「快起來！夏露露同學、摩莉同學！」
隔天早上，早一步起床的我充滿氣勢地硬將棉被拉開。
先前邋遢地從棉被伸出手腳睡覺的夏露露同學，一副莫名其妙地帶著惺忪睡臉環顧四周。像毛毛蟲一樣縮成一團的摩莉同學，則是不停蠢動試圖拉回棉被。
「嗚嗚……什麽事啦……不是才七點而已嘛……」
「我想……再睡一下……」
「不行啦，朋子姊姊幫我們準備早飯了。」
「「早飯……！」」
聽到早飯的瞬間，摩莉同學隨即撐起身體，夏露露同學也像蝗蟲般跳了起來。
「好啦好啦！你還在做什麽！我們快去吧！」
「早飯……我要吃……」
「呃……好……」
真是簡單易懂的兩個人。
「禮子！你是要用頭發到什麽時候！鈴子也不準把討厭的食物偷偷撥出來！你以為我沒發現嗎！然後有子！你也不準一邊吃飯一邊睡覺！」
餐桌持續傳來朋子姊姊的怒罵。
加澄家的早晨簡直是戰場。
昨天實在發生了太多事，後來直接倒頭就睡。所以我原本想今天早上再好好與大家打招呼，但麵對這種餐桌上的激烈攻防，我實在沒有餘裕這麽做。
「禮子姊姊好臭喔～～飯都要有奇怪的味道了～～」
「哪會臭！鈴子！這可是很貴的香水！話說幫我拿醬油！」
「你們兩個別再吵了！有客人在這！鈴子，醬油去廚房拿新的！（喔唷～～為什麽是我～～）你離廚房最近吧！禮子為什麽從一大早就擦香水！」
「有那麽多的帥哥到這麽鄉下的地方耶！不知道什麽時候會有一場邂逅！（反正沒有人會看禮子姊姊啦）鈴子少囉嗦！」
「真是的，你們到底把村子的困境當成什麽了？（困境是什麽？）（就是很糟糕的意思）（這樣啊～～很糟糕啊～～）你們兩個安靜聽我說話！」
我已經不知道是誰在說話、誰在吃東西了。
雖然起著口角，但醬油瓶以巧妙的默契沿著四女→三女→長女→次女的順序接棒。原本我才這麽以為，而當伯父默默遞出的碗沿著姊妹的手到達伯母手上，這回則是換成熱騰騰的白飯轉了回來。
在如同機關槍般四處交錯的對話與醬油之間，不可能會有像我這種外人插嘴的餘地。
能自然地混在這種風暴般的餐桌間吃著飯，我實在很羨慕夏露露同學與摩莉同學的堅韌精神。
像這樣看下來，加澄一家的責任分擔相當明確。
伯母帶著和善笑容無懈可擊地處理著家事，雖然伯父沉默寡言缺乏存在感，但出乎意料地在意著所有家人的舉手投足。
或許因為雙親的話不多，因此似乎由長女朋子姊姊取而代之對妹妹們囉嗦地下達指示。
似乎與伯父同樣在村公所上班的次女禮子正積極募集男友，目前好像鎖定占據村落的執行官們。
而身為麽女的鈴子仍然是小學生，好像對新的用語相當在意。
再加上隔壁和室享用早點的爺爺與奶奶，加澄家總共有這八名成員。
加澄同學──說起來這裏所有人都姓加澄──是一直在這麽熱鬧的家庭中長大的嗎？對身為獨子的我來說，這是有點令人羨慕的景象。
「葉月，你不吃就會沒有了。」
見我完全停下筷子，加澄同學朝我這麽說。
「呃……嗯……加澄同學的家一直是這樣嗎？」
「嗯，大致上是。」
加澄同學一副若無其事地如此回答。就連這段期間，她還是迅速地將妹妹鈴子偷偷移到其他盤子的蕃茄給夾回去。
平常在學校總是睡眼惺忪、而且說話有些不饒人的加澄同學，在這裏能夠見到她不同的一麵。
雖然形容成「如魚得水」好像不太對，但這裏果然還是加澄同學的家，也是她隨時能夠回來的歸處。
這對小靜來說也是一樣。所以我──
「話說今天要做什麽？」
毫無客氣與客套話，添了第三碗飯的夏露露同學如此問道。
「如果要衝進對方的根據地，把土禦門靜搶回來逃走！那我可以奉陪喔。」
「掠奪愛？這個叫做掠奪愛對吧？」
「鈴子！你是從哪裏學到這種話的！」
「哇，還滿敢的嘛。而且對象還是靜大人耶。」
「哎呀呀，那得煮紅豆飯才行了呢。」
「禮子別火上加油！媽媽也別想歪了！」
朋子姊姊真的很辛苦……不對！不是悠悠哉哉觀察的時候了！
「那個……我決定要回學校！」
對話突然停了下來。
當眾人的視線聚集在我身上時，加澄同學開口說道：
「……你要放棄嗎？」
她的視線彷佛責備，又彷佛刺探著我內心真正的意圖般。
我咕嚕地將口水吞進肚裏，緩緩開口：
「我不是放棄，隻是我知道，我在這沒辦法替小靜做任何事。」
小靜在紙窗內的身影曾經說過「快回去」。
那並非抗拒，而是激勵。在我耳中聽來是這樣。
「我覺得小靜還有在這裏非做不可的事，結束之後一定會再回到學校。」
也許有人會質疑我特地追著小靜來到福井，結果隻是一事無成地空手離開。但我無論如何都想聽小靜親口說出的話。
加澄同學與她的家人都默默無語。
我想他們一定很清楚小靜是為了什麽而戰。
而且知道自己無法成為小靜的助力。
……我也一樣。
不過，隻有一件事，我能替小靜做到。
為此，我現在必須回到魔法學校。
「再添一碗。」
加澄同學的爸爸突然不看氣氛地開口說出這句話。
伯母不解其意地接過伯父遞出的碗，就在大家默默看著這一幕時，伯父朝著我繼續說：
「你要不要也來一碗？」
「咦……那個……」
「你不是還有事要做嗎？不吃飯會使不出力氣喔。」
這是我來到這個家，首次聽到伯父簡潔有力的話語──
「……好的！那我不客氣了！」
而且總覺得與加澄同學十分相似。
出乎意料地，我們很快得到了離開村子的許可。
由於土禦門村落遭到封鎖，我也勉強算是遭到扣押，我原本以為視情況而定，說不定沒辦法離開。
「不好意思特地把你留下。來，這裏坐。喝紅茶怎麽樣？也有甜點，別客氣盡量用。順帶一提，我最推薦的是這個酥炸雪球。這是特地從德國的甜品店訂購過來的，阿卡蒂也很喜歡這個喔。」
在桃花心木製的辦公桌另一側，那位男裝美女帶著笑容對我說。
她擺動單手，將茶器與盤子排列在我麵前。雖然自從到了魔法學校後，這是幾乎快要看膩的景象，但每次都還是忍不住以目光跟隨。
接著，我聽見對方傳來咯咯的輕笑。
「哎呀，抱歉。因為看你的眼神實在太過燦爛……」
好丟臉，明明直到剛才還想對這些欺負小靜的人抱怨幾句，我實在很痛恨自己的好奇心。
這裏是執行官們在村子中以魔法建造的房舍。
明明外觀看起來隻是普通的帳篷，裏麵卻像是小型宅邸般寬敞。
在接近入口處的辦公室中，我、夏露露同學與摩莉同學接受了相當簡單的盤查。即使說是盤查，頂多隻有在「能夠看穿
謊言」、狀似天秤的魔法道具前回答兩三個問題，轉眼間就結束了。雖然夏露露同學不斷讓天秤倒向說謊那邊而花了不少時間，但最後還是獲得了能返回學校的許可。
當我們的盤查結束準備離開時，我被那位男裝美女叫住，就這樣被帶到她的辦公室接受招待。
我不太清楚理由，但不可思議的是，我總覺得以前似乎在某個地方見過眼前這名女性。
雖然我很在意自己的直覺，但現在還是小靜的事比較重要。
我將紅茶一飲而盡，然後下定決心開口詢問。
「小靜會怎麽樣呢？」
「這個問題還真突然，我原本想與你聊聊別的事……好吧，我們要求土禦門當家到審問會上露麵。」
審問會──在故事中大多是主角與同伴碰到了麻煩事。
為什麽小靜得到那種地方露麵？
「關於七年前的事件，前任當家土禦門巴被舉出帶有嫌疑是事實。不過由於當事人已故，而且證據隻有一份不值得信任的報告書。平常照常理而言，是無法對現任當家與土禦門家追究責任的。不過就算是這樣，既然是與『那個事件』有所關連，我們也不能袖手旁觀。這是十三傑委員會的判斷，審問會隻是某種意義的表麵程序作業而已。」
表麵程序作業……為了這件事，小靜就得被關在那間茶室。
一想到這裏，便讓我湧現出極為難以接受的情緒。
「你也會出現這種表情啊。」
「咦……」
「不，你不用在意。畢竟是重要的朋友碰到不講理的事，會生氣也是當然的。不過……真的是很相像呢。」
最後那句呢喃並非是對著任何人。
說我很相像，到底是像誰呢？
在詢問這件事之前，那位男裝美女已經補充道：
「哎呀，不好意思。別在意我說的，我隻是稍微回想起令人懷念的往事罷了。」
她如此笑著，在文件上蓋了章。
「這樣你就正式恢複自由了。如果要回學校，我可以替你安排移動方式。」
就這樣，我離開了這位連名字都無法得知的女性麵前。
回到加澄家時，封鎖已經解除。戴著紅色套頭帽的執行官們就像是一陣煙般從村內消失無蹤。
「那些執行官為什麽那麽急著離開？」
「因為十三傑委員會把魔女之夜視為比任何事都重要，他們不想再扣押選手妨礙儀式正常進行吧。」
要是連我都一起扣押，日本校就會因為人數不足而無法出場參賽。
所以他們才會連忙解除封鎖吧。朋子姊姊如此說明。
如果是這樣，小靜應該也同樣獲釋才對。
可是，她仍然窩在那間茶室，遲遲不肯現身。
「那個……該不會小靜把自己關在那裏，有別的原因吧？」
我的話讓朋子姊姊露出驚訝神情。然後，她以苦澀的表情說：
「接納執行官與封鎖村子，都是靜大人提出的期望。」
「小靜？為什麽……」
「那隻能說是土禦門家的家務事了……」
朋子姊姊難以啟齒地支吾其詞。
「是因為那些爺爺。」
加澄同學回答了我的問題。雖然朋子姊姊不禁發出「有子！」的喝斥聲，但隨即看似放棄地歎了一口氣。
「土禦門家原本也是十三傑委員會的一員。可是戰爭讓這個國家受到孤立後，同時也被踢出成員，在那之後，恢複地位就一直是全族的宿願。」
在戰爭爆發前，土禦門家在魔法界也是德高望重，但被十三傑委員會除名後，便一口氣凋零。
即使魔法師盡可能不與表麵世界產生關聯，但也並非是毫無關係。
雖然還不到歧視的程度，不過據說持續了一段很長的痛苦時代。
土禦門家的人皆相信著總有一天能回到十三傑委員會而持續忍耐。
其中代代當家據說會以執行官的立場，持續為了委員會付出勞力。
「執行官有兩個職責。首先是逮捕犯罪的魔法師，再來就是處分否定魔女之夜的人。」
「處分……不過魔女之夜不是保護世界的必要儀式嗎？意思是否定的人都是壞人嗎？」
「我也如此相信。但事實上，否定派之中有用激烈手段妨礙魔女之夜的人，也有學說表示魔女之夜才是衍生書斑的元凶。不過，光是研究或調查關於這種學說，便會成為處罰的對象。處分過度的聲浪也會被委員會的權力封殺，執行官的紅套頭帽不知何時被形容為『血色』而受人忌諱，代代繼承此種工作的土禦門當家也連帶受到影響。」
代代當家都會接下這個任務，表示小靜的媽媽應該也是這樣吧。
「現在要是靜大人違抗委員會，代代當家累積下來的信用也會化為泡影，因此靜大人是自己選擇待在那間茶室的。」
朋子姊姊陳述著土禦門家的漫長曆史。
如果我是在書中閱讀這個故事，或許隻會認為這很厲害或很辛苦。
但一想到這些曆史與眾人的期待全部壓在小靜肩上，我無法浮現出這種事不關己的感想。
我總算知道小靜是為了什麽而戰。
為了母親，為了土禦門的族人。
而這當中並不包含小靜自己。
既然這樣，我要為了小靜而戰。
「加澄同學，我要趕快回學校準備。」
「我還有事情要做，在美國校戰之前絕對會回去。」
加澄同學一反常態地帶著認真表情如此回答。
即使話語與平常一樣簡短，還是能夠感覺到她懷著同樣的想法。
「嗯，我知道了。我會等你。」
「葉月……你也要加油。」
為了守護小靜的夢想，我絕對不能輸。
＊ ＊ ＊
「這是怎麽回事！琳！」
茱兒重重地將平板電腦放下，狠狠瞪著琳。
在為美國校選手準備的拖車宿舍中，從一大早便彌漫著劍拔弩張的氣氛。
雖然平常成員幾乎不會違抗身為隊長的琳，但不隻是其他成員，連工作人員皆不知發生何事地屏氣觀望。
琳原先正在享受早餐後放進許多砂糖的咖啡歐蕾，似乎沒什麽興趣地朝平板瞥了一眼後……
「怎麽了？這有什麽事嗎？」
「你仔細看！這裏！」
琳一臉麻煩似地再度將視線落到平板上。
上麵刊有網路新聞的報導。
在隻有文字的簡樸速報上，「土禦門家帶有嫌疑」的鬥大標題映入眼簾。
「什麽嘛。總算出現啦，消息傳得還真慢。」
聽到琳這番回答，茱兒的表情顯得更加緊繃。
「果然是你幹的好事……」
「當然，這還用說嗎？這樣下場比賽土禦門靜就沒辦法出賽，表示我們已經與獲勝沒兩樣了。」
語畢，琳啜飲了一口咖啡歐蕾，彷佛緊黏舌根的甜味在口中擴散開來。以勝利的美味而言，隻有這次帶有無法抹滅的苦味。
「沒想到區區日本校讓我花了這麽多功夫，甚至還給爸爸添了不少麻煩，真的是糟糕透頂囉。」
「喂！琳！」
茱兒「砰」地拍了一下桌麵。
「再怎麽說都做得太過火了！這樣……你用這種方法獲勝，會覺得開心嗎！」
「問我開不開心啊……」
琳眯起眼睛，散發出劍拔弩張的氣氛。
「我的工作就是在魔女之夜得到冠軍，沒有其他目的。」
「
可是至少還有別的方法吧！這樣的話──」
這樣就等於是違背了與葉月之間的約定。
這番話茱兒硬是吞回了肚裏。
「什麽？事到如今運動家精神才覺醒嗎？明明隻是個假貨。」
「唔……！」
麵對語塞的茱兒，琳繼續乘勝追擊。
「你們才不是什麽見習生，隻是一群假的魔法師。」
假貨──
這個字不隻是茱兒，連露西與卡麥蓉也跟著沉下表情。
「其實是誰都沒關係，隻要是和我歲數相近的女孩子都可以。會選上你們的理由……說得也是，頂多就是『很容易掌握弱點』吧。」
琳噗哧一笑。
看不下去的安潔莉娜忍不住插嘴。
「琳，不用說得這麽難聽吧……」
「少囉嗦，說起來就是你隻拿出那張破紙，才會勞煩到爸爸出手。你這個廢物！」
「對、對不起……」
安潔莉娜也同樣無話可說地保持沉默。
「真是的，沒一個能派上用場的家夥……」
琳不屑地拋下這句話後，便從位置站起身。
安潔莉娜連忙追了上去。
「那是什麽態度啊！真是氣死人了！」
茱兒任憑憤怒將糖果咬碎。
「因為是隊長就那麽臭屁！我們又不是奴隸！」
她喀嚓喀嚓地把糖果咬得更碎吞進肚裏後，立刻將下個糖果放進口中。像這樣沒有仔細品嚐，直接吞進肚裏的糖果已經超過十顆以上了。
「就說到這裏是也。」
卡麥蓉從茱兒麵前將糖果袋拿了起來，歎了一口氣。
「會被琳聽見的是也。」
「被聽見也沒關係，想開除我什麽的都沒差啦。反正不管有沒有我們，對她來說都不重要吧。」
如此說完，茱兒將糖果搶了回去，然後一口氣拿出三顆放進口中。卡麥蓉已經完全沒有挑她毛病的意思了。
「這也是沒辦法的是也。原本我們就是某一天被找來替隊伍湊人數的雜牌軍。就算什麽時候被切割都不奇怪，簡單說就是音感不同是也。」
氣氛顯得相當凝重，目前也沒有人能吐嘈卡麥蓉的錯誤形容。
「解散……會讓我很困擾。」
接著，露西如此嘟噥。
「因為……我沒有能回去的地方。」
茱兒回想起來了。據說露西就是從家人身邊逃來這裏的。
她沒有過問理由，不問原因已經是她們之間的默契了。
隻知道她之所以會將美貌用瀏海遮蓋起來，絕對不在人前露臉，原因似乎就在這裏。
「在下也是類似的情況是也。與雙親處不好……不，應該說家父隻將在下當成工具是也。」
或許是氣氛使然，卡麥蓉打破默契開口自白。
「其實在下是從婚禮途中逃出來的。」
「啥！？卡麥你、你結婚！？噗哈哈哈哈！」
「別笑是也！在下也知道自己不是結婚的料是也！」
卡麥蓉麵紅耳赤，這個完全沒有料想到的自白讓茱兒笑得無法自拔。
光是想像武士口音的卡麥蓉穿著婚紗逃走的模樣，便讓笑意不斷湧現。
「那時候在下隻有十四歲，對方是大在下二十歲以上的中年大叔是也。應該說對方完全是個蘿莉控！怎麽想都已經是犯罪了是也！所以在下對現實男性理想破滅，決定要一輩子活在二次元，在下的妻子就是勝大人了是也。」
卡麥蓉斬釘截鐵地如此強調。
「卡麥好厲害喔……像我什麽都做不到……要是沒有遇見琳，我一定還會在那個家……」
這時換成露西點點滴滴地開始陳述。似乎因為往事太過難受，隻見她抓著自己的肩膀不停發抖。
「啊，不要勉強自己說出來是也。而且露完全沒有錯是也。」
「謝……謝謝……」
現場似乎莫名變成了自白的氣氛。
要是在這時候什麽都不說，就算被說成不會看場麵也是無可奈何的事。
「你們兩個已經做得很好囉。像我是連學校都沒去窩在家裏，然後自以為是正義駭客到處入侵企業。結果很快就穿幫，有很多很可怕的大叔直接找到家裏來──」
「哇……那可是真正的犯罪是也……」
「好……可怕……」
「是這種反應！？這時候不是都會說『你也很辛苦啊』嗎！？」
三人再度一陣哄笑。
琳既裝模作樣又表裏不一，而且愛出鋒頭又口無遮攔。雖然有這些令人不滿的地方，但三人還是感謝她能夠收留自己，這點可說無庸置疑。
她們並不排斥還人情債，不過與葉月之間的約定又是別的問題。
「也就是說，在不違反與琳的契約下，同時完成與葉月之間的約定就好了吧。」
卡麥蓉與露西皆緊盯著茱兒。
「有辦法嗎……？」
茱兒再度開始思考。
幾乎已經沒有任何方法，也不知道是否能夠順利奏效。不過──
「……應該可以。不，我絕對要做到。」
如果挑戰超高難度的敵人會讓專業玩家獲得喜悅，那麽故意讓狀況固定在不利條件下進行挑戰──這種自虐式挑戰也是專業玩家的天性。
＊ ＊ ＊
回到東京後，我立刻找大家過來。
在老樣子寬敞過了頭的佐渡原家客廳正中央，我、日野同學以及佐渡原同學促膝而坐。
首先，我開始向兩人說明在村落發生了什麽事。
聽完我的話後，佐渡原同學緩緩地深深吐出一口氣，然後開口：
「沒想到土禦門家發生了這種事……我們一定要做到。隻靠我們也要贏過美國校，一起守護土禦門同學的夢想吧。」
「謝謝你！佐渡原同學！」
「這是當然的，畢竟我們是同伴呀。」
佐渡原同學說的沒錯。
就算身在遠方，我們還是同伴。
即使隻有一點點也沒關係，希望這種心情能盡可能傳達給隻身奮鬥的小靜。
「嗚……嗚……唔喔喔喔喔喔喔！靜！居然為了母親做到這種地步，哪有這麽賺人熱淚的啦！？」
彷佛將感人氣氛趕跑般，日野同學發出吶喊。
「包在我身上！我也會身為日本校王牌好好加油！這次是吊祭靜的複仇之戰！」
「幸幸，土禦門同學還活著啦……」
「人數不夠又怎麽樣！好！就這樣吧！小月負責兩個人，我和舞負責三個人就好！」
「等等！？別偷偷把我的擔子加重啦！？」
「別擔心！小月隻要有心就能做到！」
雖然日野同學的話很強人所難，但聽著她這種無厘頭的論點，讓我感覺好像也有辦法做到……不對，好像又不是這樣……
不過，說不定心情是有稍微放鬆下來。
「總之要打起精神！隻能靠氣勢了！有子死後留給我們的力量就是氣勢……」
「別隨便咒我死。」
咚！
「痛死啦啊啊啊啊啊！？」
加澄同學的吐嘈重重砸在日野同學頭上。
應該說剛才好像發出了很大的聲響……
不，現在比起這件事……
「加澄同學！你回來了啊！咦……你手上拿的是什麽東西？」
「這是……」
加澄同學手中拿著看似粗糙礦石的物體，該不會剛才是用那個敲日野同學的頭……這樣還滿危險
的吧？
「哎，你之後就會知道了。話說回來，現在得想想該怎麽做才能贏過美國校。不是嗎？」
「呃……嗯……是這樣沒錯……」
小靜擬定的作戰，都是以小靜在場為前提。
現在的我們需要別的策略。
「我有個想法。」
結果，加澄同學說出了正如期盼中的話語。
「真的嗎！？那、那個想法是……？」
「簡單說來……」
「簡、簡單說來？」
「就是葉月一次對付三個人。」
「咦……」
呃……那不就是……
＊ ＊ ＊
「這樣啊……葉月她們回來了啊。」
隔著電話聽完夏露露的報告後，卡讚的嘴角微微浮現出笑容。
靜不在隊伍中，肯定能讓日本校產生全新的強烈羈絆。
說不定這樣能贏過美國校──
「不，應該沒那麽簡單吧。琳不可能沒有任何預防措施。」
卡讚自行否定腦中浮現的樂觀論點。
畢竟曾有超過一年以上的時間在幫助琳?戴維斯這名少女，因此卡讚相當清楚。
她不是隻搬弄一次策略就會滿足的人。
所以卡讚自己才會像這樣展開行動。
「就是這裏吧……」
確認過自己調查的住處無誤後，卡讚抬起頭望著眼前的大樓。
這裏是東京新宿區，辦公大樓林立的某處。
在矗立的大樓群中，這棟古老大樓比起其他建築稍顯矮小。
卡讚目標的公司應該就在這裏的十九樓。
卡讚重新戴起橄欖色的帽兜後，便走進大樓之中。
入口處並沒有能夠稱為保全的係統，隻靠隱身魔法就輕鬆地通過了身穿藍色製服的警衛。轉眼間來到電梯間後，卡讚混在身穿西裝的上班族之中搭進電梯。
上班族分別按下自己工作的公司樓層按紐。
然而，沒有半個人按下十九樓的按鈕。
即使感到有些狐疑，卡讚還是從男性們之間伸出手按下按鈕。
接著，電梯開始緩緩爬升。
上班族在各樓接連離開電梯，接著來到了十九樓。
電梯發出「叮」的古老聲響敞開門扉。
果然如同猜想般，隻有卡讚一個人離開電梯。
話雖如此，剩下的乘客甚至連卡讚離開，或者是電梯停止都沒有發現。應該是被施展了完全無法察覺十九樓這個場所的魔法吧。
「看來猜中了。」
卡讚一邊麵露笑容，一邊將自己心中的戒備等級提高。
走出中央的電梯間後，她將背靠在牆壁上，前往目的地的承租商。
那裏是某個美國企業的日本分公司──原先應該是這樣。
入口處掛著公司的名牌。
就像是今早剛擦過一樣閃閃發光。
不過，從入口處窺探，其中卻沒有半點聲音，甚至沒有人的氣息。
卡讚下定決心打開入口的門……頓時啞口無言。
「這是怎麽回事……」
辦公室已經人去樓空。
寬敞樓層內連張辦公桌都沒有，地麵就像是開玩笑般擺著一具備有錄音功能的電話。
窗戶還仔細地施展幻覺魔法，從外麵看來就像有許多社員認真工作。
不惜做到這種程度，都要讓人認為這裏有公司的理由到底是──
「沒想到會在這裏遇見你。」
「！？」
突然從背後被人搭話，讓卡讚在思考前便迅速往前一跳，在地麵一個翻滾，瞬間完成禮裝化，進入備戰狀態。
「──我居然會被繞到背後！？」
如果是埋伏，對方肯定是個有相當程度的高手。
卡讚毫不鬆懈地投以目光，但那個人隻是以平穩語調說：
「別擔心，是我。尤米莉雅?卡讚。」
「校長……」
先來到這個樓層的人是校長。她並非穿著一如往常的長袍，而是很常見的牛仔褲與緊身皮外套。
她也許想用這種穿著掩人耳目，但由於太過簡單，反而更加凸顯出美貌。
「我還想說你怎麽突然行蹤不明。為什麽會在這種地方？」
「我才想問這個問題，尤米莉雅?卡讚。你是怎麽找到這裏的？」
彷佛互相刺探彼此的真正用意般互瞪數秒後。
結果是卡讚先舉手投降。
「我知道了，就來互相交換情報吧。」
「嗯，這個提議不錯。」
在抵達這個空蕩蕩辦公室的時候，便能確定兩人追尋的線索都在這裏中斷了。
「那先從我開始吧。」
卡讚將到目前為止的來龍去脈依序托出。
首先是靜被十三傑委員會召集的事。
從時間點與狀況來看，卡讚隨即察覺是琳?戴維斯的所做所為，便開始回想美國校來到日本後的行動。
「她們連日接受采訪，畢竟還有玩什麽樂團，所以不斷往來兩個世界。我也同行幫她們搬過很多次行李，不過我發現了一件怪事。隻要是在校外……也就是到這個世界接受采訪的時候，那家夥絕對不會帶我過來。」
「忌諱將身為魔法師的你帶到外麵世界……感覺不太會是這個原因。」
「嗯，琳隻要離開學校，就會暗地裏做某些事。那應該是萬一被我發現就會不太妙的事。我覺得那家夥很可疑，所以藉著攝影的機會向攝影棚人員和攝影師一一打聽，不過我當然有請對方充分理解與協助，別讓琳知道。」
校長能輕易想像到卡讚所說的「理解與協助」究竟是什麽內容，於是無奈地搖了搖頭。
「從結論來說，那些家夥什麽都不知道……不，應該說是不記得了。我猜是用魔法封印住記憶，實在是做得很徹底。不過隻有一個人還記得，那是外送餐點業者的司機。他把訂做便當送過來的時候曾經看過琳，而且剛好是個稍微熟悉海外樂團的人，所以一眼就看出琳是誰。他馬上丟著工作請琳簽名，喜歡出風頭的琳好像爽快答應了。那時，琳剛好要把貨物交給機車送貨員。所以我找到那個攝影棚附近的機車送貨業者，仔細找出那天有沒有琳交付貨物的那個人，然後請對方理解與協助──」
「不，夠了。再聽下去我又得以教師的身分對你說教。簡單說，就是那個機車送貨的貨物是送來這裏吧。」
「沒錯。」
「不過魔法師居然會用機車送貨，這真是盲點。」
如果是魔法師，就有很多不需要用到機車也能輕鬆運貨的方式。
例如喜好孤單的哥布林們發現「移動中才能獲得真正孤獨」，於是開始兼具興趣與實質利益的送貨服務，或是使用魔法進行空間傳送之類的方法。
雖然這種方式會依照貨物尺寸與距離，讓需求的魔法觸媒以等比級數增加，因此會收取天價運費，但能夠安全且在一瞬間將貨物送達給對手。
然而，琳?戴維斯卻選擇這個世界特地花費時間與功夫的物流係統。
「那家夥……琳很討厭魔法師。不，或許該說她根本沒有期待或信任過魔法，所以委托我工作的時候總是用數位資料交流。我記得那家夥有一次說過，魔法師都是一群騙子，魔法不會拯救任何人，自己不會倚靠那種東西。」
厭惡魔法師的魔法師。這也許與琳?戴維斯不堪回首的過去有關，但目前並沒有繼續推論下去的餘地。
「換你囉，校長。」
「嗯……」
校長
難以啟齒地噘起嘴角。
不知是否正在猶豫，校長輕輕把玩著那泛紫色的黑發，開口說道：
「十三傑委員會中有人與美國校勾結，那個人會操控魔女之夜的對戰組合讓美國校有利，而且將寄放在委員會的無主原書暗中交給美國。」
「喂……喂喂！這是很嚴重的事吧！」
由於是各國選出的魔法師聚集組成，委員會確實時常做出可說是偏袒的決定。即使如此，偷渡原書或操控魔女之夜參賽隊伍製造出有利局麵，要是被發現可是前所未見的麻煩事。
「還沒有掌握到確切證據，不過委員會其中一個成員管理的魔法觸媒流通公司，有筆交易實在無法掌握確切情況，就是這間公司大量購買作為觸媒的金粉與水銀。」
語畢，校長放眼望著空空如也的樓層。
理應買來的金粉和水銀究竟到哪去了？還是打從一開始就沒有這筆交易──
「原來如此，委員會和美國校就是在這裏掛勾。那就是這樣吧？這裏的母公司就是……」
「不，這裏應該隻是人頭公司，那裏應該也是類似這裏的情況。不過就算不存在，隻要金錢或物品流動，就會留下某種痕跡，我打算沿著這些痕跡繼續追查。」
校長如此說著，眼中還能看出類似強烈意誌與執著的眼神。
「哎呀，校長還真厲害。與其當教師，也許比較適合當間諜吧。」
「尤米莉雅?卡讚，你也很像個名偵探。怎麽樣？要不要以後也來定時交換情報？」
「好啊，我這裏也有同樣目的。」
雖然距離查出犯人的路還很模糊，但至少能夠確定仍然有進展。孤軍奮戰不如兩人三腳，今後肯定會繼續深入核心。
說到在意的事，就是美國校的後盾存在的目的。
就算在魔女之夜獲勝並得到「能實現任何願望的魔法」，無論如何還是會留下疑問。
會細心準備得如此周到的人，不可能不知道那其實是什麽樣的魔法。既然如此，究竟是為了什麽……
「你覺得琳?戴維斯和後盾存在的目的到底是什麽？」
校長突然一時興起向卡讚如此問道。
「天曉得，我怎麽可能知道……啊，不對。話說琳那家夥好像對某件事特別執著。該不會與那件事有關係吧……」
「你有什麽頭緒嗎？」
「我不知道有沒有直接關聯，不過琳曾經叫我收集各種情報。其中尤其是關於『始祖之書』，她說不管有多細微的消息都要報告。」
「什麽……」
「哎呀，其實沒有什麽重要的情報。還被說成沒用或無能之類的，被她罵得狗血淋頭。不過隻有一次她特別在意，我記得好像是──
「──『leere seite』。」
「！？」
「我想起來了。對了，我好像在某份資料上看過這個名字。」
這個瞬間，校長腦中認為不可能的事又更往現實靠了一步。
所有線索連接在一起，一片片拚圖逐漸互相咬合。
即使想加以否定，但線索仍然不由分說地彼此吻合。
甚至連先前沒怎麽留意的事，事到如今也帶有強烈意義出現在眼前。
這間人頭公司成立正好在七年前──
正好在「那個事件」之後，讓校長無法認為這是單純的偶然。
＊ ＊ ＊
加澄同學的計畫可說是相當認真，認真到不行。
「就是這樣，我找很熟悉美國校戰術的人過來了。」
語畢，加澄同學帶過來的人是──
「嗨！葉月我聽說囉！聽你好像想把美國校那些家夥痛扁一頓啊！既然這樣要我幫多少忙都沒問題！」
雪蘭同學帶著充滿幹勁的表情站在我麵前。
她的幹勁似乎太過充足，已經拿著愛用的武器如意棒開始做著伸展操了。
那修剪整齊的短發在頭上綁成兩團，就像是小熊一樣可愛。
不過與外觀恰好相反，雪蘭同學是個血氣方剛的武鬥派少女。
應該說雪蘭同學隸屬的中國校成員，幾乎都是擅長舞刀弄棍拳打腳踢的人。
「雪蘭，你有好好聽人說話嗎？葉月同學的任務不是打倒對手，而是爭取時間。」
姊姊雪梅隨即如此告誡即將失控的妹妹。
中國校的隊長雪梅同學，與妹妹雪蘭同學正好相反，不論話語與表情總是溫文儒雅，長長黑發與安穩眼神就像是我想像中會讓人想撒嬌的大姊姊，不過隻要到戰鬥中就會完全變了個模樣。
「不停忍耐忍耐忍耐敵人的猛烈攻擊……啊啊……這是多棒的事啊……」
雪梅同學浮現出恍惚的表情。
身為花漾少女實在很難同意她的感想。
「這個作戰計畫首先要想辦法克服人數上的劣勢，其中由腳程最快而且有防禦力的葉月盡可能吸引對方注意力，我、幸和舞將剩下的敵人打倒。」
雖然加澄同學說得好像很簡單，簡單說就是我會很辛苦吧。
不，現在已經沒有插嘴表示疑問的時間了。
為了小靜我得努力才行！
「那麽，我與雪蘭會以難以置信的方式攻擊葉月同學，請努力逃脫喔。」
「咦……」
「好耶，那我就不客氣直接上了！別死掉囉！」
「等、等一下！我還沒做好心理準備──」
就算我連忙出聲阻止，雪蘭同學手中卻已經叫出原書了。
「變身！──『西遊記』！」
原書瞬間化為光點包覆雪蘭同學的身體。
下個瞬間，便見到雪蘭同學順利完成禮裝化。
「那麽，我也來吧。」
這時則是雪梅同學叫出原書。
「好，我要上了──『八仙東遊記』！」
與雪蘭同學一樣，瞬間禮裝化的雪梅同學高高舉起右手。
「好了，請拚命逃走吧。」
當雪梅同學揮下手，黑色鐵棒隨即由空中傾注而下。
「呀啊啊啊啊啊啊！真、真的會死掉啦啊啊啊啊啊！」
我的特訓就這樣開始了。
＊ ＊ ＊
葉月等人離開五天後，靜才從隱居的茶室中重見天日。
由於她的日常起居由村子的人輪班負責處理，因此並沒有任何不便之處。
雖然這段期間寫了堆積如山的信件，並不算悠閑，但仍然是頗為漫長的五天。
「靜大人……」
外頭隻有朋子一人獨自等待。
表情可說是充滿難以言喻的苦澀。
「請別帶著這種表情，這也是身為當家的職責。」
靜盡可能豁達地說。
接下來是十三傑委員會的審問會正在等著靜。
雖然誇大名為審問會，但靜會被問罪的可能性幾乎是微乎其微。
母親被冠上的嫌疑，甚至是幾乎無法被稱為嫌疑的冤屈。
靜隻要反覆強調「沒有這類事情發生」即可。
但即使如此，動用到審問會，本身對村民已經造成極大不安。
「那麽，我們出發吧。」
靜對朋子說，邁出步伐。
以這個村子有重要地位的家老為首，對靜而言的許多熟麵孔聚集在這個大廳中，眾人皆帶著不安神情望著靜走進來。
「各位請放心，不會對村子帶來任何損害名譽的影響。」
為了盡可能安撫村人們的不安，靜帶著笑容這麽說。
「靜大人……」
就在這
時，家老們之中傳出聲音。
「我們讓巴大人與靜大人背負了太多沉重負擔，請大人原諒我們……」
靜對深深低頭道歉的家老們感到相當驚訝。
居然會說「背負重擔」。靜到目前為止沒有想過這種事。
她的確苦惱過土禦門的事，但她從來不認為這是重擔。
對於在土禦門家出生長大並成為當家的靜，這是打從出來便隨伺在側的義務。
「請各位抬起頭。別擔心，一切請交給我處理。」
一瞬間她似乎閃過類似找到答案的感覺。
靜繃緊神經，朝著門扉前進。
審問會就在這扇門後方。
「葉月同學……」
不知為何，口中自然地說出這個名字。
現在要是她在場，不知道會說出什麽樣的話。
好想見到她。
隻要能看到臉就好。
這樣感覺就能多少減緩這種不安的情緒。
不過，靜也很清楚這個願望不可能實現。
正好在這個時候，葉月她們應該正準備麵臨與美國校的賽事。
為了回應她表示「包在我身上」的心意，靜走進屬於自己的戰場。
隔天早上，早一步起床的我充滿氣勢地硬將棉被拉開。
先前邋遢地從棉被伸出手腳睡覺的夏露露同學，一副莫名其妙地帶著惺忪睡臉環顧四周。像毛毛蟲一樣縮成一團的摩莉同學，則是不停蠢動試圖拉回棉被。
「嗚嗚……什麽事啦……不是才七點而已嘛……」
「我想……再睡一下……」
「不行啦，朋子姊姊幫我們準備早飯了。」
「「早飯……！」」
聽到早飯的瞬間，摩莉同學隨即撐起身體，夏露露同學也像蝗蟲般跳了起來。
「好啦好啦！你還在做什麽！我們快去吧！」
「早飯……我要吃……」
「呃……好……」
真是簡單易懂的兩個人。
「禮子！你是要用頭發到什麽時候！鈴子也不準把討厭的食物偷偷撥出來！你以為我沒發現嗎！然後有子！你也不準一邊吃飯一邊睡覺！」
餐桌持續傳來朋子姊姊的怒罵。
加澄家的早晨簡直是戰場。
昨天實在發生了太多事，後來直接倒頭就睡。所以我原本想今天早上再好好與大家打招呼，但麵對這種餐桌上的激烈攻防，我實在沒有餘裕這麽做。
「禮子姊姊好臭喔～～飯都要有奇怪的味道了～～」
「哪會臭！鈴子！這可是很貴的香水！話說幫我拿醬油！」
「你們兩個別再吵了！有客人在這！鈴子，醬油去廚房拿新的！（喔唷～～為什麽是我～～）你離廚房最近吧！禮子為什麽從一大早就擦香水！」
「有那麽多的帥哥到這麽鄉下的地方耶！不知道什麽時候會有一場邂逅！（反正沒有人會看禮子姊姊啦）鈴子少囉嗦！」
「真是的，你們到底把村子的困境當成什麽了？（困境是什麽？）（就是很糟糕的意思）（這樣啊～～很糟糕啊～～）你們兩個安靜聽我說話！」
我已經不知道是誰在說話、誰在吃東西了。
雖然起著口角，但醬油瓶以巧妙的默契沿著四女→三女→長女→次女的順序接棒。原本我才這麽以為，而當伯父默默遞出的碗沿著姊妹的手到達伯母手上，這回則是換成熱騰騰的白飯轉了回來。
在如同機關槍般四處交錯的對話與醬油之間，不可能會有像我這種外人插嘴的餘地。
能自然地混在這種風暴般的餐桌間吃著飯，我實在很羨慕夏露露同學與摩莉同學的堅韌精神。
像這樣看下來，加澄一家的責任分擔相當明確。
伯母帶著和善笑容無懈可擊地處理著家事，雖然伯父沉默寡言缺乏存在感，但出乎意料地在意著所有家人的舉手投足。
或許因為雙親的話不多，因此似乎由長女朋子姊姊取而代之對妹妹們囉嗦地下達指示。
似乎與伯父同樣在村公所上班的次女禮子正積極募集男友，目前好像鎖定占據村落的執行官們。
而身為麽女的鈴子仍然是小學生，好像對新的用語相當在意。
再加上隔壁和室享用早點的爺爺與奶奶，加澄家總共有這八名成員。
加澄同學──說起來這裏所有人都姓加澄──是一直在這麽熱鬧的家庭中長大的嗎？對身為獨子的我來說，這是有點令人羨慕的景象。
「葉月，你不吃就會沒有了。」
見我完全停下筷子，加澄同學朝我這麽說。
「呃……嗯……加澄同學的家一直是這樣嗎？」
「嗯，大致上是。」
加澄同學一副若無其事地如此回答。就連這段期間，她還是迅速地將妹妹鈴子偷偷移到其他盤子的蕃茄給夾回去。
平常在學校總是睡眼惺忪、而且說話有些不饒人的加澄同學，在這裏能夠見到她不同的一麵。
雖然形容成「如魚得水」好像不太對，但這裏果然還是加澄同學的家，也是她隨時能夠回來的歸處。
這對小靜來說也是一樣。所以我──
「話說今天要做什麽？」
毫無客氣與客套話，添了第三碗飯的夏露露同學如此問道。
「如果要衝進對方的根據地，把土禦門靜搶回來逃走！那我可以奉陪喔。」
「掠奪愛？這個叫做掠奪愛對吧？」
「鈴子！你是從哪裏學到這種話的！」
「哇，還滿敢的嘛。而且對象還是靜大人耶。」
「哎呀呀，那得煮紅豆飯才行了呢。」
「禮子別火上加油！媽媽也別想歪了！」
朋子姊姊真的很辛苦……不對！不是悠悠哉哉觀察的時候了！
「那個……我決定要回學校！」
對話突然停了下來。
當眾人的視線聚集在我身上時，加澄同學開口說道：
「……你要放棄嗎？」
她的視線彷佛責備，又彷佛刺探著我內心真正的意圖般。
我咕嚕地將口水吞進肚裏，緩緩開口：
「我不是放棄，隻是我知道，我在這沒辦法替小靜做任何事。」
小靜在紙窗內的身影曾經說過「快回去」。
那並非抗拒，而是激勵。在我耳中聽來是這樣。
「我覺得小靜還有在這裏非做不可的事，結束之後一定會再回到學校。」
也許有人會質疑我特地追著小靜來到福井，結果隻是一事無成地空手離開。但我無論如何都想聽小靜親口說出的話。
加澄同學與她的家人都默默無語。
我想他們一定很清楚小靜是為了什麽而戰。
而且知道自己無法成為小靜的助力。
……我也一樣。
不過，隻有一件事，我能替小靜做到。
為此，我現在必須回到魔法學校。
「再添一碗。」
加澄同學的爸爸突然不看氣氛地開口說出這句話。
伯母不解其意地接過伯父遞出的碗，就在大家默默看著這一幕時，伯父朝著我繼續說：
「你要不要也來一碗？」
「咦……那個……」
「你不是還有事要做嗎？不吃飯會使不出力氣喔。」
這是我來到這個家，首次聽到伯父簡潔有力的話語──
「……好的！那我不客氣了！」
而且總覺得與加澄同學十分相似。
出乎意料地，我們很快得到了離開村子的許可。
由於土禦門村落遭到封鎖，我也勉強算是遭到扣押，我原本以為視情況而定，說不定沒辦法離開。
「不好意思特地把你留下。來，這裏坐。喝紅茶怎麽樣？也有甜點，別客氣盡量用。順帶一提，我最推薦的是這個酥炸雪球。這是特地從德國的甜品店訂購過來的，阿卡蒂也很喜歡這個喔。」
在桃花心木製的辦公桌另一側，那位男裝美女帶著笑容對我說。
她擺動單手，將茶器與盤子排列在我麵前。雖然自從到了魔法學校後，這是幾乎快要看膩的景象，但每次都還是忍不住以目光跟隨。
接著，我聽見對方傳來咯咯的輕笑。
「哎呀，抱歉。因為看你的眼神實在太過燦爛……」
好丟臉，明明直到剛才還想對這些欺負小靜的人抱怨幾句，我實在很痛恨自己的好奇心。
這裏是執行官們在村子中以魔法建造的房舍。
明明外觀看起來隻是普通的帳篷，裏麵卻像是小型宅邸般寬敞。
在接近入口處的辦公室中，我、夏露露同學與摩莉同學接受了相當簡單的盤查。即使說是盤查，頂多隻有在「能夠看穿
謊言」、狀似天秤的魔法道具前回答兩三個問題，轉眼間就結束了。雖然夏露露同學不斷讓天秤倒向說謊那邊而花了不少時間，但最後還是獲得了能返回學校的許可。
當我們的盤查結束準備離開時，我被那位男裝美女叫住，就這樣被帶到她的辦公室接受招待。
我不太清楚理由，但不可思議的是，我總覺得以前似乎在某個地方見過眼前這名女性。
雖然我很在意自己的直覺，但現在還是小靜的事比較重要。
我將紅茶一飲而盡，然後下定決心開口詢問。
「小靜會怎麽樣呢？」
「這個問題還真突然，我原本想與你聊聊別的事……好吧，我們要求土禦門當家到審問會上露麵。」
審問會──在故事中大多是主角與同伴碰到了麻煩事。
為什麽小靜得到那種地方露麵？
「關於七年前的事件，前任當家土禦門巴被舉出帶有嫌疑是事實。不過由於當事人已故，而且證據隻有一份不值得信任的報告書。平常照常理而言，是無法對現任當家與土禦門家追究責任的。不過就算是這樣，既然是與『那個事件』有所關連，我們也不能袖手旁觀。這是十三傑委員會的判斷，審問會隻是某種意義的表麵程序作業而已。」
表麵程序作業……為了這件事，小靜就得被關在那間茶室。
一想到這裏，便讓我湧現出極為難以接受的情緒。
「你也會出現這種表情啊。」
「咦……」
「不，你不用在意。畢竟是重要的朋友碰到不講理的事，會生氣也是當然的。不過……真的是很相像呢。」
最後那句呢喃並非是對著任何人。
說我很相像，到底是像誰呢？
在詢問這件事之前，那位男裝美女已經補充道：
「哎呀，不好意思。別在意我說的，我隻是稍微回想起令人懷念的往事罷了。」
她如此笑著，在文件上蓋了章。
「這樣你就正式恢複自由了。如果要回學校，我可以替你安排移動方式。」
就這樣，我離開了這位連名字都無法得知的女性麵前。
回到加澄家時，封鎖已經解除。戴著紅色套頭帽的執行官們就像是一陣煙般從村內消失無蹤。
「那些執行官為什麽那麽急著離開？」
「因為十三傑委員會把魔女之夜視為比任何事都重要，他們不想再扣押選手妨礙儀式正常進行吧。」
要是連我都一起扣押，日本校就會因為人數不足而無法出場參賽。
所以他們才會連忙解除封鎖吧。朋子姊姊如此說明。
如果是這樣，小靜應該也同樣獲釋才對。
可是，她仍然窩在那間茶室，遲遲不肯現身。
「那個……該不會小靜把自己關在那裏，有別的原因吧？」
我的話讓朋子姊姊露出驚訝神情。然後，她以苦澀的表情說：
「接納執行官與封鎖村子，都是靜大人提出的期望。」
「小靜？為什麽……」
「那隻能說是土禦門家的家務事了……」
朋子姊姊難以啟齒地支吾其詞。
「是因為那些爺爺。」
加澄同學回答了我的問題。雖然朋子姊姊不禁發出「有子！」的喝斥聲，但隨即看似放棄地歎了一口氣。
「土禦門家原本也是十三傑委員會的一員。可是戰爭讓這個國家受到孤立後，同時也被踢出成員，在那之後，恢複地位就一直是全族的宿願。」
在戰爭爆發前，土禦門家在魔法界也是德高望重，但被十三傑委員會除名後，便一口氣凋零。
即使魔法師盡可能不與表麵世界產生關聯，但也並非是毫無關係。
雖然還不到歧視的程度，不過據說持續了一段很長的痛苦時代。
土禦門家的人皆相信著總有一天能回到十三傑委員會而持續忍耐。
其中代代當家據說會以執行官的立場，持續為了委員會付出勞力。
「執行官有兩個職責。首先是逮捕犯罪的魔法師，再來就是處分否定魔女之夜的人。」
「處分……不過魔女之夜不是保護世界的必要儀式嗎？意思是否定的人都是壞人嗎？」
「我也如此相信。但事實上，否定派之中有用激烈手段妨礙魔女之夜的人，也有學說表示魔女之夜才是衍生書斑的元凶。不過，光是研究或調查關於這種學說，便會成為處罰的對象。處分過度的聲浪也會被委員會的權力封殺，執行官的紅套頭帽不知何時被形容為『血色』而受人忌諱，代代繼承此種工作的土禦門當家也連帶受到影響。」
代代當家都會接下這個任務，表示小靜的媽媽應該也是這樣吧。
「現在要是靜大人違抗委員會，代代當家累積下來的信用也會化為泡影，因此靜大人是自己選擇待在那間茶室的。」
朋子姊姊陳述著土禦門家的漫長曆史。
如果我是在書中閱讀這個故事，或許隻會認為這很厲害或很辛苦。
但一想到這些曆史與眾人的期待全部壓在小靜肩上，我無法浮現出這種事不關己的感想。
我總算知道小靜是為了什麽而戰。
為了母親，為了土禦門的族人。
而這當中並不包含小靜自己。
既然這樣，我要為了小靜而戰。
「加澄同學，我要趕快回學校準備。」
「我還有事情要做，在美國校戰之前絕對會回去。」
加澄同學一反常態地帶著認真表情如此回答。
即使話語與平常一樣簡短，還是能夠感覺到她懷著同樣的想法。
「嗯，我知道了。我會等你。」
「葉月……你也要加油。」
為了守護小靜的夢想，我絕對不能輸。
＊ ＊ ＊
「這是怎麽回事！琳！」
茱兒重重地將平板電腦放下，狠狠瞪著琳。
在為美國校選手準備的拖車宿舍中，從一大早便彌漫著劍拔弩張的氣氛。
雖然平常成員幾乎不會違抗身為隊長的琳，但不隻是其他成員，連工作人員皆不知發生何事地屏氣觀望。
琳原先正在享受早餐後放進許多砂糖的咖啡歐蕾，似乎沒什麽興趣地朝平板瞥了一眼後……
「怎麽了？這有什麽事嗎？」
「你仔細看！這裏！」
琳一臉麻煩似地再度將視線落到平板上。
上麵刊有網路新聞的報導。
在隻有文字的簡樸速報上，「土禦門家帶有嫌疑」的鬥大標題映入眼簾。
「什麽嘛。總算出現啦，消息傳得還真慢。」
聽到琳這番回答，茱兒的表情顯得更加緊繃。
「果然是你幹的好事……」
「當然，這還用說嗎？這樣下場比賽土禦門靜就沒辦法出賽，表示我們已經與獲勝沒兩樣了。」
語畢，琳啜飲了一口咖啡歐蕾，彷佛緊黏舌根的甜味在口中擴散開來。以勝利的美味而言，隻有這次帶有無法抹滅的苦味。
「沒想到區區日本校讓我花了這麽多功夫，甚至還給爸爸添了不少麻煩，真的是糟糕透頂囉。」
「喂！琳！」
茱兒「砰」地拍了一下桌麵。
「再怎麽說都做得太過火了！這樣……你用這種方法獲勝，會覺得開心嗎！」
「問我開不開心啊……」
琳眯起眼睛，散發出劍拔弩張的氣氛。
「我的工作就是在魔女之夜得到冠軍，沒有其他目的。」
「
可是至少還有別的方法吧！這樣的話──」
這樣就等於是違背了與葉月之間的約定。
這番話茱兒硬是吞回了肚裏。
「什麽？事到如今運動家精神才覺醒嗎？明明隻是個假貨。」
「唔……！」
麵對語塞的茱兒，琳繼續乘勝追擊。
「你們才不是什麽見習生，隻是一群假的魔法師。」
假貨──
這個字不隻是茱兒，連露西與卡麥蓉也跟著沉下表情。
「其實是誰都沒關係，隻要是和我歲數相近的女孩子都可以。會選上你們的理由……說得也是，頂多就是『很容易掌握弱點』吧。」
琳噗哧一笑。
看不下去的安潔莉娜忍不住插嘴。
「琳，不用說得這麽難聽吧……」
「少囉嗦，說起來就是你隻拿出那張破紙，才會勞煩到爸爸出手。你這個廢物！」
「對、對不起……」
安潔莉娜也同樣無話可說地保持沉默。
「真是的，沒一個能派上用場的家夥……」
琳不屑地拋下這句話後，便從位置站起身。
安潔莉娜連忙追了上去。
「那是什麽態度啊！真是氣死人了！」
茱兒任憑憤怒將糖果咬碎。
「因為是隊長就那麽臭屁！我們又不是奴隸！」
她喀嚓喀嚓地把糖果咬得更碎吞進肚裏後，立刻將下個糖果放進口中。像這樣沒有仔細品嚐，直接吞進肚裏的糖果已經超過十顆以上了。
「就說到這裏是也。」
卡麥蓉從茱兒麵前將糖果袋拿了起來，歎了一口氣。
「會被琳聽見的是也。」
「被聽見也沒關係，想開除我什麽的都沒差啦。反正不管有沒有我們，對她來說都不重要吧。」
如此說完，茱兒將糖果搶了回去，然後一口氣拿出三顆放進口中。卡麥蓉已經完全沒有挑她毛病的意思了。
「這也是沒辦法的是也。原本我們就是某一天被找來替隊伍湊人數的雜牌軍。就算什麽時候被切割都不奇怪，簡單說就是音感不同是也。」
氣氛顯得相當凝重，目前也沒有人能吐嘈卡麥蓉的錯誤形容。
「解散……會讓我很困擾。」
接著，露西如此嘟噥。
「因為……我沒有能回去的地方。」
茱兒回想起來了。據說露西就是從家人身邊逃來這裏的。
她沒有過問理由，不問原因已經是她們之間的默契了。
隻知道她之所以會將美貌用瀏海遮蓋起來，絕對不在人前露臉，原因似乎就在這裏。
「在下也是類似的情況是也。與雙親處不好……不，應該說家父隻將在下當成工具是也。」
或許是氣氛使然，卡麥蓉打破默契開口自白。
「其實在下是從婚禮途中逃出來的。」
「啥！？卡麥你、你結婚！？噗哈哈哈哈！」
「別笑是也！在下也知道自己不是結婚的料是也！」
卡麥蓉麵紅耳赤，這個完全沒有料想到的自白讓茱兒笑得無法自拔。
光是想像武士口音的卡麥蓉穿著婚紗逃走的模樣，便讓笑意不斷湧現。
「那時候在下隻有十四歲，對方是大在下二十歲以上的中年大叔是也。應該說對方完全是個蘿莉控！怎麽想都已經是犯罪了是也！所以在下對現實男性理想破滅，決定要一輩子活在二次元，在下的妻子就是勝大人了是也。」
卡麥蓉斬釘截鐵地如此強調。
「卡麥好厲害喔……像我什麽都做不到……要是沒有遇見琳，我一定還會在那個家……」
這時換成露西點點滴滴地開始陳述。似乎因為往事太過難受，隻見她抓著自己的肩膀不停發抖。
「啊，不要勉強自己說出來是也。而且露完全沒有錯是也。」
「謝……謝謝……」
現場似乎莫名變成了自白的氣氛。
要是在這時候什麽都不說，就算被說成不會看場麵也是無可奈何的事。
「你們兩個已經做得很好囉。像我是連學校都沒去窩在家裏，然後自以為是正義駭客到處入侵企業。結果很快就穿幫，有很多很可怕的大叔直接找到家裏來──」
「哇……那可是真正的犯罪是也……」
「好……可怕……」
「是這種反應！？這時候不是都會說『你也很辛苦啊』嗎！？」
三人再度一陣哄笑。
琳既裝模作樣又表裏不一，而且愛出鋒頭又口無遮攔。雖然有這些令人不滿的地方，但三人還是感謝她能夠收留自己，這點可說無庸置疑。
她們並不排斥還人情債，不過與葉月之間的約定又是別的問題。
「也就是說，在不違反與琳的契約下，同時完成與葉月之間的約定就好了吧。」
卡麥蓉與露西皆緊盯著茱兒。
「有辦法嗎……？」
茱兒再度開始思考。
幾乎已經沒有任何方法，也不知道是否能夠順利奏效。不過──
「……應該可以。不，我絕對要做到。」
如果挑戰超高難度的敵人會讓專業玩家獲得喜悅，那麽故意讓狀況固定在不利條件下進行挑戰──這種自虐式挑戰也是專業玩家的天性。
＊ ＊ ＊
回到東京後，我立刻找大家過來。
在老樣子寬敞過了頭的佐渡原家客廳正中央，我、日野同學以及佐渡原同學促膝而坐。
首先，我開始向兩人說明在村落發生了什麽事。
聽完我的話後，佐渡原同學緩緩地深深吐出一口氣，然後開口：
「沒想到土禦門家發生了這種事……我們一定要做到。隻靠我們也要贏過美國校，一起守護土禦門同學的夢想吧。」
「謝謝你！佐渡原同學！」
「這是當然的，畢竟我們是同伴呀。」
佐渡原同學說的沒錯。
就算身在遠方，我們還是同伴。
即使隻有一點點也沒關係，希望這種心情能盡可能傳達給隻身奮鬥的小靜。
「嗚……嗚……唔喔喔喔喔喔喔！靜！居然為了母親做到這種地步，哪有這麽賺人熱淚的啦！？」
彷佛將感人氣氛趕跑般，日野同學發出吶喊。
「包在我身上！我也會身為日本校王牌好好加油！這次是吊祭靜的複仇之戰！」
「幸幸，土禦門同學還活著啦……」
「人數不夠又怎麽樣！好！就這樣吧！小月負責兩個人，我和舞負責三個人就好！」
「等等！？別偷偷把我的擔子加重啦！？」
「別擔心！小月隻要有心就能做到！」
雖然日野同學的話很強人所難，但聽著她這種無厘頭的論點，讓我感覺好像也有辦法做到……不對，好像又不是這樣……
不過，說不定心情是有稍微放鬆下來。
「總之要打起精神！隻能靠氣勢了！有子死後留給我們的力量就是氣勢……」
「別隨便咒我死。」
咚！
「痛死啦啊啊啊啊啊！？」
加澄同學的吐嘈重重砸在日野同學頭上。
應該說剛才好像發出了很大的聲響……
不，現在比起這件事……
「加澄同學！你回來了啊！咦……你手上拿的是什麽東西？」
「這是……」
加澄同學手中拿著看似粗糙礦石的物體，該不會剛才是用那個敲日野同學的頭……這樣還滿危險
的吧？
「哎，你之後就會知道了。話說回來，現在得想想該怎麽做才能贏過美國校。不是嗎？」
「呃……嗯……是這樣沒錯……」
小靜擬定的作戰，都是以小靜在場為前提。
現在的我們需要別的策略。
「我有個想法。」
結果，加澄同學說出了正如期盼中的話語。
「真的嗎！？那、那個想法是……？」
「簡單說來……」
「簡、簡單說來？」
「就是葉月一次對付三個人。」
「咦……」
呃……那不就是……
＊ ＊ ＊
「這樣啊……葉月她們回來了啊。」
隔著電話聽完夏露露的報告後，卡讚的嘴角微微浮現出笑容。
靜不在隊伍中，肯定能讓日本校產生全新的強烈羈絆。
說不定這樣能贏過美國校──
「不，應該沒那麽簡單吧。琳不可能沒有任何預防措施。」
卡讚自行否定腦中浮現的樂觀論點。
畢竟曾有超過一年以上的時間在幫助琳?戴維斯這名少女，因此卡讚相當清楚。
她不是隻搬弄一次策略就會滿足的人。
所以卡讚自己才會像這樣展開行動。
「就是這裏吧……」
確認過自己調查的住處無誤後，卡讚抬起頭望著眼前的大樓。
這裏是東京新宿區，辦公大樓林立的某處。
在矗立的大樓群中，這棟古老大樓比起其他建築稍顯矮小。
卡讚目標的公司應該就在這裏的十九樓。
卡讚重新戴起橄欖色的帽兜後，便走進大樓之中。
入口處並沒有能夠稱為保全的係統，隻靠隱身魔法就輕鬆地通過了身穿藍色製服的警衛。轉眼間來到電梯間後，卡讚混在身穿西裝的上班族之中搭進電梯。
上班族分別按下自己工作的公司樓層按紐。
然而，沒有半個人按下十九樓的按鈕。
即使感到有些狐疑，卡讚還是從男性們之間伸出手按下按鈕。
接著，電梯開始緩緩爬升。
上班族在各樓接連離開電梯，接著來到了十九樓。
電梯發出「叮」的古老聲響敞開門扉。
果然如同猜想般，隻有卡讚一個人離開電梯。
話雖如此，剩下的乘客甚至連卡讚離開，或者是電梯停止都沒有發現。應該是被施展了完全無法察覺十九樓這個場所的魔法吧。
「看來猜中了。」
卡讚一邊麵露笑容，一邊將自己心中的戒備等級提高。
走出中央的電梯間後，她將背靠在牆壁上，前往目的地的承租商。
那裏是某個美國企業的日本分公司──原先應該是這樣。
入口處掛著公司的名牌。
就像是今早剛擦過一樣閃閃發光。
不過，從入口處窺探，其中卻沒有半點聲音，甚至沒有人的氣息。
卡讚下定決心打開入口的門……頓時啞口無言。
「這是怎麽回事……」
辦公室已經人去樓空。
寬敞樓層內連張辦公桌都沒有，地麵就像是開玩笑般擺著一具備有錄音功能的電話。
窗戶還仔細地施展幻覺魔法，從外麵看來就像有許多社員認真工作。
不惜做到這種程度，都要讓人認為這裏有公司的理由到底是──
「沒想到會在這裏遇見你。」
「！？」
突然從背後被人搭話，讓卡讚在思考前便迅速往前一跳，在地麵一個翻滾，瞬間完成禮裝化，進入備戰狀態。
「──我居然會被繞到背後！？」
如果是埋伏，對方肯定是個有相當程度的高手。
卡讚毫不鬆懈地投以目光，但那個人隻是以平穩語調說：
「別擔心，是我。尤米莉雅?卡讚。」
「校長……」
先來到這個樓層的人是校長。她並非穿著一如往常的長袍，而是很常見的牛仔褲與緊身皮外套。
她也許想用這種穿著掩人耳目，但由於太過簡單，反而更加凸顯出美貌。
「我還想說你怎麽突然行蹤不明。為什麽會在這種地方？」
「我才想問這個問題，尤米莉雅?卡讚。你是怎麽找到這裏的？」
彷佛互相刺探彼此的真正用意般互瞪數秒後。
結果是卡讚先舉手投降。
「我知道了，就來互相交換情報吧。」
「嗯，這個提議不錯。」
在抵達這個空蕩蕩辦公室的時候，便能確定兩人追尋的線索都在這裏中斷了。
「那先從我開始吧。」
卡讚將到目前為止的來龍去脈依序托出。
首先是靜被十三傑委員會召集的事。
從時間點與狀況來看，卡讚隨即察覺是琳?戴維斯的所做所為，便開始回想美國校來到日本後的行動。
「她們連日接受采訪，畢竟還有玩什麽樂團，所以不斷往來兩個世界。我也同行幫她們搬過很多次行李，不過我發現了一件怪事。隻要是在校外……也就是到這個世界接受采訪的時候，那家夥絕對不會帶我過來。」
「忌諱將身為魔法師的你帶到外麵世界……感覺不太會是這個原因。」
「嗯，琳隻要離開學校，就會暗地裏做某些事。那應該是萬一被我發現就會不太妙的事。我覺得那家夥很可疑，所以藉著攝影的機會向攝影棚人員和攝影師一一打聽，不過我當然有請對方充分理解與協助，別讓琳知道。」
校長能輕易想像到卡讚所說的「理解與協助」究竟是什麽內容，於是無奈地搖了搖頭。
「從結論來說，那些家夥什麽都不知道……不，應該說是不記得了。我猜是用魔法封印住記憶，實在是做得很徹底。不過隻有一個人還記得，那是外送餐點業者的司機。他把訂做便當送過來的時候曾經看過琳，而且剛好是個稍微熟悉海外樂團的人，所以一眼就看出琳是誰。他馬上丟著工作請琳簽名，喜歡出風頭的琳好像爽快答應了。那時，琳剛好要把貨物交給機車送貨員。所以我找到那個攝影棚附近的機車送貨業者，仔細找出那天有沒有琳交付貨物的那個人，然後請對方理解與協助──」
「不，夠了。再聽下去我又得以教師的身分對你說教。簡單說，就是那個機車送貨的貨物是送來這裏吧。」
「沒錯。」
「不過魔法師居然會用機車送貨，這真是盲點。」
如果是魔法師，就有很多不需要用到機車也能輕鬆運貨的方式。
例如喜好孤單的哥布林們發現「移動中才能獲得真正孤獨」，於是開始兼具興趣與實質利益的送貨服務，或是使用魔法進行空間傳送之類的方法。
雖然這種方式會依照貨物尺寸與距離，讓需求的魔法觸媒以等比級數增加，因此會收取天價運費，但能夠安全且在一瞬間將貨物送達給對手。
然而，琳?戴維斯卻選擇這個世界特地花費時間與功夫的物流係統。
「那家夥……琳很討厭魔法師。不，或許該說她根本沒有期待或信任過魔法，所以委托我工作的時候總是用數位資料交流。我記得那家夥有一次說過，魔法師都是一群騙子，魔法不會拯救任何人，自己不會倚靠那種東西。」
厭惡魔法師的魔法師。這也許與琳?戴維斯不堪回首的過去有關，但目前並沒有繼續推論下去的餘地。
「換你囉，校長。」
「嗯……」
校長
難以啟齒地噘起嘴角。
不知是否正在猶豫，校長輕輕把玩著那泛紫色的黑發，開口說道：
「十三傑委員會中有人與美國校勾結，那個人會操控魔女之夜的對戰組合讓美國校有利，而且將寄放在委員會的無主原書暗中交給美國。」
「喂……喂喂！這是很嚴重的事吧！」
由於是各國選出的魔法師聚集組成，委員會確實時常做出可說是偏袒的決定。即使如此，偷渡原書或操控魔女之夜參賽隊伍製造出有利局麵，要是被發現可是前所未見的麻煩事。
「還沒有掌握到確切證據，不過委員會其中一個成員管理的魔法觸媒流通公司，有筆交易實在無法掌握確切情況，就是這間公司大量購買作為觸媒的金粉與水銀。」
語畢，校長放眼望著空空如也的樓層。
理應買來的金粉和水銀究竟到哪去了？還是打從一開始就沒有這筆交易──
「原來如此，委員會和美國校就是在這裏掛勾。那就是這樣吧？這裏的母公司就是……」
「不，這裏應該隻是人頭公司，那裏應該也是類似這裏的情況。不過就算不存在，隻要金錢或物品流動，就會留下某種痕跡，我打算沿著這些痕跡繼續追查。」
校長如此說著，眼中還能看出類似強烈意誌與執著的眼神。
「哎呀，校長還真厲害。與其當教師，也許比較適合當間諜吧。」
「尤米莉雅?卡讚，你也很像個名偵探。怎麽樣？要不要以後也來定時交換情報？」
「好啊，我這裏也有同樣目的。」
雖然距離查出犯人的路還很模糊，但至少能夠確定仍然有進展。孤軍奮戰不如兩人三腳，今後肯定會繼續深入核心。
說到在意的事，就是美國校的後盾存在的目的。
就算在魔女之夜獲勝並得到「能實現任何願望的魔法」，無論如何還是會留下疑問。
會細心準備得如此周到的人，不可能不知道那其實是什麽樣的魔法。既然如此，究竟是為了什麽……
「你覺得琳?戴維斯和後盾存在的目的到底是什麽？」
校長突然一時興起向卡讚如此問道。
「天曉得，我怎麽可能知道……啊，不對。話說琳那家夥好像對某件事特別執著。該不會與那件事有關係吧……」
「你有什麽頭緒嗎？」
「我不知道有沒有直接關聯，不過琳曾經叫我收集各種情報。其中尤其是關於『始祖之書』，她說不管有多細微的消息都要報告。」
「什麽……」
「哎呀，其實沒有什麽重要的情報。還被說成沒用或無能之類的，被她罵得狗血淋頭。不過隻有一次她特別在意，我記得好像是──
「──『leere seite』。」
「！？」
「我想起來了。對了，我好像在某份資料上看過這個名字。」
這個瞬間，校長腦中認為不可能的事又更往現實靠了一步。
所有線索連接在一起，一片片拚圖逐漸互相咬合。
即使想加以否定，但線索仍然不由分說地彼此吻合。
甚至連先前沒怎麽留意的事，事到如今也帶有強烈意義出現在眼前。
這間人頭公司成立正好在七年前──
正好在「那個事件」之後，讓校長無法認為這是單純的偶然。
＊ ＊ ＊
加澄同學的計畫可說是相當認真，認真到不行。
「就是這樣，我找很熟悉美國校戰術的人過來了。」
語畢，加澄同學帶過來的人是──
「嗨！葉月我聽說囉！聽你好像想把美國校那些家夥痛扁一頓啊！既然這樣要我幫多少忙都沒問題！」
雪蘭同學帶著充滿幹勁的表情站在我麵前。
她的幹勁似乎太過充足，已經拿著愛用的武器如意棒開始做著伸展操了。
那修剪整齊的短發在頭上綁成兩團，就像是小熊一樣可愛。
不過與外觀恰好相反，雪蘭同學是個血氣方剛的武鬥派少女。
應該說雪蘭同學隸屬的中國校成員，幾乎都是擅長舞刀弄棍拳打腳踢的人。
「雪蘭，你有好好聽人說話嗎？葉月同學的任務不是打倒對手，而是爭取時間。」
姊姊雪梅隨即如此告誡即將失控的妹妹。
中國校的隊長雪梅同學，與妹妹雪蘭同學正好相反，不論話語與表情總是溫文儒雅，長長黑發與安穩眼神就像是我想像中會讓人想撒嬌的大姊姊，不過隻要到戰鬥中就會完全變了個模樣。
「不停忍耐忍耐忍耐敵人的猛烈攻擊……啊啊……這是多棒的事啊……」
雪梅同學浮現出恍惚的表情。
身為花漾少女實在很難同意她的感想。
「這個作戰計畫首先要想辦法克服人數上的劣勢，其中由腳程最快而且有防禦力的葉月盡可能吸引對方注意力，我、幸和舞將剩下的敵人打倒。」
雖然加澄同學說得好像很簡單，簡單說就是我會很辛苦吧。
不，現在已經沒有插嘴表示疑問的時間了。
為了小靜我得努力才行！
「那麽，我與雪蘭會以難以置信的方式攻擊葉月同學，請努力逃脫喔。」
「咦……」
「好耶，那我就不客氣直接上了！別死掉囉！」
「等、等一下！我還沒做好心理準備──」
就算我連忙出聲阻止，雪蘭同學手中卻已經叫出原書了。
「變身！──『西遊記』！」
原書瞬間化為光點包覆雪蘭同學的身體。
下個瞬間，便見到雪蘭同學順利完成禮裝化。
「那麽，我也來吧。」
這時則是雪梅同學叫出原書。
「好，我要上了──『八仙東遊記』！」
與雪蘭同學一樣，瞬間禮裝化的雪梅同學高高舉起右手。
「好了，請拚命逃走吧。」
當雪梅同學揮下手，黑色鐵棒隨即由空中傾注而下。
「呀啊啊啊啊啊啊！真、真的會死掉啦啊啊啊啊啊！」
我的特訓就這樣開始了。
＊ ＊ ＊
葉月等人離開五天後，靜才從隱居的茶室中重見天日。
由於她的日常起居由村子的人輪班負責處理，因此並沒有任何不便之處。
雖然這段期間寫了堆積如山的信件，並不算悠閑，但仍然是頗為漫長的五天。
「靜大人……」
外頭隻有朋子一人獨自等待。
表情可說是充滿難以言喻的苦澀。
「請別帶著這種表情，這也是身為當家的職責。」
靜盡可能豁達地說。
接下來是十三傑委員會的審問會正在等著靜。
雖然誇大名為審問會，但靜會被問罪的可能性幾乎是微乎其微。
母親被冠上的嫌疑，甚至是幾乎無法被稱為嫌疑的冤屈。
靜隻要反覆強調「沒有這類事情發生」即可。
但即使如此，動用到審問會，本身對村民已經造成極大不安。
「那麽，我們出發吧。」
靜對朋子說，邁出步伐。
以這個村子有重要地位的家老為首，對靜而言的許多熟麵孔聚集在這個大廳中，眾人皆帶著不安神情望著靜走進來。
「各位請放心，不會對村子帶來任何損害名譽的影響。」
為了盡可能安撫村人們的不安，靜帶著笑容這麽說。
「靜大人……」
就在這
時，家老們之中傳出聲音。
「我們讓巴大人與靜大人背負了太多沉重負擔，請大人原諒我們……」
靜對深深低頭道歉的家老們感到相當驚訝。
居然會說「背負重擔」。靜到目前為止沒有想過這種事。
她的確苦惱過土禦門的事，但她從來不認為這是重擔。
對於在土禦門家出生長大並成為當家的靜，這是打從出來便隨伺在側的義務。
「請各位抬起頭。別擔心，一切請交給我處理。」
一瞬間她似乎閃過類似找到答案的感覺。
靜繃緊神經，朝著門扉前進。
審問會就在這扇門後方。
「葉月同學……」
不知為何，口中自然地說出這個名字。
現在要是她在場，不知道會說出什麽樣的話。
好想見到她。
隻要能看到臉就好。
這樣感覺就能多少減緩這種不安的情緒。
不過，靜也很清楚這個願望不可能實現。
正好在這個時候，葉月她們應該正準備麵臨與美國校的賽事。
為了回應她表示「包在我身上」的心意，靜走進屬於自己的戰場。