光看就覺得很貴的數位單眼相機快門一閃，「嗶嗶嗶、啪嚓」的輕快聲響隨之響徹室內，每當如此便讓我的臉頰約抽動兩公厘。
聽說是在這個世界頗為有名的媒體來采訪，我還以為是魔法貓頭鷹送來的照片，或是文字會動的報紙，但實際上是使用最新式的機具，不隻是照片，還會將影片傳到網路上，可說是有各式各樣的用途。
相較於表麵世界仍然使用報紙與電視新聞為主流，這裏似乎已經完全采用電子化與對應網路了。
以前我曾經對校長問過這件事。
結果校長回答我「包含網路在內的電腦構造，反而是魔法世界輸出過去的」。
接著，校長還這麽說。
即使說是魔法世界，並非是一切都與我們的世界有所差異。
隻是在平凡日常生活的角落存在著某些不為人知的常識，隻要不定睛仔細觀察就不會發現。就算能夠看見，靠著充滿成見的頑固腦袋也無法理解。
而那就是「魔法」──
「休息五分鍾～～」
助導的高聲通知將我毫無意義的思考打斷。
從拍攝采訪用照片這個不熟悉的活動中解脫，讓我鬆了一口氣。
我感覺到渾身的力道逐漸放鬆，匆忙離開照明設備過於明亮的攝影棚。
「鍵村同學，您辛苦了。」
當我一走進休息室，佐渡原同學便帶著笑容迎接我。
「真的好累喔……我說啊，魔女之夜的采訪都是這樣嗎？」
「我也是第一次接受采訪，不過每年隻要到了這個時期，就幾乎都是魔女之夜的報導呢。」
大概是在第一夜──也就是第一回合賽事結束後，差不多也是挑選出各校受矚目選手的時期了。佐渡原同學則是如此補充。
雖然我聽過魔女之夜在魔法世界是很受歡迎的大型活動，但說實話，我到現在還沒有實際感觸。
俗話說當局者迷，說不定這種事就是實際當事人才最難發現的。
「接下來肯定會有更多人來采訪鍵村同學，畢竟您可是傳說中的『仙履奇緣』選上的見習生。」
「嗚嗚……我就是怕這樣啦……」
十六年以來持續貫徹邊緣人生活的我，突然曝露在聚光燈下實在是太過耀眼，傳說什麽的希望隻要出現在妄想中就好了。
當我對自己受到超乎預期的矚目感到困惑時，也有人無法接受自己的待遇。
「我不能接受！我的攝影隻花五分鍾是怎麽回事啦！」
日野同學一下拍著桌子，一下在地上打滾，以全身表示出自己的不滿。
昨天她還對首度采訪相當興奮，但實際到當天後，對於冷淡的對待似乎感到相當震驚，每當休息就一直是這個樣子。
「有更多需要注意我的地方吧！像是興趣、三圍或是喜歡的異性類型之類的！可是說到今天問我的問題，就隻有『啊，是日本校的成員吧？可以幫我問問今天中午要吃什麽便當嗎？』而已耶！而且對方一定把我誤以為是經紀人了！至少記住我的長相嘛！」
「這、這也沒辦法嘛，畢竟幸幸還沒有正式出場參加過比賽。」
「唔……就算是這樣，之前網路新聞還登出『神秘新人！遲來的新星！』這種滿懷期待的標題……」
「那些都隻是『不清楚那個人是誰』而已。」
「嗚呃！？」
加澄同學的銳利吐嘈不知是否給予致命一擊，日野同學直接趴倒在地麵上一動也不動了。
「日野同學，你沒事吧？」
「別管她，反正幸的攝影已經拍完了。」
加澄同學乾脆地拋下這句話，看起來似乎顯得不太開心。
「不過，沒想到攝影會這麽辛苦，居然會要求擺出姿勢那麽多次。」
不不，我覺得那隻有佐渡原同學才會這樣。
隻要見到她那麽火辣的身材，就算是我也會想讓她擺出各種姿勢。
而且──
「因為靜不在，對方說篇幅還有剩。」
加澄同學的話語讓我頓時驚覺。
我並不是忘記，隻是不去想這件事而已。
自從小靜與校長消失蹤影，已經過了三天了。
葛葉女子魔法學院非常混亂。
畢竟是在魔女之夜賽事中，光是日本校的隊長兼王牌消失無蹤就已經鬧得沸沸揚揚，連校長一起消失就更不用說了。
土禦門靜到底在哪裏？為什麽會在這麽重要的時刻消失？
很多人對我們提出過類似的問題，但想知道答案的人反而是我。
不論我怎麽回答不知道，總是會被投以懷疑的目光。
真的很煩人。雖然我沒有實際說出口，但最近走在學校時，我都會盡可能地快步移動，避免被人搭話。
今天一抵達學校，我也是完全不顧身旁，直直快步前進。
「嗨，葉月。」
馬上就有人找我說話，要裝成沒聽見。
「喂！為什麽要逃走！？」
啊哇哇……馬上追過來了！
我連忙從快步切換成奔跑。
不過對方還是追了上來，既然這樣，就隻能更加快速度了。
「唔喔！？好快！？」
背後傳來驚訝的聲音。
雖然我的運動神經差到極點，但隻有跑步算是頗有自信。
咦？感覺之前好像也有發生過類似的事……！
「吼唷～～！是我啦！快給我停下來！」
「唔咦？」
一聽見這道熟悉的聲音，讓我以幾乎發出「嘰嘰嘰」的聲響緊急煞車。
「真是的……你還是隻有逃跑的時候會跑這麽快……」
回過頭一看，隻見卡讚同學氣喘籲籲地來到我麵前。
肯定是因為追趕我的關係，她那與其說是隨興，不如說是有些雜亂過頭的紅發比平常更加淩亂。被她充滿野生氣息的銳利目光這麽一瞪，讓我有種彷佛麵對獅子的感覺。
話雖如此，我知道尤米莉雅?卡讚其實是既纖細又有溫柔心靈的人。
「卡、卡讚同學對不起……我還以為是……」
「不不，沒關係。我知道你現在身邊有很多麻煩事。」
卡讚同學先大大吐出一口氣調整呼吸後，便抬起頭問道：
「所以呢？情況怎麽樣？有聯絡到靜了嗎？」
我默默地搖了搖頭。
從那以來已經過了三天，我打了許多通簡訊與電話給小靜，但沒有任何回應，連line甚至都沒有已讀。
小靜到底發生了什麽事？目前到底在做什麽？雖然我有很多事相當在意，但別說是得知答案了，甚至連方法都不得其解。
「這樣啊……我這邊也調查了很多管道，可是實在無從出手。該怎麽說呢？感覺就像情報被刻意遮蔽一樣。」
「刻意……？」
「哎，大概是十三傑委員會隱瞞著內情吧。」
我記得十三傑委員會是魔法師的高層領導人。
我聽說過那是由各國選出的代表討論關於整個魔法世界的事，簡單說就像是聯合國的機構。
不過那些人為什麽會對小靜……
「委員會那群人就像是威權主義的腫瘤。他們隱瞞的不隻是靜的事，我想應該是關係到所有魔法的某件事……原來如此，連校長都一起消失是這個原因啊！」
卡讚同學似乎暗自理解了很多事，不過我隻是越來越摸不著頭緒。
畢竟小靜不可能做壞事。
就連不懂困難事情的我，隻有這點能夠堅信。
「該不會……那家夥……不對，有可能。如果那家夥的後盾籠絡了那群人，就很有可能……」
我不安地抬起頭看著喃喃自語開始思考的卡讚同學。
「卡讚同學，那家夥是……」
「呃……你不用在意，我還沒有確切證據。不過發生的時間點和事情，全部都順著那家夥的意行事，這點讓我很不爽。所以我會去找她說說看，嗯，是用我自己的方式就是了。」
語畢，卡讚同學便轉過身。
雖然我很在意卡讚同學會用什麽方式處理，但我完全無計可施。
她那能稍微瞥見的側臉顯得相當嚴肅。
我隻能一邊希望她別做出危險的舉動，一邊目送著她的背影離開。
就在這時，放在大衣口袋的智慧型手機微微地傳來震動，我立刻拿出手機確認訊息。
「咦……！」
加澄同學傳來的line隻寫著一句話。
『我要去把靜帶回來。』
當我來到學校宿舍前，便能見到佐渡原同學與日野同學的背影。
「佐渡原同學！日野同學！」
我立刻跑向兩人。
「你、你們看到加澄同學傳來的訊息了嗎！？她說要把小靜帶回來──」
「我想應該是去土禦門的隱世之村了。」
佐渡原同學麵露困擾地如此回答。
「隱世之村……？」
「就是土禦門家的宗家。那裏受到結界保護，外人絕對無法進入，說穿了連要發現都沒辦法。不過有子完全就是土禦門家的人，所以我想應該沒問題吧。」
我以前聽說過加澄同學與小靜是遠房親戚。
「校長說過是十三傑委員會下的召集令，所以肯定與土禦門家有關係。」
「隻要去宗家就能知道發生了什麽事，或許該說她應該覺得靜就在那裏吧。」
「那麽……！」
加澄同學會把小靜帶回來！
這種淡淡的期待在心中擴散，不過日野同學的表情絲毫沒有起色。
「怎麽了？加澄同學不是能到那個村子，也能見到小靜嗎？」
「假設靜在宗家好了，可是她沒有回來，甚至無法取得聯絡，表示一定有相對嚴重的事情吧。就算有子直接過去，我也不覺得能那麽簡單就把她帶回來。」
日野同學一反常態地如此冷靜反駁。
「可是……！」
我想否定不會有這種事。
然而，接下來的話語卻無法出口。
果然，小靜並沒有回來──
而且這回連加澄同學都跟著消失無蹤。
＊ ＊ ＊
琳?戴維斯正在東京銀座，某個購物客熙來攘往的十字路口。
聽說這裏是個即使連外國人也不太醒目的地方，但實際涉足後才理解到那是一派胡言。
雖然的確不會有怪人前來搭話，不過每當與人擦身而過，便會被目不轉睛地投以好奇目光，實在是令人不太愉快。
如果是在琳出生的城鎮，要是出現這種態度，肯定會被痛揍一頓並拖進暗巷中，之後就是一如往常的結果。
如果隻是錢包被洗劫還算好了，隔天早上成為河川浮屍都不奇怪。
琳在這種城鎮中拚了命一直活到十二歲。
雖然事到如今已經是遙遠的過去了，但偶爾回想起來還是會感到不舒服。
不論是骯髒的暗巷、由垃圾桶飄散出的腐臭味。
以及教會冰冷地麵的感觸──
「琳、琳……」
從後方傳來呼喚琳的聲音。
這是與出生城鎮般同樣令琳感到焦躁的聲音。
「安潔，動作真慢。你是要讓我等多久？」
「對、對不起……可是，你看，我買到囉。」
安潔莉娜浮現懦弱笑容，遞出某個包裝物。
琳一把將包裝物搶了過去，便立刻撕開包裝紙拿出內容物。
「啊哈?」
崎嶇牙齒配上四處拚接的身體，這是在全世界相當受歡迎，卻不怎麽可愛的熊布偶。
隻不過，這是日本限定版。
「哼哼，這趟來日本總算有意義了！」
琳似乎很寶貝地緊緊抱著布偶。
安潔莉娜則是溫柔地看著這樣的妹妹。
「你在東看西看什麽啦，我們趕快回去囉！」
琳害臊地紅著臉頰，飛也似地離開現場。
難得見到妹妹露出符合年紀的表情。
從早上一直排隊總算得到回報，讓安潔莉娜打從內心感到相當開心。
然而，一通電話卻將她幸福的瞬間打斷。
「爸爸?」
接起電話的瞬間，琳便發出撒嬌的聲音。
與抱著布偶時露出的表情截然不同，琳浮現出妖豔笑容與電話中的對象說著話。
「嗯，我知道。那裏我不會再用了，今天之內就會處理乾淨。別擔心，全部都會照著預定走……嗯，爸爸我愛你。」
最後她發出彷佛親吻的聲音，便掛斷電話。
「安潔，有工作。好像有老鼠在四處打聽，把一間分公司處理掉。」
「好、好的……我知道了。」
「一定是卡讚。她已經完全黏在日本校那邊了，虧我之前還對她那麽好。不覺得她很壞嗎？」
琳朝著布偶這麽說。
臉上已經沒有先前那樣符合年紀的表情。
安潔莉娜開始思考，妹妹不知道是從什麽時候變得會露出這種笑容。
琳與安潔莉娜兩人是在名為底特律的城鎮長大。
從前原本是個汽車工業發達的城鎮，但治安隨著汽車業夕陽西下逐漸變差，整個城鎮也逐漸化為鬼城。
兩人都是孤兒。並非親姊妹，隻是同在照護機構的教會一起長大。
即使如此，琳幼小時確實將安潔莉娜當成真正的姊姊，安潔莉娜也同樣在琳身上感覺到超乎血緣的感情。
她們待的教會是個很糟糕的場所，神父的目的隻是援助金，並沒有好好照顧孤兒，反而為了錢不惜助長犯罪。
以「神的旨意」為名目，逼迫幼小孩童進行各種「奉獻」。
在嚴酷的生活中，兄弟姊妹一個接著一個消失。
接著，輪到琳等人時，發生了奇跡。
原先教會也用來作為藏匿非法贓物的場所，偶然有本「原書」的竊盜贓物混了進來。
收入不多的琳被神父以「神的考驗」為由痛毆一頓，還被關進了倉庫裏。第一個奇跡便是被關進倉庫的琳偶然接觸到原書「賣火柴的女孩」。
第二個奇跡則是當天發生了將整棟教會燒毀的火災，但隻有琳與安潔莉娜不知為何毫發無傷，平安受到救助。
當地報紙紛紛將此稱為「神給予的奇跡」。
但身為當事人的琳卻得到了完全相反的結論。
也就是這個世界沒有神，當然也不可能會有什麽神的奇跡。
教會引起火災與琳等人獲救的原因，全都是憑著意誌的力量。
琳的憤怒與憎恨，以及不想死去的掙紮，皆化為名為魔法的力量顯現而出。
接著，當黑衣男出現在走投無路的兩人麵前時，琳才總算確定。
比起巴著神相信奇跡，這個世界是展現力量的人才能獲得糧食。
就這樣，兩人的生活突然轉變。
乾淨的服裝、溫暖的餐點、寬敞的房子，以及教育。
雖然獲得了各式各樣的東西，但琳最高興的，莫過於拯救她們的男性給予了她們和自己同樣的姓氏
──戴維斯。
安潔莉娜事到如今不禁感到疑問。
自己這樣真的算是獲得拯救嗎？
每當被那個人──「爸爸」帶出門時，琳的魔法力量就會變得越來越強，而笑容也會隨著獲得的力量成正比般，變得越來越扭曲。
「怎麽了？表情這麽嚴肅？」
「沒、沒什麽……我沒事。」
安潔莉娜將心中浮現的疑慮揮除。
今天久違地見到琳的心情很好。
不想做出任何讓她生氣的事破壞氣氛。
結果，琳開心地哼起歌。
「嗬嗬……沒問題的，就快要拿到那個了。這樣爸爸絕對會更開心，我也會成為乖孩子，獲得稱讚與許多疼愛……」
對於彷佛被附身般反覆說著這些話的琳，安潔莉娜不安地緊盯著她。
＊ ＊ ＊
「這絕對是那個啦！那個！」
日野同學從桌上探出身，將昨天仔細想了一整晚的推論告訴我們。
「前往土禦門隱世之村的外人一個個消失……絕對是與被稱為村子守護神的怪物，還有古老流傳的恐怖儀式有關！」
對於日野同學彷佛恐怖懸疑片前言般的理由，我與佐渡原同學皆帶著有些不知所措的神情仰望著她。
「……所以我覺得她們兩個沒回來的原因，絕對跟村子有關係。」
「那個……幸幸，土禦門同學和加澄同學應該都不是外人吧。」
「那點不用刻意吐嘈啦！」
先不論佐渡原同學有些偏離焦點的吐嘈。
小靜因為家裏的事被迫去見那些高層，然後就沒有回來了，連回到村子想把小靜帶回來的加澄同學也失去聯絡。
到了這種程度，連三歲小孩都知道那個「宗家」肯定有鬼。
究竟是不是一族流傳下來的恐怖風俗……這點我就不知道了。
「我覺得果然還是得去看看。」
「鍵村同學……？」
「葉月，你說要去該不會是……」
「我要去小靜的老家看看，我想好好知道理由。如果小靜有困難就得去幫助她！」
如果是以前，我應該隻會想到最壞的情況，或是幻想各種不可能發生的狀況。但現在的我與其留在原地後悔停滯，我相信跌跌撞撞受傷哭泣肯定更有意義。
「我要去小靜那邊！」
「可是要怎麽去啊？說到底我隻知道在福井的某個地方。」
日野同學說的沒錯。
畢竟都說是「隱世之村」了，肯定會用魔法藏匿蹤跡。
「既然這樣，就算隻有場所，也隻能請加澄同學告訴我們詳細位置了。」
佐渡原同學喃喃說出的這句話，讓我像是被雷打到般浮現靈感。
「對了！如果是加澄同學肯定會知道位置，一定也會知道進去的方法！」
「不不，就說有子已經失蹤了……」
「不，還有另一個加澄家的人！」
兩人帶著碰到猜謎難題般的表情看著我。
衝出魔法學校後，我搭乘電車前往原宿。
目的地是明治神宮。
因為那邊還有另一位加澄小姐。
我不惜沒禮貌地在林蔭道間奔跑，急忙趕往本殿旁的社務所。
希望加澄小姐還在這裏……！
我一邊奔跑，一邊在心中如此祈禱。
不知是否天神聽到了願望，能見到社務所前有個身穿巫女裝的高挑女性正在掃地。
「大、大姊！」
「葉月……？發生了什麽事？你隻有自己過來？靜大人沒有一起嗎？」
她似乎對我獨自前來感到頗為驚訝，一見麵就劈頭拋出這些問題。
看來大姊不知道小靜她們發生的事。
「其實是──」
我不管自己剛跑得氣喘籲籲，向加澄姊姊說明整件事。
「靜大人與有子行蹤不明！？真的嗎！？」
「又不太算是行蹤不明……她們是去土禦門家的隱世之村後就沒有回來了，而且沒有辦法取得聯絡，所以才會……」
「與回到村子的兩人無法取得聯絡？」
加澄同學的姊姊向我說「請稍等一下」後，便立刻掏出智慧型手機向某處撥打電話。
能夠微微聽見答鈴聲持續反覆傳來，但沒有接通的跡象。
「沒辦法與村子取得聯絡……」
最後大姊隻能掛斷電話，帶著莫名嚴肅的神情如此低語，
「真是太大意了。就算是出差中，居然至今都沒有發現演變成這種情況……葉月，謝謝你來通知我，我立刻回去調查──」
「那個、那個！也請帶我一起去！」
大姊驚訝地緊緊盯著我。
「可是，村子除了土禦門家的人以外……」
「我知道這是很強人所難的要求，不過我無論如何都想見到小靜……不，我總覺得一定得見她一麵。」
連我自己都覺得語無倫次，完全沒有任何論點。
然而，我有種不可思議的預感。
現在這個瞬間要是不去找小靜，之後肯定會後悔。
有好一段時間，我就這麽緊緊盯著加澄同學姊姊的眼睛。
「……我知道了，帶你一起去吧。」
「謝謝！我馬上去做準備！」
姊姊將立刻準備離開的我叫住。
「葉月，我有件事想拜托你。」
「咦……」
我得趕緊回家準備必要物品，還有得向冴子阿姨與美沙好好說明清楚，日野同學與佐渡原同學也是──當我如此思考時，加澄同學的姊姊以嚴肅語調對我說。
「請到最後都要相信靜大人。」
我向冴子阿姨表示「要去朋友家住」後（並沒有全部說謊），便再度回到原宿，加澄同學的姊姊朋子正在那裏等著我。
「葉月，那邊那幾位是？」
朋子姊姊發現我身後的人，如此詢問。
「那、那個……這兩位是……」
「我是夏露露。請多指教！」
「我是摩莉……」
在我說明之前，夏露露同學與摩莉同學已經往前跨出一步。
「為什麽會有別國的見習生……？」
朋子姊姊朝我投以彷佛逼問的嚴厲視線。
畢竟再怎麽說都被稱為隱世之村，當然不可能那麽隨便讓別國的人進入。
「那、那個……是卡讚同學……啊，卡讚同學是夏露露同學她們國協隊的隊長，因為她說可能會有危險，所以最好做好戰鬥的準備……」
我支支吾吾地如此說明，結果夏露露同學與摩莉同學彷佛反抗這道視線般挺起胸膛說道：
「大姊是要我們『保護葉月』！」
「因為……葉月是我們的朋友……」
不知道是從哪裏打聽到的，卡讚同學得知情況後，便將兩人派來我這邊。
其實原本應該請佐渡原同學和日野同學過來，但魔女之夜的第二夜在幾天後即將舉行，不能讓日本校的所有成員消失。
對於即使拒絕仍然執意跟來的兩人，朋子姊姊帶著嚴肅表情看著她們一陣子後，總算似乎放棄地深深歎了一口氣。
「……我會開夜車趕回村子。你們做好準備了嗎？」
「當、當然！」
當我們坐進車內，停在路旁的車子便發出咻咻引擎聲開始發動。
車子以熟練的駕駛技術與車線會合後，便一路朝著西方行駛而去。
我很少在這種時間搭車出門，而且接下來去的地
方有可能會發生戰鬥，一想到這裏，便讓心髒緊張得加速跳動。
「摩莉！看那邊那邊！是東京鐵塔耶！」
「喔喔……好紅……好帥喔……」
「拍照拍照！摩莉要入鏡囉！」
「我也要寄給卡讚……」
與聽到會有戰鬥而很緊張的我正好相反，夏露露同學與摩莉同學對東京景色相當陶醉。不知道到底是遊刃有餘，還是完全沒有考慮任何後果……
我看向旁邊，似乎能若隱若現地見到朋子姊姊的眉間皺紋越來越深。
車子上了高速公路後，仍然輕快地急速前進。
就連一開始吵吵鬧鬧的夏露露同學等人，由於高聳隔音牆而幾乎無法見到景色後，太過無聊，以至最後終於睡著了，開始發出鼻息聲。
不知道該不該說她們很忠於本能……
不過，我也許很羨慕她們不會緊張。
像我光是坐在這裏就會胡思亂想，實在沒有想睡的意思。
為什麽小靜二話不說就消失無蹤了呢？
畢竟是很顯赫的望族，我想肯定是有某種內情。
例如像是……政治結婚之類的。
小靜為了家裏被迫接受非期望的婚姻，要是拒絕就會被關到高塔的暗房中。
房間裏隻有粗劣的床鋪、小鏡台與破破爛爛的椅子。
小靜在那裏隻能靠著月光，每晚暗中寫著信。
沒錯，她隻能相信這些信總有一天會送到真正心愛的人手中……
嗚嗚……怎麽感覺越想就讓人越難過……
得想想其他事情來分散注意力。
「葉月，你為什麽不惜做到這種程度？」
朋子姊姊突然開口如此問道。
她握著方向盤盯著正前方，但似乎感覺正在對我品頭論足。
「說實話，靜大人介紹葉月是『朋友』時讓我十分驚訝，而且還露出那麽開心的神情……我還是第一次見到靜大人出現那種表情。」
我不知道該怎麽回答。
對小靜來說我這麽特別，的確沒有比這更令人開心的事了。
我對某個人來說這麽特別，同時讓我有種不知道該說是惶恐或是傲慢的感覺。連我自己都覺得太過自卑，但十六年來慢火熬煮的邊緣人本性實在沒那麽容易矯正。
然而──
「我、我覺得小靜的個性其實是很開朗的，而且不知道該不該說是淘氣，她很喜歡開玩笑讓人嚇一跳……不過她似乎認為像這樣開開心心是種罪過。」
當這樣實際說出口後，讓我有種恍然大悟的感覺。
這就是我一直從小靜身上感覺到的事。
她為什麽能這麽堅強？是刻意裝成堅強的嗎？都不會感覺累或是難受嗎？
歡笑之後，為什麽又會露出那麽歉疚的表情？
「所以，與其說是小靜有困難的時候想幫助她……啊，我這種人可能派不上用場，不過如果能讓她稍微輕鬆一點就好了……」
啊……不對，不是這樣。
我現在正在找理由。
其實我沒有想過「想幫助小靜」這麽複雜的事。
隻是──
「隻是想見到她……無論如何都想見到小靜，所以我才決定去找她。我想就隻是這樣而已。」
連我都覺得這個理由很自我中心，但這就是我毫無掩飾的真心話。
朋子姊姊保持沉默一陣子，然後放鬆原先嚴肅的表情，隻喃喃說了「這樣啊」。
不知道過了多久。
當我也從昏昏沉沉的瞌睡中回過神時，我們正在見不到任何路燈的道路上行駛。
途中我們還在休息站上廁所或用餐等等邊走邊停，所以應該比平常花了更多時間。
就連朋子姊姊都將駕駛座的椅子往後放倒，稍微小睡片刻。
接下來要前往的土禦門村落，究竟有什麽樣的事在等著我們？
說不定會衍生出戰鬥。
我不知道卡讚同學為什麽會這麽想。
也許與她調查出來的情報有關係，但我沒有能夠得知的方法。
當我想著這些毫無意義的事時，天空也開始微微泛白。
在蜿蜒曲折的道路上行駛時，夜色已經完全拂曉。
對於接近半熬夜的我，早晨的強烈陽光讓眼睛相當刺痛。
「差不多要到村子入口了。」
朋子姊姊對半睡眼惺忪的我們如此說道。
「唔喔喔……身體好酸痛喔……」
「好累……好想睡覺……」
「再忍耐一下就好。到宅邸是用走的，正好可以舒展筋骨。」
「那個……請問要走多久呢？」
我戰戰兢兢地試著詢問。
「說的也是……大概一小時吧。」
嗚嗚……早知道就不問了。
像這樣看起來，土禦門的村落就像是個極其平凡普通的日本山村。
瓦片屋頂的房舍背山而立，平地幾乎是旱田與水田，從一大早就能見到爺爺奶奶充滿精神地務農。
「沒想到這麽普通吧？」
彷佛察覺我的心情般，朋子姊姊如此說道。
「即使說是隱世之村，那也是以前的事了。年輕有能力的魔法師幾乎都像我一樣在村外有工作，剩下的幾乎都是老人家，這裏也沒有什麽需要隱藏的東西了。」
感覺她的語氣似乎已經放棄了某些事。
我望著眼前的悠閑風景。
「這裏就是小靜出生的地方……」
雖然朋子姊姊那麽說，但我覺得是個既安穩又不錯的地方。
雖然年輕人很少的確有點寂寥，但不知道該怎麽說，感覺是個保護自古以來的珍貴事物的場所。
「我們前往宅邸吧。再怎麽說都不像這裏這麽清幽，請注意別與我走散了。」
宅邸指的就是土禦門的本家，也是小靜的家，加澄同學家據說也在附近。
由於受到魔法結界保護，如果沒有照一定順序，聽說連靠近都沒辦法。
如果是平常好像能直接開車進去，朋子姊姊表示，這次為求保險，從「後門」進入。
我們四人進入山中，沿著猛然一看似乎是山林小徑的路前進。
就連夏露露同學與摩莉同學也因為感覺到令人渾身緊繃的魔力，而越來越少說話。
沒錯，即使是菜鳥魔法師的我，都能感覺到這個地方充滿著充沛魔力。
與熱海的「龍穴」感覺很相似。
「到了。」
朋子姊姊突然停下腳步。
這個地方並沒有什麽特殊之處，硬要說，就隻有道路旁有約大人高度的大型岩石。朋子姊姊指向長滿青苔的岩石。
「接下來要進入的地方，是連村落都隻有少數人才知道的『後門』，請各位務必別泄漏出去。」
「好、好的！我絕對不會對任何人說的！」
「這是當然的，我對自己的口風很有自信喔。」
「夏露露……每次都在說謊。」
話說回來，夏露露同學的原書是「穿長靴的貓」。
由於故事內容是一隻貓靠著說謊與臨機應變讓主人平步青雲，夏露露同學也常常說謊被卡讚同學罵。嗚嗚……我實在很擔心。
就在這個時候，夏露露同學與摩莉同學突然展開行動。
「有人在。」
「被包圍了……好多人……」
兩人擺出保護我與朋子姊姊的姿勢。
隨後，草叢中有團戴著酒紅色套頭帽的人現出身影。
「那……不是村子的人！」
當朋子姊姊如此高喊的瞬間，套頭帽的集團隨即展開行動。
「看來你們想動手啊……既然這樣我們也要認真了！──『穿長靴的貓』！」
「葉月……我會負責保護……『花衣魔笛手』！」
夏露露同學與摩莉同學分別喊出締結契約的原書名稱，身體同時被光芒包覆，一瞬間完成「禮裝化」。
原書擁有很強大的魔力，為了將此種力量引出至最大極限，必須將原書本身和自己融為一體，這就是名為「禮裝化」的魔法。
「拜、拜托借給我力量──我的『仙履奇緣』！」
我也慢半拍使出禮裝化的魔法。
不到一秒鍾的時間，藍白色禮服便包覆了我的身體。
「葉月去保護大姊！」
「好、好的！我知道了！」
我照著夏露露同學的話，與朋子姊姊一起退到後方，施展魔法。
「『我的城堡』！」
彷佛透明玻璃構成的城堡，出現在我與朋子姊姊身旁。
那是將「我的心願」化為實體的魔法。
雖然害怕與他人接觸而與周遭隔起高牆，卻又希望能讓人發現，我想就是這種心態誕生出了這種魔法。
雖然我仍然無法主動戰鬥，但現在至少能保護朋子姊姊，盡可能別扯夏露露同學她們的後腿。
「來吧……老鼠們。」
摩莉同學一吹響金色的喇叭，黑色老鼠便不知從何處現出身影。
就像「花衣魔笛手」的故事內容，摩莉同學的魔法是叫出老鼠加以操控。
一次能夠讓幾千幾百隻老鼠隨著笛聲動作的景象，對心髒實在不是很好。
如同猜想般，戴套頭帽的那群人也對如海嘯般襲卷而來的鼠群不禁感到退縮。
不過也有人具有對這點程度不為所動的膽量，隻見有幾個人越過鼠群上方，衝了過來。
「給我等一下！要是繼續前進，我設下的炸彈可是會爆炸喔！」
夏露露同學咧嘴一笑。
這裏當然沒有設下任何炸彈，全部都是夏露露同學的「謊話」。
不過，戴套頭帽的人一瞬間思考了片刻。
就在這時，夏露露同學的魔法隨著發動。
「唔啊！？」
其中一兩個人突然發出呻吟聲被往後彈飛。
簡直像是腳下有炸彈爆炸一樣。
夏露露同學的魔法──「善意謊言」是能將謊言植入對方心中，隻要對方稍微相信了，就會讓謊言化為現實。
以前小靜她們與夏露露同學交手時，也被這個魔法玩弄於股掌之間。
雖然兩人的魔法讓半數以上戴套頭帽的成員無法戰鬥，但似乎並非是所有人都失去了戰意。
他們以火焰魔法掃除老鼠後，也擺脫了夏露露同學的「謊言」。
就這樣踏實地逐漸進逼。
「真是一群有耐心的家夥，我的謊話也沒辦法一直成功了。」
「這裏……老鼠好少。」
兩人臉上已經完全見不到遊刃有餘的表情。
即使如此，麵對逐步進逼的套頭帽集團，她們還是擋在我和朋子姊姊麵前，保護著我們。
怎麽辦？該怎麽做才好？
隻要讓她們進入城堡，說不定就能保護她們。
不過這也隻有保護而已。
隻是獲得暫時喘息空間，並沒有辦法解決任何問題。
結果我的魔法還是隻會逃避。
雖然小靜說這樣就好，但如果要完成某些事，還是得挺身向前戰鬥。不想受傷或傷害別人隻是任性的想法──也許隻是獨善其身的自私想法。
不知道是否被套頭帽集團的氣勢壓迫，正當夏露露同學退了一步的時候……
「等等，到此為止。」
突然從某處傳來這道聲音。
套頭帽集團隨即解除備戰姿勢，替後麵前來的人讓出一條路。
「你們為什麽會在這裏？」
對方從套頭帽內側拋出這個問題。
是年輕女性的聲音。感覺似乎在某個地方聽過。結果，那個人自行拉下套頭帽，露出臉來。
「啊……」
長長金發配上藍眼，會聽過這聲音也是很理所當然的。
阿卡蒂?雅莉亞同學。
德國校的隊長。
雖然幾乎沒有說過話，不過是曾經交過手的對象。
「阿卡蒂同學才是，為什麽會在這種地方……」
「提出問題的是我們。根據你們的回答──」
阿卡蒂同學突然中斷話語。
「……好的，了解。」
她將單手抵在耳朵上，似乎正對不在此處的某個人說著話。
經過一段時間後……
「跟我過來，我帶你們去宅邸。」
如此說完，她拋下一臉呆滯的我們徑自回過頭。
「怎麽了？不過來嗎？」
「啊……好的！馬上去！」
我們連忙追在阿卡蒂同學身後。
在阿卡蒂同學的帶領下，我們再度從正麵進入宅邸。
特地從山邊偷偷繞過去到底有什麽意義……雖然夏露露同學稍微吐著苦水，但我覺得這樣至少比偷偷潛進去好多了。
接著，正門映入眼簾，能夠見到剛才戴著酒紅色套頭帽的人站在門柱前。
既然阿卡蒂同學也是同樣裝扮，應該也是其中一員吧。
不過，為什麽德國校的阿卡蒂同學會在小靜的家？
而且這種劍拔弩張的氣氛……至少我覺得不是正在做什麽好事。
穿過古色古香的門後，景色突然一變。
「哇……！」
我忍不住發出驚歎。
在門的另一側有棟非常宏偉的宅邸。
雖然佐渡原同學家也是大到令人嚇一跳，不過這裏又有截然不同的風格。
幾乎接近平房式的建築在寬敞占地上延伸而出，相對之下高度不高，橫幅倒是極為寬敞。
以最深處格外氣派的建築為中心，另外還有幾棟宅邸圍繞四方。
看起來就像是巨人的手掌般。
一想到這就是小靜家，頓時讓我頭暈目眩。
「原來小靜是公主啊……」
當我忍不住脫口說出這樣的感想時，朋子姊姊也同樣滿腹狐疑地低喃：
「好奇怪……沒有見到村裏的人。」
朋子姊姊說的沒錯。
明明看起來能住一兩百人，從剛才起卻隻有見到與阿卡蒂同學同樣戴著酒紅色套頭帽的人。
「到底發生什麽事了？負責戒護的人怎麽了？長老們呢？靜大人到哪裏去了！」
走在前頭的阿卡蒂同學停下腳步回過頭。
「就算問我也沒用，命令隻有封鎖土禦門村落與扣押相關人士，除此之外的事沒有另外通知。」
「……！」
朋子姊姊頓時啞口無言。
封鎖村子與扣押相關人士……？
「那、那是指土禦門家的人做了什麽壞事嗎？」
「我沒有收到任何通知，我剛才應該已經說過了。」
「阿卡蒂，別說那麽冷淡的話。」
突然有道聲音傳來。
有位細瘦高挑的女性現出身影，白色襯衫搭配長褲，甚至還附有吊帶。另外還將與阿卡蒂同學非常相似的金發剪短修齊，因此看起來也有點像帥氣的男性，簡單說就是個男裝美女。
「你的確十分優秀，不過有些頑固之處。沒錯，就像是俗話說的墨守成規，我記得是這
樣說沒錯吧？」
「咦……」
那個人看似很自然地朝我如此詢問。
不知道為什麽，瞬間我好像知道這個人是誰。
如果是這麽帥氣的人，明明隻要見過一次，應該就不會忘記……
「鍵村葉月小姐，歡迎來到土禦門之村……雖然由我說這種話好像很奇怪，但至少我沒有加害的意思。」
以女性的聲調而言有些低沉沙啞，以男性而言又有些性感。
而帶有這樣不可思議聲線的那個人，口吻似乎知道關於我的事。
「雖然我也想報上名號，隻可惜任務中禁止私交，自我介紹就留到下次有機會再說吧。」
「任務……你是十三傑委員會派來的執行官嗎？」
朋子姊姊的話讓那位男裝美女微微出現反應。
「就任由您推測吧。阿卡蒂，帶她們去那裏。」
「遵命。」
對阿卡蒂同學做出指示後，那位男裝美女便轉身離去。
阿卡蒂同學帶領著我們……應該說是被半帶走的狀態，我們前往宅邸的別館。
她仍然不將任何事告訴我們。
即使如此，心中的不安還是稍微減緩，或許是因為有認識的人在眼前吧。
「那就是執行官嗎？戴著暗血色的套頭帽和像機器人一樣的戰鬥方式……和傳聞中一模一樣耶。」
夏露露同學刻意用能聽見的語氣這麽說。
這肯定是不能說的事吧。阿卡蒂同學沒有任何回應。
「那個……請問執行官是什麽呢？」
我稍作猶豫後，對朋子姊姊如此詢問。
「十三傑委員會直屬的戰鬥部隊……說起來就是這樣。就算說是戰鬥部隊，討伐魔法獸時並不會出動，而是專門狩獵同樣身為魔法師的人。」
狩獵魔法師的魔法師部隊。
雖然在魔法世界有類似警察的機構也不奇怪，但阿卡蒂同學隸屬的是更血腥的恐怖組織。
為什麽阿卡蒂同學會在這種組織裏？
雖然用套頭帽遮著臉無法正確判斷，但看起來其他成員都是大人。
會不會有什麽理由……
當我如此思考時，我們來到別館的一角。
阿卡蒂同學對鎮守入口的酒紅色套頭帽成員短短說明後，對方立刻放行，讓我們進入。
「葉月……你怎麽會在這裏……！」
加澄同學就在別館的房間中。
一見到我，她驚訝地站起身。
「加澄同學！太好了，因為完全沒辦法取得聯絡，我實在很擔心……」
「那是因為……」
「有子！」
朋子姊姊穿過我身邊衝向加澄同學。
「你沒事吧！太好了，真的太好了……」
「姊姊……」
果然是姊妹。雖然表麵上裝得很堅強，但心底其實還是很擔心吧。朋子姊姊摸著妹妹的肩膀，大大吐出一口氣。
「加澄同學，到底發生了什麽事？」
「我也沒有聽說最重要的詳細情況，不過……」
加澄同學緊緊瞪著我們身後的阿卡蒂同學。
「……好吧。由於土禦門一族起意危害十三傑委員會，而且有企圖妨礙魔法界正常運行的嫌疑，因此必須封鎖村落與扣押相關人士。」
「起意危害委員會！？土禦門以前也是委員會的成員吧！」
「我隻是遵從命令而已。」
阿卡蒂同學冷冷地如此回應。
「我不是很清楚，也許土禦門家的人做了壞事。意思是現在正在調查，所以不能放他們出去吧？」
「沒錯。」
「那等證明清白之後，阿卡蒂同學你們就會回去了嗎？土禦門家的人也會恢複自由？」
「……有這個可能性。」
雖然她說得不清不楚，但阿卡蒂同學還是對我的話語表示肯定。
「朋子姊姊，土禦門家的人不會做這種壞事吧？」
「當然，土禦門一族始終忠心地完成十三傑委員會指派的工作，這都是為了再度加入委員會。到了這個時候才說要起意反叛，就像是將先前的長久努力完全化為泡影。」
朋子姊姊斬釘截鐵地如此保證，妹妹加澄同學也同樣毅然地朝阿卡蒂同學投以目光。
「我不是說了嗎？我隻是遵從命令而已。我隻有收到把你們帶來這裏的命令，除此之外沒有別的指示。我既沒有回答問題的義務，這麽做也沒有任何意義。」
留下這番話後，阿卡蒂同學便轉過身離開。
「話說回來……加澄同學，小靜呢？」
等阿卡蒂同學離開後，我忍不住如此問道。
我想見小靜。
我隻是因為這樣而來到這裏，可是……
「說到靜……我也沒有見到她，我隻確定她被軟禁在這裏的某個地方。」
加澄同學很懊悔似地這麽說。
據說是身為當家的小靜采取配合態度，因此其他土禦門家成員才得以受到善待，不過這也代表著小靜一個人必須肩負起全族的責任。
也許有人認為當家這麽做是理所當然的。
不過，小靜和我一樣，隻是個十六歲的女孩子。
「……我想見到小靜，然後跟她聊聊。」
「不可能的，那些執行官不可能同意。」
「就算是這樣……！」
即使如此，我還是想見到小靜，我總覺得一定得見到她才行。
「我也能理解葉月的心情，不過現在請避免違逆執行官。接下來我會去向對方溝通，在那之前請務必……」
麵對深深低下頭的朋子姊姊，我頓時無話可說。
之後，我們被帶到加澄同學的家。
從事公職的伯父似乎正好要出門上班，我們隻有向他稍微打聲招呼，後來是加澄同學的母親負責招待我們。
雖然伯母身材嬌小圓潤且沉默寡言，但是個隨時帶著笑容的溫柔好人。
為了我們三個人，她將長時間沒有使用的客房轉眼間打掃乾淨，還請我們享用遲來的早餐。
雖然會這麽細心照料我們，也許是暗示著「別在村落中走動」的意思。
實際上村子裏似乎已經發布類似戒嚴的命令，隻要沒重要的事，大家都盡可能避免在外走動。
當我從客房的緣廊稍微探出身抬頭仰望，能夠清楚見到位於高台上的宅邸。
話說回來，小靜之前好像說過，土禦門家與加澄家就像是戰國時代的君臣關係。
實際上，這個村子的房舍配置也有些奇特。
土禦門家的宅邸位於背山的高台上，而其他建築物在稍低的位置圍繞土禦門家。
就像這樣，往越低的位置，房子的數量則是越來越多。
雖然這隻是我的猜想，越靠近宅邸，應該就代表在村子的地位越高。
加澄同學家大概是從上麵數來第三層。
「所以呢？接下來要怎麽辦？」
情況穩定下來後，夏露露同學向我如此詢問。
「要是像這樣什麽都不做，我們特地來這裏就沒有意義了。不過我能輕鬆點也好啦，畢竟還可以吃免費的飯。」
我也不是特地趕來福井讓人請吃早飯的。
我是來見小靜的。可是……
就在這個時候。
「那是什麽意思啊！根本就是任人擺布嘛！」
能夠聽見朋子姊姊的聲音從客房外傳來。
聽起來似乎很氣憤，連腳步聲也是粗魯淩亂。
「我先出去看一下。」
向夏露露同學她們如此告知後，我走出客房，前往加澄家的客廳。
剛回來的朋子姊姊等人就待在那兒。
與相當氣憤的姊姊正好相反，加澄同學顯得頗為冷靜。
「為什麽宗家不抗議？像那樣所有東西都被拿出來的話，整間宅邸都會被搬空的！」
「對方是執行官，違抗也是沒用的。」
「可是……！」
「而且那也是靜……啊。」
說到這裏時，加澄同學發現了我，朋子姊姊也跟著抬起頭。
「那、那個……有見到小靜嗎？」
「這個嘛……」
朋子姊姊難以啟齒地別開視線。
從剛才的語氣聽來，她們似乎吃了閉門羹。
「對不起，葉月。」
「不、不會啦……又不是朋子姊姊的錯……！」
見到她露出非常歉疚的表情，我連忙如此回應。
雖然隻是我的臆測，但村子的人似乎很畏懼執行官。
既然這樣……
「那……我先回房間囉。」
留下這句話後，我快步前往客房。
既然村子的人沒辦法，就隻能由外人想辦法解決了。
我一回到房間，便將躺著休息的夏露露同學叫醒。
「夏露露同學！夏露露同學！」
「什麽事啊……我才正準備來睡個午覺耶……」
她一邊摸著多添了三碗飯吃得鼓鼓的肚子，一邊看似厭煩地如此回應。
「拜托你用魔法幫我個忙。」
「要我用魔法……？」
麵對瞪大雙眼的夏露露同學，我將剛才想到的計畫告訴她。
回到客廳時，朋子姊姊正在圓桌旁喝著茶。
「咦？怎麽了？」
發現我們到來，朋子姊姊抬起頭如此問道。
夏露露同學隨即朝朋子姊姊說出帶有魔法的話語。
「沒什麽，現在葉月正在客廳乖乖坐著。」
「………………嗯，是這樣沒錯。」
朋子姊姊停了一瞬間，這麽回答。
彷佛完全沒在看夏露露同學身旁的我。
看來成功了。
我對夏露露同學使的眼色默默點了點頭，衝出加澄家。
既然村子的人不能違抗執行官，那隻能由與村子沒有關係的我擅自展開行動。
雖然這樣可能會給加澄同學她們添麻煩，但這是我擅自做出的決定，隻要讓對方知道是我不惜請夏露露同學用魔法欺騙她們，應該就不會有什麽不好的影響。
這樣勉強說服自己後，我披著橄欖色的長袍前往位於高台上的宅邸。
為此我把學校指定的隱身長袍帶了過來。
雖然不知道能管用到什麽程度，但應該至少比沒有任何準備好。
「葉月，等等。」
不過，我的計畫馬上受到阻礙。
加澄同學出現在我眼前。
「為、為什麽……」
「如果是葉月，我早就猜到你遲早會偷溜出來，隻是沒想到會這麽快而已。」
加澄同學彷佛表示傻眼般歎了一口氣。
「拜托！加澄同學！帶我去小靜那裏──」
「不行。」
怎麽辦？要直接把她甩開嗎？
不過要是這麽做，加澄同學說不定會全力阻止我。
我沒有能夠擊退她的力量和膽量。
「葉月，跟我來吧。」
「咦……」
我原本以為她會不惜動武也要阻止我，結果加澄同學隻是帶著平靜神情這麽說。
加澄同學帶我來到的地方，是從家後門稍微進入山中的某塊小空地。
不知是否也曾建造過房舍，這裏有塊看似地基的四角型石塊與一棵大樹。
「小時候我常常從這裏偷看那棟宅邸。」
就像加澄同學所說，這裏能夠清楚見到土禦門家的本館。
「小時候隻要接近那棟房子就會被罵，所以我一直以為靜是住在遙遠地方的公主。可是我無論如何都想看看公主，所以常常在這邊等著。」
加澄同學點點滴滴地分享出往事。
明明表情一如往常昏昏欲睡，但側臉能夠感覺到緬懷當時的氣氛。
「靜以前總是有許多隨從跟著，走在那條長長走廊上。而有一次，她突然轉頭看往我這個方向。總覺得我們的視線就在那個時候相會了，不過這應該是我的錯覺吧，畢竟這裏離得實在太遠了。可是，我一直沒辦法忘記那件事。成為見習生一起到學校上課後，我曾經試著問過她，結果靜居然回答『那果然是加澄同學啊』。」
她還記得。
加澄同學以平常無法想像的高興態度這樣說。
我隻是默默地聽著加澄同學的話。
這對加澄同學而言，肯定是相當珍貴的回憶吧。
所以我覺得，自己得思考她把這件事告訴我，代表著什麽樣的意義。
「說對方不讓我們見到靜，其實是騙你的。」
「咦……」
「其實是靜說不想見到你……」
「為、為什麽──」
為什麽小靜會這麽說？
明明加澄同學也這麽擔心小靜，才會特地趕回村子。
「靜沒有錯，她一定是為了我們才這麽做的。」
加澄同學開始說起我不清楚的村子內情。
據說小靜為了證明土禦門村落的清白，告訴眾人要盡可能地協助執行官。
在傳達情報比我們世界還快得多的魔法師社會，這種事件或疑慮轉眼間就會傳開。
不能讓有朝一日或許會離開村子的年輕人，碰上被人知道與土禦門有關就會遭到白眼之類的境遇。
因此必須主動協助執行官證明清白。
那就是小靜對村民們傳達的事項。
所以就算執行官從宅邸中將所有物品拿出來，小靜仍然是默默地遵從。
據說對方拿出來的物品中，有很多是小靜與母親擁有珍貴回憶的信物。
「靜現在被軟禁在宅邸的某個地方。不隻是撰寫提出給十三傑委員會的報告書，或是寫信給對土禦門表示善意的高層請求支持，每天寫上幾十幾百封信……」
即使如此，小靜似乎還是很自責「隻能這麽做」。
「為什麽隻有小靜必須受到這種對待？是因為身為當家？可是小靜明明還隻是個高中生，和我們一樣才十六歲而已……」
「那是……我想原因是在巴大人身上。」
巴大人，我記得那是小靜媽媽的名字。
在小靜之前與「竹取公主」締結契約的「原書使者」，在七年前的事件中失去性命。
小靜曾經得意地說過，她是既堅強又受眾人仰賴的母親。
「巴大人真的是個很厲害的人。打從出生就擁有任何人都能看出的強大魔法力量，僅僅五歲就與土禦門家的寶物『竹取公主』締結契約，然後在魔女之夜中奪冠，身為當家也是受到眾人景仰，真的是個很完美的人。不過，就是太過完美了。甚至讓人期待如果是巴大人，或許能夠實現土禦門家長年以來的宿願。」
土禦門家的宿願是什麽？
雖然我有些在意，不過加澄同學繼續說了下去。
「然而，巴大人在七年前的事件身亡後，土禦門家變得一團亂。我覺得大家都太過倚賴巴大人，無形中將很多事都推給她。而靜在這種氣氛下與『竹取公主』締結了契約，結果換成靜像巴大人一樣，開始背負起許多責任……我原本以為靜改變了
。自從葉月來了之後，靜比以前變得更會笑了。明明是這樣的……」
加澄同學的話語中能夠感到後悔之意。
她或許也無法脫離身為土禦門家成員的立場。
不，應該說不可能脫離這種立場。畢竟這對加澄同學而言，也是與小靜之間的其中一種羈絆。
「對不起，葉月。隻靠我無法幫助靜。」
「怎、怎麽會！為什麽加澄同學要道歉？」
「……我不知道，我隻是想說給某個人聽聽。」
我想那個人一定是指小靜。
名為土禦門的聯係，目前成為了小靜與加澄同學之間的鴻溝。我想，大概沒有人能夠填平這道鴻溝吧。
就這樣，我們隻能默默地望著小靜可能身處的場所。
＊ ＊ ＊
「真是的，我們已經完全變成壞人了。」
那名女性撥起修剪整齊的短短金發，歎了一口氣。
阿卡蒂沒有做出任何回應，隻是盯著那名女性的動作。
直到剛才為止，有位村內的女性以強烈態度進行抗議。
身為這件事的負責人與阿卡蒂的上司，她平穩地做出對應。當然要是事態嚴重，執行官具有逮捕甚至扣押的權限，但這隻是徒增工作罷了。
至少土禦門的成員采取極為配合的態度。
這都是多虧了當家下達盡力協助的命令。
「我們的立場還真吃虧。不過這次見到了她，這瞎打正著也算是頗令人高興。」
她一反常態地顯得十分開心。
就連長年相處的阿卡蒂，都幾乎不曾見過她出現如此高興的表情。
這讓阿卡蒂稍微感到不太舒服。
「『仙履奇緣』……居然會再度出現在我麵前。」
她隻有一瞬間露出了彷佛緬懷過去的眼神，便隨即恢複一如往常的上司神情。
「那麽，我們的工作也大致告一段落，差不多該是離開的時候了。阿卡蒂，對其他人發出準備撤離的指示。」
「遵命。」
阿卡蒂當場轉過身，準備離開房間。
就在這個時候，她想起還有一件事忘了報告而停下腳步。
「啊，媽……」
她一回過頭，隻見那位上司以銳利目光瞪著她。
「要說幾次你才懂，工作中不能這樣叫我。」
「……是，對不起……『老師』。」
阿卡蒂如此改口後，她便緩緩放鬆神情。
「這樣就好。你絕對不能對其他人敞開心房，與你心有靈犀的人總有一天肯定會被擊穿心髒，這就是『魔彈射手』必須肩負的詛咒。」
「好的……」
阿卡蒂緊緊握起拳頭。
為了成為最強最優秀的見習生，不但無法稱呼自己的母親為母親，甚至不允許信任同伴。這就是屬於阿卡蒂?雅莉亞的「故事」。
＊ ＊ ＊
那天最後還是決定在加澄同學家借住一晚。
我們也不好意思隨便在外走動，於是在分配的客房中持續虛度光陰。
摩莉同學似乎原本就很喜歡靜靜待著，她在房間角落照料著小老鼠，而夏露露同學則是一直在榻榻米上打滾喊著「好無聊喔！」。
至於我，一開始還隔著紙門窺探著外麵的情況，可是隻要酒紅色套頭帽的成員通過眼前，就會讓我嚇得心驚膽跳，結果最後還是隻能在房間乖乖等待。
其實我很想馬上衝出去找小靜。
不過，這樣說不定反而會造成困擾。
矛盾猶豫讓我完全不想看書，隻能空等著時間一分一秒過去。
就在半夜，我聽見了一道聲音。
那是類似鈴鐺微微晃動的不可思議聲響。
一開始我以為是蟲鳴聲。
但現在是初春，不是蟲會叫的季節……
當我如此思考時，聲響變得越小越遠。
於是，我下定決心出去外麵看看。
夏露露同學與摩莉同學正在身旁熟睡，我用避免吵醒她們以及加澄家的人們的動作，偷偷從客房的緣廊溜到外麵。
一來到外麵，感覺鈴聲似乎變得響亮許多。
彷佛指引著我前進的方向般，隻要走對方向就會傳來溫和聲響，走錯就會變得尖銳強勁。就這樣，當我一邊對山間的冷冽空氣感到背脊發顫，一邊持續尋找著傳來聲音的方向時，我來到了土禦門家的本館。
──鈴。
「又聽到了……在那邊。」
我隨著聲音的引誘持續前進。
不可思議的是，居然沒有撞見那麽多的執行官。
「這是哪裏……那個聲音……為什麽會找我……」
雖然有很多令人摸不著頭緒的地方，但隻有一件事可以確定。
是那道聲音試圖把我帶來這裏的。
既然這樣，原因應該也在這個地方──這麽想應該不會有錯。
在眼前有棟透出燈火的小別館。
裏麵有人，於是我戰戰兢兢地接近別館。
那間別館就像古裝劇中會見到的茶室，從圓形紙窗透出的燈火就像是皮影戲般，清楚地映照出裏麵的人物。
一見到輪廓的瞬間，我就知道是誰了。
是小靜！
絕對不可能認錯。
當我興奮地試圖趕過去時──突然停下了腳步。
該說什麽才好？
明明追到這來就是為了見小靜一麵，我到了這個關頭才開始思考。
要是小靜拒絕見我呢？
要是她帶著失望表情問著「你為什麽會來」該怎麽辦？
好可怕。好可怕。好可怕──
『誰在那裏？』
當我緊緊閉起眼睛想逃跑時，我聽見了那個人的聲音。
＊ ＊ ＊
寫完最後一個字，靜將筆放下，輕輕吐出一口氣。
她從早上開始幾乎沒有休息，或許是這樣一直寫字的關係，身體變得相當僵硬。在開始下次書寫前決定先稍作休憩。
被軟禁在這間茶室已經快過了四天。
這段時間幾乎無法得知外麵的狀況，更別說遠處的學院發生了什麽樣的事。
現在應該正在對魔女之夜第二夜進行準備吧。
雖然這不是她自誇，但再這樣下去，日本校的勝算相當微薄。
如果是葉月的魔法，說不定會有逆轉的可能性。但美國校那個狡猾的琳?戴維斯不可能沒有任何對策。既然這樣，關鍵果然還是幸的──
「我到底還有什麽留戀……」
自己已經不會再參加魔女之夜。
別說是魔女之夜，就連能不能繼續待在學院都不知道。就是這樣的狀況。
至少得讓除了自己以外的村人們能方便行事，因此像這樣持續向與土禦門有關的人士寫著信件。
不過，連這些信是否能順利送達都無法得知。
狹窄茶室中隻飄散著昏暗的閉塞感。
不過即使如此，還是不能放棄。
畢竟靜是土禦門的當家。
對一族的所有成員必須負起責任，不能讓他們受到刻薄對待。
正當她重新打起精神準備再度動筆時。
──鈴。
感覺似乎能微微聽到一道聲音。
原本以為隻是錯覺，靜把注意力轉往外麵的聲音。
在紙窗外能夠感覺到人的氣息。
「誰在那裏？」
如此出聲詢問後，能夠感覺到外麵的某人傳來驚訝的氣息。
『小、小靜……
』
「！？」
靜差點忍不住發出叫聲。
她在。她就在很近的地方。
不過她為什麽會在這裏？不，這種事不是重點。
好想見到她。也想與她說話。
想見到那彷佛能將所有煩惱忘卻的天真笑容。
不過──
「您是來做什麽的？」
靜冷冷地拋出這句話。
「魔女之夜不是已經近在眼前了嗎？可以在這種地方浪費時間嗎？」
隔著紙窗的另一側，能夠感覺到葉月吞了一口涼氣。
被如此冷淡對待，肯定會感到相當震驚吧。
麵對特地遠道而來的朋友，隻能投以冷淡話語。
畢竟隻要在這裏，靜就無法繼續扮演自己。
「馬上回學校去。然後忘了我吧……」
靜隻能勉強擠出這番話。如果再繼續說下去，自己肯定會說出示弱的話。
更不用說要是見到她的臉，就會無法扮演土禦門靜的角色了。
──所以拜托你，照著我的話做吧！
靜在心中這麽吶喊。
『包在我身上，小靜。』
她隻以堅定語調如此短短回應。
她說，包在我身上。
對於隻懂得將責任攬在身上的靜，這是首度聽聞的話語。
聽說是在這個世界頗為有名的媒體來采訪，我還以為是魔法貓頭鷹送來的照片，或是文字會動的報紙，但實際上是使用最新式的機具，不隻是照片，還會將影片傳到網路上，可說是有各式各樣的用途。
相較於表麵世界仍然使用報紙與電視新聞為主流，這裏似乎已經完全采用電子化與對應網路了。
以前我曾經對校長問過這件事。
結果校長回答我「包含網路在內的電腦構造，反而是魔法世界輸出過去的」。
接著，校長還這麽說。
即使說是魔法世界，並非是一切都與我們的世界有所差異。
隻是在平凡日常生活的角落存在著某些不為人知的常識，隻要不定睛仔細觀察就不會發現。就算能夠看見，靠著充滿成見的頑固腦袋也無法理解。
而那就是「魔法」──
「休息五分鍾～～」
助導的高聲通知將我毫無意義的思考打斷。
從拍攝采訪用照片這個不熟悉的活動中解脫，讓我鬆了一口氣。
我感覺到渾身的力道逐漸放鬆，匆忙離開照明設備過於明亮的攝影棚。
「鍵村同學，您辛苦了。」
當我一走進休息室，佐渡原同學便帶著笑容迎接我。
「真的好累喔……我說啊，魔女之夜的采訪都是這樣嗎？」
「我也是第一次接受采訪，不過每年隻要到了這個時期，就幾乎都是魔女之夜的報導呢。」
大概是在第一夜──也就是第一回合賽事結束後，差不多也是挑選出各校受矚目選手的時期了。佐渡原同學則是如此補充。
雖然我聽過魔女之夜在魔法世界是很受歡迎的大型活動，但說實話，我到現在還沒有實際感觸。
俗話說當局者迷，說不定這種事就是實際當事人才最難發現的。
「接下來肯定會有更多人來采訪鍵村同學，畢竟您可是傳說中的『仙履奇緣』選上的見習生。」
「嗚嗚……我就是怕這樣啦……」
十六年以來持續貫徹邊緣人生活的我，突然曝露在聚光燈下實在是太過耀眼，傳說什麽的希望隻要出現在妄想中就好了。
當我對自己受到超乎預期的矚目感到困惑時，也有人無法接受自己的待遇。
「我不能接受！我的攝影隻花五分鍾是怎麽回事啦！」
日野同學一下拍著桌子，一下在地上打滾，以全身表示出自己的不滿。
昨天她還對首度采訪相當興奮，但實際到當天後，對於冷淡的對待似乎感到相當震驚，每當休息就一直是這個樣子。
「有更多需要注意我的地方吧！像是興趣、三圍或是喜歡的異性類型之類的！可是說到今天問我的問題，就隻有『啊，是日本校的成員吧？可以幫我問問今天中午要吃什麽便當嗎？』而已耶！而且對方一定把我誤以為是經紀人了！至少記住我的長相嘛！」
「這、這也沒辦法嘛，畢竟幸幸還沒有正式出場參加過比賽。」
「唔……就算是這樣，之前網路新聞還登出『神秘新人！遲來的新星！』這種滿懷期待的標題……」
「那些都隻是『不清楚那個人是誰』而已。」
「嗚呃！？」
加澄同學的銳利吐嘈不知是否給予致命一擊，日野同學直接趴倒在地麵上一動也不動了。
「日野同學，你沒事吧？」
「別管她，反正幸的攝影已經拍完了。」
加澄同學乾脆地拋下這句話，看起來似乎顯得不太開心。
「不過，沒想到攝影會這麽辛苦，居然會要求擺出姿勢那麽多次。」
不不，我覺得那隻有佐渡原同學才會這樣。
隻要見到她那麽火辣的身材，就算是我也會想讓她擺出各種姿勢。
而且──
「因為靜不在，對方說篇幅還有剩。」
加澄同學的話語讓我頓時驚覺。
我並不是忘記，隻是不去想這件事而已。
自從小靜與校長消失蹤影，已經過了三天了。
葛葉女子魔法學院非常混亂。
畢竟是在魔女之夜賽事中，光是日本校的隊長兼王牌消失無蹤就已經鬧得沸沸揚揚，連校長一起消失就更不用說了。
土禦門靜到底在哪裏？為什麽會在這麽重要的時刻消失？
很多人對我們提出過類似的問題，但想知道答案的人反而是我。
不論我怎麽回答不知道，總是會被投以懷疑的目光。
真的很煩人。雖然我沒有實際說出口，但最近走在學校時，我都會盡可能地快步移動，避免被人搭話。
今天一抵達學校，我也是完全不顧身旁，直直快步前進。
「嗨，葉月。」
馬上就有人找我說話，要裝成沒聽見。
「喂！為什麽要逃走！？」
啊哇哇……馬上追過來了！
我連忙從快步切換成奔跑。
不過對方還是追了上來，既然這樣，就隻能更加快速度了。
「唔喔！？好快！？」
背後傳來驚訝的聲音。
雖然我的運動神經差到極點，但隻有跑步算是頗有自信。
咦？感覺之前好像也有發生過類似的事……！
「吼唷～～！是我啦！快給我停下來！」
「唔咦？」
一聽見這道熟悉的聲音，讓我以幾乎發出「嘰嘰嘰」的聲響緊急煞車。
「真是的……你還是隻有逃跑的時候會跑這麽快……」
回過頭一看，隻見卡讚同學氣喘籲籲地來到我麵前。
肯定是因為追趕我的關係，她那與其說是隨興，不如說是有些雜亂過頭的紅發比平常更加淩亂。被她充滿野生氣息的銳利目光這麽一瞪，讓我有種彷佛麵對獅子的感覺。
話雖如此，我知道尤米莉雅?卡讚其實是既纖細又有溫柔心靈的人。
「卡、卡讚同學對不起……我還以為是……」
「不不，沒關係。我知道你現在身邊有很多麻煩事。」
卡讚同學先大大吐出一口氣調整呼吸後，便抬起頭問道：
「所以呢？情況怎麽樣？有聯絡到靜了嗎？」
我默默地搖了搖頭。
從那以來已經過了三天，我打了許多通簡訊與電話給小靜，但沒有任何回應，連line甚至都沒有已讀。
小靜到底發生了什麽事？目前到底在做什麽？雖然我有很多事相當在意，但別說是得知答案了，甚至連方法都不得其解。
「這樣啊……我這邊也調查了很多管道，可是實在無從出手。該怎麽說呢？感覺就像情報被刻意遮蔽一樣。」
「刻意……？」
「哎，大概是十三傑委員會隱瞞著內情吧。」
我記得十三傑委員會是魔法師的高層領導人。
我聽說過那是由各國選出的代表討論關於整個魔法世界的事，簡單說就像是聯合國的機構。
不過那些人為什麽會對小靜……
「委員會那群人就像是威權主義的腫瘤。他們隱瞞的不隻是靜的事，我想應該是關係到所有魔法的某件事……原來如此，連校長都一起消失是這個原因啊！」
卡讚同學似乎暗自理解了很多事，不過我隻是越來越摸不著頭緒。
畢竟小靜不可能做壞事。
就連不懂困難事情的我，隻有這點能夠堅信。
「該不會……那家夥……不對，有可能。如果那家夥的後盾籠絡了那群人，就很有可能……」
我不安地抬起頭看著喃喃自語開始思考的卡讚同學。
「卡讚同學，那家夥是……」
「呃……你不用在意，我還沒有確切證據。不過發生的時間點和事情，全部都順著那家夥的意行事，這點讓我很不爽。所以我會去找她說說看，嗯，是用我自己的方式就是了。」
語畢，卡讚同學便轉過身。
雖然我很在意卡讚同學會用什麽方式處理，但我完全無計可施。
她那能稍微瞥見的側臉顯得相當嚴肅。
我隻能一邊希望她別做出危險的舉動，一邊目送著她的背影離開。
就在這時，放在大衣口袋的智慧型手機微微地傳來震動，我立刻拿出手機確認訊息。
「咦……！」
加澄同學傳來的line隻寫著一句話。
『我要去把靜帶回來。』
當我來到學校宿舍前，便能見到佐渡原同學與日野同學的背影。
「佐渡原同學！日野同學！」
我立刻跑向兩人。
「你、你們看到加澄同學傳來的訊息了嗎！？她說要把小靜帶回來──」
「我想應該是去土禦門的隱世之村了。」
佐渡原同學麵露困擾地如此回答。
「隱世之村……？」
「就是土禦門家的宗家。那裏受到結界保護，外人絕對無法進入，說穿了連要發現都沒辦法。不過有子完全就是土禦門家的人，所以我想應該沒問題吧。」
我以前聽說過加澄同學與小靜是遠房親戚。
「校長說過是十三傑委員會下的召集令，所以肯定與土禦門家有關係。」
「隻要去宗家就能知道發生了什麽事，或許該說她應該覺得靜就在那裏吧。」
「那麽……！」
加澄同學會把小靜帶回來！
這種淡淡的期待在心中擴散，不過日野同學的表情絲毫沒有起色。
「怎麽了？加澄同學不是能到那個村子，也能見到小靜嗎？」
「假設靜在宗家好了，可是她沒有回來，甚至無法取得聯絡，表示一定有相對嚴重的事情吧。就算有子直接過去，我也不覺得能那麽簡單就把她帶回來。」
日野同學一反常態地如此冷靜反駁。
「可是……！」
我想否定不會有這種事。
然而，接下來的話語卻無法出口。
果然，小靜並沒有回來──
而且這回連加澄同學都跟著消失無蹤。
＊ ＊ ＊
琳?戴維斯正在東京銀座，某個購物客熙來攘往的十字路口。
聽說這裏是個即使連外國人也不太醒目的地方，但實際涉足後才理解到那是一派胡言。
雖然的確不會有怪人前來搭話，不過每當與人擦身而過，便會被目不轉睛地投以好奇目光，實在是令人不太愉快。
如果是在琳出生的城鎮，要是出現這種態度，肯定會被痛揍一頓並拖進暗巷中，之後就是一如往常的結果。
如果隻是錢包被洗劫還算好了，隔天早上成為河川浮屍都不奇怪。
琳在這種城鎮中拚了命一直活到十二歲。
雖然事到如今已經是遙遠的過去了，但偶爾回想起來還是會感到不舒服。
不論是骯髒的暗巷、由垃圾桶飄散出的腐臭味。
以及教會冰冷地麵的感觸──
「琳、琳……」
從後方傳來呼喚琳的聲音。
這是與出生城鎮般同樣令琳感到焦躁的聲音。
「安潔，動作真慢。你是要讓我等多久？」
「對、對不起……可是，你看，我買到囉。」
安潔莉娜浮現懦弱笑容，遞出某個包裝物。
琳一把將包裝物搶了過去，便立刻撕開包裝紙拿出內容物。
「啊哈?」
崎嶇牙齒配上四處拚接的身體，這是在全世界相當受歡迎，卻不怎麽可愛的熊布偶。
隻不過，這是日本限定版。
「哼哼，這趟來日本總算有意義了！」
琳似乎很寶貝地緊緊抱著布偶。
安潔莉娜則是溫柔地看著這樣的妹妹。
「你在東看西看什麽啦，我們趕快回去囉！」
琳害臊地紅著臉頰，飛也似地離開現場。
難得見到妹妹露出符合年紀的表情。
從早上一直排隊總算得到回報，讓安潔莉娜打從內心感到相當開心。
然而，一通電話卻將她幸福的瞬間打斷。
「爸爸?」
接起電話的瞬間，琳便發出撒嬌的聲音。
與抱著布偶時露出的表情截然不同，琳浮現出妖豔笑容與電話中的對象說著話。
「嗯，我知道。那裏我不會再用了，今天之內就會處理乾淨。別擔心，全部都會照著預定走……嗯，爸爸我愛你。」
最後她發出彷佛親吻的聲音，便掛斷電話。
「安潔，有工作。好像有老鼠在四處打聽，把一間分公司處理掉。」
「好、好的……我知道了。」
「一定是卡讚。她已經完全黏在日本校那邊了，虧我之前還對她那麽好。不覺得她很壞嗎？」
琳朝著布偶這麽說。
臉上已經沒有先前那樣符合年紀的表情。
安潔莉娜開始思考，妹妹不知道是從什麽時候變得會露出這種笑容。
琳與安潔莉娜兩人是在名為底特律的城鎮長大。
從前原本是個汽車工業發達的城鎮，但治安隨著汽車業夕陽西下逐漸變差，整個城鎮也逐漸化為鬼城。
兩人都是孤兒。並非親姊妹，隻是同在照護機構的教會一起長大。
即使如此，琳幼小時確實將安潔莉娜當成真正的姊姊，安潔莉娜也同樣在琳身上感覺到超乎血緣的感情。
她們待的教會是個很糟糕的場所，神父的目的隻是援助金，並沒有好好照顧孤兒，反而為了錢不惜助長犯罪。
以「神的旨意」為名目，逼迫幼小孩童進行各種「奉獻」。
在嚴酷的生活中，兄弟姊妹一個接著一個消失。
接著，輪到琳等人時，發生了奇跡。
原先教會也用來作為藏匿非法贓物的場所，偶然有本「原書」的竊盜贓物混了進來。
收入不多的琳被神父以「神的考驗」為由痛毆一頓，還被關進了倉庫裏。第一個奇跡便是被關進倉庫的琳偶然接觸到原書「賣火柴的女孩」。
第二個奇跡則是當天發生了將整棟教會燒毀的火災，但隻有琳與安潔莉娜不知為何毫發無傷，平安受到救助。
當地報紙紛紛將此稱為「神給予的奇跡」。
但身為當事人的琳卻得到了完全相反的結論。
也就是這個世界沒有神，當然也不可能會有什麽神的奇跡。
教會引起火災與琳等人獲救的原因，全都是憑著意誌的力量。
琳的憤怒與憎恨，以及不想死去的掙紮，皆化為名為魔法的力量顯現而出。
接著，當黑衣男出現在走投無路的兩人麵前時，琳才總算確定。
比起巴著神相信奇跡，這個世界是展現力量的人才能獲得糧食。
就這樣，兩人的生活突然轉變。
乾淨的服裝、溫暖的餐點、寬敞的房子，以及教育。
雖然獲得了各式各樣的東西，但琳最高興的，莫過於拯救她們的男性給予了她們和自己同樣的姓氏
──戴維斯。
安潔莉娜事到如今不禁感到疑問。
自己這樣真的算是獲得拯救嗎？
每當被那個人──「爸爸」帶出門時，琳的魔法力量就會變得越來越強，而笑容也會隨著獲得的力量成正比般，變得越來越扭曲。
「怎麽了？表情這麽嚴肅？」
「沒、沒什麽……我沒事。」
安潔莉娜將心中浮現的疑慮揮除。
今天久違地見到琳的心情很好。
不想做出任何讓她生氣的事破壞氣氛。
結果，琳開心地哼起歌。
「嗬嗬……沒問題的，就快要拿到那個了。這樣爸爸絕對會更開心，我也會成為乖孩子，獲得稱讚與許多疼愛……」
對於彷佛被附身般反覆說著這些話的琳，安潔莉娜不安地緊盯著她。
＊ ＊ ＊
「這絕對是那個啦！那個！」
日野同學從桌上探出身，將昨天仔細想了一整晚的推論告訴我們。
「前往土禦門隱世之村的外人一個個消失……絕對是與被稱為村子守護神的怪物，還有古老流傳的恐怖儀式有關！」
對於日野同學彷佛恐怖懸疑片前言般的理由，我與佐渡原同學皆帶著有些不知所措的神情仰望著她。
「……所以我覺得她們兩個沒回來的原因，絕對跟村子有關係。」
「那個……幸幸，土禦門同學和加澄同學應該都不是外人吧。」
「那點不用刻意吐嘈啦！」
先不論佐渡原同學有些偏離焦點的吐嘈。
小靜因為家裏的事被迫去見那些高層，然後就沒有回來了，連回到村子想把小靜帶回來的加澄同學也失去聯絡。
到了這種程度，連三歲小孩都知道那個「宗家」肯定有鬼。
究竟是不是一族流傳下來的恐怖風俗……這點我就不知道了。
「我覺得果然還是得去看看。」
「鍵村同學……？」
「葉月，你說要去該不會是……」
「我要去小靜的老家看看，我想好好知道理由。如果小靜有困難就得去幫助她！」
如果是以前，我應該隻會想到最壞的情況，或是幻想各種不可能發生的狀況。但現在的我與其留在原地後悔停滯，我相信跌跌撞撞受傷哭泣肯定更有意義。
「我要去小靜那邊！」
「可是要怎麽去啊？說到底我隻知道在福井的某個地方。」
日野同學說的沒錯。
畢竟都說是「隱世之村」了，肯定會用魔法藏匿蹤跡。
「既然這樣，就算隻有場所，也隻能請加澄同學告訴我們詳細位置了。」
佐渡原同學喃喃說出的這句話，讓我像是被雷打到般浮現靈感。
「對了！如果是加澄同學肯定會知道位置，一定也會知道進去的方法！」
「不不，就說有子已經失蹤了……」
「不，還有另一個加澄家的人！」
兩人帶著碰到猜謎難題般的表情看著我。
衝出魔法學校後，我搭乘電車前往原宿。
目的地是明治神宮。
因為那邊還有另一位加澄小姐。
我不惜沒禮貌地在林蔭道間奔跑，急忙趕往本殿旁的社務所。
希望加澄小姐還在這裏……！
我一邊奔跑，一邊在心中如此祈禱。
不知是否天神聽到了願望，能見到社務所前有個身穿巫女裝的高挑女性正在掃地。
「大、大姊！」
「葉月……？發生了什麽事？你隻有自己過來？靜大人沒有一起嗎？」
她似乎對我獨自前來感到頗為驚訝，一見麵就劈頭拋出這些問題。
看來大姊不知道小靜她們發生的事。
「其實是──」
我不管自己剛跑得氣喘籲籲，向加澄姊姊說明整件事。
「靜大人與有子行蹤不明！？真的嗎！？」
「又不太算是行蹤不明……她們是去土禦門家的隱世之村後就沒有回來了，而且沒有辦法取得聯絡，所以才會……」
「與回到村子的兩人無法取得聯絡？」
加澄同學的姊姊向我說「請稍等一下」後，便立刻掏出智慧型手機向某處撥打電話。
能夠微微聽見答鈴聲持續反覆傳來，但沒有接通的跡象。
「沒辦法與村子取得聯絡……」
最後大姊隻能掛斷電話，帶著莫名嚴肅的神情如此低語，
「真是太大意了。就算是出差中，居然至今都沒有發現演變成這種情況……葉月，謝謝你來通知我，我立刻回去調查──」
「那個、那個！也請帶我一起去！」
大姊驚訝地緊緊盯著我。
「可是，村子除了土禦門家的人以外……」
「我知道這是很強人所難的要求，不過我無論如何都想見到小靜……不，我總覺得一定得見她一麵。」
連我自己都覺得語無倫次，完全沒有任何論點。
然而，我有種不可思議的預感。
現在這個瞬間要是不去找小靜，之後肯定會後悔。
有好一段時間，我就這麽緊緊盯著加澄同學姊姊的眼睛。
「……我知道了，帶你一起去吧。」
「謝謝！我馬上去做準備！」
姊姊將立刻準備離開的我叫住。
「葉月，我有件事想拜托你。」
「咦……」
我得趕緊回家準備必要物品，還有得向冴子阿姨與美沙好好說明清楚，日野同學與佐渡原同學也是──當我如此思考時，加澄同學的姊姊以嚴肅語調對我說。
「請到最後都要相信靜大人。」
我向冴子阿姨表示「要去朋友家住」後（並沒有全部說謊），便再度回到原宿，加澄同學的姊姊朋子正在那裏等著我。
「葉月，那邊那幾位是？」
朋子姊姊發現我身後的人，如此詢問。
「那、那個……這兩位是……」
「我是夏露露。請多指教！」
「我是摩莉……」
在我說明之前，夏露露同學與摩莉同學已經往前跨出一步。
「為什麽會有別國的見習生……？」
朋子姊姊朝我投以彷佛逼問的嚴厲視線。
畢竟再怎麽說都被稱為隱世之村，當然不可能那麽隨便讓別國的人進入。
「那、那個……是卡讚同學……啊，卡讚同學是夏露露同學她們國協隊的隊長，因為她說可能會有危險，所以最好做好戰鬥的準備……」
我支支吾吾地如此說明，結果夏露露同學與摩莉同學彷佛反抗這道視線般挺起胸膛說道：
「大姊是要我們『保護葉月』！」
「因為……葉月是我們的朋友……」
不知道是從哪裏打聽到的，卡讚同學得知情況後，便將兩人派來我這邊。
其實原本應該請佐渡原同學和日野同學過來，但魔女之夜的第二夜在幾天後即將舉行，不能讓日本校的所有成員消失。
對於即使拒絕仍然執意跟來的兩人，朋子姊姊帶著嚴肅表情看著她們一陣子後，總算似乎放棄地深深歎了一口氣。
「……我會開夜車趕回村子。你們做好準備了嗎？」
「當、當然！」
當我們坐進車內，停在路旁的車子便發出咻咻引擎聲開始發動。
車子以熟練的駕駛技術與車線會合後，便一路朝著西方行駛而去。
我很少在這種時間搭車出門，而且接下來去的地
方有可能會發生戰鬥，一想到這裏，便讓心髒緊張得加速跳動。
「摩莉！看那邊那邊！是東京鐵塔耶！」
「喔喔……好紅……好帥喔……」
「拍照拍照！摩莉要入鏡囉！」
「我也要寄給卡讚……」
與聽到會有戰鬥而很緊張的我正好相反，夏露露同學與摩莉同學對東京景色相當陶醉。不知道到底是遊刃有餘，還是完全沒有考慮任何後果……
我看向旁邊，似乎能若隱若現地見到朋子姊姊的眉間皺紋越來越深。
車子上了高速公路後，仍然輕快地急速前進。
就連一開始吵吵鬧鬧的夏露露同學等人，由於高聳隔音牆而幾乎無法見到景色後，太過無聊，以至最後終於睡著了，開始發出鼻息聲。
不知道該不該說她們很忠於本能……
不過，我也許很羨慕她們不會緊張。
像我光是坐在這裏就會胡思亂想，實在沒有想睡的意思。
為什麽小靜二話不說就消失無蹤了呢？
畢竟是很顯赫的望族，我想肯定是有某種內情。
例如像是……政治結婚之類的。
小靜為了家裏被迫接受非期望的婚姻，要是拒絕就會被關到高塔的暗房中。
房間裏隻有粗劣的床鋪、小鏡台與破破爛爛的椅子。
小靜在那裏隻能靠著月光，每晚暗中寫著信。
沒錯，她隻能相信這些信總有一天會送到真正心愛的人手中……
嗚嗚……怎麽感覺越想就讓人越難過……
得想想其他事情來分散注意力。
「葉月，你為什麽不惜做到這種程度？」
朋子姊姊突然開口如此問道。
她握著方向盤盯著正前方，但似乎感覺正在對我品頭論足。
「說實話，靜大人介紹葉月是『朋友』時讓我十分驚訝，而且還露出那麽開心的神情……我還是第一次見到靜大人出現那種表情。」
我不知道該怎麽回答。
對小靜來說我這麽特別，的確沒有比這更令人開心的事了。
我對某個人來說這麽特別，同時讓我有種不知道該說是惶恐或是傲慢的感覺。連我自己都覺得太過自卑，但十六年來慢火熬煮的邊緣人本性實在沒那麽容易矯正。
然而──
「我、我覺得小靜的個性其實是很開朗的，而且不知道該不該說是淘氣，她很喜歡開玩笑讓人嚇一跳……不過她似乎認為像這樣開開心心是種罪過。」
當這樣實際說出口後，讓我有種恍然大悟的感覺。
這就是我一直從小靜身上感覺到的事。
她為什麽能這麽堅強？是刻意裝成堅強的嗎？都不會感覺累或是難受嗎？
歡笑之後，為什麽又會露出那麽歉疚的表情？
「所以，與其說是小靜有困難的時候想幫助她……啊，我這種人可能派不上用場，不過如果能讓她稍微輕鬆一點就好了……」
啊……不對，不是這樣。
我現在正在找理由。
其實我沒有想過「想幫助小靜」這麽複雜的事。
隻是──
「隻是想見到她……無論如何都想見到小靜，所以我才決定去找她。我想就隻是這樣而已。」
連我都覺得這個理由很自我中心，但這就是我毫無掩飾的真心話。
朋子姊姊保持沉默一陣子，然後放鬆原先嚴肅的表情，隻喃喃說了「這樣啊」。
不知道過了多久。
當我也從昏昏沉沉的瞌睡中回過神時，我們正在見不到任何路燈的道路上行駛。
途中我們還在休息站上廁所或用餐等等邊走邊停，所以應該比平常花了更多時間。
就連朋子姊姊都將駕駛座的椅子往後放倒，稍微小睡片刻。
接下來要前往的土禦門村落，究竟有什麽樣的事在等著我們？
說不定會衍生出戰鬥。
我不知道卡讚同學為什麽會這麽想。
也許與她調查出來的情報有關係，但我沒有能夠得知的方法。
當我想著這些毫無意義的事時，天空也開始微微泛白。
在蜿蜒曲折的道路上行駛時，夜色已經完全拂曉。
對於接近半熬夜的我，早晨的強烈陽光讓眼睛相當刺痛。
「差不多要到村子入口了。」
朋子姊姊對半睡眼惺忪的我們如此說道。
「唔喔喔……身體好酸痛喔……」
「好累……好想睡覺……」
「再忍耐一下就好。到宅邸是用走的，正好可以舒展筋骨。」
「那個……請問要走多久呢？」
我戰戰兢兢地試著詢問。
「說的也是……大概一小時吧。」
嗚嗚……早知道就不問了。
像這樣看起來，土禦門的村落就像是個極其平凡普通的日本山村。
瓦片屋頂的房舍背山而立，平地幾乎是旱田與水田，從一大早就能見到爺爺奶奶充滿精神地務農。
「沒想到這麽普通吧？」
彷佛察覺我的心情般，朋子姊姊如此說道。
「即使說是隱世之村，那也是以前的事了。年輕有能力的魔法師幾乎都像我一樣在村外有工作，剩下的幾乎都是老人家，這裏也沒有什麽需要隱藏的東西了。」
感覺她的語氣似乎已經放棄了某些事。
我望著眼前的悠閑風景。
「這裏就是小靜出生的地方……」
雖然朋子姊姊那麽說，但我覺得是個既安穩又不錯的地方。
雖然年輕人很少的確有點寂寥，但不知道該怎麽說，感覺是個保護自古以來的珍貴事物的場所。
「我們前往宅邸吧。再怎麽說都不像這裏這麽清幽，請注意別與我走散了。」
宅邸指的就是土禦門的本家，也是小靜的家，加澄同學家據說也在附近。
由於受到魔法結界保護，如果沒有照一定順序，聽說連靠近都沒辦法。
如果是平常好像能直接開車進去，朋子姊姊表示，這次為求保險，從「後門」進入。
我們四人進入山中，沿著猛然一看似乎是山林小徑的路前進。
就連夏露露同學與摩莉同學也因為感覺到令人渾身緊繃的魔力，而越來越少說話。
沒錯，即使是菜鳥魔法師的我，都能感覺到這個地方充滿著充沛魔力。
與熱海的「龍穴」感覺很相似。
「到了。」
朋子姊姊突然停下腳步。
這個地方並沒有什麽特殊之處，硬要說，就隻有道路旁有約大人高度的大型岩石。朋子姊姊指向長滿青苔的岩石。
「接下來要進入的地方，是連村落都隻有少數人才知道的『後門』，請各位務必別泄漏出去。」
「好、好的！我絕對不會對任何人說的！」
「這是當然的，我對自己的口風很有自信喔。」
「夏露露……每次都在說謊。」
話說回來，夏露露同學的原書是「穿長靴的貓」。
由於故事內容是一隻貓靠著說謊與臨機應變讓主人平步青雲，夏露露同學也常常說謊被卡讚同學罵。嗚嗚……我實在很擔心。
就在這個時候，夏露露同學與摩莉同學突然展開行動。
「有人在。」
「被包圍了……好多人……」
兩人擺出保護我與朋子姊姊的姿勢。
隨後，草叢中有團戴著酒紅色套頭帽的人現出身影。
「那……不是村子的人！」
當朋子姊姊如此高喊的瞬間，套頭帽的集團隨即展開行動。
「看來你們想動手啊……既然這樣我們也要認真了！──『穿長靴的貓』！」
「葉月……我會負責保護……『花衣魔笛手』！」
夏露露同學與摩莉同學分別喊出締結契約的原書名稱，身體同時被光芒包覆，一瞬間完成「禮裝化」。
原書擁有很強大的魔力，為了將此種力量引出至最大極限，必須將原書本身和自己融為一體，這就是名為「禮裝化」的魔法。
「拜、拜托借給我力量──我的『仙履奇緣』！」
我也慢半拍使出禮裝化的魔法。
不到一秒鍾的時間，藍白色禮服便包覆了我的身體。
「葉月去保護大姊！」
「好、好的！我知道了！」
我照著夏露露同學的話，與朋子姊姊一起退到後方，施展魔法。
「『我的城堡』！」
彷佛透明玻璃構成的城堡，出現在我與朋子姊姊身旁。
那是將「我的心願」化為實體的魔法。
雖然害怕與他人接觸而與周遭隔起高牆，卻又希望能讓人發現，我想就是這種心態誕生出了這種魔法。
雖然我仍然無法主動戰鬥，但現在至少能保護朋子姊姊，盡可能別扯夏露露同學她們的後腿。
「來吧……老鼠們。」
摩莉同學一吹響金色的喇叭，黑色老鼠便不知從何處現出身影。
就像「花衣魔笛手」的故事內容，摩莉同學的魔法是叫出老鼠加以操控。
一次能夠讓幾千幾百隻老鼠隨著笛聲動作的景象，對心髒實在不是很好。
如同猜想般，戴套頭帽的那群人也對如海嘯般襲卷而來的鼠群不禁感到退縮。
不過也有人具有對這點程度不為所動的膽量，隻見有幾個人越過鼠群上方，衝了過來。
「給我等一下！要是繼續前進，我設下的炸彈可是會爆炸喔！」
夏露露同學咧嘴一笑。
這裏當然沒有設下任何炸彈，全部都是夏露露同學的「謊話」。
不過，戴套頭帽的人一瞬間思考了片刻。
就在這時，夏露露同學的魔法隨著發動。
「唔啊！？」
其中一兩個人突然發出呻吟聲被往後彈飛。
簡直像是腳下有炸彈爆炸一樣。
夏露露同學的魔法──「善意謊言」是能將謊言植入對方心中，隻要對方稍微相信了，就會讓謊言化為現實。
以前小靜她們與夏露露同學交手時，也被這個魔法玩弄於股掌之間。
雖然兩人的魔法讓半數以上戴套頭帽的成員無法戰鬥，但似乎並非是所有人都失去了戰意。
他們以火焰魔法掃除老鼠後，也擺脫了夏露露同學的「謊言」。
就這樣踏實地逐漸進逼。
「真是一群有耐心的家夥，我的謊話也沒辦法一直成功了。」
「這裏……老鼠好少。」
兩人臉上已經完全見不到遊刃有餘的表情。
即使如此，麵對逐步進逼的套頭帽集團，她們還是擋在我和朋子姊姊麵前，保護著我們。
怎麽辦？該怎麽做才好？
隻要讓她們進入城堡，說不定就能保護她們。
不過這也隻有保護而已。
隻是獲得暫時喘息空間，並沒有辦法解決任何問題。
結果我的魔法還是隻會逃避。
雖然小靜說這樣就好，但如果要完成某些事，還是得挺身向前戰鬥。不想受傷或傷害別人隻是任性的想法──也許隻是獨善其身的自私想法。
不知道是否被套頭帽集團的氣勢壓迫，正當夏露露同學退了一步的時候……
「等等，到此為止。」
突然從某處傳來這道聲音。
套頭帽集團隨即解除備戰姿勢，替後麵前來的人讓出一條路。
「你們為什麽會在這裏？」
對方從套頭帽內側拋出這個問題。
是年輕女性的聲音。感覺似乎在某個地方聽過。結果，那個人自行拉下套頭帽，露出臉來。
「啊……」
長長金發配上藍眼，會聽過這聲音也是很理所當然的。
阿卡蒂?雅莉亞同學。
德國校的隊長。
雖然幾乎沒有說過話，不過是曾經交過手的對象。
「阿卡蒂同學才是，為什麽會在這種地方……」
「提出問題的是我們。根據你們的回答──」
阿卡蒂同學突然中斷話語。
「……好的，了解。」
她將單手抵在耳朵上，似乎正對不在此處的某個人說著話。
經過一段時間後……
「跟我過來，我帶你們去宅邸。」
如此說完，她拋下一臉呆滯的我們徑自回過頭。
「怎麽了？不過來嗎？」
「啊……好的！馬上去！」
我們連忙追在阿卡蒂同學身後。
在阿卡蒂同學的帶領下，我們再度從正麵進入宅邸。
特地從山邊偷偷繞過去到底有什麽意義……雖然夏露露同學稍微吐著苦水，但我覺得這樣至少比偷偷潛進去好多了。
接著，正門映入眼簾，能夠見到剛才戴著酒紅色套頭帽的人站在門柱前。
既然阿卡蒂同學也是同樣裝扮，應該也是其中一員吧。
不過，為什麽德國校的阿卡蒂同學會在小靜的家？
而且這種劍拔弩張的氣氛……至少我覺得不是正在做什麽好事。
穿過古色古香的門後，景色突然一變。
「哇……！」
我忍不住發出驚歎。
在門的另一側有棟非常宏偉的宅邸。
雖然佐渡原同學家也是大到令人嚇一跳，不過這裏又有截然不同的風格。
幾乎接近平房式的建築在寬敞占地上延伸而出，相對之下高度不高，橫幅倒是極為寬敞。
以最深處格外氣派的建築為中心，另外還有幾棟宅邸圍繞四方。
看起來就像是巨人的手掌般。
一想到這就是小靜家，頓時讓我頭暈目眩。
「原來小靜是公主啊……」
當我忍不住脫口說出這樣的感想時，朋子姊姊也同樣滿腹狐疑地低喃：
「好奇怪……沒有見到村裏的人。」
朋子姊姊說的沒錯。
明明看起來能住一兩百人，從剛才起卻隻有見到與阿卡蒂同學同樣戴著酒紅色套頭帽的人。
「到底發生什麽事了？負責戒護的人怎麽了？長老們呢？靜大人到哪裏去了！」
走在前頭的阿卡蒂同學停下腳步回過頭。
「就算問我也沒用，命令隻有封鎖土禦門村落與扣押相關人士，除此之外的事沒有另外通知。」
「……！」
朋子姊姊頓時啞口無言。
封鎖村子與扣押相關人士……？
「那、那是指土禦門家的人做了什麽壞事嗎？」
「我沒有收到任何通知，我剛才應該已經說過了。」
「阿卡蒂，別說那麽冷淡的話。」
突然有道聲音傳來。
有位細瘦高挑的女性現出身影，白色襯衫搭配長褲，甚至還附有吊帶。另外還將與阿卡蒂同學非常相似的金發剪短修齊，因此看起來也有點像帥氣的男性，簡單說就是個男裝美女。
「你的確十分優秀，不過有些頑固之處。沒錯，就像是俗話說的墨守成規，我記得是這
樣說沒錯吧？」
「咦……」
那個人看似很自然地朝我如此詢問。
不知道為什麽，瞬間我好像知道這個人是誰。
如果是這麽帥氣的人，明明隻要見過一次，應該就不會忘記……
「鍵村葉月小姐，歡迎來到土禦門之村……雖然由我說這種話好像很奇怪，但至少我沒有加害的意思。」
以女性的聲調而言有些低沉沙啞，以男性而言又有些性感。
而帶有這樣不可思議聲線的那個人，口吻似乎知道關於我的事。
「雖然我也想報上名號，隻可惜任務中禁止私交，自我介紹就留到下次有機會再說吧。」
「任務……你是十三傑委員會派來的執行官嗎？」
朋子姊姊的話讓那位男裝美女微微出現反應。
「就任由您推測吧。阿卡蒂，帶她們去那裏。」
「遵命。」
對阿卡蒂同學做出指示後，那位男裝美女便轉身離去。
阿卡蒂同學帶領著我們……應該說是被半帶走的狀態，我們前往宅邸的別館。
她仍然不將任何事告訴我們。
即使如此，心中的不安還是稍微減緩，或許是因為有認識的人在眼前吧。
「那就是執行官嗎？戴著暗血色的套頭帽和像機器人一樣的戰鬥方式……和傳聞中一模一樣耶。」
夏露露同學刻意用能聽見的語氣這麽說。
這肯定是不能說的事吧。阿卡蒂同學沒有任何回應。
「那個……請問執行官是什麽呢？」
我稍作猶豫後，對朋子姊姊如此詢問。
「十三傑委員會直屬的戰鬥部隊……說起來就是這樣。就算說是戰鬥部隊，討伐魔法獸時並不會出動，而是專門狩獵同樣身為魔法師的人。」
狩獵魔法師的魔法師部隊。
雖然在魔法世界有類似警察的機構也不奇怪，但阿卡蒂同學隸屬的是更血腥的恐怖組織。
為什麽阿卡蒂同學會在這種組織裏？
雖然用套頭帽遮著臉無法正確判斷，但看起來其他成員都是大人。
會不會有什麽理由……
當我如此思考時，我們來到別館的一角。
阿卡蒂同學對鎮守入口的酒紅色套頭帽成員短短說明後，對方立刻放行，讓我們進入。
「葉月……你怎麽會在這裏……！」
加澄同學就在別館的房間中。
一見到我，她驚訝地站起身。
「加澄同學！太好了，因為完全沒辦法取得聯絡，我實在很擔心……」
「那是因為……」
「有子！」
朋子姊姊穿過我身邊衝向加澄同學。
「你沒事吧！太好了，真的太好了……」
「姊姊……」
果然是姊妹。雖然表麵上裝得很堅強，但心底其實還是很擔心吧。朋子姊姊摸著妹妹的肩膀，大大吐出一口氣。
「加澄同學，到底發生了什麽事？」
「我也沒有聽說最重要的詳細情況，不過……」
加澄同學緊緊瞪著我們身後的阿卡蒂同學。
「……好吧。由於土禦門一族起意危害十三傑委員會，而且有企圖妨礙魔法界正常運行的嫌疑，因此必須封鎖村落與扣押相關人士。」
「起意危害委員會！？土禦門以前也是委員會的成員吧！」
「我隻是遵從命令而已。」
阿卡蒂同學冷冷地如此回應。
「我不是很清楚，也許土禦門家的人做了壞事。意思是現在正在調查，所以不能放他們出去吧？」
「沒錯。」
「那等證明清白之後，阿卡蒂同學你們就會回去了嗎？土禦門家的人也會恢複自由？」
「……有這個可能性。」
雖然她說得不清不楚，但阿卡蒂同學還是對我的話語表示肯定。
「朋子姊姊，土禦門家的人不會做這種壞事吧？」
「當然，土禦門一族始終忠心地完成十三傑委員會指派的工作，這都是為了再度加入委員會。到了這個時候才說要起意反叛，就像是將先前的長久努力完全化為泡影。」
朋子姊姊斬釘截鐵地如此保證，妹妹加澄同學也同樣毅然地朝阿卡蒂同學投以目光。
「我不是說了嗎？我隻是遵從命令而已。我隻有收到把你們帶來這裏的命令，除此之外沒有別的指示。我既沒有回答問題的義務，這麽做也沒有任何意義。」
留下這番話後，阿卡蒂同學便轉過身離開。
「話說回來……加澄同學，小靜呢？」
等阿卡蒂同學離開後，我忍不住如此問道。
我想見小靜。
我隻是因為這樣而來到這裏，可是……
「說到靜……我也沒有見到她，我隻確定她被軟禁在這裏的某個地方。」
加澄同學很懊悔似地這麽說。
據說是身為當家的小靜采取配合態度，因此其他土禦門家成員才得以受到善待，不過這也代表著小靜一個人必須肩負起全族的責任。
也許有人認為當家這麽做是理所當然的。
不過，小靜和我一樣，隻是個十六歲的女孩子。
「……我想見到小靜，然後跟她聊聊。」
「不可能的，那些執行官不可能同意。」
「就算是這樣……！」
即使如此，我還是想見到小靜，我總覺得一定得見到她才行。
「我也能理解葉月的心情，不過現在請避免違逆執行官。接下來我會去向對方溝通，在那之前請務必……」
麵對深深低下頭的朋子姊姊，我頓時無話可說。
之後，我們被帶到加澄同學的家。
從事公職的伯父似乎正好要出門上班，我們隻有向他稍微打聲招呼，後來是加澄同學的母親負責招待我們。
雖然伯母身材嬌小圓潤且沉默寡言，但是個隨時帶著笑容的溫柔好人。
為了我們三個人，她將長時間沒有使用的客房轉眼間打掃乾淨，還請我們享用遲來的早餐。
雖然會這麽細心照料我們，也許是暗示著「別在村落中走動」的意思。
實際上村子裏似乎已經發布類似戒嚴的命令，隻要沒重要的事，大家都盡可能避免在外走動。
當我從客房的緣廊稍微探出身抬頭仰望，能夠清楚見到位於高台上的宅邸。
話說回來，小靜之前好像說過，土禦門家與加澄家就像是戰國時代的君臣關係。
實際上，這個村子的房舍配置也有些奇特。
土禦門家的宅邸位於背山的高台上，而其他建築物在稍低的位置圍繞土禦門家。
就像這樣，往越低的位置，房子的數量則是越來越多。
雖然這隻是我的猜想，越靠近宅邸，應該就代表在村子的地位越高。
加澄同學家大概是從上麵數來第三層。
「所以呢？接下來要怎麽辦？」
情況穩定下來後，夏露露同學向我如此詢問。
「要是像這樣什麽都不做，我們特地來這裏就沒有意義了。不過我能輕鬆點也好啦，畢竟還可以吃免費的飯。」
我也不是特地趕來福井讓人請吃早飯的。
我是來見小靜的。可是……
就在這個時候。
「那是什麽意思啊！根本就是任人擺布嘛！」
能夠聽見朋子姊姊的聲音從客房外傳來。
聽起來似乎很氣憤，連腳步聲也是粗魯淩亂。
「我先出去看一下。」
向夏露露同學她們如此告知後，我走出客房，前往加澄家的客廳。
剛回來的朋子姊姊等人就待在那兒。
與相當氣憤的姊姊正好相反，加澄同學顯得頗為冷靜。
「為什麽宗家不抗議？像那樣所有東西都被拿出來的話，整間宅邸都會被搬空的！」
「對方是執行官，違抗也是沒用的。」
「可是……！」
「而且那也是靜……啊。」
說到這裏時，加澄同學發現了我，朋子姊姊也跟著抬起頭。
「那、那個……有見到小靜嗎？」
「這個嘛……」
朋子姊姊難以啟齒地別開視線。
從剛才的語氣聽來，她們似乎吃了閉門羹。
「對不起，葉月。」
「不、不會啦……又不是朋子姊姊的錯……！」
見到她露出非常歉疚的表情，我連忙如此回應。
雖然隻是我的臆測，但村子的人似乎很畏懼執行官。
既然這樣……
「那……我先回房間囉。」
留下這句話後，我快步前往客房。
既然村子的人沒辦法，就隻能由外人想辦法解決了。
我一回到房間，便將躺著休息的夏露露同學叫醒。
「夏露露同學！夏露露同學！」
「什麽事啊……我才正準備來睡個午覺耶……」
她一邊摸著多添了三碗飯吃得鼓鼓的肚子，一邊看似厭煩地如此回應。
「拜托你用魔法幫我個忙。」
「要我用魔法……？」
麵對瞪大雙眼的夏露露同學，我將剛才想到的計畫告訴她。
回到客廳時，朋子姊姊正在圓桌旁喝著茶。
「咦？怎麽了？」
發現我們到來，朋子姊姊抬起頭如此問道。
夏露露同學隨即朝朋子姊姊說出帶有魔法的話語。
「沒什麽，現在葉月正在客廳乖乖坐著。」
「………………嗯，是這樣沒錯。」
朋子姊姊停了一瞬間，這麽回答。
彷佛完全沒在看夏露露同學身旁的我。
看來成功了。
我對夏露露同學使的眼色默默點了點頭，衝出加澄家。
既然村子的人不能違抗執行官，那隻能由與村子沒有關係的我擅自展開行動。
雖然這樣可能會給加澄同學她們添麻煩，但這是我擅自做出的決定，隻要讓對方知道是我不惜請夏露露同學用魔法欺騙她們，應該就不會有什麽不好的影響。
這樣勉強說服自己後，我披著橄欖色的長袍前往位於高台上的宅邸。
為此我把學校指定的隱身長袍帶了過來。
雖然不知道能管用到什麽程度，但應該至少比沒有任何準備好。
「葉月，等等。」
不過，我的計畫馬上受到阻礙。
加澄同學出現在我眼前。
「為、為什麽……」
「如果是葉月，我早就猜到你遲早會偷溜出來，隻是沒想到會這麽快而已。」
加澄同學彷佛表示傻眼般歎了一口氣。
「拜托！加澄同學！帶我去小靜那裏──」
「不行。」
怎麽辦？要直接把她甩開嗎？
不過要是這麽做，加澄同學說不定會全力阻止我。
我沒有能夠擊退她的力量和膽量。
「葉月，跟我來吧。」
「咦……」
我原本以為她會不惜動武也要阻止我，結果加澄同學隻是帶著平靜神情這麽說。
加澄同學帶我來到的地方，是從家後門稍微進入山中的某塊小空地。
不知是否也曾建造過房舍，這裏有塊看似地基的四角型石塊與一棵大樹。
「小時候我常常從這裏偷看那棟宅邸。」
就像加澄同學所說，這裏能夠清楚見到土禦門家的本館。
「小時候隻要接近那棟房子就會被罵，所以我一直以為靜是住在遙遠地方的公主。可是我無論如何都想看看公主，所以常常在這邊等著。」
加澄同學點點滴滴地分享出往事。
明明表情一如往常昏昏欲睡，但側臉能夠感覺到緬懷當時的氣氛。
「靜以前總是有許多隨從跟著，走在那條長長走廊上。而有一次，她突然轉頭看往我這個方向。總覺得我們的視線就在那個時候相會了，不過這應該是我的錯覺吧，畢竟這裏離得實在太遠了。可是，我一直沒辦法忘記那件事。成為見習生一起到學校上課後，我曾經試著問過她，結果靜居然回答『那果然是加澄同學啊』。」
她還記得。
加澄同學以平常無法想像的高興態度這樣說。
我隻是默默地聽著加澄同學的話。
這對加澄同學而言，肯定是相當珍貴的回憶吧。
所以我覺得，自己得思考她把這件事告訴我，代表著什麽樣的意義。
「說對方不讓我們見到靜，其實是騙你的。」
「咦……」
「其實是靜說不想見到你……」
「為、為什麽──」
為什麽小靜會這麽說？
明明加澄同學也這麽擔心小靜，才會特地趕回村子。
「靜沒有錯，她一定是為了我們才這麽做的。」
加澄同學開始說起我不清楚的村子內情。
據說小靜為了證明土禦門村落的清白，告訴眾人要盡可能地協助執行官。
在傳達情報比我們世界還快得多的魔法師社會，這種事件或疑慮轉眼間就會傳開。
不能讓有朝一日或許會離開村子的年輕人，碰上被人知道與土禦門有關就會遭到白眼之類的境遇。
因此必須主動協助執行官證明清白。
那就是小靜對村民們傳達的事項。
所以就算執行官從宅邸中將所有物品拿出來，小靜仍然是默默地遵從。
據說對方拿出來的物品中，有很多是小靜與母親擁有珍貴回憶的信物。
「靜現在被軟禁在宅邸的某個地方。不隻是撰寫提出給十三傑委員會的報告書，或是寫信給對土禦門表示善意的高層請求支持，每天寫上幾十幾百封信……」
即使如此，小靜似乎還是很自責「隻能這麽做」。
「為什麽隻有小靜必須受到這種對待？是因為身為當家？可是小靜明明還隻是個高中生，和我們一樣才十六歲而已……」
「那是……我想原因是在巴大人身上。」
巴大人，我記得那是小靜媽媽的名字。
在小靜之前與「竹取公主」締結契約的「原書使者」，在七年前的事件中失去性命。
小靜曾經得意地說過，她是既堅強又受眾人仰賴的母親。
「巴大人真的是個很厲害的人。打從出生就擁有任何人都能看出的強大魔法力量，僅僅五歲就與土禦門家的寶物『竹取公主』締結契約，然後在魔女之夜中奪冠，身為當家也是受到眾人景仰，真的是個很完美的人。不過，就是太過完美了。甚至讓人期待如果是巴大人，或許能夠實現土禦門家長年以來的宿願。」
土禦門家的宿願是什麽？
雖然我有些在意，不過加澄同學繼續說了下去。
「然而，巴大人在七年前的事件身亡後，土禦門家變得一團亂。我覺得大家都太過倚賴巴大人，無形中將很多事都推給她。而靜在這種氣氛下與『竹取公主』締結了契約，結果換成靜像巴大人一樣，開始背負起許多責任……我原本以為靜改變了
。自從葉月來了之後，靜比以前變得更會笑了。明明是這樣的……」
加澄同學的話語中能夠感到後悔之意。
她或許也無法脫離身為土禦門家成員的立場。
不，應該說不可能脫離這種立場。畢竟這對加澄同學而言，也是與小靜之間的其中一種羈絆。
「對不起，葉月。隻靠我無法幫助靜。」
「怎、怎麽會！為什麽加澄同學要道歉？」
「……我不知道，我隻是想說給某個人聽聽。」
我想那個人一定是指小靜。
名為土禦門的聯係，目前成為了小靜與加澄同學之間的鴻溝。我想，大概沒有人能夠填平這道鴻溝吧。
就這樣，我們隻能默默地望著小靜可能身處的場所。
＊ ＊ ＊
「真是的，我們已經完全變成壞人了。」
那名女性撥起修剪整齊的短短金發，歎了一口氣。
阿卡蒂沒有做出任何回應，隻是盯著那名女性的動作。
直到剛才為止，有位村內的女性以強烈態度進行抗議。
身為這件事的負責人與阿卡蒂的上司，她平穩地做出對應。當然要是事態嚴重，執行官具有逮捕甚至扣押的權限，但這隻是徒增工作罷了。
至少土禦門的成員采取極為配合的態度。
這都是多虧了當家下達盡力協助的命令。
「我們的立場還真吃虧。不過這次見到了她，這瞎打正著也算是頗令人高興。」
她一反常態地顯得十分開心。
就連長年相處的阿卡蒂，都幾乎不曾見過她出現如此高興的表情。
這讓阿卡蒂稍微感到不太舒服。
「『仙履奇緣』……居然會再度出現在我麵前。」
她隻有一瞬間露出了彷佛緬懷過去的眼神，便隨即恢複一如往常的上司神情。
「那麽，我們的工作也大致告一段落，差不多該是離開的時候了。阿卡蒂，對其他人發出準備撤離的指示。」
「遵命。」
阿卡蒂當場轉過身，準備離開房間。
就在這個時候，她想起還有一件事忘了報告而停下腳步。
「啊，媽……」
她一回過頭，隻見那位上司以銳利目光瞪著她。
「要說幾次你才懂，工作中不能這樣叫我。」
「……是，對不起……『老師』。」
阿卡蒂如此改口後，她便緩緩放鬆神情。
「這樣就好。你絕對不能對其他人敞開心房，與你心有靈犀的人總有一天肯定會被擊穿心髒，這就是『魔彈射手』必須肩負的詛咒。」
「好的……」
阿卡蒂緊緊握起拳頭。
為了成為最強最優秀的見習生，不但無法稱呼自己的母親為母親，甚至不允許信任同伴。這就是屬於阿卡蒂?雅莉亞的「故事」。
＊ ＊ ＊
那天最後還是決定在加澄同學家借住一晚。
我們也不好意思隨便在外走動，於是在分配的客房中持續虛度光陰。
摩莉同學似乎原本就很喜歡靜靜待著，她在房間角落照料著小老鼠，而夏露露同學則是一直在榻榻米上打滾喊著「好無聊喔！」。
至於我，一開始還隔著紙門窺探著外麵的情況，可是隻要酒紅色套頭帽的成員通過眼前，就會讓我嚇得心驚膽跳，結果最後還是隻能在房間乖乖等待。
其實我很想馬上衝出去找小靜。
不過，這樣說不定反而會造成困擾。
矛盾猶豫讓我完全不想看書，隻能空等著時間一分一秒過去。
就在半夜，我聽見了一道聲音。
那是類似鈴鐺微微晃動的不可思議聲響。
一開始我以為是蟲鳴聲。
但現在是初春，不是蟲會叫的季節……
當我如此思考時，聲響變得越小越遠。
於是，我下定決心出去外麵看看。
夏露露同學與摩莉同學正在身旁熟睡，我用避免吵醒她們以及加澄家的人們的動作，偷偷從客房的緣廊溜到外麵。
一來到外麵，感覺鈴聲似乎變得響亮許多。
彷佛指引著我前進的方向般，隻要走對方向就會傳來溫和聲響，走錯就會變得尖銳強勁。就這樣，當我一邊對山間的冷冽空氣感到背脊發顫，一邊持續尋找著傳來聲音的方向時，我來到了土禦門家的本館。
──鈴。
「又聽到了……在那邊。」
我隨著聲音的引誘持續前進。
不可思議的是，居然沒有撞見那麽多的執行官。
「這是哪裏……那個聲音……為什麽會找我……」
雖然有很多令人摸不著頭緒的地方，但隻有一件事可以確定。
是那道聲音試圖把我帶來這裏的。
既然這樣，原因應該也在這個地方──這麽想應該不會有錯。
在眼前有棟透出燈火的小別館。
裏麵有人，於是我戰戰兢兢地接近別館。
那間別館就像古裝劇中會見到的茶室，從圓形紙窗透出的燈火就像是皮影戲般，清楚地映照出裏麵的人物。
一見到輪廓的瞬間，我就知道是誰了。
是小靜！
絕對不可能認錯。
當我興奮地試圖趕過去時──突然停下了腳步。
該說什麽才好？
明明追到這來就是為了見小靜一麵，我到了這個關頭才開始思考。
要是小靜拒絕見我呢？
要是她帶著失望表情問著「你為什麽會來」該怎麽辦？
好可怕。好可怕。好可怕──
『誰在那裏？』
當我緊緊閉起眼睛想逃跑時，我聽見了那個人的聲音。
＊ ＊ ＊
寫完最後一個字，靜將筆放下，輕輕吐出一口氣。
她從早上開始幾乎沒有休息，或許是這樣一直寫字的關係，身體變得相當僵硬。在開始下次書寫前決定先稍作休憩。
被軟禁在這間茶室已經快過了四天。
這段時間幾乎無法得知外麵的狀況，更別說遠處的學院發生了什麽樣的事。
現在應該正在對魔女之夜第二夜進行準備吧。
雖然這不是她自誇，但再這樣下去，日本校的勝算相當微薄。
如果是葉月的魔法，說不定會有逆轉的可能性。但美國校那個狡猾的琳?戴維斯不可能沒有任何對策。既然這樣，關鍵果然還是幸的──
「我到底還有什麽留戀……」
自己已經不會再參加魔女之夜。
別說是魔女之夜，就連能不能繼續待在學院都不知道。就是這樣的狀況。
至少得讓除了自己以外的村人們能方便行事，因此像這樣持續向與土禦門有關的人士寫著信件。
不過，連這些信是否能順利送達都無法得知。
狹窄茶室中隻飄散著昏暗的閉塞感。
不過即使如此，還是不能放棄。
畢竟靜是土禦門的當家。
對一族的所有成員必須負起責任，不能讓他們受到刻薄對待。
正當她重新打起精神準備再度動筆時。
──鈴。
感覺似乎能微微聽到一道聲音。
原本以為隻是錯覺，靜把注意力轉往外麵的聲音。
在紙窗外能夠感覺到人的氣息。
「誰在那裏？」
如此出聲詢問後，能夠感覺到外麵的某人傳來驚訝的氣息。
『小、小靜……
』
「！？」
靜差點忍不住發出叫聲。
她在。她就在很近的地方。
不過她為什麽會在這裏？不，這種事不是重點。
好想見到她。也想與她說話。
想見到那彷佛能將所有煩惱忘卻的天真笑容。
不過──
「您是來做什麽的？」
靜冷冷地拋出這句話。
「魔女之夜不是已經近在眼前了嗎？可以在這種地方浪費時間嗎？」
隔著紙窗的另一側，能夠感覺到葉月吞了一口涼氣。
被如此冷淡對待，肯定會感到相當震驚吧。
麵對特地遠道而來的朋友，隻能投以冷淡話語。
畢竟隻要在這裏，靜就無法繼續扮演自己。
「馬上回學校去。然後忘了我吧……」
靜隻能勉強擠出這番話。如果再繼續說下去，自己肯定會說出示弱的話。
更不用說要是見到她的臉，就會無法扮演土禦門靜的角色了。
──所以拜托你，照著我的話做吧！
靜在心中這麽吶喊。
『包在我身上，小靜。』
她隻以堅定語調如此短短回應。
她說，包在我身上。
對於隻懂得將責任攬在身上的靜，這是首度聽聞的話語。