金城空
[生日]12/1 [血型]ab
[學校]城見台小學 5年2班
[愛用樂器]gretsch bop kit
「哥……哥哥又想出門了……」
隔天上午，我在玄關穿鞋時，胡桃走下樓用顫抖的聲音這麽說。原本打算盡量放低聲音做準備，但今天還是被發現了。我的一舉一動似乎被聽得一清二楚——不對，這樣說不就好像胡桃一直在偷聽我嗎？先把這失禮的想法擺到一邊去吧。
「那個，抱歉，我應該不會太晚回來。」
「不懂你為什麽要道歉。哥哥要怎麽樣，我其實無所謂，何況我今天也有行程啦。」
「我想也是。」
「………………耍瓜。」
耍瓜，就是傻瓜。這新手入門級的諧音很好猜。順帶一提，我昨天回家的路上心煩意亂，忘記要買零食回家。或許也是這個緣故，胡桃現在的心情相當糟，今天一定要記得買才行。
「那我出門羅。胡桃你要出門時，記得把門關好喔。」
「哥哥不說我也知道啦。」
胡桃煩悶地揮手趕人。我這話太多餘了嗎？因為妹妹確實比我能幹。還是趁早出發吧，免得又失言自找麻煩。
「……我說哥哥，你沒有在做什麽奇怪的事情吧？」
我如此心想，正要伸手開門時，胡桃用冰冷的語氣說。
「奇……奇怪的事情是指？」
我的聲音差點破音。不對，我其實問心無愧，不過我這幾天的行為，在旁人眼中算是正常的嗎……想到這裏，讓我難以回答。
「就是會被警察叔叔關照的事情。拜托千萬別做那種事。哥哥已經是個家裏蹲，又有一個可愛的妹妹，很容易被誤會的。」
先不說家裏蹲，這跟可愛的妹妹有關係嗎？雖然可愛兩字大致上是事實。大致上，除了易怒以外。
不過我真的要小心。今天不是地下密室，是在街上和小學女童一起行動，絕對要避免會被世人矚目的錯誤行為。從字麵上來看，跟小學女童一起待在地下室應該更不妙，但這點是另一個問題。
「我知道啦，不用擔心。謝謝你的關心。」
「我才沒關心你呢！剛才都說了，哥哥怎麽樣我都無所謂啦！好了，你要不要快點出門啊？」
叫住我的不就是胡桃你嗎——這句話我忍住沒說，露出苦笑揮揮手，這次真的走出家門。
「糟糕，有點遲到了。」
到車站和小潤三人碰麵，搭公車要二十分鍾。我想應該不會遲到，但時間有點趕，到站牌這段路最好走快一點。
「………呼，真的是……運動不足呢。」
我搭上勉強趕上的公車，才剛坐下就驚覺自己有點喘。跟三人相過後，我逐漸明白要先練好什麽技能才能回歸社會。
至少我在這方麵已經得到了好處。
所以我好歹也要幫上她們的忙。這個願望或許不會實現，不過再努力一下看看吧。
「——啊，響哥哥。」
我鼓起幹勁，下車走到車站附近的廣場四處張望時，小潤看到我，戰戰兢兢地將手舉到嘴邊，向我打招呼。
「大家早。」
「你好慢喔，阿響，怎麽可以讓女生等你呢？」
為了不讓自己像個可疑人物，我光明正大地走了過去（前麵應該加上「拚命假裝」），先是打了聲招呼。雖然我沒遲到，還是被希美提醒了。對啊，這種時候男生應該要先到才對。多虧大家，我的經驗值又增加了。
還有，三人的穿著相當合乎常識，讓我鬆了口氣。服裝是款式雷同的黑色洋裝，上頭有白色蕾絲點綴，感覺不是時下流行的穿著，卻帶有歐洲風格，有種無法言喻的典雅。看起來也類似修女服，或許這是小翅膀代代相傳的精品。
「抱歉，出門花了一點時間。好，那我們馬上開始吧。」
「呼啊。了解。來，這是響哥的傳單。」
我豎起手向希美道歉，接過小空遞來的一疊傳單。好，再來就是拚命發傳單給路人吧。
拚命發傳單，給路過又不認識的陌生人。
…………………………咦。
事到如今我才發覺，這個動作的難度有點高。
「…………」
「…………」
我有點傷腦筋，看了大家的表情。小潤和希美也一樣，很明顯猶豫不決。隻有小空看起來和平常一樣。
「好……好了，阿響。年紀比較大的先示範一下吧！」
啊，好過分，把事情推給別人。不是我在臭屁，真的不是我在臭屁，我可是現役活跳跳的家裏蹲呢。突然要我跟陌生人說話，這太越級打怪了啦。為何我沒早一步發現這最根本的事實呢？
「可……可是，你想想，我發傳單沒什麽宣傳效果啊。」
「說什麽啊，你是怕了，所以找藉口想逃避嗎？」
「嗯，老實說我很怕。可是我覺得要招攬演唱會的觀眾，我來發不如希美你們親手交給對方好。這兩件事都是實話。」
「…………唔——」
我低頭說完，希美鼓起了腮幫子。先不管我的沒出息，至少這理由她似乎聽進去了。
「小……小希，這……這裏還是要我們來才行……」
「嗯，我覺得這樣比較有效果。我也會盡量鼓起勇氣。」
「唔唔，我知道了啦。」
多虧小潤加入勸說，希美才勉強點頭。一夥人再次望向在廣場穿梭的人潮。
「…………」
「…………」
「…………」
接著再次停頓，果然還是會卻步。麵對這個任務，小學女童會比我還害怕吧，應該要由我帶頭才對。我真是沒出息啊。
「咦？對了，小空怎麽不見了？」
我仰天歎息，這才注意到少了一個人。那孩子給人的印象不會怕生，難道她已絰照著自己的步調開始發了？
「響哥。」
當我懷抱希望時，有人在身後拉了我襯衫的衣擺。轉頭一看，小空看似愛困的眼眸正盯著我看。
「怎麽了？」
「我肚子餓，想吃甜甜圈。」
小空盯著我，伸手指了車站的一角。那裏有間正在促銷的連鎖店，所有品目都是一百日幣。
沒錯，她的確是照著自己的步調，有點到我行我素的地步了。
「……以前的人說得好。肚子餓了，沒辦法打仗。」
希美的嘴扭成「ㄟ」字型，不停點頭。她讚成與否不用問也知道。
「可……可是，我們什麽都還沒做。」
「是沒錯，可是我們本來就預定要吃午飯吧。」
「……哇喵。」
小潤也快淪陷了。
「好，現在進行民意調查！認為應該先墊墊肚子的人請舉手。」
希美接著吆喝，有三隻右手回應。
「呼啊。響哥你不想吃嗎？」
「也不是啦，隻不過……」
「那就走吧。這個啊，就像是那個啦，為了讓自己下定決心的儀式啦！，
「對……對不起，響哥哥。吃過飯後，我……我會加油。」
「………………收到。」
結果在雙重層麵上，我也敗給甜美的誘惑。這太糟糕了。
我墊飽肚子之後，一定要下定決心帶頭挑戰。
我沒立場跟雙親要零用錢，存下的紅包也拿去買吉他或音樂軟體，所以可說是一貧如洗。其他人也一樣，小學生能自由運用的錢不多，所以各買了一個一百日幣的甜
甜圈，沒有加飲料。
身旁沒大人，要內用有點尷尬，所以我們決定到附近的小公園。這裏有無限暢飲——自來水喝到飽。
「嘿嘿，今天天氣真好呢。」
心情好平靜。在五月這個季節，四人並肩坐在長椅上享受油炸點心。嗯，完全像在郊遊。我差不多也該回歸正常塵活了。
「呼啊。」
享受完簡單的一餐，稍微曬了曬太陽。是該回車站了吧。當我正要提議時，小空咚一聲把頭躺在我的膝蓋上。哎呀，這表示有相當的機率是——
「晚安。」
應該說，這肯定是午休的前兆。跟她們一起行動第三天，我漸漸覺得在三人之中，私底下掌控主導權的是小空。
「喂，差不多該工作了。」
「呼啊。隻睡五分鍾。」
五分鍾嗎。隻有五分鍾應該沒關係吧，小潤和希美也沒意見，再稍微享受一下日光浴吧。
話說回來，我有點失算了。這座公園是通往車站最快的捷徑。或許是這樣，穿越此處的行人眾多，總感覺我們好像更顯眼了。
大概是我自我意識過剩吧。現在有個上班族打扮的男性經過，公園內還有帶著小孩的主婦，他們都沒在看我們。
……但我很快就發現，有個看似跟小潤三人同年級的女生瞄了這裏一眼，然後又瞄了一眼。大概是我們這樣的組合很奇怪吧。話說，從剛才開始，那女孩好像就一直看著我。
而且不可思議的是，我對這女孩也有一股既視感。
說更明白點，有一種非常熟悉的感覺。
「……………………」
「……………………」
不管從哪個角度看——她都很像是我十歲的親妹妹貫井胡桃。
「呀！」
「嗚哇！」
雙方都不想承認現實，但終究還是躲不掉，幾乎同一時間發出尖叫。
「哇……哇喵……？」
「幹……幹嘛啊，突然大叫？」
小潤和希美也跟著陷入驚訝和混亂，唯獨小空不為所動，依舊睡得香甜，讓我無法起身。這孩子實在是個大人物啊。
「啊……啊哇啊啊啊啊啊啊啊哥哥！哥哥被我以外的幼女圍繞，讓我以外的幼女躺膝蓋！綻開的逮捕香味！治愈警察！」
胡桃也驚慌失措，嘴裏喊著莫名其妙的話語，朝這裏衝了過來。慘了，我會沒命……！會被淨化……！
「咦……貫井……同學？」
我閉上眼準備迎接死亡時，胡桃聽到小潤的呢喃，似乎緊急煞車了。發……發生了什麽事。
「不是吧，怎……怎麽會？」
我提心吊膽地睜開眼，驚覺小潤三人和胡桃一臉驚愕，僵在原地大眼瞪小眼。
「呼啊……班長？」
小空總算睡醒，揉著眼睛起身說。
「班……班長？」
剛才她好像這樣叫胡桃。的確，我聽說妹妹在學校是班長。
也就是說——
「難道胡桃跟大家是同學？」
不是什麽難道，仔細想想這非常有可能。我家離小翅膀很近，幾乎是在同一個學區。
「……啊，貫井響跟……貫井胡桃。響哥哥和胡桃同學是兄……兄妹？」
「！」
小潤縮著身子想確認狀況，希美則一語不發，似乎不知該做何反應。四周早已飄散著尷尬氣氛。看來胡桃和三人平常不太說話。大家升上五年級才剛換班一個月，沒什麽交集也不奇怪。
「我說，哥——兄長，你在這裏做什麽啊？」
「咦，兄長……？」
「……唔嗬嗬。我不是都這樣叫你的嗎，兄·長？」
「對對對，沒錯！」
我在殺人視線的注視下反覆點頭，就像一個電池玩具。
胡桃發現有同學在場，突然改變自己給人的感覺。她挺起腰杆子，穩住聲調，意圖營造出「成熟」的氛圍。
原來她在學校這麽裝模作樣嗎？好意外，但很可愛。
「真是的，你這樣不行啦，兄長。希望你不要有可疑的行為，這樣會讓家人丟臉吧？話說，兄長在這裏做什麽？」
「那個，這說來有點複雜……其實她們三個拜托我——嗚？」
胡桃很明顯內心十分焦躁，所以我打算說出至今的來龍去脈，結果希美突然用雙手搗住我的嘴巴。
「——！」
捿著，希美用非常嚴肅的表情，左右搖頭並送出強烈的目光。
看來，她極度不希望讓胡桃知道三人要辦演唱會。
「那……那個……對不起。我們請響哥哥……陪我們……玩。我們不知道……他是貫井同學的哥哥。對不……起。」
小潤用幾乎聽不見的聲音低頭解釋。看來她也和希美一樣，不想提到有關樂團和演唱會的事。
「陪你們玩……哼哼，這樣啊。嗬嗬，這沒什麽好道歉的。不過，如果沒特別的事情，我可以帶兄長回去了嗎？要是給你們造成『奇妙的困擾』，可就過意不去了呢，對吧……！」
胡桃的語氣沉穩，瞪著我的眼神卻相當冰冷，似乎在懷疑我接近小潤三人有什麽不正當的動機。
慘了，無法把事情說清楚，會害我在最糟糕的情況下被人懷疑。
「好了，我們走吧，兄長。回家吧，好嗎……！」
「啊，那個，可是……」
為了自己好，這裏應該乖乖聽話。不過我還沒幫上她們的忙，就這樣走了，豈不是連花瓶都不如？
「……沒關係的，阿響你走吧。謝謝你……今天陪我們玩。」
我試著想抵抗，小潤三人卻似乎希望和平收場，避免爭吵。不願抬頭的小潤、話突然變少的希美，還沒睡醒的小空，都不打算反抗胡桃。
我失去反抗的理由，隻好和妹妹一起回家。結果今天一事無成。
「……那個，為什麽胡桃會在車站？」
「上才藝班！」
我們在離家最近的站牌下車後，一路保持沉默。我終於按耐不住，在離家還有五分鍾的地方，提心吊膽地開口詢問。問完得到的果然是一個火氣相當大的回答。對啊，我忘記胡桃是一個優等生，每天因為補習班之類的相當忙碌。
「我說那個啊，我這樣其實是有原因的。我偶然認識了她們，她們拜托我幫忙一些事情……不是什麽見不得人的事情。」
無法詳細說明，恐怕很難得到胡桃的諒解，但起碼要盡量把能講的地方說出來才行。
「拜托你什麽事情……不能說嗎？」
胡桃放慢腳步站到我身旁，句尾上揚不耐煩地問道。
「嗯，好像不能說。」
「莫名其妙。」
胡桃歎了一口氣，她的心情我非常明白。為何小潤三人什麽都不說，什麽也不想說呢？
……我不太想去思考這個問題。但有一種可能是——
「那個，胡桃，你們班上該不會有那個………………霸淩之類的吧？」
「怎麽可能會有！」
我不經大腦說出了一個負麵詞匯，胡桃隨即嚴厲反駁。我已經很久沒被她這樣認真責斥了。平常我老挨胡桃的罵，但她的語氣中總是夾雜了愕然。
「抱歉……謝謝。」
「……謝什麽？完全搞不懂你為什麽要道謝。」
我立刻低頭道歉，胡桃的聲調似乎平穩了些。
胡桃知道我的往事，知道我無法去學校的理由。正因如此她才會這麽生氣，彷佛在表示自己不可能會饒過加害人。我感覺她是為了我而發脾氣，頓時很抱歉自己
說錯話，卻也感到格外高興。
她雖然性情急躁，卻是一個溫柔的妹妹。
「沒事的，絕對沒有霸淩。不可能會有，我這個班長也不會容許。大家的感情都很好……好歸好啦，不過那三個人算是有點難處理吧。」
「難處理？」
胡桃夾雜了些許的停頓，開始慢慢解釋。她的表情是苦笑中帶有一種安心感，彷佛私下煩惱已久的事情，終於有地方述說一樣。
胡桃有強烈的正義感，很適合當班長。
不過，她給人的壓力也相對強烈吧。
「她們不管到哪裏都是三個人，不太跟其他的人玩。雖然找她們說話會回答啦，可是該怎麽說呢，不太會主動跟人聊。」
「這樣啊……」
這我多少可以體會。畢竟她們同吃同住，彼此的情誼有如家人。
不，這麽說不對吧。不是有如，根本就是家人啊。
我突然有一個疑問浮現。小潤三人沒把在同一個設施生活的事情，告訴班上同學嗎？
我想她們應該沒有說。如果胡桃知道，就不會這麽困惑了。
我也不要多嘴比較好。
「希美……呢？她是三個人裏頭，比較會主動找人說話的吧？」
我不談隱私，轉而說出自己主觀的印象。胡桃聽了卻是訝異地仰望我說：
「紅葉穀同學嗎？會找人說話？我幾乎沒看過她說話呢。今天搞不好是我第一次聽清楚她的聲音。」
「咦，真的嗎……？」
我引藏不住驚訝，這和我所知印象完全相反。胡桃沒理由說謊，或許希美在學校和在小翅膀給人的印象截然不同吧。
這麽說有點不太好，這是所謂在家如虎出門如鼠嗎？希美有這樣的一麵嗎？
「嗯，就是這樣啊。我身為班長有點傷腦筋，不過我們才剛認識一個月嘛。我打算慢慢花時間，逐漸跟她們拉近距離。而且剛才看見她們跟哥哥你在一起，我們之間也多了共通話題……不過，這可不表示我原諒哥哥你羅，居然背著我在做奇怪的事情！」
「……啊哈哈。嗯，對不起。」
我陷入沉思，驚訝得說不出話。胡桃則微露苦笑，搔著臉頰。
剛才我覺得她在故作成熟，現在我要道歉並做訂正。
不是故作成熟，胡桃肯定比我還要更像一個大人。
「我說，要不要順路去一趟超商？我請你吃冰。」
「啊？你以為這樣就能討我開心嗎？」
「我沒這麽想，我隻是想請你而已，你不要嗎？」
「……………………………………要。」
不中用的我無法幫她出主意，這點靠物品也無法彌補。但先不管這些，我突然想做一點哥哥會做的事情，才會指著眼前的藍色看板提議。
「嘿，哥哥。」
我們在常去的超商內拿了兩個巧克力口味的冰品，想在沒融化前快步回家。路上，胡桃看著別處又問了我一次。
「嗯？」
「你還會跟五島同學她們一起做什麽嗎？」
「……如果我說會，你合生氣嗎？」
「你做的不是壞事吧？」
這個問題有點難回答。或許我的存在對小潤她們而雷就是壞事，因為我沒有果斷拒絕自己辦不到的事情。
「不知道。我不知道，不過現在還不能半途而廢。」
我單方麵說完自己的藉口，胡桃又歎了一口氣。
「啊，是喔。那就隨便你吧。」
「……謝謝。」
「我剛才也說了，哥哥你的道謝每次都很莫名其妙。」
我又讓她感到呀然了，但總覺得心情輕鬆了許多。或許是我想太多，胡桃似乎認為我和小潤三人「很像」。
幸好連休還剩下幾天。至少在小潤她們不用上學的期間，我要試著為這段不可思議的邂逅繼續獻身。
「明天我還會去一趟。」
「啊，明天嗎……」
我說出自己的決心，胡桃不知為何有些困惑。
「明天不行嗎？」
「也不是不行，隻是明天班上有活動。女生說好要一起到公園玩，讓大家早點拉近關係，我不知道她們會不會來就是了。」
原來如此，那我還是不要隨便去打擾她們。
「我知道了，那我明天就先不去了。」
「嗯，謝謝……希望她們會來。」
胡桃感慨低語，仰望天空。我也悄悄在內心抱著同樣的願望。
?
「嘿咻。」
「……………………嗯？嗯喔！」
隔天一大早，我在床上感到一股奇妙的胸悶，睜開眼一看——
「終於起床了。你要睡到幾點啊？真是的。」
妹妹在我身上盤腿而坐。
「早……早安。」
順帶一提，胡桃似乎趁我睡覺時掀開了棉被，一屁股直接坐在我身上。不愧是我妹妹，連叫人起床都毫不留情。
「什麽早安，時候不早了。你一定又熬夜了吧？真是令人傷腦筋的哥哥耶。」
胡桃歎了一口大氣，整理放射狀散開的百褶裙。穿裙子盤腿……嗯，這不禁讓我覺得，她昨天在小潤三人麵前的優雅舉止難道都是幻覺嗎？當然我還是比較習慣現在的妹妹。話說，就算我是你哥哥，一個淑女也不應該直接抱內褲貼在別人身上吧？我應該稍微念她一下。
……不過，這麽做肯定是我會吃上性騷擾官司，所以還是算了。
「話說胡桃小姐有何貴幹？你今天要出門對吧？」
妹妹平常沒有叫我起床的習慣。或許是因為小潤三人的事情，所以她在離家前先來跟我打聲招呼。但不太可能隻是這樣。
「…………唔。」
聽我這麽一問，胡桃不知為何，突然臉紅挪開視線。
「胡桃？」
「你……你好羅唆喔——」
「好痛！」
胡桃大人突然把一個四方形硬物丟在我臉上。這……這樣有點過分吧……
「這……這是什麽？」
我摸著鼻頭，一手拿起剛才的凶器。嗯？東西裝在可愛的束口袋中，有點溫溫的，還散發出刺激食欲的香氣。
咦……換句話說，從上遊條件能得到的答案是——
「便當？」
我半信半疑地低語。不對，這東西不是便當的機率幾近於零，但我還是忍不住懷疑了一下。
胡桃突然跑來我房間，丟下剛做好，帶有溫度的便當。
那個，這樣真的好嗎？讓自己寄身在這股湧上心頭的感動，等等不會換來一場失落吧？
「不……不是你想的那樣喔！我是因為做了自己的午餐還有剩，才會順便幫你準備的！順便，順便！隻是順便！」
「嗯……謝謝。謝謝你，胡桃。」
看來沒問題，我可以感到高興。就算隻是順便，胡桃幫我準備便當是事實。
我差點流下歡喜的淚水。
啊，我如果順著內心的衝動抱緊胡桃，她會生氣嗎？大概會吧。但此刻我甚至覺得被罵也無妨。
「那……那先這樣！我差不多要出門了！」
「啊。」
怎麽會……我還在猶豫時，胡桃跳下我的身體。有一個千載難逢的機會可以抱住妹妹，我卻這樣錯失了。真是太遺憾了，我的紳士力還不夠嗎……
「胡桃，那個，加油啊。」
「……不需要加油啦，我隻是跟班上的大家去玩而已。」
覺得最後至少該說點什麽，我便開口鼓勵，得到的卻是
胡桃冷淡的回應……跟大家嗎。我不會偏袒自己的妹妹，但這句話聽起來相當可靠。如果上天說秘把我欠缺的俠氣全都加在妹妹身上，我真的會相信。
「你們今天會在泉公園玩？」
「嗯……你不會偷偷跟蹤我吧？」
「不會不會，我隻是問問。」
「那就好。好了，我先走了。」
「路上小心。」
等胡桃關上門，我不由得大氣一歎。是啊，要在這附近玩，十之八九會選擇那裏，這點我早料到了。胡桃去的是我和小潤三人初次見麵的公園。
希望她們三個也會去。
我覺得整個人坐立難安，然而我今天幫不上什麽忙。還是乖乖作曲練吉他，等待好消息吧。
「呼，差不多該吃便當了吧。」
我坐在電腦前和琴譜奮鬥了一個小時，終於忍不住拿起束口袋。現在吃午餐還太早，不過我早餐沒吃，這個時間剛好適合吃早午餐。
「咦？」
我如此心想，走下樓想拿飲料時，發現餐桌上有一個非常顯眼的東西（在負麵的意思下）。那是一個束口袋，顏色跟我的不同，充滿少女氣息。內容物的大小和形狀也幾乎一樣。簡單來說，這是——
「胡桃自己的便當吧。」
我摸了束口袋，預感變成了確信。還真是稀奇，妹妹居然會忘記這麽重要的東西。雖然她沒表現出來，但身為班長的她，私底下應該很擔心今天的交流會吧。
總之……該怎麽辦呢。
「拿去給她吧。」
幸好現在才快十一點，現在出發，應該能輕鬆趕上中午的吃飯時間。
「好。」
打定主意後，我幾乎亳不猶豫立刻換裝。這種不像我會有的積極舉動，肯定是因為我一直很在意小潤三人，想順道去看看吧。
「叫她的時候，還是別太明目張膽比較好。」
我來到泉公園入口，獨自進行作戰會議。好在我知道胡桃的郵件信箱，傳訊息偷偷叫她出來才是萬全之策。不過她也可能因為在玩而沒注意到。總之先稍微觀察一下，然後找時機和她聯絡吧。
「……啊。」
我如此心想走入公園，穿過樹林接近廣場草地時，第一眼看見的並非胡桃，而是小潤三人。
太好了，她們有來參加。我躲到矮樹籬後方的同時，不禁鬆了口氣，
不過我越看越奇怪，應該說就算我不願意，也會察覺到這不是一件完全值得高興的事。
小潤三人確實在公園。然而她們絲毫不想和周圍的人交談，隻是圍成一個小圓圈坐在草地上，自己聊自己的。
在她們身旁玩排球的那群女生，應該是她們的同學吧。隻是小潤三人看起來完全不想加入……不光是看起來，似乎連想加入的意願也沒有。
這個景象總讓人看了相當緊張。
這時正在玩排球的集團中，有一名女孩往小潤的方向走去。其容貌，我比任何人都熟悉。
胡桃大概是看不下去，鼓起勇氣想邀她們加入。
「哈……哈羅！你們要不要一起玩排球？」
三人被這麽一叫，驚訝地抬起頭。
希望能順利成功。我這個局外人也下意識用力握拳。
但我私下的鼓勵完全無意義。小潤立刻低頭噤口；希美則是表情僵硬，不斷搖頭拒絕；我行我素的小空似乎也讚成她們的舉動。
「喂，胡桃！不要管她們了啦！」
「她們四年級的時候也一直都這樣啊！跟她們說話隻會浪費時間啦！」
胡桃還是笑笑地不打算放棄。不過在班上同學的猛烈催促下，她似平判斷繼續下去反而會給大家添麻煩，隻好歎了口氣後，回到排球的圈圈裏。
「……我實在不想來。」
不知該說這風向是好還是不好，我隱約聽見了希美的呢喃。
「呼啊。不過神父說，還是來比較好。」
「我知道啊，他連便當都幫我們準備，也不能跑掉……不要緊的，小潤，你不用在意，我們三個會永遠在一起。」
「………………嗯，嗯。」
看來小潤三人今天會參加活動，是因為正義大哥的鼓勵。或許他跟我和胡桃一樣，也在擔心三人的學校生活。
話說回來，這是為什麽呢？
今天也好，演唱會的事情也罷，為何三人這麽堅決不想和同學扯上關係？
這也是我不用去搞懂的事情嗎？我擔心她們不平衡的立場，早晚會製造出絕大的隔閡。
身為一個現役的懼學症學生，我急得坐立不安。
「…………」
我才剛思考就立刻歎了口氣。正因為我是懼學症學生才會看不過去，但也正因為我是這樣的學生，所以沒資格插嘴學校的事情。我完全派不上用場，無能為力。
一群正在玩耍，彷佛什麽事都沒發生的小學生。在人群中不停往外看，一臉擔心的妹妹。隻顧著躲在自己世界的三人組。
我無法采取下一個行動，隻能暫時呆立在原地，注視著人數多達一個班的小學女生們。
「……我說貫並，你在做什麽？」
「嗚哇！」
突然有人在背後叫我，嚇得我直發抖。
「咦，啊……櫻花……同學？」
轉頭一看，一名絕世美女正用冰冷的視線看著我，表情彷佛在說：「警察先生，就是他」。
……這不奇怪。我不小心都忘了，我正躲在矮樹籬後方，盯著一群小學生猛瞧。這根本是純度百分之百的可疑人物吧。
「為……為什麽櫻花同學會在這裏？」
「我隻是剛好路過。我要走了，你別在外麵做一些奇怪的事情比較好喔。」
說得對……您的擔心讓我受之不起。所幸櫻花同學沒有報警就要走了，我向她的側臉徽微鞠躬。
「……那個，櫻花同學，你是不是有什麽不順心的事情？」
原以為對話就此結束，這句話卻下意識從我口中迸出，連我自己都嚇了一跳。我……我突然說這個做什麽啊！
可是這種感覺是不折不扣的事實，今天的櫻花同學感覺有些凝重。
「咦，沒有啊？為什麽你會這麽想？」
「對……對不起！」
低沉的聲音，嚴肅的表情。不管我說的是否屬實，我們至今沒什麽交集，她被我這麽一問不可能會高興。後悔的驚濤駭浪朝我打來。
「你沒必要道歉啦……我一點事情都沒有。那先這樣，我還有事，先走了。」
「啊……嗯，再見。」
櫻花同學甩動雙馬尾離去，留下柔和的花香。老實說，沒被罵就該鬆口氣了。
不過她真的有些沒精神呢。我知道這是多管閑事，卻還是有些在意。雖然現在想這些也沒用。
「啊，差不多要休息了嗎。」
眼下要先完成此行的目的。轉頭一看，胡桃她們已經沒有在打排球。我趁這個機會寄了郵件，說我把她忘記的便當帶來了。
「太好了，她有發現。」
回信很快就來了，我和胡桃約在公園的邊緣碰麵。我移動的同時用手按摩臉部肌肉，好讓表情自然些，以免被胡桃察覺我看到她和小潤三人的交談。
「來，給你。」
「謝謝哥哥專程跑來…………我說哥哥，剛才你有看到嗎？」
「我……我沒看到啊。」
「你有看到。我說『剛才』，你就知道我在說什麽了。」
立刻穿幫。不管從哪個層麵來看，我說謊的技術似乎糟透了……
「抱歉，我不是故意
來偷看的。」
「……嗯。」
我道歉的同時遞出束口袋。胡桃接過後，輕輕踢著泥土地。
「為什麽呢……為什麽會那樣呢？」
她的聲音略帶焦躁。不過，這股怒氣並非針對小潤三人，感覺像在責備沒辦法說動她們的自己。這明明就不是胡桃的錯。
「嗯，那我差不多該回去了。謝謝哥哥拿便當過來，拖歉我自己忘了。哥哥已經吃了嗎？」
「還沒有，我回去再慢慢享用。」
「這樣啊。那個……不好吃的話，先跟你說聲抱歉。」
胡桃露出沒自信的苦笑，這不像她會有的表情。或許，她比我想像得還要更介意剛才的事情。
「不會，聞起來味道很香。那麽，家裏見。」
「嗯……掰掰。」
不過胡桃最討厭被人同情，所以我隻是揮手告別，什麽也不說。
「唔哇，超好吃！煎蛋卷比媽媽做得還漂亮。胡桃什麽時候變得這麽厲害？」
我回家立刻打開便當蓋，內容物的完成度之高，甚至讓人想將其永久保存。
「……嗯。明天一定要去小潤她們那邊一趟。」
我大快朵頤的同時，益發下定決心。
我幫不上什麽忙，但就這樣裝作不知道，我反而會更擔心小潤三人，而且我也不希望胡桃的苦心白費。
?
「喔，你又來啦。」
隔天，五月七日。連休的最後一天，我沒其他方法聯絡小潤三人，所以直接來到教會，在門口和正義大哥不期而遇。
「對……對不起，沒辦法遵守你的吩咐。」
「哇哈哈，又不是你的錯，沒必要道歉啦。那現在的狀況怎麽樣？」
「目前還沒有什麽進展。不過，我想再稍微幫她們一下。」
我自己也不太清楚為何會這麽在意。就像過去寫那種怪詩被人取笑一樣，或許是因為我和社會脫節了。
再加上，我也沒把握自己是在做正確的事。因為我無法預見成功的未來，還一直拖延不肯下定決心。
可是先不管理由為何，我的身體不知為何就擅自動作了起來，明明隻是一個家裏蹲。
「這樣啊，對小不點她們來說，也是盡可能努力才不會留下遺憾吧。那麽，今天也麻煩你了。我出門掙飯錢去了。」
「路上小心。」
正義大哥爽快地離去了。我很清楚自己完全不是這塊料，還是暗地期望能有正義大哥這等男子氣概。
好了，我得到了一個非預期的許可，可以丟找她們了。不過她們會在哪棟建築物呢？現在時間還早，還在家裏的可能性比較高吧。
「嗯，打擾了。」
選定目標後，我進入用地的大門，走過教會前方，直奔小翅膀的本館。接著，我在腦中反覆模擬該如何開口後，深呼吸按下本館門鈴。
『呼啊。神父忘記東西了嗎？』
「啊，不是……我是響。」
間隔了一會兒，回應我的人是小空。我用生硬的語氣報上姓名，對講機突然掛掉，取而代之的是靠近玄關的腳步聲。
「歡迎，響哥。」
「…………嗯，早——」
小空打開門鎖推開大門，探出身體歡迎我。
「——嗚！」
她的模樣，不管怎麽看都是全裸。
「呼啊。今天也要幫我們嗎？」
「………………」
「響哥？」
「………………」
這一幕太過震驚，以致於我整個人僵在原地，無法做出任何反應。小空的肌膚濕潤帶有熱氣，頭發也正在滴水。這個時間點實在太糟了，我在她剛洗好澡的時候按了門鈴嗎？
「喂喂！就算是神父，你也應該把衣服穿上吧！」
「不是神父，是響哥。」
「咦？」
屋內傳來希美慌張的聲音，似乎是來斥責小空的魯莽舉動。得救了……
「你……你好，希美。」
「阿響，你又來幫我們了啊……不對！你幹嘛光明正大地盯著小空的裸體看啊？」
「咦？我馬上就挪開視線，沒有盯著看啊！」
這點我可以向神發誓。現在印入我眼簾的，隻有耀眼的太陽和教會屋頂。
「難以置信，阿響是大色狼！好啦，小空你快點來我這裏——哇……呀？」
看著一旁的景色回答完，希美突然尖叫。我發覺不對勁，立刻轉身麵向正麵。
「呼啊？」
「危……危險！」
下一秒，希美居然和小空疊在一起衝出玄關！看來是慌張的希美跑過來時不慎跌倒，結果把小空推倒了。
先不管原因，要趕快幫她們……！我往前一步，用身體抱住兩個小學生。
「呼，好險。」
如果沒處理好，恐怕會釀成大意外。希美和受到波及的小空運氣都很好，剛好是在我的正前方倒下，我才有辦法用雙手抱住兩人。
不過，屋漏偏逢連夜雨。
「呀……呀啊啊啊啊啊……」
我鬆了一口氣才發現，希美隻披著一條浴巾。跟小空一樣，怎麽看都是剛洗好澡。所以用胸口感受小學生兩人份體溫的我，全身顫抖說不出話來。
「請……請用，響哥哥。很高興你能來……嘿嘿。」
「謝……謝謝。」
剛才的風波，唯一沒受害的小潤堆滿笑容遞了一杯茶，找生硬地接下。
「…………嗚！」
她們剛才已經報警了，現在我坐在客廳等著被警察逮捕。
——剛才的重大事故，就算引發這樣的結局我也不意外。好在希美也認同那是不可抗力，要我答應把剛才的事情全部忘記，她才沒有追究。從剛才開始，希美就一直紅著臉。她穿著連身裙蹲坐在沙發上，雙手緊抓著裙擺。看到她這樣，讓我內疚得想要切腹。
「呼啊。」
順帶一提，小空完全不在乎，她真的是一個霸氣外露的大人物。
「那個……」
我猶豫不知該如何開口，環視了屋內一圈。時鍾的指針顯示，我來這裏已經過了快三十分鍾。糟糕，不能再這樣一直悠哉喝著茶，應該好好和她們討論今天要做的事情。
「前天真的很抱歉，臨時先走，沒幫上你們的忙。」
「不……不會，沒這種事……雖然我嚇了一跳。」
「嗯，我也沒想到大家會跟我妹妹同班。」
我先為前天的小插曲道歉後，氣氛變得更加生硬。我多少感覺到她們三人都不想談學校。是昨天的事情還有影響嗎？
「…………」
懊悔的沉默。想問的事情多如牛毛，但這些問題，都必須把我的現狀束之高閣才能發問，讓我無法更加深入。
我甚至覺得，要幫小潤三人，或許我是最不適當的人選吧。
「……好了，今天一定要去宣傳，你趕快把茶喝一喝啦。」
「希美，嗯，我知道了。」
我一直凝視茶杯內部，希美猛然起身拍了我的後腦杓。她說話的方式還有些不自然，不過光是願意像平常那樣跟我說話，就足以讓我暫時放下負麵思考了。好，有應該要做的事情時，與其煩惱不如先行動。先照她們的希望推動計劃，慢慢拉近和大家的距離吧。
我下定決心起身，跟三人互相頷首並動身出發。一行人在附近的站牌，搭車到了車站。
「今天是連休的最後一天，我們已經無路可退了。懂……懂了嗎？大家一起開始吧！」
「哇喵……要努力宣傳
才行。」
一到站前廣場，希美甩動與上次同件的連身裙，打頭陣帶動大家。照胡桃說的，希美在小翅膀外頭，似乎沒有我印象中這麽主動。不過她試圖帶頭領導，或許是因為她很想在充滿回憶的地方，實現正義大哥的夢想吧。
看她如此一心一意，我也不能猶豫不前。我逆來順受，放空大腦嚐試人生首次的發傳單。
「呼咦……」
「大家都不想拿。」
「真是的！為什麽大家都無視我們，明明這麽努力了！」
可惜成果不如熱情。路人幾乎不願拿傳單，更別說要讓他們對演唱會感興趣了。這讓我們越來越急躁。
我們確實有許多問題要改善，例如聲音太小、時機抓得不對之類的。不過最根本的問題是，過往行人完全不理會，我們彷佛被世界拒絕了一樣。
或許有很多人打從一開始就認為這種廣告是「不要拿的東西」，因為我平常也是這麽做。
工作還真辛苦啊……這種小事就讓我幾乎心灰意冷，那些努力活在社會上的人所體會的艱苦，我這種人肯定無法推量。
「呼——差不多該休息一下了吧。」
幾個小時後，我開口提議。準備的傳單還剩八成，連一半都沒發出去；但一路不停發下來，小潤和希美看起來很疲倦，小潤則睡眼惺忪。時間快近中午，休息是為了走更遠的路，先放鬆一下才是聰明之舉吧。
「好……好的……呼。」
小潤和其他兩人接受提案，似乎都鬆了口氣。我不認為這樣就算幫上忙了，不過很慶幸能及早這麽說。
「午餐該怎麽辦？一樣吃甜甜圈？」
「哼哼，今天不一樣。高興吧，今天帶你去吃好料的吃到飽，而且是免費！」
「呼啊。響哥，我們走吧。」
三人看似充滿期待互相點頭，接著開始移動。我也跟上並在腦中不停推理。免費吃好料？我們要去百貨公司的試吃專區嗎？
「到了，這邊這邊。」
和預測相反，我們來到一棟小型商業大樓。一樓有一家麵包店，我以為那就是目的地，想不到三人直接通過，走進小路繞到大樓後方。
「那個，這種地方有什麽東西……」
三人在一個昏暗的角落止步，此處隻有一扇便門，不見任何看板。我終於忍不住不安開口問。這種氣氛，就算有一群可怕的大哥哥聚集在此也不奇怪。要是被他們纏上，我根本無法保護這三個孩子。
「小潤，拿手機出來。」
「嗯，嗯。」
聽到希美的指示，小潤把手伸入衣領中，接著拿出一個裝了掛帶的手機。希美不打算自己打電話，從這點來看，她們三人可能共用一支手機。
這點先不管，是要打給誰呢？正義大哥嗎？
「嗯，嗯……謝謝喔。」
我在腦中想像時，通話已經結束了。雙方的對話很簡潔，但小潤的聲調聽起來沒戒心，對方八成是熟人。
不過和正義大哥講話時，好像不是這個聲調。所以我應該不認識對方。
「嗨——久等了。」
我的預測又落空了。
一名女性倏地打開便門，手上提著一個圓滾滾的塑膠袋。
這個人我百分之百認識她。
「櫻……櫻花同學？」
「咦？」
亮色雙馬尾、筆直的腰杆、細長眼眸，宛如有血統證明的貓咪。
不管怎麽看，她都是鳥海櫻花，不會是別人。
為……為什麽櫻花同學會在這種地方……？她的出現實在出人意表，讓我一時間說不出話來。
「咦……咦……咦咦咦咦咦？」
櫻花同學也是，一見到我後立刻嚇得大幅後仰，背貼在大樓牆上，顯得相當狼狽。
她會如此驚慌失措，「服裝」可能是一個很大的原因吧。高於膝蓋好幾公分的連身裙，雅致的黑色布料和純白大圍裙一體成形。裙擺下的細長雙腿，穿的是白色膝上襪。
說得更直接點，就是一種女仆裝。她頭上戴的蕾絲護士帽也有同樣的感覺。
如果問適不適合，我會回答非常適合，甚至能斷言十個人裏頭會有十個人看得出神，就是這麽可愛。
不過我也從這身打扮感受到一種反差，使我徹底顛覆至今對櫻花同學的印象。
「櫻姊，謝謝你的大餐。」
「我們又來了，抱歉打擾你工作了，櫻花。」
「那個……小櫻，這位是響哥哥喔，他又來幫我們了。」
我和櫻花同學僵在原地大眼瞪小眼，三人則逕自有了舉動。小空奪下櫻花同學手中的塑膠袋（裏頭似乎分裝了一些剩餘的三明治和蛋糕卷），希美吐舌像在為自己的惡作劇道歉一樣，小潤則開心地介紹我。
「那個，大家是什麽關係……」
唯一清楚的，是孩子們和櫻花同學相當熟識。剛才的電話大概也是打給櫻花同學，況且她能如此自然地拿麵包店賣剩的東西給大家，也證明雙方不是普通交情。
「呼啊。響哥你認識櫻姊嗎？」
「咦，真的嗎？你不隻是貫井同學的哥哥，還認識櫻花？世界還真小啊……」
「嗯……嗯，算是認識吧……大家怎麽會認識她？」
「那個，小櫻是我們的姊姊，我們都住在小翅膀。」
「都住在小翅膀？」
小潤的說明讓我一半驚訝一半恍然大悟。原來，所以之前才會在教會遇到她。那不是偶然，某個角度來說算是必然吧。
「原來是這樣啊，我都不知道呢，櫻花同——」
「你……你跟我來一下！」
「——唔哇！櫻……櫻花同學？」
我心中還有疑惑，不過還是先開口打聲招呼。話才說到一半，櫻花同學就抓著我後頸，把我拖入大樓裏。
「櫻姊？」
「你們在那邊吃麵包等我！我……我跟這個有點事情要講！」
櫻花對歪頭不解的小空逕自說完，不容分說地關上便門，接著立刻把我推向室內牆上，淚眼汪汪地近距離看著我。她……她的睫毛真的好長……
「那……那個……？」
「別說出去。」
「咦？」
「千——萬別跟其他人說。」
「說……說什麽？打工的事情？」
從狀況看來，櫻花同學八成在剛才大街上那家麵包店打工吧。她希望我能保密嗎……如果是的話，我根本連說話的對象都沒有。
「打工的事情也是啦，但不光是這樣……啊，算了。如果是貫井……是跟貫井說的話……」
「跟我說的話？」
「唔！沒……沒事……那個，抱歉，等我一下，我先冷靜一下。冷靜下來再把所有事情都告訴你，稍微等我一下。」
櫻花同學說完便把手放開。深呼吸一兩次後，她靠在我身旁的牆上，望著天花板大氣一歎。
「……嗯，我不是國一才轉學過來的嗎，跟貫井你讀同一所國中。我從那個時候開始住在小翅膀。我父母親在我出生不久後就死於意外，所以我從小就生活在養護設施，原本的地方因為一些緣故關閉了。」
她用沉穩的語調，述說起自己的生平。
「……嗯。」
我隻有點頭回應，沒細問為何會關閉。我覺得自己應該當個沉默的觀眾，隻聽櫻花同學說她想說的事情。
「啊，不是你懇的那樣，這不是什麽沉重的話題，至少我是這麽覺得。之前的養護設施也是一個好地方，而且現在在小翅膀也比以前更加歡樂。神父雖然很蠢，不過很溫柔
。三個妹妹也很可愛。」
櫻花同學莞爾一笑。我好像又看到一個至今不曾看過的表情。
如此心想的瞬間，她透澈的眼眸突然帶了幾分憂愁。
「不過，周圍的人總是自以為是。生活稍微跟普通人不一樣，就會被嘲弄、被同情。我搬過來之前，三天兩頭就會遇到這種事。我真的很討厭那樣。明明想跟普通人一樣，可是周圍的人卻不讓你這麽做。為什麽要排斥我們到這種地步呢？我們隻是有點不一樣而已。」
我對她的哀歎感同身受。或許隻是我擅自解讀，不過我感覺櫻花同學的話語中有一種溫暖，和我內心糾纏不清的思緒重疊。
「就是因為這樣，我把轉學當成一個契機，隱瞞了許多事情，然後在學校改變製服的穿著，盡可能把自己弄得很愛玩來『武裝』自己。這樣雖然會被老師罵，偶爾還會有人出言中傷，不過很有效果呢。我有自信在國中三年，從來沒被人同情過。其實我不是很喜歡那種打扮，冬天又會冷。」
原來是這樣，櫻花同學的華麗感就像一種迷彩服。我自己也完全誤會了。
真正的櫻花同學，應該是現在這樣的感覺吧。
「……啊？你不要誤會喔，這可不代表我喜歡這種衣服！不是你想的那樣！單純是因為這家店願意讓學生打工，薪水又比其他地方好，還能拿一堆賣剩的東西回家，我才會選這裏！」
我無意中盯著櫻花同學看。她猛然把臉別開，臉頰泛紅驚慌失措。糟糕，她好像以為我在欣賞她的女仆裝。
不過我是真的覺得這身打扮很可愛，但這個先不提。
「這……這樣啊……那個，你從國中就開始打工了？」
「是啊，之前是送報紙，因為沒人願意雇用國中生。現在終於可以打一些普通的工了，感覺鬆了一口氣。」
我慌忙轉移話題，櫻花同學依舊害羞，但還是順應我的問題。果然是這樣啊。胼以國中放學時，她總是比其他人早離校。這才是事情的真相。
真是的，「婊子」這種話根本是完全相反的評價吧。真想叫那些中傷她的人來跟她道歉。
「嗯，我要說的大概就是這些。可以的話，希望你能保密……」
「嗯，我知道了。」
我果斷點頭答應。過去我們沒有機會，不過現在櫻花同學願意把實情告訴我，我絕對不能背叛她的信賴。
「唉——終於有人抓到我的把柄了嗎……」
「啊哈哈……」
櫻花同學用手肘輕戳了我幾下，我不知該如何回應，便用苦笑帶過。
「話說，我沒聽說貫井你今天要來幫忙呢。害我不小心就叫小潤她們到我打工的地方了。」
櫻花同學有節奏地繼續手肘攻擊，並看著我的臉。奇怪，這就表示——
「我沒跟她們約好，不過實在很在意就跑來了。話說回來，你早就知道我在幫她們三個人嗎？」
「我們住在一起，這不奇怪吧。她們也沒打算當成秘密……對了，結果怎麽樣？發傳單的效果。」
「可能不太樂觀。」
「果然嗎，我就知道。」
櫻花同學一手放到額頭上，一副傷腦筋的模樣。我倆雖同年，但社會經驗豐富的她，早就預見會有這樣的結果吧。
「…………」
「…………」
短暫的沉默。
都怪我無法下定決心，要說出的話卡在喉嚨。
可是，櫻花同學也是一副欲言又止的表情，這是為什麽呢？
「可能是我的錯。」
「你的錯？」
最後她吐出的是懊悔的話語。
「你覺得很奇怪吧？是不是覺得『辦演唱會要找觀眾，通該會先找朋友吧』，對不對？」
「啊……嗯，我之前就一直很在意。」
應該說，我剛才就是在猶豫該不該問這件事。
「或許是我做了壞榜樣吧。」
「壞榜樣？」
「我一點都不討厭，反而很喜歡現在的生活。我不想被任何人瞧不起或同情。因為這種想法太過強烈，我一直避免和學校的人走太近。或許因為看著我長大……才會讓她們的世界變小了。不想製造原因害自己最珍惜的地方被踐踏，不需要其他朋友，隻要三個人能在一起就好——可能是因為我的緣故，才會讓她們有這種極端的想法吧。」
「你這麽說是——」
我無法對比輕易評斷對錯，欲言又止。
「我不會後悔自己的做法不對，現在也覺得這樣很好。可是這不代表三個孩子一定要和我過同樣的生活。或許根本沒有人瞧不起我們，或許她們可以和學校的朋友打成一片，然後在教會開演唱會或搬家派對，製造超級幸福快樂的回憶……如果可以的話，我會希望讓她們選擇那樣的未來。」
櫻花同學的雙眼帶有強烈的意誌，接著突然露出尷尬的苦笑。
「不過，我沒資格跟她們說這些。因為我就是不親近同學，一路不得要領走過來的罪魁禍首。本周『沒資格說話大獎』的得主就是我。」
沒資格說話……嗎。
雖然形式不同，想不到櫻花同學會和我一樣，因為內疚而一籌莫展。
……原來昨天在公園遇到櫻花同學，不是普通的巧合。她也是擔心小潤三人，才會偷偷跑來觀察。這也能說明她當時的表情為何會有幾分憂愁。
「對了，貫井你知道了嗎？」
「……？」
一種接近確信的預感閃過我的腦海時，櫻花同學冷不防一問，使我抬起頭來。
「一開始說想要三個人一起辦演唱會的人，是小潤喔。」
「真的嗎？我第一次聽說。」
「嗬嗬，很驚訝吧。那個總是躲在角落又膽小的孩子，提議說要組搖滾樂團的時候，我們都嚇了一跳……她就是這麽喜歡吧，喜歡那間教會和神父。所以該說是報恩還是禮物呢，她就是想做一點什麽。這是小潤的一大決心，可以的話，我當然希望能讓她成功。神父也是，嘴巴上叫她們不要辦，心裏也是絕對希望她們可以一切順利。他肯定希望小潤，希望三個孩子好，不會隻為了自己……可是要成功真的很難啊。」
傷腦筋啊。那間教會——小翅膀裏頭貝有溫柔的人。
所以，大家都分攤了些許的煩惱。
明明已經看見幸福的形狀，卻因為太過替對方著想，無法踏出第一步。
……若想居中調和……
八成隻有局外人才有這般能耐。
以我的立場，或許能慢慢修正偏移的齒輪。
但我卻說不出口。
——約看看學校的同學吧。
這麽簡單的一句話，我卻說不出口。
如果我不改變自己的話——
「啊哈，總覺得有點不好意思，都是我單方麵在發牢騷。嗯，差不多該回去了吧。我的休息時間快結束了，離開太久大家也會擔心。」
櫻花同學堆出笑容，拍一下我的肩膀，邁步離去。我想開口回應，卻無法妥善歸納好該說什麽，最後隻能不發一語地跟著她。
「啊，響哥哥，小櫻！」
「終於出來了。真是的，不要排擠我們啦。」
「呼啊呼啊。響哥也來吃，很好吃喔。」
聽完櫻花同學的秘密，回到外頭後，三人看似鬆了口氣跑了過來。
「謝謝……啊，真的好好吃。」
我晈下小空遞來的法國土司，一種濃而不膩的甜味瞬間在舌上擴散。我印象中，這附近賣吃的店家不多，這間麵包店可能是不為人知的好地方。
「很不錯吧
。我不是隻有薪水，也是因為喜歡這個味道才會請他們雇用我……雖然製服穿起來很不好意思。」
櫻花同學忸怩地磨蹭自己的手臂。這種不安的表情我至今也沒看過，不由得心頭一跳。「你穿起來很好看啊」——我應該確實表達自己的感想嗎？她聽了會氣得叫我不要多嘴嗎？
「我說，櫻花和阿響為什麽會認識啊？」
我正在猶豫時，希美拉拉我的衣袖催問。這麽說來，我還沒向大家說明。我和小潤三人之間接連出現彼此都認識的人，肯定讓她們很驚訝吧（當然我也是）。
「我們是同班同學，國中的時候同班，升上高中之後也是。」
回答的是櫻花同學，語氣雖冷淡卻讓我感到相當貼心。因為她替我隱瞞了還沒去過學校半次的事情。
「……咦？那小櫻早就知道『hibikip就是響哥哥嗎？」
「啊！等等……小濶你太多嘴了……！」
「嗯……？」
當我感到內心一股窩心時，小潤的一句話讓櫻花同學的臉色大變。看來這和我的網路名稱「hibikip」」有關。
「櫻花同學，這是什麽意思？」
「啊——那個，就是……」
「呼啊。最早告訴我們『hibikip』的歌的人，就是櫻姊。後來我們也喜歡上了。」
「真的嗎？」
「啊——真是的，連小空也是……為什麽你們都不會看看場合呢……？」
櫻花同學垂頭喪氣地說。
呃……也就是說，最早聽我數位歌曲的人是櫻花同學，接著正義大哥找到我匿名上傳的即興彈奏，最後是由他們告訴住在同一個地方的小潤三人。
我不由得莞爾一笑。這種不可思議的機緣，居然真的在現實中發生了。我有點難以置信。
「不……不是的！我也不是一開始就知道，單純隻是喜歡數位歌曲，在網路上到處聽，最後剛好找到你的曲子，覺得不錯才拿給小潤她們聽。她們也很喜歡……所以看到貫井走出教會大門時，其實我也非常驚訝。」
雖然當時看不出來，但那天的重逢似乎也出乎櫻花同學的意料之外？這很正常，看見同學突然從自己家走出來，任誰都會嚇一跳吧。
「咦？可是櫻花你聽我們在說阿響的時候，好像說了一句『我就知道』吧？我當時不懂你的意思，不過這不就表示，你早就猜到阿響是『hibikip』了嗎？」
「………………………………你們這群小鬼，這筆帳先記著。」
我差點被說服時，換希美提出疑問。原本態度堅決的櫻花同學，突然一陣腿軟，後腦還撞上了大樓牆壁。我沒能理解全部的脈絡，但大致明白櫻花同學和三名小學生之間的權力關係，不完全是照年紀在決定。
「那個，櫻花同學？」
「…………唔。」
「唔？」
「唔哇！糟糕，休息時間已經結束了！我要回去了，你們也差不多該走了！快點，還有傳單要發吧！」
先不管她們的權力結構，我也想知道真相，所以開口發問。原本看菩藍天的櫻花同學，突然低頭看了手表並指著車站方向，比手劃腳地告訴我們該離開了。
「哇喵！對不起，小櫻。在你工作的時候叫你出來。麵包和蛋糕都很好吃喔。」
「是啊，我們也差不多該回去了。唉，希望今天能全部發完……」
「呼啊。再努力一次吧。」
孩子們不好繼續待在這兒，於是照吩咐收好東西，向櫻花同學揮手告別後，快步往大馬路移動。我也不能打擾她，還要幫忙小潤三人，所以就照她說的做吧。
「貫……貫井。」
我起步想追上大家時，櫻花同學小聲叫住我。
「什麽事？」
「我之前就一直很在意，為……為什麽你都直接叫小潤她們的名字，叫我就要加同學啊？」
「啊，聽你這麽一說……」
「你可以直接叫我的名字沒關係，我們同年嘛。」
一個冷不防且出乎意料的許可。她在國中時期是大家憧憬的對象，現在我對她還是有些許敬畏。如今她允許我拉近距離，我聽了真的覺得很高興。
「我……我知道了。那……櫻……櫻花。」
我戰戰兢兢地直呼名諱。
「嗯，這樣很好。那小潤她們就拜托你了……響……響。」
「好……好的。」
櫻花同……櫻花也不叫我「貫井」，改口稱呼我「響」。我緊張得想打直腰杆子。
「那我先走了。」
「嗯，下次見……啊。我……我說，在你走之前，我能再問一個問題嗎？」
我下定決心打算離去時，櫻花用食指搔搔臉，一副難以啟齒的表情叫住我。
「什麽問題呢？」
「那個啊，你已經……不再寫詩了嗎？」
「！」
我不由得倒抽一口氣，櫻花慌忙揮動雙手解釋。
「抱歉，不是的！我這麽說完全沒有惡意！該怎麽說呢，我那個時候，國中的時候不想太顯眼，所以一直保持沉默；當時周圍的人硬要我看你的詩，我看了覺得不會討厭……應該說反而……覺得寫得不錯。也不是說寫得不錯，應該說我看了滿喜歡的……啊啊啊剛才的還是當我沒說過吧！沒事！全部忘記吧！你快走吧！先這樣，掰掰！」
櫻花不等我回應，直接衝入便門中。
「……沒辦法啦，這怎麽可能誌記。」
我感覺櫻花說的話會永遠保存在記憶中。
如此幸福的瞬間，我絕對無法當它沒發生過。
是嗎，原來是這樣啊。那時並非整個世界都在嘲笑我。
哪怕是一個人也好，隻要有人說喜歡。更何況，如果那個人是櫻花。
光是知道這一點，就能帶給我莫大的勇氣。
「響哥。」
「喂，快點過來啊——！」
「啊，抱歉，我馬上過去！」
我停在原地，沉浸在深切的感謝中。這時小空和希美叫了我。好，先盡全力完成今天的工作吧。
「——嗚……還剩好多喔。」
我鼓起滿滿的幹勁挑戰發傳單，成果卻不怎麽好。
「我們還有時間啊。」
「……哇……哇喵。」
小潤看起來相當失落。我下意識地用手輕撫她的頭。
「小潤，你想讓演唱會成功吧？」
「是……是的……因為那是我非常喜歡的……地方。」
她的聲音十分無精打采。今天的挫折，似乎讓小潤失去了自信。
「我知道了。」
既然如此，我要更認真幫忙她們吧。用我所能做得到的，最大限度的方式。
假如我沒資格說出應該說出口的事情。
那麽就去取得那個資格吧。找回我所欠缺，對普通人來說理所當然的日常生活吧。
當我發現時，我已經喜歡上一樣東西，使我情不自禁到會做出這個決定。
那樣東西，就是住在小翅膀的所有人。
如果有做得到或應該做的事情，那就放手去做吧。
現在我能行動，重新轉動停止的時鍾發條。如果我還畏縮不前，那我這輩子肯定一事無成。
「明天我也會來幫大家，我們再努力一下吧。」
「響哥哥……好……好的，麻煩你。」
我鼓勵低著頭的三人，這天的活動結束了。途中我們揮手道別，各自踏上返家的歸途。
「我回來了。」
「啊，
回來啦……哥哥，有什麽好事嗎？」
我打開玄關大閂，馬上就撞見胡桃。
「嗯……今天應該算是遺憾的一天。」
我回答她的問題。到頭來，我們的傳單還剩下一大堆。
「……是喔。」
或許胡桃對小潤三人抱有某種期待。聽到我的回應，她似乎有些沮喪。
「不過，我做了一個決定。」
「一個決定？」
「嗯。我明天開始會……好好去上學。」
「…………是喔。這又不是什麽了不起的事，理所當然吧。」
「啊哈哈，說得對。」
胡桃的回答很幹脆。但其實她沒懷疑我是光說不練，就已經讓我很高興了。
「媽媽出門之前幫我們做了咖哩當晚餐，飯煮好了我再叫你。」
「了解，謝謝。」
目送胡桃進客廳後，我回到自己房間打開電腦電源，心中帶著一股奇妙的感慨：「原來隻要一個人有意，就能長時間離開電腦螢幕」。接著打開瀏覽器。
——天使在唱歌。今天依舊是天使。
用「物以類聚」來形容有點奇怪，不過真的要再次感謝這電子世界的歌姬。她帶給我的邂逅，總算讓我有所改變。
未來，我也會以「hibikip」繼續活動吧。可是……不，正因如此，我在現實世界也應該成為不輸給這個天使的男子漢。我不會再把網路當成逃避的地方，不再當成躲避恐懼的避風港。現實和虛擬，我希望能平等麵對這兩個世界。
「平等……嗎……」
突然我想到一個荒唐的主意。
明天我會去學校，這件事已成定局。
不過，那隻是一種自我滿足。光憑一次性的勇氣，就表示自己能把想說的話告訴小潤三人嗎？這種想法似乎有點天真。
而且那真的是「我所能做得到的，最大限度的方式」嗎？
我還有能做得到的事情吧？要找人到那間教會聽演唱會，我能做的事情。
「一個班大概有四十人左右吧。」
有四十個人，或許……多少可以找到一個。三人當天預定演唱我的曲子，或許我可以再找到一個熱情粉絲。
我腦中浮現的是一個千瘡百孔的宣傳計劃。魯莽過頭，連自己都感到訝異。
不過，就算失敗也不會有任何損失，何不放手去嚐試呢。
我如此心想，並凝視靠在牆邊的中古原聲吉他。
不會說話的夥伴看著我，我也看著他。接著，我咽了一口唾液，下定決心用力點頭。
[生日]12/1 [血型]ab
[學校]城見台小學 5年2班
[愛用樂器]gretsch bop kit
「哥……哥哥又想出門了……」
隔天上午，我在玄關穿鞋時，胡桃走下樓用顫抖的聲音這麽說。原本打算盡量放低聲音做準備，但今天還是被發現了。我的一舉一動似乎被聽得一清二楚——不對，這樣說不就好像胡桃一直在偷聽我嗎？先把這失禮的想法擺到一邊去吧。
「那個，抱歉，我應該不會太晚回來。」
「不懂你為什麽要道歉。哥哥要怎麽樣，我其實無所謂，何況我今天也有行程啦。」
「我想也是。」
「………………耍瓜。」
耍瓜，就是傻瓜。這新手入門級的諧音很好猜。順帶一提，我昨天回家的路上心煩意亂，忘記要買零食回家。或許也是這個緣故，胡桃現在的心情相當糟，今天一定要記得買才行。
「那我出門羅。胡桃你要出門時，記得把門關好喔。」
「哥哥不說我也知道啦。」
胡桃煩悶地揮手趕人。我這話太多餘了嗎？因為妹妹確實比我能幹。還是趁早出發吧，免得又失言自找麻煩。
「……我說哥哥，你沒有在做什麽奇怪的事情吧？」
我如此心想，正要伸手開門時，胡桃用冰冷的語氣說。
「奇……奇怪的事情是指？」
我的聲音差點破音。不對，我其實問心無愧，不過我這幾天的行為，在旁人眼中算是正常的嗎……想到這裏，讓我難以回答。
「就是會被警察叔叔關照的事情。拜托千萬別做那種事。哥哥已經是個家裏蹲，又有一個可愛的妹妹，很容易被誤會的。」
先不說家裏蹲，這跟可愛的妹妹有關係嗎？雖然可愛兩字大致上是事實。大致上，除了易怒以外。
不過我真的要小心。今天不是地下密室，是在街上和小學女童一起行動，絕對要避免會被世人矚目的錯誤行為。從字麵上來看，跟小學女童一起待在地下室應該更不妙，但這點是另一個問題。
「我知道啦，不用擔心。謝謝你的關心。」
「我才沒關心你呢！剛才都說了，哥哥怎麽樣我都無所謂啦！好了，你要不要快點出門啊？」
叫住我的不就是胡桃你嗎——這句話我忍住沒說，露出苦笑揮揮手，這次真的走出家門。
「糟糕，有點遲到了。」
到車站和小潤三人碰麵，搭公車要二十分鍾。我想應該不會遲到，但時間有點趕，到站牌這段路最好走快一點。
「………呼，真的是……運動不足呢。」
我搭上勉強趕上的公車，才剛坐下就驚覺自己有點喘。跟三人相過後，我逐漸明白要先練好什麽技能才能回歸社會。
至少我在這方麵已經得到了好處。
所以我好歹也要幫上她們的忙。這個願望或許不會實現，不過再努力一下看看吧。
「——啊，響哥哥。」
我鼓起幹勁，下車走到車站附近的廣場四處張望時，小潤看到我，戰戰兢兢地將手舉到嘴邊，向我打招呼。
「大家早。」
「你好慢喔，阿響，怎麽可以讓女生等你呢？」
為了不讓自己像個可疑人物，我光明正大地走了過去（前麵應該加上「拚命假裝」），先是打了聲招呼。雖然我沒遲到，還是被希美提醒了。對啊，這種時候男生應該要先到才對。多虧大家，我的經驗值又增加了。
還有，三人的穿著相當合乎常識，讓我鬆了口氣。服裝是款式雷同的黑色洋裝，上頭有白色蕾絲點綴，感覺不是時下流行的穿著，卻帶有歐洲風格，有種無法言喻的典雅。看起來也類似修女服，或許這是小翅膀代代相傳的精品。
「抱歉，出門花了一點時間。好，那我們馬上開始吧。」
「呼啊。了解。來，這是響哥的傳單。」
我豎起手向希美道歉，接過小空遞來的一疊傳單。好，再來就是拚命發傳單給路人吧。
拚命發傳單，給路過又不認識的陌生人。
…………………………咦。
事到如今我才發覺，這個動作的難度有點高。
「…………」
「…………」
我有點傷腦筋，看了大家的表情。小潤和希美也一樣，很明顯猶豫不決。隻有小空看起來和平常一樣。
「好……好了，阿響。年紀比較大的先示範一下吧！」
啊，好過分，把事情推給別人。不是我在臭屁，真的不是我在臭屁，我可是現役活跳跳的家裏蹲呢。突然要我跟陌生人說話，這太越級打怪了啦。為何我沒早一步發現這最根本的事實呢？
「可……可是，你想想，我發傳單沒什麽宣傳效果啊。」
「說什麽啊，你是怕了，所以找藉口想逃避嗎？」
「嗯，老實說我很怕。可是我覺得要招攬演唱會的觀眾，我來發不如希美你們親手交給對方好。這兩件事都是實話。」
「…………唔——」
我低頭說完，希美鼓起了腮幫子。先不管我的沒出息，至少這理由她似乎聽進去了。
「小……小希，這……這裏還是要我們來才行……」
「嗯，我覺得這樣比較有效果。我也會盡量鼓起勇氣。」
「唔唔，我知道了啦。」
多虧小潤加入勸說，希美才勉強點頭。一夥人再次望向在廣場穿梭的人潮。
「…………」
「…………」
「…………」
接著再次停頓，果然還是會卻步。麵對這個任務，小學女童會比我還害怕吧，應該要由我帶頭才對。我真是沒出息啊。
「咦？對了，小空怎麽不見了？」
我仰天歎息，這才注意到少了一個人。那孩子給人的印象不會怕生，難道她已絰照著自己的步調開始發了？
「響哥。」
當我懷抱希望時，有人在身後拉了我襯衫的衣擺。轉頭一看，小空看似愛困的眼眸正盯著我看。
「怎麽了？」
「我肚子餓，想吃甜甜圈。」
小空盯著我，伸手指了車站的一角。那裏有間正在促銷的連鎖店，所有品目都是一百日幣。
沒錯，她的確是照著自己的步調，有點到我行我素的地步了。
「……以前的人說得好。肚子餓了，沒辦法打仗。」
希美的嘴扭成「ㄟ」字型，不停點頭。她讚成與否不用問也知道。
「可……可是，我們什麽都還沒做。」
「是沒錯，可是我們本來就預定要吃午飯吧。」
「……哇喵。」
小潤也快淪陷了。
「好，現在進行民意調查！認為應該先墊墊肚子的人請舉手。」
希美接著吆喝，有三隻右手回應。
「呼啊。響哥你不想吃嗎？」
「也不是啦，隻不過……」
「那就走吧。這個啊，就像是那個啦，為了讓自己下定決心的儀式啦！，
「對……對不起，響哥哥。吃過飯後，我……我會加油。」
「………………收到。」
結果在雙重層麵上，我也敗給甜美的誘惑。這太糟糕了。
我墊飽肚子之後，一定要下定決心帶頭挑戰。
我沒立場跟雙親要零用錢，存下的紅包也拿去買吉他或音樂軟體，所以可說是一貧如洗。其他人也一樣，小學生能自由運用的錢不多，所以各買了一個一百日幣的甜
甜圈，沒有加飲料。
身旁沒大人，要內用有點尷尬，所以我們決定到附近的小公園。這裏有無限暢飲——自來水喝到飽。
「嘿嘿，今天天氣真好呢。」
心情好平靜。在五月這個季節，四人並肩坐在長椅上享受油炸點心。嗯，完全像在郊遊。我差不多也該回歸正常塵活了。
「呼啊。」
享受完簡單的一餐，稍微曬了曬太陽。是該回車站了吧。當我正要提議時，小空咚一聲把頭躺在我的膝蓋上。哎呀，這表示有相當的機率是——
「晚安。」
應該說，這肯定是午休的前兆。跟她們一起行動第三天，我漸漸覺得在三人之中，私底下掌控主導權的是小空。
「喂，差不多該工作了。」
「呼啊。隻睡五分鍾。」
五分鍾嗎。隻有五分鍾應該沒關係吧，小潤和希美也沒意見，再稍微享受一下日光浴吧。
話說回來，我有點失算了。這座公園是通往車站最快的捷徑。或許是這樣，穿越此處的行人眾多，總感覺我們好像更顯眼了。
大概是我自我意識過剩吧。現在有個上班族打扮的男性經過，公園內還有帶著小孩的主婦，他們都沒在看我們。
……但我很快就發現，有個看似跟小潤三人同年級的女生瞄了這裏一眼，然後又瞄了一眼。大概是我們這樣的組合很奇怪吧。話說，從剛才開始，那女孩好像就一直看著我。
而且不可思議的是，我對這女孩也有一股既視感。
說更明白點，有一種非常熟悉的感覺。
「……………………」
「……………………」
不管從哪個角度看——她都很像是我十歲的親妹妹貫井胡桃。
「呀！」
「嗚哇！」
雙方都不想承認現實，但終究還是躲不掉，幾乎同一時間發出尖叫。
「哇……哇喵……？」
「幹……幹嘛啊，突然大叫？」
小潤和希美也跟著陷入驚訝和混亂，唯獨小空不為所動，依舊睡得香甜，讓我無法起身。這孩子實在是個大人物啊。
「啊……啊哇啊啊啊啊啊啊啊哥哥！哥哥被我以外的幼女圍繞，讓我以外的幼女躺膝蓋！綻開的逮捕香味！治愈警察！」
胡桃也驚慌失措，嘴裏喊著莫名其妙的話語，朝這裏衝了過來。慘了，我會沒命……！會被淨化……！
「咦……貫井……同學？」
我閉上眼準備迎接死亡時，胡桃聽到小潤的呢喃，似乎緊急煞車了。發……發生了什麽事。
「不是吧，怎……怎麽會？」
我提心吊膽地睜開眼，驚覺小潤三人和胡桃一臉驚愕，僵在原地大眼瞪小眼。
「呼啊……班長？」
小空總算睡醒，揉著眼睛起身說。
「班……班長？」
剛才她好像這樣叫胡桃。的確，我聽說妹妹在學校是班長。
也就是說——
「難道胡桃跟大家是同學？」
不是什麽難道，仔細想想這非常有可能。我家離小翅膀很近，幾乎是在同一個學區。
「……啊，貫井響跟……貫井胡桃。響哥哥和胡桃同學是兄……兄妹？」
「！」
小潤縮著身子想確認狀況，希美則一語不發，似乎不知該做何反應。四周早已飄散著尷尬氣氛。看來胡桃和三人平常不太說話。大家升上五年級才剛換班一個月，沒什麽交集也不奇怪。
「我說，哥——兄長，你在這裏做什麽啊？」
「咦，兄長……？」
「……唔嗬嗬。我不是都這樣叫你的嗎，兄·長？」
「對對對，沒錯！」
我在殺人視線的注視下反覆點頭，就像一個電池玩具。
胡桃發現有同學在場，突然改變自己給人的感覺。她挺起腰杆子，穩住聲調，意圖營造出「成熟」的氛圍。
原來她在學校這麽裝模作樣嗎？好意外，但很可愛。
「真是的，你這樣不行啦，兄長。希望你不要有可疑的行為，這樣會讓家人丟臉吧？話說，兄長在這裏做什麽？」
「那個，這說來有點複雜……其實她們三個拜托我——嗚？」
胡桃很明顯內心十分焦躁，所以我打算說出至今的來龍去脈，結果希美突然用雙手搗住我的嘴巴。
「——！」
捿著，希美用非常嚴肅的表情，左右搖頭並送出強烈的目光。
看來，她極度不希望讓胡桃知道三人要辦演唱會。
「那……那個……對不起。我們請響哥哥……陪我們……玩。我們不知道……他是貫井同學的哥哥。對不……起。」
小潤用幾乎聽不見的聲音低頭解釋。看來她也和希美一樣，不想提到有關樂團和演唱會的事。
「陪你們玩……哼哼，這樣啊。嗬嗬，這沒什麽好道歉的。不過，如果沒特別的事情，我可以帶兄長回去了嗎？要是給你們造成『奇妙的困擾』，可就過意不去了呢，對吧……！」
胡桃的語氣沉穩，瞪著我的眼神卻相當冰冷，似乎在懷疑我接近小潤三人有什麽不正當的動機。
慘了，無法把事情說清楚，會害我在最糟糕的情況下被人懷疑。
「好了，我們走吧，兄長。回家吧，好嗎……！」
「啊，那個，可是……」
為了自己好，這裏應該乖乖聽話。不過我還沒幫上她們的忙，就這樣走了，豈不是連花瓶都不如？
「……沒關係的，阿響你走吧。謝謝你……今天陪我們玩。」
我試著想抵抗，小潤三人卻似乎希望和平收場，避免爭吵。不願抬頭的小潤、話突然變少的希美，還沒睡醒的小空，都不打算反抗胡桃。
我失去反抗的理由，隻好和妹妹一起回家。結果今天一事無成。
「……那個，為什麽胡桃會在車站？」
「上才藝班！」
我們在離家最近的站牌下車後，一路保持沉默。我終於按耐不住，在離家還有五分鍾的地方，提心吊膽地開口詢問。問完得到的果然是一個火氣相當大的回答。對啊，我忘記胡桃是一個優等生，每天因為補習班之類的相當忙碌。
「我說那個啊，我這樣其實是有原因的。我偶然認識了她們，她們拜托我幫忙一些事情……不是什麽見不得人的事情。」
無法詳細說明，恐怕很難得到胡桃的諒解，但起碼要盡量把能講的地方說出來才行。
「拜托你什麽事情……不能說嗎？」
胡桃放慢腳步站到我身旁，句尾上揚不耐煩地問道。
「嗯，好像不能說。」
「莫名其妙。」
胡桃歎了一口氣，她的心情我非常明白。為何小潤三人什麽都不說，什麽也不想說呢？
……我不太想去思考這個問題。但有一種可能是——
「那個，胡桃，你們班上該不會有那個………………霸淩之類的吧？」
「怎麽可能會有！」
我不經大腦說出了一個負麵詞匯，胡桃隨即嚴厲反駁。我已經很久沒被她這樣認真責斥了。平常我老挨胡桃的罵，但她的語氣中總是夾雜了愕然。
「抱歉……謝謝。」
「……謝什麽？完全搞不懂你為什麽要道謝。」
我立刻低頭道歉，胡桃的聲調似乎平穩了些。
胡桃知道我的往事，知道我無法去學校的理由。正因如此她才會這麽生氣，彷佛在表示自己不可能會饒過加害人。我感覺她是為了我而發脾氣，頓時很抱歉自己
說錯話，卻也感到格外高興。
她雖然性情急躁，卻是一個溫柔的妹妹。
「沒事的，絕對沒有霸淩。不可能會有，我這個班長也不會容許。大家的感情都很好……好歸好啦，不過那三個人算是有點難處理吧。」
「難處理？」
胡桃夾雜了些許的停頓，開始慢慢解釋。她的表情是苦笑中帶有一種安心感，彷佛私下煩惱已久的事情，終於有地方述說一樣。
胡桃有強烈的正義感，很適合當班長。
不過，她給人的壓力也相對強烈吧。
「她們不管到哪裏都是三個人，不太跟其他的人玩。雖然找她們說話會回答啦，可是該怎麽說呢，不太會主動跟人聊。」
「這樣啊……」
這我多少可以體會。畢竟她們同吃同住，彼此的情誼有如家人。
不，這麽說不對吧。不是有如，根本就是家人啊。
我突然有一個疑問浮現。小潤三人沒把在同一個設施生活的事情，告訴班上同學嗎？
我想她們應該沒有說。如果胡桃知道，就不會這麽困惑了。
我也不要多嘴比較好。
「希美……呢？她是三個人裏頭，比較會主動找人說話的吧？」
我不談隱私，轉而說出自己主觀的印象。胡桃聽了卻是訝異地仰望我說：
「紅葉穀同學嗎？會找人說話？我幾乎沒看過她說話呢。今天搞不好是我第一次聽清楚她的聲音。」
「咦，真的嗎……？」
我引藏不住驚訝，這和我所知印象完全相反。胡桃沒理由說謊，或許希美在學校和在小翅膀給人的印象截然不同吧。
這麽說有點不太好，這是所謂在家如虎出門如鼠嗎？希美有這樣的一麵嗎？
「嗯，就是這樣啊。我身為班長有點傷腦筋，不過我們才剛認識一個月嘛。我打算慢慢花時間，逐漸跟她們拉近距離。而且剛才看見她們跟哥哥你在一起，我們之間也多了共通話題……不過，這可不表示我原諒哥哥你羅，居然背著我在做奇怪的事情！」
「……啊哈哈。嗯，對不起。」
我陷入沉思，驚訝得說不出話。胡桃則微露苦笑，搔著臉頰。
剛才我覺得她在故作成熟，現在我要道歉並做訂正。
不是故作成熟，胡桃肯定比我還要更像一個大人。
「我說，要不要順路去一趟超商？我請你吃冰。」
「啊？你以為這樣就能討我開心嗎？」
「我沒這麽想，我隻是想請你而已，你不要嗎？」
「……………………………………要。」
不中用的我無法幫她出主意，這點靠物品也無法彌補。但先不管這些，我突然想做一點哥哥會做的事情，才會指著眼前的藍色看板提議。
「嘿，哥哥。」
我們在常去的超商內拿了兩個巧克力口味的冰品，想在沒融化前快步回家。路上，胡桃看著別處又問了我一次。
「嗯？」
「你還會跟五島同學她們一起做什麽嗎？」
「……如果我說會，你合生氣嗎？」
「你做的不是壞事吧？」
這個問題有點難回答。或許我的存在對小潤她們而雷就是壞事，因為我沒有果斷拒絕自己辦不到的事情。
「不知道。我不知道，不過現在還不能半途而廢。」
我單方麵說完自己的藉口，胡桃又歎了一口氣。
「啊，是喔。那就隨便你吧。」
「……謝謝。」
「我剛才也說了，哥哥你的道謝每次都很莫名其妙。」
我又讓她感到呀然了，但總覺得心情輕鬆了許多。或許是我想太多，胡桃似乎認為我和小潤三人「很像」。
幸好連休還剩下幾天。至少在小潤她們不用上學的期間，我要試著為這段不可思議的邂逅繼續獻身。
「明天我還會去一趟。」
「啊，明天嗎……」
我說出自己的決心，胡桃不知為何有些困惑。
「明天不行嗎？」
「也不是不行，隻是明天班上有活動。女生說好要一起到公園玩，讓大家早點拉近關係，我不知道她們會不會來就是了。」
原來如此，那我還是不要隨便去打擾她們。
「我知道了，那我明天就先不去了。」
「嗯，謝謝……希望她們會來。」
胡桃感慨低語，仰望天空。我也悄悄在內心抱著同樣的願望。
?
「嘿咻。」
「……………………嗯？嗯喔！」
隔天一大早，我在床上感到一股奇妙的胸悶，睜開眼一看——
「終於起床了。你要睡到幾點啊？真是的。」
妹妹在我身上盤腿而坐。
「早……早安。」
順帶一提，胡桃似乎趁我睡覺時掀開了棉被，一屁股直接坐在我身上。不愧是我妹妹，連叫人起床都毫不留情。
「什麽早安，時候不早了。你一定又熬夜了吧？真是令人傷腦筋的哥哥耶。」
胡桃歎了一口大氣，整理放射狀散開的百褶裙。穿裙子盤腿……嗯，這不禁讓我覺得，她昨天在小潤三人麵前的優雅舉止難道都是幻覺嗎？當然我還是比較習慣現在的妹妹。話說，就算我是你哥哥，一個淑女也不應該直接抱內褲貼在別人身上吧？我應該稍微念她一下。
……不過，這麽做肯定是我會吃上性騷擾官司，所以還是算了。
「話說胡桃小姐有何貴幹？你今天要出門對吧？」
妹妹平常沒有叫我起床的習慣。或許是因為小潤三人的事情，所以她在離家前先來跟我打聲招呼。但不太可能隻是這樣。
「…………唔。」
聽我這麽一問，胡桃不知為何，突然臉紅挪開視線。
「胡桃？」
「你……你好羅唆喔——」
「好痛！」
胡桃大人突然把一個四方形硬物丟在我臉上。這……這樣有點過分吧……
「這……這是什麽？」
我摸著鼻頭，一手拿起剛才的凶器。嗯？東西裝在可愛的束口袋中，有點溫溫的，還散發出刺激食欲的香氣。
咦……換句話說，從上遊條件能得到的答案是——
「便當？」
我半信半疑地低語。不對，這東西不是便當的機率幾近於零，但我還是忍不住懷疑了一下。
胡桃突然跑來我房間，丟下剛做好，帶有溫度的便當。
那個，這樣真的好嗎？讓自己寄身在這股湧上心頭的感動，等等不會換來一場失落吧？
「不……不是你想的那樣喔！我是因為做了自己的午餐還有剩，才會順便幫你準備的！順便，順便！隻是順便！」
「嗯……謝謝。謝謝你，胡桃。」
看來沒問題，我可以感到高興。就算隻是順便，胡桃幫我準備便當是事實。
我差點流下歡喜的淚水。
啊，我如果順著內心的衝動抱緊胡桃，她會生氣嗎？大概會吧。但此刻我甚至覺得被罵也無妨。
「那……那先這樣！我差不多要出門了！」
「啊。」
怎麽會……我還在猶豫時，胡桃跳下我的身體。有一個千載難逢的機會可以抱住妹妹，我卻這樣錯失了。真是太遺憾了，我的紳士力還不夠嗎……
「胡桃，那個，加油啊。」
「……不需要加油啦，我隻是跟班上的大家去玩而已。」
覺得最後至少該說點什麽，我便開口鼓勵，得到的卻是
胡桃冷淡的回應……跟大家嗎。我不會偏袒自己的妹妹，但這句話聽起來相當可靠。如果上天說秘把我欠缺的俠氣全都加在妹妹身上，我真的會相信。
「你們今天會在泉公園玩？」
「嗯……你不會偷偷跟蹤我吧？」
「不會不會，我隻是問問。」
「那就好。好了，我先走了。」
「路上小心。」
等胡桃關上門，我不由得大氣一歎。是啊，要在這附近玩，十之八九會選擇那裏，這點我早料到了。胡桃去的是我和小潤三人初次見麵的公園。
希望她們三個也會去。
我覺得整個人坐立難安，然而我今天幫不上什麽忙。還是乖乖作曲練吉他，等待好消息吧。
「呼，差不多該吃便當了吧。」
我坐在電腦前和琴譜奮鬥了一個小時，終於忍不住拿起束口袋。現在吃午餐還太早，不過我早餐沒吃，這個時間剛好適合吃早午餐。
「咦？」
我如此心想，走下樓想拿飲料時，發現餐桌上有一個非常顯眼的東西（在負麵的意思下）。那是一個束口袋，顏色跟我的不同，充滿少女氣息。內容物的大小和形狀也幾乎一樣。簡單來說，這是——
「胡桃自己的便當吧。」
我摸了束口袋，預感變成了確信。還真是稀奇，妹妹居然會忘記這麽重要的東西。雖然她沒表現出來，但身為班長的她，私底下應該很擔心今天的交流會吧。
總之……該怎麽辦呢。
「拿去給她吧。」
幸好現在才快十一點，現在出發，應該能輕鬆趕上中午的吃飯時間。
「好。」
打定主意後，我幾乎亳不猶豫立刻換裝。這種不像我會有的積極舉動，肯定是因為我一直很在意小潤三人，想順道去看看吧。
「叫她的時候，還是別太明目張膽比較好。」
我來到泉公園入口，獨自進行作戰會議。好在我知道胡桃的郵件信箱，傳訊息偷偷叫她出來才是萬全之策。不過她也可能因為在玩而沒注意到。總之先稍微觀察一下，然後找時機和她聯絡吧。
「……啊。」
我如此心想走入公園，穿過樹林接近廣場草地時，第一眼看見的並非胡桃，而是小潤三人。
太好了，她們有來參加。我躲到矮樹籬後方的同時，不禁鬆了口氣，
不過我越看越奇怪，應該說就算我不願意，也會察覺到這不是一件完全值得高興的事。
小潤三人確實在公園。然而她們絲毫不想和周圍的人交談，隻是圍成一個小圓圈坐在草地上，自己聊自己的。
在她們身旁玩排球的那群女生，應該是她們的同學吧。隻是小潤三人看起來完全不想加入……不光是看起來，似乎連想加入的意願也沒有。
這個景象總讓人看了相當緊張。
這時正在玩排球的集團中，有一名女孩往小潤的方向走去。其容貌，我比任何人都熟悉。
胡桃大概是看不下去，鼓起勇氣想邀她們加入。
「哈……哈羅！你們要不要一起玩排球？」
三人被這麽一叫，驚訝地抬起頭。
希望能順利成功。我這個局外人也下意識用力握拳。
但我私下的鼓勵完全無意義。小潤立刻低頭噤口；希美則是表情僵硬，不斷搖頭拒絕；我行我素的小空似乎也讚成她們的舉動。
「喂，胡桃！不要管她們了啦！」
「她們四年級的時候也一直都這樣啊！跟她們說話隻會浪費時間啦！」
胡桃還是笑笑地不打算放棄。不過在班上同學的猛烈催促下，她似平判斷繼續下去反而會給大家添麻煩，隻好歎了口氣後，回到排球的圈圈裏。
「……我實在不想來。」
不知該說這風向是好還是不好，我隱約聽見了希美的呢喃。
「呼啊。不過神父說，還是來比較好。」
「我知道啊，他連便當都幫我們準備，也不能跑掉……不要緊的，小潤，你不用在意，我們三個會永遠在一起。」
「………………嗯，嗯。」
看來小潤三人今天會參加活動，是因為正義大哥的鼓勵。或許他跟我和胡桃一樣，也在擔心三人的學校生活。
話說回來，這是為什麽呢？
今天也好，演唱會的事情也罷，為何三人這麽堅決不想和同學扯上關係？
這也是我不用去搞懂的事情嗎？我擔心她們不平衡的立場，早晚會製造出絕大的隔閡。
身為一個現役的懼學症學生，我急得坐立不安。
「…………」
我才剛思考就立刻歎了口氣。正因為我是懼學症學生才會看不過去，但也正因為我是這樣的學生，所以沒資格插嘴學校的事情。我完全派不上用場，無能為力。
一群正在玩耍，彷佛什麽事都沒發生的小學生。在人群中不停往外看，一臉擔心的妹妹。隻顧著躲在自己世界的三人組。
我無法采取下一個行動，隻能暫時呆立在原地，注視著人數多達一個班的小學女生們。
「……我說貫並，你在做什麽？」
「嗚哇！」
突然有人在背後叫我，嚇得我直發抖。
「咦，啊……櫻花……同學？」
轉頭一看，一名絕世美女正用冰冷的視線看著我，表情彷佛在說：「警察先生，就是他」。
……這不奇怪。我不小心都忘了，我正躲在矮樹籬後方，盯著一群小學生猛瞧。這根本是純度百分之百的可疑人物吧。
「為……為什麽櫻花同學會在這裏？」
「我隻是剛好路過。我要走了，你別在外麵做一些奇怪的事情比較好喔。」
說得對……您的擔心讓我受之不起。所幸櫻花同學沒有報警就要走了，我向她的側臉徽微鞠躬。
「……那個，櫻花同學，你是不是有什麽不順心的事情？」
原以為對話就此結束，這句話卻下意識從我口中迸出，連我自己都嚇了一跳。我……我突然說這個做什麽啊！
可是這種感覺是不折不扣的事實，今天的櫻花同學感覺有些凝重。
「咦，沒有啊？為什麽你會這麽想？」
「對……對不起！」
低沉的聲音，嚴肅的表情。不管我說的是否屬實，我們至今沒什麽交集，她被我這麽一問不可能會高興。後悔的驚濤駭浪朝我打來。
「你沒必要道歉啦……我一點事情都沒有。那先這樣，我還有事，先走了。」
「啊……嗯，再見。」
櫻花同學甩動雙馬尾離去，留下柔和的花香。老實說，沒被罵就該鬆口氣了。
不過她真的有些沒精神呢。我知道這是多管閑事，卻還是有些在意。雖然現在想這些也沒用。
「啊，差不多要休息了嗎。」
眼下要先完成此行的目的。轉頭一看，胡桃她們已經沒有在打排球。我趁這個機會寄了郵件，說我把她忘記的便當帶來了。
「太好了，她有發現。」
回信很快就來了，我和胡桃約在公園的邊緣碰麵。我移動的同時用手按摩臉部肌肉，好讓表情自然些，以免被胡桃察覺我看到她和小潤三人的交談。
「來，給你。」
「謝謝哥哥專程跑來…………我說哥哥，剛才你有看到嗎？」
「我……我沒看到啊。」
「你有看到。我說『剛才』，你就知道我在說什麽了。」
立刻穿幫。不管從哪個層麵來看，我說謊的技術似乎糟透了……
「抱歉，我不是故意
來偷看的。」
「……嗯。」
我道歉的同時遞出束口袋。胡桃接過後，輕輕踢著泥土地。
「為什麽呢……為什麽會那樣呢？」
她的聲音略帶焦躁。不過，這股怒氣並非針對小潤三人，感覺像在責備沒辦法說動她們的自己。這明明就不是胡桃的錯。
「嗯，那我差不多該回去了。謝謝哥哥拿便當過來，拖歉我自己忘了。哥哥已經吃了嗎？」
「還沒有，我回去再慢慢享用。」
「這樣啊。那個……不好吃的話，先跟你說聲抱歉。」
胡桃露出沒自信的苦笑，這不像她會有的表情。或許，她比我想像得還要更介意剛才的事情。
「不會，聞起來味道很香。那麽，家裏見。」
「嗯……掰掰。」
不過胡桃最討厭被人同情，所以我隻是揮手告別，什麽也不說。
「唔哇，超好吃！煎蛋卷比媽媽做得還漂亮。胡桃什麽時候變得這麽厲害？」
我回家立刻打開便當蓋，內容物的完成度之高，甚至讓人想將其永久保存。
「……嗯。明天一定要去小潤她們那邊一趟。」
我大快朵頤的同時，益發下定決心。
我幫不上什麽忙，但就這樣裝作不知道，我反而會更擔心小潤三人，而且我也不希望胡桃的苦心白費。
?
「喔，你又來啦。」
隔天，五月七日。連休的最後一天，我沒其他方法聯絡小潤三人，所以直接來到教會，在門口和正義大哥不期而遇。
「對……對不起，沒辦法遵守你的吩咐。」
「哇哈哈，又不是你的錯，沒必要道歉啦。那現在的狀況怎麽樣？」
「目前還沒有什麽進展。不過，我想再稍微幫她們一下。」
我自己也不太清楚為何會這麽在意。就像過去寫那種怪詩被人取笑一樣，或許是因為我和社會脫節了。
再加上，我也沒把握自己是在做正確的事。因為我無法預見成功的未來，還一直拖延不肯下定決心。
可是先不管理由為何，我的身體不知為何就擅自動作了起來，明明隻是一個家裏蹲。
「這樣啊，對小不點她們來說，也是盡可能努力才不會留下遺憾吧。那麽，今天也麻煩你了。我出門掙飯錢去了。」
「路上小心。」
正義大哥爽快地離去了。我很清楚自己完全不是這塊料，還是暗地期望能有正義大哥這等男子氣概。
好了，我得到了一個非預期的許可，可以丟找她們了。不過她們會在哪棟建築物呢？現在時間還早，還在家裏的可能性比較高吧。
「嗯，打擾了。」
選定目標後，我進入用地的大門，走過教會前方，直奔小翅膀的本館。接著，我在腦中反覆模擬該如何開口後，深呼吸按下本館門鈴。
『呼啊。神父忘記東西了嗎？』
「啊，不是……我是響。」
間隔了一會兒，回應我的人是小空。我用生硬的語氣報上姓名，對講機突然掛掉，取而代之的是靠近玄關的腳步聲。
「歡迎，響哥。」
「…………嗯，早——」
小空打開門鎖推開大門，探出身體歡迎我。
「——嗚！」
她的模樣，不管怎麽看都是全裸。
「呼啊。今天也要幫我們嗎？」
「………………」
「響哥？」
「………………」
這一幕太過震驚，以致於我整個人僵在原地，無法做出任何反應。小空的肌膚濕潤帶有熱氣，頭發也正在滴水。這個時間點實在太糟了，我在她剛洗好澡的時候按了門鈴嗎？
「喂喂！就算是神父，你也應該把衣服穿上吧！」
「不是神父，是響哥。」
「咦？」
屋內傳來希美慌張的聲音，似乎是來斥責小空的魯莽舉動。得救了……
「你……你好，希美。」
「阿響，你又來幫我們了啊……不對！你幹嘛光明正大地盯著小空的裸體看啊？」
「咦？我馬上就挪開視線，沒有盯著看啊！」
這點我可以向神發誓。現在印入我眼簾的，隻有耀眼的太陽和教會屋頂。
「難以置信，阿響是大色狼！好啦，小空你快點來我這裏——哇……呀？」
看著一旁的景色回答完，希美突然尖叫。我發覺不對勁，立刻轉身麵向正麵。
「呼啊？」
「危……危險！」
下一秒，希美居然和小空疊在一起衝出玄關！看來是慌張的希美跑過來時不慎跌倒，結果把小空推倒了。
先不管原因，要趕快幫她們……！我往前一步，用身體抱住兩個小學生。
「呼，好險。」
如果沒處理好，恐怕會釀成大意外。希美和受到波及的小空運氣都很好，剛好是在我的正前方倒下，我才有辦法用雙手抱住兩人。
不過，屋漏偏逢連夜雨。
「呀……呀啊啊啊啊啊……」
我鬆了一口氣才發現，希美隻披著一條浴巾。跟小空一樣，怎麽看都是剛洗好澡。所以用胸口感受小學生兩人份體溫的我，全身顫抖說不出話來。
「請……請用，響哥哥。很高興你能來……嘿嘿。」
「謝……謝謝。」
剛才的風波，唯一沒受害的小潤堆滿笑容遞了一杯茶，找生硬地接下。
「…………嗚！」
她們剛才已經報警了，現在我坐在客廳等著被警察逮捕。
——剛才的重大事故，就算引發這樣的結局我也不意外。好在希美也認同那是不可抗力，要我答應把剛才的事情全部忘記，她才沒有追究。從剛才開始，希美就一直紅著臉。她穿著連身裙蹲坐在沙發上，雙手緊抓著裙擺。看到她這樣，讓我內疚得想要切腹。
「呼啊。」
順帶一提，小空完全不在乎，她真的是一個霸氣外露的大人物。
「那個……」
我猶豫不知該如何開口，環視了屋內一圈。時鍾的指針顯示，我來這裏已經過了快三十分鍾。糟糕，不能再這樣一直悠哉喝著茶，應該好好和她們討論今天要做的事情。
「前天真的很抱歉，臨時先走，沒幫上你們的忙。」
「不……不會，沒這種事……雖然我嚇了一跳。」
「嗯，我也沒想到大家會跟我妹妹同班。」
我先為前天的小插曲道歉後，氣氛變得更加生硬。我多少感覺到她們三人都不想談學校。是昨天的事情還有影響嗎？
「…………」
懊悔的沉默。想問的事情多如牛毛，但這些問題，都必須把我的現狀束之高閣才能發問，讓我無法更加深入。
我甚至覺得，要幫小潤三人，或許我是最不適當的人選吧。
「……好了，今天一定要去宣傳，你趕快把茶喝一喝啦。」
「希美，嗯，我知道了。」
我一直凝視茶杯內部，希美猛然起身拍了我的後腦杓。她說話的方式還有些不自然，不過光是願意像平常那樣跟我說話，就足以讓我暫時放下負麵思考了。好，有應該要做的事情時，與其煩惱不如先行動。先照她們的希望推動計劃，慢慢拉近和大家的距離吧。
我下定決心起身，跟三人互相頷首並動身出發。一行人在附近的站牌，搭車到了車站。
「今天是連休的最後一天，我們已經無路可退了。懂……懂了嗎？大家一起開始吧！」
「哇喵……要努力宣傳
才行。」
一到站前廣場，希美甩動與上次同件的連身裙，打頭陣帶動大家。照胡桃說的，希美在小翅膀外頭，似乎沒有我印象中這麽主動。不過她試圖帶頭領導，或許是因為她很想在充滿回憶的地方，實現正義大哥的夢想吧。
看她如此一心一意，我也不能猶豫不前。我逆來順受，放空大腦嚐試人生首次的發傳單。
「呼咦……」
「大家都不想拿。」
「真是的！為什麽大家都無視我們，明明這麽努力了！」
可惜成果不如熱情。路人幾乎不願拿傳單，更別說要讓他們對演唱會感興趣了。這讓我們越來越急躁。
我們確實有許多問題要改善，例如聲音太小、時機抓得不對之類的。不過最根本的問題是，過往行人完全不理會，我們彷佛被世界拒絕了一樣。
或許有很多人打從一開始就認為這種廣告是「不要拿的東西」，因為我平常也是這麽做。
工作還真辛苦啊……這種小事就讓我幾乎心灰意冷，那些努力活在社會上的人所體會的艱苦，我這種人肯定無法推量。
「呼——差不多該休息一下了吧。」
幾個小時後，我開口提議。準備的傳單還剩八成，連一半都沒發出去；但一路不停發下來，小潤和希美看起來很疲倦，小潤則睡眼惺忪。時間快近中午，休息是為了走更遠的路，先放鬆一下才是聰明之舉吧。
「好……好的……呼。」
小潤和其他兩人接受提案，似乎都鬆了口氣。我不認為這樣就算幫上忙了，不過很慶幸能及早這麽說。
「午餐該怎麽辦？一樣吃甜甜圈？」
「哼哼，今天不一樣。高興吧，今天帶你去吃好料的吃到飽，而且是免費！」
「呼啊。響哥，我們走吧。」
三人看似充滿期待互相點頭，接著開始移動。我也跟上並在腦中不停推理。免費吃好料？我們要去百貨公司的試吃專區嗎？
「到了，這邊這邊。」
和預測相反，我們來到一棟小型商業大樓。一樓有一家麵包店，我以為那就是目的地，想不到三人直接通過，走進小路繞到大樓後方。
「那個，這種地方有什麽東西……」
三人在一個昏暗的角落止步，此處隻有一扇便門，不見任何看板。我終於忍不住不安開口問。這種氣氛，就算有一群可怕的大哥哥聚集在此也不奇怪。要是被他們纏上，我根本無法保護這三個孩子。
「小潤，拿手機出來。」
「嗯，嗯。」
聽到希美的指示，小潤把手伸入衣領中，接著拿出一個裝了掛帶的手機。希美不打算自己打電話，從這點來看，她們三人可能共用一支手機。
這點先不管，是要打給誰呢？正義大哥嗎？
「嗯，嗯……謝謝喔。」
我在腦中想像時，通話已經結束了。雙方的對話很簡潔，但小潤的聲調聽起來沒戒心，對方八成是熟人。
不過和正義大哥講話時，好像不是這個聲調。所以我應該不認識對方。
「嗨——久等了。」
我的預測又落空了。
一名女性倏地打開便門，手上提著一個圓滾滾的塑膠袋。
這個人我百分之百認識她。
「櫻……櫻花同學？」
「咦？」
亮色雙馬尾、筆直的腰杆、細長眼眸，宛如有血統證明的貓咪。
不管怎麽看，她都是鳥海櫻花，不會是別人。
為……為什麽櫻花同學會在這種地方……？她的出現實在出人意表，讓我一時間說不出話來。
「咦……咦……咦咦咦咦咦？」
櫻花同學也是，一見到我後立刻嚇得大幅後仰，背貼在大樓牆上，顯得相當狼狽。
她會如此驚慌失措，「服裝」可能是一個很大的原因吧。高於膝蓋好幾公分的連身裙，雅致的黑色布料和純白大圍裙一體成形。裙擺下的細長雙腿，穿的是白色膝上襪。
說得更直接點，就是一種女仆裝。她頭上戴的蕾絲護士帽也有同樣的感覺。
如果問適不適合，我會回答非常適合，甚至能斷言十個人裏頭會有十個人看得出神，就是這麽可愛。
不過我也從這身打扮感受到一種反差，使我徹底顛覆至今對櫻花同學的印象。
「櫻姊，謝謝你的大餐。」
「我們又來了，抱歉打擾你工作了，櫻花。」
「那個……小櫻，這位是響哥哥喔，他又來幫我們了。」
我和櫻花同學僵在原地大眼瞪小眼，三人則逕自有了舉動。小空奪下櫻花同學手中的塑膠袋（裏頭似乎分裝了一些剩餘的三明治和蛋糕卷），希美吐舌像在為自己的惡作劇道歉一樣，小潤則開心地介紹我。
「那個，大家是什麽關係……」
唯一清楚的，是孩子們和櫻花同學相當熟識。剛才的電話大概也是打給櫻花同學，況且她能如此自然地拿麵包店賣剩的東西給大家，也證明雙方不是普通交情。
「呼啊。響哥你認識櫻姊嗎？」
「咦，真的嗎？你不隻是貫井同學的哥哥，還認識櫻花？世界還真小啊……」
「嗯……嗯，算是認識吧……大家怎麽會認識她？」
「那個，小櫻是我們的姊姊，我們都住在小翅膀。」
「都住在小翅膀？」
小潤的說明讓我一半驚訝一半恍然大悟。原來，所以之前才會在教會遇到她。那不是偶然，某個角度來說算是必然吧。
「原來是這樣啊，我都不知道呢，櫻花同——」
「你……你跟我來一下！」
「——唔哇！櫻……櫻花同學？」
我心中還有疑惑，不過還是先開口打聲招呼。話才說到一半，櫻花同學就抓著我後頸，把我拖入大樓裏。
「櫻姊？」
「你們在那邊吃麵包等我！我……我跟這個有點事情要講！」
櫻花對歪頭不解的小空逕自說完，不容分說地關上便門，接著立刻把我推向室內牆上，淚眼汪汪地近距離看著我。她……她的睫毛真的好長……
「那……那個……？」
「別說出去。」
「咦？」
「千——萬別跟其他人說。」
「說……說什麽？打工的事情？」
從狀況看來，櫻花同學八成在剛才大街上那家麵包店打工吧。她希望我能保密嗎……如果是的話，我根本連說話的對象都沒有。
「打工的事情也是啦，但不光是這樣……啊，算了。如果是貫井……是跟貫井說的話……」
「跟我說的話？」
「唔！沒……沒事……那個，抱歉，等我一下，我先冷靜一下。冷靜下來再把所有事情都告訴你，稍微等我一下。」
櫻花同學說完便把手放開。深呼吸一兩次後，她靠在我身旁的牆上，望著天花板大氣一歎。
「……嗯，我不是國一才轉學過來的嗎，跟貫井你讀同一所國中。我從那個時候開始住在小翅膀。我父母親在我出生不久後就死於意外，所以我從小就生活在養護設施，原本的地方因為一些緣故關閉了。」
她用沉穩的語調，述說起自己的生平。
「……嗯。」
我隻有點頭回應，沒細問為何會關閉。我覺得自己應該當個沉默的觀眾，隻聽櫻花同學說她想說的事情。
「啊，不是你懇的那樣，這不是什麽沉重的話題，至少我是這麽覺得。之前的養護設施也是一個好地方，而且現在在小翅膀也比以前更加歡樂。神父雖然很蠢，不過很溫柔
。三個妹妹也很可愛。」
櫻花同學莞爾一笑。我好像又看到一個至今不曾看過的表情。
如此心想的瞬間，她透澈的眼眸突然帶了幾分憂愁。
「不過，周圍的人總是自以為是。生活稍微跟普通人不一樣，就會被嘲弄、被同情。我搬過來之前，三天兩頭就會遇到這種事。我真的很討厭那樣。明明想跟普通人一樣，可是周圍的人卻不讓你這麽做。為什麽要排斥我們到這種地步呢？我們隻是有點不一樣而已。」
我對她的哀歎感同身受。或許隻是我擅自解讀，不過我感覺櫻花同學的話語中有一種溫暖，和我內心糾纏不清的思緒重疊。
「就是因為這樣，我把轉學當成一個契機，隱瞞了許多事情，然後在學校改變製服的穿著，盡可能把自己弄得很愛玩來『武裝』自己。這樣雖然會被老師罵，偶爾還會有人出言中傷，不過很有效果呢。我有自信在國中三年，從來沒被人同情過。其實我不是很喜歡那種打扮，冬天又會冷。」
原來是這樣，櫻花同學的華麗感就像一種迷彩服。我自己也完全誤會了。
真正的櫻花同學，應該是現在這樣的感覺吧。
「……啊？你不要誤會喔，這可不代表我喜歡這種衣服！不是你想的那樣！單純是因為這家店願意讓學生打工，薪水又比其他地方好，還能拿一堆賣剩的東西回家，我才會選這裏！」
我無意中盯著櫻花同學看。她猛然把臉別開，臉頰泛紅驚慌失措。糟糕，她好像以為我在欣賞她的女仆裝。
不過我是真的覺得這身打扮很可愛，但這個先不提。
「這……這樣啊……那個，你從國中就開始打工了？」
「是啊，之前是送報紙，因為沒人願意雇用國中生。現在終於可以打一些普通的工了，感覺鬆了一口氣。」
我慌忙轉移話題，櫻花同學依舊害羞，但還是順應我的問題。果然是這樣啊。胼以國中放學時，她總是比其他人早離校。這才是事情的真相。
真是的，「婊子」這種話根本是完全相反的評價吧。真想叫那些中傷她的人來跟她道歉。
「嗯，我要說的大概就是這些。可以的話，希望你能保密……」
「嗯，我知道了。」
我果斷點頭答應。過去我們沒有機會，不過現在櫻花同學願意把實情告訴我，我絕對不能背叛她的信賴。
「唉——終於有人抓到我的把柄了嗎……」
「啊哈哈……」
櫻花同學用手肘輕戳了我幾下，我不知該如何回應，便用苦笑帶過。
「話說，我沒聽說貫井你今天要來幫忙呢。害我不小心就叫小潤她們到我打工的地方了。」
櫻花同學有節奏地繼續手肘攻擊，並看著我的臉。奇怪，這就表示——
「我沒跟她們約好，不過實在很在意就跑來了。話說回來，你早就知道我在幫她們三個人嗎？」
「我們住在一起，這不奇怪吧。她們也沒打算當成秘密……對了，結果怎麽樣？發傳單的效果。」
「可能不太樂觀。」
「果然嗎，我就知道。」
櫻花同學一手放到額頭上，一副傷腦筋的模樣。我倆雖同年，但社會經驗豐富的她，早就預見會有這樣的結果吧。
「…………」
「…………」
短暫的沉默。
都怪我無法下定決心，要說出的話卡在喉嚨。
可是，櫻花同學也是一副欲言又止的表情，這是為什麽呢？
「可能是我的錯。」
「你的錯？」
最後她吐出的是懊悔的話語。
「你覺得很奇怪吧？是不是覺得『辦演唱會要找觀眾，通該會先找朋友吧』，對不對？」
「啊……嗯，我之前就一直很在意。」
應該說，我剛才就是在猶豫該不該問這件事。
「或許是我做了壞榜樣吧。」
「壞榜樣？」
「我一點都不討厭，反而很喜歡現在的生活。我不想被任何人瞧不起或同情。因為這種想法太過強烈，我一直避免和學校的人走太近。或許因為看著我長大……才會讓她們的世界變小了。不想製造原因害自己最珍惜的地方被踐踏，不需要其他朋友，隻要三個人能在一起就好——可能是因為我的緣故，才會讓她們有這種極端的想法吧。」
「你這麽說是——」
我無法對比輕易評斷對錯，欲言又止。
「我不會後悔自己的做法不對，現在也覺得這樣很好。可是這不代表三個孩子一定要和我過同樣的生活。或許根本沒有人瞧不起我們，或許她們可以和學校的朋友打成一片，然後在教會開演唱會或搬家派對，製造超級幸福快樂的回憶……如果可以的話，我會希望讓她們選擇那樣的未來。」
櫻花同學的雙眼帶有強烈的意誌，接著突然露出尷尬的苦笑。
「不過，我沒資格跟她們說這些。因為我就是不親近同學，一路不得要領走過來的罪魁禍首。本周『沒資格說話大獎』的得主就是我。」
沒資格說話……嗎。
雖然形式不同，想不到櫻花同學會和我一樣，因為內疚而一籌莫展。
……原來昨天在公園遇到櫻花同學，不是普通的巧合。她也是擔心小潤三人，才會偷偷跑來觀察。這也能說明她當時的表情為何會有幾分憂愁。
「對了，貫井你知道了嗎？」
「……？」
一種接近確信的預感閃過我的腦海時，櫻花同學冷不防一問，使我抬起頭來。
「一開始說想要三個人一起辦演唱會的人，是小潤喔。」
「真的嗎？我第一次聽說。」
「嗬嗬，很驚訝吧。那個總是躲在角落又膽小的孩子，提議說要組搖滾樂團的時候，我們都嚇了一跳……她就是這麽喜歡吧，喜歡那間教會和神父。所以該說是報恩還是禮物呢，她就是想做一點什麽。這是小潤的一大決心，可以的話，我當然希望能讓她成功。神父也是，嘴巴上叫她們不要辦，心裏也是絕對希望她們可以一切順利。他肯定希望小潤，希望三個孩子好，不會隻為了自己……可是要成功真的很難啊。」
傷腦筋啊。那間教會——小翅膀裏頭貝有溫柔的人。
所以，大家都分攤了些許的煩惱。
明明已經看見幸福的形狀，卻因為太過替對方著想，無法踏出第一步。
……若想居中調和……
八成隻有局外人才有這般能耐。
以我的立場，或許能慢慢修正偏移的齒輪。
但我卻說不出口。
——約看看學校的同學吧。
這麽簡單的一句話，我卻說不出口。
如果我不改變自己的話——
「啊哈，總覺得有點不好意思，都是我單方麵在發牢騷。嗯，差不多該回去了吧。我的休息時間快結束了，離開太久大家也會擔心。」
櫻花同學堆出笑容，拍一下我的肩膀，邁步離去。我想開口回應，卻無法妥善歸納好該說什麽，最後隻能不發一語地跟著她。
「啊，響哥哥，小櫻！」
「終於出來了。真是的，不要排擠我們啦。」
「呼啊呼啊。響哥也來吃，很好吃喔。」
聽完櫻花同學的秘密，回到外頭後，三人看似鬆了口氣跑了過來。
「謝謝……啊，真的好好吃。」
我晈下小空遞來的法國土司，一種濃而不膩的甜味瞬間在舌上擴散。我印象中，這附近賣吃的店家不多，這間麵包店可能是不為人知的好地方。
「很不錯吧
。我不是隻有薪水，也是因為喜歡這個味道才會請他們雇用我……雖然製服穿起來很不好意思。」
櫻花同學忸怩地磨蹭自己的手臂。這種不安的表情我至今也沒看過，不由得心頭一跳。「你穿起來很好看啊」——我應該確實表達自己的感想嗎？她聽了會氣得叫我不要多嘴嗎？
「我說，櫻花和阿響為什麽會認識啊？」
我正在猶豫時，希美拉拉我的衣袖催問。這麽說來，我還沒向大家說明。我和小潤三人之間接連出現彼此都認識的人，肯定讓她們很驚訝吧（當然我也是）。
「我們是同班同學，國中的時候同班，升上高中之後也是。」
回答的是櫻花同學，語氣雖冷淡卻讓我感到相當貼心。因為她替我隱瞞了還沒去過學校半次的事情。
「……咦？那小櫻早就知道『hibikip就是響哥哥嗎？」
「啊！等等……小濶你太多嘴了……！」
「嗯……？」
當我感到內心一股窩心時，小潤的一句話讓櫻花同學的臉色大變。看來這和我的網路名稱「hibikip」」有關。
「櫻花同學，這是什麽意思？」
「啊——那個，就是……」
「呼啊。最早告訴我們『hibikip』的歌的人，就是櫻姊。後來我們也喜歡上了。」
「真的嗎？」
「啊——真是的，連小空也是……為什麽你們都不會看看場合呢……？」
櫻花同學垂頭喪氣地說。
呃……也就是說，最早聽我數位歌曲的人是櫻花同學，接著正義大哥找到我匿名上傳的即興彈奏，最後是由他們告訴住在同一個地方的小潤三人。
我不由得莞爾一笑。這種不可思議的機緣，居然真的在現實中發生了。我有點難以置信。
「不……不是的！我也不是一開始就知道，單純隻是喜歡數位歌曲，在網路上到處聽，最後剛好找到你的曲子，覺得不錯才拿給小潤她們聽。她們也很喜歡……所以看到貫井走出教會大門時，其實我也非常驚訝。」
雖然當時看不出來，但那天的重逢似乎也出乎櫻花同學的意料之外？這很正常，看見同學突然從自己家走出來，任誰都會嚇一跳吧。
「咦？可是櫻花你聽我們在說阿響的時候，好像說了一句『我就知道』吧？我當時不懂你的意思，不過這不就表示，你早就猜到阿響是『hibikip』了嗎？」
「………………………………你們這群小鬼，這筆帳先記著。」
我差點被說服時，換希美提出疑問。原本態度堅決的櫻花同學，突然一陣腿軟，後腦還撞上了大樓牆壁。我沒能理解全部的脈絡，但大致明白櫻花同學和三名小學生之間的權力關係，不完全是照年紀在決定。
「那個，櫻花同學？」
「…………唔。」
「唔？」
「唔哇！糟糕，休息時間已經結束了！我要回去了，你們也差不多該走了！快點，還有傳單要發吧！」
先不管她們的權力結構，我也想知道真相，所以開口發問。原本看菩藍天的櫻花同學，突然低頭看了手表並指著車站方向，比手劃腳地告訴我們該離開了。
「哇喵！對不起，小櫻。在你工作的時候叫你出來。麵包和蛋糕都很好吃喔。」
「是啊，我們也差不多該回去了。唉，希望今天能全部發完……」
「呼啊。再努力一次吧。」
孩子們不好繼續待在這兒，於是照吩咐收好東西，向櫻花同學揮手告別後，快步往大馬路移動。我也不能打擾她，還要幫忙小潤三人，所以就照她說的做吧。
「貫……貫井。」
我起步想追上大家時，櫻花同學小聲叫住我。
「什麽事？」
「我之前就一直很在意，為……為什麽你都直接叫小潤她們的名字，叫我就要加同學啊？」
「啊，聽你這麽一說……」
「你可以直接叫我的名字沒關係，我們同年嘛。」
一個冷不防且出乎意料的許可。她在國中時期是大家憧憬的對象，現在我對她還是有些許敬畏。如今她允許我拉近距離，我聽了真的覺得很高興。
「我……我知道了。那……櫻……櫻花。」
我戰戰兢兢地直呼名諱。
「嗯，這樣很好。那小潤她們就拜托你了……響……響。」
「好……好的。」
櫻花同……櫻花也不叫我「貫井」，改口稱呼我「響」。我緊張得想打直腰杆子。
「那我先走了。」
「嗯，下次見……啊。我……我說，在你走之前，我能再問一個問題嗎？」
我下定決心打算離去時，櫻花用食指搔搔臉，一副難以啟齒的表情叫住我。
「什麽問題呢？」
「那個啊，你已經……不再寫詩了嗎？」
「！」
我不由得倒抽一口氣，櫻花慌忙揮動雙手解釋。
「抱歉，不是的！我這麽說完全沒有惡意！該怎麽說呢，我那個時候，國中的時候不想太顯眼，所以一直保持沉默；當時周圍的人硬要我看你的詩，我看了覺得不會討厭……應該說反而……覺得寫得不錯。也不是說寫得不錯，應該說我看了滿喜歡的……啊啊啊剛才的還是當我沒說過吧！沒事！全部忘記吧！你快走吧！先這樣，掰掰！」
櫻花不等我回應，直接衝入便門中。
「……沒辦法啦，這怎麽可能誌記。」
我感覺櫻花說的話會永遠保存在記憶中。
如此幸福的瞬間，我絕對無法當它沒發生過。
是嗎，原來是這樣啊。那時並非整個世界都在嘲笑我。
哪怕是一個人也好，隻要有人說喜歡。更何況，如果那個人是櫻花。
光是知道這一點，就能帶給我莫大的勇氣。
「響哥。」
「喂，快點過來啊——！」
「啊，抱歉，我馬上過去！」
我停在原地，沉浸在深切的感謝中。這時小空和希美叫了我。好，先盡全力完成今天的工作吧。
「——嗚……還剩好多喔。」
我鼓起滿滿的幹勁挑戰發傳單，成果卻不怎麽好。
「我們還有時間啊。」
「……哇……哇喵。」
小潤看起來相當失落。我下意識地用手輕撫她的頭。
「小潤，你想讓演唱會成功吧？」
「是……是的……因為那是我非常喜歡的……地方。」
她的聲音十分無精打采。今天的挫折，似乎讓小潤失去了自信。
「我知道了。」
既然如此，我要更認真幫忙她們吧。用我所能做得到的，最大限度的方式。
假如我沒資格說出應該說出口的事情。
那麽就去取得那個資格吧。找回我所欠缺，對普通人來說理所當然的日常生活吧。
當我發現時，我已經喜歡上一樣東西，使我情不自禁到會做出這個決定。
那樣東西，就是住在小翅膀的所有人。
如果有做得到或應該做的事情，那就放手去做吧。
現在我能行動，重新轉動停止的時鍾發條。如果我還畏縮不前，那我這輩子肯定一事無成。
「明天我也會來幫大家，我們再努力一下吧。」
「響哥哥……好……好的，麻煩你。」
我鼓勵低著頭的三人，這天的活動結束了。途中我們揮手道別，各自踏上返家的歸途。
「我回來了。」
「啊，
回來啦……哥哥，有什麽好事嗎？」
我打開玄關大閂，馬上就撞見胡桃。
「嗯……今天應該算是遺憾的一天。」
我回答她的問題。到頭來，我們的傳單還剩下一大堆。
「……是喔。」
或許胡桃對小潤三人抱有某種期待。聽到我的回應，她似乎有些沮喪。
「不過，我做了一個決定。」
「一個決定？」
「嗯。我明天開始會……好好去上學。」
「…………是喔。這又不是什麽了不起的事，理所當然吧。」
「啊哈哈，說得對。」
胡桃的回答很幹脆。但其實她沒懷疑我是光說不練，就已經讓我很高興了。
「媽媽出門之前幫我們做了咖哩當晚餐，飯煮好了我再叫你。」
「了解，謝謝。」
目送胡桃進客廳後，我回到自己房間打開電腦電源，心中帶著一股奇妙的感慨：「原來隻要一個人有意，就能長時間離開電腦螢幕」。接著打開瀏覽器。
——天使在唱歌。今天依舊是天使。
用「物以類聚」來形容有點奇怪，不過真的要再次感謝這電子世界的歌姬。她帶給我的邂逅，總算讓我有所改變。
未來，我也會以「hibikip」繼續活動吧。可是……不，正因如此，我在現實世界也應該成為不輸給這個天使的男子漢。我不會再把網路當成逃避的地方，不再當成躲避恐懼的避風港。現實和虛擬，我希望能平等麵對這兩個世界。
「平等……嗎……」
突然我想到一個荒唐的主意。
明天我會去學校，這件事已成定局。
不過，那隻是一種自我滿足。光憑一次性的勇氣，就表示自己能把想說的話告訴小潤三人嗎？這種想法似乎有點天真。
而且那真的是「我所能做得到的，最大限度的方式」嗎？
我還有能做得到的事情吧？要找人到那間教會聽演唱會，我能做的事情。
「一個班大概有四十人左右吧。」
有四十個人，或許……多少可以找到一個。三人當天預定演唱我的曲子，或許我可以再找到一個熱情粉絲。
我腦中浮現的是一個千瘡百孔的宣傳計劃。魯莽過頭，連自己都感到訝異。
不過，就算失敗也不會有任何損失，何不放手去嚐試呢。
我如此心想，並凝視靠在牆邊的中古原聲吉他。
不會說話的夥伴看著我，我也看著他。接著，我咽了一口唾液，下定決心用力點頭。