘。”
“傘。”
廣大的發言提醒了蒂賽，隻見她打開書包，拿出一把五顏六色的折疊傘，然後一如往常地將雨傘舉至眉間，目不轉睛地開始觀察。
“氣象預報說傍晚會開始下大雨，我們還是快點回家吧。”
“說得也是。”
愛紗跟在廣大和惠子身後走出川堂之後，還不忘回過頭來提醒正在觀察折疊傘的蒂賽說：“我們走吧，蒂賽殿下。”
“蒂賽殿下”的稱呼已經成為全校師生茶餘飯後的八卦話題了，不過愛紗似乎沒有改口的意思。聽見愛紗的呼喚之後，蒂賽這才停止了觀察雨傘的動作，從後麵跟了上來。
廣大、惠子和愛紗紛紛撐起了雨傘，蒂賽卻站在原地動也不動，歪著小腦袋陷入了沉思。
“蒂賽殿下？”
無視於愛紗的提醒，蒂賽繼續思考。
“蒂賽，怎麽啦？”
出聲的同時，廣大也朝著蒂賽走去。這時蒂賽才終於有了反應。
“廣大，我有一個問題。”
“……哦？”
眼看著蒂賽又朝著自己伸出雙手，廣大不禁暗自歎了口氣。之前的經驗告訴廣大，蒂賽的問題絕對不會是什麽正經的問題。
“除了雨傘之外，地球人為什麽不開發其它的防雨技術？”
“……什麽？”
廣大一時之間無法理解問題的含意，隻能呆呆地看著蒂賽。蒂賽睜著一雙水藍色的大眼睛，似乎頗為期待廣大立刻做出明確的響應。
“意思是除了撐傘之外，不被雨淋濕的方法嗎？”
“是的。”
蒂賽顯得十分愉快，不停擺動拿著折疊傘的左手。
“唔……”
可惜廣大的腦海並沒有什麽明確的答案，他甚至不知道蒂賽提出這個問題是出於好玩，還是真的想知道答案。察覺到廣大的遲疑之後，蒂賽擺動左手的頻率也跟著加快了許多，仿佛在催促廣大盡快回答問題。
“當然有啊，雨衣就是了嘛。”
看不下去的惠子從旁插嘴，不過蒂賽對這個答案似乎不怎麽滿意。隻見她對惠子探出上半身說道：“不行，那不一樣。雨衣應該解釋為不怕被雨淋濕的服裝，隻能算是消極的防雨技術。”
“這……你說它消極……”
廣大和惠子不禁麵麵相覷。
“以地球人的技術水平，應該可以利用氣壓開發出更有效率的防雨技術。”
“這應該是屬於科學家的工作吧？”
“沒錯。”
廣大附和惠子的說法，同時抬頭看著陰沉沉的天空：
“而且最積極的方法，大概也隻能朝雨雲下手了吧。”
“雨雲。”
蒂賽也隨著廣大的視線看著天際，旋即低下頭來自言自語：
“沒有雨雲的話，就不會下雨了嗎？”
“理論上是沒錯啦。”
麵對伸手發問的蒂賽，廣大的回答脫口而出。不過才剛說出口，廣大立刻察覺到蒂賽的話中含意。
“好，我明白了。”
蒂賽走出川堂，站在被雨淋濕的水泥地上，抬起頭來看著天空。廣大見狀，趕忙出聲阻止：
“等、等一下，蒂賽！！”
任憑雨水打濕了金色的發梢，蒂賽默默地看著廣大。細致的金發爬滿了晶瑩剔透的水滴，仿佛玻璃的串珠閃閃動人。蒂賽的模樣不禁讓廣大感到一陣悸動，隻見他故作鎮定，開口說話的同時，還不忘刻意壓低音量：
“你是不是想變身為bio-craft形態，消滅天空的雨雲……？”
蒂賽聞言，抬起頭來看著天空思索了片刻，才開門說話：“這個主意不錯。”
“不行！絕對不可以！”
聽到廣大的回答，蒂賽沒有作聲，隻是加快了雙手擺動的頻率，借此表達內心的不滿。
“蒂賽，下雨是一種自然現象，不是人類可以幹涉的。基本上這種層次的問題……呃……”
廣大的解釋相當模糊，蒂賽聽得是一頭霧水。遠處的愛紗見狀，不禁歎了口氣，直接閃進了兩人之間：
“蒂賽殿下，下雨固然惱人，可是不下雨又會缺水，這可是一大問題呢。”
“我知道。”
愛紗的語氣仿佛是在教育小孩子似的，蒂賽擺動雙手的頻率又加快了不少，看得出她並不怎麽高興。
“而且像這種毛毛細雨，不覺得格外浪漫嗎？”
“浪漫。”
蒂賽停止手中的動作，抬起頭來陷入了沉思。
“日本是個四季分明的國家，每個季節都有每個季節的浪漫，這就是日本迷人的地方。”
愛紗的說法簡直與針對外國人發行的觀光手冊如出一轍，廣大和惠子不禁傻了眼。不過蒂賽倒是很接受這樣的說法。
“既然如此，我也要學著享受這種浪漫。”
“啊……？”
蒂賽出乎意料之外的反應，讓廣大和惠子吃了一驚，不過至少蒂賽肯撐著雨傘回家了。廣大朝著麵露得意之色的愛紗比了個手勢，表達內心的感激。
就在這個時候……
遠處突然傳來了‘singing in the rain’的旋律，學生們的尖叫聲旋即傳入耳中。
廣大一行人朝著聲音的來源看去，才發現川堂旁邊，連接教職員自行車停車棚和校舍的走廊，已經擠得人山人海了。
人群之中，有個個頭特別高的年輕男子。
是的，他就是王子殿下老師，也就是內山田王司。內山田的手中拿著一台接著小型喇叭的隨身聽，隨著音樂的節奏跳起了踢躂舞。
不過轉念一想，眼前的景象顯然不合常理。內山田站在水泥鋪成的走廊上，照理說應該不太可能踩出節奏感十足的踢躂聲。於是廣大往前走了幾步，分開看熱鬧的人群，擠到了最前麵。仔細一看，內山田果然穿著室內涼鞋。即使是防水材料製成的名牌運動涼鞋，也沒有高級到可以拿來跳踢躂舞的地步。
“王子殿下老師，你在這裏做什麽？”
呆著一張臉的廣大出聲之後，內山田這才轉過頭來：
“原來是大空同學。榮同學和貴風同學也在一起吧？我有事想要找你們。”
榮是蒂賽的化名，貴風自然就是指愛紗了。不過連廣大自己都不是很熟悉，從內山田的口中聽到這兩個化名之後，還真是說不出來的別扭。
“是在一起沒錯啦，不過找我們跟跳踢躂舞又有什麽關係？”
即使被廣大吐槽，內山田還是隨著‘singing in the rain’大跳他的踢躂舞，一點也沒有停止的意思。
“算算時間，也差不多是你們放學回家的時候了，所以我才到走廊等你們出來。等著等著，天空突然飄起了細雨，我一個忍不住，手腳就隨著音樂
的節奏動了起來。”
“日本的梅雨跟‘singing in the rain’差很多好不好？”
廣大實在不知道內山田說這些話是認真的還是在開玩笑。這時一條人影突然從他的身旁竄出……
“老師，我想請問一下。”
定睛一看，原來是愛紗。隻見愛紗一把從內山田的手中搶過隨身聽，拔掉喇叭的接線。‘singing in the rain’的旋律和踢躂舞的節奏立刻消失，取而代之的是橡膠涼鞋踏在水泥地上的怪異聲響，節奏感雖然不錯，聽來卻也讓人冒出雞皮疙瘩。
“一邊跳舞一邊跟人說話，不是有禮貌的行為。”
“哈哈，閑著沒事做嘛。”
內山田笑著自我解嘲後，從愛紗的手中接過了隨身聽。
眼看著內山田的即興演出就此打住，圍繞四周的人牆也逐漸散去。大家各自背著書包，離開校門踏上歸途。學生離去之前都不忘與內山田道別，內山田也麵帶笑容一一回應。看來他雖然是個怪人，不過拜出色的外貌所賜，在學校裏麵還是頗受學生歡迎。不過除了校方的高層人士以及廣大、惠子、蒂賽和愛紗之外，學校裏麵應該沒有人知道他就是unbar派來的密探。
“你還真是個怪人。”
與惠子一起從後麵跟上的蒂賽經過內山田的身旁時，做出了以上的評語。基本上廣大也同意蒂賽的看法，不過和其它同學一樣，他對內山田倒是沒什麽壞印象，惠子應該也是如此。隻是蒂賽和愛紗對內山田似乎沒什麽好感，原因雖然說不上來，不過unbar的背景確實讓兩人刻意與他保持距離。
內山田的臉上依然掛著陽光般的燦爛微笑，眼神卻逐漸銳利了起來。隻見他慎重地打量周遭的環境，確定走廊和川堂隻剩下幾名學生之後，才回過頭來朝著廣大一行人開口：
“是這樣的，榮同學和貴風同學以前在紐約就讀的學校，寄來了一封信。對方似乎不知道你們現在的住址，所以直接寄到學校，我想還是交給兩位好了。”
說到紐約，一般人不免會有諸多想象，但內山田說的紐約來信，倒是很容易想象。紐約正是聯合國的所在地，所謂來信，指的就是來自unbar的訊息。
“外頭正在下雨，也不好讓大空同學和高科同學在外頭等那麽久，我看兩位幹脆也一起來吧。”
內山田的語氣沒有商量的餘地，廣大也不想放過這個千載難逢的好機會，於是就向內山田點了點頭。
俄羅斯共和國，普朗斯克省。位於莫斯科西南方的鐵路重鎮，與白俄羅斯以及烏克蘭共和國接壤，西部領土就像是一把小刀似的，深入兩國國境之間。
與日本的時差大約六小時，氣候溫暖，降雨量充沛。經濟活動以機械製造業為主，境內百分之八十的土地為針葉林所覆蓋。
普朗斯克省鄰近烏克蘭共和國的針葉林中，座落著幾間廢棄的小型工廠。往昔以製造鐵路車輛為主的工廠，不敵蘇聯解體之後的市場自由化，隻好黯然關閉。再加上俄羅斯與烏克蘭的關係逐年惡化，接近兩國國境的工廠更找不到新的買主，落得原地棄置的命運。
今天一大早就下起了毛毛細雨，直到中午也沒有放晴的跡象。不過頹圮的廢棄工廠裏麵，應該也沒有人在乎雨勢何時才會止歇。
可是荒蕪的鐵皮建築之中，卻一連傳出了好幾聲槍響。
逢瀨櫻子看了兩眼滾落腳邊的彈頭。從破碎的窗戶以及傾倒的牆壁吹進來的塵土在水泥地上積了薄薄的一層灰，兩、三顆炙熱的彈頭和著灰色的塵埃，在地板上滾來滾去。
“沒用的，龍。”
櫻子朝著麵前的男性bio-partner說話，對方的手中還握著一把槍。
“我不是告訴過你了嗎？bio-partner開啟衛星之後，身旁會出現名為‘防壁’的結界。人類的肉眼無法辨識‘防壁’的存在，物理性的攻擊也無法穿透這道防護罩，所以子彈對我一點用也沒有……”
可是那名叫作龍的東洋係年輕bio-partner依舊朝著櫻子開了好幾槍。結果都一樣，子彈到了櫻子的麵前之後，速度突然減緩，最後有氣無力地掉落地麵。從子彈的行進路線看來，並沒有打中牆壁的感覺，反而像是命中了輕飄飄、軟綿綿的窗簾，使得強大的動能在一瞬間遭到抵消。不過擋住子彈的窗簾，想必不是普通地厚重；而且彈頭之所以炙熱無比，應該是動能轉化為熱能的結果。總而言之，開啟衛星的bio-partner周圍有一層被稱為“防壁”的防護罩，當擁有一定程度之能量的異物入侵時，“防壁”就會產生排除異物的功能。能量的種類很多，舉凡動能、熱能、電磁波甚至是空氣的震動都屬於能量的一種。基本上“防壁”的作用與否，取決於能量的大小，而不是物體的體積。簡單來說，輕輕地丟出一顆小石頭並不會讓“防壁”作用，不過同樣的一顆小石頭，如果是重重丟出去的話，結果自然大不相同。但是bio-partner所持有的衛星，可以破壞其它的bio-partner所展開的“防壁”。
“膽子真不小。”
如鬼影般跟在櫻子身後靜謐的宵暗喃喃自語：“不愧是在和平的日本出生長大的人，被人拿槍指著頭居然一點部不害怕。”
“當初不是你說沒關係的嗎，蒂歐？”
睥睨著明知不可為而為之的龍，櫻子對身後的蒂歐這麽說。
“你居然相信我？”
蒂歐的語氣帶著一絲戲謔，以及些許驚訝。
“因為……”
就在櫻子打算開門回答的時候，龍又扣下了扳機。或許是慌了手腳的關係，他很明顯地失去了準頭，子彈朝著距離櫻子十分遙遠的空中飛去，命中了後方已經成為一塊廢鐵的大型機具。這是龍的最後一顆子彈，即使他不死心地繼續扣扳機，槍口也不再冒出火花，徒留空虛的金屬撞擊聲，仿佛在嘲笑他的無助。發現彈匣中沒有子彈之後，龍不禁雙膝一軟，一屁股坐倒在地。
蒂歐不知道櫻子想說些什麽，她也沒興趣問清楚。至於櫻子嘛，似乎也沒有把話說完的意思。
“勸你還是快點離開吧。”
櫻子以緩慢而堅定的語氣向與龍簽訂合約的bio-craft全子體提出忠告。對方是城堡級的“不足的泥碳”。
“巨鐮的衛星……想必你就是最近引起一連串騷動，專門獵殺bio-partner的貴族吧。”
高聳的鼻梁、火紅的頭發、細長的雙眼，以少年姿態現身的“不足的泥碳”的全子體打量著櫻予以及蒂歐，最後還不忘補上一句：“而且還是真的。”
櫻子和蒂歐襲擊濫用合約的bio-partner，並強製解除其合約的行動已經過了好幾個星期。在這段期間之中，似乎另有他人假冒兩人的名義做同樣的事。
之前若有人攻擊bio-partner，強製解除合約的話，unbar以及bio-craft駐聯合國代表不滅的正午一定會采取相關措施。可是自從櫻子和蒂歐展開行動以來，非但unbar毫無動作，甚至連不滅的正午也在表麵上保持緘默。
如果襲擊bio-partner的動機隻在於強製解除合約，地球上的法律確實無法給予加害者應有的製裁，隻有bio-partner、管理bio-partner的unbar以及代表所有bio-craft的不滅的正午得以介入、阻止以及製裁加害者而已。如今unbar和不滅的正午並未主動介入，也難怪其他的有心人趁機插上一腳。
模仿犯的出現早在櫻子的預料之中，可是櫻子萬萬也想不到，居然有人
假借她與蒂歐的名義從事襲擊bio-partner的勾當。
“你對假冒我們的人知道多少？”
櫻子以口語向不足的泥碳詢問。不足的泥碳以及他的共生對象似乎是以葡萄牙語交談，為了讓共生對象明白對話的內容，不足的泥碳也以葡萄牙語回答櫻子的問題。當然，他的回答立刻透過衛星翻譯成日語：“傳聞以外的事我就不清楚了。不過……”
就在這個時候，龍突然從地上站了起來。隻見他丟下手中的槍，揮舞著衛星朝著隻顧著說話的櫻子撲了過去。
“小心他的刀械。”
蒂歐從身後說著。用不著蒂歐的提醒，櫻子早已注意到龍的右手伸進了風衣的口袋之中。
“王八蛋！”
有趣的是，所謂的粗話往往受到宗教以及文化的影響。龍的粗話當然也借由衛星即席翻譯了出來，不過礙於文化的差異，翻成日語還是少了幾分原文的味道。
龍的右手一抽，亮出了一把刀身長達二十公分左右的開山刀。相較之下，日本的不良少年慣用的小刀簡直就像玩具一樣。
蒂歐的提醒也不是沒有道理。如果龍揮動著衛星直撲而來，櫻子的“防壁”大可化解對方的攻勢，就算是在“防壁”之中開槍，當火藥被點燃的那一瞬間，“防壁”就會產生反應，子彈根本無法離開槍管。可是刀械就不一樣了，如果對方貼著櫻子的身體出刀，“防壁”是不會產生反應的。
這就是龍打的如意算盤，可惜早在櫻子的預料之中。
即使龍的開山刀再怎麽長，也比不過櫻子手中的衛星。更何況櫻子壓根兒就沒有傷害龍的意思，她隻想破壞擁有兩根鑽頭的衛星，強製解除bio-craft的合約而已。
於是櫻子好整以暇地側過身子，舉起了宛如大鐮刀的衛星。反倒是龍一心一意隻想讓手中的開山刀刺入櫻子的體內，完全無視於自己的衛星已經暴露在危險之中。
隻見大鐮刀一閃，龍手中的衛星彈向空中，在落地之前就一分為二。龍也在同一時刻發出一聲淒厲的慘叫，整個人癱軟在地，頭還直接撞上嚴重鏽蝕的機台。
合約的強製解除不會對生命造成威脅，卻會讓共生對象的肉體產生極大的負擔。這種超出肉體極限的負荷，通常會被人類的大腦解讀為難以忍受的痛楚，這就是龍目前所處的狀況。
同樣的衝擊，也會對bio-craft造成影響。
“啊……！這、這就是我不想跟貴族為敵的原因……！”
哀號一聲之後，不足的泥碳整個人倒在水泥地上。櫻子走到他的身旁，再度開口詢問：
“你認識假冒我們的人？”
“我、我不認識。不過根據傳言……”
不足的泥碳強忍痛苦，繼續先前的話題：“好像……有好幾個國家……正在追蹤你們的下落……我隻知道這麽多而已……”
不足的泥碳不穩地從地上站了起來，倚著廠房的梁柱不停喘氣。
“請讓我離開吧，再這樣下去會很痛苦……”
解除合約的痛苦會對全子體造成莫大的影響，不過變身為bio-craft之後，痛苦就會隨之緩和許多。不足的泥碳將櫻子的沉默解讀為同意，踏著蹣跚的步伐從廠房的入口走進雨中。
臨去之前往後一瞥，龍依然倒在地上痛苦呻吟。他的衛星已經遭到破壞，應該看不見隱身在量子力場中的櫻子以及蒂歐才是。
倒在地上的龍，曾經協助經營舊蘇聯武器買賣的軍火販子逃往宇宙，這間廢棄工廠就是他的藏身之地。或許是自恃地處偏僻不易發現吧，這種人的情報總是來得特別容易，絲毫不費工夫。不過接二連三的行動應該已經讓其它的目標有所警覺，以後展開行動之前，勢必得擬定周詳的作戰計劃才行。
工廠之外的雨聲在一瞬間起了變化，看來是不足的泥碳化身為bio-craft形態，離開了此地。確定龍的情況並無大礙之後，櫻子走出了工廠，蒂歐也默默跟在身後。
外頭下起了小雨。俄羅斯西部的針葉林被淋成了深灰的色塊，籠罩在工廠四周，櫻子身上的水手服也被雨滴染濕了一大片。“防壁”對這場雨顯然沒有反應。
“蒂歐，我有個問題。”
櫻子像是突然想到什麽，開口問道，說話的同時卻並未回頭，因此蒂歐隻好走到她的麵前。
“如果炸彈、手榴彈或是地雷在‘防壁’之內爆炸的話，我會怎麽樣？”
蒂歐沒有馬上回答櫻子的問題，嘴角反而浮現出一抹不懷好意的笑容。
“害怕嗎？”
“有一點。”
如果櫻子在這個時候選擇逞強，反而會刺激蒂歐天生的壞心眼，讓蒂歐抓住機會盡情地奚落訕笑。不過櫻子對蒂歐的個性早已了若指掌，完全不給蒂歐使壞的機會，不禁讓期待落空的蒂歐感到有些失望。即使如此，麵露不悅的蒂歐還是老實回答：
“如果是日常生活中肉眼可視的物質密度，‘防壁’的範圍可以延伸到固體的內部，在物體爆炸、產生熱能以及動能的瞬間加以排除。不過我們可以預先偵測炸彈的存在，所以……”
說到這裏，蒂歐突然轉身凝視著身後的工廠：
“所以也知道有個人一直躲在那裏。”
“人？”
蒂歐的回答出乎櫻子的意料之外。櫻子總是心無旁騖地注意周遭的環境，任何風吹草動都逃不過她的眼睛，卻還是沒發現蒂歐口中的“那個人”。
櫻子立刻轉過身來。小雨之中，櫻子清楚看到一道黑影閃入工廠與倉庫的縫隙之中。
不太對勁，櫻子覺得怪怪的。工廠與倉庫之間的縫隙隻有幾公分寬，容不下一個正常的地球人。而且櫻子的視線隻捕捉到一道黑影，不能確定黑影的真麵目是不是人類。
難道是bio-craft？這麽懷疑著的櫻子朝著黑影消失的方向走了幾步。
“會不會是之前在愛爾蘭遭遇的那個騎士？”
正直的旋風，以全子體的形態戲弄櫻子的bio-craft。
“我沒見過他，所以也無法確定，不過應該不是全子體。”
說著說著，蒂歐朝著濕軟的泥土踢了一腳，緊接著蒂歐的身體無聲無息地在半空中移動，仿佛串了一條看不見的繩子。
如果是在入夜之後，就會看到蒂歐的身邊圍繞著一大群微亮的黑色粒子。是的，那就是蒂歐的聖衣<夜霧>。
黑影在蒂歐趕到之前消失得無影無蹤。站在工廠與倉庫前的蒂歐無法掌握黑影的下落，隻能對隨後趕到的櫻子搖搖頭。
縫隙十分狹窄，連年僅國中身材纖細的櫻子也擠不進去。內部的牆壁有幾處已經傾倒，不過在抵達破洞之前，還是得先經過狹窄的縫隙。
“會不會是剛剛那個bio-craft說的，在追我們的人？”
櫻子的假設讓蒂歐露出些許不安，不過很快就被故作堅強的神情所取代。
“想太多了，我隻能確定對方一定不是地球人。”
櫻子不覺得自己想太多了，不過對方既然已經逃走，繼續追究下去也沒有什麽意義。
抬頭望著俄羅斯的雨雲，櫻子開口：“回家吧。”
“真浪漫。”
“不對，這種大雨不叫浪漫。”
廣大的糾正讓蒂賽皺起眉頭。她很想擺動雙手，以表達進一步的不滿，不過緊緊抓著雨傘的雙手卻讓她難以如願。至於蒂賽的書包，則是夾在雙手與胸口之間。
這種高難度的姿勢也擺得出來，隻能說她真了不起。
與內山田的談話結束之後，太陽早已西下，風勢也越發強勁，大雨
更是毫不留情地從天而降。
內山田所謂的“紐約來信”，果然就是unbar的密函，而且內容還與蒂歐有關。
簡單來說，就是襲擊濫用bio-craft合約的共生對象，強製解除合約一事，與犯人簽訂合約的bio-craft確定就是蒂賽的妹妹靜謐的宵暗，不過目前尚未掌握該共生對象的身份。
除此之外，另有身份不明的bio-partner假借蒂歐的名義襲擊其它的共生對象。事實上類似的傳言早已存在多時，不過unbar遲遲未對蒂歐采取應有的製裁，反而助長了冒牌者的氣焰。
不過這並不是unbar透過內山田傳達的重點。基本上那封密函的內容大致可分為兩項。
第一項就是蒂歐與共生對象的行動模式產生變化。先前的下手目標鎖定在濫用合約的惡質bio-partner，不過這陣子連奉公守法的bio-partner也遭到毒手。
第二項則是少數國家以及團體無法忍受unbar縱容蒂歐胡作非為的態度，已經自行展開行動。
根據目擊者所提供的數據顯示，蒂歐的共生對象居住在日本的關東地區，是一名擅長劍道的女學生。少數國家以及團體已經掌握該項情報，更委托了許多bio-partner潛入日本進行調查，這些受命展開行動的bio-partner，很有可能與廣大、蒂賽、惠子以及愛紗產生接觸。
綜合以上結論，暫時不能將蒂賽身為bio-craft、同時隸屬於貴族階級的真相公諸於世。同時內山田也表示必須對陌生人保持警戒，任何的突發狀況都要立刻向他報告。
之後眼見雨勢越來越大，時候也已經不早了，於是內山田表示要用他引以自豪的名牌跑車送大家回去。不過有鑒於蒂賽與愛紗對unbar的戒心，廣大還是婉拒了內山田的好意。而且回家途中行經停車場的時候，廣大看見了內山田的愛車，才發現小小的車內空間根本塞不下那麽多人。
“討厭～～小褲褲都被雨淋濕了！”
“惠子！女孩子怎麽可以在人來人往的大馬路上說這種話？太不像樣了！”
擰著牛仔裙裙角的惠子不停抱怨，卻換來愛紗的嚴詞訓斥。不過惠子一點都不在意，指著路旁的便利商店對廣大說：“進去躲躲雨吧，這個星期的新少年快報我還沒買呢。”
惠子是個不喜歡看少女漫畫的少女，從小就是看少年漫畫長大，反而是廣大常常向她借雜誌來看。
“還是早一點回家……”
愛紗話還沒說完，就被蒂賽從旁打斷：
“我也不喜歡淋雨。”
蒂賽的白色洋裝也被打濕了，鞋子更是整雙泡在水裏。
“到便利商店躲雨，雨就會停嗎？”
“就算不會停，雨勢應該也會小一點。”
麵對愛紗的質問，廣大不知該如何回答，隻能抬頭看著天上的雲，隨口敷衍兩句。其實廣大自己也難以忍受全身上下那種濕答答的感覺，巴不得立刻走進便利商店吹吹冷氣，換得短暫的幹爽。
“老媽再過半小時就下班了，大不了打電話請她來接我們。”
廣大的提議確實有幾分道理，愛紗這才點頭同意。
“好吧，可是不能亂買東西喔。”
“知道啦。”
愛紗的口吻就像是一個慈愛的母親，廣大不禁為之一愣。
“我們走吧。”
聽到蒂賽這句話後，惠子立刻衝進便利商店的門口。廣大好整以暇地收起雨傘，卻突然聽見了便利商店裏惠子的叫聲：“怎、怎麽會是你！”
內山田的叮嚀猶在耳際，廣大和愛紗彼此向對方使了個眼色，不約而同地衝進便利商店。
“惠子，你怎麽了……”
“歡迎光臨～～”
迎接廣大與愛紗的店員，是一個操關西口音的金發女子。沒錯，就是快速石。
“……啊？”
光是金發碧眼的外國女子擔任便利商店的店員，就已經是相當罕見的事了；更何況穿著印有商標的圍裙、麵露微笑站在收款機後的店員，是一個bio-craft的全子體，這可說是有史以來的頭一遭，人類史上最不可思議的畫麵之一。如同蒂賽是第一個與地球人一起上學的bio-craft，快速石也是族人之中在地球人的社會中就職的第一人。
“有沒有搞錯！bio-craft怎麽會……”
不等惠子把話說完，快速石就將食指放在雙唇之前，示意惠子噤聲。等到廣大、愛紗以及將雨傘收拾整齊插入傘架的蒂賽進門之後，她又大剌剌地搭著惠子的肩膀，隔著櫃台故作神秘地小聲說話：“我是bio-craft的事要保密喔。在這裏我的名字叫作克莉絲.早石，是一個美國籍的日僑。”
胸前的名牌被豐滿的胸部擠得正麵朝天，上麵確實貼了一張快速石的大頭照，旁邊還寫著克莉絲.早石。
“可是為什麽在便利商店打工？從來沒聽說過bio-craft跟地球人一起工作……”
愛紗也壓低嗓子開門詢問。就在這個時候，廣大發現蒂賽凝視著便利商店內的某個角落，還不時側著小腦袋沉思。順著蒂賽的視線往前看去，才發現零食賣架附近站著一個除了廣大一行人之外的唯一顧客。
那人年紀比廣大年長，大約二十歲出頭，染成金色的頭發以一條綠色的頭帶束起。他似乎對廣大一行人與快速石之間的對話沒什麽興趣，從賣架上一手抓起了十幾根棒棒糖。
廣大覺得眼前的人有點不對勁，一時之間卻又說不出個所以然來。
“形勢比人強，我也是出於無奈。就算食衣住可以借由bio-craft形態暫時撐過去，買東西總需要錢吧？所以才會跑到這裏來上晚班，多少賺一點生活費。”
快速石的口音已經不是正統的關西腔了，嚴格說來應該是電視節目風格的關西腔。
“找新的共生對象簽訂合約不就好了嗎？”
愛紗刻意壓低聲音。快速石聞言，豪邁地交叉起雙手。
“是沒錯啦，不過找不到適合的人選。
“既然如此……”
就在這個時候，拿著一大把棒棒糖的男子走到了櫃台。照理說愛紗應該察覺得出男子的怪異之處才對，不過她現在的注意力都集中在快速石的身上，隻是麵露不耐煩地往旁邊移動，讓出了櫃台的位置。
這時，不經意打量著這名男子的惠子突然驚呼了一聲，一旁的廣大也瞪大了雙眼，難掩內心的訝異。
男子的牛仔褲上係著一條皮帶，皮帶上麵插著五顏六色各式各樣的棒棒糖，就像是西部神槍手身上的預備彈匣。
“小姐，結賬。”
看到散落櫃台的棒棒糖，快速石不禁為之一愣，幾秒鍾之後才想起自己的職責，連忙走到收款機旁邊。
插滿棒棒糖的皮帶已經十分怪異了，不過這並不是讓廣大感到不對勁的原因。男子掏出幾張千元鈔票，結賬完畢之後，提著沉甸甸的購物袋走出便利商店的自動門。
“快速石！”
等到店裏麵沒有其它外人之後，愛紗不禁提高了音量，可是蒂賽接下來的發言卻逼著她硬生生地將差點脫口而出的話吞進肚裏。
“他身上沒濕。”
蒂賽的發言也讓廣大驚呼一聲。門外的傘架上，確實擺著那名男子的雨傘。不過外頭正下著傾盆大雨，就算是撐著傘外出購物，鞋子、長褲甚至是衣服多少也會被雨淋濕。可是說也奇怪，男子插滿棒棒糖的牛仔褲管竟然是幹幹的一片。
原來這就是廣大覺得不對勁的地方。
廣大
透過便利商店的窗口看出去，男子正撐著傘，在人行道上快步走著。
或許男子是開車來的吧，可是便利商店前的停車格卻是空的。就算男子開的是大型車、無法停在便利商店的門口好了，附近卻也看不到大型車輛的影子。
“廣大。”
蒂賽說話了：“除了雨傘之外，似乎還有其它的防雨方法。”
“嗯……”
外頭的雨勢如此驚人，“防壁”應該有所反應才是。如果變身為bio-craft形態，更不會受到天候的影響。
難道那個人是……？
“皮特，賓果！”
安利.吳將裝滿棒棒糖的購物袋往桌上一放，語氣十分興奮.
“果然看到了bio-craft，而且那個店員正是城堡級的快速石的全子體。”
不過跟安利簽訂合約的bio-craft“不鬆懈的鑽研”卻對這種說法表示懷疑：“從來沒聽過bio-craft在地球人的便利商店打工。”
“我也沒聽過，可是事實擺在眼前，由不得你不信。幹脆暫時跟蹤他們好了。”
“安利，政府那邊怎麽交代？”
坐在船艙座位上的安利撕開剛買來的棒棒糖的包裝紙，不耐煩地回答：“管他的，麻煩死了。到時再隨便敷衍兩句就行了。”