第三章 少年期(二)
致深愛你的那個我／致我深愛的每個你 作者：乙野四方字 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「虛質元素核分裂症。」
所長讀出白板上的文字，同時一拳敲在白板上。
「我暫且先這樣稱呼女兒目前的狀態。」
我集中精神聽，以免錯過所長說的話。這天，我照爸爸的吩咐前往研究所，所長從福岡回來，我們三個人從早上就關在會議室裏。
小栞陷入腦死狀態後，已經過了一個月。
所長往返於研究所與大學醫院之間，有時爸爸也會同行。我也常常被叫到這兩個地方，以經曆過兩次遠距離跳躍的樣品身份，接受許多檢查。但是，他們仍然不允許我見小栞。
目前都是透過爸爸，告知小栞的狀況。然而，爸爸說的話始終如一：沒有變化。一直都這樣。無法接受的我，在網路上查詢有關腦死狀態的知識。查詢之後，我反而更絕望。
腦死和大腦還活著、可以自發性呼吸、有可能恢複的植物人狀態不同。所謂的腦死就是大腦已經完全死亡，無法自主呼吸，恢複的可能性幾乎為零，而且大多數的狀態下，患者會在一周內死亡。
難道，小栞早就死了？
所長和爸爸隻是瞞著我而已？
現在的我，沒來由地就會突然想大喊，有時還會真的喊出聲，變得沒有食欲、具有攻擊性，心情十分沮喪，甚至浮現想追隨小栞自殺的念頭。後來連自殺都嫌麻煩，希望自己可以就這樣斷氣。
因為我這個樣子，暑假結束後我仍沒有回學校上課。每天都在家裏、研究所、大學醫院之間往返。所幸，大家都對我很好，可能是因為這樣我才能保持清醒吧！我就這樣過著半廢人的生活。前幾天所長說有重要的事要說，叫我去研究所一趟。
現在，對我來說重要的事就隻有小栞了。
所以我拚命抓住僅存的理性，像現在這樣聆聽所長的話。
「首先我要先說，小栞的心髒還在跳動。現在裝了人工呼吸器，防止心跳停止。」
所長一改平常有點古怪但親切的說話方式，表現得像男老師一樣冷靜。她認真說話的時候就會變成這樣。
「小栞，還活著嗎？」
「這個問題很難回答。脊髓還有功能，所以有脊髓反射反應，也有分泌體液、體溫變化等生理現象。隻是大腦機能完全死亡，已經喪失主觀意識控製的隨意運動、五感、思考與智能、記憶與情感。而且，一旦經曆過腦死，大腦的機能基本上就不會再度複蘇。這種狀態是生是死，隻能靠個人的生死觀來判斷了。」
也就是說，現在是身體活著，但心靈已經死亡的意思嗎？
「可是……我聽說腦死的人幾乎會在一周內停止心跳。」
「你去查過了嗎？的確幾乎都是這樣。但是也有很多案例，維持生命活動超過一周。某篇論文指出，過去三十年的文獻中，有三位數的長期生存案例，其中有七例生存半年以上。也有裝上人工呼吸器後離院的案例，其中最久的案例生存長達十四年半。似乎在論文撰寫期間都還活著。」
「那小栞目前也算是沒問題吧？」
「我指名的可靠人手正在用最尖端的設備維持她的生命，不會輕易讓她死的。」
所長這句話讓我暫且放下心中大石，但仍然無法安心。
「言歸正傳吧！像小栞現在這樣大腦功能已經完全死亡的狀態，一般稱為全腦死，但我另外為她現在的狀態命名。」
「這就是虛質元素核分裂症？」
「沒錯，一般都是因為交通事故或疾病讓大腦受到不可恢複的損傷，才會陷入腦死狀態。但這次經過精密的檢查，小栞的大腦沒有發現任何損傷，隻是功能完全停擺而已。」
大腦沒有損傷，我能夠理解。畢竟這個世界的小栞沒有遇到交通事故，隻是躺在機器裏而已。
「那麽，為什麽小栞的大腦功能會停止？我認為有可能是平行跳躍——移動到平行世界造成的影響。」
終於講到重點了。這件事一定，不對，應該是說我絕對也有責任。「你過去曾經用愛茵茲瓦的搖籃平行跳躍。其中一次，就是上個月和小栞一起移動的時候。」
「愛茵茲瓦……？」
「不必在意。那是我喜歡的舊時代小說裏的詞匯。」
說到這個，我以前曾經聽爸爸說過，所長喜歡以前的漫畫、動畫、遊戲和小說。虛質科學和平行世界的想法，也受到這些作品很大的影響。
「就我的認知來說，那台裝置尚未完成。你跳躍到平行世界時，兩次都沒有接上電源。為什麽你還是成功了呢？」
這樣問我，我也不知道。我用沉默催促所長繼續說下去。
「平行跳躍基本上是自然發生的現象。如果是跳躍到鄰近的世界，經常會在還沒發現的時候就回到原本的世界。此時，兩個世界之間產生的微妙差異，就是導致誤會與記錯事情的原因。」
這些知識我也知道，而且一般社會大眾也很熟悉。
「然而，世界與世界之間相隔越遠，就越難在自然的狀態下跳躍。你第一次長距離跳躍時，去到爺爺過世的世界，第二次是去到日高和高崎沒離婚的世界。兩者應該都是距離較遠的世界，但你卻成功了，而且還是去到自己想去的世界，隨心所欲跳躍到平行世界也是我的目標之一，不過……」
所長這麽說，讓我覺得自己像是未知生物。這一個月來，我接受了各種不明就裏的檢查，應該就是為了調查這件事吧？
「雖然這隻是一種假說，不過我認為應該是有些人比較容易引起平行跳躍。」
所以，我就是這種人嗎？
「小曆知道為什麽會發生平行跳躍的現象嗎？」
「不……我不知道。」
「這樣啊，日高，你要教的話就應該要連這個也一起教啊！」
所長把矛頭轉向一直默默聽著對話的爸爸。
「我本來也想說差不多該教他了，但是後來他就不怎麽來研究所……不，即便是這樣也是我不好。」
也就是說，所長和爸爸其實已經察覺我和小栞的關係了吧。
「嗯……這我也有責任。日高，這樣不行啊。看來是我們讀書讀過頭，導致不懂得了解人心了。」
「好像是……小曆，對不起。」跟我道歉也隻是讓我覺得困擾而已。畢竟小栞會變成這樣的直接原因，就是我啊！
「為了淺顯易懂地說明虛質科學的概念，我構思出『愛茵茲瓦之海與氣泡』理論。我想你應該知道，這就是把虛質空間比喻成大海的意思。將虛質空間想成是一片大海，海底生成的一顆氣泡為原始世界，垂直方向為時間軸。氣泡越來越大，一邊分裂一邊浮到愛茵茲瓦的海麵上變成氣泡，就是我們所居住的、無限的平行世界。」
這些都是爸爸一開始教我的虛質科學概念，所以這個部分我很快就了解了。
「雖然是後設觀點，但氣泡有宏觀和微觀兩種。簡單來說，宏觀的氣泡就是每個不同的世界，而微觀的氣泡就是指生存在其中的我們。這些氣泡原本都是由同一顆氣泡分裂而成的雙胞胎，所以氣泡之間會產生宛如分子間作用力的反應，再加上宏觀氣泡的行動所形成的慣性力，有時會讓微觀氣泡飛出去。飛出去的氣泡會趁勢和鄰近的雙胞胎氣泡交換，如果是近距離，很快就會複原，但是如果因為某些原因和遙遠的氣泡互換，就會需要更多時間才能回到原本的世界。」
簡而言之，用大海和氣泡來比喻平行跳躍。
「雖然這完全也是一種假說……但我認為，應該有雙胞胎氣泡之間連結緊密，導致微觀氣泡容易脫離宏觀氣泡的狀況。不知道是不是虛質密度高的關係，總之，應該是擁有強烈變化意識的氣泡。當這顆氣泡強烈
想要移動到平行世界時，虛質就會給予回應，進而引起平行跳躍的現象。」
「……所以，那顆氣泡就是我？」
「隻是假說而已。」
如果這個假說正確，或許隻要我幫忙，那個盒子——愛茵茲瓦的搖籃就能完成？
「那個，我有一個問題。」
「什麽？」
「虛質可以組成物質對吧？」
「嗯。」
「反過來說，所有的物質都是由虛質組成。」
「沒錯。」
「也就是說，譬如鉛筆、筆記本、石頭……這些東西也能平行跳躍嗎？」
「嗯。沒錯。隻是這些東西就算移動也對世界沒有任何影響。隻是虛質移動，物質並不會改變。簡單來說，以人類為例，交換的隻有意識，身體並不會改變。而且，物品沒有意識，所以等於沒有任何改變。正確來說，產生影響的可能性非常低，就算有影響也非常輕微。」
「原來如此……」
也就是說，現在我坐的椅子，很可能瞬間和平行世界的椅子交換嗎？的確，就算交換也不會有什麽改變。
「你都了解了嗎？那我就進入正題。」
咚地一聲，所長再度敲響白板。對了，剛剛說的都隻是進入正題前的引言而已。
「如果這顆微觀氣泡在移動到宏觀氣泡的途中破掉，會怎麽樣？」
宏觀氣泡就是平行世界。人類這顆氣泡在移動到平行世界途中破掉的話……
「……會死嗎？」
「不對。構成破裂氣泡的虛質會和物質形成解離狀態。」
這次不需要比喻了。因為實際案例就在我身邊，所以不需要比喻。剛才說的話，就是為了淺顯易懂地說明這個實際案例，而描繪如此壯闊的比喻。「這就是虛質元素核分裂症？」
「沒錯，綜合小栞和你的檢查結果、你說過的話以及小栞的幽靈在十字路口告訴你的狀況，我得出這樣的結論。」
我在十字路口遇到小栞的幽靈，而且從小栞那裏聽到的狀況，我都已經和他們說過了。小栞在平行世界差點被車撞的時候，打算逃到其他平行世界，結果下一個瞬間就變成幽靈了。
「和你一起進入搖籃的小栞，應該是被你的虛質影響，所以一起平行跳躍了。然而，她在發生交通事故的瞬間，打算逃到沒有遇到事故的世界。」
她一定是覺得自己能躲過一劫，畢竟她真的逃回來了。
「結果，小栞的虛質衝出宏觀氣泡潛入愛茵茲瓦之海時，微觀氣泡破裂了。平行世界的小栞，應該是當場死亡。平行跳躍原則上是要和平行世界的自己交換，當對方無法回到原本的世界時，小栞也一樣回不來。因此，小栞的虛質就這樣留在愛茵茲瓦之海裏，成為失去物質的十字路口幽靈。」
我並沒有完全了解所長說的話。
但我知道，我一定有責任。「有方法能救她嗎？」
「……如果我的想法都正確，隻要觀測小栞飄蕩在愛茵茲瓦之海裏的虛質，然後想辦法控製，將虛質固定在原本的物質上即可。隻是，目前還無法實際觀測虛質。接下來，虛質科學應該會繼續進步，但是實際上小栞的身體很難撐到那時候……」
束手無策。除非神仙降臨，否則根本救不了她。為什麽會變成這樣？我和小栞明明隻是想獲得幸福而已。
「這不是你的責任……」
所長突然用平常的口吻說話。可能是我的表情太過絕望了，本來站在所長的立場，應該要責備我才對。女兒是因為我才陷入腦死狀態，變成幽靈的。她大可罵我，甚至打我。
「……為什麽你可以這麽冷靜？」
然而，我反而因為所長安慰我而勃然大怒。
「你女兒變成這樣，為什麽還能如此冷靜？隻會說這些複雜的話，最後還不是救不了她？既然如此，為什麽不幹脆怪罪我！你明明就是媽媽，難道一點也不難過嗎？」
我知道我說了很過分的話，但是我停不下來。對小栞的愛、無法幫助小栞的難堪，甚至對自己的沒出息感到憤怒，對大人的冷靜感到煩躁……還有對小栞現在一個人孤零零站在十字路口感到焦慮。這事情都混雜在一起，融合成黏稠的情感，若不全部吐出來，感覺自己會發瘋。
「你們要是沒有離婚就好了。這樣我和小栞就能正常地在一起了啊！」
無視於自己的無知和愚蠢，一昧責怪大人。爸爸和所長都對離婚這件事無話可說似地保持沉默。冷靜想想就知道，或許是因為他們離婚我才會和小栞相遇，但我根本無暇顧及這一點。
「……的確，像我們這樣的人，或許根本就不應該結婚。」
所長低聲說。爸爸稍微皺了一下眉頭。「不過，小曆，隻有這件事我得說清楚。」
接著，所長像剛才一樣，以冷冷的眼神盯著我。
「我怎麽可能不難過，你這個笨蛋。」
她表情完全沒變，但從眼裏流出一行淚。
那眼淚讓我頓時冷靜下來。
我真是個不懂事的孩子。她會難過是理所當然的，怎麽可能不難過。
麵對因為我而痛失愛女的母親，我到底有什麽臉能罵她？
我做了不可饒恕的事情。但是，我不知道該怎麽負起責任，我該怎麽辦。現在，我隻能做一件事。
「……對不起。」
我隻能說這句話，然後低頭道歉。
「沒關係。我也不應該罵你笨蛋，對不起。如我剛才所說，這件事不隻你有責任。說到責任，小曆的責任反而是最小的，應該是小栞自己的責任最大吧？」
所長用白色的衣袖隨手擦去眼淚，以平常的表情對我說這些話。盡管如此，我也不可能因為她寬恕我的罪責，就能回到日常生活。
我能為小栞做的事情，隻有……
「所長，小栞有搖籃實驗室的鑰匙。」
「我知道。應該是小栞打了鑰匙，才能潛入實驗室吧！既然如此，你的責任就更小了。」
「請給我那把鑰匙。」
所長眯起眼，目光變得銳利。「你要做什麽？」
「讓我可以隨時使用搖籃。我想到平行世界去找可以幫助小栞的方法。如果是我的話，就能隨心所欲平行跳躍吧？」
對了。就算搖籃尚未完成，但我能跳躍到平行世界啊！既然如此，我就跳到各個平行世界，找到小栞得救的世界再調查方法，然後把方法帶回這個世界就可以了。
「或許真的能成功，但我覺得不要這麽做比較好。畢竟還不知道有什麽危險，而且你也有可能會像小栞一樣，罹患虛質元素核分裂症。」
「我無所謂，我想為小栞做點什麽。」
「怎麽可能無所謂，我剛剛才說過，父母不可能不難過。你不也道過歉了嗎？如果你變成那樣，日高他……你爸爸他會傷心的。」
她這樣一說，我望向爸爸。
爸爸一直沉默。就連我對所長和爸爸口吐惡言時也一直沉默。
其實，我不知道爸爸到底在想什麽，但畢竟我們已經一起生活了這麽久。
再加上，我和爸爸之間有默契……
我盯著爸爸的眼睛，傳達我的心情、想法。爸爸也直直回望我。
接著，我們沒有說話隻是互相點了點頭。
「所長，能不能把研究室的備份鑰匙給小曆？」
「……日高，你在說什麽？」
「沒辦法啊。既然一個男人說，想為喜歡的女人做點什麽……」
接著，爸爸做出不像他平常會做的事——對我豎起大拇指。我很高興，也對他豎起大拇指，沒錯
，因為我和爸爸都是男人，所以我知道他一定會了解我的心情。
「這未免也太狡猾了吧。男人嗎？你這樣一說，我也沒辦法……」
看到我和爸爸的舉動，所長一副拿我們沒轍的樣子歎了一口氣。
然後，她苦笑了一下。
「知道了，就這樣做吧。」
「非常感謝！」
「但我有條件。使用搖籃的時候一定要向我或爸爸報備，而且必須在我們陪同的狀態下，監控、記錄所有的過程。」
「好！……咦？那這樣我有備用鑰匙也沒意義啊？」
「好了，你就先拿著吧。給你。」
「咦？」
所長從口袋裏拿出某個東西遞給我。我一看，發現那就是鑰匙。
「這就是那個備用鑰匙？你為什麽會帶在身上呢？」
「整理小栞的東西時發現的。畢竟現在這項設備還在保密階段，本來打算放在家裏當備用鑰匙……你就幫她保管吧！」
「……好。」
仔細想想，我們第一次相遇的時候，想去平行世界的人本來就是小栞。她想去父母沒有離婚的平行世界，但是覺得自己用搖籃很可怕，所以就把我當成實驗品。如此想來，那還真是一場荒謬的相遇。
一邊回想小栞的臉龐和聲音，我握緊手中的鑰匙。
我相信，這把鑰匙一定能打開我和小栞的幸福大門。
*
隔天，我就開始白天上學、晚上到研究所做實驗的生活。
我之所以會去學校，是因為我了解無知有時候是破壞一切的犯罪，而且也下定決心認真走上虛質科學的學習之路。這麽做一定會成為幫助小栞的力量。托以前就經常出入研究所的福，我似乎已經知道學習的訣竅，所以成績越來越好。中學二年級的冬天，我在所長和爸爸的監視下，第一次執行移動實驗。
我進入接上電源的搖籃，祈禱能夠跳躍到平行世界。先從近距離的世界開始，所以我祈禱移動到隔壁的世界。
數秒後，睜開眼睛，我仍然躺在搖籃裏。隔著玻璃蓋，爸爸和所長都往我這裏看。
我請他們打開蓋子，坐起身來。
「成功了嗎？」
所長這樣問，但我無法回答。因為一切都和幾秒鍾之前一樣。相鄰的世界，隻有早餐吃的食物不一樣而已。仔細想想，我要怎麽樣才能確認自己有沒有移動到平行世界？
所長再度認識到這個問題的重要性，決定盡快開發測定自己在哪個平行世界的ip測定裝置。
不過，就算移動成功，對我來說也沒有什麽意義。
因為差異不大，所以這個世界的小栞仍然是幽靈。移動到距離太近的世界沒有意義。了解這件事，就是第一場實驗的唯一成果。
*
剛開始，實驗的頻率是每隔二、三個月移動一次。因為所長與爸爸並不允許我移動太多次。比起平行跳躍，重點還是以測定各種數值以及接受不明就裏的測試為主。據說可以對虛質科學有所貢獻，所以我也沒有理由拒絕，第二次移動實驗的三個月後，這次嚐試跳躍到第五個世界。
然而，還是幾乎沒有任何變化，雖然因為衣服穿著不同，讓我知道已經移動到平行世界，但小栞在那裏仍然是幽靈。
我仍然試著和那個世界的小栞搭話。
一到十字路口，就看見和原本世界一樣滿臉笑容的小栞站在那裏。
「啊，小曆……你好。」
這個小栞，和我認識的小栞是同一個人嗎？
「小栞，我其實是從平行世界過來的。」
「咦……是這樣啊？」
「你覺得我和這個世界的我，有什麽不一樣嗎？」
「呃……不知道耶。我覺得看起來一樣……」
她很明確地這樣說，讓我備受打擊。雖然是平行世界的自己，但畢竟是別人，我希望我是唯一的我。
但我也沒資格說別人。
因為我也分不出原本世界和平行世界的小栞有什麽不同。
我抱著內疚的心情回到原本的世界，然後去見了小栞。
「小栞，我來了。」
「啊……小曆。謝謝你來，我好高興。」
幾近透明的小栞，在斑馬線上露出虛幻的微笑。
小栞站在距離兩、三步就能走過斑馬線的位置。我總是站在步道邊緣和小栞說話。小栞就是在這個位置遭遇交通事故。隻要再多一點，隻要再走兩、三步的時間，應該就能得救才對。
「昨天，我久違地平行跳躍了喔！」
「這樣啊，怎麽樣了？」
「對不起，還是沒找到能救你的辦法。不過，我一定會找到的。我會找到救你的方法。」
「嗯，謝謝你。」
像這樣聊天的時候，我會覺得小栞就像平常一樣站在那裏。隻是當號誌改變，汽車開始行駛，就會穿過小栞的身體。
等到號誌再度改變，過馬路的人都已經不在，我才再度向小栞搭話。
「小栞有發生什麽變化嗎？」
「呃……從昨天開始，穿緊身衣的女人銅像附近一直有兩隻鴿子一起飛來，它們會不會是情侶啊？」
像這樣一副沒事樣的小栞，二十四小時一直待在相同的地方無法移動，那是多麽痛苦、多麽孤獨的一件事啊？
其實我甚至想住在十字路口。看到揮手說再見時，小栞寂寞的笑容，我總是覺得胸口快要爆裂。
我盡可能每天都到十字路口，看準沒人的時間和小栞聊天。話雖如此，每天去就很難完全避開他人的耳目，而且不可思議的是，小栞的幽靈似乎隻有我能看得到。爸爸和所長、路上的行人都看不見她。因為這樣，我在城鎮居民的眼中應該屬於最好不要靠近的怪人，但為了小栞，我覺得這些都無所謂了。
根據小栞的說法，似乎偶爾也會有人發現她，而且因此嚇一跳。這可能和有沒有靈力之類的事情相同吧？說不定和我能輕易平行跳躍的理由一樣，這些人的虛質密度也很高。
總而言之，我就這樣持續和小栞對話，一邊過著讀書和實驗的日子。
*
第三次移動實驗是在我升上國中三年級的五月。我強烈認為跳躍到鄰近的世界沒有意義，所以決定一口氣跳到距離50左右的世界。
我移動到一個完全沒看過的房間。
近距離的平行世界裏，都和我原本的世界一樣，正在進行實驗，所以平行世界的我也會在同一個時間點轉移過去。因此，地點勢必都在搖籃裏麵。
然而，這是第一次移動到搖籃以外的地方。這就表示我在這個世界並沒有做移動的實驗。簡而言之，我沒有做移動實驗的必要——也就是，小栞並沒有成為幽靈嗎？
話雖如此，我還是必須先確認這裏究竟是哪裏。拿出手機確認時間是淩晨一點。為了防止事故發生，所以實驗都選在深夜進行。慎重起見，我還確認了手機的聯絡人清單，但是裏麵沒有小栞的名字。我戰戰兢兢地走出房間，發現周遭一片黑暗。畢竟是這個時間，家裏一片黑也算是理所當然。因此，我用手機的燈照亮腳邊，探索這個未知的家。
抵達客廳之後，我開始一一翻看手邊的東西，想找到一點線索。此時，屋裏的燈亮了起來。
我嚇了一跳回過頭看，站在那裏的是爸爸……還有應該已經離婚的媽媽。
「小曆？這麽晚了，你在幹什麽？」
爸爸右手拿著我去修學旅行時購買的紀念木刀。可能以為我是小偷吧？仔細想想，這個時間不開燈還在家裏翻找東西，被當成小偷也無可厚非。
媽
媽一臉害怕的樣子，抓著爸爸的左手臂。看她的動作這麽自然，他們在這個世界應該沒有離婚。
「小曆？怎麽了？」
可能是見我沒回答，反而擔心了起來，媽媽放開爸爸的手朝我走來。然而，我現在沒有心情做這些事情。
如果是相隔這麽遠的世界，小栞或許平安無事。我想見小栞。我滿腦子隻想著這件事。然而，聯絡人清單中沒有小栞的名字，就表示這個世界的我和小栞並不認識。「爸爸！能不能介紹所長的女兒給我認識？」
對於這個突如其來的要求，爸爸顯得既驚訝又困惑。
「為什麽這麽突然？」
「研究所的所長有一個和我同年的小孩對吧？我想見那孩子！」
「有是有……但你先把話說清楚。」
如果是爸爸的話，或許把事情說清楚也沒關係。但是，我現在沒時間說明這些瑣碎的事情了。
所以，我脫口而出剛剛想到的謊話。
「我之前偶然在研究所遇到，對她一見鍾情！」
爸爸的表情僵住了。
相較之下，媽媽反倒是笑顏逐開。
「哎呀，小曆也到這種年紀啦！你該不會是想知道她家在哪裏，所以才在這裏翻找吧？」
「咦？啊，對。就是這樣。這麽晚了，真是抱歉。」
「沒關係啦。但是擅自找人家的地址，直接上門可不行喔！我說老公，你就正式介紹一下吧！」
「咦？啊，嗯。說得也是，我是可以介紹你們認識。」
——就這樣，托了媽媽的福，我在下一個假日見到這個世界的小栞。
然而，在研究所會客室見到的小栞……
「那個……初次見麵。我是佐藤栞。」
她用宛如麵對陌生人般、充滿戒心的聲音對我打招呼。
我心想：不對，平行世界的同一個人，終究還是別人。
這不是那個我喜歡的小栞。就算找到小栞得救的世界，但是她和我一點關係也沒有，也無法對小栞有任何幫助。
為了拯救我的小栞、專屬於我的小栞，我必須找到小栞和我相遇但沒有變成幽靈的世界，否則一切就沒有意義了。
*
我把平行世界的事情告訴爸爸，好不容易才得以使用搖籃回到本來的世界。結果擅自移動到遙遠的平行世界這件事，被原本世界的爸爸和所長斥責，但是我平安回來也讓他們放下心中大石。
然而，我卻覺得非常不安。我真的回到原本的世界了嗎？這裏真的是我原本的世界嗎？
不是沒有任何憑證嗎？為什麽可以斷言這裏不是隔壁的世界呢？不光如此，爸爸和所長該不會也是從哪個平行世界移動到這裏來的吧？
我在那之後，有一段時間情緒很不穩定，實驗也暫時中斷。
即便如此，我還是會去見小栞。根據所長的說法，小栞的虛質被固定在變成幽靈時的空間，所以無法平行跳躍了。除此之外，所長還說人類本來就是一天幾乎隻會移動一次，所以基本上都會在原本的世界。因此，我才能安心地和十字路口的小栞說話。
了解我目前狀態的所長，認知到這個問題的急迫性，所以優先開發測定自己現在處於哪個平行世界的ip裝置。
結果，在我國中畢業前，ip裝置的測試品就已經完成了，而我也成為第一個監測員。這是一種可以登錄零世界，然後將ip的差異數值化，讓人知道自己身處第幾個平行世界的裝置。隻要把這個裝置戴在身上，我就能回歸平靜，再度以更頻繁的頻率進行實驗。
在那之後，我使用搖籃平行跳躍超過十次。我去到的世界，幾乎都是相較之下比較近的世界，每個世界的我都跟著離婚的爸爸，而且也在研究室認識了小栞。然後，每個世界的小栞都成了幽靈。
如果再用氣泡比喻，之前被比喻為雙胞胎的微觀氣泡，實際上並不是一分為二，而是從同一顆氣泡分裂出來的氣泡全都可以視為雙胞胎。簡而言之，距離這裏較近的眾多平行世界，小栞似乎都遭遇事故成為幽靈。
目前隻試了十次，但還有無限的平行世界。其中一定有小栞得救的世界……就算大家這樣勸我，我也不得不去想……
這該不會就是所謂的命運吧？
是不是隻要我和小栞相遇，無論怎麽掙紮都會麵臨這種命運？
*
我十七歲了。
小栞的身體已經離開九州大學醫院，移到虛質科學研究所新建的實驗室，裝上呼吸器維持生命。所長把研究所的其中一個房間翻修成起居室，二十四小時都和小栞待在一起。
我為了找出拯救小栞的方法而持續平行跳躍。然而，我還是沒有找到方法。另一方麵，我拚命讀書以第一名的成績考上縣內最難考的高中。我先把這個消息告訴躺在維生室的小栞，再向十字路口的小栞報告，她一直誇我很厲害，我因此才免於心碎，獲得繼續撐下去的力量。
然而，那一天終於還是來了。
那是某個寒冷的冬天。
「小曆。」
爸爸叫住準備去上學的我。
「今天跟學校請假，和我一起去研究所。」
爸爸第一次要我向學校請假去研究所，應該是要說什麽非常重要的事情才對。說不定是小栞有了恢複的跡象。就算我一直告訴自己不要過於期待，但心裏還是抱著些許期望前往研究所。
爸爸帶我去專為小栞設計的維生室。
「啊，小曆來了啊……請進。」
所長罕見地眼睛紅腫，出聲要我進去。她是熬夜了嗎？
不過，現在的我沒有心思管所長，特地要我向學校請假，讓我和小栞見麵，一定是發生了什麽變化。我從爸爸和所長的態度可以感受到沉重的氛圍，但我無視這一切，隻顧著去看小栞。躺在病床上的小栞，已經移除維生裝置。
「……小栞？」
我撫摸她毫無血色的臉頰。
我從冰冷的臉頰感受到優諾和小栞教我的、我一點也不想感受到的溫度差。
「大概在一個小時前……小栞的身體停止心跳了。」
我心想，就連我的心跳也停止算了。
*
舉辦了小型葬禮之後，我看著燃燒小栞身體的煙從煙囪緩緩上升。之後，我穿著代替喪服的學生製服直接前往十字路口，看到從十四歲以來完全沒改變的小栞幽靈，笑著迎接我。
「小曆，好久不見了呢……」
「嗯，對不起。」
我之前每天都會來看小栞，這次卻整整三天都讓她一個人站在這裏。然而，這也是無可奈何的事。因為我不知道要怎麽告訴小栞，她的身體已經從這個世界消失了。「……小曆，你遇到什麽難過的事了嗎？」
聽到小栞溫柔的聲音，但是我答不出任何話。
「沒關係，小曆你不要哭。有我在啊……」
小栞半透明的手，像是要摸摸我的頭似地穿透了我。
號誌變換，人們開始走在斑馬線上。
好多人穿過我和小栞的身邊。
沒有人發現小栞就站在這裏。
所長讀出白板上的文字，同時一拳敲在白板上。
「我暫且先這樣稱呼女兒目前的狀態。」
我集中精神聽，以免錯過所長說的話。這天，我照爸爸的吩咐前往研究所，所長從福岡回來，我們三個人從早上就關在會議室裏。
小栞陷入腦死狀態後，已經過了一個月。
所長往返於研究所與大學醫院之間，有時爸爸也會同行。我也常常被叫到這兩個地方，以經曆過兩次遠距離跳躍的樣品身份，接受許多檢查。但是，他們仍然不允許我見小栞。
目前都是透過爸爸，告知小栞的狀況。然而，爸爸說的話始終如一：沒有變化。一直都這樣。無法接受的我，在網路上查詢有關腦死狀態的知識。查詢之後，我反而更絕望。
腦死和大腦還活著、可以自發性呼吸、有可能恢複的植物人狀態不同。所謂的腦死就是大腦已經完全死亡，無法自主呼吸，恢複的可能性幾乎為零，而且大多數的狀態下，患者會在一周內死亡。
難道，小栞早就死了？
所長和爸爸隻是瞞著我而已？
現在的我，沒來由地就會突然想大喊，有時還會真的喊出聲，變得沒有食欲、具有攻擊性，心情十分沮喪，甚至浮現想追隨小栞自殺的念頭。後來連自殺都嫌麻煩，希望自己可以就這樣斷氣。
因為我這個樣子，暑假結束後我仍沒有回學校上課。每天都在家裏、研究所、大學醫院之間往返。所幸，大家都對我很好，可能是因為這樣我才能保持清醒吧！我就這樣過著半廢人的生活。前幾天所長說有重要的事要說，叫我去研究所一趟。
現在，對我來說重要的事就隻有小栞了。
所以我拚命抓住僅存的理性，像現在這樣聆聽所長的話。
「首先我要先說，小栞的心髒還在跳動。現在裝了人工呼吸器，防止心跳停止。」
所長一改平常有點古怪但親切的說話方式，表現得像男老師一樣冷靜。她認真說話的時候就會變成這樣。
「小栞，還活著嗎？」
「這個問題很難回答。脊髓還有功能，所以有脊髓反射反應，也有分泌體液、體溫變化等生理現象。隻是大腦機能完全死亡，已經喪失主觀意識控製的隨意運動、五感、思考與智能、記憶與情感。而且，一旦經曆過腦死，大腦的機能基本上就不會再度複蘇。這種狀態是生是死，隻能靠個人的生死觀來判斷了。」
也就是說，現在是身體活著，但心靈已經死亡的意思嗎？
「可是……我聽說腦死的人幾乎會在一周內停止心跳。」
「你去查過了嗎？的確幾乎都是這樣。但是也有很多案例，維持生命活動超過一周。某篇論文指出，過去三十年的文獻中，有三位數的長期生存案例，其中有七例生存半年以上。也有裝上人工呼吸器後離院的案例，其中最久的案例生存長達十四年半。似乎在論文撰寫期間都還活著。」
「那小栞目前也算是沒問題吧？」
「我指名的可靠人手正在用最尖端的設備維持她的生命，不會輕易讓她死的。」
所長這句話讓我暫且放下心中大石，但仍然無法安心。
「言歸正傳吧！像小栞現在這樣大腦功能已經完全死亡的狀態，一般稱為全腦死，但我另外為她現在的狀態命名。」
「這就是虛質元素核分裂症？」
「沒錯，一般都是因為交通事故或疾病讓大腦受到不可恢複的損傷，才會陷入腦死狀態。但這次經過精密的檢查，小栞的大腦沒有發現任何損傷，隻是功能完全停擺而已。」
大腦沒有損傷，我能夠理解。畢竟這個世界的小栞沒有遇到交通事故，隻是躺在機器裏而已。
「那麽，為什麽小栞的大腦功能會停止？我認為有可能是平行跳躍——移動到平行世界造成的影響。」
終於講到重點了。這件事一定，不對，應該是說我絕對也有責任。「你過去曾經用愛茵茲瓦的搖籃平行跳躍。其中一次，就是上個月和小栞一起移動的時候。」
「愛茵茲瓦……？」
「不必在意。那是我喜歡的舊時代小說裏的詞匯。」
說到這個，我以前曾經聽爸爸說過，所長喜歡以前的漫畫、動畫、遊戲和小說。虛質科學和平行世界的想法，也受到這些作品很大的影響。
「就我的認知來說，那台裝置尚未完成。你跳躍到平行世界時，兩次都沒有接上電源。為什麽你還是成功了呢？」
這樣問我，我也不知道。我用沉默催促所長繼續說下去。
「平行跳躍基本上是自然發生的現象。如果是跳躍到鄰近的世界，經常會在還沒發現的時候就回到原本的世界。此時，兩個世界之間產生的微妙差異，就是導致誤會與記錯事情的原因。」
這些知識我也知道，而且一般社會大眾也很熟悉。
「然而，世界與世界之間相隔越遠，就越難在自然的狀態下跳躍。你第一次長距離跳躍時，去到爺爺過世的世界，第二次是去到日高和高崎沒離婚的世界。兩者應該都是距離較遠的世界，但你卻成功了，而且還是去到自己想去的世界，隨心所欲跳躍到平行世界也是我的目標之一，不過……」
所長這麽說，讓我覺得自己像是未知生物。這一個月來，我接受了各種不明就裏的檢查，應該就是為了調查這件事吧？
「雖然這隻是一種假說，不過我認為應該是有些人比較容易引起平行跳躍。」
所以，我就是這種人嗎？
「小曆知道為什麽會發生平行跳躍的現象嗎？」
「不……我不知道。」
「這樣啊，日高，你要教的話就應該要連這個也一起教啊！」
所長把矛頭轉向一直默默聽著對話的爸爸。
「我本來也想說差不多該教他了，但是後來他就不怎麽來研究所……不，即便是這樣也是我不好。」
也就是說，所長和爸爸其實已經察覺我和小栞的關係了吧。
「嗯……這我也有責任。日高，這樣不行啊。看來是我們讀書讀過頭，導致不懂得了解人心了。」
「好像是……小曆，對不起。」跟我道歉也隻是讓我覺得困擾而已。畢竟小栞會變成這樣的直接原因，就是我啊！
「為了淺顯易懂地說明虛質科學的概念，我構思出『愛茵茲瓦之海與氣泡』理論。我想你應該知道，這就是把虛質空間比喻成大海的意思。將虛質空間想成是一片大海，海底生成的一顆氣泡為原始世界，垂直方向為時間軸。氣泡越來越大，一邊分裂一邊浮到愛茵茲瓦的海麵上變成氣泡，就是我們所居住的、無限的平行世界。」
這些都是爸爸一開始教我的虛質科學概念，所以這個部分我很快就了解了。
「雖然是後設觀點，但氣泡有宏觀和微觀兩種。簡單來說，宏觀的氣泡就是每個不同的世界，而微觀的氣泡就是指生存在其中的我們。這些氣泡原本都是由同一顆氣泡分裂而成的雙胞胎，所以氣泡之間會產生宛如分子間作用力的反應，再加上宏觀氣泡的行動所形成的慣性力，有時會讓微觀氣泡飛出去。飛出去的氣泡會趁勢和鄰近的雙胞胎氣泡交換，如果是近距離，很快就會複原，但是如果因為某些原因和遙遠的氣泡互換，就會需要更多時間才能回到原本的世界。」
簡而言之，用大海和氣泡來比喻平行跳躍。
「雖然這完全也是一種假說……但我認為，應該有雙胞胎氣泡之間連結緊密，導致微觀氣泡容易脫離宏觀氣泡的狀況。不知道是不是虛質密度高的關係，總之，應該是擁有強烈變化意識的氣泡。當這顆氣泡強烈
想要移動到平行世界時，虛質就會給予回應，進而引起平行跳躍的現象。」
「……所以，那顆氣泡就是我？」
「隻是假說而已。」
如果這個假說正確，或許隻要我幫忙，那個盒子——愛茵茲瓦的搖籃就能完成？
「那個，我有一個問題。」
「什麽？」
「虛質可以組成物質對吧？」
「嗯。」
「反過來說，所有的物質都是由虛質組成。」
「沒錯。」
「也就是說，譬如鉛筆、筆記本、石頭……這些東西也能平行跳躍嗎？」
「嗯。沒錯。隻是這些東西就算移動也對世界沒有任何影響。隻是虛質移動，物質並不會改變。簡單來說，以人類為例，交換的隻有意識，身體並不會改變。而且，物品沒有意識，所以等於沒有任何改變。正確來說，產生影響的可能性非常低，就算有影響也非常輕微。」
「原來如此……」
也就是說，現在我坐的椅子，很可能瞬間和平行世界的椅子交換嗎？的確，就算交換也不會有什麽改變。
「你都了解了嗎？那我就進入正題。」
咚地一聲，所長再度敲響白板。對了，剛剛說的都隻是進入正題前的引言而已。
「如果這顆微觀氣泡在移動到宏觀氣泡的途中破掉，會怎麽樣？」
宏觀氣泡就是平行世界。人類這顆氣泡在移動到平行世界途中破掉的話……
「……會死嗎？」
「不對。構成破裂氣泡的虛質會和物質形成解離狀態。」
這次不需要比喻了。因為實際案例就在我身邊，所以不需要比喻。剛才說的話，就是為了淺顯易懂地說明這個實際案例，而描繪如此壯闊的比喻。「這就是虛質元素核分裂症？」
「沒錯，綜合小栞和你的檢查結果、你說過的話以及小栞的幽靈在十字路口告訴你的狀況，我得出這樣的結論。」
我在十字路口遇到小栞的幽靈，而且從小栞那裏聽到的狀況，我都已經和他們說過了。小栞在平行世界差點被車撞的時候，打算逃到其他平行世界，結果下一個瞬間就變成幽靈了。
「和你一起進入搖籃的小栞，應該是被你的虛質影響，所以一起平行跳躍了。然而，她在發生交通事故的瞬間，打算逃到沒有遇到事故的世界。」
她一定是覺得自己能躲過一劫，畢竟她真的逃回來了。
「結果，小栞的虛質衝出宏觀氣泡潛入愛茵茲瓦之海時，微觀氣泡破裂了。平行世界的小栞，應該是當場死亡。平行跳躍原則上是要和平行世界的自己交換，當對方無法回到原本的世界時，小栞也一樣回不來。因此，小栞的虛質就這樣留在愛茵茲瓦之海裏，成為失去物質的十字路口幽靈。」
我並沒有完全了解所長說的話。
但我知道，我一定有責任。「有方法能救她嗎？」
「……如果我的想法都正確，隻要觀測小栞飄蕩在愛茵茲瓦之海裏的虛質，然後想辦法控製，將虛質固定在原本的物質上即可。隻是，目前還無法實際觀測虛質。接下來，虛質科學應該會繼續進步，但是實際上小栞的身體很難撐到那時候……」
束手無策。除非神仙降臨，否則根本救不了她。為什麽會變成這樣？我和小栞明明隻是想獲得幸福而已。
「這不是你的責任……」
所長突然用平常的口吻說話。可能是我的表情太過絕望了，本來站在所長的立場，應該要責備我才對。女兒是因為我才陷入腦死狀態，變成幽靈的。她大可罵我，甚至打我。
「……為什麽你可以這麽冷靜？」
然而，我反而因為所長安慰我而勃然大怒。
「你女兒變成這樣，為什麽還能如此冷靜？隻會說這些複雜的話，最後還不是救不了她？既然如此，為什麽不幹脆怪罪我！你明明就是媽媽，難道一點也不難過嗎？」
我知道我說了很過分的話，但是我停不下來。對小栞的愛、無法幫助小栞的難堪，甚至對自己的沒出息感到憤怒，對大人的冷靜感到煩躁……還有對小栞現在一個人孤零零站在十字路口感到焦慮。這事情都混雜在一起，融合成黏稠的情感，若不全部吐出來，感覺自己會發瘋。
「你們要是沒有離婚就好了。這樣我和小栞就能正常地在一起了啊！」
無視於自己的無知和愚蠢，一昧責怪大人。爸爸和所長都對離婚這件事無話可說似地保持沉默。冷靜想想就知道，或許是因為他們離婚我才會和小栞相遇，但我根本無暇顧及這一點。
「……的確，像我們這樣的人，或許根本就不應該結婚。」
所長低聲說。爸爸稍微皺了一下眉頭。「不過，小曆，隻有這件事我得說清楚。」
接著，所長像剛才一樣，以冷冷的眼神盯著我。
「我怎麽可能不難過，你這個笨蛋。」
她表情完全沒變，但從眼裏流出一行淚。
那眼淚讓我頓時冷靜下來。
我真是個不懂事的孩子。她會難過是理所當然的，怎麽可能不難過。
麵對因為我而痛失愛女的母親，我到底有什麽臉能罵她？
我做了不可饒恕的事情。但是，我不知道該怎麽負起責任，我該怎麽辦。現在，我隻能做一件事。
「……對不起。」
我隻能說這句話，然後低頭道歉。
「沒關係。我也不應該罵你笨蛋，對不起。如我剛才所說，這件事不隻你有責任。說到責任，小曆的責任反而是最小的，應該是小栞自己的責任最大吧？」
所長用白色的衣袖隨手擦去眼淚，以平常的表情對我說這些話。盡管如此，我也不可能因為她寬恕我的罪責，就能回到日常生活。
我能為小栞做的事情，隻有……
「所長，小栞有搖籃實驗室的鑰匙。」
「我知道。應該是小栞打了鑰匙，才能潛入實驗室吧！既然如此，你的責任就更小了。」
「請給我那把鑰匙。」
所長眯起眼，目光變得銳利。「你要做什麽？」
「讓我可以隨時使用搖籃。我想到平行世界去找可以幫助小栞的方法。如果是我的話，就能隨心所欲平行跳躍吧？」
對了。就算搖籃尚未完成，但我能跳躍到平行世界啊！既然如此，我就跳到各個平行世界，找到小栞得救的世界再調查方法，然後把方法帶回這個世界就可以了。
「或許真的能成功，但我覺得不要這麽做比較好。畢竟還不知道有什麽危險，而且你也有可能會像小栞一樣，罹患虛質元素核分裂症。」
「我無所謂，我想為小栞做點什麽。」
「怎麽可能無所謂，我剛剛才說過，父母不可能不難過。你不也道過歉了嗎？如果你變成那樣，日高他……你爸爸他會傷心的。」
她這樣一說，我望向爸爸。
爸爸一直沉默。就連我對所長和爸爸口吐惡言時也一直沉默。
其實，我不知道爸爸到底在想什麽，但畢竟我們已經一起生活了這麽久。
再加上，我和爸爸之間有默契……
我盯著爸爸的眼睛，傳達我的心情、想法。爸爸也直直回望我。
接著，我們沒有說話隻是互相點了點頭。
「所長，能不能把研究室的備份鑰匙給小曆？」
「……日高，你在說什麽？」
「沒辦法啊。既然一個男人說，想為喜歡的女人做點什麽……」
接著，爸爸做出不像他平常會做的事——對我豎起大拇指。我很高興，也對他豎起大拇指，沒錯
，因為我和爸爸都是男人，所以我知道他一定會了解我的心情。
「這未免也太狡猾了吧。男人嗎？你這樣一說，我也沒辦法……」
看到我和爸爸的舉動，所長一副拿我們沒轍的樣子歎了一口氣。
然後，她苦笑了一下。
「知道了，就這樣做吧。」
「非常感謝！」
「但我有條件。使用搖籃的時候一定要向我或爸爸報備，而且必須在我們陪同的狀態下，監控、記錄所有的過程。」
「好！……咦？那這樣我有備用鑰匙也沒意義啊？」
「好了，你就先拿著吧。給你。」
「咦？」
所長從口袋裏拿出某個東西遞給我。我一看，發現那就是鑰匙。
「這就是那個備用鑰匙？你為什麽會帶在身上呢？」
「整理小栞的東西時發現的。畢竟現在這項設備還在保密階段，本來打算放在家裏當備用鑰匙……你就幫她保管吧！」
「……好。」
仔細想想，我們第一次相遇的時候，想去平行世界的人本來就是小栞。她想去父母沒有離婚的平行世界，但是覺得自己用搖籃很可怕，所以就把我當成實驗品。如此想來，那還真是一場荒謬的相遇。
一邊回想小栞的臉龐和聲音，我握緊手中的鑰匙。
我相信，這把鑰匙一定能打開我和小栞的幸福大門。
*
隔天，我就開始白天上學、晚上到研究所做實驗的生活。
我之所以會去學校，是因為我了解無知有時候是破壞一切的犯罪，而且也下定決心認真走上虛質科學的學習之路。這麽做一定會成為幫助小栞的力量。托以前就經常出入研究所的福，我似乎已經知道學習的訣竅，所以成績越來越好。中學二年級的冬天，我在所長和爸爸的監視下，第一次執行移動實驗。
我進入接上電源的搖籃，祈禱能夠跳躍到平行世界。先從近距離的世界開始，所以我祈禱移動到隔壁的世界。
數秒後，睜開眼睛，我仍然躺在搖籃裏。隔著玻璃蓋，爸爸和所長都往我這裏看。
我請他們打開蓋子，坐起身來。
「成功了嗎？」
所長這樣問，但我無法回答。因為一切都和幾秒鍾之前一樣。相鄰的世界，隻有早餐吃的食物不一樣而已。仔細想想，我要怎麽樣才能確認自己有沒有移動到平行世界？
所長再度認識到這個問題的重要性，決定盡快開發測定自己在哪個平行世界的ip測定裝置。
不過，就算移動成功，對我來說也沒有什麽意義。
因為差異不大，所以這個世界的小栞仍然是幽靈。移動到距離太近的世界沒有意義。了解這件事，就是第一場實驗的唯一成果。
*
剛開始，實驗的頻率是每隔二、三個月移動一次。因為所長與爸爸並不允許我移動太多次。比起平行跳躍，重點還是以測定各種數值以及接受不明就裏的測試為主。據說可以對虛質科學有所貢獻，所以我也沒有理由拒絕，第二次移動實驗的三個月後，這次嚐試跳躍到第五個世界。
然而，還是幾乎沒有任何變化，雖然因為衣服穿著不同，讓我知道已經移動到平行世界，但小栞在那裏仍然是幽靈。
我仍然試著和那個世界的小栞搭話。
一到十字路口，就看見和原本世界一樣滿臉笑容的小栞站在那裏。
「啊，小曆……你好。」
這個小栞，和我認識的小栞是同一個人嗎？
「小栞，我其實是從平行世界過來的。」
「咦……是這樣啊？」
「你覺得我和這個世界的我，有什麽不一樣嗎？」
「呃……不知道耶。我覺得看起來一樣……」
她很明確地這樣說，讓我備受打擊。雖然是平行世界的自己，但畢竟是別人，我希望我是唯一的我。
但我也沒資格說別人。
因為我也分不出原本世界和平行世界的小栞有什麽不同。
我抱著內疚的心情回到原本的世界，然後去見了小栞。
「小栞，我來了。」
「啊……小曆。謝謝你來，我好高興。」
幾近透明的小栞，在斑馬線上露出虛幻的微笑。
小栞站在距離兩、三步就能走過斑馬線的位置。我總是站在步道邊緣和小栞說話。小栞就是在這個位置遭遇交通事故。隻要再多一點，隻要再走兩、三步的時間，應該就能得救才對。
「昨天，我久違地平行跳躍了喔！」
「這樣啊，怎麽樣了？」
「對不起，還是沒找到能救你的辦法。不過，我一定會找到的。我會找到救你的方法。」
「嗯，謝謝你。」
像這樣聊天的時候，我會覺得小栞就像平常一樣站在那裏。隻是當號誌改變，汽車開始行駛，就會穿過小栞的身體。
等到號誌再度改變，過馬路的人都已經不在，我才再度向小栞搭話。
「小栞有發生什麽變化嗎？」
「呃……從昨天開始，穿緊身衣的女人銅像附近一直有兩隻鴿子一起飛來，它們會不會是情侶啊？」
像這樣一副沒事樣的小栞，二十四小時一直待在相同的地方無法移動，那是多麽痛苦、多麽孤獨的一件事啊？
其實我甚至想住在十字路口。看到揮手說再見時，小栞寂寞的笑容，我總是覺得胸口快要爆裂。
我盡可能每天都到十字路口，看準沒人的時間和小栞聊天。話雖如此，每天去就很難完全避開他人的耳目，而且不可思議的是，小栞的幽靈似乎隻有我能看得到。爸爸和所長、路上的行人都看不見她。因為這樣，我在城鎮居民的眼中應該屬於最好不要靠近的怪人，但為了小栞，我覺得這些都無所謂了。
根據小栞的說法，似乎偶爾也會有人發現她，而且因此嚇一跳。這可能和有沒有靈力之類的事情相同吧？說不定和我能輕易平行跳躍的理由一樣，這些人的虛質密度也很高。
總而言之，我就這樣持續和小栞對話，一邊過著讀書和實驗的日子。
*
第三次移動實驗是在我升上國中三年級的五月。我強烈認為跳躍到鄰近的世界沒有意義，所以決定一口氣跳到距離50左右的世界。
我移動到一個完全沒看過的房間。
近距離的平行世界裏，都和我原本的世界一樣，正在進行實驗，所以平行世界的我也會在同一個時間點轉移過去。因此，地點勢必都在搖籃裏麵。
然而，這是第一次移動到搖籃以外的地方。這就表示我在這個世界並沒有做移動的實驗。簡而言之，我沒有做移動實驗的必要——也就是，小栞並沒有成為幽靈嗎？
話雖如此，我還是必須先確認這裏究竟是哪裏。拿出手機確認時間是淩晨一點。為了防止事故發生，所以實驗都選在深夜進行。慎重起見，我還確認了手機的聯絡人清單，但是裏麵沒有小栞的名字。我戰戰兢兢地走出房間，發現周遭一片黑暗。畢竟是這個時間，家裏一片黑也算是理所當然。因此，我用手機的燈照亮腳邊，探索這個未知的家。
抵達客廳之後，我開始一一翻看手邊的東西，想找到一點線索。此時，屋裏的燈亮了起來。
我嚇了一跳回過頭看，站在那裏的是爸爸……還有應該已經離婚的媽媽。
「小曆？這麽晚了，你在幹什麽？」
爸爸右手拿著我去修學旅行時購買的紀念木刀。可能以為我是小偷吧？仔細想想，這個時間不開燈還在家裏翻找東西，被當成小偷也無可厚非。
媽
媽一臉害怕的樣子，抓著爸爸的左手臂。看她的動作這麽自然，他們在這個世界應該沒有離婚。
「小曆？怎麽了？」
可能是見我沒回答，反而擔心了起來，媽媽放開爸爸的手朝我走來。然而，我現在沒有心情做這些事情。
如果是相隔這麽遠的世界，小栞或許平安無事。我想見小栞。我滿腦子隻想著這件事。然而，聯絡人清單中沒有小栞的名字，就表示這個世界的我和小栞並不認識。「爸爸！能不能介紹所長的女兒給我認識？」
對於這個突如其來的要求，爸爸顯得既驚訝又困惑。
「為什麽這麽突然？」
「研究所的所長有一個和我同年的小孩對吧？我想見那孩子！」
「有是有……但你先把話說清楚。」
如果是爸爸的話，或許把事情說清楚也沒關係。但是，我現在沒時間說明這些瑣碎的事情了。
所以，我脫口而出剛剛想到的謊話。
「我之前偶然在研究所遇到，對她一見鍾情！」
爸爸的表情僵住了。
相較之下，媽媽反倒是笑顏逐開。
「哎呀，小曆也到這種年紀啦！你該不會是想知道她家在哪裏，所以才在這裏翻找吧？」
「咦？啊，對。就是這樣。這麽晚了，真是抱歉。」
「沒關係啦。但是擅自找人家的地址，直接上門可不行喔！我說老公，你就正式介紹一下吧！」
「咦？啊，嗯。說得也是，我是可以介紹你們認識。」
——就這樣，托了媽媽的福，我在下一個假日見到這個世界的小栞。
然而，在研究所會客室見到的小栞……
「那個……初次見麵。我是佐藤栞。」
她用宛如麵對陌生人般、充滿戒心的聲音對我打招呼。
我心想：不對，平行世界的同一個人，終究還是別人。
這不是那個我喜歡的小栞。就算找到小栞得救的世界，但是她和我一點關係也沒有，也無法對小栞有任何幫助。
為了拯救我的小栞、專屬於我的小栞，我必須找到小栞和我相遇但沒有變成幽靈的世界，否則一切就沒有意義了。
*
我把平行世界的事情告訴爸爸，好不容易才得以使用搖籃回到本來的世界。結果擅自移動到遙遠的平行世界這件事，被原本世界的爸爸和所長斥責，但是我平安回來也讓他們放下心中大石。
然而，我卻覺得非常不安。我真的回到原本的世界了嗎？這裏真的是我原本的世界嗎？
不是沒有任何憑證嗎？為什麽可以斷言這裏不是隔壁的世界呢？不光如此，爸爸和所長該不會也是從哪個平行世界移動到這裏來的吧？
我在那之後，有一段時間情緒很不穩定，實驗也暫時中斷。
即便如此，我還是會去見小栞。根據所長的說法，小栞的虛質被固定在變成幽靈時的空間，所以無法平行跳躍了。除此之外，所長還說人類本來就是一天幾乎隻會移動一次，所以基本上都會在原本的世界。因此，我才能安心地和十字路口的小栞說話。
了解我目前狀態的所長，認知到這個問題的急迫性，所以優先開發測定自己現在處於哪個平行世界的ip裝置。
結果，在我國中畢業前，ip裝置的測試品就已經完成了，而我也成為第一個監測員。這是一種可以登錄零世界，然後將ip的差異數值化，讓人知道自己身處第幾個平行世界的裝置。隻要把這個裝置戴在身上，我就能回歸平靜，再度以更頻繁的頻率進行實驗。
在那之後，我使用搖籃平行跳躍超過十次。我去到的世界，幾乎都是相較之下比較近的世界，每個世界的我都跟著離婚的爸爸，而且也在研究室認識了小栞。然後，每個世界的小栞都成了幽靈。
如果再用氣泡比喻，之前被比喻為雙胞胎的微觀氣泡，實際上並不是一分為二，而是從同一顆氣泡分裂出來的氣泡全都可以視為雙胞胎。簡而言之，距離這裏較近的眾多平行世界，小栞似乎都遭遇事故成為幽靈。
目前隻試了十次，但還有無限的平行世界。其中一定有小栞得救的世界……就算大家這樣勸我，我也不得不去想……
這該不會就是所謂的命運吧？
是不是隻要我和小栞相遇，無論怎麽掙紮都會麵臨這種命運？
*
我十七歲了。
小栞的身體已經離開九州大學醫院，移到虛質科學研究所新建的實驗室，裝上呼吸器維持生命。所長把研究所的其中一個房間翻修成起居室，二十四小時都和小栞待在一起。
我為了找出拯救小栞的方法而持續平行跳躍。然而，我還是沒有找到方法。另一方麵，我拚命讀書以第一名的成績考上縣內最難考的高中。我先把這個消息告訴躺在維生室的小栞，再向十字路口的小栞報告，她一直誇我很厲害，我因此才免於心碎，獲得繼續撐下去的力量。
然而，那一天終於還是來了。
那是某個寒冷的冬天。
「小曆。」
爸爸叫住準備去上學的我。
「今天跟學校請假，和我一起去研究所。」
爸爸第一次要我向學校請假去研究所，應該是要說什麽非常重要的事情才對。說不定是小栞有了恢複的跡象。就算我一直告訴自己不要過於期待，但心裏還是抱著些許期望前往研究所。
爸爸帶我去專為小栞設計的維生室。
「啊，小曆來了啊……請進。」
所長罕見地眼睛紅腫，出聲要我進去。她是熬夜了嗎？
不過，現在的我沒有心思管所長，特地要我向學校請假，讓我和小栞見麵，一定是發生了什麽變化。我從爸爸和所長的態度可以感受到沉重的氛圍，但我無視這一切，隻顧著去看小栞。躺在病床上的小栞，已經移除維生裝置。
「……小栞？」
我撫摸她毫無血色的臉頰。
我從冰冷的臉頰感受到優諾和小栞教我的、我一點也不想感受到的溫度差。
「大概在一個小時前……小栞的身體停止心跳了。」
我心想，就連我的心跳也停止算了。
*
舉辦了小型葬禮之後，我看著燃燒小栞身體的煙從煙囪緩緩上升。之後，我穿著代替喪服的學生製服直接前往十字路口，看到從十四歲以來完全沒改變的小栞幽靈，笑著迎接我。
「小曆，好久不見了呢……」
「嗯，對不起。」
我之前每天都會來看小栞，這次卻整整三天都讓她一個人站在這裏。然而，這也是無可奈何的事。因為我不知道要怎麽告訴小栞，她的身體已經從這個世界消失了。「……小曆，你遇到什麽難過的事了嗎？」
聽到小栞溫柔的聲音，但是我答不出任何話。
「沒關係，小曆你不要哭。有我在啊……」
小栞半透明的手，像是要摸摸我的頭似地穿透了我。
號誌變換，人們開始走在斑馬線上。
好多人穿過我和小栞的身邊。
沒有人發現小栞就站在這裏。