啪！
聽起來頗為響亮的聲音響徹休息室。
在疼痛感緩緩於臉頰上擴散之後，我才理解到自己被甩了一巴掌。
「為什麽不聽我的指示？」
正如名字般，她以含有深沉靜謐怒火的眼神緊瞪著我。
「葉月同學的『坡璃心』尚未完成，使用時不知道會發生什麽事。我應該有說過才對。」
「可、可是如果放著不管的話……」
被甩了一巴掌而驚慌失措的我慌張地如此回答，不過──
「給我收斂一點！你已經讓我和其他同伴暴露在危險之中了！」
小靜突然放聲如此嘶吼。
接著，她突然轉變成極為冷淡且完全放棄的模樣。
「……我實在無法理解葉月同學的想法。」
聽到小靜這聲呢喃，比起其他任何話語或是被甩巴掌，更加讓我感到千刀萬剮。
為什麽會變成這個樣子？我是哪裏做錯了？
越是思考，便越是將我打入黑暗深沉的海底。
像是裂痕一般的東西，說不定從很久以前就存在了。
隻是從魔女之夜開始的那天開始，這點才開始突顯出來。
「魔女之夜」──
從前那是慶祝春天來訪的慶典。
大地魔力最為高漲的春季，對魔法師而言也是充滿恩惠的時光。
由日落至隔天日出通宵舉辦的這個慶典中，會以各式各樣的儀式與魔法，以及占星術祈禱今後一整年的繁榮發展。
然而，這個對魔法師而言一年中最重要的節慶，以某個時期為分界，出現了大幅變化──那就是「書斑」的出現。
「書斑」究竟是從何處出現？又是什麽樣的存在？到目前為止仍然充滿許多謎團。
目前隻知道「書斑」會穴居於人心的黑暗處，並且侵蝕身為魔法源頭的「原書」，要是放置不管就會變成魔法獸弗雷克。
為了對抗讓世界陷入渾沌的「書斑」威脅，被稱為「始祖十三傑」的魔法師們創造出世界規模的儀式魔法「魔女之夜」。
就這樣，「魔女之夜」由祈禱豐穰的通霄慶典，一轉成為了年輕少女們相互戰鬥的祭典──
「鍵村同學、鍵村同學！差不多要開始囉！」
佐渡原同學朝我這麽出聲，讓原本複習著教科書的我頓時回過神抬起頭。
不知何時，各校的見習生皆聚集在操場上。
另外還有校長、白銀老師與其他不知名的老師們，而且還有許多沒看過的大人聚集在這兒，那個裁判當然也在。
至於說到為什麽會有這麽多人聚集在這兒，因為今天就是魔女之夜的開幕儀式。
前幾天我們剛從熱海的集訓回到學校。
還來不及享受與人生首度結交的朋友們旅行的餘韻，便迎接了這天的到來。
「你為什麽把教科書帶來？」
「呃……因為我想預習一下。」
雖然加澄同學發出「事到如今才預習？」這個合理至極的吐嘈，但我到現在仍然不太清楚魔女之夜的內容。
我原本以為像是奧運一樣的運動盛事，規則卻頗為籠統。
以慶典而言，開幕儀式也像眼前所見，沒有任何裝飾的氣氛。
「唉……虧我還有點期待呢。」
「期待什麽呢？」
「呃……就是明明是個慶典，卻滿樸素的。」
小靜露出了驚訝神情。
「咦？我有說出什麽奇怪的話嗎？」
「不……畢竟葉月同學是首次參加。難得有這個機會，我先不說出口吧。」
就算詢問擺出一副耐人尋味態度的小靜，她也隻是笑著回答「很快就會知道了」。
當我們這樣說著話時，開幕儀式則是莊嚴地展開。
最初是那位裁判開始動作。先用懷表確認過時間後，便用單手通知部下們將層層封印的木箱送了過來。接著從裏麵拿出一本書──「始祖之書」，然後高高舉起喊道：
「時候到了！奉偉大始祖之名開始這場盛宴吧！」
下個瞬間，變化產生。
光線沿著以「始祖之書」為中心的地麵散布而出，描繪出一個巨大的魔法圓陣後，接著地麵開始隆起，轉眼間操場形成了一個巨大圓形競技場。
五顏六色的煙霧噴向空中，將之染成彩色。騎著掃帚的魔法師們見狀，便一口氣飛向觀眾席。
表演也在我們見習生四周開始展開。
鮮紅色的花瓣雨突然在會場灑落，印度校的成員優雅地開始入場。觀眾們皆被這樣美麗的景象奪走目光，發出歡呼聲隻過片刻，接著是強烈暴風雪將花瓣吹飛，俄羅斯校跟著走進由紅轉白的會場。
接著出現的是中國校，雪梅同學一揮芭蕉扇將紅與白色風暴清除，剩餘成員則是表演著華麗舞蹈入場。
「哇啊啊……好厲害……」
麵對各校接連出現的華麗進場特效，我口中流露出感歎的歎息聲。
「不是看傻眼的時候了，身為主辦學校的日本校得擔任最後的重頭戲。」
「咦咦！？重頭戲就是最後嗎！？」
那不是責任很重大嘛！？
「沒問題的，葉月同學請放鬆心情。交給我處理就好。」
小靜溫柔地露出微笑。
嗯，沒錯。如果是與小靜絕對沒問題。
接著：終於輪到我們出場。
「好，我們出發吧！」
在小靜一聲號令下，我們踏進競技場──這個戰鬥的場所。
「沒想到會是搭乘小靜的龍出場……」
接踵而來的驚訝與緊張景象讓我渾身癱軟。
「我以為鍵村同學很喜歡這種事呢。」
「說喜歡是還滿喜歡的啦……」
確實如同佐渡原同學所說，一聽到能搭乘龍的瞬間我不禁相當興奮，腦中浮現出各式各樣的幻想。不過沒想到竟然是被放進口中。
巨大的五色龍在會場盤旋，朝著地麵衝刺，然後在龍消失的瞬間突然出現日本校的成員！我覺得對觀眾來說是很誇張的表演，但在龍口中的我們則是四處翻滾碰撞，顯得手忙腳亂。
我從以前就想過，說不定魔法師都很愛慕虛榮，或許該說是喜歡氣派。
「總算來到這裏了。不過這隻是起點，我們的目標是獲得冠軍，先集中精神麵對首場賽事吧。」
當充滿幹勁的小靜如此說著，大家也深深地點了點頭。
說實話我還是很擔心，在能不能獲勝之前，我沒有自信能在比賽中派上用場。不過……隻要能幫助小靜完成夢想，就讓我很開心了。
「我們的賽程是在後天，今天大家一起觀看其他學校的比賽吧。」
「呃……我記得第一夜的首戰是印度校對德國校吧！」
我從剛才拿到的簡介確認錦標賽賽程表。
魔女之夜大致分成三個階段，首先錦標賽賽程表最下麵的三場賽事是「第一夜」，等於準決賽的第二戰是「第二夜」，而決賽就是稱為「第三夜」。這也是源自魔女之夜是通宵慶典的典故。
而德國校與印度校雙方，都是魔法學校中屈指可數、擁有悠久曆史的傳統學校。
這是第一夜最受矚目的比賽。順帶一提，這些都是我從網路上現學現賣的。
當我們前往比賽會場時，卡讚同學突然臉色大變地跑了過來。
「靜！真是的，終於找到你了……！」
「卡讚同學？怎麽了嗎？我們接下來準備去觀看德國校和印度校的比賽。」
「呃……就是那場
比賽發生了不得了的事。」
聽卡讚同學這麽一說，我們連忙趕往競技場。
以結果而言，我們幾乎沒有看到比賽過程。
因為我們抵達時，印度校隻剩下身為隊長的瑪哈卡莉同學，甚至連她都已經是滿身瘡痍了。
德國校展現出壓倒性的強大實力──如果要形容確實是這樣。
不過實際上根本沒有那麽簡單。
因為德國校隻有身為隊長的阿卡蒂同學一個人出賽。
我們原本懷著開幕儀式的興奮心情，此時已轉變為落寞消沉的表情，聚集在自助式餐廳。
由於古典時尚的裝潢與優雅氣氛，不隻是學生，連教師都會頻繁前來光顧，可說是這間學校相當自豪的設備。但在魔女之夜開始的目前這個時間，並沒有什麽客人。
大家似乎都移駕到會場附近的店家了。
「在委員會的要求下，比賽比預定時間早了十分鍾開始。不過德國校除了阿卡蒂以外的成員都還沒到齊，所以阿卡蒂就說『我一個人就夠了』。瑪哈卡莉那家夥雖然看起來麵無表情，不過當然是氣瘋了。結果比賽才一開始，不知道從哪裏飛來的子彈就早早把印度校的一名成員打出局，然後又有兩個被幹掉。那些家夥也很清楚阿卡蒂的子彈百發百中，越躲子彈反而會追到躲避的地方，或許該說躲避反而會被打中。所以剩下來的兩個人努力防禦，總算衝到阿卡蒂麵前……最後就像你們看到的那樣了。」
就連說明來龍去脈的卡讚同學，目前都是一副難以置信的模樣。
「不讓對手見到身形的長距離狙擊啊……」
「對我們魔法師……尤其是『原書使者』可說是最難應付的戰法。」
卡讚同學歎了一口氣。
「請問……為什麽會最難應付呢？」
「通常說到魔法都是用『施展』吧？魔法基本上都是要眼前有對象才有意義，不過阿卡蒂是不讓對方看到就能攻擊。而且『原書使者』的『特有魔法』都是既強力又有誇張規模，所以對阿卡蒂來說就像是特地告訴她位置一樣。」
這麽說來的確是這樣。
「在不知道內情的情況對上她，印度校也真是倒楣，不過這樣你們就知道了吧。如果目標是奪冠，那就得想辦法應付阿卡蒂的狙擊。」
說是想辦法，那種攻擊到底要怎麽應付啊……
不知是否想改變沉重氣氛，卡讚同學繼續說。
「話是這麽說，你們要碰到德國校也是第三夜的決賽了。現在別想太多雜事，首先專心麵對後天對俄羅斯校的比賽吧。」
「嗯，卡讚同學說的沒錯……」
小靜則是帶著嚴肅表情點了點頭。
就連與卡讚同學分開後，小靜還是一副若有所思的模樣。
她應該是在思考阿卡蒂同學的事。
即使說不要去想，但對認真想拿下冠軍的小靜來說應該是很難控製。
這種時候就是要由身為朋友的我，說出讓現場緩和氣氛的話才行！
當我這麽想著並準備開口時，加澄同學抓著我的肩膀，默默地搖了搖頭。
「最好別說，葉月的笑話都很難笑。」
「我沒有這麽想啦！？」
不過是想緩和一下現場氣氛啦！
「不不，因為你總是會很拚命想搞笑，可是偶爾會讓人看不下去。」
「我又不是故意的，隻是結果會變成這樣……咦？會讓人看不下去嗎！？」
「…………」
「可以不要默默別開視線嗎！？」
被加澄同學這麽一說，害我完全錯過搭話的時間點了……
就在這個時候，一群吵吵鬧鬧的人通過我們麵前。
「塔琪安娜！振作點！」
「求求你快醒過來……！」
俄羅斯校的隊長──我記得是瑪莉亞同學，她背著同為俄羅斯校的成員衝向保健室。可以確定的是發生了某些很嚴重的事。
「不知道她們發生了什麽事……」
佐渡原同學擔憂地目送俄羅斯校成員的背影說。
明明在熱海還那麽有精神，玩得很開心的……
「真的，在正式比賽之前變成這樣還真衰，沒想到『原書』會破損呢。」
琳同學似乎抓準時間般現出身影，她的話讓除了我以外的人露出非常驚訝的神情。
「怎麽了？『原書』破損是怎麽回事……？」
琳同學回答了我的疑問。
「原來葉月不知道啊！？『原書』壞掉也會讓魔法跟著消滅。如果隻是這樣還沒關係，甚至有可能會失去重要的記憶，聽說還有人變成失去心靈的小笨蛋呢。好可怕喔～～」
我還是第一次聽到。不隻是失去魔法，居然連記憶都會消失。
「葉月同學，請冷靜點。『原書』會常伴契約者身旁，未經契約者允許是不能由他人開啟或持有的。而且以禮裝化保護契約者的同時，也是保護『原書』本身的措施，不可能會出現破損的狀況。」
「是、是這樣啊……」
小靜的說明讓我稍微放下心，不過同時也浮現出「俄羅斯校的成員到底發生什麽事」的疑問。
大家哭哭啼啼地對癱倒的女孩子出聲喊著。
連瑪莉亞同學也是那麽拚命地奔跑……
我也稍微能夠體會失去記憶的恐懼。一想到有可能會遺忘喜歡的人，就讓我有種心頭彷佛被撕裂的感覺。
「……那『原書』沒辦法修好嗎？」
「據說隻要花費幾十年到幾百年的時間就會自然修複，不過契約者就……」
「如果是葉月的魔法，說不定就能做到喔。」
琳同學宛如打斷小靜的話語般如此說道。
「如果是葉月同學的『那個魔法』，我覺得一定能拯救塔琪安娜喔～～」
「如果是我的魔法……」
小靜牽著我的手，將我拉了過去。
「琳?戴維斯，別說出那種不負責任的話。」
「討厭啦，靜的表情好可怕喔。我是開玩笑的啦，後天對上俄羅斯校的比賽要好好加油喔☆看剛才那個樣子，應該會很輕鬆獲勝吧。」
琳同學宛如跳著舞般，轉了個圈便離開現場。
「也請葉月同學不要思考那些毫無根據的事。就像我先前所說的，那個魔法還不穩定，不知道會發生什麽事。不隻是同伴，最重要的是有可能對葉月同學自身造成危險。」
「呃……嗯……說的也是，我會注意的。」
雖然嘴上如此說著，琳同學那番「如果是我就有可能救她」的話語仍然在我腦中持續縈繞。
隔天是美國校與中國校的對決。
直到尾盤才分出勝負。從雪蘭同學獨自衝進敵陣才一口氣讓情勢出現變化，我想她應該是受到琳同學挑釁才會忍不住這麽做。
比賽結束後，雖然我看到雪梅同學她們，但氣氛怎麽看都不像能夠搭話。
像這樣明顯見到勝敗兩方明確分別的模樣，讓我心中的罪惡感不斷增加。
再接著隔天，終於來到我們與俄羅斯校的賽程。
「唔……呃……」
受到佐渡原同學的一擊，俄羅斯校的隊長瑪莉亞大大向後一仰。
「請、請不要再抵抗了！我已經沒辦法再……！」
發動攻擊的佐渡原同學發出沉痛的叫聲。
瑪莉亞同學遍體鱗傷，看起來光是站著就已經很辛苦了。
然而，不論被打倒幾次她還是站了起來。
與俄羅斯校之間的比賽，一開始就拉開了極大差距。
原因果
然還是塔琪安娜同學。
她的魔法是俄羅斯校的王牌。反過來說，沒有她的魔法，目前可說是沒有任何勝算。
但塔琪安娜同學還是勉強自己使用魔法──結果就毀壞了。
喪失了記憶、心靈，以至自我。
即使如此瑪莉亞同學仍然沒有放棄，她對冠軍能夠獲得的「任何願望都能實現的魔法」懷著一縷希望，朝我們不斷挺進。
「我們已經決定了……為了拯救塔琪安娜同誌……絕對要修複她被破壞的『原書』……所以！必須要在這次魔女之夜獲得勝利！」
雪梅同學說過，凡事都有陰陽善惡兩麵。
連小孩子都知道沒有讓大家獲得同等幸福的方法。
不過，這點才讓我感到難過。
或許是任性，也或許是愚蠢的願望。就算這樣，我還是──
「小靜，對不起……」
我已經無法再忍耐了。
「不、不行！快住手！」
雖然小靜立刻發現並試圖阻止我，但我揮開了她的手向前奔馳。
「葉月同學不行！拜托你快回來──」
背後傳來小靜的沉痛呼喊，我開始呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。
「拜托救救她──『玻璃心』！」
絕對能順利成功，因為這是能實現願望的魔法。
「咦……大家怎麽了？」
塔琪安娜同學一醒過來，便瞪大雙眼露出不解神情。
「塔琪安娜！你還記得我嗎！？」
「嗯？瑪莉亞你在說什麽啊？話說魔女之夜結果怎麽樣了？」
塔琪安娜同學的這番話，讓俄羅斯校的成員皆麵露喜色地發出歡呼。
大家又哭又笑，不過看起來十分高興。
當我鬆了一口氣時，瑪莉亞同學來到我的麵前。
「謝謝你，鍵村。多虧你拯救塔琪安娜同誌，真的很感謝你，我們不知道該怎麽償還這份恩情。」
「不、不會啦！哪有到恩情的地步！」
「……你真是個毫無欲望的人。讓我再度表達感謝之意，鍵村同誌。」
我回握她伸出的手，世界便緩緩地被白色光芒籠罩。
我們日本校就這樣獲得勝利。不過，這並非全然都是好事。
臉頰被甩巴掌的疼痛讓淚水泛了出來。
被小靜責罵讓我非常難過，可是我無法接受，於是隻能緊緊咬著牙。
「可是那樣下去塔琪安娜同學會……！」
「你是自以為成為神了嗎？認為隻要有那個魔法就能拯救所有人了嗎？那種想法……隻是單純的傲慢罷了。」
小靜的話語深深刺進我的心中。
「靜，你說得太過火了。」
被加澄同學拍了拍肩膀，小靜從我麵前別開視線。
「總而言之，請別再使用那個魔法。要是沒辦法遵守的話──」
小靜將接下來的話吞回肚裏，將呆站在原地的我留下，轉身離開。
「唉……」
我隨著歎息將文庫本闔起。
從學校回到原本世界後，我直接衝進附近的速食店。
隨便點了杯飲料找位置坐下後，我便開始閱讀隨身攜帶的文庫本。
不論是翻閱書頁的聲響、紙的觸感、美麗排列的文字，就像這樣照順序將意識切割到不同事物上。接著，店內充滿的吵雜氣氛逐漸遠離，我的心靈漸漸地埋沒在書本創造出的故事世界中。
像這樣將沒看完的文庫本整冊讀完後，外頭已經完全暗了下來。
「好久沒有這樣子了……」
「故事症候群」。
這是每當我碰到厭惡或是難過的事，就會藉著看書逃避的壞習慣。
自從遇見小靜並決定成為魔法師後，我原本以為已經徹底改掉了。看來人類不是那麽容易改變的。
「哇哇，已經這麽晚了！」
由於是整整看完一本書，再怎麽說時間已經很晚了。
身為時尚雜誌編輯的冴子阿姨，直到上周截稿前夕每天都是很晚回來，今天應該會比較早回家才對。
不過，幸好手機還沒有來電顯示或簡訊。
我隻能一邊祈禱著冴子阿姨還沒回家，離開速食店。
當我穿過辦公街，能夠見到自家公寓的正麵時……
沙沙！
「唔噫！」
我嚇了一跳停下腳步。
不愧是高級公寓，建築物周邊還有附帶小型公園，或許該說是類似廣場的居民共用空間。
由於管理十分周全，也幾乎不會有野狗或野貓之類的動物闖進來。
話雖如此，這些都是白天的情況。
方才的聲音是從剛經過的樹叢中傳出來的。
如果是貓還沒關係，如果是狗……隻要別太隻還沒問題。是老鼠就有點討厭了。
不過，如果不是其中一種，該怎麽辦？
黑暗中的另一側能夠感覺到某種生物的氣息。
我告訴自己「隻是錯覺」，再度邁開步伐。
不過聲響再度傳到耳中。
彷佛發現獵物般，唰……唰……地跟在後方。
紊亂呼吸、低吼聲、以及刺鼻的濃濃野獸味。
正伺機從背後偷偷靠近，一口氣──
沙沙！
「噫啊啊啊啊！？」
彷佛妄想成為現實般，黑影從樹叢中衝了出來。
「呀啊啊啊！我一點都不好吃啦！」
「噗哼！」
貼在我臉上的某種生物發出奇怪的叫聲。
「……咦？」
叫聲？應該說這個聲音好像有點熟悉……
「咦？是小噗！？」
我將對方從臉上拉開一看，發現這隻神秘野獸就是在熱海遇見的小噗。
「噗哼噗哼！」
「哇～～真的是小噗耶！該不會是來特地找我的吧？」
「噗哼！」
就像是說著「沒錯」般叫了一聲。
「這樣啊。嘿嘿……我有點高興，不過你到底怎麽來到這裏的？我記得不是有魔法屏障不能通行嗎……」
不對，這種事之後再來思考。
問題是現在該怎麽處理這孩子。
「小噗已經決定好今天要住哪裏了……應該不會吧？畢竟是野生動物嘛。」
「噗哼！」
宛如說著「別看扁我」般，被我抱著的小噗用前腳拍著我的臉。不知道是渾身享受著重逢的喜悅，還是表示放下它……嗯，應該是後者吧。
「嗯……又不能這樣把它放著不管……」
麵對開心地在我身旁繞著的小噗，我隻好做出決定。
「我回來了……」
我偷偷地壓低音量，盡可能不發出吵雜聲響打開家門。
我首先確認擺在玄關的鞋子，分別有雙時髦的高跟鞋與學校指定的皮鞋。
看來兩人都已經回家了。
這點我已經猜想到所以不太慌張，首先得將這個行李放到房間再去客廳──
「真是的！這和媽媽沒有關係吧！這是我自己選的出路！」
隨著這道叫聲，通往客廳的門突然被打開時，讓我嚇得以為自己的心髒都要裂開了。
「……！」
與我四目相對的瞬間，美沙露出彷佛欲言又止的表情，不過又立刻別過頭躲進自己的房間。
「怎麽可能會沒有關係！我還是你媽媽啊！總之快把理由說明清楚！美沙！」
接著是冴子阿姨追著美沙現出身影。
「哎呀
，葉月你今天真晚回來。呃……美沙！美沙給我等一下！」
冴子阿姨也是欲言又止，然後開始朝著美沙的房門怒吼。
看來以優先順序來說，美沙的事似乎比我還重要。
雖然我有點擔心她們好像在吵架，但隻有今天這樣正好，我趁著這個機會溜進房間。
我一進房間便立刻打開書包。
小噗隨即從裏麵跳了出來，然後不停地抖動身體。
「小噗對不起喔，會不會很難受？」
「噗哼！」
「哇哇，不可以叫這麽大聲啦。」
「噗哼？」
小噗發現自己在陌生的地方，於是開始探頭探腦地觀察四周。不論是鑽到床底下，或是試著跳到桌上，還有到處用鼻子聞著氣味。
「不過話說回來，你是怎麽知道我在哪裏？果然還是靠鼻子嗎……」
如果它是從熱海沿著我的味道找到這裏，那可是連警犬都會大吃一驚的嗅覺。
該不會是我散發出容易跟蹤的味道吧？
嗯……身為花漾少女實在不太想承認這個事實。
「真傷腦筋耶……又不能這樣偷偷養在家裏……」
正當我如此思考著從明天開始的對策時……
『葉月，方便說話嗎？』
「咦！？」
冴子阿姨的聲音隨著敲門聲傳來。
「啊哇哇！？得趕快把小噗藏起來……」
「噗哼？」
「這裏這裏！快點進去書包裏麵！」
小噗隻有在這種時候別過頭不想理我，看來它真的很不喜歡狹窄的地方。
『葉月？我要進去囉。』
房間的門隨著喀嚓聲敞開，結果我偏偏在這個時候忘了鎖門。
完全無路可逃，我隻好把小噗藏到背後作為最後掙紮。
「葉月，我想稍微找你聊聊……咦？你在做什麽？」
「咦啊！？那、那個……這是……」
沒救了，被發現了。絕對會被罵的。
當我放棄一切掙紮時──
「已經很晚了，不可以太吵鬧喔。」
「咦……啊，好的。」
咦？小噗沒有被發現？
我有些莫名其妙地環視房間，但到處都沒有見到小噗的蹤影。
該不會是躲到床下了吧……正當我鬆了一口氣時。
「然後……我是想問美沙的事。」
「美沙……？」
「她突然說不想繼續升學，問原因也不告訴我。你有聽她說過什麽嗎？」
「不……沒有特別聽說。」
「這樣啊……最近比起我，她似乎和你聊了更多，所以我才想來問問你。如果你有發現什麽，可以偷偷告訴我嗎？」
留下這番話後，冴子阿姨便看似很疲累地離開了房間。
原來如此，這就是剛才她們吵架的原因吧？
我記得她去年底還充滿幹勁地說過要和男朋友一起上大學……
「噗哼？」
不知何時小噗抬起頭望著我的臉。
不隻是從熱海追著我來到東京，還能在轉眼間躲起來，然後像這樣趁人沒發現的時候出現在眼前，實在是沒辦法小看它。
「話是這麽說，又不能一直偷偷養在家裏……」
我隻能煩惱地歎了一口氣。
沒有想到具體解決方案，過了一晚後，我再度將小噗塞進書包裏離開家門。
美沙與冴子阿姨還是持續冷戰，小噗也不喜歡被塞進書包而不斷用肉球掌拍我的臉，總之是個很辛苦的早晨。
「雖然把它帶出來了，不過接下來該怎麽辦呢……」
畢竟不能把它放在家裏，這也是沒辦法的事，不過還是應該昨天晚上多想點方法，事到如今後悔也太慢了。
啪嚓啪嚓。
當我感到有些走投無路，走在沒有人的走廊上時，背在肩上的書包突然開始躁動。
「哇哇……小噗，你再稍微忍耐一下啦。」
「小噗是哪位呢？」
「噫呀呼！？」
不知何時佐渡原同學出現在我眼前。
她朝抱著書包蹲在地上的我投以不解眼神。
「呃……這、這個是……！」
啪嚓！啪嚓啪嚓！
在我想到好藉口前，書包──應該說是小噗又開始胡鬧。
就連佐渡原同學似乎也發現書包活蹦亂跳的模樣了。
「那個……鍵村同學，那個是……」
「不是啦！」
「咦？咦咦？」
「跟佐渡原同學！想像中的！完全！不一樣啦！」
「喔……對、對不起，我不太懂您的意思……」
「總之我先失陪了！」
我抱著書包拔腿跑離現場，雖然後麵傳來「鍵村同學！」的叫聲，但我還是故意裝成沒聽見。
當我衝出校舍後，我才發現其實不用逃走應該也沒關係。
實際上還有與佐渡原同學商量這個方法……
「不不，還是不行。要是對佐渡原同學說出這件事，也會被小靜知道……」
一想到小靜的事，便讓心情一口氣沉到穀底。
昨晚當我想找人商量小噗的事時，最先想到的就是小靜，不過我也同時想起目前正與小靜處在很尷尬的氣氛中。
畢竟當初最反對將小噗帶出來的人就是小靜，要是說出來說不定又會被她白眼相向，我不想讓與小靜之間的關係變得更僵了。
「唉……」
啪嚓啪嚓！
接著，書包裏再度傳來彷佛說著「別忘了我」的抗議聲。
「啊……小、小噗對不起！我馬上打開！」
一打開書包的拉煉，小噗便一股腦地衝了出來。
「噗哼噗哼！」
「痛痛痛……嗚嗚，對不起啦。」
我一邊受到肉球的抗議拳，一邊思考下個方案。
說到要找誰商量，果然還是找校長比較適合吧。
但不知道是不是因為魔女之夜正式賽程很忙的關係，最近這陣子沒有在校內看到校長的身影。雖然我找過以前在校內逃竄時偶然闖進的草庵，還有校內的所有地方，不過並沒有在任何地方發現校長出現。
既然這樣，還沒找過的地方隻剩下目前身處的森林中了。
葛葉女子魔法學院位在周圍被森林與湖泊包圍的不可思議場所。
校長說過其實這也是在東京正中央的千代田區，不過因為在原本世界已經用魔法隱藏起來，所以隻有知道方法的人才能進入，說到底甚至不會有人發現。
森林中經過仔細整理，比想像中更加明亮。
由於還是冬季，地麵有滿滿的落葉。
讓腳下踩起來鬆鬆軟軟地不太好走。
「噗哼噗哼！」
小噗看起來十分開心，它四處活蹦亂跳，或是鑽進落葉中。
看到它這種模樣，讓我也有種難以言喻的悠閑感。
不過還是不能掉以輕心，畢竟這裏是魔法世界，不知道會有什麽樣的生物。
像是龍……再怎麽說好像有點太大了，但有森林長耳精靈或是妖精之類一點都不奇怪。例如美麗森林與紮根於此的長老大樹，保護此處就是長耳精靈們的使命。
一開始是喜歡惡作劇的妖精迷惑入侵者將其趕出森林，要是有堅持不放棄的大膽狂徒，便會受到精靈們的弓箭襲擊。
其中還有倒楣的入侵者，被精靈施展自古流傳的魔法，麵臨比死亡更恐怖的下場……
就在這個時候
，一支箭掠過我的臉頰，「咚」地插在後方的樹木上。
「咦？所以入侵者是我嗎！？」
「噗哼噗哼！」
小噗隨即對著某處的樹上豎起毛發出威嚇聲。
「小噗這樣是很帥啦……可是這種時候應該要先表示自己沒有敵意吧！就像這樣……大俠饒命啊！」
我立刻當場跪拜磕頭。
既然這樣也顧不得什麽形象了。
「精靈先生小姐我對闖進森林的事道歉可是我沒有任何敵意請原諒我拜托別殺我！」
我五體投地磕頭賠罪，接著不知從何處傳來聲音。
『那該不會是日本自古流傳的「跪拜磕頭」吧……！？』
對方的語調似乎頗為驚訝，就在與我麵對的相反方向，樹木一陣搖晃，有個人跳了下來。
「沒想到居然能親眼目睹日本的傳統禮俗……咦？我還以為是誰，不就是日本校的可愛小姐嗎？」
「唔咦？」
出現在眼前的是熱海曾經見過的那位帥氣美女……應該說是英國校的崔斯坦小姐。
「我記得……你是叫葉月吧。不好意思，我沒有嚇你的意思，畢竟我這裏也得稍微戒備才行。」
崔斯坦小姐有些困擾地回過頭，隻見眼前的人就是──
「亞瑟同學……咦？沒穿衣服！？」
全裸的亞瑟同學一副毫不在乎的模樣站著。
「葉月……怎麽了？」
「還問我怎麽了，這句話我才想問！啊哇哇，亞瑟同學！衣服！衣服啦！」
「呃……葉月不好意思，亞瑟平常都是這個樣子。」
「平、平常都是……？」
該不會是傳聞中的裸體部族吧？
我是聽說過國外有很多人喜歡這個樣子……
「亞瑟從小就是一直在森林中與動物生活，穿衣服反而會讓她放不下心，隻要放著不管就會馬上變成這樣。你看，怎麽說在別人麵前這樣都很沒禮貌喔。」
崔斯坦小姐將身著的綠色鬥篷披在亞瑟同學肩上。
看兩人並肩而立的模樣，簡直像是公主與騎士一樣。
「那個……兩位為什麽會在這裏呢？」
「這個問題我才想問你，這附近有我們英國校的選手村。如果是來偵查就得付出相對應的禮數，做法與你剛才的跪拜磕頭可是完全不同喔。」
語畢，對方便亮出弓箭。
「不、不是啦！我隻是想找這孩子能住的地方！」
我抱起小噗給兩人過目。不知道是否還懷有戒心，小噗仍然對崔斯坦小姐出聲威嚇。
「那是狗嗎……？不對，是浣熊……那個詭異的生物是什麽？」
「噗哼噗哼！」
「哇，這家夥想做什麽？」
「小噗！不能這樣啦！」
我連忙阻止想用肉球掌攻擊的小噗。
它似乎怎麽樣都不是很喜歡崔斯坦小姐。
「由我來說吧。」
語畢，亞瑟同學將臉靠向小噗。
「好久不見。」
「噗哼噗哼！」
「……嗯，看你也挺有精神的。」
兩人仍然像上次一樣似乎正在對話，我和崔斯坦小姐也是隻能默默旁觀。經過一陣子後……
「它說很擔心你。」
「我？」
「所以它才會跟過來。它也說目前正在尋找自己的巢穴。」
「好厲害！你果然能與動物說話啊！」
真不愧是曾經在森林裏與動物生活過。
說不定亞瑟同學真的是妖精或精靈的混血兒。
「那個……所以我有件事想拜托你們。」
我按捺著差點前往幻想世界的衝動，開口說。
「這孩子……我正在找小噗住的地方，因為我家不能養動物……」
「既然這樣，到我們的船上……」
「噗哼！噗哼！」
「……這樣啊，它說不想和崔斯坦在一起。」
「唔……區區毛球還真敢說，我也不想和你一起，應該說我們的船再增加動物就沒有睡覺的地方了。雖然梅林很寵你，可是實在差不多到極限了。」
「……真是沒辦法。」
一眼就能看出亞瑟同學相當沮喪。
我也一樣沮喪。虧我以為如果是亞瑟同學，就能放心把小噗托付給她了。
果然還是得找到校長商量這件事嗎？
「不行。」
「唔咦……！？」
「不能告訴任何人。」
「咦……為、為什麽？」
亞瑟同學沒有回答，取而代之，她指著森林深處。
「前麵有人能幫助你。」
隨著亞瑟同學的話，我與小噗決定前往森林深處。
雖然崔斯坦小姐表示要護送獨自出發的我，不知為何卻被亞瑟同學阻止。
亞瑟同學在她耳邊說了些悄悄話後，崔斯坦小姐突然麵色鐵青地說「沒辦法陪你一起去了，抱歉」，她那害怕的模樣讓我完全摸不著頭緒。
因為如此這般，再度回到一人與一頭旅程的我們約走了三十分鍾後……
『哼！呼！喝！』
我們前進的方向傳來類似吆喝的聲音。
「不知道是什麽聲音耶。小噗，總之我們過去看看吧。」
「噗哼！」
得到同意後，我們再度邁開步伐。
接著，我們來到看似森林接軌處的場所。
隻見雪梅同學正擺出看似某種武術的架式。
雪梅同學以單腳站立的姿勢緩緩壓低身形，另一隻腳則是沿著地麵緩緩地大幅度旋轉。她將上半身壓向地麵直到極限，然後一口氣跳向空中，美麗的動作讓人不禁看傻了眼。
搭配雪梅同學的動作，雪蘭同學與曉燕同學也緊跟在後。兩人的動作活靈活現且迅速犀利，雪梅同學的動作則是既流暢且優雅。
連我這種外行人，都能看出雪梅同學的技術比兩人更加高明。
「哎呀……是葉月同學？」
練習武術架式中的其中一人，雪梅同學發現了我。
「那、那個……不好意思打擾了。」
「不，我們正好要告一段落。不過話說回來，您怎麽會到這來呢？」
「呃……那是因為……」
「噗哼噗哼！」
在我說明之前，小噗已經跑到雪梅同學的腳下了。
「那該不會是葉月同學在龍穴幫助的孩子吧？原來如此，我知道問題點了，既然這樣，到我們的小屋再說吧。」
我在雪梅同學的邀約下進入小屋中。
裏麵比想像中更加樸素，甚至連瓦斯或電都沒有。
「對不起，還沒有到能招待客人的地步。剛才已經叫雪蘭她們去打水，回來就能泡茶了。」
「好、好的……」
看來連自來水都沒有。
「那個……之前不是說過會替出場參加魔女之夜的人準備住處……為什麽不住在那邊呢？」
「這也是修練。」
「修練……嗎？」
「在我國，魔法師稱為仙人，學習仙術的終極目標就是成為長生不死的神仙，據說那是經過嚴苛修練才能達到的境界。既然出場參加魔女之夜是修練，那麽在此種深山幽穀中憑己力生存也是修練。也就是說，活著的一切都是修練。」
「雖然魔女之夜已經輸掉了啦！」
當我們說著話時，雪蘭同學發出咋舌聲回來了。
「雪蘭，這樣很沒禮貌喔。」
「可惡，隻
要能把寶貝完全發揮出來，那些家夥根本是……」
雪蘭同學難掩焦躁地踹了一下桌子。
「別再說了，會輸都是因為我們功夫還不到家。師父不是說過嗎？因為我們獲得『原書』這麽強大的力量，更得努力修練律己，你的封印就是為了這個的枷鎖。」
「可是……！」
「姊姊真好，可以用平常的力量戰鬥。我可是最重要的寶貝被封印住，可惡……」
「還不給我收斂一點！你這個蠢妹妹！」
雪梅同學的拳頭突然揮了過去。
那可是認真至極的直拳，雪蘭同學被打飛幾公尺遠，滾倒在地。
「輸給美國校的事你還要耿耿於懷多久！而且還以為輸的原因是自己沒辦法拿出真正實力？再怎麽自傲也要有個限度！你剛才那番話是侮辱同伴！」
比起拳頭，這番話給雪蘭同學帶來更大打擊。
雪梅同學走到垂下頭的妹妹身邊。
「對失敗感到懊悔是很理所當然的，但不能一直耿耿於懷。別擔心，你有不輸給任何人的才能。打從出生一路看著你過來的我都這麽說了，絕對不會錯的。」
「姊姊……對不起。」
我是第一次見到雪梅同學出現這種姊姊的表情。
就算是在這種情況，還是讓我感到有些窩心。
雪蘭同學則是落寞地走出小屋。
「真是的，一直長不大……曉燕，不好意思可以麻煩你陪陪那孩子嗎？就像平常一樣陪她過過招發泄壓力。」
「……我知道了。」
聽到雪梅同學的話，先前默默地坐著的曉燕同學便點了點頭，追在雪蘭同學後頭。
「讓你看到家醜了呢。比起修練仙術，那孩子似乎更喜歡武術，先前敗給美國校似乎讓她很不甘心。」
雪梅同學從櫥櫃中拿出中國茶器，以熟悉的動作開始泡茶。
經過一陣子後，飄散出一股並非日本茶也非紅茶的不可思議香味。
「來，請用。雖然不是高級品，不過這是用我中意的茶葉泡的茶。」
我接過小茶器開始喝茶，那是充滿香氣，卻又有種通過鼻腔清爽感的奇妙茶類。
「這個給你吧。」
她將某種看似香腸切片的食物拿給小噗。
「這孩子應該是追著葉月同學而來的吧。」
「應該是……那個，其實我有件事想拜托你。」
「是想把這孩子寄放在我這裏吧？沒問題喔。」
「可以嗎！？」
「畢竟這種地方沒有什麽娛樂，而且看起來是個挺聰明的孩子，光是待在這應該就能撫慰心靈吧。」
沒想到能這麽快談妥。
看來果然不能小看亞瑟同學的預言。
「話說回來，恭喜通過初賽。」
「謝、謝謝……」
「我也有觀看比賽過程，葉月同學每次總是有令人驚歎的創舉呢。一開始是改寫『原書』，這次則是修複『原書』……對我們魔法師而言，『原書』是絕對不可侵犯的領域，對仙人等同於自然法則。即使能夠借助力量，但沒有想過對『原書』本身采取任何行動。」
「那我果然做錯事了嗎……」
「沒有這回事，反而該說給了我們新的啟發。從您身上能學到一成不變並非完全，毫無間斷地變化也是一種中庸之道。我從以前一直煩惱，在我心中那股混沌無法成形的力量……多虧您讓我感覺到能稍微接納它了。」
雪梅同學的話太過艱深讓我聽不太懂，不過……
「如果我這種人能有幫助……是我的榮幸。」
雖然我沒有遵守與小靜的約定，可是也有人像這樣說我沒有做錯，讓我多少感到有些慰藉。
「那麽……這孩子交給我照顧吧，如果隻是暫時的話，可以托管在這邊。」
「謝謝雪梅同學。小噗，從今天開始你要暫時待在這裏喔。別擔心，我會每天過來看你的。」
「噗哼……」
吃飽的小噗縮成一團，好像快睡著了。
真是有夠無憂無慮的。
雪梅同學送我回到了學校附近。
「到這裏我應該能自己回去了，謝謝雪梅同學。」
「下次最好騎掃帚過來，森林也有會迷惑人類之類的生物。」
「呃……其實我還不會騎掃帚……」
「不會騎掃帚……？」
雪梅同學露出驚訝的表情。
「這麽說來，葉月同學從那個世界剛來不久，可是居然能完成那等創舉……真是令人感到相當有趣呢。」
嗯……這是在稱讚我嗎？還是在揶揄我？
「葉月同學！」
就在這時，傳來了小靜的叫聲。
佐渡原同學與加澄同學也一起臉色大變地朝我跑了過來。
「我一直在找您！聽佐渡原同學說是跑往森林的方向後……你是中國校的……」
「我是李雪梅。這麽說來還沒向您打過招呼呢，土禦門靜同學。」
「那、那個……是雪梅同學送我過來的，所以我完全沒事。」
「送過來？您究竟在森林裏做什麽？」
「這、這個嘛……」
我該說出小噗的事嗎？
可是如果把小噗帶來學校的事被知道了，說不定又會與小靜起口角。
畢竟我又沒有遵守與小靜之間的約定了。
「是不能對我說的事嗎？」
「不、不是啦……可是……」
小靜的表情變得越來越險峻。
我不想再被她討厭。
越是如此思考，越是無法好好說出口。
「我知道了，您不用說了。我們走吧，佐渡原同學、加澄同學。」
語畢，小靜便轉過身。
「咦？可是……」
「靜，這樣好嗎？」
「既然確認平安無事就沒問題了。」
「啊……」
小靜背對著我邁步離開。
看起來好像相當生氣。
「小靜……」
「我還在想為什麽不是找同為日本校的成員，而是過來找我，看來是有些內情呢。」
小靜離開後，雪梅同學像是顧慮著我似地這麽說。
「……是我的錯，因為我沒有遵守與小靜之間的約定。」
「原來如此，不過我總覺得還有別的理由。」
我想不到其他理由。
雪梅同學的話果然還是很難懂。
當我踩著前所未見的沉重步伐回到家時，美沙正在玄關處等著我回來。
我還來不及脫掉大衣，就被硬拉到客廳，而且還被抓住兩邊肩膀避免我逃走，如此被逼問：
「你是站在媽媽那邊還是我這邊！？」
「唔咦！？」
我莫名其妙地忍不住發出怪聲。
「我問你是哪邊的人？」
「這、這麽突然問我也……」
當我感到困惑不已時，美沙繼續朝我投出更加誇張的震撼彈。
「我要離家出走。」
「啥……？」
「我要自己一個人去海外旅行。媽媽反對我這麽做，所以你要站在我這邊。」
「咦咦咦咦咦咦！？」
到底發生什麽事了！？
對於美沙怎麽聽都像臨時起意的聲明，我煩惱著到底該問得更清楚一點，還是該單純地說著「我會替你加油！」然後裝成不知道呢？
「你至少問問我原因吧！」
啊，她果然還是希望我問啊。
「呃……為什麽會這麽突然？」
雖然我覺得自己好像一直被牽著鼻子走，但如果不問感覺也不會放過我，最重要的是美沙會說出這麽不像她的話，應該也有理由吧？
接著，美沙彷佛久候多時般說了起來。
簡單說來，原因似乎是上次在舞會時一起跳舞的那位男朋友決定到關西的大學升學。對原本以為他會到通過甄試、位於東京的大學就讀的美沙而言，已經不是能用晴天霹靂的程度形容了。
「你敢相信嗎？他居然沒有找我商量過半次耶！？你不覺得很可惡嗎！？」
「是、是這樣啊……嗯，是不太好啦……」
「應該說怎麽可能選京都之類的鬼地方！那個四四方方到莫名其妙又老裏老氣的地方！」
「這再怎麽說都對京都人很沒禮貌吧……啊，對不起，我什麽都沒說。」
被瞪了一眼讓我趕緊表示同意，我學到這種時候就是別插嘴默默點頭就好。
「大概就是這樣，所以我決定要去國外流浪。」
「嗯，抱歉。我還是不太懂為什麽要這麽做。」
隻過數秒便得被迫放棄剛才學到的經驗。
「那家夥好像以為我會跟到京都去，就是這樣讓我很火大，所以我要主動刻意離開他。」
原來如此，搞不懂。
「既然這樣也不用流浪，隻要去留學之類的就好了吧？應該說也沒必要到外國去吧，好比說北海道或是衝繩之類的也……」
「葉月……」
「是、是……」
「你說的沒錯，仔細想想我是絕對沒辦法露宿的。」
太好了，她總算冷靜下來了。
「我好像有點太激動了。總之我決定去海外留學了。」
這一點都不冷靜。
「總之媽媽絕對會反對，所以得好好用心準備才行，你也要幫我喔。」
嗚嗚……果然還是得幫忙啊。
「唉……該不該對冴子阿姨說美沙的事啊……」
在前往魔法學校的路上，我帶著歎息如此呢喃。
結果昨晚陪美沙發著名為作戰會議的牢騷到很晚。
雖然冴子阿姨說如果知道任何事希望可以告訴她，但美沙又逼我「絕對要對媽媽保密喔！」，完全是處在夾心餅乾的情況。
還得思考該怎麽安置小噗，到處都有我需要煩惱的事。
我再度發出歎息，穿過圖書館的門扉。
「鍵村葉月同學，等你很久了。」
「唔咦！？」
白銀老師突然出現，讓我的歎息吞回肚裏，改為發出奇怪的呻吟聲。
「白、白銀老師早安……那個，為什麽會在這裏等我？」
「跟我來就會知道了。」
就這樣，我跟在老師後頭邁開步伐。
明明歲事已高，白銀老師的走路速度還是頗為快速。當我拚命追趕盡可能不被拋下時，一回過神發現已經來到校長室前方。
輕輕敲門走進裏麵後，不隻是校長，連小靜、雪梅同學、甚至是那個可怕的裁判都在。
「鍵村葉月同學，請你過來是有事想問清楚。」
「是、是喔……」
總覺得氣氛不太對勁，讓我隻能含糊地點點頭。
「其實是──」
「這隻骯髒的動物是你的寵物嗎！」
裁判打斷校長的話，難掩怒氣地用手一指，隻見該處……
「小噗！」
能夠見到被關在籠子裏的小噗。
不知道發生了什麽事，與昨天相比看起來變得很沒精神。
「果然是你啊……」
校長歎了一口氣。
「這頭野獸是在我吃早餐的時候突然出現，然後居然胡鬧想搶走我的早餐。看看這些傷！」
裁判難以置信地指著自己的臉頰，的確能夠見到幾道不堪入目的抓傷，以尺寸來看應該是小噗抓出來的。
「由於李雪梅同學什麽都不肯說，所以我從幾個人身上打聽過這件事了。結果發現這隻動物好像與你因緣匪淺。」
「對不起，葉月同學。這孩子比想像中還要聰明，不管是繩子還是籠子，都會不知不覺間掙脫。」
話說回來，小噗甚至連熱海的魔法結界都能突破來找我。
是我想得太簡單了。
「總而言之！不能允許把這麽危險的生物帶進學校，需要給予嚴重的懲罰！」
「關於這點我校會加以檢討，不過目前仍然正在舉行魔女之夜的賽事。她是日本校的重要成員，所以我想暫時保留處罰。」
「唔……」
校長的堅決態度讓裁判頓時難以啟齒。
「那、那麽至少把那頭野獸快點處理掉！」
「處理……是要對小噗做什麽？」
「會危害人類的野獸隻有一條路可選。」
裁判如此說著，從那邪惡的笑容便能大概察覺到會有什麽樣的處置。
「小噗沒有錯！它隻是追著我過來而已，之後我會把它放回原本住的地方！」
我隨即擋在裁判麵前保護小噗。
「裁判，隻不過是區區動物。有需要做出這種處分嗎？」
「校長說的沒錯，今後我李雪梅會仔細看管，請息怒。」
「它可是讓我受傷了！我可是從十三傑委員會接下魔女之夜裁判這個重要職責的人！」
見到我和雪梅同學保護著小噗，好像讓裁判顯得更加憤怒。
裁判氣衝衝地前往籠子，抓著擋在中間的我的肩膀，粗魯地一把推開。
「呀！」
我不禁跌坐在地，就在這個時候──
『噗哼～～！』
那並非是小噗平常的叫聲。
由小噗身體發出的那道聲響，讓空氣劇烈震蕩，甚至能夠見到周圍空間扭曲。關著那小小身體的籠子由內側開始變形，轉眼間便遭到破壞瓦解。那不是普通生物的力量，絕對是魔法的力量。
『噗哼～～！』
小噗持續讓身體傳出震動，接著將目標鎖定裁判。
「噫～～！」
糟糕，要是做出這種事的話──
「不、不行！小噗！」
我再度擋在雙方中間，這次是為了保護裁判。
「嗚嗚……！」
我做好心理準備閉起眼睛，但疼痛感過了多久都沒有傳來。
取而代之地，傳來小噗平常的叫聲。
「噗哼……」
小噗似乎關心地抬起頭望著我。
「你是想要保護我吧。謝謝你，還有……對不起。」
在場所有人皆啞口無言地保持沉默。
我輕輕地擁抱著小噗。
就像接下來我也會繼續保護著小噗似的。
聽起來頗為響亮的聲音響徹休息室。
在疼痛感緩緩於臉頰上擴散之後，我才理解到自己被甩了一巴掌。
「為什麽不聽我的指示？」
正如名字般，她以含有深沉靜謐怒火的眼神緊瞪著我。
「葉月同學的『坡璃心』尚未完成，使用時不知道會發生什麽事。我應該有說過才對。」
「可、可是如果放著不管的話……」
被甩了一巴掌而驚慌失措的我慌張地如此回答，不過──
「給我收斂一點！你已經讓我和其他同伴暴露在危險之中了！」
小靜突然放聲如此嘶吼。
接著，她突然轉變成極為冷淡且完全放棄的模樣。
「……我實在無法理解葉月同學的想法。」
聽到小靜這聲呢喃，比起其他任何話語或是被甩巴掌，更加讓我感到千刀萬剮。
為什麽會變成這個樣子？我是哪裏做錯了？
越是思考，便越是將我打入黑暗深沉的海底。
像是裂痕一般的東西，說不定從很久以前就存在了。
隻是從魔女之夜開始的那天開始，這點才開始突顯出來。
「魔女之夜」──
從前那是慶祝春天來訪的慶典。
大地魔力最為高漲的春季，對魔法師而言也是充滿恩惠的時光。
由日落至隔天日出通宵舉辦的這個慶典中，會以各式各樣的儀式與魔法，以及占星術祈禱今後一整年的繁榮發展。
然而，這個對魔法師而言一年中最重要的節慶，以某個時期為分界，出現了大幅變化──那就是「書斑」的出現。
「書斑」究竟是從何處出現？又是什麽樣的存在？到目前為止仍然充滿許多謎團。
目前隻知道「書斑」會穴居於人心的黑暗處，並且侵蝕身為魔法源頭的「原書」，要是放置不管就會變成魔法獸弗雷克。
為了對抗讓世界陷入渾沌的「書斑」威脅，被稱為「始祖十三傑」的魔法師們創造出世界規模的儀式魔法「魔女之夜」。
就這樣，「魔女之夜」由祈禱豐穰的通霄慶典，一轉成為了年輕少女們相互戰鬥的祭典──
「鍵村同學、鍵村同學！差不多要開始囉！」
佐渡原同學朝我這麽出聲，讓原本複習著教科書的我頓時回過神抬起頭。
不知何時，各校的見習生皆聚集在操場上。
另外還有校長、白銀老師與其他不知名的老師們，而且還有許多沒看過的大人聚集在這兒，那個裁判當然也在。
至於說到為什麽會有這麽多人聚集在這兒，因為今天就是魔女之夜的開幕儀式。
前幾天我們剛從熱海的集訓回到學校。
還來不及享受與人生首度結交的朋友們旅行的餘韻，便迎接了這天的到來。
「你為什麽把教科書帶來？」
「呃……因為我想預習一下。」
雖然加澄同學發出「事到如今才預習？」這個合理至極的吐嘈，但我到現在仍然不太清楚魔女之夜的內容。
我原本以為像是奧運一樣的運動盛事，規則卻頗為籠統。
以慶典而言，開幕儀式也像眼前所見，沒有任何裝飾的氣氛。
「唉……虧我還有點期待呢。」
「期待什麽呢？」
「呃……就是明明是個慶典，卻滿樸素的。」
小靜露出了驚訝神情。
「咦？我有說出什麽奇怪的話嗎？」
「不……畢竟葉月同學是首次參加。難得有這個機會，我先不說出口吧。」
就算詢問擺出一副耐人尋味態度的小靜，她也隻是笑著回答「很快就會知道了」。
當我們這樣說著話時，開幕儀式則是莊嚴地展開。
最初是那位裁判開始動作。先用懷表確認過時間後，便用單手通知部下們將層層封印的木箱送了過來。接著從裏麵拿出一本書──「始祖之書」，然後高高舉起喊道：
「時候到了！奉偉大始祖之名開始這場盛宴吧！」
下個瞬間，變化產生。
光線沿著以「始祖之書」為中心的地麵散布而出，描繪出一個巨大的魔法圓陣後，接著地麵開始隆起，轉眼間操場形成了一個巨大圓形競技場。
五顏六色的煙霧噴向空中，將之染成彩色。騎著掃帚的魔法師們見狀，便一口氣飛向觀眾席。
表演也在我們見習生四周開始展開。
鮮紅色的花瓣雨突然在會場灑落，印度校的成員優雅地開始入場。觀眾們皆被這樣美麗的景象奪走目光，發出歡呼聲隻過片刻，接著是強烈暴風雪將花瓣吹飛，俄羅斯校跟著走進由紅轉白的會場。
接著出現的是中國校，雪梅同學一揮芭蕉扇將紅與白色風暴清除，剩餘成員則是表演著華麗舞蹈入場。
「哇啊啊……好厲害……」
麵對各校接連出現的華麗進場特效，我口中流露出感歎的歎息聲。
「不是看傻眼的時候了，身為主辦學校的日本校得擔任最後的重頭戲。」
「咦咦！？重頭戲就是最後嗎！？」
那不是責任很重大嘛！？
「沒問題的，葉月同學請放鬆心情。交給我處理就好。」
小靜溫柔地露出微笑。
嗯，沒錯。如果是與小靜絕對沒問題。
接著：終於輪到我們出場。
「好，我們出發吧！」
在小靜一聲號令下，我們踏進競技場──這個戰鬥的場所。
「沒想到會是搭乘小靜的龍出場……」
接踵而來的驚訝與緊張景象讓我渾身癱軟。
「我以為鍵村同學很喜歡這種事呢。」
「說喜歡是還滿喜歡的啦……」
確實如同佐渡原同學所說，一聽到能搭乘龍的瞬間我不禁相當興奮，腦中浮現出各式各樣的幻想。不過沒想到竟然是被放進口中。
巨大的五色龍在會場盤旋，朝著地麵衝刺，然後在龍消失的瞬間突然出現日本校的成員！我覺得對觀眾來說是很誇張的表演，但在龍口中的我們則是四處翻滾碰撞，顯得手忙腳亂。
我從以前就想過，說不定魔法師都很愛慕虛榮，或許該說是喜歡氣派。
「總算來到這裏了。不過這隻是起點，我們的目標是獲得冠軍，先集中精神麵對首場賽事吧。」
當充滿幹勁的小靜如此說著，大家也深深地點了點頭。
說實話我還是很擔心，在能不能獲勝之前，我沒有自信能在比賽中派上用場。不過……隻要能幫助小靜完成夢想，就讓我很開心了。
「我們的賽程是在後天，今天大家一起觀看其他學校的比賽吧。」
「呃……我記得第一夜的首戰是印度校對德國校吧！」
我從剛才拿到的簡介確認錦標賽賽程表。
魔女之夜大致分成三個階段，首先錦標賽賽程表最下麵的三場賽事是「第一夜」，等於準決賽的第二戰是「第二夜」，而決賽就是稱為「第三夜」。這也是源自魔女之夜是通宵慶典的典故。
而德國校與印度校雙方，都是魔法學校中屈指可數、擁有悠久曆史的傳統學校。
這是第一夜最受矚目的比賽。順帶一提，這些都是我從網路上現學現賣的。
當我們前往比賽會場時，卡讚同學突然臉色大變地跑了過來。
「靜！真是的，終於找到你了……！」
「卡讚同學？怎麽了嗎？我們接下來準備去觀看德國校和印度校的比賽。」
「呃……就是那場
比賽發生了不得了的事。」
聽卡讚同學這麽一說，我們連忙趕往競技場。
以結果而言，我們幾乎沒有看到比賽過程。
因為我們抵達時，印度校隻剩下身為隊長的瑪哈卡莉同學，甚至連她都已經是滿身瘡痍了。
德國校展現出壓倒性的強大實力──如果要形容確實是這樣。
不過實際上根本沒有那麽簡單。
因為德國校隻有身為隊長的阿卡蒂同學一個人出賽。
我們原本懷著開幕儀式的興奮心情，此時已轉變為落寞消沉的表情，聚集在自助式餐廳。
由於古典時尚的裝潢與優雅氣氛，不隻是學生，連教師都會頻繁前來光顧，可說是這間學校相當自豪的設備。但在魔女之夜開始的目前這個時間，並沒有什麽客人。
大家似乎都移駕到會場附近的店家了。
「在委員會的要求下，比賽比預定時間早了十分鍾開始。不過德國校除了阿卡蒂以外的成員都還沒到齊，所以阿卡蒂就說『我一個人就夠了』。瑪哈卡莉那家夥雖然看起來麵無表情，不過當然是氣瘋了。結果比賽才一開始，不知道從哪裏飛來的子彈就早早把印度校的一名成員打出局，然後又有兩個被幹掉。那些家夥也很清楚阿卡蒂的子彈百發百中，越躲子彈反而會追到躲避的地方，或許該說躲避反而會被打中。所以剩下來的兩個人努力防禦，總算衝到阿卡蒂麵前……最後就像你們看到的那樣了。」
就連說明來龍去脈的卡讚同學，目前都是一副難以置信的模樣。
「不讓對手見到身形的長距離狙擊啊……」
「對我們魔法師……尤其是『原書使者』可說是最難應付的戰法。」
卡讚同學歎了一口氣。
「請問……為什麽會最難應付呢？」
「通常說到魔法都是用『施展』吧？魔法基本上都是要眼前有對象才有意義，不過阿卡蒂是不讓對方看到就能攻擊。而且『原書使者』的『特有魔法』都是既強力又有誇張規模，所以對阿卡蒂來說就像是特地告訴她位置一樣。」
這麽說來的確是這樣。
「在不知道內情的情況對上她，印度校也真是倒楣，不過這樣你們就知道了吧。如果目標是奪冠，那就得想辦法應付阿卡蒂的狙擊。」
說是想辦法，那種攻擊到底要怎麽應付啊……
不知是否想改變沉重氣氛，卡讚同學繼續說。
「話是這麽說，你們要碰到德國校也是第三夜的決賽了。現在別想太多雜事，首先專心麵對後天對俄羅斯校的比賽吧。」
「嗯，卡讚同學說的沒錯……」
小靜則是帶著嚴肅表情點了點頭。
就連與卡讚同學分開後，小靜還是一副若有所思的模樣。
她應該是在思考阿卡蒂同學的事。
即使說不要去想，但對認真想拿下冠軍的小靜來說應該是很難控製。
這種時候就是要由身為朋友的我，說出讓現場緩和氣氛的話才行！
當我這麽想著並準備開口時，加澄同學抓著我的肩膀，默默地搖了搖頭。
「最好別說，葉月的笑話都很難笑。」
「我沒有這麽想啦！？」
不過是想緩和一下現場氣氛啦！
「不不，因為你總是會很拚命想搞笑，可是偶爾會讓人看不下去。」
「我又不是故意的，隻是結果會變成這樣……咦？會讓人看不下去嗎！？」
「…………」
「可以不要默默別開視線嗎！？」
被加澄同學這麽一說，害我完全錯過搭話的時間點了……
就在這個時候，一群吵吵鬧鬧的人通過我們麵前。
「塔琪安娜！振作點！」
「求求你快醒過來……！」
俄羅斯校的隊長──我記得是瑪莉亞同學，她背著同為俄羅斯校的成員衝向保健室。可以確定的是發生了某些很嚴重的事。
「不知道她們發生了什麽事……」
佐渡原同學擔憂地目送俄羅斯校成員的背影說。
明明在熱海還那麽有精神，玩得很開心的……
「真的，在正式比賽之前變成這樣還真衰，沒想到『原書』會破損呢。」
琳同學似乎抓準時間般現出身影，她的話讓除了我以外的人露出非常驚訝的神情。
「怎麽了？『原書』破損是怎麽回事……？」
琳同學回答了我的疑問。
「原來葉月不知道啊！？『原書』壞掉也會讓魔法跟著消滅。如果隻是這樣還沒關係，甚至有可能會失去重要的記憶，聽說還有人變成失去心靈的小笨蛋呢。好可怕喔～～」
我還是第一次聽到。不隻是失去魔法，居然連記憶都會消失。
「葉月同學，請冷靜點。『原書』會常伴契約者身旁，未經契約者允許是不能由他人開啟或持有的。而且以禮裝化保護契約者的同時，也是保護『原書』本身的措施，不可能會出現破損的狀況。」
「是、是這樣啊……」
小靜的說明讓我稍微放下心，不過同時也浮現出「俄羅斯校的成員到底發生什麽事」的疑問。
大家哭哭啼啼地對癱倒的女孩子出聲喊著。
連瑪莉亞同學也是那麽拚命地奔跑……
我也稍微能夠體會失去記憶的恐懼。一想到有可能會遺忘喜歡的人，就讓我有種心頭彷佛被撕裂的感覺。
「……那『原書』沒辦法修好嗎？」
「據說隻要花費幾十年到幾百年的時間就會自然修複，不過契約者就……」
「如果是葉月的魔法，說不定就能做到喔。」
琳同學宛如打斷小靜的話語般如此說道。
「如果是葉月同學的『那個魔法』，我覺得一定能拯救塔琪安娜喔～～」
「如果是我的魔法……」
小靜牽著我的手，將我拉了過去。
「琳?戴維斯，別說出那種不負責任的話。」
「討厭啦，靜的表情好可怕喔。我是開玩笑的啦，後天對上俄羅斯校的比賽要好好加油喔☆看剛才那個樣子，應該會很輕鬆獲勝吧。」
琳同學宛如跳著舞般，轉了個圈便離開現場。
「也請葉月同學不要思考那些毫無根據的事。就像我先前所說的，那個魔法還不穩定，不知道會發生什麽事。不隻是同伴，最重要的是有可能對葉月同學自身造成危險。」
「呃……嗯……說的也是，我會注意的。」
雖然嘴上如此說著，琳同學那番「如果是我就有可能救她」的話語仍然在我腦中持續縈繞。
隔天是美國校與中國校的對決。
直到尾盤才分出勝負。從雪蘭同學獨自衝進敵陣才一口氣讓情勢出現變化，我想她應該是受到琳同學挑釁才會忍不住這麽做。
比賽結束後，雖然我看到雪梅同學她們，但氣氛怎麽看都不像能夠搭話。
像這樣明顯見到勝敗兩方明確分別的模樣，讓我心中的罪惡感不斷增加。
再接著隔天，終於來到我們與俄羅斯校的賽程。
「唔……呃……」
受到佐渡原同學的一擊，俄羅斯校的隊長瑪莉亞大大向後一仰。
「請、請不要再抵抗了！我已經沒辦法再……！」
發動攻擊的佐渡原同學發出沉痛的叫聲。
瑪莉亞同學遍體鱗傷，看起來光是站著就已經很辛苦了。
然而，不論被打倒幾次她還是站了起來。
與俄羅斯校之間的比賽，一開始就拉開了極大差距。
原因果
然還是塔琪安娜同學。
她的魔法是俄羅斯校的王牌。反過來說，沒有她的魔法，目前可說是沒有任何勝算。
但塔琪安娜同學還是勉強自己使用魔法──結果就毀壞了。
喪失了記憶、心靈，以至自我。
即使如此瑪莉亞同學仍然沒有放棄，她對冠軍能夠獲得的「任何願望都能實現的魔法」懷著一縷希望，朝我們不斷挺進。
「我們已經決定了……為了拯救塔琪安娜同誌……絕對要修複她被破壞的『原書』……所以！必須要在這次魔女之夜獲得勝利！」
雪梅同學說過，凡事都有陰陽善惡兩麵。
連小孩子都知道沒有讓大家獲得同等幸福的方法。
不過，這點才讓我感到難過。
或許是任性，也或許是愚蠢的願望。就算這樣，我還是──
「小靜，對不起……」
我已經無法再忍耐了。
「不、不行！快住手！」
雖然小靜立刻發現並試圖阻止我，但我揮開了她的手向前奔馳。
「葉月同學不行！拜托你快回來──」
背後傳來小靜的沉痛呼喊，我開始呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。
「拜托救救她──『玻璃心』！」
絕對能順利成功，因為這是能實現願望的魔法。
「咦……大家怎麽了？」
塔琪安娜同學一醒過來，便瞪大雙眼露出不解神情。
「塔琪安娜！你還記得我嗎！？」
「嗯？瑪莉亞你在說什麽啊？話說魔女之夜結果怎麽樣了？」
塔琪安娜同學的這番話，讓俄羅斯校的成員皆麵露喜色地發出歡呼。
大家又哭又笑，不過看起來十分高興。
當我鬆了一口氣時，瑪莉亞同學來到我的麵前。
「謝謝你，鍵村。多虧你拯救塔琪安娜同誌，真的很感謝你，我們不知道該怎麽償還這份恩情。」
「不、不會啦！哪有到恩情的地步！」
「……你真是個毫無欲望的人。讓我再度表達感謝之意，鍵村同誌。」
我回握她伸出的手，世界便緩緩地被白色光芒籠罩。
我們日本校就這樣獲得勝利。不過，這並非全然都是好事。
臉頰被甩巴掌的疼痛讓淚水泛了出來。
被小靜責罵讓我非常難過，可是我無法接受，於是隻能緊緊咬著牙。
「可是那樣下去塔琪安娜同學會……！」
「你是自以為成為神了嗎？認為隻要有那個魔法就能拯救所有人了嗎？那種想法……隻是單純的傲慢罷了。」
小靜的話語深深刺進我的心中。
「靜，你說得太過火了。」
被加澄同學拍了拍肩膀，小靜從我麵前別開視線。
「總而言之，請別再使用那個魔法。要是沒辦法遵守的話──」
小靜將接下來的話吞回肚裏，將呆站在原地的我留下，轉身離開。
「唉……」
我隨著歎息將文庫本闔起。
從學校回到原本世界後，我直接衝進附近的速食店。
隨便點了杯飲料找位置坐下後，我便開始閱讀隨身攜帶的文庫本。
不論是翻閱書頁的聲響、紙的觸感、美麗排列的文字，就像這樣照順序將意識切割到不同事物上。接著，店內充滿的吵雜氣氛逐漸遠離，我的心靈漸漸地埋沒在書本創造出的故事世界中。
像這樣將沒看完的文庫本整冊讀完後，外頭已經完全暗了下來。
「好久沒有這樣子了……」
「故事症候群」。
這是每當我碰到厭惡或是難過的事，就會藉著看書逃避的壞習慣。
自從遇見小靜並決定成為魔法師後，我原本以為已經徹底改掉了。看來人類不是那麽容易改變的。
「哇哇，已經這麽晚了！」
由於是整整看完一本書，再怎麽說時間已經很晚了。
身為時尚雜誌編輯的冴子阿姨，直到上周截稿前夕每天都是很晚回來，今天應該會比較早回家才對。
不過，幸好手機還沒有來電顯示或簡訊。
我隻能一邊祈禱著冴子阿姨還沒回家，離開速食店。
當我穿過辦公街，能夠見到自家公寓的正麵時……
沙沙！
「唔噫！」
我嚇了一跳停下腳步。
不愧是高級公寓，建築物周邊還有附帶小型公園，或許該說是類似廣場的居民共用空間。
由於管理十分周全，也幾乎不會有野狗或野貓之類的動物闖進來。
話雖如此，這些都是白天的情況。
方才的聲音是從剛經過的樹叢中傳出來的。
如果是貓還沒關係，如果是狗……隻要別太隻還沒問題。是老鼠就有點討厭了。
不過，如果不是其中一種，該怎麽辦？
黑暗中的另一側能夠感覺到某種生物的氣息。
我告訴自己「隻是錯覺」，再度邁開步伐。
不過聲響再度傳到耳中。
彷佛發現獵物般，唰……唰……地跟在後方。
紊亂呼吸、低吼聲、以及刺鼻的濃濃野獸味。
正伺機從背後偷偷靠近，一口氣──
沙沙！
「噫啊啊啊啊！？」
彷佛妄想成為現實般，黑影從樹叢中衝了出來。
「呀啊啊啊！我一點都不好吃啦！」
「噗哼！」
貼在我臉上的某種生物發出奇怪的叫聲。
「……咦？」
叫聲？應該說這個聲音好像有點熟悉……
「咦？是小噗！？」
我將對方從臉上拉開一看，發現這隻神秘野獸就是在熱海遇見的小噗。
「噗哼噗哼！」
「哇～～真的是小噗耶！該不會是來特地找我的吧？」
「噗哼！」
就像是說著「沒錯」般叫了一聲。
「這樣啊。嘿嘿……我有點高興，不過你到底怎麽來到這裏的？我記得不是有魔法屏障不能通行嗎……」
不對，這種事之後再來思考。
問題是現在該怎麽處理這孩子。
「小噗已經決定好今天要住哪裏了……應該不會吧？畢竟是野生動物嘛。」
「噗哼！」
宛如說著「別看扁我」般，被我抱著的小噗用前腳拍著我的臉。不知道是渾身享受著重逢的喜悅，還是表示放下它……嗯，應該是後者吧。
「嗯……又不能這樣把它放著不管……」
麵對開心地在我身旁繞著的小噗，我隻好做出決定。
「我回來了……」
我偷偷地壓低音量，盡可能不發出吵雜聲響打開家門。
我首先確認擺在玄關的鞋子，分別有雙時髦的高跟鞋與學校指定的皮鞋。
看來兩人都已經回家了。
這點我已經猜想到所以不太慌張，首先得將這個行李放到房間再去客廳──
「真是的！這和媽媽沒有關係吧！這是我自己選的出路！」
隨著這道叫聲，通往客廳的門突然被打開時，讓我嚇得以為自己的心髒都要裂開了。
「……！」
與我四目相對的瞬間，美沙露出彷佛欲言又止的表情，不過又立刻別過頭躲進自己的房間。
「怎麽可能會沒有關係！我還是你媽媽啊！總之快把理由說明清楚！美沙！」
接著是冴子阿姨追著美沙現出身影。
「哎呀
，葉月你今天真晚回來。呃……美沙！美沙給我等一下！」
冴子阿姨也是欲言又止，然後開始朝著美沙的房門怒吼。
看來以優先順序來說，美沙的事似乎比我還重要。
雖然我有點擔心她們好像在吵架，但隻有今天這樣正好，我趁著這個機會溜進房間。
我一進房間便立刻打開書包。
小噗隨即從裏麵跳了出來，然後不停地抖動身體。
「小噗對不起喔，會不會很難受？」
「噗哼！」
「哇哇，不可以叫這麽大聲啦。」
「噗哼？」
小噗發現自己在陌生的地方，於是開始探頭探腦地觀察四周。不論是鑽到床底下，或是試著跳到桌上，還有到處用鼻子聞著氣味。
「不過話說回來，你是怎麽知道我在哪裏？果然還是靠鼻子嗎……」
如果它是從熱海沿著我的味道找到這裏，那可是連警犬都會大吃一驚的嗅覺。
該不會是我散發出容易跟蹤的味道吧？
嗯……身為花漾少女實在不太想承認這個事實。
「真傷腦筋耶……又不能這樣偷偷養在家裏……」
正當我如此思考著從明天開始的對策時……
『葉月，方便說話嗎？』
「咦！？」
冴子阿姨的聲音隨著敲門聲傳來。
「啊哇哇！？得趕快把小噗藏起來……」
「噗哼？」
「這裏這裏！快點進去書包裏麵！」
小噗隻有在這種時候別過頭不想理我，看來它真的很不喜歡狹窄的地方。
『葉月？我要進去囉。』
房間的門隨著喀嚓聲敞開，結果我偏偏在這個時候忘了鎖門。
完全無路可逃，我隻好把小噗藏到背後作為最後掙紮。
「葉月，我想稍微找你聊聊……咦？你在做什麽？」
「咦啊！？那、那個……這是……」
沒救了，被發現了。絕對會被罵的。
當我放棄一切掙紮時──
「已經很晚了，不可以太吵鬧喔。」
「咦……啊，好的。」
咦？小噗沒有被發現？
我有些莫名其妙地環視房間，但到處都沒有見到小噗的蹤影。
該不會是躲到床下了吧……正當我鬆了一口氣時。
「然後……我是想問美沙的事。」
「美沙……？」
「她突然說不想繼續升學，問原因也不告訴我。你有聽她說過什麽嗎？」
「不……沒有特別聽說。」
「這樣啊……最近比起我，她似乎和你聊了更多，所以我才想來問問你。如果你有發現什麽，可以偷偷告訴我嗎？」
留下這番話後，冴子阿姨便看似很疲累地離開了房間。
原來如此，這就是剛才她們吵架的原因吧？
我記得她去年底還充滿幹勁地說過要和男朋友一起上大學……
「噗哼？」
不知何時小噗抬起頭望著我的臉。
不隻是從熱海追著我來到東京，還能在轉眼間躲起來，然後像這樣趁人沒發現的時候出現在眼前，實在是沒辦法小看它。
「話是這麽說，又不能一直偷偷養在家裏……」
我隻能煩惱地歎了一口氣。
沒有想到具體解決方案，過了一晚後，我再度將小噗塞進書包裏離開家門。
美沙與冴子阿姨還是持續冷戰，小噗也不喜歡被塞進書包而不斷用肉球掌拍我的臉，總之是個很辛苦的早晨。
「雖然把它帶出來了，不過接下來該怎麽辦呢……」
畢竟不能把它放在家裏，這也是沒辦法的事，不過還是應該昨天晚上多想點方法，事到如今後悔也太慢了。
啪嚓啪嚓。
當我感到有些走投無路，走在沒有人的走廊上時，背在肩上的書包突然開始躁動。
「哇哇……小噗，你再稍微忍耐一下啦。」
「小噗是哪位呢？」
「噫呀呼！？」
不知何時佐渡原同學出現在我眼前。
她朝抱著書包蹲在地上的我投以不解眼神。
「呃……這、這個是……！」
啪嚓！啪嚓啪嚓！
在我想到好藉口前，書包──應該說是小噗又開始胡鬧。
就連佐渡原同學似乎也發現書包活蹦亂跳的模樣了。
「那個……鍵村同學，那個是……」
「不是啦！」
「咦？咦咦？」
「跟佐渡原同學！想像中的！完全！不一樣啦！」
「喔……對、對不起，我不太懂您的意思……」
「總之我先失陪了！」
我抱著書包拔腿跑離現場，雖然後麵傳來「鍵村同學！」的叫聲，但我還是故意裝成沒聽見。
當我衝出校舍後，我才發現其實不用逃走應該也沒關係。
實際上還有與佐渡原同學商量這個方法……
「不不，還是不行。要是對佐渡原同學說出這件事，也會被小靜知道……」
一想到小靜的事，便讓心情一口氣沉到穀底。
昨晚當我想找人商量小噗的事時，最先想到的就是小靜，不過我也同時想起目前正與小靜處在很尷尬的氣氛中。
畢竟當初最反對將小噗帶出來的人就是小靜，要是說出來說不定又會被她白眼相向，我不想讓與小靜之間的關係變得更僵了。
「唉……」
啪嚓啪嚓！
接著，書包裏再度傳來彷佛說著「別忘了我」的抗議聲。
「啊……小、小噗對不起！我馬上打開！」
一打開書包的拉煉，小噗便一股腦地衝了出來。
「噗哼噗哼！」
「痛痛痛……嗚嗚，對不起啦。」
我一邊受到肉球的抗議拳，一邊思考下個方案。
說到要找誰商量，果然還是找校長比較適合吧。
但不知道是不是因為魔女之夜正式賽程很忙的關係，最近這陣子沒有在校內看到校長的身影。雖然我找過以前在校內逃竄時偶然闖進的草庵，還有校內的所有地方，不過並沒有在任何地方發現校長出現。
既然這樣，還沒找過的地方隻剩下目前身處的森林中了。
葛葉女子魔法學院位在周圍被森林與湖泊包圍的不可思議場所。
校長說過其實這也是在東京正中央的千代田區，不過因為在原本世界已經用魔法隱藏起來，所以隻有知道方法的人才能進入，說到底甚至不會有人發現。
森林中經過仔細整理，比想像中更加明亮。
由於還是冬季，地麵有滿滿的落葉。
讓腳下踩起來鬆鬆軟軟地不太好走。
「噗哼噗哼！」
小噗看起來十分開心，它四處活蹦亂跳，或是鑽進落葉中。
看到它這種模樣，讓我也有種難以言喻的悠閑感。
不過還是不能掉以輕心，畢竟這裏是魔法世界，不知道會有什麽樣的生物。
像是龍……再怎麽說好像有點太大了，但有森林長耳精靈或是妖精之類一點都不奇怪。例如美麗森林與紮根於此的長老大樹，保護此處就是長耳精靈們的使命。
一開始是喜歡惡作劇的妖精迷惑入侵者將其趕出森林，要是有堅持不放棄的大膽狂徒，便會受到精靈們的弓箭襲擊。
其中還有倒楣的入侵者，被精靈施展自古流傳的魔法，麵臨比死亡更恐怖的下場……
就在這個時候
，一支箭掠過我的臉頰，「咚」地插在後方的樹木上。
「咦？所以入侵者是我嗎！？」
「噗哼噗哼！」
小噗隨即對著某處的樹上豎起毛發出威嚇聲。
「小噗這樣是很帥啦……可是這種時候應該要先表示自己沒有敵意吧！就像這樣……大俠饒命啊！」
我立刻當場跪拜磕頭。
既然這樣也顧不得什麽形象了。
「精靈先生小姐我對闖進森林的事道歉可是我沒有任何敵意請原諒我拜托別殺我！」
我五體投地磕頭賠罪，接著不知從何處傳來聲音。
『那該不會是日本自古流傳的「跪拜磕頭」吧……！？』
對方的語調似乎頗為驚訝，就在與我麵對的相反方向，樹木一陣搖晃，有個人跳了下來。
「沒想到居然能親眼目睹日本的傳統禮俗……咦？我還以為是誰，不就是日本校的可愛小姐嗎？」
「唔咦？」
出現在眼前的是熱海曾經見過的那位帥氣美女……應該說是英國校的崔斯坦小姐。
「我記得……你是叫葉月吧。不好意思，我沒有嚇你的意思，畢竟我這裏也得稍微戒備才行。」
崔斯坦小姐有些困擾地回過頭，隻見眼前的人就是──
「亞瑟同學……咦？沒穿衣服！？」
全裸的亞瑟同學一副毫不在乎的模樣站著。
「葉月……怎麽了？」
「還問我怎麽了，這句話我才想問！啊哇哇，亞瑟同學！衣服！衣服啦！」
「呃……葉月不好意思，亞瑟平常都是這個樣子。」
「平、平常都是……？」
該不會是傳聞中的裸體部族吧？
我是聽說過國外有很多人喜歡這個樣子……
「亞瑟從小就是一直在森林中與動物生活，穿衣服反而會讓她放不下心，隻要放著不管就會馬上變成這樣。你看，怎麽說在別人麵前這樣都很沒禮貌喔。」
崔斯坦小姐將身著的綠色鬥篷披在亞瑟同學肩上。
看兩人並肩而立的模樣，簡直像是公主與騎士一樣。
「那個……兩位為什麽會在這裏呢？」
「這個問題我才想問你，這附近有我們英國校的選手村。如果是來偵查就得付出相對應的禮數，做法與你剛才的跪拜磕頭可是完全不同喔。」
語畢，對方便亮出弓箭。
「不、不是啦！我隻是想找這孩子能住的地方！」
我抱起小噗給兩人過目。不知道是否還懷有戒心，小噗仍然對崔斯坦小姐出聲威嚇。
「那是狗嗎……？不對，是浣熊……那個詭異的生物是什麽？」
「噗哼噗哼！」
「哇，這家夥想做什麽？」
「小噗！不能這樣啦！」
我連忙阻止想用肉球掌攻擊的小噗。
它似乎怎麽樣都不是很喜歡崔斯坦小姐。
「由我來說吧。」
語畢，亞瑟同學將臉靠向小噗。
「好久不見。」
「噗哼噗哼！」
「……嗯，看你也挺有精神的。」
兩人仍然像上次一樣似乎正在對話，我和崔斯坦小姐也是隻能默默旁觀。經過一陣子後……
「它說很擔心你。」
「我？」
「所以它才會跟過來。它也說目前正在尋找自己的巢穴。」
「好厲害！你果然能與動物說話啊！」
真不愧是曾經在森林裏與動物生活過。
說不定亞瑟同學真的是妖精或精靈的混血兒。
「那個……所以我有件事想拜托你們。」
我按捺著差點前往幻想世界的衝動，開口說。
「這孩子……我正在找小噗住的地方，因為我家不能養動物……」
「既然這樣，到我們的船上……」
「噗哼！噗哼！」
「……這樣啊，它說不想和崔斯坦在一起。」
「唔……區區毛球還真敢說，我也不想和你一起，應該說我們的船再增加動物就沒有睡覺的地方了。雖然梅林很寵你，可是實在差不多到極限了。」
「……真是沒辦法。」
一眼就能看出亞瑟同學相當沮喪。
我也一樣沮喪。虧我以為如果是亞瑟同學，就能放心把小噗托付給她了。
果然還是得找到校長商量這件事嗎？
「不行。」
「唔咦……！？」
「不能告訴任何人。」
「咦……為、為什麽？」
亞瑟同學沒有回答，取而代之，她指著森林深處。
「前麵有人能幫助你。」
隨著亞瑟同學的話，我與小噗決定前往森林深處。
雖然崔斯坦小姐表示要護送獨自出發的我，不知為何卻被亞瑟同學阻止。
亞瑟同學在她耳邊說了些悄悄話後，崔斯坦小姐突然麵色鐵青地說「沒辦法陪你一起去了，抱歉」，她那害怕的模樣讓我完全摸不著頭緒。
因為如此這般，再度回到一人與一頭旅程的我們約走了三十分鍾後……
『哼！呼！喝！』
我們前進的方向傳來類似吆喝的聲音。
「不知道是什麽聲音耶。小噗，總之我們過去看看吧。」
「噗哼！」
得到同意後，我們再度邁開步伐。
接著，我們來到看似森林接軌處的場所。
隻見雪梅同學正擺出看似某種武術的架式。
雪梅同學以單腳站立的姿勢緩緩壓低身形，另一隻腳則是沿著地麵緩緩地大幅度旋轉。她將上半身壓向地麵直到極限，然後一口氣跳向空中，美麗的動作讓人不禁看傻了眼。
搭配雪梅同學的動作，雪蘭同學與曉燕同學也緊跟在後。兩人的動作活靈活現且迅速犀利，雪梅同學的動作則是既流暢且優雅。
連我這種外行人，都能看出雪梅同學的技術比兩人更加高明。
「哎呀……是葉月同學？」
練習武術架式中的其中一人，雪梅同學發現了我。
「那、那個……不好意思打擾了。」
「不，我們正好要告一段落。不過話說回來，您怎麽會到這來呢？」
「呃……那是因為……」
「噗哼噗哼！」
在我說明之前，小噗已經跑到雪梅同學的腳下了。
「那該不會是葉月同學在龍穴幫助的孩子吧？原來如此，我知道問題點了，既然這樣，到我們的小屋再說吧。」
我在雪梅同學的邀約下進入小屋中。
裏麵比想像中更加樸素，甚至連瓦斯或電都沒有。
「對不起，還沒有到能招待客人的地步。剛才已經叫雪蘭她們去打水，回來就能泡茶了。」
「好、好的……」
看來連自來水都沒有。
「那個……之前不是說過會替出場參加魔女之夜的人準備住處……為什麽不住在那邊呢？」
「這也是修練。」
「修練……嗎？」
「在我國，魔法師稱為仙人，學習仙術的終極目標就是成為長生不死的神仙，據說那是經過嚴苛修練才能達到的境界。既然出場參加魔女之夜是修練，那麽在此種深山幽穀中憑己力生存也是修練。也就是說，活著的一切都是修練。」
「雖然魔女之夜已經輸掉了啦！」
當我們說著話時，雪蘭同學發出咋舌聲回來了。
「雪蘭，這樣很沒禮貌喔。」
「可惡，隻
要能把寶貝完全發揮出來，那些家夥根本是……」
雪蘭同學難掩焦躁地踹了一下桌子。
「別再說了，會輸都是因為我們功夫還不到家。師父不是說過嗎？因為我們獲得『原書』這麽強大的力量，更得努力修練律己，你的封印就是為了這個的枷鎖。」
「可是……！」
「姊姊真好，可以用平常的力量戰鬥。我可是最重要的寶貝被封印住，可惡……」
「還不給我收斂一點！你這個蠢妹妹！」
雪梅同學的拳頭突然揮了過去。
那可是認真至極的直拳，雪蘭同學被打飛幾公尺遠，滾倒在地。
「輸給美國校的事你還要耿耿於懷多久！而且還以為輸的原因是自己沒辦法拿出真正實力？再怎麽自傲也要有個限度！你剛才那番話是侮辱同伴！」
比起拳頭，這番話給雪蘭同學帶來更大打擊。
雪梅同學走到垂下頭的妹妹身邊。
「對失敗感到懊悔是很理所當然的，但不能一直耿耿於懷。別擔心，你有不輸給任何人的才能。打從出生一路看著你過來的我都這麽說了，絕對不會錯的。」
「姊姊……對不起。」
我是第一次見到雪梅同學出現這種姊姊的表情。
就算是在這種情況，還是讓我感到有些窩心。
雪蘭同學則是落寞地走出小屋。
「真是的，一直長不大……曉燕，不好意思可以麻煩你陪陪那孩子嗎？就像平常一樣陪她過過招發泄壓力。」
「……我知道了。」
聽到雪梅同學的話，先前默默地坐著的曉燕同學便點了點頭，追在雪蘭同學後頭。
「讓你看到家醜了呢。比起修練仙術，那孩子似乎更喜歡武術，先前敗給美國校似乎讓她很不甘心。」
雪梅同學從櫥櫃中拿出中國茶器，以熟悉的動作開始泡茶。
經過一陣子後，飄散出一股並非日本茶也非紅茶的不可思議香味。
「來，請用。雖然不是高級品，不過這是用我中意的茶葉泡的茶。」
我接過小茶器開始喝茶，那是充滿香氣，卻又有種通過鼻腔清爽感的奇妙茶類。
「這個給你吧。」
她將某種看似香腸切片的食物拿給小噗。
「這孩子應該是追著葉月同學而來的吧。」
「應該是……那個，其實我有件事想拜托你。」
「是想把這孩子寄放在我這裏吧？沒問題喔。」
「可以嗎！？」
「畢竟這種地方沒有什麽娛樂，而且看起來是個挺聰明的孩子，光是待在這應該就能撫慰心靈吧。」
沒想到能這麽快談妥。
看來果然不能小看亞瑟同學的預言。
「話說回來，恭喜通過初賽。」
「謝、謝謝……」
「我也有觀看比賽過程，葉月同學每次總是有令人驚歎的創舉呢。一開始是改寫『原書』，這次則是修複『原書』……對我們魔法師而言，『原書』是絕對不可侵犯的領域，對仙人等同於自然法則。即使能夠借助力量，但沒有想過對『原書』本身采取任何行動。」
「那我果然做錯事了嗎……」
「沒有這回事，反而該說給了我們新的啟發。從您身上能學到一成不變並非完全，毫無間斷地變化也是一種中庸之道。我從以前一直煩惱，在我心中那股混沌無法成形的力量……多虧您讓我感覺到能稍微接納它了。」
雪梅同學的話太過艱深讓我聽不太懂，不過……
「如果我這種人能有幫助……是我的榮幸。」
雖然我沒有遵守與小靜的約定，可是也有人像這樣說我沒有做錯，讓我多少感到有些慰藉。
「那麽……這孩子交給我照顧吧，如果隻是暫時的話，可以托管在這邊。」
「謝謝雪梅同學。小噗，從今天開始你要暫時待在這裏喔。別擔心，我會每天過來看你的。」
「噗哼……」
吃飽的小噗縮成一團，好像快睡著了。
真是有夠無憂無慮的。
雪梅同學送我回到了學校附近。
「到這裏我應該能自己回去了，謝謝雪梅同學。」
「下次最好騎掃帚過來，森林也有會迷惑人類之類的生物。」
「呃……其實我還不會騎掃帚……」
「不會騎掃帚……？」
雪梅同學露出驚訝的表情。
「這麽說來，葉月同學從那個世界剛來不久，可是居然能完成那等創舉……真是令人感到相當有趣呢。」
嗯……這是在稱讚我嗎？還是在揶揄我？
「葉月同學！」
就在這時，傳來了小靜的叫聲。
佐渡原同學與加澄同學也一起臉色大變地朝我跑了過來。
「我一直在找您！聽佐渡原同學說是跑往森林的方向後……你是中國校的……」
「我是李雪梅。這麽說來還沒向您打過招呼呢，土禦門靜同學。」
「那、那個……是雪梅同學送我過來的，所以我完全沒事。」
「送過來？您究竟在森林裏做什麽？」
「這、這個嘛……」
我該說出小噗的事嗎？
可是如果把小噗帶來學校的事被知道了，說不定又會與小靜起口角。
畢竟我又沒有遵守與小靜之間的約定了。
「是不能對我說的事嗎？」
「不、不是啦……可是……」
小靜的表情變得越來越險峻。
我不想再被她討厭。
越是如此思考，越是無法好好說出口。
「我知道了，您不用說了。我們走吧，佐渡原同學、加澄同學。」
語畢，小靜便轉過身。
「咦？可是……」
「靜，這樣好嗎？」
「既然確認平安無事就沒問題了。」
「啊……」
小靜背對著我邁步離開。
看起來好像相當生氣。
「小靜……」
「我還在想為什麽不是找同為日本校的成員，而是過來找我，看來是有些內情呢。」
小靜離開後，雪梅同學像是顧慮著我似地這麽說。
「……是我的錯，因為我沒有遵守與小靜之間的約定。」
「原來如此，不過我總覺得還有別的理由。」
我想不到其他理由。
雪梅同學的話果然還是很難懂。
當我踩著前所未見的沉重步伐回到家時，美沙正在玄關處等著我回來。
我還來不及脫掉大衣，就被硬拉到客廳，而且還被抓住兩邊肩膀避免我逃走，如此被逼問：
「你是站在媽媽那邊還是我這邊！？」
「唔咦！？」
我莫名其妙地忍不住發出怪聲。
「我問你是哪邊的人？」
「這、這麽突然問我也……」
當我感到困惑不已時，美沙繼續朝我投出更加誇張的震撼彈。
「我要離家出走。」
「啥……？」
「我要自己一個人去海外旅行。媽媽反對我這麽做，所以你要站在我這邊。」
「咦咦咦咦咦咦！？」
到底發生什麽事了！？
對於美沙怎麽聽都像臨時起意的聲明，我煩惱著到底該問得更清楚一點，還是該單純地說著「我會替你加油！」然後裝成不知道呢？
「你至少問問我原因吧！」
啊，她果然還是希望我問啊。
「呃……為什麽會這麽突然？」
雖然我覺得自己好像一直被牽著鼻子走，但如果不問感覺也不會放過我，最重要的是美沙會說出這麽不像她的話，應該也有理由吧？
接著，美沙彷佛久候多時般說了起來。
簡單說來，原因似乎是上次在舞會時一起跳舞的那位男朋友決定到關西的大學升學。對原本以為他會到通過甄試、位於東京的大學就讀的美沙而言，已經不是能用晴天霹靂的程度形容了。
「你敢相信嗎？他居然沒有找我商量過半次耶！？你不覺得很可惡嗎！？」
「是、是這樣啊……嗯，是不太好啦……」
「應該說怎麽可能選京都之類的鬼地方！那個四四方方到莫名其妙又老裏老氣的地方！」
「這再怎麽說都對京都人很沒禮貌吧……啊，對不起，我什麽都沒說。」
被瞪了一眼讓我趕緊表示同意，我學到這種時候就是別插嘴默默點頭就好。
「大概就是這樣，所以我決定要去國外流浪。」
「嗯，抱歉。我還是不太懂為什麽要這麽做。」
隻過數秒便得被迫放棄剛才學到的經驗。
「那家夥好像以為我會跟到京都去，就是這樣讓我很火大，所以我要主動刻意離開他。」
原來如此，搞不懂。
「既然這樣也不用流浪，隻要去留學之類的就好了吧？應該說也沒必要到外國去吧，好比說北海道或是衝繩之類的也……」
「葉月……」
「是、是……」
「你說的沒錯，仔細想想我是絕對沒辦法露宿的。」
太好了，她總算冷靜下來了。
「我好像有點太激動了。總之我決定去海外留學了。」
這一點都不冷靜。
「總之媽媽絕對會反對，所以得好好用心準備才行，你也要幫我喔。」
嗚嗚……果然還是得幫忙啊。
「唉……該不該對冴子阿姨說美沙的事啊……」
在前往魔法學校的路上，我帶著歎息如此呢喃。
結果昨晚陪美沙發著名為作戰會議的牢騷到很晚。
雖然冴子阿姨說如果知道任何事希望可以告訴她，但美沙又逼我「絕對要對媽媽保密喔！」，完全是處在夾心餅乾的情況。
還得思考該怎麽安置小噗，到處都有我需要煩惱的事。
我再度發出歎息，穿過圖書館的門扉。
「鍵村葉月同學，等你很久了。」
「唔咦！？」
白銀老師突然出現，讓我的歎息吞回肚裏，改為發出奇怪的呻吟聲。
「白、白銀老師早安……那個，為什麽會在這裏等我？」
「跟我來就會知道了。」
就這樣，我跟在老師後頭邁開步伐。
明明歲事已高，白銀老師的走路速度還是頗為快速。當我拚命追趕盡可能不被拋下時，一回過神發現已經來到校長室前方。
輕輕敲門走進裏麵後，不隻是校長，連小靜、雪梅同學、甚至是那個可怕的裁判都在。
「鍵村葉月同學，請你過來是有事想問清楚。」
「是、是喔……」
總覺得氣氛不太對勁，讓我隻能含糊地點點頭。
「其實是──」
「這隻骯髒的動物是你的寵物嗎！」
裁判打斷校長的話，難掩怒氣地用手一指，隻見該處……
「小噗！」
能夠見到被關在籠子裏的小噗。
不知道發生了什麽事，與昨天相比看起來變得很沒精神。
「果然是你啊……」
校長歎了一口氣。
「這頭野獸是在我吃早餐的時候突然出現，然後居然胡鬧想搶走我的早餐。看看這些傷！」
裁判難以置信地指著自己的臉頰，的確能夠見到幾道不堪入目的抓傷，以尺寸來看應該是小噗抓出來的。
「由於李雪梅同學什麽都不肯說，所以我從幾個人身上打聽過這件事了。結果發現這隻動物好像與你因緣匪淺。」
「對不起，葉月同學。這孩子比想像中還要聰明，不管是繩子還是籠子，都會不知不覺間掙脫。」
話說回來，小噗甚至連熱海的魔法結界都能突破來找我。
是我想得太簡單了。
「總而言之！不能允許把這麽危險的生物帶進學校，需要給予嚴重的懲罰！」
「關於這點我校會加以檢討，不過目前仍然正在舉行魔女之夜的賽事。她是日本校的重要成員，所以我想暫時保留處罰。」
「唔……」
校長的堅決態度讓裁判頓時難以啟齒。
「那、那麽至少把那頭野獸快點處理掉！」
「處理……是要對小噗做什麽？」
「會危害人類的野獸隻有一條路可選。」
裁判如此說著，從那邪惡的笑容便能大概察覺到會有什麽樣的處置。
「小噗沒有錯！它隻是追著我過來而已，之後我會把它放回原本住的地方！」
我隨即擋在裁判麵前保護小噗。
「裁判，隻不過是區區動物。有需要做出這種處分嗎？」
「校長說的沒錯，今後我李雪梅會仔細看管，請息怒。」
「它可是讓我受傷了！我可是從十三傑委員會接下魔女之夜裁判這個重要職責的人！」
見到我和雪梅同學保護著小噗，好像讓裁判顯得更加憤怒。
裁判氣衝衝地前往籠子，抓著擋在中間的我的肩膀，粗魯地一把推開。
「呀！」
我不禁跌坐在地，就在這個時候──
『噗哼～～！』
那並非是小噗平常的叫聲。
由小噗身體發出的那道聲響，讓空氣劇烈震蕩，甚至能夠見到周圍空間扭曲。關著那小小身體的籠子由內側開始變形，轉眼間便遭到破壞瓦解。那不是普通生物的力量，絕對是魔法的力量。
『噗哼～～！』
小噗持續讓身體傳出震動，接著將目標鎖定裁判。
「噫～～！」
糟糕，要是做出這種事的話──
「不、不行！小噗！」
我再度擋在雙方中間，這次是為了保護裁判。
「嗚嗚……！」
我做好心理準備閉起眼睛，但疼痛感過了多久都沒有傳來。
取而代之地，傳來小噗平常的叫聲。
「噗哼……」
小噗似乎關心地抬起頭望著我。
「你是想要保護我吧。謝謝你，還有……對不起。」
在場所有人皆啞口無言地保持沉默。
我輕輕地擁抱著小噗。
就像接下來我也會繼續保護著小噗似的。