「……內容就是這樣，教堂可以借我們一天嗎？」
「喔，那當然沒問題。可是響，跳過一次定期演唱會，沒關係嗎？」
三人促膝談妥接下來的計畫後，我們立刻向正義大哥徵求同意。而他回答的第一句話，是個當然至極的疑問。
他都說過一旦有個萬一，教會可能會支持不下去。而我們還這麽散漫地說什麽「想辦聖誕晚會」，被質疑是逃避現實也無可厚非。
「……我想還是有點問題。不過，大家一起思考聖誕節要怎麽辦活動並付諸實行，未來一定會有更大的收獲。」
好模糊的回答，惹他生氣也不奇怪。會回答成這樣，有一大部分是因為我認為暫時別說出我心中的信念，對她們比較好。
在這時候，我不想讓她們在他人定形過的想法下行動，希望能看見她們順從自身意欲，麵對「自己想做的事」時，心裏會有怎樣的意念。
「嗯，ok啊，放手去做吧。你本來就是這個樂團的經紀人，既然你認真考慮過，我也不會多說什麽。」
見到正義大哥笑出一口白牙，我和小潤都鬆了口氣。這麽一來，我們總算站上起跑線了。
從距離聖誕節隻剩倒數一周出頭的這一刻起，我們的奮鬥才終於正式開幕。
為了將理想化為現實，還有幾個非跨越不可的門檻在等著我們。
?
「拿來了～！」
隔天下午，幼女妹妹們很快就抱著紙箱再訪小翅膀。
「嘿嘿，歡迎歡迎！」
「哇，好多喔！真的沒關係嗎……」
「呼啊。太謝謝你們了。」
裝飾品比想像中多上好幾倍，一眼就能看出會掛滿整顆聖誕樹，而且連幼女妹妹都好像變多了。
「謝謝各位的讚助，我們真的很需要這些！」
或許是接近傍晚了，家長也隨同而來，我便對他們深深鞠躬道謝。
「不客氣～那本來就是用不到的，而且她們看起來都很開心。」
一位笑容可掬的長發女性這麽說。其他大人也都帶著笑容，紛紛在院子裏抬著頭讚歎：「好大的聖誕樹啊。」
「您好，這是聖誕晚會的傳單。有空的話，歡迎過來看看。」
知道可能造成的困擾已經壓到最小後，安心的我對小潤等人使使眼色，發出昨天大家一起畫的傳單。
「哇！媽媽，我想去！可以吧？」
「這個嘛……就在附近而已，就過來走一走吧。」
反應十分熱烈，歡呼聲此起彼落。我想他們自己家裏多半也都有餐會，所以想了很多時間不長，但隻有「這個地方」才看得到的活動。
「之前我就覺得這裏蓋得好漂亮，能在聖誕節進來看看，真是太好了。」
雖然現在用途不太一樣，不過小翅膀總歸是教會。隻要在聖誕夜廣開門戶，一定能為訪客留下一段美好的回憶。
「可以帶更多更多朋友一起來嗎？」
「呼啊。歡迎歡迎。」
對小潤等人而言，大家期待的眼神也會帶來莫大的鬥誌。隻要能透過這場晚會將小翅膀推廣給更多人知道，哪怕人數不如預期，都可能帶來更多幫助。我們甚至申請了社區委員會的布告欄位，正等候通知。
就這麽一個個作好每樣環節，重新觀察小潤她們的情感結構吧。
「各位，既然天還很亮，要不要一起來幫我們掛上去？」
「哇～我要我要～！」
經希美一問，幼女妹妹們立刻全飛奔到中庭去。
「喂，不要亂跑！真是的，不好意思喔，這麽調皮。」
「不會不會！小朋友這麽高興，我們也很開心！」
小潤臉上堆滿笑容，對傷腦筋的家長們頻頻搖頭。能有這樣的盛況，小潤看起來非常幸福。
「弄好了！」
多了一大群幫手，裝飾一轉眼就平安結束。閃亮亮的吊球、棒棒糖、金蔥條等飾品遮蓋了大半綠葉，無論從哪個角度看都是滿滿的聖誕節絢爛色彩。
真是人間處處有溫情啊。對幼女妹妹們的萬千感謝與尊敬在心中連綿不絕。
「隻要再弄到『那個』，聖誕樹就大功告成了吧。」
希美兩手扠腰，望著大家的成果，吐出一大口滿足的氣。
嗯。雖然現在已經很有氣氛了，但距離聖誕樹真正完成，還有一項不可或缺的飾品。
樹這麽大一棵，不曉得有沒有夠長的……說不定那個人會有門路。
再說我也有其他事要找那個人，等幼女妹妹們回家以後，就趕快過去一趟吧。
?
「──就是這麽回事，由奈姊。你知道跟誰可以借到室外用的燈串嗎？」
我的目的地，正是不時會來定期演唱會幫忙的元村由奈的雜貨店。其實我沒有十足把握，不過她畢竟是開店作生意的人，又經常從各種地方弄來各種特異商品，說不定也懂一些租借節慶飾品的管道，多少還能期待。
「呼啊。這個好好玩喔。」
「什麽啊，章魚玩具……吸盤之類的做得這麽軟，感覺好真喔。拿去給櫻花，好像能玩上一整天。」
「哇喵，五百圓。我最近都快要搞不懂五百圓到底有多多了呢。」
由於隻是問個話，原本我隻打算一個人去，不過大家都很想跟，就變成全員出動了。
「…………燈串是吧。」
在收銀台操作電腦的由奈姊頭也不抬地回話，用食指戳戳臉頰。
……奇怪，看樣子她今天心情不太好。
「有……有困難嗎？」
「既然是你來找我幫忙，我當然是很想幫幫你，不過有一個問題，我怎麽也沒辦法忽視。」
「你說……問題？」
「對。你在這個季節，這個時候想要那種東西，究竟是為了什麽呢？」
該不該單純照字麵解釋來回答這個問題，令人傷透腦筋，不過我也想不到怎麽拐彎，隻好直說了。
「我想用來裝飾聖誕樹……」
我戰戰兢兢地回答。
結果由奈姊她——
「f！」
突然豎起右手中指。
「u！」
然後豎起左手中指。
「c！」
雙手保持這動作在胸前交叉。
「k！」
並劃斷自己脖子般左右拉開。
雖然我整個人都看傻了，不過還是知道自己踩中了她的地雷。
「……你很討厭聖誕節嗎？」
「我打個比方好了。假如有一個二十多歲都還不知道自己的白馬王子可能在哪裏，一時興起開個店結果閑到不行，喜歡吃隔夜咖哩炒義大利麵的女人，你覺得她對聖誕節會有什麽感覺？」
「這跟隔夜咖哩沒什麽關係吧……」
「總之我對這個時期就是沒好印象啦！嘿！閃亮亮的小燈泡！好像很有氣氛耶！貫井小弟讓人好～羨慕喔！每天現實生活都好充實，羨慕死人嘍～！」
這下麻煩大了。
……我將差點脫口而出的話急忙吞了回去。不行，今天要好好跟她談談，要三顧茅廬。
「哇喵。由奈姊不喜歡聖誕節嗎？」
「咦～！真的有這種人喔？嚇一跳耶。」
「呼啊。可以來我們教會玩喔。一定很好玩喔。」
「…………唔唔。」
啊，由奈姊被孩子們的純真眼神打成重傷了，現在正是進一步商量的時候。
「聽你那樣說，有件事反而讓我很好奇……就是那個角落……怎麽說呢，完全是聖誕節的
氣氛吧？」
我所指之處，是前不久不經意發現的店內一角。那裏掛了一堆紅白彩帶，陳列著許多聖誕老人風格的服裝，某種布偶裝跟冬青花環等……那怎麽看都與先前講的話矛盾。
「那裏就是我罵你泄恨的最大問題啦！虧我忍氣吞聲向世俗低頭，結果全都賣不出去！」
她居然說罵我泄恨……
「那個，你有宣傳過嗎……？我也是走到裏麵來，才發現這裏有賣聖誕節的東西，可能是客人都不曉得吧？」
「就是說啊。我也是才剛發現這件事。」
她果然忘了。這間店外表是很時髦，不過問題就是幾乎沒有任何促銷行為，乍看之下根本不曉得在賣什麽。
「那現在開始宣傳，應該多少能補救一點吧……」
「是啊，我當然也有那種想法，所以從一大早就想了很多計畫……嗬嗬嗬，看來老天爺還沒拋棄我呢。」
由奈姊突然賊笑起來，濕黏的視線往小潤三人爬去。
「哇……哇喵……？」
「……唔呼呼。貫井啊，你很想要燈串是吧？」
「對……對啊。」
「沒問題，我可以幫得上忙。」
「真……真的嗎！」
「可是有個條件。我們就互相幫忙，創造一個雙贏的局麵吧？」
由奈姊板得像石頭的臉一下子融成微笑，筆直伸出右手。
我當然沒有理由拒絕，然而有種非常危險的感覺……
?
「你說網購？」
「對啊，我不喜歡在店門口貼一大堆促銷標語，可能需要新辟戰場，所以前不久到所謂的購物平台開帳號了。」
原來如此，這主意不錯。這間店的品項類型本來就很亂，或許比較適合長賣。
「所以你剛才用電腦，就是在忙這個啊？」
「不是，我隻是玩網頁遊戲打發時間。」
這個人真老實。
「……這……這樣啊。話說回來，你要我們幫什麽忙？」
「嗯，正確來說跟你無關，我有事想拜托小潤她們三人。」
我就知道。她先前的視線已經說得很清楚了。
「我們能幫什麽？為了燈串，可以赴湯蹈火在所不辭喔。」
「呼啊。要做什麽呢？」
希美往自己胸口大力一拍，小空敬了個舉手禮，小潤則是稍微前傾表示幹勁。
「就是當模特兒啦。我想請你們穿聖誕節的衣服，擺姿勢給我拍幾張。」
「當……當模特兒……！」
「你是打算把那些照片放在商場首頁嗎？」
麵對小潤的驚訝和我的疑問，由奈姊理所當然地點了頭。
「對啊。比起單純擺衣服照片，這樣一定比較吸睛嘛。」
唔唔，事實的確如此。可是老實說，我心裏還是很擔心。
「如果臉拍得很清楚，感覺好像不太好耶。」
「哎呀，你們不是早就連影片都放上網了嗎？」
「……是沒錯。」
這樣說就傷腦筋了。而且在都沒公布姓名的狀況下，當網路商店的模特兒說不定還比較安全呢。
「好啦，如果你真的不放心，不要把臉全部拍進去就好啦。」
嗯嗯，這樣就不太需要為她們私生活安全操心了吧。
「還有一件事。那些聖誕老人裝不是大人尺寸嗎？」
怎麽看都和小潤她們不合，隻有布偶裝像是兒童尺寸。
「那沒問題，隻要動點腦筋調整一下，看起來就會很合身了。單純看照片的話。」
「啊，說得也是。」
那麽，我能挑的問題就全沒了，端看小潤她們的意願。
「雖……雖然有點不好意思，不過我會努力！」
「沒辦法，就幫你吧。」
「當模特兒好像很好玩。」
我轉頭看看狀況，小潤、希美跟小空都躍躍欲試。嗯，我就知道她們會答應。
「那就說定嘍，趕快來換衣服吧！貫井，不好意思，能麻煩你先幫我把放在櫃台下的燈光跟布幕架起來嗎？那邊牆上有鉤子，布幕就掛在那邊。」
「好，我弄弄看。」
我想那應該難不倒我，便一口答應了。按指示繞到櫃台後方，果然有個頗像一回事的聚光燈和卷成一管的布幕倚在櫃邊。居然已經準備好這麽正式的設備，她已經在為經營網購做投資了啊。
「無論對誰而言，求生存都不是件容易的事呢。」
我喃喃說著明白人生大道理似的話，將有點重量的聚光燈和布幕提到她指定的位置。
「好了。」
弄倒了恐怕會殃及眾多商品，於是我小心翼翼的裝設，最後也順利完工。我不曉得燈光的正確方向，到時候再請示由奈製作人做調整好了。
「謝謝，久等啦。」
喘口氣時，由奈姊也正好回來了。跟在她背後的小潤跟希美，已是一身對比鮮明的紅與白。
沒看到小空，她還在換嗎？
「怎麽樣啊，阿響？好看嗎？」
「喔喔，很合適耶。兩個人都好可愛喔。」
「嘿……嘿嘿嘿……」
我藏起略微害羞的情緒，稱讚張開雙手展示服裝的希美，以及緊張得站姿有點內八的小潤。
怎麽說呢，比想像中更偏性感路線。兩邊都是聖誕老人風格的服裝，不過小潤穿的是露肩小可愛配迷你裙，纖細的肩膀與鎖骨完全曝光，腳也露得很多。
而希美上身穿的是鈕扣背心，不過長度也同樣短，肚臍整個露在衣襬外。穿出熱褲的玉腿實在耀眼。
「哈啾！」
不過即使開了暖氣，這麽穿似乎還是會冷。為什麽聖誕節的衣服要做成夏季款呢？南半球產的嗎？
言歸正傳，我所擔心的尺寸問題看來不怎麽嚴重。
「由奈姊，你是直接縫過嗎？」
「才沒有呢，隻是背後用洗衣夾夾起來，裙頭往內折之類的調整而已。」
「響哥哥，你看你看，就像這樣。」
小潤天真可愛地轉過去，讓我看看她的背。啊，真的耶，一個好大的洗衣夾把多餘的布都束起來了。
「好了，貫井，我們趕快來拍吧。當我助手可以吧？」
「知道了，盡管吩咐。」
我對架設單眼相機的由奈姊點點頭，等待指示。
「再右邊一點？」
「這邊可以嗎？」
將燈光調整到合適位置，並以反光板消除多餘陰影，維持使服裝看起來最美的光量。她對攝影的要求比我想像中正式許多，或許能拍出促銷力很高的相片。
「嗯，很好喔，小潤！保持這個姿勢喔。」
「這……這樣嗎？」
小潤聽從由奈姊的指示，稍微舉起雙手展示服裝。按了好幾次快門後，由奈姊才滿足地抬起頭。
「正麵這樣就夠了，再來要開始拍背後……喔，在那之前，洗衣夾要先換個地方。」
由奈姊暫時放下相機。為了展示背後剪裁，布料要改往前麵束吧。
「知道了！嘿咻！」
小潤大聲回答，自動將手繞到背後，靈活地拔下洗衣夾。
「咦？」
「啊！」
這意想不到的舉動，使我和由奈姊都愣在一邊。不……不行啊，小潤，要是直接拔掉——
「奇怪……哇……哇喵～～～～～～～～！」
──想當然耳，小可愛就會失去足夠支撐力，直直往下掉。那作夢也想不到，一絲不掛的上半身就要赤裸裸
地暴露在白熾燈前了……！
「小潤，你幹嘛突然把夾子拔掉啊！」
「嗚哇～小希～！救命啊～！」
「你……你幹嘛啊，笨蛋，不要啦！希美的衣服也隻是夾著而已，你這樣拉的話……！」
小潤將身旁的希美當遮羞布般緊抱上去，卻造成了二次被害。伴著「啪」的絕望聲響，希美後腰的洗衣夾也彈了出去，小潤跟著往下一溜，趴到了地上。
「哇……哇喵……咦……？」
而她抓在手裏，纏在希美腳踝的，正是那條紅白熱褲。
「呀啊啊啊啊啊啊！放開！快點放開啦！」
希美急著想硬拉小潤起來擺脫危機，結果背後的洗衣夾也跟著悄悄鬆脫，使得不聽話的衣服亂上加亂。
「小希～！人家手鉤住了拔不出來啦！」
「我沒辦法救你啦！拜托不要亂動！上麵也要掉下來了啦！」
兩人的服裝早已失去服裝的功能，就隻是纏在肢體各處的布塊。
──而我則是急忙別開視線，轉過身去，不看這轉眼之間發生的慘劇。
「好了好了，你們兩個都過來！」
能感覺到由奈姊又帶她們進了後場。攝影勢必要中斷幾分鍾了吧……
「響哥，怎麽了？」
「啊，小空啊。看你沒回來，我還緊張了一下。」
「我衣服換到一半就睡著了，對不起。」
我不知如何是好地苦笑時，聽見小空的聲音而回頭。原來如此，不愧是小空。
「…………啊。」
「呼啊？」
接著，我赫然說不出話來。
小空穿雪人布偶裝的樣子，實在很──怎麽說呢……
「…………我把這件布偶裝買下來好了。」
那實在可愛到不行，心中湧出一股將她直接抱回家的衝動，難以收拾。
這讓我深深體會到，單純就服裝角度而言，小學生的魅力絕不是取決於裸露的多寡。
?
「謝啦謝啦，這樣就夠了。」
後來總算是一帆風順地拍完所需照片，完成了這項任務。
「嘿嘿，可以幫到忙就好了。」
「幫了大忙嘍。靠你們三個的魅力，一定能把庫存清光光。」
由奈姊笑得心滿意足。希望大家的努力不會白費，成功達成她臨時拋出的需要。
「嗯～好累喔。現在換由奈姊履行承諾，把燈串的事告訴我們了吧。哪裏借得到呢？」
希美伸了個大懶腰歪頭問道。我知道由奈姊不是會現在才說「我不知道」的人，所以絕無不必要的憂慮；不過現在時間緊迫，不曉得哪裏還有得租，讓人多少有點不安，動作快一點比較好。
「沒問題，等我一下喔。」
由奈姊微笑著走進後場，大概是要拿相關業者的清單過來吧。
「就是這個。要幾公尺？」
『咦！』
可是等著我們的卻是意想不到的發展。
而且是非常好的方向。不會吧。驚訝的我和小潤等人彼此對望，說不出話。
「……你店裏就有啊。」
「一直賣不出去，就收起來當鎮倉之寶了。真的就是塞在倉庫裏。」
她拿來的是一整箱的全新led燈串，不僅有好幾種顏色，數量還多到全部加起來就連那棵樹都不夠纏完。
「哇喵，真的要借我們嗎……？」
「當然啊，這是攝影費耶。愛拿多少就拿多少吧。」
「咦，可是這樣你不是比較吃虧嗎……？」
這麽慷慨固然令人感激，但物量與相片價值差距頗大，我也不敢冒然受下。
「沒有吃虧啦，你們該不會以為led燈很貴吧？真的沒有那麽貴啦。」
「……真的嗎？」
「真的，以你們今天的酬勞來說，我覺得很公平啊……再說，你以為我會在錢的方麵給自己開吃虧的條件嗎？」
「阿響，我也覺得真的沒關係了耶！」
「由奈姊說得沒錯，她當然不會把昂貴的東西免費送我們！」
「呼啊。那我們就收下了。」
「…………看到你們變臉變得那麽快，我都有點想反省自己的處世態度了。就隻有一點點。」
由奈姊的反應和孩子們的評語使我不禁苦笑。從這氣氛看來，是真的能放心收下吧。
「真的很謝謝你，由奈姊。我們會小心使用的。」
「這次比較特別，我也會過去看看，希望能留下一次美好的回憶。可以吧？」
我們當然全都用力點頭，接著討論該拿什麽顏色的燈串走。
到這裏，聖誕樹的相關準備就全部完成了。出航狀況比想像中順利太多，使我滿懷感恩之情。
「啊，是小矮人耶。你們來玩啊？」
「貫井也來了呢，各位好啊！」
店門正好在我們說定燈色的時候開啟，在此借宿的霧夢和相江回來了。兩人手上都提著圓鼓鼓的環保袋，大概是去超市買東西吧。
「你們……既然人家剛好來了，就問問看吧。」
「……！」
我輕觸小潤三人的肩，但她們顯得有點膽怯。
「好，我去……！」
不過她們很快就恢複嚴肅表情，由小潤打頭陣，走向霧夢和相江。
「小……小梅！柚葉！」
「什麽事呢？」
「別叫我小梅。」
希美和小空隨後跟上，三人與兩人就此近距離互相注視。
「呼啊。我們有事想拜托你們。」
「……那個，就是有一件事，需要你們幫忙。」
小空、希美和小潤下定決心，一個接一個地告訴她們聖誕晚會的事。
完全實現這個計畫需要很多人力，我當然是不在話下，不過再加上櫻花和正義大哥也稍嫌不足。還需要仰仗某些值得信賴的幫手。
而除了dragon ≒ nuts以外，我們沒有更好的選擇。
『…………』
雙方之間，流過短暫的沉默。
小潤等人一開始無法大方說出口，是由於某種恐懼。
要是霧夢說出「你們丟著樂團不管，在鬼混什麽啊！」之類的話，她們更是沒臉見dragon ≒ nuts吧。
「好啊，真拿你們沒辦法。」
『……！』
正因如此，當霧夢的爽快答應傳入耳裏的那一刻，三人────不，加上我總共是四個人，都因巨大的訝異和安心而差點腿軟。
「我當然也會幫忙喔！好像很好玩呢！」
相江也笑咪咪地首肯。
當然我完全沒有輕視這份盛情的意思，隻是怎麽說呢，大家對於相江的回答原本就很樂觀，猜想她應該會那麽說。
問題就在於霧夢了，三人對她都有恐怕很難說服的共識。
「小梅……真是太謝謝你了。」
我們心中都有個角落，仍不太敢相信今天的豐碩成果全是現實，好像作夢。
?
「怎麽樣？……會太勉強嗎？」
「我覺得沒問題。嗯，我就幫吧……可以的話，我還希望你早點告訴我呢。」
當晚返家後，我也在與胡桃共浴時請求協助獲準。
她們三人都沒有任何質疑，乾脆得令人十分錯愕。總覺得，除了萬分感激還是萬分感激。
不過，就是覺得有點奇怪。
「……？怎麽啦，哥哥？一臉有心事的樣子。」
「啊，抱歉！……其實回
家之前，霧夢也答應要幫忙，可是她什麽也沒多問。小潤她們三人……不對，還有我，原本還很怕她會氣我們放下演唱會不管，感覺有點怪怪的。」
說到這裏，胡桃在浴缸裏輕輕靠上來。
「你不知道為什麽嗎？」
「至少我不知道……為什麽啊？對於相江跟你，我們沒什麽疑問，就是完全沒想到連霧夢都會答應得那麽乾脆，嚇了一跳。」
「……很單純啊。」
胡桃後腦杓往我鎖骨一頂，帶著稍感鄙視的表情仰過頭來，與我眼對眼說：
「因為小潤、希美跟小空最近心情都很好嘛。前不久在學校的時候，她們還陰沉得像深山裏的養菇場一樣，結果這兩天突然變得活蹦亂跳。我是不曉得她們怎麽了，隻能確定她們的心情開始往『好的方向』轉了……那麽我們當然也不想搞破壞啊。現在我們三人都希望有一天能再一次和她們正麵全力對決，不會去破壞她們的心情啦。」
「這樣啊，謝謝。」
突然間，我好想好想擁抱眼前這個心地善良的妹妹。
「哥哥你你你你你做什麽！不可以！我今天還沒作好心理準備啦！」
「哇！對……對不起！」
訂正，我已經下意識用力抱下去了。我趕緊甩開環繞胡桃上半身的手，擺到浴缸邊上。
「受……受不了你耶！對妹妹下手，就是要到社會的另一邊深造耶！所以跨過去之前一定要事先預約，作好行程表給我批準才行！」
「以後一定注意！」
冷靜想想，其實我完全聽不懂胡桃在說些什麽，不過我的冒犯是千真萬確，隻好下跪磕頭到她滿意為止。
「好吧……我就暫時原諒你……對了，哥哥，你是怎麽讓小潤她們振作起來的啊？我還以為那種愁雲慘霧的樣子會持續很久呢。」
胡桃總算放了我一馬，改拋出這個疑問。嗯～替她們打起精神的不是我，有點難說明呢。
「……怎麽說呢，總之就是小潤她們的『鬥誌開關』和你們不太一樣。」
「鬥誌開關？」
「嗯。前幾天我才發現，lien de famille她們隻憑『自己該努力的理由』，其實跑不太起來。」
「……？」
胡桃回頭看我笑咪咪的樣子。她一臉疑惑。時機未到，我就言盡於此。
到了那個一定會順利降臨的節日，她一定能清楚明白我的意思。
?
在接受著各方協助的匆忙生活中，樂團練習當然也沒有荒廢。
或者說，這本來就是lien de famille主旨的活動，也是聖誕節計畫的準備事項之一，是應該的事。
不過，這幾天和過去有很多方向不同之處就是了。
「……怎麽樣，響哥哥？」
奏完一曲後，大家跟著小潤的問聲向我看來。
從表情能看出她們已經都有確切的客觀感想，於是我決定告訴她們自己最真實的感受。
「不是誰的錯啦，就是……音的數量有點少。」
「我就知道……」
希美這句話讓三顆腦袋重重一垂。果不其然，她們在演奏之中也有察覺到這一點。
說起來，這實在也是莫可奈何。她們剛才演奏的曲子，編排方式本來就不適合三人樂團。
「響哥哥……我有一個說不定根本就不可以問的問題──三個人組樂團，是不是本來就不夠啊？」
「……放心，我懂你的心情。」
我對問得心驚膽跳的小潤苦笑著點點頭。嗯，像這樣鼓手、貝斯手和吉他手都隻有一個的音數，與時下專業樂團發的片相比，更是稍嫌不足。
然而，成員編製與小潤她們一模一樣且擁有廣大樂迷的樂團無疑是存在的。雖然向小學生要求相同水準這點很過分，我還是認為有必要用事實讓她們知道那是「可能的事」。
「各位，先坐過來。」
我取出事先覺得有需要而準備的自家筆電連接手機上網，拿到大家眼前。
「什麽？影片教學？」
「嗯，這是一個範例……或者說，會讓你們不會再覺得自己人數少有問題的影片……說不定看到人家那麽厲害，反而會打擊到自己的信心喔，要看嗎？」
我故意嚇唬她們，讓她們都倒抽了一口氣——
「呼啊。麻煩你了。」
不過隨著小空登高一呼，其他人也下定決心點了頭，我便開啟事先加進書簽的影片。
──播放的是樂團「unison square garden」官方頻道的演唱會實況。
『……！』
接下來這段時間，三個人都啞口無言地端坐在螢幕前，忘了其他動作。
……哎呀呀，果然沒錯。無論看多少次，我都有同樣的感受。
明明隻是官方頻道，任何人都能隨意觀賞的影片。
可是那鮮烈至極的表演，卻令人為不必付錢的事實產生那麽一點罪惡感。
「響哥哥……這真的隻有三種樂器的音嗎……？」
「嗯，沒有錯。」
若是cd音源，還會加上另一層吉他和裝飾音，自然不隻三種。
可是演唱會版的演出就完全隻有他們三人的演奏，沒有任何可以質疑的空間。
「希美知道自己不能跟他們比，不過……真的很讓人吃驚耶。同樣是三個人，演奏的魄力卻差了那麽多。」
跪坐著注視影片的希美癱坐下來，抱住自己的貝斯這麽說。
「音響的調整也絕對占了很大一部分喔。也就是說，我沒有讓喇叭好好放出它的音，也會對音色造成很大的影響。」
這並不是說來安慰孩子們，而是我自警的懺悔。想當然耳，我目前的音控品質與職業專家相比，能支配全場的「壓迫感」遠遠不到家，左右音場也算不上做到有效運用。
「呼啊。可是可是，演奏上還是差很多。」
小空主動按下影片的重播鈕，一邊聽一邊搖頭。小潤和希美也似乎懷著同樣的心情——
「阿響，不要拐彎抹角，需要說什麽就直說吧。」
「如果我們有哪裏需要注意，請告訴我們。」
耳朵貼近筆電的破爛揚聲器旁，每一片段的音都不放過地仔細聆聽。
「好。演奏力的部分，沒有人可以說變就變，跟真正的職業樂團比也太過分，就先擺到一邊去。現在應該注意的，我想是音域的平衡感。」
「呼啊。」
「音域的……」
「平衡感……？」
三人同時歪起頭，但也興致勃勃地湊上前來。
「就理想狀況來說，隻要每一刻都奏出低音、中音和高音三種層次，三人樂團的音數也不會顯得稀薄。我想這段影片就是最好的範例。」
「這個嘛，我想也是……那麽希美是專門負責低音嘍？」
「嗯～也不能完全這麽說。貝斯的聲音是很低沒錯，可是它畢竟是弦樂器，是填補中音的重要角色。以三人樂團而言，最低的音和吉他中高音正中間的音域，可能就得靠貝斯來處理了。」
「哇喵，那低音呢……？」
「在三人樂團裏，聲音比貝斯更低的樂器就隻有大鼓了。所以，小空以後要試著確實踩好每一下大鼓，讓每一個音符的輪廓都很清晰就對了。」
「呼啊。我會加油的。」
「然後，希美可以把貝斯譜的音符分得稍微再細一點，隻是需要彈高音的地方要跟其他音商量一下……吧。因為彈高音時，下麵的音域就會變得比較空。」
「原來
是這樣啊。就是說，假如希美想秀一下，動作突然變得太大，聲音的平衡感就會變差的意思？」
「嗯，就是那種感覺。要把三個人三種聲音的平衡擺在個人表現之前，嚐試拉大音程。當然，我不覺得希美會故意去搶鋒頭啦。」
「響哥哥！那吉他該怎麽辦才好呢……？」
「吉他的話，先專心維持良好的和弦感，不要刻意彈得太突出，說不定會比較適合你喔。畢竟你們三個裏麵，真正能彈和弦的就隻有吉他嘛。要是其他人都想出頭，恐怕怎麽演奏都協調不起來，變得越來越散。」
「可能是這樣……可是，嘿嘿，這樣我就安心了。我很擅長保持低調喔！」
見到小潤得意的樣子，大家也跟著笑了起來。這讓我再一次深刻感受到，吉他手不愛出鋒頭，真的在維持這個樂團的平衡性上扮演著重要角色。
「呼啊。響哥，還有問題。」
「希美彈中低音，小空的大鼓是低音的話──」
「我彈中音和弦的時候，就沒人彈高音了耶……」
我對大家提出的好問題深深點頭。我想這是每個三人樂團都會遭遇的問題吧。若單純按照理論來演奏，音域無論如何都會太過於中央偏下，不夠動聽──用比較誇張的說法就是不夠華麗。
「……這時候就靠小空了吧。」
「呼啊。靠我？」
我雙手抱胸這麽說後，含事主在內的三人對看起來。
「真的嗎？鼓也可以敲出高音嗎？」
「……啊，該不會是鈸吧？」
不愧是小潤。耳朵敏銳的她，頭一個察覺我想說的話。
「沒錯。鈸的部分──不隻是最華麗的響鈸，疊音鈸、腳踏鈸和水鈸都是可以填補高音域的樂器。」
即使在三人以上，有多部音響疊合的音源中，要聽出鈸音總是相對簡單，即證明了鈸能夠填補其他樂器涵蓋不了的音域。
「呼啊。那麽那麽，響哥……」
「嗯，小空在每個重點段落多花點心思加點鈸音，或許會更好。過門的裝飾音也可以試著以加上鈸的樂句為優先。」
事實上，uniso square gardan的演唱會上就用上了非常多樣的鈸音，而在我接觸音樂前解散的傳說三人搖滾樂團nkey jet city所具有的強烈攻擊性，有很大一部分得歸功於隻聽鼓聲完全不曉得什麽時候會殺出來，有如摺疊刀般的鈸功。相江喜愛的l’ar ciel，在鈸的變化上也是具有強烈獨特性的樂團吧。
「小空，我們來找時間研究一下過門吧。鈸是很重要沒錯，可是和貝斯跟吉他配不起來也沒用。希美也會幫你，一起多想幾種組合吧。」
「呼啊。正合我希。」
「嘿嘿，就是『正合我意』的意思吧？我們一起加油喔！」
三人接受我的提議後，隨即著手檢討編曲。
嗯，和我的預感一樣。聖誕晚會企畫啟動以來，她們都帶著非常強烈的活力表現對樂團的熱情，或處理其他任何事。
果然被我猜對了。
能讓lien de famille全速運轉的燃料，隻有在特定條件下才挖得到。
而隻要滿足這個條件，她們三人隨時都能充滿無與倫比的能量。
──這麽一來，所有要項都已經檢驗完畢。
再來就是看她們自己的努力成果了。
?
眾所矚目的十二月二十四日終於到來。
夕暮染遍天空之時，聖誕樹在前來共襄盛舉的每一個家庭，提供協助的好夥伴和住在教會的所有人麵前點亮燈光。
「……很漂亮嘛，都有點不甘心了。」
由奈姊感歎地笑著說。我們的要求來得那麽突然，卻仍以好得不能再好的方式實現了理想，千言萬語也道不盡我們的感謝。
因此，今天見到這麽多人不畏風寒來參加這場盛會，讓我感動無比。同時也懇切地期盼，今天能給由奈姊一個幸福的聖誕夜。
「好亮好亮喔～！」
幼女妹妹們的表情也和彩燈同樣燦爛。那畢竟是她們親手裝飾的聖誕樹，想必特別開心吧。
在這個大家多半早有安排的夜裏，依然有這麽多人來到這裏。就讓我把感激注入如此暖意之中，在這段不算長的時間裏，全心全意為大家留下最棒的回憶吧。
「響哥哥，我們走嘍。」
「嗯，我去招呼客人。」
小潤等人也為聖誕樹陶醉了一段時間，不過接下來還有節目要進行，便悄悄離開人群，前往教堂後門。目送她們全進門後，我向櫻花示個意，吸入一大口氣後，開口說道：
「今天教堂也有開放，有空的話，歡迎坐下來聽幾首歌！」
盡可能大聲通知的同時，也請櫻花打開正門。向外漫開的暖色係光芒，與燦爛的五彩燈光融合的景象是那麽地夢幻，又使我心中滿是驚歎。
等待圍繞聖誕樹的人群逐漸散去，全部進入教堂後我才進門。
堂內莊嚴氣氛依舊，但今天點了幾座火爐，感覺柔和了幾分，就連聖母像的神情都更加慈祥了。
……喔，造成如此不同的，或許是充滿這教堂的溫暖笑容吧。
「歡迎各位來到小翅膀。」
替我接下主持棒的正義大哥，在這個特別的節日換上了神父的服裝。感謝他大力相助的同時，與平時截然不同的英挺風範也加深了我對他的景仰。
──喀，喀。聖壇傳來腳步聲。
看大家就位得差不多了，孩子們緩步登台。小潤、希美、小空。
相江和霧夢也在。所有人都穿著小翅膀的禮服。
胡桃也作同樣裝扮，走向舞台左側的風琴。見到不僅lien de famille的三人，連dragon ≒nuts的成員也穿著相同服裝，有種說不出的奇妙感慨。
真希望可以在更多場合見到這種畫麵──如此的祈望油然而生。
全員上台一鞠躬後，胡桃在風琴前的椅子坐下，奏起樸素優美的和音。
……在這裏透露一點。實際上發出聲音的是她的電子琴，真正的風琴隻是當架子用而已。兩者雖然都是鍵盤樂器，但手感終究不同，又沒時間仔細調音，隻好仰仗文明的利器。
話雖如此，音色依然很美，一聽就知道她做過細致的調整。
伴奏一停下，旋律便從孩子們口中涓流而出。
那是意旨與平時樂團歌曲完全不同，自古流傳下來的聖誕讚歌。
清澈歌聲使高高的廳堂充滿安詳氣息，潤色這特別的一夜。
玩心旺盛的孩子們也都安安靜靜地側耳傾聽。
台上，相江和霧夢瞥視彼此，淺淺一笑。
兩人爽快地答應了那麽臨時的請求，還背下好幾首讚歌天天練習，我心中的感謝自然是不在話下。很希望她們都能和其他人一樣享受這段時間，在心中烙下雋永的回憶。從表情來看，我的願望是成真了。
原本還擔心最辛苦的會是胡桃，結果事實和她說的「這種伴奏簡直小事一樁」一樣，隻是我多慮了。那表情始終遊刃有餘，手指毫不遲疑地隨樂譜跳動的模樣，使身為家人的我感到無比可靠。
「……哎呀，糟糕。」
若情況允許，我也很想聽完所有讚歌，但為了讓現在才來聖誕晚會看看情況的客人可以放心進場，我必須出門接待。
「嗯？」
才咬牙舍下眷戀，旋身返回冰冷冷的黑夜中，就發現有個人影站在遠處。
「…………」
隨著距離拉近，輪廓也越趨明顯
。那是個神色正派的男子，約三十歲左右吧，感覺是工作能力正強的年紀，身穿西裝與長大衣。
那個人在門外表情祥和地望著聖誕樹，不太像是專程來參加聖誕晚會，讓我有點猶豫該不該向他搭話。
「您好，有興趣的話，歡迎進來看看。」
不過我還是鼓起了勇氣這麽問。男子這才察覺我接近而嚇了一跳。
「……啊，不用了，謝謝。我想，在這裏看就好了，這邊比較好。」
但他立刻放鬆表情，對我搖搖頭後又望向聖誕樹。
「那個，真的不用客氣喔。」
「嗯，沒關係。不好意思，還讓你招呼我。」
太纏人也不好，於是我暫時說到這裏，與他保持微妙的距離，並列在牆外路邊凝望聖誕樹。
「…………我隻是碰巧經過這裏……在回家路上。」
過了一會兒，男子自囈似的低聲說道。
「您住這附近嗎？」
「嗯，就在前麵的公寓一個人住。今天也從早忙到晚，忙到滿街的年節氣氛都跟我沒關係一樣。最近幾年我每到這時候都會想，如果能什麽都不管地在人群中大罵『你們不是日本人嗎？聖誕節有什麽好慶祝的！』不知會有多痛快。」
「哈哈……」
我不禁苦笑。就我來說，到去年為止，聖誕節對我連個芝麻綠豆大的意義都沒有，印象沒有好壞可言。但我當然知道，渴望「停運公告」的人也不少。
「可是我定力終究不夠，走過這條路看見這棵聖誕樹，還是不小心覺得『啊啊，真漂亮』。」
「…………」
原來如此，所以他才停下來啊。
「真的有種被你們打敗的感覺。你看看，怎麽受得了嘛。那麽有氣氛的教堂發出溫暖的光，一旁傳來微微的讚歌聲，還擺了一棵這麽大這麽熱鬧的聖誕樹……光是看到，就有一點幸福的感覺了。」
「……就是啊。」
我重新環視小翅膀的全貌。
說不定，世界上距離邪惡最遠的景色，如今就在我麵前呢。
「我不是愛聽音樂的人，不過唱得真的很棒。如果你和唱歌的小朋友認識，麻煩替我向他們道謝，說有一個人因為他們變得比較喜歡這一天了。」
「那個！與其這樣，不如直接進去聽嘛……！」
「不了，我站外麵就好。我不想變得太幸福，這樣的距離剛剛好。」
男子略帶自嘲地笑了笑，揮揮手離開門前。
「……知道了，我會跟她們說的。」
知道自己的歌聲能讓陌生人展露笑容，她們一定會更開心吧。
「咦……？」
我微笑著轉身時，有團棉絮狀的白色物體飄過眼前。
居然還下起雪了。
「拜托，這也太美滿了吧。」
向天望去，星空還從雲縫間探出臉來，老天爺真是安排得太周到了。
僅僅想到讚歌結束後還有更大的驚喜在等著大家，我心中就洋溢著濃濃的幸福。
我多待片刻，再查看一次四周。
認為應該不會再有人來訪後，我轉身悄悄穿過正門，回到教堂裏。
在台上瞑起雙目，織出悠揚旋律的六人表情也一片祥和，美得宛如天使下凡。
我再也不要讓悲傷玷汙她們的表情。這份切確的決意與企盼，也在我心中不斷滋長。
神聖節日的前夕晚會，就這麽慢慢地，靜靜地步向尾聲。
?
翌日，即聖誕節當天，教堂也為訪客開放。聖誕夜的莊嚴氣息搖身一變，聖壇上多了鼓組和大大的放大器。這個我們司空見慣的景象，在今天來到這裏的大多數人眼中，多半很不可思議吧。
『那麽，演奏會現在正式開始！』
小潤等人來到雀躍不已的幼女妹妹們麵前，架好麥克風，恭敬鞠躬。接著小空揮動鼓棒打出四拍，為隻限今天的特別曲目揭開序幕。
演奏形式同樣是3p────但這次方向截然不同。
「啊～！我知道這首歌～！」
「我也是！」
第一首選的是星期日晨間動畫的片頭曲。獲得期待中的反應，台上的三人表情益發振奮。
很好，編曲相當成功。以較小的音量調節均衡的同時，獲得極佳手感的我奮力握拳。
原曲音數眾多，非常絢爛華麗，所以我原本很擔心她們是否能在這麽短的時間內改成搖滾風，且幼女妹妹們聽起來不會覺得刺耳的範圍。不過大家的用心編排與練習結出甜美的果實，成功化解了音數層次不夠的問題。
『──?』
而成效最大的，莫過於小空那渾然天成的裝飾鈸音，再來就是希美積極參與重唱。貝斯部分也不是簡單的差事，她卻仍節奏明確地替主旋律不斷添上豐富的和音。
竟然能在那麽短的時間內將這首改編曲掌握得這麽好。她們在這幾天內直至這一刻的成長速度，實在教人驚豔。
沒有錯，我能確定。
────lien de famille已就此完全複活。
「看來是沒問題了。」
轉頭一看，胡桃以打從心底放心的表情注視台上。
「hibiki，你是知道會這樣，才安排這些活動的嗎？」
「不愧是貫井！……可是，你怎麽會知道這樣有效呢？」
霧夢和相江也眯著眼睛，在我身旁隨音樂搖擺。
「我也沒有十成把握啦，就隻是多觀察了一陣子而發現，她們和霧夢努力的原動力可能不一樣。」
「努力的原動力？」
霧夢歪頭問道。我不曉得自己是否能表達清楚，總之先繼續解釋：
「先前霧夢不是說，自己努力是因為那樣很快樂嗎？可是我覺得，小潤她們隻是那樣還不夠，三個人都不能『隻為自己』。隻有在周圍有人，感覺到那些人喜歡她們的音樂時，才能拿出最大的『努力』。」
正因如此，不巧一次嚐到預賽落選與客人減少等外界的否定，才會讓她們的心受了風寒吧。
那麽，幫助她們重新站起所需要的，就是不吝傾注的笑容，與不遮不掩的坦率善意了。一定是這樣沒錯。
「原來如此啊。照你這麽說，這些活動真的是特效藥呢。比起一般的演唱會，找來一群小朋友聽聽她們的笑聲還有用得多了。」
我對胡桃點點頭。不管怎麽說，地球上最純潔的笑容，隻屬於幼女妹妹們所有。
「小潤笑得好燦爛喔。真好，我唱歌的時候，也會有那種表情嗎？」
相江眼中充滿了憧憬。
啊啊，真的。今天的小潤一定是無比幸福地彈奏著每一個音。
我相信，隻要今後也讓這份笑容不停綻放，lien de famille的舞台絕對會一次比一次精采輝煌。
「喔，那當然沒問題。可是響，跳過一次定期演唱會，沒關係嗎？」
三人促膝談妥接下來的計畫後，我們立刻向正義大哥徵求同意。而他回答的第一句話，是個當然至極的疑問。
他都說過一旦有個萬一，教會可能會支持不下去。而我們還這麽散漫地說什麽「想辦聖誕晚會」，被質疑是逃避現實也無可厚非。
「……我想還是有點問題。不過，大家一起思考聖誕節要怎麽辦活動並付諸實行，未來一定會有更大的收獲。」
好模糊的回答，惹他生氣也不奇怪。會回答成這樣，有一大部分是因為我認為暫時別說出我心中的信念，對她們比較好。
在這時候，我不想讓她們在他人定形過的想法下行動，希望能看見她們順從自身意欲，麵對「自己想做的事」時，心裏會有怎樣的意念。
「嗯，ok啊，放手去做吧。你本來就是這個樂團的經紀人，既然你認真考慮過，我也不會多說什麽。」
見到正義大哥笑出一口白牙，我和小潤都鬆了口氣。這麽一來，我們總算站上起跑線了。
從距離聖誕節隻剩倒數一周出頭的這一刻起，我們的奮鬥才終於正式開幕。
為了將理想化為現實，還有幾個非跨越不可的門檻在等著我們。
?
「拿來了～！」
隔天下午，幼女妹妹們很快就抱著紙箱再訪小翅膀。
「嘿嘿，歡迎歡迎！」
「哇，好多喔！真的沒關係嗎……」
「呼啊。太謝謝你們了。」
裝飾品比想像中多上好幾倍，一眼就能看出會掛滿整顆聖誕樹，而且連幼女妹妹都好像變多了。
「謝謝各位的讚助，我們真的很需要這些！」
或許是接近傍晚了，家長也隨同而來，我便對他們深深鞠躬道謝。
「不客氣～那本來就是用不到的，而且她們看起來都很開心。」
一位笑容可掬的長發女性這麽說。其他大人也都帶著笑容，紛紛在院子裏抬著頭讚歎：「好大的聖誕樹啊。」
「您好，這是聖誕晚會的傳單。有空的話，歡迎過來看看。」
知道可能造成的困擾已經壓到最小後，安心的我對小潤等人使使眼色，發出昨天大家一起畫的傳單。
「哇！媽媽，我想去！可以吧？」
「這個嘛……就在附近而已，就過來走一走吧。」
反應十分熱烈，歡呼聲此起彼落。我想他們自己家裏多半也都有餐會，所以想了很多時間不長，但隻有「這個地方」才看得到的活動。
「之前我就覺得這裏蓋得好漂亮，能在聖誕節進來看看，真是太好了。」
雖然現在用途不太一樣，不過小翅膀總歸是教會。隻要在聖誕夜廣開門戶，一定能為訪客留下一段美好的回憶。
「可以帶更多更多朋友一起來嗎？」
「呼啊。歡迎歡迎。」
對小潤等人而言，大家期待的眼神也會帶來莫大的鬥誌。隻要能透過這場晚會將小翅膀推廣給更多人知道，哪怕人數不如預期，都可能帶來更多幫助。我們甚至申請了社區委員會的布告欄位，正等候通知。
就這麽一個個作好每樣環節，重新觀察小潤她們的情感結構吧。
「各位，既然天還很亮，要不要一起來幫我們掛上去？」
「哇～我要我要～！」
經希美一問，幼女妹妹們立刻全飛奔到中庭去。
「喂，不要亂跑！真是的，不好意思喔，這麽調皮。」
「不會不會！小朋友這麽高興，我們也很開心！」
小潤臉上堆滿笑容，對傷腦筋的家長們頻頻搖頭。能有這樣的盛況，小潤看起來非常幸福。
「弄好了！」
多了一大群幫手，裝飾一轉眼就平安結束。閃亮亮的吊球、棒棒糖、金蔥條等飾品遮蓋了大半綠葉，無論從哪個角度看都是滿滿的聖誕節絢爛色彩。
真是人間處處有溫情啊。對幼女妹妹們的萬千感謝與尊敬在心中連綿不絕。
「隻要再弄到『那個』，聖誕樹就大功告成了吧。」
希美兩手扠腰，望著大家的成果，吐出一大口滿足的氣。
嗯。雖然現在已經很有氣氛了，但距離聖誕樹真正完成，還有一項不可或缺的飾品。
樹這麽大一棵，不曉得有沒有夠長的……說不定那個人會有門路。
再說我也有其他事要找那個人，等幼女妹妹們回家以後，就趕快過去一趟吧。
?
「──就是這麽回事，由奈姊。你知道跟誰可以借到室外用的燈串嗎？」
我的目的地，正是不時會來定期演唱會幫忙的元村由奈的雜貨店。其實我沒有十足把握，不過她畢竟是開店作生意的人，又經常從各種地方弄來各種特異商品，說不定也懂一些租借節慶飾品的管道，多少還能期待。
「呼啊。這個好好玩喔。」
「什麽啊，章魚玩具……吸盤之類的做得這麽軟，感覺好真喔。拿去給櫻花，好像能玩上一整天。」
「哇喵，五百圓。我最近都快要搞不懂五百圓到底有多多了呢。」
由於隻是問個話，原本我隻打算一個人去，不過大家都很想跟，就變成全員出動了。
「…………燈串是吧。」
在收銀台操作電腦的由奈姊頭也不抬地回話，用食指戳戳臉頰。
……奇怪，看樣子她今天心情不太好。
「有……有困難嗎？」
「既然是你來找我幫忙，我當然是很想幫幫你，不過有一個問題，我怎麽也沒辦法忽視。」
「你說……問題？」
「對。你在這個季節，這個時候想要那種東西，究竟是為了什麽呢？」
該不該單純照字麵解釋來回答這個問題，令人傷透腦筋，不過我也想不到怎麽拐彎，隻好直說了。
「我想用來裝飾聖誕樹……」
我戰戰兢兢地回答。
結果由奈姊她——
「f！」
突然豎起右手中指。
「u！」
然後豎起左手中指。
「c！」
雙手保持這動作在胸前交叉。
「k！」
並劃斷自己脖子般左右拉開。
雖然我整個人都看傻了，不過還是知道自己踩中了她的地雷。
「……你很討厭聖誕節嗎？」
「我打個比方好了。假如有一個二十多歲都還不知道自己的白馬王子可能在哪裏，一時興起開個店結果閑到不行，喜歡吃隔夜咖哩炒義大利麵的女人，你覺得她對聖誕節會有什麽感覺？」
「這跟隔夜咖哩沒什麽關係吧……」
「總之我對這個時期就是沒好印象啦！嘿！閃亮亮的小燈泡！好像很有氣氛耶！貫井小弟讓人好～羨慕喔！每天現實生活都好充實，羨慕死人嘍～！」
這下麻煩大了。
……我將差點脫口而出的話急忙吞了回去。不行，今天要好好跟她談談，要三顧茅廬。
「哇喵。由奈姊不喜歡聖誕節嗎？」
「咦～！真的有這種人喔？嚇一跳耶。」
「呼啊。可以來我們教會玩喔。一定很好玩喔。」
「…………唔唔。」
啊，由奈姊被孩子們的純真眼神打成重傷了，現在正是進一步商量的時候。
「聽你那樣說，有件事反而讓我很好奇……就是那個角落……怎麽說呢，完全是聖誕節的
氣氛吧？」
我所指之處，是前不久不經意發現的店內一角。那裏掛了一堆紅白彩帶，陳列著許多聖誕老人風格的服裝，某種布偶裝跟冬青花環等……那怎麽看都與先前講的話矛盾。
「那裏就是我罵你泄恨的最大問題啦！虧我忍氣吞聲向世俗低頭，結果全都賣不出去！」
她居然說罵我泄恨……
「那個，你有宣傳過嗎……？我也是走到裏麵來，才發現這裏有賣聖誕節的東西，可能是客人都不曉得吧？」
「就是說啊。我也是才剛發現這件事。」
她果然忘了。這間店外表是很時髦，不過問題就是幾乎沒有任何促銷行為，乍看之下根本不曉得在賣什麽。
「那現在開始宣傳，應該多少能補救一點吧……」
「是啊，我當然也有那種想法，所以從一大早就想了很多計畫……嗬嗬嗬，看來老天爺還沒拋棄我呢。」
由奈姊突然賊笑起來，濕黏的視線往小潤三人爬去。
「哇……哇喵……？」
「……唔呼呼。貫井啊，你很想要燈串是吧？」
「對……對啊。」
「沒問題，我可以幫得上忙。」
「真……真的嗎！」
「可是有個條件。我們就互相幫忙，創造一個雙贏的局麵吧？」
由奈姊板得像石頭的臉一下子融成微笑，筆直伸出右手。
我當然沒有理由拒絕，然而有種非常危險的感覺……
?
「你說網購？」
「對啊，我不喜歡在店門口貼一大堆促銷標語，可能需要新辟戰場，所以前不久到所謂的購物平台開帳號了。」
原來如此，這主意不錯。這間店的品項類型本來就很亂，或許比較適合長賣。
「所以你剛才用電腦，就是在忙這個啊？」
「不是，我隻是玩網頁遊戲打發時間。」
這個人真老實。
「……這……這樣啊。話說回來，你要我們幫什麽忙？」
「嗯，正確來說跟你無關，我有事想拜托小潤她們三人。」
我就知道。她先前的視線已經說得很清楚了。
「我們能幫什麽？為了燈串，可以赴湯蹈火在所不辭喔。」
「呼啊。要做什麽呢？」
希美往自己胸口大力一拍，小空敬了個舉手禮，小潤則是稍微前傾表示幹勁。
「就是當模特兒啦。我想請你們穿聖誕節的衣服，擺姿勢給我拍幾張。」
「當……當模特兒……！」
「你是打算把那些照片放在商場首頁嗎？」
麵對小潤的驚訝和我的疑問，由奈姊理所當然地點了頭。
「對啊。比起單純擺衣服照片，這樣一定比較吸睛嘛。」
唔唔，事實的確如此。可是老實說，我心裏還是很擔心。
「如果臉拍得很清楚，感覺好像不太好耶。」
「哎呀，你們不是早就連影片都放上網了嗎？」
「……是沒錯。」
這樣說就傷腦筋了。而且在都沒公布姓名的狀況下，當網路商店的模特兒說不定還比較安全呢。
「好啦，如果你真的不放心，不要把臉全部拍進去就好啦。」
嗯嗯，這樣就不太需要為她們私生活安全操心了吧。
「還有一件事。那些聖誕老人裝不是大人尺寸嗎？」
怎麽看都和小潤她們不合，隻有布偶裝像是兒童尺寸。
「那沒問題，隻要動點腦筋調整一下，看起來就會很合身了。單純看照片的話。」
「啊，說得也是。」
那麽，我能挑的問題就全沒了，端看小潤她們的意願。
「雖……雖然有點不好意思，不過我會努力！」
「沒辦法，就幫你吧。」
「當模特兒好像很好玩。」
我轉頭看看狀況，小潤、希美跟小空都躍躍欲試。嗯，我就知道她們會答應。
「那就說定嘍，趕快來換衣服吧！貫井，不好意思，能麻煩你先幫我把放在櫃台下的燈光跟布幕架起來嗎？那邊牆上有鉤子，布幕就掛在那邊。」
「好，我弄弄看。」
我想那應該難不倒我，便一口答應了。按指示繞到櫃台後方，果然有個頗像一回事的聚光燈和卷成一管的布幕倚在櫃邊。居然已經準備好這麽正式的設備，她已經在為經營網購做投資了啊。
「無論對誰而言，求生存都不是件容易的事呢。」
我喃喃說著明白人生大道理似的話，將有點重量的聚光燈和布幕提到她指定的位置。
「好了。」
弄倒了恐怕會殃及眾多商品，於是我小心翼翼的裝設，最後也順利完工。我不曉得燈光的正確方向，到時候再請示由奈製作人做調整好了。
「謝謝，久等啦。」
喘口氣時，由奈姊也正好回來了。跟在她背後的小潤跟希美，已是一身對比鮮明的紅與白。
沒看到小空，她還在換嗎？
「怎麽樣啊，阿響？好看嗎？」
「喔喔，很合適耶。兩個人都好可愛喔。」
「嘿……嘿嘿嘿……」
我藏起略微害羞的情緒，稱讚張開雙手展示服裝的希美，以及緊張得站姿有點內八的小潤。
怎麽說呢，比想像中更偏性感路線。兩邊都是聖誕老人風格的服裝，不過小潤穿的是露肩小可愛配迷你裙，纖細的肩膀與鎖骨完全曝光，腳也露得很多。
而希美上身穿的是鈕扣背心，不過長度也同樣短，肚臍整個露在衣襬外。穿出熱褲的玉腿實在耀眼。
「哈啾！」
不過即使開了暖氣，這麽穿似乎還是會冷。為什麽聖誕節的衣服要做成夏季款呢？南半球產的嗎？
言歸正傳，我所擔心的尺寸問題看來不怎麽嚴重。
「由奈姊，你是直接縫過嗎？」
「才沒有呢，隻是背後用洗衣夾夾起來，裙頭往內折之類的調整而已。」
「響哥哥，你看你看，就像這樣。」
小潤天真可愛地轉過去，讓我看看她的背。啊，真的耶，一個好大的洗衣夾把多餘的布都束起來了。
「好了，貫井，我們趕快來拍吧。當我助手可以吧？」
「知道了，盡管吩咐。」
我對架設單眼相機的由奈姊點點頭，等待指示。
「再右邊一點？」
「這邊可以嗎？」
將燈光調整到合適位置，並以反光板消除多餘陰影，維持使服裝看起來最美的光量。她對攝影的要求比我想像中正式許多，或許能拍出促銷力很高的相片。
「嗯，很好喔，小潤！保持這個姿勢喔。」
「這……這樣嗎？」
小潤聽從由奈姊的指示，稍微舉起雙手展示服裝。按了好幾次快門後，由奈姊才滿足地抬起頭。
「正麵這樣就夠了，再來要開始拍背後……喔，在那之前，洗衣夾要先換個地方。」
由奈姊暫時放下相機。為了展示背後剪裁，布料要改往前麵束吧。
「知道了！嘿咻！」
小潤大聲回答，自動將手繞到背後，靈活地拔下洗衣夾。
「咦？」
「啊！」
這意想不到的舉動，使我和由奈姊都愣在一邊。不……不行啊，小潤，要是直接拔掉——
「奇怪……哇……哇喵～～～～～～～～！」
──想當然耳，小可愛就會失去足夠支撐力，直直往下掉。那作夢也想不到，一絲不掛的上半身就要赤裸裸
地暴露在白熾燈前了……！
「小潤，你幹嘛突然把夾子拔掉啊！」
「嗚哇～小希～！救命啊～！」
「你……你幹嘛啊，笨蛋，不要啦！希美的衣服也隻是夾著而已，你這樣拉的話……！」
小潤將身旁的希美當遮羞布般緊抱上去，卻造成了二次被害。伴著「啪」的絕望聲響，希美後腰的洗衣夾也彈了出去，小潤跟著往下一溜，趴到了地上。
「哇……哇喵……咦……？」
而她抓在手裏，纏在希美腳踝的，正是那條紅白熱褲。
「呀啊啊啊啊啊啊！放開！快點放開啦！」
希美急著想硬拉小潤起來擺脫危機，結果背後的洗衣夾也跟著悄悄鬆脫，使得不聽話的衣服亂上加亂。
「小希～！人家手鉤住了拔不出來啦！」
「我沒辦法救你啦！拜托不要亂動！上麵也要掉下來了啦！」
兩人的服裝早已失去服裝的功能，就隻是纏在肢體各處的布塊。
──而我則是急忙別開視線，轉過身去，不看這轉眼之間發生的慘劇。
「好了好了，你們兩個都過來！」
能感覺到由奈姊又帶她們進了後場。攝影勢必要中斷幾分鍾了吧……
「響哥，怎麽了？」
「啊，小空啊。看你沒回來，我還緊張了一下。」
「我衣服換到一半就睡著了，對不起。」
我不知如何是好地苦笑時，聽見小空的聲音而回頭。原來如此，不愧是小空。
「…………啊。」
「呼啊？」
接著，我赫然說不出話來。
小空穿雪人布偶裝的樣子，實在很──怎麽說呢……
「…………我把這件布偶裝買下來好了。」
那實在可愛到不行，心中湧出一股將她直接抱回家的衝動，難以收拾。
這讓我深深體會到，單純就服裝角度而言，小學生的魅力絕不是取決於裸露的多寡。
?
「謝啦謝啦，這樣就夠了。」
後來總算是一帆風順地拍完所需照片，完成了這項任務。
「嘿嘿，可以幫到忙就好了。」
「幫了大忙嘍。靠你們三個的魅力，一定能把庫存清光光。」
由奈姊笑得心滿意足。希望大家的努力不會白費，成功達成她臨時拋出的需要。
「嗯～好累喔。現在換由奈姊履行承諾，把燈串的事告訴我們了吧。哪裏借得到呢？」
希美伸了個大懶腰歪頭問道。我知道由奈姊不是會現在才說「我不知道」的人，所以絕無不必要的憂慮；不過現在時間緊迫，不曉得哪裏還有得租，讓人多少有點不安，動作快一點比較好。
「沒問題，等我一下喔。」
由奈姊微笑著走進後場，大概是要拿相關業者的清單過來吧。
「就是這個。要幾公尺？」
『咦！』
可是等著我們的卻是意想不到的發展。
而且是非常好的方向。不會吧。驚訝的我和小潤等人彼此對望，說不出話。
「……你店裏就有啊。」
「一直賣不出去，就收起來當鎮倉之寶了。真的就是塞在倉庫裏。」
她拿來的是一整箱的全新led燈串，不僅有好幾種顏色，數量還多到全部加起來就連那棵樹都不夠纏完。
「哇喵，真的要借我們嗎……？」
「當然啊，這是攝影費耶。愛拿多少就拿多少吧。」
「咦，可是這樣你不是比較吃虧嗎……？」
這麽慷慨固然令人感激，但物量與相片價值差距頗大，我也不敢冒然受下。
「沒有吃虧啦，你們該不會以為led燈很貴吧？真的沒有那麽貴啦。」
「……真的嗎？」
「真的，以你們今天的酬勞來說，我覺得很公平啊……再說，你以為我會在錢的方麵給自己開吃虧的條件嗎？」
「阿響，我也覺得真的沒關係了耶！」
「由奈姊說得沒錯，她當然不會把昂貴的東西免費送我們！」
「呼啊。那我們就收下了。」
「…………看到你們變臉變得那麽快，我都有點想反省自己的處世態度了。就隻有一點點。」
由奈姊的反應和孩子們的評語使我不禁苦笑。從這氣氛看來，是真的能放心收下吧。
「真的很謝謝你，由奈姊。我們會小心使用的。」
「這次比較特別，我也會過去看看，希望能留下一次美好的回憶。可以吧？」
我們當然全都用力點頭，接著討論該拿什麽顏色的燈串走。
到這裏，聖誕樹的相關準備就全部完成了。出航狀況比想像中順利太多，使我滿懷感恩之情。
「啊，是小矮人耶。你們來玩啊？」
「貫井也來了呢，各位好啊！」
店門正好在我們說定燈色的時候開啟，在此借宿的霧夢和相江回來了。兩人手上都提著圓鼓鼓的環保袋，大概是去超市買東西吧。
「你們……既然人家剛好來了，就問問看吧。」
「……！」
我輕觸小潤三人的肩，但她們顯得有點膽怯。
「好，我去……！」
不過她們很快就恢複嚴肅表情，由小潤打頭陣，走向霧夢和相江。
「小……小梅！柚葉！」
「什麽事呢？」
「別叫我小梅。」
希美和小空隨後跟上，三人與兩人就此近距離互相注視。
「呼啊。我們有事想拜托你們。」
「……那個，就是有一件事，需要你們幫忙。」
小空、希美和小潤下定決心，一個接一個地告訴她們聖誕晚會的事。
完全實現這個計畫需要很多人力，我當然是不在話下，不過再加上櫻花和正義大哥也稍嫌不足。還需要仰仗某些值得信賴的幫手。
而除了dragon ≒ nuts以外，我們沒有更好的選擇。
『…………』
雙方之間，流過短暫的沉默。
小潤等人一開始無法大方說出口，是由於某種恐懼。
要是霧夢說出「你們丟著樂團不管，在鬼混什麽啊！」之類的話，她們更是沒臉見dragon ≒ nuts吧。
「好啊，真拿你們沒辦法。」
『……！』
正因如此，當霧夢的爽快答應傳入耳裏的那一刻，三人────不，加上我總共是四個人，都因巨大的訝異和安心而差點腿軟。
「我當然也會幫忙喔！好像很好玩呢！」
相江也笑咪咪地首肯。
當然我完全沒有輕視這份盛情的意思，隻是怎麽說呢，大家對於相江的回答原本就很樂觀，猜想她應該會那麽說。
問題就在於霧夢了，三人對她都有恐怕很難說服的共識。
「小梅……真是太謝謝你了。」
我們心中都有個角落，仍不太敢相信今天的豐碩成果全是現實，好像作夢。
?
「怎麽樣？……會太勉強嗎？」
「我覺得沒問題。嗯，我就幫吧……可以的話，我還希望你早點告訴我呢。」
當晚返家後，我也在與胡桃共浴時請求協助獲準。
她們三人都沒有任何質疑，乾脆得令人十分錯愕。總覺得，除了萬分感激還是萬分感激。
不過，就是覺得有點奇怪。
「……？怎麽啦，哥哥？一臉有心事的樣子。」
「啊，抱歉！……其實回
家之前，霧夢也答應要幫忙，可是她什麽也沒多問。小潤她們三人……不對，還有我，原本還很怕她會氣我們放下演唱會不管，感覺有點怪怪的。」
說到這裏，胡桃在浴缸裏輕輕靠上來。
「你不知道為什麽嗎？」
「至少我不知道……為什麽啊？對於相江跟你，我們沒什麽疑問，就是完全沒想到連霧夢都會答應得那麽乾脆，嚇了一跳。」
「……很單純啊。」
胡桃後腦杓往我鎖骨一頂，帶著稍感鄙視的表情仰過頭來，與我眼對眼說：
「因為小潤、希美跟小空最近心情都很好嘛。前不久在學校的時候，她們還陰沉得像深山裏的養菇場一樣，結果這兩天突然變得活蹦亂跳。我是不曉得她們怎麽了，隻能確定她們的心情開始往『好的方向』轉了……那麽我們當然也不想搞破壞啊。現在我們三人都希望有一天能再一次和她們正麵全力對決，不會去破壞她們的心情啦。」
「這樣啊，謝謝。」
突然間，我好想好想擁抱眼前這個心地善良的妹妹。
「哥哥你你你你你做什麽！不可以！我今天還沒作好心理準備啦！」
「哇！對……對不起！」
訂正，我已經下意識用力抱下去了。我趕緊甩開環繞胡桃上半身的手，擺到浴缸邊上。
「受……受不了你耶！對妹妹下手，就是要到社會的另一邊深造耶！所以跨過去之前一定要事先預約，作好行程表給我批準才行！」
「以後一定注意！」
冷靜想想，其實我完全聽不懂胡桃在說些什麽，不過我的冒犯是千真萬確，隻好下跪磕頭到她滿意為止。
「好吧……我就暫時原諒你……對了，哥哥，你是怎麽讓小潤她們振作起來的啊？我還以為那種愁雲慘霧的樣子會持續很久呢。」
胡桃總算放了我一馬，改拋出這個疑問。嗯～替她們打起精神的不是我，有點難說明呢。
「……怎麽說呢，總之就是小潤她們的『鬥誌開關』和你們不太一樣。」
「鬥誌開關？」
「嗯。前幾天我才發現，lien de famille她們隻憑『自己該努力的理由』，其實跑不太起來。」
「……？」
胡桃回頭看我笑咪咪的樣子。她一臉疑惑。時機未到，我就言盡於此。
到了那個一定會順利降臨的節日，她一定能清楚明白我的意思。
?
在接受著各方協助的匆忙生活中，樂團練習當然也沒有荒廢。
或者說，這本來就是lien de famille主旨的活動，也是聖誕節計畫的準備事項之一，是應該的事。
不過，這幾天和過去有很多方向不同之處就是了。
「……怎麽樣，響哥哥？」
奏完一曲後，大家跟著小潤的問聲向我看來。
從表情能看出她們已經都有確切的客觀感想，於是我決定告訴她們自己最真實的感受。
「不是誰的錯啦，就是……音的數量有點少。」
「我就知道……」
希美這句話讓三顆腦袋重重一垂。果不其然，她們在演奏之中也有察覺到這一點。
說起來，這實在也是莫可奈何。她們剛才演奏的曲子，編排方式本來就不適合三人樂團。
「響哥哥……我有一個說不定根本就不可以問的問題──三個人組樂團，是不是本來就不夠啊？」
「……放心，我懂你的心情。」
我對問得心驚膽跳的小潤苦笑著點點頭。嗯，像這樣鼓手、貝斯手和吉他手都隻有一個的音數，與時下專業樂團發的片相比，更是稍嫌不足。
然而，成員編製與小潤她們一模一樣且擁有廣大樂迷的樂團無疑是存在的。雖然向小學生要求相同水準這點很過分，我還是認為有必要用事實讓她們知道那是「可能的事」。
「各位，先坐過來。」
我取出事先覺得有需要而準備的自家筆電連接手機上網，拿到大家眼前。
「什麽？影片教學？」
「嗯，這是一個範例……或者說，會讓你們不會再覺得自己人數少有問題的影片……說不定看到人家那麽厲害，反而會打擊到自己的信心喔，要看嗎？」
我故意嚇唬她們，讓她們都倒抽了一口氣——
「呼啊。麻煩你了。」
不過隨著小空登高一呼，其他人也下定決心點了頭，我便開啟事先加進書簽的影片。
──播放的是樂團「unison square garden」官方頻道的演唱會實況。
『……！』
接下來這段時間，三個人都啞口無言地端坐在螢幕前，忘了其他動作。
……哎呀呀，果然沒錯。無論看多少次，我都有同樣的感受。
明明隻是官方頻道，任何人都能隨意觀賞的影片。
可是那鮮烈至極的表演，卻令人為不必付錢的事實產生那麽一點罪惡感。
「響哥哥……這真的隻有三種樂器的音嗎……？」
「嗯，沒有錯。」
若是cd音源，還會加上另一層吉他和裝飾音，自然不隻三種。
可是演唱會版的演出就完全隻有他們三人的演奏，沒有任何可以質疑的空間。
「希美知道自己不能跟他們比，不過……真的很讓人吃驚耶。同樣是三個人，演奏的魄力卻差了那麽多。」
跪坐著注視影片的希美癱坐下來，抱住自己的貝斯這麽說。
「音響的調整也絕對占了很大一部分喔。也就是說，我沒有讓喇叭好好放出它的音，也會對音色造成很大的影響。」
這並不是說來安慰孩子們，而是我自警的懺悔。想當然耳，我目前的音控品質與職業專家相比，能支配全場的「壓迫感」遠遠不到家，左右音場也算不上做到有效運用。
「呼啊。可是可是，演奏上還是差很多。」
小空主動按下影片的重播鈕，一邊聽一邊搖頭。小潤和希美也似乎懷著同樣的心情——
「阿響，不要拐彎抹角，需要說什麽就直說吧。」
「如果我們有哪裏需要注意，請告訴我們。」
耳朵貼近筆電的破爛揚聲器旁，每一片段的音都不放過地仔細聆聽。
「好。演奏力的部分，沒有人可以說變就變，跟真正的職業樂團比也太過分，就先擺到一邊去。現在應該注意的，我想是音域的平衡感。」
「呼啊。」
「音域的……」
「平衡感……？」
三人同時歪起頭，但也興致勃勃地湊上前來。
「就理想狀況來說，隻要每一刻都奏出低音、中音和高音三種層次，三人樂團的音數也不會顯得稀薄。我想這段影片就是最好的範例。」
「這個嘛，我想也是……那麽希美是專門負責低音嘍？」
「嗯～也不能完全這麽說。貝斯的聲音是很低沒錯，可是它畢竟是弦樂器，是填補中音的重要角色。以三人樂團而言，最低的音和吉他中高音正中間的音域，可能就得靠貝斯來處理了。」
「哇喵，那低音呢……？」
「在三人樂團裏，聲音比貝斯更低的樂器就隻有大鼓了。所以，小空以後要試著確實踩好每一下大鼓，讓每一個音符的輪廓都很清晰就對了。」
「呼啊。我會加油的。」
「然後，希美可以把貝斯譜的音符分得稍微再細一點，隻是需要彈高音的地方要跟其他音商量一下……吧。因為彈高音時，下麵的音域就會變得比較空。」
「原來
是這樣啊。就是說，假如希美想秀一下，動作突然變得太大，聲音的平衡感就會變差的意思？」
「嗯，就是那種感覺。要把三個人三種聲音的平衡擺在個人表現之前，嚐試拉大音程。當然，我不覺得希美會故意去搶鋒頭啦。」
「響哥哥！那吉他該怎麽辦才好呢……？」
「吉他的話，先專心維持良好的和弦感，不要刻意彈得太突出，說不定會比較適合你喔。畢竟你們三個裏麵，真正能彈和弦的就隻有吉他嘛。要是其他人都想出頭，恐怕怎麽演奏都協調不起來，變得越來越散。」
「可能是這樣……可是，嘿嘿，這樣我就安心了。我很擅長保持低調喔！」
見到小潤得意的樣子，大家也跟著笑了起來。這讓我再一次深刻感受到，吉他手不愛出鋒頭，真的在維持這個樂團的平衡性上扮演著重要角色。
「呼啊。響哥，還有問題。」
「希美彈中低音，小空的大鼓是低音的話──」
「我彈中音和弦的時候，就沒人彈高音了耶……」
我對大家提出的好問題深深點頭。我想這是每個三人樂團都會遭遇的問題吧。若單純按照理論來演奏，音域無論如何都會太過於中央偏下，不夠動聽──用比較誇張的說法就是不夠華麗。
「……這時候就靠小空了吧。」
「呼啊。靠我？」
我雙手抱胸這麽說後，含事主在內的三人對看起來。
「真的嗎？鼓也可以敲出高音嗎？」
「……啊，該不會是鈸吧？」
不愧是小潤。耳朵敏銳的她，頭一個察覺我想說的話。
「沒錯。鈸的部分──不隻是最華麗的響鈸，疊音鈸、腳踏鈸和水鈸都是可以填補高音域的樂器。」
即使在三人以上，有多部音響疊合的音源中，要聽出鈸音總是相對簡單，即證明了鈸能夠填補其他樂器涵蓋不了的音域。
「呼啊。那麽那麽，響哥……」
「嗯，小空在每個重點段落多花點心思加點鈸音，或許會更好。過門的裝飾音也可以試著以加上鈸的樂句為優先。」
事實上，uniso square gardan的演唱會上就用上了非常多樣的鈸音，而在我接觸音樂前解散的傳說三人搖滾樂團nkey jet city所具有的強烈攻擊性，有很大一部分得歸功於隻聽鼓聲完全不曉得什麽時候會殺出來，有如摺疊刀般的鈸功。相江喜愛的l’ar ciel，在鈸的變化上也是具有強烈獨特性的樂團吧。
「小空，我們來找時間研究一下過門吧。鈸是很重要沒錯，可是和貝斯跟吉他配不起來也沒用。希美也會幫你，一起多想幾種組合吧。」
「呼啊。正合我希。」
「嘿嘿，就是『正合我意』的意思吧？我們一起加油喔！」
三人接受我的提議後，隨即著手檢討編曲。
嗯，和我的預感一樣。聖誕晚會企畫啟動以來，她們都帶著非常強烈的活力表現對樂團的熱情，或處理其他任何事。
果然被我猜對了。
能讓lien de famille全速運轉的燃料，隻有在特定條件下才挖得到。
而隻要滿足這個條件，她們三人隨時都能充滿無與倫比的能量。
──這麽一來，所有要項都已經檢驗完畢。
再來就是看她們自己的努力成果了。
?
眾所矚目的十二月二十四日終於到來。
夕暮染遍天空之時，聖誕樹在前來共襄盛舉的每一個家庭，提供協助的好夥伴和住在教會的所有人麵前點亮燈光。
「……很漂亮嘛，都有點不甘心了。」
由奈姊感歎地笑著說。我們的要求來得那麽突然，卻仍以好得不能再好的方式實現了理想，千言萬語也道不盡我們的感謝。
因此，今天見到這麽多人不畏風寒來參加這場盛會，讓我感動無比。同時也懇切地期盼，今天能給由奈姊一個幸福的聖誕夜。
「好亮好亮喔～！」
幼女妹妹們的表情也和彩燈同樣燦爛。那畢竟是她們親手裝飾的聖誕樹，想必特別開心吧。
在這個大家多半早有安排的夜裏，依然有這麽多人來到這裏。就讓我把感激注入如此暖意之中，在這段不算長的時間裏，全心全意為大家留下最棒的回憶吧。
「響哥哥，我們走嘍。」
「嗯，我去招呼客人。」
小潤等人也為聖誕樹陶醉了一段時間，不過接下來還有節目要進行，便悄悄離開人群，前往教堂後門。目送她們全進門後，我向櫻花示個意，吸入一大口氣後，開口說道：
「今天教堂也有開放，有空的話，歡迎坐下來聽幾首歌！」
盡可能大聲通知的同時，也請櫻花打開正門。向外漫開的暖色係光芒，與燦爛的五彩燈光融合的景象是那麽地夢幻，又使我心中滿是驚歎。
等待圍繞聖誕樹的人群逐漸散去，全部進入教堂後我才進門。
堂內莊嚴氣氛依舊，但今天點了幾座火爐，感覺柔和了幾分，就連聖母像的神情都更加慈祥了。
……喔，造成如此不同的，或許是充滿這教堂的溫暖笑容吧。
「歡迎各位來到小翅膀。」
替我接下主持棒的正義大哥，在這個特別的節日換上了神父的服裝。感謝他大力相助的同時，與平時截然不同的英挺風範也加深了我對他的景仰。
──喀，喀。聖壇傳來腳步聲。
看大家就位得差不多了，孩子們緩步登台。小潤、希美、小空。
相江和霧夢也在。所有人都穿著小翅膀的禮服。
胡桃也作同樣裝扮，走向舞台左側的風琴。見到不僅lien de famille的三人，連dragon ≒nuts的成員也穿著相同服裝，有種說不出的奇妙感慨。
真希望可以在更多場合見到這種畫麵──如此的祈望油然而生。
全員上台一鞠躬後，胡桃在風琴前的椅子坐下，奏起樸素優美的和音。
……在這裏透露一點。實際上發出聲音的是她的電子琴，真正的風琴隻是當架子用而已。兩者雖然都是鍵盤樂器，但手感終究不同，又沒時間仔細調音，隻好仰仗文明的利器。
話雖如此，音色依然很美，一聽就知道她做過細致的調整。
伴奏一停下，旋律便從孩子們口中涓流而出。
那是意旨與平時樂團歌曲完全不同，自古流傳下來的聖誕讚歌。
清澈歌聲使高高的廳堂充滿安詳氣息，潤色這特別的一夜。
玩心旺盛的孩子們也都安安靜靜地側耳傾聽。
台上，相江和霧夢瞥視彼此，淺淺一笑。
兩人爽快地答應了那麽臨時的請求，還背下好幾首讚歌天天練習，我心中的感謝自然是不在話下。很希望她們都能和其他人一樣享受這段時間，在心中烙下雋永的回憶。從表情來看，我的願望是成真了。
原本還擔心最辛苦的會是胡桃，結果事實和她說的「這種伴奏簡直小事一樁」一樣，隻是我多慮了。那表情始終遊刃有餘，手指毫不遲疑地隨樂譜跳動的模樣，使身為家人的我感到無比可靠。
「……哎呀，糟糕。」
若情況允許，我也很想聽完所有讚歌，但為了讓現在才來聖誕晚會看看情況的客人可以放心進場，我必須出門接待。
「嗯？」
才咬牙舍下眷戀，旋身返回冰冷冷的黑夜中，就發現有個人影站在遠處。
「…………」
隨著距離拉近，輪廓也越趨明顯
。那是個神色正派的男子，約三十歲左右吧，感覺是工作能力正強的年紀，身穿西裝與長大衣。
那個人在門外表情祥和地望著聖誕樹，不太像是專程來參加聖誕晚會，讓我有點猶豫該不該向他搭話。
「您好，有興趣的話，歡迎進來看看。」
不過我還是鼓起了勇氣這麽問。男子這才察覺我接近而嚇了一跳。
「……啊，不用了，謝謝。我想，在這裏看就好了，這邊比較好。」
但他立刻放鬆表情，對我搖搖頭後又望向聖誕樹。
「那個，真的不用客氣喔。」
「嗯，沒關係。不好意思，還讓你招呼我。」
太纏人也不好，於是我暫時說到這裏，與他保持微妙的距離，並列在牆外路邊凝望聖誕樹。
「…………我隻是碰巧經過這裏……在回家路上。」
過了一會兒，男子自囈似的低聲說道。
「您住這附近嗎？」
「嗯，就在前麵的公寓一個人住。今天也從早忙到晚，忙到滿街的年節氣氛都跟我沒關係一樣。最近幾年我每到這時候都會想，如果能什麽都不管地在人群中大罵『你們不是日本人嗎？聖誕節有什麽好慶祝的！』不知會有多痛快。」
「哈哈……」
我不禁苦笑。就我來說，到去年為止，聖誕節對我連個芝麻綠豆大的意義都沒有，印象沒有好壞可言。但我當然知道，渴望「停運公告」的人也不少。
「可是我定力終究不夠，走過這條路看見這棵聖誕樹，還是不小心覺得『啊啊，真漂亮』。」
「…………」
原來如此，所以他才停下來啊。
「真的有種被你們打敗的感覺。你看看，怎麽受得了嘛。那麽有氣氛的教堂發出溫暖的光，一旁傳來微微的讚歌聲，還擺了一棵這麽大這麽熱鬧的聖誕樹……光是看到，就有一點幸福的感覺了。」
「……就是啊。」
我重新環視小翅膀的全貌。
說不定，世界上距離邪惡最遠的景色，如今就在我麵前呢。
「我不是愛聽音樂的人，不過唱得真的很棒。如果你和唱歌的小朋友認識，麻煩替我向他們道謝，說有一個人因為他們變得比較喜歡這一天了。」
「那個！與其這樣，不如直接進去聽嘛……！」
「不了，我站外麵就好。我不想變得太幸福，這樣的距離剛剛好。」
男子略帶自嘲地笑了笑，揮揮手離開門前。
「……知道了，我會跟她們說的。」
知道自己的歌聲能讓陌生人展露笑容，她們一定會更開心吧。
「咦……？」
我微笑著轉身時，有團棉絮狀的白色物體飄過眼前。
居然還下起雪了。
「拜托，這也太美滿了吧。」
向天望去，星空還從雲縫間探出臉來，老天爺真是安排得太周到了。
僅僅想到讚歌結束後還有更大的驚喜在等著大家，我心中就洋溢著濃濃的幸福。
我多待片刻，再查看一次四周。
認為應該不會再有人來訪後，我轉身悄悄穿過正門，回到教堂裏。
在台上瞑起雙目，織出悠揚旋律的六人表情也一片祥和，美得宛如天使下凡。
我再也不要讓悲傷玷汙她們的表情。這份切確的決意與企盼，也在我心中不斷滋長。
神聖節日的前夕晚會，就這麽慢慢地，靜靜地步向尾聲。
?
翌日，即聖誕節當天，教堂也為訪客開放。聖誕夜的莊嚴氣息搖身一變，聖壇上多了鼓組和大大的放大器。這個我們司空見慣的景象，在今天來到這裏的大多數人眼中，多半很不可思議吧。
『那麽，演奏會現在正式開始！』
小潤等人來到雀躍不已的幼女妹妹們麵前，架好麥克風，恭敬鞠躬。接著小空揮動鼓棒打出四拍，為隻限今天的特別曲目揭開序幕。
演奏形式同樣是3p────但這次方向截然不同。
「啊～！我知道這首歌～！」
「我也是！」
第一首選的是星期日晨間動畫的片頭曲。獲得期待中的反應，台上的三人表情益發振奮。
很好，編曲相當成功。以較小的音量調節均衡的同時，獲得極佳手感的我奮力握拳。
原曲音數眾多，非常絢爛華麗，所以我原本很擔心她們是否能在這麽短的時間內改成搖滾風，且幼女妹妹們聽起來不會覺得刺耳的範圍。不過大家的用心編排與練習結出甜美的果實，成功化解了音數層次不夠的問題。
『──?』
而成效最大的，莫過於小空那渾然天成的裝飾鈸音，再來就是希美積極參與重唱。貝斯部分也不是簡單的差事，她卻仍節奏明確地替主旋律不斷添上豐富的和音。
竟然能在那麽短的時間內將這首改編曲掌握得這麽好。她們在這幾天內直至這一刻的成長速度，實在教人驚豔。
沒有錯，我能確定。
────lien de famille已就此完全複活。
「看來是沒問題了。」
轉頭一看，胡桃以打從心底放心的表情注視台上。
「hibiki，你是知道會這樣，才安排這些活動的嗎？」
「不愧是貫井！……可是，你怎麽會知道這樣有效呢？」
霧夢和相江也眯著眼睛，在我身旁隨音樂搖擺。
「我也沒有十成把握啦，就隻是多觀察了一陣子而發現，她們和霧夢努力的原動力可能不一樣。」
「努力的原動力？」
霧夢歪頭問道。我不曉得自己是否能表達清楚，總之先繼續解釋：
「先前霧夢不是說，自己努力是因為那樣很快樂嗎？可是我覺得，小潤她們隻是那樣還不夠，三個人都不能『隻為自己』。隻有在周圍有人，感覺到那些人喜歡她們的音樂時，才能拿出最大的『努力』。」
正因如此，不巧一次嚐到預賽落選與客人減少等外界的否定，才會讓她們的心受了風寒吧。
那麽，幫助她們重新站起所需要的，就是不吝傾注的笑容，與不遮不掩的坦率善意了。一定是這樣沒錯。
「原來如此啊。照你這麽說，這些活動真的是特效藥呢。比起一般的演唱會，找來一群小朋友聽聽她們的笑聲還有用得多了。」
我對胡桃點點頭。不管怎麽說，地球上最純潔的笑容，隻屬於幼女妹妹們所有。
「小潤笑得好燦爛喔。真好，我唱歌的時候，也會有那種表情嗎？」
相江眼中充滿了憧憬。
啊啊，真的。今天的小潤一定是無比幸福地彈奏著每一個音。
我相信，隻要今後也讓這份笑容不停綻放，lien de famille的舞台絕對會一次比一次精采輝煌。