台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
「那麽，我們開始吧。」
聽到站在桌邊手拿指揮棒的愛德華·h·格萊斯頓這麽說，麵向圓桌坐著的八歲少年麥卡·佛羅斯特神色緊張地點頭。
「好的，麻煩您了，格萊斯頓老師！」
「唉……真是的，為什麽連我都得下海作陪呢？」
坐在麥卡隔壁的是已經十七歲的托亞·赤星，隻見他有些鬧脾氣地轉動手中的鉛筆。
而距離這所小型「學校」的教學景象不遠處，坐在沙發上縫補衣服的西瓦·愛特伍德，則是努力克製自己不要發出笑聲。
這裏是位於大國安葛雷首都倫托拉平民區內的「格萊斯頓偵探事務所」。名稱聽起來雖然很氣派，不過在這間小型出租公寓裏設置住宅兼事務所，至今也才剛滿一年。
雖然上門的工作依舊是些外遇調查或是找尋走丟的寵物等，普通又無趣的案件，不過所長兼偵探的愛德華、以及過去擔任愛德華守護者，現在則是偵探助手兼管家的西瓦·愛特伍德、還有既是愛德華學生時代的學弟，也是實習偵探助手的托亞，這三人都相信一個道理——那就是從瑣碎的小工作開始慢慢累積實力十分重要，因此每天都勤奮地執行業務。
雖然如此，但並不是每天都有委托上門，所以空閑沒事幹的日子也不少。
今天三人也從一大早就沒有任何計劃，就在他們各自找事來打發時間時，麥卡前來拜訪。
麥卡因家人被強盜殺害而變成孤兒，現在和救了他一命的倫托拉市警凱文·普萊斯住在一起。每當普萊斯有事找愛德華他們時，就會派和他一同吃住、白天當自己小跟班使喚的麥卡當「跑腿」。
麥卡以為自己被賦予轉交重要文件的任務，但其實他謹慎地抱在懷裏的信封，裏頭裝的大多是舊報紙。換句話說，叫他跑腿隻不過是表麵上的借口，普萊斯派他去愛德華的事務所其實另有目的。
而他的目的就是讓麥卡讀書。
普萊斯深知沒有念過書有多辛苦，所以他本想讓麥卡接受充分的教育。不過麥卡卻不了解養父的用心，硬說與其上學，他還比較想外出工作以報答普萊斯的恩情，怎麽說也說不聽，所以普萊斯隻好私底下拜托愛德華他們教導麥卡念書。
平常多半是由年齡最相近，和麥卡一樣在平民區長大的托亞擔任老師的角色。不過托亞在巴爾福校時根本沒有認真念書，對他來說，數學更是棘手中的棘手。
因此今天由愛德華負責教麥卡算數，順便讓托亞解答同樣的題目，以掌握他的算數程度。
就算數學再怎麽爛，被當成八歲小孩，托亞也難免會生氣。不過，萬一沒解出正確答案，自己身為老師的尊嚴該擺到哪兒去？托亞那有些賭氣的表情上透露出掩飾不住的不安。
「先解看看這個問題，解題時間是……我想五分鍾應該夠了吧？」
語畢，愛德華便在平常用來討論委托案件內容的黑板上，以白色粉筆寫上問題，這感覺還真的有點像是在教室上課呢。
托亞和麥卡將長著黑發和紅發的兩顆頭感情融洽地靠在一起，仔細端詳問題。最近終於習得讀寫能力的麥卡，有點得意但卻帶點結巴的念出問題內容：
「嗯……罐子裏放著三十片餅幹，托亞每天偷吃……嗯，五片餅幹……托亞老師，偷吃是不對的喔。」
被投以責備視線的托亞，臉部稍微漲紅地抗議：
「等一下，這隻是題目的內容，你可別當真啊！愛德華，你也別出這種讓人聽了很不爽的題目啦！」
「哎呀？我想說結合實際情況的問題，會讓人比較有親切感嘛。算了，就當是虛構的吧。麥卡，你繼續念下去吧。」
愛德華那有如活人偶般的美麗臉蛋，浮現一抹戲謔的微笑，他催促麥卡繼續將題目念完。
「好的。另外，馬紹爾小姐每天會將三片餅幹放進罐子中。那麽，幾天之後罐子裏會一片餅幹都不剩呢？」
「很好，念得不錯喔。那你了解問題的內容了嗎？」
麥卡猛力點頭，連一頭卷翹的紅發也隨之搖晃。
「我了解！隻要想成罐子什麽時候會變空，讓托亞老師偷吃餅幹的事情跟著敗露就行了吧。」
「沒錯沒錯。」
「沒錯什麽啊？我剛不是說別講得好像我有做壞事一樣嗎？真是的……好啦，我解好了！」
托亞氣衝衝地振筆疾書，得意地這麽說。不過愛德華卻無奈地回答：
「你知道答案是正常的吧？要是不知道，那我可要考慮是不是該把你從事務所開除呢！麥卡，你解得怎麽樣啦？」
「嗯——很難呢。托亞前輩每次吃五片，可是馬紹爾小姐每次會加三片……這個嘛……因為吃了會補上，所以數量不會一下子減少……」
雖然麥卡被被普萊斯收養之前完全沒受過教育，不過他天性認真又靈敏，不管教什麽都能馬上理解，教過的東西都不會忘記。
現在加法減法已經難不倒他，而且還能解開簡單的乘除題目。
不過像這種要綜合考慮到兩種條件以上的問題，對他來說似乎還很困難。於是愛德華再次轉身麵對黑板，在題目的旁邊畫了個罐子的圖案。
罐子旁邊畫了一個簡單的托亞臉蛋，在臉下麵畫五片餅幹；另外一邊畫房東海麗葉·馬紹爾的臉，下麵則畫了三片餅幹。
「隻要冷靜下來好好想想，這題目絕對不難，麥卡。你仔細看看這個圖，托亞就像這樣從罐子裏拿出五片餅幹，而馬紹爾小姐會放進三片。換句話說，罐子中每天會減少幾片餅幹？」
麥卡睜大銅鈐般的灰綠色眼睛，看著愛德華的圖思考，接著這麽回答：
「我想想喔。拿出五片放進三片，五減三，所以每天會少兩片。」
「正確答案。那三十片餅幹要幾天才會變成零呢？」
「嗯……三十……除以二對吧？」
「沒錯，那答案是？」
麥卡看到愛德華點頭，便在紙上寫出計算公式，檢查了好幾遍後才回答：
「我知道了，要花十五天！」
愛德華露出微笑撫摸麥卡的頭。
「沒錯。麥卡你真的學得很快呢！再這樣下去，早晚托亞會沒有東西可以教你吧？」
「怎麽可能啊！我……雖然每年都差點留級，可是卻沒有真的留級耶！」
「這、這種事有那麽了不起嗎，托亞老師？」
「不……我……雖然升級是理所當然的……應該說，差點留級根本就是一件很丟臉的事……」
「噗……啊哈哈哈，托亞一麵對麥卡就無法虛張聲勢了。」
「哼，就算你是優等生，也不需要露出那種得意的表情吧！混帳，反正我成績就是爛。」
西瓦一麵幫麥卡的外套縫上預防磨損的手肘墊，一麵朝著真的生起氣來的托亞苦笑，含蓄地責備自己的主人：
「愛德華少爺，您別太調侃托亞先生呀。畢竟您自己不也考過一次不及格的分數嗎？」
愛德華一聽到西瓦這麽說，就立即按著太陽穴。托亞的黑色瞳孔則露出興奮的光芒。
「真的？你說的是真的？」
西瓦熟練地用牙齒咬斷線後，露出惡作劇般的微笑點頭。
「嗯，是真的。但不是因為他實力不夠，而是因為注意力散漫……詳細情形您要自己坦白嗎，愛德華少爺？」
愛德華鼓起陶瓷般白皙的臉頰，單手撐著臉瞪向守護者。雖然他已是舉行過成年儀式的十九歲青年，但這種動作和表情卻還帶著一股少年的稚嫩。
「你都講這麽多了，還算
我自己講嗎？」
「那就由我為各位說明詳細的情況吧？」
「……我也不要。」
「呐呐，你為什麽考不及格啊？你的成績不是都拿學年第一嗎？是哪一科不及格？」
愛德華用食指抵住興致勃勃地挺出身體的托亞額頭，並且用力推回去。隻見他十分不甘願地坦白：
「單純是因為不夠注意啦。一年級的時候，我沒發現數學考卷的背麵也有試題，把正麵的題目寫完後，剩下的時間就看著窗外發呆，那時我還心想時間可真充裕呢。」
「噗！好、好遲鈍喔。」
「囉嗦。不過正麵的題目全都答對了喔，背麵……當然是一片空白。」
「不過你隻回答了一半題目，難怪會不及格。啊哈哈……」
托亞發出聲音大笑以報複剛剛被愛德華欺負的仇，麥卡則十分讚同地猛點頭。
「原來如此。這就是之前教的『智者千慮，必有一失』的意思吧。」
這句不含一絲惡意但卻命中要害的感想，讓愛德華按著眉間歎氣。
「你可以順便記住『大意失荊州』這句話，麥卡。不過，還好有補考這個挽回餘地的方法，算是不幸中的大幸。打從那次之後，我養成了一定會確認文件正反麵的習慣呢。」
「嗯嗯，沒有錯。誰都會有失敗的時候，但不再重蹈覆轍，並從中學習道裏是很重要的呢。」
愛德華說完後，西瓦便順勢幫腔，並看了看麥卡的筆記。
「今天進展得挺順利呢。不過俗語說過猶不及，差不多該休息、用些茶點了吧？」
愛德華拉出懷表，一甩先前不悅的心情點頭同意。
「哎呀，已經這麽晚了啊？說的也是，不能讓麥卡太晚離開。西瓦，那就麻煩你準備了。」
「遵命。」
「那麽，在等待西瓦準備的期間，再來解最後一道題目吧？」
「好。」
「愛德華，出更複雜一點的題目啦！出那種讓人解完有成就感的題目。下一題我們來比賽誰先解出來吧，麥卡。」
「我可是求之不得！」
「……唉呀唉呀，你怎麽和八歲小孩玩真的呢，托亞。」
西瓦微笑看著幹勁十足的兩位少年以及一臉無奈的愛德華，離開房間前去泡茶。
現在還不到用下午茶的時間，所以房東海麗葉·馬紹爾應該也還沒有準備好吧？先請她拿出現成的甜點，自己則趁這段時間把茶衝泡好，西瓦內心是這麽盤算的。
沒想到……
鈐鈐！
樓下告知有人前來的鈐鐺響起，接著傳來海麗葉將廚房門打開的聲音，她輕輕抓起長洋裝的裙擺，急急忙忙地跑向玄關。
看她脫下身上那件幹淨的圍裙和放下卷到手肘上的袖子，邊朝玄關走去的樣子，也許她剛剛似乎在料理什麽東西，也說不定是在做用來配熱茶的點心。
雖然不脫圍裙直接下樓開門也可以，不過要是對方是訪客就有點不好意思了。如果是事務所的訪客那還無所謂，但住在三樓的碧玉是位占卜師，所以也極有可能是她的顧客。
（如果是碧玉小姐的客人，說不定是著名的政治家或商人，而且有很多人是私底下前來拜訪，我看我還是不要糊裏糊塗地露臉比較好吧……）
西瓦不由得屏住氣息，從樓梯平台朝玄關望。
海麗葉打開門，經過一番短暫的交談後，便邀請客人入內。進入屋內的是位穿著打扮十分高雅的男性。
「！」
西瓦一看到那位男性立刻倒抽了一口氣，他不禁用手蓋住差點發出驚訝聲的嘴，壓低腳步聲全力衝回房間。
「愛特伍德先生？你怎麽了？」
比麥卡還早解出答案因而顯得綽綽有餘的托亞，睜大眼睛看著突然臉色大變跑回房裏的西瓦。從他臉上的表情判斷，想必事情並不簡單。連正拚命解題的麥卡，以及從背後看麥卡怎麽解題的愛德華也因此抬起視線。
「西瓦，你怎麽了？」
「發生了什麽事嗎？」
「愛德華少爺，不得了了！不能這樣，我得……我得想點辦法才行。唉唉，果然應該在早上就先把房間打掃幹淨，今天早上起床的時候我就有種不祥的預感，那肯定是因為我的第六感事先查覺到危機。」
「第、第六感？」
西瓦不顧感到不可思議的愛德華，拚命在狹窄的事務所裏東收拾西地整理了起來。
「西瓦……？到底是什麽事？這麽慌張，一點也不像你。」
「這要我怎麽能不慌張呢？有不得了的客人來襲、不對，前來。」
西瓦快嘴回答，完全沒有因此停下手邊的動作，連愛德華也因為守護者異常的慌張表現而離開桌子。
他看著西瓦迅速地一把收拾散亂在沙發上的書本及托亞的模型，交叉雙臂推理了起來。
「不得了的客人？到底是誰呀？除了馬紹爾小姐之外，要說能因為房間淩亂讓你這麽慌張的人物……大概隻有我或是你的家人吧？」
西瓦邊急忙把書放回書架上邊迅速回答：
「是的，正如您所說的，愛德華少爺。」
「該不會是我父親？」
「不是，幸好不是老爺。如果是，那我會馬上從窗戶逃跑，因為我怎麽能讓老爺看到這麽淩亂的房間呢……不過，今天來的客人以某種角度來說反而更囉嗦……不，是嚴格。」
看到西瓦難得一見的狼狽樣，愛德華用手抵著線條俐落的下巴，挑起眉毛思考。
「不是父親，但卻可以讓你這麽慌張的囉嗦人物……該、該不會是……？」
「事實正和您推敲的一樣。」
看來愛德華已正確推測出訪客是誰，這下子他那宛如人偶的漂亮臉蛋終於也緊繃了起來。
「怎麽會這樣？他為什麽突然來這裏？我們又沒有事先約好呀？」
「您問我這種問題，我也不知道答案。不過那個人現在已經抵達樓下了呢……托亞先生，拜托請您把襯衫的扣子扣上、把卷起來的外套袖子拉好。」
「哇，好。」
西瓦不是一般緊迫的口吻，讓托亞也跟著站起來整理服裝儀容。
「……到底發生了什麽事？」
麥卡不知道自己應不應該繼續坐在位置上，灰綠色的眼睛一眨一眨的看著周圍其他三人，不過房裏沒有人有空回答他這個問題。
「西瓦，總、總之先把不太適當的東西給……」
「仔細一看，這房裏全都是些不適當的東西，現在隻好先……」
就在這對鮮少如此慌張不已的主仆麵對麵討論時，傳來咚咚的敲門聲，門也被打了開來。探頭進來的是海麗葉，就連平時穩重大方的她，臉上不知為何也和愛德華他們一樣染上一層淺淺的困惑神色。
「有客人來了喔。他似乎經過了長途的跋涉，現在正在樓下的洗手間清洗……不過對方說是格萊斯頓先生的哥哥呢？」
「嗚、啊，是啊……看來是如此呢。」
愛德華曖昧含糊地點頭，海麗葉則用有些責備的口吻這麽說：
「討厭，有這麽重要的客人要來，為什麽不先通知我呢？如果我早知道這件事，就會先準備上等的甜點讓各位在午茶時間享用。」
「不，這件事對我們來說也是事出突然……」
「唉呀，是這樣嗎？」
「是的。請看看西瓦這慌張的樣子，連我也……」
「唉呀……到底怎麽了……」
海麗葉看到西瓦和愛德華有別於往常毫不冷靜的舉動，驚訝地睜大了深紫色眼睛，連麥卡也不解地看
著眾人。
「托亞老師，請問格萊斯頓先生有哥哥嗎？」
托亞也表情微妙地點頭。
「有啊有啊，有兩個哥哥……不過我剛剛才知道來的是哪一個哥哥。」
「是哪一位呢？」
就在托亞有點遲疑地說出那個名字前，傳來一陣上樓的清脆腳步聲，接著大家想像中的那位人物就出現在門口。
「抱歉，淑女……愛德華，你還活著嗎？」
穿過緊張地退開的海麗葉身旁，大剌剌走進房間的……是愛德華的二哥羅傑·格萊斯頓。
他依舊穿著密不透風的整齊服裝，一頭栗子色的頭發梳得十分整齊，臉上掛著愛用的眼鏡。
愛德華露出絕對不讓他人看到的厭惡表情，向哥哥打招呼：
「好久不見了，羅傑哥哥。」
「歡迎您的光臨，羅傑少爺。雖然這地方很小，請您往這兒來。」
西瓦將剛剛用來擦拭桌子的抹布藏在身後的手上，邀請羅傑在沙發上坐下。
不過羅傑卻站在房間正中央，雙手交握在背後，用唯一和弟弟相同的明亮藍色……不過卻比弟弟嚴肅幾百倍的眼睛四處打量房間。
房內陷入一陣充滿緊張感、且令人不舒服的沉默。
麥卡和托亞當場僵硬得無法動彈，愛德華則是不悅地撇開視線；至於西瓦，則拚命地想能不能若無其事、不動聲色地把抹布藏到某處。
「雖然之前我曾聽葛雷哥萊說過，不過這裏還真的很小呢。如果這裏是事務所，那住處在哪？這附近嗎？」
愛德華用手抵著眉間回答這個預料中的問題：
「二哥，這裏是事務所兼住家。」
「什麽？這話的意思是……」
「我、托亞和西瓦就在這裏生活啊。二哥身後的門後就是西瓦的寢室，隔壁是我和托亞的寢室。」
「什……什麽！有辦法在這種地方工作兼生活嗎？把所有房間的大小加起來，甚至比我的房間還小耶。」
「鄉下和城市是不同的啦，羅傑二哥。你應該也知道倫托拉的物價很高吧？而且我還是個剛入行的……」
愛德華的語氣比平常更冷淡了三成，但還是態度規炬地對囉嗦的哥哥說明。不過羅傑看到麥卡之後卻臉色突然大變。
「愛德華！這個孩子是誰？事務所不可能雇用這種年紀的小孩吧……該、該、該不會是你背著家人生了一個私生子吧？」
「啥啥啥？」
因這句話而慌張起來的是麥卡跟身旁的托亞。愛德華單手製止嚇到從座位上彈起來的麥卡，一副忍耐著頭痛的表情冷淡回答：
「請你冷靜一點，二哥。這位是麥卡·佛羅斯特，他是倫托拉市警普萊斯助理巡宮的跟班呢。偵探這份工作，經常需要和警察進行協調，所以他這個負責傳遞消息的角色，就發揮了很大的作用。」
「跟班？這麽小的小孩子不上學，警察卻要他工作？」
羅傑驚訝地推了推眼鏡。被羅傑這樣毫不客氣凝視的麥卡，隻能站著低聲回答：
「那……那個，不是警察要我工作的。」
連托亞也單手扶著麥卡的肩膀，在一旁補充：
「沒錯沒錯，麥卡是依照自己的意願決定幫助普萊斯的，他是個很了不起的人喔，羅傑。我們會像這樣教導他課業，所以你不用擔心啦。」
「正是如此。雖然麥卡個子嬌小，不過他已經八歲了。而且我也沒有早熟到在十一歲就生下一個私生子，你這樣懷疑我，擔任守護者的西瓦會哭的。」
愛德華正確無誤的指責，讓羅傑也覺得自己先前的發言很愚蠢，臉頰微微泛紅的他殷勤地向麥卡打招呼：
「嗯……說、說的也對。不過對我來說，這間房間還真是小到讓我吃驚……赤星，看到你還這麽健康，我就放心了。西瓦你也一樣……你叫做麥卡·佛羅斯特嗎？我是愛德華的哥哥羅傑。初次見麵，我弟弟似乎受到你的照顧，身為哥哥的我對你奉上衷心的感謝。」
「初、初次見麵。我……那個，應該說受到照顧的人是我才對。」
羅傑這個人待人十分注重禮儀，即使麵對年僅八歲的麥卡也以紳士之禮相待。他走到麥卡的麵前並伸出右手，麥卡是第一次被當做大人對待，態度自豪且拘謹地和羅傑握手。
「羅傑少爺，請先在沙發上稍做休息，我立刻為您準備熱茶……不過，如果羅傑少爺您來到這，代表我哥哥也一起陪您前來嗎？」
西瓦再次邀請羅傑在沙發上坐下，接著視線朝門口張望，仿佛在尋找什麽。
在愛德華老家擔任管家的是西瓦的父親哈利，由於他年事已高，現在大部分的工作已由西瓦的哥哥葛雷哥萊以管家輔佐的身分執行。
每當愛德華的大哥亨利或是二哥羅傑需要遠行，葛雷哥萊經常會陪伴前往。
不過羅傑卻爽快地回答：
「葛雷哥萊的確與我同行，不過現在分開行動中。不用幫我準備熱茶、我也不坐沙發，因為我沒有時間坐下來喘口氣。」
羅傑急性子地這麽回答，他將雙手交握在背後，用比剛剛的愛德華還像老師的嚴肅表情看著在場眾人。托亞和麥卡在那道視線的催促下，乖乖坐回自己的位置上。
仍站著不動的愛德華，望向哥哥的撲克臉……應該說哥哥的一貫表情。
「幫忙亨利大哥處理領主事務、理應十分忙碌的羅傑二哥，該不會是特地來看我的生活環境的吧？」
「別說傻話了。雖然你已經是個成人，不過隻算是個經驗不足的小鬼，所以我還是有必要監視你的日常舉止……但是我沒空為了這種事進城。」
雖然愛德華的話語中帶有些許火氣，不過羅傑回答的語句也相當帶刺。
格萊斯頓家成員個個生性開朗且悠哉，隻有次男羅傑生來就欠缺了和藹可親的態度。不，如果問西瓦的意見，他似乎會說：「羅傑少爺擔心其他家人都大方過頭，覺得至少自己該振作一點，所以才會造就那種神經質的嚴肅個性。」
不管事實為何，總是習慣預想最糟的狀況，以及不管發生什麽事都會潑冷水的羅傑，就像格萊斯頓家中的風紀股長。身為老麽的愛德華雖尊敬二哥高強的實務能力，但和二哥相處總讓他感到不安。
而羅傑打從以前就認為自己有責任指導這個年紀相差甚大的弟弟，再加上他無法老實表現出心中感情的個性，導致自己經常過度幹涉。
托亞困擾地看著因為這個緣故造成關係頗為尷尬的兩兄弟，經過審慎考量後從旁介入兩人的對話：
「如果不是特別來看愛德華的，那今天到底有什麽事呢？」
「嗯，其實有兩件事。第一件事是父親和亨利吩咐我要把某樣東西交給你，愛德華。」
「父親和亨利大哥要給我的東西？」
「嗯，就是這個。」
羅傑從手上提著的文件包中取出一個大信封。
「？」
愛德華接過信封，直接站著取出信封裏的物件，拿出的是一張用堅硬厚紙保護著的照片。
照片裏有愛德華身為馬佛德領主的父親雷納德及妻子雅黛兒，以及目前人在現場的羅傑、大哥亨利及其妻子菲莉西雅……還有菲莉西雅懷中抱著的嬰兒。
愛德華一看到那個嬰兒，馬上用興奮的藍色眼睛看著哥哥。
「羅傑二哥，這個嬰兒該不會就是謠傳中的米莉安吧？」
「啊？這個嬰兒就是米莉安？真的假的？愛德華，也讓我看看照片啦！」
愛德華在托亞高亢激動的語氣催促下，把照片擺在桌上。西瓦也來到托亞的身後，一起看著那張照片。
搞不清楚狀況的麥卡低聲對托亞低語：
「請問，托亞老師，這張照片是……米莉安又是？」
托亞開心地一一指著照片中的人物，一麵向麥卡解釋：
「他們是愛德華的家人喔。這是爸爸和媽媽，這是……目前也在現場的羅傑。而這邊是大哥和他的夫人……還有這是他們兩人的女兒米莉安，好像是六月底才出生的吧？哇，那時候還像個少女的菲莉西雅，現在已經一副為人母的模樣呢！真令人驚訝。」
「就是說啊。」
愛德華也笑著點頭，他頗有感觸地看著暗褐色照片裏，大量花邊裝飾的紗布巾包裹著一名熟睡中的嬰兒。
「雖然我已經收到菲莉西雅平安生下女孩的電報，不過看了照片後，才終於有比較真實的感覺呢。小寶寶好可愛喔，唉呀，我真的當叔叔了呢！」
相對於開心擺出勝利姿勢的愛德華，羅傑反而露出有點厭煩的表情搖頭。
「其實本想早點拍好照片讓你看的，不過這孩子跟菲莉西雅很像，才出生沒多久就變成一個不得了的野丫頭，一秒都不肯安靜下來不動，所以遲遲沒辦法拍出照片，真讓人受不了。雖然照片上看不出來，不過這可是經過四小時的等待才終於拍出來的辛苦作品喔。」
「……原來如此，等寶寶睡著了才拍嗎？難怪羅傑哥哥的臉比平常還要難看。」
「什麽叫做比平常還要難看，愛德華？」
「不，沒什麽……不過還真是個可愛的小寶寶呀。真希望趕快安排回鄉的機會，親自見她一麵，好好地抱抱她呢！二哥你已經抱過很多次了吧？怎麽樣？雖然你是個嚴厲的哥哥，不過應該很寵愛侄女吧？」
羅傑被這麽一問，眉間露出深深的皺摺。
「我覺得沒什麽特別的啊。你出生的時候我已經十七歲了，雖然亨利常說很可愛要我抱抱看，不過我覺得抱起來毫無樂趣可言。感覺又軟又熱，整體還散發出一股溫熱的濕氣……」
「……實在聽不出來是在形容小寶寶。」
「再說我也不覺得她稱得上可愛，至少她不算醜啦。」
「二哥，你……她是女孩子耶。」
「可愛這種字眼是用來形容你的嬰兒時期。我覺得剛出生的嬰兒，肯定是令人感到渾身不舒服的討厭生物。不過你出生的那瞬間，可愛到讓我覺得世界上沒有比你還可愛的東西呢。」
「！」
愛德華原本想責備做出不當發言的哥哥，結果反而因這些稱讚自己的話語頓時啞口無言。托亞也無奈地聳肩，低聲和麥卡咬耳朵：
「……來了來了，愚蠢的兄弟愛……」
「我實在看不太懂……格萊斯頓先生的哥哥喜歡格萊斯頓先生嗎？還是討厭他？」
「當然是喜歡啊，如果討厭他，怎麽可能故意這樣纏著他？」
「……原來如此……」
西瓦壓低音調，對板著臉且尚未察覺自己開始誇耀起弟弟的羅傑說道：
「請問……羅傑少爺，那另外一件事情是……？」
「啊啊，對了。這張照片隻是為了辦最主要的事情才順便帶來的，關於那件事，我想也應該順便告知你。」
愛德華聽了之後，詢問終於恢複正常的二哥：
「最主要要辦的事情到底是什麽，二哥？」
「嗯，有關那件事啊……」
羅傑拉來身旁沒人坐的椅子，以直挺到令人懷疑他是不是在身後鑲了鐵板的坐姿坐下。
「我們馬佛德農業、林業和畜牧業都很興盛，有出產蘋果酒和毛織品。」
「……那些事連我也知道啊，二哥。」
「你給我安靜聽。當然，領地內的財政狀況絕對不差，各個領民工作態度都十分認真，也會正常繳納稅金，為了幫助領民，我們也都每天誠心誠意地工作……喂，哪有人會用那種姿勢聽人家說話？給我站好！」
「……」
愛德華垮下漂亮的唇型，雙手在背後交錯地站在二哥的正前方，看起來就好像是正在聽導師訓話的學生。托亞和麥卡雖然沒有被罵，不過也跟著挺直背脊。
羅傑邊用指尖敲打桌麵，邊用事務性的口吻繼續說明：
「不過，說不定哪天會發生天災。所以我們一直在思考要如何增加儲蓄，但目的不是為了要奢侈浪費，而是為了能應付萬一。父親和亨利經過多次討論，所做出的結論是……決定在倫托拉販賣馬佛德的特產品。」
「要在倫托拉賣馬佛德的特產品？」
二哥出乎意料之外的發言，讓愛德華吃驚地瞪大了眼。雖然愛德華課業優秀、好奇心旺盛，但對於經營領地的知識和手腕都遠遠不及兩位兄長，羅傑眼鏡後方的眼睛射出冰冷的視線，對驚訝不已的弟弟點頭。
「嗯。生活在這個大都會的上流階級人士，在享受便利生活的同時，也向往著優閑的鄉下生活，所以至少在日常生活中，企圖尋求鄉下生產的簡樸且優質的物品。」
「是……這麽回事的嗎？」
「嗯。不過都會郊區已經能提供這個城市充足的生鮮食品類，再加上考量到運送距離，推出生鮮食品對我們絕對不利，所以決定先從可以用常溫運送，保存期限比較久的毛織品、蘋果酒還有果醬等保存食品類的商品開始。這趟旅行的目的，就是前來拜訪那些和我們簽署委托販賣的商店……還有在倫托拉找個地方設立據點。」
愛德華原本一臉無趣地聽著哥哥說話，卻因最後一句話微微挑動眉頭。
「你說據點，到底是……」
羅傑推上根本沒有滑落的眼鏡，異常快速地回答：
「今後我會定期進城，因為暫時有必要來倫托拉進行洽談，所以我想與其每次來都住旅館，還不如像你住的這間公寓一樣，租一間小房間或是小公寓，這麽一來就不用每次都帶著大包行李進城，可以直接把需要的東西擺在公寓，而且回去的時候也不用太在意列車的時間，可以彈性選擇。嗯，這真是個合理的判斷。所以葛雷哥萊現在正在房屋仲介那尋找有沒有適合的物件。」
「……喔。」
愛德華聽到二哥在句尾還故意強調想法的合理性，他歪著頭思考。
「哇……這個嘮叨的人以後會常來啊，愛特伍德先生？」
托亞小心翼翼地在不被羅傑聽到的情況下和身後的西瓦咬耳朵，西瓦也露出十分微妙的表情點頭回應：
「那還真困擾……咳，不，沒事。」
另外一方麵，愛德華似乎終於看出羅傑的真正意圖，用有別於往常爽朗笑容的戲謔笑容說：「哈哈——」
「做、做什麽？幹嘛那副表情？」
羅傑用有點神經質的動作調整衣領，瞪著弟弟。
「在倫托拉設立據點是嗎？這麽一來二哥就可以經常和心儀的女性見麵，還可以邀請她到自己家裏吧？」
「喂……喂，愛德華！我這都是為了領地！」
羅傑的語調竟難得激烈了起來，這樣子根本是承認愛德華說的沒錯。不過他本人卻毫無察覺地拚死命掩飾。
「好啦好啦，二哥對工作最投入了。但你應該不打算還沒和碧玉見麵就回馬佛德吧？」
「嗚……是、是啊，如果雙方都有空，能見麵是最好的。」
「也就是說，每進城一次就想和她見麵吧……沒想到像羅傑二哥這種人，也沒辦法抵抗戀愛這種病，真令我吃驚呀。」
「喂，愛德華！你怎麽可以調侃大人？」
羅傑因為弟弟的調侃中帶有擔憂的語氣，氣得眼睛微冒血絲。
西瓦看著這對不知該說感情好還是不好的兩兄弟，露出無
奈的表情。
羅傑的意中人就是公寓三樓的房客，占卜師碧王。
和愛德華相差十七歲，現年三十六歲的羅傑，過去的人生中從未和戀愛沾上邊。
雖然他的容貌不像愛德華那般漂亮，但仍是個麵容端正的清秀男子，所以在社交界也很受女性們的喜愛。不過由於他的理想過高，遲遲沒有遇到能引起他興趣的女性。
能讓美到令人屏息、且充滿知性的他屈服的聰明女性。在這種女性還沒出現以前，單身也無所謂——羅傑經常這樣當眾聲明。
讓這樣的他一見鍾情的，是在愛德華回鄉期間前來拜訪的碧玉。
擁有一眼就看的出是異國人的褐色肌膚、烏黑秀發，以及連寶石都相形失色的琥珀色瞳孔的碧玉，是一位極具異國風情的美人。
提到她的身型，除了過度豐滿的胸部和臀部，連腰部也纖細到驚人的地步。
這種比例出眾的身軀，被徹底展露身體曲線以及肌膚的南國風洋裝包裹著，和顯得拘謹、露出度極少的安葛雷洋裝恰巧相反。不隻男性，連女性都無法移開目光。
碧玉喜歡平民區隨心所欲的生活，即使她的顧客當中不乏權威政治家、著名藝術家以及富裕商人，但她卻絕不屈服於他們的誘惑，隻幫這些金主們占卜，並接受對方豪華的禮物當做酬勞.
而碧玉麵對毫不掩飾、坦率表露愛慕之情的羅傑也覺得很新鮮，並表示自己覺得這樣挺有意思的。
雖然兩人平時的關係不太好，不過內心其實很期望哥哥能獲得幸福的愛德華，卻因為對方是碧玉而有點擔憂，他很擔心……老江湖的碧玉最後會不會讓羅傑受傷呢？
幫助亨利、痛罵愛德華，工作上則一手包下所有繁雜的文件處理工作……羅傑平常在家裏是隻比父親遜色的幹練人物。但由於個性神經質又行事規矩，其實精神麵有其纖細脆弱的一麵。
不過羅傑時常主動寄送情書給碧玉，弄到最後竟想出這種計劃，讓自己藉機常來倫托拉。
雖然世人常說戀愛是盲目的，不過談戀愛也不忘扯上工作這一點，實在很符合羅傑認真行事的作風。
「可是二哥，碧玉她……」
愛德華正想說出：「不覺得她是有點高不可攀的對象嗎？」時，又再次傳來了敲門聲。
「請進。」
愛德華開口邀請後，開門現身的是他的好友艾文·布魯克。而趴在他頭頂的，是依現況偽裝成皮草帽子的克萊門斯·麥克弗森。因為現在時序已進入深秋，大家都開始穿上保暖外套，所以戴皮草帽子比起夏天較為不引入注意。不過與眾不同這一點，還是完全沒變。
「嗨，格萊斯頓，我來打擾了。啊，麥卡也來了呀？你好……喔，咦？」
艾文和往常一樣，邊爽朗地打招呼邊走進房間。當他一看到羅傑，馬上吃驚地停下腳步。
「不好意思，你有客人吧？我等一下再來。」
愛德華慌張地叫住說完便打算轉身離開的艾文。
「不，沒關係的，布魯克。他不是委托人……你應該還記得吧？他是我哥哥羅傑。二哥，這位是艾文·布魯克，是我在巴爾福校的同學，暑假時還來過我們家呀。」
「啊？哥哥？啊，我想起來了……你以前頭發好像比較長呢。」
艾文十分懷念地這麽說，連詫異的羅傑也理解地點頭。
「原來是布魯克啊！我當然還記得啊，就是本來想幫我們改良溫室鍋爐，結果以失敗收場的科學家見習生嘛。我聽說你現在已經成為著名的發明家囉。」
「……實、實在太丟臉了，那時候給各位添了很多麻煩。」
艾文尷尬地笑著和站起身的羅傑握手寒暄。
「改良鍋爐失敗？」
托亞平日十分尊敬學問淵博的艾文，因此無法抑製好奇心地插嘴發問。艾文放開手，在不觸碰到克萊門斯的情況下搔著頭部側邊、害羞傻笑。
「哎呀，因為園丁歎息著說溫室的溫度都沒辦法提高，如果溫度高一點就能種植南國稀有珍貴的植物，那一定會很有趣。所以為了報答他們讓我在暑假期間借住的恩情，我才會試著幫忙改良鍋爐……」
「你做了什麽？」
「我沒有考量到鍋爐的耐久性，一味想著提高鍋爐性能，結果引發大爆炸。雖然沒有人因此受傷或引發火災，已經算是不幸中的大幸。可是不隻溫室，連房子的牆壁都被炸垮，害大家因此大吃一驚。但是格萊斯頓的父母親卻笑著說失敗為成功之母，最後也原諒了我，但我實在感到很抱歉……」
「哇啊……」
「不過打從那次之後，每次實驗我都十分注意小心。」
「我的家人沒有人介意這件事，可是布魯克之後就不再來我家玩了。」
「哎呀，格萊斯頓，因為就算我有多厚臉皮，也沒那個臉麵對你的家人呀。」
看來這對他來說真的是很丟臉的回憶，不論麵臨任何狀況都很悠然自得的艾文，竟羞愧地漲紅了臉。
羅傑苦笑著戴上帽子，將外套掛在手上。
「我的家人沒有人介意這件事。應該說，如果你在我家發生的失敗，成為造就今日的你的基礎，那麽我的雙親也會感到開心吧。哪天請再來我家玩吧……那麽，愛德華，我該走了。我想和葛雷哥萊會合，趁今天找幾個可以當做據點的地方。」
「啊，我和格萊斯頓並沒有事先約好，哥哥你就……」
艾文雖然想先行離開，但羅傑卻迅速定出房間，艾文有點困擾地看著愛德華。
「愛德華，不好意思喔.難得你哥哥遠道而來見你，結果卻被我沒頭沒腦地打擾了。」
艾文打從心裏感到愧疚地開口道歉。克萊門斯從道著歉的艾文頭上輕巧地飛跳到桌麵上，他用後腳站立，以有點短小的前腳梳整淩亂的毛發。
看來他已經習慣自己這副小動物的身體，連梳理毛發的動作也十分熟練，身上的皮毛和過去還是人類時的發色同為銀色，散發著十分美麗的光澤。
愛德華邊偶爾偷瞄克萊門斯梳理自己的毛發，邊苦笑著搖頭。
「不，我反而要說你們來得正好呢。雖然我知道我哥哥他並沒有惡意，不過他真的是個很嘮叨的人，要是讓他待太久開始四處打量這房裏的東西，我也很頭大……也謝謝學長一同前來。西瓦，這次真的要麻煩你準備午茶了。」
「遵命。」
西瓦也冒失地用鬆了一口氣的表情點頭；麥卡則是戰戰兢兢地從椅子上下來，向新來的訪客打招呼：
「那個，布魯克先生、麥克弗森先生您好。嗯，我差不多該回去了，因為助理巡官的會議差不多要結束了。」
麥卡總是很期待課後的美味熱茶和點心，可是因為羅傑的來訪延後了午茶時間，今天他隻好勉強放棄享用午茶。
不過克萊門斯卻折下大耳，仔細地梳整前端長毛，同時開口製止麥卡：
「不，你也可以留下來，你的上司應該立刻就會來這裏。」
「助理巡官嗎？」
「嗯。因為我要布魯克傳份電報，通知他來這裏。」
不隻麥卡，連愛德華也十分意外。
「把普萊斯叫來這裏……是和絲卡莉特·佛雷姆的事有關嗎，學長？」
「應該是吧？就算不是，偶爾聚在一起交換情報也很重要。」
克萊門斯雖然變成一隻小動物，不過語氣還是和人類時期一樣帶著些許威嚴，但音調卻有點高亢可愛，讓人有種不搭的感覺。
「那麽，我會連普萊斯助理巡官的份一起準備好，請各位稍作等待。」
西瓦說完便下樓準備。艾文把被克
萊門斯壓塌的頭發恢複成原本的鳥巢頭後，望向黑板。
「喔？剛剛麥卡和赤星在上課？把題目寫在黑板上，這還真令人懷念耶。讓我想起學生時代的課堂景象。」
「是喔？你從剛入學就是翹課的高手，沒想到你還會想起課堂的景象。」
艾文聽到克萊門斯的毒舌評論，羞愧地垂下眉尾。
「麥克弗森學長，請你別在赤星他們麵前，把我羞愧的過去講得這麽清楚啦。」
「咦——可是你沒上課還能這麽聰明啊，布魯克。不愧是天才！」
但是純樸的托亞卻和克萊門斯的想法背道而馳，對布魯克的行為感到佩服；愛德華則是苦笑著輕拍艾文的肩膀。
「我們剛好講到喝午茶之前要再解一個題目呢。方便的話，可以麻煩你在普萊斯來之前，教一下你最擅長的領域嗎？我和西瓦對理科都不太擅長，如果你願意幫忙，那就太好了。」
「哇，不錯耶。之前都沒什麽上過理科吧，麥卡？」
「嗯，我很開心能上理科喔！」
兩位少年再次攤開筆記本，愛德華也在剛剛羅傑坐的那張椅子上坐下。
「那我也來當學生吧。麻煩你囉，布魯克老師。」
「喂……別這樣啦，格萊斯頓。」
「那我也來聽聽絕世發明家布魯克大師講課吧。」
克萊門斯也用和可愛外表不搭的戲謔語調這麽說。為了不打擾兩位少年上課，他跳上了愛德華的肩膀。
「連麥克弗森學長都這樣！嗚嗚，我好緊張喔。我從來沒有教過人耶。」
「凡事都有第一次。能遇到前途光明的學生，算你受之有愧的幸福不是嗎，布魯克？」
「……學長你講話總是會添上幾句帶銳刺的語句呢。打從一起開始生活後，我突然覺得已經習慣你這種說話方式，但最恐怖的，是自己聽了之後還覺得挺有快感呢。」
艾文發了一下這種邏輯矛盾的牢騷後，有點害羞地調整上衣衣領、輕咳一聲，才笨拙地對投以期待視線的兩位少年微笑。
「嗯、這個嘛，那我值得紀念的第一堂課，該聊些什麽好呢？對了，麥卡你喜歡昆蟲嗎？」
艾文露出有點緊張，但基本上還是很討人喜歡的笑臉這麽發問。麥卡點頭回答：
「喜歡！因為現在我已經是哥哥了，所以沒有玩，不過我小時候常常抓蟲子！」
麥卡在大人眼中雖然還很「年幼」，不過在普萊斯底下工作後，他早就把自己當作一個很夠格的社會人士了。
艾文微笑地看著麥卡可愛的姿態後，又接著發問：
「那你知道螞蟻和蜘蛛的不同嗎？還有蜻蜓和蜘蛛的不同。」
麥卡思考一陣子後，歪著頭回答：
「我不知道。我隻知道它們長得不一樣……可是全部都是蟲啊？」
「它們所屬的學科不太一樣呢，蜘蛛其實不和你認為是昆蟲的動物同類。今天就來談這件事吧……雖然其他人應該也知道這件事，就當作陪麥卡一起複習吧。那我們開始上課囉！」
艾文講解的同時，用粉筆在黑板上畫起螞蟻和蜘蛛的圖案。在普萊斯抵達前的二十分鍾，格萊斯頓偵探事務所裏依舊是一所小小的學校……
＊
「到底是為了什麽事叫我來……也隻有和那個怪物有關的事吧？這陣子一直沒空談有關怪盜或是其他事情，這正是個好機會。」
普萊斯助理巡官一抵達偵探事務所就這麽粗魯地說，接著脫下頭上的帽子丟了出去。
不知是否當刑警訓練出來的成果，在他巧妙地控製力道下，被拋飛出去的帽子穩穩地掛在帽勾上。
普萊斯無視不禁拍手稱讚的麥卡，把脫下的外套掛在椅背上，坐到桌前。西瓦在眾人麵前擺好茶杯，並注入熱騰騰的香茶。
「那麽，既然普萊斯也到了，我們就邊喝茶邊聊吧，學長。由你起頭嗎，布魯克？」
愛德華貼心地考量到克萊門斯說話會很費力，便用話暗示艾文。大概是剛剛的課堂讓艾文臭屁了起來，他爽快接下這份工作，眼鏡後方的蜂蜜色眼睛有點害羞地微笑著。
「從學生時代開始，你就比較適合擔任這種聚會的司儀，格萊斯頓。不過今天請普萊斯來的是我和學長，就冒昧地讓我負責這個工作吧。」
艾文說完先巡視眾人，接著用木訥的口吻說：
「打從我們曾追上絲卡莉特·佛雷姆卻讓她逃跑後，至今已經過了兩個月了。而我和麥克弗森學長身上發生了什麽事，我想在座的各位都一清二楚。」
眾人的視線，隨著艾文移動並固定於桌麵上……愛德華身旁的克萊門斯身上。
克萊門斯被妖魔絲卡莉特·佛雷姆奪去身心，還被迫從事各種惡行。不但生命力被她榨幹，還一度瀕臨死亡，就在臨終的前一刻，陪在身旁的盧蒂爾·博德用自己的性命交換，才讓他的生命得以延續。
盧蒂爾幼時曾被魔物攻擊，魔物的血液因此進入體內，導致她成為以少女姿態活了三百年之久的稀有體質。
克萊門斯接受了盧蒂爾大量的血液，不隻因此失去了肉體，還變成擁有人類靈魂的魔物……而且重生為一隻幾乎沒有任何魔力、弱小的魔物。
現在的他，是一隻擁有一身美麗毛皮、雙瞳異色的小妖獸。
雖然克萊門斯外表劇烈的變化，讓大家隻將注意力集中在他身上，但其實艾文也被受控於絲卡莉特·佛雷姆的克萊門斯注射少量盧蒂爾的血液。
幸好外表並沒有顯著的變化，不過他體內仍寄宿著妖魔。
其實早在艾文被注射之前，那些被當做實驗品注射魔物血液的人，全都都在實驗當中死亡。以某種角度來說，艾文可以說是幸運的生還者。
兩人體內同樣流著盧蒂爾的血液。現在克萊門斯寄住在艾文家；而煉金術以及科學造詣極深的艾文，將兩人的身體當做研究對象，這兩個月來一直搜集並紀錄有關身體的各種資料。
雖然艾文有點猶豫不知道該從何說起，不過在克萊門斯催促的視線下，終於開了口：
「首先從可恨的絲卡莉特·佛雷姆開始談起吧。格萊斯頓還有普萊斯助理巡官，有關那家夥的行蹤，搜查方麵有任何的進展嗎？」
普萊斯吞下塞滿嘴巴的紅蘿卜蛋糕，望向愛德華。
「其實有關這一點，我和格萊斯頓手邊有適當的情報，不過因為還不到找到她的棲身之所，所以沒告訴你們。」
愛德華跟著點頭。
「布魯克，因為我希望你和麥克弗森學長能把自己的身體擺在最優先順位，所以我和普萊斯決定把追蹤絲卡莉特·佛雷姆的事，交由我們來做。然後……西瓦，麻煩把那個地圖拿給我。」
「是的，愛德華少爺。」
「啊，我來做、我來做！我也有幫忙製作地圖呢！」
托亞靈巧地從椅子上跳下，從愛德華的工作桌抽屜裏拿出一份摺好的地圖，他攤開地圖想把地圖貼在黑板上，卻因為個子嬌小，使得手構不到地圖上端。
「麻煩你按著下麵，讓我來固定地圖。」
西瓦壓抑想發出苦笑的欲望，用大頭針固定地圖。
「嗚嗚……混帳，如果我也和愛特伍德先生一樣是個大個子就好了……」
托亞懊悔地嘟起小嘴，仔細地把地圖的皺紋撫平後，回到座位上坐下。
這是畫有安葛雷全國領土的地圖。黑白色的地圖上，到處都貼著切成小星形的色紙。
「格萊斯頓，這是？」
克萊門斯邊問邊飛奔至艾文頭頂。
雖然打從學生時代調性就不合，不過經過兩個月
的同居生活，兩人似乎已經不需語言便能了解對方的想法。艾文像個老人般發出嘿咻聲從椅子上站起來，緩緩靠近地圖。
他稍微將上半身向前傾，好讓趴在頭頂的克萊門斯可以看清楚地圖。自己也眼珠向上轉，仔細注視地圖。
愛德華站起身來，拿著剛剛的指揮棒指著地圖解釋：
「我們根據辦案搜查的常規辦事，也就是說將絲卡莉特·佛雷姆出現過的場所，用紅色的星星做上記號。」
艾文將臉湊近地圖，理解地點頭。
「原來如此，這些是絲卡莉特·佛雷姆攻擊人類，還有我們實際和她碰麵的地點吧？不過還挺多的耶，格萊斯頓。」
「因為這裏麵還包含根據麥克弗森學長的證言得知的，絲卡莉特·佛雷姆曾經前往過的能量點，以及過去曾做為根據地的地點。其中尤其以能量點居多……你認為如何呢，學長？」
克萊門斯穩穩地用四肢站在艾文頭上，仔細確認寫在地圖上的地名後，數度上下晃動那小巧的頭。
「嗯，做得很好，格萊斯頓。你竟然可以把從我這得知的情報整理成這樣。」
「能得到你的稱讚是我的光榮，學長……接下來，黃色星星是普萊斯利用警察情報網所搜集到，疑似和絲卡莉特·佛雷姆有關且發生怪異死亡事件的場所。經過我和普萊斯針對搜查資料討論後，選出可能性較高的地點。」
「那個，我有問題。」
麥卡戰戰兢兢地舉起手發問。
「怎麽判斷和絲卡莉特·佛雷姆有關呢？」
愛德華對心有顧慮的麥卡微笑。
「這問題問得很好，麥卡。有關這一點，我詢問過麥克弗森學長，有關魔物想把人類當作餌食用的做法。然後再根據特征，對照類似的怪異死亡事件的遺體。」
「特征……？」
愛德華有些遲疑地點頭。
「雖然在茶桌上討論這話題有點違反禮儀，希望各位成員原諒我……麥克弗森學長，可以麻煩你來說明嗎？」
「可以。」
克萊門斯從艾文頭頂飛降到桌麵中央，他用前腳抱住長長的尾巴以免掃到蛋糕盤內，接著用小巧的嘴巴對麥卡這麽說：
「低等魔物喜歡食用人類的血肉，而且是從頭開始吃，最後隻會剩下曾為人類肉體的殘骸。」
「嗯……」
正在啃蛋糕的托亞，用不知道該怎麽形容的表情把蛋糕放回盤子上；麥卡則硬撐著，大概因為腦中不由得浮現實際的畫麵吧。
克萊門斯不顧兩位少年，繼續說著令人作嘔的內容：
「不過如果是像絲卡莉特·佛雷姆那樣強大、高智能的魔物，『用餐』會比較高雅。就像發生在我身上的一樣，她會先找到一個人類宿主……也就是先確保穩定的營養來源，再花上很長一段時間慢慢啃食宿主的生命力……」
「……」
愛德華似乎回想起克萊門斯被絲卡莉特·佛雷姆操縱時失去理智時的樣子，他靜靜垂下視線，因椅子張數不夠而站在愛德華身後的西瓦，則靜靜地將手放在主人肩上。
由於克萊門斯有著沒什麽表情變化的野獸外表，所以無法得知他內心的真正想法，他語調平靜地繼續說下去：
「或者如果她判斷宿主已經沒有價值，她就會在不造成身體傷害的情況下，單純隻吸取生命力，第一次看到那種死法的屍體時……連我也不寒而栗。因為不管對象有多年輕，身體也會在一瞬間變成百齡老人般萎縮而死，因為生命被她吸取殆盡了……就算食用的人是絲卡莉特·佛雷姆，但幫她捕獲獵物的人卻是我。我一想起當時的事……至今仍覺得毛骨悚然。」
「學長……」
愛德華痛心地看著克萊門斯。不過短暫低下頭，宛如對過去感到懊悔的克萊門斯立刻又抬起了頭。
那張令人疼惜的小動物臉蛋上，右眼瞳孔是與生俱來的深藍色，左眼則是如紅寶石般的深紅色。那隻左眼是為了代替被絲卡莉特·佛雷姆奪走的眼睛，由盧蒂爾賜予的新眼睛……同時也是她靈魂的碎片。
此時的他毅然地抬頭看著地圖。盧蒂爾贈予眼睛時曾告訴他，這是為了再次告訴你這個世界的美麗……因此克萊門斯必須用盧蒂爾贈與的眼睛看穿現實。
「這個黃色星星是發現奇怪屍體的怪異死亡事件發生地點吧，格萊斯頓。」
愛德華用手拍了一下西瓦安慰自己的手，轉換心情後，口齒清晰地回答：
「沒錯。在哈林頓洞窟讓絲卡莉特·佛雷姆脫逃後發生的事件，我全都做了記號，並且從盧蒂爾留下的『博德一族』資料中，找出絲卡莉特·佛雷姆還沒有去過的能量點，用綠色星星做記號。」
愛德華站起身來，用指揮棒指著貼在安葛雷南部哈林頓洞窟的紅色星星。
「兩個月前我們在這裏失去絲卡莉特·佛雷姆的行蹤，依照發生日期的順序，追著之後發生的可疑事件………」
愛德華的指揮棒以蛇行移動，沿著地圖上黃色和綠色星星朝北前進。
「從地圖上可以得知，她正像這樣緩緩朝北前進，而且發生案件的地點附近幾乎都有能量點。換句話說，她一麵攻擊人類以吸取生命力，一麵從能量點獲得大地的力量……所以我認為她和我們戰鬥時所耗損的魔力，肯定已經慢慢恢複了。」
克萊門斯再次爬上艾文的頭頂，艾文則深感興趣地邊望著地圖邊詢問愛德華：
「原來如此……現階段最後發生事件的地點在哪？」
愛德華指著貼在安葛雷中部小鄉村的黃色星星。
「在這裏。兩周前在一個叫做摩爾比的小村莊，發現郊區有一戶人家全都突然離奇死亡，年輕夫妻和三個小孩，死亡時容貌全都變得像老人一樣蒼老。我想這是絲卡莉特·佛雷姆現階段最新出沒的地點。」
普萊斯也邊喝茶邊板著臉孔補充：
「當然，既然都已經調查到這種地步，就不可能裝做不知道。那些推測絲卡莉特·佛雷姆曾經過出現的地點，我是都有警告過附近的地方警察啦……」
艾文的眉頭染上愁雲，因為從普萊斯的苦澀語氣當中，聽得出來他的警告並未發揮作用。
「對方都不當一回事吧？」
「是啊。雖然這也是部分原因，不過我可是倫托拉市警的人耶！總不能明日張膽地說……小心一點，可能會有魔物來襲吧。」
「啊啊……原來如此。」
「我最多也隻能說……最近發生了一些離奇死亡事件，要加強夜間巡邏。而且還因為我的特意提醒，導致巡邏中的當地警察被吃掉……就在這裏。」
普萊斯指著其中一顆黃色星星，懊悔地壓低聲音這麽說。
「因為我的警告，害得無辜的警官冤死，雖然是因公殉職，但是對方也是有家人呀。那家夥的死，我也得負一半責任……因為我沒有在那個洞窟抓住絲卡莉特·佛雷姆，每次我越想就越不甘心……」
「普萊斯……」
托亞不知道該怎麽安慰他，一時說不出話來。不過麥卡卻毫不猶豫地從椅子上跳下，用力摟住普萊斯的脖子。
「你一點也沒錯。助理巡官大人一點也沒錯！錯的是那個魔物。」
在麥卡語帶哽咽地安慰之下，普萊斯嚴肅的表情才露出了一絲苦笑，粗暴地亂搔少年蓬亂的紅發。
「混帳，小孩子想那麽多幹嘛啦！雖然沒辦法警告他人世上有危險的魔物，不過如果我們袖手旁觀，就會有人繼續被那個魔物女當飼料吃掉，所以現在不是悲歎的時候，現在最重要的是采取行動。」
「可是，大叔啊，就算你說要采取行動……」
「我知道。在縮小她下次可能出現的地點範圍前，我們還不能采取任何行動，要是一個不小心刺激到或是讓她產生戒心那就糟了，所以我派了兩位部下到這個最新發生事件的地點去。他們是以前曾在深夜的倫托拉目擊過魔物身影，並主動表示願意參加秘密行動的勇敢家夥，我命令過他們搜集情報時千萬要小心。」
「是喔？沒想到你比看起來還要聰明呢，普萊斯助理巡官。」
「哼哼……你這家夥……被外型變成那樣的你稱讚，我實在開心不起來。」
被外型可愛的克萊門斯投以稱讚的視線，普萊斯反而心生厭惡地咋了咋舌。
艾文苦笑著看著克萊門斯，並輕咳了一聲以引起眾人的注意。
「嘿嘿……不好意思。原來如此，有關於絲卡莉特·佛雷姆的事情我已經了解了，現在還是我們蟄伏的時候吧。其實另外還有一件事……雖然現在還不是很明朗，不過還是想由我和學長先告知一下在座的各位……學長？」
克萊門斯在艾文的呼喚下，在艾文頭頂上用後腳站立。在那頭幹燥的麥色頭發輝映下，他看起來就像是一頭小野獸舒適地在秋天的草原上休憩。
愛德華有點不可思議地交互看著艾文和克萊門斯。
「想告知我們的事？」
「嗯，其實啊……」
艾文打從剛剛表情就有點微妙，有時候還會轉頭看一下托亞。
「赤星，就算我們不用文字說明，你應該已經感覺到些什麽了吧？」
「托亞？」
「托亞先生？」
愛德華和西瓦同時呼喊托亞的名字，托亞眼神猶豫地交互看著艾文和克萊門斯後，態度曖昧地點頭。
「嗯……那個啊，當初在那個洞窟，第一次看到布魯克和變成野獸的麥克弗森時……我曾感受到一些魔物的氣息，脖子有一點刺刺的，不過還不足以讓我的眼睛變色啦。」
「那是因為我們體內的魔物氣息還很弱吧？」
托亞這次明確地點頭回答艾文的詢問：
「嗯，沒錯。而且你們兩個對人類沒有敵意、惡意那類負麵的情感，所以那股刺刺的感覺才會更微弱吧。再加上我們又見了好多次麵，我早已習慣和你們相處，所以早就沒有那種刺刺的感覺「……不過隔了好久不見的今天……總覺得……」
托亞摸了摸脖子後搓了搓雙臂。
「我隻要一接近布魯克和麥克弗森，那種感覺已經超越原本刺刺的，而是達到有點毛毛的程度。我還以為是我多心……不是這樣嗎，布魯克？」
「果然如此……你的反應加深了我對這件事的確定度。」
愛德華白皙的臉蛋上露出緊張神色，看著表情依舊一派悠閑的好友。
「布魯克，該不會……」
戴著圓框眼鏡的年輕發明家，用有點困擾的笑容爽快回答：
「打從魔物的血進入體內，至今也已經兩個月了。看來我和麥克弗森學長的身體，終於開始產生了些許變化……」
「那麽，我們開始吧。」
聽到站在桌邊手拿指揮棒的愛德華·h·格萊斯頓這麽說，麵向圓桌坐著的八歲少年麥卡·佛羅斯特神色緊張地點頭。
「好的，麻煩您了，格萊斯頓老師！」
「唉……真是的，為什麽連我都得下海作陪呢？」
坐在麥卡隔壁的是已經十七歲的托亞·赤星，隻見他有些鬧脾氣地轉動手中的鉛筆。
而距離這所小型「學校」的教學景象不遠處，坐在沙發上縫補衣服的西瓦·愛特伍德，則是努力克製自己不要發出笑聲。
這裏是位於大國安葛雷首都倫托拉平民區內的「格萊斯頓偵探事務所」。名稱聽起來雖然很氣派，不過在這間小型出租公寓裏設置住宅兼事務所，至今也才剛滿一年。
雖然上門的工作依舊是些外遇調查或是找尋走丟的寵物等，普通又無趣的案件，不過所長兼偵探的愛德華、以及過去擔任愛德華守護者，現在則是偵探助手兼管家的西瓦·愛特伍德、還有既是愛德華學生時代的學弟，也是實習偵探助手的托亞，這三人都相信一個道理——那就是從瑣碎的小工作開始慢慢累積實力十分重要，因此每天都勤奮地執行業務。
雖然如此，但並不是每天都有委托上門，所以空閑沒事幹的日子也不少。
今天三人也從一大早就沒有任何計劃，就在他們各自找事來打發時間時，麥卡前來拜訪。
麥卡因家人被強盜殺害而變成孤兒，現在和救了他一命的倫托拉市警凱文·普萊斯住在一起。每當普萊斯有事找愛德華他們時，就會派和他一同吃住、白天當自己小跟班使喚的麥卡當「跑腿」。
麥卡以為自己被賦予轉交重要文件的任務，但其實他謹慎地抱在懷裏的信封，裏頭裝的大多是舊報紙。換句話說，叫他跑腿隻不過是表麵上的借口，普萊斯派他去愛德華的事務所其實另有目的。
而他的目的就是讓麥卡讀書。
普萊斯深知沒有念過書有多辛苦，所以他本想讓麥卡接受充分的教育。不過麥卡卻不了解養父的用心，硬說與其上學，他還比較想外出工作以報答普萊斯的恩情，怎麽說也說不聽，所以普萊斯隻好私底下拜托愛德華他們教導麥卡念書。
平常多半是由年齡最相近，和麥卡一樣在平民區長大的托亞擔任老師的角色。不過托亞在巴爾福校時根本沒有認真念書，對他來說，數學更是棘手中的棘手。
因此今天由愛德華負責教麥卡算數，順便讓托亞解答同樣的題目，以掌握他的算數程度。
就算數學再怎麽爛，被當成八歲小孩，托亞也難免會生氣。不過，萬一沒解出正確答案，自己身為老師的尊嚴該擺到哪兒去？托亞那有些賭氣的表情上透露出掩飾不住的不安。
「先解看看這個問題，解題時間是……我想五分鍾應該夠了吧？」
語畢，愛德華便在平常用來討論委托案件內容的黑板上，以白色粉筆寫上問題，這感覺還真的有點像是在教室上課呢。
托亞和麥卡將長著黑發和紅發的兩顆頭感情融洽地靠在一起，仔細端詳問題。最近終於習得讀寫能力的麥卡，有點得意但卻帶點結巴的念出問題內容：
「嗯……罐子裏放著三十片餅幹，托亞每天偷吃……嗯，五片餅幹……托亞老師，偷吃是不對的喔。」
被投以責備視線的托亞，臉部稍微漲紅地抗議：
「等一下，這隻是題目的內容，你可別當真啊！愛德華，你也別出這種讓人聽了很不爽的題目啦！」
「哎呀？我想說結合實際情況的問題，會讓人比較有親切感嘛。算了，就當是虛構的吧。麥卡，你繼續念下去吧。」
愛德華那有如活人偶般的美麗臉蛋，浮現一抹戲謔的微笑，他催促麥卡繼續將題目念完。
「好的。另外，馬紹爾小姐每天會將三片餅幹放進罐子中。那麽，幾天之後罐子裏會一片餅幹都不剩呢？」
「很好，念得不錯喔。那你了解問題的內容了嗎？」
麥卡猛力點頭，連一頭卷翹的紅發也隨之搖晃。
「我了解！隻要想成罐子什麽時候會變空，讓托亞老師偷吃餅幹的事情跟著敗露就行了吧。」
「沒錯沒錯。」
「沒錯什麽啊？我剛不是說別講得好像我有做壞事一樣嗎？真是的……好啦，我解好了！」
托亞氣衝衝地振筆疾書，得意地這麽說。不過愛德華卻無奈地回答：
「你知道答案是正常的吧？要是不知道，那我可要考慮是不是該把你從事務所開除呢！麥卡，你解得怎麽樣啦？」
「嗯——很難呢。托亞前輩每次吃五片，可是馬紹爾小姐每次會加三片……這個嘛……因為吃了會補上，所以數量不會一下子減少……」
雖然麥卡被被普萊斯收養之前完全沒受過教育，不過他天性認真又靈敏，不管教什麽都能馬上理解，教過的東西都不會忘記。
現在加法減法已經難不倒他，而且還能解開簡單的乘除題目。
不過像這種要綜合考慮到兩種條件以上的問題，對他來說似乎還很困難。於是愛德華再次轉身麵對黑板，在題目的旁邊畫了個罐子的圖案。
罐子旁邊畫了一個簡單的托亞臉蛋，在臉下麵畫五片餅幹；另外一邊畫房東海麗葉·馬紹爾的臉，下麵則畫了三片餅幹。
「隻要冷靜下來好好想想，這題目絕對不難，麥卡。你仔細看看這個圖，托亞就像這樣從罐子裏拿出五片餅幹，而馬紹爾小姐會放進三片。換句話說，罐子中每天會減少幾片餅幹？」
麥卡睜大銅鈐般的灰綠色眼睛，看著愛德華的圖思考，接著這麽回答：
「我想想喔。拿出五片放進三片，五減三，所以每天會少兩片。」
「正確答案。那三十片餅幹要幾天才會變成零呢？」
「嗯……三十……除以二對吧？」
「沒錯，那答案是？」
麥卡看到愛德華點頭，便在紙上寫出計算公式，檢查了好幾遍後才回答：
「我知道了，要花十五天！」
愛德華露出微笑撫摸麥卡的頭。
「沒錯。麥卡你真的學得很快呢！再這樣下去，早晚托亞會沒有東西可以教你吧？」
「怎麽可能啊！我……雖然每年都差點留級，可是卻沒有真的留級耶！」
「這、這種事有那麽了不起嗎，托亞老師？」
「不……我……雖然升級是理所當然的……應該說，差點留級根本就是一件很丟臉的事……」
「噗……啊哈哈哈，托亞一麵對麥卡就無法虛張聲勢了。」
「哼，就算你是優等生，也不需要露出那種得意的表情吧！混帳，反正我成績就是爛。」
西瓦一麵幫麥卡的外套縫上預防磨損的手肘墊，一麵朝著真的生起氣來的托亞苦笑，含蓄地責備自己的主人：
「愛德華少爺，您別太調侃托亞先生呀。畢竟您自己不也考過一次不及格的分數嗎？」
愛德華一聽到西瓦這麽說，就立即按著太陽穴。托亞的黑色瞳孔則露出興奮的光芒。
「真的？你說的是真的？」
西瓦熟練地用牙齒咬斷線後，露出惡作劇般的微笑點頭。
「嗯，是真的。但不是因為他實力不夠，而是因為注意力散漫……詳細情形您要自己坦白嗎，愛德華少爺？」
愛德華鼓起陶瓷般白皙的臉頰，單手撐著臉瞪向守護者。雖然他已是舉行過成年儀式的十九歲青年，但這種動作和表情卻還帶著一股少年的稚嫩。
「你都講這麽多了，還算
我自己講嗎？」
「那就由我為各位說明詳細的情況吧？」
「……我也不要。」
「呐呐，你為什麽考不及格啊？你的成績不是都拿學年第一嗎？是哪一科不及格？」
愛德華用食指抵住興致勃勃地挺出身體的托亞額頭，並且用力推回去。隻見他十分不甘願地坦白：
「單純是因為不夠注意啦。一年級的時候，我沒發現數學考卷的背麵也有試題，把正麵的題目寫完後，剩下的時間就看著窗外發呆，那時我還心想時間可真充裕呢。」
「噗！好、好遲鈍喔。」
「囉嗦。不過正麵的題目全都答對了喔，背麵……當然是一片空白。」
「不過你隻回答了一半題目，難怪會不及格。啊哈哈……」
托亞發出聲音大笑以報複剛剛被愛德華欺負的仇，麥卡則十分讚同地猛點頭。
「原來如此。這就是之前教的『智者千慮，必有一失』的意思吧。」
這句不含一絲惡意但卻命中要害的感想，讓愛德華按著眉間歎氣。
「你可以順便記住『大意失荊州』這句話，麥卡。不過，還好有補考這個挽回餘地的方法，算是不幸中的大幸。打從那次之後，我養成了一定會確認文件正反麵的習慣呢。」
「嗯嗯，沒有錯。誰都會有失敗的時候，但不再重蹈覆轍，並從中學習道裏是很重要的呢。」
愛德華說完後，西瓦便順勢幫腔，並看了看麥卡的筆記。
「今天進展得挺順利呢。不過俗語說過猶不及，差不多該休息、用些茶點了吧？」
愛德華拉出懷表，一甩先前不悅的心情點頭同意。
「哎呀，已經這麽晚了啊？說的也是，不能讓麥卡太晚離開。西瓦，那就麻煩你準備了。」
「遵命。」
「那麽，在等待西瓦準備的期間，再來解最後一道題目吧？」
「好。」
「愛德華，出更複雜一點的題目啦！出那種讓人解完有成就感的題目。下一題我們來比賽誰先解出來吧，麥卡。」
「我可是求之不得！」
「……唉呀唉呀，你怎麽和八歲小孩玩真的呢，托亞。」
西瓦微笑看著幹勁十足的兩位少年以及一臉無奈的愛德華，離開房間前去泡茶。
現在還不到用下午茶的時間，所以房東海麗葉·馬紹爾應該也還沒有準備好吧？先請她拿出現成的甜點，自己則趁這段時間把茶衝泡好，西瓦內心是這麽盤算的。
沒想到……
鈐鈐！
樓下告知有人前來的鈐鐺響起，接著傳來海麗葉將廚房門打開的聲音，她輕輕抓起長洋裝的裙擺，急急忙忙地跑向玄關。
看她脫下身上那件幹淨的圍裙和放下卷到手肘上的袖子，邊朝玄關走去的樣子，也許她剛剛似乎在料理什麽東西，也說不定是在做用來配熱茶的點心。
雖然不脫圍裙直接下樓開門也可以，不過要是對方是訪客就有點不好意思了。如果是事務所的訪客那還無所謂，但住在三樓的碧玉是位占卜師，所以也極有可能是她的顧客。
（如果是碧玉小姐的客人，說不定是著名的政治家或商人，而且有很多人是私底下前來拜訪，我看我還是不要糊裏糊塗地露臉比較好吧……）
西瓦不由得屏住氣息，從樓梯平台朝玄關望。
海麗葉打開門，經過一番短暫的交談後，便邀請客人入內。進入屋內的是位穿著打扮十分高雅的男性。
「！」
西瓦一看到那位男性立刻倒抽了一口氣，他不禁用手蓋住差點發出驚訝聲的嘴，壓低腳步聲全力衝回房間。
「愛特伍德先生？你怎麽了？」
比麥卡還早解出答案因而顯得綽綽有餘的托亞，睜大眼睛看著突然臉色大變跑回房裏的西瓦。從他臉上的表情判斷，想必事情並不簡單。連正拚命解題的麥卡，以及從背後看麥卡怎麽解題的愛德華也因此抬起視線。
「西瓦，你怎麽了？」
「發生了什麽事嗎？」
「愛德華少爺，不得了了！不能這樣，我得……我得想點辦法才行。唉唉，果然應該在早上就先把房間打掃幹淨，今天早上起床的時候我就有種不祥的預感，那肯定是因為我的第六感事先查覺到危機。」
「第、第六感？」
西瓦不顧感到不可思議的愛德華，拚命在狹窄的事務所裏東收拾西地整理了起來。
「西瓦……？到底是什麽事？這麽慌張，一點也不像你。」
「這要我怎麽能不慌張呢？有不得了的客人來襲、不對，前來。」
西瓦快嘴回答，完全沒有因此停下手邊的動作，連愛德華也因為守護者異常的慌張表現而離開桌子。
他看著西瓦迅速地一把收拾散亂在沙發上的書本及托亞的模型，交叉雙臂推理了起來。
「不得了的客人？到底是誰呀？除了馬紹爾小姐之外，要說能因為房間淩亂讓你這麽慌張的人物……大概隻有我或是你的家人吧？」
西瓦邊急忙把書放回書架上邊迅速回答：
「是的，正如您所說的，愛德華少爺。」
「該不會是我父親？」
「不是，幸好不是老爺。如果是，那我會馬上從窗戶逃跑，因為我怎麽能讓老爺看到這麽淩亂的房間呢……不過，今天來的客人以某種角度來說反而更囉嗦……不，是嚴格。」
看到西瓦難得一見的狼狽樣，愛德華用手抵著線條俐落的下巴，挑起眉毛思考。
「不是父親，但卻可以讓你這麽慌張的囉嗦人物……該、該不會是……？」
「事實正和您推敲的一樣。」
看來愛德華已正確推測出訪客是誰，這下子他那宛如人偶的漂亮臉蛋終於也緊繃了起來。
「怎麽會這樣？他為什麽突然來這裏？我們又沒有事先約好呀？」
「您問我這種問題，我也不知道答案。不過那個人現在已經抵達樓下了呢……托亞先生，拜托請您把襯衫的扣子扣上、把卷起來的外套袖子拉好。」
「哇，好。」
西瓦不是一般緊迫的口吻，讓托亞也跟著站起來整理服裝儀容。
「……到底發生了什麽事？」
麥卡不知道自己應不應該繼續坐在位置上，灰綠色的眼睛一眨一眨的看著周圍其他三人，不過房裏沒有人有空回答他這個問題。
「西瓦，總、總之先把不太適當的東西給……」
「仔細一看，這房裏全都是些不適當的東西，現在隻好先……」
就在這對鮮少如此慌張不已的主仆麵對麵討論時，傳來咚咚的敲門聲，門也被打了開來。探頭進來的是海麗葉，就連平時穩重大方的她，臉上不知為何也和愛德華他們一樣染上一層淺淺的困惑神色。
「有客人來了喔。他似乎經過了長途的跋涉，現在正在樓下的洗手間清洗……不過對方說是格萊斯頓先生的哥哥呢？」
「嗚、啊，是啊……看來是如此呢。」
愛德華曖昧含糊地點頭，海麗葉則用有些責備的口吻這麽說：
「討厭，有這麽重要的客人要來，為什麽不先通知我呢？如果我早知道這件事，就會先準備上等的甜點讓各位在午茶時間享用。」
「不，這件事對我們來說也是事出突然……」
「唉呀，是這樣嗎？」
「是的。請看看西瓦這慌張的樣子，連我也……」
「唉呀……到底怎麽了……」
海麗葉看到西瓦和愛德華有別於往常毫不冷靜的舉動，驚訝地睜大了深紫色眼睛，連麥卡也不解地看
著眾人。
「托亞老師，請問格萊斯頓先生有哥哥嗎？」
托亞也表情微妙地點頭。
「有啊有啊，有兩個哥哥……不過我剛剛才知道來的是哪一個哥哥。」
「是哪一位呢？」
就在托亞有點遲疑地說出那個名字前，傳來一陣上樓的清脆腳步聲，接著大家想像中的那位人物就出現在門口。
「抱歉，淑女……愛德華，你還活著嗎？」
穿過緊張地退開的海麗葉身旁，大剌剌走進房間的……是愛德華的二哥羅傑·格萊斯頓。
他依舊穿著密不透風的整齊服裝，一頭栗子色的頭發梳得十分整齊，臉上掛著愛用的眼鏡。
愛德華露出絕對不讓他人看到的厭惡表情，向哥哥打招呼：
「好久不見了，羅傑哥哥。」
「歡迎您的光臨，羅傑少爺。雖然這地方很小，請您往這兒來。」
西瓦將剛剛用來擦拭桌子的抹布藏在身後的手上，邀請羅傑在沙發上坐下。
不過羅傑卻站在房間正中央，雙手交握在背後，用唯一和弟弟相同的明亮藍色……不過卻比弟弟嚴肅幾百倍的眼睛四處打量房間。
房內陷入一陣充滿緊張感、且令人不舒服的沉默。
麥卡和托亞當場僵硬得無法動彈，愛德華則是不悅地撇開視線；至於西瓦，則拚命地想能不能若無其事、不動聲色地把抹布藏到某處。
「雖然之前我曾聽葛雷哥萊說過，不過這裏還真的很小呢。如果這裏是事務所，那住處在哪？這附近嗎？」
愛德華用手抵著眉間回答這個預料中的問題：
「二哥，這裏是事務所兼住家。」
「什麽？這話的意思是……」
「我、托亞和西瓦就在這裏生活啊。二哥身後的門後就是西瓦的寢室，隔壁是我和托亞的寢室。」
「什……什麽！有辦法在這種地方工作兼生活嗎？把所有房間的大小加起來，甚至比我的房間還小耶。」
「鄉下和城市是不同的啦，羅傑二哥。你應該也知道倫托拉的物價很高吧？而且我還是個剛入行的……」
愛德華的語氣比平常更冷淡了三成，但還是態度規炬地對囉嗦的哥哥說明。不過羅傑看到麥卡之後卻臉色突然大變。
「愛德華！這個孩子是誰？事務所不可能雇用這種年紀的小孩吧……該、該、該不會是你背著家人生了一個私生子吧？」
「啥啥啥？」
因這句話而慌張起來的是麥卡跟身旁的托亞。愛德華單手製止嚇到從座位上彈起來的麥卡，一副忍耐著頭痛的表情冷淡回答：
「請你冷靜一點，二哥。這位是麥卡·佛羅斯特，他是倫托拉市警普萊斯助理巡宮的跟班呢。偵探這份工作，經常需要和警察進行協調，所以他這個負責傳遞消息的角色，就發揮了很大的作用。」
「跟班？這麽小的小孩子不上學，警察卻要他工作？」
羅傑驚訝地推了推眼鏡。被羅傑這樣毫不客氣凝視的麥卡，隻能站著低聲回答：
「那……那個，不是警察要我工作的。」
連托亞也單手扶著麥卡的肩膀，在一旁補充：
「沒錯沒錯，麥卡是依照自己的意願決定幫助普萊斯的，他是個很了不起的人喔，羅傑。我們會像這樣教導他課業，所以你不用擔心啦。」
「正是如此。雖然麥卡個子嬌小，不過他已經八歲了。而且我也沒有早熟到在十一歲就生下一個私生子，你這樣懷疑我，擔任守護者的西瓦會哭的。」
愛德華正確無誤的指責，讓羅傑也覺得自己先前的發言很愚蠢，臉頰微微泛紅的他殷勤地向麥卡打招呼：
「嗯……說、說的也對。不過對我來說，這間房間還真是小到讓我吃驚……赤星，看到你還這麽健康，我就放心了。西瓦你也一樣……你叫做麥卡·佛羅斯特嗎？我是愛德華的哥哥羅傑。初次見麵，我弟弟似乎受到你的照顧，身為哥哥的我對你奉上衷心的感謝。」
「初、初次見麵。我……那個，應該說受到照顧的人是我才對。」
羅傑這個人待人十分注重禮儀，即使麵對年僅八歲的麥卡也以紳士之禮相待。他走到麥卡的麵前並伸出右手，麥卡是第一次被當做大人對待，態度自豪且拘謹地和羅傑握手。
「羅傑少爺，請先在沙發上稍做休息，我立刻為您準備熱茶……不過，如果羅傑少爺您來到這，代表我哥哥也一起陪您前來嗎？」
西瓦再次邀請羅傑在沙發上坐下，接著視線朝門口張望，仿佛在尋找什麽。
在愛德華老家擔任管家的是西瓦的父親哈利，由於他年事已高，現在大部分的工作已由西瓦的哥哥葛雷哥萊以管家輔佐的身分執行。
每當愛德華的大哥亨利或是二哥羅傑需要遠行，葛雷哥萊經常會陪伴前往。
不過羅傑卻爽快地回答：
「葛雷哥萊的確與我同行，不過現在分開行動中。不用幫我準備熱茶、我也不坐沙發，因為我沒有時間坐下來喘口氣。」
羅傑急性子地這麽回答，他將雙手交握在背後，用比剛剛的愛德華還像老師的嚴肅表情看著在場眾人。托亞和麥卡在那道視線的催促下，乖乖坐回自己的位置上。
仍站著不動的愛德華，望向哥哥的撲克臉……應該說哥哥的一貫表情。
「幫忙亨利大哥處理領主事務、理應十分忙碌的羅傑二哥，該不會是特地來看我的生活環境的吧？」
「別說傻話了。雖然你已經是個成人，不過隻算是個經驗不足的小鬼，所以我還是有必要監視你的日常舉止……但是我沒空為了這種事進城。」
雖然愛德華的話語中帶有些許火氣，不過羅傑回答的語句也相當帶刺。
格萊斯頓家成員個個生性開朗且悠哉，隻有次男羅傑生來就欠缺了和藹可親的態度。不，如果問西瓦的意見，他似乎會說：「羅傑少爺擔心其他家人都大方過頭，覺得至少自己該振作一點，所以才會造就那種神經質的嚴肅個性。」
不管事實為何，總是習慣預想最糟的狀況，以及不管發生什麽事都會潑冷水的羅傑，就像格萊斯頓家中的風紀股長。身為老麽的愛德華雖尊敬二哥高強的實務能力，但和二哥相處總讓他感到不安。
而羅傑打從以前就認為自己有責任指導這個年紀相差甚大的弟弟，再加上他無法老實表現出心中感情的個性，導致自己經常過度幹涉。
托亞困擾地看著因為這個緣故造成關係頗為尷尬的兩兄弟，經過審慎考量後從旁介入兩人的對話：
「如果不是特別來看愛德華的，那今天到底有什麽事呢？」
「嗯，其實有兩件事。第一件事是父親和亨利吩咐我要把某樣東西交給你，愛德華。」
「父親和亨利大哥要給我的東西？」
「嗯，就是這個。」
羅傑從手上提著的文件包中取出一個大信封。
「？」
愛德華接過信封，直接站著取出信封裏的物件，拿出的是一張用堅硬厚紙保護著的照片。
照片裏有愛德華身為馬佛德領主的父親雷納德及妻子雅黛兒，以及目前人在現場的羅傑、大哥亨利及其妻子菲莉西雅……還有菲莉西雅懷中抱著的嬰兒。
愛德華一看到那個嬰兒，馬上用興奮的藍色眼睛看著哥哥。
「羅傑二哥，這個嬰兒該不會就是謠傳中的米莉安吧？」
「啊？這個嬰兒就是米莉安？真的假的？愛德華，也讓我看看照片啦！」
愛德華在托亞高亢激動的語氣催促下，把照片擺在桌上。西瓦也來到托亞的身後，一起看著那張照片。
搞不清楚狀況的麥卡低聲對托亞低語：
「請問，托亞老師，這張照片是……米莉安又是？」
托亞開心地一一指著照片中的人物，一麵向麥卡解釋：
「他們是愛德華的家人喔。這是爸爸和媽媽，這是……目前也在現場的羅傑。而這邊是大哥和他的夫人……還有這是他們兩人的女兒米莉安，好像是六月底才出生的吧？哇，那時候還像個少女的菲莉西雅，現在已經一副為人母的模樣呢！真令人驚訝。」
「就是說啊。」
愛德華也笑著點頭，他頗有感觸地看著暗褐色照片裏，大量花邊裝飾的紗布巾包裹著一名熟睡中的嬰兒。
「雖然我已經收到菲莉西雅平安生下女孩的電報，不過看了照片後，才終於有比較真實的感覺呢。小寶寶好可愛喔，唉呀，我真的當叔叔了呢！」
相對於開心擺出勝利姿勢的愛德華，羅傑反而露出有點厭煩的表情搖頭。
「其實本想早點拍好照片讓你看的，不過這孩子跟菲莉西雅很像，才出生沒多久就變成一個不得了的野丫頭，一秒都不肯安靜下來不動，所以遲遲沒辦法拍出照片，真讓人受不了。雖然照片上看不出來，不過這可是經過四小時的等待才終於拍出來的辛苦作品喔。」
「……原來如此，等寶寶睡著了才拍嗎？難怪羅傑哥哥的臉比平常還要難看。」
「什麽叫做比平常還要難看，愛德華？」
「不，沒什麽……不過還真是個可愛的小寶寶呀。真希望趕快安排回鄉的機會，親自見她一麵，好好地抱抱她呢！二哥你已經抱過很多次了吧？怎麽樣？雖然你是個嚴厲的哥哥，不過應該很寵愛侄女吧？」
羅傑被這麽一問，眉間露出深深的皺摺。
「我覺得沒什麽特別的啊。你出生的時候我已經十七歲了，雖然亨利常說很可愛要我抱抱看，不過我覺得抱起來毫無樂趣可言。感覺又軟又熱，整體還散發出一股溫熱的濕氣……」
「……實在聽不出來是在形容小寶寶。」
「再說我也不覺得她稱得上可愛，至少她不算醜啦。」
「二哥，你……她是女孩子耶。」
「可愛這種字眼是用來形容你的嬰兒時期。我覺得剛出生的嬰兒，肯定是令人感到渾身不舒服的討厭生物。不過你出生的那瞬間，可愛到讓我覺得世界上沒有比你還可愛的東西呢。」
「！」
愛德華原本想責備做出不當發言的哥哥，結果反而因這些稱讚自己的話語頓時啞口無言。托亞也無奈地聳肩，低聲和麥卡咬耳朵：
「……來了來了，愚蠢的兄弟愛……」
「我實在看不太懂……格萊斯頓先生的哥哥喜歡格萊斯頓先生嗎？還是討厭他？」
「當然是喜歡啊，如果討厭他，怎麽可能故意這樣纏著他？」
「……原來如此……」
西瓦壓低音調，對板著臉且尚未察覺自己開始誇耀起弟弟的羅傑說道：
「請問……羅傑少爺，那另外一件事情是……？」
「啊啊，對了。這張照片隻是為了辦最主要的事情才順便帶來的，關於那件事，我想也應該順便告知你。」
愛德華聽了之後，詢問終於恢複正常的二哥：
「最主要要辦的事情到底是什麽，二哥？」
「嗯，有關那件事啊……」
羅傑拉來身旁沒人坐的椅子，以直挺到令人懷疑他是不是在身後鑲了鐵板的坐姿坐下。
「我們馬佛德農業、林業和畜牧業都很興盛，有出產蘋果酒和毛織品。」
「……那些事連我也知道啊，二哥。」
「你給我安靜聽。當然，領地內的財政狀況絕對不差，各個領民工作態度都十分認真，也會正常繳納稅金，為了幫助領民，我們也都每天誠心誠意地工作……喂，哪有人會用那種姿勢聽人家說話？給我站好！」
「……」
愛德華垮下漂亮的唇型，雙手在背後交錯地站在二哥的正前方，看起來就好像是正在聽導師訓話的學生。托亞和麥卡雖然沒有被罵，不過也跟著挺直背脊。
羅傑邊用指尖敲打桌麵，邊用事務性的口吻繼續說明：
「不過，說不定哪天會發生天災。所以我們一直在思考要如何增加儲蓄，但目的不是為了要奢侈浪費，而是為了能應付萬一。父親和亨利經過多次討論，所做出的結論是……決定在倫托拉販賣馬佛德的特產品。」
「要在倫托拉賣馬佛德的特產品？」
二哥出乎意料之外的發言，讓愛德華吃驚地瞪大了眼。雖然愛德華課業優秀、好奇心旺盛，但對於經營領地的知識和手腕都遠遠不及兩位兄長，羅傑眼鏡後方的眼睛射出冰冷的視線，對驚訝不已的弟弟點頭。
「嗯。生活在這個大都會的上流階級人士，在享受便利生活的同時，也向往著優閑的鄉下生活，所以至少在日常生活中，企圖尋求鄉下生產的簡樸且優質的物品。」
「是……這麽回事的嗎？」
「嗯。不過都會郊區已經能提供這個城市充足的生鮮食品類，再加上考量到運送距離，推出生鮮食品對我們絕對不利，所以決定先從可以用常溫運送，保存期限比較久的毛織品、蘋果酒還有果醬等保存食品類的商品開始。這趟旅行的目的，就是前來拜訪那些和我們簽署委托販賣的商店……還有在倫托拉找個地方設立據點。」
愛德華原本一臉無趣地聽著哥哥說話，卻因最後一句話微微挑動眉頭。
「你說據點，到底是……」
羅傑推上根本沒有滑落的眼鏡，異常快速地回答：
「今後我會定期進城，因為暫時有必要來倫托拉進行洽談，所以我想與其每次來都住旅館，還不如像你住的這間公寓一樣，租一間小房間或是小公寓，這麽一來就不用每次都帶著大包行李進城，可以直接把需要的東西擺在公寓，而且回去的時候也不用太在意列車的時間，可以彈性選擇。嗯，這真是個合理的判斷。所以葛雷哥萊現在正在房屋仲介那尋找有沒有適合的物件。」
「……喔。」
愛德華聽到二哥在句尾還故意強調想法的合理性，他歪著頭思考。
「哇……這個嘮叨的人以後會常來啊，愛特伍德先生？」
托亞小心翼翼地在不被羅傑聽到的情況下和身後的西瓦咬耳朵，西瓦也露出十分微妙的表情點頭回應：
「那還真困擾……咳，不，沒事。」
另外一方麵，愛德華似乎終於看出羅傑的真正意圖，用有別於往常爽朗笑容的戲謔笑容說：「哈哈——」
「做、做什麽？幹嘛那副表情？」
羅傑用有點神經質的動作調整衣領，瞪著弟弟。
「在倫托拉設立據點是嗎？這麽一來二哥就可以經常和心儀的女性見麵，還可以邀請她到自己家裏吧？」
「喂……喂，愛德華！我這都是為了領地！」
羅傑的語調竟難得激烈了起來，這樣子根本是承認愛德華說的沒錯。不過他本人卻毫無察覺地拚死命掩飾。
「好啦好啦，二哥對工作最投入了。但你應該不打算還沒和碧玉見麵就回馬佛德吧？」
「嗚……是、是啊，如果雙方都有空，能見麵是最好的。」
「也就是說，每進城一次就想和她見麵吧……沒想到像羅傑二哥這種人，也沒辦法抵抗戀愛這種病，真令我吃驚呀。」
「喂，愛德華！你怎麽可以調侃大人？」
羅傑因為弟弟的調侃中帶有擔憂的語氣，氣得眼睛微冒血絲。
西瓦看著這對不知該說感情好還是不好的兩兄弟，露出無
奈的表情。
羅傑的意中人就是公寓三樓的房客，占卜師碧王。
和愛德華相差十七歲，現年三十六歲的羅傑，過去的人生中從未和戀愛沾上邊。
雖然他的容貌不像愛德華那般漂亮，但仍是個麵容端正的清秀男子，所以在社交界也很受女性們的喜愛。不過由於他的理想過高，遲遲沒有遇到能引起他興趣的女性。
能讓美到令人屏息、且充滿知性的他屈服的聰明女性。在這種女性還沒出現以前，單身也無所謂——羅傑經常這樣當眾聲明。
讓這樣的他一見鍾情的，是在愛德華回鄉期間前來拜訪的碧玉。
擁有一眼就看的出是異國人的褐色肌膚、烏黑秀發，以及連寶石都相形失色的琥珀色瞳孔的碧玉，是一位極具異國風情的美人。
提到她的身型，除了過度豐滿的胸部和臀部，連腰部也纖細到驚人的地步。
這種比例出眾的身軀，被徹底展露身體曲線以及肌膚的南國風洋裝包裹著，和顯得拘謹、露出度極少的安葛雷洋裝恰巧相反。不隻男性，連女性都無法移開目光。
碧玉喜歡平民區隨心所欲的生活，即使她的顧客當中不乏權威政治家、著名藝術家以及富裕商人，但她卻絕不屈服於他們的誘惑，隻幫這些金主們占卜，並接受對方豪華的禮物當做酬勞.
而碧玉麵對毫不掩飾、坦率表露愛慕之情的羅傑也覺得很新鮮，並表示自己覺得這樣挺有意思的。
雖然兩人平時的關係不太好，不過內心其實很期望哥哥能獲得幸福的愛德華，卻因為對方是碧玉而有點擔憂，他很擔心……老江湖的碧玉最後會不會讓羅傑受傷呢？
幫助亨利、痛罵愛德華，工作上則一手包下所有繁雜的文件處理工作……羅傑平常在家裏是隻比父親遜色的幹練人物。但由於個性神經質又行事規矩，其實精神麵有其纖細脆弱的一麵。
不過羅傑時常主動寄送情書給碧玉，弄到最後竟想出這種計劃，讓自己藉機常來倫托拉。
雖然世人常說戀愛是盲目的，不過談戀愛也不忘扯上工作這一點，實在很符合羅傑認真行事的作風。
「可是二哥，碧玉她……」
愛德華正想說出：「不覺得她是有點高不可攀的對象嗎？」時，又再次傳來了敲門聲。
「請進。」
愛德華開口邀請後，開門現身的是他的好友艾文·布魯克。而趴在他頭頂的，是依現況偽裝成皮草帽子的克萊門斯·麥克弗森。因為現在時序已進入深秋，大家都開始穿上保暖外套，所以戴皮草帽子比起夏天較為不引入注意。不過與眾不同這一點，還是完全沒變。
「嗨，格萊斯頓，我來打擾了。啊，麥卡也來了呀？你好……喔，咦？」
艾文和往常一樣，邊爽朗地打招呼邊走進房間。當他一看到羅傑，馬上吃驚地停下腳步。
「不好意思，你有客人吧？我等一下再來。」
愛德華慌張地叫住說完便打算轉身離開的艾文。
「不，沒關係的，布魯克。他不是委托人……你應該還記得吧？他是我哥哥羅傑。二哥，這位是艾文·布魯克，是我在巴爾福校的同學，暑假時還來過我們家呀。」
「啊？哥哥？啊，我想起來了……你以前頭發好像比較長呢。」
艾文十分懷念地這麽說，連詫異的羅傑也理解地點頭。
「原來是布魯克啊！我當然還記得啊，就是本來想幫我們改良溫室鍋爐，結果以失敗收場的科學家見習生嘛。我聽說你現在已經成為著名的發明家囉。」
「……實、實在太丟臉了，那時候給各位添了很多麻煩。」
艾文尷尬地笑著和站起身的羅傑握手寒暄。
「改良鍋爐失敗？」
托亞平日十分尊敬學問淵博的艾文，因此無法抑製好奇心地插嘴發問。艾文放開手，在不觸碰到克萊門斯的情況下搔著頭部側邊、害羞傻笑。
「哎呀，因為園丁歎息著說溫室的溫度都沒辦法提高，如果溫度高一點就能種植南國稀有珍貴的植物，那一定會很有趣。所以為了報答他們讓我在暑假期間借住的恩情，我才會試著幫忙改良鍋爐……」
「你做了什麽？」
「我沒有考量到鍋爐的耐久性，一味想著提高鍋爐性能，結果引發大爆炸。雖然沒有人因此受傷或引發火災，已經算是不幸中的大幸。可是不隻溫室，連房子的牆壁都被炸垮，害大家因此大吃一驚。但是格萊斯頓的父母親卻笑著說失敗為成功之母，最後也原諒了我，但我實在感到很抱歉……」
「哇啊……」
「不過打從那次之後，每次實驗我都十分注意小心。」
「我的家人沒有人介意這件事，可是布魯克之後就不再來我家玩了。」
「哎呀，格萊斯頓，因為就算我有多厚臉皮，也沒那個臉麵對你的家人呀。」
看來這對他來說真的是很丟臉的回憶，不論麵臨任何狀況都很悠然自得的艾文，竟羞愧地漲紅了臉。
羅傑苦笑著戴上帽子，將外套掛在手上。
「我的家人沒有人介意這件事。應該說，如果你在我家發生的失敗，成為造就今日的你的基礎，那麽我的雙親也會感到開心吧。哪天請再來我家玩吧……那麽，愛德華，我該走了。我想和葛雷哥萊會合，趁今天找幾個可以當做據點的地方。」
「啊，我和格萊斯頓並沒有事先約好，哥哥你就……」
艾文雖然想先行離開，但羅傑卻迅速定出房間，艾文有點困擾地看著愛德華。
「愛德華，不好意思喔.難得你哥哥遠道而來見你，結果卻被我沒頭沒腦地打擾了。」
艾文打從心裏感到愧疚地開口道歉。克萊門斯從道著歉的艾文頭上輕巧地飛跳到桌麵上，他用後腳站立，以有點短小的前腳梳整淩亂的毛發。
看來他已經習慣自己這副小動物的身體，連梳理毛發的動作也十分熟練，身上的皮毛和過去還是人類時的發色同為銀色，散發著十分美麗的光澤。
愛德華邊偶爾偷瞄克萊門斯梳理自己的毛發，邊苦笑著搖頭。
「不，我反而要說你們來得正好呢。雖然我知道我哥哥他並沒有惡意，不過他真的是個很嘮叨的人，要是讓他待太久開始四處打量這房裏的東西，我也很頭大……也謝謝學長一同前來。西瓦，這次真的要麻煩你準備午茶了。」
「遵命。」
西瓦也冒失地用鬆了一口氣的表情點頭；麥卡則是戰戰兢兢地從椅子上下來，向新來的訪客打招呼：
「那個，布魯克先生、麥克弗森先生您好。嗯，我差不多該回去了，因為助理巡官的會議差不多要結束了。」
麥卡總是很期待課後的美味熱茶和點心，可是因為羅傑的來訪延後了午茶時間，今天他隻好勉強放棄享用午茶。
不過克萊門斯卻折下大耳，仔細地梳整前端長毛，同時開口製止麥卡：
「不，你也可以留下來，你的上司應該立刻就會來這裏。」
「助理巡官嗎？」
「嗯。因為我要布魯克傳份電報，通知他來這裏。」
不隻麥卡，連愛德華也十分意外。
「把普萊斯叫來這裏……是和絲卡莉特·佛雷姆的事有關嗎，學長？」
「應該是吧？就算不是，偶爾聚在一起交換情報也很重要。」
克萊門斯雖然變成一隻小動物，不過語氣還是和人類時期一樣帶著些許威嚴，但音調卻有點高亢可愛，讓人有種不搭的感覺。
「那麽，我會連普萊斯助理巡官的份一起準備好，請各位稍作等待。」
西瓦說完便下樓準備。艾文把被克
萊門斯壓塌的頭發恢複成原本的鳥巢頭後，望向黑板。
「喔？剛剛麥卡和赤星在上課？把題目寫在黑板上，這還真令人懷念耶。讓我想起學生時代的課堂景象。」
「是喔？你從剛入學就是翹課的高手，沒想到你還會想起課堂的景象。」
艾文聽到克萊門斯的毒舌評論，羞愧地垂下眉尾。
「麥克弗森學長，請你別在赤星他們麵前，把我羞愧的過去講得這麽清楚啦。」
「咦——可是你沒上課還能這麽聰明啊，布魯克。不愧是天才！」
但是純樸的托亞卻和克萊門斯的想法背道而馳，對布魯克的行為感到佩服；愛德華則是苦笑著輕拍艾文的肩膀。
「我們剛好講到喝午茶之前要再解一個題目呢。方便的話，可以麻煩你在普萊斯來之前，教一下你最擅長的領域嗎？我和西瓦對理科都不太擅長，如果你願意幫忙，那就太好了。」
「哇，不錯耶。之前都沒什麽上過理科吧，麥卡？」
「嗯，我很開心能上理科喔！」
兩位少年再次攤開筆記本，愛德華也在剛剛羅傑坐的那張椅子上坐下。
「那我也來當學生吧。麻煩你囉，布魯克老師。」
「喂……別這樣啦，格萊斯頓。」
「那我也來聽聽絕世發明家布魯克大師講課吧。」
克萊門斯也用和可愛外表不搭的戲謔語調這麽說。為了不打擾兩位少年上課，他跳上了愛德華的肩膀。
「連麥克弗森學長都這樣！嗚嗚，我好緊張喔。我從來沒有教過人耶。」
「凡事都有第一次。能遇到前途光明的學生，算你受之有愧的幸福不是嗎，布魯克？」
「……學長你講話總是會添上幾句帶銳刺的語句呢。打從一起開始生活後，我突然覺得已經習慣你這種說話方式，但最恐怖的，是自己聽了之後還覺得挺有快感呢。」
艾文發了一下這種邏輯矛盾的牢騷後，有點害羞地調整上衣衣領、輕咳一聲，才笨拙地對投以期待視線的兩位少年微笑。
「嗯、這個嘛，那我值得紀念的第一堂課，該聊些什麽好呢？對了，麥卡你喜歡昆蟲嗎？」
艾文露出有點緊張，但基本上還是很討人喜歡的笑臉這麽發問。麥卡點頭回答：
「喜歡！因為現在我已經是哥哥了，所以沒有玩，不過我小時候常常抓蟲子！」
麥卡在大人眼中雖然還很「年幼」，不過在普萊斯底下工作後，他早就把自己當作一個很夠格的社會人士了。
艾文微笑地看著麥卡可愛的姿態後，又接著發問：
「那你知道螞蟻和蜘蛛的不同嗎？還有蜻蜓和蜘蛛的不同。」
麥卡思考一陣子後，歪著頭回答：
「我不知道。我隻知道它們長得不一樣……可是全部都是蟲啊？」
「它們所屬的學科不太一樣呢，蜘蛛其實不和你認為是昆蟲的動物同類。今天就來談這件事吧……雖然其他人應該也知道這件事，就當作陪麥卡一起複習吧。那我們開始上課囉！」
艾文講解的同時，用粉筆在黑板上畫起螞蟻和蜘蛛的圖案。在普萊斯抵達前的二十分鍾，格萊斯頓偵探事務所裏依舊是一所小小的學校……
＊
「到底是為了什麽事叫我來……也隻有和那個怪物有關的事吧？這陣子一直沒空談有關怪盜或是其他事情，這正是個好機會。」
普萊斯助理巡官一抵達偵探事務所就這麽粗魯地說，接著脫下頭上的帽子丟了出去。
不知是否當刑警訓練出來的成果，在他巧妙地控製力道下，被拋飛出去的帽子穩穩地掛在帽勾上。
普萊斯無視不禁拍手稱讚的麥卡，把脫下的外套掛在椅背上，坐到桌前。西瓦在眾人麵前擺好茶杯，並注入熱騰騰的香茶。
「那麽，既然普萊斯也到了，我們就邊喝茶邊聊吧，學長。由你起頭嗎，布魯克？」
愛德華貼心地考量到克萊門斯說話會很費力，便用話暗示艾文。大概是剛剛的課堂讓艾文臭屁了起來，他爽快接下這份工作，眼鏡後方的蜂蜜色眼睛有點害羞地微笑著。
「從學生時代開始，你就比較適合擔任這種聚會的司儀，格萊斯頓。不過今天請普萊斯來的是我和學長，就冒昧地讓我負責這個工作吧。」
艾文說完先巡視眾人，接著用木訥的口吻說：
「打從我們曾追上絲卡莉特·佛雷姆卻讓她逃跑後，至今已經過了兩個月了。而我和麥克弗森學長身上發生了什麽事，我想在座的各位都一清二楚。」
眾人的視線，隨著艾文移動並固定於桌麵上……愛德華身旁的克萊門斯身上。
克萊門斯被妖魔絲卡莉特·佛雷姆奪去身心，還被迫從事各種惡行。不但生命力被她榨幹，還一度瀕臨死亡，就在臨終的前一刻，陪在身旁的盧蒂爾·博德用自己的性命交換，才讓他的生命得以延續。
盧蒂爾幼時曾被魔物攻擊，魔物的血液因此進入體內，導致她成為以少女姿態活了三百年之久的稀有體質。
克萊門斯接受了盧蒂爾大量的血液，不隻因此失去了肉體，還變成擁有人類靈魂的魔物……而且重生為一隻幾乎沒有任何魔力、弱小的魔物。
現在的他，是一隻擁有一身美麗毛皮、雙瞳異色的小妖獸。
雖然克萊門斯外表劇烈的變化，讓大家隻將注意力集中在他身上，但其實艾文也被受控於絲卡莉特·佛雷姆的克萊門斯注射少量盧蒂爾的血液。
幸好外表並沒有顯著的變化，不過他體內仍寄宿著妖魔。
其實早在艾文被注射之前，那些被當做實驗品注射魔物血液的人，全都都在實驗當中死亡。以某種角度來說，艾文可以說是幸運的生還者。
兩人體內同樣流著盧蒂爾的血液。現在克萊門斯寄住在艾文家；而煉金術以及科學造詣極深的艾文，將兩人的身體當做研究對象，這兩個月來一直搜集並紀錄有關身體的各種資料。
雖然艾文有點猶豫不知道該從何說起，不過在克萊門斯催促的視線下，終於開了口：
「首先從可恨的絲卡莉特·佛雷姆開始談起吧。格萊斯頓還有普萊斯助理巡官，有關那家夥的行蹤，搜查方麵有任何的進展嗎？」
普萊斯吞下塞滿嘴巴的紅蘿卜蛋糕，望向愛德華。
「其實有關這一點，我和格萊斯頓手邊有適當的情報，不過因為還不到找到她的棲身之所，所以沒告訴你們。」
愛德華跟著點頭。
「布魯克，因為我希望你和麥克弗森學長能把自己的身體擺在最優先順位，所以我和普萊斯決定把追蹤絲卡莉特·佛雷姆的事，交由我們來做。然後……西瓦，麻煩把那個地圖拿給我。」
「是的，愛德華少爺。」
「啊，我來做、我來做！我也有幫忙製作地圖呢！」
托亞靈巧地從椅子上跳下，從愛德華的工作桌抽屜裏拿出一份摺好的地圖，他攤開地圖想把地圖貼在黑板上，卻因為個子嬌小，使得手構不到地圖上端。
「麻煩你按著下麵，讓我來固定地圖。」
西瓦壓抑想發出苦笑的欲望，用大頭針固定地圖。
「嗚嗚……混帳，如果我也和愛特伍德先生一樣是個大個子就好了……」
托亞懊悔地嘟起小嘴，仔細地把地圖的皺紋撫平後，回到座位上坐下。
這是畫有安葛雷全國領土的地圖。黑白色的地圖上，到處都貼著切成小星形的色紙。
「格萊斯頓，這是？」
克萊門斯邊問邊飛奔至艾文頭頂。
雖然打從學生時代調性就不合，不過經過兩個月
的同居生活，兩人似乎已經不需語言便能了解對方的想法。艾文像個老人般發出嘿咻聲從椅子上站起來，緩緩靠近地圖。
他稍微將上半身向前傾，好讓趴在頭頂的克萊門斯可以看清楚地圖。自己也眼珠向上轉，仔細注視地圖。
愛德華站起身來，拿著剛剛的指揮棒指著地圖解釋：
「我們根據辦案搜查的常規辦事，也就是說將絲卡莉特·佛雷姆出現過的場所，用紅色的星星做上記號。」
艾文將臉湊近地圖，理解地點頭。
「原來如此，這些是絲卡莉特·佛雷姆攻擊人類，還有我們實際和她碰麵的地點吧？不過還挺多的耶，格萊斯頓。」
「因為這裏麵還包含根據麥克弗森學長的證言得知的，絲卡莉特·佛雷姆曾經前往過的能量點，以及過去曾做為根據地的地點。其中尤其以能量點居多……你認為如何呢，學長？」
克萊門斯穩穩地用四肢站在艾文頭上，仔細確認寫在地圖上的地名後，數度上下晃動那小巧的頭。
「嗯，做得很好，格萊斯頓。你竟然可以把從我這得知的情報整理成這樣。」
「能得到你的稱讚是我的光榮，學長……接下來，黃色星星是普萊斯利用警察情報網所搜集到，疑似和絲卡莉特·佛雷姆有關且發生怪異死亡事件的場所。經過我和普萊斯針對搜查資料討論後，選出可能性較高的地點。」
「那個，我有問題。」
麥卡戰戰兢兢地舉起手發問。
「怎麽判斷和絲卡莉特·佛雷姆有關呢？」
愛德華對心有顧慮的麥卡微笑。
「這問題問得很好，麥卡。有關這一點，我詢問過麥克弗森學長，有關魔物想把人類當作餌食用的做法。然後再根據特征，對照類似的怪異死亡事件的遺體。」
「特征……？」
愛德華有些遲疑地點頭。
「雖然在茶桌上討論這話題有點違反禮儀，希望各位成員原諒我……麥克弗森學長，可以麻煩你來說明嗎？」
「可以。」
克萊門斯從艾文頭頂飛降到桌麵中央，他用前腳抱住長長的尾巴以免掃到蛋糕盤內，接著用小巧的嘴巴對麥卡這麽說：
「低等魔物喜歡食用人類的血肉，而且是從頭開始吃，最後隻會剩下曾為人類肉體的殘骸。」
「嗯……」
正在啃蛋糕的托亞，用不知道該怎麽形容的表情把蛋糕放回盤子上；麥卡則硬撐著，大概因為腦中不由得浮現實際的畫麵吧。
克萊門斯不顧兩位少年，繼續說著令人作嘔的內容：
「不過如果是像絲卡莉特·佛雷姆那樣強大、高智能的魔物，『用餐』會比較高雅。就像發生在我身上的一樣，她會先找到一個人類宿主……也就是先確保穩定的營養來源，再花上很長一段時間慢慢啃食宿主的生命力……」
「……」
愛德華似乎回想起克萊門斯被絲卡莉特·佛雷姆操縱時失去理智時的樣子，他靜靜垂下視線，因椅子張數不夠而站在愛德華身後的西瓦，則靜靜地將手放在主人肩上。
由於克萊門斯有著沒什麽表情變化的野獸外表，所以無法得知他內心的真正想法，他語調平靜地繼續說下去：
「或者如果她判斷宿主已經沒有價值，她就會在不造成身體傷害的情況下，單純隻吸取生命力，第一次看到那種死法的屍體時……連我也不寒而栗。因為不管對象有多年輕，身體也會在一瞬間變成百齡老人般萎縮而死，因為生命被她吸取殆盡了……就算食用的人是絲卡莉特·佛雷姆，但幫她捕獲獵物的人卻是我。我一想起當時的事……至今仍覺得毛骨悚然。」
「學長……」
愛德華痛心地看著克萊門斯。不過短暫低下頭，宛如對過去感到懊悔的克萊門斯立刻又抬起了頭。
那張令人疼惜的小動物臉蛋上，右眼瞳孔是與生俱來的深藍色，左眼則是如紅寶石般的深紅色。那隻左眼是為了代替被絲卡莉特·佛雷姆奪走的眼睛，由盧蒂爾賜予的新眼睛……同時也是她靈魂的碎片。
此時的他毅然地抬頭看著地圖。盧蒂爾贈予眼睛時曾告訴他，這是為了再次告訴你這個世界的美麗……因此克萊門斯必須用盧蒂爾贈與的眼睛看穿現實。
「這個黃色星星是發現奇怪屍體的怪異死亡事件發生地點吧，格萊斯頓。」
愛德華用手拍了一下西瓦安慰自己的手，轉換心情後，口齒清晰地回答：
「沒錯。在哈林頓洞窟讓絲卡莉特·佛雷姆脫逃後發生的事件，我全都做了記號，並且從盧蒂爾留下的『博德一族』資料中，找出絲卡莉特·佛雷姆還沒有去過的能量點，用綠色星星做記號。」
愛德華站起身來，用指揮棒指著貼在安葛雷南部哈林頓洞窟的紅色星星。
「兩個月前我們在這裏失去絲卡莉特·佛雷姆的行蹤，依照發生日期的順序，追著之後發生的可疑事件………」
愛德華的指揮棒以蛇行移動，沿著地圖上黃色和綠色星星朝北前進。
「從地圖上可以得知，她正像這樣緩緩朝北前進，而且發生案件的地點附近幾乎都有能量點。換句話說，她一麵攻擊人類以吸取生命力，一麵從能量點獲得大地的力量……所以我認為她和我們戰鬥時所耗損的魔力，肯定已經慢慢恢複了。」
克萊門斯再次爬上艾文的頭頂，艾文則深感興趣地邊望著地圖邊詢問愛德華：
「原來如此……現階段最後發生事件的地點在哪？」
愛德華指著貼在安葛雷中部小鄉村的黃色星星。
「在這裏。兩周前在一個叫做摩爾比的小村莊，發現郊區有一戶人家全都突然離奇死亡，年輕夫妻和三個小孩，死亡時容貌全都變得像老人一樣蒼老。我想這是絲卡莉特·佛雷姆現階段最新出沒的地點。」
普萊斯也邊喝茶邊板著臉孔補充：
「當然，既然都已經調查到這種地步，就不可能裝做不知道。那些推測絲卡莉特·佛雷姆曾經過出現的地點，我是都有警告過附近的地方警察啦……」
艾文的眉頭染上愁雲，因為從普萊斯的苦澀語氣當中，聽得出來他的警告並未發揮作用。
「對方都不當一回事吧？」
「是啊。雖然這也是部分原因，不過我可是倫托拉市警的人耶！總不能明日張膽地說……小心一點，可能會有魔物來襲吧。」
「啊啊……原來如此。」
「我最多也隻能說……最近發生了一些離奇死亡事件，要加強夜間巡邏。而且還因為我的特意提醒，導致巡邏中的當地警察被吃掉……就在這裏。」
普萊斯指著其中一顆黃色星星，懊悔地壓低聲音這麽說。
「因為我的警告，害得無辜的警官冤死，雖然是因公殉職，但是對方也是有家人呀。那家夥的死，我也得負一半責任……因為我沒有在那個洞窟抓住絲卡莉特·佛雷姆，每次我越想就越不甘心……」
「普萊斯……」
托亞不知道該怎麽安慰他，一時說不出話來。不過麥卡卻毫不猶豫地從椅子上跳下，用力摟住普萊斯的脖子。
「你一點也沒錯。助理巡官大人一點也沒錯！錯的是那個魔物。」
在麥卡語帶哽咽地安慰之下，普萊斯嚴肅的表情才露出了一絲苦笑，粗暴地亂搔少年蓬亂的紅發。
「混帳，小孩子想那麽多幹嘛啦！雖然沒辦法警告他人世上有危險的魔物，不過如果我們袖手旁觀，就會有人繼續被那個魔物女當飼料吃掉，所以現在不是悲歎的時候，現在最重要的是采取行動。」
「可是，大叔啊，就算你說要采取行動……」
「我知道。在縮小她下次可能出現的地點範圍前，我們還不能采取任何行動，要是一個不小心刺激到或是讓她產生戒心那就糟了，所以我派了兩位部下到這個最新發生事件的地點去。他們是以前曾在深夜的倫托拉目擊過魔物身影，並主動表示願意參加秘密行動的勇敢家夥，我命令過他們搜集情報時千萬要小心。」
「是喔？沒想到你比看起來還要聰明呢，普萊斯助理巡官。」
「哼哼……你這家夥……被外型變成那樣的你稱讚，我實在開心不起來。」
被外型可愛的克萊門斯投以稱讚的視線，普萊斯反而心生厭惡地咋了咋舌。
艾文苦笑著看著克萊門斯，並輕咳了一聲以引起眾人的注意。
「嘿嘿……不好意思。原來如此，有關於絲卡莉特·佛雷姆的事情我已經了解了，現在還是我們蟄伏的時候吧。其實另外還有一件事……雖然現在還不是很明朗，不過還是想由我和學長先告知一下在座的各位……學長？」
克萊門斯在艾文的呼喚下，在艾文頭頂上用後腳站立。在那頭幹燥的麥色頭發輝映下，他看起來就像是一頭小野獸舒適地在秋天的草原上休憩。
愛德華有點不可思議地交互看著艾文和克萊門斯。
「想告知我們的事？」
「嗯，其實啊……」
艾文打從剛剛表情就有點微妙，有時候還會轉頭看一下托亞。
「赤星，就算我們不用文字說明，你應該已經感覺到些什麽了吧？」
「托亞？」
「托亞先生？」
愛德華和西瓦同時呼喊托亞的名字，托亞眼神猶豫地交互看著艾文和克萊門斯後，態度曖昧地點頭。
「嗯……那個啊，當初在那個洞窟，第一次看到布魯克和變成野獸的麥克弗森時……我曾感受到一些魔物的氣息，脖子有一點刺刺的，不過還不足以讓我的眼睛變色啦。」
「那是因為我們體內的魔物氣息還很弱吧？」
托亞這次明確地點頭回答艾文的詢問：
「嗯，沒錯。而且你們兩個對人類沒有敵意、惡意那類負麵的情感，所以那股刺刺的感覺才會更微弱吧。再加上我們又見了好多次麵，我早已習慣和你們相處，所以早就沒有那種刺刺的感覺「……不過隔了好久不見的今天……總覺得……」
托亞摸了摸脖子後搓了搓雙臂。
「我隻要一接近布魯克和麥克弗森，那種感覺已經超越原本刺刺的，而是達到有點毛毛的程度。我還以為是我多心……不是這樣嗎，布魯克？」
「果然如此……你的反應加深了我對這件事的確定度。」
愛德華白皙的臉蛋上露出緊張神色，看著表情依舊一派悠閑的好友。
「布魯克，該不會……」
戴著圓框眼鏡的年輕發明家，用有點困擾的笑容爽快回答：
「打從魔物的血進入體內，至今也已經兩個月了。看來我和麥克弗森學長的身體，終於開始產生了些許變化……」