【1】
「對不起喔，要你起這麽早。」
朝霞下，鳥海櫻花對身旁忍著嗬欠的我歪頭苦笑。
在一個夏季早已逝去，變得冷颼颼的星期日，我和班上偶像單獨走在杳無人跡的街道上。
「不會啦，其實我對那個也有點興趣，別放在心上。」
由於答應櫻花的請托，我今天才會在城市清醒前上街。
不過目的可不是她熱愛的釣魚，而是協助她「工作」。
櫻花的工作地點——她打工的麵包店辦了場特賣活動，需要臨時工，於是我雀屏中選了。
「是喔，你對烘焙有興趣啊？」
「也不是烘焙，應該說對打工本身有興趣吧。因為我很缺乏社會經驗，有機會就多體驗一點比較好。」
很幸運地，我周遭都是心地善良的人，每一天都過得無憂無慮；但我總有一天必須自食其力，維持自己的生活，所以近期開始認為應該要做好能做的準備，積極尋找練習的機會。因此，櫻花的這個請求簡直就像天上掉下來的禮物。
而且說句稍嫌庸俗的話，高中生的「口袋」總是不夠深。這次工作做好就有一天新水能領，也就是能得到購足音樂器材的資金，非常可貴。
當然，前提是我能提供值得對方支薪的勞力。
「那就好～我還怕你是不敢拒絕才勉強接受呢。」
「放心啦，我已經等不及了。你平常對我那麽好，我當然也需要找個機會報答你啊。」
「……我平常也沒有對你多好啦。嗯，不過謝謝。」
櫻花拉緊身上的薄外套，別開視線淺淺一笑。
冰清的麵容摻著一絲嬌羞，令人心跳加速。
寂靜中，隻有腳步聲在對話。獨占全世界和櫻花的錯覺，使我的心揪了一下。
「不過我體力很差，說不定隻會幫倒忙，丟你的臉就是了。」
「……啊，對了，有件事先跟你說比較好。要是真的累到不行時就不要硬撐，趕快去休息，老板自己也是這樣。不是要嚇你喔，辦活動的日子是真的特別忙，完全不是鬧著玩的……即使算很習慣了的我，也會好幾天看到麵包就頭暈。」
我感到心情開始往不適合帶進工作的方向偏，便刻意以自嘲口吻回到閑聊上，結果得到令人不由得繃緊神經的建議。
看來我至少無論如何都得避免扯後腿才行……
「該不會像是第一次聽演唱會就聽到奧茲.奧斯朋（ozzy osbourne）的那種狀況啊……？」
「哈哈，抱歉，我聽不懂你的比喻。不過換個角度看，第一次就這麽操勞，以後不管打到多血汗的工都撐得下去了。」
「好……好像會是很有用的經驗耶。」
正麵思考果然重要……但我對那究竟算不算正麵也有點疑慮。
「還有，老板應該不會要你碰結帳那種需要經驗的工作，所以不用擔心。你今天大概隻要做些很單純，像是不斷把烤好的麵包排到架子上那種。」
「那應該不會遇到不知道怎麽辦的事，太好了。」
但話說回來，櫻花明知我的工作會很單純，卻還要給我先前那種忠告，所以麵包到底會賣得多快啊？
完全無從想像，算了吧。既然接了這份工作，全力以赴就對了。
「早安～！」
再繼續走一會兒，我們抵達離車站有一小段路的麵包店「saonois」。周圍沒有其他店家，老實說地理位置感覺不太好，然而每次聽到它的傳聞都是大受好評或人潮洶湧，表示口味真的厲害吧。就連我自己也沒興趣買其他店家的麵包。
但也無法否定那可能有一部分得歸功於店員（櫻花）的人氣就是了。
「打……打擾了……啊，早……早安！」
我跟著櫻花進了後門，馬上就遇到素未謀麵的女性。
那八成就是老板吧。聽說店裏幾個兼職店員隻需要顧外場銷售，其餘內場工作全是由她一手打理。
「………………」
身穿廚房工作服的女性一語不發，眼睛不斷看看我又移開。身材已經很嬌小纖細了，再加上短短的妹妹頭跟蒼白膚色，使瘦弱印象更為強烈（不過我應該沒什麽立場說她）。
這個人大概也是個大美女吧？用推測語氣，是因為她的帽子和口罩以及度數頗深的眼鏡，遮住了她大部分的臉。
盡管如此，還是能隱約看出她的姣好輪廓。
「呃，那個……我叫作貫井響，今天是來這裏打臨時工的。」
我不堪沉默，急忙補上自我介紹。女性跟著從口袋慢慢取出記事簿和筆，寫點東西遞給我。
『你好，我是老板和光智佳子。』
……嗯？用寫的？
「我們老板非常怕生，沒辦法接待客人，所以營業時間一直都躲在烘培室。」
我不知所措地轉向櫻花，她立刻苦笑著解釋。
『我不習慣跟男性相處，和沒見過的人說話也會緊張得一直口吃，很丟臉，所以才用寫的，請多指教。』
女性——和光小姐又寫了幾句話遞到我眼前。原來如此，既然這樣，那就隨她去吧。我也很容易緊張，不善與陌生人交談，能夠體諒她的心情。
「沒……沒問題！我不懂這種工作，說不定還會給你們添麻煩呢，今天也請多多指教！」
跟著鞠躬打過招呼後，和光小姐又動起了筆。
『人不錯嘛，錄取。』
口罩底下綻出一抹幽幽的微笑……大概吧。總之情況似乎還不錯，第一場麵試就過關了，再來就是實務上努力不讓她失望了。
『不愧是櫻花的男朋友。』
「啊？老老老老老板我不是已經拜托你很多次，不要亂想了嗎！」
才安心沒幾秒，一句短短的話就讓櫻花慌得亂七八糟……而我自然不在話下。
——good！
和光小姐一副沒聽見櫻花抗議的樣子，用力打出右拳。
不知為何，大拇指是插在食指和中指之間……好像有某些含義——算了，感覺別多想比較好。
說不定她不隻是怕生，個性也有點古怪，我不禁懷起如此非常失禮的感想。
『那麽，快去換衣服吧。櫻花去平常的更衣室。我們沒有男子更衣室，所以隻好請貫井公子委屈一點，到辦公室換了。』
「我……我馬上去。」
雖然覺得早點解釋清楚比較好，不過考慮到開店前可能沒那種閑工夫，隻好老實聽命。至於「公子」的部分嘛，既然她都說自己不習慣與男性相處，廢話還是少問好了。
「工作服耶，好緊張喔。」
最後我決定不管和光小姐怎麽稱呼，跟隨她進入小小的辦公室。裏麵的資料夾與各種烘焙專門書籍排得井然有序。桌上摺得整整齊齊的全新白衣，說不定就是特地為我準備的呢。尺寸和款式感覺都跟先前見到的略有不同。
心情嚴肅起來的我，隨即動手更衣，一腳穿過褲管。
——喀嚓。
「咦！」
但就在傾斜身體要穿進另一腳時，背後突如其來的開門聲，嚇得我差點摔倒。
『尺寸可以嗎？』
「可……可以，沒有問題，可是……！」
『我還是第一次見到爸爸以外男人的內褲呢。』
在我慌亂說出口之前，和光小姐又讓我看了一次記事簿，轉開稍微紅起來的臉。
……糟糕，我的吐槽技能還不夠。
『換好以後就到外場來吧。』
我無言以對，隻能傻著眼目送她的背影離開。
外麵的世界，真的充滿了數不完的驚奇呢。在各方麵都是。
?
『嗯，很好看。』
「謝……謝謝老板。」
還沒上工就被施了下馬威的我，緊張地來到賣場，和光小姐點著頭上前迎接。
一半架位都已經排滿了剛出爐的麵包，滿室彌漫濃鬱的小麥香。這樣就讓我覺得幸福無比，急速緩和了胸中的悸動。
「那個，老板……」
櫻花也在這時過來，服裝與我完全不同，是以黑色為主的迷你圍裙洋裝，也就是一般大眾認知的那種所謂的女仆裝，十分俏麗。
她穿起來果然好看。平時的冰冷樣子也很美，不過這副打扮總是使我入迷。
「今天的怎麽跟平常有點不一樣啊？腰部這個帶子要綁在哪裏……？」
或許是心裏想著別的事，我到現在才注意到櫻花的表情有些疑惑。咦，真的耶。仔細一看，正好在肚臍底下垂著一條腰帶似的緞帶。服裝造型本身和上次見到的像是一模一樣，隻是那條看似接不上任何地方的帶子讓人覺得非常突兀。
『這件衣服是我為了今天準備的特別服務版。貫井公子你拉拉看，用力喔。』
「咦，拉它？」
和光小姐表情淡然地寫起補充說明。預料外的指名，使我不敢輕舉妄動，回頭請示。
「……？」
櫻花也不解地歪著頭。那麽就先聽老板吩咐，拉拉看好了。
「呃，可以嗎，櫻花？」
「我也不知道耶，你就拉吧。」
姑且獲準後，我慢慢伸手抓起緞帶。會發生什麽事呢？該不會有廣告布條掉下來吧……不，讓櫻花做那種事太搞笑了，應該不是。
為了找出答案，我右手往斜下用力一拉。
「嘿。」
「…………咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
——緊接著，櫻花的圍裙洋裝從肩膀到裙子分成前後兩半，飄然落地。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「老老老老老老老板啊啊啊啊啊！你在想什麽～～～～～～～！」
我抓著和衣服分了家的帶子，腦袋一片空白地吶喊。櫻花則是一屁股坐下去，兩隻手拚命遮掩身體。
——呃，糟糕！現在不是看得出神的時候，得快點別開眼睛！
「笨蛋～～～～～～～～～～～～！」
好不容易訂正毫無作為而犯下的錯誤時，櫻花忽然以平常絕對聽不到的嬌聲大肆尖叫，抓起成了碎布的衣服，一前一上一後一下地慌忙亂遮，猶豫到最後乾脆衝進後場。
別誤會。我不是到頭來又忍不住盯著她看，就隻是我轉頭的方向正好就是後場的門。實在非常不巧，相當抱歉……
『貫井公子，喜歡嗎？剛才那是今天薪水的預付款。』
和光小姐幾乎沒有表情變化，話寫完就伸到我麵前。
原來她所謂的「特別服務」對象不是顧客，而是為了我準備的啊……
「你絕對會被她臭罵一頓……」
當我再也受不了，揪著臉抱頭神傷時——
——good！
和光小姐又打出拳頭，拇指一樣插在奇怪的地方。
我還以為今年已經遇到夠多種人，結果現在「在自己的道路上旁若無人地直線衝刺的人」排行榜又要更新了。
「一定要跟她好好道歉喔……呃，不，我們等等一起去道歉吧。」
『粉紅色的呢。』
「你聽不懂人話啊？」
『那個乳溝不是硬擠出來的，真是太好了。』
「拜托你不要讓我再去回想了啦！」
不……不行了，一直大聲叫好喘。
在這裏打工很累，指的該不會是這種意思吧……
【2】
「唔……有夠慘的……」
「櫻花，那個……真的很對不起。就是……看到了。」
「那不是你的錯啊。這樣跟我道歉，我反而不曉得該怎麽辦……」
「這……這樣啊。」
不久，櫻花換回之前那件圍裙洋裝後，我向她誠心道歉，結果讓尷尬的氣氛變得更濃烈。還是別再提起這件事了吧。
至於櫻花與和光小姐，似乎終究還是和解了。和光小姐拿原本的製服給她時，不曉得出了什麽事，連外場都能隱約聽到櫻花的怒吼；但現在看來事情就快平安落幕，不太需要擔心了
「……嗯。那個，響。」
「……？」
「你剛剛道歉……該不會是因為很傷眼吧？」
「啊？」
然而我這口氣回得太早。櫻花真心不安地抬頭看來，使我的焦慮又衝上頂峰。
「哪……哪可能有那種事！我覺得很……覺得很……很美啊……」
「……！……………………謝……謝謝喔。」
「………………」
「………………」
不妙，真的不妙啊！帶著這種心情去賣麵包，簡直是對食物的褻瀆。
「我們……快回去做事吧。」
「那就走吧。」
我和櫻花不約而同轉頭麵對麵乾咳一聲，正經地交換宣言。我更大口吸進麵包的香氣，掩蓋邪念。
嗯……好像很好吃耶。雖然成功改變了心情，但現在得麵對美食當前卻無法享用的煎熬。
櫻花曾建議我最好早餐吃到吃不下再來，而那說不定……不隻是為了儲備體力。我後知後覺地為櫻花從經驗得出的秘訣感到佩服。
「對了，特賣活動和平常有什麽不一樣？」
「一般來說，是會挑一種麵包賣十圓，這當然是不計成本啦。你看，中間那個最顯眼的展示台還什麽都沒有對吧？不過晚點就會全部擺滿十圓麵包了。」
「十圓！那一定是瘋狂搶購吧……」
「嗯，幾乎百分之百每個人盤子上都會有。不過通常還會順便買其他麵包，所以好像也沒有很虧。而且讓人家知道那款麵包好吃以後，原價也可以賣得很好。」
原來如此。長遠來看，最後店家和顧客都不吃虧吧。說句可能不太好聽的話，我真的覺得那是高明的妙計。
「原來和光小姐這麽懂得作生意啊，看起來還那麽年輕。她是之前在哪間名店做過，現在自己獨立出來的嗎？」
或者心血來潮就從無關行業轉換跑道了。無論如何，都給人過去有段豐功偉業的感覺。
「不是喔。她說她畢業之後一直沒有正式工作，隻有開店前兩年在一般餐飲店打過工而已，而這個工好像也是為了拿烘焙執照才不得已去打的。」
「真的嗎？那我冒昧問一下，她的資金是哪來的？」
「我沒辦法證明，不知道是真是假……總之她說，是靠賽馬賺來的。」
「賽……賽馬？賭馬嗎？」
「嗯。她原本是單純喜歡馬，常常到賽馬場的……好像叫圍場吧，會在那邊觀察一整天。然後傻傻看著看著就忽然『好像明白什麽道理』之類的，靠賭馬賺了一陣子，用那些錢獨立出來自力更生……我原本還想說，等到我能賭馬之後就請她指點兩招，結果她說自己『離開賭馬太久，眼光已經鈍了』，所以恐怕永遠都不會知道真相了吧。最近這邊工作很忙，她好像連賽馬直播都沒時間看了。」
櫻花賊賊一笑。我懂她想請和光小姐報明牌的想法，而聽過說明，也明白她為何用不知真假的語氣開頭了。
「這種人還真的存在呢……可是，既然她靠賭馬就那麽賺，為什麽還會想開麵包店啊？」
「聽說是她父母
看不下去，警告她『光靠賭馬賺錢，到最後不是沒人要就是會被壞男人騙個精光』，她才回頭的。當時剛好她吃的麵包都不好吃，就起了乾脆自己烤的念頭。在這之前明明是個連麵團都沒揉過的人，結果店一開張後就變成超人氣名店。」
這個人怎麽做什麽都那麽誇張啊……
不過，有這麽驚人的經曆，也實在教人肅然起敬。
「她就是所謂的萬能型天才吧……」
『倒也不是。即使做了正當行業也一樣吸引不到男人，沒人要。』
「哇！」
我忘了正事，和櫻花聊得正起勁時，突然有本記事本伸到眼前。完全沒發現她是什麽時候靠這麽近的，讓我著得整個人都跳了起來，實在非常失禮。
「對……對不起！工作不工作，在這裏聊天！」
『現在還好啦，開門之後才開始忙。』
「而且還聊老板的私事……」
『那也沒關係，我本來就沒有瞞過自己靠賭馬賺錢的事情啊，反而還是種驕傲呢。』
為和光小姐的不以為意放心之餘，我也為自己的無禮之舉反省。
『想靠賭馬賺錢的話，我推薦新馬戰。大家都沒什麽資料，隻看了馬報就隨便買，所以賠率超散，對於偏好隻看圍場的人來說特別甜。』
隻是看她的樣子，根本是非常想聊賭馬就是了。
「話說回來，我想老板吸引不到男性，應該是整天都關在烘焙室的關係喔，你其實連自己員工都一天見不到幾次麵吧？無論男女。」
『並不是，我會跟貨運公司的人見麵。』
「那種用對講機講兩句話就搞定的不算吧……還是那裏麵有你喜歡的類型？」
『其實我不太喜歡那麽粗勇的。至少要在吵起架來的時候，我打得贏才行。』
「……那種人更不會來接近你吧。」
從和光小姐與櫻花的輕言妙語，能感到我們的閑聊真的沒惹她生氣。仔細想想，假如她不是這樣的人，櫻花也就不會跟我說那些了。
『夠了，我要讓阿拉伯石油大王那類型的瘋狂愛上我，把全世界都變成我的跑馬場。』
雖然她誇下這樣大的海口，但知道她過去的經曆之後，我也開始相信這個人說不定真的能辦到。有這感覺還滿奇妙的。
「但是麵包店還是要繼續經營喔，否則我和老顧客都會很傷心。啊，這個可以上架了嗎？」
櫻花給予不知當真與否的回答，輕輕夾起不知不覺間擺上中央展示台的圓滾滾麵包。
『麻煩啦，那是今天的特賣品。現在烤了很多出來，再來也會拚命去烤，盡量排滿一點喔。』
「知道了。對了，這是什麽麵包？以前都沒有用南瓜子作記號的呢。」
『白卡士達麵包。現料就是普通的卡士達醬去掉蛋黃而已。吃起來沒那麽濃，所以香草加得多一點。』
我也慢一拍地跟著幫忙，默默吸收知識。原來麵包上這個綠色的就是南瓜子啊。我應該沒吃過她說的白卡士達醬，想像不出明確味道。
……大概很好吃吧。不，肯定好吃。
『想吃吃看嗎？不好意思，今天麵粉很吃緊，要請你忍耐一下。我想盡量多擺一點。』
或許都寫在臉上了吧，和光小姐一眼就看穿我的心思。說得也是，東西是賣給客人的，豈有店員自己先消耗的道理。
「有機會再麻煩你做吧。我也很想吃吃看白卡士達醬。」
『對了，等我一下喔。』
見櫻花那麽感興趣，和光小姐不慌不忙地回到後場，沒多久就抱著一個大銀缽回來。
『吃醬料就夠的話，這裏還剩一點。』
然後直接將盛著亮晶晶白色半流體的缽伸到我們麵前。這就是白卡士達醬啊。
「哇，謝謝老板！響，你也想吃吧？你先請。」
「真的嗎，那我就不客氣嘍……謝謝和光小姐，我試吃嘍。」
我掩不住喜悅，馬上就伸了手。
可是途中不禁猶豫起來。我該用指頭直接挖嗎，缽裏有一支橡膠刮杓，是要用它嗎？不，這樣反而更不衛生吧？
「…………」
和光小姐或許是看出了我為何躊躇，伸掌表示「請稍候」後，以迅雷不及掩耳的速度抓起刮杓——
「咦，老板你幹嘛！」
並莫名其妙地將不少白卡士達醬抹上櫻花的臉。
『請享用?』
我……我真的搞不懂這個人都在想什麽……
「『請享用?』個頭啦！嗚，整個黏糊糊的了！」
『貫井公子會幫你舔乾淨，別擔心啦?』
「夠了沒，我真的要生氣嘍！」
櫻花害怕白濁黏液從臉頰流下會弄髒衣服或地板而不敢亂動，淚眼汪汪地抗議。怎麽今天櫻花災難不斷啊……感到部分原因是出在我身上，罪惡感油然而生。呃，我當然是沒有做任何虧心事啦。
「啊，糟糕，要流下來了……！響！我完全是不得已喔，拜托你幫我一下……啊，好吃耶。可……可惡啊，可是……好好吃。」
櫻花用食指抹下連下巴都沾濕的液體，送進嘴裏，然而崩落的白卡士達醬堆實在太多，一發不可收拾，一個人看似處理不來。
既……既然她都點名，不幫也不行。這個畫麵是怎樣，每當粉嫩的可愛舌尖卷繞櫻花的手指，使白濁黏液在口中融化，我的心理狀態就更往混亂不堪的方向墜落，彷佛將某扇開不得的門一腳踹開了。現在還是什麽都別想比較好吧……
「我……我動手嘍！」
於是我大膽放空腦袋，用手指抹櫻花的臉。
「咿嗚。」
可能是會癢吧，櫻花輕叫了一聲。說也奇怪，為什麽我現在覺得比之前扯下圍裙洋裝那時還對不起她呢？
……什麽都別去想，想了就糟了。
「真……真的耶。好吃，有夠好吃……」
「很好吃吧……嗚嗚，手停不下來。我明明一點都不想做這種事啊……！」
滋答。滋答。濕黏的聲音在房裏響個不停。
『嘴巴說不要，身體倒是挺老實的嘛。』
和光小姐極為滿意地雙手抱胸，一邊嘴角高高吊起。而我們找不到任何能反駁她的話，就這麽沉溺在甜美的快樂裏，直到白濁黏液耗盡為止。
當白卡士達醬終於處理完畢，櫻花洗臉回來時，已經是上午六點半，營業時間迫在眉睫。
「今天打工的，隻有我和櫻花兩人嗎？」
「中午前還會有幾個人來支援啦，可是大早班剛好除了我以外，每個人都沒空，隻好拜托你了。」
趕著回去拿麵包出來擺的途中，櫻花回答我抽空問的問題。這麽說來，我們的第一要務就是設法穩穩扛住這序幕吧。責任重大，得加倍努力才行。
「平常這邊星期日上午沒開吧？還是會很多人嗎？」
「你自己看。」
我擺好和光小姐送來的麵包，再度前往烘焙室時的問題，光是往櫻花所指方向看去就得到了答案。
天啊，完全沒發現店門口什麽時後排了那麽長的隊伍。原以為要再等一會兒才會真正變多人——這麽想簡直蠢透了。
「果然厲害。看來這裏的麵包真的特別好吃耶。」
「老板的個性也特別難搞就是了。」
櫻花板著臉回答。我是有點想幫和光小姐說話，不過……嗯，很抱歉，我決定保留一次。
「——好，這樣就告一段落了。」
「馬上就要再補了，加油喔。我大概離不開收銀台，真的全看你了。」
開
門前十分鍾，麵包總算擺完，開始最後的業務檢查。櫻花負責結帳，和光小姐要顧烘焙室，而我要在中間接她們的棒子。說穿了，就是少了任何一個，馬上就會運作困難。就某方麵而言，和三人樂團有異曲同工之妙。
「知道了，我會全力以赴。有什麽特別需要注意的地方嗎？」
「到時候店理會很多人，走路時一定要邊說借過邊走，以免撞到客人。再來就是有空就要大聲喊一下『歡迎光臨』。」
「了解。就是該說的別忘記說，客人來了要喊歡迎光臨吧？」
「嗯，能這樣當然是最好啦，可是會不斷有人進來，所以不用那麽在意時機。要是每次都喊，光是說歡迎光臨，搞不好就累死你了。」
「原來如此……」
聽了這個建議，我忽然想到有一次中午過後去便利商店時，被店員在奇怪的時候喊歡迎光臨嚇到。那說不定就是尖峰時段的後遺症。
「好，差不多要開門了。真的受不了就說，不要硬撐喔。」
「……沒問題。我一定會當好這家店跟你的幫手。」
我以略為積極的宣言自我提振。
第一次零售業打工體驗終於要開始了。
【3】
「久等了，歡迎光臨！」
「歡……歡迎光臨！」
我跟在櫻花開啟自動門電源，帶領顧客進門之後，緊張兮兮地喊出第一聲。雖然感覺很不可靠，我也隻能靠多喊去適應了。
「……！」
轉瞬間，怒濤般的人流就就灌滿了整間店。我站在店中間明顯礙事，便一路退到後場邊線，等待第一次補麵包。
嗯，果然是中間的白卡士達醬麵包少得最明顯。即使擺得比其他麵包多了幾倍，也無疑會第一個銷完。看來我該行動了。
「不好意思，請借我過！」
我快步走進烘焙室，將和光小姐接連烤好的麵包盡可能堆滿兩個托盤就回到外場。真危險，已經去掉快一半了。雖然好像一人限購三個，不過照這速度來看，還是很快就會清空。
而和光小姐這老板也沒白當，看得出來對消化率有一定把握，應該準備了一定存量，不會那麽簡單就賣完。
「（再來是咖哩麵包吧……）」
我也沒忘了叮囑，沒有出現隻顧著看特賣麵包的問題。由於主角是甜麵包，客人大多會加買鹹麵包作搭配。但紅豆麵包或波蘿麵包也沒有因此而不受青睞，店內各種麵包始終以一定速率移到顧客的托盤上。
看情況，別以為會有機會停下來休息比較好。
會越來越累的預感使我再度上緊發條。非得拿出值得領酬勞的表現不可。
「找您兩百圓！歡迎再度光臨！」
不停敲打收銀機的櫻花，手腳俐落到隻有佩服二字能說。完全不看鍵盤就能正確輸入，神速算帳，並附上從不間斷的滿麵笑容與明亮應對。
好帥氣啊。這讓我再次體認到無論任何工作，隻要是全心投入，使努力與經驗化為實際結晶的人都非常耀眼。
這工作是很累人，但我心中那股「答應幫忙真是幫對了」的情緒卻一再膨脹。
「啊，小弟！可以幫我拿那個鮪魚麵包嗎？」
「好……好的！來！」
該說是幸運嗎，所有顧客選購麵包時都很有秩序，完全沒有戰場的肅殺之氣。當賣場擠滿人時，外頭排隊的腳步就會自動停下，等有人出來再進去，即使人口密度高也沒有塞爆的疑慮。
雖然偶爾會有補貨途中，拖盤上的麵包就少了一大堆的情形發生，不過沒有任何人埋怨，反而有種為省去移動時間而慶幸的氣氛。讓不懂如何調節人潮的我也能勉強做好工作。
仔細想想，大家會買得這麽和氣，主要可能因為今天是假日，多數人不用趕著去哪裏的緣故吧。若是在平日晨間，為了滿足趕上班的客人需要，速度說不定得提升一倍才應付得來呢。
「這次是白卡士達醬麵包，不曉得是什麽味道。」
「上次十圓特賣的培根披薩麵包也很好吃喔，這次也一定要買。」
鑒於店外隊列依然持續不斷，平時肯定還需要一名員工協助整理隊伍。然而現在隻靠我和櫻花就忙得過來，顧客的溫情愛護，想必占了很大一部分。這間店深入當地，回頭客眾多，因此顧客們之間懂得相互禮讓，反而免除了真正會造成人流塞車的因素。
我不禁再三讚歎，這實在是間深受顧客愛戴的好店。
和光小姐的瘋癲言行就先當作沒看見。
「櫻花，久等啦！對不起喔，這麽晚才來。」
「一點都不會！早安！」
十點過後不久，一名貌似比櫻花稍長的大學生樣女性跑進賣場。太好了，盡管我也開始感到體力瀕臨極限，有三個人在，應該還能多撐一會兒。
「小幫手，你也辛苦啦！很累吧？」
「你……你好。雖然我很外行，有很多事需要人教，不過還挺得住。」
我也鬆了口氣，對向我搭話的爽朗女性應話。目前我沒有犯下任何大失誤，應該有達成這個職務的最低要求吧
可是戰鬥現在才開始。人潮多半會在十二點前後達到最高峰，要專注到最後一刻，不能鬆懈。
「早安！」
「抱歉來晚了！」
我繼續不時伺機恢複些許體力好配送麵包，最後終於在近中午時又獲得兩名援手。顧客量如我預期地持續增加，但在充分人手的導引下，工作量卻是有減無增。四名圍裙洋裝的女性在我眼前打轉，畫麵實在是賞心悅目，使忙碌的感覺降低不少。
當作終於翻過山頭，要開始走下坡了也沒問題吧。
「響，老板說可以休息一下。你很拚喔，辛苦啦。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
一點過後，櫻花離開收銀台並笑咪咪地這麽說，臉上沒有一絲倦意。真厲害，我忙到現在已經是不出所料地累到癱軟，能強烈感受到我們體力的差距。
「你很可靠嘛，找你真是找對了。」
「很榮幸你這麽看得起我。不過我看來要練一下身體了，不然這種活動若持續兩天……感覺真的會累癱。」
「哎呀，我也一樣啦。連兩天的特賣，誰撐得住。」
我和同時獲準休息的櫻花來到後場，進辦公室閑聊。雖覺得隻是勉強及格，我終究是達成了任務，這應該得歸功於認識櫻花跟小翅膀所有人，積攢了許多經驗的關係吧。想當然耳，假如我體力還是繭居時期那樣，肯定連一個小時都撐不住。
「……這次工作經驗怎麽樣？會受不了嗎？」
「不會啊。就算我幫不了什麽大忙，下次再需要人手的話，歡迎隨時通知我。今天是很累，但比我想像中好玩太多了。」
「這樣啊，那就好……你願意再來，我也很高興。」
「謝……謝謝。」
「………………」
「………………」
辦公室並不大，和櫻花坐在一塊兒，近得膝蓋都要碰在一起。我們以不時響起的椅背傾斜聲為bgm，委身於沉默之中。
發呆到一半，門忽然喀嚓一聲打開了。
「啊，老板，辛苦了。」
進門的是和光小姐。看來她麵包也烤到一個段落，好不容易能離開烘焙室歇會兒了。我沒有一直盯著她看，不曉得實際變化，但和光小姐連續烤了那麽多麵包，應該相當疲憊了吧。
「………………」
進門後，她交互看了我和櫻花幾眼，然後慢條斯理地掏出記事簿，簡短動幾筆轉過來。
『完事後？』
「
「什麽跟什麽啦！」」
我和櫻花的喊叫完全同步。搞不好在下班前，我們都會被這個人的歪腦筋——或者說思考回路耍得團團轉……
『還有體(精)力的話，休息完以後，可以再請你們做一件事嗎？』
「……響，還行嗎？」
「嗯，休息完就能繼續了。」
我毫不猶豫地對替我擔心的櫻花點點頭，承諾會恪盡職守到最後一刻。至於用雙刪除線畫掉的地方，就硬給他裝作沒看見吧。
「好，請讓我做。」
『跟櫻花？』
「工作。」
我不想吐槽了，要保留體力。
「我也差不多可以了，要做什麽？」
『把那個打開看看。』
和光小姐指向房間角落的巨大紙箱。
「啊，其實我也對它很好奇耶，上個禮拜還沒有。裏麵裝什麽啊？」
我和櫻花一起離座，照吩咐開箱查看。裏麵是——
「…………布偶裝？」
以茶色與奶油色不織布拚縫而成的物體，穿起來似乎是圓的。
上端有對看似隻是黏上去的無神眼睛，還有簡直像郵筒投遞口的長方形開口。
『我要請你們穿這個去發十圓特賣活動的傳單。這是宣傳用的麵包吉祥物，叫做阿胖精（注：由來為歐洲名馬urban sea。曾於1993年凱旋門大賽奪冠）。』
「根本是照抄船○精（注：指船梨精）嘛。」
『不愧是櫻花，有夠直接。』
我想我永遠贏不了能夠挺著胸說這種話的人。
不過抄得這麽明顯，可能也容易吸引注意吧。
「我沒自信動得像人家那麽猛，不過我會加油。」
我苦笑著接下工作。讓櫻花穿布偶裝好像很委屈她，所以就身先士卒了。老實說，在「外壁」保護下發傳單，感覺沒那麽緊張。
於是我拉開背後拉煉，鑽進去試試。
「……老板，這是不是做壞了？身體塌塌的，看起來不像麵包耶。」
櫻花手捏下巴，在窺視孔彼端露出微妙的表情。老實說，我穿起來也能明顯感到它分量不足，或者說不夠胖，鬆垮垮的。使我不得不懷疑問題不在於我不夠壯，而是構造本身就有缺陷。
『別擔心，這是要雙載的布偶裝。』
「……………………咦？」
可能是起了非常糟糕的預感吧，櫻花的臉整個垮下。
而我的表情大概也是半斤八兩。
「……為什麽你會有讓布偶裝變雙載的想法？」
光是「載」這個字就夠怪了，不過這點先擱著。
『我是受到電影的啟發。』
該不會是某新電影版第三部的那個吧……那船○精是從哪裏混進去的？
「所以我也要當『裏麵的人』吧……可是兩個人穿一件布偶裝，根本沒辦法行動啊。」
不僅是識時務，簡直將個人置之度外的櫻花拋出這問題，而我也完全同意。就算一人一隻腳，光是走出這道門就有問題了吧。
『沒問題，我畫圖解釋。』
然而和光小姐心裏似乎已有實際構想，以幅度遠大於以往的筆觸，在新頁麵畫下大量線條。
『——這樣就全都解決了。』
「你白癡啊！」
櫻花一看見圖就慌得麵紅耳赤，粗魯地大罵雇主，但我想那也是無可厚非。
和光小姐，你這樣……真的太過分了。
「我不要！絕對不要！」
櫻花當然是全力抵抗。就算拿十萬圓求她，她也一定會斷然拒絕。
「…………」
櫻花都快把頭搖掉了，和光小姐也仍一聲不吭，不曉得會怎麽做。她不像是會就此罷休的人，可是我也不認為有任何方法說服得了櫻花。
「……………………嗚嗚。」
「咦，老板……？」
雙方僵持一會兒後，和光小姐居然將布偶裝塞回原來的紙箱，蹲坐啜泣。
「都出來工作了，結果還是過著沒人愛的人生……」
啊，她說話了。盡管音量小得像蚊子飛，仍聽得出是超乎想像的清澈美聲。
說到這個眼淚攻勢嘛……櫻花應該沒那麽容易動搖吧，而且那還有點假。
「………………這樣太奸詐了吧，老板！」
結果櫻花的反應正好相反，深受傷害。真教人意外。
「嗚嗚嗚。」
「………………啊～好啦！響！」
「怎……怎樣？」
「對不起！真的很對不起！……請你暫時忍耐一下。」
「咦，所以你……要穿了嗎？呃，我是沒有立場拒絕啦，畢竟真正有困擾的大概是你……」
「也……也不是困擾啦，就是太害羞了，沒辦法接受……雖然沒辦法接受，可是老板是我的大恩人嘛。我看起來很愛玩，剛開始找工作的時候都沒人要用我，可是老板沒有以貌取人，現在也都讓我上早上兩個小時這種畸形的班。如果她真的有事求我，我實在沒辦法拒絕——不，我也不想拒絕……所以，隻要你不排斥……」
櫻花的臉越來越紅，雙眼震顫不已地低語。
既然知道她有這種苦衷，我更沒理由拒絕了。
「……好吧。我會盡量想辦法不讓你太難受的。」
於是，下午的工作就決定是以「超乎常軌的方式」發傳單了。
?
和光小姐提案的「布偶裝雙載」方法如下——
櫻花先進布偶裝，不過是前後相反，背對正麵。
而我以正常位置跟著進去，拉上拉煉。
「…………啊嗚。」
好，好近……不隻是近，簡直是完全緊貼。我無法不讓身體互相接觸，使櫻花原本應該沒有刻意擠的部位因擠壓我身體而集中堆高。
不過可怕的是，櫻花的恥辱才剛開始。喔，不，我看根本還沒開始。
「抱……抱歉……我開始嘍。」
「唔，嗯。」
眼角帶淚，被散不去的熱氣悶得滿額汗珠的櫻花雙手繞過我的脖子環抱起來。
接著……腳也是。
「嗯……！」
櫻花鐵了心似的在布偶裝裏用力一跳，用腳夾住我的腰。
這麽一來，布偶裝的身體就真的鼓了起來，也可以順利走路了……隻不過！
讓花樣年華的高中女生做這種事也未免太過分了吧，和光小姐！
「能……能走嗎？我很重吧？抱歉。」
「一……一點都不重啊……我還很驚訝怎麽這麽輕呢。」
我不是死要麵子，是真的輕易撐住了櫻花的身體。她明明沒有多嬌小，我都懷疑是不是哪裏搞錯了。幸虧她這麽輕，我才能以這個無尾熊狀態，或者說火車便當——呃，這樣講好像很糟糕。
總……總之！抱著櫻花走路，並沒有想像中難。
『慢走喔。』
我跟著開門帶路的和光小姐慢慢走到室外。剛才好像又有一個糟糕點，但老實說現在不是時候。
……反正我不管怎麽想，都覺得她剛才是在假哭。
然而現在反悔也救不回櫻花受創的心了，隻能硬拚到底。
「還……還好嗎，櫻花？會不會很難受？」
狹小視野中，我雙手扶在櫻花腰上，往下一段大街走。如果不需要走那麽遠就能發當然最好，問題是這裏的行人真的太少。
「身體沒問題，可是……」
「可是什麽？」
「頭好像快燒起來了。」
敝人感同身受啊……就算罩著布偶裝沒讓人看見，用這種姿勢在外麵走簡直是瘋了，而且今天不巧特別熱，我自己也全身噴汗。
唔，而且身體每晃一下，她的襯衫就往上卷一點。這使得櫻花的大腿根部和我的下腹部直接相貼。既然我都承諾會盡量不讓她難受，是不是早點設法先處理一下比較好——
「！」
我瞬時拉回剛往下降的視線
……櫻花的短裙也卷起來了，還卷到非常危險的高度。
「我……我盡量早點發完！」
「唔，嗯……我也會加油的。」
不幸中的大幸是她好像還沒察覺。我得趕快卯足勁兒狂發，以最快的速度逃離這個扭曲的世界才行。
決心不再亂想後，我一上大街就見人就喊：
「我們現在有十圓特賣活動！歡迎過來看看！」
「哇！」
發法也很詭異。我來吆喝，櫻花則是從肩背包抽出傳單，從布偶裝的嘴塞出去。從外界觀點來看，就像神秘角色突然吐出傳單一樣。
「…………？？？」
然而這種詭異的畫麵似乎反而封鎖了人們「忽視」的選項，我找上的人幾乎都乖乖站定，一臉錯愕地細看傳單文字。
消化率十分驚人，高到不像是印象中會被九成路人無視的工作。
這也是和光小姐「擁有」的成功要素所造成的嗎？
盡管我對於有多大實際促銷效果仍然存疑。
但無論如何，傳單在短短十分鍾之內就幾乎見底。櫻花雖輕，我的腰和腿卻已耗去大半力氣，能速戰速決真是太好了。
「櫻花，再撐一下……！」
「嗯……！」
直到這時，我們汗涔涔的臉上才終於浮現笑容。縱使滿滿都是想對和光小姐抗議的問題，我也無法否定這帶給我明確的成就感。
——可是，盯上我們的衰神，並沒有那麽容易就放過我們。
「啊，這個好惡心喔！」
「打死他！」
才聽見背後忽然傳來小男孩的聲音，緊接著腰就被狠撞一下。
「哇！」
「咦？呀！」
「帥啦～踢得好！」
「打倒嘍！」
腳步聲快速遠去。好……好過分，似乎是被踹了一腳。
「對……對不起喔，櫻花！你沒事吧…………唔……唔哇！」
「好痛喔…………！」
還站不起來的我稍微抬頭，發現自己犯了罪該萬死的錯。
——不需要擠那麽高的部分，又被擠得更高了。
而且是被我兩隻手大把抓著推高的。
再加上下半身也完全夾在櫻花暴露在外的大腿之間，把她壓得不得動彈。
「對對……對對對對對不起！真的很對不起！」
「～～～～～～～～～～～！」
對於隻是緊閉眼睛，連聲音都叫不出來的櫻花，我隻能不斷地再三道歉……
?
「累死了……身心俱疲啊……」
我顧不得布偶裝造型怎麽樣，直接拉開拉煉跳出去，硬把最後幾張傳單塞給路人，拖著疲憊不堪的身體回到店裏。擠出力氣處理完剩餘的工作後，這漫長的一天總算逼近尾聲。
不用說，櫻花又對和光小姐大發雷霆了。
『我以為你們會喜歡嘛。』
被罵得慘兮兮的和光小姐對我展示筆記簿。
……好啦，我也感覺得到她做那些事都沒有惡意。
「不可以再給人家亂出難題喔……」
『貫井公子，你不開心嗎？』
真不曉得該怎麽回答。回顧起來，我自己還真的沒有任何傷害，頂多是被小屁孩踹一腳而已。
「櫻花不喜歡的事，我也不想做。」
『嘴真甜。』
過分耶，我是想維持紳士形象。
『我在反省了啦，我也不想再惹櫻花生氣了。要是她辭職不做，我會難過到下不了床。』
見到她的補充，我會心一笑。嗯，看來不必擔心櫻花再被卷入她異想天開的不明計畫裏了……大概吧。
「啊，我想到一件事。和光小姐當初為什麽會雇用櫻花呢？」
我忽然想到這件事就問了。假如我哪天當了老板，聘請員工，當然也會二話不說就雇用她。但是和光小姐麵試櫻花時，兩人應該是第一次見麵，不曉得是怎麽看出她的本質。
『因為她很美。』
答覆簡單明瞭。
「……哈哈，就是啊，可以當店花。」
『不對。先不說人本身，我到現在都還是很懷疑她的穿著品味。那種婊子樣，是要穿給誰看啊？』
居然不是，看來我解讀錯誤了。話說，她就不能再講得委婉一點嗎……
「所以不是外觀嗎？」
『是她的心。因為我覺得她有一顆美麗的心。』
和光小姐有點不敢置信地從眼鏡後對我投來「這不是當然的嗎」的視線。
嗯，我的確說錯話了。
「就是說啊。」
於是我懷著收回前言的意思，比先前更用力地點頭。
雖然今天被她整得很慘，我仍得到了非常寶貴的經驗，一定要向和光小姐誠心道謝才行。
……隻是在那之前，我非得為某件事抗議不可。
「對了，和光小姐……」
『什麽事？』
「拜托你不要老是在我換衣服的時候進來好不好！」
我拿剛脫下的襯衫遮掩上半身，發出遲了又遲的埋怨。
她理所當然地進來，劈頭就直接跟我說（用寫的）那些事，我當然自然而然就跟她聊起來了啊……
『貫井公子，你很瘦喔，不錯嘛。』
總而言之，為了讓她隨時可以找我幫忙，我想我還是先把身體練到可以穩穩打贏她比較好。無論我是不是真的會跟她打。
「對不起喔，要你起這麽早。」
朝霞下，鳥海櫻花對身旁忍著嗬欠的我歪頭苦笑。
在一個夏季早已逝去，變得冷颼颼的星期日，我和班上偶像單獨走在杳無人跡的街道上。
「不會啦，其實我對那個也有點興趣，別放在心上。」
由於答應櫻花的請托，我今天才會在城市清醒前上街。
不過目的可不是她熱愛的釣魚，而是協助她「工作」。
櫻花的工作地點——她打工的麵包店辦了場特賣活動，需要臨時工，於是我雀屏中選了。
「是喔，你對烘焙有興趣啊？」
「也不是烘焙，應該說對打工本身有興趣吧。因為我很缺乏社會經驗，有機會就多體驗一點比較好。」
很幸運地，我周遭都是心地善良的人，每一天都過得無憂無慮；但我總有一天必須自食其力，維持自己的生活，所以近期開始認為應該要做好能做的準備，積極尋找練習的機會。因此，櫻花的這個請求簡直就像天上掉下來的禮物。
而且說句稍嫌庸俗的話，高中生的「口袋」總是不夠深。這次工作做好就有一天新水能領，也就是能得到購足音樂器材的資金，非常可貴。
當然，前提是我能提供值得對方支薪的勞力。
「那就好～我還怕你是不敢拒絕才勉強接受呢。」
「放心啦，我已經等不及了。你平常對我那麽好，我當然也需要找個機會報答你啊。」
「……我平常也沒有對你多好啦。嗯，不過謝謝。」
櫻花拉緊身上的薄外套，別開視線淺淺一笑。
冰清的麵容摻著一絲嬌羞，令人心跳加速。
寂靜中，隻有腳步聲在對話。獨占全世界和櫻花的錯覺，使我的心揪了一下。
「不過我體力很差，說不定隻會幫倒忙，丟你的臉就是了。」
「……啊，對了，有件事先跟你說比較好。要是真的累到不行時就不要硬撐，趕快去休息，老板自己也是這樣。不是要嚇你喔，辦活動的日子是真的特別忙，完全不是鬧著玩的……即使算很習慣了的我，也會好幾天看到麵包就頭暈。」
我感到心情開始往不適合帶進工作的方向偏，便刻意以自嘲口吻回到閑聊上，結果得到令人不由得繃緊神經的建議。
看來我至少無論如何都得避免扯後腿才行……
「該不會像是第一次聽演唱會就聽到奧茲.奧斯朋（ozzy osbourne）的那種狀況啊……？」
「哈哈，抱歉，我聽不懂你的比喻。不過換個角度看，第一次就這麽操勞，以後不管打到多血汗的工都撐得下去了。」
「好……好像會是很有用的經驗耶。」
正麵思考果然重要……但我對那究竟算不算正麵也有點疑慮。
「還有，老板應該不會要你碰結帳那種需要經驗的工作，所以不用擔心。你今天大概隻要做些很單純，像是不斷把烤好的麵包排到架子上那種。」
「那應該不會遇到不知道怎麽辦的事，太好了。」
但話說回來，櫻花明知我的工作會很單純，卻還要給我先前那種忠告，所以麵包到底會賣得多快啊？
完全無從想像，算了吧。既然接了這份工作，全力以赴就對了。
「早安～！」
再繼續走一會兒，我們抵達離車站有一小段路的麵包店「saonois」。周圍沒有其他店家，老實說地理位置感覺不太好，然而每次聽到它的傳聞都是大受好評或人潮洶湧，表示口味真的厲害吧。就連我自己也沒興趣買其他店家的麵包。
但也無法否定那可能有一部分得歸功於店員（櫻花）的人氣就是了。
「打……打擾了……啊，早……早安！」
我跟著櫻花進了後門，馬上就遇到素未謀麵的女性。
那八成就是老板吧。聽說店裏幾個兼職店員隻需要顧外場銷售，其餘內場工作全是由她一手打理。
「………………」
身穿廚房工作服的女性一語不發，眼睛不斷看看我又移開。身材已經很嬌小纖細了，再加上短短的妹妹頭跟蒼白膚色，使瘦弱印象更為強烈（不過我應該沒什麽立場說她）。
這個人大概也是個大美女吧？用推測語氣，是因為她的帽子和口罩以及度數頗深的眼鏡，遮住了她大部分的臉。
盡管如此，還是能隱約看出她的姣好輪廓。
「呃，那個……我叫作貫井響，今天是來這裏打臨時工的。」
我不堪沉默，急忙補上自我介紹。女性跟著從口袋慢慢取出記事簿和筆，寫點東西遞給我。
『你好，我是老板和光智佳子。』
……嗯？用寫的？
「我們老板非常怕生，沒辦法接待客人，所以營業時間一直都躲在烘培室。」
我不知所措地轉向櫻花，她立刻苦笑著解釋。
『我不習慣跟男性相處，和沒見過的人說話也會緊張得一直口吃，很丟臉，所以才用寫的，請多指教。』
女性——和光小姐又寫了幾句話遞到我眼前。原來如此，既然這樣，那就隨她去吧。我也很容易緊張，不善與陌生人交談，能夠體諒她的心情。
「沒……沒問題！我不懂這種工作，說不定還會給你們添麻煩呢，今天也請多多指教！」
跟著鞠躬打過招呼後，和光小姐又動起了筆。
『人不錯嘛，錄取。』
口罩底下綻出一抹幽幽的微笑……大概吧。總之情況似乎還不錯，第一場麵試就過關了，再來就是實務上努力不讓她失望了。
『不愧是櫻花的男朋友。』
「啊？老老老老老板我不是已經拜托你很多次，不要亂想了嗎！」
才安心沒幾秒，一句短短的話就讓櫻花慌得亂七八糟……而我自然不在話下。
——good！
和光小姐一副沒聽見櫻花抗議的樣子，用力打出右拳。
不知為何，大拇指是插在食指和中指之間……好像有某些含義——算了，感覺別多想比較好。
說不定她不隻是怕生，個性也有點古怪，我不禁懷起如此非常失禮的感想。
『那麽，快去換衣服吧。櫻花去平常的更衣室。我們沒有男子更衣室，所以隻好請貫井公子委屈一點，到辦公室換了。』
「我……我馬上去。」
雖然覺得早點解釋清楚比較好，不過考慮到開店前可能沒那種閑工夫，隻好老實聽命。至於「公子」的部分嘛，既然她都說自己不習慣與男性相處，廢話還是少問好了。
「工作服耶，好緊張喔。」
最後我決定不管和光小姐怎麽稱呼，跟隨她進入小小的辦公室。裏麵的資料夾與各種烘焙專門書籍排得井然有序。桌上摺得整整齊齊的全新白衣，說不定就是特地為我準備的呢。尺寸和款式感覺都跟先前見到的略有不同。
心情嚴肅起來的我，隨即動手更衣，一腳穿過褲管。
——喀嚓。
「咦！」
但就在傾斜身體要穿進另一腳時，背後突如其來的開門聲，嚇得我差點摔倒。
『尺寸可以嗎？』
「可……可以，沒有問題，可是……！」
『我還是第一次見到爸爸以外男人的內褲呢。』
在我慌亂說出口之前，和光小姐又讓我看了一次記事簿，轉開稍微紅起來的臉。
……糟糕，我的吐槽技能還不夠。
『換好以後就到外場來吧。』
我無言以對，隻能傻著眼目送她的背影離開。
外麵的世界，真的充滿了數不完的驚奇呢。在各方麵都是。
?
『嗯，很好看。』
「謝……謝謝老板。」
還沒上工就被施了下馬威的我，緊張地來到賣場，和光小姐點著頭上前迎接。
一半架位都已經排滿了剛出爐的麵包，滿室彌漫濃鬱的小麥香。這樣就讓我覺得幸福無比，急速緩和了胸中的悸動。
「那個，老板……」
櫻花也在這時過來，服裝與我完全不同，是以黑色為主的迷你圍裙洋裝，也就是一般大眾認知的那種所謂的女仆裝，十分俏麗。
她穿起來果然好看。平時的冰冷樣子也很美，不過這副打扮總是使我入迷。
「今天的怎麽跟平常有點不一樣啊？腰部這個帶子要綁在哪裏……？」
或許是心裏想著別的事，我到現在才注意到櫻花的表情有些疑惑。咦，真的耶。仔細一看，正好在肚臍底下垂著一條腰帶似的緞帶。服裝造型本身和上次見到的像是一模一樣，隻是那條看似接不上任何地方的帶子讓人覺得非常突兀。
『這件衣服是我為了今天準備的特別服務版。貫井公子你拉拉看，用力喔。』
「咦，拉它？」
和光小姐表情淡然地寫起補充說明。預料外的指名，使我不敢輕舉妄動，回頭請示。
「……？」
櫻花也不解地歪著頭。那麽就先聽老板吩咐，拉拉看好了。
「呃，可以嗎，櫻花？」
「我也不知道耶，你就拉吧。」
姑且獲準後，我慢慢伸手抓起緞帶。會發生什麽事呢？該不會有廣告布條掉下來吧……不，讓櫻花做那種事太搞笑了，應該不是。
為了找出答案，我右手往斜下用力一拉。
「嘿。」
「…………咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
——緊接著，櫻花的圍裙洋裝從肩膀到裙子分成前後兩半，飄然落地。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「老老老老老老老板啊啊啊啊啊！你在想什麽～～～～～～～！」
我抓著和衣服分了家的帶子，腦袋一片空白地吶喊。櫻花則是一屁股坐下去，兩隻手拚命遮掩身體。
——呃，糟糕！現在不是看得出神的時候，得快點別開眼睛！
「笨蛋～～～～～～～～～～～～！」
好不容易訂正毫無作為而犯下的錯誤時，櫻花忽然以平常絕對聽不到的嬌聲大肆尖叫，抓起成了碎布的衣服，一前一上一後一下地慌忙亂遮，猶豫到最後乾脆衝進後場。
別誤會。我不是到頭來又忍不住盯著她看，就隻是我轉頭的方向正好就是後場的門。實在非常不巧，相當抱歉……
『貫井公子，喜歡嗎？剛才那是今天薪水的預付款。』
和光小姐幾乎沒有表情變化，話寫完就伸到我麵前。
原來她所謂的「特別服務」對象不是顧客，而是為了我準備的啊……
「你絕對會被她臭罵一頓……」
當我再也受不了，揪著臉抱頭神傷時——
——good！
和光小姐又打出拳頭，拇指一樣插在奇怪的地方。
我還以為今年已經遇到夠多種人，結果現在「在自己的道路上旁若無人地直線衝刺的人」排行榜又要更新了。
「一定要跟她好好道歉喔……呃，不，我們等等一起去道歉吧。」
『粉紅色的呢。』
「你聽不懂人話啊？」
『那個乳溝不是硬擠出來的，真是太好了。』
「拜托你不要讓我再去回想了啦！」
不……不行了，一直大聲叫好喘。
在這裏打工很累，指的該不會是這種意思吧……
【2】
「唔……有夠慘的……」
「櫻花，那個……真的很對不起。就是……看到了。」
「那不是你的錯啊。這樣跟我道歉，我反而不曉得該怎麽辦……」
「這……這樣啊。」
不久，櫻花換回之前那件圍裙洋裝後，我向她誠心道歉，結果讓尷尬的氣氛變得更濃烈。還是別再提起這件事了吧。
至於櫻花與和光小姐，似乎終究還是和解了。和光小姐拿原本的製服給她時，不曉得出了什麽事，連外場都能隱約聽到櫻花的怒吼；但現在看來事情就快平安落幕，不太需要擔心了
「……嗯。那個，響。」
「……？」
「你剛剛道歉……該不會是因為很傷眼吧？」
「啊？」
然而我這口氣回得太早。櫻花真心不安地抬頭看來，使我的焦慮又衝上頂峰。
「哪……哪可能有那種事！我覺得很……覺得很……很美啊……」
「……！……………………謝……謝謝喔。」
「………………」
「………………」
不妙，真的不妙啊！帶著這種心情去賣麵包，簡直是對食物的褻瀆。
「我們……快回去做事吧。」
「那就走吧。」
我和櫻花不約而同轉頭麵對麵乾咳一聲，正經地交換宣言。我更大口吸進麵包的香氣，掩蓋邪念。
嗯……好像很好吃耶。雖然成功改變了心情，但現在得麵對美食當前卻無法享用的煎熬。
櫻花曾建議我最好早餐吃到吃不下再來，而那說不定……不隻是為了儲備體力。我後知後覺地為櫻花從經驗得出的秘訣感到佩服。
「對了，特賣活動和平常有什麽不一樣？」
「一般來說，是會挑一種麵包賣十圓，這當然是不計成本啦。你看，中間那個最顯眼的展示台還什麽都沒有對吧？不過晚點就會全部擺滿十圓麵包了。」
「十圓！那一定是瘋狂搶購吧……」
「嗯，幾乎百分之百每個人盤子上都會有。不過通常還會順便買其他麵包，所以好像也沒有很虧。而且讓人家知道那款麵包好吃以後，原價也可以賣得很好。」
原來如此。長遠來看，最後店家和顧客都不吃虧吧。說句可能不太好聽的話，我真的覺得那是高明的妙計。
「原來和光小姐這麽懂得作生意啊，看起來還那麽年輕。她是之前在哪間名店做過，現在自己獨立出來的嗎？」
或者心血來潮就從無關行業轉換跑道了。無論如何，都給人過去有段豐功偉業的感覺。
「不是喔。她說她畢業之後一直沒有正式工作，隻有開店前兩年在一般餐飲店打過工而已，而這個工好像也是為了拿烘焙執照才不得已去打的。」
「真的嗎？那我冒昧問一下，她的資金是哪來的？」
「我沒辦法證明，不知道是真是假……總之她說，是靠賽馬賺來的。」
「賽……賽馬？賭馬嗎？」
「嗯。她原本是單純喜歡馬，常常到賽馬場的……好像叫圍場吧，會在那邊觀察一整天。然後傻傻看著看著就忽然『好像明白什麽道理』之類的，靠賭馬賺了一陣子，用那些錢獨立出來自力更生……我原本還想說，等到我能賭馬之後就請她指點兩招，結果她說自己『離開賭馬太久，眼光已經鈍了』，所以恐怕永遠都不會知道真相了吧。最近這邊工作很忙，她好像連賽馬直播都沒時間看了。」
櫻花賊賊一笑。我懂她想請和光小姐報明牌的想法，而聽過說明，也明白她為何用不知真假的語氣開頭了。
「這種人還真的存在呢……可是，既然她靠賭馬就那麽賺，為什麽還會想開麵包店啊？」
「聽說是她父母
看不下去，警告她『光靠賭馬賺錢，到最後不是沒人要就是會被壞男人騙個精光』，她才回頭的。當時剛好她吃的麵包都不好吃，就起了乾脆自己烤的念頭。在這之前明明是個連麵團都沒揉過的人，結果店一開張後就變成超人氣名店。」
這個人怎麽做什麽都那麽誇張啊……
不過，有這麽驚人的經曆，也實在教人肅然起敬。
「她就是所謂的萬能型天才吧……」
『倒也不是。即使做了正當行業也一樣吸引不到男人，沒人要。』
「哇！」
我忘了正事，和櫻花聊得正起勁時，突然有本記事本伸到眼前。完全沒發現她是什麽時候靠這麽近的，讓我著得整個人都跳了起來，實在非常失禮。
「對……對不起！工作不工作，在這裏聊天！」
『現在還好啦，開門之後才開始忙。』
「而且還聊老板的私事……」
『那也沒關係，我本來就沒有瞞過自己靠賭馬賺錢的事情啊，反而還是種驕傲呢。』
為和光小姐的不以為意放心之餘，我也為自己的無禮之舉反省。
『想靠賭馬賺錢的話，我推薦新馬戰。大家都沒什麽資料，隻看了馬報就隨便買，所以賠率超散，對於偏好隻看圍場的人來說特別甜。』
隻是看她的樣子，根本是非常想聊賭馬就是了。
「話說回來，我想老板吸引不到男性，應該是整天都關在烘焙室的關係喔，你其實連自己員工都一天見不到幾次麵吧？無論男女。」
『並不是，我會跟貨運公司的人見麵。』
「那種用對講機講兩句話就搞定的不算吧……還是那裏麵有你喜歡的類型？」
『其實我不太喜歡那麽粗勇的。至少要在吵起架來的時候，我打得贏才行。』
「……那種人更不會來接近你吧。」
從和光小姐與櫻花的輕言妙語，能感到我們的閑聊真的沒惹她生氣。仔細想想，假如她不是這樣的人，櫻花也就不會跟我說那些了。
『夠了，我要讓阿拉伯石油大王那類型的瘋狂愛上我，把全世界都變成我的跑馬場。』
雖然她誇下這樣大的海口，但知道她過去的經曆之後，我也開始相信這個人說不定真的能辦到。有這感覺還滿奇妙的。
「但是麵包店還是要繼續經營喔，否則我和老顧客都會很傷心。啊，這個可以上架了嗎？」
櫻花給予不知當真與否的回答，輕輕夾起不知不覺間擺上中央展示台的圓滾滾麵包。
『麻煩啦，那是今天的特賣品。現在烤了很多出來，再來也會拚命去烤，盡量排滿一點喔。』
「知道了。對了，這是什麽麵包？以前都沒有用南瓜子作記號的呢。」
『白卡士達麵包。現料就是普通的卡士達醬去掉蛋黃而已。吃起來沒那麽濃，所以香草加得多一點。』
我也慢一拍地跟著幫忙，默默吸收知識。原來麵包上這個綠色的就是南瓜子啊。我應該沒吃過她說的白卡士達醬，想像不出明確味道。
……大概很好吃吧。不，肯定好吃。
『想吃吃看嗎？不好意思，今天麵粉很吃緊，要請你忍耐一下。我想盡量多擺一點。』
或許都寫在臉上了吧，和光小姐一眼就看穿我的心思。說得也是，東西是賣給客人的，豈有店員自己先消耗的道理。
「有機會再麻煩你做吧。我也很想吃吃看白卡士達醬。」
『對了，等我一下喔。』
見櫻花那麽感興趣，和光小姐不慌不忙地回到後場，沒多久就抱著一個大銀缽回來。
『吃醬料就夠的話，這裏還剩一點。』
然後直接將盛著亮晶晶白色半流體的缽伸到我們麵前。這就是白卡士達醬啊。
「哇，謝謝老板！響，你也想吃吧？你先請。」
「真的嗎，那我就不客氣嘍……謝謝和光小姐，我試吃嘍。」
我掩不住喜悅，馬上就伸了手。
可是途中不禁猶豫起來。我該用指頭直接挖嗎，缽裏有一支橡膠刮杓，是要用它嗎？不，這樣反而更不衛生吧？
「…………」
和光小姐或許是看出了我為何躊躇，伸掌表示「請稍候」後，以迅雷不及掩耳的速度抓起刮杓——
「咦，老板你幹嘛！」
並莫名其妙地將不少白卡士達醬抹上櫻花的臉。
『請享用?』
我……我真的搞不懂這個人都在想什麽……
「『請享用?』個頭啦！嗚，整個黏糊糊的了！」
『貫井公子會幫你舔乾淨，別擔心啦?』
「夠了沒，我真的要生氣嘍！」
櫻花害怕白濁黏液從臉頰流下會弄髒衣服或地板而不敢亂動，淚眼汪汪地抗議。怎麽今天櫻花災難不斷啊……感到部分原因是出在我身上，罪惡感油然而生。呃，我當然是沒有做任何虧心事啦。
「啊，糟糕，要流下來了……！響！我完全是不得已喔，拜托你幫我一下……啊，好吃耶。可……可惡啊，可是……好好吃。」
櫻花用食指抹下連下巴都沾濕的液體，送進嘴裏，然而崩落的白卡士達醬堆實在太多，一發不可收拾，一個人看似處理不來。
既……既然她都點名，不幫也不行。這個畫麵是怎樣，每當粉嫩的可愛舌尖卷繞櫻花的手指，使白濁黏液在口中融化，我的心理狀態就更往混亂不堪的方向墜落，彷佛將某扇開不得的門一腳踹開了。現在還是什麽都別想比較好吧……
「我……我動手嘍！」
於是我大膽放空腦袋，用手指抹櫻花的臉。
「咿嗚。」
可能是會癢吧，櫻花輕叫了一聲。說也奇怪，為什麽我現在覺得比之前扯下圍裙洋裝那時還對不起她呢？
……什麽都別去想，想了就糟了。
「真……真的耶。好吃，有夠好吃……」
「很好吃吧……嗚嗚，手停不下來。我明明一點都不想做這種事啊……！」
滋答。滋答。濕黏的聲音在房裏響個不停。
『嘴巴說不要，身體倒是挺老實的嘛。』
和光小姐極為滿意地雙手抱胸，一邊嘴角高高吊起。而我們找不到任何能反駁她的話，就這麽沉溺在甜美的快樂裏，直到白濁黏液耗盡為止。
當白卡士達醬終於處理完畢，櫻花洗臉回來時，已經是上午六點半，營業時間迫在眉睫。
「今天打工的，隻有我和櫻花兩人嗎？」
「中午前還會有幾個人來支援啦，可是大早班剛好除了我以外，每個人都沒空，隻好拜托你了。」
趕著回去拿麵包出來擺的途中，櫻花回答我抽空問的問題。這麽說來，我們的第一要務就是設法穩穩扛住這序幕吧。責任重大，得加倍努力才行。
「平常這邊星期日上午沒開吧？還是會很多人嗎？」
「你自己看。」
我擺好和光小姐送來的麵包，再度前往烘焙室時的問題，光是往櫻花所指方向看去就得到了答案。
天啊，完全沒發現店門口什麽時後排了那麽長的隊伍。原以為要再等一會兒才會真正變多人——這麽想簡直蠢透了。
「果然厲害。看來這裏的麵包真的特別好吃耶。」
「老板的個性也特別難搞就是了。」
櫻花板著臉回答。我是有點想幫和光小姐說話，不過……嗯，很抱歉，我決定保留一次。
「——好，這樣就告一段落了。」
「馬上就要再補了，加油喔。我大概離不開收銀台，真的全看你了。」
開
門前十分鍾，麵包總算擺完，開始最後的業務檢查。櫻花負責結帳，和光小姐要顧烘焙室，而我要在中間接她們的棒子。說穿了，就是少了任何一個，馬上就會運作困難。就某方麵而言，和三人樂團有異曲同工之妙。
「知道了，我會全力以赴。有什麽特別需要注意的地方嗎？」
「到時候店理會很多人，走路時一定要邊說借過邊走，以免撞到客人。再來就是有空就要大聲喊一下『歡迎光臨』。」
「了解。就是該說的別忘記說，客人來了要喊歡迎光臨吧？」
「嗯，能這樣當然是最好啦，可是會不斷有人進來，所以不用那麽在意時機。要是每次都喊，光是說歡迎光臨，搞不好就累死你了。」
「原來如此……」
聽了這個建議，我忽然想到有一次中午過後去便利商店時，被店員在奇怪的時候喊歡迎光臨嚇到。那說不定就是尖峰時段的後遺症。
「好，差不多要開門了。真的受不了就說，不要硬撐喔。」
「……沒問題。我一定會當好這家店跟你的幫手。」
我以略為積極的宣言自我提振。
第一次零售業打工體驗終於要開始了。
【3】
「久等了，歡迎光臨！」
「歡……歡迎光臨！」
我跟在櫻花開啟自動門電源，帶領顧客進門之後，緊張兮兮地喊出第一聲。雖然感覺很不可靠，我也隻能靠多喊去適應了。
「……！」
轉瞬間，怒濤般的人流就就灌滿了整間店。我站在店中間明顯礙事，便一路退到後場邊線，等待第一次補麵包。
嗯，果然是中間的白卡士達醬麵包少得最明顯。即使擺得比其他麵包多了幾倍，也無疑會第一個銷完。看來我該行動了。
「不好意思，請借我過！」
我快步走進烘焙室，將和光小姐接連烤好的麵包盡可能堆滿兩個托盤就回到外場。真危險，已經去掉快一半了。雖然好像一人限購三個，不過照這速度來看，還是很快就會清空。
而和光小姐這老板也沒白當，看得出來對消化率有一定把握，應該準備了一定存量，不會那麽簡單就賣完。
「（再來是咖哩麵包吧……）」
我也沒忘了叮囑，沒有出現隻顧著看特賣麵包的問題。由於主角是甜麵包，客人大多會加買鹹麵包作搭配。但紅豆麵包或波蘿麵包也沒有因此而不受青睞，店內各種麵包始終以一定速率移到顧客的托盤上。
看情況，別以為會有機會停下來休息比較好。
會越來越累的預感使我再度上緊發條。非得拿出值得領酬勞的表現不可。
「找您兩百圓！歡迎再度光臨！」
不停敲打收銀機的櫻花，手腳俐落到隻有佩服二字能說。完全不看鍵盤就能正確輸入，神速算帳，並附上從不間斷的滿麵笑容與明亮應對。
好帥氣啊。這讓我再次體認到無論任何工作，隻要是全心投入，使努力與經驗化為實際結晶的人都非常耀眼。
這工作是很累人，但我心中那股「答應幫忙真是幫對了」的情緒卻一再膨脹。
「啊，小弟！可以幫我拿那個鮪魚麵包嗎？」
「好……好的！來！」
該說是幸運嗎，所有顧客選購麵包時都很有秩序，完全沒有戰場的肅殺之氣。當賣場擠滿人時，外頭排隊的腳步就會自動停下，等有人出來再進去，即使人口密度高也沒有塞爆的疑慮。
雖然偶爾會有補貨途中，拖盤上的麵包就少了一大堆的情形發生，不過沒有任何人埋怨，反而有種為省去移動時間而慶幸的氣氛。讓不懂如何調節人潮的我也能勉強做好工作。
仔細想想，大家會買得這麽和氣，主要可能因為今天是假日，多數人不用趕著去哪裏的緣故吧。若是在平日晨間，為了滿足趕上班的客人需要，速度說不定得提升一倍才應付得來呢。
「這次是白卡士達醬麵包，不曉得是什麽味道。」
「上次十圓特賣的培根披薩麵包也很好吃喔，這次也一定要買。」
鑒於店外隊列依然持續不斷，平時肯定還需要一名員工協助整理隊伍。然而現在隻靠我和櫻花就忙得過來，顧客的溫情愛護，想必占了很大一部分。這間店深入當地，回頭客眾多，因此顧客們之間懂得相互禮讓，反而免除了真正會造成人流塞車的因素。
我不禁再三讚歎，這實在是間深受顧客愛戴的好店。
和光小姐的瘋癲言行就先當作沒看見。
「櫻花，久等啦！對不起喔，這麽晚才來。」
「一點都不會！早安！」
十點過後不久，一名貌似比櫻花稍長的大學生樣女性跑進賣場。太好了，盡管我也開始感到體力瀕臨極限，有三個人在，應該還能多撐一會兒。
「小幫手，你也辛苦啦！很累吧？」
「你……你好。雖然我很外行，有很多事需要人教，不過還挺得住。」
我也鬆了口氣，對向我搭話的爽朗女性應話。目前我沒有犯下任何大失誤，應該有達成這個職務的最低要求吧
可是戰鬥現在才開始。人潮多半會在十二點前後達到最高峰，要專注到最後一刻，不能鬆懈。
「早安！」
「抱歉來晚了！」
我繼續不時伺機恢複些許體力好配送麵包，最後終於在近中午時又獲得兩名援手。顧客量如我預期地持續增加，但在充分人手的導引下，工作量卻是有減無增。四名圍裙洋裝的女性在我眼前打轉，畫麵實在是賞心悅目，使忙碌的感覺降低不少。
當作終於翻過山頭，要開始走下坡了也沒問題吧。
「響，老板說可以休息一下。你很拚喔，辛苦啦。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
一點過後，櫻花離開收銀台並笑咪咪地這麽說，臉上沒有一絲倦意。真厲害，我忙到現在已經是不出所料地累到癱軟，能強烈感受到我們體力的差距。
「你很可靠嘛，找你真是找對了。」
「很榮幸你這麽看得起我。不過我看來要練一下身體了，不然這種活動若持續兩天……感覺真的會累癱。」
「哎呀，我也一樣啦。連兩天的特賣，誰撐得住。」
我和同時獲準休息的櫻花來到後場，進辦公室閑聊。雖覺得隻是勉強及格，我終究是達成了任務，這應該得歸功於認識櫻花跟小翅膀所有人，積攢了許多經驗的關係吧。想當然耳，假如我體力還是繭居時期那樣，肯定連一個小時都撐不住。
「……這次工作經驗怎麽樣？會受不了嗎？」
「不會啊。就算我幫不了什麽大忙，下次再需要人手的話，歡迎隨時通知我。今天是很累，但比我想像中好玩太多了。」
「這樣啊，那就好……你願意再來，我也很高興。」
「謝……謝謝。」
「………………」
「………………」
辦公室並不大，和櫻花坐在一塊兒，近得膝蓋都要碰在一起。我們以不時響起的椅背傾斜聲為bgm，委身於沉默之中。
發呆到一半，門忽然喀嚓一聲打開了。
「啊，老板，辛苦了。」
進門的是和光小姐。看來她麵包也烤到一個段落，好不容易能離開烘焙室歇會兒了。我沒有一直盯著她看，不曉得實際變化，但和光小姐連續烤了那麽多麵包，應該相當疲憊了吧。
「………………」
進門後，她交互看了我和櫻花幾眼，然後慢條斯理地掏出記事簿，簡短動幾筆轉過來。
『完事後？』
「
「什麽跟什麽啦！」」
我和櫻花的喊叫完全同步。搞不好在下班前，我們都會被這個人的歪腦筋——或者說思考回路耍得團團轉……
『還有體(精)力的話，休息完以後，可以再請你們做一件事嗎？』
「……響，還行嗎？」
「嗯，休息完就能繼續了。」
我毫不猶豫地對替我擔心的櫻花點點頭，承諾會恪盡職守到最後一刻。至於用雙刪除線畫掉的地方，就硬給他裝作沒看見吧。
「好，請讓我做。」
『跟櫻花？』
「工作。」
我不想吐槽了，要保留體力。
「我也差不多可以了，要做什麽？」
『把那個打開看看。』
和光小姐指向房間角落的巨大紙箱。
「啊，其實我也對它很好奇耶，上個禮拜還沒有。裏麵裝什麽啊？」
我和櫻花一起離座，照吩咐開箱查看。裏麵是——
「…………布偶裝？」
以茶色與奶油色不織布拚縫而成的物體，穿起來似乎是圓的。
上端有對看似隻是黏上去的無神眼睛，還有簡直像郵筒投遞口的長方形開口。
『我要請你們穿這個去發十圓特賣活動的傳單。這是宣傳用的麵包吉祥物，叫做阿胖精（注：由來為歐洲名馬urban sea。曾於1993年凱旋門大賽奪冠）。』
「根本是照抄船○精（注：指船梨精）嘛。」
『不愧是櫻花，有夠直接。』
我想我永遠贏不了能夠挺著胸說這種話的人。
不過抄得這麽明顯，可能也容易吸引注意吧。
「我沒自信動得像人家那麽猛，不過我會加油。」
我苦笑著接下工作。讓櫻花穿布偶裝好像很委屈她，所以就身先士卒了。老實說，在「外壁」保護下發傳單，感覺沒那麽緊張。
於是我拉開背後拉煉，鑽進去試試。
「……老板，這是不是做壞了？身體塌塌的，看起來不像麵包耶。」
櫻花手捏下巴，在窺視孔彼端露出微妙的表情。老實說，我穿起來也能明顯感到它分量不足，或者說不夠胖，鬆垮垮的。使我不得不懷疑問題不在於我不夠壯，而是構造本身就有缺陷。
『別擔心，這是要雙載的布偶裝。』
「……………………咦？」
可能是起了非常糟糕的預感吧，櫻花的臉整個垮下。
而我的表情大概也是半斤八兩。
「……為什麽你會有讓布偶裝變雙載的想法？」
光是「載」這個字就夠怪了，不過這點先擱著。
『我是受到電影的啟發。』
該不會是某新電影版第三部的那個吧……那船○精是從哪裏混進去的？
「所以我也要當『裏麵的人』吧……可是兩個人穿一件布偶裝，根本沒辦法行動啊。」
不僅是識時務，簡直將個人置之度外的櫻花拋出這問題，而我也完全同意。就算一人一隻腳，光是走出這道門就有問題了吧。
『沒問題，我畫圖解釋。』
然而和光小姐心裏似乎已有實際構想，以幅度遠大於以往的筆觸，在新頁麵畫下大量線條。
『——這樣就全都解決了。』
「你白癡啊！」
櫻花一看見圖就慌得麵紅耳赤，粗魯地大罵雇主，但我想那也是無可厚非。
和光小姐，你這樣……真的太過分了。
「我不要！絕對不要！」
櫻花當然是全力抵抗。就算拿十萬圓求她，她也一定會斷然拒絕。
「…………」
櫻花都快把頭搖掉了，和光小姐也仍一聲不吭，不曉得會怎麽做。她不像是會就此罷休的人，可是我也不認為有任何方法說服得了櫻花。
「……………………嗚嗚。」
「咦，老板……？」
雙方僵持一會兒後，和光小姐居然將布偶裝塞回原來的紙箱，蹲坐啜泣。
「都出來工作了，結果還是過著沒人愛的人生……」
啊，她說話了。盡管音量小得像蚊子飛，仍聽得出是超乎想像的清澈美聲。
說到這個眼淚攻勢嘛……櫻花應該沒那麽容易動搖吧，而且那還有點假。
「………………這樣太奸詐了吧，老板！」
結果櫻花的反應正好相反，深受傷害。真教人意外。
「嗚嗚嗚。」
「………………啊～好啦！響！」
「怎……怎樣？」
「對不起！真的很對不起！……請你暫時忍耐一下。」
「咦，所以你……要穿了嗎？呃，我是沒有立場拒絕啦，畢竟真正有困擾的大概是你……」
「也……也不是困擾啦，就是太害羞了，沒辦法接受……雖然沒辦法接受，可是老板是我的大恩人嘛。我看起來很愛玩，剛開始找工作的時候都沒人要用我，可是老板沒有以貌取人，現在也都讓我上早上兩個小時這種畸形的班。如果她真的有事求我，我實在沒辦法拒絕——不，我也不想拒絕……所以，隻要你不排斥……」
櫻花的臉越來越紅，雙眼震顫不已地低語。
既然知道她有這種苦衷，我更沒理由拒絕了。
「……好吧。我會盡量想辦法不讓你太難受的。」
於是，下午的工作就決定是以「超乎常軌的方式」發傳單了。
?
和光小姐提案的「布偶裝雙載」方法如下——
櫻花先進布偶裝，不過是前後相反，背對正麵。
而我以正常位置跟著進去，拉上拉煉。
「…………啊嗚。」
好，好近……不隻是近，簡直是完全緊貼。我無法不讓身體互相接觸，使櫻花原本應該沒有刻意擠的部位因擠壓我身體而集中堆高。
不過可怕的是，櫻花的恥辱才剛開始。喔，不，我看根本還沒開始。
「抱……抱歉……我開始嘍。」
「唔，嗯。」
眼角帶淚，被散不去的熱氣悶得滿額汗珠的櫻花雙手繞過我的脖子環抱起來。
接著……腳也是。
「嗯……！」
櫻花鐵了心似的在布偶裝裏用力一跳，用腳夾住我的腰。
這麽一來，布偶裝的身體就真的鼓了起來，也可以順利走路了……隻不過！
讓花樣年華的高中女生做這種事也未免太過分了吧，和光小姐！
「能……能走嗎？我很重吧？抱歉。」
「一……一點都不重啊……我還很驚訝怎麽這麽輕呢。」
我不是死要麵子，是真的輕易撐住了櫻花的身體。她明明沒有多嬌小，我都懷疑是不是哪裏搞錯了。幸虧她這麽輕，我才能以這個無尾熊狀態，或者說火車便當——呃，這樣講好像很糟糕。
總……總之！抱著櫻花走路，並沒有想像中難。
『慢走喔。』
我跟著開門帶路的和光小姐慢慢走到室外。剛才好像又有一個糟糕點，但老實說現在不是時候。
……反正我不管怎麽想，都覺得她剛才是在假哭。
然而現在反悔也救不回櫻花受創的心了，隻能硬拚到底。
「還……還好嗎，櫻花？會不會很難受？」
狹小視野中，我雙手扶在櫻花腰上，往下一段大街走。如果不需要走那麽遠就能發當然最好，問題是這裏的行人真的太少。
「身體沒問題，可是……」
「可是什麽？」
「頭好像快燒起來了。」
敝人感同身受啊……就算罩著布偶裝沒讓人看見，用這種姿勢在外麵走簡直是瘋了，而且今天不巧特別熱，我自己也全身噴汗。
唔，而且身體每晃一下，她的襯衫就往上卷一點。這使得櫻花的大腿根部和我的下腹部直接相貼。既然我都承諾會盡量不讓她難受，是不是早點設法先處理一下比較好——
「！」
我瞬時拉回剛往下降的視線
……櫻花的短裙也卷起來了，還卷到非常危險的高度。
「我……我盡量早點發完！」
「唔，嗯……我也會加油的。」
不幸中的大幸是她好像還沒察覺。我得趕快卯足勁兒狂發，以最快的速度逃離這個扭曲的世界才行。
決心不再亂想後，我一上大街就見人就喊：
「我們現在有十圓特賣活動！歡迎過來看看！」
「哇！」
發法也很詭異。我來吆喝，櫻花則是從肩背包抽出傳單，從布偶裝的嘴塞出去。從外界觀點來看，就像神秘角色突然吐出傳單一樣。
「…………？？？」
然而這種詭異的畫麵似乎反而封鎖了人們「忽視」的選項，我找上的人幾乎都乖乖站定，一臉錯愕地細看傳單文字。
消化率十分驚人，高到不像是印象中會被九成路人無視的工作。
這也是和光小姐「擁有」的成功要素所造成的嗎？
盡管我對於有多大實際促銷效果仍然存疑。
但無論如何，傳單在短短十分鍾之內就幾乎見底。櫻花雖輕，我的腰和腿卻已耗去大半力氣，能速戰速決真是太好了。
「櫻花，再撐一下……！」
「嗯……！」
直到這時，我們汗涔涔的臉上才終於浮現笑容。縱使滿滿都是想對和光小姐抗議的問題，我也無法否定這帶給我明確的成就感。
——可是，盯上我們的衰神，並沒有那麽容易就放過我們。
「啊，這個好惡心喔！」
「打死他！」
才聽見背後忽然傳來小男孩的聲音，緊接著腰就被狠撞一下。
「哇！」
「咦？呀！」
「帥啦～踢得好！」
「打倒嘍！」
腳步聲快速遠去。好……好過分，似乎是被踹了一腳。
「對……對不起喔，櫻花！你沒事吧…………唔……唔哇！」
「好痛喔…………！」
還站不起來的我稍微抬頭，發現自己犯了罪該萬死的錯。
——不需要擠那麽高的部分，又被擠得更高了。
而且是被我兩隻手大把抓著推高的。
再加上下半身也完全夾在櫻花暴露在外的大腿之間，把她壓得不得動彈。
「對對……對對對對對不起！真的很對不起！」
「～～～～～～～～～～～！」
對於隻是緊閉眼睛，連聲音都叫不出來的櫻花，我隻能不斷地再三道歉……
?
「累死了……身心俱疲啊……」
我顧不得布偶裝造型怎麽樣，直接拉開拉煉跳出去，硬把最後幾張傳單塞給路人，拖著疲憊不堪的身體回到店裏。擠出力氣處理完剩餘的工作後，這漫長的一天總算逼近尾聲。
不用說，櫻花又對和光小姐大發雷霆了。
『我以為你們會喜歡嘛。』
被罵得慘兮兮的和光小姐對我展示筆記簿。
……好啦，我也感覺得到她做那些事都沒有惡意。
「不可以再給人家亂出難題喔……」
『貫井公子，你不開心嗎？』
真不曉得該怎麽回答。回顧起來，我自己還真的沒有任何傷害，頂多是被小屁孩踹一腳而已。
「櫻花不喜歡的事，我也不想做。」
『嘴真甜。』
過分耶，我是想維持紳士形象。
『我在反省了啦，我也不想再惹櫻花生氣了。要是她辭職不做，我會難過到下不了床。』
見到她的補充，我會心一笑。嗯，看來不必擔心櫻花再被卷入她異想天開的不明計畫裏了……大概吧。
「啊，我想到一件事。和光小姐當初為什麽會雇用櫻花呢？」
我忽然想到這件事就問了。假如我哪天當了老板，聘請員工，當然也會二話不說就雇用她。但是和光小姐麵試櫻花時，兩人應該是第一次見麵，不曉得是怎麽看出她的本質。
『因為她很美。』
答覆簡單明瞭。
「……哈哈，就是啊，可以當店花。」
『不對。先不說人本身，我到現在都還是很懷疑她的穿著品味。那種婊子樣，是要穿給誰看啊？』
居然不是，看來我解讀錯誤了。話說，她就不能再講得委婉一點嗎……
「所以不是外觀嗎？」
『是她的心。因為我覺得她有一顆美麗的心。』
和光小姐有點不敢置信地從眼鏡後對我投來「這不是當然的嗎」的視線。
嗯，我的確說錯話了。
「就是說啊。」
於是我懷著收回前言的意思，比先前更用力地點頭。
雖然今天被她整得很慘，我仍得到了非常寶貴的經驗，一定要向和光小姐誠心道謝才行。
……隻是在那之前，我非得為某件事抗議不可。
「對了，和光小姐……」
『什麽事？』
「拜托你不要老是在我換衣服的時候進來好不好！」
我拿剛脫下的襯衫遮掩上半身，發出遲了又遲的埋怨。
她理所當然地進來，劈頭就直接跟我說（用寫的）那些事，我當然自然而然就跟她聊起來了啊……
『貫井公子，你很瘦喔，不錯嘛。』
總而言之，為了讓她隨時可以找我幫忙，我想我還是先把身體練到可以穩穩打贏她比較好。無論我是不是真的會跟她打。