幾個小時之後……
「呼，總覺得發生了好多事，好累喔，學長。」
回到自家的艾文，和老管家帕克道晚安後，一回到房間馬上脫下外套伸了個大懶腰。
由於帕克已經幫暖爐添了柴火，所以房內十分暖和舒適。
裝成狐狸帽子趴在艾文頭上的克萊門斯，也輕巧地跳到柔軟的沙發上。
克萊門斯將嬌小的身體靠在大大的靠枕上，急急忙忙地開始整理毛發。也許隻是心理作用，感覺他似乎用諷刺的口吻這麽說：
「實在有夠熱血的。就好像巴爾福校的運動會……各宿舍間騎馬打仗的組團儀式呢。」
「啊啊，的確很像。大家一定都會把手疊在一起大喊『加油！』對吧？真令人懷念呢。」
艾文將雙手伸進發叢，邊胡亂撥鬆頭發邊這麽說。因為克萊門斯常常站在他的頭頂，所以每做這種動作就會有銀色短毛如雪花般飛舞。
「懷念什麽？你一年級時不是不參加騎馬打仗的嗎？還是我離開學校之後，你就參加了？」
艾文聽到克萊門斯的口吻中帶有輕微責備，他在同一張沙發的邊角坐下，笑著回答：
「啊哈哈，我從來不參加騎馬打仗的啦！正確來說是他們不讓我參加，因為要我當馬，我體力不夠馬上會垮掉；當騎手也會一直發呆，旗子一下子就會被人家搶走。」
「……想像得出來。」
「我唯一可以對宿舍有所貢獻的，是湯匙比賽（注：日本常見的運動會項目之一。參賽者將雞蛋放在湯匙土賽跑，雞蛋從湯匙上掉落者即出局）吧。因為我的平衡感還不錯，因此就讀巴爾福校時，一直都是那項比賽的參賽選手。」
「我記得是把鵪鶉蛋放在湯匙上跑吧？對於缺乏協調性的你，的確有可能辦到呢。」
「對呀對呀。而且距離很短，不需要什麽精力。像我這種體力不佳、馬上就會膩的人，這種比賽正適合我……對了，格萊斯頓常常會聊到有關運動會的事呢。」
熟練地用兩隻前腳撫平頭發的克萊門斯，聽到這句話之後就抬起了頭。
「是我還在學校的時候嗎？」
艾文不修邊幅地將身體靠在椅背上，伸直雙腳點頭。
「嗯嗯，而且是提騎馬打仗的事。一年級的時候，你不是指名格萊斯頓當騎手，自己明明是宿舍長，卻甘願做他的馬嗎？而且還把他視為橡木宿舍的主將。對一個新生來說，這可是一種過大的名譽和過重的責任喔。現在回想起來，也覺得實在太誇張了。」
艾文笑咪咪地補上一句：「你真的很偏愛他呢！」接著伸出單手輕碰克萊門斯大大尾巴的尾端，克萊門斯被這樣一碰之下就跳了起來。
「還、還不住手，布魯克！」
克萊門斯生氣地露出牙齒，艾文微舉雙手表示投降。
「不好意思，你的尾巴在我麵前晃來晃去，害我不由自主的想摸看看。不過你的反應和我老家養的貓一模一樣耶，尾巴果然是要害吧？真有趣。雖然有種說法是說為了保護真正的要害也就是頭部，所以在反方向的位置安排一個顯眼的尾巴。不過如果尾巴也是要害之一，這種學說的可信度就值得懷疑了。嗯——越想越有趣呢。」
克萊門斯不悅地用一句話回應榛色眼睛為之一亮、打算開始進行考察的艾文。
「對知識有好奇心是很好，不過在做這種測試之前也讓我先拒絕吧！」
「但要是學長拒絕，你就不會讓我碰了不是嗎？」
「你啊……我剛剛好像聽到不能當作沒聽到的台詞喔。你說偏愛？」
克萊門斯似乎是故意邊梳理尾巴末端比其他部位都長的毛，邊毫不客氣地抱怨。雖然他其實想狠狠瞪著艾文，但宛如彈珠般圓滾滾的眼睛隻讓人覺得可愛，因此他隻好在語氣上加刺。
「任誰都會覺得那是偏愛呀。畢竟你讓一年級新生，而且是你的直屬學弟當主將呀。可憐的格萊斯頓每天都因為壓力快要出哭來呢。」
「不過，當天他還是順利完成了任務。因為他克服了體格上的差異，從對方主將裏那搶到旗子……就算隻是運動會，我也沒有打敗仗的意思。就是因為覺得有機會贏，所以才不顧其他幹部的反對，提拔格萊斯頓當騎馬打仗的主將呀。」
克萊門斯自豪地這麽說，艾文拿下圓框眼鏡，邊用手帕擦拭邊懷念地點頭。
「那時候的他真的很帥呢。我雖然對那種亂七八糟的活動沒有興趣，不過身為同年級的同學，我也覺得很驕傲呢……不過，那真的不是偏愛嗎？」
「囉嗦！要我對這個尾巴發誓也可以，那根本不是偏愛。打從第一次看到他，我就認為他將來一定是當宿舍長的料，雖然我自己也還是個小孩，而這也隻是種好強的想法，不過我一直把他當作我的接班人。」
「所以才認他做直屬學弟？」
「沒錯。剛入學的格萊斯頓隻是個聰明、天真浪漫、長相漂亮的小少爺，那時候的他就是這種小孩。」
「哇，真不留情……」
「順道一提，你有興趣、想了解的事物都太過偏頗，你是個欠缺協調性、長相和個性都不怎麽樣的小孩。」
「哇，更不留情了耶。」
克萊門斯用後腳站立，對雖然有點掃興卻還是好奇地聽下去的艾文繼續說道：
「光是人格有魅力是不足以領導他人的，所以我想教格萊斯頓什麽叫做責任感以及勇氣，還有在必要的場合上可以發揮實力的強韌，而運動會就是絕佳的機會。」
「原來如此，當作所謂的試煉場吧。從那天以後，格萊斯頓在同年級生當中，的確成為領導般的人物呢。不隻是橡木宿舍，連其他宿舍的學生也很注意他呢。」
「他是個聰明的孩子，隻要給點方向，他就能自動學習，即使我離開學校，我也如此深信，所以和他再次相會後，看到他變成這麽挺拔……我真的很開心。隻不過把弱小又醜陋的心暴露陽光下的我，沒有資格為他感到自豪，這一點倒是蠻可惜的。」
「你又這麽說了。」
艾文掛上已擦幹淨的眼鏡，突然把坐直背脊，伸出單手把克萊門斯抱了起來。
「做……做什麽，你這個無禮的家夥！放我下來！」
兩人同居到現在已有兩個月，雖然艾文常常像這樣和克萊門斯展開唇槍舌戰，不過總是以學弟應有禮節和克萊門斯應對。
克萊門斯也是第一次像這樣被當作動物對待，他激動地胡亂擺動四肢，不過艾文卻用手掌輕柔地捧起被毛發覆蓋的腹部，主動把抓狂的克萊門斯擺到自己的頭上。
「你……你、你、你、你想幹嘛？」
克萊門斯憤怒尚未消卻，用前腳朝艾文的頭一陣猛打。動作雖然看起來很可愛，不過他體型小歸小卻還是魔物，所以力氣比看起來的還要大。艾文邊用手阻止克萊門斯的動作，邊用輕鬆的口吻這麽說：
「好痛好痛！請你住手，學長……因為，要是讓你在我眼前說一些令人討厭的話，我好不容易想說出來的話又會想吞回去，所以請你待在這邊。」
「……你說什麽？」
「雖然打從學生時代開始，學長就常常針對我，但是我並不恨你喔。不過是有想過不把這件事告訴你，當作一點點的小報複……」
「告訴我什麽啦？別裝模作樣的，要說就快說。」
克萊門斯暫且停下毆打動作，乖乖待在艾文頭上。艾文接著用平穩的聲音這麽說：
「你離開巴爾福校之後，那個思慮周嚴、嚴肅又溫柔、又值得依賴的你，依然存在於愛德華的心中呀！」
「……那是虛假的我。我隻是希望他人對我有
好印象，不想要被當作暴發戶的兒子，才裝作自己人格高尚罷了……而你早就看穿這一點了吧，布魯克？所以我才會討厭你。」
「因為我也是個乖僻的小孩嘛。而且我自己也覺得被人期待令我感到很厭煩，因此才會裝出比實際迷糊程度還要誇張的樣子，所以我感覺得出誰是我的同類。」
「果然如此……你這家夥都裝作什麽都不知道。」
「因為我根本不想讓你知道啊……不過學長，就是因為這樣我才懂喔。即使那隻是偽裝出來的，隻要演久了，總有一天那真會變成你真正的人格。而且事實上，身為宿舍長的你不是把我們統整得很好嗎……討厭我的你和對格萊斯頓溫柔的你，都是同一個你呀！這樣不是很好嗎？」
「布魯克……」
布魯克真摯誠懇的聲音，讓克萊門斯有點困惑。
「格萊斯頓真的是個很棒的家夥。雖然把那家夥扶養成個性大方又溫柔的人是愛特伍德，不過給予他力量的是麥克弗森學長你呀。」
「……」
「學長，那家夥啊，每次遇到什麽困難的問題總會這麽說。他說一年級的騎馬打仗，其他人都說他沒資格當主將，但隻有學長一直說他行；他還說他知道一個人為了回報他人的期待，可以變得多強呢……那家夥為了想回應你的期待，才會一直努力到今天。舉例來說，要相信他人、要努力保護他人……現在那家夥自然表現出來的行為，全都是學長教的不是嗎？」
「布魯克，你……」
「這和你犯了什麽錯沒有關係，至少我是這麽認為的。犯了錯原本的功績就被抹滅，這種道理太怪了！所以學長大可自豪，現在的格萊斯頓變成那麽棒的家夥，你有資格感到驕傲啦！」
艾文說到這裏後稍做喘息。剛剛還在毆打自己頭頂的嬌小雙腳，已靜靜地放在發際處，艾文因為這溫柔的感觸泛起微笑，再次開口：
「讓格萊斯頓打從心底敬愛的你，請別否定自己呀。每當學長責備自己，格萊斯頓也會感到難過……身為他的朋友，我不想看到那家夥那麽痛苦，所以……」
「所以？」
「和絲卡莉特·佛雷姆交戰時，『隻要能打倒她，就算死也無妨』這種想法是禁止的喔？」
「！」
突如其來的牽製，讓克萊門斯在艾文頭上驚訝地跳了起來。
「你果然這麽想吧？為什麽我會知道呢？是不是因為我們同樣擁有盧蒂爾的血液呢？還是因為我們在一起生活呢？最近我自然而然地能了解學長的想法呢。」
「……布魯克，你這個人越來越討厭了呢。」
「就算討厭我，也別趁我疏忽大意的時候陷害我喔……不過不是這樣嗎？如果可以打倒讓自己隻能以魔物外型生存的絲卡莉特·佛雷姆，還可以幫盧蒂爾·博德報仇，要你死也無所謂。學長的思考很負麵，所以應該會這麽想才對。」
「嗚……」
「不可以喔。這可是盧蒂爾賦予的珍貴性命，你要多加珍惜才對呀。赤星不也這麽說嗎？我們是為了要能挺起胸膛、俯仰無愧地活下去，才要和絲卡莉特·佛雷姆交戰的。」
「……布魯克，這樣繼續活下去，你不會覺得恐懼嗎？體內被注入魔物的血液後，你不害怕將來會變成如何嗎？還有……你和我生活了兩個月，雖然你從沒對我發過牢騷……不過難道你不恨我嗎？」
克萊門斯把之前不敢問的問題一口氣丟了出來。
雖然可以解釋成那是在被絲卡莉特·佛雷姆的操縱下作出的行為，但是把盧蒂爾的血液注入艾文身體裏的，畢竟還是克萊門斯。克萊門斯基於自尊心以及對抗心，遲遲無法老實說出道歉的話語。但是對於這件事，他的心裏總縈繞著無限的後悔，所以當然會覺得艾文對他有深沉的恨意和憎恨。
「當然怕啊。怕歸怕，但是怕也沒用不是嗎？而且就算學長最後毫發無傷，即使我個性再無憂無慮，還是會有點生氣……可是我知道你承受過度的痛苦，身心都受了無數的傷。」
「……同情對我來說沒用。」
「我不是同情，我隻是了解你的想法。而且老實說，有同樣擁有魔物血液的夥伴，膽子也比較大。身為學者，我對你也很有興趣，如果要我來說，隻不過是對知識的好奇心恰好抵銷眼前的災難罷了。所以請你不用擔心這點……況且……」
「……什麽？」
「況且，請不要讓格萊斯頓再次失去你……那家夥已經和你分開兩次了。所以如果你不多加自重一點，那他未免太可憐了吧。我說的對不對呀，學長？」
艾文猜想克萊門斯大概無法用語言回答，於是便將右手輕輕舉到額頭的高度。克萊門斯猶豫幾秒之後，用他的前腳……有柔軟肉球和銳利爪子的前端，觸碰艾文的指尖。
艾文享受了一陣這小小的重疊後放下了手，突然用開心的口吻說道：
「好，我惹人愛的發言到此告終。來，學長，請趕快下來吧。至少在夜晚這段時間，我想要好好慰勞一下我的毛發。」
但卻完全不見克萊門斯要從頭上下來的跡象，艾文因此板起臉孔，擺出有點怨恨的表情。
「學長，這個時候你還要鬧我喔……」
「囉嗦。」
克萊門斯用有點高亢的聲音這麽說，還用前腳一把緊緊拉扯艾文有點過長的瀏海。
「好痛痛痛痛痛！」
「要是我現在下去，看到你的臉而一不留神說出道謝的話，我想我會後悔一輩子。所以不管你說什麽，我都要在上麵再繼續待一會兒。」
「原、原來如此……為了雙方內心的平安，我們就繼續維持這樣五分鍾吧。」
「……嗯。」
暖爐的火在陷入沉默的兩人身旁持續溫暖地燃燒……
就在這時，在格萊斯頓偵探事務所裏，西瓦把愛德華和托亞的床並在一起，還在上麵鋪了好幾層預備用的毛巾。
雖然大小有點不同，不過這麽做，兩張床立刻變成一張大床。
由於夜已深，要在漆黑的夜晚道路走回郊外既危險又辛苦，愛德華便邀請卯之助在這過夜。
「卯之助先生，真不好意思。因為這裏沒有客房，所以隻能請你這樣休息，如果不喜歡，也可以使用我的床……」
忙著工作的西瓦，道出發自內心感到愧疚的道歉。而當事人卯之助反而開心地這麽回答：
「不，怎麽可以那麽做呢？光是願意讓在下留下來過夜就夠感激了……而且在下平常都是一個人生活，能和格萊斯頓閣下以及赤星閣下一起休息，真的很好。」
「這樣就好了……」
將床單拉平的西瓦，看向等待他鋪好床的三人，差一點噗嗤笑了出來。
愛德華和托亞的睡衣裝扮他早已看習慣。不過穿著向西瓦借來的睡衣，把睡帽隨便戴在頭上的卯之助，看起來實在很滑稽。
剛剛卯之助邊說：「這衣服穿起來腳下挺涼的。」邊把睡衣褲管卷到幾乎露出膝蓋的程度。托亞看到卯之助壯碩的小腿後，內心充滿敬佩。
「謝謝你，西瓦。不過，隻有你一個人睡在隔壁，有種被排擠的感覺耶。要不要也一起在這裏睡？大家擠在一塊睡也是一種趣味喔。」
愛德華掛著天真爛漫的笑容提出邀請，但卻被西瓦不失禮儀且十分果斷地拒絕：
「不，我沒關係。怎麽可以強迫客人接受這種苦行呢。」
「那麽，你就一個人寂寞的睡在寬闊的床上吧……晚安，西瓦。」
「晚安。如果有什麽事請告知我，我就睡在隔壁，請別客氣。」
「不勝感激，麻煩您了。」
卯之助
沒有因為西瓦是傭人而擺出高姿態，他十分有禮地低頭道謝。西瓦也比往常還有禮貌地回禮，接著便退出狹窄的寢室。
悄悄關上房門後，他不自覺地回過頭說：
「……好像挺愉快的……」
雖然他從沒想過和主人、客人睡在同一張床上，不過得一個人在自己房間睡覺，多多少少會感到寂寞。
「啊啊……糟糕。」
他突然想起有一句話忘了說。
他們就算上了床，也不會乖乖立刻睡覺，三人一定會東聊西扯的。
應該提醒他們，也許明天就要開始行動，所以最好不要熬夜趕緊休息睡覺。
不過要是現在才故意回頭補上這句話，會有種在客人麵前把主人當小孩子看的感覺，這讓他放棄了這種念頭。
「算了，愛德華少爺已經是個大人了，就期待他會有適當的表現吧，不過……」
可能會因為三人之中的某人睡相很糟，害得其中一人被踢下床。
「我看還是準備一下備用的床鋪吧。」
把散落在沙發上的雜誌等東西整理好之後，再鋪上床單，或許這張沙發在緊急時刻能派上用場。完成這個工作後，再像平常一樣進行睡前的儀式……打開窗戶抽根煙，自己也上床睡覺吧。
西瓦浮起這個念頭後，壓低腳步聲離開現場……
另一方麵，在愛德華的寢室裏，三個人各自舒適地躺在緊急張羅的大床上。
雖然卯之助覺得……突然留下來過夜的自己應該睡正中央，不過個子有點高大的他睡在兩張床的中間，萬一掉到地板上就麻煩了。所以最後決定讓個子最嬌小、體重最輕的托亞睡中間，愛德華和卯之助睡他的左右側。
「真不好意思，都是因為在下久留，害得兩位不得不在這張窄小的床鋪上就寢。」
卯之助將頭靠在充當枕頭的靠枕上，十分愧疚地這麽說。托亞則笑著回答：
「你亂說什麽啊，郊外的街道不是普通黑耶？而且還會有野狗，就算像卯這樣厲害的人，我也會擔心得不想讓你自己回去。對吧，愛德華？」
愛德華從毛毯裏伸出手調弱枕邊的燈火，笑著同意托亞的說法。
「就是說呀，卯先生。而且這讓我想起過去的回憶，還挺有趣的呢。我學生時代……就是剛入學還有思鄉病的時候，麥克弗森學長常常讓我住在他的房間呢。」
卯之助把整個身體麵向托亞的方向，感慨萬千地說：
「麥克弗森閣下……是那位外型變成可愛小動物的先生吧。雖然格萊斯頓閣下已經拿過他還是人類時的照片給在下看，不過到現在在下依然無法置信。沒想到那樣的俊美青年，竟然會變成魔物，雖然是隻可愛的野獸……」
愛德華即使中間隔著托亞，也轉過身來和卯之助麵對麵，並感同身受地點頭。
「就是啊。不過剛剛把學長介紹給你時，我還以為你會更吃驚……一定會嚇到腿軟吧。」
托亞也交互看著躺在兩側的人，頻頻點頭。
「對呀對呀。我還以為你一定會嚇翻，沒想到你隻說一句：『這可真……』實在很掃興……難不成卯的國家有很多像絲卡莉特·佛雷姆的魔物？」
卯之助搖搖頭苦笑。
「像焰那種力量強大的魔物並不多。不過，魔物……在我國稱為妖孽的東西，的確存在。齊諾從以前就有這麽一句話，『我等人類支配著白晝，而妖孽支配著黑夜。』因此齊諾人會避開黑暗的場所、夜晚外出或是進入漆黑的森林……因為這被視為侵入妖孽領土的行為。」
「是喔……感覺好像我們這裏故事中的世界呢。我小時後聽到在夜晚森林中迷路的旅人被魔物從頭啃食的故事，嚇到都睡不著呢。」
「喔？在齊諾也有類似的傳說故事，這還真是有趣。雖然人民的長相和習俗都不同，但是畏懼的東西卻是相同的。」
愛德華也覺得十分有趣地點頭。
「的確，自從導入瓦斯燈、發明電燈之後，倫托拉的夜晚變得越來越明亮。這個地方可能已經沒有魔物可以棲息的地方。不過隻要稍微往郊外前進，那裏的人們還是和齊諾的國民一樣，依舊畏懼黑暗……即使安葛雷政府不承認魔物存在、大家也都不公開承認……不過大家心裏都知道魔物的確存在。」
「一點也沒錯。自以為恐懼的對象不存在，是種愚蠢至極的想法。在下認為對人類來說，說不定得感謝魔物這種應該畏懼的東西，因為它能讓人類知道自己的份量。」
卯之助的發言讓愛德華有點吃驚地瞪大眼睛。
「卯先生，你最重要的主人被魔物給殺害了耶？沒想到你還能那樣說，這真讓我吃驚。」
結果卯之助反而訝異地回答：
「可是格萊斯頓閣下，如果您親近的人被某個人類殺害，你會因此憎恨所有人類嗎？」
「這樣說……也是啦。」
「這道理是一樣的。在下的主人夕月大人的確被魔物焰殘酷殺害，但因此憎恨所有的魔物，未免是種短淺又愚蠢的舉動吧？在下隻要殲滅焰、為在下的主人報仇、討回領主一族的名譽就夠了。其他魔物隻要活在黑暗裏……不要對人類的生活造成威脅，在下願意和那些東西生活在同一塊土地，把它們當作人類般同等對待……安葛雷的人民會覺得這種想法很怪異嗎？」
深陷在枕頭裏的愛德華微微搖頭。
「不會，至少我很了解你的想法。應該說，我現在終於知道當我介紹你和麥克弗森學長認識時，為什麽你沒有產生動搖的理由了。因為我以為你憎恨所有的魔物，所以介紹布魯克和麥克弗森學長時，說實在我有點害怕呢。我還想說萬一你突然用那把刀砍下去，我該怎麽阻止呢！」
「怎麽可能呢？刀是武士之魂，靈魂是不能隨便讓人看見的東西……看似野獸的麥克弗森閣下竟然能說人話，在下覺得這比什麽都還讓人驚訝呢。」
「原來如此～～我還以為卯會拔刀衝過來，所以我的神經繃得超緊的耶。我還真蠢……」
托亞嗤嗤地笑，卯之助也跟著苦笑。
「看來各位認為在下是個十分衝動的人呢！虧今宵在下才覺得終於獲得心靈上的安穩……」
「安穩？可是和焰……絲卡莉特·佛雷姆的對決馬上就要到了耶？」
托亞感到不可思議地眨眼，平常十分渾圓的眼睛稍微變細，大概正拚命和睡意對抗著吧？
「打從失去重要的公主，在下就活在失意以及屈辱的黑暗歲月中。而今宵，在下在這遙遠的國度獲得誌同道合的夥伴，真的很開心。」
卯之助從毛毯底下伸出左手，在昏暗的燈光下盯著左手瞧。就在結實的前臂上，手肘內側的下方……平常會被衣服遮住的部分，有一個小小的藍色刺青。
那是新月染上淡淡雲朵的圖案。托亞納悶地看著這個與眾不同的刺青圖案。
「這是新月嗎？」
「嗯，這是夕月大人最喜歡的月亮。在下希望打倒焰的時候，夕月大人的靈魂也可以和在下一起看到那一幕，在下是基於這種想法才刺的。」
「就好像她永遠和你在一起？」
「嗯……嗯。」
回答得有點遲疑的卯之助放下手臂。他這種細微的反應，讓愛德華露出惡作劇般的笑容。
「你是不是喜歡夕月？」
「什麽……！在、在下有這麽說嗎？」
托亞看就知道卯之助十分驚訝，他嗤嗤地笑了出來.
「就算你不說，多多少少也感覺得出來呀。對吧，愛德華？」
「嗯嗯。實際上也是這樣吧？」
「嗯、嗯……」
卯之助為了掩飾害羞輕咳一聲，望著天花板回答：
「夕月大人滿十五歲的那一天，夕月大人的父親說要在下當夕月大人的未婚夫。夕月大人是位高貴無比的女性，在下竟然有這種榮耀當她的未婚夫，一開始實在無法立刻相信……而當在下聽說這是夕月大人自己提出來的要求，在下真的是開心的幾乎要飛上天了。」
對於用平日誠實口吻訴說對過世主人的愛戀以及情感的卯之助，習慣馬上開玩笑的托亞也沒有從旁插嘴，表情嚴肅地發問：
「那時候卯幾歲？你和夕月從小就在一起？」
「當時在下正值二十。在下十歲開始便跟在父親身邊，開始接受成為塚守公主守護者的訓練，從那之後就一直陪在夕月大人身邊，一心一意地注視著那位充滿耀眼光彩的女性。」
「……嗯……也就是說卯一直喜歡夕月，夕月也喜歡卯，對吧？」
「如果簡單扼要的說，應該是如此沒錯。不過在下發誓，在下從沒期待自己的思慕能會得回報，隻要可以永遠保護她就夠了。但她希望在下成為她未來的丈夫……塚守公主要在二十歲嫁人是既定的規矩。所以在那天來臨前，不論是以守護者的身分也好、丈夫也好，在下努力鍛煉，好讓自己成為值得夕月大人誇耀的人……但是……」
卯之助清晰的聲音突然低沉了下來。
「夕月大人在十九歲便去世……在下在最重要的時刻竟然沒辦法保護她，實在罪該萬死。而在下之所以還活著的原因，就是為了幫她報仇……」
「啊——又說這種話，我不是說過了，不可以賭命啦！」
卯之助看到托亞又鼓起腮幫子想責備他，他嚴肅的表情稍微變得和緩。
「我了解赤星閣下想說的話，雖然在下將這條命賭在和焰的對決上，但在下絕不會輸，所以更不可能喪命。」
「卯。」
「雖然塚守公主已不在人世，在下還是得為了夕月大人深愛的家族挽回名譽，盡全力讓家族再度興盛。」
「嗯嗯，就是這股氣勢！」
托亞笑咪咪地點頭，卯之助也泛起笑容繼續說下去：
「各位真是……很值得依靠的夥伴，不過，萬萬沒想到普萊斯閣下和麥卡閣下也在其中。老實說，看到那兩位的身影時，吃驚程度就和聽聞有關麥克弗森閣下和布魯克閣下的事時一樣。」
「啊哈哈，因為卯和普萊斯大叔過去曾經有段不幸的相遇嘛。」
托亞將雙手擺在後腦杓開心地笑。
其實上個月，卯之助在平民區恰巧遇上強盜事件的案發現場，他拔刀追小偷的樣子引起街上民眾的騷動，最後還很倒楣地被當作可疑人物逮捕。
幸虧愛德華當他的保人讓他可以快速被釋放，而逃逸的小偷也藉由普萊斯他們的力量順利逮捕，最後卯之助才得以無罪開釋。
雖然獲得無罪開釋，不過被逮捕這種不名譽的事終究還是從天而降的災難，所以會在這種場合和普萊斯以及麥卡再度相會，不難體諒卯之助會感到驚訝。
「那時候真的添了您不少麻煩。」
卯之助沒有移動身體，對躺在托亞另外一側的愛德華道歉，愛德華則笑著搖頭。
「別在意啦。確定你沒罪之後，保證金也拿回來了，所以請你別介意……不過，為什麽普萊斯老是沒辦法好好記住你的名字呢……」
「問題就在這了。」
卯之助皺起粗濃的眉毛，眉間形成淺淺的直條紋。
雖然卯之助的確有個對安葛雷人來說很陌生又有點難發音的名字，但不知道為什麽普萊斯老是以為他的名字叫做「毛之助」，似乎怎麽也無法更正他錯誤的記憶。
連和普萊斯共寢共食的麥卡，也因此以「毛之助」稱呼卯之助，這點讓他感到有點困擾。
「在下知道那是在叫自己，所以其實無所謂……不過那樣叫，總讓在下有種無力感。」
「我了解……感覺好像在叫蛇一樣。」
「嗯……蛇和貓嗎？」
卯之助愁眉苦臉地呢喃，愛德華和托亞聽了同時發出聲音：
「貓？」
卯之助突然回神發出苦笑。
「哎呀，抱歉。方才突然想起在下的夥伴。」
愛德華深感不可思議地又提出一個問題：
「夥伴？你有其他的夥伴？」
卯之助露出認真的表情點頭。
「嗯。從祖國出發時，國王派了一個人前來找在下，還帶著一封寫著這個男人一定會派上用場的文書。在下和他共同經曆了一段長途的旅程，但對方在鄰國法蘭克病倒，需要時間療養，無可奈何之下隻好暫且先擱下他。」
「……那還真令人擔心呢。」
卯之助表情微妙地搖頭回應愛德華的想法。
「不，那是隻需休息一陣子就可以康複的疾病，不需要那麽擔心，而且在下把所有的旅費都留給他，應該夠他接受充分的治療吧。」
托亞在毛毯底下握拳擊掌。
「該不會你是因為把錢全都留給夥伴，所以來倫托拉的時後才會變成窮光蛋？」
「嗯……差不多是如此。總之，對方是位比在下還要來得厲害的男人，在下相信他一定會盡可能迅速康複並追上來的。不過現在事態突然急轉直下，在下覺得他沒辦法趕上的可能性很高，這一點比什麽都來得可惜。因為在和魔物交戰之際，那個男人的力量應能幫上很大的忙。」
「你有和他聯絡嗎？」
卯之助用視線給予否定的回答。
「為什麽？如果他還在法蘭克，那寄封信或是發個電報……」
「不需要急。如果他判斷自己已經可以走動，那一定會迅速展開行動。因為他就是那種個性的男人……而且畢竟監視在下也是國王給予那家夥的任務。」
「……我有點不太了解剛剛那句話的意思，國王派遣夥伴與你同行的理由，目的不是要一起和絲卡莉特·佛雷姆……也就是你們說的焰交戰嗎？」
「當然那也是其中一個目的。不過另外還有一個任務，那就是萬一在下敗給焰時，他得活著回去把這件事報告給國王知道。」
托亞聽完後，將那對代表意誌堅定的眉毛氣衝衝地往上吊。
「什麽？那不就是萬一戰況不好，趕快一個人夾著尾巴逃跑的任務嗎？直接丟下你不管？」
「是的。」
「等一下，你不覺得這樣很過分嗎？這種人根本不算夥伴……」
雖然托亞悶著一張臉氣衝衝地說，不過卯之助卻用銳利的視線讓托亞安靜下來。
「即使是托亞閣下，在下也希望您別說他的壞話。如果在下沒有成功打倒焰，就像先前所言，那家夥一定會回到齊諾，對長期封印她的國王一族報複吧。將這種危險訊息通知國王……在下同意這也是一項十分沉重的任務。在下深信在下的夥伴絕非卑鄙的男人。」
托亞聽到卯之助用嚴厲的語氣、有條有理地解釋後，冷靜了下來道歉：
「是嗎……對不起，我說了不該說的話，我果然很笨。」
「你亂說什麽呀。你才不是笨蛋呢，是老實過了頭。」
愛德華說了一句不知道算褒還是貶的話後，朝沮喪的托亞頭上拍了拍，並對卯之助說道：
「托亞隻是擔心你，沒有其他惡意，請你了解……那你的夥伴是什麽樣的人呢？和貓有什麽關係？」
「那家夥的背景連在下也不清楚，我隻知道他是『宮守』。」
「宮……守？」
愛德華宛如在細心領會這個陌生的職稱般複誦。卯之助以眨眼代替點頭並加上說明：
「祭祖著曆代國王英靈的神社稱做宮，而宮這個神聖之地由一群稱為宮守的集團負責守護。具體的職務內容，我等一般人並不清楚，不過聽說從國內各地聚集而來，具有神力的人會擔任那個職位。」
「神力……夕月也會使用神力吧。神力是怎麽樣的一種力量啊？」
「聽說是和妖孽的力量……和妖力相對，十分聖潔的一種力量。雖然似乎沒有人擁有和夕月大人一樣強大的神力，不過貓的神力也不容小覦。旅程中曾遇過好幾次魔物，看到他戰鬥的樣子讓在下有這種想法，和妖孽……和魔物戰鬥時，那應該是種十分值得依靠的力量。他人不在這裏實在非常可惜……對了，貓是那個家夥的名字。」
「貓？這在齊諾是很常見的名字嗎？雖然在安葛雷這個名字有點怪，不過我覺得是個不錯的名字。」
卯之助抿成一直線的嘴唇露出淺淺苦笑。
「不，在齊諾一般人也不會取這種名字的。不過聽說當自己被任命為宮守的那一刻起，就必須和親人以及一切斷絕關係，得獨自一人專一地守護高貴英靈的安眠……這就是宮守的職責。所以他們必須舍棄過去使用的名字，換上新名字。那家夥說他就自己選了貓當作名字。」
「什麽不選就選貓喔……你的夥伴真奇怪。啊、這不是說他壞話的意思！隻是我的感想啦。」
「在下很清楚赤星閣下沒有惡意。」
托亞顯得有些焦急，卯之助輕輕地一語帶過後，接著又補充道：
「的確，這樣有點像在叫路邊的貓狗，不知道在叫誰的感覺。因為他說如果覺得這個名字不好叫，那就用喜歡的名字叫他就好，所以在下幫他取了一個叫『貓八』的名字。」
「貓、貓八……」
又一個陌生的名字登場，愛德華和托亞兩人不禁對看。
「貓八的八是數字的八，因為八在齊諾是很吉利的數字。在下心想要取就取個吉利一點的名字，所以才選這個名字，在下個人認為是個不錯的名字。」
內心感到些許納悶的愛德華，忍不住問了對此似乎頗為自滿的卯之助：
「那、那他本人……那位貓八有什麽感想？」
「他隻有聳聳肩說『是喔』。但從他並沒有阻止在下這樣稱呼他看來，應該是不討厭吧？」
「那如果見到他，我們也那樣叫他吧。」
「嗯。那家夥好像可以靠神力感應出在下的所在地，就祈禱他可以趕上和焰的對決吧。」
「你說得對，我們也這麽祈禱吧……好了，你也很困了吧，托亞。」
「咦？我、我沒有啊……」
突然被愛德華這麽一說，托亞急忙張開眼睛，不過這故意為而為的動作，讓人明顯看出他正在和睡意對抗，愛德華笑著直接了當地說：
「夜已深了，雖然還想繼續聊，不過還是睡覺吧……卯先生今天經曆了這麽多令你驚訝的事，一定也很累吧？」
「在下不會因為這點小事感到疲倦……不過畢竟不知道什麽時候得開始行動，能休息時盡量休息是很重要的。」
「一點也沒錯……托亞，會不會不好睡？」
「完全不會，因為愛特伍德先生鋪了好幾層毛毯……沒辦法了，雖然還想聽大家聊一些更有趣的事，不過還是睡吧。」
雖然托亞講得很不甘願，但才閉上眼睛十秒不到，就開始發出沉穩的呼吸聲。
「……還真好睡呢。」
愛德華看到卯之助吃驚的表情，邊笑著點頭邊稍微坐起身來。
「到哪都可以睡、可以吃，是托亞的強項……我們也睡吧。晚安，卯先生。」
「嗯，明早見。」
愛德華看著卯之助翻身躺臥後，便熄滅燈火，自己也再次鑽進已經十分溫熱的被窩裏。
卯之助一躺下就能入睡的程度似乎不輸給托亞，沒多久就聽到他發出規律的呼吸聲。
在周圍有兩個人以上的環境睡覺，對就讀巴爾福校時便被安排住個人寢室的愛德華來說，是一項新鮮的體驗。
住在通鋪的托亞就是在這種氣氛裏睡覺的吧……愛德華內心感慨地深思，一麵將頭靠在柔軟的枕頭上閉上了眼睛……
就在除了夜盜以及娼婦之外的人，全都享受著安穩睡眠的深夜兩點……
「嗚嗚……」
麥卡·佛羅斯特從床上坐起，緊緊抱著以他的身材來說還有點過大的枕頭。
「怎麽辦……睡不著。」
從格萊斯頓偵探事務所回來時還沒十點，普萊斯就以「小孩子應該趕快睡覺」為由，趕他上床睡覺。
過了四小時之後。
他在床上翻來覆去、數羊、故意打嗬欠、看向托亞借來的童書……
試遍了他所有想到可以召來睡魔的方法，但今天眼皮就是無法變得沉重。
他知道理由是什麽。
是因為不安。
年幼的麥卡在黑暗中，數次回想起數個月前在哈林頓洞窟和絲卡莉特·佛雷姆對峙的情景。
重傷倒地的艾文以及彌漫地下實驗室的黴味、藥品和血液的濃厚惡臭。
在絲卡莉特·佛雷姆操縱下發出大笑的克萊門斯。
隨著驚人的轟聲崩落的洞窟，還有幫助了大家的手環「藍」……
即使經曆那番死戰、讓性命暴露於危險之下，但他們終究沒能順利打倒絲卡莉特·佛雷姆。
這次又得麵臨多麽恐怖的體驗呢？而大家真的能像托亞說的，平安無事的歸來嗎？
究竟到底能不能戰勝那個討厭的魔物呢？
而且……
「嗚嗚嗚嗚嗚。」
一個人擔心這個擔心那個，讓麥卡害怕又不安，眼尾因此滲出淚水。
「我已經八歲了，不可以因為這種事情哭。我得好好睡覺……」
即使這樣說服自己，但嬌小的胸膛裏懷抱的不安以及恐懼未免太過龐大。
結果別說睡覺了，能不能這樣撐到天亮都有問題。
「……我不行了……」
麥卡歎著氣這麽低喃，最後他終於下了床，赤腳踩著冰冷的地板，無精打采地走向的目的地是……普萊斯的寢室。
雖然人已經走到緊閉的寢室門前，但麥卡卻猶豫了起來。
在大人眼中八歲根本還算年幼小孩子，不過麥卡卻自認自己已經是個「哥哥」了。
而這個小哥哥竟然因為睡不著想要拜托普萊斯……這個姑且算是上司的人讓他一起睡，實在難看極了。
「而且……助理巡官大人一定因為每天的工作而十分疲憊。」
雖然普萊斯從不說喪氣話，更不會喊累，不過總是以跟班身分跟在他身邊的麥卡，深知普萊斯到底做了多少繁重的工作。
即使是年幼的麥卡，最近也慢慢理解普萊斯所說的那句「我是旁係的人啦！」的意思。
倫托拉市警位於安葛雷警察組織的最頂端，也就是所謂的精英組織。其中位居高位的盡是家世顯赫、高學曆的人，這些人把像普萊斯這種從地方警察升遷而來的人們，當作是為了幫他們處理雜事而找來的低階職員。
但普萊斯和他的部下們完全不為自己的將來思考，為了保護倫托拉的安全，尤其是保護平民區的貧窮人們，他們每天都為了處理堆積如山的不起眼事件四處奔走。
除此之外還要繼續進行絲卡莉特·佛雷姆的搜索工作，所以一定累積了相當程度的疲勞。
麥卡實在沒辦法做出打擾普萊斯睡眠的行為。
「還是……回去吧，我不能做這種事。」
麥卡無力地放下試圖敲門而拾起的手，就這樣轉身打算回
自己房間。
不過他才往回走三步，就因為開門的聲音嚇得回頭看。
「哇……哇！」
他看到拿著隻有一根蠟燭的燭台，表情不爽到極點的普萊斯站在那。
「助、助、助理巡官大人……」
「在別人房門前鬼鬼祟祟做什麽！」
麥卡看到普萊斯愁眉苦臉地瞪著自己，突然全身僵硬得不知該如何是好。
「那、那個……為什麽知道我在外麵呢？我明明沒有發出任何聲音。」
他應該已經睡著了才對。普萊斯聽了，便用碩大的手亂搔自己的短發，用有點低沉的聲音咕噥道：
「你可別小看我們警察的直覺喔。就算你沒發出任何聲音，被人從房外那樣偷窺，肯定會醒的啊。」
「好……好厲害！」
麥卡雖然不由得表示佩服。不過得知本想就此作罷回房，沒想到卻吵醒了普萊斯，讓他不禁哭喪著臉。
「真是的，晚上這麽冷，你竟然不穿外套又不穿鞋，是想感冒嗎？」
「對、對不起，我、我馬上回房……」
「等等，你不是有事找我？進來吧。」
「可、可是……」
「我可沒有站在寒冷的地方聊天的癖好，快點進來。」
「……是的。」
因為普萊斯冷得縮緊脖子，麥卡無可奈何之下隻好進入普萊斯的寢室。
決定調職到倫托拉市警後進城以來，普萊斯都把這間租來的小公寓當作他的官舍。
既然當上了助理巡官，理應在環境更好的地區挑一間比較寬敞的官舍。但是凡事隻注重實用性的普萊斯卻說：「隻不過是回去睡覺的地方，選離工作場所近的當然比較好。」所以才選了現在這間地利條件佳，但卻非常簡陋的房子。
普萊斯睡的這間算房子裏最棒的寢室，但放眼望去也都是些樸素簡單的東西。牆壁、窗戶、暖爐上沒有任何裝飾性的物品，長時間沒有上蠟的地板，到處都起了尖刺，用毫無生趣來形容再貼切不過。
況且就任以來便專注於工作的普萊斯，也沒有時間整理家裏。
雖然入住即將屆滿一年，但屋內實在沒有什麽讓人有生活感的東西。
燭台的火光照亮的，是簡單的木製衣櫃，和一張體積大是唯一可取之處的老舊床鋪、以及為了能把工作帶回家做的桌椅……沒其他的了。
「別傻傻站在那，快進來啊！」
普萊斯口氣粗魯地對還站在房門外的麥卡喊叫。
「……」
麥卡點點頭，戰戰兢兢地走向擺放在空曠房間正中央的床。
「……喂。」
先進入被窩的普萊斯粗暴地幫他拿起毛毯，於是麥卡客氣地躺在床鋪的一角，不過普萊斯邊咋舌邊把他拉近，讓他和躺在床鋪中央的自己靠在一起。
燭台的燈火被吹滅後，房內再次陷入黑暗。
「請問……」
「混帳，你一個人窩在角落，這樣很難講話吧。況且，枕頭也隻有一個。」
「是、是的。」
以某種角度來說，想和普萊斯一起睡覺的這個最初目的，竟然出奇簡單地就達成了。不過眼前普萊斯的愁容卻讓麥卡不知道該如何是好。
吵醒好不容易睡著的普萊斯，讓麥卡胸口充滿罪惡感，雖然他在對方視線的催促下乖乖躺好，但卻啜泣著道歉：
「對、對不起。助理巡宮大人那麽疲倦，我還吵醒你。」
「……我本來就很容易醒啦，不是你的錯。那，你找我什麽事？有話快說，想睡就快睡。」
普萊斯話一說完就麵朝上，閉上眼睛。
躺在他身邊的麥卡，聞著毛毯上沾染的灰塵以及煙草味道，用已經習慣黑暗的眼睛看著普萊斯嚴肅的側臉。
他不知道該說什麽好，再加上想到為了普萊斯的身體好，現在馬上努力睡著比較好。
但是睡魔還是遲遲不來拜訪他，即使鑽進普萊斯用體溫溫熱的床鋪裏，不安一點也沒因此減少。就在麥卡扭扭捏捏地無法憋住不說話時，腦中又浮現某段過去的回憶。
「那個……助理巡官大人。」
「幹嘛？」
普萊斯閉著眼睛，依然用不悅的口吻回答。不過，因為平時能使他感到開心的事很少，所以這種態度算很平常。
即便如此，麥卡還是很感謝普萊斯願意聽自己說話，便用微弱細小的聲音這麽說：
「上次助理巡宮大人讓我睡你的床，是我來這的第一天。」
「……是嗎？」
普萊斯依舊閉著眼睛回答問題，不過那段和麥卡擁有的相同記憶，卻在眼皮底下蘇醒。
麥卡的家人遭強盜慘殺的夜晚，趕到現場的普萊斯首先看到的，是用身體抱著年幼的孩子，全身遭大量刺傷而死的年輕母親，以及全身是血站在現場的麥卡。
普萊斯先確認麥卡有沒有受什麽傷後，將睜著眼茫然失神的麥卡委托給部下照顧，自己則回到統轄指揮的工作上。
普萊斯結束案發現場的檢驗工作後，便回到署裏詢問被捕的強盜一夥人。結束一連串的工作時，別說天亮，時間早已來到隔天中午了。
普萊斯累到宛如一塊破布，最後當他打算回值勤室完成最基本的書麵工作時……
麥卡就蹲在走廊上。
根據他悄悄和露出困擾表情的部下咬耳朵所得的消息，在處理完麥卡的傷勢後，警方原想把他送到城裏的孤兒院，但他就那樣蹲在那一動也不動。
部下歎息地說麥卡既不說話，也不吃不喝，誰都拿他沒辦法。
普萊斯朝他走了過去，麥卡聽到腳步聲而抬起頭，手和臉雖然已經被擦得很幹淨，但衣服上依舊豐牢沾黏著幹涸的血液。
在昏暗的走廊上，麥卡靠著牆壁恍恍惚惚站起身抬頭看著他。普萊斯至今都還清楚記得麥卡當時的表情。
失去任何喜怒哀樂的空虛表情，這就是所謂的絕望嗎……他不禁這麽思考。
年僅八歲的少年，在一夜之間失去一切……家人、家，失去過去他所擁有的重要人事物。
普萊斯現在可以理解，為什麽麵對多凶惡的犯人都不害怕的健壯部下，會露出有點畏懼的樣子。身體雖然還活著，但宛如心已死般毫無生氣的灰綠色瞳孔卻緊盯著普萊斯，那空虛的瞳孔讓見者萌生恐懼。
忘了眨眼的雙瞳，用超越言語的雄辯詢問普萊斯……為什麽我會在這裏？為什麽我還活著？
而麥卡這個樣子，和遙遠過去……年幼時期家人同樣因為無理的犯罪行為慘遭殺害的自己相重疊，這讓普萊斯無法穿過麥卡身邊進入執勤室工作。
不過，領養孩子和撿野貓回去養的責任重大程度相差甚大，更別說自己是個單身、滿腦子工作，根本不居家的男子。
他的理性指示他命令部下，就這樣把麥卡帶到孤兒院讓院方處理。
但普萊斯卻在毫無生氣、隻是站著呼吸的麥卡麵前單腳跪下，笨拙地拎起麥卡的手。
那時天氣明明很悶熱，滿是傷痕的小手卻寒冷如冰。
「要跟我來嗎？」
雖然理性在腦袋裏氣得直跺腳，大罵：「你在說什麽傻話？」但普萊斯還是低聲詢問麥卡。
「……」
麥卡什麽也沒回答，依舊隻是像個活人偶般站在那。
普萊斯緊握那嬌小的手，注視著不帶一絲感情的玻璃珠瞳孔說道：
「我也和你一樣，小時候家人全遭強盜殺害，而躲在地板下的我，隻能親眼看著家人一個一個被殺死，所以我非常能體會你心中的無力感。」
不
知普萊斯悲痛的告白是否傳遞到因為過度悲傷而封閉的小小心靈，麥卡的瞳孔恢複了些微的光彩。
「如果要一個小孩子自己活下去，那這世界對孩子來說實在是個過於嚴苛的地方。當時我心想如果自己也一起死了就好了，老實說我真的這麽想過，還想過好幾百遍，所以我很能體會你現在什麽都不在乎的心情。」
「可是啊，就是因為我即便倍感痛苦也活了下來，昨天晚上才有辦法救你……雖然你可能會覺得我多管閑事，但是我覺得即使隻救到你一個人也值得。而如果你活了下去，說不定哪一天又會救了誰……雖然隻是微不足道的小事，但這就是所謂生命會延續下去的道理吧……你懂我的意思嗎？」
少年的瞳孔緩緩地將焦點凝聚在普萊斯嚴肅的表情上。
「你……如果不想馬上去孤兒院，那暫時和我在一起也沒關係。如果你不介意我家什麽東西都沒有，也沒有女人能照顧你的話……」
普萊斯知道這出乎意料之外的提案，讓身後的部下們倒抽了一口氣，畢竟助理巡官把被害者的家屬帶回家照顧的案例十分少見。
不過普萊斯又重複問同一個問題：
「你就當作受騙上當，再活一陣子看看吧……要和我一起來嗎？」
「……」
少年依舊不發一語，但是一直被普萊斯握著的手，卻緩緩地動了。
冰冷的指尖靜靜回握住普萊斯碩大的手。
從那一瞬間開始，普萊斯就再也不曾放開麥卡的手了。
「那時候……雖然我把你帶回家，但是你真的都不說話、不吃也不動……總之如果不拎著你的脖子叫你做些事情，你就什麽都不做呢。我心想就算把你一個人丟上床叫你睡覺，你可能也不會睡覺，所以才把你扔進我的房間。」
「……是。」
「當時你就像現在這樣，上了床也隻是緊盯著天花板看，根本不睡覺。我記得當時因為擔心你是不是怎麽了，害我也一個晚上沒合眼，一直看著你的臉。現在想想，反正你什麽也不會做，早知道就不管你，自己睡自己的就好了。」
普萊斯苦笑著這麽說，接著他終於張開眼睛，斜眼瞄向麥卡。麥卡看到普萊斯的表情已經不帶任何怒氣，因此鬆了一口氣。
「我……那個時候腦袋就好像麻痹了一樣，就算想說話也說不出口，想動也無法移動。」
「……我了解。因為一下子遇到太多事情，心靈已經超過負荷了吧。直到你來我家的第三天早上，會開始自己呆呆地吃起麵包前，我都擔心得要命呢。」
「嗚嗚……很抱歉。」
對於把嬌小身體越縮越小的麥卡，普萊斯的半邊臉露出了微笑。
「我的意思是那樣很好……那，今天晚上是怎麽了？你不是有什麽話想對我說嗎？」
麥卡被普萊斯用話這麽試探，雖然心中有點猶豫卻依舊老實地回答：
「我並不是有什麽話想說……隻是……害怕。」
「啊？害怕？」
皺起鼻頭的普萊斯，一副可以理解的表情表示同意。
「怎麽，要和那個魔物混蛋再交手一次讓你很害怕嗎？」
「是的……啊，不是。」
麥卡點了一次頭，又馬上左右狂搖頭，普萊斯無奈地笑了。
「到底是還不是啊？笨蛋。」
「之前……和那個魔物戰鬥的時候……我雖然什麽也沒做，可是我很害怕，洞窟要倒塌的時候，我還以為我真的要死在那裏了。」
「……如果沒有你的手環幫忙，我們的確就慘了。」
麥卡點了點頭。
「是的。我隻是想到萬一又發生那種事……就覺得可怕。」
「這是一定的吧……我打算明天一大早就發電報給在外收集情報的部下們，要他們調查開往齊諾的船在哪一個港口出發，等收到回報，也許就得即刻開始行動了。」
「……是。」
「格萊斯頓他們當然也會一起去……所以那段期間，那間出租公寓應該會很空曠吧。」
「……是吧？」
麥卡不懂普萊斯為什麽突然提這個，滿臉不可思議地答腔。普萊斯顯得有些欲言又止，接著便下定決心地這麽說：
「我想，那位漂亮的公寓房東應該會很空閑吧……喂，麥卡，你這次就留下來看家，暫時住在那間公寓裏吧。這件事我會去拜托格萊斯頓幫忙的。」
麥卡整個人跳了起來，普萊斯看到少年這副大受打擊的樣子，也搔著頭鬱悶地起身。
「為……為什麽？我也想一起去，我是這麽打算的。」
「可是你會怕不是嗎？」
「比……比起魔物，我更怕大家……助理巡官大人出了什麽事！所以讓我一起……」
麥卡聲淚俱下地這麽要求，但普萊斯卻歎著氣搖頭。
「不管你來或不來，該死的時候就是會死，這就叫做命運，是無可奈何的事。對我來說，與其你跟來一起死，我倒希望你平安無事地活下來。」
「助理巡官大人……可、可是……」
「不然，我救回來的命因為我個人的原因又被奪走，這樣不是很遜嗎？」
「……」
「那個啊，麥卡。告訴你一件事吧，其實我也會怕。」
「啊？」
因為要被留下來看家，碩大的眼眶裏還囤積著許多淚水的麥卡，聽到這句話時感到十分驚訝，因為這是他第一次從普萊斯口中聽到害怕這種喪氣話。
普萊斯笑咪咪地說：
「很奇怪嗎？不過，會害怕是正常的吧。雖然要和魔物交手我是一點也不猶豫，但畢竟我沒有像格萊斯頓手上那種奇特的武器，也沒有黑毛小鬼那種不可思議的眼睛，如果對方是人類還能以力氣取勝，但是我根本不是魔物的對手……世上有很多事情沒辦法用幹勁改變，一想到也許我什麽都做不了，我也會害怕。」
「是……是這樣嗎？」
「可是啊，我不認為感到害怕是可恥的事情喔，麥卡。」
普萊斯慢吞吞地在床上盤坐起來且這麽回答。麥卡下意識地抱著膝蓋，用已經習慣漆黑環境的眼睛看著普萊斯出奇平靜的表情。
「為什麽呢？我還以為害怕是膽小鬼、是不好的事，我想要變成天不怕地不怕。」
「不需要變成那樣，天不怕地不怕是用來形容笨蛋的詞匯。」
「是……是嗎？」
「是啊。沒有畏懼的東西，代表以為自己是世界上最強的人，怎麽可能有這種事嘛……這句話是說那個人是不知自己有幾兩重的笨蛋耶？」
麥卡佩服地點了好幾次頭。
「是喔……說得也對。」
「嗯。我覺得人就是要懂得害怕，才會想變強、變聰明，所以你就盡量害怕各種東西，努力長大……不過，這次可以答應我留下來看家嗎？」
「……那是因為、因為我幫不上忙的關係嗎？」
「不是那樣……混帳，該怎麽說才好啊？」
普萊斯懊惱地用拳頭捶打自己的腿，經過一陣思考，最後他搔著頭又繼續開口：
「麥卡，我啊，完全沒有限製你、和你講規矩的意思。可是打從你來到我這，把你扶養到長大成人……該怎麽說呢，就好像變成是我生命的意義，就好像你變成我活著的證據。」
「助理巡宮大人……」
「所以這次要你看家的事，不容許你抗議，這是我個人的決定。這次的戰鬥肯定比上次還激烈，我希望戰鬥時你能待在安全的地方，這樣我才能倚著一定要回來你身邊，把你好好扶養長大的信念戰鬥。這種信念會成為我
的力量……我這次一定會保護好小時候沒能保護的家人。」
「家……人……」
「我知道和你真正的家人比起來，我還是個失格的代理父親，可是我自認為隻要是放進懷裏的就是親近的人、是家人，所以……」
麥卡聽到因感到些許尷尬而凝視著床單的普萊斯細聲說的話，眼裏又泛起新的淚水……這次並非懊悔，而是喜悅的淚水。麥卡無法隻是靜靜在一旁聽普萊斯說話，猛力抱住他。
「助理巡宮大人！」
「喔！」
突然被麥卡一把抱住，普萊斯吃驚之餘，仍用粗壯的手臂穩穩接住麥卡嬌小的身軀，並緊緊摟住。他一麵感受到麥卡身上孩童特有的高體溫充滿胸膛，一麵用粗魯的手撫摸安慰麥卡因啜泣而上下起伏的背。
「就這次你乖乖聽話吧，好嗎？」
麥卡將臉埋在普萊斯的肩頭微微點頭。
「我知道。助理巡官大人剛剛說的話，好像能讓我變得更堅強。嗯，一定可以變堅強的。」
「麥卡……」
「如果我不在助理巡官大人身邊，助理巡宮大人會比較厲害的話……那我就留下來看家，我會遠遠的為你祈禱、和你一起戰鬥，這樣子……這樣子是最好的方法吧？」
麥卡的聲音因哭泣而顫抖，他拚命地把話好好說出口：
「嗯嗯，沒錯。還有，我們不在時，你就是那間出租公寓唯一的男人，雖然碧玉那家夥應該不需要你保護，不過你要好好保護公寓的房東小姐喔。要像個刑警的小跟班，好好地幹活。」
「是，遵命。」
麥卡抬起滿是淚水的臉龐，破啼為笑的臉頰上露出酒窩，舉手向普萊斯敬禮。
「拜托你囉……這是我賦予你的第一項重要工作，你要好好完成喔。」
普萊斯也用著些微哽咽的聲音這麽說，並回敬了一個標準、俐落的禮。
安穩的夜晚呈現出暴風雨前的寧靜。
就這樣，沉穩且堅定的決心潛藏、沉睡在各自的屋簷下……
「呼，總覺得發生了好多事，好累喔，學長。」
回到自家的艾文，和老管家帕克道晚安後，一回到房間馬上脫下外套伸了個大懶腰。
由於帕克已經幫暖爐添了柴火，所以房內十分暖和舒適。
裝成狐狸帽子趴在艾文頭上的克萊門斯，也輕巧地跳到柔軟的沙發上。
克萊門斯將嬌小的身體靠在大大的靠枕上，急急忙忙地開始整理毛發。也許隻是心理作用，感覺他似乎用諷刺的口吻這麽說：
「實在有夠熱血的。就好像巴爾福校的運動會……各宿舍間騎馬打仗的組團儀式呢。」
「啊啊，的確很像。大家一定都會把手疊在一起大喊『加油！』對吧？真令人懷念呢。」
艾文將雙手伸進發叢，邊胡亂撥鬆頭發邊這麽說。因為克萊門斯常常站在他的頭頂，所以每做這種動作就會有銀色短毛如雪花般飛舞。
「懷念什麽？你一年級時不是不參加騎馬打仗的嗎？還是我離開學校之後，你就參加了？」
艾文聽到克萊門斯的口吻中帶有輕微責備，他在同一張沙發的邊角坐下，笑著回答：
「啊哈哈，我從來不參加騎馬打仗的啦！正確來說是他們不讓我參加，因為要我當馬，我體力不夠馬上會垮掉；當騎手也會一直發呆，旗子一下子就會被人家搶走。」
「……想像得出來。」
「我唯一可以對宿舍有所貢獻的，是湯匙比賽（注：日本常見的運動會項目之一。參賽者將雞蛋放在湯匙土賽跑，雞蛋從湯匙上掉落者即出局）吧。因為我的平衡感還不錯，因此就讀巴爾福校時，一直都是那項比賽的參賽選手。」
「我記得是把鵪鶉蛋放在湯匙上跑吧？對於缺乏協調性的你，的確有可能辦到呢。」
「對呀對呀。而且距離很短，不需要什麽精力。像我這種體力不佳、馬上就會膩的人，這種比賽正適合我……對了，格萊斯頓常常會聊到有關運動會的事呢。」
熟練地用兩隻前腳撫平頭發的克萊門斯，聽到這句話之後就抬起了頭。
「是我還在學校的時候嗎？」
艾文不修邊幅地將身體靠在椅背上，伸直雙腳點頭。
「嗯嗯，而且是提騎馬打仗的事。一年級的時候，你不是指名格萊斯頓當騎手，自己明明是宿舍長，卻甘願做他的馬嗎？而且還把他視為橡木宿舍的主將。對一個新生來說，這可是一種過大的名譽和過重的責任喔。現在回想起來，也覺得實在太誇張了。」
艾文笑咪咪地補上一句：「你真的很偏愛他呢！」接著伸出單手輕碰克萊門斯大大尾巴的尾端，克萊門斯被這樣一碰之下就跳了起來。
「還、還不住手，布魯克！」
克萊門斯生氣地露出牙齒，艾文微舉雙手表示投降。
「不好意思，你的尾巴在我麵前晃來晃去，害我不由自主的想摸看看。不過你的反應和我老家養的貓一模一樣耶，尾巴果然是要害吧？真有趣。雖然有種說法是說為了保護真正的要害也就是頭部，所以在反方向的位置安排一個顯眼的尾巴。不過如果尾巴也是要害之一，這種學說的可信度就值得懷疑了。嗯——越想越有趣呢。」
克萊門斯不悅地用一句話回應榛色眼睛為之一亮、打算開始進行考察的艾文。
「對知識有好奇心是很好，不過在做這種測試之前也讓我先拒絕吧！」
「但要是學長拒絕，你就不會讓我碰了不是嗎？」
「你啊……我剛剛好像聽到不能當作沒聽到的台詞喔。你說偏愛？」
克萊門斯似乎是故意邊梳理尾巴末端比其他部位都長的毛，邊毫不客氣地抱怨。雖然他其實想狠狠瞪著艾文，但宛如彈珠般圓滾滾的眼睛隻讓人覺得可愛，因此他隻好在語氣上加刺。
「任誰都會覺得那是偏愛呀。畢竟你讓一年級新生，而且是你的直屬學弟當主將呀。可憐的格萊斯頓每天都因為壓力快要出哭來呢。」
「不過，當天他還是順利完成了任務。因為他克服了體格上的差異，從對方主將裏那搶到旗子……就算隻是運動會，我也沒有打敗仗的意思。就是因為覺得有機會贏，所以才不顧其他幹部的反對，提拔格萊斯頓當騎馬打仗的主將呀。」
克萊門斯自豪地這麽說，艾文拿下圓框眼鏡，邊用手帕擦拭邊懷念地點頭。
「那時候的他真的很帥呢。我雖然對那種亂七八糟的活動沒有興趣，不過身為同年級的同學，我也覺得很驕傲呢……不過，那真的不是偏愛嗎？」
「囉嗦！要我對這個尾巴發誓也可以，那根本不是偏愛。打從第一次看到他，我就認為他將來一定是當宿舍長的料，雖然我自己也還是個小孩，而這也隻是種好強的想法，不過我一直把他當作我的接班人。」
「所以才認他做直屬學弟？」
「沒錯。剛入學的格萊斯頓隻是個聰明、天真浪漫、長相漂亮的小少爺，那時候的他就是這種小孩。」
「哇，真不留情……」
「順道一提，你有興趣、想了解的事物都太過偏頗，你是個欠缺協調性、長相和個性都不怎麽樣的小孩。」
「哇，更不留情了耶。」
克萊門斯用後腳站立，對雖然有點掃興卻還是好奇地聽下去的艾文繼續說道：
「光是人格有魅力是不足以領導他人的，所以我想教格萊斯頓什麽叫做責任感以及勇氣，還有在必要的場合上可以發揮實力的強韌，而運動會就是絕佳的機會。」
「原來如此，當作所謂的試煉場吧。從那天以後，格萊斯頓在同年級生當中，的確成為領導般的人物呢。不隻是橡木宿舍，連其他宿舍的學生也很注意他呢。」
「他是個聰明的孩子，隻要給點方向，他就能自動學習，即使我離開學校，我也如此深信，所以和他再次相會後，看到他變成這麽挺拔……我真的很開心。隻不過把弱小又醜陋的心暴露陽光下的我，沒有資格為他感到自豪，這一點倒是蠻可惜的。」
「你又這麽說了。」
艾文掛上已擦幹淨的眼鏡，突然把坐直背脊，伸出單手把克萊門斯抱了起來。
「做……做什麽，你這個無禮的家夥！放我下來！」
兩人同居到現在已有兩個月，雖然艾文常常像這樣和克萊門斯展開唇槍舌戰，不過總是以學弟應有禮節和克萊門斯應對。
克萊門斯也是第一次像這樣被當作動物對待，他激動地胡亂擺動四肢，不過艾文卻用手掌輕柔地捧起被毛發覆蓋的腹部，主動把抓狂的克萊門斯擺到自己的頭上。
「你……你、你、你、你想幹嘛？」
克萊門斯憤怒尚未消卻，用前腳朝艾文的頭一陣猛打。動作雖然看起來很可愛，不過他體型小歸小卻還是魔物，所以力氣比看起來的還要大。艾文邊用手阻止克萊門斯的動作，邊用輕鬆的口吻這麽說：
「好痛好痛！請你住手，學長……因為，要是讓你在我眼前說一些令人討厭的話，我好不容易想說出來的話又會想吞回去，所以請你待在這邊。」
「……你說什麽？」
「雖然打從學生時代開始，學長就常常針對我，但是我並不恨你喔。不過是有想過不把這件事告訴你，當作一點點的小報複……」
「告訴我什麽啦？別裝模作樣的，要說就快說。」
克萊門斯暫且停下毆打動作，乖乖待在艾文頭上。艾文接著用平穩的聲音這麽說：
「你離開巴爾福校之後，那個思慮周嚴、嚴肅又溫柔、又值得依賴的你，依然存在於愛德華的心中呀！」
「……那是虛假的我。我隻是希望他人對我有
好印象，不想要被當作暴發戶的兒子，才裝作自己人格高尚罷了……而你早就看穿這一點了吧，布魯克？所以我才會討厭你。」
「因為我也是個乖僻的小孩嘛。而且我自己也覺得被人期待令我感到很厭煩，因此才會裝出比實際迷糊程度還要誇張的樣子，所以我感覺得出誰是我的同類。」
「果然如此……你這家夥都裝作什麽都不知道。」
「因為我根本不想讓你知道啊……不過學長，就是因為這樣我才懂喔。即使那隻是偽裝出來的，隻要演久了，總有一天那真會變成你真正的人格。而且事實上，身為宿舍長的你不是把我們統整得很好嗎……討厭我的你和對格萊斯頓溫柔的你，都是同一個你呀！這樣不是很好嗎？」
「布魯克……」
布魯克真摯誠懇的聲音，讓克萊門斯有點困惑。
「格萊斯頓真的是個很棒的家夥。雖然把那家夥扶養成個性大方又溫柔的人是愛特伍德，不過給予他力量的是麥克弗森學長你呀。」
「……」
「學長，那家夥啊，每次遇到什麽困難的問題總會這麽說。他說一年級的騎馬打仗，其他人都說他沒資格當主將，但隻有學長一直說他行；他還說他知道一個人為了回報他人的期待，可以變得多強呢……那家夥為了想回應你的期待，才會一直努力到今天。舉例來說，要相信他人、要努力保護他人……現在那家夥自然表現出來的行為，全都是學長教的不是嗎？」
「布魯克，你……」
「這和你犯了什麽錯沒有關係，至少我是這麽認為的。犯了錯原本的功績就被抹滅，這種道理太怪了！所以學長大可自豪，現在的格萊斯頓變成那麽棒的家夥，你有資格感到驕傲啦！」
艾文說到這裏後稍做喘息。剛剛還在毆打自己頭頂的嬌小雙腳，已靜靜地放在發際處，艾文因為這溫柔的感觸泛起微笑，再次開口：
「讓格萊斯頓打從心底敬愛的你，請別否定自己呀。每當學長責備自己，格萊斯頓也會感到難過……身為他的朋友，我不想看到那家夥那麽痛苦，所以……」
「所以？」
「和絲卡莉特·佛雷姆交戰時，『隻要能打倒她，就算死也無妨』這種想法是禁止的喔？」
「！」
突如其來的牽製，讓克萊門斯在艾文頭上驚訝地跳了起來。
「你果然這麽想吧？為什麽我會知道呢？是不是因為我們同樣擁有盧蒂爾的血液呢？還是因為我們在一起生活呢？最近我自然而然地能了解學長的想法呢。」
「……布魯克，你這個人越來越討厭了呢。」
「就算討厭我，也別趁我疏忽大意的時候陷害我喔……不過不是這樣嗎？如果可以打倒讓自己隻能以魔物外型生存的絲卡莉特·佛雷姆，還可以幫盧蒂爾·博德報仇，要你死也無所謂。學長的思考很負麵，所以應該會這麽想才對。」
「嗚……」
「不可以喔。這可是盧蒂爾賦予的珍貴性命，你要多加珍惜才對呀。赤星不也這麽說嗎？我們是為了要能挺起胸膛、俯仰無愧地活下去，才要和絲卡莉特·佛雷姆交戰的。」
「……布魯克，這樣繼續活下去，你不會覺得恐懼嗎？體內被注入魔物的血液後，你不害怕將來會變成如何嗎？還有……你和我生活了兩個月，雖然你從沒對我發過牢騷……不過難道你不恨我嗎？」
克萊門斯把之前不敢問的問題一口氣丟了出來。
雖然可以解釋成那是在被絲卡莉特·佛雷姆的操縱下作出的行為，但是把盧蒂爾的血液注入艾文身體裏的，畢竟還是克萊門斯。克萊門斯基於自尊心以及對抗心，遲遲無法老實說出道歉的話語。但是對於這件事，他的心裏總縈繞著無限的後悔，所以當然會覺得艾文對他有深沉的恨意和憎恨。
「當然怕啊。怕歸怕，但是怕也沒用不是嗎？而且就算學長最後毫發無傷，即使我個性再無憂無慮，還是會有點生氣……可是我知道你承受過度的痛苦，身心都受了無數的傷。」
「……同情對我來說沒用。」
「我不是同情，我隻是了解你的想法。而且老實說，有同樣擁有魔物血液的夥伴，膽子也比較大。身為學者，我對你也很有興趣，如果要我來說，隻不過是對知識的好奇心恰好抵銷眼前的災難罷了。所以請你不用擔心這點……況且……」
「……什麽？」
「況且，請不要讓格萊斯頓再次失去你……那家夥已經和你分開兩次了。所以如果你不多加自重一點，那他未免太可憐了吧。我說的對不對呀，學長？」
艾文猜想克萊門斯大概無法用語言回答，於是便將右手輕輕舉到額頭的高度。克萊門斯猶豫幾秒之後，用他的前腳……有柔軟肉球和銳利爪子的前端，觸碰艾文的指尖。
艾文享受了一陣這小小的重疊後放下了手，突然用開心的口吻說道：
「好，我惹人愛的發言到此告終。來，學長，請趕快下來吧。至少在夜晚這段時間，我想要好好慰勞一下我的毛發。」
但卻完全不見克萊門斯要從頭上下來的跡象，艾文因此板起臉孔，擺出有點怨恨的表情。
「學長，這個時候你還要鬧我喔……」
「囉嗦。」
克萊門斯用有點高亢的聲音這麽說，還用前腳一把緊緊拉扯艾文有點過長的瀏海。
「好痛痛痛痛痛！」
「要是我現在下去，看到你的臉而一不留神說出道謝的話，我想我會後悔一輩子。所以不管你說什麽，我都要在上麵再繼續待一會兒。」
「原、原來如此……為了雙方內心的平安，我們就繼續維持這樣五分鍾吧。」
「……嗯。」
暖爐的火在陷入沉默的兩人身旁持續溫暖地燃燒……
就在這時，在格萊斯頓偵探事務所裏，西瓦把愛德華和托亞的床並在一起，還在上麵鋪了好幾層預備用的毛巾。
雖然大小有點不同，不過這麽做，兩張床立刻變成一張大床。
由於夜已深，要在漆黑的夜晚道路走回郊外既危險又辛苦，愛德華便邀請卯之助在這過夜。
「卯之助先生，真不好意思。因為這裏沒有客房，所以隻能請你這樣休息，如果不喜歡，也可以使用我的床……」
忙著工作的西瓦，道出發自內心感到愧疚的道歉。而當事人卯之助反而開心地這麽回答：
「不，怎麽可以那麽做呢？光是願意讓在下留下來過夜就夠感激了……而且在下平常都是一個人生活，能和格萊斯頓閣下以及赤星閣下一起休息，真的很好。」
「這樣就好了……」
將床單拉平的西瓦，看向等待他鋪好床的三人，差一點噗嗤笑了出來。
愛德華和托亞的睡衣裝扮他早已看習慣。不過穿著向西瓦借來的睡衣，把睡帽隨便戴在頭上的卯之助，看起來實在很滑稽。
剛剛卯之助邊說：「這衣服穿起來腳下挺涼的。」邊把睡衣褲管卷到幾乎露出膝蓋的程度。托亞看到卯之助壯碩的小腿後，內心充滿敬佩。
「謝謝你，西瓦。不過，隻有你一個人睡在隔壁，有種被排擠的感覺耶。要不要也一起在這裏睡？大家擠在一塊睡也是一種趣味喔。」
愛德華掛著天真爛漫的笑容提出邀請，但卻被西瓦不失禮儀且十分果斷地拒絕：
「不，我沒關係。怎麽可以強迫客人接受這種苦行呢。」
「那麽，你就一個人寂寞的睡在寬闊的床上吧……晚安，西瓦。」
「晚安。如果有什麽事請告知我，我就睡在隔壁，請別客氣。」
「不勝感激，麻煩您了。」
卯之助
沒有因為西瓦是傭人而擺出高姿態，他十分有禮地低頭道謝。西瓦也比往常還有禮貌地回禮，接著便退出狹窄的寢室。
悄悄關上房門後，他不自覺地回過頭說：
「……好像挺愉快的……」
雖然他從沒想過和主人、客人睡在同一張床上，不過得一個人在自己房間睡覺，多多少少會感到寂寞。
「啊啊……糟糕。」
他突然想起有一句話忘了說。
他們就算上了床，也不會乖乖立刻睡覺，三人一定會東聊西扯的。
應該提醒他們，也許明天就要開始行動，所以最好不要熬夜趕緊休息睡覺。
不過要是現在才故意回頭補上這句話，會有種在客人麵前把主人當小孩子看的感覺，這讓他放棄了這種念頭。
「算了，愛德華少爺已經是個大人了，就期待他會有適當的表現吧，不過……」
可能會因為三人之中的某人睡相很糟，害得其中一人被踢下床。
「我看還是準備一下備用的床鋪吧。」
把散落在沙發上的雜誌等東西整理好之後，再鋪上床單，或許這張沙發在緊急時刻能派上用場。完成這個工作後，再像平常一樣進行睡前的儀式……打開窗戶抽根煙，自己也上床睡覺吧。
西瓦浮起這個念頭後，壓低腳步聲離開現場……
另一方麵，在愛德華的寢室裏，三個人各自舒適地躺在緊急張羅的大床上。
雖然卯之助覺得……突然留下來過夜的自己應該睡正中央，不過個子有點高大的他睡在兩張床的中間，萬一掉到地板上就麻煩了。所以最後決定讓個子最嬌小、體重最輕的托亞睡中間，愛德華和卯之助睡他的左右側。
「真不好意思，都是因為在下久留，害得兩位不得不在這張窄小的床鋪上就寢。」
卯之助將頭靠在充當枕頭的靠枕上，十分愧疚地這麽說。托亞則笑著回答：
「你亂說什麽啊，郊外的街道不是普通黑耶？而且還會有野狗，就算像卯這樣厲害的人，我也會擔心得不想讓你自己回去。對吧，愛德華？」
愛德華從毛毯裏伸出手調弱枕邊的燈火，笑著同意托亞的說法。
「就是說呀，卯先生。而且這讓我想起過去的回憶，還挺有趣的呢。我學生時代……就是剛入學還有思鄉病的時候，麥克弗森學長常常讓我住在他的房間呢。」
卯之助把整個身體麵向托亞的方向，感慨萬千地說：
「麥克弗森閣下……是那位外型變成可愛小動物的先生吧。雖然格萊斯頓閣下已經拿過他還是人類時的照片給在下看，不過到現在在下依然無法置信。沒想到那樣的俊美青年，竟然會變成魔物，雖然是隻可愛的野獸……」
愛德華即使中間隔著托亞，也轉過身來和卯之助麵對麵，並感同身受地點頭。
「就是啊。不過剛剛把學長介紹給你時，我還以為你會更吃驚……一定會嚇到腿軟吧。」
托亞也交互看著躺在兩側的人，頻頻點頭。
「對呀對呀。我還以為你一定會嚇翻，沒想到你隻說一句：『這可真……』實在很掃興……難不成卯的國家有很多像絲卡莉特·佛雷姆的魔物？」
卯之助搖搖頭苦笑。
「像焰那種力量強大的魔物並不多。不過，魔物……在我國稱為妖孽的東西，的確存在。齊諾從以前就有這麽一句話，『我等人類支配著白晝，而妖孽支配著黑夜。』因此齊諾人會避開黑暗的場所、夜晚外出或是進入漆黑的森林……因為這被視為侵入妖孽領土的行為。」
「是喔……感覺好像我們這裏故事中的世界呢。我小時後聽到在夜晚森林中迷路的旅人被魔物從頭啃食的故事，嚇到都睡不著呢。」
「喔？在齊諾也有類似的傳說故事，這還真是有趣。雖然人民的長相和習俗都不同，但是畏懼的東西卻是相同的。」
愛德華也覺得十分有趣地點頭。
「的確，自從導入瓦斯燈、發明電燈之後，倫托拉的夜晚變得越來越明亮。這個地方可能已經沒有魔物可以棲息的地方。不過隻要稍微往郊外前進，那裏的人們還是和齊諾的國民一樣，依舊畏懼黑暗……即使安葛雷政府不承認魔物存在、大家也都不公開承認……不過大家心裏都知道魔物的確存在。」
「一點也沒錯。自以為恐懼的對象不存在，是種愚蠢至極的想法。在下認為對人類來說，說不定得感謝魔物這種應該畏懼的東西，因為它能讓人類知道自己的份量。」
卯之助的發言讓愛德華有點吃驚地瞪大眼睛。
「卯先生，你最重要的主人被魔物給殺害了耶？沒想到你還能那樣說，這真讓我吃驚。」
結果卯之助反而訝異地回答：
「可是格萊斯頓閣下，如果您親近的人被某個人類殺害，你會因此憎恨所有人類嗎？」
「這樣說……也是啦。」
「這道理是一樣的。在下的主人夕月大人的確被魔物焰殘酷殺害，但因此憎恨所有的魔物，未免是種短淺又愚蠢的舉動吧？在下隻要殲滅焰、為在下的主人報仇、討回領主一族的名譽就夠了。其他魔物隻要活在黑暗裏……不要對人類的生活造成威脅，在下願意和那些東西生活在同一塊土地，把它們當作人類般同等對待……安葛雷的人民會覺得這種想法很怪異嗎？」
深陷在枕頭裏的愛德華微微搖頭。
「不會，至少我很了解你的想法。應該說，我現在終於知道當我介紹你和麥克弗森學長認識時，為什麽你沒有產生動搖的理由了。因為我以為你憎恨所有的魔物，所以介紹布魯克和麥克弗森學長時，說實在我有點害怕呢。我還想說萬一你突然用那把刀砍下去，我該怎麽阻止呢！」
「怎麽可能呢？刀是武士之魂，靈魂是不能隨便讓人看見的東西……看似野獸的麥克弗森閣下竟然能說人話，在下覺得這比什麽都還讓人驚訝呢。」
「原來如此～～我還以為卯會拔刀衝過來，所以我的神經繃得超緊的耶。我還真蠢……」
托亞嗤嗤地笑，卯之助也跟著苦笑。
「看來各位認為在下是個十分衝動的人呢！虧今宵在下才覺得終於獲得心靈上的安穩……」
「安穩？可是和焰……絲卡莉特·佛雷姆的對決馬上就要到了耶？」
托亞感到不可思議地眨眼，平常十分渾圓的眼睛稍微變細，大概正拚命和睡意對抗著吧？
「打從失去重要的公主，在下就活在失意以及屈辱的黑暗歲月中。而今宵，在下在這遙遠的國度獲得誌同道合的夥伴，真的很開心。」
卯之助從毛毯底下伸出左手，在昏暗的燈光下盯著左手瞧。就在結實的前臂上，手肘內側的下方……平常會被衣服遮住的部分，有一個小小的藍色刺青。
那是新月染上淡淡雲朵的圖案。托亞納悶地看著這個與眾不同的刺青圖案。
「這是新月嗎？」
「嗯，這是夕月大人最喜歡的月亮。在下希望打倒焰的時候，夕月大人的靈魂也可以和在下一起看到那一幕，在下是基於這種想法才刺的。」
「就好像她永遠和你在一起？」
「嗯……嗯。」
回答得有點遲疑的卯之助放下手臂。他這種細微的反應，讓愛德華露出惡作劇般的笑容。
「你是不是喜歡夕月？」
「什麽……！在、在下有這麽說嗎？」
托亞看就知道卯之助十分驚訝，他嗤嗤地笑了出來.
「就算你不說，多多少少也感覺得出來呀。對吧，愛德華？」
「嗯嗯。實際上也是這樣吧？」
「嗯、嗯……」
卯之助為了掩飾害羞輕咳一聲，望著天花板回答：
「夕月大人滿十五歲的那一天，夕月大人的父親說要在下當夕月大人的未婚夫。夕月大人是位高貴無比的女性，在下竟然有這種榮耀當她的未婚夫，一開始實在無法立刻相信……而當在下聽說這是夕月大人自己提出來的要求，在下真的是開心的幾乎要飛上天了。」
對於用平日誠實口吻訴說對過世主人的愛戀以及情感的卯之助，習慣馬上開玩笑的托亞也沒有從旁插嘴，表情嚴肅地發問：
「那時候卯幾歲？你和夕月從小就在一起？」
「當時在下正值二十。在下十歲開始便跟在父親身邊，開始接受成為塚守公主守護者的訓練，從那之後就一直陪在夕月大人身邊，一心一意地注視著那位充滿耀眼光彩的女性。」
「……嗯……也就是說卯一直喜歡夕月，夕月也喜歡卯，對吧？」
「如果簡單扼要的說，應該是如此沒錯。不過在下發誓，在下從沒期待自己的思慕能會得回報，隻要可以永遠保護她就夠了。但她希望在下成為她未來的丈夫……塚守公主要在二十歲嫁人是既定的規矩。所以在那天來臨前，不論是以守護者的身分也好、丈夫也好，在下努力鍛煉，好讓自己成為值得夕月大人誇耀的人……但是……」
卯之助清晰的聲音突然低沉了下來。
「夕月大人在十九歲便去世……在下在最重要的時刻竟然沒辦法保護她，實在罪該萬死。而在下之所以還活著的原因，就是為了幫她報仇……」
「啊——又說這種話，我不是說過了，不可以賭命啦！」
卯之助看到托亞又鼓起腮幫子想責備他，他嚴肅的表情稍微變得和緩。
「我了解赤星閣下想說的話，雖然在下將這條命賭在和焰的對決上，但在下絕不會輸，所以更不可能喪命。」
「卯。」
「雖然塚守公主已不在人世，在下還是得為了夕月大人深愛的家族挽回名譽，盡全力讓家族再度興盛。」
「嗯嗯，就是這股氣勢！」
托亞笑咪咪地點頭，卯之助也泛起笑容繼續說下去：
「各位真是……很值得依靠的夥伴，不過，萬萬沒想到普萊斯閣下和麥卡閣下也在其中。老實說，看到那兩位的身影時，吃驚程度就和聽聞有關麥克弗森閣下和布魯克閣下的事時一樣。」
「啊哈哈，因為卯和普萊斯大叔過去曾經有段不幸的相遇嘛。」
托亞將雙手擺在後腦杓開心地笑。
其實上個月，卯之助在平民區恰巧遇上強盜事件的案發現場，他拔刀追小偷的樣子引起街上民眾的騷動，最後還很倒楣地被當作可疑人物逮捕。
幸虧愛德華當他的保人讓他可以快速被釋放，而逃逸的小偷也藉由普萊斯他們的力量順利逮捕，最後卯之助才得以無罪開釋。
雖然獲得無罪開釋，不過被逮捕這種不名譽的事終究還是從天而降的災難，所以會在這種場合和普萊斯以及麥卡再度相會，不難體諒卯之助會感到驚訝。
「那時候真的添了您不少麻煩。」
卯之助沒有移動身體，對躺在托亞另外一側的愛德華道歉，愛德華則笑著搖頭。
「別在意啦。確定你沒罪之後，保證金也拿回來了，所以請你別介意……不過，為什麽普萊斯老是沒辦法好好記住你的名字呢……」
「問題就在這了。」
卯之助皺起粗濃的眉毛，眉間形成淺淺的直條紋。
雖然卯之助的確有個對安葛雷人來說很陌生又有點難發音的名字，但不知道為什麽普萊斯老是以為他的名字叫做「毛之助」，似乎怎麽也無法更正他錯誤的記憶。
連和普萊斯共寢共食的麥卡，也因此以「毛之助」稱呼卯之助，這點讓他感到有點困擾。
「在下知道那是在叫自己，所以其實無所謂……不過那樣叫，總讓在下有種無力感。」
「我了解……感覺好像在叫蛇一樣。」
「嗯……蛇和貓嗎？」
卯之助愁眉苦臉地呢喃，愛德華和托亞聽了同時發出聲音：
「貓？」
卯之助突然回神發出苦笑。
「哎呀，抱歉。方才突然想起在下的夥伴。」
愛德華深感不可思議地又提出一個問題：
「夥伴？你有其他的夥伴？」
卯之助露出認真的表情點頭。
「嗯。從祖國出發時，國王派了一個人前來找在下，還帶著一封寫著這個男人一定會派上用場的文書。在下和他共同經曆了一段長途的旅程，但對方在鄰國法蘭克病倒，需要時間療養，無可奈何之下隻好暫且先擱下他。」
「……那還真令人擔心呢。」
卯之助表情微妙地搖頭回應愛德華的想法。
「不，那是隻需休息一陣子就可以康複的疾病，不需要那麽擔心，而且在下把所有的旅費都留給他，應該夠他接受充分的治療吧。」
托亞在毛毯底下握拳擊掌。
「該不會你是因為把錢全都留給夥伴，所以來倫托拉的時後才會變成窮光蛋？」
「嗯……差不多是如此。總之，對方是位比在下還要來得厲害的男人，在下相信他一定會盡可能迅速康複並追上來的。不過現在事態突然急轉直下，在下覺得他沒辦法趕上的可能性很高，這一點比什麽都來得可惜。因為在和魔物交戰之際，那個男人的力量應能幫上很大的忙。」
「你有和他聯絡嗎？」
卯之助用視線給予否定的回答。
「為什麽？如果他還在法蘭克，那寄封信或是發個電報……」
「不需要急。如果他判斷自己已經可以走動，那一定會迅速展開行動。因為他就是那種個性的男人……而且畢竟監視在下也是國王給予那家夥的任務。」
「……我有點不太了解剛剛那句話的意思，國王派遣夥伴與你同行的理由，目的不是要一起和絲卡莉特·佛雷姆……也就是你們說的焰交戰嗎？」
「當然那也是其中一個目的。不過另外還有一個任務，那就是萬一在下敗給焰時，他得活著回去把這件事報告給國王知道。」
托亞聽完後，將那對代表意誌堅定的眉毛氣衝衝地往上吊。
「什麽？那不就是萬一戰況不好，趕快一個人夾著尾巴逃跑的任務嗎？直接丟下你不管？」
「是的。」
「等一下，你不覺得這樣很過分嗎？這種人根本不算夥伴……」
雖然托亞悶著一張臉氣衝衝地說，不過卯之助卻用銳利的視線讓托亞安靜下來。
「即使是托亞閣下，在下也希望您別說他的壞話。如果在下沒有成功打倒焰，就像先前所言，那家夥一定會回到齊諾，對長期封印她的國王一族報複吧。將這種危險訊息通知國王……在下同意這也是一項十分沉重的任務。在下深信在下的夥伴絕非卑鄙的男人。」
托亞聽到卯之助用嚴厲的語氣、有條有理地解釋後，冷靜了下來道歉：
「是嗎……對不起，我說了不該說的話，我果然很笨。」
「你亂說什麽呀。你才不是笨蛋呢，是老實過了頭。」
愛德華說了一句不知道算褒還是貶的話後，朝沮喪的托亞頭上拍了拍，並對卯之助說道：
「托亞隻是擔心你，沒有其他惡意，請你了解……那你的夥伴是什麽樣的人呢？和貓有什麽關係？」
「那家夥的背景連在下也不清楚，我隻知道他是『宮守』。」
「宮……守？」
愛德華宛如在細心領會這個陌生的職稱般複誦。卯之助以眨眼代替點頭並加上說明：
「祭祖著曆代國王英靈的神社稱做宮，而宮這個神聖之地由一群稱為宮守的集團負責守護。具體的職務內容，我等一般人並不清楚，不過聽說從國內各地聚集而來，具有神力的人會擔任那個職位。」
「神力……夕月也會使用神力吧。神力是怎麽樣的一種力量啊？」
「聽說是和妖孽的力量……和妖力相對，十分聖潔的一種力量。雖然似乎沒有人擁有和夕月大人一樣強大的神力，不過貓的神力也不容小覦。旅程中曾遇過好幾次魔物，看到他戰鬥的樣子讓在下有這種想法，和妖孽……和魔物戰鬥時，那應該是種十分值得依靠的力量。他人不在這裏實在非常可惜……對了，貓是那個家夥的名字。」
「貓？這在齊諾是很常見的名字嗎？雖然在安葛雷這個名字有點怪，不過我覺得是個不錯的名字。」
卯之助抿成一直線的嘴唇露出淺淺苦笑。
「不，在齊諾一般人也不會取這種名字的。不過聽說當自己被任命為宮守的那一刻起，就必須和親人以及一切斷絕關係，得獨自一人專一地守護高貴英靈的安眠……這就是宮守的職責。所以他們必須舍棄過去使用的名字，換上新名字。那家夥說他就自己選了貓當作名字。」
「什麽不選就選貓喔……你的夥伴真奇怪。啊、這不是說他壞話的意思！隻是我的感想啦。」
「在下很清楚赤星閣下沒有惡意。」
托亞顯得有些焦急，卯之助輕輕地一語帶過後，接著又補充道：
「的確，這樣有點像在叫路邊的貓狗，不知道在叫誰的感覺。因為他說如果覺得這個名字不好叫，那就用喜歡的名字叫他就好，所以在下幫他取了一個叫『貓八』的名字。」
「貓、貓八……」
又一個陌生的名字登場，愛德華和托亞兩人不禁對看。
「貓八的八是數字的八，因為八在齊諾是很吉利的數字。在下心想要取就取個吉利一點的名字，所以才選這個名字，在下個人認為是個不錯的名字。」
內心感到些許納悶的愛德華，忍不住問了對此似乎頗為自滿的卯之助：
「那、那他本人……那位貓八有什麽感想？」
「他隻有聳聳肩說『是喔』。但從他並沒有阻止在下這樣稱呼他看來，應該是不討厭吧？」
「那如果見到他，我們也那樣叫他吧。」
「嗯。那家夥好像可以靠神力感應出在下的所在地，就祈禱他可以趕上和焰的對決吧。」
「你說得對，我們也這麽祈禱吧……好了，你也很困了吧，托亞。」
「咦？我、我沒有啊……」
突然被愛德華這麽一說，托亞急忙張開眼睛，不過這故意為而為的動作，讓人明顯看出他正在和睡意對抗，愛德華笑著直接了當地說：
「夜已深了，雖然還想繼續聊，不過還是睡覺吧……卯先生今天經曆了這麽多令你驚訝的事，一定也很累吧？」
「在下不會因為這點小事感到疲倦……不過畢竟不知道什麽時候得開始行動，能休息時盡量休息是很重要的。」
「一點也沒錯……托亞，會不會不好睡？」
「完全不會，因為愛特伍德先生鋪了好幾層毛毯……沒辦法了，雖然還想聽大家聊一些更有趣的事，不過還是睡吧。」
雖然托亞講得很不甘願，但才閉上眼睛十秒不到，就開始發出沉穩的呼吸聲。
「……還真好睡呢。」
愛德華看到卯之助吃驚的表情，邊笑著點頭邊稍微坐起身來。
「到哪都可以睡、可以吃，是托亞的強項……我們也睡吧。晚安，卯先生。」
「嗯，明早見。」
愛德華看著卯之助翻身躺臥後，便熄滅燈火，自己也再次鑽進已經十分溫熱的被窩裏。
卯之助一躺下就能入睡的程度似乎不輸給托亞，沒多久就聽到他發出規律的呼吸聲。
在周圍有兩個人以上的環境睡覺，對就讀巴爾福校時便被安排住個人寢室的愛德華來說，是一項新鮮的體驗。
住在通鋪的托亞就是在這種氣氛裏睡覺的吧……愛德華內心感慨地深思，一麵將頭靠在柔軟的枕頭上閉上了眼睛……
就在除了夜盜以及娼婦之外的人，全都享受著安穩睡眠的深夜兩點……
「嗚嗚……」
麥卡·佛羅斯特從床上坐起，緊緊抱著以他的身材來說還有點過大的枕頭。
「怎麽辦……睡不著。」
從格萊斯頓偵探事務所回來時還沒十點，普萊斯就以「小孩子應該趕快睡覺」為由，趕他上床睡覺。
過了四小時之後。
他在床上翻來覆去、數羊、故意打嗬欠、看向托亞借來的童書……
試遍了他所有想到可以召來睡魔的方法，但今天眼皮就是無法變得沉重。
他知道理由是什麽。
是因為不安。
年幼的麥卡在黑暗中，數次回想起數個月前在哈林頓洞窟和絲卡莉特·佛雷姆對峙的情景。
重傷倒地的艾文以及彌漫地下實驗室的黴味、藥品和血液的濃厚惡臭。
在絲卡莉特·佛雷姆操縱下發出大笑的克萊門斯。
隨著驚人的轟聲崩落的洞窟，還有幫助了大家的手環「藍」……
即使經曆那番死戰、讓性命暴露於危險之下，但他們終究沒能順利打倒絲卡莉特·佛雷姆。
這次又得麵臨多麽恐怖的體驗呢？而大家真的能像托亞說的，平安無事的歸來嗎？
究竟到底能不能戰勝那個討厭的魔物呢？
而且……
「嗚嗚嗚嗚嗚。」
一個人擔心這個擔心那個，讓麥卡害怕又不安，眼尾因此滲出淚水。
「我已經八歲了，不可以因為這種事情哭。我得好好睡覺……」
即使這樣說服自己，但嬌小的胸膛裏懷抱的不安以及恐懼未免太過龐大。
結果別說睡覺了，能不能這樣撐到天亮都有問題。
「……我不行了……」
麥卡歎著氣這麽低喃，最後他終於下了床，赤腳踩著冰冷的地板，無精打采地走向的目的地是……普萊斯的寢室。
雖然人已經走到緊閉的寢室門前，但麥卡卻猶豫了起來。
在大人眼中八歲根本還算年幼小孩子，不過麥卡卻自認自己已經是個「哥哥」了。
而這個小哥哥竟然因為睡不著想要拜托普萊斯……這個姑且算是上司的人讓他一起睡，實在難看極了。
「而且……助理巡官大人一定因為每天的工作而十分疲憊。」
雖然普萊斯從不說喪氣話，更不會喊累，不過總是以跟班身分跟在他身邊的麥卡，深知普萊斯到底做了多少繁重的工作。
即使是年幼的麥卡，最近也慢慢理解普萊斯所說的那句「我是旁係的人啦！」的意思。
倫托拉市警位於安葛雷警察組織的最頂端，也就是所謂的精英組織。其中位居高位的盡是家世顯赫、高學曆的人，這些人把像普萊斯這種從地方警察升遷而來的人們，當作是為了幫他們處理雜事而找來的低階職員。
但普萊斯和他的部下們完全不為自己的將來思考，為了保護倫托拉的安全，尤其是保護平民區的貧窮人們，他們每天都為了處理堆積如山的不起眼事件四處奔走。
除此之外還要繼續進行絲卡莉特·佛雷姆的搜索工作，所以一定累積了相當程度的疲勞。
麥卡實在沒辦法做出打擾普萊斯睡眠的行為。
「還是……回去吧，我不能做這種事。」
麥卡無力地放下試圖敲門而拾起的手，就這樣轉身打算回
自己房間。
不過他才往回走三步，就因為開門的聲音嚇得回頭看。
「哇……哇！」
他看到拿著隻有一根蠟燭的燭台，表情不爽到極點的普萊斯站在那。
「助、助、助理巡官大人……」
「在別人房門前鬼鬼祟祟做什麽！」
麥卡看到普萊斯愁眉苦臉地瞪著自己，突然全身僵硬得不知該如何是好。
「那、那個……為什麽知道我在外麵呢？我明明沒有發出任何聲音。」
他應該已經睡著了才對。普萊斯聽了，便用碩大的手亂搔自己的短發，用有點低沉的聲音咕噥道：
「你可別小看我們警察的直覺喔。就算你沒發出任何聲音，被人從房外那樣偷窺，肯定會醒的啊。」
「好……好厲害！」
麥卡雖然不由得表示佩服。不過得知本想就此作罷回房，沒想到卻吵醒了普萊斯，讓他不禁哭喪著臉。
「真是的，晚上這麽冷，你竟然不穿外套又不穿鞋，是想感冒嗎？」
「對、對不起，我、我馬上回房……」
「等等，你不是有事找我？進來吧。」
「可、可是……」
「我可沒有站在寒冷的地方聊天的癖好，快點進來。」
「……是的。」
因為普萊斯冷得縮緊脖子，麥卡無可奈何之下隻好進入普萊斯的寢室。
決定調職到倫托拉市警後進城以來，普萊斯都把這間租來的小公寓當作他的官舍。
既然當上了助理巡官，理應在環境更好的地區挑一間比較寬敞的官舍。但是凡事隻注重實用性的普萊斯卻說：「隻不過是回去睡覺的地方，選離工作場所近的當然比較好。」所以才選了現在這間地利條件佳，但卻非常簡陋的房子。
普萊斯睡的這間算房子裏最棒的寢室，但放眼望去也都是些樸素簡單的東西。牆壁、窗戶、暖爐上沒有任何裝飾性的物品，長時間沒有上蠟的地板，到處都起了尖刺，用毫無生趣來形容再貼切不過。
況且就任以來便專注於工作的普萊斯，也沒有時間整理家裏。
雖然入住即將屆滿一年，但屋內實在沒有什麽讓人有生活感的東西。
燭台的火光照亮的，是簡單的木製衣櫃，和一張體積大是唯一可取之處的老舊床鋪、以及為了能把工作帶回家做的桌椅……沒其他的了。
「別傻傻站在那，快進來啊！」
普萊斯口氣粗魯地對還站在房門外的麥卡喊叫。
「……」
麥卡點點頭，戰戰兢兢地走向擺放在空曠房間正中央的床。
「……喂。」
先進入被窩的普萊斯粗暴地幫他拿起毛毯，於是麥卡客氣地躺在床鋪的一角，不過普萊斯邊咋舌邊把他拉近，讓他和躺在床鋪中央的自己靠在一起。
燭台的燈火被吹滅後，房內再次陷入黑暗。
「請問……」
「混帳，你一個人窩在角落，這樣很難講話吧。況且，枕頭也隻有一個。」
「是、是的。」
以某種角度來說，想和普萊斯一起睡覺的這個最初目的，竟然出奇簡單地就達成了。不過眼前普萊斯的愁容卻讓麥卡不知道該如何是好。
吵醒好不容易睡著的普萊斯，讓麥卡胸口充滿罪惡感，雖然他在對方視線的催促下乖乖躺好，但卻啜泣著道歉：
「對、對不起。助理巡宮大人那麽疲倦，我還吵醒你。」
「……我本來就很容易醒啦，不是你的錯。那，你找我什麽事？有話快說，想睡就快睡。」
普萊斯話一說完就麵朝上，閉上眼睛。
躺在他身邊的麥卡，聞著毛毯上沾染的灰塵以及煙草味道，用已經習慣黑暗的眼睛看著普萊斯嚴肅的側臉。
他不知道該說什麽好，再加上想到為了普萊斯的身體好，現在馬上努力睡著比較好。
但是睡魔還是遲遲不來拜訪他，即使鑽進普萊斯用體溫溫熱的床鋪裏，不安一點也沒因此減少。就在麥卡扭扭捏捏地無法憋住不說話時，腦中又浮現某段過去的回憶。
「那個……助理巡官大人。」
「幹嘛？」
普萊斯閉著眼睛，依然用不悅的口吻回答。不過，因為平時能使他感到開心的事很少，所以這種態度算很平常。
即便如此，麥卡還是很感謝普萊斯願意聽自己說話，便用微弱細小的聲音這麽說：
「上次助理巡宮大人讓我睡你的床，是我來這的第一天。」
「……是嗎？」
普萊斯依舊閉著眼睛回答問題，不過那段和麥卡擁有的相同記憶，卻在眼皮底下蘇醒。
麥卡的家人遭強盜慘殺的夜晚，趕到現場的普萊斯首先看到的，是用身體抱著年幼的孩子，全身遭大量刺傷而死的年輕母親，以及全身是血站在現場的麥卡。
普萊斯先確認麥卡有沒有受什麽傷後，將睜著眼茫然失神的麥卡委托給部下照顧，自己則回到統轄指揮的工作上。
普萊斯結束案發現場的檢驗工作後，便回到署裏詢問被捕的強盜一夥人。結束一連串的工作時，別說天亮，時間早已來到隔天中午了。
普萊斯累到宛如一塊破布，最後當他打算回值勤室完成最基本的書麵工作時……
麥卡就蹲在走廊上。
根據他悄悄和露出困擾表情的部下咬耳朵所得的消息，在處理完麥卡的傷勢後，警方原想把他送到城裏的孤兒院，但他就那樣蹲在那一動也不動。
部下歎息地說麥卡既不說話，也不吃不喝，誰都拿他沒辦法。
普萊斯朝他走了過去，麥卡聽到腳步聲而抬起頭，手和臉雖然已經被擦得很幹淨，但衣服上依舊豐牢沾黏著幹涸的血液。
在昏暗的走廊上，麥卡靠著牆壁恍恍惚惚站起身抬頭看著他。普萊斯至今都還清楚記得麥卡當時的表情。
失去任何喜怒哀樂的空虛表情，這就是所謂的絕望嗎……他不禁這麽思考。
年僅八歲的少年，在一夜之間失去一切……家人、家，失去過去他所擁有的重要人事物。
普萊斯現在可以理解，為什麽麵對多凶惡的犯人都不害怕的健壯部下，會露出有點畏懼的樣子。身體雖然還活著，但宛如心已死般毫無生氣的灰綠色瞳孔卻緊盯著普萊斯，那空虛的瞳孔讓見者萌生恐懼。
忘了眨眼的雙瞳，用超越言語的雄辯詢問普萊斯……為什麽我會在這裏？為什麽我還活著？
而麥卡這個樣子，和遙遠過去……年幼時期家人同樣因為無理的犯罪行為慘遭殺害的自己相重疊，這讓普萊斯無法穿過麥卡身邊進入執勤室工作。
不過，領養孩子和撿野貓回去養的責任重大程度相差甚大，更別說自己是個單身、滿腦子工作，根本不居家的男子。
他的理性指示他命令部下，就這樣把麥卡帶到孤兒院讓院方處理。
但普萊斯卻在毫無生氣、隻是站著呼吸的麥卡麵前單腳跪下，笨拙地拎起麥卡的手。
那時天氣明明很悶熱，滿是傷痕的小手卻寒冷如冰。
「要跟我來嗎？」
雖然理性在腦袋裏氣得直跺腳，大罵：「你在說什麽傻話？」但普萊斯還是低聲詢問麥卡。
「……」
麥卡什麽也沒回答，依舊隻是像個活人偶般站在那。
普萊斯緊握那嬌小的手，注視著不帶一絲感情的玻璃珠瞳孔說道：
「我也和你一樣，小時候家人全遭強盜殺害，而躲在地板下的我，隻能親眼看著家人一個一個被殺死，所以我非常能體會你心中的無力感。」
不
知普萊斯悲痛的告白是否傳遞到因為過度悲傷而封閉的小小心靈，麥卡的瞳孔恢複了些微的光彩。
「如果要一個小孩子自己活下去，那這世界對孩子來說實在是個過於嚴苛的地方。當時我心想如果自己也一起死了就好了，老實說我真的這麽想過，還想過好幾百遍，所以我很能體會你現在什麽都不在乎的心情。」
「可是啊，就是因為我即便倍感痛苦也活了下來，昨天晚上才有辦法救你……雖然你可能會覺得我多管閑事，但是我覺得即使隻救到你一個人也值得。而如果你活了下去，說不定哪一天又會救了誰……雖然隻是微不足道的小事，但這就是所謂生命會延續下去的道理吧……你懂我的意思嗎？」
少年的瞳孔緩緩地將焦點凝聚在普萊斯嚴肅的表情上。
「你……如果不想馬上去孤兒院，那暫時和我在一起也沒關係。如果你不介意我家什麽東西都沒有，也沒有女人能照顧你的話……」
普萊斯知道這出乎意料之外的提案，讓身後的部下們倒抽了一口氣，畢竟助理巡官把被害者的家屬帶回家照顧的案例十分少見。
不過普萊斯又重複問同一個問題：
「你就當作受騙上當，再活一陣子看看吧……要和我一起來嗎？」
「……」
少年依舊不發一語，但是一直被普萊斯握著的手，卻緩緩地動了。
冰冷的指尖靜靜回握住普萊斯碩大的手。
從那一瞬間開始，普萊斯就再也不曾放開麥卡的手了。
「那時候……雖然我把你帶回家，但是你真的都不說話、不吃也不動……總之如果不拎著你的脖子叫你做些事情，你就什麽都不做呢。我心想就算把你一個人丟上床叫你睡覺，你可能也不會睡覺，所以才把你扔進我的房間。」
「……是。」
「當時你就像現在這樣，上了床也隻是緊盯著天花板看，根本不睡覺。我記得當時因為擔心你是不是怎麽了，害我也一個晚上沒合眼，一直看著你的臉。現在想想，反正你什麽也不會做，早知道就不管你，自己睡自己的就好了。」
普萊斯苦笑著這麽說，接著他終於張開眼睛，斜眼瞄向麥卡。麥卡看到普萊斯的表情已經不帶任何怒氣，因此鬆了一口氣。
「我……那個時候腦袋就好像麻痹了一樣，就算想說話也說不出口，想動也無法移動。」
「……我了解。因為一下子遇到太多事情，心靈已經超過負荷了吧。直到你來我家的第三天早上，會開始自己呆呆地吃起麵包前，我都擔心得要命呢。」
「嗚嗚……很抱歉。」
對於把嬌小身體越縮越小的麥卡，普萊斯的半邊臉露出了微笑。
「我的意思是那樣很好……那，今天晚上是怎麽了？你不是有什麽話想對我說嗎？」
麥卡被普萊斯用話這麽試探，雖然心中有點猶豫卻依舊老實地回答：
「我並不是有什麽話想說……隻是……害怕。」
「啊？害怕？」
皺起鼻頭的普萊斯，一副可以理解的表情表示同意。
「怎麽，要和那個魔物混蛋再交手一次讓你很害怕嗎？」
「是的……啊，不是。」
麥卡點了一次頭，又馬上左右狂搖頭，普萊斯無奈地笑了。
「到底是還不是啊？笨蛋。」
「之前……和那個魔物戰鬥的時候……我雖然什麽也沒做，可是我很害怕，洞窟要倒塌的時候，我還以為我真的要死在那裏了。」
「……如果沒有你的手環幫忙，我們的確就慘了。」
麥卡點了點頭。
「是的。我隻是想到萬一又發生那種事……就覺得可怕。」
「這是一定的吧……我打算明天一大早就發電報給在外收集情報的部下們，要他們調查開往齊諾的船在哪一個港口出發，等收到回報，也許就得即刻開始行動了。」
「……是。」
「格萊斯頓他們當然也會一起去……所以那段期間，那間出租公寓應該會很空曠吧。」
「……是吧？」
麥卡不懂普萊斯為什麽突然提這個，滿臉不可思議地答腔。普萊斯顯得有些欲言又止，接著便下定決心地這麽說：
「我想，那位漂亮的公寓房東應該會很空閑吧……喂，麥卡，你這次就留下來看家，暫時住在那間公寓裏吧。這件事我會去拜托格萊斯頓幫忙的。」
麥卡整個人跳了起來，普萊斯看到少年這副大受打擊的樣子，也搔著頭鬱悶地起身。
「為……為什麽？我也想一起去，我是這麽打算的。」
「可是你會怕不是嗎？」
「比……比起魔物，我更怕大家……助理巡官大人出了什麽事！所以讓我一起……」
麥卡聲淚俱下地這麽要求，但普萊斯卻歎著氣搖頭。
「不管你來或不來，該死的時候就是會死，這就叫做命運，是無可奈何的事。對我來說，與其你跟來一起死，我倒希望你平安無事地活下來。」
「助理巡官大人……可、可是……」
「不然，我救回來的命因為我個人的原因又被奪走，這樣不是很遜嗎？」
「……」
「那個啊，麥卡。告訴你一件事吧，其實我也會怕。」
「啊？」
因為要被留下來看家，碩大的眼眶裏還囤積著許多淚水的麥卡，聽到這句話時感到十分驚訝，因為這是他第一次從普萊斯口中聽到害怕這種喪氣話。
普萊斯笑咪咪地說：
「很奇怪嗎？不過，會害怕是正常的吧。雖然要和魔物交手我是一點也不猶豫，但畢竟我沒有像格萊斯頓手上那種奇特的武器，也沒有黑毛小鬼那種不可思議的眼睛，如果對方是人類還能以力氣取勝，但是我根本不是魔物的對手……世上有很多事情沒辦法用幹勁改變，一想到也許我什麽都做不了，我也會害怕。」
「是……是這樣嗎？」
「可是啊，我不認為感到害怕是可恥的事情喔，麥卡。」
普萊斯慢吞吞地在床上盤坐起來且這麽回答。麥卡下意識地抱著膝蓋，用已經習慣漆黑環境的眼睛看著普萊斯出奇平靜的表情。
「為什麽呢？我還以為害怕是膽小鬼、是不好的事，我想要變成天不怕地不怕。」
「不需要變成那樣，天不怕地不怕是用來形容笨蛋的詞匯。」
「是……是嗎？」
「是啊。沒有畏懼的東西，代表以為自己是世界上最強的人，怎麽可能有這種事嘛……這句話是說那個人是不知自己有幾兩重的笨蛋耶？」
麥卡佩服地點了好幾次頭。
「是喔……說得也對。」
「嗯。我覺得人就是要懂得害怕，才會想變強、變聰明，所以你就盡量害怕各種東西，努力長大……不過，這次可以答應我留下來看家嗎？」
「……那是因為、因為我幫不上忙的關係嗎？」
「不是那樣……混帳，該怎麽說才好啊？」
普萊斯懊惱地用拳頭捶打自己的腿，經過一陣思考，最後他搔著頭又繼續開口：
「麥卡，我啊，完全沒有限製你、和你講規矩的意思。可是打從你來到我這，把你扶養到長大成人……該怎麽說呢，就好像變成是我生命的意義，就好像你變成我活著的證據。」
「助理巡宮大人……」
「所以這次要你看家的事，不容許你抗議，這是我個人的決定。這次的戰鬥肯定比上次還激烈，我希望戰鬥時你能待在安全的地方，這樣我才能倚著一定要回來你身邊，把你好好扶養長大的信念戰鬥。這種信念會成為我
的力量……我這次一定會保護好小時候沒能保護的家人。」
「家……人……」
「我知道和你真正的家人比起來，我還是個失格的代理父親，可是我自認為隻要是放進懷裏的就是親近的人、是家人，所以……」
麥卡聽到因感到些許尷尬而凝視著床單的普萊斯細聲說的話，眼裏又泛起新的淚水……這次並非懊悔，而是喜悅的淚水。麥卡無法隻是靜靜在一旁聽普萊斯說話，猛力抱住他。
「助理巡宮大人！」
「喔！」
突然被麥卡一把抱住，普萊斯吃驚之餘，仍用粗壯的手臂穩穩接住麥卡嬌小的身軀，並緊緊摟住。他一麵感受到麥卡身上孩童特有的高體溫充滿胸膛，一麵用粗魯的手撫摸安慰麥卡因啜泣而上下起伏的背。
「就這次你乖乖聽話吧，好嗎？」
麥卡將臉埋在普萊斯的肩頭微微點頭。
「我知道。助理巡官大人剛剛說的話，好像能讓我變得更堅強。嗯，一定可以變堅強的。」
「麥卡……」
「如果我不在助理巡官大人身邊，助理巡宮大人會比較厲害的話……那我就留下來看家，我會遠遠的為你祈禱、和你一起戰鬥，這樣子……這樣子是最好的方法吧？」
麥卡的聲音因哭泣而顫抖，他拚命地把話好好說出口：
「嗯嗯，沒錯。還有，我們不在時，你就是那間出租公寓唯一的男人，雖然碧玉那家夥應該不需要你保護，不過你要好好保護公寓的房東小姐喔。要像個刑警的小跟班，好好地幹活。」
「是，遵命。」
麥卡抬起滿是淚水的臉龐，破啼為笑的臉頰上露出酒窩，舉手向普萊斯敬禮。
「拜托你囉……這是我賦予你的第一項重要工作，你要好好完成喔。」
普萊斯也用著些微哽咽的聲音這麽說，並回敬了一個標準、俐落的禮。
安穩的夜晚呈現出暴風雨前的寧靜。
就這樣，沉穩且堅定的決心潛藏、沉睡在各自的屋簷下……