“嘿嘿嘿……”
像這樣出乎意料地現身也挺不錯的呢！更重要的是，集中在自己身上的視線更讓人覺得爽快。隻不過令人在意的是，視線不知為何竟是集中在我的頭上。
“你怎麽會在這裏……”
我對滿臉訝異看著我的竜助露出從容不迫的笑容。
“不要用好像見到鬼的眼神看我啦！你看，我可是有腳呢……”
“放我下來啦——”
“……雙腳都在哩！所以，嗯，沒錯，這個嘛，放一百二十個心吧！”
“喂，你頭上的……”
“放我下來啦——！”
“你、你該不會要說：‘沒想到你們能回來到這裏！’吧，大叔？”
“不是啦，那個……”
“放我下來啦——”
我拚了命不理會有話想說的竜助，以及不斷被打的頭，然後重新麵對愛華並指著她說：
“好～了，你說的話我全聽見了——”
“放我下來啦——”
“…………”
頭頂再三傳來搞不清狀況的請求，逼得我終於認輸了。
我一麵盯著竜助與愛華，一麵優雅地把坐在肩膀上的小孩輕輕放在地上。“辛苦了～”不會啦、不會啦！下次有機會的話，學一下何謂看準時機好嗎？
我努力裝做沒事的樣子，好不容易重新整理好情緒之後，再次指著愛華說：
“你們講的話我全聽到了，你這個騙人的魔女！”
愛華的眉毛往上抽動一下：
“……你這句話是什麽意思？”
“別裝蒜了，你知道我在講什麽。八年前，打倒那個叫修的人也是你。害我姐變成這個模樣的罪魁禍首也是你。這就是我的意思，我全都知道了！我說的沒錯吧，大叔？”
“大叔——”
“能不能不要叫我大叔啊……”
因為連彩姐也跟著起哄，竜助不禁無奈地垂下雙肩。不過他那夾雜苦笑的臉上，的確露出安心的表情，可見他是真的擔心我跟彩姐呢！但因為我之前講了他許多壞話，害我覺得對他有些過意不去，氣氛也變得滿尷尬的。
“大叔是刻意不讓我姐遭受危害吧？”
聽到我這麽說，竜助搖著頭說：“不。”
“我沒那麽偉大，我隻是跟魔女交換契約而已。契約的內容是——‘如果答應往後不再跟我有任何關係，那我將不會報仇，也會放過瀨玖你跟彩美’。”
報仇……
“……我這個人並不會胡亂殺人哦！”
往下看的愛華念念有詞地說道，竜助突然露出震怒的表情說：
“你都殺了修還敢這麽說！”
“唔……！”
刹那間，真的是隻有一瞬間，愛華的臉氣歪了。不過，她馬上像戴了麵具似地露出嘲弄的表情說：
“有什麽關係呢？況且我都說了：‘隻要連那件事也願意忘記，那我就會放你們一條生路的！’”
“哼，你這個臭魔女！”
竜助氣呼呼地說道，愛華則是眯著眼睛。
“……果然當初不該對你存有無謂的慈悲，該直接把你殺了才對。”
我感受到他們兩人之間散發著危險的氣氛，於是我連忙開口說：
“等、等一下，愛華小姐，我對你的——”
但是，我話還沒說完就被愛華小姐冰冷的聲音給打斷：
“真的有如亡魂一樣，無論到什麽地方或者時間過多久，都始終追著我不放。我已經覺得很累了，心想——‘總有一天會被發現吧’、‘遲早會受到責備吧’、‘追兵有一天會再追來吧’、‘搞不好像現在這樣買東西的時候，你們會接觸到那個騎士的夥伴，甚至從旁協助殺了我呢’……但是我決定了，既然要像這樣永遠永遠受到苛責，倒不如……”
眼神飄向遠方的愛華淡淡說道。但是，她的眼睛也突然露出類似憤怒的激烈感情——
“倒不如斬草除根！”
愛華大叫的同時，她沐浴在月光下的影子產生可怕的隆起。我們還沒來得及瞠目結舌，那影子就化成犬形。那是——
“你是第一次看到嗎？”
我搖著頭對詢問的竜助說：“不。”
“就在昨天，我才被它攻擊呢！”
“原來如此，大概是想監視你姐姐或什麽來著。”
竜助恨恨地說道。不過，她反而救了差點遭到那隻狗攻擊的我耶——
當我轉身看愛華，她念念有詞地動著嘴巴：
“像我每次念圖畫書給孩子聽的時候，總會燃起這種想法——就算是住在森林裏麵非常、非常邪惡的魔法使，應該都有生存的權利！在你們眼裏我或許是邪惡的魔法使，修是正義的騎士，但我隻求能夠平乎靜靜地過生活。卻老是被當成異類看待而遭到突襲，所以我也隻好反擊了。既然被追殺，那我隻有逃走。我怎能輕易就被殺死呢！”
恨得牙癢癢的愛華不斷把長久以來的積怨全吐出來。
“瀨玖，所謂的英雄事跡並沒有你想像中那麽多喲！如果你最初遇見的人不是修而是我，如果我說：‘我正遭到惡魔劍士追殺！’不曉得你會不會站在我這邊呢？”
“那個……”
“你明明對事情的來龍去脈就不清楚，就擅自把我當成壞人還去幫修的忙，想必你一定覺得很爽吧，隨隨便便就能夠當正義使者的夥伴。”
“愛華……”
愛華用責備跟嘲諷的語氣滔滔不絕地說道，縱使竜助喊她的名字，愛華也沒有聽見，眼睛深處搖動著暗淡的火焰。
“我很喜歡這個世界，因為它和平、穩定，能夠讓我平靜地過生活，不會有人追殺我，我甚至還有了最寶貝的東西。”
最寶貝的東西……我的腦海突然浮現出在愛華家看到的那個小孩。正當我想開口說話，愛華搶在前麵用嚴肅的聲音宣告：
“我不會讓別人破壞我的平靜生活！”
就在那句話說完的同時，原本在愛華旁邊的狗衝了出來——
“哇！”
我迅速讓彩姐躲到我背後，並從懷裏抽出小刀往狗的腹部砍。伴隨跟那晚聽到的同樣“吱！”一聲慘叫，撲向我的那隻狗順勢往後倒，然後有如融入黑夜般“唰”地消失。
“哼，怎麽樣啊——”
“你在發什麽呆啊！”
正當尖銳的斥責聲傳來的同時，另一隻眼看就要往我的臉咬下去的狗，隨即被旁邊的一記突刺打飛，真是千鈞一發。
心中有不祥預感的我看著愛華，想不到原以為隻有一隻的狗竟增加到五隻，像在保護主人似地圍在她四周。
“哇——……”
“好多哦……”
“既然這樣就需要你幫忙了哦，星弓弟弟。”
竜助大叫的同時，已經把撲過來的狗迅速擺平。他緊接著順勢往前衝，但下一秒鍾又有下一隻狗撲過來，害他無法應付。看來隻要勉強往前衝，就會受到炮火的集中攻擊。
“可、惡！”
我自己也沒有那個美國時間管別人，隻能拚命砍殺一隻接著一隻撲過來的狗。因為後麵還有一個現在沒辦法戰鬥的小孩子。
不過砍倒一隻，緊接著還有第二隻跟第三隻同時撲過來。才想說好不容易全擺平了，第四隻又張牙舞爪地從意想不到的方向撲來，等發現到的時候，我肩膀已經受傷了。這些狗如果是單獨一隻的話就很弱，但每一隻接替上來的動作卻很快……我已經受夠這些源源不絕的狗了！
“大叔，你能不能設法解決這些狗啊！”
“隻要製住愛華或許就有可
能……”
果然，不過這是一定的——我盯著站在狗群後麵肉眼可見的愛華。
“……大叔，我姐麻煩你照顧一下！”
“星弓弟弟！”
雖然多少有些危險，但勝敗就看這一著了。我確認彩姐正緊抱住竜助的腳，於是聽著竜助在後麵大叫的我，又往撲過來那些狗的肚子砍殺，然後從衝過來那些狗的縫隙間朝愛華那邊跑去。不過——
“嗚喔！？”
我猛然撞上從旁邊樹叢衝出來的狗。對那隻狗來說，它因為沒料到我的速度之快而沒能咬到我，不過它的頭還是撞上我的心窩，害我倒栽蔥摔在地上。這時候又有一隻狗衝到咳得站不起來的我旁邊——
“嗯！”
不過，從旁邊衝出來的竜助立刻把它刺飛，然後又一記回馬槍把另一隻從後麵撲過來的狗打飛。
“不、不好意思……”
“不要隨隨便便就往前衝！”
被大吼大罵的我也火了：
“可是不這麽做的話，根本就沒完沒了嘛！”
被我反駁的竜助不耐煩地抓著頭說：
“你真～的跟你姐姐很像呢！”
狗的數量完全沒減少，圍在我們四周的狗始終保持著六、七隻。愛華的四周也差不多是這個數量。而且搞不好越是接近愛華，攻擊就變得越激烈！老實說我快氣炸了，心裏又急，戰意也逐漸被削弱。再這樣耗下去根本就沒完沒了。
“沒辦法了……”
我把手伸進後麵的褲袋，既然如此隻好使出最後的手段了。也就是求援，我萬萬沒想到會有這樣的激戰在等著我們。而且我也不該輕忽局勢，認為隻要製住愛華就沒問題……更何況我還帶了個孩子呢！
正當我拿出手機的時候，那些狗仿佛就在等這一刻似地撲過來。雖然我設法閃開了，但同時間有一隻狗像是從旁邊擦過似地抓向我的手。
“啊！”
從手上滑落的手機卡啦卡啦順著石階滾下去，另一隻狗還過來把它咬到愛華那兒。
“我不會讓你打電話求助的，況且我也不希望再增加無謂的犧牲者喲？”
好一隻機靈的狗，我氣得咬牙切齒地說：
“可惡啊……大叔，手機借我一下！”
即使不靠電話簿，總是會記得自己家的電話吧！這次隻要小心一點……
但是，回應的話語卻無情到讓人抓狂——
“我才沒有那麽時髦的玩意兒呢！”
“沒用的家夥！”
我立刻如此大罵，竜助則是氣到臉都歪了：
“你、你說什麽！”
“沒用的家夥！”
“星弓你即使變成那副德性，嘴巴還是這麽壞！”
“手機稱得上是時髦的東西嗎？”
“我沒有那玩意兒也是沒辦法的事吧！”
“現在不是鬥嘴的時候吧？”
愛華的聲音發出的同時，狗爪劃破空氣的銳利聲音也“咻”地從我頭上經過。
“可惡……”
我瞪了愛華一眼，狗的數目也絲毫未減。擔心竜助是否沒事的我往他那邊看，他則慢慢開口對我說：
“星弓弟弟……快帶你姐姐逃走吧！”
我不由得看了看竜助，他忽然笑著說：
“幹嘛？我的意思是，不用替我擔心。雖然我不擅長攻擊，但防禦可是很在行呢！要撐住對方的攻擊，對我來說並不困難。”
“大叔……”
“等你把你姐帶到安全的地方去再回來，我會感激不盡的。”
竜助格外開朗的聲音反而讓人產生無法形容的不安。
“可是……”
大叔狠狠地瞪了猶豫不決的我——
“別那麽多廢話，快走！”
“……知道了啦！”
我乖乖照竜助的話做，並不是因為他講出了那麽酷的話，而是因為畢竟多一個人礙手礙腳，局勢就會不一樣，不能讓他老是為我們擔心。尤其是現在可是眼前敵人一個接著一個襲來的狀況，隻要有一點遲疑就會沒命的。況且，現在無法隨便發動攻擊，也的確是因為彩姐在場的關係。
於是我抓起彩姐的手把她背在身上，要是像剛剛那樣讓她坐在我肩膀上，那跟挑明說“請盡量攻擊她”沒什麽兩樣。我盡可能用自己的身體掩護她，用左手把她的身體撐住，即使無法正常揮動小刀也是沒辦法的事。
“抓緊一點，千萬不要鬆手哦！”
“嗯，知道了。”
聽到從後麵傳來的回答，我準備衝下石階。不過——
“抱歉，往你那邊去了！”
一道高高飛過竜助的黑影就擋在我們前方，如果隻有一隻還好，但是又來了兩隻，數量總共是三隻。
“沒有用的，它們本來在這裏就可以自由行動，否則你們以為我又怎麽會刻意挑上這種地方呢？”
上麵傳來愛華的聲音。雖然她不希望出現無謂的犧牲者，但對於要殺的目標則是絕對不會放過——表示這裏是絕佳的狩獵場囉？
“可惡！”
我迅速跳進旁邊的樹林裏。路麵雖然不平，但要是走石階的話，被那些狗困住的可能性很高，因此我們便從繁茂的樹林中間往下衝。
“哇、哇啊！”
“把臉向下，要衝了哦！”
不過我的判斷完全失誤。
——————————
“傷腦筋……”
背對著充滿潮濕味道的巨木，我不斷大口吐氣。呼吸雖然很穩定，但是在往下跑的過程中，身體各個地方受到大小不一的擦傷，慢慢滲著血並開始痛了起來。
“沒、沒事吧……？”
就在我旁邊的彩姐擔心地抬頭看我，我對她勉強擠出笑容。
在樹林裏盡全力往前衝把那些狗甩掉，這固然是不錯的做法，但是夜晚的山區比我想像中還要暗還要深邃。而且也很累人。
我心想：隻要往下走就一定有辦法解除眼前的危機，但一路跑的結果卻是這個——怎麽樣都找不到像樣的道路。直截了當地說，就是我們迷路了。而且，能夠完全甩掉那些狗也很奇怪，搞不好它們想趁我汗流浹背休息的時候接近呢！
於是我做了一個決定，我對著彩姐說：
“接下來你自己一個人走。”
“咦……”
刹那間，彩姐露出快哭出來的表情。我又反複叮嚀似地說：
“仔細聽好哦，如果我們兩個，鐵定會一起掛的。所以你盡量往下跑，如果有遇到人就打電話回家，你會說自己的名字吧？”
“星弓彩美……”
“知道家裏的電話號碼嗎？”
“嗯……”
“很好。”
我用力摸她的頭，頭發都弄亂了。這已經是這幾天第幾次這麽做了？我萬萬沒想到會有這麽一天能夠撫摸彩姐的頭呢！不，平常絕對不可能的。
“別擔心，我會設法擺平那個叫愛華的女人，一定會讓你恢複原狀。”
話雖如此，根據剛剛愛華的說法，彩姐會變成這個模樣，對她來說好像也是預料外的事情……其實也很難確定愛華是否能讓她恢複原狀呢！
“…………”
我看著手掌下方那個嬌小的頭部。女孩露出不安的表情，擔心我隨時會離開，彩姐平常的影子在她身上已不複見。這時，小七姐講的話又再度從我腦海掠過——“姐自己拒絕恢複原來的模樣……”
“彩姐……你不想變回原來的模樣嗎？”
我不知不覺脫口說出那句話，雖然馬上就覺得不妙——我到底在講什麽
啊？明知道問這種事情根本就沒用。現在的彩姐應該也無法正確理解何謂“原來的模樣”。就像是突然對一個四、五歲的小孩說：“你願意變成大人嗎？”到底是想幹嘛啊？
“原來的模樣？”
果然，彩姐滿臉不可思議地歪著頭。傷腦筋～我居然哪壺不開提哪壺，於是我邊抓頭邊敷衍地回答她：
“啊——……就是說你不希望長大變成大人嗎？”
就算意思有點不同也沒關係，畢竟現在也沒時間一一解釋，而且她也聽不懂吧？
雖然我心裏是那麽認為，但沒想到她的反應卻大大地出乎我的意料之外。因為彩姐用力搖著頭——
“……不希望。”
我有些驚訝地看著彩姐。
“你說‘不希望’……是不希望什麽？”
“不長大也沒關係。”
彩姐像是在喃喃自語，不過語氣倒是很斬釘截鐵。就像是發表宣言，像在發誓，語氣帶有非常堅定的意誌。
“永遠這個樣子很好啊！”
她像在生氣似地繃著臉這麽說。
“一旦時間消逝的話，有許多事物是會改變的。”
那樣的說法，與其說是她固執堅持己見，倒不如說是小孩子在鬧別扭呢！
“而且，‘現在’比較快樂……因為現在比較快樂，如果現在過了的話，或許就沒有快樂的事情了。”
彩姐並不擅於言辭，好像是想到什麽就說什麽。她口中的“現在”比較快樂，應該不是指我們被狗追殺的現在才對。搞不好連彩姐自己，都不懂她所謂的“現在”是什麽呢！她隻是拚命把想說的話說出來而已。總之，是有什麽她不希望結束的事情——
原來如此，這個小鬼幼小的心裏塞滿那樣的念頭啊？
“所以，一旦結束了，連竜助也會不——”
彩姐沒有把話說完，因為我突然伸出雙手抓住她稚嫩的肩膀：
“……不會有那種事的。”
我用低沉的語氣斬釘截鐵地那麽說，不輸給彩姐剛才的聲音。我感受到她的訝異，但是我並沒有把頭抬起來。我抓著她的肩膀，眼睛直視著黑漆漆的地麵繼續說：
“不會有那種事的。”
“可、可是……”
彩姐怯懦的反駁刺激著我的耳朵。
“……當然啦，快樂的事情總有一天會結束，但那也是理所當然的事情不是嗎？時間本來就是會飛快消逝的。”
我猜彩姐當然也不是真心想變成小孩子的模樣吧？應該隻是莫名有種不喜歡“時間一旦流逝，某些事物就會結束”的感覺吧？可是，那個莫名的想法卻深深留在彩姐的心裏。
任誰都會有一度“真希望現在這一刻永遠不要消失”的想法，我自己也一樣有過。就如同置身在歡樂的時光裏頭，就會希望這一刻不要結束的道理是一樣的。不過，它遲早總還是會結束的——
“這世上並沒有什麽‘永遠’的事物喲！當美好的事情結束了，就再去找其它令自己開心的事情不就得了？隻要主動去尋找不就好了？”
說到這裏，我抬起頭來，而且看到眼前這個凝視我的小孩清澈的眼睛——
“所以，不要害怕那種事情，千萬不要怕。”
我幹嘛對這種小鬼講這麽正經八百的話啊？幹嘛跟她這麽認真？但是，我覺得這個時候，非得對這個小孩這麽說不可。
“而且，那樣太不像彩姐的作風了。對於生氣或不懂的事情，總之先海k一頓再說，這不才是原本的彩姐嗎？”
老姐她就是這麽過份，但是我還是希望她能夠恢複那樣子的她。
“……像那時也是，雖然我覺得你做得有點過份，不過那也是因為我以前超膽小的，根本就沒想過要打人這種事情。但是你那一記直拳卻留給我很深刻的印象，我還覺得你好酷呢！”
真是的，都什麽時候了我還突然講那些陳年往事幹嘛？沒看到她那麽驚訝嗎？看樣子她並不是很懂……大概啦！而且就算那件事在我心裏留下深刻的印象，彩姐也未必有啊！更何況她現在變成這副德性，那更是白搭。
所以，就隻有趁現在偷偷告訴她囉！
“…………”
彩姐瞪大眼睛盯著我看，看到她表情那麽驚訝的我，終於自然而然地“嗬嗬”笑出來。
“所以你要怎麽給我個交待？我就是追尋你當初的背影，才會變成現在這樣。像是不良少年的稱號或眼神很壞什麽的，我會變得這麽粗暴都是彩姐你害的，一定啦！”
講完這些話，我便立刻站起來——
“等著瞧吧，我要讓那個魔女知道，看著粗暴者背影成長的粗暴者是多麽棘手的存在！我怎麽能讓那些臭狗給看扁了！”
現在我不得不有所行動了。我重新打起精神，用力擦了一下額頭並開始往前衝。
“…………”
我感受到彩姐的眼神一直注視我的背影。但是我不知道怎麽搞的，講了那一堆話之後就突然覺得很難為情，又用力擦拭起臉頰。
可惡，什麽叫“都是彩姐害的”，我到底在講什麽啊？過去一直說彩姐很笨拙什麽的，結果我自己也跟她差不多嘛！
因為那個時候，我沒能坦率地跟她講這麽一句“謝謝”。
——————————
“噗、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“你、你笑個什麽勁啊！”
竜助的笑聲響遍整棟公寓，星弓紅著臉大叫。竜助邊說著：“抱歉、抱歉！”邊拭去眼角笑到直飆出來的眼油。
“不不不，我覺得這很像你的作風，不知不覺就……”
“這話是什麽意思啊……”
竜助像是為了閃避星弓的質問，若無其事地說：
“不久前沒有聽從別人的製止，就突然對那群狗發動魔法、還造成一場風波的，是哪裏的某人啊？”
“唔……”
看到無言以對的星弓，竜助在心裏笑個不停，並且催她把話說完。
“然後呢？要不要給自己一個辯駁的機會？為什麽會突然就給人家一拳？對方並沒有對你弟弟動粗不是嗎？”
被竜助這麽一問的星弓，小聲地呢喃：“因為……”
“我看到我弟露出不知所措的表情就一把火上來了，畢竟我受老媽之托照顧他，又想到我這個當姐姐的人要有點擔當什麽的，刹那間腦子就一片空白，總之要快點把事情解決，結果等我回過神已經……”
“已、已經打了人家？”
星弓對不知不覺語氣往上揚的竜助輕輕點頭回應。
“我、我想說先ko這個家夥再去想其它瑣事……”
看到扭扭捏捏講出這麽聳動事情的星弓，竜助又噗哧地發聲大笑。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
星弓仿佛咆哮般地對竜助大喊：
“都叫你不要笑了！”
不過竜助還是無法停住笑意。
最後星弓像是鬧脾氣地把臉別到一邊。
“……算了，果然不應該跟你講這些事的。”
覺得真的讓她鬧別扭也很麻煩，於是竜助設法讓自己不再笑下去。更何況，當初說想聽星弓她弟弟妹妹事情的，可是他自己呢！
“嗯，沒有啦，是我不該這樣笑你。可是，後來呢？你跟你弟變得比較有話講了嗎？”
“嗯，算有吧……”
“那不就得了？”
聽星弓的說法，在那件事情發生以前，她跟那個弟弟好像都沒說過什麽話。雖然莫名其妙被她k的那個男的很可憐，但這也算是拉近他們姐弟關係的契機呢！
“不過，你那個弟弟以前怎麽會一直躲你呢？其實隻要把話講清楚，那個時候或許就不用k人，而事情也能圓滿解決呢！”
“那個嘛……話是沒錯啦……”
在竜助的追問下，星弓的言詞變得嘟嘟噥噥地含糊不清，還猶豫不決地拚命纏繞手指：
“我……我擔心他是不是討厭我……”
“啊？”
竜助聽到這出乎意料的答案麵失聲尖叫，星弓一麵把眼神從他身上移開，一麵又繼續念念有詞地說：
“你也知道的……我從以前就給人很可怕的感覺，總覺得周遭的人們很怕我……我擔心該不會連我弟也怕我……一想到這裏，我就不敢跟他說話……可是真的一說話又不知不覺地太過使勁，感覺就變得怪怪的了……”
竜助訝異地說不出話，腦子裏隻有“為什麽？”這個疑問不斷在盤旋。
為了救弟弟就有膽量毫不猶豫地揮拳ko年長的男性，為什麽跟自己的弟弟說話——那麽簡單的事情卻辦不到呢？真是有夠矛盾耶……
“可、可是，你們現在能正常說話了吧？”
把思緒拉回來的竜助問道，星弓有氣無力地點頭：
“原則上是這樣啦……不過，可能是還有點緊張吧……總覺得他好像還是有點怕我或者討厭我……”
居然說會緊張？竜助大大歎了口氣並聳了一下肩，用勸導的語氣對眼前這個有夠矛盾的女孩說：
“沒那回事的。”
“咦？”
星弓突然抬起頭來。
“他怎麽可能會害怕拚命保護自己的姐姐呢？更別說是討厭了。”
“真、真的嗎？”
“真的，反倒是你繼續抱持那種想法的話，會連你弟弟都對你敬而遠之哦！你可是當姐姐的人，要更坦蕩蕩的才行！”
“是、是嗎？說的也是，嗯，你說的沒錯……”
星弓獨自“嗯、嗯”地點頭，看樣子她已經用自己的方式接受了竜助的說法！心想“真是被你打敗了”的竜助也隻能聳聳肩。
不過，當時的景象鐵定給她弟弟留下深刻的印象才是！要是那個印象過於強烈，也是滿傷腦筋呢！
俗話說“孩子是看著父母的背影成長的”，雖然星弓不是母親而是姐姐，但是她弟弟如果一直記得小時候發生的那個景象，進而希望長大以後也變成像她那樣……
“我看是慘不忍睹呢……”
“咦，竜助你說了什麽嗎？”
“不，沒什麽。”
——————————
“喝呀！”
順著往前跑的氣勢，我一麵踢開從樹叢裏麵撲過來的狗，一麵加快速度，還一刀劈了愣在前麵的狗開出一條路。
“真是的，怎麽這麽難纏啊！”
跟彩姐分開後，我盡可能動作誇張地引開那些狗的注意力，並且往神社的院內跑。我越是引人注目，彩姐才更能安全脫身。
其實，我自己也覺得讓現在的彩姐自己行動並非上策。如果我繼續帶著她，或許也有辦法下山並跟家裏取得聯絡……
但是我並沒有那麽做，因為我希望能盡快回到竜助那邊——要是竜助有個什麽萬一，我可就沒有臉見彩姐了。
剛剛下山時，看得出來在我背後的彩姐格外擔心後麵——她並不是害怕狗會撲過來，而是擔心竜助的安危。擔心他一個人留下來真的不要緊嗎？如果我也留在那兒是不是比較好？但同時，彩姐也知道自己留在那兒隻會妨礙大家戰鬥。
正因為如此，就算剛才我叫她自己一個人先走，彩姐也都乖乖聽話。因為隻有我回去，竜助才有救。因此她拚命忍住恐懼，獨自走在埋伏著犬怪的森林裏。
“…………”
我邊跑邊思考，我的腦袋突然浮現某個想法——
個性笨拙又容易被誤解的彩姐、縱使揉成一團仍好好收藏的照片、就算記憶變得亂七八糟，仍然還記得某人的名字、不顧自己仍拚命救我的那股意誌、同樣品牌的香煙——
縱使氣喘噓噓，我知道自己的嘴角是揚起來的。我那個老姐雖然看起來是那個樣子，但還是有很可愛的地方呢！
“大叔！”
我好不容易開出一條路回到神社，就看到竜助正拿著棍棒當拐杖撐住半跪在地上的自己。
“傷腦筋……雖然我很擅長防禦……但就是這樣才贏不了修呢……”
他全身因為抓傷及咬傷而渾身是血，說是滿目瘡痍一點都不為過。可是，包圍在周遭的狗還是沒有減少數量……愛華的四周依舊有許多隻狗。
“彩美好像不見了呢……算了，沒關係。”
那些狗突然井然有序地排成一列，這隻是單純以寡擊眾的耐久戰，再也沒有比這種戰鬥更難熬的了。竜助一麵設法站起來，一麵用微弱的聲音問道：
“星弓呢……”
“她一個人先逃了，不會有事的。”
聽到我這麽說，竜助露出責難的眼神。
“你怎麽又跑回來了……”
“我說什麽都不能讓大叔死掉啊！”
“？……”
大叔他滿臉訝異，我連忙拉著他的手把他拉起來。不過，這位大叔還真重呢！
“大叔，站起來吧！我們再撐一下下，再撐一下下救兵就到了。要是事情順利，或許還能打倒那家夥呢！”
我也不是抱持毫無勝算的想法而厚著臉皮回來，隻要彩姐順利跟家裏取得聯絡，絕對靠得住的援軍就會趕來。而且，對方也不可能無止盡地創造這些狗吧？應該是靠消耗魔力什麽的才有辦法變出這些狗。如此一來，隻要讓戰鬥持續下去，遲早她會耗盡魔力。到時候隻要製住那個女人，事情就結束了。
“再撐一下下啦，大叔——”
於是我們拚命打倒那些狗，打到自己都覺得很煩了——
這時候我知道自己的想法很天真。
“可惡……”
不曉得時間過了多久，也不知道打倒了多少隻狗。
不耐煩的我開始粗暴地擦拭額頭，要是讓血跑進眼睛就死定了，但光是那個動作就降低了我的集中力。
剛開始還能夠閃躲那些狗的攻擊，後來漸漸變成好不容易才閃過……隻要一受傷就會變成枷鎖而導致行動變慢，那隻會讓自己又受下一個傷。對於被逼到走投無路的人來說是一種惡性循環，我們正處於最糟糕的局勢裏。
“…………”
竜助已經什麽話都不說了，肩膀原本上下激烈的起伏也逐漸變弱。
雖然我們已經累得要死，但愛華的臉上卻看不到一絲絲的累字，她隻是用無情的眼神遙望著我們，那是耐心地在等待我們慢慢死去的眼神。
而且更慘的是，那些狗非但沒有減少，數量還越來越多，連突然從後麵撲過來的狀況也變多，搞不好她把原本散布在山中的狗全集合過來了呢！可是，如果真是那樣……
我想到最糟的可能性，這麽說的話……
“好像找到彩美了喲！”
“唔……！”
我訝異地說不出話來。喂喂喂，撇開平常的狀況不說，現在的彩姐對那些狗根本就無可奈何，當初我還是應該帶著她走才對……
這時候一道黑影從愣住的我眼前掠過，刹那間好像有什麽冰冰涼涼的東西從我臉頰滑過，但下一秒鍾卻是有如灼燒般的痛楚一口氣竄上來。
“啊……”
我反射性地用手壓住，結果便有溫溫熱熱的液體從指縫滑了下來。受傷的是右眼，傷口雖然沒有深及眼球，不過眼皮……卻裂得相當嚴重——
“星弓弟弟！”
我很想說自己沒事，但聲音卻出不來。反倒是聽得見竜助遠遠傳來的聲音，而且等我回過神的時候，發現自己已經單腳跪在地上。
“真是愚蠢，其實隻要滿足於充滿夢想的故事裏不就得了？”
她的話在我耳裏聽起反而不覺得有嘲諷的意味，隻不過是感想罷了。況且，她說的人並不是我，而是彩姐，就是那樣才更讓我火大。
“你說什麽……”
“誰叫你們想知道事不關己的事情。”
“什麽事不關己……”
連竜助都氣得瞪大眼睛。
“但是也不錯啦，至少能製造出充滿刺激的回憶，還能夠體會到當正義使者的滋味呢！照理說你們隻要滿足於那些事情就好，居然還去挖大可不必公開的過去。”
“星、星弓她可是喜歡著修的！”
竜助激昂地大叫，愛華難得露出算是表情的表情，在竜助嚇了一跳之後——
“噗……”
她噗哧笑了出來。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
整個人笑得快要彈起來，我跟竜助則是愣在一旁。
“瀨、瀨玖！真有你的！”
“什麽……？”
看著皺起眉頭的竜助，愛華嘲諷似地揚起嘴角說：
“遲鈍男配上笨拙女。”
“什麽……”
念念有詞的愛華把視線轉移到我這邊，笑得更開地說：
“看來這位星弓弟弟全都知道了呢！”
“唔……”
我“咯吱”地咬緊牙關，身體也開始顫抖起來。
“對吧？她就是笨拙才不曉得要跟別人保持距離，也沒辦法交到朋友，好不容易交到一個朋友，卻是像我這樣的騙子。我之所以接近彩美，單純隻是對她那連我都沒看過的魔法有興趣而已！原以為能夠好好利用的，想不到卻失敗了。”
忽然間“滋噗”一聲，令人厭惡的觸感隨著痛楚從手臂傳導至全身，我的手臂被不動聲色從後麵接近的狗給咬住了。它仿佛要把我的手咬爛似地掛在上麵，利齒不斷地往肉裏麵嵌進去——我沒有把它甩掉，就隨它怎麽咬。
“喂、喂！”
竜助出聲叫我，但是我並沒有抬頭，愛華也沒有停止嘲笑。
“想不到最後連弟弟都被連累，甚至還被殺死。”
“唔……”
這次是狗“唰”地用利爪抓傷我的背，像被烙鐵燙到的痛楚及那股衝擊力，刹那間讓我差點往前倒，但是我搖搖晃晃地撐住。
“……唔。”
“星弓弟弟……？”
看我無論遭到什麽攻擊都低著頭站著的模樣，竜助不禁感到訝異。就在另一隻狗又撲過來的那一瞬間——
“不準瞧不起我姐——！”
我大聲嘶吼，用幾乎響徹整座山的聲音大叫，有如火山爆發一般。不但順勢甩開緊咬住我手臂的狗，也無視背部的疼痛，還順便把眼前撲過來的狗當做泄憤似地打飛，可以說是用盡力氣發飆。雖然傷口馬上又噴血，但是我管你的咧！
我極度憤怒，巴不得立刻衝過去讓那女人閉嘴，我要馬上阻止她這樣瞧不起我姐。
她的確嘴巴很笨又不會處世，也不擅長跟人家交際什麽的，長大成人之後還愛喝酒又很粗暴，甚至還從事那種莫名其妙的怪工作……以第三者的眼光來看，或許我姐真的很糟，但她卻是隻要我這個弟弟一遇到危機，就不由分說濫用必殺技幫我的好姐姐。
“我姐怎麽能夠被你這種家夥瞧不起！”
“星弓弟弟……”
愛華用覺得厭煩的眼神看著氣喘噓噓的我說：
“……你好囉嗦哦！”
同時間，那些狗又撲過來。可憐的我無法正常動作，連在旁邊的竜助都來不及幫我。我隻能緊閉上眼睛——
就在那個時候——
“混帳東西！”
喀！
在低沉的聲音把狂吠的狗轟飛掉的同時，一個熟悉的背影利落地出現在我麵前。
“老——”
在月光下閃閃發亮的黑發，宛如追逐背影般地上下波動。
“老姐！”
我對睽違十數年的彩姐如此喊叫。
雖然蠻丟臉的，但我還是坦承這時候我眼睛裏的確有閃著淚光。
因為彩姐還活著的關係？因為她恢複原狀了？因為她的背影又出現在我麵前？我承認這些心情都有，所以要說哪個是原因都ok。
彩姐一身熟悉又利落的套裝站在我麵前。
“星弓！”
竜助大喊。彩姐隻是微微揚起嘴角，越過肩膀回以大膽的笑容：
“好久不見了。”
那是簡短但毫無距離感的一句話。
“彩美……”
看到理應不可能出現卻突然現身的老友，愛華露出滿臉愁容。
“你不是被狗發現了……”
“沒錯，是被發現了——被無法區分小孩或大人的可愛狗狗發現到呢！”
彩姐臉上露出充滿挑釁意味的笑容。沒錯，我就是想看這樣的姐。
“你很為所欲為嘛，愛華？還擅自操弄人家的腦袋。”
“……你可不可以感謝我並沒有取你的性命？”
“是啊，沒錯。我還要真感謝你，多虧這樣才讓我有機會報仇呢！”
這時候彩姐的頭發詭異地飄了起來。她的身體、手部都發出“啪哩啪哩”的聲音，還流竄著藍色的雷光。當然，愛華也對她的狗發號施令——
“我要在這裏把你們給殺了！”
“軋人、竜助！在魔法完成以前，要好好保護我哦！”
我跟竜助互相對看一下，馬上跟對方笑一下並點頭：
“知道了！”
“嗯！”
這時候跟剛才的數量根本無法比擬的狗，從四麵八方朝我們襲來。但是，我跟竜助卻輕輕鬆鬆地就把它們擊落。
好像連竜助都知道——“因為勝負就近在眼前”呢！不愧是姐以前的夥伴，這樣我怎麽能夠不多加把勁呢！我不斷聽到距離後麵不遠處傳來“滋滋滋滋滋滋！”的劇烈聲音，而彩姐的手也越來越亮，幾乎到了相當刺眼的程度。
“你們在幹什麽！還不快點解決他們！”
可能是知道自己正處於多麽危險的狀態吧，愛華雖然大聲斥責那些狗，但是一點用也沒有。我又一刀砍了一隻狗的身體，緊接著踢飛接近我的另一隻狗。
接著背後又傳來彩姐“嗬嗬”的詭異笑聲：
“哎呀呀愛華，你的處境越來越危險了耶！你應該知道的，可是你卻無法接近我。”
那是當然囉，因為有我跟竜助保護著呢！
“唔……”
“這樣其實也不錯喲？隻不過老是害怕身邊所有人的那種人是絕無法想像的啦！”
“你說什麽……”
“我不想再說過往的事情怎樣怎樣，但也要怪我自己白癡到沒有發現……”
背後傳來的“啪滋滋滋滋滋滋”聲音越來越劇烈，我覺得應該已經是極限了。
“縱使如此！”
彩姐迅速舉起她的手，而讓人誤以為另一個太陽誕生的光芒充滿著彩姐的手，然後她一口氣往下揮——
“我還是要賞你超大的一發才行——！”
仿佛把天地串在一塊的閃電發出光芒，巨大的聲響也撼動著神社境內。
“……應、應該不會死吧……”
我一麵戰戰兢兢看著癱坐在煙霧嫋嫋升起處的愛華，一麵把小刀收起來。而原本環繞在四周的狗
也有如作夢般消失不見，應該是術者失去意識的關係吧！
在旁邊的彩姐則一麵“啪啪”拍手一麵說：
“她應該沒有弱到那點攻擊就沒命的啦！因為我有看到她在一瞬間用魔力張開防護罩。所以，你們看——”
當我們望過去時，愛華正慢慢起身。她似乎無法穩穩站起來，隻能用手撐著地麵，眼睛也往下看。
“……怎麽不殺了我？”
她喃喃地說道。
“你大可以殺了我啊，把害死修的我殺掉。”
“愛華……”
“那樣瀨玖至少應該也能夠出口氣吧？”
那聲音聽起來疲累到對一切都死心的樣子。本來想走向她的竜助停下腳步，愛華則皮笑肉不笑地揚起嘴角說：
“結束了喲！一切就此結束……”
“愛華，你這個人……”
“…………”
彩姐的口氣像是在生氣，我則是快步從她旁邊走向愛華。然後往抬頭用混濁的眼神望向我的愛華臉頰……
啪！
用雙手貼住。
“啊……”
愛華輕聲發出呢喃。倒是不管發生什麽事，這還是我頭一次把手貼在女性的臉頰上。
“等一下，軋人、你……”
我沒聽到彩姐在背後講了些什麽，隻是低頭看著臉頰被我雙手貼住的愛華。
“……那小孩子怎麽辦？”
“——”
愛華像是受到衝擊似地，眼睛瞪得大大的。
“你的孩子曾這麽對我說喲，他說：‘請原諒我媽媽。’可能是誤把我當成什麽追兵的關係。當我把誤會解釋清楚之後，他就對我說了許多關於你的事情。”
愛華開始顫抖：
“怎麽可能……那孩子明明什麽也不懂……”
“其實大人的所做所為，孩子全看在眼裏！他們都是看著某人的背影慢慢成長的，為人父母者如果用害怕的眼神觀望四周，他們一定會有所感受的。”
而且仔細問過之後，才知道那孩子今天之所以待在家裏，並不是感冒的關係，而是愛華叮嚀他：“暫時不要出去外麵。”像這樣的情況，截至目前為止似乎已經發生過好多次。
“…………”
愛華低頭不語，我緊接著靜靜地說：
“……那個孩子，該不會是那個叫修的？”
“唔！”
“咦……”
站在後麵的彩姐跟竜助屏住氣息沒有說話，我則回頭說：
“雖然我沒有親眼見過你們兩人，但是那孩子有你們的影子呢！”
不過～該怎麽說呢，畢竟那孩子長得很漂亮又看起來很聰明伶俐，簡直就是照片上那位騎士先生的縮小版。
“而且這個人也沒有結婚，她冠的‘相川’那個姓也是假的。”
恐怕是為了甩掉那些不曉得會不會再找上門的追兵吧，而她們母子之所以常常搬家也是因為這個原因。
“真、真的嗎，愛華？那個孩子是……”
大吃一驚的竜助問道，但愛華隻是低著頭什麽話也沒說，不過這也表示她默認了。
“那、那你為什麽要殺死修——”
“等一下。”
這時候出手製止不斷發問之竜助的，正是彩姐。然後彩姐緩緩地走到我旁邊，也就是距離愛華不遠的位置。她站在仍舊沒有把頭抬起來的愛華前麵，然後蹲了下來輕輕以手環住愛華的肩膀：
“說出來吧！”
“可是……”
愛華的頭埋進彩姐的懷裏，輕輕地呢喃。
“放心，我不會與你為敵的。而且，我或許能了解你的心情呢！”
愛華的肩膀微微顫抖著，不久，她用很小很小的聲音說：
“……修他……突然把所有的事情說開了……”
“嗯。”
“他說從以前就知道我所有的事情……要我一起跟他回去原來的世界贖罪，然後一切重新來過……”
“嗯。”
“可是……我無法相信他……覺得連他到最後也要與我為敵……我實在無法忍受這種事情發生……”
“嗯。”
“我說……為什麽事到如今才要說那種話……”
“嗯。”
“其實就算不知道真相，一切也都能過得很順利啊……而且像這樣一直戰鬥下去，還可以永遠在一起不是嗎……可是他……卻想要破壞那一切……”
“嗯。”
“要是可以永遠……維持那樣……”
愛華那些話仿佛像硬擠出來似的，彩姐則溫柔地“啪啪”輕拍她的背。那正好跟柚島剛剛哄彩姐不要哭的時候，所做的動作一模一樣呢！
“這也是沒辦法的事啊，總不能永遠以正義使者的身份繼續戰鬥下去吧！歲月可是不饒人的，就算我們置之不理，年紀也是會持續增長。”
彩姐這些話似乎是在開玩笑，不過她的語氣始終很溫柔。
“那——麽！”
可能是持續緊繃的情緒鬆懈的關係，彩姐一麵摟著因為睡意而失去意識的愛華小姐，一麵回頭對我跟竜助說：
“你們要不要緊啊？看你們都傷痕累累的。”
“啊，不要緊。我這個人就隻有身體強壯這點好處……”
“這個嘛……原則上應該是不要緊啦！倒是彩姐你是什麽時候恢複原狀的？而且，居然連衣服都……”
被我這麽一問，彩姐不知為何難為情地臉紅了起來。
“……看著別人背影的又不是隻有你一個。”
“咦？”
“沒什麽。對了，說到衣服啊，是因為我下山的時候幸運地遇見小柚喲！”
“柚島？”
這時候傳來某人“噠哇噠”地踏著石階上來的聲音。我回頭一看，看到柚島正跑過來。
“沒事吧！？”
“柚島……”
太好了。想請她幫忙療傷的我一走向她……
“你這個，笨蛋！”
她就往我腦袋狠狠“啪”地打了下去，這下子受的傷又更嚴重了。
“你在做什麽啊！居然三更半夜把小孩子帶出來，還害她渾身是血的！”
“我錯了，對不起……”
被臭罵一頓的我乖乖道歉。真可怕。我能夠體會前天因為抽煙，結果被她罵到臭頭的彩姐的心情。
彩姐一麵苦笑，一麵對撫摸著腦袋的我說：
“美智乃應該也在下麵喲，她是在我麵臨千鈞一發之際趕到的呢！”
原來如此。應該是她來找失蹤的彩姐時，在路上碰巧遇見的吧！而柚島也把肩膀借給明白怎麽一回事的我靠著。
“總之先下山幫你療傷吧，還有瀨玖先生也……”
“不不不，等一下。”
我邊笑邊“啪啪”地輕拍柚島的肩膀，並且對滿臉訝異說：“怎麽了？”的柚島說：
“就我們先下山吧！”
“咦？”
“對了，愛華小姐我也一並先帶走喲！”
然後我沒等彩姐回應，就擅自把愛華小姐背了起來。
“等一下軋人，你這是在做什麽……”
覺得莫名其妙的彩姐問道，我則是嘿嘿地笑著說：
“你們不是睽違八年沒見了？有什麽想說的話就老實說出來吧！”
“咦……”
發出驚叫的彩姐目瞪口呆了好一會兒，但後來可能是意會出了我的話吧，臉馬上就變得紅咚咚地——
“咦？等一下，不會吧！你、怎麽會……！”
我對說
話吞吞吐吐的彩姐露出好笑：
“這幾天我可不是隨隨便便照顧你的！”
話一說完，背著愛華的我對露出奇怪目光的柚島說：
“我們走吧！”
“這麽做沒關係嗎？彩美姐他們……”
然後我就開始踩著石階往下走，柚島也歪著頭表示不解地跟在後麵。
而留在神社院內的兩人已經遠到漸漸看不見——那一瞬間，我用力拉住柚島的手。
“咦？喂！”
然後拉著她到附近的樹叢躲起來。
“做什……唔！”
我用手捂住柚島她準備發出抗議的嘴巴，然後用半蹲的方式躡手躡腳地從樹叢偷偷走回神社院內那邊。
“唔……你到底要做什麽啦！”
應該是察覺出我有什麽企圖吧，我告訴原則上壓低語調詢問的柚島說：“反正你靜靜看就是了。”然後輕輕撥開前方的樹叢，隨即看到麵對麵站在神社院內的彩姐跟竜助——好極了、好極了，這兒真是超讚的特等席。
眼前的主角分別是露出微笑凝視著對方的彩姐，跟麵對突如其來的重逢而顯得不知所措的竜助。
“好久不見，好像從高中畢業就沒見過麵了呢！”
“是、是啊……”
靜靜說話的彩姐，跟不知所措點頭的竜助。兩人的表現雖然有點笨拙，但現場卻彌漫著外人無法介入的特殊氣氛。
“別來無恙？”
“這、這個嘛，還不是老樣子……”
“？”
“沒、沒有啦！那個，嗯……我覺得現在也不錯……不、不是！我不是那個意思……”
竜助的臉似乎因為害羞而紅通通，而且還嘰嘰喳喳念個不停。害我不禁在心裏咂了一下嘴，虧你長得那麽高大，害羞個什麽勁啊！
“天、天哪，這是……”
在旁邊的柚島不知什麽時候探出頭來，還不知所措地如此說道。但我立刻豎起食指貼在嘴巴前麵，“噓——”地要她安靜別講話。既然無法介入，就乖乖在旁邊看。
這次我可是吃足了苦頭呢！不是被槍狙擊就是搞得渾身是血……因此稍為作弄他們一下應該無傷大雅吧？而且，我還很擔心自己那個笨拙的老姐是否能把真心話說出來呢！
“這、這樣不太好啦，絕對很不妥……”
柚島嘴巴雖然這麽說，但也沒有打算離開的跡象，甚至還聽到她“咕嚕”一聲吞咽口水的聲音，她的話一點說服力都沒有，反倒是看得很開心呢！
那兩個人也沒有理會我們這對偷窺二人組繼續說話——
“倒、倒是我很抱歉，星弓。我一直欺騙你到現在……”
彩姐對向自己道歉的竜助輕輕搖著頭說：“別這麽說。”
“其實你是在保護我對吧？你擔心我一旦知道真相，就會跟愛華起衝突。”
竜助嚴肅地點頭說了聲：“沒錯。”
“因為你好像……那個……很喜歡修，那就更不能……”
彩姐“嗬”地對喃喃說話的竜助笑起來：
“我果然被誤會了呢～”
“誤會？”
“對於修的事情，以及把我晾在一邊就天馬行空亂想像，都讓我覺得很傷心。但是最讓我傷心的，卻是與你失去聯絡這件事……那個事件結束之後，你刻意在逃避我。”
“咦？不是啦，這麽說的話……”
“竜助你總是會關心落在後麵的我，跟隻會勇往直前打倒敵人的修並不一樣。你難得有這麽好的實力，大可以丟下我往前衝，帥氣地大顯身手呢！”
這些話聽起來像在責備他，但語氣卻很柔和。
“不過，我還是要謝謝你。”
彩姐露出微笑：
“多虧你的關照，才能讓我毫無後顧之憂地擊出魔法……畢竟如果要使用強力的魔法，我會在一瞬間處於毫無防備的狀態。老實說，你總是守護我的那片心意，我真的好開心。而且，我在學校的風評可是被歸類為粗暴者呢！”
突如其來的告白讓竜助不知所措。
“那、那是因為情況很危險，我無法置之不理……”
彩姐淡淡地對說話結結巴巴的竜助說：
“我還以為吊橋斷了呢！”
“咦？”
“就是那個啊，竜助不是曾經跟我說過？共同克服危險的戀愛情感不過是種錯覺。聽過你那麽說以後，我心想：‘對喔，搞不好現在這種喜歡的心情並不是真的。等這個事件結束之後，或許就此緣盡情了了呢！’所以我最後什麽也沒說。”
彩姐忽然低頭往下看，表情顯得很落寞。不過那也隻是一瞬間而已，她馬上抬起頭來凝視眼前的竜助：
“竜助，你現在……有女朋友嗎？”
“沒、沒有，現在沒有。”
被問及攸關隱私的問題，竜助的臉不禁紅了起來。彩姐則喃喃地說：“是嗎？”
“我也老大不小了。過去曾嚐試跟幾個人交往過，但就是無法真心喜歡對方。那些人都隻是想表現自我而已，也不像某人隻曉得體貼對人卻不求回報……”
“咦？不是啦，這麽說……”
或許連笨拙的竜助都察覺到彩姐想說什麽了吧，因此他顯得非常慌亂。彩姐看到他的模樣就喃喃地說：
“吊橋過了八年都沒有改變，這很不錯吧！”
並輕輕微笑著……
“我，星弓彩美從以前就一直喜歡瀨玖竜助。”
哇啊……我聽到在旁邊的柚島發出驚歎。她捂著嘴還麵紅耳赤的，我猜我這時候的臉大概也跟她一樣吧！
至於接受告白的當事人更是慌了起來——
“啊，不是啦，你說‘喜歡我’……”
“沒錯，我終於說出口了。”
彩姐“啊哈哈”地爽朗笑著。
“不是啦，那個、我……”
但是竜助沒有把話說完，隻是結結巴巴地念念有詞。光看那個表情，連我都知道他想說什麽。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，你真沒用！上啊！有話就直說啊！
但是彩姐的態度卻跟在一旁幹著急的我不一樣，她舉起手說：
“你不用急著答複我。”
“咦？”
“往後我們可以正大光明地見麵吧？”
“啊，可以。”
“而且——”
忽然間，彩姐的手“啪嚓”地散發火花。
“這有兩個人非處理不可呢！”
刹那間我的背脊整個涼了起來，而且有種不祥的預感。彩姐那原本沉穩的表情，已經因為憤怒而開始緊繃抽動呢！
怪了？彩姐的臉並沒有向著我這邊？
當我聽到“嘎沙沙”的聲音而往旁邊看時，發現柚島居然不見人影。隻見遠方的柚島把手舉起並說道——
“這裏就交給你囉！”
“咦？等一下，你……！”
“去死吧——！”
那天，第二度驚天動地的落雷撼動整個夜晚。
像這樣出乎意料地現身也挺不錯的呢！更重要的是，集中在自己身上的視線更讓人覺得爽快。隻不過令人在意的是，視線不知為何竟是集中在我的頭上。
“你怎麽會在這裏……”
我對滿臉訝異看著我的竜助露出從容不迫的笑容。
“不要用好像見到鬼的眼神看我啦！你看，我可是有腳呢……”
“放我下來啦——”
“……雙腳都在哩！所以，嗯，沒錯，這個嘛，放一百二十個心吧！”
“喂，你頭上的……”
“放我下來啦——！”
“你、你該不會要說：‘沒想到你們能回來到這裏！’吧，大叔？”
“不是啦，那個……”
“放我下來啦——”
我拚了命不理會有話想說的竜助，以及不斷被打的頭，然後重新麵對愛華並指著她說：
“好～了，你說的話我全聽見了——”
“放我下來啦——”
“…………”
頭頂再三傳來搞不清狀況的請求，逼得我終於認輸了。
我一麵盯著竜助與愛華，一麵優雅地把坐在肩膀上的小孩輕輕放在地上。“辛苦了～”不會啦、不會啦！下次有機會的話，學一下何謂看準時機好嗎？
我努力裝做沒事的樣子，好不容易重新整理好情緒之後，再次指著愛華說：
“你們講的話我全聽到了，你這個騙人的魔女！”
愛華的眉毛往上抽動一下：
“……你這句話是什麽意思？”
“別裝蒜了，你知道我在講什麽。八年前，打倒那個叫修的人也是你。害我姐變成這個模樣的罪魁禍首也是你。這就是我的意思，我全都知道了！我說的沒錯吧，大叔？”
“大叔——”
“能不能不要叫我大叔啊……”
因為連彩姐也跟著起哄，竜助不禁無奈地垂下雙肩。不過他那夾雜苦笑的臉上，的確露出安心的表情，可見他是真的擔心我跟彩姐呢！但因為我之前講了他許多壞話，害我覺得對他有些過意不去，氣氛也變得滿尷尬的。
“大叔是刻意不讓我姐遭受危害吧？”
聽到我這麽說，竜助搖著頭說：“不。”
“我沒那麽偉大，我隻是跟魔女交換契約而已。契約的內容是——‘如果答應往後不再跟我有任何關係，那我將不會報仇，也會放過瀨玖你跟彩美’。”
報仇……
“……我這個人並不會胡亂殺人哦！”
往下看的愛華念念有詞地說道，竜助突然露出震怒的表情說：
“你都殺了修還敢這麽說！”
“唔……！”
刹那間，真的是隻有一瞬間，愛華的臉氣歪了。不過，她馬上像戴了麵具似地露出嘲弄的表情說：
“有什麽關係呢？況且我都說了：‘隻要連那件事也願意忘記，那我就會放你們一條生路的！’”
“哼，你這個臭魔女！”
竜助氣呼呼地說道，愛華則是眯著眼睛。
“……果然當初不該對你存有無謂的慈悲，該直接把你殺了才對。”
我感受到他們兩人之間散發著危險的氣氛，於是我連忙開口說：
“等、等一下，愛華小姐，我對你的——”
但是，我話還沒說完就被愛華小姐冰冷的聲音給打斷：
“真的有如亡魂一樣，無論到什麽地方或者時間過多久，都始終追著我不放。我已經覺得很累了，心想——‘總有一天會被發現吧’、‘遲早會受到責備吧’、‘追兵有一天會再追來吧’、‘搞不好像現在這樣買東西的時候，你們會接觸到那個騎士的夥伴，甚至從旁協助殺了我呢’……但是我決定了，既然要像這樣永遠永遠受到苛責，倒不如……”
眼神飄向遠方的愛華淡淡說道。但是，她的眼睛也突然露出類似憤怒的激烈感情——
“倒不如斬草除根！”
愛華大叫的同時，她沐浴在月光下的影子產生可怕的隆起。我們還沒來得及瞠目結舌，那影子就化成犬形。那是——
“你是第一次看到嗎？”
我搖著頭對詢問的竜助說：“不。”
“就在昨天，我才被它攻擊呢！”
“原來如此，大概是想監視你姐姐或什麽來著。”
竜助恨恨地說道。不過，她反而救了差點遭到那隻狗攻擊的我耶——
當我轉身看愛華，她念念有詞地動著嘴巴：
“像我每次念圖畫書給孩子聽的時候，總會燃起這種想法——就算是住在森林裏麵非常、非常邪惡的魔法使，應該都有生存的權利！在你們眼裏我或許是邪惡的魔法使，修是正義的騎士，但我隻求能夠平乎靜靜地過生活。卻老是被當成異類看待而遭到突襲，所以我也隻好反擊了。既然被追殺，那我隻有逃走。我怎能輕易就被殺死呢！”
恨得牙癢癢的愛華不斷把長久以來的積怨全吐出來。
“瀨玖，所謂的英雄事跡並沒有你想像中那麽多喲！如果你最初遇見的人不是修而是我，如果我說：‘我正遭到惡魔劍士追殺！’不曉得你會不會站在我這邊呢？”
“那個……”
“你明明對事情的來龍去脈就不清楚，就擅自把我當成壞人還去幫修的忙，想必你一定覺得很爽吧，隨隨便便就能夠當正義使者的夥伴。”
“愛華……”
愛華用責備跟嘲諷的語氣滔滔不絕地說道，縱使竜助喊她的名字，愛華也沒有聽見，眼睛深處搖動著暗淡的火焰。
“我很喜歡這個世界，因為它和平、穩定，能夠讓我平靜地過生活，不會有人追殺我，我甚至還有了最寶貝的東西。”
最寶貝的東西……我的腦海突然浮現出在愛華家看到的那個小孩。正當我想開口說話，愛華搶在前麵用嚴肅的聲音宣告：
“我不會讓別人破壞我的平靜生活！”
就在那句話說完的同時，原本在愛華旁邊的狗衝了出來——
“哇！”
我迅速讓彩姐躲到我背後，並從懷裏抽出小刀往狗的腹部砍。伴隨跟那晚聽到的同樣“吱！”一聲慘叫，撲向我的那隻狗順勢往後倒，然後有如融入黑夜般“唰”地消失。
“哼，怎麽樣啊——”
“你在發什麽呆啊！”
正當尖銳的斥責聲傳來的同時，另一隻眼看就要往我的臉咬下去的狗，隨即被旁邊的一記突刺打飛，真是千鈞一發。
心中有不祥預感的我看著愛華，想不到原以為隻有一隻的狗竟增加到五隻，像在保護主人似地圍在她四周。
“哇——……”
“好多哦……”
“既然這樣就需要你幫忙了哦，星弓弟弟。”
竜助大叫的同時，已經把撲過來的狗迅速擺平。他緊接著順勢往前衝，但下一秒鍾又有下一隻狗撲過來，害他無法應付。看來隻要勉強往前衝，就會受到炮火的集中攻擊。
“可、惡！”
我自己也沒有那個美國時間管別人，隻能拚命砍殺一隻接著一隻撲過來的狗。因為後麵還有一個現在沒辦法戰鬥的小孩子。
不過砍倒一隻，緊接著還有第二隻跟第三隻同時撲過來。才想說好不容易全擺平了，第四隻又張牙舞爪地從意想不到的方向撲來，等發現到的時候，我肩膀已經受傷了。這些狗如果是單獨一隻的話就很弱，但每一隻接替上來的動作卻很快……我已經受夠這些源源不絕的狗了！
“大叔，你能不能設法解決這些狗啊！”
“隻要製住愛華或許就有可
能……”
果然，不過這是一定的——我盯著站在狗群後麵肉眼可見的愛華。
“……大叔，我姐麻煩你照顧一下！”
“星弓弟弟！”
雖然多少有些危險，但勝敗就看這一著了。我確認彩姐正緊抱住竜助的腳，於是聽著竜助在後麵大叫的我，又往撲過來那些狗的肚子砍殺，然後從衝過來那些狗的縫隙間朝愛華那邊跑去。不過——
“嗚喔！？”
我猛然撞上從旁邊樹叢衝出來的狗。對那隻狗來說，它因為沒料到我的速度之快而沒能咬到我，不過它的頭還是撞上我的心窩，害我倒栽蔥摔在地上。這時候又有一隻狗衝到咳得站不起來的我旁邊——
“嗯！”
不過，從旁邊衝出來的竜助立刻把它刺飛，然後又一記回馬槍把另一隻從後麵撲過來的狗打飛。
“不、不好意思……”
“不要隨隨便便就往前衝！”
被大吼大罵的我也火了：
“可是不這麽做的話，根本就沒完沒了嘛！”
被我反駁的竜助不耐煩地抓著頭說：
“你真～的跟你姐姐很像呢！”
狗的數量完全沒減少，圍在我們四周的狗始終保持著六、七隻。愛華的四周也差不多是這個數量。而且搞不好越是接近愛華，攻擊就變得越激烈！老實說我快氣炸了，心裏又急，戰意也逐漸被削弱。再這樣耗下去根本就沒完沒了。
“沒辦法了……”
我把手伸進後麵的褲袋，既然如此隻好使出最後的手段了。也就是求援，我萬萬沒想到會有這樣的激戰在等著我們。而且我也不該輕忽局勢，認為隻要製住愛華就沒問題……更何況我還帶了個孩子呢！
正當我拿出手機的時候，那些狗仿佛就在等這一刻似地撲過來。雖然我設法閃開了，但同時間有一隻狗像是從旁邊擦過似地抓向我的手。
“啊！”
從手上滑落的手機卡啦卡啦順著石階滾下去，另一隻狗還過來把它咬到愛華那兒。
“我不會讓你打電話求助的，況且我也不希望再增加無謂的犧牲者喲？”
好一隻機靈的狗，我氣得咬牙切齒地說：
“可惡啊……大叔，手機借我一下！”
即使不靠電話簿，總是會記得自己家的電話吧！這次隻要小心一點……
但是，回應的話語卻無情到讓人抓狂——
“我才沒有那麽時髦的玩意兒呢！”
“沒用的家夥！”
我立刻如此大罵，竜助則是氣到臉都歪了：
“你、你說什麽！”
“沒用的家夥！”
“星弓你即使變成那副德性，嘴巴還是這麽壞！”
“手機稱得上是時髦的東西嗎？”
“我沒有那玩意兒也是沒辦法的事吧！”
“現在不是鬥嘴的時候吧？”
愛華的聲音發出的同時，狗爪劃破空氣的銳利聲音也“咻”地從我頭上經過。
“可惡……”
我瞪了愛華一眼，狗的數目也絲毫未減。擔心竜助是否沒事的我往他那邊看，他則慢慢開口對我說：
“星弓弟弟……快帶你姐姐逃走吧！”
我不由得看了看竜助，他忽然笑著說：
“幹嘛？我的意思是，不用替我擔心。雖然我不擅長攻擊，但防禦可是很在行呢！要撐住對方的攻擊，對我來說並不困難。”
“大叔……”
“等你把你姐帶到安全的地方去再回來，我會感激不盡的。”
竜助格外開朗的聲音反而讓人產生無法形容的不安。
“可是……”
大叔狠狠地瞪了猶豫不決的我——
“別那麽多廢話，快走！”
“……知道了啦！”
我乖乖照竜助的話做，並不是因為他講出了那麽酷的話，而是因為畢竟多一個人礙手礙腳，局勢就會不一樣，不能讓他老是為我們擔心。尤其是現在可是眼前敵人一個接著一個襲來的狀況，隻要有一點遲疑就會沒命的。況且，現在無法隨便發動攻擊，也的確是因為彩姐在場的關係。
於是我抓起彩姐的手把她背在身上，要是像剛剛那樣讓她坐在我肩膀上，那跟挑明說“請盡量攻擊她”沒什麽兩樣。我盡可能用自己的身體掩護她，用左手把她的身體撐住，即使無法正常揮動小刀也是沒辦法的事。
“抓緊一點，千萬不要鬆手哦！”
“嗯，知道了。”
聽到從後麵傳來的回答，我準備衝下石階。不過——
“抱歉，往你那邊去了！”
一道高高飛過竜助的黑影就擋在我們前方，如果隻有一隻還好，但是又來了兩隻，數量總共是三隻。
“沒有用的，它們本來在這裏就可以自由行動，否則你們以為我又怎麽會刻意挑上這種地方呢？”
上麵傳來愛華的聲音。雖然她不希望出現無謂的犧牲者，但對於要殺的目標則是絕對不會放過——表示這裏是絕佳的狩獵場囉？
“可惡！”
我迅速跳進旁邊的樹林裏。路麵雖然不平，但要是走石階的話，被那些狗困住的可能性很高，因此我們便從繁茂的樹林中間往下衝。
“哇、哇啊！”
“把臉向下，要衝了哦！”
不過我的判斷完全失誤。
——————————
“傷腦筋……”
背對著充滿潮濕味道的巨木，我不斷大口吐氣。呼吸雖然很穩定，但是在往下跑的過程中，身體各個地方受到大小不一的擦傷，慢慢滲著血並開始痛了起來。
“沒、沒事吧……？”
就在我旁邊的彩姐擔心地抬頭看我，我對她勉強擠出笑容。
在樹林裏盡全力往前衝把那些狗甩掉，這固然是不錯的做法，但是夜晚的山區比我想像中還要暗還要深邃。而且也很累人。
我心想：隻要往下走就一定有辦法解除眼前的危機，但一路跑的結果卻是這個——怎麽樣都找不到像樣的道路。直截了當地說，就是我們迷路了。而且，能夠完全甩掉那些狗也很奇怪，搞不好它們想趁我汗流浹背休息的時候接近呢！
於是我做了一個決定，我對著彩姐說：
“接下來你自己一個人走。”
“咦……”
刹那間，彩姐露出快哭出來的表情。我又反複叮嚀似地說：
“仔細聽好哦，如果我們兩個，鐵定會一起掛的。所以你盡量往下跑，如果有遇到人就打電話回家，你會說自己的名字吧？”
“星弓彩美……”
“知道家裏的電話號碼嗎？”
“嗯……”
“很好。”
我用力摸她的頭，頭發都弄亂了。這已經是這幾天第幾次這麽做了？我萬萬沒想到會有這麽一天能夠撫摸彩姐的頭呢！不，平常絕對不可能的。
“別擔心，我會設法擺平那個叫愛華的女人，一定會讓你恢複原狀。”
話雖如此，根據剛剛愛華的說法，彩姐會變成這個模樣，對她來說好像也是預料外的事情……其實也很難確定愛華是否能讓她恢複原狀呢！
“…………”
我看著手掌下方那個嬌小的頭部。女孩露出不安的表情，擔心我隨時會離開，彩姐平常的影子在她身上已不複見。這時，小七姐講的話又再度從我腦海掠過——“姐自己拒絕恢複原來的模樣……”
“彩姐……你不想變回原來的模樣嗎？”
我不知不覺脫口說出那句話，雖然馬上就覺得不妙——我到底在講什麽
啊？明知道問這種事情根本就沒用。現在的彩姐應該也無法正確理解何謂“原來的模樣”。就像是突然對一個四、五歲的小孩說：“你願意變成大人嗎？”到底是想幹嘛啊？
“原來的模樣？”
果然，彩姐滿臉不可思議地歪著頭。傷腦筋～我居然哪壺不開提哪壺，於是我邊抓頭邊敷衍地回答她：
“啊——……就是說你不希望長大變成大人嗎？”
就算意思有點不同也沒關係，畢竟現在也沒時間一一解釋，而且她也聽不懂吧？
雖然我心裏是那麽認為，但沒想到她的反應卻大大地出乎我的意料之外。因為彩姐用力搖著頭——
“……不希望。”
我有些驚訝地看著彩姐。
“你說‘不希望’……是不希望什麽？”
“不長大也沒關係。”
彩姐像是在喃喃自語，不過語氣倒是很斬釘截鐵。就像是發表宣言，像在發誓，語氣帶有非常堅定的意誌。
“永遠這個樣子很好啊！”
她像在生氣似地繃著臉這麽說。
“一旦時間消逝的話，有許多事物是會改變的。”
那樣的說法，與其說是她固執堅持己見，倒不如說是小孩子在鬧別扭呢！
“而且，‘現在’比較快樂……因為現在比較快樂，如果現在過了的話，或許就沒有快樂的事情了。”
彩姐並不擅於言辭，好像是想到什麽就說什麽。她口中的“現在”比較快樂，應該不是指我們被狗追殺的現在才對。搞不好連彩姐自己，都不懂她所謂的“現在”是什麽呢！她隻是拚命把想說的話說出來而已。總之，是有什麽她不希望結束的事情——
原來如此，這個小鬼幼小的心裏塞滿那樣的念頭啊？
“所以，一旦結束了，連竜助也會不——”
彩姐沒有把話說完，因為我突然伸出雙手抓住她稚嫩的肩膀：
“……不會有那種事的。”
我用低沉的語氣斬釘截鐵地那麽說，不輸給彩姐剛才的聲音。我感受到她的訝異，但是我並沒有把頭抬起來。我抓著她的肩膀，眼睛直視著黑漆漆的地麵繼續說：
“不會有那種事的。”
“可、可是……”
彩姐怯懦的反駁刺激著我的耳朵。
“……當然啦，快樂的事情總有一天會結束，但那也是理所當然的事情不是嗎？時間本來就是會飛快消逝的。”
我猜彩姐當然也不是真心想變成小孩子的模樣吧？應該隻是莫名有種不喜歡“時間一旦流逝，某些事物就會結束”的感覺吧？可是，那個莫名的想法卻深深留在彩姐的心裏。
任誰都會有一度“真希望現在這一刻永遠不要消失”的想法，我自己也一樣有過。就如同置身在歡樂的時光裏頭，就會希望這一刻不要結束的道理是一樣的。不過，它遲早總還是會結束的——
“這世上並沒有什麽‘永遠’的事物喲！當美好的事情結束了，就再去找其它令自己開心的事情不就得了？隻要主動去尋找不就好了？”
說到這裏，我抬起頭來，而且看到眼前這個凝視我的小孩清澈的眼睛——
“所以，不要害怕那種事情，千萬不要怕。”
我幹嘛對這種小鬼講這麽正經八百的話啊？幹嘛跟她這麽認真？但是，我覺得這個時候，非得對這個小孩這麽說不可。
“而且，那樣太不像彩姐的作風了。對於生氣或不懂的事情，總之先海k一頓再說，這不才是原本的彩姐嗎？”
老姐她就是這麽過份，但是我還是希望她能夠恢複那樣子的她。
“……像那時也是，雖然我覺得你做得有點過份，不過那也是因為我以前超膽小的，根本就沒想過要打人這種事情。但是你那一記直拳卻留給我很深刻的印象，我還覺得你好酷呢！”
真是的，都什麽時候了我還突然講那些陳年往事幹嘛？沒看到她那麽驚訝嗎？看樣子她並不是很懂……大概啦！而且就算那件事在我心裏留下深刻的印象，彩姐也未必有啊！更何況她現在變成這副德性，那更是白搭。
所以，就隻有趁現在偷偷告訴她囉！
“…………”
彩姐瞪大眼睛盯著我看，看到她表情那麽驚訝的我，終於自然而然地“嗬嗬”笑出來。
“所以你要怎麽給我個交待？我就是追尋你當初的背影，才會變成現在這樣。像是不良少年的稱號或眼神很壞什麽的，我會變得這麽粗暴都是彩姐你害的，一定啦！”
講完這些話，我便立刻站起來——
“等著瞧吧，我要讓那個魔女知道，看著粗暴者背影成長的粗暴者是多麽棘手的存在！我怎麽能讓那些臭狗給看扁了！”
現在我不得不有所行動了。我重新打起精神，用力擦了一下額頭並開始往前衝。
“…………”
我感受到彩姐的眼神一直注視我的背影。但是我不知道怎麽搞的，講了那一堆話之後就突然覺得很難為情，又用力擦拭起臉頰。
可惡，什麽叫“都是彩姐害的”，我到底在講什麽啊？過去一直說彩姐很笨拙什麽的，結果我自己也跟她差不多嘛！
因為那個時候，我沒能坦率地跟她講這麽一句“謝謝”。
——————————
“噗、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“你、你笑個什麽勁啊！”
竜助的笑聲響遍整棟公寓，星弓紅著臉大叫。竜助邊說著：“抱歉、抱歉！”邊拭去眼角笑到直飆出來的眼油。
“不不不，我覺得這很像你的作風，不知不覺就……”
“這話是什麽意思啊……”
竜助像是為了閃避星弓的質問，若無其事地說：
“不久前沒有聽從別人的製止，就突然對那群狗發動魔法、還造成一場風波的，是哪裏的某人啊？”
“唔……”
看到無言以對的星弓，竜助在心裏笑個不停，並且催她把話說完。
“然後呢？要不要給自己一個辯駁的機會？為什麽會突然就給人家一拳？對方並沒有對你弟弟動粗不是嗎？”
被竜助這麽一問的星弓，小聲地呢喃：“因為……”
“我看到我弟露出不知所措的表情就一把火上來了，畢竟我受老媽之托照顧他，又想到我這個當姐姐的人要有點擔當什麽的，刹那間腦子就一片空白，總之要快點把事情解決，結果等我回過神已經……”
“已、已經打了人家？”
星弓對不知不覺語氣往上揚的竜助輕輕點頭回應。
“我、我想說先ko這個家夥再去想其它瑣事……”
看到扭扭捏捏講出這麽聳動事情的星弓，竜助又噗哧地發聲大笑。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
星弓仿佛咆哮般地對竜助大喊：
“都叫你不要笑了！”
不過竜助還是無法停住笑意。
最後星弓像是鬧脾氣地把臉別到一邊。
“……算了，果然不應該跟你講這些事的。”
覺得真的讓她鬧別扭也很麻煩，於是竜助設法讓自己不再笑下去。更何況，當初說想聽星弓她弟弟妹妹事情的，可是他自己呢！
“嗯，沒有啦，是我不該這樣笑你。可是，後來呢？你跟你弟變得比較有話講了嗎？”
“嗯，算有吧……”
“那不就得了？”
聽星弓的說法，在那件事情發生以前，她跟那個弟弟好像都沒說過什麽話。雖然莫名其妙被她k的那個男的很可憐，但這也算是拉近他們姐弟關係的契機呢！
“不過，你那個弟弟以前怎麽會一直躲你呢？其實隻要把話講清楚，那個時候或許就不用k人，而事情也能圓滿解決呢！”
“那個嘛……話是沒錯啦……”
在竜助的追問下，星弓的言詞變得嘟嘟噥噥地含糊不清，還猶豫不決地拚命纏繞手指：
“我……我擔心他是不是討厭我……”
“啊？”
竜助聽到這出乎意料的答案麵失聲尖叫，星弓一麵把眼神從他身上移開，一麵又繼續念念有詞地說：
“你也知道的……我從以前就給人很可怕的感覺，總覺得周遭的人們很怕我……我擔心該不會連我弟也怕我……一想到這裏，我就不敢跟他說話……可是真的一說話又不知不覺地太過使勁，感覺就變得怪怪的了……”
竜助訝異地說不出話，腦子裏隻有“為什麽？”這個疑問不斷在盤旋。
為了救弟弟就有膽量毫不猶豫地揮拳ko年長的男性，為什麽跟自己的弟弟說話——那麽簡單的事情卻辦不到呢？真是有夠矛盾耶……
“可、可是，你們現在能正常說話了吧？”
把思緒拉回來的竜助問道，星弓有氣無力地點頭：
“原則上是這樣啦……不過，可能是還有點緊張吧……總覺得他好像還是有點怕我或者討厭我……”
居然說會緊張？竜助大大歎了口氣並聳了一下肩，用勸導的語氣對眼前這個有夠矛盾的女孩說：
“沒那回事的。”
“咦？”
星弓突然抬起頭來。
“他怎麽可能會害怕拚命保護自己的姐姐呢？更別說是討厭了。”
“真、真的嗎？”
“真的，反倒是你繼續抱持那種想法的話，會連你弟弟都對你敬而遠之哦！你可是當姐姐的人，要更坦蕩蕩的才行！”
“是、是嗎？說的也是，嗯，你說的沒錯……”
星弓獨自“嗯、嗯”地點頭，看樣子她已經用自己的方式接受了竜助的說法！心想“真是被你打敗了”的竜助也隻能聳聳肩。
不過，當時的景象鐵定給她弟弟留下深刻的印象才是！要是那個印象過於強烈，也是滿傷腦筋呢！
俗話說“孩子是看著父母的背影成長的”，雖然星弓不是母親而是姐姐，但是她弟弟如果一直記得小時候發生的那個景象，進而希望長大以後也變成像她那樣……
“我看是慘不忍睹呢……”
“咦，竜助你說了什麽嗎？”
“不，沒什麽。”
——————————
“喝呀！”
順著往前跑的氣勢，我一麵踢開從樹叢裏麵撲過來的狗，一麵加快速度，還一刀劈了愣在前麵的狗開出一條路。
“真是的，怎麽這麽難纏啊！”
跟彩姐分開後，我盡可能動作誇張地引開那些狗的注意力，並且往神社的院內跑。我越是引人注目，彩姐才更能安全脫身。
其實，我自己也覺得讓現在的彩姐自己行動並非上策。如果我繼續帶著她，或許也有辦法下山並跟家裏取得聯絡……
但是我並沒有那麽做，因為我希望能盡快回到竜助那邊——要是竜助有個什麽萬一，我可就沒有臉見彩姐了。
剛剛下山時，看得出來在我背後的彩姐格外擔心後麵——她並不是害怕狗會撲過來，而是擔心竜助的安危。擔心他一個人留下來真的不要緊嗎？如果我也留在那兒是不是比較好？但同時，彩姐也知道自己留在那兒隻會妨礙大家戰鬥。
正因為如此，就算剛才我叫她自己一個人先走，彩姐也都乖乖聽話。因為隻有我回去，竜助才有救。因此她拚命忍住恐懼，獨自走在埋伏著犬怪的森林裏。
“…………”
我邊跑邊思考，我的腦袋突然浮現某個想法——
個性笨拙又容易被誤解的彩姐、縱使揉成一團仍好好收藏的照片、就算記憶變得亂七八糟，仍然還記得某人的名字、不顧自己仍拚命救我的那股意誌、同樣品牌的香煙——
縱使氣喘噓噓，我知道自己的嘴角是揚起來的。我那個老姐雖然看起來是那個樣子，但還是有很可愛的地方呢！
“大叔！”
我好不容易開出一條路回到神社，就看到竜助正拿著棍棒當拐杖撐住半跪在地上的自己。
“傷腦筋……雖然我很擅長防禦……但就是這樣才贏不了修呢……”
他全身因為抓傷及咬傷而渾身是血，說是滿目瘡痍一點都不為過。可是，包圍在周遭的狗還是沒有減少數量……愛華的四周依舊有許多隻狗。
“彩美好像不見了呢……算了，沒關係。”
那些狗突然井然有序地排成一列，這隻是單純以寡擊眾的耐久戰，再也沒有比這種戰鬥更難熬的了。竜助一麵設法站起來，一麵用微弱的聲音問道：
“星弓呢……”
“她一個人先逃了，不會有事的。”
聽到我這麽說，竜助露出責難的眼神。
“你怎麽又跑回來了……”
“我說什麽都不能讓大叔死掉啊！”
“？……”
大叔他滿臉訝異，我連忙拉著他的手把他拉起來。不過，這位大叔還真重呢！
“大叔，站起來吧！我們再撐一下下，再撐一下下救兵就到了。要是事情順利，或許還能打倒那家夥呢！”
我也不是抱持毫無勝算的想法而厚著臉皮回來，隻要彩姐順利跟家裏取得聯絡，絕對靠得住的援軍就會趕來。而且，對方也不可能無止盡地創造這些狗吧？應該是靠消耗魔力什麽的才有辦法變出這些狗。如此一來，隻要讓戰鬥持續下去，遲早她會耗盡魔力。到時候隻要製住那個女人，事情就結束了。
“再撐一下下啦，大叔——”
於是我們拚命打倒那些狗，打到自己都覺得很煩了——
這時候我知道自己的想法很天真。
“可惡……”
不曉得時間過了多久，也不知道打倒了多少隻狗。
不耐煩的我開始粗暴地擦拭額頭，要是讓血跑進眼睛就死定了，但光是那個動作就降低了我的集中力。
剛開始還能夠閃躲那些狗的攻擊，後來漸漸變成好不容易才閃過……隻要一受傷就會變成枷鎖而導致行動變慢，那隻會讓自己又受下一個傷。對於被逼到走投無路的人來說是一種惡性循環，我們正處於最糟糕的局勢裏。
“…………”
竜助已經什麽話都不說了，肩膀原本上下激烈的起伏也逐漸變弱。
雖然我們已經累得要死，但愛華的臉上卻看不到一絲絲的累字，她隻是用無情的眼神遙望著我們，那是耐心地在等待我們慢慢死去的眼神。
而且更慘的是，那些狗非但沒有減少，數量還越來越多，連突然從後麵撲過來的狀況也變多，搞不好她把原本散布在山中的狗全集合過來了呢！可是，如果真是那樣……
我想到最糟的可能性，這麽說的話……
“好像找到彩美了喲！”
“唔……！”
我訝異地說不出話來。喂喂喂，撇開平常的狀況不說，現在的彩姐對那些狗根本就無可奈何，當初我還是應該帶著她走才對……
這時候一道黑影從愣住的我眼前掠過，刹那間好像有什麽冰冰涼涼的東西從我臉頰滑過，但下一秒鍾卻是有如灼燒般的痛楚一口氣竄上來。
“啊……”
我反射性地用手壓住，結果便有溫溫熱熱的液體從指縫滑了下來。受傷的是右眼，傷口雖然沒有深及眼球，不過眼皮……卻裂得相當嚴重——
“星弓弟弟！”
我很想說自己沒事，但聲音卻出不來。反倒是聽得見竜助遠遠傳來的聲音，而且等我回過神的時候，發現自己已經單腳跪在地上。
“真是愚蠢，其實隻要滿足於充滿夢想的故事裏不就得了？”
她的話在我耳裏聽起反而不覺得有嘲諷的意味，隻不過是感想罷了。況且，她說的人並不是我，而是彩姐，就是那樣才更讓我火大。
“你說什麽……”
“誰叫你們想知道事不關己的事情。”
“什麽事不關己……”
連竜助都氣得瞪大眼睛。
“但是也不錯啦，至少能製造出充滿刺激的回憶，還能夠體會到當正義使者的滋味呢！照理說你們隻要滿足於那些事情就好，居然還去挖大可不必公開的過去。”
“星、星弓她可是喜歡著修的！”
竜助激昂地大叫，愛華難得露出算是表情的表情，在竜助嚇了一跳之後——
“噗……”
她噗哧笑了出來。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
整個人笑得快要彈起來，我跟竜助則是愣在一旁。
“瀨、瀨玖！真有你的！”
“什麽……？”
看著皺起眉頭的竜助，愛華嘲諷似地揚起嘴角說：
“遲鈍男配上笨拙女。”
“什麽……”
念念有詞的愛華把視線轉移到我這邊，笑得更開地說：
“看來這位星弓弟弟全都知道了呢！”
“唔……”
我“咯吱”地咬緊牙關，身體也開始顫抖起來。
“對吧？她就是笨拙才不曉得要跟別人保持距離，也沒辦法交到朋友，好不容易交到一個朋友，卻是像我這樣的騙子。我之所以接近彩美，單純隻是對她那連我都沒看過的魔法有興趣而已！原以為能夠好好利用的，想不到卻失敗了。”
忽然間“滋噗”一聲，令人厭惡的觸感隨著痛楚從手臂傳導至全身，我的手臂被不動聲色從後麵接近的狗給咬住了。它仿佛要把我的手咬爛似地掛在上麵，利齒不斷地往肉裏麵嵌進去——我沒有把它甩掉，就隨它怎麽咬。
“喂、喂！”
竜助出聲叫我，但是我並沒有抬頭，愛華也沒有停止嘲笑。
“想不到最後連弟弟都被連累，甚至還被殺死。”
“唔……”
這次是狗“唰”地用利爪抓傷我的背，像被烙鐵燙到的痛楚及那股衝擊力，刹那間讓我差點往前倒，但是我搖搖晃晃地撐住。
“……唔。”
“星弓弟弟……？”
看我無論遭到什麽攻擊都低著頭站著的模樣，竜助不禁感到訝異。就在另一隻狗又撲過來的那一瞬間——
“不準瞧不起我姐——！”
我大聲嘶吼，用幾乎響徹整座山的聲音大叫，有如火山爆發一般。不但順勢甩開緊咬住我手臂的狗，也無視背部的疼痛，還順便把眼前撲過來的狗當做泄憤似地打飛，可以說是用盡力氣發飆。雖然傷口馬上又噴血，但是我管你的咧！
我極度憤怒，巴不得立刻衝過去讓那女人閉嘴，我要馬上阻止她這樣瞧不起我姐。
她的確嘴巴很笨又不會處世，也不擅長跟人家交際什麽的，長大成人之後還愛喝酒又很粗暴，甚至還從事那種莫名其妙的怪工作……以第三者的眼光來看，或許我姐真的很糟，但她卻是隻要我這個弟弟一遇到危機，就不由分說濫用必殺技幫我的好姐姐。
“我姐怎麽能夠被你這種家夥瞧不起！”
“星弓弟弟……”
愛華用覺得厭煩的眼神看著氣喘噓噓的我說：
“……你好囉嗦哦！”
同時間，那些狗又撲過來。可憐的我無法正常動作，連在旁邊的竜助都來不及幫我。我隻能緊閉上眼睛——
就在那個時候——
“混帳東西！”
喀！
在低沉的聲音把狂吠的狗轟飛掉的同時，一個熟悉的背影利落地出現在我麵前。
“老——”
在月光下閃閃發亮的黑發，宛如追逐背影般地上下波動。
“老姐！”
我對睽違十數年的彩姐如此喊叫。
雖然蠻丟臉的，但我還是坦承這時候我眼睛裏的確有閃著淚光。
因為彩姐還活著的關係？因為她恢複原狀了？因為她的背影又出現在我麵前？我承認這些心情都有，所以要說哪個是原因都ok。
彩姐一身熟悉又利落的套裝站在我麵前。
“星弓！”
竜助大喊。彩姐隻是微微揚起嘴角，越過肩膀回以大膽的笑容：
“好久不見了。”
那是簡短但毫無距離感的一句話。
“彩美……”
看到理應不可能出現卻突然現身的老友，愛華露出滿臉愁容。
“你不是被狗發現了……”
“沒錯，是被發現了——被無法區分小孩或大人的可愛狗狗發現到呢！”
彩姐臉上露出充滿挑釁意味的笑容。沒錯，我就是想看這樣的姐。
“你很為所欲為嘛，愛華？還擅自操弄人家的腦袋。”
“……你可不可以感謝我並沒有取你的性命？”
“是啊，沒錯。我還要真感謝你，多虧這樣才讓我有機會報仇呢！”
這時候彩姐的頭發詭異地飄了起來。她的身體、手部都發出“啪哩啪哩”的聲音，還流竄著藍色的雷光。當然，愛華也對她的狗發號施令——
“我要在這裏把你們給殺了！”
“軋人、竜助！在魔法完成以前，要好好保護我哦！”
我跟竜助互相對看一下，馬上跟對方笑一下並點頭：
“知道了！”
“嗯！”
這時候跟剛才的數量根本無法比擬的狗，從四麵八方朝我們襲來。但是，我跟竜助卻輕輕鬆鬆地就把它們擊落。
好像連竜助都知道——“因為勝負就近在眼前”呢！不愧是姐以前的夥伴，這樣我怎麽能夠不多加把勁呢！我不斷聽到距離後麵不遠處傳來“滋滋滋滋滋滋！”的劇烈聲音，而彩姐的手也越來越亮，幾乎到了相當刺眼的程度。
“你們在幹什麽！還不快點解決他們！”
可能是知道自己正處於多麽危險的狀態吧，愛華雖然大聲斥責那些狗，但是一點用也沒有。我又一刀砍了一隻狗的身體，緊接著踢飛接近我的另一隻狗。
接著背後又傳來彩姐“嗬嗬”的詭異笑聲：
“哎呀呀愛華，你的處境越來越危險了耶！你應該知道的，可是你卻無法接近我。”
那是當然囉，因為有我跟竜助保護著呢！
“唔……”
“這樣其實也不錯喲？隻不過老是害怕身邊所有人的那種人是絕無法想像的啦！”
“你說什麽……”
“我不想再說過往的事情怎樣怎樣，但也要怪我自己白癡到沒有發現……”
背後傳來的“啪滋滋滋滋滋滋”聲音越來越劇烈，我覺得應該已經是極限了。
“縱使如此！”
彩姐迅速舉起她的手，而讓人誤以為另一個太陽誕生的光芒充滿著彩姐的手，然後她一口氣往下揮——
“我還是要賞你超大的一發才行——！”
仿佛把天地串在一塊的閃電發出光芒，巨大的聲響也撼動著神社境內。
“……應、應該不會死吧……”
我一麵戰戰兢兢看著癱坐在煙霧嫋嫋升起處的愛華，一麵把小刀收起來。而原本環繞在四周的狗
也有如作夢般消失不見，應該是術者失去意識的關係吧！
在旁邊的彩姐則一麵“啪啪”拍手一麵說：
“她應該沒有弱到那點攻擊就沒命的啦！因為我有看到她在一瞬間用魔力張開防護罩。所以，你們看——”
當我們望過去時，愛華正慢慢起身。她似乎無法穩穩站起來，隻能用手撐著地麵，眼睛也往下看。
“……怎麽不殺了我？”
她喃喃地說道。
“你大可以殺了我啊，把害死修的我殺掉。”
“愛華……”
“那樣瀨玖至少應該也能夠出口氣吧？”
那聲音聽起來疲累到對一切都死心的樣子。本來想走向她的竜助停下腳步，愛華則皮笑肉不笑地揚起嘴角說：
“結束了喲！一切就此結束……”
“愛華，你這個人……”
“…………”
彩姐的口氣像是在生氣，我則是快步從她旁邊走向愛華。然後往抬頭用混濁的眼神望向我的愛華臉頰……
啪！
用雙手貼住。
“啊……”
愛華輕聲發出呢喃。倒是不管發生什麽事，這還是我頭一次把手貼在女性的臉頰上。
“等一下，軋人、你……”
我沒聽到彩姐在背後講了些什麽，隻是低頭看著臉頰被我雙手貼住的愛華。
“……那小孩子怎麽辦？”
“——”
愛華像是受到衝擊似地，眼睛瞪得大大的。
“你的孩子曾這麽對我說喲，他說：‘請原諒我媽媽。’可能是誤把我當成什麽追兵的關係。當我把誤會解釋清楚之後，他就對我說了許多關於你的事情。”
愛華開始顫抖：
“怎麽可能……那孩子明明什麽也不懂……”
“其實大人的所做所為，孩子全看在眼裏！他們都是看著某人的背影慢慢成長的，為人父母者如果用害怕的眼神觀望四周，他們一定會有所感受的。”
而且仔細問過之後，才知道那孩子今天之所以待在家裏，並不是感冒的關係，而是愛華叮嚀他：“暫時不要出去外麵。”像這樣的情況，截至目前為止似乎已經發生過好多次。
“…………”
愛華低頭不語，我緊接著靜靜地說：
“……那個孩子，該不會是那個叫修的？”
“唔！”
“咦……”
站在後麵的彩姐跟竜助屏住氣息沒有說話，我則回頭說：
“雖然我沒有親眼見過你們兩人，但是那孩子有你們的影子呢！”
不過～該怎麽說呢，畢竟那孩子長得很漂亮又看起來很聰明伶俐，簡直就是照片上那位騎士先生的縮小版。
“而且這個人也沒有結婚，她冠的‘相川’那個姓也是假的。”
恐怕是為了甩掉那些不曉得會不會再找上門的追兵吧，而她們母子之所以常常搬家也是因為這個原因。
“真、真的嗎，愛華？那個孩子是……”
大吃一驚的竜助問道，但愛華隻是低著頭什麽話也沒說，不過這也表示她默認了。
“那、那你為什麽要殺死修——”
“等一下。”
這時候出手製止不斷發問之竜助的，正是彩姐。然後彩姐緩緩地走到我旁邊，也就是距離愛華不遠的位置。她站在仍舊沒有把頭抬起來的愛華前麵，然後蹲了下來輕輕以手環住愛華的肩膀：
“說出來吧！”
“可是……”
愛華的頭埋進彩姐的懷裏，輕輕地呢喃。
“放心，我不會與你為敵的。而且，我或許能了解你的心情呢！”
愛華的肩膀微微顫抖著，不久，她用很小很小的聲音說：
“……修他……突然把所有的事情說開了……”
“嗯。”
“他說從以前就知道我所有的事情……要我一起跟他回去原來的世界贖罪，然後一切重新來過……”
“嗯。”
“可是……我無法相信他……覺得連他到最後也要與我為敵……我實在無法忍受這種事情發生……”
“嗯。”
“我說……為什麽事到如今才要說那種話……”
“嗯。”
“其實就算不知道真相，一切也都能過得很順利啊……而且像這樣一直戰鬥下去，還可以永遠在一起不是嗎……可是他……卻想要破壞那一切……”
“嗯。”
“要是可以永遠……維持那樣……”
愛華那些話仿佛像硬擠出來似的，彩姐則溫柔地“啪啪”輕拍她的背。那正好跟柚島剛剛哄彩姐不要哭的時候，所做的動作一模一樣呢！
“這也是沒辦法的事啊，總不能永遠以正義使者的身份繼續戰鬥下去吧！歲月可是不饒人的，就算我們置之不理，年紀也是會持續增長。”
彩姐這些話似乎是在開玩笑，不過她的語氣始終很溫柔。
“那——麽！”
可能是持續緊繃的情緒鬆懈的關係，彩姐一麵摟著因為睡意而失去意識的愛華小姐，一麵回頭對我跟竜助說：
“你們要不要緊啊？看你們都傷痕累累的。”
“啊，不要緊。我這個人就隻有身體強壯這點好處……”
“這個嘛……原則上應該是不要緊啦！倒是彩姐你是什麽時候恢複原狀的？而且，居然連衣服都……”
被我這麽一問，彩姐不知為何難為情地臉紅了起來。
“……看著別人背影的又不是隻有你一個。”
“咦？”
“沒什麽。對了，說到衣服啊，是因為我下山的時候幸運地遇見小柚喲！”
“柚島？”
這時候傳來某人“噠哇噠”地踏著石階上來的聲音。我回頭一看，看到柚島正跑過來。
“沒事吧！？”
“柚島……”
太好了。想請她幫忙療傷的我一走向她……
“你這個，笨蛋！”
她就往我腦袋狠狠“啪”地打了下去，這下子受的傷又更嚴重了。
“你在做什麽啊！居然三更半夜把小孩子帶出來，還害她渾身是血的！”
“我錯了，對不起……”
被臭罵一頓的我乖乖道歉。真可怕。我能夠體會前天因為抽煙，結果被她罵到臭頭的彩姐的心情。
彩姐一麵苦笑，一麵對撫摸著腦袋的我說：
“美智乃應該也在下麵喲，她是在我麵臨千鈞一發之際趕到的呢！”
原來如此。應該是她來找失蹤的彩姐時，在路上碰巧遇見的吧！而柚島也把肩膀借給明白怎麽一回事的我靠著。
“總之先下山幫你療傷吧，還有瀨玖先生也……”
“不不不，等一下。”
我邊笑邊“啪啪”地輕拍柚島的肩膀，並且對滿臉訝異說：“怎麽了？”的柚島說：
“就我們先下山吧！”
“咦？”
“對了，愛華小姐我也一並先帶走喲！”
然後我沒等彩姐回應，就擅自把愛華小姐背了起來。
“等一下軋人，你這是在做什麽……”
覺得莫名其妙的彩姐問道，我則是嘿嘿地笑著說：
“你們不是睽違八年沒見了？有什麽想說的話就老實說出來吧！”
“咦……”
發出驚叫的彩姐目瞪口呆了好一會兒，但後來可能是意會出了我的話吧，臉馬上就變得紅咚咚地——
“咦？等一下，不會吧！你、怎麽會……！”
我對說
話吞吞吐吐的彩姐露出好笑：
“這幾天我可不是隨隨便便照顧你的！”
話一說完，背著愛華的我對露出奇怪目光的柚島說：
“我們走吧！”
“這麽做沒關係嗎？彩美姐他們……”
然後我就開始踩著石階往下走，柚島也歪著頭表示不解地跟在後麵。
而留在神社院內的兩人已經遠到漸漸看不見——那一瞬間，我用力拉住柚島的手。
“咦？喂！”
然後拉著她到附近的樹叢躲起來。
“做什……唔！”
我用手捂住柚島她準備發出抗議的嘴巴，然後用半蹲的方式躡手躡腳地從樹叢偷偷走回神社院內那邊。
“唔……你到底要做什麽啦！”
應該是察覺出我有什麽企圖吧，我告訴原則上壓低語調詢問的柚島說：“反正你靜靜看就是了。”然後輕輕撥開前方的樹叢，隨即看到麵對麵站在神社院內的彩姐跟竜助——好極了、好極了，這兒真是超讚的特等席。
眼前的主角分別是露出微笑凝視著對方的彩姐，跟麵對突如其來的重逢而顯得不知所措的竜助。
“好久不見，好像從高中畢業就沒見過麵了呢！”
“是、是啊……”
靜靜說話的彩姐，跟不知所措點頭的竜助。兩人的表現雖然有點笨拙，但現場卻彌漫著外人無法介入的特殊氣氛。
“別來無恙？”
“這、這個嘛，還不是老樣子……”
“？”
“沒、沒有啦！那個，嗯……我覺得現在也不錯……不、不是！我不是那個意思……”
竜助的臉似乎因為害羞而紅通通，而且還嘰嘰喳喳念個不停。害我不禁在心裏咂了一下嘴，虧你長得那麽高大，害羞個什麽勁啊！
“天、天哪，這是……”
在旁邊的柚島不知什麽時候探出頭來，還不知所措地如此說道。但我立刻豎起食指貼在嘴巴前麵，“噓——”地要她安靜別講話。既然無法介入，就乖乖在旁邊看。
這次我可是吃足了苦頭呢！不是被槍狙擊就是搞得渾身是血……因此稍為作弄他們一下應該無傷大雅吧？而且，我還很擔心自己那個笨拙的老姐是否能把真心話說出來呢！
“這、這樣不太好啦，絕對很不妥……”
柚島嘴巴雖然這麽說，但也沒有打算離開的跡象，甚至還聽到她“咕嚕”一聲吞咽口水的聲音，她的話一點說服力都沒有，反倒是看得很開心呢！
那兩個人也沒有理會我們這對偷窺二人組繼續說話——
“倒、倒是我很抱歉，星弓。我一直欺騙你到現在……”
彩姐對向自己道歉的竜助輕輕搖著頭說：“別這麽說。”
“其實你是在保護我對吧？你擔心我一旦知道真相，就會跟愛華起衝突。”
竜助嚴肅地點頭說了聲：“沒錯。”
“因為你好像……那個……很喜歡修，那就更不能……”
彩姐“嗬”地對喃喃說話的竜助笑起來：
“我果然被誤會了呢～”
“誤會？”
“對於修的事情，以及把我晾在一邊就天馬行空亂想像，都讓我覺得很傷心。但是最讓我傷心的，卻是與你失去聯絡這件事……那個事件結束之後，你刻意在逃避我。”
“咦？不是啦，這麽說的話……”
“竜助你總是會關心落在後麵的我，跟隻會勇往直前打倒敵人的修並不一樣。你難得有這麽好的實力，大可以丟下我往前衝，帥氣地大顯身手呢！”
這些話聽起來像在責備他，但語氣卻很柔和。
“不過，我還是要謝謝你。”
彩姐露出微笑：
“多虧你的關照，才能讓我毫無後顧之憂地擊出魔法……畢竟如果要使用強力的魔法，我會在一瞬間處於毫無防備的狀態。老實說，你總是守護我的那片心意，我真的好開心。而且，我在學校的風評可是被歸類為粗暴者呢！”
突如其來的告白讓竜助不知所措。
“那、那是因為情況很危險，我無法置之不理……”
彩姐淡淡地對說話結結巴巴的竜助說：
“我還以為吊橋斷了呢！”
“咦？”
“就是那個啊，竜助不是曾經跟我說過？共同克服危險的戀愛情感不過是種錯覺。聽過你那麽說以後，我心想：‘對喔，搞不好現在這種喜歡的心情並不是真的。等這個事件結束之後，或許就此緣盡情了了呢！’所以我最後什麽也沒說。”
彩姐忽然低頭往下看，表情顯得很落寞。不過那也隻是一瞬間而已，她馬上抬起頭來凝視眼前的竜助：
“竜助，你現在……有女朋友嗎？”
“沒、沒有，現在沒有。”
被問及攸關隱私的問題，竜助的臉不禁紅了起來。彩姐則喃喃地說：“是嗎？”
“我也老大不小了。過去曾嚐試跟幾個人交往過，但就是無法真心喜歡對方。那些人都隻是想表現自我而已，也不像某人隻曉得體貼對人卻不求回報……”
“咦？不是啦，這麽說……”
或許連笨拙的竜助都察覺到彩姐想說什麽了吧，因此他顯得非常慌亂。彩姐看到他的模樣就喃喃地說：
“吊橋過了八年都沒有改變，這很不錯吧！”
並輕輕微笑著……
“我，星弓彩美從以前就一直喜歡瀨玖竜助。”
哇啊……我聽到在旁邊的柚島發出驚歎。她捂著嘴還麵紅耳赤的，我猜我這時候的臉大概也跟她一樣吧！
至於接受告白的當事人更是慌了起來——
“啊，不是啦，你說‘喜歡我’……”
“沒錯，我終於說出口了。”
彩姐“啊哈哈”地爽朗笑著。
“不是啦，那個、我……”
但是竜助沒有把話說完，隻是結結巴巴地念念有詞。光看那個表情，連我都知道他想說什麽。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，你真沒用！上啊！有話就直說啊！
但是彩姐的態度卻跟在一旁幹著急的我不一樣，她舉起手說：
“你不用急著答複我。”
“咦？”
“往後我們可以正大光明地見麵吧？”
“啊，可以。”
“而且——”
忽然間，彩姐的手“啪嚓”地散發火花。
“這有兩個人非處理不可呢！”
刹那間我的背脊整個涼了起來，而且有種不祥的預感。彩姐那原本沉穩的表情，已經因為憤怒而開始緊繃抽動呢！
怪了？彩姐的臉並沒有向著我這邊？
當我聽到“嘎沙沙”的聲音而往旁邊看時，發現柚島居然不見人影。隻見遠方的柚島把手舉起並說道——
“這裏就交給你囉！”
“咦？等一下，你……！”
“去死吧——！”
那天，第二度驚天動地的落雷撼動整個夜晚。