那天去秘密基地的時候，難得隻有修一個人在房裏……愛華並沒有在他旁邊。他背靠在房間角落，眼神空虛地望著窗外。
“嗨、嗨～”
他的樣子不太對勁。竜助有所顧忌地打了個招呼，修隻是“啊啊”地簡短響應。接著仍舊望著窗外的修對他說：
“……今天你沒有跟彩美在一起啊？”
“咦？喔，是啊！”
“那剛好。”
若老是被別人說自己跟她在一起，星弓也會很困擾吧！縱使竜助跟星弓隻是單純地習慣窩在這個房間休息，但是在修的眼裏似乎是把他們倆兜在一塊。不過，他說“那剛好”是什麽意思啊？
看到修有別於往常怪怪的樣子，竜助不禁感到不知所措。但是修忽然間又轉向他說：
“謝謝你，這些日子以來真的多虧有你的照顧呢！”
而且還低著頭。
“你、你突然這樣是做什麽……？”
修靜靜地對不由得擺出防禦架勢的竜助說道：
“我的任務結束了。”
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“我出去一下哦！”
吃過依舊拚命纏著彩姐的老媽在一旁吵死人的晚餐之後，原本呆坐在沙發看電視的我伺機從沙發站起來並走向玄關。
“你要去哪裏啊——？”
“去一下超市。”
我隨口回答老媽的詢問，然後就出門了。外頭已經一片漆黑，帶點涼意的夜晚感覺還蠻舒服的，把這當做飯後的散步也不算壞呢——
“好了——出發吧！”
我的雙手像包住臉頰似地用力貼在上麵，現在根本就沒有那個閑情逸致說要散步什麽的。
我振作起精神，目的隻有一個——那就是不顧反對硬要幫助竜助跟愛華小姐。就算是不可能，我也要把事情問清楚。
白天雖然是那麽說，但我怎麽可能那麽簡單就退出啊？我可沒辦法慢慢等那兩個人打倒魔女。雖然最好把美智乃跟刻人也帶去，但是帶太多人的話，又被對方用一句——“我不想連累你們”回絕就慘了。這時候還是自己一個人去，以表示我的決心跟覺悟。
正當我打起精神走了幾步後，卻發現到門的旁邊站著一條人影。我訝異地停下腳步，也馬上察覺出那個人影是誰，然後無奈地抱著頭。這麽嬌小的人影，除了她還有誰啊？
“你怎麽會在這裏……”
“…………”
擋在我前麵的人影，把她的小手叉在胸前，不高興地把嘴巴憋成一條線，還用挑釁的眼神抬頭看我。
“你要去哪裏？”
彩姐這番話好像在盤問，我並沒有回答她，馬上轉身把她拉進屋裏。真是的，柚島在幹什麽啊？不是拜托她照顧彩姐嗎？
就在那個時候，我的腳下突然“啪”地產生小爆炸，剛好像是鞭炮炸開的那種小爆炸。不過那用來阻止我已經綽綽有餘了，我嚇得回頭看向那個引發爆炸的罪魁禍首，結果彩姐對著我高舉雙手。雖說她的狀況不算正常，但也並非完全無法使用魔法呢！
“也帶我一起去。”
她語氣堅定地說道。
“你……”
“你應該是要去竜助那兒吧？”
“很遺憾，我不是去竜助那兒喲！我是要去愛華小姐她家。”
愛華小姐似乎還講點道理，我認為如果能跟她好好談談，或許能夠說服她。無論如何都要增加討伐魔女的成員才行！
聽到我這麽說，彩姐的表情像是取了魔鬼的首級似地突然笑開，並直指著我說：
“她不是我們的搭檔！是騙子！”
“啊啊？”
越說越起勁的彩姐，更是乘勝追擊地對揚起眉毛的我說：
“她才是騙子！帶我去懲罰她！”
這是什麽歪理啊……搞不好是對自己剛剛說話被當做是謊言而懷恨在心呢！
這下子該怎麽哄才能把她趕回屋裏呢？老實說不管怎麽樣，現在的彩姐根本就是累贅。不過稍微仔細想想，這家夥又不可能乖乖回家，而且有個受害的當事人在場，搞不好比較容易說服他們呢！
“知，道了、知～道了，你想跟就跟吧！”
“太好了！”
彩姐咚咚咚地跑過來，並且用力扯我的袖子：
“背我。”
“不行，你自己走。”
我一口就回絕她，我跟柚島可不一樣。如果有受傷的疑慮那就另當別論了，但原則上我是采取不溺愛主義的。
“小氣鬼！”
彩姐氣呼呼地嘟著嘴。
“隨便你怎麽說，反正我就是這麽嚴厲。”
如果現在對她嚴厲一點，搞不好等她回複原狀的時候，會變成不再醉醺醺靠在我背上的傑出大人呢！
——————————
原本大白天到處都是小孩子開心大叫的小區公園，到了晚上也一反常態地寂靜無聲，簡直像另一個世界似的，因為大家都回到家裏享受天倫之樂去了。
我們一麵看著公寓透出淡淡的光芒，一麵穿過入口。走到電梯前麵準備搭乘的時候，我旁邊那個小孩這次一樣說道：
“要按——這個！”
好好好。
當我們下了電梯，走在發出之聲響比白天還要生硬的走廊上，然後我跟彩姐終於到了白天才來過的那個家門口。我按了一下電鈴，“叮當——”響了一次。沒有人開門。於是等了一會兒又按一次，還是沒人應門。第三次的結果還是一樣。
我試著用不吵到鄰居的聲音喊叫，但還是沒有人回答。我跟彩姐互看一眼，她說：“再按一次！”就這麽辦吧！於是又按了四次、五次、六次……
又等了一會兒。但是，就沒有人應門。現在時間是晚上九點左右，一個有正值學齡期小孩的家庭在這個時間竟沒有人出來應門，實在有些奇怪。照理說也不可能全家外出用餐，今天是非假日耶？
難不成……
不祥的預感在我體內流竄，我用力轉動門把，然後稍微一推，門開了！
原來遭到狙擊的不隻是我姐啊！愛華小姐曾說走夜路的時候，好像之前那隻狗曾跟在後麵過……我實在太樂觀了，她雖然似乎沒有戰鬥能力，但畢竟也是八年前那群夥伴之一！我的背脊不禁涼了起來。
“所以我不是說了嗎！”
那個大塊頭還說什麽交給我處理！馬上就有夥伴陷入危機了！於是門像是被我踢開似地彈開，我知道這麽做很沒禮貌，但我還巴不得那隻是白癡的我不懂裝懂而誤判情勢呢！
“可惡……”
可惜事情似乎不是那樣，屋子裏黑漆漆的，玄關燈一盞都沒亮，眼前是一片仿佛要把我拉進去的黑暗。
有什麽事情會讓愛華小姐沒鎖門？雖然我不想往壞的方麵想，但是她應該是發生了什麽事。而且那個引發什麽事情的罪魁禍首還在這裏，搞不好早就在這房間的陰暗處鎖定我了，因為我有嗅到一絲陷阱的味道……
我才不會那麽輕易就上勾，反而是要把你抓起來——憑著這股幹勁，我一麵提高警覺一麵小心翼翼踏進那個屋子。這種時候，無法忍住緊張而慌張起來的家夥就輸定了。不過，雖然我那樣叮嚀自己，卻有個性急的小孩正“咚咚咚”從我旁邊快步走過呢！
“等一下啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
計劃突然泡湯，我連忙伸手想把彩姐拉回來。
“唔呀！”
就在我好不容易抓到她衣領的那一瞬間，我聽到空氣“咻”地劃開的銳利聲響。我還沒來得及回頭看，後腦就感受到強烈的衝擊，奪走了我的意識。
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竜助，我真的很慶幸來到這個世界能夠認識你們喲！
修的故事就從那一句話開始。
一想到要是沒有來這裏，隻是待在自己的國家裏繼續當我的騎士團團長，平平凡凡地終此一生，就覺得毛骨悚然。
我這麽說讓你很意外嗎？這個嘛，畢竟過去的我對於騎士的榮譽，或恥辱什麽等事情都很在意。
事到如今我才說出來，其實那是騎士團常見的陳腔濫調。隻要那麽說的話，無論置身於多偏僻的邊境，也是能得到相當程度的信賴。我不過是自然而然把它當成口頭禪……既然是口頭禪，當然就不帶有任何感情，不過是促使工作圓滑進行的空話罷了。竜助，雖然你偶爾會團長大人長、團長大人短地作弄我，實際上我沒有你想像中那麽了不起啦！
總之，我不覺得自己的工作有什麽好驕傲的。
個性不拘小節的你，平常不管說什麽或聽我講什麽，都隻會說一句：“感覺好辛苦！”而已。細節我就不講了，反正我們隻是一支唯唯諾諾聽從上級命令的軍隊，每天過著就是執行任務、執行任務的生活。你借我看的那本小說裏的騎士，不惜違抗上級的命令也要做正確的事情，是個榮譽心極高的騎士，但那樣的騎士是不可能存在於現實生活的，下場不是被斬首就是流放到荒野。
我們必須要排除攻擊國家的事物，那才是絕對唯一的目的。但有時候在得到國民的支持下——就隻是那樣而已哦，我們可能就得打倒上級隨便捏造出的敵人。不過重新一一回想那些過往，發現我的生活過得還真忙，說是很單純，也可以說是無聊到了極點，倒是沒有忙到喘不過氣什麽的啦！隻不過驀然回首，才發現到日子居然過得那麽快，快到都不記得自己曾做過些什麽事情。
不過，從旁人的眼光來看，應該是覺得我的生活過得很充實吧！不是我愛抬高自己的身價，周遭對我都抱持高度的信賴，也曾經稱呼我為英雄。明明我隻是默默完成周遭對我的要求，人們卻擅自幫我冠上“忠誠心”這個名詞。等我回過神來，自己已經位居這種地位了。
所以，這次決定前往這個世界，我也沒有任何感覺。過去並不是沒有派遣某人前往異世界的例子，隻不過是因為要追捕那種具魔力的人渣，不曉得目的地是哪裏而已……雖然算是非常危險的任務，不過我還是接受了。如果我拒絕，隻會讓周遭的人們感到失望，以及麵對降級的命運。
我記得當初是耳中聽著——“祝福為了我國的未來而啟程的勇者！”這句話被送出門的，其實我也記得不是很清楚啦！不過說那句話的人，現在搞不好已經變成一個“為了確實打倒魔女，而做出派遣騎士團團長這個果斷決策的人物”，而得到了應有的名聲呢？那個魔女的存在，對國民來說的確是可怕的對象。
不過說“為了守護未來”什麽的，真的是太誇張了。那個魔女躲在某處蘊釀力量，以準備將來回去報複，那的確是一種威脅沒錯。還有，利用麾下的狗偶爾偷竊東西而讓她罪加一等，這也是事實，我也知道不少人因此還受了傷。
但是，那個魔女不曾殺過人，那些狗也沒有擅自傷害人類，隻是我們一旦發動攻擊，它們就會突然變得凶暴地反擊。那應該是基於對人類敵意的反應吧？而且就算是偷竊東西，在我看來她也隻偷自己所需要的物品而已。我不覺得她會是威脅到國家未來的存在，更覺得沒有必要還特地跨越世界追捕她。
但是基於上級的命令，我也不得不服從。於是我跟往常一樣，在不鑽牛角尖的情況下來到這個世界。
也因此我遇見了你跟彩美，還有她。
她很溫柔，把置身在與過去完全不同的環境而不知所措的我，當做自己的事情一樣地關心。我在這個世界對什麽樣的事情感到不知所措或是挫折，想不到她都會注意到。
她那麽細心又溫柔體貼——老實說我也曾感到不安——似乎慢慢感動了我的心。
其實過去也有女性對我這麽體貼啦！不，我真的不是在自吹自擂，她們隻是看上我這個騎士團團長的地位而已。雖然那是理所當然的事，不過我的地位在這個世界可說是一點價值都沒有，反而隻是個不知人情世故的危險人物。照顧那樣的我根本就毫無好處可言，所以她那一份毫無企圖的好意真的讓我很高興。不，就算有什麽企圖也無所謂，因為她的體貼已經打動了我的心。
說得極端一點好了，我已經喜歡上她了！
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醒來的第一個感覺，是臉頰麻麻辣辣的疼痛，以及自己被反手綁起來的觸感。
“唔……”
隨著意識越來越清楚，我也慢慢坐起身來並環顧四周。這裏是大約六塊楊榻米大的狹窄房間，而這時候我突然想起那個應該在我身邊的人——
“彩姐？”
我迅速環顧四周。
結果發現正悠哉地“唔～”一聲發出呢喃的彩姐就躺在我旁邊。雖然也跟我一樣被綁了起來，但看起來好像沒有受傷。
我終於鬆了一口氣。不，現在不是放心的時候，為什麽我會被反綁呢？我試著整理一下眼前的狀況。看來我應該是被人軟禁在房間裏。當我一踏進屋內，後腦就遭人毆打……
是誰？
我拉開嗓門對著從房間角落隱約可見的門“喂～”地大喊，但是沒有回應，老實說門後也未必有人在。
“……唔……嗯……”
可能是聽到我的喊叫吧，彩姐慢慢地清醒了過來。
她坐起身來眨著睡眼惺忪的眼睛，先看了我一眼之後便露出安心的表情，東張西望看了四周之後，開始吧答吧答動著這時候才發現到被綁住的手。
“…………”
刹那間她的眼神仿佛在想什麽似地在空中飄了好一會兒，最後又看著我說：
“我們被抓了嗎？”
她一句話就清楚點出我們目前的狀況。未來真叫人期待呢，你說的完全沒錯喲！
“麵臨危機？”
“嗯，這個嘛，應該吧……”
“不太妙耶——”
“是啊……”
不斷刺進耳裏的天真言語雖然很痛，但總之一定要設法解決這個狀況。問題是我們的手腳都被綁住。我“哼”地一聲用力想要撐開，可惜它毫無鬆掉的跡象。要是刻人跟小七姐，應該能夠用力把繩索撐斷，至於我就沒辦法了。
我往剛剛大喊的門那邊看，想說如果有什麽人或是類似幕後黑手的人物，刻意好心地走進來說句：“你們醒了嗎，嗬嗬嗬！”那事情還比較好辦，問題是好像沒有那個跡象。不過再這樣下去的話……
“糟糕了嗎？”
她又一針見血地問到重點，“沒錯，真的很糟糕”。雖然很慶幸我們的命還在，但是像這樣被抓住，狀況應該是不可能好轉的，反而還會惡化呢！而且從自己家裏消失的愛華小姐一家人，我也很擔心他們的安危。
“彩姐，幫我把這個解開……”
話一出口我就後悔了。姑且不管平常的彩姐怎麽樣，現在的彩姐應該也什麽忙都幫不上才是！不過彩姐大概是硬要掙脫自己身上的繩子吧，她稍微離開我一點並開始拚命蠕動起身體。我看到她“唔”了一聲，然後拚命搖動背部。可能是太過用力而摩擦到了什麽地方……
“喂，不要太勉強喲！”
我小聲這麽跟她說。因為要是隨便叫她住手，她好像反而會發飆，因此就適當地讓她為所欲為……隻是現在也不是光靠小孩子幫忙的時候，我也該想想辦法才對。正當我心想——“該怎麽樣才好呢？”的時候，忽然間，我感覺到有人碰觸了我的手。
“等一下哦！”
小小的手指碰了碰我的手。
“我馬上幫你解開繩子。”
背後傳來硬擠出來的聲音。
“喂、喂，彩姐，你是怎麽把繩子——”
扭轉身體往彩姐那邊看的我煞時說不出話來，她手腕那邊都紅通通的！
難不成……
彩姐仿佛在印證我訝異的想法似地說：
“我用魔法……解開的。”
對喔，剛才她不也施了像豆子彈般的魔法嗎？搞不好她也一樣能夠變出打火機那種程度的火焰呢！
“喂……”
她一麵碎碎念著說：“雖然有點失敗……”一麵設法解開我手上的繩子。隻不過繩子綁得太牢，小孩子的力氣根本解不開。她的手一定很痛吧，我看到她拚命對自己的手指“呼～呼～”吹氣。
為什麽幫我解繩索的時候不使用魔法呢？那還用說嗎？當然是為了不讓我跟她一樣被火燒傷啊！
“彩姐……”
“再忍一下，馬上就解開了。”
我感受得到彩姐使盡吃奶的力氣。
“可是，你的手會痛耶……”
“這點疼痛算不了什麽。”
你不用勉強自己的，照理說現在應該是我要想法解決現狀才對。
“不用管我啦……”
我隻能這麽說。雖然心裏有一大堆想說的話，但眼前我隻能這麽說。
“可是，我是姐姐耶！”
此時我心裏吹起無法言喻的感情。雖然彩姐對我們這群弟妹老是表現出一副“無所謂”的態度，而自己也保持“我就是我”的酷勁……明明她平常對我的事情都不聞不問的樣子，現在卻突然講出這種話……看來我隻要遇到危險，她也會魯莽行事，甚至於會奮不顧身地拚命呢！
對了，我剛剛在家裏說了些什麽？小孩子說的話無法相信？然後彩姐說已經打倒必須對抗的“魔女”，但我卻聽不懂她真正的意思……那或許隻是小孩子的童言童語，但有何不可呢？人家彩姐都為了我這麽犧牲了，這次何不換我來做點事情？就算對手是鬼魂我也奉陪到底。現在的彩姐如果說要往前衝，就算是地獄底層我也會奉陪到底的。
“你閃開一點。”
我輕輕對彩姐這麽說。
“咦……”
“照我的話做就是了。”
我聲音略微沙啞地說道，並把停住手上原有動作的彩姐推開，我“嘶～”地一下大大吸了口氣——
“喝！”
我一下子灌注全身的力氣並運氣吆喝。
“嗯唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嘎嘎嘎嘎！”
綁在我手上的繩索，終於發出清脆的聲音斷裂。雖然因力道過大而害我差點失去平衡倒下，但我馬上站了起來。
“好極了！”
掛著斷裂繩索的我豪邁大叫，並且對嚇得目瞪口呆而抬頭看我的彩姐露出驕傲的笑容：
“怎麽樣，隻要我肯做也辦得到喲！”
“那個……”
“嗯？”
滿臉訝異的彩姐手指著的，是我平常隨身攜帶的小刀——可能是在剛剛撐斷繩索時掉了下來吧！
“隻要用那個的話……”
尷尬的沉默彌漫著整個房間。沒錯，剛剛彩姐解開繩索的時候，隻要用這把小刀，事情應該就好辦得多了。即使是以彩姐目前的臂力，隻要慢慢摩擦也是割得斷，總比徒手解開要快上許多呢！
“…………”
被彩姐充滿責備的眼光直盯著的感覺好難過。糟糕，我成人的威嚴就快瓦解了。
“總、總之我們的問題解決了。”
我“啪”地拍手，企圖蒙混眼前的窘境。
“準備離開這裏吧，然後，去打倒魔女的鬼魂。”
“鬼魂？”
我點著頭說：“對。”
“沒錯，剛剛你不是說了——‘魔女打倒了！’所以我們要再次打倒她的鬼魂，要給她致命的一擊。”
彩姐的臉上層露出笑容，臉上充滿了“你們終於肯相信我了”而產生的安心感及喜悅。我在心裏暗下決定，要讓這個小魔女的謊言成真。
就在我牽著彩姐的手站起來的時候，忽然間房門發出“哢嚓”的聲音並打開了。外頭的燈光切進這昏暗的空間，我讓彩姐躲在我背後並看著那個走進來的黑影。
想不到幕後的黑手在這麽棒的時機登場，就在我的身體恢複自由的時候現身。既然這樣我就要把你繩之以法……
但是站在那兒的卻是令人意外的人物——是一個年約七、八歲，長得格外漂亮的男孩。刹那間我心想“咦，這就是魔女嗎？”絕對不是。而且我馬上想起一件事——
他是愛華小姐的小孩，是白天瞄到一眼的那個，看起來聰明伶俐的男孩。他滿臉過意不去的表情，直盯著我說：
“這裏是我的房間。”
他的語氣既堅定又冷靜。看著因為訝異而愣住的我，還彬彬有禮低著頭說：
“請原諒我媽媽。”
——————————
不過，在跟她長久相處的這段期間，我發現她的臉上偶爾會掠過一絲陰影。雖然，那隻是一下子，就像是我行我素飄過來的白雲遮住了陽光那樣，就突然地出現了——真的就像影子那樣……
像是她為我擔心的時候、幫我做飯的時候、我回來的時候、我向她道謝的時候……那道陰影隨時隨地在不挑時間、地點的情況下，就毫無預警地突然出現。
剛開始我還以為是不是她對我有什麽不滿，畢竟她如此奉獻自己，為我做了許多事情，但是我卻沒有為她做些什麽，可能是那樣才讓她感到不滿吧！雖然我不喜歡這麽說，然而那種隱藏在奉獻自己的背後的情感，通常都會祈求有所回報。可是，她不一樣——
從她眼神掠過的，是恐懼。
她曾經用仿佛在偷偷觀察我、對我有所戒備，以及帶有恐懼與害怕的眼神看我。你覺得我在說謊嗎？但那畢竟隻是一瞬間，遲鈍的你應該是不會發現到吧？但是基於我的專業，我對自己觀察人的眼光是很有自信的，絕對沒錯！
而且，這種害怕及警戒的眼神並不隻是針對我而已。雖然她對我感到最是害怕，不過對你，還有彩美都曾有過那樣的眼神，仿佛她對自己以外的所有人類都感到恐懼似的。
還有，她偶爾表現出來的那種負麵感情，也在我心裏產生了某些疑問。
竜助，還記得以前我常在這個房間特地攤開地圖，還大聲說今天要去什麽地方巡邏嗎？這也是針對某個常常不注意聽人家講話的大塊木頭——哎呀，這句話真的很有趣，真應該感謝彩美呢——當然也是帶有提醒你的意思啦，但實際上還有其它的意思哦！
那就是誘導。
你不覺得很不可思議嗎？每當我們夜晚出去巡邏的時候，幾乎都會很確實地正好遇上那些“狗”。
當然“魔女”也對我們這些追兵保持警戒，所以派出那些狗四處偵察吧！不過遇見它們的機率竟是這麽高，也未免太過異常了吧！仿佛她事先就知道我們要前往的場所呢！
然後我又更進一步地設下陷阱，就是那個時候——我們三個人晚上潛進大家就讀的學校校舍那一次。
其實啊，那兒根本就不曾出現有人目擊到那些狗的證詞，但是我則是試探性地告訴她我們這次要調查那裏。然後，我還說了一個謊，就是那兒的調查交給你跟彩美負責，我則是到另外一個地方調查——所以對她來說，照理說我並沒有去那所學校。
其實那也稱不上什麽陷阱，根本是漏洞很大的作戰計劃。要是稍微
讓她看到我的蹤影，這個作戰計劃就玩完了。隻不過事情如果真的演變成那樣，那也無所謂。說不定我並不想知道真相呢！
後來就如你所知道的，我提議我們分成兩路，然後我自己一個人悄悄進去建築物裏麵搜索。結果我看到了，看到在頂樓召喚強大魔獸的她……不過她似乎沒有發現到我。
雖然我不願意那麽想，但那時候的她很可能打算在那裏收拾掉你跟彩美呢！趁我們戰力分成兩路的時候，動用有別於過去不同等級的魔獸。
很抱歉那個時候我太大意了。雖然對她的身份我早就有一半的確信，但到了親眼目睹的時候，還是會大吃一驚……真的，我嚇到了……
在知道真相之後，你覺得我會怎麽做呢？
我還是裝做什麽事都沒發生地繼續原本的生活。後來，我跟她之間的關係也沒有特別糟糕吧？搞不好還比以前更好呢！總覺得自己心中的許多存疑都一一解開，類似隔閡的想法也都慢慢消失，或許對夜間的巡邏也變得興趣缺缺了呢！
當然我隨時都能夠譴責她，逼問她為什麽要這麽做，甚至可以使用擁有的獨立執行權，馬上處決她——但是我並沒有那麽做。
我不是說過了嗎？我喜歡上她了。
我非常同情她，也想保護總是把“害怕”像沉澱物那樣埋藏在心裏的她，保護老是把他人視為恐懼的對象，將回避、敵視自己以外的存在當成家常便飯的她。
我慢慢有了那樣的想法，可是害她變成這樣的，不就是我們騎士團嗎？
仔細想想，這個“魔女”的存在，一開始隻不過是“有個女人獨自住在西邊森林的郊外”這種程度的謠傳。但是在不知不覺中卻變成——“可怕的魔女把魔物引進了森林深處”。等到回過神的時候，發現我們正輪流討伐那個魔女，連我也是不抱任何疑問地那麽做。那樣的我真有權利殺她嗎？
而且更重要的是，我害怕一旦向她坦白所有事情，會破壞我們目前的生活——這個跟你還有彩美輕鬆聊天，與她生活的日子。
我忘了那是什麽時候的事，我曾向彩美道歉說：“不好意思，長久以來給你添了許多麻煩。”那個時候她則是回說：“我是無所謂啦，就算這樣持續下去也沒關係。”
竜助，你知道她為什麽會那麽說嗎？……不，算了，你這個白癡。你老是說我很遲鈍，不過那句話我要原封不動地還給你哦！
……然後，彩美又繼續這麽說。她說：“我是說，一～直像這樣持續下去都沒關係。”
我的心情跟她完全一樣。
希望看不見未來的戰鬥能夠持續下去，這的確是很奇怪，但最起碼這段期間我們都能夠在一起，能夠度過共有的時間。我們能夠繼續緊咬著那個“看不見蹤影的魔女”，永遠跟那些狗戰鬥。
我覺得那些對我來說都是很珍貴的時光。我諷刺你，你發脾氣，然後彩美又插一腳吐槽，她則在旁邊笑。偶爾投身於緊迫的戰鬥裏，一起分擔危險。然後我再聽她一麵對我說：“你回來啦！”一麵迎接我回家……我好希望這樣的日子能永遠持續下去。
我猜她該不會也跟我有同樣的願望呢？
如果是我會錯意或是自做多情，那就算了。但是竜助，你沒有些許感覺到嗎？最近的戰鬥好像已經流於形式——“魔女”好像希望延長我們之間的戰鬥，不希望它結束呢……
不過……我是說不過，就在我希望永遠保持這樣的同時，卻又產生完全不同的想法，也就是事情不能夠再這樣下去。要是永遠一直這樣下去，根本就於事無補——任何事情都該有個結束的。
我越是替她考慮，就越有那樣的想法。因此我想麵對她，打算瓦解這個用謊言硬撐起來的和平。
我打算今晚跟她說說看。
竜助，你不要跟來喲，這是我跟她的問題。像你這種遲鈍的男人，跟來也毫無意義。而且，她對我……不，沒什麽。
對了竜助，如果、如果我跟她兩個人開開心心回到這個屋子的話，那個時候能不能請你原諒她的所做所為，並且用你那超級大的嗓門祝福我們呢？
——————————
四下無聲。
周遭淨是繁茂的樹林，但是連一點蟲子的聲音都沒有。隻有偶爾吹來的夜風微微吹動那些樹木的葉子而已。
這兒沒什麽燈光，隻有月光照亮黑漆漆的石階。雖然在新年前後時節都會掛滿燈籠，氣氛非常熱鬧，但是在這種沒什麽慶典的季節根本就不用指望，光是走在這裏就覺得氣氛開始凝重起來。
或許也是因為沒什麽事情值得回憶的關係吧……？
就在那個時候，一道巨大的影子正慢慢爬上幾乎腐朽的石階，而且還背著一個用布袋包裹住的棒狀物，連竜助都覺得自己簡直就像是在修行中的人什麽的——雖然是沒聽過有這麽假的修行者啦！
爬到石階最上麵一階的時候，內心比八年前還多了一層落寞感。當他穿過鳥居，看到顯得很寂寞的本殿，然後是——
佐伊木——不，相川愛華就站在那裏。
他覺得她變漂亮了——雖然她跟白天一樣，全身裹著樸素的針織衫跟裙子——如果再加上圍裙，就跟隨處可見的家庭主婦沒什麽兩樣。但不知為何，她就是充滿了吸引人的神奇力量。但或許該說，她身上所散發的氣息跟白天完全不一樣，甚至有針對他且近乎敵意的氣氛。
看到慢慢出現且環顧四周的竜助，愛華忽然笑著說：
“白天的時候多虧有你的幫忙呢，瀨玖。謝謝你願意配合我。”
“……沒什麽好謝的，我有一半是真心不想連累他們。”
竜助回想起白天的時候跟愛華之間的對話——“我根本就派不上用場”、“不想連累任何人”、“現在隻能夠仰賴瀨玖你了”。其實愛華想說的應該就是這個，她是刻意暗示竜助才這麽說的。
也就是——“不要告訴星弓她弟弟任何事情，設法把他們趕回去。”
“你還是跟以前一樣很體貼呢！”
愛華溫柔地微笑著。
“……到底發生了什麽事？”
白天把星弓那個弟弟趕回去之後，竜助第一個就想問清楚這件事了。不過愛華卻主動把他叫到這種地方，說：“詳細情形今天晚上再談。”
竜助當然不是沒有做任何考慮就跑來，他無意識地把手伸向背後的棍棒。雖然是睽違許久的觸感，但他的實力應該沒有退步才對。
“聽說你一個星期前曾跟星弓見過麵……”
“沒錯，那是個偶然。我們在路上不期而遇……不過那是兩個星期前的事。”
“那是怎麽回事？你到底對星弓做了些什麽？”
“瀨玖你都沒有變耶，從以前你就很關心彩美的事情。”
看著噤口不語的竜助，愛華的笑容顯得更耐人尋味。看到愛華隻是一味地嘲諷而不進入主題，竜助耐不住性子地問：
“你全都說了嗎？”
他話一說完，愛華的表情突然變得僵硬。原本掛著的笑容也從她臉上消失，她把頭別到一邊沒看竜助地說：
“……我也沒辦法啊，雖然我設法把話岔開，但她一直不死心地問個不停啊！像是‘你跟修怎麽樣了？’之類，那個浪漫的設定是你想的嗎？”
“希望你說那是happy ending好嗎？我表弟帶給我的小說就是那樣的結局——也就是你們兩個回到原來的世界，過著永遠幸福快樂的生活。”
但愛華卻對那麽說的竜助喃喃地說：“真是愚蠢到家。”
“剛開始，我本來打算直接引用那個故事騙過彩美。不過彩美好像本來就抱持疑問，加上我人
又在這個世界，所以她並不相信我，也不肯聽我說。但如果我把真相說出來，彩美又一定不會原諒我的。所以……”
“是你把星弓變成那樣的嗎？”
在竜助的逼問下，愛華“呼～”地吐了口氣並說：
“……我先聲明，我隻是想刪除她的記憶而已！”
“刪除記憶？”
“沒錯。把我，以及跟我有關的記憶全都刪除。雖然我沒有把握那種事情自己是否辦得到，但如果一切順利，所有事情就能夠變成完全沒發生過。於是一星期前我們見麵的時候，我就稍微在她的腦部動了點手腳。你知道嗎？彩美隻要一喝酒就變得有機可乘喲！這點你何不先記下來呢？”
愛華戲謔似地“嗬嗬”笑著。
“既然這樣，她怎麽會變成那副模樣……”
聽到竜助的詢問，愛華深深歎了口氣：
“因為我失敗了嘛，畢竟那也是我未曾嚐試過的不完全魔法……加上彩美的魔法跟我的魔法係統完全不一樣，她真的是個很不可思議的女孩……我的目的是刪除她的記憶，也算是幹擾她的過去。但可能是與彩美的魔力起了相互反應，進而才引發奇怪的作用吧！”
“但總是有其它方法吧……”
“沒錯，是有其它方法。”
愛華似乎刻意“呼～”地聳一下肩。
“既然事情會變得這麽麻煩，我應該一開始就把大家都殺了才對。”
“殺……！”
愛華一臉忿恨地，對被自己脫口而出的那句話嚇得說不出話的竜助如此說道：
“剛剛她那個弟弟又造訪我家了，還帶著彩美一起來呢！”
此時竜助的思緒亂成一團……都已經把話講得那麽難聽了，甚至還動用武力硬把他們趕走，結果一點意義都沒有，果然是那個星弓的弟弟呢！急性子又愛擅自勇往直衝，再也沒有比這樣更危險的了。
“這算違約，瀨玖。”
愛華冷冷地對抱頭煩惱的竜助如此說道，仿佛在宣告死刑似的。竜助訝異地抬起頭來，愛華用毫無感情的眼睛看著他說：
“從此以後不得再幹涉對方任何事情……那是我們當初訂的契約對吧？”
“但、但是，這次是她弟弟擅自行動……”
“你還不懂嗎？我已經受夠了，所以想毀約。”
“我會設法騙他們的……”
“已經太遲了，瀨玖，一切都結束了。”
像在自言自語的愛華，冷冷地喃喃說道。而竜助則感到背脊升起一陣毛骨悚然的感覺：
“難、難不成你已經把那兩個人……”
竜助顫抖地說道，愛華揚起嘴角笑著說：
“我隻是把他們抓起來，還沒啦！”
“唔……”
此時一把怒火從竜助的體內往上竄。她所謂的“這沒”，是指接下來會怎麽處置他們就不知道了。看來自己要趁這個時候阻止她才行！
竜助把手伸向背後的棍棒。但是，就在那一瞬間，頭上的樹木開始沙沙搖動，月光下的樹葉則輕飄飄地落下。
什麽……？
原以為愛華搞了什麽機關，但是連愛華也滿臉訝異地注視著竜助的頭上。就在竜助抬頭往後看，準備用棍棒突刺的同時——
“我們怎麽可能那麽簡單就被你殺掉啊！”
“沒錯——！”
那分別是充滿氣勢舉兀氣十足的聲音。竜助嚇得瞪大眼睛，因為有人影從頭上突然跳到他旁邊，而且還有個小孩坐在那條人影的肩膀上。
“嗨、嗨～”
他的樣子不太對勁。竜助有所顧忌地打了個招呼，修隻是“啊啊”地簡短響應。接著仍舊望著窗外的修對他說：
“……今天你沒有跟彩美在一起啊？”
“咦？喔，是啊！”
“那剛好。”
若老是被別人說自己跟她在一起，星弓也會很困擾吧！縱使竜助跟星弓隻是單純地習慣窩在這個房間休息，但是在修的眼裏似乎是把他們倆兜在一塊。不過，他說“那剛好”是什麽意思啊？
看到修有別於往常怪怪的樣子，竜助不禁感到不知所措。但是修忽然間又轉向他說：
“謝謝你，這些日子以來真的多虧有你的照顧呢！”
而且還低著頭。
“你、你突然這樣是做什麽……？”
修靜靜地對不由得擺出防禦架勢的竜助說道：
“我的任務結束了。”
——————————
“我出去一下哦！”
吃過依舊拚命纏著彩姐的老媽在一旁吵死人的晚餐之後，原本呆坐在沙發看電視的我伺機從沙發站起來並走向玄關。
“你要去哪裏啊——？”
“去一下超市。”
我隨口回答老媽的詢問，然後就出門了。外頭已經一片漆黑，帶點涼意的夜晚感覺還蠻舒服的，把這當做飯後的散步也不算壞呢——
“好了——出發吧！”
我的雙手像包住臉頰似地用力貼在上麵，現在根本就沒有那個閑情逸致說要散步什麽的。
我振作起精神，目的隻有一個——那就是不顧反對硬要幫助竜助跟愛華小姐。就算是不可能，我也要把事情問清楚。
白天雖然是那麽說，但我怎麽可能那麽簡單就退出啊？我可沒辦法慢慢等那兩個人打倒魔女。雖然最好把美智乃跟刻人也帶去，但是帶太多人的話，又被對方用一句——“我不想連累你們”回絕就慘了。這時候還是自己一個人去，以表示我的決心跟覺悟。
正當我打起精神走了幾步後，卻發現到門的旁邊站著一條人影。我訝異地停下腳步，也馬上察覺出那個人影是誰，然後無奈地抱著頭。這麽嬌小的人影，除了她還有誰啊？
“你怎麽會在這裏……”
“…………”
擋在我前麵的人影，把她的小手叉在胸前，不高興地把嘴巴憋成一條線，還用挑釁的眼神抬頭看我。
“你要去哪裏？”
彩姐這番話好像在盤問，我並沒有回答她，馬上轉身把她拉進屋裏。真是的，柚島在幹什麽啊？不是拜托她照顧彩姐嗎？
就在那個時候，我的腳下突然“啪”地產生小爆炸，剛好像是鞭炮炸開的那種小爆炸。不過那用來阻止我已經綽綽有餘了，我嚇得回頭看向那個引發爆炸的罪魁禍首，結果彩姐對著我高舉雙手。雖說她的狀況不算正常，但也並非完全無法使用魔法呢！
“也帶我一起去。”
她語氣堅定地說道。
“你……”
“你應該是要去竜助那兒吧？”
“很遺憾，我不是去竜助那兒喲！我是要去愛華小姐她家。”
愛華小姐似乎還講點道理，我認為如果能跟她好好談談，或許能夠說服她。無論如何都要增加討伐魔女的成員才行！
聽到我這麽說，彩姐的表情像是取了魔鬼的首級似地突然笑開，並直指著我說：
“她不是我們的搭檔！是騙子！”
“啊啊？”
越說越起勁的彩姐，更是乘勝追擊地對揚起眉毛的我說：
“她才是騙子！帶我去懲罰她！”
這是什麽歪理啊……搞不好是對自己剛剛說話被當做是謊言而懷恨在心呢！
這下子該怎麽哄才能把她趕回屋裏呢？老實說不管怎麽樣，現在的彩姐根本就是累贅。不過稍微仔細想想，這家夥又不可能乖乖回家，而且有個受害的當事人在場，搞不好比較容易說服他們呢！
“知，道了、知～道了，你想跟就跟吧！”
“太好了！”
彩姐咚咚咚地跑過來，並且用力扯我的袖子：
“背我。”
“不行，你自己走。”
我一口就回絕她，我跟柚島可不一樣。如果有受傷的疑慮那就另當別論了，但原則上我是采取不溺愛主義的。
“小氣鬼！”
彩姐氣呼呼地嘟著嘴。
“隨便你怎麽說，反正我就是這麽嚴厲。”
如果現在對她嚴厲一點，搞不好等她回複原狀的時候，會變成不再醉醺醺靠在我背上的傑出大人呢！
——————————
原本大白天到處都是小孩子開心大叫的小區公園，到了晚上也一反常態地寂靜無聲，簡直像另一個世界似的，因為大家都回到家裏享受天倫之樂去了。
我們一麵看著公寓透出淡淡的光芒，一麵穿過入口。走到電梯前麵準備搭乘的時候，我旁邊那個小孩這次一樣說道：
“要按——這個！”
好好好。
當我們下了電梯，走在發出之聲響比白天還要生硬的走廊上，然後我跟彩姐終於到了白天才來過的那個家門口。我按了一下電鈴，“叮當——”響了一次。沒有人開門。於是等了一會兒又按一次，還是沒人應門。第三次的結果還是一樣。
我試著用不吵到鄰居的聲音喊叫，但還是沒有人回答。我跟彩姐互看一眼，她說：“再按一次！”就這麽辦吧！於是又按了四次、五次、六次……
又等了一會兒。但是，就沒有人應門。現在時間是晚上九點左右，一個有正值學齡期小孩的家庭在這個時間竟沒有人出來應門，實在有些奇怪。照理說也不可能全家外出用餐，今天是非假日耶？
難不成……
不祥的預感在我體內流竄，我用力轉動門把，然後稍微一推，門開了！
原來遭到狙擊的不隻是我姐啊！愛華小姐曾說走夜路的時候，好像之前那隻狗曾跟在後麵過……我實在太樂觀了，她雖然似乎沒有戰鬥能力，但畢竟也是八年前那群夥伴之一！我的背脊不禁涼了起來。
“所以我不是說了嗎！”
那個大塊頭還說什麽交給我處理！馬上就有夥伴陷入危機了！於是門像是被我踢開似地彈開，我知道這麽做很沒禮貌，但我還巴不得那隻是白癡的我不懂裝懂而誤判情勢呢！
“可惡……”
可惜事情似乎不是那樣，屋子裏黑漆漆的，玄關燈一盞都沒亮，眼前是一片仿佛要把我拉進去的黑暗。
有什麽事情會讓愛華小姐沒鎖門？雖然我不想往壞的方麵想，但是她應該是發生了什麽事。而且那個引發什麽事情的罪魁禍首還在這裏，搞不好早就在這房間的陰暗處鎖定我了，因為我有嗅到一絲陷阱的味道……
我才不會那麽輕易就上勾，反而是要把你抓起來——憑著這股幹勁，我一麵提高警覺一麵小心翼翼踏進那個屋子。這種時候，無法忍住緊張而慌張起來的家夥就輸定了。不過，雖然我那樣叮嚀自己，卻有個性急的小孩正“咚咚咚”從我旁邊快步走過呢！
“等一下啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
計劃突然泡湯，我連忙伸手想把彩姐拉回來。
“唔呀！”
就在我好不容易抓到她衣領的那一瞬間，我聽到空氣“咻”地劃開的銳利聲響。我還沒來得及回頭看，後腦就感受到強烈的衝擊，奪走了我的意識。
——————————
竜助，我真的很慶幸來到這個世界能夠認識你們喲！
修的故事就從那一句話開始。
一想到要是沒有來這裏，隻是待在自己的國家裏繼續當我的騎士團團長，平平凡凡地終此一生，就覺得毛骨悚然。
我這麽說讓你很意外嗎？這個嘛，畢竟過去的我對於騎士的榮譽，或恥辱什麽等事情都很在意。
事到如今我才說出來，其實那是騎士團常見的陳腔濫調。隻要那麽說的話，無論置身於多偏僻的邊境，也是能得到相當程度的信賴。我不過是自然而然把它當成口頭禪……既然是口頭禪，當然就不帶有任何感情，不過是促使工作圓滑進行的空話罷了。竜助，雖然你偶爾會團長大人長、團長大人短地作弄我，實際上我沒有你想像中那麽了不起啦！
總之，我不覺得自己的工作有什麽好驕傲的。
個性不拘小節的你，平常不管說什麽或聽我講什麽，都隻會說一句：“感覺好辛苦！”而已。細節我就不講了，反正我們隻是一支唯唯諾諾聽從上級命令的軍隊，每天過著就是執行任務、執行任務的生活。你借我看的那本小說裏的騎士，不惜違抗上級的命令也要做正確的事情，是個榮譽心極高的騎士，但那樣的騎士是不可能存在於現實生活的，下場不是被斬首就是流放到荒野。
我們必須要排除攻擊國家的事物，那才是絕對唯一的目的。但有時候在得到國民的支持下——就隻是那樣而已哦，我們可能就得打倒上級隨便捏造出的敵人。不過重新一一回想那些過往，發現我的生活過得還真忙，說是很單純，也可以說是無聊到了極點，倒是沒有忙到喘不過氣什麽的啦！隻不過驀然回首，才發現到日子居然過得那麽快，快到都不記得自己曾做過些什麽事情。
不過，從旁人的眼光來看，應該是覺得我的生活過得很充實吧！不是我愛抬高自己的身價，周遭對我都抱持高度的信賴，也曾經稱呼我為英雄。明明我隻是默默完成周遭對我的要求，人們卻擅自幫我冠上“忠誠心”這個名詞。等我回過神來，自己已經位居這種地位了。
所以，這次決定前往這個世界，我也沒有任何感覺。過去並不是沒有派遣某人前往異世界的例子，隻不過是因為要追捕那種具魔力的人渣，不曉得目的地是哪裏而已……雖然算是非常危險的任務，不過我還是接受了。如果我拒絕，隻會讓周遭的人們感到失望，以及麵對降級的命運。
我記得當初是耳中聽著——“祝福為了我國的未來而啟程的勇者！”這句話被送出門的，其實我也記得不是很清楚啦！不過說那句話的人，現在搞不好已經變成一個“為了確實打倒魔女，而做出派遣騎士團團長這個果斷決策的人物”，而得到了應有的名聲呢？那個魔女的存在，對國民來說的確是可怕的對象。
不過說“為了守護未來”什麽的，真的是太誇張了。那個魔女躲在某處蘊釀力量，以準備將來回去報複，那的確是一種威脅沒錯。還有，利用麾下的狗偶爾偷竊東西而讓她罪加一等，這也是事實，我也知道不少人因此還受了傷。
但是，那個魔女不曾殺過人，那些狗也沒有擅自傷害人類，隻是我們一旦發動攻擊，它們就會突然變得凶暴地反擊。那應該是基於對人類敵意的反應吧？而且就算是偷竊東西，在我看來她也隻偷自己所需要的物品而已。我不覺得她會是威脅到國家未來的存在，更覺得沒有必要還特地跨越世界追捕她。
但是基於上級的命令，我也不得不服從。於是我跟往常一樣，在不鑽牛角尖的情況下來到這個世界。
也因此我遇見了你跟彩美，還有她。
她很溫柔，把置身在與過去完全不同的環境而不知所措的我，當做自己的事情一樣地關心。我在這個世界對什麽樣的事情感到不知所措或是挫折，想不到她都會注意到。
她那麽細心又溫柔體貼——老實說我也曾感到不安——似乎慢慢感動了我的心。
其實過去也有女性對我這麽體貼啦！不，我真的不是在自吹自擂，她們隻是看上我這個騎士團團長的地位而已。雖然那是理所當然的事，不過我的地位在這個世界可說是一點價值都沒有，反而隻是個不知人情世故的危險人物。照顧那樣的我根本就毫無好處可言，所以她那一份毫無企圖的好意真的讓我很高興。不，就算有什麽企圖也無所謂，因為她的體貼已經打動了我的心。
說得極端一點好了，我已經喜歡上她了！
——————————
醒來的第一個感覺，是臉頰麻麻辣辣的疼痛，以及自己被反手綁起來的觸感。
“唔……”
隨著意識越來越清楚，我也慢慢坐起身來並環顧四周。這裏是大約六塊楊榻米大的狹窄房間，而這時候我突然想起那個應該在我身邊的人——
“彩姐？”
我迅速環顧四周。
結果發現正悠哉地“唔～”一聲發出呢喃的彩姐就躺在我旁邊。雖然也跟我一樣被綁了起來，但看起來好像沒有受傷。
我終於鬆了一口氣。不，現在不是放心的時候，為什麽我會被反綁呢？我試著整理一下眼前的狀況。看來我應該是被人軟禁在房間裏。當我一踏進屋內，後腦就遭人毆打……
是誰？
我拉開嗓門對著從房間角落隱約可見的門“喂～”地大喊，但是沒有回應，老實說門後也未必有人在。
“……唔……嗯……”
可能是聽到我的喊叫吧，彩姐慢慢地清醒了過來。
她坐起身來眨著睡眼惺忪的眼睛，先看了我一眼之後便露出安心的表情，東張西望看了四周之後，開始吧答吧答動著這時候才發現到被綁住的手。
“…………”
刹那間她的眼神仿佛在想什麽似地在空中飄了好一會兒，最後又看著我說：
“我們被抓了嗎？”
她一句話就清楚點出我們目前的狀況。未來真叫人期待呢，你說的完全沒錯喲！
“麵臨危機？”
“嗯，這個嘛，應該吧……”
“不太妙耶——”
“是啊……”
不斷刺進耳裏的天真言語雖然很痛，但總之一定要設法解決這個狀況。問題是我們的手腳都被綁住。我“哼”地一聲用力想要撐開，可惜它毫無鬆掉的跡象。要是刻人跟小七姐，應該能夠用力把繩索撐斷，至於我就沒辦法了。
我往剛剛大喊的門那邊看，想說如果有什麽人或是類似幕後黑手的人物，刻意好心地走進來說句：“你們醒了嗎，嗬嗬嗬！”那事情還比較好辦，問題是好像沒有那個跡象。不過再這樣下去的話……
“糟糕了嗎？”
她又一針見血地問到重點，“沒錯，真的很糟糕”。雖然很慶幸我們的命還在，但是像這樣被抓住，狀況應該是不可能好轉的，反而還會惡化呢！而且從自己家裏消失的愛華小姐一家人，我也很擔心他們的安危。
“彩姐，幫我把這個解開……”
話一出口我就後悔了。姑且不管平常的彩姐怎麽樣，現在的彩姐應該也什麽忙都幫不上才是！不過彩姐大概是硬要掙脫自己身上的繩子吧，她稍微離開我一點並開始拚命蠕動起身體。我看到她“唔”了一聲，然後拚命搖動背部。可能是太過用力而摩擦到了什麽地方……
“喂，不要太勉強喲！”
我小聲這麽跟她說。因為要是隨便叫她住手，她好像反而會發飆，因此就適當地讓她為所欲為……隻是現在也不是光靠小孩子幫忙的時候，我也該想想辦法才對。正當我心想——“該怎麽樣才好呢？”的時候，忽然間，我感覺到有人碰觸了我的手。
“等一下哦！”
小小的手指碰了碰我的手。
“我馬上幫你解開繩子。”
背後傳來硬擠出來的聲音。
“喂、喂，彩姐，你是怎麽把繩子——”
扭轉身體往彩姐那邊看的我煞時說不出話來，她手腕那邊都紅通通的！
難不成……
彩姐仿佛在印證我訝異的想法似地說：
“我用魔法……解開的。”
對喔，剛才她不也施了像豆子彈般的魔法嗎？搞不好她也一樣能夠變出打火機那種程度的火焰呢！
“喂……”
她一麵碎碎念著說：“雖然有點失敗……”一麵設法解開我手上的繩子。隻不過繩子綁得太牢，小孩子的力氣根本解不開。她的手一定很痛吧，我看到她拚命對自己的手指“呼～呼～”吹氣。
為什麽幫我解繩索的時候不使用魔法呢？那還用說嗎？當然是為了不讓我跟她一樣被火燒傷啊！
“彩姐……”
“再忍一下，馬上就解開了。”
我感受得到彩姐使盡吃奶的力氣。
“可是，你的手會痛耶……”
“這點疼痛算不了什麽。”
你不用勉強自己的，照理說現在應該是我要想法解決現狀才對。
“不用管我啦……”
我隻能這麽說。雖然心裏有一大堆想說的話，但眼前我隻能這麽說。
“可是，我是姐姐耶！”
此時我心裏吹起無法言喻的感情。雖然彩姐對我們這群弟妹老是表現出一副“無所謂”的態度，而自己也保持“我就是我”的酷勁……明明她平常對我的事情都不聞不問的樣子，現在卻突然講出這種話……看來我隻要遇到危險，她也會魯莽行事，甚至於會奮不顧身地拚命呢！
對了，我剛剛在家裏說了些什麽？小孩子說的話無法相信？然後彩姐說已經打倒必須對抗的“魔女”，但我卻聽不懂她真正的意思……那或許隻是小孩子的童言童語，但有何不可呢？人家彩姐都為了我這麽犧牲了，這次何不換我來做點事情？就算對手是鬼魂我也奉陪到底。現在的彩姐如果說要往前衝，就算是地獄底層我也會奉陪到底的。
“你閃開一點。”
我輕輕對彩姐這麽說。
“咦……”
“照我的話做就是了。”
我聲音略微沙啞地說道，並把停住手上原有動作的彩姐推開，我“嘶～”地一下大大吸了口氣——
“喝！”
我一下子灌注全身的力氣並運氣吆喝。
“嗯唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嘎嘎嘎嘎！”
綁在我手上的繩索，終於發出清脆的聲音斷裂。雖然因力道過大而害我差點失去平衡倒下，但我馬上站了起來。
“好極了！”
掛著斷裂繩索的我豪邁大叫，並且對嚇得目瞪口呆而抬頭看我的彩姐露出驕傲的笑容：
“怎麽樣，隻要我肯做也辦得到喲！”
“那個……”
“嗯？”
滿臉訝異的彩姐手指著的，是我平常隨身攜帶的小刀——可能是在剛剛撐斷繩索時掉了下來吧！
“隻要用那個的話……”
尷尬的沉默彌漫著整個房間。沒錯，剛剛彩姐解開繩索的時候，隻要用這把小刀，事情應該就好辦得多了。即使是以彩姐目前的臂力，隻要慢慢摩擦也是割得斷，總比徒手解開要快上許多呢！
“…………”
被彩姐充滿責備的眼光直盯著的感覺好難過。糟糕，我成人的威嚴就快瓦解了。
“總、總之我們的問題解決了。”
我“啪”地拍手，企圖蒙混眼前的窘境。
“準備離開這裏吧，然後，去打倒魔女的鬼魂。”
“鬼魂？”
我點著頭說：“對。”
“沒錯，剛剛你不是說了——‘魔女打倒了！’所以我們要再次打倒她的鬼魂，要給她致命的一擊。”
彩姐的臉上層露出笑容，臉上充滿了“你們終於肯相信我了”而產生的安心感及喜悅。我在心裏暗下決定，要讓這個小魔女的謊言成真。
就在我牽著彩姐的手站起來的時候，忽然間房門發出“哢嚓”的聲音並打開了。外頭的燈光切進這昏暗的空間，我讓彩姐躲在我背後並看著那個走進來的黑影。
想不到幕後的黑手在這麽棒的時機登場，就在我的身體恢複自由的時候現身。既然這樣我就要把你繩之以法……
但是站在那兒的卻是令人意外的人物——是一個年約七、八歲，長得格外漂亮的男孩。刹那間我心想“咦，這就是魔女嗎？”絕對不是。而且我馬上想起一件事——
他是愛華小姐的小孩，是白天瞄到一眼的那個，看起來聰明伶俐的男孩。他滿臉過意不去的表情，直盯著我說：
“這裏是我的房間。”
他的語氣既堅定又冷靜。看著因為訝異而愣住的我，還彬彬有禮低著頭說：
“請原諒我媽媽。”
——————————
不過，在跟她長久相處的這段期間，我發現她的臉上偶爾會掠過一絲陰影。雖然，那隻是一下子，就像是我行我素飄過來的白雲遮住了陽光那樣，就突然地出現了——真的就像影子那樣……
像是她為我擔心的時候、幫我做飯的時候、我回來的時候、我向她道謝的時候……那道陰影隨時隨地在不挑時間、地點的情況下，就毫無預警地突然出現。
剛開始我還以為是不是她對我有什麽不滿，畢竟她如此奉獻自己，為我做了許多事情，但是我卻沒有為她做些什麽，可能是那樣才讓她感到不滿吧！雖然我不喜歡這麽說，然而那種隱藏在奉獻自己的背後的情感，通常都會祈求有所回報。可是，她不一樣——
從她眼神掠過的，是恐懼。
她曾經用仿佛在偷偷觀察我、對我有所戒備，以及帶有恐懼與害怕的眼神看我。你覺得我在說謊嗎？但那畢竟隻是一瞬間，遲鈍的你應該是不會發現到吧？但是基於我的專業，我對自己觀察人的眼光是很有自信的，絕對沒錯！
而且，這種害怕及警戒的眼神並不隻是針對我而已。雖然她對我感到最是害怕，不過對你，還有彩美都曾有過那樣的眼神，仿佛她對自己以外的所有人類都感到恐懼似的。
還有，她偶爾表現出來的那種負麵感情，也在我心裏產生了某些疑問。
竜助，還記得以前我常在這個房間特地攤開地圖，還大聲說今天要去什麽地方巡邏嗎？這也是針對某個常常不注意聽人家講話的大塊木頭——哎呀，這句話真的很有趣，真應該感謝彩美呢——當然也是帶有提醒你的意思啦，但實際上還有其它的意思哦！
那就是誘導。
你不覺得很不可思議嗎？每當我們夜晚出去巡邏的時候，幾乎都會很確實地正好遇上那些“狗”。
當然“魔女”也對我們這些追兵保持警戒，所以派出那些狗四處偵察吧！不過遇見它們的機率竟是這麽高，也未免太過異常了吧！仿佛她事先就知道我們要前往的場所呢！
然後我又更進一步地設下陷阱，就是那個時候——我們三個人晚上潛進大家就讀的學校校舍那一次。
其實啊，那兒根本就不曾出現有人目擊到那些狗的證詞，但是我則是試探性地告訴她我們這次要調查那裏。然後，我還說了一個謊，就是那兒的調查交給你跟彩美負責，我則是到另外一個地方調查——所以對她來說，照理說我並沒有去那所學校。
其實那也稱不上什麽陷阱，根本是漏洞很大的作戰計劃。要是稍微
讓她看到我的蹤影，這個作戰計劃就玩完了。隻不過事情如果真的演變成那樣，那也無所謂。說不定我並不想知道真相呢！
後來就如你所知道的，我提議我們分成兩路，然後我自己一個人悄悄進去建築物裏麵搜索。結果我看到了，看到在頂樓召喚強大魔獸的她……不過她似乎沒有發現到我。
雖然我不願意那麽想，但那時候的她很可能打算在那裏收拾掉你跟彩美呢！趁我們戰力分成兩路的時候，動用有別於過去不同等級的魔獸。
很抱歉那個時候我太大意了。雖然對她的身份我早就有一半的確信，但到了親眼目睹的時候，還是會大吃一驚……真的，我嚇到了……
在知道真相之後，你覺得我會怎麽做呢？
我還是裝做什麽事都沒發生地繼續原本的生活。後來，我跟她之間的關係也沒有特別糟糕吧？搞不好還比以前更好呢！總覺得自己心中的許多存疑都一一解開，類似隔閡的想法也都慢慢消失，或許對夜間的巡邏也變得興趣缺缺了呢！
當然我隨時都能夠譴責她，逼問她為什麽要這麽做，甚至可以使用擁有的獨立執行權，馬上處決她——但是我並沒有那麽做。
我不是說過了嗎？我喜歡上她了。
我非常同情她，也想保護總是把“害怕”像沉澱物那樣埋藏在心裏的她，保護老是把他人視為恐懼的對象，將回避、敵視自己以外的存在當成家常便飯的她。
我慢慢有了那樣的想法，可是害她變成這樣的，不就是我們騎士團嗎？
仔細想想，這個“魔女”的存在，一開始隻不過是“有個女人獨自住在西邊森林的郊外”這種程度的謠傳。但是在不知不覺中卻變成——“可怕的魔女把魔物引進了森林深處”。等到回過神的時候，發現我們正輪流討伐那個魔女，連我也是不抱任何疑問地那麽做。那樣的我真有權利殺她嗎？
而且更重要的是，我害怕一旦向她坦白所有事情，會破壞我們目前的生活——這個跟你還有彩美輕鬆聊天，與她生活的日子。
我忘了那是什麽時候的事，我曾向彩美道歉說：“不好意思，長久以來給你添了許多麻煩。”那個時候她則是回說：“我是無所謂啦，就算這樣持續下去也沒關係。”
竜助，你知道她為什麽會那麽說嗎？……不，算了，你這個白癡。你老是說我很遲鈍，不過那句話我要原封不動地還給你哦！
……然後，彩美又繼續這麽說。她說：“我是說，一～直像這樣持續下去都沒關係。”
我的心情跟她完全一樣。
希望看不見未來的戰鬥能夠持續下去，這的確是很奇怪，但最起碼這段期間我們都能夠在一起，能夠度過共有的時間。我們能夠繼續緊咬著那個“看不見蹤影的魔女”，永遠跟那些狗戰鬥。
我覺得那些對我來說都是很珍貴的時光。我諷刺你，你發脾氣，然後彩美又插一腳吐槽，她則在旁邊笑。偶爾投身於緊迫的戰鬥裏，一起分擔危險。然後我再聽她一麵對我說：“你回來啦！”一麵迎接我回家……我好希望這樣的日子能永遠持續下去。
我猜她該不會也跟我有同樣的願望呢？
如果是我會錯意或是自做多情，那就算了。但是竜助，你沒有些許感覺到嗎？最近的戰鬥好像已經流於形式——“魔女”好像希望延長我們之間的戰鬥，不希望它結束呢……
不過……我是說不過，就在我希望永遠保持這樣的同時，卻又產生完全不同的想法，也就是事情不能夠再這樣下去。要是永遠一直這樣下去，根本就於事無補——任何事情都該有個結束的。
我越是替她考慮，就越有那樣的想法。因此我想麵對她，打算瓦解這個用謊言硬撐起來的和平。
我打算今晚跟她說說看。
竜助，你不要跟來喲，這是我跟她的問題。像你這種遲鈍的男人，跟來也毫無意義。而且，她對我……不，沒什麽。
對了竜助，如果、如果我跟她兩個人開開心心回到這個屋子的話，那個時候能不能請你原諒她的所做所為，並且用你那超級大的嗓門祝福我們呢？
——————————
四下無聲。
周遭淨是繁茂的樹林，但是連一點蟲子的聲音都沒有。隻有偶爾吹來的夜風微微吹動那些樹木的葉子而已。
這兒沒什麽燈光，隻有月光照亮黑漆漆的石階。雖然在新年前後時節都會掛滿燈籠，氣氛非常熱鬧，但是在這種沒什麽慶典的季節根本就不用指望，光是走在這裏就覺得氣氛開始凝重起來。
或許也是因為沒什麽事情值得回憶的關係吧……？
就在那個時候，一道巨大的影子正慢慢爬上幾乎腐朽的石階，而且還背著一個用布袋包裹住的棒狀物，連竜助都覺得自己簡直就像是在修行中的人什麽的——雖然是沒聽過有這麽假的修行者啦！
爬到石階最上麵一階的時候，內心比八年前還多了一層落寞感。當他穿過鳥居，看到顯得很寂寞的本殿，然後是——
佐伊木——不，相川愛華就站在那裏。
他覺得她變漂亮了——雖然她跟白天一樣，全身裹著樸素的針織衫跟裙子——如果再加上圍裙，就跟隨處可見的家庭主婦沒什麽兩樣。但不知為何，她就是充滿了吸引人的神奇力量。但或許該說，她身上所散發的氣息跟白天完全不一樣，甚至有針對他且近乎敵意的氣氛。
看到慢慢出現且環顧四周的竜助，愛華忽然笑著說：
“白天的時候多虧有你的幫忙呢，瀨玖。謝謝你願意配合我。”
“……沒什麽好謝的，我有一半是真心不想連累他們。”
竜助回想起白天的時候跟愛華之間的對話——“我根本就派不上用場”、“不想連累任何人”、“現在隻能夠仰賴瀨玖你了”。其實愛華想說的應該就是這個，她是刻意暗示竜助才這麽說的。
也就是——“不要告訴星弓她弟弟任何事情，設法把他們趕回去。”
“你還是跟以前一樣很體貼呢！”
愛華溫柔地微笑著。
“……到底發生了什麽事？”
白天把星弓那個弟弟趕回去之後，竜助第一個就想問清楚這件事了。不過愛華卻主動把他叫到這種地方，說：“詳細情形今天晚上再談。”
竜助當然不是沒有做任何考慮就跑來，他無意識地把手伸向背後的棍棒。雖然是睽違許久的觸感，但他的實力應該沒有退步才對。
“聽說你一個星期前曾跟星弓見過麵……”
“沒錯，那是個偶然。我們在路上不期而遇……不過那是兩個星期前的事。”
“那是怎麽回事？你到底對星弓做了些什麽？”
“瀨玖你都沒有變耶，從以前你就很關心彩美的事情。”
看著噤口不語的竜助，愛華的笑容顯得更耐人尋味。看到愛華隻是一味地嘲諷而不進入主題，竜助耐不住性子地問：
“你全都說了嗎？”
他話一說完，愛華的表情突然變得僵硬。原本掛著的笑容也從她臉上消失，她把頭別到一邊沒看竜助地說：
“……我也沒辦法啊，雖然我設法把話岔開，但她一直不死心地問個不停啊！像是‘你跟修怎麽樣了？’之類，那個浪漫的設定是你想的嗎？”
“希望你說那是happy ending好嗎？我表弟帶給我的小說就是那樣的結局——也就是你們兩個回到原來的世界，過著永遠幸福快樂的生活。”
但愛華卻對那麽說的竜助喃喃地說：“真是愚蠢到家。”
“剛開始，我本來打算直接引用那個故事騙過彩美。不過彩美好像本來就抱持疑問，加上我人
又在這個世界，所以她並不相信我，也不肯聽我說。但如果我把真相說出來，彩美又一定不會原諒我的。所以……”
“是你把星弓變成那樣的嗎？”
在竜助的逼問下，愛華“呼～”地吐了口氣並說：
“……我先聲明，我隻是想刪除她的記憶而已！”
“刪除記憶？”
“沒錯。把我，以及跟我有關的記憶全都刪除。雖然我沒有把握那種事情自己是否辦得到，但如果一切順利，所有事情就能夠變成完全沒發生過。於是一星期前我們見麵的時候，我就稍微在她的腦部動了點手腳。你知道嗎？彩美隻要一喝酒就變得有機可乘喲！這點你何不先記下來呢？”
愛華戲謔似地“嗬嗬”笑著。
“既然這樣，她怎麽會變成那副模樣……”
聽到竜助的詢問，愛華深深歎了口氣：
“因為我失敗了嘛，畢竟那也是我未曾嚐試過的不完全魔法……加上彩美的魔法跟我的魔法係統完全不一樣，她真的是個很不可思議的女孩……我的目的是刪除她的記憶，也算是幹擾她的過去。但可能是與彩美的魔力起了相互反應，進而才引發奇怪的作用吧！”
“但總是有其它方法吧……”
“沒錯，是有其它方法。”
愛華似乎刻意“呼～”地聳一下肩。
“既然事情會變得這麽麻煩，我應該一開始就把大家都殺了才對。”
“殺……！”
愛華一臉忿恨地，對被自己脫口而出的那句話嚇得說不出話的竜助如此說道：
“剛剛她那個弟弟又造訪我家了，還帶著彩美一起來呢！”
此時竜助的思緒亂成一團……都已經把話講得那麽難聽了，甚至還動用武力硬把他們趕走，結果一點意義都沒有，果然是那個星弓的弟弟呢！急性子又愛擅自勇往直衝，再也沒有比這樣更危險的了。
“這算違約，瀨玖。”
愛華冷冷地對抱頭煩惱的竜助如此說道，仿佛在宣告死刑似的。竜助訝異地抬起頭來，愛華用毫無感情的眼睛看著他說：
“從此以後不得再幹涉對方任何事情……那是我們當初訂的契約對吧？”
“但、但是，這次是她弟弟擅自行動……”
“你還不懂嗎？我已經受夠了，所以想毀約。”
“我會設法騙他們的……”
“已經太遲了，瀨玖，一切都結束了。”
像在自言自語的愛華，冷冷地喃喃說道。而竜助則感到背脊升起一陣毛骨悚然的感覺：
“難、難不成你已經把那兩個人……”
竜助顫抖地說道，愛華揚起嘴角笑著說：
“我隻是把他們抓起來，還沒啦！”
“唔……”
此時一把怒火從竜助的體內往上竄。她所謂的“這沒”，是指接下來會怎麽處置他們就不知道了。看來自己要趁這個時候阻止她才行！
竜助把手伸向背後的棍棒。但是，就在那一瞬間，頭上的樹木開始沙沙搖動，月光下的樹葉則輕飄飄地落下。
什麽……？
原以為愛華搞了什麽機關，但是連愛華也滿臉訝異地注視著竜助的頭上。就在竜助抬頭往後看，準備用棍棒突刺的同時——
“我們怎麽可能那麽簡單就被你殺掉啊！”
“沒錯——！”
那分別是充滿氣勢舉兀氣十足的聲音。竜助嚇得瞪大眼睛，因為有人影從頭上突然跳到他旁邊，而且還有個小孩坐在那條人影的肩膀上。