「……咦？」
一進教會，我立刻感覺到氣氛不對勁。
沒有人的氣息。好奇怪，平常這個時間，先放學回家的三個孩子已經在準備了才對啊。
「還在家裏嗎？」
我覺得奇怪，動身前往。
『響嗎？進來吧，我們在客廳。』
我輕按門鈴，正義大哥出聲接應。他今天不用上班嗎？我還是不知道他的工作內容，不太清楚實際情況，但我內心益發覺得事有蹊蹺。
「打擾了……」
帶著毫無根據的不安，我打開門扉，驚見小翅膀的人全員到齊。
所有人……連剛才在車站道別，理當去打工的櫻花也在。看來她早退，比我早了一步回來。光憑這一點，不管我願不願意，都能理解到一定是出了什麽大事。
此外，室內還有兩個素未謀麵的大人，和三個孩子隔桌麵對麵坐著。
其中一位是身穿貼身套裝的黑發女性，看上去感覺相當能幹。
另一位是高個的外國人，年紀大約和正義大哥相仿。
「你就是在網路上公開影片的貫井響先生吧。雷安先生說，想要感謝你間接為他帶來幸運。」
外國男性一見到茫然不明白狀況的我，立刻起身說出流利的英語，並走過來要求握手。女性則以冷靜的口吻翻譯男性的話。
從狀況推測，女性應該是這位外國人——雷安先生的隨行口譯。
「那……那個……」
我不太懂他想感謝我什麽，但還是被氣勢壓倒，戰戰兢兢地回握了溜安先生的右手。他的五官有點像齊柏林飛船的貝斯手約翰·保羅·瓊斯，穩重卻帶有一種壓迫感。
「不好意思，能不能也跟響說明一下剛剛說的事情？」
「我知道了。」
正義大哥提議完，女口譯麵不改色地點頭回應。
「響，坐下吧。因為事情有一點複雜。」
「好……好的……」
我照吩咐，對眼前的兩人點頭示意後，找了空位坐下。
雖然我想不到待會兒要說什麽。
『…………』
三個孩子和櫻花一直保持沉默，讓我非常在意。
「首先，我先大略作個說明……這位雷安·布魯內爾先生是紅葉穀希美小姐的外公。」
「咦……？」
「希美小姐的母親因為婚事不被家人認同而離家出走，最後在丈夫因病過世後，也跟著病世了。雷安先生就是她母親的父親，這一點請您先記下來。」
「…………！」
女性說得很幹脆，但「首先」這個詞所總結的訊息量，對我而言實在太過龐大而沉重。
原來是這樣啊，希美的父母是因為這樣才……
「希美小姐的母親離開出身地英國，來到丈夫的故鄉——日本生活，也因此有很長一段時間音訊全無。唯一的線索，就隻有一張寄來的照片，是她和希美小姐的雙人照。」
「……！」
希美本人緊抿雙唇不發一語。她大概不是第一次聽到自己的身世，但這也不是會讓人想反覆聆聽的內容。
現在專程為我再次說明，讓我感到一股難以言喻的愧疚。
「最後，大概是母親好友的貼心通知吧。英國的親人收到了一封匿名信，上頭表示希美小姐的雙親都過世了。還提到希美小姐被送到養護設施，不過沒有提到細節，所以地點最後不了了之。這大概是母親臨終前的希望吧。因為她是離家出走，擔心英國嫋家不會養育自己的小孩……」
口譯說到這裏稍微停頓，雷安先生則配合停頓，一臉遺憾地左右搖頭。
「可是雷安先生一直很擔心。他擔心希美小姐是否過得健康平安。所以雷安先生透過唯一一張照片，在經營事業的同時，雇用了幾位日本徵信人員，一直在尋找希美小姐的下落。可是有很長一段時間都沒有進展……直到幾天前……」
我總算明白事情的全貌，完全清楚了。
引爆問題的人是我……至少，契機是我製造出來的。
上傳的影片被受雇的徵信人員發現，才會有今天這一刻吧。
「我好像明白事情的始末了……」
「太好了。那事情的經過就說到這裏，接下來進入正題。」
如果還有不明白的地方，那就隻剩下雷安先生造訪小翅膀的目的吧。
「我再次坦白說出雷安先生的希望，可以讓我們帶希美小姐回英國嗎？這個提議也包含了對希美小姐母親的贖罪。英國的家人一直很後悔當初沒有同意她雙親的婚事，但至少現在要讓希美小姐能過富裕的生活。我們是基於這樣的心情，由衷為希美小姐著想才會有此提議，這一點我們可以向上帝發誓。如果生活環境的大幅改變不會讓希美小姐覺得痛苦的話，還請考慮一下我們的提議。」
老實說，這一點我已經猜到了。
隻是一旦聽見對方以清楚的言語說出口，我的全身還是不由得感到一陣猛烈衝擊。
單以事實判斷，這是一個可貴的提議。
從雷安先生看似高級的行頭，以及方才提到的「經營事業」來看，高中生也能輕易推測出他是富裕人家。
「能過富裕的生活」這句話是事實，不是誇示……
但我卻說不出半句話。
因為小翅膀一家人的牽絆有多深，我已經不知多少次親身體驗過了。
「神……神父！櫻花、小潤、小空！你……你們為什麽都不說話？讓我聽聽大家的想法啊！然後告訴這兩個人啊！」
「希美……抱歉，今天說的事情，你自己好好想一想，然後自己做決定吧。這件事關係到你的未來，非常非常重要。」
「……！」
按耐不住沉默，希美用僵硬的笑容開口詢問，然而正義大哥沉重地吐了一口氣回應。在希美聽來，這或許是一句很冷淡的話。看得出她受到了不小的打擊。
「…………」
「…………」
「…………」
小潤、小空和櫻花依舊不發一語。我很明白這樣說很冒昧，但她們八成是被囚禁住了，被腦中的千頭萬緒……就跟我一樣。
「……你們……」
最後，豆大的淚珠逐漸在希美的眼眶凝聚。
「你們是笨蛋！」
隨著淚滴滾落，希美衝出了客廳。
「希美！」「小希！」「希美！」
眾人瞬間起身。雷安先生則露出困惑的表情，立刻對口譯耳語。
「這個提議來得太突然，似乎嚇到希美小姐了。實在很抱歉，今天我們就先告辭，擇日再來拜訪。請各位不用送了，馬上去追希美小姐吧。」
這句話傳達了雷安先生的人品，我益發弄不清楚自己的心情了。
「希美，原來你在這裏啊……」
「……阿響。」
在屋頂上第一個找到希美的人，居然會是我。
應該說，偏偏是最不成戰力的我。
「大家呢？」
「大家都在找你。」
「……運氣還真背，如果找到我的人不是阿響，我就可以咬他一口，然後逃走了呢。」
不過以今天的狀況來看，稍微有點距離的我或許能幫忙緩衝。
希美手環抱雙腳坐在白鐵皮上。我如此告訴自己，走到她身旁輕輕坐下。
「……我覺得大家真的很替希美著想呢。」
「我當然知道啊……」
說的也是。大家的沉默中充滿了關心，希美這孩子不會沒注意到。
正因如此，她才無法單獨回答
，轉而先確認大家的心情吧。
希美的真心話，大概是……
算了，不要再想了。這種事情，不能靠揣測假裝自己很懂似的。
「我說阿響，希美不在了，大家也不會覺得怎麽樣嗎？」
「沒這種事情吧……」
「那為什麽……」
「因為大家想要希芙幸福……我是這麽認為的。」
「我很幸福啊！現在已經很幸福了。」
「…………嗯。不過或許還有其他不同的幸福，這一點大家不想瞞著你。大家不是希望你選擇另一邊，而是希望你兩邊都看看，仔細比較之後再自己決定。」
「什麽啊，阿響你是站在哪一邊的啊？」
「……我是站在大家這一邊，包含希美在內的大家。」
「…………………………」
我想毆打自己。我用非常狡猾的回答，讓一個小學生如墜五裏霧中，摸不著頭緒。
其實我想說的是別的答案吧。
可是那應該……不是我可以深入的領域。
第一次演唱會之前，有些事情正因為我是局外人才能插嘴。但今非昔比。眼前的問題實在太深入「家族」核心了。
「讓我一個人稍微靜一下。沒事的，我等一下就會下去。」
「嗯，我知道了……今天的練習就暫停吧。」
「……對不起。」
「不會。屋頂上很危險，不要到太前麵去喔。」
「沒問題，這裏很平坦，而且我也習慣了……可是，嗯……我會平安回去的，你不用擔心。」
到此為止了吧，關於我能幫上忙的地方。
我帶著猶豫但還是起身，留下希美從窗戶回到二樓室內。一直坐在那兒也隻會礙事，或許我差不多該告辭了。
「……響。」
我如此心想走下樓梯時，恰好在玄關巧遇櫻花。她身上還穿著製服且沾滿汗水，可以感受到她一直在外頭拚命尋找。
「希美人在屋頂……我明天再來。」
「……嗯。那個，響……」
「嗯？」
「又讓你看到糟糕的一麵呢。剛才大家對希美說不出半句話來。」
「我沒這麽想啊。」
先不說我理解到什麽程度，但我不會對大家剛才的反應感到因惑。
「……希美她還記得呢，記得她的母親。我啊，從懂事的時候開始，父母就不在了。希美和她的母親似乎還在一起生活了一段時間。」
「…………這樣啊。」
感覺我又更靠近櫻花等人的內心世界。如果對母親有記憶，「血緣」所帶的意義對希美來說，肯定會更濃厚吧。
即便是遙遠的故鄉，母親生長的家庭、土地和祖父的存在……
希美對這些有何想法，從外表絕對看不出來。
正因如此，大家才會以希美的選擇為優先。
「抱歉，我好像在找藉口一樣。」
「不會，謝謝你告訴我。」
我搖頭並告別櫻花，然後跟正義大哥和孩子們打聲招呼後，踏上了歸途。
現在我唯一明白的是，大家還需要一點時間。
「……好熱。」
太陽遲遲不西下的夏日天空，不由得讓人感到不耐煩。
?
「……啊。」
隔天放學，我又來到小翅膀，結果在門口巧遇了雷恩先生和口譯。
傷腦筋了，我完全不知該做何反應。我不會仇視他們，但笑臉相向也讓人……有種抗拒感。
「在這邊巧遇，真是太好了。」
至少要先打聲招呼——我在腦中想挖出不擅長的英文時，兩人走到我身旁開口表示。
「咦？那個……」
「雷安先生今天帶了一點小禮物要給希美小姐，不過雷安先生剛才一直在猶豫，怕現在直接碰麵，時機還太早。」
我掌握不到這句話的意圖而感到困惑時，女口譯用幾近同步的方式翻譯了雷安先生的英文。
「所以原本想把禮物放進郵箱裏，不巧東西太大放不進去。貫井先生，實在很抱歉，可以麻煩您把這個交給希美小姐嗎？」
雷安先生親手遞出一個包裝漂亮的正方形盒子。尺寸約手掌大，不過側邊太大，確實塞不進郵箱中，
「…………我知道了。」
我稍作猶豫後，還是慎重地收下。
收不收不是我決定，而是希美啊。所以我必須確實轉交給她。
「thank you very much。」
雷安先生說了一句不用口譯也能明白的英文，然後一個敬禮後轉身離去。
「……請問，您真的不跟希美見麵嗎？」
我明白這樣很雞婆，但還是不禁開口問。或許是我下意識覺得隻要開口詢問，他就不會固執己見。
「我的目的不是奪走她的笑容。」
經過口譯的回答，我聽了有點慚愧。英國紳士的器量之大，彷佛快把我吞噬。
兩人坐上一旁等待的黑頭車離開後，我不禁仰望教會的屋頂，呆立了片刻。
「……嗯，不能再發呆了。」
不久我回過神，終於進到了小翅膀的用地內。如果我練習遲到，可能會讓大家白擔心。
「阿響……太好了，你來了啊。」
「這是當然的吧，我們不練習不行啊。」
「嘿嘿，說的對。」
打開門後，最先向我搭話的是希美。她似乎在擔心昨天開始動搖的日常生活會出現更新的變化，但現在總算是鬆了一口氣。
「響哥哥，你好。」
「嗯，你好，今天也加油吧。」
小潤和小空當然也在。眼前的光景和平常一樣，讓我不由得鬆了口氣。
——所以我又多了一絲猶豫。
「還有，希美……我剛才在玄關遇到雷安先生，這是他給我的，說是要給你的禮物。」
「！」
但也不能一直拿在手上，所以我下定決心，把包裹遞到希美麵前。
「……我才不要那種東西。是說，阿響你為什麽要收下啊？這什麽禮物啊！」
隻見她杏眼圓睜，僵著臉走過來想搶走包裹。
「不可以啊，小希……不能這樣。」
眼看包裹就要從我手中被搶走時，小潤發出急迫的叫聲擋在前方，製止了希美的動作。
「……！」
「……小潤說的對，不能這麽粗魯。」
這是善意的禮物，而且還是外公送的。不論感覺如何，踐踏別人的好意都違反道義。希美也立刻改過，緊握雙拳似乎在懊悔剛才的舉動，同時緊抿雙唇。
「……我跟他沒說過幾句話，送禮物是什麽意思啊……」
我大氣一吐，輕輕地把包裹遞給希美。雖然她的表情依舊不滿。
「…………啊。」
但解開包裝的緞帶後，她的氣勢立刻軟了下來。
「希美，那是紅茶？」
「嗯…………是我媽媽最喜歡的東西。」
如同小空的詢問，裏頭放的是紅茶罐，是一個看似高級的舶來品。恐怕……不，肯定是英國製的。
「………………這個非常貴。媽媽沒什麽錢，都是一年買一罐，然後很寶貴很寶貴地一點一點慢慢喝。媽媽也有讓我喝過。加了許多牛奶和砂糖，把紅茶弄得很香醇……原來，媽媽從以前就很喜歡啊。」
希美看著自己手邊的雙眸顯得百感交集。在母女的回憶前，我、小潤和小空連出聲附和都做不到。
「……
我本來就沒打算懷疑，不過真的沒錯，那個人真的是媽媽的爸爸呢。」
希美垂下的眉梢似乎有些苦惱，並側頭露出微笑。雷安先生是經過深思熟慮，覺得送希美母親喜歡的東西應該也能讓希美高興，才會選擇這款紅茶吧。
「……………………………………」
希美緊抱罐子，片刻說不出話來。我們也保持沉默，盡力不奪走希美的「時光」。
「……那個，阿響、小潤和小空……」
「……嗯？」
「真的很抱歉……今天的練習能不能也暫停一次？我有想去的地方。」
「啊……好啊……小希，你就去吧。」
「響哥，可以嗎？找們也希望能讓希美去。」
「嗯，當然沒關係啊。」
我摸不著頭緒，不過兩人似乎明白希美的目的。而且我感覺這似乎有某種重要的含意，所以我毫不猶豫就點頭答應。
「抱歉！明天我一定會好好練習！」
希美戴上帽子，簡單做好外出準備後，在我們三人的目送下，奪門衝到夕陽下。越跑越遠的背影，逐漸延伸的影子，讓我感到一股莫名的鈍痛，彷佛胸口被緊緊壓迫似的。
「…………希美剛到小翅膀時，每天晚上都在哭。看起來非常寂寞地在哭。」
小空和我一起，目不轉睛地看著奔跑離去的希美，呢喃自語地說。
她剛到這裏的時候……肯定是，剛和母親天人永隔的時候吧。
「響哥，對希美來說，還是真的家人比較好嗎？」
「…………………抱歉，我不知道。」
我非常痛恨自己的嘴巴，眼看小空的音調逐漸下沉，我卻說不出半句話能讓她打起精神。
「可是有一點我能肯定。在這裏的每一個人……也是真正的家人啊。」
「……響哥哥。」
這個好不容易擠出的回答，是我現在能說出口的唯一信念。
?
「哈唔……哇喵。」
又過了一天，星期五。暌違三天重新開始的練習，卻一反常態失誤連連，演奏中斷了好幾次。特別是小潤，感覺一直心不在焉。
我不會因此而生氣或不滿，但照這樣看來，今天大概不會有什麽進展。不過中斷練習又會讓大家在意，這下該怎麽辦呢……
最後我做了消極的選擇：繼續練習到預定的時間。我和三個孩子的對話越來越少，平常笑容不斷的練習光景不再，取而代之的是差了十萬八千裏的沉重氣氛。結束的時間一到，小潤會不自覺鬆了口氣也不是沒道理的吧。
話說回來，真的很抱歉……我也應該多考量一下再來練習的。
「……那個，阿響……」
「嗯？」
「神父和櫻花等一下就會回來了，你可以留下來一下下嗎？我有事情想跟大家說。」
「………………嗯，沒問題，我知道了。」
是忍受不了這股氣氛，還是本來就打算如此呢？希美雙眼有力，小心收好樂器的同時，用少了抑揚頓挫的聲音呢喃。
「…………！」
「…………」
肩膀顫抖的小潤，視線些許低垂的小空。兩人似乎在想像她要說的內容，緊張感不斷升高。
希美選擇的答案究竟是什麽呢？希望我們沒有在不知不覺間，逼著她盡早下決定。因為她的決斷比我想像的還要快，這一點讓我有點擔心。
「希美決定了。我…………………………………………要去……英國。」
或許我在下意識還抱持著樂觀的想法。
覺得不管如何，最後小翅膀都不會遭遇劇烈的變化。
就是因為這樣吧。所以雖然我一直告訴自己希美留不留下部有可能，但她的話還是刺入了我的心。
這樣啊……這是希美做出的決定……
我當然在意是什麽讓她下定決心。但不管是何種想法，隻要是希美深思熟慮後做出的結論，就沒有我插嘴的餘地。
更重要的是——回去自己的故鄉。光是這點，就是再正當不過的理由了。
「……………………我會覺得寂寞的…………不過，還能再見麵吧？」
最先打破沉默的，出乎意料的是小潤。她露出笨拙的笑容表示。
「……………………嗯，那還用說。」
希美也平靜地笑了。彷佛在反覆玩味，彷佛在細嚼慢咽似的，稍作間隔後才溫和地彎起嘴角，輕撫小潤的頭。
「我會存錢去找你玩的，不管幾次都會。」
「說好羅，一定喔。」
櫻花也起身抱緊希美，同時慈愛地閉上雙眼。
「……明天我會聯絡雷安先生。早點通知他，他也會比較高興吧。」
「神父……長久以來謝謝你的照顧了。」
正義大哥也露出溫柔的表情，接著對由衷致謝昀希美連搖了好幾次的頭。
「………………」
小空一語不發，但看得出來她尊重希美的選擇。她的視線集中在桌子的一點，打算照單全收地接受事實。
沒有人出聲反對或是想留住希美，大家用放手來表達疼愛。
沒有淚水。沒有憤怒和不滿。
隻有笑容，滿溢在小翅膀的客廳中。
但這對所有人來說，都是正確答案吧。
要說在場唯一的錯誤……不，唯一不合時宜的，隻有我幼稚不成熟的心。他毫無理由地躁動，在我的胸膛刻下陣陣疼痛。肯定，隻有這個是錯誤的吧。
?
突如其來的變化也關係到今後的樂團活動。為了重擬方針，我和三人商量後，決定暫停周末的練習。
希美不停道歉，覺得自己打亂了既有安排。但更抱歉的人是我，因為樂團反而成了希美的枷鎖。希望她不要因此而內疚。
況且這個時代，分隔兩地也能透過網路聚會或共同創作歌曲，這不是什麽高難度的事。我如此說完，三人隨即懇求我傳授方法。在希美出發前，我本來就打算把所有知識傾囊相授。
三人要定期辦演唱會大概會很困難，不過像白線條合唱團(the white stripes)也是隻有吉他和鼓組的雙人樂團。當然要以小潤和小空的想法優先……但樂團活動絕對不會立刻終止。
所以我的立場和過去一樣。隻要我和大家的心靈相通，未來我就會盡全力，在小翅膀繼續進行活動。
「……啊，先不說未來的事，應該先想辦法把三人演唱會的時間提前。」
靠在椅背上的我坐起上半身握好滑鼠。像這樣，周六上午在自己房間獨自盯著電腦，讓我覺得有些懷念。因為上周是去露營，再上周是演唱會和樂團練習……
我百感交集地發出歎息，接著打開瀏覽器連到三人的影片。播放次數依舊勢不可當地持續增加，信箱也積了許多新的詢問郵件。
「其的好厲害啊……不過，我實在沒想到會扯出和演唱會無關的事情。」
我下了不少決心才上傳的影片，萬萬沒想到會因此巧遇雷安先生。
——要是我沒上傳這部影片……
這麽想肯定是錯的吧，因為沒發生半點壞事。
反而還讓一直分隔兩地的親人碰麵了。不把這當作上帝的禮物，肯定會遭天打雷劈。
總之話題已經炒熱了，隻要小潤、小空和希美願意，我一定會讓三人開演唱會。時間要盡早，在希美前往英國，三人分隔兩地之前。
「……哥哥，你在嗎？」
我打開日曆app安排日程時，胡桃敲門後輕輕推開房門。
「嗯。我今天沒打算出門。」
「是……這樣啊……那練習呢？」
「嗯……稍微休息一下吧。」
我慎選詞匯說完，胡桃的視線垂往斜下方。
仔細想想，三人和胡桃已經是好朋友了，她不可能沒聽說吧。看來我的顧慮是多餘的。
「為什麽？為什麽希美突然要去英國……」
「詳細原因，她也沒告訴我……」
我能做出許多推測，但都不是答案。答案僅在希美心中。
「哥哥，這樣真的好嗎？小潤和小空……」
「小潤她們先不說，我覺得這沒有好壞之分啊。希美如果這樣決定了……那我會替她加油。」
我看著電腦畫麵說完，胡桃反射在螢幕上的臉扭曲變形，呈現出憤怒及不滿。
不知為何，這反而讓我感到窩心。
「……遜斃了。」
「……呃，是哪裏遜？」
「啊？不然你覺得自己很帥嗎？」
不是，當然不覺得啊…
胡桃極度不悅，卻在我的床上坐下不打算離開。我不知道該和她說什麽。
她應該不是在氣我沒帶她去遊樂園吧。
這點我敢肯定。
但一直不履行約定，也讓我開始無法原諒自己了。
「胡桃，你明天有空嗎？」
「……我真的會生氣喔。你該不會以為我是來催你——」
「我知道，我不是這個意思。不過我想去啊，跟胡桃一起去遊樂園。」
我麵對麵直視她，如實傳達我的心情。這肯定是一個最糟糕的時間點。不過，就算我是一個遜哥哥，也想遵守和妹妹之間的重要絢定。
不管現在是什麽時期，我都不想拿時期當拖延的理由。
「……………………喔……好啊，我陪你去。為了哥哥嘛。」
盛氣淩人的胡桃經過熟慮後，忽然全身放鬆，攤開雙手。
「太好了，謝謝。」
「……嗯，老實說吧，我原本想說，就算你已經忘了也能原諒你。不過你還記得，光是這樣……我就很高興了。雖然約人的方法差勁透了！」
「真的呢，我在反省了……」
胡桃豎起食指表示，我用帶有謝意的笑容點頭回應。嗯，時間敲定後讓我不由得鬆了口氣。老實說，這幾天我一直在房裏想東想西，明天就讓我果斷地離開日常生活一天吧。
?
「喂，哥哥你要睡到什麽時候啊？快點起床準備了！」
「哇噗！」
淩空翻轉猛摔到房間地板的鮮明記憶，替星期天的清晨拉開了序幕。
「……？」
我一陣莫名，抬起剛睡醒的腦袋，隱約看見胡桃雙手抱胸，雙腳同肩寬站在床上。看來她硬扯下我裹在身上的毛巾被，我才會像打陀螺似的大轉一圈。這種叫床方式實在太凶狠了……
「早……早安。」
「賴床鬼！今天應該是哥哥來叫醒我吧？你好歹也展現一下誠意吧！」
「……抱歉。」
我不小心道歉了，不過看一下時鍾，驚覺現在才五點半。預定出發時間是七點，就算再睡三十分鍾，時間也很充裕才對吧……
我雖有不滿，但還是有點高興。我知道胡桃可能是「迫不得已」才會陪我去，但想不到她會這麽積極，著實讓我鬆了口氣。
「我在外麵等你，快點換衣服吧。啊，今天我沒做便當喔。中午就在那邊讓哥哥請客。」
「嗯，交給我吧。」
至少這個時候要展現出一點哥哥的風範，而且我也希望吃外食。今天去的遊樂園以美食聞名，隻要沒點錯，肯定能吃到美味的一餐。
好，現茌比預定時間早了些，不過準備好就出發吧。我看著胡桃離開房間後，從衣櫃拿了離手邊最近的t恤。
……不對，等等喔。
套進衣袖前，我突然止住動作。這麽說來，剛才胡桃穿的是連身裙。我此刻才想到，那是最近爸媽剛買給她的，她似乎也很喜歡，還很興奮地跟媽媽說：「我會忍到重要場合才穿！」
看來我也應該好好打扮。
我沒什麽名貴的衣服，但至少要精心打扮不能怠慢。我一個點頭後收好手上的t恤，選了一件看似最正經的灰色扣領襯衫。
「………………………………………………合格。」
換好衣服走出房門後，在門口等待的胡桃對我從上到下打量了一番，接著低聲自語。
好險，差點就犯錯了。
「看來下次的約會是買衣服，哥哥的衣服種類太少了。」
「啊哈哈……有勞大師指點。」
兄妹出門去玩算是約會嗎？這個疑問在我腦中自然浮現，不過這是小問題，所以我隻是點頭回應。
況且她說還有「下次」，讓我有些開心。
「嗯——終於到了。哥哥，快點去吧！」
下電車接近走路不用一分鍾的入場大門時，胡桃興奮了起來，表情增添了許多光彩。我倆是第一次來到這座離家有段距離的遊樂園。這裏是知名的景點，平常不特別注意也會有正麵評價傳入耳中，所以我完全不會擔心這裏是地雷，隻希望胡桃能度過愉快的一天。
「哇……好多人呢……」
「當然，是星期天啊。這種程度我早就有心理準備了……那個，好像有一票玩到底和回數券兩種。」
「就一票玩到底吧，難得大老遠來一趟。」
「真的嗎？嘿嘿，太棒了。」
我使勁點頭，胡桃一個跳躍環住我的手臂。啊，這種平常體驗不到的感覺，我似乎品嚐到兄妹正確的相處模式。
……哎呀，這筆錢說完仝不心痛是騙人的，但這是為了感謝胡桃平日的辛勞，想到這就會覺得便宜了。
我一邊心想，排隊買了兩張票。離家過了幾個小時，終於要踏進遊樂園了。
「哇，好漂亮！」
最先迎接我們的是開滿花朵的玫瑰花園。根據手冊介紹，此地參考了英國知名的觀光景點，號稱麵積之大在日本屈指可數。
……………………英國啊……
希美今後生活的地方，也是一個美麗花朵盛開的地方嗎？聽說雷安先生是企業老板，所以有可能會住在大都市吧，但總覺得希美比較適合寧靜的鄉下。看到這片玫瑰花園，就會感覺眼前有救會。
……教會。簡單來說，就是小翅膀給人的印象。這單純隻是因為希望希美繼續待在小翅膀的幻想，還離不開我的腦海吧。
小翅膀沒有玫瑰，話說希美的自由研究好像想種花吧。如果能實現，肯定會讓小翅膀變得更美麗吧。
「哥哥哥哥，我們拍照……哥哥？」
「啊？抱……抱歉！我看玫瑰看得太入迷了！好啊，來拍照吧！」
「嗯……………………來，這邊，在這邊拍。」
我聽到呼喚回過神來，急忙從包包拿出數位相機。
糟糕，不小心被無可奈何的事情給囚禁住了……
「嗯，應該拍得不錯。」
「謝謝！那哥哥也一起拍吧！」
「一起拍？那要找個人幫忙才行……」
「不用啦，你看，就這樣拍！」
「啊……」
看我反應遲鈍，胡桃有一瞬間板起了臉，但等我誠心誠意地拿好鏡頭後，她總算又露出了笑容。最後，我甚至獲準「雙人自拍」。
我這種人過得這麽現充好嗎？對象是親妹妹，所以勉強算安全上壘吧。
「嗯，拍的不錯！哥哥待會兒要傳到手機
當桌布喔。」
「咦，剛才那張嗎？」
一個高中男生拿跟十歲妹妹的合照來當桌布……這算安全上壘還是出局，實在難以判斷。
「怎麽，不喜歡嗎？」
「不是不喜歡……胡桃也會拿來當桌布嗎？」
「啊，哥哥！咖啡杯是空的，趁現在快去坐吧！」
她很明顯是在閃避我的問題。但如果被一口否認我也會感到失落，所以這算是一種體貼吧。
總之，遊樂設施就照胡桃希望的順序玩吧，於是我點頭往她手指的方向前進。
「啊哈哈，轉啊～轉啊～轉啊～轉啊！」
我和胡桃穿過入口進到裝飾花俏，有如貴族會有的杯子中，在開始的同時猛力扭轉中央的方向盤。
「——等……呀！這個好快！」
配合轉動響起的bgm，是無人不知無人不曉的英國傳奇——披頭四的「i am the walrus」。這首歌的音域廣，摻雜了會讓點頭打拍的節奏，歌曲概念比乍聽之下更奇幻懾人……
披頭四。
我一直很想去英國利物浦(liverpool)一趟呢。不過，聽說現在那邊的治安不太好。
希美生活的地方不要緊吧。想一想，日本真是一個好地方。雖然常聽到一些危險的事件，但隻要過正常的生活，小學女生沒什麽機會遇到太大的危險。
不對，沒問題的，雷安先生說過會讓希美過富裕的生活，就相信他吧。
「………………」
就算我這樣說服自己，未知事物所帶來的不安，越是想安撫就益發膨脹。
「——哥。哥……哥！不……不……不要再加快……我真的……快……不行了啦……！」
「…………嗯？啊……啊啊？抱歉，胡桃！我……我太投入了！」
糟糕，當我發現時，對麵的胡桃已經臉色蒼白……！我在不知不覺間，似乎無視她的製止不停加速！
「抱歉！真————的很對不起！」
「……………………嗚……」
我立刻放慢轉速，機器一停下立刻雙手合十不斷道歉。我到底在做什麽啊……
「下次再這樣，從明天開始係中午的便當，就會變成「o之美少女」的角色便當！」
「不會了，我發誓，所以請高抬貴手……」
我對「o之美少女」沒有特殊情感，但帶去學校的便當變成那樣可就慘了。我不能再失誤了。
「真是的…… j
「我在反省了……不要緊吧？還有哪裏不舒服嗎？」
「已經沒事了。是說，我反而肚子有點餓了。午餐前要不要先吃點東西？」
「好，我很樂意。賣輕食的好像在那邊，走吧。」
大概是旋轉幫助消化的緣故（我沒立場這樣分析就是了），胡桃一手摸著胃左顧右盼。我當然是欣然同意，看著手冊走向玫瑰花園的另一頭。
「有了，嗯，有賣司康餅、炸魚薯條……烤牛肉、三明治……」
…………嗯。
我現在才注意到，這座遊樂園有很濃的英倫風呢……
它不是主題樂園，所以我來之前都不知道，其實這裏到處充滿了英國文化。隻要仔細看過導覽手冊，應該就很清楚了。
如果事先知道……事先知道又怎樣呢。我和胡桃事前商量了一下，本來就決定來這裏啊……是吧。
「……哥哥，你要吃什麽？」
「這個嘛……」
總覺得每道料理都會讓我起戒心，或是害怕知道其味道。
不管好不好吃，我都會胡思亂想。
「點什麽？」
「吃什麽都可以吧……」
「……………………………………喔。那我去買，你占位子。」
「……啊，那個……那好，抱歉。不好意思麻煩你了，錢給你。」
「…………點心錢不用請吧。」
我猶豫不決時，看到胡桃起步走向小賣店，於是慌忙掏錢給她。其實我應該陪她去，實在不太好意思……起碼要照吩咐把位子占好。
「久等了。」
「謝謝你………………咦？」
我找了一張沒人的桌子坐下，過了幾分鍾，胡桃回來了。
手上的托盤擺著爆米花和一杯特大杯的飲料。
「怎麽？不是說隨便，現在想抱怨？」
「……呃。」
爆米花對我來說是非常棒的選擇，這一點我隻有感謝的分。
讓人在意的是飲料……上頭好家隻有一根y字形的長吸管。
很明顯是閃光情侶會做的事。
「…………怎……怎麽了？你口渴了吧？不喝嗎？」
胡桃怯生生地含住了吸管的一端。
我該怎麽做才好。
………………………………………………算了，這也沒差。
況且這也不是英國料理。
「那我要喝了。」
「咦？」
我理解狀況後把臉湊了過去，胡桃突然驚訝地挺直腰杆。明明是自己買的，這反應還真是奇怪啊。
「啊，是香瓜汽水。好久沒喝了。」
「………………………………」
「嗯？這吸管滿難吸的，是因為太長的關係嗎？」
「………………………………了。」
「不對，可能是隻吸一邊所以有空氣在裏麵。胡桃你那邊也吸一——」
「不要……太……過分了————————！」
「嗚噗？」
我鬆開吸管一問，胡桃突然抓了一把爆米花塞入我口中。這……這招平凡無奇卻破壞力十足……！我的水分頓時被吸幹，險些昏了過去。
「為……為什麽？幹麽突然這樣？」
我打開飲料蓋，大口補充水分才躲過這次的災難，但腦中還是一片混亂。這次我應該沒做出會惹胡桃生氣的事情吧……？
「還問為什麽！哥哥的反應也太冷靜了吧！你應該要覺得不好意思，或是心跳加速……不然至少要稍微慌張地說：『你買這個是想幹嘛？』之類的，正常來說會有很多種反應吧！」
「啊……抱歉，原來你在等我吐槽啊……」
「不對啦，笨蛋！才不是那樣，我是氣你在約會的時候，還滿腦子想著其他女生的事情！真——是太差勁了！你這花心男！」
胡……胡桃大小姐，你的說法有很大的語病……！一名任誰來看都是小學生的女孩，發出了情侶吵架時會有的怒吼，四周籲異的視線立刻集中到我們身上。
危機狀況讓我更加急躁。
……可是現在不是在意四周的時候。
「不對，我絕對沒有輕視胡桃的意思……」
「明明就有！你一直猶豫不決，沒辦法對希美說出真心話，結果還顧慮到我帶我出來約會，又沒有勇氣把我當成發泄欲望的對象！不管做什麽都半途而瘂，隻會被動接受！我說你這樣真的很遜！是男人的話……是男人的話，就自己決定事情，自己做決定！」
我受到一陣衝擊，彷佛被電吉他重擊似的。
隻會被動接受，很遜嗎……這麽說來，的確是如此吧。
不過——
「……有件事情讓我訂正一下。我對希美不是想說說不出口，是我自己決定什麽都不說，隻有這一點是我自己的選擇。還有，我不可能把重要的妹妹當成發泄欲望的對象。」
「你修正了兩個地方喔……算了，這先不管。好啦，其實哥哥是這麽想的——不希望希美去什麽英國，對吧？
」
「……………………嗯。」
不行了，根本無法對胡桃有所隱瞞。
就算我能說服自己，在胡桃麵前還是會露出破綻。
如果要我忍辱……不，是挺起胸膛老實說，我想要變成胡桃，希望有朝一日能變成像她那樣。
因為我一直很仰慕，很尊敬妹妹。
「你終於承認了。為什麽不跟她說？說希望她留在小翅膀，希望她跟大家一起生活，這樣哥哥你也比較開心吧？」
「嗯。可是重要的不是我的心情。我不想要希美對自己說出的答案感到迷惘。所以我才會決定等待，什麽都不說。如果希美決定去英國，那我就接受它。」
就算說出了真心話，我還是貫徹自己的主張。
「你隻是怕事吧。怕自己把氣氛搞砸傷害到希美，才會變得這麽膽小吧？」
「………………………………」
我很想立即否認。
無法這麽做是因為我下意識承認，自己心中的確存在著「膽小」。
但一方麵，我又是真的打算全碗接受希美的決定，所以連自己也搞不清楚了。
「…………唉。」
胡桃用銳利的視線看著我，不久後眼角下垂，歎了一口氣：
「抱歉，其實我沒資格說這些。因為我也一樣，聽到希美說要去英國的時候，本來想大喊：『為什麽？一起在日本生活啊！』結果卻說不出話來。因為我知道那是希美的決定，裏頭一定帶有非常強烈的決心或想法。如果多嘴說了什麽，大概會給她帶來困擾。小潤和小空一定也有同樣的感受……不對，她們的感受肯定比我還要強烈吧。」
「胡桃……」
「不過啊，我還是有疑問。哥哥，希美真的想去英國嗎？」
「這——」
這點我無法斷定。
可是……一股無法消去的「希望」卻日益膨脹。
——其實我想留在日本，想在小翅膀生活。
她會不會有這樣的想法呢……我無法停止腦中的幻想。
「如果希美也一樣這麽想該怎麽辦？如果她跟小潤、小空或哥哥你一樣，隻考慮到自己以外的事情呢？大家會覺得自己是看氣氛才不敢說出心裏話，強迫自己認為『這才是讓對方開心的最好方法』；不過內心的某處，其實是希望有人可以打破這一切，管他什麽氣氛還是理由地大鬧一場，如果大家是這麽想的話呢……現在什麽都不做也不去確認，哥哥你不會後侮嗎？」
胡桃帶著尖銳語氣和緊迫表情，貼上前抓住我襯衫的袖子。
「……唉，既然瞞不住，我就老實說吧……我不是在責備哥哥喔，而是在依賴你。我在想什麽隻能告訴哥哥，所以我才會這麽依賴你。也許我完全說錯了也不一定，搞不好希美是真的想去英國。如果我隻顧著把自己的想法告訴她，可能會給她添麻煩吧。可是這有什麽關係？任性或自私都沒關係。自私和任性……也是有可能讓人幸福的。」
「……啊。」
正因為告訴我的人是胡桃，我才能頓時豁然開朗吧。
一點點的任性，能帶來許多的幸福。
對我來說，眼前的妹妹就是獲得幸稻的人。
「……假如真是這樣，我真的有資格完成這個任務嗎？」
「我不知道。」
「就算是騙我也好，我覺得你這時候應該說『沒問題』才對吧……」
胡桃大小姐到底會不會慫恿人啊？我突然很難下判斷了。
「不知道的事情就是不知道啊。我如果很清楚希美在想什麽，就不會這麽煩惱了。這點哥哥你也一樣吧？」
「這倒也是。非常有道理。」
我苦笑著回答。胡桃突然紅了臉，吞吞吐吐了起來：
「……真拿你……沒辦法耶。那我就給哥哥一點勇氣吧……我最明白的隻有我自己，我沒辦法保證，希美看到哥哥做的事情會怎麽想。可是不管結果如何，我都會覺得哥哥能做到我做不到的事情……實在很酷。這一點我可以跟你保證。」
就算被警察捉走也沒關係，此刻我真的很想緊抱住吾家可愛的妹妹，我是真的這麽想。
「怎……怎麽樣？這樣還不夠嗎？」
「很夠了，充分過頭了。」
但很遺憾，眼看我就要抱下去時，希美伸出食指往後跳了一步，讓我無法實現在眾人麵前抱住妹妹的欲望。
不要緊了，我已經不再迷惘了。
打從一開始，我就不怕會受傷。
我怕的是會傷害到別人。
但有些答案，必須要有不怕傷害到別人的勇氣才能夠找得到吧。
妹妹告訴了我這一點。
那就試著前進看看，往前踏出一步吧。
然後偶爾也讓胡桃看看兄長該有的一麵。
「胡桃，謝謝你。多虧了你，至少我不會後悔了。」
「不用謝了。天底下的妹妹啊，總是會崇拜……帥氣的哥哥。」
我倆彼此燦笑，接著我站了起來。嗯，加油吧。雖然我還是一個靠不住又沒出息的人。
未來我會持續努力，成為能讓胡桃引以為傲的家人。
注意到自己真正的期望和該做什麽事情後，總覺得心情輕鬆了許多。
所以……今天應該盡情享受，全神貫注在胡桃身上，珍惜兩人得來不易的獨處時間。
「好，再來要去哪裏？既然來了，可要好好享受啊！」
「……嗯！那個啊，我想玩摩天輪！」
我和胡桃把剩下的爆米花和飲料塞進胃袋，一邊興奮地計劃行程。
「摩天輪當然很歡迎，不過要不要振奮一下精神，去坐比嘰碳さ畝西……那個之類的怎麽樣？」
「咦？那……那是……」
我指著園內最搶眼的超巨型自由落體設施。這個熱門遊樂設施肯定能一次就讓我們脫離日常生活。
「是……是不錯啦……可是，我記得那個好像有身高限製，我好像還不能坐的樣子……？」
「這個嘛，手冊上說『身高一百二十五公分以下的兒童請勿搭乘』。胡桃輕鬆過關呢。」
「偏偏這個時候你的眼睛特別利！」
「……難道你怕了？」
「啊……啊？怎麽可能會怕……！我……當然超想坐的啊。隻是，呃……！」
「嗯，那我們走吧！嗬嗬，我開始興奮起來了。」
「咦，等等……？」
我有些強硬地抱住胡桃的腰，把她扛到肩膀上。我在這邊要像個哥哥，斬斷迷惘帶領她前進。
「好，let"s go！」
「不要啊——！放～～～開～～～我～～～！」
我起步奔跑，抬頭一看，太陽比早上更加耀眼。
毫無日落氣息的夏季天空，不禁令人為之鼓舞。
?
「真是的，拜胡桃所賜，實在夠嚇人……」
「哼，這根本是哥哥的錯吧。」
在返家的電車中，我倆看著窗外聊著。
帶胡桃去尖叫係設施的途中，她真的開始大吵大鬧，害我被當成了綁架犯，這個插曲實在讓人笑不出來。而且怒火中燒的胡桃一直不承認是我的親妹妹，害我差點從職員室被壓送至警局。
「……嗬嗬。」
「……噗。」
但事情平安落幕的現在，那也成了一個快樂的回憶。
順道一提，胡桃大小姐一開始打死不坐的那個尖叫設施，最後卻連坐了三次。那款遊樂設施的設計沒有外表強調的恐怖，反而能夠體驗到一股爽快感，所以我很
能夠體會她的心情。
如果一直在乎對方的臉色，或許我們就體驗不到最棒的樂趣……是吧。
「所有設施都玩過一次還真累人呢……回到家後，我可能一步也走不動了。」
「嗯，我也累死了……不過好開心喔，謝謝哥哥。」
「我也很開心，要說謝謝的人是我……為了明天的大場麵，今天可要好好休息才行。」
「……希美的事情拜托了。全都靠哥哥了。」
「雖然不知道結果會是怎樣，總之就抱著破釜沉舟的決心努力看看吧……啊，抱歉，好像有人傳郵件給我。」
我回顧這帶來轉變和決心的重要一天，並立下今後的目標時，手機突然發出震動。這麽說來，我離家之後就一直放在包包裏……
「嗯？」
螢幕亮起後，一種難以形容的不祥預感竄過了我的身體。
——未接來電：五通。未讀郵件：三封。
發信人全都是鳥海櫻花。
「怎麽了？誰傳來的？」
「……是櫻花，搞不好是傳錯了。」
我戰戰兢兢地依序打開郵件。胡桃也在意內容，湊過來盯著我的畫麵。
——第一封。
『抱歉問得這麽突然，你今晚七點有空嗎……？雷安先生聽了希美的話非常高興，突然要找在日本的朋友和工作夥伴，一起幫希美開一個歡迎派對。因為事情太突然了，我嚇了一跳……對方希望我問響你能不能來，可以嗎……？
櫻花』
——第二封。
『那個，今晚挪不出時間嗎……？地點在「伊歐李茲飯店」，是一個滿高級的宴會廳，沒招待狀的人好像進不去……我待會兒再打給你喔。
櫻花』
——第三封，就是剛才傳來的郵件。
『好像已經截止了……不過不要在意！我覺得他們不會就這樣回英國，你這幾天再來看看希美吧。抱歉打了這麽多通電話和郵件給你！
櫻花』
糟糕，這下……很不妙。
如櫻花所說，考量到手續問題，他們應該不會突然啟程。但如果這樣昭告天下，之後想反悔肯定很困難。特別是希美，我有預感這會讓她覺得「事到如今不能反悔」而斷了心中可能存在的一絲猶豫。
狀況變得刻不容緩。
不過還有機會，現在還不算太遲，
「……哥哥，你剛才說什麽來著？」
「是什麽呢……好像是『我的運動量完全不夠，現在超有精神』對吧？」
「嗬嗬。嗯，的確是麽回事！」
我和胡桃同時露出無畏的笑容。假如真有東西用盡，那就是「害怕」或「軟弱」這類的負麵情感吧。
「話說回來，突然選在今天啊……也太不湊巧了吧？」
「不會喔。如果我在家裏無所事事的時候收到這個通知，那才完蛋了呢。」
今天和胡桃玩了一天，徹底下定決心後才看到這些郵件，這反而是一種偶然的幸運。
「這樣我也不用太傷腦筋了……再來就是能不能在七點趕到吧。」
「…………大概沒問題，等一下在途中的車站換車，應該能安全上壘。」
現在時間是下午五點。網路查詢的結果，兩個小時內可以趕到伊歐李茲飯店。
但這樣一來，實在沒辦法送胡桃回家。我們現在是在市外而非學區外，如果讓她一個人回家，等於沒盡到保護她的義務。
不如幹脆——
「胡桃，有件事情想拜托你……我希望你能陪我。我們一超去飯店吧。」
「…………咦？」
聽到我下定決心所做的要求，胡桃似乎很訝異，驚愕全寫在臉上（注：日文中，「我們一起去飯店」的原文可解釋為「我們一起去賓館」）。
好像不對。說是驚愕，不如說是……害羞？
「哥……哥哥……？我……我可是………………你妹妹耶。」
胡桃顫抖著，視線向上軟弱地看著我。這反應實在奇怪，根本不符合現在的狀況，她是怎麽了嗎？
「妹妹這個身分當然也很重要，不過更重要的是，因為你是小學生。」
「隻……隻要是小學生都可以嗎？真……真的已經無藥可救了……！」
總覺得我們牛頭不對馬嘴。
「那個……現在能跟我一起去飯店派對會場的人，隻有胡桃喔……」
「啊，原來是這個意思啊……會害人搞錯啦，笨蛋！」
「好痛！」
我的胸口被賞了一記頭槌……到底是哪裏讓她誤會了啊……
「既然這樣，別問這種傻裏傻氣的問題啊，真是的……我當然會跟你去啊。如果哥哥迷路或遲到就不妙了，我可不想看到這種糗爆了的結果。」
「我應該不會蠢到那種地步就是了……嗯，謝謝你。就靠你了。」
我伸出右手，胡桃輕輕搔了還有點泛紅的臉頰，回應了我的握手。
……好，走吧。
我們要搶在派對之前，展現一下貫井兄妹的ro"roll。
一進教會，我立刻感覺到氣氛不對勁。
沒有人的氣息。好奇怪，平常這個時間，先放學回家的三個孩子已經在準備了才對啊。
「還在家裏嗎？」
我覺得奇怪，動身前往。
『響嗎？進來吧，我們在客廳。』
我輕按門鈴，正義大哥出聲接應。他今天不用上班嗎？我還是不知道他的工作內容，不太清楚實際情況，但我內心益發覺得事有蹊蹺。
「打擾了……」
帶著毫無根據的不安，我打開門扉，驚見小翅膀的人全員到齊。
所有人……連剛才在車站道別，理當去打工的櫻花也在。看來她早退，比我早了一步回來。光憑這一點，不管我願不願意，都能理解到一定是出了什麽大事。
此外，室內還有兩個素未謀麵的大人，和三個孩子隔桌麵對麵坐著。
其中一位是身穿貼身套裝的黑發女性，看上去感覺相當能幹。
另一位是高個的外國人，年紀大約和正義大哥相仿。
「你就是在網路上公開影片的貫井響先生吧。雷安先生說，想要感謝你間接為他帶來幸運。」
外國男性一見到茫然不明白狀況的我，立刻起身說出流利的英語，並走過來要求握手。女性則以冷靜的口吻翻譯男性的話。
從狀況推測，女性應該是這位外國人——雷安先生的隨行口譯。
「那……那個……」
我不太懂他想感謝我什麽，但還是被氣勢壓倒，戰戰兢兢地回握了溜安先生的右手。他的五官有點像齊柏林飛船的貝斯手約翰·保羅·瓊斯，穩重卻帶有一種壓迫感。
「不好意思，能不能也跟響說明一下剛剛說的事情？」
「我知道了。」
正義大哥提議完，女口譯麵不改色地點頭回應。
「響，坐下吧。因為事情有一點複雜。」
「好……好的……」
我照吩咐，對眼前的兩人點頭示意後，找了空位坐下。
雖然我想不到待會兒要說什麽。
『…………』
三個孩子和櫻花一直保持沉默，讓我非常在意。
「首先，我先大略作個說明……這位雷安·布魯內爾先生是紅葉穀希美小姐的外公。」
「咦……？」
「希美小姐的母親因為婚事不被家人認同而離家出走，最後在丈夫因病過世後，也跟著病世了。雷安先生就是她母親的父親，這一點請您先記下來。」
「…………！」
女性說得很幹脆，但「首先」這個詞所總結的訊息量，對我而言實在太過龐大而沉重。
原來是這樣啊，希美的父母是因為這樣才……
「希美小姐的母親離開出身地英國，來到丈夫的故鄉——日本生活，也因此有很長一段時間音訊全無。唯一的線索，就隻有一張寄來的照片，是她和希美小姐的雙人照。」
「……！」
希美本人緊抿雙唇不發一語。她大概不是第一次聽到自己的身世，但這也不是會讓人想反覆聆聽的內容。
現在專程為我再次說明，讓我感到一股難以言喻的愧疚。
「最後，大概是母親好友的貼心通知吧。英國的親人收到了一封匿名信，上頭表示希美小姐的雙親都過世了。還提到希美小姐被送到養護設施，不過沒有提到細節，所以地點最後不了了之。這大概是母親臨終前的希望吧。因為她是離家出走，擔心英國嫋家不會養育自己的小孩……」
口譯說到這裏稍微停頓，雷安先生則配合停頓，一臉遺憾地左右搖頭。
「可是雷安先生一直很擔心。他擔心希美小姐是否過得健康平安。所以雷安先生透過唯一一張照片，在經營事業的同時，雇用了幾位日本徵信人員，一直在尋找希美小姐的下落。可是有很長一段時間都沒有進展……直到幾天前……」
我總算明白事情的全貌，完全清楚了。
引爆問題的人是我……至少，契機是我製造出來的。
上傳的影片被受雇的徵信人員發現，才會有今天這一刻吧。
「我好像明白事情的始末了……」
「太好了。那事情的經過就說到這裏，接下來進入正題。」
如果還有不明白的地方，那就隻剩下雷安先生造訪小翅膀的目的吧。
「我再次坦白說出雷安先生的希望，可以讓我們帶希美小姐回英國嗎？這個提議也包含了對希美小姐母親的贖罪。英國的家人一直很後悔當初沒有同意她雙親的婚事，但至少現在要讓希美小姐能過富裕的生活。我們是基於這樣的心情，由衷為希美小姐著想才會有此提議，這一點我們可以向上帝發誓。如果生活環境的大幅改變不會讓希美小姐覺得痛苦的話，還請考慮一下我們的提議。」
老實說，這一點我已經猜到了。
隻是一旦聽見對方以清楚的言語說出口，我的全身還是不由得感到一陣猛烈衝擊。
單以事實判斷，這是一個可貴的提議。
從雷安先生看似高級的行頭，以及方才提到的「經營事業」來看，高中生也能輕易推測出他是富裕人家。
「能過富裕的生活」這句話是事實，不是誇示……
但我卻說不出半句話。
因為小翅膀一家人的牽絆有多深，我已經不知多少次親身體驗過了。
「神……神父！櫻花、小潤、小空！你……你們為什麽都不說話？讓我聽聽大家的想法啊！然後告訴這兩個人啊！」
「希美……抱歉，今天說的事情，你自己好好想一想，然後自己做決定吧。這件事關係到你的未來，非常非常重要。」
「……！」
按耐不住沉默，希美用僵硬的笑容開口詢問，然而正義大哥沉重地吐了一口氣回應。在希美聽來，這或許是一句很冷淡的話。看得出她受到了不小的打擊。
「…………」
「…………」
「…………」
小潤、小空和櫻花依舊不發一語。我很明白這樣說很冒昧，但她們八成是被囚禁住了，被腦中的千頭萬緒……就跟我一樣。
「……你們……」
最後，豆大的淚珠逐漸在希美的眼眶凝聚。
「你們是笨蛋！」
隨著淚滴滾落，希美衝出了客廳。
「希美！」「小希！」「希美！」
眾人瞬間起身。雷安先生則露出困惑的表情，立刻對口譯耳語。
「這個提議來得太突然，似乎嚇到希美小姐了。實在很抱歉，今天我們就先告辭，擇日再來拜訪。請各位不用送了，馬上去追希美小姐吧。」
這句話傳達了雷安先生的人品，我益發弄不清楚自己的心情了。
「希美，原來你在這裏啊……」
「……阿響。」
在屋頂上第一個找到希美的人，居然會是我。
應該說，偏偏是最不成戰力的我。
「大家呢？」
「大家都在找你。」
「……運氣還真背，如果找到我的人不是阿響，我就可以咬他一口，然後逃走了呢。」
不過以今天的狀況來看，稍微有點距離的我或許能幫忙緩衝。
希美手環抱雙腳坐在白鐵皮上。我如此告訴自己，走到她身旁輕輕坐下。
「……我覺得大家真的很替希美著想呢。」
「我當然知道啊……」
說的也是。大家的沉默中充滿了關心，希美這孩子不會沒注意到。
正因如此，她才無法單獨回答
，轉而先確認大家的心情吧。
希美的真心話，大概是……
算了，不要再想了。這種事情，不能靠揣測假裝自己很懂似的。
「我說阿響，希美不在了，大家也不會覺得怎麽樣嗎？」
「沒這種事情吧……」
「那為什麽……」
「因為大家想要希芙幸福……我是這麽認為的。」
「我很幸福啊！現在已經很幸福了。」
「…………嗯。不過或許還有其他不同的幸福，這一點大家不想瞞著你。大家不是希望你選擇另一邊，而是希望你兩邊都看看，仔細比較之後再自己決定。」
「什麽啊，阿響你是站在哪一邊的啊？」
「……我是站在大家這一邊，包含希美在內的大家。」
「…………………………」
我想毆打自己。我用非常狡猾的回答，讓一個小學生如墜五裏霧中，摸不著頭緒。
其實我想說的是別的答案吧。
可是那應該……不是我可以深入的領域。
第一次演唱會之前，有些事情正因為我是局外人才能插嘴。但今非昔比。眼前的問題實在太深入「家族」核心了。
「讓我一個人稍微靜一下。沒事的，我等一下就會下去。」
「嗯，我知道了……今天的練習就暫停吧。」
「……對不起。」
「不會。屋頂上很危險，不要到太前麵去喔。」
「沒問題，這裏很平坦，而且我也習慣了……可是，嗯……我會平安回去的，你不用擔心。」
到此為止了吧，關於我能幫上忙的地方。
我帶著猶豫但還是起身，留下希美從窗戶回到二樓室內。一直坐在那兒也隻會礙事，或許我差不多該告辭了。
「……響。」
我如此心想走下樓梯時，恰好在玄關巧遇櫻花。她身上還穿著製服且沾滿汗水，可以感受到她一直在外頭拚命尋找。
「希美人在屋頂……我明天再來。」
「……嗯。那個，響……」
「嗯？」
「又讓你看到糟糕的一麵呢。剛才大家對希美說不出半句話來。」
「我沒這麽想啊。」
先不說我理解到什麽程度，但我不會對大家剛才的反應感到因惑。
「……希美她還記得呢，記得她的母親。我啊，從懂事的時候開始，父母就不在了。希美和她的母親似乎還在一起生活了一段時間。」
「…………這樣啊。」
感覺我又更靠近櫻花等人的內心世界。如果對母親有記憶，「血緣」所帶的意義對希美來說，肯定會更濃厚吧。
即便是遙遠的故鄉，母親生長的家庭、土地和祖父的存在……
希美對這些有何想法，從外表絕對看不出來。
正因如此，大家才會以希美的選擇為優先。
「抱歉，我好像在找藉口一樣。」
「不會，謝謝你告訴我。」
我搖頭並告別櫻花，然後跟正義大哥和孩子們打聲招呼後，踏上了歸途。
現在我唯一明白的是，大家還需要一點時間。
「……好熱。」
太陽遲遲不西下的夏日天空，不由得讓人感到不耐煩。
?
「……啊。」
隔天放學，我又來到小翅膀，結果在門口巧遇了雷恩先生和口譯。
傷腦筋了，我完全不知該做何反應。我不會仇視他們，但笑臉相向也讓人……有種抗拒感。
「在這邊巧遇，真是太好了。」
至少要先打聲招呼——我在腦中想挖出不擅長的英文時，兩人走到我身旁開口表示。
「咦？那個……」
「雷安先生今天帶了一點小禮物要給希美小姐，不過雷安先生剛才一直在猶豫，怕現在直接碰麵，時機還太早。」
我掌握不到這句話的意圖而感到困惑時，女口譯用幾近同步的方式翻譯了雷安先生的英文。
「所以原本想把禮物放進郵箱裏，不巧東西太大放不進去。貫井先生，實在很抱歉，可以麻煩您把這個交給希美小姐嗎？」
雷安先生親手遞出一個包裝漂亮的正方形盒子。尺寸約手掌大，不過側邊太大，確實塞不進郵箱中，
「…………我知道了。」
我稍作猶豫後，還是慎重地收下。
收不收不是我決定，而是希美啊。所以我必須確實轉交給她。
「thank you very much。」
雷安先生說了一句不用口譯也能明白的英文，然後一個敬禮後轉身離去。
「……請問，您真的不跟希美見麵嗎？」
我明白這樣很雞婆，但還是不禁開口問。或許是我下意識覺得隻要開口詢問，他就不會固執己見。
「我的目的不是奪走她的笑容。」
經過口譯的回答，我聽了有點慚愧。英國紳士的器量之大，彷佛快把我吞噬。
兩人坐上一旁等待的黑頭車離開後，我不禁仰望教會的屋頂，呆立了片刻。
「……嗯，不能再發呆了。」
不久我回過神，終於進到了小翅膀的用地內。如果我練習遲到，可能會讓大家白擔心。
「阿響……太好了，你來了啊。」
「這是當然的吧，我們不練習不行啊。」
「嘿嘿，說的對。」
打開門後，最先向我搭話的是希美。她似乎在擔心昨天開始動搖的日常生活會出現更新的變化，但現在總算是鬆了一口氣。
「響哥哥，你好。」
「嗯，你好，今天也加油吧。」
小潤和小空當然也在。眼前的光景和平常一樣，讓我不由得鬆了口氣。
——所以我又多了一絲猶豫。
「還有，希美……我剛才在玄關遇到雷安先生，這是他給我的，說是要給你的禮物。」
「！」
但也不能一直拿在手上，所以我下定決心，把包裹遞到希美麵前。
「……我才不要那種東西。是說，阿響你為什麽要收下啊？這什麽禮物啊！」
隻見她杏眼圓睜，僵著臉走過來想搶走包裹。
「不可以啊，小希……不能這樣。」
眼看包裹就要從我手中被搶走時，小潤發出急迫的叫聲擋在前方，製止了希美的動作。
「……！」
「……小潤說的對，不能這麽粗魯。」
這是善意的禮物，而且還是外公送的。不論感覺如何，踐踏別人的好意都違反道義。希美也立刻改過，緊握雙拳似乎在懊悔剛才的舉動，同時緊抿雙唇。
「……我跟他沒說過幾句話，送禮物是什麽意思啊……」
我大氣一吐，輕輕地把包裹遞給希美。雖然她的表情依舊不滿。
「…………啊。」
但解開包裝的緞帶後，她的氣勢立刻軟了下來。
「希美，那是紅茶？」
「嗯…………是我媽媽最喜歡的東西。」
如同小空的詢問，裏頭放的是紅茶罐，是一個看似高級的舶來品。恐怕……不，肯定是英國製的。
「………………這個非常貴。媽媽沒什麽錢，都是一年買一罐，然後很寶貴很寶貴地一點一點慢慢喝。媽媽也有讓我喝過。加了許多牛奶和砂糖，把紅茶弄得很香醇……原來，媽媽從以前就很喜歡啊。」
希美看著自己手邊的雙眸顯得百感交集。在母女的回憶前，我、小潤和小空連出聲附和都做不到。
「……
我本來就沒打算懷疑，不過真的沒錯，那個人真的是媽媽的爸爸呢。」
希美垂下的眉梢似乎有些苦惱，並側頭露出微笑。雷安先生是經過深思熟慮，覺得送希美母親喜歡的東西應該也能讓希美高興，才會選擇這款紅茶吧。
「……………………………………」
希美緊抱罐子，片刻說不出話來。我們也保持沉默，盡力不奪走希美的「時光」。
「……那個，阿響、小潤和小空……」
「……嗯？」
「真的很抱歉……今天的練習能不能也暫停一次？我有想去的地方。」
「啊……好啊……小希，你就去吧。」
「響哥，可以嗎？找們也希望能讓希美去。」
「嗯，當然沒關係啊。」
我摸不著頭緒，不過兩人似乎明白希美的目的。而且我感覺這似乎有某種重要的含意，所以我毫不猶豫就點頭答應。
「抱歉！明天我一定會好好練習！」
希美戴上帽子，簡單做好外出準備後，在我們三人的目送下，奪門衝到夕陽下。越跑越遠的背影，逐漸延伸的影子，讓我感到一股莫名的鈍痛，彷佛胸口被緊緊壓迫似的。
「…………希美剛到小翅膀時，每天晚上都在哭。看起來非常寂寞地在哭。」
小空和我一起，目不轉睛地看著奔跑離去的希美，呢喃自語地說。
她剛到這裏的時候……肯定是，剛和母親天人永隔的時候吧。
「響哥，對希美來說，還是真的家人比較好嗎？」
「…………………抱歉，我不知道。」
我非常痛恨自己的嘴巴，眼看小空的音調逐漸下沉，我卻說不出半句話能讓她打起精神。
「可是有一點我能肯定。在這裏的每一個人……也是真正的家人啊。」
「……響哥哥。」
這個好不容易擠出的回答，是我現在能說出口的唯一信念。
?
「哈唔……哇喵。」
又過了一天，星期五。暌違三天重新開始的練習，卻一反常態失誤連連，演奏中斷了好幾次。特別是小潤，感覺一直心不在焉。
我不會因此而生氣或不滿，但照這樣看來，今天大概不會有什麽進展。不過中斷練習又會讓大家在意，這下該怎麽辦呢……
最後我做了消極的選擇：繼續練習到預定的時間。我和三個孩子的對話越來越少，平常笑容不斷的練習光景不再，取而代之的是差了十萬八千裏的沉重氣氛。結束的時間一到，小潤會不自覺鬆了口氣也不是沒道理的吧。
話說回來，真的很抱歉……我也應該多考量一下再來練習的。
「……那個，阿響……」
「嗯？」
「神父和櫻花等一下就會回來了，你可以留下來一下下嗎？我有事情想跟大家說。」
「………………嗯，沒問題，我知道了。」
是忍受不了這股氣氛，還是本來就打算如此呢？希美雙眼有力，小心收好樂器的同時，用少了抑揚頓挫的聲音呢喃。
「…………！」
「…………」
肩膀顫抖的小潤，視線些許低垂的小空。兩人似乎在想像她要說的內容，緊張感不斷升高。
希美選擇的答案究竟是什麽呢？希望我們沒有在不知不覺間，逼著她盡早下決定。因為她的決斷比我想像的還要快，這一點讓我有點擔心。
「希美決定了。我…………………………………………要去……英國。」
或許我在下意識還抱持著樂觀的想法。
覺得不管如何，最後小翅膀都不會遭遇劇烈的變化。
就是因為這樣吧。所以雖然我一直告訴自己希美留不留下部有可能，但她的話還是刺入了我的心。
這樣啊……這是希美做出的決定……
我當然在意是什麽讓她下定決心。但不管是何種想法，隻要是希美深思熟慮後做出的結論，就沒有我插嘴的餘地。
更重要的是——回去自己的故鄉。光是這點，就是再正當不過的理由了。
「……………………我會覺得寂寞的…………不過，還能再見麵吧？」
最先打破沉默的，出乎意料的是小潤。她露出笨拙的笑容表示。
「……………………嗯，那還用說。」
希美也平靜地笑了。彷佛在反覆玩味，彷佛在細嚼慢咽似的，稍作間隔後才溫和地彎起嘴角，輕撫小潤的頭。
「我會存錢去找你玩的，不管幾次都會。」
「說好羅，一定喔。」
櫻花也起身抱緊希美，同時慈愛地閉上雙眼。
「……明天我會聯絡雷安先生。早點通知他，他也會比較高興吧。」
「神父……長久以來謝謝你的照顧了。」
正義大哥也露出溫柔的表情，接著對由衷致謝昀希美連搖了好幾次的頭。
「………………」
小空一語不發，但看得出來她尊重希美的選擇。她的視線集中在桌子的一點，打算照單全收地接受事實。
沒有人出聲反對或是想留住希美，大家用放手來表達疼愛。
沒有淚水。沒有憤怒和不滿。
隻有笑容，滿溢在小翅膀的客廳中。
但這對所有人來說，都是正確答案吧。
要說在場唯一的錯誤……不，唯一不合時宜的，隻有我幼稚不成熟的心。他毫無理由地躁動，在我的胸膛刻下陣陣疼痛。肯定，隻有這個是錯誤的吧。
?
突如其來的變化也關係到今後的樂團活動。為了重擬方針，我和三人商量後，決定暫停周末的練習。
希美不停道歉，覺得自己打亂了既有安排。但更抱歉的人是我，因為樂團反而成了希美的枷鎖。希望她不要因此而內疚。
況且這個時代，分隔兩地也能透過網路聚會或共同創作歌曲，這不是什麽高難度的事。我如此說完，三人隨即懇求我傳授方法。在希美出發前，我本來就打算把所有知識傾囊相授。
三人要定期辦演唱會大概會很困難，不過像白線條合唱團(the white stripes)也是隻有吉他和鼓組的雙人樂團。當然要以小潤和小空的想法優先……但樂團活動絕對不會立刻終止。
所以我的立場和過去一樣。隻要我和大家的心靈相通，未來我就會盡全力，在小翅膀繼續進行活動。
「……啊，先不說未來的事，應該先想辦法把三人演唱會的時間提前。」
靠在椅背上的我坐起上半身握好滑鼠。像這樣，周六上午在自己房間獨自盯著電腦，讓我覺得有些懷念。因為上周是去露營，再上周是演唱會和樂團練習……
我百感交集地發出歎息，接著打開瀏覽器連到三人的影片。播放次數依舊勢不可當地持續增加，信箱也積了許多新的詢問郵件。
「其的好厲害啊……不過，我實在沒想到會扯出和演唱會無關的事情。」
我下了不少決心才上傳的影片，萬萬沒想到會因此巧遇雷安先生。
——要是我沒上傳這部影片……
這麽想肯定是錯的吧，因為沒發生半點壞事。
反而還讓一直分隔兩地的親人碰麵了。不把這當作上帝的禮物，肯定會遭天打雷劈。
總之話題已經炒熱了，隻要小潤、小空和希美願意，我一定會讓三人開演唱會。時間要盡早，在希美前往英國，三人分隔兩地之前。
「……哥哥，你在嗎？」
我打開日曆app安排日程時，胡桃敲門後輕輕推開房門。
「嗯。我今天沒打算出門。」
「是……這樣啊……那練習呢？」
「嗯……稍微休息一下吧。」
我慎選詞匯說完，胡桃的視線垂往斜下方。
仔細想想，三人和胡桃已經是好朋友了，她不可能沒聽說吧。看來我的顧慮是多餘的。
「為什麽？為什麽希美突然要去英國……」
「詳細原因，她也沒告訴我……」
我能做出許多推測，但都不是答案。答案僅在希美心中。
「哥哥，這樣真的好嗎？小潤和小空……」
「小潤她們先不說，我覺得這沒有好壞之分啊。希美如果這樣決定了……那我會替她加油。」
我看著電腦畫麵說完，胡桃反射在螢幕上的臉扭曲變形，呈現出憤怒及不滿。
不知為何，這反而讓我感到窩心。
「……遜斃了。」
「……呃，是哪裏遜？」
「啊？不然你覺得自己很帥嗎？」
不是，當然不覺得啊…
胡桃極度不悅，卻在我的床上坐下不打算離開。我不知道該和她說什麽。
她應該不是在氣我沒帶她去遊樂園吧。
這點我敢肯定。
但一直不履行約定，也讓我開始無法原諒自己了。
「胡桃，你明天有空嗎？」
「……我真的會生氣喔。你該不會以為我是來催你——」
「我知道，我不是這個意思。不過我想去啊，跟胡桃一起去遊樂園。」
我麵對麵直視她，如實傳達我的心情。這肯定是一個最糟糕的時間點。不過，就算我是一個遜哥哥，也想遵守和妹妹之間的重要絢定。
不管現在是什麽時期，我都不想拿時期當拖延的理由。
「……………………喔……好啊，我陪你去。為了哥哥嘛。」
盛氣淩人的胡桃經過熟慮後，忽然全身放鬆，攤開雙手。
「太好了，謝謝。」
「……嗯，老實說吧，我原本想說，就算你已經忘了也能原諒你。不過你還記得，光是這樣……我就很高興了。雖然約人的方法差勁透了！」
「真的呢，我在反省了……」
胡桃豎起食指表示，我用帶有謝意的笑容點頭回應。嗯，時間敲定後讓我不由得鬆了口氣。老實說，這幾天我一直在房裏想東想西，明天就讓我果斷地離開日常生活一天吧。
?
「喂，哥哥你要睡到什麽時候啊？快點起床準備了！」
「哇噗！」
淩空翻轉猛摔到房間地板的鮮明記憶，替星期天的清晨拉開了序幕。
「……？」
我一陣莫名，抬起剛睡醒的腦袋，隱約看見胡桃雙手抱胸，雙腳同肩寬站在床上。看來她硬扯下我裹在身上的毛巾被，我才會像打陀螺似的大轉一圈。這種叫床方式實在太凶狠了……
「早……早安。」
「賴床鬼！今天應該是哥哥來叫醒我吧？你好歹也展現一下誠意吧！」
「……抱歉。」
我不小心道歉了，不過看一下時鍾，驚覺現在才五點半。預定出發時間是七點，就算再睡三十分鍾，時間也很充裕才對吧……
我雖有不滿，但還是有點高興。我知道胡桃可能是「迫不得已」才會陪我去，但想不到她會這麽積極，著實讓我鬆了口氣。
「我在外麵等你，快點換衣服吧。啊，今天我沒做便當喔。中午就在那邊讓哥哥請客。」
「嗯，交給我吧。」
至少這個時候要展現出一點哥哥的風範，而且我也希望吃外食。今天去的遊樂園以美食聞名，隻要沒點錯，肯定能吃到美味的一餐。
好，現茌比預定時間早了些，不過準備好就出發吧。我看著胡桃離開房間後，從衣櫃拿了離手邊最近的t恤。
……不對，等等喔。
套進衣袖前，我突然止住動作。這麽說來，剛才胡桃穿的是連身裙。我此刻才想到，那是最近爸媽剛買給她的，她似乎也很喜歡，還很興奮地跟媽媽說：「我會忍到重要場合才穿！」
看來我也應該好好打扮。
我沒什麽名貴的衣服，但至少要精心打扮不能怠慢。我一個點頭後收好手上的t恤，選了一件看似最正經的灰色扣領襯衫。
「………………………………………………合格。」
換好衣服走出房門後，在門口等待的胡桃對我從上到下打量了一番，接著低聲自語。
好險，差點就犯錯了。
「看來下次的約會是買衣服，哥哥的衣服種類太少了。」
「啊哈哈……有勞大師指點。」
兄妹出門去玩算是約會嗎？這個疑問在我腦中自然浮現，不過這是小問題，所以我隻是點頭回應。
況且她說還有「下次」，讓我有些開心。
「嗯——終於到了。哥哥，快點去吧！」
下電車接近走路不用一分鍾的入場大門時，胡桃興奮了起來，表情增添了許多光彩。我倆是第一次來到這座離家有段距離的遊樂園。這裏是知名的景點，平常不特別注意也會有正麵評價傳入耳中，所以我完全不會擔心這裏是地雷，隻希望胡桃能度過愉快的一天。
「哇……好多人呢……」
「當然，是星期天啊。這種程度我早就有心理準備了……那個，好像有一票玩到底和回數券兩種。」
「就一票玩到底吧，難得大老遠來一趟。」
「真的嗎？嘿嘿，太棒了。」
我使勁點頭，胡桃一個跳躍環住我的手臂。啊，這種平常體驗不到的感覺，我似乎品嚐到兄妹正確的相處模式。
……哎呀，這筆錢說完仝不心痛是騙人的，但這是為了感謝胡桃平日的辛勞，想到這就會覺得便宜了。
我一邊心想，排隊買了兩張票。離家過了幾個小時，終於要踏進遊樂園了。
「哇，好漂亮！」
最先迎接我們的是開滿花朵的玫瑰花園。根據手冊介紹，此地參考了英國知名的觀光景點，號稱麵積之大在日本屈指可數。
……………………英國啊……
希美今後生活的地方，也是一個美麗花朵盛開的地方嗎？聽說雷安先生是企業老板，所以有可能會住在大都市吧，但總覺得希美比較適合寧靜的鄉下。看到這片玫瑰花園，就會感覺眼前有救會。
……教會。簡單來說，就是小翅膀給人的印象。這單純隻是因為希望希美繼續待在小翅膀的幻想，還離不開我的腦海吧。
小翅膀沒有玫瑰，話說希美的自由研究好像想種花吧。如果能實現，肯定會讓小翅膀變得更美麗吧。
「哥哥哥哥，我們拍照……哥哥？」
「啊？抱……抱歉！我看玫瑰看得太入迷了！好啊，來拍照吧！」
「嗯……………………來，這邊，在這邊拍。」
我聽到呼喚回過神來，急忙從包包拿出數位相機。
糟糕，不小心被無可奈何的事情給囚禁住了……
「嗯，應該拍得不錯。」
「謝謝！那哥哥也一起拍吧！」
「一起拍？那要找個人幫忙才行……」
「不用啦，你看，就這樣拍！」
「啊……」
看我反應遲鈍，胡桃有一瞬間板起了臉，但等我誠心誠意地拿好鏡頭後，她總算又露出了笑容。最後，我甚至獲準「雙人自拍」。
我這種人過得這麽現充好嗎？對象是親妹妹，所以勉強算安全上壘吧。
「嗯，拍的不錯！哥哥待會兒要傳到手機
當桌布喔。」
「咦，剛才那張嗎？」
一個高中男生拿跟十歲妹妹的合照來當桌布……這算安全上壘還是出局，實在難以判斷。
「怎麽，不喜歡嗎？」
「不是不喜歡……胡桃也會拿來當桌布嗎？」
「啊，哥哥！咖啡杯是空的，趁現在快去坐吧！」
她很明顯是在閃避我的問題。但如果被一口否認我也會感到失落，所以這算是一種體貼吧。
總之，遊樂設施就照胡桃希望的順序玩吧，於是我點頭往她手指的方向前進。
「啊哈哈，轉啊～轉啊～轉啊～轉啊！」
我和胡桃穿過入口進到裝飾花俏，有如貴族會有的杯子中，在開始的同時猛力扭轉中央的方向盤。
「——等……呀！這個好快！」
配合轉動響起的bgm，是無人不知無人不曉的英國傳奇——披頭四的「i am the walrus」。這首歌的音域廣，摻雜了會讓點頭打拍的節奏，歌曲概念比乍聽之下更奇幻懾人……
披頭四。
我一直很想去英國利物浦(liverpool)一趟呢。不過，聽說現在那邊的治安不太好。
希美生活的地方不要緊吧。想一想，日本真是一個好地方。雖然常聽到一些危險的事件，但隻要過正常的生活，小學女生沒什麽機會遇到太大的危險。
不對，沒問題的，雷安先生說過會讓希美過富裕的生活，就相信他吧。
「………………」
就算我這樣說服自己，未知事物所帶來的不安，越是想安撫就益發膨脹。
「——哥。哥……哥！不……不……不要再加快……我真的……快……不行了啦……！」
「…………嗯？啊……啊啊？抱歉，胡桃！我……我太投入了！」
糟糕，當我發現時，對麵的胡桃已經臉色蒼白……！我在不知不覺間，似乎無視她的製止不停加速！
「抱歉！真————的很對不起！」
「……………………嗚……」
我立刻放慢轉速，機器一停下立刻雙手合十不斷道歉。我到底在做什麽啊……
「下次再這樣，從明天開始係中午的便當，就會變成「o之美少女」的角色便當！」
「不會了，我發誓，所以請高抬貴手……」
我對「o之美少女」沒有特殊情感，但帶去學校的便當變成那樣可就慘了。我不能再失誤了。
「真是的…… j
「我在反省了……不要緊吧？還有哪裏不舒服嗎？」
「已經沒事了。是說，我反而肚子有點餓了。午餐前要不要先吃點東西？」
「好，我很樂意。賣輕食的好像在那邊，走吧。」
大概是旋轉幫助消化的緣故（我沒立場這樣分析就是了），胡桃一手摸著胃左顧右盼。我當然是欣然同意，看著手冊走向玫瑰花園的另一頭。
「有了，嗯，有賣司康餅、炸魚薯條……烤牛肉、三明治……」
…………嗯。
我現在才注意到，這座遊樂園有很濃的英倫風呢……
它不是主題樂園，所以我來之前都不知道，其實這裏到處充滿了英國文化。隻要仔細看過導覽手冊，應該就很清楚了。
如果事先知道……事先知道又怎樣呢。我和胡桃事前商量了一下，本來就決定來這裏啊……是吧。
「……哥哥，你要吃什麽？」
「這個嘛……」
總覺得每道料理都會讓我起戒心，或是害怕知道其味道。
不管好不好吃，我都會胡思亂想。
「點什麽？」
「吃什麽都可以吧……」
「……………………………………喔。那我去買，你占位子。」
「……啊，那個……那好，抱歉。不好意思麻煩你了，錢給你。」
「…………點心錢不用請吧。」
我猶豫不決時，看到胡桃起步走向小賣店，於是慌忙掏錢給她。其實我應該陪她去，實在不太好意思……起碼要照吩咐把位子占好。
「久等了。」
「謝謝你………………咦？」
我找了一張沒人的桌子坐下，過了幾分鍾，胡桃回來了。
手上的托盤擺著爆米花和一杯特大杯的飲料。
「怎麽？不是說隨便，現在想抱怨？」
「……呃。」
爆米花對我來說是非常棒的選擇，這一點我隻有感謝的分。
讓人在意的是飲料……上頭好家隻有一根y字形的長吸管。
很明顯是閃光情侶會做的事。
「…………怎……怎麽了？你口渴了吧？不喝嗎？」
胡桃怯生生地含住了吸管的一端。
我該怎麽做才好。
………………………………………………算了，這也沒差。
況且這也不是英國料理。
「那我要喝了。」
「咦？」
我理解狀況後把臉湊了過去，胡桃突然驚訝地挺直腰杆。明明是自己買的，這反應還真是奇怪啊。
「啊，是香瓜汽水。好久沒喝了。」
「………………………………」
「嗯？這吸管滿難吸的，是因為太長的關係嗎？」
「………………………………了。」
「不對，可能是隻吸一邊所以有空氣在裏麵。胡桃你那邊也吸一——」
「不要……太……過分了————————！」
「嗚噗？」
我鬆開吸管一問，胡桃突然抓了一把爆米花塞入我口中。這……這招平凡無奇卻破壞力十足……！我的水分頓時被吸幹，險些昏了過去。
「為……為什麽？幹麽突然這樣？」
我打開飲料蓋，大口補充水分才躲過這次的災難，但腦中還是一片混亂。這次我應該沒做出會惹胡桃生氣的事情吧……？
「還問為什麽！哥哥的反應也太冷靜了吧！你應該要覺得不好意思，或是心跳加速……不然至少要稍微慌張地說：『你買這個是想幹嘛？』之類的，正常來說會有很多種反應吧！」
「啊……抱歉，原來你在等我吐槽啊……」
「不對啦，笨蛋！才不是那樣，我是氣你在約會的時候，還滿腦子想著其他女生的事情！真——是太差勁了！你這花心男！」
胡……胡桃大小姐，你的說法有很大的語病……！一名任誰來看都是小學生的女孩，發出了情侶吵架時會有的怒吼，四周籲異的視線立刻集中到我們身上。
危機狀況讓我更加急躁。
……可是現在不是在意四周的時候。
「不對，我絕對沒有輕視胡桃的意思……」
「明明就有！你一直猶豫不決，沒辦法對希美說出真心話，結果還顧慮到我帶我出來約會，又沒有勇氣把我當成發泄欲望的對象！不管做什麽都半途而瘂，隻會被動接受！我說你這樣真的很遜！是男人的話……是男人的話，就自己決定事情，自己做決定！」
我受到一陣衝擊，彷佛被電吉他重擊似的。
隻會被動接受，很遜嗎……這麽說來，的確是如此吧。
不過——
「……有件事情讓我訂正一下。我對希美不是想說說不出口，是我自己決定什麽都不說，隻有這一點是我自己的選擇。還有，我不可能把重要的妹妹當成發泄欲望的對象。」
「你修正了兩個地方喔……算了，這先不管。好啦，其實哥哥是這麽想的——不希望希美去什麽英國，對吧？
」
「……………………嗯。」
不行了，根本無法對胡桃有所隱瞞。
就算我能說服自己，在胡桃麵前還是會露出破綻。
如果要我忍辱……不，是挺起胸膛老實說，我想要變成胡桃，希望有朝一日能變成像她那樣。
因為我一直很仰慕，很尊敬妹妹。
「你終於承認了。為什麽不跟她說？說希望她留在小翅膀，希望她跟大家一起生活，這樣哥哥你也比較開心吧？」
「嗯。可是重要的不是我的心情。我不想要希美對自己說出的答案感到迷惘。所以我才會決定等待，什麽都不說。如果希美決定去英國，那我就接受它。」
就算說出了真心話，我還是貫徹自己的主張。
「你隻是怕事吧。怕自己把氣氛搞砸傷害到希美，才會變得這麽膽小吧？」
「………………………………」
我很想立即否認。
無法這麽做是因為我下意識承認，自己心中的確存在著「膽小」。
但一方麵，我又是真的打算全碗接受希美的決定，所以連自己也搞不清楚了。
「…………唉。」
胡桃用銳利的視線看著我，不久後眼角下垂，歎了一口氣：
「抱歉，其實我沒資格說這些。因為我也一樣，聽到希美說要去英國的時候，本來想大喊：『為什麽？一起在日本生活啊！』結果卻說不出話來。因為我知道那是希美的決定，裏頭一定帶有非常強烈的決心或想法。如果多嘴說了什麽，大概會給她帶來困擾。小潤和小空一定也有同樣的感受……不對，她們的感受肯定比我還要強烈吧。」
「胡桃……」
「不過啊，我還是有疑問。哥哥，希美真的想去英國嗎？」
「這——」
這點我無法斷定。
可是……一股無法消去的「希望」卻日益膨脹。
——其實我想留在日本，想在小翅膀生活。
她會不會有這樣的想法呢……我無法停止腦中的幻想。
「如果希美也一樣這麽想該怎麽辦？如果她跟小潤、小空或哥哥你一樣，隻考慮到自己以外的事情呢？大家會覺得自己是看氣氛才不敢說出心裏話，強迫自己認為『這才是讓對方開心的最好方法』；不過內心的某處，其實是希望有人可以打破這一切，管他什麽氣氛還是理由地大鬧一場，如果大家是這麽想的話呢……現在什麽都不做也不去確認，哥哥你不會後侮嗎？」
胡桃帶著尖銳語氣和緊迫表情，貼上前抓住我襯衫的袖子。
「……唉，既然瞞不住，我就老實說吧……我不是在責備哥哥喔，而是在依賴你。我在想什麽隻能告訴哥哥，所以我才會這麽依賴你。也許我完全說錯了也不一定，搞不好希美是真的想去英國。如果我隻顧著把自己的想法告訴她，可能會給她添麻煩吧。可是這有什麽關係？任性或自私都沒關係。自私和任性……也是有可能讓人幸福的。」
「……啊。」
正因為告訴我的人是胡桃，我才能頓時豁然開朗吧。
一點點的任性，能帶來許多的幸福。
對我來說，眼前的妹妹就是獲得幸稻的人。
「……假如真是這樣，我真的有資格完成這個任務嗎？」
「我不知道。」
「就算是騙我也好，我覺得你這時候應該說『沒問題』才對吧……」
胡桃大小姐到底會不會慫恿人啊？我突然很難下判斷了。
「不知道的事情就是不知道啊。我如果很清楚希美在想什麽，就不會這麽煩惱了。這點哥哥你也一樣吧？」
「這倒也是。非常有道理。」
我苦笑著回答。胡桃突然紅了臉，吞吞吐吐了起來：
「……真拿你……沒辦法耶。那我就給哥哥一點勇氣吧……我最明白的隻有我自己，我沒辦法保證，希美看到哥哥做的事情會怎麽想。可是不管結果如何，我都會覺得哥哥能做到我做不到的事情……實在很酷。這一點我可以跟你保證。」
就算被警察捉走也沒關係，此刻我真的很想緊抱住吾家可愛的妹妹，我是真的這麽想。
「怎……怎麽樣？這樣還不夠嗎？」
「很夠了，充分過頭了。」
但很遺憾，眼看我就要抱下去時，希美伸出食指往後跳了一步，讓我無法實現在眾人麵前抱住妹妹的欲望。
不要緊了，我已經不再迷惘了。
打從一開始，我就不怕會受傷。
我怕的是會傷害到別人。
但有些答案，必須要有不怕傷害到別人的勇氣才能夠找得到吧。
妹妹告訴了我這一點。
那就試著前進看看，往前踏出一步吧。
然後偶爾也讓胡桃看看兄長該有的一麵。
「胡桃，謝謝你。多虧了你，至少我不會後悔了。」
「不用謝了。天底下的妹妹啊，總是會崇拜……帥氣的哥哥。」
我倆彼此燦笑，接著我站了起來。嗯，加油吧。雖然我還是一個靠不住又沒出息的人。
未來我會持續努力，成為能讓胡桃引以為傲的家人。
注意到自己真正的期望和該做什麽事情後，總覺得心情輕鬆了許多。
所以……今天應該盡情享受，全神貫注在胡桃身上，珍惜兩人得來不易的獨處時間。
「好，再來要去哪裏？既然來了，可要好好享受啊！」
「……嗯！那個啊，我想玩摩天輪！」
我和胡桃把剩下的爆米花和飲料塞進胃袋，一邊興奮地計劃行程。
「摩天輪當然很歡迎，不過要不要振奮一下精神，去坐比嘰碳さ畝西……那個之類的怎麽樣？」
「咦？那……那是……」
我指著園內最搶眼的超巨型自由落體設施。這個熱門遊樂設施肯定能一次就讓我們脫離日常生活。
「是……是不錯啦……可是，我記得那個好像有身高限製，我好像還不能坐的樣子……？」
「這個嘛，手冊上說『身高一百二十五公分以下的兒童請勿搭乘』。胡桃輕鬆過關呢。」
「偏偏這個時候你的眼睛特別利！」
「……難道你怕了？」
「啊……啊？怎麽可能會怕……！我……當然超想坐的啊。隻是，呃……！」
「嗯，那我們走吧！嗬嗬，我開始興奮起來了。」
「咦，等等……？」
我有些強硬地抱住胡桃的腰，把她扛到肩膀上。我在這邊要像個哥哥，斬斷迷惘帶領她前進。
「好，let"s go！」
「不要啊——！放～～～開～～～我～～～！」
我起步奔跑，抬頭一看，太陽比早上更加耀眼。
毫無日落氣息的夏季天空，不禁令人為之鼓舞。
?
「真是的，拜胡桃所賜，實在夠嚇人……」
「哼，這根本是哥哥的錯吧。」
在返家的電車中，我倆看著窗外聊著。
帶胡桃去尖叫係設施的途中，她真的開始大吵大鬧，害我被當成了綁架犯，這個插曲實在讓人笑不出來。而且怒火中燒的胡桃一直不承認是我的親妹妹，害我差點從職員室被壓送至警局。
「……嗬嗬。」
「……噗。」
但事情平安落幕的現在，那也成了一個快樂的回憶。
順道一提，胡桃大小姐一開始打死不坐的那個尖叫設施，最後卻連坐了三次。那款遊樂設施的設計沒有外表強調的恐怖，反而能夠體驗到一股爽快感，所以我很
能夠體會她的心情。
如果一直在乎對方的臉色，或許我們就體驗不到最棒的樂趣……是吧。
「所有設施都玩過一次還真累人呢……回到家後，我可能一步也走不動了。」
「嗯，我也累死了……不過好開心喔，謝謝哥哥。」
「我也很開心，要說謝謝的人是我……為了明天的大場麵，今天可要好好休息才行。」
「……希美的事情拜托了。全都靠哥哥了。」
「雖然不知道結果會是怎樣，總之就抱著破釜沉舟的決心努力看看吧……啊，抱歉，好像有人傳郵件給我。」
我回顧這帶來轉變和決心的重要一天，並立下今後的目標時，手機突然發出震動。這麽說來，我離家之後就一直放在包包裏……
「嗯？」
螢幕亮起後，一種難以形容的不祥預感竄過了我的身體。
——未接來電：五通。未讀郵件：三封。
發信人全都是鳥海櫻花。
「怎麽了？誰傳來的？」
「……是櫻花，搞不好是傳錯了。」
我戰戰兢兢地依序打開郵件。胡桃也在意內容，湊過來盯著我的畫麵。
——第一封。
『抱歉問得這麽突然，你今晚七點有空嗎……？雷安先生聽了希美的話非常高興，突然要找在日本的朋友和工作夥伴，一起幫希美開一個歡迎派對。因為事情太突然了，我嚇了一跳……對方希望我問響你能不能來，可以嗎……？
櫻花』
——第二封。
『那個，今晚挪不出時間嗎……？地點在「伊歐李茲飯店」，是一個滿高級的宴會廳，沒招待狀的人好像進不去……我待會兒再打給你喔。
櫻花』
——第三封，就是剛才傳來的郵件。
『好像已經截止了……不過不要在意！我覺得他們不會就這樣回英國，你這幾天再來看看希美吧。抱歉打了這麽多通電話和郵件給你！
櫻花』
糟糕，這下……很不妙。
如櫻花所說，考量到手續問題，他們應該不會突然啟程。但如果這樣昭告天下，之後想反悔肯定很困難。特別是希美，我有預感這會讓她覺得「事到如今不能反悔」而斷了心中可能存在的一絲猶豫。
狀況變得刻不容緩。
不過還有機會，現在還不算太遲，
「……哥哥，你剛才說什麽來著？」
「是什麽呢……好像是『我的運動量完全不夠，現在超有精神』對吧？」
「嗬嗬。嗯，的確是麽回事！」
我和胡桃同時露出無畏的笑容。假如真有東西用盡，那就是「害怕」或「軟弱」這類的負麵情感吧。
「話說回來，突然選在今天啊……也太不湊巧了吧？」
「不會喔。如果我在家裏無所事事的時候收到這個通知，那才完蛋了呢。」
今天和胡桃玩了一天，徹底下定決心後才看到這些郵件，這反而是一種偶然的幸運。
「這樣我也不用太傷腦筋了……再來就是能不能在七點趕到吧。」
「…………大概沒問題，等一下在途中的車站換車，應該能安全上壘。」
現在時間是下午五點。網路查詢的結果，兩個小時內可以趕到伊歐李茲飯店。
但這樣一來，實在沒辦法送胡桃回家。我們現在是在市外而非學區外，如果讓她一個人回家，等於沒盡到保護她的義務。
不如幹脆——
「胡桃，有件事情想拜托你……我希望你能陪我。我們一超去飯店吧。」
「…………咦？」
聽到我下定決心所做的要求，胡桃似乎很訝異，驚愕全寫在臉上（注：日文中，「我們一起去飯店」的原文可解釋為「我們一起去賓館」）。
好像不對。說是驚愕，不如說是……害羞？
「哥……哥哥……？我……我可是………………你妹妹耶。」
胡桃顫抖著，視線向上軟弱地看著我。這反應實在奇怪，根本不符合現在的狀況，她是怎麽了嗎？
「妹妹這個身分當然也很重要，不過更重要的是，因為你是小學生。」
「隻……隻要是小學生都可以嗎？真……真的已經無藥可救了……！」
總覺得我們牛頭不對馬嘴。
「那個……現在能跟我一起去飯店派對會場的人，隻有胡桃喔……」
「啊，原來是這個意思啊……會害人搞錯啦，笨蛋！」
「好痛！」
我的胸口被賞了一記頭槌……到底是哪裏讓她誤會了啊……
「既然這樣，別問這種傻裏傻氣的問題啊，真是的……我當然會跟你去啊。如果哥哥迷路或遲到就不妙了，我可不想看到這種糗爆了的結果。」
「我應該不會蠢到那種地步就是了……嗯，謝謝你。就靠你了。」
我伸出右手，胡桃輕輕搔了還有點泛紅的臉頰，回應了我的握手。
……好，走吧。
我們要搶在派對之前，展現一下貫井兄妹的ro"roll。