若要說來，土禦門村落的人們算是較為晚起。
或許是由於東側麵臨高山，因此日出時間會有些推遲的緣故。
但最主要的理由，也許還是住在這個村落的人們其風格使然。
個性豪邁不拘小節、對他人的藩籬異常低落。隻是稍微經過家門口，便會招著手搭話送來許多禮物。要是被硬找進家裏享用茶點閑聊，一回過神便會發現已經開始舉辦豪華宴會──也曾經發生過這種事。
每個人都是個性悠悠哉哉，而且異常喜愛招待他人。
明明聽說是魔法師隱世的村落，這麽缺乏戒心真的沒問題嗎？
雖然會讓人反過來如此擔憂，但或許該說，這個隱世村落的架構，才是培養出此種風格的原因。我慢慢察覺了這點。
簡單說，我想表達的意思就是……
我們目前正過著自甘墮落的生活。
「我覺得這樣不行！」
滯留在土禦門村落第三天的早晨，我發出了這樣類似尖叫的叫聲。
我對沉溺於這種停滯不前的墮落生活到了極限。
──這樣下去人是會沉淪的。
這幾天持續悶在心中的情緒，終於化為話語，從剛才的喊叫聲中脫口而出。
「怎麽啦，小月。這樣大叫可是會肚子餓的喔。」
日野同學則是以慵懶的表情抬起頭看著我。
當成睡衣的運動服下方有代替內衣的t恤露了出來，腳踝長度的襪子脫了一半，而且從剛才開始就一直試圖用另一邊的腳尖窸窸窣窣把襪子穿回去。
宛如象徵日野同學個性的亮色短發因為睡覺被壓得蓬鬆淩亂，變得完全沒有平常的精神，甚至連發尖都沾著飯粒。
到底要怎麽吃東西才會讓飯粒沾在發尖上？或那套運動服到底是從什麽時候穿到現在的？如果是平常的我肯定會立刻這樣吐槽，但現在甚至連回嘴的力氣都沒了。
隻有三天就能讓人墮落到這種地步嗎──
看來我這陣子是見識到了許多人類的負麵可能性。
我思考著不想讓自己變成這副德性，同時也忍不住歎了一口氣，思索怎麽會這個樣子。
「哎呀，總之先冷靜下來吧。要吃羊羹嗎？」
日野同學這麽說著，將磚塊尺寸的羊羹遞給我。
「我不要，應該說才剛吃完早飯而已吧。」
「是這樣嗎？」
日野同學一邊如此說著，一邊剝開羊羹的包裝，大口咬了下去。
由於大膽省略切開裝盤這個具有文明氣息的順序，眼前彷佛顯現出了充滿熱量的地獄。
「日野同學都不會在意嗎？例如魔女之夜的事，還有什麽時候能回學校。另外還有很多事！」
「就算你這麽說啊……」
日野同學一邊嚼著羊羹，一邊發出有氣無力的回答。
「又還沒有確定決賽的對手，還被感覺地位很高的人抓到，不是想那些事情的時候了吧？而且再怎麽說靜都還有工作沒辦法回來。村子的人又對我們這麽好，不隻是煮好吃的東西，昨天還開壽司派對。今晚不知道會吃什麽……如果是壽喜燒就好了……壽喜燒……肉……壽司……肉跟壽司……」
後半段的話越來越缺乏思考邏輯。
話雖如此，日野同學說的也是事實。
魔法界目前正因為空前絕後的緋聞而動蕩不安。
據說是領導魔法師的十三傑委員會其中之一，被查出與某間美國企業互有來往，並且暗中對美國校做出有利安排。
這對魔女之夜與十三傑委員會都是前所未聞的噩耗，負責提供戰場的日本校當然也受到波及。
媒體連日湧向葛葉女子魔法學院，讓比賽無法順利舉行，連原本預定立刻舉辦的英國校與德國校賽程也跟著延期。
我們之所以會在土禦門村落待得比預定更久，似乎也是避免我們被卷入這種混亂的安排。
就算是這樣，現在這種情況再怎麽說都太過鬆懈了吧。
「接下來就是決賽囉？我覺得還是先練習一下會比較好吧……」
「沒事沒事，接下來會好好練習的啦～～話說你能不能去問今天晚飯吃什麽啊？」
這種態度完全無法信任。
「真是的！至少像是個客人嘛！應該說你到底有沒有發現啊！？宅邸的人再怎麽說都被嚇到了吧！？每次看到日野同學的表情都會有點尷尬喔！」
「哈哈哈……怎麽可能，大家都對我很好啦，就連剛才都給我這塊羊羹了。你看，就像國語辭典的尺寸。」
「那隻是總之先把甜的東西塞給你的對應方式啦！」
畢竟第一天感覺還是百貨公司賣的餅乾，然後品質逐漸下降，現在已經變成每公克七十日圓的廉價塊狀羊羹。
然而，日野同學完全不在意，應該說她根本沒有發現。
接下來就算是給她裝滿方糖的袋子，她應該也會是這副模樣吧。
「我回來了。請看，收到了這麽多禮物。」
和式客房傳來一道開朗聲音，隻見佐渡原同學拿著鼓鼓的塑膠袋站在眼前。
話說回來，聽說她今天一大早就到村落的農家幫忙收成。
「喔？小舞，那是什麽～～？」
日野同學隨即對看似食物的物品出現反應。
「這個叫做薤。你應該有看過在超市賣的吧？對了！你們知道嗎？其實薤就是平常說的辣韭，跟外國常吃的紅蔥是不一樣的東西喔。」
佐渡原同學似乎很高興地說出剛聽到的小知識，她的臉頰上還微微沾著泥土。而且不知道是不是幫忙田裏工作的關係，她的胸口大大敞開，豐滿的雙胸一覽無遺，農家的人肯定也不知道該把視線放在哪裏吧。
「喔……所以能吃嗎？」
「剛采下來的聽說可以生吃，而且推薦直接沾味噌和美乃滋喔。」
「喔喔，正好甜的也差不多吃膩了。誰啊～～誰快來啊～～幫我去廚房把美乃滋拿來～～」
「自己去啦。」
隨著這句話語，鼓鼓的塑膠袋突然沉甸甸地壓在日野同學頭上。
「喔？有子，你回來得還真早啊！」
「一點都不早，已經快要中午了。」
加澄同學不屑地發出冷哼聲，將塑膠袋「咚」地放了下來。
見狀，日野同學也跟著臉色一變。
「有子，那個袋子是……？」
「是村子的人送的餅乾糖果，我都已經說送這麽多吃不完了。」
加澄同學輕輕歎了一口氣，另一方麵日野同學則是開始渾身顫抖。
「明明我隻有一塊羊羹，為什麽有子可以拿到這麽多！？」
「我哪知道，去問爺爺奶奶他們。」
「唔唔唔……！」
日野同學好像無法接受，不過我感覺似乎能夠理解。
隻要一看見我們，喜愛招待的村民們就會送我們各式各樣的禮物，其中尤其是加澄同學擁有超乎想像的歡迎程度。
該怎麽說呢……應該是她有種讓人會不由自主想寵愛的魅力吧。
加澄同學吃東西的模樣確實很像是小動物，讓人想一直看下去。
「村子的各位都是好人，明天奶奶還會教我秘藏的料理呢。」
應該說，佐渡原同學未免也太適應這裏的生活了吧？
雖然比已經完全化為食客的日野同學好多了。
「舞，那已經是完全想找你當媳婦了。」
加澄同學則是如此反駁。
「這附近的每個農家都缺媳婦，你最好小心點。」
「我還在
想為什麽大家都要介紹兒子孫子給我，原、原來是這麽回事……怎麽辦？真是傷腦筋呢……」
佐渡原同學紅著臉開始扭扭捏捏。
看到她這種模樣，繼承農家的男性應該也會誤以為「有機會」吧？雖然比起東京少了許多店家，附近也沒有書店，這樣或許確實很不方便。不過現在不論是什麽東西，隻要在網路上訂貨隔天就會收到，用一點代價就能遠離都市的喧囂，像這樣住在山間土地或許也很不錯。
最重要的是小靜也在這裏。既然她是當家，從葛葉女子魔法學院畢業後應該也會回到故鄉。不如我也住在這裏，就能和小靜永遠在一起──
「不、不對！不是這樣啦！」
我忍不住發出大叫。差點又要一頭鑽進奇怪的妄想之中了。
「我說啊，我們這麽悠悠哉哉真的沒關係嗎？」
我試著將剛才詢問日野同學的同樣問題投向兩人。
「沒什麽關係吧？」
「說的也是呢，反正也沒有其他事情。」
「難得有休息的時間，小月也放輕鬆點嘛！」
「可是……！」
我開始尋找反駁日野同學的話語。
不過感覺隻是反覆同樣的話，於是我決定直接閉口不談。
果然還是我的想法比較奇怪嗎？
說到底，我這種莫名焦躁的情緒是怎麽回事？
覺得必須該做些事，卻想不到具體內容。
「……算了，我去附近稍微散個步。」
我大大地歎了一口氣，獨自離開宅邸。
今天村落也相當閑靜。
明明東京已經變暖許多，而或許因為位在山間的關係，這附近還是有些寒冷。
大約從下個月開始，山上的綠意也會越來越濃厚，應該會成為很適合散步的絕佳氣候。再怎麽說不會在這裏待這麽久吧……應該。
像這樣到庭院散步才發現了一件事，那就是完全沒辦法好好散步。
宅邸有很多傭人正在工作，像我這樣隨便亂晃，很快就會有人對我問「有什麽事嗎？」或「需要幫忙嗎？」之類的話。
話雖如此，到宅邸外麵應該也會是同樣情況吧。
這個土禦門村落是魔法師與普通人共存的罕見土地。
據說土禦門的族人從戰國時代就離開京都，搬遷到這裏──福井居住。
在那個正如其名，四處引發戰亂的危險時代，傳說土禦門的族人用魔法之力將這個村落藏匿起來加以保護，會被稱為隱世村落也是這個原因。
或許因為這種來曆，目前村民對土禦門家的信賴……尤其是對身為當家的小靜，可說是能夠感覺到充滿敬意。
沒錯，就是敬意。簡直是土禦門家的代表。
而小靜的朋友也是賓客中的上賓，會把客人彷佛當成神明看待或許也是很理所當然的事。
當然接受款待是很令人感激，得知小靜受到村民如此愛戴也是與有榮焉，不過還是有點……不對，是讓人感到很過意不去。
鍵村葉月在最根本的部分還是個小市民。
不能讓當家的重要客人有半點不方便！被彷佛發出此種聲音的人們圍繞，實在讓人很難放鬆心情。
當我徘徊著尋找能獨處的場所時，突然有道「葉月同學、葉月同學」的涼爽舒服聲音傳進耳中。
彷佛躲避他人目光般，有個人從陰影處稍微探出臉，朝我招了招手，那就是這間宅邸的主人──土禦門家的現任當家小靜，應該說那個動作未免太可愛了吧。
我被小靜的淘氣動作陶醉地看傻了眼，順著她的邀請靠了過去。
「小靜？怎麽了？為什麽要躲起來？」
「噓～～！太大聲說話會被發現的！」
小靜如此說著，牽著我的手邁出步伐。
不管小靜要去哪裏，我當然都會去。
不久，我們來到了某個灰泥造的老舊倉庫。
一抵達倉庫，小靜便將金色鑰匙插進某個設計單調的鎖中，門扉也隨著喀嚓聲被單手推開。
「來，趕快進去吧。」
「呃……嗯……」
我順著催促進入倉庫中。
裏麵比想像中還要乾淨，原本我以為是灰塵更多又有黴臭味的地方，所以讓我有點驚訝。裏麵的裝潢與書和電視上看到的土製倉庫沒什麽差別。
但收藏的各種物品就不一樣了。形狀不曾見過的道具和各種器具，連身為新手魔法師的我都能切身感覺到帶有強烈魔力。
這裏應該是收藏魔法道具的倉庫吧。
魔法的倉庫，沒有任何東西比這個名號更能激發幻想了。
例如放在那裏的大壺，讓人很在意裏麵到底封印了什麽東西，心中有種想要立刻確認的衝動。
一打開蓋子的瞬間，該不會有妖魔鬼怪從裏麵蹦出來吧？然後其中一隻會對我這麽說：
「你得把剛才逃走的怪物全部抓回來封印，不然你重要的人會受到詛咒喪命。」
沒錯，和我一起打開蓋子的小靜胸口會被刻上表示詛咒的花紋。
當花紋遍布全身的時候，小靜的生命之火就會消失。為了拯救所愛的人，我開始旅行尋找逃走的妖魔鬼怪──
「葉月同學？」
「唔噫呀！？」
我的幻想突然被打斷。小靜當然沒有因為詛咒昏倒，反而是擔心地看著思考跳針而感到很丟臉的我。
「呃……小靜，為什麽帶我來這種地方？」
「其實是因為……我正在翹班逃避工作，然後就見到了葉月同學的身影，忍不住就……」
小靜看似害臊地如此表白。
「非常抱歉，把您連累進來了。」
「不不，如果是這樣我還想盡量被連累呢！比起打倒妖魔鬼怪的旅行還要好太多了！而且小靜也沒有因為詛咒昏倒嘛！」
「妖魔鬼怪？我受到詛咒？」
「啊……沒什麽，沒什麽事啦！別在意我說的話！」
糟糕糟糕，忍不住就把幻想中的故事情節說溜嘴了。
就在這個時候，小靜的和服袖襬隨著「啊」的叫聲從中飛出了某種東西。
「噫呀！」
那個東西直接緊緊貼在我的臉上。
「噗哼噗哼！」
這個獨特的叫聲……是小噗。
猛然一看就像是四肢很短的狗，也像是狸貓般的奇妙生物。
不過，真實身分是由原書「分福茶釜」魔法誕生的擬態生物──原本應該是這樣。
現在小噗到底是什麽樣的存在，其實我和小靜也不太清楚。
平常會以吊飾的模樣掛在小靜手機上，有時候會像這樣變成野獸的模樣出來玩耍。不知為何每次看到我就像是打頭目戰一樣，會像這樣熱烈地好好「疼愛我一番」。
「小、小噗！我不是說了那麽多次，不能直接衝出來嗎！」
旁邊傳來小靜慌張的聲音，應該說我看不見前麵又很難呼吸。壓在我臉上的小噗肚子既溫暖又柔軟，還有一點野獸的臭味。
「嘿咻……小噗今天也很有精神呢。」
「噗哼！」
我把黏在臉上的毛球拉開後，便以宛如磨蹭鼻尖般的動作打招呼。這個像狗又像狸貓的神秘生物似乎很高興地發出高亢叫聲。
「真是的，你真的很喜歡葉月同學呢。」
小靜對此種模樣露出苦笑。
「話說回來，為什麽小靜要開溜？」
當小噗爬到我頭上的固定位置後，我則試著如此詢問。
「因為難得葉月同學來玩，我卻還得一直工
作，就算是我也想稍微喘口氣。」
小靜有些鬧別扭地如此說著，好可愛。
「在這裏絕對不會被發現，請放心。因為這個倉庫除了當家以外，隻有部分的人能夠打開。」
得意地如此說著的小靜也很可愛。應該說自從回到村落後，不知道小靜是否頗為放鬆，連言行舉止都變得很像小孩子。
光是能夠見到與平常不同的小靜，就讓我覺得來村落真是太好了。
「小時候被罵之後，我常常會躲在這裏。」
小靜懷念地眯起眼睛環視著倉庫。
「連小靜都會被罵啊。」
「別看我這樣，小時候可是個古靈精怪的孩子呢。」
古靈精怪！
最近好像不太有人會這樣形容，不過由小靜說出口又別有一番風趣。簡單說就是很可愛。或許有人會說「你隻要說到小靜什麽都好吧」，實際上確實是這樣，所以沒有任何問題。小靜就是這麽可愛又帥氣。
「話說回來，當初發現小噗也是在這個倉庫呢。」
「喔～～是這樣啊。」
成為小小吊飾沉眠將近千年的時間，小噗就是在這裏被發現的啊。
簡直是超越時空的相遇。
有些感動的我窺視著頭上毛球的反應，但身為事主的小噗似乎不是很有興趣地閉著眼睛，隻是稍微晃動鼻尖，應該說根本已經睡著了嘛。
在我頭上真的有那麽舒服嗎？
由於還滿重的，我是希望它至少能改坐到大腿之類的地方啦……
「葉月同學才是怎麽了？看表情似乎有些悶悶不樂。如果寒舍有任何招待不周之處，請不要客氣盡管說出來。」
「不會啊！完全不會！大家都對我很好！甚至讓人想一直住在這裏！」
不過連這番掩飾的話語，似乎都已經被小靜看穿了。
「但表情不像是想一直待在這裏呢。」
「呃嗚……」
我對小靜的苦笑落寞地垂下肩膀。
連我都覺得自己是個很容易被看穿的人，對小靜似乎就更沒有辦法隱瞞了。
於是，我隻好無可奈何地說出原因。
「……原來如此，是擔心學校的事，所以沒辦法像日野同學她們那麽悠哉。」
我點了點頭，將心事發泄出來也許稍微舒服了一點。
但坐立難安的心情還是沒有消失。
「關於美國校的事，從我的立場也無法說什麽。因為關於葉月同學擔心的處置問題，會根據調查結果而有大幅度的改變。」
茱兒同學她們知道哪些內情並會被如何問罪，都隻能等到結果出爐。
這點我能夠理解，至少我的心情已經在那場對決中全部傳達給茱兒同學了。就算是這樣，是不是還有什麽我能做到的事──我知道這是傲慢的想法，不過那時候的景象無論如何還是會浮現在腦海中。
琳同學不相信魔法，甚至還說憎恨魔法。
茱兒同學、露西同學、還有卡麥蓉同學到底是懷著什麽樣的心情跟隨著她？
就算知道是壞事，還不惜幫助她而得到魔法的力量，這樣對她們來說真的幸福嗎？
隻要有魔法就能改變自己，一切應該都會變得相當順利。
從她們的模樣，能夠聯想到以前懷著這樣的想法，連一步都不肯跨出的我。
「即使是關於魔女之夜，很可惜目前還是隻能等待。不知道決賽的對手會是德國校還是英國校，日野同學她們在開戰前應該也有幾分焦急。所以……不，沒什麽。」
小靜剛才沒說出口的話是想說什麽？
雖然我很在意，不過一直追問不知道會不會惹她生氣……
「我們稍微聊點積極的話題吧。」
當我如此想著，猶豫不決時，小靜突然把話題轉開。
「正好有這個機會。葉月同學要不要也想想關於接下來的事？」
「接下來的事……？」
「就是關於我們見習生的將來。」
小靜所說的將來，指的是從學校畢業後的事。
就算是魔法學校，基本上還是與普通高中一樣。
春天入學，經過暑假、第二學期、寒假、第三學期，然後到了春天晉升學年，就是依照這種行程進行。
實際上葛葉女子魔法學院毫無疑問地被視為日本高中之一，隻要畢業就能得到高中畢業的學曆。
說到差異之處，頂多隻有舉行魔女之夜代替春假而已。
不過關於之後的事，我的確什麽都不知道。
那是十幾歲的孩子們肯定會直接麵對的升學問題，同時也是我一直逃避麵對的事──也就是「成為魔法師之後要做什麽？」的問題。
我曾經一直想要改變自己。
憧憬著幻想中的世界，想要成為活在那個世界中充滿魅力的人物。
那就是「魔法師」。
我的願望幸運地實現。如果這是在故事中，肯定會在這裏成為一個好結局。
例如「鍵村葉月成為魔法師過著幸福快樂的生活，可喜可賀可喜可賀」之類的。
雖然能像那樣結束也很不錯，但現實並沒有那麽簡單。
既然成為了魔法師，就得以魔法師的身分活下去。
就算是我也能理解這點程度的事，不過能夠理解與實際行動是完全不同的兩回事。
「身為見習生的我們從學校畢業後，同時也會被認同為『原書使者』。『原書使者』的出路大致分成兩種，一種是以原書的力量戰鬥，曾經出場參加過魔女之夜的見習生很多會選擇這條路。」
甲子園球員會進入職棒──大概是這種感覺吧。
不對，就算對小靜這麽說，她應該也聽不懂。
「至於參加戰鬥的人之中，在全世界奔波，對抗書斑或魔法獸的人稱為『獵人』，保護重要人士與設備的人稱為『守護者』。順帶一提，在『守護者』之中隻有特別優秀的人，能成為守護原書圖書館的『圖書管理員』。」
「圖書管理員啊……」
「哎呀，葉月同學想要成為圖書管理員嗎？」
「呃……其實以前我就想過成為在圖書館工作的圖書管理員了。不過在這邊得要很強又優秀才可以吧？我應該沒辦法吧？」
「葉月同學一定可以勝任的。」
被小靜這麽一說感覺好像真的可以，連我都佩服自己這麽單純。
「說到身邊的人，白銀老師就有『圖書管理員』的稱號喔。」
白銀老師是葛葉女子魔法學院的老師。擁有一頭如同名字般接近銀色的白發，是個帶有典型魔法師氣氛的女性，順帶一提嚴厲與恐怖程度也是相當有名。
「原書圖書館與魔法學院幾乎都是成對管理，所以聽說擔任圖書管理員的人很多都會兼任教師喔。」
女校的老師……感覺越來越不適合我了。
不過，獵人、守護者還有圖書管理員感覺都是需要戰鬥的職業。
我有點擔心自己能不能勝任……不對，應該說是很擔心。
結果，小靜見到我的嚴肅表情，便噗哧一笑繼續說：
「當然，原書使者也有除了戰鬥以外的出路。」
「除了戰鬥以外還有什麽樣的工作？」
「還有幾種工作，不過最多的果然還是研究職吧。」
小靜說出了讓我頗為意外的答案。
「原書誕生的魔法是獨一無二的，與既存魔法有根本上的差異，持續研究就能發展出前所未見的新魔法、道具或是材料。」
「喔……」
「學校的『門扉之間』
據說也是『原書使者』製作的，能創造出前所未見之新魔法的原書和契約者，可說是寶庫。到三年級決定出路的時候，就會有很多企業一口氣湧來挖角。」
研究員啊……如果是前陣子，我完全沒想過會有這種出路。
不過比起戰鬥，感覺是個更適合我的職業。
「所以魔女之夜既是守護魔法界的重要儀式，同時也帶有展現我們見習生實力的意義。實際上，想認真獲得冠軍而參賽的見習生還比較少。」
「為什麽？獲得冠軍不是能得到『實現任何願望的魔法』嗎？」
「說的也是，不過前提是要我們能夠駕馭。」
見到我不知該做出何種反應，小靜繼續浮現笑容，說道：
「實現任何願望……用說的很簡單，其實是很強大的力量，肯定不是普通人類能夠駕馭，一個不小心甚至會攸關性命。就我個人所知，沒有聽過實際實現願望的例子。」
「這樣啊，就算得到卻無法駕馭就沒有意義了……咦？」
之前是不是也聽過類似的事？
「是的，與葉月同學的『玻璃心』很類似。如果是葉月同學，說不定也能駕馭『實現任何願望』的魔法呢。」
「不、不不不可能啦！要我用那種魔法！」
完成沒有人能夠做到的事，我當然不可能做到那種活像主角的創舉，甚至連像這樣成為魔法師都還以為是一場夢。
「就算這麽說，不論是誰，隻要有想達成的強烈心願，無論多麽渺小的希望都會想掌握。像是卡讚同學或俄羅斯校的成員們，都是從這裏找到了希望。」
卡讚同學是為了能有與同伴一起回去的歸宿，俄羅斯校的成員是為了拯救同伴塔琪安娜──雙方都是認真地參加魔女之夜。
不過，現在這種人算是少數。
「如果想在魔女之夜獲勝，另外還有一道高牆。」
小靜說到這裏，便稍微做個停頓。
「葉月同學，您認為去年的魔女之夜是誰獲得冠軍呢？」
「呃……沒記錯是德國校吧。」
連隻進魔法學校半年左右的我也有聽過這件事。
德國校與英國校被稱為冠軍候補，至於見習生就是德國校的阿卡蒂同學、英國校的亞瑟同學，還有日本校的小靜被譽為三強。
「那麽前年呢？還有再前一年，您知道是哪裏取得冠軍嗎？」
我搖了搖頭，小靜則是對我說出令人震驚的真相。
「全部都是德國校。」
好厲害，原來德國校那麽強。
「由於德國校在魔法學院中擁有最多原書，發生『書斑』的頻率也不是日本與其他學校能夠比擬。聽說德國校的見習生一入學，就會參加書斑與魔法獸的實戰。畢竟是與那種對手交戰，說起來我們就像是稍微學點劍道的人挑戰真正的武士，沒有人覺得能獲勝。實際上，這一百年來，除了德國校以外的學校獲勝的情況隻有一次。」
「隻有一次！？」
聽到這讓我徹底理解到德國校的強大。
魔法學院是各國共通的三學年製，也就是說就算再怎麽長，隻要三年，成員就會全部替換，不管什麽樣的隊伍都不可能長年君臨冠軍寶座，德國校的強處果然還是實戰經驗吧。
不過，還是有學校能從德國校手中奪得冠軍。
有見習生證明了沒有絕對無法達成的事。
或許該說那反而還比較厲害吧？
擊敗不敗王者的弱小學校，這在運動漫畫裏可說是王道中的王道劇情，也是不論任何人都會感到興奮的橋段。
我的興奮情緒不知是否全寫在臉上，小靜噗哧一笑。
「隻有一次在魔女之夜擊敗德國校的隊伍……那就是日本校。」
小靜的表情顯得與有榮焉。
「我記得那時候日本校的其中一個成員就是小靜的媽媽吧。」
「是的，而隊伍之中好像也有當時還是見習生的校長。」
「小靜的媽媽和校長啊……聽起來感覺就很強呢。」
「好像也沒那麽誇張。聽說是第二年才獲得冠軍，第一年是連預賽都沒有通過而慘敗。不知道詳細到底發生了什麽事，不過據說從第二年加入了新成員，整支隊伍的氣氛就突然改變。就算是這樣，以前校長曾經說過，沒有料想到會得到冠軍。」
「喔……」
……咦？總覺得之前好像也聽過類似的話。
呃……這感覺好像和我有什麽關係……
「好像有些離題了呢。」
在我打撈以前的記憶前，小靜已經先「咳哼」地清了清喉嚨。
「葉月同學，日野同學與加澄同學不可能贏過德國校。您看她們有因為無法得到魔法而自暴自棄嗎？」
「……嗯，沒有。」
反而輕鬆到讓我很擔心的程度。
「知道德國校的實力還能那麽冷靜，表示她們在之前的戰鬥中培養出自信了。那股自信並非來自個人的力量，而是五人集結時才會發揮出的團隊能力。在與美國校的戰鬥中，我才發現了這件事。」
平常總是沉穩的小靜熱切地如此說著。
隨著驚訝，同時也有種難以言喻的幹勁從體內湧現。
我想，這並非是有能夠獲勝的自信；即使如此，也絕對沒有認為當然會輸，不用給自己太多負擔，隻要自然地完成現在能做的事就好。
說不定並非是日野同學、加澄同學和佐渡原同學太過悠哉，而是我對太多事太過著急了。
「小靜，謝謝你。總覺得稍微放鬆一點了。」
「這樣啊，那真是太好了。」
小靜微微一笑。
那抹笑容才是比起任何事最讓我放鬆心情的主因。
當我回到和式大廳時，裏麵已經沒有人了。
不知道是到哪裏去了，還是對我剛才的態度傻眼地離開了嗎？
「畢竟那時候給人的感覺很差勁嘛……」
我在大廳正中央獨自如此垂著頭。
就在這個時候，聽見了從宅邸外麵傳來的叫聲。
『唔喔喔喔喔喔！？』
慘叫聲？還是悶哼聲？發出聲音的人肯定是日野同學。
好像是從宅邸後院傳來的，於是我離開大廳，前往聲音傳來的方向。
宅邸的後院是正好位於山邊的緩坡。
該處是相鄰宅邸的後山，接近建築物的地方經過人手仔細修整，氣氛就像是在自然中擴展的庭園。小靜之前隱居的茶室也是在這個庭院的深處。
稍經修整的小路已不太適合被稱為山間小徑，沿著這樣的小路前進一段時間後，便見到了日野同學的身影，還有加澄同學和佐渡原同學也在。
大家聚在一起到底在做什麽……
「快點，幸。鼓起幹勁用力跑，把你鬆軟的肚子和毅力重新鍛煉起來。」
「就、就算你這麽說……呼……哈……！」
「幸幸！加油！隻要再跑五圈！」
「五、五圈……！？不行啦！我絕對沒辦法！」
「哪有什麽沒辦法，給我跑。」
「有子是不是突然變成超虐待狂了啊！」
在運動？怎麽突然在做這種事？當我懷著疑問旁觀了一段時間，加澄同學突然停了下來。
她彷佛確認著自己的手般反覆握緊放開。
「感覺總算回來了。」
「畢竟與美國校的戰鬥那麽激烈，不過這陣子還是要纏在身上喔。」
佐渡原同學的手出現了一條細長的白布。
那應該是她的原書「白鶴報恩」的特有魔法「
編織衣物」。
根據纖維編織的方式不同，有時可以讓布伸縮自如，有時又能像是鋼鐵般堅硬，是很優秀的魔法。
像是繃帶般卷起來的魔法紡織品滑順地解開後，便沿著加澄同學的手鑽進衣服中。
「謝謝你，舞。這樣舒服多了。」
「沒關係的。不過還是不能過度信任，畢竟這隻是類似包紮，支擦著變弱的身體而已。」
加澄同學回答「我知道」後，又開始動起身體。
「得快點找回原本的步調，不能給靜她們添麻煩。」
「既然這樣，把身體狀況好好告訴她們……」
「不行。」
「為什麽……」
佐渡原同學帶著困惑神情如此反問。
「考慮到靜的個性，她一定會覺得『是自己的錯』，有夠麻煩的。」
雖然她嘴上說很麻煩，不過我很清楚加澄同學是不想給小靜擔心。雖然沒有說出口，但小靜的責任感比別人更強，我也發現她到目前為止還對前幾天的戰鬥感到懊悔。
「那要不要至少對鍵村同學說這件事？剛才看她好像也很著急的樣子……」
「也不行，葉月不可能對靜隱瞞事情。」
唔……加澄同學說的沒錯。
之後我見到小靜，肯定會坐立難安而被看穿有所隱瞞，小靜追問我的話，我沒有自信能保持緘默。
「呼……總算找回感覺了。沒想到被變成僵屍會讓身體那麽無法動彈。果然是因為死掉的關係嗎？就是俗稱的死後僵硬嗎？」
「幸幸真是的，別說死掉那種很不吉利的話啦。」
日野同學也接受佐渡原同學的親手包紮。
原來是這樣，她們是靠這樣補強自己無法動彈的身體，我完全不知道。
在與美國校的戰鬥中，她們兩個居然變成這樣……
「我覺得不是變成僵屍的關係。」
加澄同學的表情有點可怕。
「琳?戴維斯最後使用的那個魔法黑獸……那個讓我有很不舒服的感覺。雖然因為變成僵屍，意識不是很清楚，不過我在禮裝化被破壞的瞬間，還是有種毛骨悚然的寒意。」
不知是否回想起當時的情景，加澄同學摟著自己的肩膀。
──魔法黑獸。
我也有親眼見到。
我還記得那漆黑的身體比大象還要巨大，還有像狗的三個頭，口中毫不間斷地漏出黑色火焰灼燒著地麵。
當濃縮黑色火焰球體爆炸的瞬間，傳來難以估計的熱量。
感覺那充滿了琳同學的憎恨與憤怒。
到底是什麽樣的生活，讓她變得那麽憎恨他人？
我隻能怕得不停發顫。
「我也不知道。應該說我被美國校那個臉色蒼白的女生咬了一口，就不記得之後的事了。」
「那是因為幸太笨了。」
「你、你說什麽喵～～！？」
「就算是在休養中，隻過三天就變得這麽胖，除了笨蛋以外還能說是什麽？」
「啊！別、別別別一直捏我肚子的肉啦！」
小靜說的沒錯，大家都有好好地朝著下個階段邁進。
看來隻有我自己在乾著急。
我一邊聽著兩人從背後傳來的說話聲，一邊盡可能不被發現地偷偷離開現場。
＊ ＊ ＊
隔天校長傳來了聯絡。
據說德國校與英國校的賽程日期已經敲定，我們五個人也要回到葛葉女子魔法學院。決定要回去之後，還來不及與村子的人們好好道別就立刻動身離開宅邸。後來仔細想想，我覺得如果能再多待一陣子就好了。
因為之後一定沒機會再像那樣與大家一起過著那種日子了……
自從遇見小靜之後，真的發生了很多事。
不論是煩惱或是落寞，也有讓我很害怕的回憶。
這些都成為了對我而言很重要的回憶，留存在心中。
「仙履奇緣」已經從我手中消失。
我已經不再是魔法師了。
是個普通的十六歲女孩子，隻是很普通的鍵村葉月。
可是，我不覺得後悔。
我有自信能在普通的人生繼續向前邁進。
──因為這就是「我的故事」。
或許是由於東側麵臨高山，因此日出時間會有些推遲的緣故。
但最主要的理由，也許還是住在這個村落的人們其風格使然。
個性豪邁不拘小節、對他人的藩籬異常低落。隻是稍微經過家門口，便會招著手搭話送來許多禮物。要是被硬找進家裏享用茶點閑聊，一回過神便會發現已經開始舉辦豪華宴會──也曾經發生過這種事。
每個人都是個性悠悠哉哉，而且異常喜愛招待他人。
明明聽說是魔法師隱世的村落，這麽缺乏戒心真的沒問題嗎？
雖然會讓人反過來如此擔憂，但或許該說，這個隱世村落的架構，才是培養出此種風格的原因。我慢慢察覺了這點。
簡單說，我想表達的意思就是……
我們目前正過著自甘墮落的生活。
「我覺得這樣不行！」
滯留在土禦門村落第三天的早晨，我發出了這樣類似尖叫的叫聲。
我對沉溺於這種停滯不前的墮落生活到了極限。
──這樣下去人是會沉淪的。
這幾天持續悶在心中的情緒，終於化為話語，從剛才的喊叫聲中脫口而出。
「怎麽啦，小月。這樣大叫可是會肚子餓的喔。」
日野同學則是以慵懶的表情抬起頭看著我。
當成睡衣的運動服下方有代替內衣的t恤露了出來，腳踝長度的襪子脫了一半，而且從剛才開始就一直試圖用另一邊的腳尖窸窸窣窣把襪子穿回去。
宛如象徵日野同學個性的亮色短發因為睡覺被壓得蓬鬆淩亂，變得完全沒有平常的精神，甚至連發尖都沾著飯粒。
到底要怎麽吃東西才會讓飯粒沾在發尖上？或那套運動服到底是從什麽時候穿到現在的？如果是平常的我肯定會立刻這樣吐槽，但現在甚至連回嘴的力氣都沒了。
隻有三天就能讓人墮落到這種地步嗎──
看來我這陣子是見識到了許多人類的負麵可能性。
我思考著不想讓自己變成這副德性，同時也忍不住歎了一口氣，思索怎麽會這個樣子。
「哎呀，總之先冷靜下來吧。要吃羊羹嗎？」
日野同學這麽說著，將磚塊尺寸的羊羹遞給我。
「我不要，應該說才剛吃完早飯而已吧。」
「是這樣嗎？」
日野同學一邊如此說著，一邊剝開羊羹的包裝，大口咬了下去。
由於大膽省略切開裝盤這個具有文明氣息的順序，眼前彷佛顯現出了充滿熱量的地獄。
「日野同學都不會在意嗎？例如魔女之夜的事，還有什麽時候能回學校。另外還有很多事！」
「就算你這麽說啊……」
日野同學一邊嚼著羊羹，一邊發出有氣無力的回答。
「又還沒有確定決賽的對手，還被感覺地位很高的人抓到，不是想那些事情的時候了吧？而且再怎麽說靜都還有工作沒辦法回來。村子的人又對我們這麽好，不隻是煮好吃的東西，昨天還開壽司派對。今晚不知道會吃什麽……如果是壽喜燒就好了……壽喜燒……肉……壽司……肉跟壽司……」
後半段的話越來越缺乏思考邏輯。
話雖如此，日野同學說的也是事實。
魔法界目前正因為空前絕後的緋聞而動蕩不安。
據說是領導魔法師的十三傑委員會其中之一，被查出與某間美國企業互有來往，並且暗中對美國校做出有利安排。
這對魔女之夜與十三傑委員會都是前所未聞的噩耗，負責提供戰場的日本校當然也受到波及。
媒體連日湧向葛葉女子魔法學院，讓比賽無法順利舉行，連原本預定立刻舉辦的英國校與德國校賽程也跟著延期。
我們之所以會在土禦門村落待得比預定更久，似乎也是避免我們被卷入這種混亂的安排。
就算是這樣，現在這種情況再怎麽說都太過鬆懈了吧。
「接下來就是決賽囉？我覺得還是先練習一下會比較好吧……」
「沒事沒事，接下來會好好練習的啦～～話說你能不能去問今天晚飯吃什麽啊？」
這種態度完全無法信任。
「真是的！至少像是個客人嘛！應該說你到底有沒有發現啊！？宅邸的人再怎麽說都被嚇到了吧！？每次看到日野同學的表情都會有點尷尬喔！」
「哈哈哈……怎麽可能，大家都對我很好啦，就連剛才都給我這塊羊羹了。你看，就像國語辭典的尺寸。」
「那隻是總之先把甜的東西塞給你的對應方式啦！」
畢竟第一天感覺還是百貨公司賣的餅乾，然後品質逐漸下降，現在已經變成每公克七十日圓的廉價塊狀羊羹。
然而，日野同學完全不在意，應該說她根本沒有發現。
接下來就算是給她裝滿方糖的袋子，她應該也會是這副模樣吧。
「我回來了。請看，收到了這麽多禮物。」
和式客房傳來一道開朗聲音，隻見佐渡原同學拿著鼓鼓的塑膠袋站在眼前。
話說回來，聽說她今天一大早就到村落的農家幫忙收成。
「喔？小舞，那是什麽～～？」
日野同學隨即對看似食物的物品出現反應。
「這個叫做薤。你應該有看過在超市賣的吧？對了！你們知道嗎？其實薤就是平常說的辣韭，跟外國常吃的紅蔥是不一樣的東西喔。」
佐渡原同學似乎很高興地說出剛聽到的小知識，她的臉頰上還微微沾著泥土。而且不知道是不是幫忙田裏工作的關係，她的胸口大大敞開，豐滿的雙胸一覽無遺，農家的人肯定也不知道該把視線放在哪裏吧。
「喔……所以能吃嗎？」
「剛采下來的聽說可以生吃，而且推薦直接沾味噌和美乃滋喔。」
「喔喔，正好甜的也差不多吃膩了。誰啊～～誰快來啊～～幫我去廚房把美乃滋拿來～～」
「自己去啦。」
隨著這句話語，鼓鼓的塑膠袋突然沉甸甸地壓在日野同學頭上。
「喔？有子，你回來得還真早啊！」
「一點都不早，已經快要中午了。」
加澄同學不屑地發出冷哼聲，將塑膠袋「咚」地放了下來。
見狀，日野同學也跟著臉色一變。
「有子，那個袋子是……？」
「是村子的人送的餅乾糖果，我都已經說送這麽多吃不完了。」
加澄同學輕輕歎了一口氣，另一方麵日野同學則是開始渾身顫抖。
「明明我隻有一塊羊羹，為什麽有子可以拿到這麽多！？」
「我哪知道，去問爺爺奶奶他們。」
「唔唔唔……！」
日野同學好像無法接受，不過我感覺似乎能夠理解。
隻要一看見我們，喜愛招待的村民們就會送我們各式各樣的禮物，其中尤其是加澄同學擁有超乎想像的歡迎程度。
該怎麽說呢……應該是她有種讓人會不由自主想寵愛的魅力吧。
加澄同學吃東西的模樣確實很像是小動物，讓人想一直看下去。
「村子的各位都是好人，明天奶奶還會教我秘藏的料理呢。」
應該說，佐渡原同學未免也太適應這裏的生活了吧？
雖然比已經完全化為食客的日野同學好多了。
「舞，那已經是完全想找你當媳婦了。」
加澄同學則是如此反駁。
「這附近的每個農家都缺媳婦，你最好小心點。」
「我還在
想為什麽大家都要介紹兒子孫子給我，原、原來是這麽回事……怎麽辦？真是傷腦筋呢……」
佐渡原同學紅著臉開始扭扭捏捏。
看到她這種模樣，繼承農家的男性應該也會誤以為「有機會」吧？雖然比起東京少了許多店家，附近也沒有書店，這樣或許確實很不方便。不過現在不論是什麽東西，隻要在網路上訂貨隔天就會收到，用一點代價就能遠離都市的喧囂，像這樣住在山間土地或許也很不錯。
最重要的是小靜也在這裏。既然她是當家，從葛葉女子魔法學院畢業後應該也會回到故鄉。不如我也住在這裏，就能和小靜永遠在一起──
「不、不對！不是這樣啦！」
我忍不住發出大叫。差點又要一頭鑽進奇怪的妄想之中了。
「我說啊，我們這麽悠悠哉哉真的沒關係嗎？」
我試著將剛才詢問日野同學的同樣問題投向兩人。
「沒什麽關係吧？」
「說的也是呢，反正也沒有其他事情。」
「難得有休息的時間，小月也放輕鬆點嘛！」
「可是……！」
我開始尋找反駁日野同學的話語。
不過感覺隻是反覆同樣的話，於是我決定直接閉口不談。
果然還是我的想法比較奇怪嗎？
說到底，我這種莫名焦躁的情緒是怎麽回事？
覺得必須該做些事，卻想不到具體內容。
「……算了，我去附近稍微散個步。」
我大大地歎了一口氣，獨自離開宅邸。
今天村落也相當閑靜。
明明東京已經變暖許多，而或許因為位在山間的關係，這附近還是有些寒冷。
大約從下個月開始，山上的綠意也會越來越濃厚，應該會成為很適合散步的絕佳氣候。再怎麽說不會在這裏待這麽久吧……應該。
像這樣到庭院散步才發現了一件事，那就是完全沒辦法好好散步。
宅邸有很多傭人正在工作，像我這樣隨便亂晃，很快就會有人對我問「有什麽事嗎？」或「需要幫忙嗎？」之類的話。
話雖如此，到宅邸外麵應該也會是同樣情況吧。
這個土禦門村落是魔法師與普通人共存的罕見土地。
據說土禦門的族人從戰國時代就離開京都，搬遷到這裏──福井居住。
在那個正如其名，四處引發戰亂的危險時代，傳說土禦門的族人用魔法之力將這個村落藏匿起來加以保護，會被稱為隱世村落也是這個原因。
或許因為這種來曆，目前村民對土禦門家的信賴……尤其是對身為當家的小靜，可說是能夠感覺到充滿敬意。
沒錯，就是敬意。簡直是土禦門家的代表。
而小靜的朋友也是賓客中的上賓，會把客人彷佛當成神明看待或許也是很理所當然的事。
當然接受款待是很令人感激，得知小靜受到村民如此愛戴也是與有榮焉，不過還是有點……不對，是讓人感到很過意不去。
鍵村葉月在最根本的部分還是個小市民。
不能讓當家的重要客人有半點不方便！被彷佛發出此種聲音的人們圍繞，實在讓人很難放鬆心情。
當我徘徊著尋找能獨處的場所時，突然有道「葉月同學、葉月同學」的涼爽舒服聲音傳進耳中。
彷佛躲避他人目光般，有個人從陰影處稍微探出臉，朝我招了招手，那就是這間宅邸的主人──土禦門家的現任當家小靜，應該說那個動作未免太可愛了吧。
我被小靜的淘氣動作陶醉地看傻了眼，順著她的邀請靠了過去。
「小靜？怎麽了？為什麽要躲起來？」
「噓～～！太大聲說話會被發現的！」
小靜如此說著，牽著我的手邁出步伐。
不管小靜要去哪裏，我當然都會去。
不久，我們來到了某個灰泥造的老舊倉庫。
一抵達倉庫，小靜便將金色鑰匙插進某個設計單調的鎖中，門扉也隨著喀嚓聲被單手推開。
「來，趕快進去吧。」
「呃……嗯……」
我順著催促進入倉庫中。
裏麵比想像中還要乾淨，原本我以為是灰塵更多又有黴臭味的地方，所以讓我有點驚訝。裏麵的裝潢與書和電視上看到的土製倉庫沒什麽差別。
但收藏的各種物品就不一樣了。形狀不曾見過的道具和各種器具，連身為新手魔法師的我都能切身感覺到帶有強烈魔力。
這裏應該是收藏魔法道具的倉庫吧。
魔法的倉庫，沒有任何東西比這個名號更能激發幻想了。
例如放在那裏的大壺，讓人很在意裏麵到底封印了什麽東西，心中有種想要立刻確認的衝動。
一打開蓋子的瞬間，該不會有妖魔鬼怪從裏麵蹦出來吧？然後其中一隻會對我這麽說：
「你得把剛才逃走的怪物全部抓回來封印，不然你重要的人會受到詛咒喪命。」
沒錯，和我一起打開蓋子的小靜胸口會被刻上表示詛咒的花紋。
當花紋遍布全身的時候，小靜的生命之火就會消失。為了拯救所愛的人，我開始旅行尋找逃走的妖魔鬼怪──
「葉月同學？」
「唔噫呀！？」
我的幻想突然被打斷。小靜當然沒有因為詛咒昏倒，反而是擔心地看著思考跳針而感到很丟臉的我。
「呃……小靜，為什麽帶我來這種地方？」
「其實是因為……我正在翹班逃避工作，然後就見到了葉月同學的身影，忍不住就……」
小靜看似害臊地如此表白。
「非常抱歉，把您連累進來了。」
「不不，如果是這樣我還想盡量被連累呢！比起打倒妖魔鬼怪的旅行還要好太多了！而且小靜也沒有因為詛咒昏倒嘛！」
「妖魔鬼怪？我受到詛咒？」
「啊……沒什麽，沒什麽事啦！別在意我說的話！」
糟糕糟糕，忍不住就把幻想中的故事情節說溜嘴了。
就在這個時候，小靜的和服袖襬隨著「啊」的叫聲從中飛出了某種東西。
「噫呀！」
那個東西直接緊緊貼在我的臉上。
「噗哼噗哼！」
這個獨特的叫聲……是小噗。
猛然一看就像是四肢很短的狗，也像是狸貓般的奇妙生物。
不過，真實身分是由原書「分福茶釜」魔法誕生的擬態生物──原本應該是這樣。
現在小噗到底是什麽樣的存在，其實我和小靜也不太清楚。
平常會以吊飾的模樣掛在小靜手機上，有時候會像這樣變成野獸的模樣出來玩耍。不知為何每次看到我就像是打頭目戰一樣，會像這樣熱烈地好好「疼愛我一番」。
「小、小噗！我不是說了那麽多次，不能直接衝出來嗎！」
旁邊傳來小靜慌張的聲音，應該說我看不見前麵又很難呼吸。壓在我臉上的小噗肚子既溫暖又柔軟，還有一點野獸的臭味。
「嘿咻……小噗今天也很有精神呢。」
「噗哼！」
我把黏在臉上的毛球拉開後，便以宛如磨蹭鼻尖般的動作打招呼。這個像狗又像狸貓的神秘生物似乎很高興地發出高亢叫聲。
「真是的，你真的很喜歡葉月同學呢。」
小靜對此種模樣露出苦笑。
「話說回來，為什麽小靜要開溜？」
當小噗爬到我頭上的固定位置後，我則試著如此詢問。
「因為難得葉月同學來玩，我卻還得一直工
作，就算是我也想稍微喘口氣。」
小靜有些鬧別扭地如此說著，好可愛。
「在這裏絕對不會被發現，請放心。因為這個倉庫除了當家以外，隻有部分的人能夠打開。」
得意地如此說著的小靜也很可愛。應該說自從回到村落後，不知道小靜是否頗為放鬆，連言行舉止都變得很像小孩子。
光是能夠見到與平常不同的小靜，就讓我覺得來村落真是太好了。
「小時候被罵之後，我常常會躲在這裏。」
小靜懷念地眯起眼睛環視著倉庫。
「連小靜都會被罵啊。」
「別看我這樣，小時候可是個古靈精怪的孩子呢。」
古靈精怪！
最近好像不太有人會這樣形容，不過由小靜說出口又別有一番風趣。簡單說就是很可愛。或許有人會說「你隻要說到小靜什麽都好吧」，實際上確實是這樣，所以沒有任何問題。小靜就是這麽可愛又帥氣。
「話說回來，當初發現小噗也是在這個倉庫呢。」
「喔～～是這樣啊。」
成為小小吊飾沉眠將近千年的時間，小噗就是在這裏被發現的啊。
簡直是超越時空的相遇。
有些感動的我窺視著頭上毛球的反應，但身為事主的小噗似乎不是很有興趣地閉著眼睛，隻是稍微晃動鼻尖，應該說根本已經睡著了嘛。
在我頭上真的有那麽舒服嗎？
由於還滿重的，我是希望它至少能改坐到大腿之類的地方啦……
「葉月同學才是怎麽了？看表情似乎有些悶悶不樂。如果寒舍有任何招待不周之處，請不要客氣盡管說出來。」
「不會啊！完全不會！大家都對我很好！甚至讓人想一直住在這裏！」
不過連這番掩飾的話語，似乎都已經被小靜看穿了。
「但表情不像是想一直待在這裏呢。」
「呃嗚……」
我對小靜的苦笑落寞地垂下肩膀。
連我都覺得自己是個很容易被看穿的人，對小靜似乎就更沒有辦法隱瞞了。
於是，我隻好無可奈何地說出原因。
「……原來如此，是擔心學校的事，所以沒辦法像日野同學她們那麽悠哉。」
我點了點頭，將心事發泄出來也許稍微舒服了一點。
但坐立難安的心情還是沒有消失。
「關於美國校的事，從我的立場也無法說什麽。因為關於葉月同學擔心的處置問題，會根據調查結果而有大幅度的改變。」
茱兒同學她們知道哪些內情並會被如何問罪，都隻能等到結果出爐。
這點我能夠理解，至少我的心情已經在那場對決中全部傳達給茱兒同學了。就算是這樣，是不是還有什麽我能做到的事──我知道這是傲慢的想法，不過那時候的景象無論如何還是會浮現在腦海中。
琳同學不相信魔法，甚至還說憎恨魔法。
茱兒同學、露西同學、還有卡麥蓉同學到底是懷著什麽樣的心情跟隨著她？
就算知道是壞事，還不惜幫助她而得到魔法的力量，這樣對她們來說真的幸福嗎？
隻要有魔法就能改變自己，一切應該都會變得相當順利。
從她們的模樣，能夠聯想到以前懷著這樣的想法，連一步都不肯跨出的我。
「即使是關於魔女之夜，很可惜目前還是隻能等待。不知道決賽的對手會是德國校還是英國校，日野同學她們在開戰前應該也有幾分焦急。所以……不，沒什麽。」
小靜剛才沒說出口的話是想說什麽？
雖然我很在意，不過一直追問不知道會不會惹她生氣……
「我們稍微聊點積極的話題吧。」
當我如此想著，猶豫不決時，小靜突然把話題轉開。
「正好有這個機會。葉月同學要不要也想想關於接下來的事？」
「接下來的事……？」
「就是關於我們見習生的將來。」
小靜所說的將來，指的是從學校畢業後的事。
就算是魔法學校，基本上還是與普通高中一樣。
春天入學，經過暑假、第二學期、寒假、第三學期，然後到了春天晉升學年，就是依照這種行程進行。
實際上葛葉女子魔法學院毫無疑問地被視為日本高中之一，隻要畢業就能得到高中畢業的學曆。
說到差異之處，頂多隻有舉行魔女之夜代替春假而已。
不過關於之後的事，我的確什麽都不知道。
那是十幾歲的孩子們肯定會直接麵對的升學問題，同時也是我一直逃避麵對的事──也就是「成為魔法師之後要做什麽？」的問題。
我曾經一直想要改變自己。
憧憬著幻想中的世界，想要成為活在那個世界中充滿魅力的人物。
那就是「魔法師」。
我的願望幸運地實現。如果這是在故事中，肯定會在這裏成為一個好結局。
例如「鍵村葉月成為魔法師過著幸福快樂的生活，可喜可賀可喜可賀」之類的。
雖然能像那樣結束也很不錯，但現實並沒有那麽簡單。
既然成為了魔法師，就得以魔法師的身分活下去。
就算是我也能理解這點程度的事，不過能夠理解與實際行動是完全不同的兩回事。
「身為見習生的我們從學校畢業後，同時也會被認同為『原書使者』。『原書使者』的出路大致分成兩種，一種是以原書的力量戰鬥，曾經出場參加過魔女之夜的見習生很多會選擇這條路。」
甲子園球員會進入職棒──大概是這種感覺吧。
不對，就算對小靜這麽說，她應該也聽不懂。
「至於參加戰鬥的人之中，在全世界奔波，對抗書斑或魔法獸的人稱為『獵人』，保護重要人士與設備的人稱為『守護者』。順帶一提，在『守護者』之中隻有特別優秀的人，能成為守護原書圖書館的『圖書管理員』。」
「圖書管理員啊……」
「哎呀，葉月同學想要成為圖書管理員嗎？」
「呃……其實以前我就想過成為在圖書館工作的圖書管理員了。不過在這邊得要很強又優秀才可以吧？我應該沒辦法吧？」
「葉月同學一定可以勝任的。」
被小靜這麽一說感覺好像真的可以，連我都佩服自己這麽單純。
「說到身邊的人，白銀老師就有『圖書管理員』的稱號喔。」
白銀老師是葛葉女子魔法學院的老師。擁有一頭如同名字般接近銀色的白發，是個帶有典型魔法師氣氛的女性，順帶一提嚴厲與恐怖程度也是相當有名。
「原書圖書館與魔法學院幾乎都是成對管理，所以聽說擔任圖書管理員的人很多都會兼任教師喔。」
女校的老師……感覺越來越不適合我了。
不過，獵人、守護者還有圖書管理員感覺都是需要戰鬥的職業。
我有點擔心自己能不能勝任……不對，應該說是很擔心。
結果，小靜見到我的嚴肅表情，便噗哧一笑繼續說：
「當然，原書使者也有除了戰鬥以外的出路。」
「除了戰鬥以外還有什麽樣的工作？」
「還有幾種工作，不過最多的果然還是研究職吧。」
小靜說出了讓我頗為意外的答案。
「原書誕生的魔法是獨一無二的，與既存魔法有根本上的差異，持續研究就能發展出前所未見的新魔法、道具或是材料。」
「喔……」
「學校的『門扉之間』
據說也是『原書使者』製作的，能創造出前所未見之新魔法的原書和契約者，可說是寶庫。到三年級決定出路的時候，就會有很多企業一口氣湧來挖角。」
研究員啊……如果是前陣子，我完全沒想過會有這種出路。
不過比起戰鬥，感覺是個更適合我的職業。
「所以魔女之夜既是守護魔法界的重要儀式，同時也帶有展現我們見習生實力的意義。實際上，想認真獲得冠軍而參賽的見習生還比較少。」
「為什麽？獲得冠軍不是能得到『實現任何願望的魔法』嗎？」
「說的也是，不過前提是要我們能夠駕馭。」
見到我不知該做出何種反應，小靜繼續浮現笑容，說道：
「實現任何願望……用說的很簡單，其實是很強大的力量，肯定不是普通人類能夠駕馭，一個不小心甚至會攸關性命。就我個人所知，沒有聽過實際實現願望的例子。」
「這樣啊，就算得到卻無法駕馭就沒有意義了……咦？」
之前是不是也聽過類似的事？
「是的，與葉月同學的『玻璃心』很類似。如果是葉月同學，說不定也能駕馭『實現任何願望』的魔法呢。」
「不、不不不可能啦！要我用那種魔法！」
完成沒有人能夠做到的事，我當然不可能做到那種活像主角的創舉，甚至連像這樣成為魔法師都還以為是一場夢。
「就算這麽說，不論是誰，隻要有想達成的強烈心願，無論多麽渺小的希望都會想掌握。像是卡讚同學或俄羅斯校的成員們，都是從這裏找到了希望。」
卡讚同學是為了能有與同伴一起回去的歸宿，俄羅斯校的成員是為了拯救同伴塔琪安娜──雙方都是認真地參加魔女之夜。
不過，現在這種人算是少數。
「如果想在魔女之夜獲勝，另外還有一道高牆。」
小靜說到這裏，便稍微做個停頓。
「葉月同學，您認為去年的魔女之夜是誰獲得冠軍呢？」
「呃……沒記錯是德國校吧。」
連隻進魔法學校半年左右的我也有聽過這件事。
德國校與英國校被稱為冠軍候補，至於見習生就是德國校的阿卡蒂同學、英國校的亞瑟同學，還有日本校的小靜被譽為三強。
「那麽前年呢？還有再前一年，您知道是哪裏取得冠軍嗎？」
我搖了搖頭，小靜則是對我說出令人震驚的真相。
「全部都是德國校。」
好厲害，原來德國校那麽強。
「由於德國校在魔法學院中擁有最多原書，發生『書斑』的頻率也不是日本與其他學校能夠比擬。聽說德國校的見習生一入學，就會參加書斑與魔法獸的實戰。畢竟是與那種對手交戰，說起來我們就像是稍微學點劍道的人挑戰真正的武士，沒有人覺得能獲勝。實際上，這一百年來，除了德國校以外的學校獲勝的情況隻有一次。」
「隻有一次！？」
聽到這讓我徹底理解到德國校的強大。
魔法學院是各國共通的三學年製，也就是說就算再怎麽長，隻要三年，成員就會全部替換，不管什麽樣的隊伍都不可能長年君臨冠軍寶座，德國校的強處果然還是實戰經驗吧。
不過，還是有學校能從德國校手中奪得冠軍。
有見習生證明了沒有絕對無法達成的事。
或許該說那反而還比較厲害吧？
擊敗不敗王者的弱小學校，這在運動漫畫裏可說是王道中的王道劇情，也是不論任何人都會感到興奮的橋段。
我的興奮情緒不知是否全寫在臉上，小靜噗哧一笑。
「隻有一次在魔女之夜擊敗德國校的隊伍……那就是日本校。」
小靜的表情顯得與有榮焉。
「我記得那時候日本校的其中一個成員就是小靜的媽媽吧。」
「是的，而隊伍之中好像也有當時還是見習生的校長。」
「小靜的媽媽和校長啊……聽起來感覺就很強呢。」
「好像也沒那麽誇張。聽說是第二年才獲得冠軍，第一年是連預賽都沒有通過而慘敗。不知道詳細到底發生了什麽事，不過據說從第二年加入了新成員，整支隊伍的氣氛就突然改變。就算是這樣，以前校長曾經說過，沒有料想到會得到冠軍。」
「喔……」
……咦？總覺得之前好像也聽過類似的話。
呃……這感覺好像和我有什麽關係……
「好像有些離題了呢。」
在我打撈以前的記憶前，小靜已經先「咳哼」地清了清喉嚨。
「葉月同學，日野同學與加澄同學不可能贏過德國校。您看她們有因為無法得到魔法而自暴自棄嗎？」
「……嗯，沒有。」
反而輕鬆到讓我很擔心的程度。
「知道德國校的實力還能那麽冷靜，表示她們在之前的戰鬥中培養出自信了。那股自信並非來自個人的力量，而是五人集結時才會發揮出的團隊能力。在與美國校的戰鬥中，我才發現了這件事。」
平常總是沉穩的小靜熱切地如此說著。
隨著驚訝，同時也有種難以言喻的幹勁從體內湧現。
我想，這並非是有能夠獲勝的自信；即使如此，也絕對沒有認為當然會輸，不用給自己太多負擔，隻要自然地完成現在能做的事就好。
說不定並非是日野同學、加澄同學和佐渡原同學太過悠哉，而是我對太多事太過著急了。
「小靜，謝謝你。總覺得稍微放鬆一點了。」
「這樣啊，那真是太好了。」
小靜微微一笑。
那抹笑容才是比起任何事最讓我放鬆心情的主因。
當我回到和式大廳時，裏麵已經沒有人了。
不知道是到哪裏去了，還是對我剛才的態度傻眼地離開了嗎？
「畢竟那時候給人的感覺很差勁嘛……」
我在大廳正中央獨自如此垂著頭。
就在這個時候，聽見了從宅邸外麵傳來的叫聲。
『唔喔喔喔喔喔！？』
慘叫聲？還是悶哼聲？發出聲音的人肯定是日野同學。
好像是從宅邸後院傳來的，於是我離開大廳，前往聲音傳來的方向。
宅邸的後院是正好位於山邊的緩坡。
該處是相鄰宅邸的後山，接近建築物的地方經過人手仔細修整，氣氛就像是在自然中擴展的庭園。小靜之前隱居的茶室也是在這個庭院的深處。
稍經修整的小路已不太適合被稱為山間小徑，沿著這樣的小路前進一段時間後，便見到了日野同學的身影，還有加澄同學和佐渡原同學也在。
大家聚在一起到底在做什麽……
「快點，幸。鼓起幹勁用力跑，把你鬆軟的肚子和毅力重新鍛煉起來。」
「就、就算你這麽說……呼……哈……！」
「幸幸！加油！隻要再跑五圈！」
「五、五圈……！？不行啦！我絕對沒辦法！」
「哪有什麽沒辦法，給我跑。」
「有子是不是突然變成超虐待狂了啊！」
在運動？怎麽突然在做這種事？當我懷著疑問旁觀了一段時間，加澄同學突然停了下來。
她彷佛確認著自己的手般反覆握緊放開。
「感覺總算回來了。」
「畢竟與美國校的戰鬥那麽激烈，不過這陣子還是要纏在身上喔。」
佐渡原同學的手出現了一條細長的白布。
那應該是她的原書「白鶴報恩」的特有魔法「
編織衣物」。
根據纖維編織的方式不同，有時可以讓布伸縮自如，有時又能像是鋼鐵般堅硬，是很優秀的魔法。
像是繃帶般卷起來的魔法紡織品滑順地解開後，便沿著加澄同學的手鑽進衣服中。
「謝謝你，舞。這樣舒服多了。」
「沒關係的。不過還是不能過度信任，畢竟這隻是類似包紮，支擦著變弱的身體而已。」
加澄同學回答「我知道」後，又開始動起身體。
「得快點找回原本的步調，不能給靜她們添麻煩。」
「既然這樣，把身體狀況好好告訴她們……」
「不行。」
「為什麽……」
佐渡原同學帶著困惑神情如此反問。
「考慮到靜的個性，她一定會覺得『是自己的錯』，有夠麻煩的。」
雖然她嘴上說很麻煩，不過我很清楚加澄同學是不想給小靜擔心。雖然沒有說出口，但小靜的責任感比別人更強，我也發現她到目前為止還對前幾天的戰鬥感到懊悔。
「那要不要至少對鍵村同學說這件事？剛才看她好像也很著急的樣子……」
「也不行，葉月不可能對靜隱瞞事情。」
唔……加澄同學說的沒錯。
之後我見到小靜，肯定會坐立難安而被看穿有所隱瞞，小靜追問我的話，我沒有自信能保持緘默。
「呼……總算找回感覺了。沒想到被變成僵屍會讓身體那麽無法動彈。果然是因為死掉的關係嗎？就是俗稱的死後僵硬嗎？」
「幸幸真是的，別說死掉那種很不吉利的話啦。」
日野同學也接受佐渡原同學的親手包紮。
原來是這樣，她們是靠這樣補強自己無法動彈的身體，我完全不知道。
在與美國校的戰鬥中，她們兩個居然變成這樣……
「我覺得不是變成僵屍的關係。」
加澄同學的表情有點可怕。
「琳?戴維斯最後使用的那個魔法黑獸……那個讓我有很不舒服的感覺。雖然因為變成僵屍，意識不是很清楚，不過我在禮裝化被破壞的瞬間，還是有種毛骨悚然的寒意。」
不知是否回想起當時的情景，加澄同學摟著自己的肩膀。
──魔法黑獸。
我也有親眼見到。
我還記得那漆黑的身體比大象還要巨大，還有像狗的三個頭，口中毫不間斷地漏出黑色火焰灼燒著地麵。
當濃縮黑色火焰球體爆炸的瞬間，傳來難以估計的熱量。
感覺那充滿了琳同學的憎恨與憤怒。
到底是什麽樣的生活，讓她變得那麽憎恨他人？
我隻能怕得不停發顫。
「我也不知道。應該說我被美國校那個臉色蒼白的女生咬了一口，就不記得之後的事了。」
「那是因為幸太笨了。」
「你、你說什麽喵～～！？」
「就算是在休養中，隻過三天就變得這麽胖，除了笨蛋以外還能說是什麽？」
「啊！別、別別別一直捏我肚子的肉啦！」
小靜說的沒錯，大家都有好好地朝著下個階段邁進。
看來隻有我自己在乾著急。
我一邊聽著兩人從背後傳來的說話聲，一邊盡可能不被發現地偷偷離開現場。
＊ ＊ ＊
隔天校長傳來了聯絡。
據說德國校與英國校的賽程日期已經敲定，我們五個人也要回到葛葉女子魔法學院。決定要回去之後，還來不及與村子的人們好好道別就立刻動身離開宅邸。後來仔細想想，我覺得如果能再多待一陣子就好了。
因為之後一定沒機會再像那樣與大家一起過著那種日子了……
自從遇見小靜之後，真的發生了很多事。
不論是煩惱或是落寞，也有讓我很害怕的回憶。
這些都成為了對我而言很重要的回憶，留存在心中。
「仙履奇緣」已經從我手中消失。
我已經不再是魔法師了。
是個普通的十六歲女孩子，隻是很普通的鍵村葉月。
可是，我不覺得後悔。
我有自信能在普通的人生繼續向前邁進。
──因為這就是「我的故事」。