穿越界線的瞬間，厚重的水之簾幕消失無蹤，一回過神，便發現我們搭乘的電車正在沿海軌道上行駛。
行駛方向的右側能夠見到綠意盎然的山，以及座落於山腳平原的城鎮，左側是純白色沙灘延伸的海岸線，還有蔚藍海麵與相互呼應的無垠藍天。
「海中居然有天空……」
由窗戶看著外麵的我呆滯地如此呢喃。
明明的確是往海底前進，眼前卻是相當普通的海邊景象。
當我尚未理解現況時，電車已經進站，緩緩停車。
車內廣播通知已經抵達熱海後，其他乘客接連下車，我們也混在其中走下月台。
當我一腳踏出外麵的瞬間，熱氣隨即撲向我的臉。
「好熱！？」
電車外麵彷佛盛夏般暑氣逼人。
雖然位於低角度的太陽確實很像冬天，但氣溫毫無疑問是夏天。空氣濕度很高，群山覆蓋著濃濃綠意，海麵宛若寶石四散灑落般發出光芒。仔細一看還能發現沿海道路長有椰子樹，彷佛來到赤道正下方的國家似的。
多虧如此，身穿大衣與圍巾徹底防寒的我顯得格外醒目。
「不過話說回來，這裏為什麽會這麽熱？」
「因為這裏是連世界都很少見的靈脈聚集地。」
「靈脈……？」
總覺得好像在哪裏聽過。
「詳細內容到了住宿處再說吧。」
像這樣對話的期間，我的全身已經是汗流浹背了。
我隻好將毫無用處的大衣、圍巾與毛衣一起摟在胸前，和小靜她們一起走出古風的車站。
「什──」
一來到站前的圓環，小靜頓時啞口無言地瞪大眼睛。
「恭候 土禦門靜當家一行 大駕光臨」
寫著這些字樣的氣派布條迎接著我們到來。
順帶一提，「一行」的部分寫得很小。
「這是怎麽回事！？」
小靜發出接近尖叫的叫聲，這時，站前圓環有輛房車開了過來。
有個老爺爺身穿寫有「旅館 茂林莊」字樣的半被和服，從車內走了出來。
「您是土禦門靜大人吧……？」
「是、是這樣沒錯……」
「喔喔……！居然……！」
小靜一回答，老爺爺便以感動至極的模樣跪下，握著她的手。
「竟然變得如此亭亭玉立……小的在此久候多時了。請請！請上車！請由小人送各位到住宿處！」
被有些強硬的老爺爺推上車後，便搭著車前往住宿處。
「土禦門的當家大人竟然會親臨造訪！努力活到這個歲數果然沒有白費啊！接到聯絡的時候差點嚇得往生，在黃泉另一頭還看到先走的老伴，急急忙忙把自己拉了回來哩。」
老爺爺高興地接連說出上了年紀的玩笑話後，便獨自發出「哇哈哈」的笑聲。
「那個……有件事想要請教一下……」
「如果是要問老伴的事，大概在二十年前就往生了。原本還嫌她太囉嗦別太早來，結果隔天早上說走就走掉了，真是個到死前都管不住嘴巴的老伴哩。」
「不，我不是想問這件事……」
小靜仍然將這位老爺爺讓人難以反應的玩笑話敷衍過去。
「鎮上的樣子究竟是怎麽回事呢？」
小靜對窗外見到的城鎮景象感到頗為困惑。
這也難怪，因為這個古老鎮上的各處皆掛著歡迎我們（主要是小靜）的布條與直立式旗幡。
「關於這件事，土禦門的當家大人親臨，當然得舉村盛大歡迎。要是過年與盂蘭盆節一起來，大家一定會好好熱鬧一番。哇哈哈哈哈！」
不知道是不是我想太多，感覺比起歡迎，還比較像是想搭便車熱鬧一下。
「大家好推崇小靜喔，難怪說能參加魔女之夜就會像偶像或運動選手受歡迎，原來是真的。」
「這是當然的，畢竟對熱海來說，土禦門家就像是救世主一樣。」
「救世主？」
「什麽！您竟然不知道！？既然這樣就得好好說明，關於土禦門家在熱海留下的傳說……咳哼，天平勝寶年間由鹿島迢迢而來……」
感覺似乎打開了某種開關，老爺爺輕快地開著車，以熟練語調開始滔滔不絕。啊，不過因為太長，請容我省略。
從老爺爺的話整理，大約在一千五百年前，熱海還是個相當平凡的漁村（當時好像是不同地名）。某天突然從海底噴出高熱讓海水沸騰，不隻是魚類被煮熟，海水太過滾燙甚至無法接近，讓無法捕魚的村民感到走投無路，結果有位高僧剛好路過此處。
據說那位高僧用法力將海水高溫移到別處，拯救了這個村子。
「那位拯救村子的高僧就是土禦門家的祖先！」
老爺爺如此強調結論。
非常喜歡神奇故事的我，則是很有興趣地仔細聆聽。
「喔喔……好、好厲害喔小靜，簡直是傳說了。」
「厲害的不是我，而是祖先。還有先向葉月同學稍微說明清楚會比較好，海水會沸騰是因為有靈脈聚集的關係。」
對了，我想起來了。靈脈……我記得在補課的時候有教過。
在地下有類似魔力流動的河川一類的東西四處遍布。
「也就是說，那是溢出的魔力與海水產生反應。由於要堵住洞穴十分困難，所以祖先用了別的方法，那就是秘術『泰山府君』。」
我是第一次聽到這個名字。
正當我想詢問那是什麽樣的秘術，老爺爺的話語將我打斷。
「沒想到能有幸再親眼見到『泰山府君祭』。哎呀，活得久還真是不錯啊。」
老爺爺感動地如此說道，從他的模樣來看，似乎是很盛大的活動。
「總而言之，藉著使用『泰山府君』這個魔法，將熱海連同靈脈的洞穴一起由外在世界切離。由於靈脈溢出的魔力被用來維持異空間，海水沒有再被煮沸，取而代之地讓熱海一整年都處在溫暖氣候，順帶一提，熱海這個地名也是由此而來。」
「喔……！」
我又受到了感動。
東京車站也是，沒想到這麽近的地方也有魔法。
我所知道的故事又增加了一個。
車子在我們說著話時抵達旅館。
根據車內老爺爺所說，這是由明治時代經營至今的老牌旅館，聽說從大正時代改建之後就是維持這個樣子。
在這樣雖古老卻有曆史的建築物前方，能夠見到從業員一字排開嚴陣以待。
「靜大人，恭候您大駕光臨。」
看似很有氣質的老板娘鞠躬致意後，多達數十人的女服務員皆隨著低頭鞠躬，簡直是動員整個旅館的歡迎陣仗。
另外，我們被帶到的房間是個能夠比擬小體育館的寬敞客房。
不隻是金屏風搭配豪華拉門，在遠處盡頭還有個壁龕，擺放著看似相當昂貴的壺與掛軸，而且還有房間專用的露天溫泉。
「哇……好寬敞喔……」
「應該說大過頭了。」
「是這樣嗎？四個人這樣不是剛好嗎？」
「不，這是為了靜大人準備的房間，還有替各位分別準備別的房間。」
在佐渡原同學回答前，老板娘說出了更令人震驚的事實。
「很榮幸靜大人能挑選敝旅館，在逗留的這段期間將會以最高級的款待──」
「請、請等一下！」
「……請問有任何不滿意之處嗎？」
「不，不是不滿意，我們的目的畢竟還是集
訓，希望能安排我們住同一個房間！還有，就是更普通的房間也沒關係！」
「可是……」
「拜托您了！」
經過小靜再三強調，老板娘總算放棄似地微微歎了一口氣，回答：「小的知道了。」
「那麽，小的會另外準備房間……由於之後會在大宴會廳準備宴會，請靜大人務必參與這場盛宴。為了迎接靜大人到來，熱海市長、熱海市議會議員以及地方名紳皆齊聚一堂。對了，地方電視台也希望務必能進行訪談。」
「什……」
這個出乎意料的回答讓小靜僵在原地。
說服無論如何都想繼續款待的熱海各方人士後，小靜才總算得以解脫。房間也大約降到中間等級，不過還是豪華到充分過頭了。
「唉……真是累人。」
「大家好熱烈歡迎喔。」
我一邊慰勞著疲累不堪的小靜，一邊興奮地翻找著行李。
雖然在來到住宿處之前發生了很多事，不過集訓是從現在才開始。
這是與首度結交的朋友首度出外住宿，得留下能永遠記得的回憶才行。具體來說就是看到照片時，可以很開心地談論「那個時候是這樣吧～」的回憶，而且要是照片能放在畢業紀念冊就更不用說了。
在國中的畢業紀念冊裏，我隻有團體照、在名冊的大頭照、以及明明是拍別人卻稍微入鏡這三張照片。而且完全是出乎意料地嘴巴半張，眼睛也沒有對焦，連我自己都很驚訝怎麽會有這麽醜的表情。當然那本畢業紀念冊被我深藏在壁櫥內，總之我不想再變成那個樣子了。
上高中時黏著爸爸買請他買給我的智慧型手機，也是為了這種時候而選了拍照鏡頭比較好的。
對了，反正已經到了住宿處，在這邊找大家拍張照怎麽樣？
嗯，感覺很不錯。就這樣做吧！
「那、那個……大家……」
我立刻向眾人搭話，不過……
「那麽，沒有時間在這裏悠悠哉哉了。馬上動身前往海邊吧。」
啊……算了，還有機會。
「那麽，我們換上泳衣吧。」
咦……泳衣……？
眾人無視僵在原地的我，各自開始換穿泳衣。
「鍵村同學，您不換衣服嗎？」
「呃……那個……」
佐渡原同學朝我如此問道。
「葉月，你的泳衣呢？」
「噫呀！？」
被加澄同學的斜眼這麽一瞪，讓我隻能選擇放棄掙紮。
「我、我沒有帶……」
「我說過要帶吧。」
「可是可是，你們沒有告訴我原因，我沒想到在寒冬還需要帶泳衣……對不起，是我沒有好好聽清楚。」
加澄同學傳來令人刺痛的視線。
說實話，我以為她隻是開玩笑的。
看到剛才佐渡原同學充滿夏天風格的服裝，我原本還在心底暗自竊笑，說不定就是因為這樣受到天譴了。
「請放心，校長早料想到會有這種事，所以有東西寄放在我這邊。」
「校長寄放的東西？」
小靜將某個刻有學校校徽的古典木盒遞給我。
我打開發出金色光澤的鎖，戰戰兢兢地將蓋子打開。
「這、這個是……！」
近距離看到的海麵果然很美麗，傾注的陽光十分耀眼。
我一邊擦著額頭浮現的汗水，像這樣站在白沙灘上，實在無法想像現在是正值寒冬的一月。
……先不論這個。
「為什麽是學校泳裝！？」
我忍不住自己吐嘈起來。
校長給我的木盒裏裝的是學校泳裝。
雖然我很感謝她料想到我沒有帶泳裝而事先準備，不過為什麽偏偏是學校泳裝？而且還像是特別設計般合乎尺寸，胸口還仔細地縫上寫有「葉月」二字的名牌，做到這種程度怎麽想都是故意的。
「我說小靜，之前穿運動貼身短褲的時候我就有點在意，校長其實是在捉弄我吧？」
「您在說什麽呢？校長不會做這種事的。」
這也是我從以前一直在想的，小靜似乎對校長頗為信賴。
「那是葛葉女子魔法學院傳承下來的傳統泳裝喔。」
以小靜的個性，我覺得她應該不會開這種玩笑，不過她自己為什麽在連帽薄外套裏，穿著很普通的白色連身泳裝啊？
當我感覺到難以釋懷時，另外兩人也換好衣服走了過來。
「不好意思久等了，各位。」
「佐、佐渡原同學……」
像這樣親眼目睹後，她那接近視覺暴力的身材讓我倍感壓力。
實在無法想像同樣是高中一年級，或許該說已經完全超出人類的規格了吧？
當我對貧富差距的現實景象歎了一口氣，加澄同學的身影映入眼簾。
與佐渡原同學不同，她這邊讓我感到頗為親切。
既平坦又缺乏凹凸的身體曲線讓人既放心又安全，地球對我還是很溫柔的。
「加澄同學……我們一起加油吧。」
「喂，別擅自把我當成同伴。」
對於我的熱烈聲援，加澄同學則是捏著我的臉頰如此回應。
「那麽，我們立刻開始練習吧。」
「咦……練習……？」
小靜出乎意料的話語，讓我如此回問。
「這是當然的，不然您以為我是為了什麽來到熱海？」
「為了逃避老家的爺爺奶奶們。」
「加澄同學請稍微閉嘴。」
對多嘴的加澄同學冷冷喝斥後，小靜再度轉頭看向我。
「正如方才所說的，這個熱海是靈脈的聚集地，整個城鎮充滿濃密的魔力，使用魔法也會比平常恢複得更快。因此作為魔法師的療養處，不隻是日本，連全世界都有觀光客聚集而來。」
聽她這麽一說，有種與濕氣不同的緊實空氣滲進體內的感覺。絕對不會感到不舒服，但有種身體微微發燙的輕飄飄感觸。
「有件重要的事要先對葉月同學說明。」
「什、什麽事？」
麵對有些緊張地等待的我，小靜說出了出乎意料的話語。
「在先前戰鬥中使用的『玻璃心』，以後請不要再使用。」
「咦……為、為什麽？是因為我派不上用場嗎……？」
我感到相當震驚。
難得已經會變身也學到魔法了，居然要我別使用……
「不是這樣的。不如說，隻要有那種魔法，我們想得到冠軍也不是難事。」
「既、既然這樣……！」
小靜溫柔地開導執意逼問的我。
「不過那對葉月同學的負擔太過沉重了，實際上從那之後，您就一直沒辦法禮裝化吧？」
「那、那是……」
小靜說的沒錯。
與卡讚同學等人交手後，我有種身體內部彷佛被挖空了一塊的感覺。雖然感覺有漸漸複原，可是還不能算是恢複到原先的狀態。
「原因應該是『玻璃心』尚未完成。」
小靜帶著認真表情緊盯著我。
「『原書使者』的魔法與普通魔法有極大差異，與『原書』之間的契約是互取所需。擔負起與『書斑』交戰、保護故事的使命，相對的，契約者能夠得到實現想法與願望的獨一無二魔法，這就是見習生們各自擁有的『特有魔法』。像我是對『竹取公主』許下『想像母親一樣強』的願望，所以我的魔法與母親一模一樣。其他人也是根據願望與想法『確立』了自己的『特
有魔法』。不過葉月同學的魔法不一樣，因為尚未完成、確立形式，因此看起來隻是一心想完成葉月同學的心願。毫無極限地實現願望……那已經不是魔法，而是能夠歸類於『奇跡』的種類了。」
小靜說的沒錯，那時候我的確隻想著「希望能把大家的心願傳達給彼此」，同時也不希望大家受傷或互相傷害，隻想讓那場戰鬥結束。可是又想保護小靜的夢想。我當時也有這麽想過。
就結果而言，這些願望確實都實現了。
「魔法的確能引發平常不會出現的現象，不過還是有規則與極限存在。能任憑欲望引發的奇跡，並不是人類能夠使用的魔法。至少我不認為葉月同學用了那麽多次還能平安無事，所以在魔法完成之前，請絕對不要使用。」
「可、可是這樣我會……」
變得一無是處。
我將呼之欲出的話語吞了回去。
「沒問題的。既然不能用那個魔法，隻要再創造一個新的魔法就好了。」
「創造……魔法……」
我沒料想到會有這個提議。
不過小靜確實擁有幾種魔法，其他見習生也有很多人持有複數魔法。
「正確說來不是創造，而是令其完成。請回想看看，葉月同學與卡讚同學的那場戰鬥中，不是已經用出了另一種魔法嗎？」
「啊……」
對了，我想起來了。
那時候為了防禦卡讚同學的猛烈攻擊，我曾經作出城堡保護自己。
「的確，就連奪走靜的魔法增強三倍的卡讚都無法突破，以防禦來說我覺得算是很不錯的。」
曾經在現場親眼目睹的加澄同學，難得老實地認同我。
「是的，隻要完成的話，肯定會成為牢不可破的最強防禦。」
躲在城堡裏防守確實很有我的風格，雖然我希望能再方便一點，但隻要能保護大家就讓我很高興了。
「隻要有我、加澄同學和另一位因傷離開的成員歸隊，攻擊方麵就很足夠了。佐渡原同學的魔法讓我感覺到能更廣泛運用，再加上葉月同學的防禦，應該就能成為理想中的穩定隊伍。」
小靜熱切地這麽說。
多虧她讓我湧起幹勁，總覺得我好像是暗中支撐整個隊伍的要角？
「我、我們真的有辦法成為最強嗎！？」
「當然可以！隻要跨越過這次特訓，絕對可以！」
「嗯！小靜我會加油的！……嗯？特訓？」
對於順勢點了點頭的我，小靜浮現出燦爛微笑。
一段時間後，我們正站在離海岸約一公裏遠的近海海麵上。
「在這附近應該就不會給人添麻煩了吧。」
小靜一邊確認自己做的立足點是否穩固，一邊這麽說。
順帶一提，這個立足點是小靜用魔法「蓬萊玉枝」的錯綜樹枝為骨架，再用佐渡原同學的魔法做出的纖維纏繞製作而成。
「原來我的魔法也有這種用法啊……」
「佐渡原同學的魔法『編織衣物』做出的纖維，根據編織方式不同，也能像這樣改變強度與彈性。隻要考慮幾種可能發生的狀況，再根據狀況分別使用，應該就能成為很方便的魔法。」
「好的……我、我會加油的！」
佐渡原同學似乎也找到了不錯的目標，她發出充滿精神的回應。
嗯嗯，這是很棒的事。我也想盡可能替她聲援，想對她說一起加油，不過我現在完全沒有這種空閑或餘力。
「我、我說啊……真的要做嗎？」
我戰戰兢兢地朝眼前的加澄同學如此詢問。
不知道是沒有聽見，還是故意裝成沒聽見，加澄同學刻意揮舞著大木槌──「萬寶槌」。
「嘿咻、呼喝。」
加澄同學的原書「一寸法師」故事中也有出現的「萬寶槌」，能將接觸的物質變化為其他物質，是加澄同學的「特有魔法」。
說到她之所以拿著萬寶槌的原因，就是接下來她會用那個大木槌全力揍我！
雖然是木槌的形狀，不過這畢竟還是魔法。隻要加澄同學不下令，就算被擊中也不會痛或受傷──
話雖如此，每當她全力揮舞便會發出「呼呼」的不祥風聲，被巨大質量吹向我的空氣實在讓我感到很不舒服。
「是說，還有其他更好的方法吧？例如說打沙灘排球之類的！其實我有帶一顆球來喔！」
「接下來……暖身運動這樣就差不多了吧。」
「加、加澄同學……你有聽我說話嗎！？」
「我有聽到。別擔心，我會一擊解決掉你。」
「別解決掉我啦！？」
「嗬……開玩笑的。」
加澄同學咧嘴一笑。……她是故意的，絕對是故意的。
「兩位還沒開始嗎？」
接著，結束對佐渡原同學的指導，小靜走了過來。
「小靜！你來得正好！我、我覺得這個方法還是怪怪的，畢竟還是有可能會有萬一！」
「請放心，不會有萬一的，頂多隻會被稍微打飛而已。畢竟掉下去的地方是海，而且還有佐渡原同學的魔法作為救命繩。」
「這、這點我知道啦！可是啊！」
「葉月同學。」
小靜突然緊緊握著我的手。
「小、小靜……！」
「『原書』的魔法會呼應契約者的強烈意念而發動，這個特訓的重點是要讓葉月同學感覺到危險，然後不躲避麵前的危險，盡可能想像，構築出保護您的白色美麗城堡──」
小靜的體溫從手傳了過來。心髒開始激烈跳動，臉頰自然地變得越來越滾燙。
正當我發著呆時，小靜突然將手放開。
「那麽，加澄同學，麻煩您了。」
「好喔。」
「咦……？那、那個……我還是想稍微做一下心理準備──」
當我回過神時，加澄同學已經大大揮出「萬寶槌」了。
「不能閉起眼睛喔。」
在這句話之後，壓倒性的質量朝我襲擊而來。
──會死掉！
當我的腦中一閃過這想法，瞬間緊緊閉起眼睛。
一秒、兩秒、三秒……時間在我擺出防備姿勢時不斷流逝，然而，過了多久都沒有傳來衝擊力道。
「葉月同學！順利成功了！」
「嗚嗚……」
我戰戰兢兢地睜開眼睛。木槌近在眼前，奇怪的是加澄同學以揮出槌子的姿勢，直挺挺地停在空中。
……不對，感覺像是被某種類似牆壁的東西擋下來了。
仔細一看那是個大城堡，宛如海市蜃樓或立體影像的半透明城堡確實存在於眼前，保護著我。
「還沒結束……『萬寶槌』！」
我還來不及感動，加澄同學已經發動「萬寶槌」了。
以能將接觸到的物體變化成其他物質的魔法，試圖將城牆變成沙子。
「這是怎麽回事……魔法居然消失了……」
加澄同學口中流露出充滿驚訝的話語。
因為城牆發出光芒，抵銷了加澄同學的魔法。
「不隻是物理層麵，居然連魔法都有辦法抵銷……」
小靜似乎也很驚訝。
「那個……有件事我很在意……」
佐渡原同學以稍欠緊張感的模樣開口。
「看那邊，城堡上麵有個時鍾吧？指針從剛才就以飛快速度轉動，不知道代表什麽意義？」
佐渡原同學所指的方向，城堡正麵上有個大時鍾。
長針以飛快速度轉
動，當短針隨之一同在十二點處重疊的瞬間，時鍾發出「當當當」的鍾聲。
「啊……」
當我感覺到一股虛脫感襲上心頭的同時，魔法城堡也像是融入空氣般消失無蹤。
「原來如此，還有時間限製啊。而且隻要承受越強勁的魔法，指針就會轉得越快……不對，加澄同學！？」
「啊……糟糕。」
雖然小靜連忙出聲阻止，但還是晚了一步。
在城堡消失的瞬間，巨大木槌揮了過來，將我的身體打向高高空中。
哇，真的不會痛耶。為什麽──
「不是說這種事的時候吧啊啊啊啊啊啊！？」
我在空中劃出了一條美麗的拋物線。
差不多過了中午時，大家騎著掃帚（雖然我是坐在小靜後麵）回到了海岸。
「請您先下來吧。」
「嗯……嘿咻……唔噗……」
我從仍然浮在空中的掃帚跳了下來，結果著地失敗，一臉栽進白色沙灘上。嗚嗚……好丟臉喔。
「真是的，您在做什麽呢？」
「因為我的腳已經站不穩了……」
我拉著小靜的手撐起身。
從那之後又被打飛了約十次，每次都得靠著救命繩回到立足點。我不知道自己遊了幾公裏遠，明天肯定會全身肌肉酸痛。
「看這個樣子，下午還是換成其他練習會比較好。不過在那之前先用午餐吧。」
「好期待旅館準備的餐點喔。」
「海膽、鮭魚卵、螃蟹……」
大家似乎都很期待高級旅館準備的餐點，加澄同學已經流著口水直接說出想吃的東西，而我也餓扁了。
「不，我沒有請旅館準備餐點喔。」
「你說、什麽……！？」
小靜口中說出令人震驚的真相，讓加澄同學瞪大雙眼。
「該、該不會不吃午餐吧……？」
「不，我是打算在那裏用餐。」
小靜指著在海邊大放異彩的某間木造房舍。
「海之家 濱風」
高掛在屋頂的招牌毫不掩飾地寫著這幾個大字。
海之家的店內氣氛比起外觀顯得更加危險。
由於海風的緣故，不隻是各處能夠見到木材腐蝕的痕跡，甚至連為了掩飾腐蝕而塗上的白油漆都處處剝落，益發營造出宛如廢墟般的氣息。另外，店家的牆壁上貼著大量寫有菜單的細長紙條，彷佛施加逼迫我們點餐的無形壓力。
不過最令人在意的，莫過於這間門可羅雀的店家就算有顧客造訪，卻沒有任何人前來幫忙點餐。
「葉月……」
「呃……嗯……」
我與加澄同學互相對望，點了點頭。不需要化為言語說出口，我想我們應該有一樣的想法，那就是「擔憂」。
「請看那邊，居然有那麽多菜色！有咖哩、拉麵還有炒麵……居然還有味噌燉煮烏龍麵！」
「居然可以做這麽多種料理，這裏的廚師肯定記憶力很好呢。」
相較於順從本能，擔憂地坐在離出口最近的我們，小靜她們就像是孩子般興奮。
「我從以前就想在這種地方試著用餐，葉月同學曾經在海之家用過餐嗎？」
「呃……」
嗚……我說不出口。
咖哩吃起來粉粉的，麵類泡水膨脹，炒麵幾乎沒有任何料，刨冰則幾乎化成糖水。這就是這種店的品質，我實在沒辦法對表情滿懷期待的小靜說出這件事。
「真是太令人期待了。啊，可以麻煩來這裏點餐嗎？」
「來囉。」
店員總算從店內探出頭，發出不耐煩的回應聲走向我們。
不知是否平常就負責廚房事務，店員穿著沾滿油漬的圍裙與三角頭巾，頂著一頭彷佛在某處見過的紅發探頭看著我們。
「所以要點什麽……嗯？原來是靜啊。」
店員居然是卡讚同學。
「卡讚同學！？為什麽會在這裏！」
「哪有什麽，這是到新學期開始之前的短期打工。我才想問你們怎麽會來這種地方吃飯？我記得你們不是住在那間大旅館嗎？」
「你怎麽知道！？」
「當然是因為……」
「大姊～～！我們買東西回來了！」
當卡讚同學準備開口時，夏露露同學與摩莉同學回到了海之家。
「太慢了！夏露露！我不是說要直接回來嗎！」
「不是啦！其實是回來路上看到被小孩欺負的象龜，把它放回海裏之後就……好痛！？」
「你在胡扯什麽！象龜最好是會回海裏啦！」
卡讚同學毫不客氣地敲了一下夏露露同學的頭。
「卡讚，你要的東西買回來了。」
「好，摩莉謝謝你。真是幫了大忙。」
「嗚嗚……為什麽隻有摩莉……」
從摩莉手中接過購物袋後，卡讚同學咧嘴一笑。
「既然材料也送到了，盡量點餐吧。」
「是卡讚同學做菜嗎！？」
「對啊，因為這家店的阿伯閃到腰不能動，所以由我負責代管。」
「唔……想到是卡讚同學做的菜，就有種無法釋懷的感覺……」
「問題還真多，快點餐啦。」
小靜隻好忍了下來。
「那、那麽麻煩來盤咖哩飯吧。」
「喔，不好意思，那個沒材料了。」
「啥！？那、那換拉麵好了……」
「那也沒辦法。」
「既、既然這樣換味噌燉煮烏龍麵……」
「你在這麽熱的天氣還想吃那個喔……你是認真的嗎？」
「都是因為卡讚同學說這個不行又那個不行吧！到底還會做什麽料理啊！？」
卡讚同學開始屈指數著。
「隻要是東歐的家庭料理都可以，我推薦查納基燉羊肉，還有俄羅斯料理招牌的羅宋湯或是俄式水餃都可以喔。再來就是……中式川菜也會幾樣。」
「這些都是卡讚同學的拿手料理而已吧！？」
似乎完全被小靜說中，卡讚同學則是說著「怎麽樣？我還滿厲害的吧」，看起來毫無害臊的意思。
「不是這樣的，我想吃的是海之家會出現的偷工減料的粗糙食物……應該說，都到海邊來了，誰會點經典的中式川菜或俄羅斯料理啊！」
「有喔。」
「咦」
「就在那邊，你看裏麵那群人。」
卡讚同學彷佛要我們觀看般抬了抬下巴。
「xopoшo【太棒了】！沒想到來日本還可以吃到這麽道地的羅宋湯！」
「瑪莉亞同誌！請、請給我嚐嚐看！」
「俄式水餃……有媽媽的味道……」
總覺得是一群麵熟的人圍繞在餐桌旁……
「你們是俄羅斯校的！？為什麽會在這種地方！」
小靜隨即察覺對方身分，以彷佛撞飛椅子般的氣勢站起身。
「糟、糟了！被久違的祖國食物鬆懈戒心，刺探軍情的事被拆穿了！」
「瑪莉亞同誌！你自己都說出來了！」
「唔唔……先暫時撤退！喂！娜蒂雅同誌和塔琪安娜同誌！你們要吃到什麽時候！」
「唔呃噗呼唔姆？」
「那個……可以幫我把這些俄式水餃打包起來嗎？」
「現在不是說這些的時候了！艾娃同誌把娜蒂雅帶走！我和塔琪安娜會把剩下的東西收走！」
「快跑～！」
就這樣，俄羅斯校的
成員抱著剩餘料理一溜煙地逃了出去。
「大姊，還沒收錢耶。」
「我知道她們的藏身處，之後會去要帳款的。」
卡讚同學一副若無其事地開始收拾。
「不隻是卡讚同學她們，為什麽連俄羅斯校的成員都會出現在這裏……」
接著，摩莉同學戳了戳我的肩膀。
「嗯？什麽事？」
「這張拍得很清楚。」
她讓我過目推特的時間軸，上麵能夠見到──
「土禦門靜當家一行，由○○日開始滯留於茂林莊！相隔二十五年由土禦門當家再度主持地鎮祭！」
感覺好像是當地的新聞，不過下麵還是有相當程度的轉推。
「這、這是什麽？是我們的照片？而且這不是在海邊拍的嗎……這張是在旅館裏麵拍的……為、為什麽會流出這種情報？」
「呃……我想應該是旅館的人拍了之後上傳到推特吧。然後被關注數很多的帳號轉推了，感覺就是這樣一口氣擴散出去的……」
「推特？關注……？」
對了，小靜到目前還是喜歡使用傳統摺疊式手機。關於智慧型手機廣泛使用的新通訊工具完全是一竅不通。
「簡單說，我們在這裏的事已經被大家知道了。」
「什……」
聽到加澄同學簡短扼要的解說，小靜頓時啞口無言。
「喔，對了。有道靜喜歡的菜色。」
接著，卡讚同學說著「我想起來了」並回到店內開始翻找東西。稍過片刻回來後，她將拿來的東西放在小靜麵前。
「海之家濱風限定！土禦門靜聯名菜色『月之船』蛋糕！」
那似乎是模仿小靜的最強魔法「月之船」，以銅鑼燒為基礎，插上筒狀的餅乾炮身，再用生奶油與櫻桃裝飾成頗為類似的形狀，完全就是小靜所說的偷工減料又粗糙的仿製蛋糕。
「真是的！開什麽玩笑！」
走出海之家後，小靜相當生氣。
沒有吃到想像中粉粉的咖哩或泡爛的拉麵或許也是原因，不過最主要的原因應該還是集訓的事被傳開。
「竟然沒有得到許可就擅自打聽我們的事，這到底是怎麽回事！」
「最近不管什麽事都會在網路上散播，真的很麻煩呢。」
「現在是悠哉說這些事的時候嗎！我們可是來進行秘密特訓的！」
怒氣難消的小靜有些粗魯地拿出掃帚，跨了上去。
「我去向旅館抗議。」
「靜、靜。」
加澄同學戰了戳小靜。
「加澄同學，不要阻止我。我已經忍不住了……嗯嗯！？」
感覺海灘好像聚集了很多人，變得吵吵鬧鬧，結果都是曾經見過的麵孔。
在灘頭玩耍的人，我記得是中國校的成員。
在眼前的沙灘上，則是印度校的瑪哈卡莉同學正在做日光浴。
不過沒想到竟然能親眼看到奢華美女躺在木造長椅上，讓侍仆拿著巨大葉片搧風的景象……
另一方麵，英國校的成員正努力地幫忙亞瑟同學製作巨大細致的沙堡，大家都盡情地享受著渡假的氣氛。
「什……什……什……」
就連小靜都對此種景象啞口無言。
這也是當然的，畢竟原本是為了秘密特訓而來，結果其他勁敵學校皆齊聚一堂，完全已經不像是秘密了。目前頂多隻差沒看到美國校和德國校成員出現在熱海了。
「咦？土禦門。還真巧，你們也來這裏了啊。」
「真虧你有臉說出這種話！」
見到瑪哈卡莉拉下大墨鏡咧嘴一笑，小靜怒氣衝衝地衝了過去。
「跟在我們集訓後麵是想刺探什麽情報！？」
「你還真是自我意識過剩，妾身隻是在魔女之夜正式賽程開始前稍作休憩。比起這個……」
瑪哈卡莉同學以彷佛刺穿人的銳利視線，瞪著小靜身後的我。
「記得你是『仙履奇緣』的見習生吧？」
「速、速的……偶速鍵村葉月……」
結巴了。不不，因為真的很可怕啊。
瑪哈卡莉同學起身推開小靜，走到了我麵前。
「嗯……」
彷佛鑒定價值般，瑪哈卡莉同學由上到下觀察著我。
「你就成為妾身的東西吧。」
「………………咦咦！？」
居然被人說出隻會在少女漫畫裏看到的台詞了！
「是在說能讓你加入妾身的後宮。這是很光榮的事。」
「啊哇哇……！」
「先、先等一下！瑪哈卡莉同學！」
小靜連忙插進我們之間。
「怎麽了？土禦門靜？你也想加入嗎？不打緊，有你這等美貌，很適合妝點妾身的後宮。」
「請別隨便把人加進去！」
「真是的，還有什麽不滿意的？想符合妾身標準可沒那麽簡單呢。以這點而言，你實在是十分美麗，不論是容貌、舉手投足或是魔法，皆適合收下妾身的愛意。」
「唔！？」
瑪哈卡莉同學的細長指尖撫摸著小靜的臉頰，以妖豔動作纖細地滑向下顎。
小靜的臉也變得越來越紅。
「不、不行！」
我急急忙忙地從瑪哈卡莉同學的魔掌中救出小靜。
「怎麽了，是在嫉妒嗎？真是個純真的孩子。美麗的事物就是要由妾身親手疼愛，以欣賞珍奇事物為樂，這是妾身向來的主張，但偶爾嚐嚐珍饈也是不錯。」
「原、原來我是珍奇事物……」
「葉月同學！請振作點！不能將這些胡言亂語聽進去！」
嗚嗚……總之瑪哈卡莉同學很危險！實在太危險了！
我趕緊退後，與眼前這位褐色美女拉開距離。
結果，突然有個人從後麵抱住我。
「噫呀！？」
當我抬頭一看，一頭耀眼金發與如同陶瓷般白皙的肌膚映入我的眼簾。
「……是英國校的亞瑟啊。」
一見到亞瑟同學，瑪哈卡莉同學突然看似不高興地眯起眼睛。
「你不在妾身的後宮範圍內。即便如何美麗，在非人者圍繞下，隻會迎向破滅的未來。話說趕快放開那個孩子，是妾身先看上她的。」
「不行，她是我的。」
「那個……我不是東西吧……」
我的細微抗議聲並沒有傳到兩人耳中。
「難得見到亞瑟會這麽執著，真是讓人吃醋呢。」
有個帥氣的人突然無聲無息地出現在我身旁，這個人應該也是英國校的成員吧？
「不過……的確長得很可愛。」
「啊嗚嗚……！」
身材既高挑且彷佛經過鍛煉般結實，修長眉毛搭配澄澈的藍眼，簡直就像是圖畫書中會出現的王子。
不過說像是王子，既然是見習生，應該也是個女孩子吧。可是這位極為帥氣的……應該說是酷帥美女的氣氛讓我不由分說地心跳加速。
一回過神，我的身邊逐漸有越來越多人圍觀。
而且沒想到話題主角竟然是我，與從前待在教室角落等人攀談的時候是天差地遠。簡直就像是個受歡迎的明星一樣。不過──
「你們還不給我收斂一點！葉月同學是我的──」
小靜突然發出大叫，抓著我的手腕用力一拉，從亞瑟同學手中將我拉了回去。
咦？先等等……剛才小靜是打算說什麽？我還滿在意她沒說完的話……
「總而言之！請不要再纏著
我們了！」
最後拋下這句話後，小靜便牽著我的手直接離開現場。
「真是的！完全不能放鬆戒心！」
怒氣難消的小靜牽著我的手，讓我有點感謝現在這種狀況。
畢竟能牽手走在街上，以我想像中的朋友親密度而言，大概算是從上麵數來第三高的舉動。
順帶一提，第二名是互相稱呼昵稱，第一名是互相交換詩集。
當我還沉浸在虛幻夢境中時，小靜仍然持續前進。當我們來到看似商店街的街道時，從後麵跟來的加澄同學將我們叫住。
「靜，我肚子餓了。」
「咦……喔，話說我們到頭來還是沒有用餐呢。雖然沒有吃到海之家的食物有點遺憾，不過今天就隨便找家店解決吧。」
就這樣，我們開始尋找店家，不過很快便發現這是錯誤的決定。
「什、什……這到底是怎麽回事啊啊啊啊啊啊！？」
商店街形容起來就像是土禦門靜狂熱狀態。
到處都能見到寫有「土禦門靜」字樣的立旗，能用餐的各個店家也是精心推出靜當家聯名餐點，伴手禮店則是陳列著靜當家精品、冠上靜當家之名的酒、或是讓當地吉祥物硬是打扮成靜當家的商品。
「小靜……真受歡迎呢。」
「我不記得自己同意過推出這些東西！」
指著店家入口處擺放的等身大招牌，小靜如此喊著。
說實話，我有點想要這個立牌。
「哎呀，有好多精品喔。」
「受歡迎又沒關係，像這個要不要買回去當禮物？爺爺他們一定會很高興喔。」
「誰想把刻著自己名字的三角旗或木刀當成禮物啊！？」
小靜從加澄同學手中搶回禮物放回原處，然後邁出大步走出禮品店，我們也連忙跟在她身後。
「看這個樣子，就算找到店應該也沒辦法好好吃頓飯呢。」
「葉月同學說的沒錯……沒辦法了，隻好先回旅館一趟──」
正當小靜說到這裏時。
「找到了！是靜大人！」
一聽見這道叫聲，與我們同樣看似旅客的許多人便聚集而來。
「什……你們要做什麽……！？」
雖然小靜如此詢問，但沒有任何人回答。順帶一提，大家都沒靠到伸手可及的範圍，隻是遠遠地舉起手機拍照。
「為、為什麽他們不對我們搭話，隻是默默地跟在後麵而已？」
小靜帶著一臉困惑的表情如此問道。
「應該是用手機拍照，再上傳到推特吧。」
「又是推特！？」
「現在應該是把『發現靜大人了！』之類的訊息告訴朋友……我是這樣想的。」
「這、這樣不就是偷拍嗎！？」
雖然的確是偷拍，不過現在的人隻要見到藝人，都會稀鬆平常地擅自拍攝並上傳到sns上。
「在熱海商店街北門發現靜大人……送出。」
當我們說著話時，某個人在手機如此輸入，並開始散播情報。
「啊……糟糕，已經傳得很開了。」
加澄同學確認著智慧型手機並如此說著。
「呃……這是代表什麽意思呢？」
「意思就是如果不趕快離開這裏，會有更多人聚集過來！」
「什……！？」
小靜瞪大雙眼。
於是如此這般，我們趕緊穿越商店街。
幸好有提早發現，我們在還沒有被人群包圍的情況下回到旅館。由於沒有吃午餐便匆忙趕路，大家都已經累壞了。
這時，隻有小靜氣衝衝地準備前往某處。
「小靜，你要去哪裏？」
「我要去找引起這場騷動的人。我要去嚴重抗議！」
引起這場騷動的人，應該就是鎮上那群高官顯赫吧。
「靜，你冷靜點。說起來交通費和旅館費用全部都是別人出的，稍微給點服務也沒關係吧。」
「我能理解加澄同學說的，可是總該有個限度……」
「咦～！不會吧～！在那邊的該不會是土禦門靜同學吧！？」
就在這時，尖銳的叫聲傳進耳中。
「你……為什麽會在這……」
「真是討厭啦！琳好驚訝喔！居然會與靜你們住同一間旅館！」
這麽說著的琳同學與同伴們正拿著大件行李。
看起來像是才剛辦完入住手續。
「在魔女之夜的正式賽程開始前，我們也想來享受一下假期喔～～」
絕對是騙人的。
我想在場所有人肯定都是這麽想的。
麵對氣得抖動肩膀的小靜，琳同學握起她的手，麵帶笑容說：
「難得住在一起，我們要好好相處喔☆」
她的乘勝追擊讓小靜頓時無言以對。
橙色太陽即將從遠處海麵落下。
即使到了這個時間，氣溫與濕度還是很高，讓我重新感受到這裏會這麽熱並非肇因於太陽。
在這樣的夕陽染紅的海灘上，小靜正獨自坐著，望向海麵。
我想，肯定是今天對她來說發生太多事了。
仔細想想，連這次集訓的所有事宜都是由小靜一個人全部安排好的。
「小靜，你不回旅館嗎？太陽已經要下山囉。」
「……我想在這裏再待一下。」
「那我也要。」
我輕輕地彎腰坐在小靜身旁。
海灘幾乎沒有人，大家似乎都已經回到旅館了。
由於加澄同學她們也早一步回去，現在隻有我和小靜。
雖然我靠著氣勢留了下來，但我不知道該對落寞的小靜說什麽才好。
正當我抓不到說話的契機時，小靜緊握著的手機映入眼簾。
「那、那個吊飾好可愛喔。」
「這個嗎……」
原先垂下頭的小靜，將先前埋在雙膝間的臉抬了起來。
「這個……是家母去世前送給我的。」
我才剛以為自己選對話題，結果居然提起了絕對不能碰觸的話題，讓我痛恨著自己實在很不會抓時間。
「一開始是在家裏倉庫找到的。由於裏麵也有用於戰鬥的魔法道具，所以是禁止進入的地方，不過因為我那時候還是個不懂事的孩子。」
那是一個木雕動物的吊飾。
我想應該是狸貓。看起來十分老舊，感覺就像是江戶時代的和服掛飾。
「雖然這並沒有特別含有某種魔法，但不知道為什麽讓我一眼便相當中意，於是偷偷從倉庫拿了出來，不過很快被媽媽發現，痛罵了一頓。那年的生日第一次收到手機當作禮物，這個還做成吊飾一起掛在手機上，讓我相當開心。從那之後就一直……」
小靜憐惜地以指尖把玩著那個吊飾。
對小靜而言，肯定有許多珍貴回憶藏在那個吊飾裏吧。
「……對不起，上次您難得教我的那個……是叫做line嗎？我這支舊手機好像沒辦法使用……」
「咦……啊，不會啦。是我應該先確認清楚的。」
「其實……我也想跟葉月同學嚐試更多事的。」
小靜似乎下定決心般開口。
「這次集訓有一半是藉口。像是在海邊遊玩，或是在海之家一起吃東西……我有很多想做的事，雖然您可能會覺得我很幼稚……」
「不會啊。」
我反而對小靜這麽想感到很高興。
可是從我口中無法好好表達，不論魔法或言語，一樣都無法妥善運用。
我是自己決定打開成為魔法師的門扉，也決定不再逃避了。，
我要與小靜一起前進。
不能停下來原地踏步。
「沒關係，我們還有明天……啊，明天小靜有事吧。」
「是的，是身為土禦門家當家的重要工作。」
「那等結束之後再一起玩吧。例如在海邊玩耍，或是在海之家吃咖哩。今天沒有做到的事，明天全部都要做到！」
「……好的，就這麽說定了。」
小靜如此回應，報以微笑。
她那受到夕陽輝映的笑容，讓我覺得十分可愛。
隔天，由於小靜與加澄同學一大早出門工作不在，我與佐渡原同學決定兩個人前往海之家。
小靜今天參加的儀式會在網路與地方電視台轉播，在旅館兩個人觀看總覺得有點寂寞，我們決定不如到有人的地方。
海之家隻有卡讚同學她們。原本我還以為會聚集很多人……
「其他人好像都到現場看囉。」
「咦？是這樣啊，那我是不是也該去啊……」
卡讚同學告訴我之後，害我有些後悔。不過在附近隨便亂晃感覺又會妨礙到小靜……嗚嗚，可是我好想親眼看看喔……
「畢竟那是幾十年才會進行一次的土禦門秘術，可沒有那麽多近距離觀看的機會喔。」
「卡讚同學不去看嗎？」
「那不是用看的就能學會的東西，而且我已經不想像上次偷靜的魔法變得那麽淒慘了。」
卡讚同學半開玩笑地如此笑著。
以前的戰鬥中她曾經奪走小靜的魔法，因為力量太過強大而差點自取滅亡，所以她也許是挺認真說出這番話的。
正當我將卡讚同學做的起司三明治當成早餐，等待著儀式開始時──
「卡讚有沒有認真工作啊？我來玩囉☆」
美國校的琳同學探出頭。
琳同學一現身，卡讚同學便明顯露出不悅神情。
「有什麽事？我們這裏可是做正當交易的海之家。」
「好難聽喔！這樣說起來好像我是個壞孩子一樣！」
她故意裝出一副受傷的態度，然後彎腰坐在我們的身旁。
「早安喔，葉月。看你吃的東西好像很好吃，我也點那個好了。店員小姐～～請給我一樣的東西！」
卡讚同學發出咋舌聲，接受點餐。
「那個女生應該是第一次見麵吧？我記得是……」
「我是佐渡原舞，請您多多指教。」
佐渡原同學很有禮貌地彎腰鞠躬。
「小舞！我記起來了！所以你的『原書』有什麽樣的魔法？可以告訴琳嗎☆」
「呃……那個……」
「停停停！小舞不能說出來啦！不然小靜會……！」
「說、說的也是……」
「嘖，真可惜。」
琳同學麵帶惡作劇地吐出舌頭，真是完全不能放鬆戒心。
當我們說著話時，又有別的集團來到了海之家。
「喂喂，這裏不是有電視嗎！快點給我們看看！」
那是個亞洲人長相，看似短發少年的女孩子，我記得曾經在露天浴池曾經見過一次麵……
「那是中國校的李雪蘭同學呢，姊姊李雪梅同學也在一起。」
小舞從身旁對我悄悄說道。她說的姊姊應該就是旁邊那位帶著安穩神情的長發女性吧。像這樣看起來其實不太相像。
雪蘭同學一見到琳同學，便突然充滿敵意地瞪著她。
「琳?戴維斯……是你啊。」
「哎呀呀，我還以為是誰，原來是從中國深山跑來的野猴子。這裏是人類來的地方，野猴子可以麻煩到別的地方整理毛嗎？」
「你說什麽！」
雪蘭同學的手中出現了一把施以金色裝飾的棍棒，讓我想起在魔女之夜粉絲團曾經看過的資料。
雪蘭同學的「原書」是有名的「西遊記」。
而其中一種「特有魔法」就是剛才拿出的「如意棒」。
能夠自由自在地變更粗細、長短與重量。雖然聽來單純，不過根據使用方法，能夠具有誇張的攻擊力──網頁是這麽寫的。
即使雪蘭同學已經擺出備戰狀態，琳同學卻遊刃有餘地吃著起司三明治。
「啊哇哇……鍵、鍵村同學怎麽辦……」
「就、就算問我怎麽辦……卡讚同學！不、不用阻止她們嗎？」
「隨便她們吧……呃，不過別把店打壞喔。」
就連值得信賴的卡讚同學，都隻有隨便提醒兩句便躲回廚房。
這種場麵應該就叫一觸即發吧？原先氣氛悠閑的海之家頓時彌漫緊張感。
「喝！」
突然有道大喝聲讓整間店為之震撼。
發出這道聲音的人就是──
「雪蘭，住手。」
是李雪梅同學。也是中國校的隊長。
「姊、姊姊等一下，這是──」
「住嘴！」
又是誇張的獅吼聲撼動整間店。
雪蘭同學臉色大變地在雪梅同學麵前跪坐。
「這裏對日本朋友來說是安寧之地，不能隨便胡鬧給人添麻煩。」
「是……」
雪蘭同學頓時垂頭喪氣。
「怎麽啦？不打了嗎？好無聊喔～～畢竟隻是群猴子，還是沒辦法違背猴老大的命令啊。」
「琳?戴維斯，這種挑釁是沒有意義的。而且，反正我們在第一回合就會交手了，到時候我會讓你好好見識猴老大的力量。」
就算被說成猴老大，別說是發怒，甚至還能遊刃有餘地露出微笑。感覺真不愧是中國校的隊長。
而雪梅同學突然轉頭看往我的方向。
「初次見麵，鍵村葉月同學，方便一起用餐嗎？」
「呃……啊，好的。」
她為什麽知道我的名字？
她無視我的困惑，帶著和善表情與我們坐在同一張餐桌旁。
在小靜的儀式開始轉播時，海之家聚集了頗為可觀的人數。
幸好爭吵好像已經結束，但被夾在對立的美國校與中國校之間，讓我們的立場有些尷尬。
「要開始囉。」
不知道從誰口中發出了這道聲音。
在電視畫麵中，小靜正準備登上近海的某座小島，而且不知道是否用來代替正式服裝，她已經用禮裝化變身了。
在彷佛岩漿冷卻般黑色粗糙岩石構成的島上，有個木製祭壇坐鎮於正中央，上麵還有各式各樣的裝飾。
小靜站到祭壇前方，高高舉起手中的驅魔棒開始左右揮動。
不論是祭壇還是小靜，看起來實在很像建築工地辦的地鎮祭。
不過，我很快發現這並非是普通的地鎮祭。
當小靜持續揮動驅魔棒，海麵突然開始發出光芒。光芒通過小靜等人身處的小島下方，由海麵延伸出一條看似寬廣的道路通往山的方向。
接著，小靜腳下出現五色之龍。龍直接飛上空中，然後一個反轉扭動身軀，衝進海中。
「那就是傳聞中的『泰山府君祭』啊。」
卡讚同學在我身旁如此喃喃說著。
我想起昨天小靜在車裏曾經對我說過的話。
那是土禦門家相傳的秘術，聽說當初是用來拯救熱海。
「泰山府君……那是很厲害的魔法嗎？」
「是利用靈脈魔力操控時間與空間的誇張魔法。實際上『魔女之夜』這個儀式魔法就是以泰山府君作為基礎。聽說這份功績受
到認同，讓靜的祖先被選為『始祖十三傑』。」
所謂的「始祖十三傑」，是指很久以前全世界魔法師們所選出的偉人。
就連現在還是繼承了這些人的遺誌，不論人種或國籍選出的十三位魔法師，會聚集起來討論決定魔法世界的各種事宜。
其中一樣很重要的工作就是營運「魔女之夜」。
這並沒有正式名稱，平常都是稱為「十三傑委員會」。
「卡讚，你還滿清楚的嘛。該不會又在打些什麽歪主意吧？」
當我充分感覺到寒假補課的成果時，琳同學浮現出惡作劇般的笑容如此挖苦，然後又繼續說：
「那你知道這個嗎？『泰山府君』原本是為了讓死掉的人複活而創造出的魔法喔。」
「你這家夥，那是……」
卡讚同學頓時臉色一沉。
「操控時間與空間？哼！才不是那麽窮酸的魔法，那能操縱的已經是整個現象。能把是變成不是，也能把不是變成是，那才是能實現任何願望的終極魔法！」
琳同學興奮地喊道。
結果除了琳同學以外的所有人突然站了起來，然後各自拿起武器，帶著惡狠狠的表情瞪著琳同學。
「琳……你應該知道吧？那對我們魔法師而言是禁忌中的禁忌。」
卡讚同學以令人背脊發涼的冰冷語調說。
對了，我記得收到的教科書上好像有寫。
魔法師之間存有規則，例如不能奪走性命，或是不能隨便對並非魔法師的人泄漏魔法。其中最嚴格的禁忌，我記得書上寫的是「讓死者複活」的魔法。
就算是魔女之夜獲勝者能夠獲得的「能實現各種願望的魔法」，據說就隻有這個願望不被允許。
書上沒有寫理由，不過從剛才大家的反應來看，這肯定在魔法師們之中被認為是最惡劣的行為。
不過，當我聽到「能實現各種願望」時，我最先想到的就是這個。
──我想見到媽媽。
就算隻有一瞬間，要是我被發現曾經這麽想過，不知道會不會也像這樣被投以敵意？一想到便讓寒意襲上心頭。
「我、我去一趟洗手間！」
無法忍受此種緊迫氣氛的我忍不住逃離現場。
「呼……呼……」
衝出海之家後，我坐在陰暗處開始看書。
藉著將腦中塞滿文字，勉強壓抑無法忍受的窒息感。「故事症候群」──這是我自己命名的壞習慣，也是我試圖逃避痛苦與討厭事物的脆弱象徵。
當呼吸總算穩定下來後，我輕輕地闔起書本。
「明明已經一陣子都沒有出現了……」
雖然我絕對沒有樂觀地認為已經痊愈，但沒想到會以這種方式出現。
我果然還沒有全部改變。
「我好想變得更堅強一點喔……」
不論是心靈還是魔法，到達讓我喜歡上自己的程度。
「您沒事吧？」
某個人對蹲在地上的我如此搭話。
我抬起頭一看，發現有個黑發、眼神溫和的人擔心地窺視著我。
是中國校的隊長雪梅同學。
約經過十分鍾後，我跟在雪梅同學後麵，來到山中。
說到為什麽會變成這樣，其實我到現在都不是很清楚。
隻是因為剛才不舒服的時候讓她照顧，當我說想回禮時，她說有事想請我幫忙，接著就順勢跟著她來到這裏了。
明明小靜說過不能隨便接觸其他學校的人，但與雪梅同學說話時不知為何就是會讓人放鬆戒心，或許該說是不知道該如何拒絕。
我隻能帶著滿腹狐疑的心情，跟在雪梅同學後麵以免被拋下。
沒想到雪梅同學的腳力還滿強的，她不斷地往山中持續前進。
當我後悔著應該在途中折返時已經來不及了，我來到了甚至不知道怎麽回去的深山。
「葉月同學。」
「是、是的……」
雪梅同學突然停了下來並朝我伸出單手，似乎是要我停下來。
雪梅同學毫不鬆懈地瞪著樹林陰暗處的內側，稍過片刻後……
「……我等很久了。」
亞瑟同學從深處現出身影。
雪梅同學與我皆鬆了一口氣。
不過為什麽她總是會在我去的地方等待啊……？
「真不愧是龍的孩子，我以為隻有我能找到這個地方。」
「我不是找到，隻是知道而已。」
龍的孩子是什麽意思？為什麽會這麽樣稱呼亞瑟同學？
如果照字麵的意思，亞瑟同學不是人類嗎？
其實她是龍與人類的混血兒，平常是維持人類的模樣，但隻要摸到背後的逆鱗就會瞬間變回原來的巨龍嗎？
然後一度化為龍之後，就會變成將一切毀滅帶來世界末日的破壞化身──
「不是。」
「咦呀！？」
亞瑟同學不知何時繞到我的背後，將手伸向我的背，並用手指摸過逆鱗（感覺會有的位置）。
嗚嗚……讓我背脊整個都發毛了，她果然知道我心裏在想什麽吧……
「那麽開始吧，請兩位也來幫我。」
「呃……是要幫什麽呢？」
「就是這個。」
雪梅同學指著地麵，該處好像有個類似黑色霧霾的東西……
「這、這個是『書斑』！？」
仔細一看，就像群聚吸取樹液的蟲一樣，「書斑」正聚集在那附近的地麵。
「為、為什麽！？『書斑』不是隻會盯上『原書』嗎……」
無視於麵對突然出現的「書斑」顯得驚慌失措的我，雪梅同學與亞瑟同學俐落地接連將「書斑」處理掉。
對了，不是在這邊發呆的時候。清除「書斑」保護世界也是我們見習生的重要工作，小靜曾經這麽說過。
「嘿！嘿！」
我也有樣學樣地跟著一起清掃「書斑」。
「……這樣就差不多了吧。」
不知道做了多久，雪梅同學鬆了一口氣。
「謝謝兩位，對我一個人來說是很費神的工作。」
雪梅同學拿出水壺，裏麵裝有冰涼的烏龍茶。
三人喝著茶稍作休憩，不過頭痛的是沒有任何對話。
畢竟亞瑟同學是那副神秘模樣，而我就像各位所見是個不會說話的人。
所以我原本期待著雪梅同學會說點話，但不知為何她隻是閉著眼睛靜靜坐著。
「兩位能夠感覺到嗎……龍脈傳來的鳴響。」
雪梅同學突然開口說道。
「龍脈……嗎？」
「在葉月同學的國家是稱為靈脈吧，至於在亞瑟同學的國家是稱為ley line吧。」
我順著這番話將意識轉向腳下……能感覺得到，確實有種很強大的力量奔流。雖然規模差距很多，不過與我首度使用魔法時的感覺十分相似。
「在我的國家，大地就是龍的肉體，一般認為地底有龍之力量泉源的『龍脈』。有時會罕見地出現噴出龍脈流動之『氣』的場所，那種地方就稱為『龍穴』。」
話說回來，小靜說過這個熱海從很久以前就會從海裏噴出魔力。
村落因為噴出的魔力所苦，而拯救村落的就是小靜的祖先……
「這裏就是剛才說的那個龍穴嗎？」
「是的，是約一千五百年前形成的，很年輕的龍穴呢。」
一千五百年前算年輕，規模到底有多龐大啊？
「就像琳?戴維斯所說的，『泰山
府君祭』是幹涉龍脈並使用其中的強大魔力，能隨心所欲將現象由因果律彼端牽引過來的魔術儀式。不過這再怎麽說還是幹涉自然定律。隻要『定律』扭曲就會產生『書斑』，這也是『定律』的一環。」
不知道該怎麽說……感覺雪梅同學好像有點生氣。
「該不會是想說小靜做的事是錯的吧？因為這樣才會把我找來這裏……」
當我這麽一說，雪梅同學露出有些驚訝的神情。
「對不起，如果你聽起來是這樣我道歉，看來我的功夫還不到家。我的確希望你能知道『泰山府君祭』會造成的影響，不過我並沒有責難靜同學的意思。可是如果是我國的那些老人，應該會說『操控龍脈簡直是荒謬透頂』吧。」
雪梅同學彷佛惡作劇被發現般吐了吐舌頭。
「畢竟是那些頑固的人掌權，所以就連魔女之夜也被認為是違反自然哲理，我國有好長一段時間沒有參加魔女之夜。的確無法否定『正因有魔女之夜才更容易產生書斑』的看法，凡事總是有陰陽或好壞兩麵，這也是定律之一。人世越是繼續發展，便無法避免與世界之間的摩擦。因此人類得背負業障，且以智慧與用心麵對業障。」
雪梅同學的話實在很難懂，但神奇的是讓我感到頗有共鳴。
「葉月同學，您又是怎麽想的呢？」
「咦……我、我嗎……？」
突如其來的問題讓我備感困惑。不，應該說我不清楚她提出這個問題的意圖。
「例如靜同學犯下錯誤時，您能夠阻止她嗎？」
「我……阻止小靜……」
這種事我從來沒有想過。
因為小靜一直都是正確地走在我前頭，就算有我能夠教導的事，但我實在無法想像由我矯正錯誤的樣子。
「靜同學是個很聰明的人，絕對會承認自己的錯誤繼續前進。不過就像剛才所說的龍穴，這個世界上能說絕對正確或錯誤的事實在相當稀少，必須走在中庸、中立的非道之道上。您有辦法做到嗎？」
「我……」
也許我該回答可以。
如果是故事的主角，肯定能找到正確解答。
但人生這個故事根本沒有正確解答，未來就是一張白紙。
「對不起，凡事喜歡問答是我的壞習慣。『常保中庸，真之武乃於善惡彼岸』是吾師的教誨，因此我想知道各式各樣的立場。」
這麽說完，雪梅同學便沒有再繼續追求答案。
休息之後，我們繼續清掃「書斑」。
當我回過神時，先前微微感覺到的龍脈震動也消失無蹤，應該是因為小靜儀式結束的關係吧。
「那麽，我們回去大家那邊──」
「有東西。」
正當雪梅同學準備邁出步伐時，亞瑟同學突然開口說道。
兩人戒備地瞪著草叢深處。
該處能夠見到……某隻黑色的野獸。
「那是什麽動物嗎……？居然被『書斑』侵蝕得這麽嚴重……」
雪梅同學不忍心地皺起眉頭。
野獸的身體被「書斑」覆蓋，不停掙紮。
四處衝撞樹木，或是在地麵四處翻滾。
「應該是快發狂了吧。」
「遲早會襲擊人類，得趁現在處理掉。」
處理？意思是要殺掉它嗎？
可是它看起來好像很痛苦。
就算正四處胡鬧，看來也是很努力地抵抗。
亞瑟同學緩緩地靠近野獸，手中冒出一把金色劍柄的劍。
「不行！」
我忍不住拔腿狂奔。
穿過亞瑟同學身邊衝向黑色動物。
「可惡！可惡！」
我拚命地將沾在它身上的「書斑」撥掉，但不論怎麽撥，「書斑」還是不斷湧出。
這樣下去不行，當我如此思考的瞬間──
噗通！
某種感覺彷佛在我心中跳動般強調存在感。
那是從那天以來持續沉眠的夥伴，也是我的半身，專屬於我的故事──
「把力量借給我──我的『仙履奇緣』！」
一股強烈光芒由我體內溢出，光芒逐漸構成形狀，覆蓋我的身體。
接著，一套藍色禮服包覆我的全身。
「成功了……！是禮裝化！」
整個身體湧出魔法力量，如果是現在──
「拜托！快點消失！」
書斑給我滾開！我如此聚精會神，努力使出魔法的力量。
……不知道過了多久。
我懷中傳來某種蠢動的感覺。
「啊……」
剛才還很巨大的黑色野獸，縮小到約隻有幼犬的大小。
它彷佛向我道謝般用鼻尖蹭著我。
深褐色的毛皮與圓圓短耳朵向上豎起，尾巴則是又圓又短。
不過奇怪的是，背部的毛皮有一部分像是被切開般呈現銀色。
「太好了……應該沒事了吧？」
「噗哼！」
「啊哈哈……太好了……不過叫聲好奇怪喔，話說你應該是狗吧……？」
「噗哼噗哼！」
「好吧，既然恢複精神就好了。」
才鬆了一口氣沒過多久，我頓時回過神看向後方。
果然如同想像般，雪梅同學她們帶著嚴肅神情。
「對、對不起！那個……可、可是我實在沒辦法放著不管……」
我忍不住緊緊抱著那隻神秘的狗。
接著，雪梅同學歎了一口氣，說：
「原來如此，那就是你的中庸之道呀……」
總算下山後，我們前往海之家。
不過有件事讓我很頭痛，就是那隻奇怪的狗（！）跟了過來。
「怎、怎麽辦……它跟過來了……」
「應該是想對葉月同學道謝吧，真是重義氣呢。」
「不不，不是這個問題吧……」
野生動物也有這種舉動嗎？
不不，可是也不能把它帶回來。就算要養，我們家是公寓，應該說要怎麽對冴子何姨解釋比較好……
「那、那個……不可以跟過來喔，我們明天就要回東京了。」
「噗哼噗哼？」
果然聽不懂，雖然是很正常的。
不知道是不是因為被人理會很高興，它開始在我身邊繞圈。啊……不要爬到我頭上啦。
「我來說吧。」
亞瑟同學突然這麽說道。咦？是認真的嗎？該不會有能與動物說話的魔法吧？
當我有些興奮地看著她時，亞瑟同學突然趴在地上。
「那、那個……亞瑟同學？內褲會……」
完全無視於我的忠告，亞瑟同學將臉靠向那隻像狗的動物。
「噗哼、噗哼！」
「……嗯。」
「噗哼噗哼！」
「……不對。」
「噗哼？噗哼？」
「可是……嗯嗯………………這樣啊，我知道了。」
他們似乎溝通完畢，亞瑟同學站了起來。
「呃……知道什麽了嗎？」
「它孤伶伶的，希望能帶它一起走。」
「反而被說服了！？」
沒辦法了，總之還是找小靜商量看看吧。
不然就是找找看這附近有沒有很喜歡狗的人了。
「呃……總之會有段時間一起相處，看來需要取個名字呢。」
「噗哼？」
「嗯……那就叫『小噗』怎麽樣？」
「噗哼……」
行駛方向的右側能夠見到綠意盎然的山，以及座落於山腳平原的城鎮，左側是純白色沙灘延伸的海岸線，還有蔚藍海麵與相互呼應的無垠藍天。
「海中居然有天空……」
由窗戶看著外麵的我呆滯地如此呢喃。
明明的確是往海底前進，眼前卻是相當普通的海邊景象。
當我尚未理解現況時，電車已經進站，緩緩停車。
車內廣播通知已經抵達熱海後，其他乘客接連下車，我們也混在其中走下月台。
當我一腳踏出外麵的瞬間，熱氣隨即撲向我的臉。
「好熱！？」
電車外麵彷佛盛夏般暑氣逼人。
雖然位於低角度的太陽確實很像冬天，但氣溫毫無疑問是夏天。空氣濕度很高，群山覆蓋著濃濃綠意，海麵宛若寶石四散灑落般發出光芒。仔細一看還能發現沿海道路長有椰子樹，彷佛來到赤道正下方的國家似的。
多虧如此，身穿大衣與圍巾徹底防寒的我顯得格外醒目。
「不過話說回來，這裏為什麽會這麽熱？」
「因為這裏是連世界都很少見的靈脈聚集地。」
「靈脈……？」
總覺得好像在哪裏聽過。
「詳細內容到了住宿處再說吧。」
像這樣對話的期間，我的全身已經是汗流浹背了。
我隻好將毫無用處的大衣、圍巾與毛衣一起摟在胸前，和小靜她們一起走出古風的車站。
「什──」
一來到站前的圓環，小靜頓時啞口無言地瞪大眼睛。
「恭候 土禦門靜當家一行 大駕光臨」
寫著這些字樣的氣派布條迎接著我們到來。
順帶一提，「一行」的部分寫得很小。
「這是怎麽回事！？」
小靜發出接近尖叫的叫聲，這時，站前圓環有輛房車開了過來。
有個老爺爺身穿寫有「旅館 茂林莊」字樣的半被和服，從車內走了出來。
「您是土禦門靜大人吧……？」
「是、是這樣沒錯……」
「喔喔……！居然……！」
小靜一回答，老爺爺便以感動至極的模樣跪下，握著她的手。
「竟然變得如此亭亭玉立……小的在此久候多時了。請請！請上車！請由小人送各位到住宿處！」
被有些強硬的老爺爺推上車後，便搭著車前往住宿處。
「土禦門的當家大人竟然會親臨造訪！努力活到這個歲數果然沒有白費啊！接到聯絡的時候差點嚇得往生，在黃泉另一頭還看到先走的老伴，急急忙忙把自己拉了回來哩。」
老爺爺高興地接連說出上了年紀的玩笑話後，便獨自發出「哇哈哈」的笑聲。
「那個……有件事想要請教一下……」
「如果是要問老伴的事，大概在二十年前就往生了。原本還嫌她太囉嗦別太早來，結果隔天早上說走就走掉了，真是個到死前都管不住嘴巴的老伴哩。」
「不，我不是想問這件事……」
小靜仍然將這位老爺爺讓人難以反應的玩笑話敷衍過去。
「鎮上的樣子究竟是怎麽回事呢？」
小靜對窗外見到的城鎮景象感到頗為困惑。
這也難怪，因為這個古老鎮上的各處皆掛著歡迎我們（主要是小靜）的布條與直立式旗幡。
「關於這件事，土禦門的當家大人親臨，當然得舉村盛大歡迎。要是過年與盂蘭盆節一起來，大家一定會好好熱鬧一番。哇哈哈哈哈！」
不知道是不是我想太多，感覺比起歡迎，還比較像是想搭便車熱鬧一下。
「大家好推崇小靜喔，難怪說能參加魔女之夜就會像偶像或運動選手受歡迎，原來是真的。」
「這是當然的，畢竟對熱海來說，土禦門家就像是救世主一樣。」
「救世主？」
「什麽！您竟然不知道！？既然這樣就得好好說明，關於土禦門家在熱海留下的傳說……咳哼，天平勝寶年間由鹿島迢迢而來……」
感覺似乎打開了某種開關，老爺爺輕快地開著車，以熟練語調開始滔滔不絕。啊，不過因為太長，請容我省略。
從老爺爺的話整理，大約在一千五百年前，熱海還是個相當平凡的漁村（當時好像是不同地名）。某天突然從海底噴出高熱讓海水沸騰，不隻是魚類被煮熟，海水太過滾燙甚至無法接近，讓無法捕魚的村民感到走投無路，結果有位高僧剛好路過此處。
據說那位高僧用法力將海水高溫移到別處，拯救了這個村子。
「那位拯救村子的高僧就是土禦門家的祖先！」
老爺爺如此強調結論。
非常喜歡神奇故事的我，則是很有興趣地仔細聆聽。
「喔喔……好、好厲害喔小靜，簡直是傳說了。」
「厲害的不是我，而是祖先。還有先向葉月同學稍微說明清楚會比較好，海水會沸騰是因為有靈脈聚集的關係。」
對了，我想起來了。靈脈……我記得在補課的時候有教過。
在地下有類似魔力流動的河川一類的東西四處遍布。
「也就是說，那是溢出的魔力與海水產生反應。由於要堵住洞穴十分困難，所以祖先用了別的方法，那就是秘術『泰山府君』。」
我是第一次聽到這個名字。
正當我想詢問那是什麽樣的秘術，老爺爺的話語將我打斷。
「沒想到能有幸再親眼見到『泰山府君祭』。哎呀，活得久還真是不錯啊。」
老爺爺感動地如此說道，從他的模樣來看，似乎是很盛大的活動。
「總而言之，藉著使用『泰山府君』這個魔法，將熱海連同靈脈的洞穴一起由外在世界切離。由於靈脈溢出的魔力被用來維持異空間，海水沒有再被煮沸，取而代之地讓熱海一整年都處在溫暖氣候，順帶一提，熱海這個地名也是由此而來。」
「喔……！」
我又受到了感動。
東京車站也是，沒想到這麽近的地方也有魔法。
我所知道的故事又增加了一個。
車子在我們說著話時抵達旅館。
根據車內老爺爺所說，這是由明治時代經營至今的老牌旅館，聽說從大正時代改建之後就是維持這個樣子。
在這樣雖古老卻有曆史的建築物前方，能夠見到從業員一字排開嚴陣以待。
「靜大人，恭候您大駕光臨。」
看似很有氣質的老板娘鞠躬致意後，多達數十人的女服務員皆隨著低頭鞠躬，簡直是動員整個旅館的歡迎陣仗。
另外，我們被帶到的房間是個能夠比擬小體育館的寬敞客房。
不隻是金屏風搭配豪華拉門，在遠處盡頭還有個壁龕，擺放著看似相當昂貴的壺與掛軸，而且還有房間專用的露天溫泉。
「哇……好寬敞喔……」
「應該說大過頭了。」
「是這樣嗎？四個人這樣不是剛好嗎？」
「不，這是為了靜大人準備的房間，還有替各位分別準備別的房間。」
在佐渡原同學回答前，老板娘說出了更令人震驚的事實。
「很榮幸靜大人能挑選敝旅館，在逗留的這段期間將會以最高級的款待──」
「請、請等一下！」
「……請問有任何不滿意之處嗎？」
「不，不是不滿意，我們的目的畢竟還是集
訓，希望能安排我們住同一個房間！還有，就是更普通的房間也沒關係！」
「可是……」
「拜托您了！」
經過小靜再三強調，老板娘總算放棄似地微微歎了一口氣，回答：「小的知道了。」
「那麽，小的會另外準備房間……由於之後會在大宴會廳準備宴會，請靜大人務必參與這場盛宴。為了迎接靜大人到來，熱海市長、熱海市議會議員以及地方名紳皆齊聚一堂。對了，地方電視台也希望務必能進行訪談。」
「什……」
這個出乎意料的回答讓小靜僵在原地。
說服無論如何都想繼續款待的熱海各方人士後，小靜才總算得以解脫。房間也大約降到中間等級，不過還是豪華到充分過頭了。
「唉……真是累人。」
「大家好熱烈歡迎喔。」
我一邊慰勞著疲累不堪的小靜，一邊興奮地翻找著行李。
雖然在來到住宿處之前發生了很多事，不過集訓是從現在才開始。
這是與首度結交的朋友首度出外住宿，得留下能永遠記得的回憶才行。具體來說就是看到照片時，可以很開心地談論「那個時候是這樣吧～」的回憶，而且要是照片能放在畢業紀念冊就更不用說了。
在國中的畢業紀念冊裏，我隻有團體照、在名冊的大頭照、以及明明是拍別人卻稍微入鏡這三張照片。而且完全是出乎意料地嘴巴半張，眼睛也沒有對焦，連我自己都很驚訝怎麽會有這麽醜的表情。當然那本畢業紀念冊被我深藏在壁櫥內，總之我不想再變成那個樣子了。
上高中時黏著爸爸買請他買給我的智慧型手機，也是為了這種時候而選了拍照鏡頭比較好的。
對了，反正已經到了住宿處，在這邊找大家拍張照怎麽樣？
嗯，感覺很不錯。就這樣做吧！
「那、那個……大家……」
我立刻向眾人搭話，不過……
「那麽，沒有時間在這裏悠悠哉哉了。馬上動身前往海邊吧。」
啊……算了，還有機會。
「那麽，我們換上泳衣吧。」
咦……泳衣……？
眾人無視僵在原地的我，各自開始換穿泳衣。
「鍵村同學，您不換衣服嗎？」
「呃……那個……」
佐渡原同學朝我如此問道。
「葉月，你的泳衣呢？」
「噫呀！？」
被加澄同學的斜眼這麽一瞪，讓我隻能選擇放棄掙紮。
「我、我沒有帶……」
「我說過要帶吧。」
「可是可是，你們沒有告訴我原因，我沒想到在寒冬還需要帶泳衣……對不起，是我沒有好好聽清楚。」
加澄同學傳來令人刺痛的視線。
說實話，我以為她隻是開玩笑的。
看到剛才佐渡原同學充滿夏天風格的服裝，我原本還在心底暗自竊笑，說不定就是因為這樣受到天譴了。
「請放心，校長早料想到會有這種事，所以有東西寄放在我這邊。」
「校長寄放的東西？」
小靜將某個刻有學校校徽的古典木盒遞給我。
我打開發出金色光澤的鎖，戰戰兢兢地將蓋子打開。
「這、這個是……！」
近距離看到的海麵果然很美麗，傾注的陽光十分耀眼。
我一邊擦著額頭浮現的汗水，像這樣站在白沙灘上，實在無法想像現在是正值寒冬的一月。
……先不論這個。
「為什麽是學校泳裝！？」
我忍不住自己吐嘈起來。
校長給我的木盒裏裝的是學校泳裝。
雖然我很感謝她料想到我沒有帶泳裝而事先準備，不過為什麽偏偏是學校泳裝？而且還像是特別設計般合乎尺寸，胸口還仔細地縫上寫有「葉月」二字的名牌，做到這種程度怎麽想都是故意的。
「我說小靜，之前穿運動貼身短褲的時候我就有點在意，校長其實是在捉弄我吧？」
「您在說什麽呢？校長不會做這種事的。」
這也是我從以前一直在想的，小靜似乎對校長頗為信賴。
「那是葛葉女子魔法學院傳承下來的傳統泳裝喔。」
以小靜的個性，我覺得她應該不會開這種玩笑，不過她自己為什麽在連帽薄外套裏，穿著很普通的白色連身泳裝啊？
當我感覺到難以釋懷時，另外兩人也換好衣服走了過來。
「不好意思久等了，各位。」
「佐、佐渡原同學……」
像這樣親眼目睹後，她那接近視覺暴力的身材讓我倍感壓力。
實在無法想像同樣是高中一年級，或許該說已經完全超出人類的規格了吧？
當我對貧富差距的現實景象歎了一口氣，加澄同學的身影映入眼簾。
與佐渡原同學不同，她這邊讓我感到頗為親切。
既平坦又缺乏凹凸的身體曲線讓人既放心又安全，地球對我還是很溫柔的。
「加澄同學……我們一起加油吧。」
「喂，別擅自把我當成同伴。」
對於我的熱烈聲援，加澄同學則是捏著我的臉頰如此回應。
「那麽，我們立刻開始練習吧。」
「咦……練習……？」
小靜出乎意料的話語，讓我如此回問。
「這是當然的，不然您以為我是為了什麽來到熱海？」
「為了逃避老家的爺爺奶奶們。」
「加澄同學請稍微閉嘴。」
對多嘴的加澄同學冷冷喝斥後，小靜再度轉頭看向我。
「正如方才所說的，這個熱海是靈脈的聚集地，整個城鎮充滿濃密的魔力，使用魔法也會比平常恢複得更快。因此作為魔法師的療養處，不隻是日本，連全世界都有觀光客聚集而來。」
聽她這麽一說，有種與濕氣不同的緊實空氣滲進體內的感覺。絕對不會感到不舒服，但有種身體微微發燙的輕飄飄感觸。
「有件重要的事要先對葉月同學說明。」
「什、什麽事？」
麵對有些緊張地等待的我，小靜說出了出乎意料的話語。
「在先前戰鬥中使用的『玻璃心』，以後請不要再使用。」
「咦……為、為什麽？是因為我派不上用場嗎……？」
我感到相當震驚。
難得已經會變身也學到魔法了，居然要我別使用……
「不是這樣的。不如說，隻要有那種魔法，我們想得到冠軍也不是難事。」
「既、既然這樣……！」
小靜溫柔地開導執意逼問的我。
「不過那對葉月同學的負擔太過沉重了，實際上從那之後，您就一直沒辦法禮裝化吧？」
「那、那是……」
小靜說的沒錯。
與卡讚同學等人交手後，我有種身體內部彷佛被挖空了一塊的感覺。雖然感覺有漸漸複原，可是還不能算是恢複到原先的狀態。
「原因應該是『玻璃心』尚未完成。」
小靜帶著認真表情緊盯著我。
「『原書使者』的魔法與普通魔法有極大差異，與『原書』之間的契約是互取所需。擔負起與『書斑』交戰、保護故事的使命，相對的，契約者能夠得到實現想法與願望的獨一無二魔法，這就是見習生們各自擁有的『特有魔法』。像我是對『竹取公主』許下『想像母親一樣強』的願望，所以我的魔法與母親一模一樣。其他人也是根據願望與想法『確立』了自己的『特
有魔法』。不過葉月同學的魔法不一樣，因為尚未完成、確立形式，因此看起來隻是一心想完成葉月同學的心願。毫無極限地實現願望……那已經不是魔法，而是能夠歸類於『奇跡』的種類了。」
小靜說的沒錯，那時候我的確隻想著「希望能把大家的心願傳達給彼此」，同時也不希望大家受傷或互相傷害，隻想讓那場戰鬥結束。可是又想保護小靜的夢想。我當時也有這麽想過。
就結果而言，這些願望確實都實現了。
「魔法的確能引發平常不會出現的現象，不過還是有規則與極限存在。能任憑欲望引發的奇跡，並不是人類能夠使用的魔法。至少我不認為葉月同學用了那麽多次還能平安無事，所以在魔法完成之前，請絕對不要使用。」
「可、可是這樣我會……」
變得一無是處。
我將呼之欲出的話語吞了回去。
「沒問題的。既然不能用那個魔法，隻要再創造一個新的魔法就好了。」
「創造……魔法……」
我沒料想到會有這個提議。
不過小靜確實擁有幾種魔法，其他見習生也有很多人持有複數魔法。
「正確說來不是創造，而是令其完成。請回想看看，葉月同學與卡讚同學的那場戰鬥中，不是已經用出了另一種魔法嗎？」
「啊……」
對了，我想起來了。
那時候為了防禦卡讚同學的猛烈攻擊，我曾經作出城堡保護自己。
「的確，就連奪走靜的魔法增強三倍的卡讚都無法突破，以防禦來說我覺得算是很不錯的。」
曾經在現場親眼目睹的加澄同學，難得老實地認同我。
「是的，隻要完成的話，肯定會成為牢不可破的最強防禦。」
躲在城堡裏防守確實很有我的風格，雖然我希望能再方便一點，但隻要能保護大家就讓我很高興了。
「隻要有我、加澄同學和另一位因傷離開的成員歸隊，攻擊方麵就很足夠了。佐渡原同學的魔法讓我感覺到能更廣泛運用，再加上葉月同學的防禦，應該就能成為理想中的穩定隊伍。」
小靜熱切地這麽說。
多虧她讓我湧起幹勁，總覺得我好像是暗中支撐整個隊伍的要角？
「我、我們真的有辦法成為最強嗎！？」
「當然可以！隻要跨越過這次特訓，絕對可以！」
「嗯！小靜我會加油的！……嗯？特訓？」
對於順勢點了點頭的我，小靜浮現出燦爛微笑。
一段時間後，我們正站在離海岸約一公裏遠的近海海麵上。
「在這附近應該就不會給人添麻煩了吧。」
小靜一邊確認自己做的立足點是否穩固，一邊這麽說。
順帶一提，這個立足點是小靜用魔法「蓬萊玉枝」的錯綜樹枝為骨架，再用佐渡原同學的魔法做出的纖維纏繞製作而成。
「原來我的魔法也有這種用法啊……」
「佐渡原同學的魔法『編織衣物』做出的纖維，根據編織方式不同，也能像這樣改變強度與彈性。隻要考慮幾種可能發生的狀況，再根據狀況分別使用，應該就能成為很方便的魔法。」
「好的……我、我會加油的！」
佐渡原同學似乎也找到了不錯的目標，她發出充滿精神的回應。
嗯嗯，這是很棒的事。我也想盡可能替她聲援，想對她說一起加油，不過我現在完全沒有這種空閑或餘力。
「我、我說啊……真的要做嗎？」
我戰戰兢兢地朝眼前的加澄同學如此詢問。
不知道是沒有聽見，還是故意裝成沒聽見，加澄同學刻意揮舞著大木槌──「萬寶槌」。
「嘿咻、呼喝。」
加澄同學的原書「一寸法師」故事中也有出現的「萬寶槌」，能將接觸的物質變化為其他物質，是加澄同學的「特有魔法」。
說到她之所以拿著萬寶槌的原因，就是接下來她會用那個大木槌全力揍我！
雖然是木槌的形狀，不過這畢竟還是魔法。隻要加澄同學不下令，就算被擊中也不會痛或受傷──
話雖如此，每當她全力揮舞便會發出「呼呼」的不祥風聲，被巨大質量吹向我的空氣實在讓我感到很不舒服。
「是說，還有其他更好的方法吧？例如說打沙灘排球之類的！其實我有帶一顆球來喔！」
「接下來……暖身運動這樣就差不多了吧。」
「加、加澄同學……你有聽我說話嗎！？」
「我有聽到。別擔心，我會一擊解決掉你。」
「別解決掉我啦！？」
「嗬……開玩笑的。」
加澄同學咧嘴一笑。……她是故意的，絕對是故意的。
「兩位還沒開始嗎？」
接著，結束對佐渡原同學的指導，小靜走了過來。
「小靜！你來得正好！我、我覺得這個方法還是怪怪的，畢竟還是有可能會有萬一！」
「請放心，不會有萬一的，頂多隻會被稍微打飛而已。畢竟掉下去的地方是海，而且還有佐渡原同學的魔法作為救命繩。」
「這、這點我知道啦！可是啊！」
「葉月同學。」
小靜突然緊緊握著我的手。
「小、小靜……！」
「『原書』的魔法會呼應契約者的強烈意念而發動，這個特訓的重點是要讓葉月同學感覺到危險，然後不躲避麵前的危險，盡可能想像，構築出保護您的白色美麗城堡──」
小靜的體溫從手傳了過來。心髒開始激烈跳動，臉頰自然地變得越來越滾燙。
正當我發著呆時，小靜突然將手放開。
「那麽，加澄同學，麻煩您了。」
「好喔。」
「咦……？那、那個……我還是想稍微做一下心理準備──」
當我回過神時，加澄同學已經大大揮出「萬寶槌」了。
「不能閉起眼睛喔。」
在這句話之後，壓倒性的質量朝我襲擊而來。
──會死掉！
當我的腦中一閃過這想法，瞬間緊緊閉起眼睛。
一秒、兩秒、三秒……時間在我擺出防備姿勢時不斷流逝，然而，過了多久都沒有傳來衝擊力道。
「葉月同學！順利成功了！」
「嗚嗚……」
我戰戰兢兢地睜開眼睛。木槌近在眼前，奇怪的是加澄同學以揮出槌子的姿勢，直挺挺地停在空中。
……不對，感覺像是被某種類似牆壁的東西擋下來了。
仔細一看那是個大城堡，宛如海市蜃樓或立體影像的半透明城堡確實存在於眼前，保護著我。
「還沒結束……『萬寶槌』！」
我還來不及感動，加澄同學已經發動「萬寶槌」了。
以能將接觸到的物體變化成其他物質的魔法，試圖將城牆變成沙子。
「這是怎麽回事……魔法居然消失了……」
加澄同學口中流露出充滿驚訝的話語。
因為城牆發出光芒，抵銷了加澄同學的魔法。
「不隻是物理層麵，居然連魔法都有辦法抵銷……」
小靜似乎也很驚訝。
「那個……有件事我很在意……」
佐渡原同學以稍欠緊張感的模樣開口。
「看那邊，城堡上麵有個時鍾吧？指針從剛才就以飛快速度轉動，不知道代表什麽意義？」
佐渡原同學所指的方向，城堡正麵上有個大時鍾。
長針以飛快速度轉
動，當短針隨之一同在十二點處重疊的瞬間，時鍾發出「當當當」的鍾聲。
「啊……」
當我感覺到一股虛脫感襲上心頭的同時，魔法城堡也像是融入空氣般消失無蹤。
「原來如此，還有時間限製啊。而且隻要承受越強勁的魔法，指針就會轉得越快……不對，加澄同學！？」
「啊……糟糕。」
雖然小靜連忙出聲阻止，但還是晚了一步。
在城堡消失的瞬間，巨大木槌揮了過來，將我的身體打向高高空中。
哇，真的不會痛耶。為什麽──
「不是說這種事的時候吧啊啊啊啊啊啊！？」
我在空中劃出了一條美麗的拋物線。
差不多過了中午時，大家騎著掃帚（雖然我是坐在小靜後麵）回到了海岸。
「請您先下來吧。」
「嗯……嘿咻……唔噗……」
我從仍然浮在空中的掃帚跳了下來，結果著地失敗，一臉栽進白色沙灘上。嗚嗚……好丟臉喔。
「真是的，您在做什麽呢？」
「因為我的腳已經站不穩了……」
我拉著小靜的手撐起身。
從那之後又被打飛了約十次，每次都得靠著救命繩回到立足點。我不知道自己遊了幾公裏遠，明天肯定會全身肌肉酸痛。
「看這個樣子，下午還是換成其他練習會比較好。不過在那之前先用午餐吧。」
「好期待旅館準備的餐點喔。」
「海膽、鮭魚卵、螃蟹……」
大家似乎都很期待高級旅館準備的餐點，加澄同學已經流著口水直接說出想吃的東西，而我也餓扁了。
「不，我沒有請旅館準備餐點喔。」
「你說、什麽……！？」
小靜口中說出令人震驚的真相，讓加澄同學瞪大雙眼。
「該、該不會不吃午餐吧……？」
「不，我是打算在那裏用餐。」
小靜指著在海邊大放異彩的某間木造房舍。
「海之家 濱風」
高掛在屋頂的招牌毫不掩飾地寫著這幾個大字。
海之家的店內氣氛比起外觀顯得更加危險。
由於海風的緣故，不隻是各處能夠見到木材腐蝕的痕跡，甚至連為了掩飾腐蝕而塗上的白油漆都處處剝落，益發營造出宛如廢墟般的氣息。另外，店家的牆壁上貼著大量寫有菜單的細長紙條，彷佛施加逼迫我們點餐的無形壓力。
不過最令人在意的，莫過於這間門可羅雀的店家就算有顧客造訪，卻沒有任何人前來幫忙點餐。
「葉月……」
「呃……嗯……」
我與加澄同學互相對望，點了點頭。不需要化為言語說出口，我想我們應該有一樣的想法，那就是「擔憂」。
「請看那邊，居然有那麽多菜色！有咖哩、拉麵還有炒麵……居然還有味噌燉煮烏龍麵！」
「居然可以做這麽多種料理，這裏的廚師肯定記憶力很好呢。」
相較於順從本能，擔憂地坐在離出口最近的我們，小靜她們就像是孩子般興奮。
「我從以前就想在這種地方試著用餐，葉月同學曾經在海之家用過餐嗎？」
「呃……」
嗚……我說不出口。
咖哩吃起來粉粉的，麵類泡水膨脹，炒麵幾乎沒有任何料，刨冰則幾乎化成糖水。這就是這種店的品質，我實在沒辦法對表情滿懷期待的小靜說出這件事。
「真是太令人期待了。啊，可以麻煩來這裏點餐嗎？」
「來囉。」
店員總算從店內探出頭，發出不耐煩的回應聲走向我們。
不知是否平常就負責廚房事務，店員穿著沾滿油漬的圍裙與三角頭巾，頂著一頭彷佛在某處見過的紅發探頭看著我們。
「所以要點什麽……嗯？原來是靜啊。」
店員居然是卡讚同學。
「卡讚同學！？為什麽會在這裏！」
「哪有什麽，這是到新學期開始之前的短期打工。我才想問你們怎麽會來這種地方吃飯？我記得你們不是住在那間大旅館嗎？」
「你怎麽知道！？」
「當然是因為……」
「大姊～～！我們買東西回來了！」
當卡讚同學準備開口時，夏露露同學與摩莉同學回到了海之家。
「太慢了！夏露露！我不是說要直接回來嗎！」
「不是啦！其實是回來路上看到被小孩欺負的象龜，把它放回海裏之後就……好痛！？」
「你在胡扯什麽！象龜最好是會回海裏啦！」
卡讚同學毫不客氣地敲了一下夏露露同學的頭。
「卡讚，你要的東西買回來了。」
「好，摩莉謝謝你。真是幫了大忙。」
「嗚嗚……為什麽隻有摩莉……」
從摩莉手中接過購物袋後，卡讚同學咧嘴一笑。
「既然材料也送到了，盡量點餐吧。」
「是卡讚同學做菜嗎！？」
「對啊，因為這家店的阿伯閃到腰不能動，所以由我負責代管。」
「唔……想到是卡讚同學做的菜，就有種無法釋懷的感覺……」
「問題還真多，快點餐啦。」
小靜隻好忍了下來。
「那、那麽麻煩來盤咖哩飯吧。」
「喔，不好意思，那個沒材料了。」
「啥！？那、那換拉麵好了……」
「那也沒辦法。」
「既、既然這樣換味噌燉煮烏龍麵……」
「你在這麽熱的天氣還想吃那個喔……你是認真的嗎？」
「都是因為卡讚同學說這個不行又那個不行吧！到底還會做什麽料理啊！？」
卡讚同學開始屈指數著。
「隻要是東歐的家庭料理都可以，我推薦查納基燉羊肉，還有俄羅斯料理招牌的羅宋湯或是俄式水餃都可以喔。再來就是……中式川菜也會幾樣。」
「這些都是卡讚同學的拿手料理而已吧！？」
似乎完全被小靜說中，卡讚同學則是說著「怎麽樣？我還滿厲害的吧」，看起來毫無害臊的意思。
「不是這樣的，我想吃的是海之家會出現的偷工減料的粗糙食物……應該說，都到海邊來了，誰會點經典的中式川菜或俄羅斯料理啊！」
「有喔。」
「咦」
「就在那邊，你看裏麵那群人。」
卡讚同學彷佛要我們觀看般抬了抬下巴。
「xopoшo【太棒了】！沒想到來日本還可以吃到這麽道地的羅宋湯！」
「瑪莉亞同誌！請、請給我嚐嚐看！」
「俄式水餃……有媽媽的味道……」
總覺得是一群麵熟的人圍繞在餐桌旁……
「你們是俄羅斯校的！？為什麽會在這種地方！」
小靜隨即察覺對方身分，以彷佛撞飛椅子般的氣勢站起身。
「糟、糟了！被久違的祖國食物鬆懈戒心，刺探軍情的事被拆穿了！」
「瑪莉亞同誌！你自己都說出來了！」
「唔唔……先暫時撤退！喂！娜蒂雅同誌和塔琪安娜同誌！你們要吃到什麽時候！」
「唔呃噗呼唔姆？」
「那個……可以幫我把這些俄式水餃打包起來嗎？」
「現在不是說這些的時候了！艾娃同誌把娜蒂雅帶走！我和塔琪安娜會把剩下的東西收走！」
「快跑～！」
就這樣，俄羅斯校的
成員抱著剩餘料理一溜煙地逃了出去。
「大姊，還沒收錢耶。」
「我知道她們的藏身處，之後會去要帳款的。」
卡讚同學一副若無其事地開始收拾。
「不隻是卡讚同學她們，為什麽連俄羅斯校的成員都會出現在這裏……」
接著，摩莉同學戳了戳我的肩膀。
「嗯？什麽事？」
「這張拍得很清楚。」
她讓我過目推特的時間軸，上麵能夠見到──
「土禦門靜當家一行，由○○日開始滯留於茂林莊！相隔二十五年由土禦門當家再度主持地鎮祭！」
感覺好像是當地的新聞，不過下麵還是有相當程度的轉推。
「這、這是什麽？是我們的照片？而且這不是在海邊拍的嗎……這張是在旅館裏麵拍的……為、為什麽會流出這種情報？」
「呃……我想應該是旅館的人拍了之後上傳到推特吧。然後被關注數很多的帳號轉推了，感覺就是這樣一口氣擴散出去的……」
「推特？關注……？」
對了，小靜到目前還是喜歡使用傳統摺疊式手機。關於智慧型手機廣泛使用的新通訊工具完全是一竅不通。
「簡單說，我們在這裏的事已經被大家知道了。」
「什……」
聽到加澄同學簡短扼要的解說，小靜頓時啞口無言。
「喔，對了。有道靜喜歡的菜色。」
接著，卡讚同學說著「我想起來了」並回到店內開始翻找東西。稍過片刻回來後，她將拿來的東西放在小靜麵前。
「海之家濱風限定！土禦門靜聯名菜色『月之船』蛋糕！」
那似乎是模仿小靜的最強魔法「月之船」，以銅鑼燒為基礎，插上筒狀的餅乾炮身，再用生奶油與櫻桃裝飾成頗為類似的形狀，完全就是小靜所說的偷工減料又粗糙的仿製蛋糕。
「真是的！開什麽玩笑！」
走出海之家後，小靜相當生氣。
沒有吃到想像中粉粉的咖哩或泡爛的拉麵或許也是原因，不過最主要的原因應該還是集訓的事被傳開。
「竟然沒有得到許可就擅自打聽我們的事，這到底是怎麽回事！」
「最近不管什麽事都會在網路上散播，真的很麻煩呢。」
「現在是悠哉說這些事的時候嗎！我們可是來進行秘密特訓的！」
怒氣難消的小靜有些粗魯地拿出掃帚，跨了上去。
「我去向旅館抗議。」
「靜、靜。」
加澄同學戰了戳小靜。
「加澄同學，不要阻止我。我已經忍不住了……嗯嗯！？」
感覺海灘好像聚集了很多人，變得吵吵鬧鬧，結果都是曾經見過的麵孔。
在灘頭玩耍的人，我記得是中國校的成員。
在眼前的沙灘上，則是印度校的瑪哈卡莉同學正在做日光浴。
不過沒想到竟然能親眼看到奢華美女躺在木造長椅上，讓侍仆拿著巨大葉片搧風的景象……
另一方麵，英國校的成員正努力地幫忙亞瑟同學製作巨大細致的沙堡，大家都盡情地享受著渡假的氣氛。
「什……什……什……」
就連小靜都對此種景象啞口無言。
這也是當然的，畢竟原本是為了秘密特訓而來，結果其他勁敵學校皆齊聚一堂，完全已經不像是秘密了。目前頂多隻差沒看到美國校和德國校成員出現在熱海了。
「咦？土禦門。還真巧，你們也來這裏了啊。」
「真虧你有臉說出這種話！」
見到瑪哈卡莉拉下大墨鏡咧嘴一笑，小靜怒氣衝衝地衝了過去。
「跟在我們集訓後麵是想刺探什麽情報！？」
「你還真是自我意識過剩，妾身隻是在魔女之夜正式賽程開始前稍作休憩。比起這個……」
瑪哈卡莉同學以彷佛刺穿人的銳利視線，瞪著小靜身後的我。
「記得你是『仙履奇緣』的見習生吧？」
「速、速的……偶速鍵村葉月……」
結巴了。不不，因為真的很可怕啊。
瑪哈卡莉同學起身推開小靜，走到了我麵前。
「嗯……」
彷佛鑒定價值般，瑪哈卡莉同學由上到下觀察著我。
「你就成為妾身的東西吧。」
「………………咦咦！？」
居然被人說出隻會在少女漫畫裏看到的台詞了！
「是在說能讓你加入妾身的後宮。這是很光榮的事。」
「啊哇哇……！」
「先、先等一下！瑪哈卡莉同學！」
小靜連忙插進我們之間。
「怎麽了？土禦門靜？你也想加入嗎？不打緊，有你這等美貌，很適合妝點妾身的後宮。」
「請別隨便把人加進去！」
「真是的，還有什麽不滿意的？想符合妾身標準可沒那麽簡單呢。以這點而言，你實在是十分美麗，不論是容貌、舉手投足或是魔法，皆適合收下妾身的愛意。」
「唔！？」
瑪哈卡莉同學的細長指尖撫摸著小靜的臉頰，以妖豔動作纖細地滑向下顎。
小靜的臉也變得越來越紅。
「不、不行！」
我急急忙忙地從瑪哈卡莉同學的魔掌中救出小靜。
「怎麽了，是在嫉妒嗎？真是個純真的孩子。美麗的事物就是要由妾身親手疼愛，以欣賞珍奇事物為樂，這是妾身向來的主張，但偶爾嚐嚐珍饈也是不錯。」
「原、原來我是珍奇事物……」
「葉月同學！請振作點！不能將這些胡言亂語聽進去！」
嗚嗚……總之瑪哈卡莉同學很危險！實在太危險了！
我趕緊退後，與眼前這位褐色美女拉開距離。
結果，突然有個人從後麵抱住我。
「噫呀！？」
當我抬頭一看，一頭耀眼金發與如同陶瓷般白皙的肌膚映入我的眼簾。
「……是英國校的亞瑟啊。」
一見到亞瑟同學，瑪哈卡莉同學突然看似不高興地眯起眼睛。
「你不在妾身的後宮範圍內。即便如何美麗，在非人者圍繞下，隻會迎向破滅的未來。話說趕快放開那個孩子，是妾身先看上她的。」
「不行，她是我的。」
「那個……我不是東西吧……」
我的細微抗議聲並沒有傳到兩人耳中。
「難得見到亞瑟會這麽執著，真是讓人吃醋呢。」
有個帥氣的人突然無聲無息地出現在我身旁，這個人應該也是英國校的成員吧？
「不過……的確長得很可愛。」
「啊嗚嗚……！」
身材既高挑且彷佛經過鍛煉般結實，修長眉毛搭配澄澈的藍眼，簡直就像是圖畫書中會出現的王子。
不過說像是王子，既然是見習生，應該也是個女孩子吧。可是這位極為帥氣的……應該說是酷帥美女的氣氛讓我不由分說地心跳加速。
一回過神，我的身邊逐漸有越來越多人圍觀。
而且沒想到話題主角竟然是我，與從前待在教室角落等人攀談的時候是天差地遠。簡直就像是個受歡迎的明星一樣。不過──
「你們還不給我收斂一點！葉月同學是我的──」
小靜突然發出大叫，抓著我的手腕用力一拉，從亞瑟同學手中將我拉了回去。
咦？先等等……剛才小靜是打算說什麽？我還滿在意她沒說完的話……
「總而言之！請不要再纏著
我們了！」
最後拋下這句話後，小靜便牽著我的手直接離開現場。
「真是的！完全不能放鬆戒心！」
怒氣難消的小靜牽著我的手，讓我有點感謝現在這種狀況。
畢竟能牽手走在街上，以我想像中的朋友親密度而言，大概算是從上麵數來第三高的舉動。
順帶一提，第二名是互相稱呼昵稱，第一名是互相交換詩集。
當我還沉浸在虛幻夢境中時，小靜仍然持續前進。當我們來到看似商店街的街道時，從後麵跟來的加澄同學將我們叫住。
「靜，我肚子餓了。」
「咦……喔，話說我們到頭來還是沒有用餐呢。雖然沒有吃到海之家的食物有點遺憾，不過今天就隨便找家店解決吧。」
就這樣，我們開始尋找店家，不過很快便發現這是錯誤的決定。
「什、什……這到底是怎麽回事啊啊啊啊啊啊！？」
商店街形容起來就像是土禦門靜狂熱狀態。
到處都能見到寫有「土禦門靜」字樣的立旗，能用餐的各個店家也是精心推出靜當家聯名餐點，伴手禮店則是陳列著靜當家精品、冠上靜當家之名的酒、或是讓當地吉祥物硬是打扮成靜當家的商品。
「小靜……真受歡迎呢。」
「我不記得自己同意過推出這些東西！」
指著店家入口處擺放的等身大招牌，小靜如此喊著。
說實話，我有點想要這個立牌。
「哎呀，有好多精品喔。」
「受歡迎又沒關係，像這個要不要買回去當禮物？爺爺他們一定會很高興喔。」
「誰想把刻著自己名字的三角旗或木刀當成禮物啊！？」
小靜從加澄同學手中搶回禮物放回原處，然後邁出大步走出禮品店，我們也連忙跟在她身後。
「看這個樣子，就算找到店應該也沒辦法好好吃頓飯呢。」
「葉月同學說的沒錯……沒辦法了，隻好先回旅館一趟──」
正當小靜說到這裏時。
「找到了！是靜大人！」
一聽見這道叫聲，與我們同樣看似旅客的許多人便聚集而來。
「什……你們要做什麽……！？」
雖然小靜如此詢問，但沒有任何人回答。順帶一提，大家都沒靠到伸手可及的範圍，隻是遠遠地舉起手機拍照。
「為、為什麽他們不對我們搭話，隻是默默地跟在後麵而已？」
小靜帶著一臉困惑的表情如此問道。
「應該是用手機拍照，再上傳到推特吧。」
「又是推特！？」
「現在應該是把『發現靜大人了！』之類的訊息告訴朋友……我是這樣想的。」
「這、這樣不就是偷拍嗎！？」
雖然的確是偷拍，不過現在的人隻要見到藝人，都會稀鬆平常地擅自拍攝並上傳到sns上。
「在熱海商店街北門發現靜大人……送出。」
當我們說著話時，某個人在手機如此輸入，並開始散播情報。
「啊……糟糕，已經傳得很開了。」
加澄同學確認著智慧型手機並如此說著。
「呃……這是代表什麽意思呢？」
「意思就是如果不趕快離開這裏，會有更多人聚集過來！」
「什……！？」
小靜瞪大雙眼。
於是如此這般，我們趕緊穿越商店街。
幸好有提早發現，我們在還沒有被人群包圍的情況下回到旅館。由於沒有吃午餐便匆忙趕路，大家都已經累壞了。
這時，隻有小靜氣衝衝地準備前往某處。
「小靜，你要去哪裏？」
「我要去找引起這場騷動的人。我要去嚴重抗議！」
引起這場騷動的人，應該就是鎮上那群高官顯赫吧。
「靜，你冷靜點。說起來交通費和旅館費用全部都是別人出的，稍微給點服務也沒關係吧。」
「我能理解加澄同學說的，可是總該有個限度……」
「咦～！不會吧～！在那邊的該不會是土禦門靜同學吧！？」
就在這時，尖銳的叫聲傳進耳中。
「你……為什麽會在這……」
「真是討厭啦！琳好驚訝喔！居然會與靜你們住同一間旅館！」
這麽說著的琳同學與同伴們正拿著大件行李。
看起來像是才剛辦完入住手續。
「在魔女之夜的正式賽程開始前，我們也想來享受一下假期喔～～」
絕對是騙人的。
我想在場所有人肯定都是這麽想的。
麵對氣得抖動肩膀的小靜，琳同學握起她的手，麵帶笑容說：
「難得住在一起，我們要好好相處喔☆」
她的乘勝追擊讓小靜頓時無言以對。
橙色太陽即將從遠處海麵落下。
即使到了這個時間，氣溫與濕度還是很高，讓我重新感受到這裏會這麽熱並非肇因於太陽。
在這樣的夕陽染紅的海灘上，小靜正獨自坐著，望向海麵。
我想，肯定是今天對她來說發生太多事了。
仔細想想，連這次集訓的所有事宜都是由小靜一個人全部安排好的。
「小靜，你不回旅館嗎？太陽已經要下山囉。」
「……我想在這裏再待一下。」
「那我也要。」
我輕輕地彎腰坐在小靜身旁。
海灘幾乎沒有人，大家似乎都已經回到旅館了。
由於加澄同學她們也早一步回去，現在隻有我和小靜。
雖然我靠著氣勢留了下來，但我不知道該對落寞的小靜說什麽才好。
正當我抓不到說話的契機時，小靜緊握著的手機映入眼簾。
「那、那個吊飾好可愛喔。」
「這個嗎……」
原先垂下頭的小靜，將先前埋在雙膝間的臉抬了起來。
「這個……是家母去世前送給我的。」
我才剛以為自己選對話題，結果居然提起了絕對不能碰觸的話題，讓我痛恨著自己實在很不會抓時間。
「一開始是在家裏倉庫找到的。由於裏麵也有用於戰鬥的魔法道具，所以是禁止進入的地方，不過因為我那時候還是個不懂事的孩子。」
那是一個木雕動物的吊飾。
我想應該是狸貓。看起來十分老舊，感覺就像是江戶時代的和服掛飾。
「雖然這並沒有特別含有某種魔法，但不知道為什麽讓我一眼便相當中意，於是偷偷從倉庫拿了出來，不過很快被媽媽發現，痛罵了一頓。那年的生日第一次收到手機當作禮物，這個還做成吊飾一起掛在手機上，讓我相當開心。從那之後就一直……」
小靜憐惜地以指尖把玩著那個吊飾。
對小靜而言，肯定有許多珍貴回憶藏在那個吊飾裏吧。
「……對不起，上次您難得教我的那個……是叫做line嗎？我這支舊手機好像沒辦法使用……」
「咦……啊，不會啦。是我應該先確認清楚的。」
「其實……我也想跟葉月同學嚐試更多事的。」
小靜似乎下定決心般開口。
「這次集訓有一半是藉口。像是在海邊遊玩，或是在海之家一起吃東西……我有很多想做的事，雖然您可能會覺得我很幼稚……」
「不會啊。」
我反而對小靜這麽想感到很高興。
可是從我口中無法好好表達，不論魔法或言語，一樣都無法妥善運用。
我是自己決定打開成為魔法師的門扉，也決定不再逃避了。，
我要與小靜一起前進。
不能停下來原地踏步。
「沒關係，我們還有明天……啊，明天小靜有事吧。」
「是的，是身為土禦門家當家的重要工作。」
「那等結束之後再一起玩吧。例如在海邊玩耍，或是在海之家吃咖哩。今天沒有做到的事，明天全部都要做到！」
「……好的，就這麽說定了。」
小靜如此回應，報以微笑。
她那受到夕陽輝映的笑容，讓我覺得十分可愛。
隔天，由於小靜與加澄同學一大早出門工作不在，我與佐渡原同學決定兩個人前往海之家。
小靜今天參加的儀式會在網路與地方電視台轉播，在旅館兩個人觀看總覺得有點寂寞，我們決定不如到有人的地方。
海之家隻有卡讚同學她們。原本我還以為會聚集很多人……
「其他人好像都到現場看囉。」
「咦？是這樣啊，那我是不是也該去啊……」
卡讚同學告訴我之後，害我有些後悔。不過在附近隨便亂晃感覺又會妨礙到小靜……嗚嗚，可是我好想親眼看看喔……
「畢竟那是幾十年才會進行一次的土禦門秘術，可沒有那麽多近距離觀看的機會喔。」
「卡讚同學不去看嗎？」
「那不是用看的就能學會的東西，而且我已經不想像上次偷靜的魔法變得那麽淒慘了。」
卡讚同學半開玩笑地如此笑著。
以前的戰鬥中她曾經奪走小靜的魔法，因為力量太過強大而差點自取滅亡，所以她也許是挺認真說出這番話的。
正當我將卡讚同學做的起司三明治當成早餐，等待著儀式開始時──
「卡讚有沒有認真工作啊？我來玩囉☆」
美國校的琳同學探出頭。
琳同學一現身，卡讚同學便明顯露出不悅神情。
「有什麽事？我們這裏可是做正當交易的海之家。」
「好難聽喔！這樣說起來好像我是個壞孩子一樣！」
她故意裝出一副受傷的態度，然後彎腰坐在我們的身旁。
「早安喔，葉月。看你吃的東西好像很好吃，我也點那個好了。店員小姐～～請給我一樣的東西！」
卡讚同學發出咋舌聲，接受點餐。
「那個女生應該是第一次見麵吧？我記得是……」
「我是佐渡原舞，請您多多指教。」
佐渡原同學很有禮貌地彎腰鞠躬。
「小舞！我記起來了！所以你的『原書』有什麽樣的魔法？可以告訴琳嗎☆」
「呃……那個……」
「停停停！小舞不能說出來啦！不然小靜會……！」
「說、說的也是……」
「嘖，真可惜。」
琳同學麵帶惡作劇地吐出舌頭，真是完全不能放鬆戒心。
當我們說著話時，又有別的集團來到了海之家。
「喂喂，這裏不是有電視嗎！快點給我們看看！」
那是個亞洲人長相，看似短發少年的女孩子，我記得曾經在露天浴池曾經見過一次麵……
「那是中國校的李雪蘭同學呢，姊姊李雪梅同學也在一起。」
小舞從身旁對我悄悄說道。她說的姊姊應該就是旁邊那位帶著安穩神情的長發女性吧。像這樣看起來其實不太相像。
雪蘭同學一見到琳同學，便突然充滿敵意地瞪著她。
「琳?戴維斯……是你啊。」
「哎呀呀，我還以為是誰，原來是從中國深山跑來的野猴子。這裏是人類來的地方，野猴子可以麻煩到別的地方整理毛嗎？」
「你說什麽！」
雪蘭同學的手中出現了一把施以金色裝飾的棍棒，讓我想起在魔女之夜粉絲團曾經看過的資料。
雪蘭同學的「原書」是有名的「西遊記」。
而其中一種「特有魔法」就是剛才拿出的「如意棒」。
能夠自由自在地變更粗細、長短與重量。雖然聽來單純，不過根據使用方法，能夠具有誇張的攻擊力──網頁是這麽寫的。
即使雪蘭同學已經擺出備戰狀態，琳同學卻遊刃有餘地吃著起司三明治。
「啊哇哇……鍵、鍵村同學怎麽辦……」
「就、就算問我怎麽辦……卡讚同學！不、不用阻止她們嗎？」
「隨便她們吧……呃，不過別把店打壞喔。」
就連值得信賴的卡讚同學，都隻有隨便提醒兩句便躲回廚房。
這種場麵應該就叫一觸即發吧？原先氣氛悠閑的海之家頓時彌漫緊張感。
「喝！」
突然有道大喝聲讓整間店為之震撼。
發出這道聲音的人就是──
「雪蘭，住手。」
是李雪梅同學。也是中國校的隊長。
「姊、姊姊等一下，這是──」
「住嘴！」
又是誇張的獅吼聲撼動整間店。
雪蘭同學臉色大變地在雪梅同學麵前跪坐。
「這裏對日本朋友來說是安寧之地，不能隨便胡鬧給人添麻煩。」
「是……」
雪蘭同學頓時垂頭喪氣。
「怎麽啦？不打了嗎？好無聊喔～～畢竟隻是群猴子，還是沒辦法違背猴老大的命令啊。」
「琳?戴維斯，這種挑釁是沒有意義的。而且，反正我們在第一回合就會交手了，到時候我會讓你好好見識猴老大的力量。」
就算被說成猴老大，別說是發怒，甚至還能遊刃有餘地露出微笑。感覺真不愧是中國校的隊長。
而雪梅同學突然轉頭看往我的方向。
「初次見麵，鍵村葉月同學，方便一起用餐嗎？」
「呃……啊，好的。」
她為什麽知道我的名字？
她無視我的困惑，帶著和善表情與我們坐在同一張餐桌旁。
在小靜的儀式開始轉播時，海之家聚集了頗為可觀的人數。
幸好爭吵好像已經結束，但被夾在對立的美國校與中國校之間，讓我們的立場有些尷尬。
「要開始囉。」
不知道從誰口中發出了這道聲音。
在電視畫麵中，小靜正準備登上近海的某座小島，而且不知道是否用來代替正式服裝，她已經用禮裝化變身了。
在彷佛岩漿冷卻般黑色粗糙岩石構成的島上，有個木製祭壇坐鎮於正中央，上麵還有各式各樣的裝飾。
小靜站到祭壇前方，高高舉起手中的驅魔棒開始左右揮動。
不論是祭壇還是小靜，看起來實在很像建築工地辦的地鎮祭。
不過，我很快發現這並非是普通的地鎮祭。
當小靜持續揮動驅魔棒，海麵突然開始發出光芒。光芒通過小靜等人身處的小島下方，由海麵延伸出一條看似寬廣的道路通往山的方向。
接著，小靜腳下出現五色之龍。龍直接飛上空中，然後一個反轉扭動身軀，衝進海中。
「那就是傳聞中的『泰山府君祭』啊。」
卡讚同學在我身旁如此喃喃說著。
我想起昨天小靜在車裏曾經對我說過的話。
那是土禦門家相傳的秘術，聽說當初是用來拯救熱海。
「泰山府君……那是很厲害的魔法嗎？」
「是利用靈脈魔力操控時間與空間的誇張魔法。實際上『魔女之夜』這個儀式魔法就是以泰山府君作為基礎。聽說這份功績受
到認同，讓靜的祖先被選為『始祖十三傑』。」
所謂的「始祖十三傑」，是指很久以前全世界魔法師們所選出的偉人。
就連現在還是繼承了這些人的遺誌，不論人種或國籍選出的十三位魔法師，會聚集起來討論決定魔法世界的各種事宜。
其中一樣很重要的工作就是營運「魔女之夜」。
這並沒有正式名稱，平常都是稱為「十三傑委員會」。
「卡讚，你還滿清楚的嘛。該不會又在打些什麽歪主意吧？」
當我充分感覺到寒假補課的成果時，琳同學浮現出惡作劇般的笑容如此挖苦，然後又繼續說：
「那你知道這個嗎？『泰山府君』原本是為了讓死掉的人複活而創造出的魔法喔。」
「你這家夥，那是……」
卡讚同學頓時臉色一沉。
「操控時間與空間？哼！才不是那麽窮酸的魔法，那能操縱的已經是整個現象。能把是變成不是，也能把不是變成是，那才是能實現任何願望的終極魔法！」
琳同學興奮地喊道。
結果除了琳同學以外的所有人突然站了起來，然後各自拿起武器，帶著惡狠狠的表情瞪著琳同學。
「琳……你應該知道吧？那對我們魔法師而言是禁忌中的禁忌。」
卡讚同學以令人背脊發涼的冰冷語調說。
對了，我記得收到的教科書上好像有寫。
魔法師之間存有規則，例如不能奪走性命，或是不能隨便對並非魔法師的人泄漏魔法。其中最嚴格的禁忌，我記得書上寫的是「讓死者複活」的魔法。
就算是魔女之夜獲勝者能夠獲得的「能實現各種願望的魔法」，據說就隻有這個願望不被允許。
書上沒有寫理由，不過從剛才大家的反應來看，這肯定在魔法師們之中被認為是最惡劣的行為。
不過，當我聽到「能實現各種願望」時，我最先想到的就是這個。
──我想見到媽媽。
就算隻有一瞬間，要是我被發現曾經這麽想過，不知道會不會也像這樣被投以敵意？一想到便讓寒意襲上心頭。
「我、我去一趟洗手間！」
無法忍受此種緊迫氣氛的我忍不住逃離現場。
「呼……呼……」
衝出海之家後，我坐在陰暗處開始看書。
藉著將腦中塞滿文字，勉強壓抑無法忍受的窒息感。「故事症候群」──這是我自己命名的壞習慣，也是我試圖逃避痛苦與討厭事物的脆弱象徵。
當呼吸總算穩定下來後，我輕輕地闔起書本。
「明明已經一陣子都沒有出現了……」
雖然我絕對沒有樂觀地認為已經痊愈，但沒想到會以這種方式出現。
我果然還沒有全部改變。
「我好想變得更堅強一點喔……」
不論是心靈還是魔法，到達讓我喜歡上自己的程度。
「您沒事吧？」
某個人對蹲在地上的我如此搭話。
我抬起頭一看，發現有個黑發、眼神溫和的人擔心地窺視著我。
是中國校的隊長雪梅同學。
約經過十分鍾後，我跟在雪梅同學後麵，來到山中。
說到為什麽會變成這樣，其實我到現在都不是很清楚。
隻是因為剛才不舒服的時候讓她照顧，當我說想回禮時，她說有事想請我幫忙，接著就順勢跟著她來到這裏了。
明明小靜說過不能隨便接觸其他學校的人，但與雪梅同學說話時不知為何就是會讓人放鬆戒心，或許該說是不知道該如何拒絕。
我隻能帶著滿腹狐疑的心情，跟在雪梅同學後麵以免被拋下。
沒想到雪梅同學的腳力還滿強的，她不斷地往山中持續前進。
當我後悔著應該在途中折返時已經來不及了，我來到了甚至不知道怎麽回去的深山。
「葉月同學。」
「是、是的……」
雪梅同學突然停了下來並朝我伸出單手，似乎是要我停下來。
雪梅同學毫不鬆懈地瞪著樹林陰暗處的內側，稍過片刻後……
「……我等很久了。」
亞瑟同學從深處現出身影。
雪梅同學與我皆鬆了一口氣。
不過為什麽她總是會在我去的地方等待啊……？
「真不愧是龍的孩子，我以為隻有我能找到這個地方。」
「我不是找到，隻是知道而已。」
龍的孩子是什麽意思？為什麽會這麽樣稱呼亞瑟同學？
如果照字麵的意思，亞瑟同學不是人類嗎？
其實她是龍與人類的混血兒，平常是維持人類的模樣，但隻要摸到背後的逆鱗就會瞬間變回原來的巨龍嗎？
然後一度化為龍之後，就會變成將一切毀滅帶來世界末日的破壞化身──
「不是。」
「咦呀！？」
亞瑟同學不知何時繞到我的背後，將手伸向我的背，並用手指摸過逆鱗（感覺會有的位置）。
嗚嗚……讓我背脊整個都發毛了，她果然知道我心裏在想什麽吧……
「那麽開始吧，請兩位也來幫我。」
「呃……是要幫什麽呢？」
「就是這個。」
雪梅同學指著地麵，該處好像有個類似黑色霧霾的東西……
「這、這個是『書斑』！？」
仔細一看，就像群聚吸取樹液的蟲一樣，「書斑」正聚集在那附近的地麵。
「為、為什麽！？『書斑』不是隻會盯上『原書』嗎……」
無視於麵對突然出現的「書斑」顯得驚慌失措的我，雪梅同學與亞瑟同學俐落地接連將「書斑」處理掉。
對了，不是在這邊發呆的時候。清除「書斑」保護世界也是我們見習生的重要工作，小靜曾經這麽說過。
「嘿！嘿！」
我也有樣學樣地跟著一起清掃「書斑」。
「……這樣就差不多了吧。」
不知道做了多久，雪梅同學鬆了一口氣。
「謝謝兩位，對我一個人來說是很費神的工作。」
雪梅同學拿出水壺，裏麵裝有冰涼的烏龍茶。
三人喝著茶稍作休憩，不過頭痛的是沒有任何對話。
畢竟亞瑟同學是那副神秘模樣，而我就像各位所見是個不會說話的人。
所以我原本期待著雪梅同學會說點話，但不知為何她隻是閉著眼睛靜靜坐著。
「兩位能夠感覺到嗎……龍脈傳來的鳴響。」
雪梅同學突然開口說道。
「龍脈……嗎？」
「在葉月同學的國家是稱為靈脈吧，至於在亞瑟同學的國家是稱為ley line吧。」
我順著這番話將意識轉向腳下……能感覺得到，確實有種很強大的力量奔流。雖然規模差距很多，不過與我首度使用魔法時的感覺十分相似。
「在我的國家，大地就是龍的肉體，一般認為地底有龍之力量泉源的『龍脈』。有時會罕見地出現噴出龍脈流動之『氣』的場所，那種地方就稱為『龍穴』。」
話說回來，小靜說過這個熱海從很久以前就會從海裏噴出魔力。
村落因為噴出的魔力所苦，而拯救村落的就是小靜的祖先……
「這裏就是剛才說的那個龍穴嗎？」
「是的，是約一千五百年前形成的，很年輕的龍穴呢。」
一千五百年前算年輕，規模到底有多龐大啊？
「就像琳?戴維斯所說的，『泰山
府君祭』是幹涉龍脈並使用其中的強大魔力，能隨心所欲將現象由因果律彼端牽引過來的魔術儀式。不過這再怎麽說還是幹涉自然定律。隻要『定律』扭曲就會產生『書斑』，這也是『定律』的一環。」
不知道該怎麽說……感覺雪梅同學好像有點生氣。
「該不會是想說小靜做的事是錯的吧？因為這樣才會把我找來這裏……」
當我這麽一說，雪梅同學露出有些驚訝的神情。
「對不起，如果你聽起來是這樣我道歉，看來我的功夫還不到家。我的確希望你能知道『泰山府君祭』會造成的影響，不過我並沒有責難靜同學的意思。可是如果是我國的那些老人，應該會說『操控龍脈簡直是荒謬透頂』吧。」
雪梅同學彷佛惡作劇被發現般吐了吐舌頭。
「畢竟是那些頑固的人掌權，所以就連魔女之夜也被認為是違反自然哲理，我國有好長一段時間沒有參加魔女之夜。的確無法否定『正因有魔女之夜才更容易產生書斑』的看法，凡事總是有陰陽或好壞兩麵，這也是定律之一。人世越是繼續發展，便無法避免與世界之間的摩擦。因此人類得背負業障，且以智慧與用心麵對業障。」
雪梅同學的話實在很難懂，但神奇的是讓我感到頗有共鳴。
「葉月同學，您又是怎麽想的呢？」
「咦……我、我嗎……？」
突如其來的問題讓我備感困惑。不，應該說我不清楚她提出這個問題的意圖。
「例如靜同學犯下錯誤時，您能夠阻止她嗎？」
「我……阻止小靜……」
這種事我從來沒有想過。
因為小靜一直都是正確地走在我前頭，就算有我能夠教導的事，但我實在無法想像由我矯正錯誤的樣子。
「靜同學是個很聰明的人，絕對會承認自己的錯誤繼續前進。不過就像剛才所說的龍穴，這個世界上能說絕對正確或錯誤的事實在相當稀少，必須走在中庸、中立的非道之道上。您有辦法做到嗎？」
「我……」
也許我該回答可以。
如果是故事的主角，肯定能找到正確解答。
但人生這個故事根本沒有正確解答，未來就是一張白紙。
「對不起，凡事喜歡問答是我的壞習慣。『常保中庸，真之武乃於善惡彼岸』是吾師的教誨，因此我想知道各式各樣的立場。」
這麽說完，雪梅同學便沒有再繼續追求答案。
休息之後，我們繼續清掃「書斑」。
當我回過神時，先前微微感覺到的龍脈震動也消失無蹤，應該是因為小靜儀式結束的關係吧。
「那麽，我們回去大家那邊──」
「有東西。」
正當雪梅同學準備邁出步伐時，亞瑟同學突然開口說道。
兩人戒備地瞪著草叢深處。
該處能夠見到……某隻黑色的野獸。
「那是什麽動物嗎……？居然被『書斑』侵蝕得這麽嚴重……」
雪梅同學不忍心地皺起眉頭。
野獸的身體被「書斑」覆蓋，不停掙紮。
四處衝撞樹木，或是在地麵四處翻滾。
「應該是快發狂了吧。」
「遲早會襲擊人類，得趁現在處理掉。」
處理？意思是要殺掉它嗎？
可是它看起來好像很痛苦。
就算正四處胡鬧，看來也是很努力地抵抗。
亞瑟同學緩緩地靠近野獸，手中冒出一把金色劍柄的劍。
「不行！」
我忍不住拔腿狂奔。
穿過亞瑟同學身邊衝向黑色動物。
「可惡！可惡！」
我拚命地將沾在它身上的「書斑」撥掉，但不論怎麽撥，「書斑」還是不斷湧出。
這樣下去不行，當我如此思考的瞬間──
噗通！
某種感覺彷佛在我心中跳動般強調存在感。
那是從那天以來持續沉眠的夥伴，也是我的半身，專屬於我的故事──
「把力量借給我──我的『仙履奇緣』！」
一股強烈光芒由我體內溢出，光芒逐漸構成形狀，覆蓋我的身體。
接著，一套藍色禮服包覆我的全身。
「成功了……！是禮裝化！」
整個身體湧出魔法力量，如果是現在──
「拜托！快點消失！」
書斑給我滾開！我如此聚精會神，努力使出魔法的力量。
……不知道過了多久。
我懷中傳來某種蠢動的感覺。
「啊……」
剛才還很巨大的黑色野獸，縮小到約隻有幼犬的大小。
它彷佛向我道謝般用鼻尖蹭著我。
深褐色的毛皮與圓圓短耳朵向上豎起，尾巴則是又圓又短。
不過奇怪的是，背部的毛皮有一部分像是被切開般呈現銀色。
「太好了……應該沒事了吧？」
「噗哼！」
「啊哈哈……太好了……不過叫聲好奇怪喔，話說你應該是狗吧……？」
「噗哼噗哼！」
「好吧，既然恢複精神就好了。」
才鬆了一口氣沒過多久，我頓時回過神看向後方。
果然如同想像般，雪梅同學她們帶著嚴肅神情。
「對、對不起！那個……可、可是我實在沒辦法放著不管……」
我忍不住緊緊抱著那隻神秘的狗。
接著，雪梅同學歎了一口氣，說：
「原來如此，那就是你的中庸之道呀……」
總算下山後，我們前往海之家。
不過有件事讓我很頭痛，就是那隻奇怪的狗（！）跟了過來。
「怎、怎麽辦……它跟過來了……」
「應該是想對葉月同學道謝吧，真是重義氣呢。」
「不不，不是這個問題吧……」
野生動物也有這種舉動嗎？
不不，可是也不能把它帶回來。就算要養，我們家是公寓，應該說要怎麽對冴子何姨解釋比較好……
「那、那個……不可以跟過來喔，我們明天就要回東京了。」
「噗哼噗哼？」
果然聽不懂，雖然是很正常的。
不知道是不是因為被人理會很高興，它開始在我身邊繞圈。啊……不要爬到我頭上啦。
「我來說吧。」
亞瑟同學突然這麽說道。咦？是認真的嗎？該不會有能與動物說話的魔法吧？
當我有些興奮地看著她時，亞瑟同學突然趴在地上。
「那、那個……亞瑟同學？內褲會……」
完全無視於我的忠告，亞瑟同學將臉靠向那隻像狗的動物。
「噗哼、噗哼！」
「……嗯。」
「噗哼噗哼！」
「……不對。」
「噗哼？噗哼？」
「可是……嗯嗯………………這樣啊，我知道了。」
他們似乎溝通完畢，亞瑟同學站了起來。
「呃……知道什麽了嗎？」
「它孤伶伶的，希望能帶它一起走。」
「反而被說服了！？」
沒辦法了，總之還是找小靜商量看看吧。
不然就是找找看這附近有沒有很喜歡狗的人了。
「呃……總之會有段時間一起相處，看來需要取個名字呢。」
「噗哼？」
「嗯……那就叫『小噗』怎麽樣？」
「噗哼……」