「…………好慢啊。」
菲莉絲一直在等待。
等著屬下們傳回的情報。
地點在菲莉絲家的庭園。
西昂分派給她的那個叫卡爾尼、個性看起來莫名其妙地開朗的手下，和不知為何老是怒氣衝天、叫艾絲莉娜的手下，在找到萊納的情報之後，應該就要立刻送到她手上……
她把視線微微地望向遠處。
天空染成了鮮紅色，陽光正逐漸沉向位於艾利斯家廣大的占地當中的樹林後方……
「……實在太慢了。」
她感到十分焦躁。
萊納是在昨天離開旅館的。
她很清楚，以萊納的腳程來說，隻要一個晚上的時間，他就可以越過國境，離開洛蘭德了。
菲莉絲最清楚那個經常一臉惺忪、從外表看不出能搞出什麽名堂的男人的能力有多高。
然而，她現在卻還待在這種地方……
而且，連一點線索都沒有。
再這樣下去……
「……這樣下去，豈不是永遠都追不上萊納了?」
她麵無表情地嘟噥道。
然而，這個憂慮隻是徒然加強她內心的焦躁感。
隨著太陽西落，天空變得愈是鮮紅，她的焦躁感就愈是強烈。
她回想起最後見麵的那時，萊納的臉。
一如往常沒有幹勁、怠惰、沒用的男人的表情。
可是……
即便如此，那一瞬間，菲莉絲還是察覺到一種奇怪的感覺。
與以往不一樣的……
「…………」
不，她對那種表情有印象。
她想起來了。
和萊納見麵時……
第一次和萊納見麵時，那個男人也是那樣的笑容。
她回想起萊納那張莫名帶著一種曖昧又不著邊際的笑容……
「…………唔。」
不知道為什麽，焦躁感又油然而生。
而且，那種強烈的焦躁感竟然微微地痛到心坎裏……
菲莉絲對自己內心深處產生的感情感到驚訝。
她為這股強烈到從來沒有過的感動波動感到驚愕。
「……這算什麽……」
一種胸口宛如被揪住似的……
「這是……」
浮上腦海的是萊納的微笑。
「這是……」
萊納那張真的是不著邊際的微笑……
這時，腦海中的萊納突然說起話來了——
「嘿嘿嘿嘿。我成功溜走了。我怎麽可能去和妳約好的地點碰麵呢?麻煩死了，我一個人先逃了。我要一邊襲擊各國的女人，一邊盡情地睡午覺，哇哈哈哈哈哈哈哈!」
瞬間。
「可惡的萊納竟敢把我當白癡，等我找到你，不把你殺了才怪。」
總而言之，事情好像就是這樣。
菲莉絲腦海中浮著那個頂著白癡表情，得意洋洋地挑釁的萊納身影。想揍人，卻又因為人不在身邊而心浮氣躁。
「原來如此。」
焦躁的原因。
找到心痛的原因之後，她微微地鬆了口氣。
然後——
「真是的……那個叫卡爾尼的家夥在搞什……」
然而，此時她住了嘴。
目光從染成鮮紅色的天空移向庭園的石頭上。
「哥哥，有什麽事?」
話聲未落，石頭上便出現一個男人。
和她一樣金色的頭發。
緊閉的眼眸，還有如陶器般光滑的肌膚。
路西爾-艾利斯。
菲莉絲凝視著路西爾。
「……你看多久了?」
「一直都在看。」
路西爾微笑道。
「從菲莉絲小時候，我就一直……一直看著妳。」
可是，麵對帶著微笑的哥哥，菲莉絲卻依然麵無表情。
她凝視著逐漸西沉的太陽。
天空變暗了，一天就要結束了。
也就是說，萊納失蹤之後已經過了整整一天了。
以那家夥的腳程來說，一定已經……
菲莉絲瞇細了眼。不再望著天空。
然後——
「哥哥。」
「什麽事?」
「你對萊納做了什麽事?」
她這樣問道。
路西爾聞言，依然麵帶微笑，然後很幹脆地回答道：
「我隻是對他提出忠告，希望他不要對妹妹有任何遐想。」
瞬間，菲莉絲看著路西爾。
路西爾仍然帶著微笑。然而，他的微笑卻完全不帶一絲感情。
那張臉令菲莉絲感到恐懼。
像麵具一樣的臉。
可是，那張臉跟她的不一樣。雖然擁有同樣的金色頭發、藍色眼睛、臉孔……然而，他跟她是不一樣的。
不是麵無表情。
那張臉上真的是什麽都沒有。
無生命般，沒有人性的表情。
不……
不隻是這樣，那張臉甚至不是人……
然而，此時路西爾卻露出了另一種不同的表情。像是感到困惑，又像是苦笑似的……不過，一樣是刻意造作出來、充滿偽裝的表情。他說：
「哦，怎麽了?妳在瞪我嗎?菲莉絲。這可是妳以前沒有的表情啊，我沒有見過，妳又學會一種新感情了嗎?」
「………………」
麵具繼續說道：
「菲利絲愈來愈像個大人了。不久前，妳還那麽幼小……」
「………………」
麵具仍然沒有停歇。
菲莉絲聞言……
全身顫抖，無法動彈。
在她眼前的人究竟是……
究竟是什麽東西啊……
她不僅。
隻覺得全身發抖，無法動彈。
從那天起，一直都是這樣。
從被路西爾所救的那一天起，一直都是這樣……
他又溫柔地對菲莉絲說：
「真的，我摯愛的妹妹逐漸成長讓我滿心歡喜，相對也感到有些落寞啊。」
「………………」
菲莉絲因為顫抖而說不出話……
那一天，哥哥究竟發生什麽事了?
「真的好落寞，就好像哪一天妳會跑到我無法觸及的地方去。」
「…………」
改變一切的關鍵是那一天。
那是可以肯定的事情。
而一切可能都是……為了救我。
可是，哥哥他……
「哥哥那一天到底……」
就在菲莉絲開口要問的時候，路西爾突然把臉別了開去，然後說：
「來了，菲莉絲。」
「嗯?」
菲莉絲把目光轉向路西爾看著的地方。
可是，她看不到任何東西。
一樣的庭園。
沒有人。
「什麽啊，哥……」
可是，當菲莉絲再度把臉轉回來時，路西爾已不見蹤影……
「………………原來我被他擺了一道……啊?」
或者……
這時——
艾利斯家的後門響起被打開的聲音。
但那是一個非常細微的聲音。真的很細微、很小的聲音。這個庭園距離後門有一段相當長的距離。如果沒有路西爾的提醒，就算門開了，菲莉絲可能連聲音都聽不到吧?
可是路西爾卻在門被
打開之前，就對來訪者的氣息有了反應。
「…………」
太具壓倒性的力量了。
他們之間的能力相差太大了。
不，打從出生以來，菲莉絲在各方麵的能力就已經追不上路西爾。
天才。
是的。他正是一個天才。
可是……
菲莉絲看著被管家克洛塞利帶進來的造訪者，一邊在心裏想著。
可是，他不可能能夠感受到距離那般遙遠的地方所傳來的氣息。
如果他做得到，那就代表……
「…………」
但是，菲莉絲沒有把心裏想到的事情說出口。
她一如往常，麵無表情，隻是露出有點不悅似的悲哀表情。
「…………哥哥到底到了什麽地步……」
可是，她還是沒有再多說什麽。
☆
時間往回倒推一點。
洛蘭德的城下街。
艾絲莉娜皺起她那端整而美麗的眉毛，然後——
「真是的。」
垂放在肩膀上琥珀色的美麗頭發，看不出才十四歲年紀的凜然有神的眼眸。
艾絲莉娜把目光轉向在她身邊的上司。
「卡爾尼閣下現在覺得很有幹勁嗎?!」
「啊?幹勁?啊，當然有啊!」
他一邊說一邊走著，臉上帶著像少年一般的表情。
不，就年齡來說，他已經十八歲了，已經不能算是少年了，然而……他卻有著一頭給人溫和印象、帶著卷度的金發和稚氣未脫的碧眼，華奢纖細的身材。
再加上——
「嗯呼呼～～嗯～～」
他還一邊哼著歌，一邊踩著輕快的步伐走著，那個模樣看在才十四歲的艾絲莉娜眼中也不像個十八歲的青年，倒更符合少年的形象。
可是，他的頭銜卻是……
洛蘭德帝國軍卡爾尼-凱威爾少將。
照道理說，他跟克勞一樣，從昔日叛亂時期開始就一直是西昂的左右手，是個能幹的人才，然而……
卡爾尼說：
「啊?!艾絲莉娜，妳看那個……」
「咦?啊，是什麽啊?」
「那邊那家麵包店的老板娘可是個大美人呢……」
「卡爾尼閣下從剛才就一直隻注意這種事?!現在是在乎這種事的時候嗎!」
對著卡爾尼怒吼過之後，艾絲莉娜呼地歎了口氣，然後看往麵包店的方向，凝視著站在店頭的老板娘……
確實是個美人。
雖然是個美人，但是那個老板娘的年紀看起來很明顯地已經四、五十歲了……
見狀，艾絲莉娜又皺起了眉頭。
她知道，卡爾尼就偏好這種有點成熟的……不，應該說太過成熟的女人。他喜歡這種充滿成熟豔麗風情的女人，勝過自己這種還隻能算是少女的女孩子……
可是，她心裏想著，也許哪一天他會把目光轉回到她身上來。
她心想，總有一天、總有一天……她也會成為一個成熟的女性……
現在她確實隻是個十四歲的少女。可是，最近她開始可以體會卡爾尼偏好的成熟女人味了。
插圖076
隻要再過個幾年。
是的。隻要再過個幾年，她一定……一定要對這個一直把她當小孩子看待的上司好好地報複一下......
她是這樣想的。
然而……
今天陛下介紹給他們認識的那個女人還很年輕。
就年紀來說，大概跟卡爾尼差不多吧?
那個女人跟卡爾尼平常的偏好不一樣。跟嬌豔、魅力這種味道一點都沾不上邊。更離譜的是，他們雖然才第一次見麵，她的第一句話竟然是——
「就這樣，從現在開始，我就是你們的主人。」
然而，那個女人就是美到講這種話也不會有人跟她計較的地步。
連同樣身為女人的艾絲莉娜也在瞬間被她給迷住了……
好卑鄙。
她這樣想。自己是那麽努力地想成為卡爾尼喜歡的類型的女人，可是——
「哇!!好漂亮的美人!我可以跟這麽漂亮的美人一起工作嗎?西昂陛下。太好了。最喜歡西昂陛下了!」
好卑鄙。
「哇?!好漂亮的美人!我可以跟這麽漂亮的每人一起工作嗎?西昂陛下。太好了。最喜歡西昂陛下了。」
好卑鄙。
她有這種感覺。
她真的是這麽地拚命、這麽地努力的……卡爾尼卻完全對她視若無睹。
因為她沒有魅力嗎?
或者，因為她是哥哥費歐爾-福克爾的妹妹……?
這時，卡爾尼又說話了。
他樂不可支地將那對像孩子般稚嫩的眼瞳瞇得細細的。
「啊，那家書店的老板娘……」
「我真是受夠了!卡爾尼閣下為什麽老是……如果你再不好好工作，怎麽找得到那個叫萊納-龍特的人……」
這時，卡爾尼打斷她的話，說道：
「咦?我並沒有在找那個叫萊納什麽的人啊。」
「啊?!」
好個極具震撼性的答案。
陛下給他們的命令是尋找昨天失蹤的萊納-龍特。
然而，卡爾尼竟然說他沒有在找萊納……
「那、那我們現在是在幹什麽?」
「找人。」
「我、我就是這個意思啊。我們正在找萊納閣下……」
「沒有在找他呀?」
「那我們在找誰……」
此時，她的話頭又被打斷了。
「找到了，少將。」
背後突然響起一個聲音。
「咦?!」
艾絲莉娜大吃一驚，回頭一看，四個男人不知什麽時候站在後頭……
艾絲莉娜認識這幾個人。
是卡爾尼的手下。可是，應該不是軍隊裏的人吧?在需要穿軍服的場合裏，她幾乎沒有見過這些人。年紀的差異也很大，有二十幾歲的，也有三十幾歲的。
可是，一眼就可以看出他們絕非泛泛之輩，每人都有著銳利的眼神和無機可乘的動作。這些男人對著卡爾尼低下頭。
「很抱歉花了太多時間……」
可是卡爾尼卻搖搖頭，仍然帶著沒有任何威嚴的赤子表情。他對著部屬們盈盈地笑著。
「沒關係，你們的動作滿快的。」
男人們聞言，再度低下頭去，臉上盡是對卡爾尼充滿感動佩服的忠誠表情。
好個奇怪的景象，看起來就像大人們對一個小孩子低頭致意一樣。
卡爾尼依然用樂不可支、有如少年一般的聲音說道：
「哪，我們走吧，艾絲莉娜，找到我們要找的人了。」
「啊，請問你說找到了，是萊納閣下嗎……」
可是卡爾尼立刻回答道：
「不是跟妳說我們沒在找他嗎?」
「那、那我們究竟在找什麽……」
「很快就知道了。」
卡爾尼說著，看著幾個男人。
「人在何處?」
「目前目標正走在巷子另一邊的路上。」
「嗯～～那我們立刻過去吧?」
艾絲莉娜聞言。
「我問你我們到底……」
可是，她的話還是沒能說完，因為卡爾尼一把抓住她的手，開始將她往前拉。
「…………」
她不由自主地紅了臉。
然後隨即想到，對卡爾尼而言，握住女人的手就有如三餐便飯一般平常，頓時對為此事而心跳不已的自己感到羞恥。
就在眾人進入狹窄而陰暗的巷子時，她說道：
「好、好了，請放開我……」
「不能放。」
「咦……」
卡爾尼更用力地握住艾絲莉娜的手。
艾絲莉娜見狀——
「啊……那個、好痛啊，卡爾尼先……」
可是，她還來不及把話說完，又被更用力地拉扯著。
「啊……」
瞬間，他以為卡爾尼要抱她；他的胸口靠了上來，他的臉靠了上來，然後他倏地閃過了艾絲莉娜。
咦?!
她連叫都來不及叫。
她被甩到卡爾尼背後，差一點就跌倒在地，她使了好大的勁才勉強讓自己維持住平衡。
「哇……好危……唔……」
她總算止住了往下跌。
「卡、卡爾尼閣下，你到底……」
她一回頭，話還沒說完——
「啊～～」
頓時她隻發得出這個叫聲。
因為眼前的景象讓她驚愕得說不出話來。
四個男人倒在狹窄的巷子後麵。是卡爾尼的部下。那些看似強悍的部下們，竟然在艾絲莉娜沒有察覺的當下都被人打倒了……
相對的，有個男人站在黑暗當中。
看起來可能就是這個男人打倒了卡爾尼的部下……
這麽說來，我、我們遭到襲擊了?我們現在遭到襲擊嗎?!
艾絲莉娜內心一陣驚恐，然後立刻叱喝自己恢複冶靜。
「卡爾尼閣下，快逃……」
她擋到卡爾尼前麵，心中打算蓋讓卡爾尼可以逃命的計劃……
卡爾尼一把將她推了回去，不讓她擋在前頭。
「啊……」
艾絲莉娜叫了一聲，這一次，整個人一屁股跌坐在地上……
卡爾尼看也不看她。
「啊，艾絲莉娜，對不起。不過，妳先別動。我必須跟那家夥談談……所以……」
這時，艾絲莉娜看到卡爾尼的眼神正散發出喜悅，但與先前的他判若兩人。
那是一種和剛才跟部下們談笑風生時，截然不同的銳利笑意。
而他的麵前則站著擁有同樣銳利氣息的男人。
光從外表看來，對方的年紀比卡爾尼略大了一些。大概在二十初頭吧?
男人間道：
「為什麽要尾隨我?」
卡爾尼看了一下倒在地上的男人們，聳聳肩說：
「話說反了吧?不是你尾隨我的部下的嗎……裏雷-林克爾閣下。」
於是被卡爾尼稱為裏雷的男人，帶著比剛才更冶的表情說：
「你是卡爾尼-凱威爾吧?和克勞-克洛姆齊名，是西昂-阿斯塔爾的左右手……?你……」
可是，話說到這裏就止住了。
裏雷突然以讓人難以置信的架勢奮力一躍，縮短了雙方的距離……
「喝!」
接著就是揮出一拳。速度快得艾絲莉娜連驚叫都來不及。
可是，卡爾尼卻依然帶著笑容迎戰。
「我就知道你會這麽做。」
他用右手承接住對方的攻擊，並同時作勢將左手掌擊往對方……
然而——
「嗯。」
裏雷隻是將頭略微往後移，輕易地就閃過了這一招。
可是卡爾尼沒有停止攻勢，他一腳踢往裏雷的胸口。
「唔……」
裏雷受到這股衝擊，發出一聲呻吟，躍向後方。
插圖081
太好了……艾絲莉娜高興得差一點就要尖叫出來，然而……
「唔……」
卻被卡爾尼的呻吟聲給打斷了。
卡爾尼痛苦地壓住右手臂……他的手臂彎向奇怪的方向。
見狀，艾絲莉娜差一點發出慘叫聲，可是，卡爾尼立刻用左手將那隻手臂給扭回原位……他的手臂隨著令人不快的喀地一聲，恢複正常了。
「很痛耶，手沒辦法出力了……太過分了吧?傷到筋骨了!」
卡爾尼狠狠地瞪著前麵的男人。
可是裏雷回答道：
「……本來是打算折斷你的手的，沒想到反倒是我的肋骨裂開了。」
「那樣一踢隻有裂開?我本來打算是要劈斷你的肋骨的……不過，剛才過招之後我就曉得了，我們的實力應該不分上下吧?不管怎麽說，如果再這樣對峙下去，不論哪一邊贏，你都沒辦法毫發無傷地打敗我。」
「…………」
裏雷聞言無言以對。
可是，卡爾尼又繼續說道：
「你本來是這樣打算的吧?一板一眼對話根本問不出真相，既然如此，就盡你的全力讓我吐實吧……」
裏雷聞言。
「你們是聽命於誰?」
「西昂陛下。」
「騙人。」
「是真的。我聽西昂陛下提到你跟路克閣下的事，所以才想找你的。」
卡爾尼這樣說。
原來他在找的是這個叫裏雷的人。
可是，為什麽?
艾絲莉娜在心中這樣自問。為什麽不找萊納-龍特，反而先找這個男人?
卡爾尼的一番話並沒直讓裏雷放鬆警戒，他仍然和卡爾尼保持距離。
「…………這些話也是騙人的。」
卡爾尼狐疑地歪著頭。
「為什麽這樣想?」
「…………」
可是，裏雷沒有回答這個問題，瞬間露出若有所思的表情。要繼續這樣對話嗎?或者是就此打住……
他像是在思考這個問題。好一陣子默不作聲，一動也不動……
可是，卡爾尼此時露出有點困惑的表情，然後舉起兩手。
他這樣說。
「那這樣如何?」
「…………」
裏雷的表情頓時變了。
可是艾絲莉娜仍搞不清楚發生了什麽事情。
裏雷說話了，帶著更形警戒的表情。
「……你想怎樣……想死嗎?」
可是卡爾尼聳聳肩回答道：
「如果你不殺我，我就不會死啊?」
事情好像是這麽一回事。卡爾尼解除了對裏雷的警戒，而裏雷對此感到驚訝。
「……如果你是敵人，我就殺。」
「我不是敵人。」
裏雷聞言又開始思索起來。
可是，卡爾尼又滔滔不絕得說道：
「你幹嘛怕成那樣?我看過你個人的經曆，你應該不是這種類型的人。你一直都很冷靜……在部隊裏，你總是隱身幕後，負責收集、操作情報。聽說以你這樣的能力，連克勞閣下視為強勁對手，那赫赫有名的路克閣下也對你刮目相看。而且你三兩下就鬆開了我的手臂關節……」
說著，卡爾尼很痛苦似的撫摸著自己的手臂，然後再度凝視著裏雷。
「……你為什麽那麽……」
剎那間，裏雷又一躍而起。
事情發生在一瞬之間，他一把抓住卡爾尼的領口，將他推往牆壁……
然後又用另一隻手從懷裏拿出一把刀，抵住卡爾尼的脖子。
「啊?!」
這時艾絲莉娜終於發出慘叫聲。她下意識地想上前去幫忙……
「別動，艾絲莉娜!」
卡爾尼對她大吼。
「啊……」
就這麽一聲，艾絲莉娜頓時動彈不得。
卡爾尼確認她聽命行事之後，溫和地笑了。
「抱歉這樣吼妳，妳就姑且～～待在那邊別動哦～～現在正是最精彩的時候。」
然後他看著裏雷，問道：
「……所以呢?你為什麽那麽焦躁?」
裏雷依然沒有放鬆警戒，還是把卡爾尼壓在牆邊。
「…………路克前……路克-史塔卡特中士和蜜兒可-卡拉德中尉從昨天就不見人影。出去找人的拉哈-貝拉裏歐爾昨天……還有阿穆。貝拉裏歐爾都在今天相繼失蹤。整個部隊隻剩下我一個人。我在懷疑，是你們的所作所為。」
「啊?!」
這一次可讓卡爾尼大吃一驚了。
他瞪大了眼睛。
「為、為什麽是我們?我們真的是奉西昂陛下的命令……」
可是裏雷不予理會，繼續說道：
「根據我的調查，軍隊有所行動。可是我完全沒辦法掌握情報。是貴族在背後操控嗎?但是，抓我們又有何好處?再說，我不認為憑借貴族之力有辦法拿路克前輩怎樣……」
說著，他又將手上的刀子往卡爾尼的脖子上壓……
「話又說回來……卡爾尼-凱威爾。你實力很強，而且是個聰明人。躲在你背後的是什麽人?願意告訴我嗎?」
刀子又推了過來……
可是，卡爾尼隻能一直辯解。
「我就說是西昂陛下……」
「騙人。」
裏雷拿著刀子的手更用力了，卡爾尼的脖子上滲出了一點血。
不要……
就在艾絲莉娜忍不住要尖叫出聲的時候，刀子終於鬆開了。
可是，那把刀子卻直直地指向艾絲莉娜。
「說真話，否則……我殺了那個女人。」
艾絲莉娜聞言，全身顫抖。
噴射而出的殺氣，這個叫裏雷的男人是當真的。
然而，卡爾尼依然麵不改色。
「還早呢，你做不來那種事的……」
可是裏雷打斷他的話，說道：
「…………我不是那麽有修養的人，在同伴都受到傷害之時還能保持冷靜。」
「嗯，那麽你是說你是當真的?」
「想看證據嗎?」
立即卡爾尼回道：
「……真是不好笑的笑話啊。」
卡爾尼的眼睛突然瞇細了。原先在這種狀況下還能表現出來的和善態度，整個不見了。
接著——
他以艾絲莉娜沒有聽過的低沉聲音說：
「……如果你敢對艾絲莉娜出手，我會殺了你。」
「不，我會早一步殺了她。」
頓時，兩個人又同時有了動作。
裏雷揮舞著拿著刀子的手臂……
「啐!」
卡爾尼一把推開裏雷壓住他的手，直接把身體往艾絲莉娜的前麵衝過去。
這是瞬間發生的事情。
艾絲莉娜看到了。
飛跳過來掩護她的卡爾尼，以及……
在卡爾尼背後帶著淡淡笑容，慢慢地將刀子收回懷裏的裏雷……
一切就此結束了。
卡爾尼當著艾絲莉娜的麵，整張臉都垮了，然後他回過頭去。
「我就說我最討厭這種玩笑了!」
他怒吼道。
一如往常的聲音。艾絲莉娜放下了一顆心。
雷裏說：
「有道理。如果你剛才就這樣死了的話，任務就失敗了。可是，你還是舍命想救那個女人……很好，我就姑且相信你……真的不想跟我對抗。」
他的語氣比剛才慎重。也許這才是他本來的口氣。語氣雖然慎重、冰冷，但是表情卻帶有幾分溫雅。艾絲莉娜看了整個人突然放鬆了下來，不禁歎了口氣。
裏雷立正站好，說道：
「抱歉，我是……裏雷-林克爾伍長。卡爾尼-凱威爾少將閣下，還有……」
發現裏雷看著自己，艾絲莉娜趕緊露出微笑，打了個招呼。
「艾絲莉娜-福克爾，我是卡爾尼閣下的秘書。」
裏雷聞言，深深地行了一個禮。
「剛才多有失禮……」
「咦，啊……哪、哪兒的話，請把頭抬起來。」
聽到他們兩人這樣的對話，卡爾尼頂著愕然的表情說：
「叫我閣、閣下……是、是嗎……我的階級比較高哦……為什麽這種人還隻是個伍長?現在我知道西昂陛下為什麽老是在發愁的理由了……」
說得更清楚一點，這個叫裏雷所誓死效忠的路克，目前也還隻是個中士……而米勒則隻是個少校。
這兩個人的階級理當要比卡爾尼高的，可是他們卻都堅決拒絕晉升。
然而，裏雷仍然不理會卡爾尼。
「那麽，閣下，您說找我有事……究竟是什麽事?」
卡爾尼聞言又皺起了眉頭。
「別叫我閣下了。」
他這麽一說，艾絲莉娜再也忍不住了，叫了一聲。
「閣下!!」
卡爾尼一聽，感到疲累不已似的壓著額頭說：
「你看，小孩子就愛學大人，就別再叫閣下了，可以吧?」
「我、我才不是小孩子!」
「當然是孩子，妳才十四歲啊。」
預我跟卡爾尼閣下也才差四歲啊!」
「那艾絲莉娜認為幾歲前才算小孩子?」
「咦?!啊……那個……十、十三……?」
「呼……」
「幹、幹嘛歎氣?!說、說起來，是卡爾尼閣下把大人的年齡定得太高了!譬如四十或五十!」
艾絲莉娜怒吼道，氣得整個臉頰都鼓了起來。
兩個人的互動就像孩子吵架一樣。
裏雷凝視著他們兩人，麵露微笑，然後宛如想起什麽似的，表情變得好悲傷。
「啊，請千萬要平安無事啊，蜜兒可隊長……」
「咦?」
「啊，沒什麽。」
裏雷立刻恢複了冷靜的表情，然後說：
「那麽，找我有什麽事……」
卡爾尼點點頭，說道：
「最近好像在流行失蹤哦?」
「啊?」
裏雷一頭霧水，狐疑地反問道。卡爾尼自顧自地說：
「是這樣的，我不知道跟路克閣下他們的失蹤是否有關，但是……你們之前當成『破戒』在追捕的萊納-龍特閣下失蹤了。」
然而，裏雷聽到這個消息卻狐疑地歪著頭。
「……失蹤?」
卡爾尼點點頭。
「是的。聽說他沒有告知西昂陛下，也沒查讓他的夥伴菲莉絲-艾利斯閣下知道他的行蹤，昨天就不見蹤影了。所以，我跟艾絲莉娜正在找他。我們是奉命找人的……所以才想找你探聽一下。我知道你一直都在搜集關於萊納-龍特的行動情報……」
可是，雷裏聞言又露出覺得不可思議的表情。
「…………啊，原來如此。唔，他……失蹤了嗎?根據我的手下傳回來的報告，聽說萊納-龍特準備出遠門，獨自離開了旅館，當時我就覺得有點奇怪……」
卡爾尼和艾絲莉娜聞言，幾乎異口同聲地叫起來。
「你知道他的行蹤?!」
可是，裏雷一副理所當然似的表情說：
「本來所謂的『破戒』，指的就是了解國家魔法的秘密，卻莫名其妙地從國內失蹤的人。而『破戒』追擊部隊就
是負責追捕這些人的……我的工作就是持續掌握他們的大致行蹤啊。」
艾絲莉娜聞言，和卡爾尼對望。
卡爾尼說：
「那麽，萊納-龍特目前人在何處?」
裏雷給的答案很幹脆。
「在艾斯塔布爾領地內。而且走的不是正規的路線，而是越過人煙稀少的西邊高山過去的。我知道的情報隻有這些……可是，刻意走沒有人煙的路線，那就代表……」
「反而容易追蹤。隻要知道他前往的方向，之後的目的地就很容易掌握了。啊，裏雷閣下，你真是幫了大忙。ok!這樣一來，結束一項任務了。就這樣……」
這時，卡爾尼看著艾絲莉娜說：
「艾絲莉娜，先去跟菲莉絲小姐報告這個消息。」
「是!」
「同時傳令下去，派出搜索隊去追尋萊納-龍特……」
「我會傳達的。我也會傳送消息給今天早上前往艾斯塔布爾的陛下，我還會也下令搜索隊做好準備……」
「太好了。」
卡爾尼笑著說。
艾絲莉娜見狀也滿心歡喜。就是這個!為了看到他的笑容，她才如此地努力。
今後有一段時間，工作將會大量增加吧?
可是……
卡爾尼用力地吐了口氣，啪地一聲，擊了一下掌。
「現在，在西昂陛下不在國內的這段期間，我們得好好守護國家。，嘿……」
「哦!」
艾絲莉娜也揮拳應和。
這是他們之間經常使用的打氣方式。
雷裏見狀啞然失聲，艾絲莉娜和卡爾尼則兩眼綻放著金光對他說：
「那麽，裏雷閣下也一起來吧。」
「咦?啊，是……如果這是上級的命令的話……………………哦～～」
他小聲地應合。
卡爾尼和艾絲莉娜都笑了。然後卡爾尼說：
「那麽，名偵探卡爾尼-凱威爾現在繼續尋找其它的失蹤者，以及尋找美女……」
「這裏已經有美女了!」
艾絲莉娜怒吼道。
「………………哦。」
「你哦什麽?!幹嘛露出那麽不滿的表情!」
可是卡爾尼不予理會，對雷裏說：
「哪，你放心吧，裏雷伍長。我會傾西昂陛下交付給我的所有權力，立刻幫你找到路克閣下他們。」
他用力地挺起胸膛說。
他展現出來的氣概讓人覺得好有安全感，艾絲莉娜又不由自主地笑了。
雷裏或許也因此放下了一顆懸在半空中的心吧……
他看看卡爾尼，再看看艾絲莉娜，然後帶著喜悅而沉穩的表情說：
「好讓人不安啊。」
「為什麽?!」
就這樣，洛蘭德開始了一段國王不在家的日子。
☆
時間再回到原先的時候。
太陽完全西落的夜晚。
艾絲莉娜穿過貴族居住的地區，十萬火急地抵達艾利斯家。
管家克洛塞利引領她到庭園去，於是她看到那名美女就站在那裏。
菲莉絲-艾利斯。
在太陽底下時，她是個不折不扣的美女……而在月光的輝映下……她甚至有著超越女神的態勢……隻要是男人，任誰都會被這樣的美貌給魅住吧?連同樣身為女人的她都差一點因為這樣的美貌瞬間語結了。
艾絲莉娜想起卡爾尼看到這個美女時的表情，她不禁有些沮喪。
雖然不想認輸……然而，跟如此美麗的人競爭，實在一點勝算都沒有……
可是，此時她卻轉過頭來看著艾絲莉娜。
「妳在幹什麽?來得太慢了。妳是烏龜嗎?還是蛞蝓?妳這個仆人。」
「…………」
也、也許還有勝算……
艾絲莉娜莫名地重新有了體認。
唔，先姑且不管這個了。
艾絲莉娜戰戰兢兢地說：
「唔，那個……我有報告。知道萊納-龍特的行蹤了。」
「唔。」
「地點在艾斯塔布爾的領地……經由西邊的山路……」
然而此時，這名美人並沒有把艾絲莉娜的話聽完。
「艾斯塔布爾……呼、呼呼呼呼呼。萊納這小子，終於露出尾巴來了。克洛塞利，拿出來，把艾斯塔布爾的地圖拿出來。」
於是克洛塞利喜孜孜地說：
「是，小姐。」
也不知道他是什麽時候準備好的，立刻就拿出了地圖。
艾絲莉娜見狀。
「咦……啊，那個……拿出來?……搜索隊今天一整天也都在進行編製……」
沒人理會。
菲莉絲依然麵無表情地說道：
「一切都結束了，萊納。我要讓你的腦袋在艾斯塔布爾的上空飛翔。」
她說完如此驚世駭俗的話之後，突然開始狂奔。
「啊……」
令人難以置信的速度。
頃刻之間，她就從艾絲莉娜的視野當中消失……
「…………她、她想靠一個人的力量去找?單靠一人之力一定很難的……」
可是，一旁的克洛塞利突然說：
「…………感激不盡。」
「咦?晤……感謝我什麽……」
「感謝您幫忙找到萊納大人。之前小姐的心情一直都很低落。」
他這樣說。
心情低落……?
那個樣子?
「………………」
真正的美人一定是活在不同次元的世界吧……
艾絲莉娜莫名地對自己之前的嫉妒心情感到可笑。
☆
最壞的事態總是在讓人意想不到的時候發生。
萊納一臉苦悶的表情。
「唔……」
他輕聲地呻吟著。
地點是從洛蘭德前往艾斯塔布爾更過去一點的地方。是一個以一般人的腳程，慢慢地走上兩個星期左右可以抵達的村莊……
獨自一個人晃晃蕩蕩地旅行的萊納，卻花了四個星期才走到。
他到處睡午覺……到處停歇晃蕩，企圖擾亂追兵的線索……
可是，他絕對不留下痕跡。
而現在，他已經在目前這家旅館裏住了三天。
完全沒有追兵的氣息。不，可能根本就沒有追兵吧?
「…………」
這樣倒好。
萊納心想。
一個人還比較自在快活，想怎麽睡午覺就怎麽睡。
可是……
可是萊納……
「…………唔唔唔。」
卻苦著一張臉呻吟著。
他目前所在的地方是一間就村莊的規模而言，顯得特別寬大的旅館。料理也很豪華，房間也有十五間之多，每一個房間都整理得整整齊齊、幹幹淨淨。
可是，投宿在這裏的人隻有萊納和另外兩個人。可是，這樣已經算多了，前天和昨天都隻有萊納一個人。
他不認為這樣的住宿率，可以讓旅館的生意撐得下去……
他在餐廳裏一邊大吃特吃一邊問起老板娘這個問題，於是經營這家旅館的老板娘說：
「也不是這樣的。現在雖然沒有什麽客人，但是因為這邊有隻有冬天時才能看到的特殊星座……客人您知道嗎?叫『利洛卡』星座……」
萊納狐疑地反問道。
「嗯?利洛卡?啊～～妳說隻有冬天看得到……是那個嗎?就是在洛蘭德
稱為『塞洛爾』的星座……」
老板娘聞言，露出驚訝的表情，然後用略帶緊張的聲音對萊納說：
「啊，客人啊，您是洛蘭德人嗎?」
但是萊納回答道：
「不，我是從洛蘭德逃出來的人。」
「啊，那我就放心了。」
老板娘笑了。
萊納反而不僅她放心個什麽。
她的意思聽起來像是在洛蘭德做了什麽事情而一路被追捕的犯人，好像比來自洛蘭德的人要好。
這是目前洛蘭德和艾斯塔布爾的關係。
結果，隻有人類會長期不停地相互爭鬥、彼此殺戮，甚至連星座的名稱都不一樣……
一碰麵就打架。
「真可笑……」
萊納頂著昏昏欲睡的眼睛兀自嘟噥道。
老板娘問道：
「咦?您說什麽呀?」
「沒什麽。我是說，這邊的飯好好吃。」
老板娘一聽，那張本來就和善的臉就笑得更燦爛了。
「那還用說?因為您是從洛蘭德來的。那邊的飯很難吃，對吧?可是，客人您吃那麽多，讓人看了打心底高興呀。既然如此，您的第三碗飯就算免費奉送的。」
萊納一聽，又皺起了眉頭。
「…………唔唔。」
再度露出苦悶的表情。
或許是老板娘也注意到了吧?
「啊，您怎麽了?」
「唔，不……沒什麽……」
「什麽沒什麽?您的表情可不是這樣說的?肚子痛嗎?」
可是萊納卻搖了搖頭。
目前他麵臨的問題可不是這種小事。
他慢慢地把手探入懷裏。
他摸到了荷包。一個單薄、從外頭摸起來很明顯就能知道那是一個隻裝了空氣的寂寞荷包。
「………………唔唔唔。」
「您到底是怎麽了?」
老板娘一臉驚慌。
可是，愈是看到她那張體恤關心的表情，萊納就愈感到痛苦。
因為……
現在吃的中餐費……不但如此，他連已經吃過的早餐餐費都付不出來……
「啊，真是的……」
我真是個笨蛋啊。
為什麽沒有從西昂那邊偷些錢來呢……現在再想也於事無補，他人現在已在艾斯塔布爾的領地內……
萊納苦惱地抱著頭。
老板娘見狀。
「你……你真的沒……」
可是話沒說完，她立刻轉向廚房後麵大叫。
「喂!你來一下!」
她說的「喂」指的不是萊納，是另一個人。
從廚房後麵走出來了一個滿臉胡須、看起來一樣和善的男人，是這個老板娘的老公。這家旅館是這對夫婦和他們女兒三個人一起經營的。
女兒現在還在學校裏念書……
……現在不是討論這種事情的時候。
總之，該怎麽解決目前的狀況呢?
方法之一：
我去找個地方工作，賺錢回來還錢，能不能給我一點時間?
|可是，工作太麻煩了，放棄。
方法之二：
能不能讓我在這裏工作來抵餐費?
——可是，工作還是太麻煩了，放棄。
就這樣，隻有方法三可以用……
吃了就跑。
「………………」
萊納不發一語。
不，好像一開始就隻有一種選擇了。
所以，他覺得心痛。
因為他打從一開始就不打算付錢……
老板說話了。
「你、你沒事吧……」
老板娘則說：
「您肚子痛嗎?啊，真是的，我看客人吃得那麽痛快，就一直鼓吹，是我不好……吃三碗果然是太多了!」
萊納看著發自內心為他擔心的這兩個人，他們真的是好人。
然後他看著自己吃完的，擺放在眼前的盤子數量。
主食和菜肴加總起來，一共有一、二、三、四、五……這時，他又覺得數數太麻煩，便放棄去數了。
總之，他的吃相豪邁到讓人想不到他竟然會是一個白吃客……
吃這麽多，光是一餐應該也花不少錢吧?客人雖然不多，但是今天旅館應該賺了不少錢。
如果萊納付得出錢的話……
「………………啊唔晤唔。」
「啊，您、您要不要去上個洗手間?」
萊納聞言，點點頭。
「啊……嗯，說的也是。我去去就來。」
從洗手間的窗戶逃走吧……
他下定決心。
絕對沒問題的。
現在客人雖然不多，不過這一帶畢竟還是有些觀光勝地。他們應該不會因此而坐困愁城吧?不，也許他應該偷些錢，做為今後的旅費……
可是，當他這樣盤算時，老板又問道：
「需不需去幫你叫隔壁鎮的醫生?」
「…………不、不用了，我沒事……」
萊納重新思索，就別偷人家錢了。
「站得起來嗎?自己可以走到洗手間嗎?」
老板和老板娘都頂著擔心的表情。
萊納一聽，瞬間浮起一個念頭——爬洗手間的窗戶太麻煩了，幹脆請這兩個人幫他逃走……
「……不，再怎樣也不能造成人家這麽多麻煩……」
什麽東東啊?
很明顯地，他好像誤解整個人生了。
萊納站起來，走向洗手間，打開門。然後——
「…………」
他瞇細了眼。
投宿進來之後，他隻用過二樓的洗手間……現在才發現一樓洗手間的窗戶位置有點奇怪。
不，就位置來說跟二樓是一樣的。但是跟二樓一樣就傷腦筋了。
因為窗戶的位置太低了。這麽一來，裏麵的狀況就被來往於旅館外頭的人給看個精光了。
但偏偏又沒有安裝窗簾。若說是為了要改善通風狀況，窗戶卻又上了鎖，打也打不開。看來，應該是為了防犯萊納這種吃霸王餐的客人逃走吧……
萊納見狀——
這麽一來，今天的住宿費用……除了被我賴帳的早餐費、午餐費之外，可能還要加上打破的窗戶費用吧?
他滿腦子想著這些有的沒的事。
看來還是從門口光明正大地逃走比較好吧……
嗯，沒錯，旅館的人都是好人。還是從門口逃走，別打破人家的窗戶吧。
就在萊納做了這個決定時，窗外出現一個人影。
萊納見狀。
「啊，早知道就不進來了，果然從外頭可以看得一清二楚……」
可是，他立刻住了嘴。
一開始因為角度不佳，加上陽光的反射阻礙了他的視線，然而那道人影卻愈來愈清楚。
一頭美麗的金色長發。
人影將頭發往上一撥，轉身麵對萊納。
端整得幾近異常的臉孔，細長的藍色眼睛。
那對眼睛……定定地凝視著萊納的眼睛……
高雅的粉紅色嘴唇一張一合地動著。
因為窗戶關著，聽不到聲音。
然而，萊納光是靠著對方嘴唇的動作就知道那個人影在說些什麽了。
人影是這樣說的：
「終於找到你了，萊納。我相信你已經有所覺悟了吧?」
「不、不會吧……」
萊納全身發抖。
人影沒有任何表情。但是萊納看得出來，那是一張心情莫名愉悅的表情。
然而，那華奢的手卻與美好的心情背道而馳，不知什麽時候竟然抽出了長劍……
「不、不會吧?!已經拔出來了?!」
萊納滿心恐懼。
對方似乎也讀出了萊納的唇語……
臉上的表情愈發地清爽喜悅。
「呼呼呼，今天天氣很好，是個砍腦袋……」
可是，萊納並沒有等對方說完。他一轉身，作勢要一口氣離開現場……
剎那間，乒的一聲，東西碎裂的聲音響起。
接著。
「萊～～納～～」
一個清澈、美麗的聲音。
如果隻是打開窗戶，聲音應該不會如此地澄澈吧?
萊納微微地回頭一看。
回頭一看……他立刻就後悔了。
今天的旅館費用……窗戶的修繕費……不但如此，恐怕要重新整修整麵牆了。
萊納見狀。
「菲利絲!妳破壞得太……」
可是，話就此打住。劍……
「唔、哇?!」
萊納想辦法閃開來。
「糟糕……」
咚!一個熟悉不過的聲音在耳邊響起，菲莉絲以劍腹直接命中萊納的臉。
腦袋微微晃了一下，損傷程度比往常要嚴重一些。萊納整個人從洗手間飛向餐廳。
要是在往常，他還可以略微把身體往後仰，藉以緩和衝擊……
四個星期。
是因為短短的四個星期不見，使得他對菲莉絲的劍擊反應速度鈍化了嗎……
不……或者是菲莉絲揮劍的速度比以前更快了?
萊納撞擊在餐廳的餐桌上，然後整個人翻過來。
他狠狠地瞪著菲莉絲。
「妳、妳……剛才那一劍很沒人性耶!雖然隻是劍腹，我差一點就沒……」
可是菲莉絲又衝著他跑過來，把劍一揮。
「不會吧?!」
話聲未落，萊納趕緊把身體一縮。
之後，劍身被豎在萊納的腦袋旁邊，菲莉絲整個人騎到他身上。
緊接著——
「去死吧，萊納。」
劍往旁邊一倒，朝著萊納的頸部一傾，就像斷頭台一樣……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
尖叫聲響起。
是老板娘的叫聲。緊接著老板說：
「住、住手!」
最後萊納……
他終於明白了。
他這樣想。
頂著惺忪的睡眼……
「…………啊，原來如此，原來妳也是殺我的人才嗎?」
那一瞬間。
劍身戛然而止。力道時機拿捏之準簡直像神跡一般，萊納的頸子隻破了一點皮。隻微微滲了一些血絲，微微的痛感。
然而。
「…………」
菲莉絲不發一語。
「…………」
萊納也頂著疲累而傭懶的眼睛，什麽話都沒說。
插圖096
老板娘和老板站在背後，用畏縮的聲音說：
「殺、殺人啊……老、老公……誰去找人來……」
「哦、哦……妳死心吧，女人。我要把妳……」
然而，菲莉絲此時說了一句話：
「局外人閉嘴。」
兩人聞言。
「…………局外人?」
「…………局外人……」
兩人對望了一眼，然後再度看著萊納和菲莉絲。
看著淒慘地倒在地上的萊納，以及騎在他身上的菲莉絲……
頓時兩人不知為何竟然異口同聲地說：
「哈哈……原來如此!」
「什麽?!你們是不是搞錯什麽了?!」
可是，老板娘卻一副了然於心的樣子說：
「啊，年輕真好呢……突然就跳到身上去，好熱情啊……」
「啊?!妳在說什麽……」
可是，這次是老板帶著一副「真是傷腦筋的家夥啊」的表情，露出苦笑說：
「是啊，這位小兄弟。別說花心是男人的天性……男人是不能太讓女人傷心難過的呀。」
「我說你們啊……喂，菲莉絲妳好歹也說句話呀!」
可是……
「…………」
菲莉絲不發一語，隻是瞪著萊納。
老板娘見狀。
「好熱情哦……啊，好了好了，夠了。你們已經很久沒見了吧?餐廳就留給你們使用，待會兒再處理善後就可以了……」
萊納一聽。
「咦?!妳、妳說什麽?!為什麽事情會變成這樣?!等一下……我就說……」
然而，夫妻兩人頂著「看了一場好戲」似的滿足表情走了。
萊納見狀，愕然地說道：
「…………喂～～」
可是，他的聲音已經傳不到不知道為什麽竟然手牽著手，沉浸在兩人世界當中的老板娘和老板耳中了。
萊納歎了口氣。然後把目光轉向餐廳對麵的窗戶。
窗外可以看到……充滿大自然的田園景色。有田地以及還沒有整修完全的道路……這真是悠閑的、值得讓人好好地睡個午覺的下午。
嗯，該睡哪個地方的草坪最舒服呢?他試圖去思考諸如此類的事情，然而……
可是，上方卻落下一個聲音。
就在萊納的頭頂上。
「………………殺你的人才?那是什麽意思?」
萊納聞言皺起了眉頭。
「唔，倒是妳的頭發落在我的臉上搞得我好癢，能不能稍微移開一下?」
菲莉絲聞言，很難得地順從照做了。不過她真正想的應該是「趕快給我說清楚」吧?
萊納站起來，看著亂了一地的餐具和桌子，皺起眉頭。
「妳……有沒有帶賠償這些東西的錢來?」
「我不是來找你談這些事的。」
她立刻回答。
萊納看著菲莉絲，隨即立刻把目光移開。
因為她的眼睛狠狠地瞪著萊納，瞪得萊納都覺得發疼了。
「我再問你一次，如果沒給我一個明確的答案，下一次我就真的砍掉你的腦袋……」
「……那可真糟糕了。如果血水再弄髒餐廳，就真的沒臉見那對夫妻了……」
他的輕逃言語完全不獲重視。
菲莉絲說：
「你說……我是殺你的人才，是什麽意思?」
「…………」
萊納盡可能不和菲莉絲對看，斜眼瞄了她一眼。
她真的把手擱在腰際的劍把上，擺出隨時可以砍飛他的腦袋的架勢。
這把劍太容易出鞘了。隻要她有什麽看不順眼的事情，劍就會立刻被拔出來。
然後痛毆萊納。
前一陣子和她一起旅行的那段期間，也不知道被打了多少次了……
他回想起來，不禁全身發抖。
雖然發抖……但是，那把劍卻從來沒有砍飛過他的腦袋。
萊納知道。
不，他看到了。
在自己那對被詛咒的眼睛失控，逐漸變得模糊的意識當中……
當一個有別於他的「他」，開始四處散播死亡和破壞的時候……
他看到她將劍收入劍鞘當中。
平常老是動不動就拔劍相向的她，卻在那種時候把劍收起來了……
總而言之，她就是一個性情乖辟的人。
從來不願幫他做任何一件他想要做的事情。
快逃吧!萊納在心中這樣對她吶喊，她卻始終留在他身邊。
不但如此，她還會像現在這樣，銳利地凝視著萊納，瞪得他發疼，然後對他這樣說——
「喂，萊納……你不是想往前走嗎?你不是不喜歡被稱為怪物嗎?你不是不想再殺人了嗎?我已經避開你五次攻擊了哦。可是，下一次我就不躲了。接下來就由你來決定吧。我從不把你當怪物看。
你聽到了嗎!你不是怪物!
你是我的同伴，是我的奴隸，是我的茶友。你不是怪物。聽到了嗎?萊納!」
——我聽到了。
可是，如果真的要殺，如果我真的想殺妳，妳打算怎麽辦?
當時菲莉絲說過：
「聽到了嗎?萊納!」
——我聽到了。
我聽到了呀，菲莉絲。
所以……
所以，我不是往前進了嗎?
隻是，那條路沒有跟菲莉絲有交集。
隻是，那條路沒有跟西昂他們交會。
隻是這樣而己。
因為如果再在一起，自己又會把身邊的人……
把重要的人都殺了。
菲莉絲再度說道：
「說我是殺你的人才，是什麽意思?」
萊納聞言露出苦笑。
「對不起，我弄錯了。就忘了吧。」
「這樣的答案……」
可是，萊納打斷她的話。
目光依然沒有和菲莉絲對上，持續望著窗外的景色。
「我最清楚，妳不會殺我。」
「…………」
菲莉絲不說話了。
希望妳能就此了解……
「我還想問你一件事。」
看來她還是沒能了解……
「真是麻煩耶。」
萊納搔著一頭睡亂了的頭發。
可是，菲莉絲完全不理會他說的話。
「路西爾跟你說了什麽?」
萊納聞言搖搖頭。
「沒什麽。」
可是，菲莉絲再次問道：
「他說了什麽?」
「我就說沒什麽大不了的嘛!」
「……他說了什麽?」
「妳很固執耶，什麽都沒說……」
此時，菲莉絲打斷了萊納的話，繼續說道：
「路西爾告訴我了，他對你提出忠告，不要對妹妹有奢望。」
立即，路西爾當時所說的話又在萊納的腦海中盤旋。
「醜陋的怪物……做了什麽無法實現的夢?」
那是當然的。
萊納帶著苦笑說：
「好個戀妹情深的哥哥啊。」
可是，菲莉絲沒有回答。
「這就是你失蹤的原因嗎?」
「不是啦。」
萊納又搖搖頭。
「你是因為哥哥給你忠告才逃走的?」
「…………嗯?啊……像那樣的人提出忠告，任誰都嘛會立刻逃之夭夭啊……不過，不是這樣的。」
萊納明明都說不是這樣了，菲莉絲卻還是繼續追問道：
「……每天持續襲擊夜歸婦女，幾千億個父兄們極力懇求!
『請、請不要這樣……就放過我們家女兒……我們家女兒哇～～』
卻依然不肯鬆手——
『哇哈哈哈，誰要住手啊!所有的女人、小孩都要跪拜在我這個恐怖變態的魔王萊納-龍特大人的麵前!』
極盡非道之能事的你，現在卻隻因為我兄長的忠告，就夾著尾巴逃了?你難道就沒有身為魔王的自尊嗎!」
菲莉絲竟然這樣說。
「…………誰要那種自尊啊?而且我覺得這世界上也沒有幾千億個父兄。唔，就姑且不談這個了……我想那家夥一定是覺得給我一點忠告比較好。」
萊納頂著愕然的表情說。
可是，菲莉絲自己先開頭說了那種玩笑，卻又以嚴肅的眼神瞪著萊納。
萊納見狀說：
「……妳是真的很生氣嗎?」
「我很生氣。」
菲莉絲立刻回答。
她又狠狠地瞪著萊納。
「……那一天，我準備了十四個裝滿了丸子的背包。」
萊納聞言。
「啊……是嗎?嗯。十四個……確實不是一個人可以背得動的……」
說著，他試著去想象那個景象。
在丸子店前麵，準備好了背包，等在那邊的菲莉絲，麵無表情地哼著歌。
可是，萊納沒有出現。
一開始，她還是一直哼著歌，過了一會兒，便停下來了。孤零零地被那些她根本不可能拿得動的背包所圍繞……
好孤單寂寞的身影。
但那種落寞的身影……立刻切換成拔出腰際的劍，大喝一聲「判處死刑!」，火速疾奔過來的憤怒身影……
萊納的腦海中浮起各種景象。
「妳、妳一定……很生氣哦……」
萊納顫抖著說。
於是菲莉絲點點頭。
「唔。看來你已經有所覺悟了。」
「我、我沒有覺悟呀?怎麽說呢?我說妳啊……幹嘛又拔劍……」
可是，萊納還沒把話說完，旅館的門口就有聲音響起。
「喂!餐廳有開嗎?」
是男人的聲音。大概是客人吧?
緊接著，老板娘以急慌慌的聲音說：
「啊，塞帕德閣下歡迎光臨。可是，很抱歉。今天餐廳沒營業。」
「咦?是嗎?」
「咦?嗯，那個……客人正在吵架呢。」
「吵架中?那可真是糟糕啊。是這樣的，今天早上，我老婆回娘家去，沒有人幫我準備三餐哪。」
「啊?是吵架了嗎?」
「沒有沒有，不是這樣…………啊…………」
喀!
突然有什麽東西斷掉的聲音。
「咦……塞帕德閣下?你…………啊…………」
喀!
對話就此結束。
老板娘和客人突然都沒聲音，話都才隻講一半呢……
萊納感到奇怪。
「怎麽了?」
他滿臉狐疑地轉頭過去看，這時又響起咻——好像有什麽東西噴出來的聲音。
那是萊納似曾聽過的聲音。
可是，那是……
「……萊納。」
這時，菲莉絲說話了。
「嗯?」
他看著菲莉絲，她的眼睛則望向窗外。
萊納循著她的視線，也把目光望向窗外。
窗外是一片跟他剛才看到的，幾乎沒什麽兩樣的悠閑鄉村景色。
可是，萊納看得可仔細了。
雖然隻有一點點，但是確實是有幾道紅色的液體滴在沒有鋪設好的泥土路上……
「…………血嗎?」
這時，老板的聲音響起，粗野但溫和的聲音。隻見他一邊從二樓跑下來，一邊道：
「對不起啊，塞帕德閣下。不過，我們可以幫你做便當，待會兒再送…………哦…………啊…………」
喀。
就這樣結束了。
聲音就這樣停止了。
可是，萊納聞聲——
「喂，菲莉絲……」
「我知道!」
門外傳來聲音。
「啊
，這也不對，真是奇怪了。」
一個斯文的男人聲音。
「應該可以在這裏碰到的，人在哪裏啊?」
餐廳的門把開始轉動了。
「在這裏嗎?」
門慢慢地、慢慢地打開來。
萊納全身緊繃。
他完全不知道發生了什麽事。
可是……
門打了開來。
一個男人從門縫中把頭探進來。
是一個年輕的男人。
黑色的頭發、黑色的衣服、連靴子都是黑色的。全身一片漆黑，然而地板上……
萊納的臉整個扭曲了。
「…………你……」
地板一片鮮紅。
到處都是血……
而且，男人的嘴角還像小孩吃了沾有草莓醬之類的零嘴似的染著血水……
「…………你……做了什麽事……」
男人聞言，看著萊納，然後又看著菲莉絲。
「嗯?是哪一個呢?」
說著，他往房間內踏進一步。
同時。
沙～～有什麽東西在地上拖行的聲音。男人不知道抓著什麽東西在地上拖行著。
萊納定睛一看。
他看著那個東西……
「…………唔?!」
他發出不成聲的暗叫聲。
菲莉絲站在他背後，也無聲地呻吟著。
男人抓著的是頭發，女人的頭發……他抓著滿是鮮血的女人頭發在地上拖行……
那是老板娘的……
也許是注意到萊納的視線吧?男人笑著說：
「啊，你在看這個嗎?女人的肉雖然比較嫩，但是沒有力量，不是挺好吃的。」
說著，他將那個女人的頭往地上一丟。然後很歡喜似的凝視著萊納他們……
「看到你們，就讓我失去吃廉價食物的欲望了，我可以吃你們嗎?」
男人這樣說。
「這家夥是、是什麽東東啊……」
萊納強忍住惡心感說。
接著菲莉絲用略微僵硬的聲音說：
「……好像是遠超過你的變態……不過……」
這時萊納已經知道菲莉絲想說什麽了。
不過……力量好強。
而且是具壓倒性的強大力量。
一看就知道，他所有的一舉一動都沒有任何破綻。
不，明明滿是破綻，看起來卻都像是陷阱……
這就是他的動作給人的感覺。
比他們都強。
一看就知道了。雖然沒有到與路西爾對峙時，那般讓人絕望的力量之差……
盡管如此……
這時，男人說話了。
「你們看起來實力不弱……光是那種聞起來十分美味的味道……就讓我的肚子餓得發疼了。拉夫拉所說的果然沒錯。一定是這兩個中的一個……我來確認看看?」
說著，男人便朝著萊納他們，慢慢地往前走。
萊納見狀。
「別動……」
「什麽?」
下一瞬間。
男人的手出現在萊納眼前。
「哦?!」
間不容發之際，萊納把身體一移，閃了開去。
男子的手又朝著萊納逼近，企圖抓他的臉。
萊納往地上一滾。
接著，菲莉絲從旁把劍一揮，牽製住男人……
可是，男人往後退了一步，輕鬆地避開了菲莉絲的劍……
讓人難以置信的反應速度。
而且他的身體絲毫沒有緊張感。一般人在活動、使力之時，肌肉多少都會變得僵硬。所以，與敵人對峙時，可以從對方的肌肉活動來推測其下一步動作。
然而，這個男人的動作卻完全沒有緊張感，突然就以最快的速度襲擊過來……
萊納見狀。
「好快啊……可惡!」
一旁的菲莉絲舉劍準備好架勢。
「可是，還不到我們沒辦法反應的程度……」
「也許吧?猶有可為。」
萊納點點頭說。
這時男人微微露出驚訝的表情。
「你們的眼力真好啊，不是一般的泛泛之輩。」
萊納一聽，瞪著男人。
「你的動作才快得不像人。」
他不屑似的說。
可是，男人狐疑地歪著頭說：
「……咦?我看起來像人嗎?」
「啊?你說什麽?」
可是男人不予理會。
「…………那麽，你就是人囉?那麽那邊那個金頭發的就是『那個』嗎?」
「啊?!你在說什麽啊?胡說八道，搞得我頭好痛……」
菲莉絲說：
「他力量很強，但個性可不好。」
「打得過嗎?」
「看你囉。」
「那就沒問題了。」
萊納露出笑容。
敵人的實力太堅強了。可是，之前他已經和菲莉絲連手和像這種怪物般強大的對手，對戰過許多次了。
和使用擁有強大力量的勇者遺物的敵人對戰……
和這種對手作戰時，兩人之間已經有固定的作戰模式了。
菲莉絲負責支援……
「嗯。」
隨著話聲一落，她跳到萊納麵前。
揮舞著長劍，速度之快總是讓萊納感到驚訝。
他也知道男人為何覺得菲莉絲非泛泛之輩。然而，男人仍可以輕鬆閃開劍的攻勢。
真是不可小看的家夥。
如果正麵與這個男人衝突，也許沒有勝算。
可是，後頭的萊納已經有所行動。
他誦唱起加速的魔法。
他將光之文字寫進空間當中，開始誦唱起以前他以特殊的眼睛……複寫眼，從艾斯塔布爾的魔法騎士那邊搶過來的魔法。
「我-獻上契約文-孕育沉眠於大地的惡意精獸。」
魔法立刻完成了……
剎那間，萊納的身體微微地閃著光，隨即加速了。
幾乎和菲莉絲的速度不相上下。
男人見狀。
「魔法?」
可是，萊納沒有響應。
他往地上一蹬，再往牆上一踢，一口氣繞到男人的背後，同時……
又施用另一個魔法。
他以加速過的動作在瞬間完成了光之魔方陣……
光集中在魔方陣當中。
男人閃開了菲莉絲刺過來的劍……
可是，他的姿勢因而失去了平衡。
此時……
「結束了。索求雷鳴>>>-稻光!」
頓時，雷光迸裂。
時機之準，男人絕對是無能閃避的。
就在魔法閃電正要貫穿男人的胸口時……
萊納看到了。
男人笑了。
大大地張開他的眼睛。
於是，他的眼睛中央浮起一個奇怪的圖案。
跟萊納的眼睛裏的紅色五芒星一樣，詛咒的刻印。
可是，形狀不一樣。
浮在男人眼中的是……
紅色的十字。
紅色的十字圖案宛如將黑色的眼睛給分割開來一樣浮顯上來……
插圖107
男人說道。
「吸食力量……」
瞬間。
閃電……不，連讓萊納的身體加速的光芒，都被男人的紅色十字給吸進去了。
菲莉絲一直在等待。
等著屬下們傳回的情報。
地點在菲莉絲家的庭園。
西昂分派給她的那個叫卡爾尼、個性看起來莫名其妙地開朗的手下，和不知為何老是怒氣衝天、叫艾絲莉娜的手下，在找到萊納的情報之後，應該就要立刻送到她手上……
她把視線微微地望向遠處。
天空染成了鮮紅色，陽光正逐漸沉向位於艾利斯家廣大的占地當中的樹林後方……
「……實在太慢了。」
她感到十分焦躁。
萊納是在昨天離開旅館的。
她很清楚，以萊納的腳程來說，隻要一個晚上的時間，他就可以越過國境，離開洛蘭德了。
菲莉絲最清楚那個經常一臉惺忪、從外表看不出能搞出什麽名堂的男人的能力有多高。
然而，她現在卻還待在這種地方……
而且，連一點線索都沒有。
再這樣下去……
「……這樣下去，豈不是永遠都追不上萊納了?」
她麵無表情地嘟噥道。
然而，這個憂慮隻是徒然加強她內心的焦躁感。
隨著太陽西落，天空變得愈是鮮紅，她的焦躁感就愈是強烈。
她回想起最後見麵的那時，萊納的臉。
一如往常沒有幹勁、怠惰、沒用的男人的表情。
可是……
即便如此，那一瞬間，菲莉絲還是察覺到一種奇怪的感覺。
與以往不一樣的……
「…………」
不，她對那種表情有印象。
她想起來了。
和萊納見麵時……
第一次和萊納見麵時，那個男人也是那樣的笑容。
她回想起萊納那張莫名帶著一種曖昧又不著邊際的笑容……
「…………唔。」
不知道為什麽，焦躁感又油然而生。
而且，那種強烈的焦躁感竟然微微地痛到心坎裏……
菲莉絲對自己內心深處產生的感情感到驚訝。
她為這股強烈到從來沒有過的感動波動感到驚愕。
「……這算什麽……」
一種胸口宛如被揪住似的……
「這是……」
浮上腦海的是萊納的微笑。
「這是……」
萊納那張真的是不著邊際的微笑……
這時，腦海中的萊納突然說起話來了——
「嘿嘿嘿嘿。我成功溜走了。我怎麽可能去和妳約好的地點碰麵呢?麻煩死了，我一個人先逃了。我要一邊襲擊各國的女人，一邊盡情地睡午覺，哇哈哈哈哈哈哈哈!」
瞬間。
「可惡的萊納竟敢把我當白癡，等我找到你，不把你殺了才怪。」
總而言之，事情好像就是這樣。
菲莉絲腦海中浮著那個頂著白癡表情，得意洋洋地挑釁的萊納身影。想揍人，卻又因為人不在身邊而心浮氣躁。
「原來如此。」
焦躁的原因。
找到心痛的原因之後，她微微地鬆了口氣。
然後——
「真是的……那個叫卡爾尼的家夥在搞什……」
然而，此時她住了嘴。
目光從染成鮮紅色的天空移向庭園的石頭上。
「哥哥，有什麽事?」
話聲未落，石頭上便出現一個男人。
和她一樣金色的頭發。
緊閉的眼眸，還有如陶器般光滑的肌膚。
路西爾-艾利斯。
菲莉絲凝視著路西爾。
「……你看多久了?」
「一直都在看。」
路西爾微笑道。
「從菲莉絲小時候，我就一直……一直看著妳。」
可是，麵對帶著微笑的哥哥，菲莉絲卻依然麵無表情。
她凝視著逐漸西沉的太陽。
天空變暗了，一天就要結束了。
也就是說，萊納失蹤之後已經過了整整一天了。
以那家夥的腳程來說，一定已經……
菲莉絲瞇細了眼。不再望著天空。
然後——
「哥哥。」
「什麽事?」
「你對萊納做了什麽事?」
她這樣問道。
路西爾聞言，依然麵帶微笑，然後很幹脆地回答道：
「我隻是對他提出忠告，希望他不要對妹妹有任何遐想。」
瞬間，菲莉絲看著路西爾。
路西爾仍然帶著微笑。然而，他的微笑卻完全不帶一絲感情。
那張臉令菲莉絲感到恐懼。
像麵具一樣的臉。
可是，那張臉跟她的不一樣。雖然擁有同樣的金色頭發、藍色眼睛、臉孔……然而，他跟她是不一樣的。
不是麵無表情。
那張臉上真的是什麽都沒有。
無生命般，沒有人性的表情。
不……
不隻是這樣，那張臉甚至不是人……
然而，此時路西爾卻露出了另一種不同的表情。像是感到困惑，又像是苦笑似的……不過，一樣是刻意造作出來、充滿偽裝的表情。他說：
「哦，怎麽了?妳在瞪我嗎?菲莉絲。這可是妳以前沒有的表情啊，我沒有見過，妳又學會一種新感情了嗎?」
「………………」
麵具繼續說道：
「菲利絲愈來愈像個大人了。不久前，妳還那麽幼小……」
「………………」
麵具仍然沒有停歇。
菲莉絲聞言……
全身顫抖，無法動彈。
在她眼前的人究竟是……
究竟是什麽東西啊……
她不僅。
隻覺得全身發抖，無法動彈。
從那天起，一直都是這樣。
從被路西爾所救的那一天起，一直都是這樣……
他又溫柔地對菲莉絲說：
「真的，我摯愛的妹妹逐漸成長讓我滿心歡喜，相對也感到有些落寞啊。」
「………………」
菲莉絲因為顫抖而說不出話……
那一天，哥哥究竟發生什麽事了?
「真的好落寞，就好像哪一天妳會跑到我無法觸及的地方去。」
「…………」
改變一切的關鍵是那一天。
那是可以肯定的事情。
而一切可能都是……為了救我。
可是，哥哥他……
「哥哥那一天到底……」
就在菲莉絲開口要問的時候，路西爾突然把臉別了開去，然後說：
「來了，菲莉絲。」
「嗯?」
菲莉絲把目光轉向路西爾看著的地方。
可是，她看不到任何東西。
一樣的庭園。
沒有人。
「什麽啊，哥……」
可是，當菲莉絲再度把臉轉回來時，路西爾已不見蹤影……
「………………原來我被他擺了一道……啊?」
或者……
這時——
艾利斯家的後門響起被打開的聲音。
但那是一個非常細微的聲音。真的很細微、很小的聲音。這個庭園距離後門有一段相當長的距離。如果沒有路西爾的提醒，就算門開了，菲莉絲可能連聲音都聽不到吧?
可是路西爾卻在門被
打開之前，就對來訪者的氣息有了反應。
「…………」
太具壓倒性的力量了。
他們之間的能力相差太大了。
不，打從出生以來，菲莉絲在各方麵的能力就已經追不上路西爾。
天才。
是的。他正是一個天才。
可是……
菲莉絲看著被管家克洛塞利帶進來的造訪者，一邊在心裏想著。
可是，他不可能能夠感受到距離那般遙遠的地方所傳來的氣息。
如果他做得到，那就代表……
「…………」
但是，菲莉絲沒有把心裏想到的事情說出口。
她一如往常，麵無表情，隻是露出有點不悅似的悲哀表情。
「…………哥哥到底到了什麽地步……」
可是，她還是沒有再多說什麽。
☆
時間往回倒推一點。
洛蘭德的城下街。
艾絲莉娜皺起她那端整而美麗的眉毛，然後——
「真是的。」
垂放在肩膀上琥珀色的美麗頭發，看不出才十四歲年紀的凜然有神的眼眸。
艾絲莉娜把目光轉向在她身邊的上司。
「卡爾尼閣下現在覺得很有幹勁嗎?!」
「啊?幹勁?啊，當然有啊!」
他一邊說一邊走著，臉上帶著像少年一般的表情。
不，就年齡來說，他已經十八歲了，已經不能算是少年了，然而……他卻有著一頭給人溫和印象、帶著卷度的金發和稚氣未脫的碧眼，華奢纖細的身材。
再加上——
「嗯呼呼～～嗯～～」
他還一邊哼著歌，一邊踩著輕快的步伐走著，那個模樣看在才十四歲的艾絲莉娜眼中也不像個十八歲的青年，倒更符合少年的形象。
可是，他的頭銜卻是……
洛蘭德帝國軍卡爾尼-凱威爾少將。
照道理說，他跟克勞一樣，從昔日叛亂時期開始就一直是西昂的左右手，是個能幹的人才，然而……
卡爾尼說：
「啊?!艾絲莉娜，妳看那個……」
「咦?啊，是什麽啊?」
「那邊那家麵包店的老板娘可是個大美人呢……」
「卡爾尼閣下從剛才就一直隻注意這種事?!現在是在乎這種事的時候嗎!」
對著卡爾尼怒吼過之後，艾絲莉娜呼地歎了口氣，然後看往麵包店的方向，凝視著站在店頭的老板娘……
確實是個美人。
雖然是個美人，但是那個老板娘的年紀看起來很明顯地已經四、五十歲了……
見狀，艾絲莉娜又皺起了眉頭。
她知道，卡爾尼就偏好這種有點成熟的……不，應該說太過成熟的女人。他喜歡這種充滿成熟豔麗風情的女人，勝過自己這種還隻能算是少女的女孩子……
可是，她心裏想著，也許哪一天他會把目光轉回到她身上來。
她心想，總有一天、總有一天……她也會成為一個成熟的女性……
現在她確實隻是個十四歲的少女。可是，最近她開始可以體會卡爾尼偏好的成熟女人味了。
插圖076
隻要再過個幾年。
是的。隻要再過個幾年，她一定……一定要對這個一直把她當小孩子看待的上司好好地報複一下......
她是這樣想的。
然而……
今天陛下介紹給他們認識的那個女人還很年輕。
就年紀來說，大概跟卡爾尼差不多吧?
那個女人跟卡爾尼平常的偏好不一樣。跟嬌豔、魅力這種味道一點都沾不上邊。更離譜的是，他們雖然才第一次見麵，她的第一句話竟然是——
「就這樣，從現在開始，我就是你們的主人。」
然而，那個女人就是美到講這種話也不會有人跟她計較的地步。
連同樣身為女人的艾絲莉娜也在瞬間被她給迷住了……
好卑鄙。
她這樣想。自己是那麽努力地想成為卡爾尼喜歡的類型的女人，可是——
「哇!!好漂亮的美人!我可以跟這麽漂亮的美人一起工作嗎?西昂陛下。太好了。最喜歡西昂陛下了!」
好卑鄙。
「哇?!好漂亮的美人!我可以跟這麽漂亮的每人一起工作嗎?西昂陛下。太好了。最喜歡西昂陛下了。」
好卑鄙。
她有這種感覺。
她真的是這麽地拚命、這麽地努力的……卡爾尼卻完全對她視若無睹。
因為她沒有魅力嗎?
或者，因為她是哥哥費歐爾-福克爾的妹妹……?
這時，卡爾尼又說話了。
他樂不可支地將那對像孩子般稚嫩的眼瞳瞇得細細的。
「啊，那家書店的老板娘……」
「我真是受夠了!卡爾尼閣下為什麽老是……如果你再不好好工作，怎麽找得到那個叫萊納-龍特的人……」
這時，卡爾尼打斷她的話，說道：
「咦?我並沒有在找那個叫萊納什麽的人啊。」
「啊?!」
好個極具震撼性的答案。
陛下給他們的命令是尋找昨天失蹤的萊納-龍特。
然而，卡爾尼竟然說他沒有在找萊納……
「那、那我們現在是在幹什麽?」
「找人。」
「我、我就是這個意思啊。我們正在找萊納閣下……」
「沒有在找他呀?」
「那我們在找誰……」
此時，她的話頭又被打斷了。
「找到了，少將。」
背後突然響起一個聲音。
「咦?!」
艾絲莉娜大吃一驚，回頭一看，四個男人不知什麽時候站在後頭……
艾絲莉娜認識這幾個人。
是卡爾尼的手下。可是，應該不是軍隊裏的人吧?在需要穿軍服的場合裏，她幾乎沒有見過這些人。年紀的差異也很大，有二十幾歲的，也有三十幾歲的。
可是，一眼就可以看出他們絕非泛泛之輩，每人都有著銳利的眼神和無機可乘的動作。這些男人對著卡爾尼低下頭。
「很抱歉花了太多時間……」
可是卡爾尼卻搖搖頭，仍然帶著沒有任何威嚴的赤子表情。他對著部屬們盈盈地笑著。
「沒關係，你們的動作滿快的。」
男人們聞言，再度低下頭去，臉上盡是對卡爾尼充滿感動佩服的忠誠表情。
好個奇怪的景象，看起來就像大人們對一個小孩子低頭致意一樣。
卡爾尼依然用樂不可支、有如少年一般的聲音說道：
「哪，我們走吧，艾絲莉娜，找到我們要找的人了。」
「啊，請問你說找到了，是萊納閣下嗎……」
可是卡爾尼立刻回答道：
「不是跟妳說我們沒在找他嗎?」
「那、那我們究竟在找什麽……」
「很快就知道了。」
卡爾尼說著，看著幾個男人。
「人在何處?」
「目前目標正走在巷子另一邊的路上。」
「嗯～～那我們立刻過去吧?」
艾絲莉娜聞言。
「我問你我們到底……」
可是，她的話還是沒能說完，因為卡爾尼一把抓住她的手，開始將她往前拉。
「…………」
她不由自主地紅了臉。
然後隨即想到，對卡爾尼而言，握住女人的手就有如三餐便飯一般平常，頓時對為此事而心跳不已的自己感到羞恥。
就在眾人進入狹窄而陰暗的巷子時，她說道：
「好、好了，請放開我……」
「不能放。」
「咦……」
卡爾尼更用力地握住艾絲莉娜的手。
艾絲莉娜見狀——
「啊……那個、好痛啊，卡爾尼先……」
可是，她還來不及把話說完，又被更用力地拉扯著。
「啊……」
瞬間，他以為卡爾尼要抱她；他的胸口靠了上來，他的臉靠了上來，然後他倏地閃過了艾絲莉娜。
咦?!
她連叫都來不及叫。
她被甩到卡爾尼背後，差一點就跌倒在地，她使了好大的勁才勉強讓自己維持住平衡。
「哇……好危……唔……」
她總算止住了往下跌。
「卡、卡爾尼閣下，你到底……」
她一回頭，話還沒說完——
「啊～～」
頓時她隻發得出這個叫聲。
因為眼前的景象讓她驚愕得說不出話來。
四個男人倒在狹窄的巷子後麵。是卡爾尼的部下。那些看似強悍的部下們，竟然在艾絲莉娜沒有察覺的當下都被人打倒了……
相對的，有個男人站在黑暗當中。
看起來可能就是這個男人打倒了卡爾尼的部下……
這麽說來，我、我們遭到襲擊了?我們現在遭到襲擊嗎?!
艾絲莉娜內心一陣驚恐，然後立刻叱喝自己恢複冶靜。
「卡爾尼閣下，快逃……」
她擋到卡爾尼前麵，心中打算蓋讓卡爾尼可以逃命的計劃……
卡爾尼一把將她推了回去，不讓她擋在前頭。
「啊……」
艾絲莉娜叫了一聲，這一次，整個人一屁股跌坐在地上……
卡爾尼看也不看她。
「啊，艾絲莉娜，對不起。不過，妳先別動。我必須跟那家夥談談……所以……」
這時，艾絲莉娜看到卡爾尼的眼神正散發出喜悅，但與先前的他判若兩人。
那是一種和剛才跟部下們談笑風生時，截然不同的銳利笑意。
而他的麵前則站著擁有同樣銳利氣息的男人。
光從外表看來，對方的年紀比卡爾尼略大了一些。大概在二十初頭吧?
男人間道：
「為什麽要尾隨我?」
卡爾尼看了一下倒在地上的男人們，聳聳肩說：
「話說反了吧?不是你尾隨我的部下的嗎……裏雷-林克爾閣下。」
於是被卡爾尼稱為裏雷的男人，帶著比剛才更冶的表情說：
「你是卡爾尼-凱威爾吧?和克勞-克洛姆齊名，是西昂-阿斯塔爾的左右手……?你……」
可是，話說到這裏就止住了。
裏雷突然以讓人難以置信的架勢奮力一躍，縮短了雙方的距離……
「喝!」
接著就是揮出一拳。速度快得艾絲莉娜連驚叫都來不及。
可是，卡爾尼卻依然帶著笑容迎戰。
「我就知道你會這麽做。」
他用右手承接住對方的攻擊，並同時作勢將左手掌擊往對方……
然而——
「嗯。」
裏雷隻是將頭略微往後移，輕易地就閃過了這一招。
可是卡爾尼沒有停止攻勢，他一腳踢往裏雷的胸口。
「唔……」
裏雷受到這股衝擊，發出一聲呻吟，躍向後方。
插圖081
太好了……艾絲莉娜高興得差一點就要尖叫出來，然而……
「唔……」
卻被卡爾尼的呻吟聲給打斷了。
卡爾尼痛苦地壓住右手臂……他的手臂彎向奇怪的方向。
見狀，艾絲莉娜差一點發出慘叫聲，可是，卡爾尼立刻用左手將那隻手臂給扭回原位……他的手臂隨著令人不快的喀地一聲，恢複正常了。
「很痛耶，手沒辦法出力了……太過分了吧?傷到筋骨了!」
卡爾尼狠狠地瞪著前麵的男人。
可是裏雷回答道：
「……本來是打算折斷你的手的，沒想到反倒是我的肋骨裂開了。」
「那樣一踢隻有裂開?我本來打算是要劈斷你的肋骨的……不過，剛才過招之後我就曉得了，我們的實力應該不分上下吧?不管怎麽說，如果再這樣對峙下去，不論哪一邊贏，你都沒辦法毫發無傷地打敗我。」
「…………」
裏雷聞言無言以對。
可是，卡爾尼又繼續說道：
「你本來是這樣打算的吧?一板一眼對話根本問不出真相，既然如此，就盡你的全力讓我吐實吧……」
裏雷聞言。
「你們是聽命於誰?」
「西昂陛下。」
「騙人。」
「是真的。我聽西昂陛下提到你跟路克閣下的事，所以才想找你的。」
卡爾尼這樣說。
原來他在找的是這個叫裏雷的人。
可是，為什麽?
艾絲莉娜在心中這樣自問。為什麽不找萊納-龍特，反而先找這個男人?
卡爾尼的一番話並沒直讓裏雷放鬆警戒，他仍然和卡爾尼保持距離。
「…………這些話也是騙人的。」
卡爾尼狐疑地歪著頭。
「為什麽這樣想?」
「…………」
可是，裏雷沒有回答這個問題，瞬間露出若有所思的表情。要繼續這樣對話嗎?或者是就此打住……
他像是在思考這個問題。好一陣子默不作聲，一動也不動……
可是，卡爾尼此時露出有點困惑的表情，然後舉起兩手。
他這樣說。
「那這樣如何?」
「…………」
裏雷的表情頓時變了。
可是艾絲莉娜仍搞不清楚發生了什麽事情。
裏雷說話了，帶著更形警戒的表情。
「……你想怎樣……想死嗎?」
可是卡爾尼聳聳肩回答道：
「如果你不殺我，我就不會死啊?」
事情好像是這麽一回事。卡爾尼解除了對裏雷的警戒，而裏雷對此感到驚訝。
「……如果你是敵人，我就殺。」
「我不是敵人。」
裏雷聞言又開始思索起來。
可是，卡爾尼又滔滔不絕得說道：
「你幹嘛怕成那樣?我看過你個人的經曆，你應該不是這種類型的人。你一直都很冷靜……在部隊裏，你總是隱身幕後，負責收集、操作情報。聽說以你這樣的能力，連克勞閣下視為強勁對手，那赫赫有名的路克閣下也對你刮目相看。而且你三兩下就鬆開了我的手臂關節……」
說著，卡爾尼很痛苦似的撫摸著自己的手臂，然後再度凝視著裏雷。
「……你為什麽那麽……」
剎那間，裏雷又一躍而起。
事情發生在一瞬之間，他一把抓住卡爾尼的領口，將他推往牆壁……
然後又用另一隻手從懷裏拿出一把刀，抵住卡爾尼的脖子。
「啊?!」
這時艾絲莉娜終於發出慘叫聲。她下意識地想上前去幫忙……
「別動，艾絲莉娜!」
卡爾尼對她大吼。
「啊……」
就這麽一聲，艾絲莉娜頓時動彈不得。
卡爾尼確認她聽命行事之後，溫和地笑了。
「抱歉這樣吼妳，妳就姑且～～待在那邊別動哦～～現在正是最精彩的時候。」
然後他看著裏雷，問道：
「……所以呢?你為什麽那麽焦躁?」
裏雷依然沒有放鬆警戒，還是把卡爾尼壓在牆邊。
「…………路克前……路克-史塔卡特中士和蜜兒可-卡拉德中尉從昨天就不見人影。出去找人的拉哈-貝拉裏歐爾昨天……還有阿穆。貝拉裏歐爾都在今天相繼失蹤。整個部隊隻剩下我一個人。我在懷疑，是你們的所作所為。」
「啊?!」
這一次可讓卡爾尼大吃一驚了。
他瞪大了眼睛。
「為、為什麽是我們?我們真的是奉西昂陛下的命令……」
可是裏雷不予理會，繼續說道：
「根據我的調查，軍隊有所行動。可是我完全沒辦法掌握情報。是貴族在背後操控嗎?但是，抓我們又有何好處?再說，我不認為憑借貴族之力有辦法拿路克前輩怎樣……」
說著，他又將手上的刀子往卡爾尼的脖子上壓……
「話又說回來……卡爾尼-凱威爾。你實力很強，而且是個聰明人。躲在你背後的是什麽人?願意告訴我嗎?」
刀子又推了過來……
可是，卡爾尼隻能一直辯解。
「我就說是西昂陛下……」
「騙人。」
裏雷拿著刀子的手更用力了，卡爾尼的脖子上滲出了一點血。
不要……
就在艾絲莉娜忍不住要尖叫出聲的時候，刀子終於鬆開了。
可是，那把刀子卻直直地指向艾絲莉娜。
「說真話，否則……我殺了那個女人。」
艾絲莉娜聞言，全身顫抖。
噴射而出的殺氣，這個叫裏雷的男人是當真的。
然而，卡爾尼依然麵不改色。
「還早呢，你做不來那種事的……」
可是裏雷打斷他的話，說道：
「…………我不是那麽有修養的人，在同伴都受到傷害之時還能保持冷靜。」
「嗯，那麽你是說你是當真的?」
「想看證據嗎?」
立即卡爾尼回道：
「……真是不好笑的笑話啊。」
卡爾尼的眼睛突然瞇細了。原先在這種狀況下還能表現出來的和善態度，整個不見了。
接著——
他以艾絲莉娜沒有聽過的低沉聲音說：
「……如果你敢對艾絲莉娜出手，我會殺了你。」
「不，我會早一步殺了她。」
頓時，兩個人又同時有了動作。
裏雷揮舞著拿著刀子的手臂……
「啐!」
卡爾尼一把推開裏雷壓住他的手，直接把身體往艾絲莉娜的前麵衝過去。
這是瞬間發生的事情。
艾絲莉娜看到了。
飛跳過來掩護她的卡爾尼，以及……
在卡爾尼背後帶著淡淡笑容，慢慢地將刀子收回懷裏的裏雷……
一切就此結束了。
卡爾尼當著艾絲莉娜的麵，整張臉都垮了，然後他回過頭去。
「我就說我最討厭這種玩笑了!」
他怒吼道。
一如往常的聲音。艾絲莉娜放下了一顆心。
雷裏說：
「有道理。如果你剛才就這樣死了的話，任務就失敗了。可是，你還是舍命想救那個女人……很好，我就姑且相信你……真的不想跟我對抗。」
他的語氣比剛才慎重。也許這才是他本來的口氣。語氣雖然慎重、冰冷，但是表情卻帶有幾分溫雅。艾絲莉娜看了整個人突然放鬆了下來，不禁歎了口氣。
裏雷立正站好，說道：
「抱歉，我是……裏雷-林克爾伍長。卡爾尼-凱威爾少將閣下，還有……」
發現裏雷看著自己，艾絲莉娜趕緊露出微笑，打了個招呼。
「艾絲莉娜-福克爾，我是卡爾尼閣下的秘書。」
裏雷聞言，深深地行了一個禮。
「剛才多有失禮……」
「咦，啊……哪、哪兒的話，請把頭抬起來。」
聽到他們兩人這樣的對話，卡爾尼頂著愕然的表情說：
「叫我閣、閣下……是、是嗎……我的階級比較高哦……為什麽這種人還隻是個伍長?現在我知道西昂陛下為什麽老是在發愁的理由了……」
說得更清楚一點，這個叫裏雷所誓死效忠的路克，目前也還隻是個中士……而米勒則隻是個少校。
這兩個人的階級理當要比卡爾尼高的，可是他們卻都堅決拒絕晉升。
然而，裏雷仍然不理會卡爾尼。
「那麽，閣下，您說找我有事……究竟是什麽事?」
卡爾尼聞言又皺起了眉頭。
「別叫我閣下了。」
他這麽一說，艾絲莉娜再也忍不住了，叫了一聲。
「閣下!!」
卡爾尼一聽，感到疲累不已似的壓著額頭說：
「你看，小孩子就愛學大人，就別再叫閣下了，可以吧?」
「我、我才不是小孩子!」
「當然是孩子，妳才十四歲啊。」
預我跟卡爾尼閣下也才差四歲啊!」
「那艾絲莉娜認為幾歲前才算小孩子?」
「咦?!啊……那個……十、十三……?」
「呼……」
「幹、幹嘛歎氣?!說、說起來，是卡爾尼閣下把大人的年齡定得太高了!譬如四十或五十!」
艾絲莉娜怒吼道，氣得整個臉頰都鼓了起來。
兩個人的互動就像孩子吵架一樣。
裏雷凝視著他們兩人，麵露微笑，然後宛如想起什麽似的，表情變得好悲傷。
「啊，請千萬要平安無事啊，蜜兒可隊長……」
「咦?」
「啊，沒什麽。」
裏雷立刻恢複了冷靜的表情，然後說：
「那麽，找我有什麽事……」
卡爾尼點點頭，說道：
「最近好像在流行失蹤哦?」
「啊?」
裏雷一頭霧水，狐疑地反問道。卡爾尼自顧自地說：
「是這樣的，我不知道跟路克閣下他們的失蹤是否有關，但是……你們之前當成『破戒』在追捕的萊納-龍特閣下失蹤了。」
然而，裏雷聽到這個消息卻狐疑地歪著頭。
「……失蹤?」
卡爾尼點點頭。
「是的。聽說他沒有告知西昂陛下，也沒查讓他的夥伴菲莉絲-艾利斯閣下知道他的行蹤，昨天就不見蹤影了。所以，我跟艾絲莉娜正在找他。我們是奉命找人的……所以才想找你探聽一下。我知道你一直都在搜集關於萊納-龍特的行動情報……」
可是，雷裏聞言又露出覺得不可思議的表情。
「…………啊，原來如此。唔，他……失蹤了嗎?根據我的手下傳回來的報告，聽說萊納-龍特準備出遠門，獨自離開了旅館，當時我就覺得有點奇怪……」
卡爾尼和艾絲莉娜聞言，幾乎異口同聲地叫起來。
「你知道他的行蹤?!」
可是，裏雷一副理所當然似的表情說：
「本來所謂的『破戒』，指的就是了解國家魔法的秘密，卻莫名其妙地從國內失蹤的人。而『破戒』追擊部隊就
是負責追捕這些人的……我的工作就是持續掌握他們的大致行蹤啊。」
艾絲莉娜聞言，和卡爾尼對望。
卡爾尼說：
「那麽，萊納-龍特目前人在何處?」
裏雷給的答案很幹脆。
「在艾斯塔布爾領地內。而且走的不是正規的路線，而是越過人煙稀少的西邊高山過去的。我知道的情報隻有這些……可是，刻意走沒有人煙的路線，那就代表……」
「反而容易追蹤。隻要知道他前往的方向，之後的目的地就很容易掌握了。啊，裏雷閣下，你真是幫了大忙。ok!這樣一來，結束一項任務了。就這樣……」
這時，卡爾尼看著艾絲莉娜說：
「艾絲莉娜，先去跟菲莉絲小姐報告這個消息。」
「是!」
「同時傳令下去，派出搜索隊去追尋萊納-龍特……」
「我會傳達的。我也會傳送消息給今天早上前往艾斯塔布爾的陛下，我還會也下令搜索隊做好準備……」
「太好了。」
卡爾尼笑著說。
艾絲莉娜見狀也滿心歡喜。就是這個!為了看到他的笑容，她才如此地努力。
今後有一段時間，工作將會大量增加吧?
可是……
卡爾尼用力地吐了口氣，啪地一聲，擊了一下掌。
「現在，在西昂陛下不在國內的這段期間，我們得好好守護國家。，嘿……」
「哦!」
艾絲莉娜也揮拳應和。
這是他們之間經常使用的打氣方式。
雷裏見狀啞然失聲，艾絲莉娜和卡爾尼則兩眼綻放著金光對他說：
「那麽，裏雷閣下也一起來吧。」
「咦?啊，是……如果這是上級的命令的話……………………哦～～」
他小聲地應合。
卡爾尼和艾絲莉娜都笑了。然後卡爾尼說：
「那麽，名偵探卡爾尼-凱威爾現在繼續尋找其它的失蹤者，以及尋找美女……」
「這裏已經有美女了!」
艾絲莉娜怒吼道。
「………………哦。」
「你哦什麽?!幹嘛露出那麽不滿的表情!」
可是卡爾尼不予理會，對雷裏說：
「哪，你放心吧，裏雷伍長。我會傾西昂陛下交付給我的所有權力，立刻幫你找到路克閣下他們。」
他用力地挺起胸膛說。
他展現出來的氣概讓人覺得好有安全感，艾絲莉娜又不由自主地笑了。
雷裏或許也因此放下了一顆懸在半空中的心吧……
他看看卡爾尼，再看看艾絲莉娜，然後帶著喜悅而沉穩的表情說：
「好讓人不安啊。」
「為什麽?!」
就這樣，洛蘭德開始了一段國王不在家的日子。
☆
時間再回到原先的時候。
太陽完全西落的夜晚。
艾絲莉娜穿過貴族居住的地區，十萬火急地抵達艾利斯家。
管家克洛塞利引領她到庭園去，於是她看到那名美女就站在那裏。
菲莉絲-艾利斯。
在太陽底下時，她是個不折不扣的美女……而在月光的輝映下……她甚至有著超越女神的態勢……隻要是男人，任誰都會被這樣的美貌給魅住吧?連同樣身為女人的她都差一點因為這樣的美貌瞬間語結了。
艾絲莉娜想起卡爾尼看到這個美女時的表情，她不禁有些沮喪。
雖然不想認輸……然而，跟如此美麗的人競爭，實在一點勝算都沒有……
可是，此時她卻轉過頭來看著艾絲莉娜。
「妳在幹什麽?來得太慢了。妳是烏龜嗎?還是蛞蝓?妳這個仆人。」
「…………」
也、也許還有勝算……
艾絲莉娜莫名地重新有了體認。
唔，先姑且不管這個了。
艾絲莉娜戰戰兢兢地說：
「唔，那個……我有報告。知道萊納-龍特的行蹤了。」
「唔。」
「地點在艾斯塔布爾的領地……經由西邊的山路……」
然而此時，這名美人並沒有把艾絲莉娜的話聽完。
「艾斯塔布爾……呼、呼呼呼呼呼。萊納這小子，終於露出尾巴來了。克洛塞利，拿出來，把艾斯塔布爾的地圖拿出來。」
於是克洛塞利喜孜孜地說：
「是，小姐。」
也不知道他是什麽時候準備好的，立刻就拿出了地圖。
艾絲莉娜見狀。
「咦……啊，那個……拿出來?……搜索隊今天一整天也都在進行編製……」
沒人理會。
菲莉絲依然麵無表情地說道：
「一切都結束了，萊納。我要讓你的腦袋在艾斯塔布爾的上空飛翔。」
她說完如此驚世駭俗的話之後，突然開始狂奔。
「啊……」
令人難以置信的速度。
頃刻之間，她就從艾絲莉娜的視野當中消失……
「…………她、她想靠一個人的力量去找?單靠一人之力一定很難的……」
可是，一旁的克洛塞利突然說：
「…………感激不盡。」
「咦?晤……感謝我什麽……」
「感謝您幫忙找到萊納大人。之前小姐的心情一直都很低落。」
他這樣說。
心情低落……?
那個樣子?
「………………」
真正的美人一定是活在不同次元的世界吧……
艾絲莉娜莫名地對自己之前的嫉妒心情感到可笑。
☆
最壞的事態總是在讓人意想不到的時候發生。
萊納一臉苦悶的表情。
「唔……」
他輕聲地呻吟著。
地點是從洛蘭德前往艾斯塔布爾更過去一點的地方。是一個以一般人的腳程，慢慢地走上兩個星期左右可以抵達的村莊……
獨自一個人晃晃蕩蕩地旅行的萊納，卻花了四個星期才走到。
他到處睡午覺……到處停歇晃蕩，企圖擾亂追兵的線索……
可是，他絕對不留下痕跡。
而現在，他已經在目前這家旅館裏住了三天。
完全沒有追兵的氣息。不，可能根本就沒有追兵吧?
「…………」
這樣倒好。
萊納心想。
一個人還比較自在快活，想怎麽睡午覺就怎麽睡。
可是……
可是萊納……
「…………唔唔唔。」
卻苦著一張臉呻吟著。
他目前所在的地方是一間就村莊的規模而言，顯得特別寬大的旅館。料理也很豪華，房間也有十五間之多，每一個房間都整理得整整齊齊、幹幹淨淨。
可是，投宿在這裏的人隻有萊納和另外兩個人。可是，這樣已經算多了，前天和昨天都隻有萊納一個人。
他不認為這樣的住宿率，可以讓旅館的生意撐得下去……
他在餐廳裏一邊大吃特吃一邊問起老板娘這個問題，於是經營這家旅館的老板娘說：
「也不是這樣的。現在雖然沒有什麽客人，但是因為這邊有隻有冬天時才能看到的特殊星座……客人您知道嗎?叫『利洛卡』星座……」
萊納狐疑地反問道。
「嗯?利洛卡?啊～～妳說隻有冬天看得到……是那個嗎?就是在洛蘭德
稱為『塞洛爾』的星座……」
老板娘聞言，露出驚訝的表情，然後用略帶緊張的聲音對萊納說：
「啊，客人啊，您是洛蘭德人嗎?」
但是萊納回答道：
「不，我是從洛蘭德逃出來的人。」
「啊，那我就放心了。」
老板娘笑了。
萊納反而不僅她放心個什麽。
她的意思聽起來像是在洛蘭德做了什麽事情而一路被追捕的犯人，好像比來自洛蘭德的人要好。
這是目前洛蘭德和艾斯塔布爾的關係。
結果，隻有人類會長期不停地相互爭鬥、彼此殺戮，甚至連星座的名稱都不一樣……
一碰麵就打架。
「真可笑……」
萊納頂著昏昏欲睡的眼睛兀自嘟噥道。
老板娘問道：
「咦?您說什麽呀?」
「沒什麽。我是說，這邊的飯好好吃。」
老板娘一聽，那張本來就和善的臉就笑得更燦爛了。
「那還用說?因為您是從洛蘭德來的。那邊的飯很難吃，對吧?可是，客人您吃那麽多，讓人看了打心底高興呀。既然如此，您的第三碗飯就算免費奉送的。」
萊納一聽，又皺起了眉頭。
「…………唔唔。」
再度露出苦悶的表情。
或許是老板娘也注意到了吧?
「啊，您怎麽了?」
「唔，不……沒什麽……」
「什麽沒什麽?您的表情可不是這樣說的?肚子痛嗎?」
可是萊納卻搖了搖頭。
目前他麵臨的問題可不是這種小事。
他慢慢地把手探入懷裏。
他摸到了荷包。一個單薄、從外頭摸起來很明顯就能知道那是一個隻裝了空氣的寂寞荷包。
「………………唔唔唔。」
「您到底是怎麽了?」
老板娘一臉驚慌。
可是，愈是看到她那張體恤關心的表情，萊納就愈感到痛苦。
因為……
現在吃的中餐費……不但如此，他連已經吃過的早餐餐費都付不出來……
「啊，真是的……」
我真是個笨蛋啊。
為什麽沒有從西昂那邊偷些錢來呢……現在再想也於事無補，他人現在已在艾斯塔布爾的領地內……
萊納苦惱地抱著頭。
老板娘見狀。
「你……你真的沒……」
可是話沒說完，她立刻轉向廚房後麵大叫。
「喂!你來一下!」
她說的「喂」指的不是萊納，是另一個人。
從廚房後麵走出來了一個滿臉胡須、看起來一樣和善的男人，是這個老板娘的老公。這家旅館是這對夫婦和他們女兒三個人一起經營的。
女兒現在還在學校裏念書……
……現在不是討論這種事情的時候。
總之，該怎麽解決目前的狀況呢?
方法之一：
我去找個地方工作，賺錢回來還錢，能不能給我一點時間?
|可是，工作太麻煩了，放棄。
方法之二：
能不能讓我在這裏工作來抵餐費?
——可是，工作還是太麻煩了，放棄。
就這樣，隻有方法三可以用……
吃了就跑。
「………………」
萊納不發一語。
不，好像一開始就隻有一種選擇了。
所以，他覺得心痛。
因為他打從一開始就不打算付錢……
老板說話了。
「你、你沒事吧……」
老板娘則說：
「您肚子痛嗎?啊，真是的，我看客人吃得那麽痛快，就一直鼓吹，是我不好……吃三碗果然是太多了!」
萊納看著發自內心為他擔心的這兩個人，他們真的是好人。
然後他看著自己吃完的，擺放在眼前的盤子數量。
主食和菜肴加總起來，一共有一、二、三、四、五……這時，他又覺得數數太麻煩，便放棄去數了。
總之，他的吃相豪邁到讓人想不到他竟然會是一個白吃客……
吃這麽多，光是一餐應該也花不少錢吧?客人雖然不多，但是今天旅館應該賺了不少錢。
如果萊納付得出錢的話……
「………………啊唔晤唔。」
「啊，您、您要不要去上個洗手間?」
萊納聞言，點點頭。
「啊……嗯，說的也是。我去去就來。」
從洗手間的窗戶逃走吧……
他下定決心。
絕對沒問題的。
現在客人雖然不多，不過這一帶畢竟還是有些觀光勝地。他們應該不會因此而坐困愁城吧?不，也許他應該偷些錢，做為今後的旅費……
可是，當他這樣盤算時，老板又問道：
「需不需去幫你叫隔壁鎮的醫生?」
「…………不、不用了，我沒事……」
萊納重新思索，就別偷人家錢了。
「站得起來嗎?自己可以走到洗手間嗎?」
老板和老板娘都頂著擔心的表情。
萊納一聽，瞬間浮起一個念頭——爬洗手間的窗戶太麻煩了，幹脆請這兩個人幫他逃走……
「……不，再怎樣也不能造成人家這麽多麻煩……」
什麽東東啊?
很明顯地，他好像誤解整個人生了。
萊納站起來，走向洗手間，打開門。然後——
「…………」
他瞇細了眼。
投宿進來之後，他隻用過二樓的洗手間……現在才發現一樓洗手間的窗戶位置有點奇怪。
不，就位置來說跟二樓是一樣的。但是跟二樓一樣就傷腦筋了。
因為窗戶的位置太低了。這麽一來，裏麵的狀況就被來往於旅館外頭的人給看個精光了。
但偏偏又沒有安裝窗簾。若說是為了要改善通風狀況，窗戶卻又上了鎖，打也打不開。看來，應該是為了防犯萊納這種吃霸王餐的客人逃走吧……
萊納見狀——
這麽一來，今天的住宿費用……除了被我賴帳的早餐費、午餐費之外，可能還要加上打破的窗戶費用吧?
他滿腦子想著這些有的沒的事。
看來還是從門口光明正大地逃走比較好吧……
嗯，沒錯，旅館的人都是好人。還是從門口逃走，別打破人家的窗戶吧。
就在萊納做了這個決定時，窗外出現一個人影。
萊納見狀。
「啊，早知道就不進來了，果然從外頭可以看得一清二楚……」
可是，他立刻住了嘴。
一開始因為角度不佳，加上陽光的反射阻礙了他的視線，然而那道人影卻愈來愈清楚。
一頭美麗的金色長發。
人影將頭發往上一撥，轉身麵對萊納。
端整得幾近異常的臉孔，細長的藍色眼睛。
那對眼睛……定定地凝視著萊納的眼睛……
高雅的粉紅色嘴唇一張一合地動著。
因為窗戶關著，聽不到聲音。
然而，萊納光是靠著對方嘴唇的動作就知道那個人影在說些什麽了。
人影是這樣說的：
「終於找到你了，萊納。我相信你已經有所覺悟了吧?」
「不、不會吧……」
萊納全身發抖。
人影沒有任何表情。但是萊納看得出來，那是一張心情莫名愉悅的表情。
然而，那華奢的手卻與美好的心情背道而馳，不知什麽時候竟然抽出了長劍……
「不、不會吧?!已經拔出來了?!」
萊納滿心恐懼。
對方似乎也讀出了萊納的唇語……
臉上的表情愈發地清爽喜悅。
「呼呼呼，今天天氣很好，是個砍腦袋……」
可是，萊納並沒有等對方說完。他一轉身，作勢要一口氣離開現場……
剎那間，乒的一聲，東西碎裂的聲音響起。
接著。
「萊～～納～～」
一個清澈、美麗的聲音。
如果隻是打開窗戶，聲音應該不會如此地澄澈吧?
萊納微微地回頭一看。
回頭一看……他立刻就後悔了。
今天的旅館費用……窗戶的修繕費……不但如此，恐怕要重新整修整麵牆了。
萊納見狀。
「菲利絲!妳破壞得太……」
可是，話就此打住。劍……
「唔、哇?!」
萊納想辦法閃開來。
「糟糕……」
咚!一個熟悉不過的聲音在耳邊響起，菲莉絲以劍腹直接命中萊納的臉。
腦袋微微晃了一下，損傷程度比往常要嚴重一些。萊納整個人從洗手間飛向餐廳。
要是在往常，他還可以略微把身體往後仰，藉以緩和衝擊……
四個星期。
是因為短短的四個星期不見，使得他對菲莉絲的劍擊反應速度鈍化了嗎……
不……或者是菲莉絲揮劍的速度比以前更快了?
萊納撞擊在餐廳的餐桌上，然後整個人翻過來。
他狠狠地瞪著菲莉絲。
「妳、妳……剛才那一劍很沒人性耶!雖然隻是劍腹，我差一點就沒……」
可是菲莉絲又衝著他跑過來，把劍一揮。
「不會吧?!」
話聲未落，萊納趕緊把身體一縮。
之後，劍身被豎在萊納的腦袋旁邊，菲莉絲整個人騎到他身上。
緊接著——
「去死吧，萊納。」
劍往旁邊一倒，朝著萊納的頸部一傾，就像斷頭台一樣……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
尖叫聲響起。
是老板娘的叫聲。緊接著老板說：
「住、住手!」
最後萊納……
他終於明白了。
他這樣想。
頂著惺忪的睡眼……
「…………啊，原來如此，原來妳也是殺我的人才嗎?」
那一瞬間。
劍身戛然而止。力道時機拿捏之準簡直像神跡一般，萊納的頸子隻破了一點皮。隻微微滲了一些血絲，微微的痛感。
然而。
「…………」
菲莉絲不發一語。
「…………」
萊納也頂著疲累而傭懶的眼睛，什麽話都沒說。
插圖096
老板娘和老板站在背後，用畏縮的聲音說：
「殺、殺人啊……老、老公……誰去找人來……」
「哦、哦……妳死心吧，女人。我要把妳……」
然而，菲莉絲此時說了一句話：
「局外人閉嘴。」
兩人聞言。
「…………局外人?」
「…………局外人……」
兩人對望了一眼，然後再度看著萊納和菲莉絲。
看著淒慘地倒在地上的萊納，以及騎在他身上的菲莉絲……
頓時兩人不知為何竟然異口同聲地說：
「哈哈……原來如此!」
「什麽?!你們是不是搞錯什麽了?!」
可是，老板娘卻一副了然於心的樣子說：
「啊，年輕真好呢……突然就跳到身上去，好熱情啊……」
「啊?!妳在說什麽……」
可是，這次是老板帶著一副「真是傷腦筋的家夥啊」的表情，露出苦笑說：
「是啊，這位小兄弟。別說花心是男人的天性……男人是不能太讓女人傷心難過的呀。」
「我說你們啊……喂，菲莉絲妳好歹也說句話呀!」
可是……
「…………」
菲莉絲不發一語，隻是瞪著萊納。
老板娘見狀。
「好熱情哦……啊，好了好了，夠了。你們已經很久沒見了吧?餐廳就留給你們使用，待會兒再處理善後就可以了……」
萊納一聽。
「咦?!妳、妳說什麽?!為什麽事情會變成這樣?!等一下……我就說……」
然而，夫妻兩人頂著「看了一場好戲」似的滿足表情走了。
萊納見狀，愕然地說道：
「…………喂～～」
可是，他的聲音已經傳不到不知道為什麽竟然手牽著手，沉浸在兩人世界當中的老板娘和老板耳中了。
萊納歎了口氣。然後把目光轉向餐廳對麵的窗戶。
窗外可以看到……充滿大自然的田園景色。有田地以及還沒有整修完全的道路……這真是悠閑的、值得讓人好好地睡個午覺的下午。
嗯，該睡哪個地方的草坪最舒服呢?他試圖去思考諸如此類的事情，然而……
可是，上方卻落下一個聲音。
就在萊納的頭頂上。
「………………殺你的人才?那是什麽意思?」
萊納聞言皺起了眉頭。
「唔，倒是妳的頭發落在我的臉上搞得我好癢，能不能稍微移開一下?」
菲莉絲聞言，很難得地順從照做了。不過她真正想的應該是「趕快給我說清楚」吧?
萊納站起來，看著亂了一地的餐具和桌子，皺起眉頭。
「妳……有沒有帶賠償這些東西的錢來?」
「我不是來找你談這些事的。」
她立刻回答。
萊納看著菲莉絲，隨即立刻把目光移開。
因為她的眼睛狠狠地瞪著萊納，瞪得萊納都覺得發疼了。
「我再問你一次，如果沒給我一個明確的答案，下一次我就真的砍掉你的腦袋……」
「……那可真糟糕了。如果血水再弄髒餐廳，就真的沒臉見那對夫妻了……」
他的輕逃言語完全不獲重視。
菲莉絲說：
「你說……我是殺你的人才，是什麽意思?」
「…………」
萊納盡可能不和菲莉絲對看，斜眼瞄了她一眼。
她真的把手擱在腰際的劍把上，擺出隨時可以砍飛他的腦袋的架勢。
這把劍太容易出鞘了。隻要她有什麽看不順眼的事情，劍就會立刻被拔出來。
然後痛毆萊納。
前一陣子和她一起旅行的那段期間，也不知道被打了多少次了……
他回想起來，不禁全身發抖。
雖然發抖……但是，那把劍卻從來沒有砍飛過他的腦袋。
萊納知道。
不，他看到了。
在自己那對被詛咒的眼睛失控，逐漸變得模糊的意識當中……
當一個有別於他的「他」，開始四處散播死亡和破壞的時候……
他看到她將劍收入劍鞘當中。
平常老是動不動就拔劍相向的她，卻在那種時候把劍收起來了……
總而言之，她就是一個性情乖辟的人。
從來不願幫他做任何一件他想要做的事情。
快逃吧!萊納在心中這樣對她吶喊，她卻始終留在他身邊。
不但如此，她還會像現在這樣，銳利地凝視著萊納，瞪得他發疼，然後對他這樣說——
「喂，萊納……你不是想往前走嗎?你不是不喜歡被稱為怪物嗎?你不是不想再殺人了嗎?我已經避開你五次攻擊了哦。可是，下一次我就不躲了。接下來就由你來決定吧。我從不把你當怪物看。
你聽到了嗎!你不是怪物!
你是我的同伴，是我的奴隸，是我的茶友。你不是怪物。聽到了嗎?萊納!」
——我聽到了。
可是，如果真的要殺，如果我真的想殺妳，妳打算怎麽辦?
當時菲莉絲說過：
「聽到了嗎?萊納!」
——我聽到了。
我聽到了呀，菲莉絲。
所以……
所以，我不是往前進了嗎?
隻是，那條路沒有跟菲莉絲有交集。
隻是，那條路沒有跟西昂他們交會。
隻是這樣而己。
因為如果再在一起，自己又會把身邊的人……
把重要的人都殺了。
菲莉絲再度說道：
「說我是殺你的人才，是什麽意思?」
萊納聞言露出苦笑。
「對不起，我弄錯了。就忘了吧。」
「這樣的答案……」
可是，萊納打斷她的話。
目光依然沒有和菲莉絲對上，持續望著窗外的景色。
「我最清楚，妳不會殺我。」
「…………」
菲莉絲不說話了。
希望妳能就此了解……
「我還想問你一件事。」
看來她還是沒能了解……
「真是麻煩耶。」
萊納搔著一頭睡亂了的頭發。
可是，菲莉絲完全不理會他說的話。
「路西爾跟你說了什麽?」
萊納聞言搖搖頭。
「沒什麽。」
可是，菲莉絲再次問道：
「他說了什麽?」
「我就說沒什麽大不了的嘛!」
「……他說了什麽?」
「妳很固執耶，什麽都沒說……」
此時，菲莉絲打斷了萊納的話，繼續說道：
「路西爾告訴我了，他對你提出忠告，不要對妹妹有奢望。」
立即，路西爾當時所說的話又在萊納的腦海中盤旋。
「醜陋的怪物……做了什麽無法實現的夢?」
那是當然的。
萊納帶著苦笑說：
「好個戀妹情深的哥哥啊。」
可是，菲莉絲沒有回答。
「這就是你失蹤的原因嗎?」
「不是啦。」
萊納又搖搖頭。
「你是因為哥哥給你忠告才逃走的?」
「…………嗯?啊……像那樣的人提出忠告，任誰都嘛會立刻逃之夭夭啊……不過，不是這樣的。」
萊納明明都說不是這樣了，菲莉絲卻還是繼續追問道：
「……每天持續襲擊夜歸婦女，幾千億個父兄們極力懇求!
『請、請不要這樣……就放過我們家女兒……我們家女兒哇～～』
卻依然不肯鬆手——
『哇哈哈哈，誰要住手啊!所有的女人、小孩都要跪拜在我這個恐怖變態的魔王萊納-龍特大人的麵前!』
極盡非道之能事的你，現在卻隻因為我兄長的忠告，就夾著尾巴逃了?你難道就沒有身為魔王的自尊嗎!」
菲莉絲竟然這樣說。
「…………誰要那種自尊啊?而且我覺得這世界上也沒有幾千億個父兄。唔，就姑且不談這個了……我想那家夥一定是覺得給我一點忠告比較好。」
萊納頂著愕然的表情說。
可是，菲莉絲自己先開頭說了那種玩笑，卻又以嚴肅的眼神瞪著萊納。
萊納見狀說：
「……妳是真的很生氣嗎?」
「我很生氣。」
菲莉絲立刻回答。
她又狠狠地瞪著萊納。
「……那一天，我準備了十四個裝滿了丸子的背包。」
萊納聞言。
「啊……是嗎?嗯。十四個……確實不是一個人可以背得動的……」
說著，他試著去想象那個景象。
在丸子店前麵，準備好了背包，等在那邊的菲莉絲，麵無表情地哼著歌。
可是，萊納沒有出現。
一開始，她還是一直哼著歌，過了一會兒，便停下來了。孤零零地被那些她根本不可能拿得動的背包所圍繞……
好孤單寂寞的身影。
但那種落寞的身影……立刻切換成拔出腰際的劍，大喝一聲「判處死刑!」，火速疾奔過來的憤怒身影……
萊納的腦海中浮起各種景象。
「妳、妳一定……很生氣哦……」
萊納顫抖著說。
於是菲莉絲點點頭。
「唔。看來你已經有所覺悟了。」
「我、我沒有覺悟呀?怎麽說呢?我說妳啊……幹嘛又拔劍……」
可是，萊納還沒把話說完，旅館的門口就有聲音響起。
「喂!餐廳有開嗎?」
是男人的聲音。大概是客人吧?
緊接著，老板娘以急慌慌的聲音說：
「啊，塞帕德閣下歡迎光臨。可是，很抱歉。今天餐廳沒營業。」
「咦?是嗎?」
「咦?嗯，那個……客人正在吵架呢。」
「吵架中?那可真是糟糕啊。是這樣的，今天早上，我老婆回娘家去，沒有人幫我準備三餐哪。」
「啊?是吵架了嗎?」
「沒有沒有，不是這樣…………啊…………」
喀!
突然有什麽東西斷掉的聲音。
「咦……塞帕德閣下?你…………啊…………」
喀!
對話就此結束。
老板娘和客人突然都沒聲音，話都才隻講一半呢……
萊納感到奇怪。
「怎麽了?」
他滿臉狐疑地轉頭過去看，這時又響起咻——好像有什麽東西噴出來的聲音。
那是萊納似曾聽過的聲音。
可是，那是……
「……萊納。」
這時，菲莉絲說話了。
「嗯?」
他看著菲莉絲，她的眼睛則望向窗外。
萊納循著她的視線，也把目光望向窗外。
窗外是一片跟他剛才看到的，幾乎沒什麽兩樣的悠閑鄉村景色。
可是，萊納看得可仔細了。
雖然隻有一點點，但是確實是有幾道紅色的液體滴在沒有鋪設好的泥土路上……
「…………血嗎?」
這時，老板的聲音響起，粗野但溫和的聲音。隻見他一邊從二樓跑下來，一邊道：
「對不起啊，塞帕德閣下。不過，我們可以幫你做便當，待會兒再送…………哦…………啊…………」
喀。
就這樣結束了。
聲音就這樣停止了。
可是，萊納聞聲——
「喂，菲莉絲……」
「我知道!」
門外傳來聲音。
「啊
，這也不對，真是奇怪了。」
一個斯文的男人聲音。
「應該可以在這裏碰到的，人在哪裏啊?」
餐廳的門把開始轉動了。
「在這裏嗎?」
門慢慢地、慢慢地打開來。
萊納全身緊繃。
他完全不知道發生了什麽事。
可是……
門打了開來。
一個男人從門縫中把頭探進來。
是一個年輕的男人。
黑色的頭發、黑色的衣服、連靴子都是黑色的。全身一片漆黑，然而地板上……
萊納的臉整個扭曲了。
「…………你……」
地板一片鮮紅。
到處都是血……
而且，男人的嘴角還像小孩吃了沾有草莓醬之類的零嘴似的染著血水……
「…………你……做了什麽事……」
男人聞言，看著萊納，然後又看著菲莉絲。
「嗯?是哪一個呢?」
說著，他往房間內踏進一步。
同時。
沙～～有什麽東西在地上拖行的聲音。男人不知道抓著什麽東西在地上拖行著。
萊納定睛一看。
他看著那個東西……
「…………唔?!」
他發出不成聲的暗叫聲。
菲莉絲站在他背後，也無聲地呻吟著。
男人抓著的是頭發，女人的頭發……他抓著滿是鮮血的女人頭發在地上拖行……
那是老板娘的……
也許是注意到萊納的視線吧?男人笑著說：
「啊，你在看這個嗎?女人的肉雖然比較嫩，但是沒有力量，不是挺好吃的。」
說著，他將那個女人的頭往地上一丟。然後很歡喜似的凝視著萊納他們……
「看到你們，就讓我失去吃廉價食物的欲望了，我可以吃你們嗎?」
男人這樣說。
「這家夥是、是什麽東東啊……」
萊納強忍住惡心感說。
接著菲莉絲用略微僵硬的聲音說：
「……好像是遠超過你的變態……不過……」
這時萊納已經知道菲莉絲想說什麽了。
不過……力量好強。
而且是具壓倒性的強大力量。
一看就知道，他所有的一舉一動都沒有任何破綻。
不，明明滿是破綻，看起來卻都像是陷阱……
這就是他的動作給人的感覺。
比他們都強。
一看就知道了。雖然沒有到與路西爾對峙時，那般讓人絕望的力量之差……
盡管如此……
這時，男人說話了。
「你們看起來實力不弱……光是那種聞起來十分美味的味道……就讓我的肚子餓得發疼了。拉夫拉所說的果然沒錯。一定是這兩個中的一個……我來確認看看?」
說著，男人便朝著萊納他們，慢慢地往前走。
萊納見狀。
「別動……」
「什麽?」
下一瞬間。
男人的手出現在萊納眼前。
「哦?!」
間不容發之際，萊納把身體一移，閃了開去。
男子的手又朝著萊納逼近，企圖抓他的臉。
萊納往地上一滾。
接著，菲莉絲從旁把劍一揮，牽製住男人……
可是，男人往後退了一步，輕鬆地避開了菲莉絲的劍……
讓人難以置信的反應速度。
而且他的身體絲毫沒有緊張感。一般人在活動、使力之時，肌肉多少都會變得僵硬。所以，與敵人對峙時，可以從對方的肌肉活動來推測其下一步動作。
然而，這個男人的動作卻完全沒有緊張感，突然就以最快的速度襲擊過來……
萊納見狀。
「好快啊……可惡!」
一旁的菲莉絲舉劍準備好架勢。
「可是，還不到我們沒辦法反應的程度……」
「也許吧?猶有可為。」
萊納點點頭說。
這時男人微微露出驚訝的表情。
「你們的眼力真好啊，不是一般的泛泛之輩。」
萊納一聽，瞪著男人。
「你的動作才快得不像人。」
他不屑似的說。
可是，男人狐疑地歪著頭說：
「……咦?我看起來像人嗎?」
「啊?你說什麽?」
可是男人不予理會。
「…………那麽，你就是人囉?那麽那邊那個金頭發的就是『那個』嗎?」
「啊?!你在說什麽啊?胡說八道，搞得我頭好痛……」
菲莉絲說：
「他力量很強，但個性可不好。」
「打得過嗎?」
「看你囉。」
「那就沒問題了。」
萊納露出笑容。
敵人的實力太堅強了。可是，之前他已經和菲莉絲連手和像這種怪物般強大的對手，對戰過許多次了。
和使用擁有強大力量的勇者遺物的敵人對戰……
和這種對手作戰時，兩人之間已經有固定的作戰模式了。
菲莉絲負責支援……
「嗯。」
隨著話聲一落，她跳到萊納麵前。
揮舞著長劍，速度之快總是讓萊納感到驚訝。
他也知道男人為何覺得菲莉絲非泛泛之輩。然而，男人仍可以輕鬆閃開劍的攻勢。
真是不可小看的家夥。
如果正麵與這個男人衝突，也許沒有勝算。
可是，後頭的萊納已經有所行動。
他誦唱起加速的魔法。
他將光之文字寫進空間當中，開始誦唱起以前他以特殊的眼睛……複寫眼，從艾斯塔布爾的魔法騎士那邊搶過來的魔法。
「我-獻上契約文-孕育沉眠於大地的惡意精獸。」
魔法立刻完成了……
剎那間，萊納的身體微微地閃著光，隨即加速了。
幾乎和菲莉絲的速度不相上下。
男人見狀。
「魔法?」
可是，萊納沒有響應。
他往地上一蹬，再往牆上一踢，一口氣繞到男人的背後，同時……
又施用另一個魔法。
他以加速過的動作在瞬間完成了光之魔方陣……
光集中在魔方陣當中。
男人閃開了菲莉絲刺過來的劍……
可是，他的姿勢因而失去了平衡。
此時……
「結束了。索求雷鳴>>>-稻光!」
頓時，雷光迸裂。
時機之準，男人絕對是無能閃避的。
就在魔法閃電正要貫穿男人的胸口時……
萊納看到了。
男人笑了。
大大地張開他的眼睛。
於是，他的眼睛中央浮起一個奇怪的圖案。
跟萊納的眼睛裏的紅色五芒星一樣，詛咒的刻印。
可是，形狀不一樣。
浮在男人眼中的是……
紅色的十字。
紅色的十字圖案宛如將黑色的眼睛給分割開來一樣浮顯上來……
插圖107
男人說道。
「吸食力量……」
瞬間。
閃電……不，連讓萊納的身體加速的光芒，都被男人的紅色十字給吸進去了。