【1】
「呼……！」
我輕輕踏在清流中的岩石上。或許是防禦本能吧，即使明知鞋底有防滑，還是踏得小心翼翼。也可能隻是我膽小而已。
「抱歉喔，硬拉你來陪我。」
櫻花見我走得心驚肉跳而苦笑，似乎打從心裏覺得抱歉。我急忙用力搖動雙手，盡可能說明實際想法。
「沒關係啦，我也有興趣啊。你來約我，我還要跟你說謝謝呢，希望沒拖慢你。這裏的風景不錯，空氣又新鮮，整個人都好暢快喔。」
黃金周後半，我爽快答應陪櫻花釣魚。最近好久沒釣了，而且櫻花主動約我，讓我好開心，沒有任何值得我猶豫的地方。
不過有個地方和我想像中不同──我們去的不是海邊。櫻花說黃金周海釣的人太多，不想跟他們擠。的確，連假時海堤上擠滿釣客的畫麵，實在不難想像。
於是我們選擇上山溪釣，而且地點需要搭電車再轉公車，相當遙遠。但交通不便卻也使這裏成為絕佳釣場，聽說初學著也能釣得盡興。
「嘿嘿，那就好。腳不會痛吧？」
「嗯，不會。幸好我和正義大哥同個尺寸。」
我提起一隻腳，秀出借來的登山鞋，表示無礙。老實說，不習慣山路的我走起來是有點累，但身體一點也不酸痛，好得很。
難得能和櫻花單獨出遊，我當然要盡可能地享受這段祥和。
「今天要釣的是嘉魚嗎？」
「嗯。山女魚（注：日本魚種，體型、外觀與生態都和與台灣櫻花鉤吻鮭相似）也不錯，不過我比較愛嘉魚……再加把勁兒，我們就快到目標的大本營了。山女魚和嘉魚都對聲音和人影很敏感，接下來要偷偷摸摸地走。」
櫻花在嘴前豎起食指，如士兵潛入叢林般壓低姿勢，輕步前行。柔軟的身段使我不禁看呆了眼。
……糟糕，再慢吞吞的，恐怕會跟丟櫻花。於是我盡可能加快並避免製造聲音，悄悄跟在櫻花後頭。
「嗯，嘿咻……」
最後，櫻花來到一處堆滿大岩塊的河畔，不時爬著前進。我也有樣學樣地爬，同時觀察流勢。魚應該就躲在那些岩縫間等待獵物吧。
「……！」
但也因為分了心，沒注意到櫻花突然停下，讓我緊急煞車到真的剩一張紙的距離。呼，好險，隻差一點點，就要整張臉撞上她的屁股了。
「……！……？」
喘息之後，另一波更大的慌亂又卷了過來。即使沒撞上去，櫻花腰部就在鼻尖的事實不也是個大問題嗎？櫻花穿的是直至膝蓋底下的長靴，有光澤的褲襪和小短褲，露得不多但很貼身，將她苗條的身體曲線勾勒得清清楚楚。
「響，你看。」
「咦！」
聽到她叫我，我才終於回神，別開了視線。糟……糟糕，我慌張到連最基本的別去看都忘了……先等等，櫻花剛才說什麽？是不是叫我看？真……真的可以看嗎……？真的……咦……？
「喂，這邊這邊。從石頭中間看河。」
「喔，看河啊……」
我怎麽會有那種誤會呢，真是丟臉丟到家了。還用說嗎，櫻花哪可能要我看她的身體。
「響，怎麽了嗎？」
「沒……沒事！」
我抱著恨不得找洞鑽的心情，順櫻花的要求，站到她所指的位置探頭一看，見到一口在這條河來說很寬很深的潭子。
「還有這種地方，所以裏麵有很多嘉魚嗎？」
「不知道耶，可能沒那麽優喔。」
我暫且收起罪惡感發問，卻得到意外的回答。
「是嗎？」
「我也不敢說不好釣啦。可是那裏沒什麽遮蔽物，又看得到底，可能很適合練習丟路亞。」
原來她看上這裏，是想替我找個練習場啊。我也立刻接受她的好意，二話不說就拿起釣竿，從吊環鬆開路亞的魚鉤，隨時待拋。
「那我試試看喔。」
這當然是我第一次和櫻花單獨在山裏做，不知道自己的表現能不能讓她滿意，總之就先順前輩的引導做下去吧。
「先把竿子立好。」
「嗯，知道了。」
我跟從櫻花的指示，豎起竿子。
「你看，壓一下就彎了吧？就是要利用這個彈力。」
櫻花手指輕輕按在竿頭上，微笑著解說。啊啊，她說得真開心。我也努力加強心中亢奮，為感受她的喜悅而將意識全集中在我的竿子上。
「要利用這個彈力啊。」
「對。竿子先往後拉，夠彎以後再往前推。注意力放在拉上麵，動作會比較順。」
「注意力放在拉上麵……」
「響，不錯喔。然後用這個動作，盡量射遠一點……！」
在櫻花的解說下，半透明的白色物體從竿投射了出去。一股難以言喻的暢快頓時遍布我的全身。
「射……射得好遠喔……」
卷線器放出的魚線多得嚇了我一跳。想不到這個路亞雖小，卻這麽會飛。
「因為這是速沉米諾啊。體型雖小，比海釣用的還會沉喔。」
「這種透明白對嘉魚特別有效嗎？」
「啊，沒有啦。顏色隻是我憑感覺選的，要是反應不好，馬上就會換。」
我再三默念櫻花教的路亞溪釣知識，動手卷線。為了記住訣竅，我得多練習幾次。
「咦，奇怪……？」
輕鬆轉動把手的手忽然感到沉重拉扯。該……該不會是上鉤了吧！
「響，上鉤嘍！大的！」
「不……不會吧？」
彎成鉤狀的釣竿不斷左右甩動，要把我拖進水裏。我隻是抱著練習心態收線，根本沒做好準備。突然被這麽大力一拉，整個人都慌了。
「喂，你煞車有放嗎？」
「啊！我忘了……！」
櫻花一語驚醒我這夢中人，急忙往手邊看。煞車──作用在於當魚暴衝時反轉線杯，降低斷線風險，可是我忘記調整了。這是新手最常犯的低級錯誤，釣線現在彷佛快撐不住拉力，就快斷了。為了不讓大魚溜走，我的右手開始往調整煞車的拉杆伸。
「不行啦，響！現在調已經來不及了！乾脆豁出去跟它拚輸贏！過來這邊！」
可是櫻花阻止了我，招手要我往比較不會受到岩石幹擾的上遊移動。她說得應該沒錯吧，這裏就相信櫻花的經驗硬卷到底，把魚釣上來！
下定決心後，我大步一跨，往櫻花所站的石頭邊的另一顆石頭跳。
「哇！」
結果滑了一大跤。慘了，這顆石頭滿滿都是青苔──注意到這點時已經遲了。
「響！小心！」
櫻花瞪大了眼伸手過來，我也下意識地抓住那隻手……搞得錯上加錯，而且是個大錯。
不管怎麽想，我都不該抓她。
「呃……啊！」
站在第三者角度來看，櫻花手臂那麽細，在這種狀況下根本撐不住我。
要是我沒有隨便求救，就不會害櫻花也滑落陡坡了。
「哇……哇……哇啊啊啊啊！」
「呀啊……呀啊啊啊啊！」
岩石下是高約五公尺的土坡，我和櫻花抱在一起，直往下滾。
「……嗚嗚。櫻花，對不起……有受傷嗎？」
終於在平地停住後，仰躺的我感到遍及全身的壓迫感而抬頭查看。
「哇！」
櫻花大腿根部壓在我身上，離我的臉非常近。而且小短褲和褲襪都微妙地下滑了一小段。
「呃……嗚啊！對……對不
起喔，響！」
她急忙跳起來，跪坐在我身邊，僵住不動。雖然我連連犯錯害她也摔下來，不過看她動作這麽靈敏，應該是沒有大礙，這讓我打從心底鬆了口氣。
「有沒有哪裏會痛？」
「嗯，我沒事。你呢？」
「我也好像沒受傷。」
我坐起身，大致檢查一遍全身狀況，似乎連個擦傷都沒有，櫻花的神情也不像有所隱瞞。以這樣的意外來說，這結果實在是輕得可以。
「可是，好像很難爬回去耶……」
「……對啊。」
我們無奈地仰望滾下來的斜坡，找不到可以踏腳的地方，恐怕沒辦法直接爬上去了。
還有另一個小問題，就是我和櫻花的釣具都留在上麵。
「我真的很對不起你……」
「沒關係啦，我也要跟你道歉。看到大魚上鉤就太興奮，判斷錯誤了……我應該先想辦法讓你冷靜下來才對，結果反而害你更激動。」
櫻花垂頭喪氣，似乎由衷認為錯在自己。怎麽會有心地這麽善良的人呢？
「沒那種事啦，都怪我自己不小心……總之，我們現在要先找到路才行。」
我偷偷下定決心，適度道歉後站起來，微笑著向櫻花伸出右手。好，就把第一要務定為別再讓櫻花自責下去。要做的，就隻有盡快脫離這個微遇難狀況。
──遇難。
一想到這個詞，背上就流出令人反感的冷汗。努力忽視它吧，沒問題的。事情沒那麽嚴重，所以要在變嚴重之前離開這座山。
「響……謝謝喔。嗯，我們走！」
櫻花似乎也與我取得共識，露出許久不見的笑容，並抓住我的手站起。
「………………」
「………………」
我們就這麽盡可能挑好走的地方走，慢慢下山。
手──始終牽在一起。一成原因是找不到適當的時機放手，單純不想放則占了其餘九成。
「不曉得釣具晚點能不能撿回來……那很貴吧？」
過了一會兒，我為保險起見而問起釣具的事。假如要回去拿釣具，就不能繼續下山，得往上爬才行。
「不用在意那個啦，隻要你沒事，那種事不重要。」
「……謝謝。我也很高興你沒事。」
櫻花指尖更加用力，我也將她的手握得更緊。
好幸福啊。我不禁發起這不合時宜的感想。
事情應該不會釀成大禍吧。等我們好端端地回家以後，這件事就會變成笑話一則；屆時，手中這份溫暖也將成為一段長存於心的幸福回憶。
我拿出手機查看時間。下午三點，暫時不必擔心天黑。
「……對了，先打個電話比較好吧？」
「啊，對喔。」
為什麽現在才想到呢？我們不禁尷尬苦笑。雖然沒嚴重到需要救援，但有文明利器能用，也沒必要省下。
「啊，零格……」
「我也沒訊號……」
結果還是沒得用。
「還……還是先找到路再說吧。」
「對……對啊！」
別窮緊張，沒問題的。忘記有電話能用時不是很樂觀嗎，現在隻是回到原來的狀態，沒必要為此沮喪。
「響，有路了！」
「得救了！」
或許是正麵思考奏了效，大約再走十五分鍾後，我們找到了足夠兩個人並肩走的山路。雖然沒有任何鋪路，但至少有確實整過地，沿路走下去，應該能抵達會有人車經過的地方。
然而約一個小時後，我學到一度抱持希望卻事與願違時，失望也會跟著倍增這件事。
走了這麽久，還是不覺得這條路能帶我們走出森林。下了幾個z字坡，以為要下山了卻又開始往上爬，不久再度往下，類似的景色延綿不斷，讓我甚至懷疑自己是不是一直在原地打轉。
唔唔唔，這說不定很糟糕。幸好背包平安無事，有一天份的飲水和食糧，可是太陽下山後可就不好玩了，雙方家人一定會緊張無比，好歹也讓我們打通電話吧。
「怎麽樣，櫻花？」
「不行，還是沒訊號。」
我請櫻花每五分鍾檢查一次智慧型手機，但遲遲找不到能通話的位置。此外，考慮到耗電問題，我的智慧型手機先關機了。
「怎麽辦，好像很糟耶。搞不好真的遇難了。」
櫻花慢下腳步，沒有牽著的手也抓住我的手臂，眼泛淚光，肩膀細細顫抖。
老實說，能讓我體會她不安的因素多得是，我也很害怕。腳好痛，心裏很挫折，好想一屁股坐下來。
所以我需要盡力表現得樂觀一點。隻要有可能多少替櫻花打點氣，我就隻能那麽做。在這時候，我不能在當原本那個想法很負麵、膽小又靠不住的人。
「我們還沒遇難啦，不要怕。」
「咦，你為什麽這麽肯定……？」
櫻花錯愕地抬頭，看著笑得若無其事的我。我當然沒有根據，但還是信心十足地高豎大拇指：
「因為你告訴我，隻要把一件事當作理所當然，它就很容易真的變成理所當然啊。」
「啊……」
那是看換班公告前，櫻花鼓勵我的話，現在輪到我對她說了。隨後，櫻花露出久違的笑容。
「對喔。嗯，我們沒遇難。」
「沒有沒有。來，再加點油吧。」
「嗯！」
打起精神後，我們默默走了一陣子。雖然沒有對話，腳步卻有力多了。長時間相握而發冷的手，現在又蘊起微微暖意。
「響，我沒有看錯吧！」
「嗯，是馬路沒錯！」
再過一個小時，我們找到了筆直深入山間的馬路，這段漫長迷途總算沒有白費。路旁豎著一根根電線杆，仔細點看，遠處隱約還有屋頂般的物體。
『得救了～！』
我們開心得抱在一塊兒，齊聲歡呼。走了這麽久，櫻花的皂香都混了微微的汗味，而她一定也聞到我的體味。這想法令我無比害羞，但我依然擁著她不放。櫻花的體溫、香氣，都成了我們平安活著的象徵，渾身的喜悅幾乎使我無法冷靜思考。
夕陽將周圍染成一片昏黃，好美。真希望能留住這一刻。獲救的感覺，甚至勾起了這般不經大腦的浪漫情懷。
「……馬上就到了，再加把勁吧。」
「對……對啊。到馬路上就有訊號了吧。」
然而現在放鬆還嫌太早。等到和家人報過平安，再和櫻花一起共享生還的喜悅吧。
決定了下一步之後，我們不約而同地退開。即使真的很不舍，該放時還是得放。說句蠢話，能像這樣和櫻花貼這麽近的機會，恐怕很難有下次了吧。
「那是……？噫！」
心裏才剛冒出這不三不四的想法，櫻花就撲進了我的懷裏，心裏跟著閃過「難道機會真的有這麽多……！」的傻念頭。但在察覺櫻花表情比困在山裏時還要害怕後，我開始覺得古怪了。
「怎……怎麽了？」
「那……那個……電線杆上……」
櫻花不敢再看電線杆，隻往我右上方指。
「咦……哇！」
轉頭過去，我也立刻發現她在怕什麽，嚇得緊抓她的肩膀。
熏得焦黑的老舊電線杆上，插著一枝棒狀物。
有個燒焦一半的人偶如吊死似的掛在那裏，隨風慢慢搖晃。
【2】
「嗯，嗯……我想應該沒問題，今天就能回去了。要是狀況有變，我會再打電話回家。真的很對不起…………謝
謝。那就先這樣，掰。」
沿下坡路步行約十五分鍾處有幾戶民房，手機總算有訊號了。
「跟正義大哥聯絡上了？」
「嗯，幸好我們都沒事，可以真的報平安。原以為會被罵，結果他隻是很擔心，反而更讓我不好意思了。哈哈哈。」
櫻花無力地笑了笑，將手機收回口袋。我似乎也能體會正義大哥和櫻花的心情。
我前不久也和胡桃通過電話，結果差點沒被她罵死，隻好九十度鞠躬，不斷道歉。可是最讓我過意不去的，是掛電話前她那句彷佛好不容易才擠出來的「早點回來」。那強烈地表示了她是多麽擔心，害我差點就跪下來道歉了。
得設法早點回去，讓等待我們歸來的人安心才行。
「現在該怎麽辦呢……」
「問得到路的話，應該就沒問題了吧……隻是不曉得有沒有人在。」
我和櫻花一起四處張望。來到這聚落後，這樣的動作已經重複了好幾次，但就是見不到半個人。
光是視線範圍內就有十來間屋子，可是每間都沒人打掃，積了厚厚的灰，窗破未補的也不隻一家。別說找不到有車牌的車，就連生活的氣息也感受不到。
──怎麽看都是一座棄村。
電線杆上前不久亮起來的路燈，是我們的一線生機。沒撤掉路燈，就表示這裏很可能還有人住。我們將這推測視為最後的希望，慢慢往聚落深處前進。
不過每通過一根電線杆──希望的燈火，感到的卻不是溫暖，而是寒意。剛才的人偶是怎麽回事？雖然那也有可能是別人忘了帶走的玩具，可是那不自然的燒痕和眼睛做得特別大的麵部造型，卻依然流連在我腦中，揮之不去。
「響，你看！」
「有開燈耶！煙囪也有煙！」
我們不約而同加快腳步，在平地即將轉為上坡之處，見到一戶特別大的單層平房，幾個破燈籠在圍牆大門上搖晃。用的是燭光，表示有人點火。
於是我和櫻花興高采烈地跑了過去。
「……嗯？」
「……哇。」
可是笑容沒維持多久。這屋子到處破破爛爛，微光後頭是深沉的黑暗。圍牆裏有乾枯的柳樹和半垮的石燈籠……用非常老套的說法，看起來簡直是「鬼屋」。
「怎……怎麽辦？」
「照……照理來說是有住人啦，先進去看看吧。」
即使害怕，沒其他辦法的我們仍決定繼續前進。不隻是燈籠有光，圍牆內的拉門也有朦朧光線，肯定有人住才對。
問題就是，那個人究竟是不是人了──別這樣，胡思亂想百害無一利。
「嗚嗚，好陰森喔……」
櫻花緊抓我的腰，躲在肩膀後麵。當然，我再遜也是個男人，不介意替她打前鋒，但背上清晰的溫度和柔軟仍讓我心跳加速。
好恐怖。心跳得好快。軟軟的，溫溫的……
……喂喂喂，別鬧了。雖然分散注意力對現況是有點幫助，卻也造成了更大的罪惡感。櫻花怕成這樣，我還在想什麽啊？
小心翼翼地踏過東凹西垮的鋪石道路後，我們來到玄關拉門前。這間房子還真大，總覺得不是普通民家。
無所謂，這裏是什麽地方並不重要，先找到其他人再說。
我挪了挪拉門。好像沒上鎖。
「……請問有人在嗎？」
門卡得很緊，非要我用上整個人的體重才拉開。但也因為用力過猛，當阻力消失後一時停不下來，直接把門拉到最底。
我跟著探頭進去查看。
玄關段差中央搖曳的燭光上頭，大概有十個人偶束成一串，吊在那裏。
「噫！」
櫻花忍不住全力關上拉門。我們就此愣在原處，彼此對望，誰也說不了話。
「響，那個……你看到了嗎？」
「應該是有……看到某些東西吧……」
「不隻是某些東西吧……很明顯跟吊在電線杆的人偶是同一種啊……還多得很誇張。」
麵色蒼白的櫻花搖著我的肩說。沒錯，我有看到，可是目擊時間很短，無法否定自己看錯的可能性……大概吧。希望如此。
「真的不是其他東西嗎？」
「還會是什麽……有什麽會那樣一大串地吊在火上熏啊……」
櫻花快哭出來了。得想想其他正麵點的可能性，什麽都好。
「……熏蘿卜乾？」
「這裏又不是秋田！再說，誰會用蠟燭來熏啊！」
看來要拗成秋田名產熏蘿卜乾實在太牽強，反被櫻花罵了。
「對……對不起，我太蠢了……」
「響，我們回去好不好？這裏感覺很有問題……」
我也深有同感而猶豫無比。可是折返回去，不太像能遇到其他人，而且天已經很黑了。
「咦！」
不知如何是好的我回頭往背後望，結果嚇得差點腿軟。
「不會吧……」
櫻花也愣在原處。
大門關上了。這圈可能是唯一出入口的圍牆在來時是完全敞開，現在卻一聲不響地與不帶一絲光線的黑暗融為一體。若門開著就該看見的燈籠光芒，不知何時消失不見了。
『──！』
我和櫻花都慌忙跑到大門邊。即使心裏滿滿都是不祥預感，還是抱著些許希望，推了推門。
「不行，打不開……」
等待我們的，卻是殘酷的現實。
「為什麽……怎麽會這樣……」
櫻花摀起嘴，全身抖得好厲害。得……得設法讓她振作才行。我自己也是害怕無比，但這時候更需要保持樂觀。一旦屈服於恐懼，恐怕就再也站不起來了。
「應……應該是主人沒注意到我們，就從外麵關起來了啦！然後再從後門之類的地方回來而已吧！」
以我臨時亂掰的假設來說，可信度好像還滿高的。多虧於此，櫻花的表情也像是懷疑起人為的可能性。
「後……後門……搞……搞不好喔。我們還沒看過有沒有其他出入口嘛。」
「嗯，一定是那樣啦！所以不要自己嚇自己……我們再去門口喊喊看吧。」
我也很意外自己的想法這麽積極，可是我並非不懂動機從何而來──就隻是不想在櫻花麵前丟臉。雖然單純，至少能讓我一股腦兒地假裝積極。
「我不想再看到那個東西……」
「那……那我去喊喊看就好。」
於是我握緊櫻花的手，半逞強地回到玄關。她腳步雖重，但仍是不抵不抗地跟來。
如果可以，我也很不想再看到那串詭異的東西。不過當時真的隻是閃過眼前，或許仔細看過以後會發現是其他東西。當然我不會再瞎扯那是熏蘿卜乾。
「不好意思……打擾了！」
說服自己後，我順著這股氣勢，再開一次門。
「咦……怎麽會……」
然而朦朧照亮屋內的蠟燭頂上，並沒有吊掛任何東西。
『…………』
我和胡桃麵麵相覷，表情都像撞了邪一樣。我自己看錯就算了，現在是兩個人都見到了不存在的東西。真的可能有這種事嗎？
「請……請問有人在嗎……？」
總之，在精神上阻止我們前進的屏障已經沒了。我們便踏進門內，櫻花戰戰兢兢地喊一聲。
沒人回答。
「這裏……好像是旅館耶。」
這推論是來自玄關的大鞋櫃，和其右手邊寫著「服務台」的櫃台。怎麽看都不像營業中，不過擅自進入，應該也不必擔心對方報警…
…況且我還寧願遇到願意替我們報警的人。
「要進去看看嗎？」
「是啊……雖然沒人回，可是既然有人點蠟燭，就一定有人在。」
這枝玄關唯一照明的蠟燭又粗又長，看起來不像快要燒完。無論它原來有多長，點亮到現在也不過幾個小時。
於是我和櫻花點點頭，脫了鞋踏上木頭地板。
嘰……踩出惡靈呻吟般的聲響。
?
「請問，有人在嗎……？」
我們拿手機當手電筒，沿著陰暗的外廊躡足前進。路上有找到電燈開關，可是按了沒反應。
「是不是放假啊……」
「嗯……我沒聽說過旅館有公休耶……」
會是單純沒人訂房就關了總電源省電，還是早就歇業了呢？無從得知。
先前借光照了一下，發現即使走到這裏了，襪子也沒沾到什麽灰，乾乾淨淨，這表示有人打掃。而且隨處都有住人的痕跡，感覺希望頗大。
應該再過不久就會遇到人了。我們擠出最大的勇氣，一致邁開步伐，拐了彎。
手機燈光跟著照出臉色蒼白的和服女子。
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我們同時嚇到跌坐在地，櫻花還用力抱住我的頭，往自己的胸部死命地塞。
「唔喔……？」
「我……我我我不行了啦！不行了啦！」
我也快不行了。不管是在呼吸方麵，還是整張臉都被柔軟質地包住那方麵。
現在不是起邪念的時候。瞬間閃過眼前的那張臉因憎惡而扭曲，我們肯定會死在她的詛咒之下。
「……………………………………嗯？」
然而我們坐以待斃了好一陣子，還是什麽也沒發生，也沒感覺到有誰靠近。有點奇怪。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
我好不容易從櫻花狂抖的手中轉出臉來（也因為如此，直接感受了她胸部的觸感。但現在是不可抗力，敬請見諒），並以手機照亮勉強騰出的視野。
接著，發現了幽靈的真麵目。
「……櫻……櫻花，沒事啦，那是一幅畫。不是真的，就隻是一張掛在牆上的圖畫。」
「咦……？」
淚汪汪顫抖著的櫻花，戰戰兢兢抬頭查看。
「拜托，什麽意思啊……」
她然後終於放鬆力氣，整個人癱下來。
的確，這品味也太糟了，誰會在拐彎過去直麵的牆上掛一幅真人大小的幽靈圖啊？圖裏的女子記得是四穀怪談中的阿岩，現就掛在眼睛高度，等著嚇人。如果是旅館的營業方針，這擺設顯然有問題。
「呼～還以為要尿褲子了。」
櫻花這麽說之後，將我的右手塞到胯下，用力夾住。
「……！……？」
放鬆過度，使她的發言和行為都變得極為赤裸──大概吧。
呃，這種時候，我該怎麽反應才對呢？
「…………那個，對不起。響先生，能請您裝作什麽都沒聽到嗎？」
經過一段沉默，櫻花以低沉得無比的聲音問來。看來她回過神了。
「遵命。」
我姑且點了頭。
──嘰…………
『……？』
緊接著，不知何處傳來刺耳的尖銳聲響，嚇得我們又僵住不動。
──嘰…………
「什……什……什麽聲音？這是怎樣？」
怪聲不隻一次，斷斷續續響個不停。
「不……不……不知道，可是這裏一定有人住……走吧，櫻花，一定是主人的聲音。」
盡管我怕得要死，還是把恐懼鎖進心裏，努力安撫櫻花。
推動我的不是勇氣也不是好奇心，就隻是想趕快脫離這個右手仍被櫻花緊緊夾在胯下的狀況，簡直像某種使命感。
?
──嘰…………
前進得越深，聲音也越大。有如拿東西摩擦金屬，又像拿金屬磨著什麽，總之就是這類的刺耳噪音。
──嘰…………
「這裏吧……」
「廚房啊。」
我和櫻花在鋪上毛玻璃的拉門前同時止步。沒有燈光透出來，可是聲音的來源八成就在裏頭。
在漆黑之中，會有誰在做些什麽？
「該不會在磨菜刀吧……當我沒說。」
櫻花猛搖起頭，否定自己的呢喃。那的確是最為合理，也是我最不希望的情況。
要是裏頭真有人不點燈，對我們的聲音也沒反應，自顧自地磨刀，我一點也不想見他。
──嘰…………
討厭的聲音猶未止息。生理上快受不了那種聲音的我將手扶上拉門，猶豫該不該敲門之後，決定先偷看一下。因為我覺得那樣比較安全。
──嘰…………
我拉出可以探頭窺望的縫隙。聲音似乎還沒打算停止。快速環視廚房一遍，也沒看見人影。
「……！」
「……！」
我和櫻花互點個頭，溜進廚房裏。雖然不祥預感有增無減，但比起繼續前進，我更不想背對這個房間。櫻花應該也是同樣的心情。
我們盡量壓低腳步聲，蹲到比流理台更低的高度，慢慢前進。這狀況令人自然而然想起白天釣魚時的情境。這次我們會變成獵物嗎？還是相反？我不禁懷起這種疑問。
──嘰…………
好近，聲音就來自流理台邊角的後頭。隻要再踏一步，我們就會抵達解答。但可能要付出代價。
如果可以逃，我也很想逃，然而不知那是什麽的疑惑會讓我更難受。我和櫻花不發一語，彷佛連思考都被吸過去般再踏一步，窺探黑暗。
靠近地板處，有兩隻發光的眼睛朝我轉來。
「嗚喵──！」
「嗚喵～！」
兩道慘叫在嚇得出不了聲的我身旁交錯。後者是櫻花的聲音，那麽前者是──
「……貓？」
明顯不是人聲。大致明白那是什麽後，我拿手機一照，發現一隻體型頗大的虎斑貓高豎起尾巴，對我們嘶聲威嚇。隨後喀鏘一聲跳上流理台，一溜煙不見蹤影。
「不……不要嚇人好不好～」
櫻花也找回冷靜，用她的手機照亮貓剛待過的地方。一扇看似冰箱的門上有無數爪痕，不知是那隻貓喜歡在這裏磨爪子，還是想開門找魚吃。無論如何，知道怪聲的真相，讓我們都放下心中大石。
「咦？……咦！」
可是櫻花又突然大叫一聲，把緊張全叫回來了。
「怎……怎麽了……？」
「你……你看那邊……！」
她不敢多看一眼般直盯著地板一角，手指向冰箱門邊緣。
「……什麽？」
是文字。每一筆劃都執拗地刻了好幾遍，組成一句短短的話。
『快逃 會死』──
某人刻下了未完的留言。無論詳情如何，那都十二分地足以將我們打進絕望的深淵。
「……響，我們走吧。」
「嗯……」
再也沒有拒絕櫻花的餘地，就盡快逃出──
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我們同時轉身時，發現有個老太婆就站在背後。嚇得我們下意識地貼在一起，雙腳打結，跌坐下來。
窗口有光線照進來。不可能會有月光以外的光吧，可是那青得出奇，和我所知的自然光不太一樣。
不像是
這世界應有的光。
「真沒想到會有客人，歡迎啊。」
老太婆嘴角一歪，慢慢走向我們。
【3】
「嗬。嗬。嗬。這還真慘啊。」
在走廊一盞盞紅色燈光下，老太……不對，老奶奶領著我們往裏頭走。
「真的很抱歉，隨隨便便就跑進來……」
「沒關係，我一個人住也無聊，熱鬧一點總是好。隻是沒想到有人會來，有點意外而已。嗬。嗬。嗬。」
見到我和櫻花鞠躬道歉，老奶奶便以和藹笑容原諒我們的不是。啊啊，我怎麽會害怕這樣的好心人呢，真是對不起。
這裏果真是旅館……應該吧。可是如今早已歇業，老奶奶獨自住在外廂房，所以平時會關閉主屋大部分的電源。
「以前客人還滿多的喔。我們這裏什麽也沒有，就隻有一口所謂的溫泉，人家說很有療效，才讓我們有辦法靠開旅館過日子。可是──」
老奶奶稍微仰高視線，吸口氣說：
「後來也因為溫泉慢慢乾涸，村裏的人開始一個個走了，旅館也不得不關門。準備要搬的時候，我還是覺得死在自己出生的地方比較好，所以就自己留在這裏，住下去了。」
「這樣子啊……那請問一下，這個村子平常是怎麽出入的呢？」
櫻花婉轉地問，而老奶奶輕搖了頭。
「現在隻有上下午各一班公車，傍晚那班已經開走了吧。你們今晚就在這裏過一夜吧。」
「不會太麻煩您嗎……」
我臉皮可沒厚到會一口答應，所以再確定一次。可是事實上，既然現在沒車能坐，我們也沒有其他方法。
「有什麽好麻煩的。這裏以前好歹也是旅館，即使生意不做了，有客人上門還是很開心。你們就當替我這個老太婆預防老人癡呆，讓我照顧一晚吧。」
見到老奶奶毫不介意的笑容，我和櫻花看看彼此的眼神，確認意願。
「真的很抱歉……那就，麻煩您一晚了。」
櫻花畢恭畢敬地敬禮道謝，我也跟著鞠躬。雖然很過意不去，天亮之前也沒辦法回去，隻好接受人家的好意了。要記得打電話回家和打給小翅膀才行。
「哪裏哪裏，請別客氣，就當自己家吧。」
老奶奶眉頭都沒皺過一下，始終保持微笑。所謂地獄裏遇見菩薩，就是這麽回事吧。
她的和善言語和電燈光線讓我們極為放心，把剛進來時遇上的幾個怪事都忘光了。
「來，你們身體都冷了吧？我去準備一下浴室。雖然大浴場不能用了，這兒的溫泉還是夠放滿一口家庭浴池呢。」
我和櫻花聽見這好消息後都掩不住喜色。老實說，走了這麽久，汗味可能很重，而且身體是真的冷了。
「還有溫泉能泡啊，真是太幸運了。」
哎呀，我怎麽說這麽放肆的話。告誡自己的同時，我的腳步卻誠實地越來越輕盈。
?
在客房喝茶等了會兒，老奶奶來通知浴室準備好了。比預期早得多，可能是因為她說的溫泉慢慢枯竭，並沒有到風中殘燭的地步吧。
「來來來，往這邊走。」
我和櫻花再度跟隨老奶奶，來到家庭浴池。
「……啊。」
「呃，這個……」
當然，這裏沒有男女之分。老奶奶就這麽請我們進同一間脫衣間。
該怎麽說呢，好像又被人當作我們有超乎事實的親密關係了。對於這點，我自己是不怎麽介意，反而有點高興──哎呀，太認真往這裏想，害我整張臉都熱了起來。先不說這個了，很明顯地，我和櫻花之間是清清白白健健康康，當然不能一起泡澡。
「來來來，請進請進。」
我想問能不能分開洗，可是老奶奶一連串的請字，讓我把話吞了回去。維持溫泉可能要花錢，拖晚了也可能會影響到她的作息，使我實在不好意思多作要求。
「呃，呃呃呃，那好吧……」
櫻花似乎也有同樣的想法，乖乖進了脫衣間……嗯，我也先進去再說好了。房間輪流進去應該就行了吧。
「現……現在怎麽辦？」
「這……這個嘛……嗯……」
我們關上脫衣間的門，滿臉通紅地問。要櫻花先請就像在催她脫衣服，說我先又好像很想在櫻花麵前脫一樣。兩邊都很難選，簡直是終極選擇。
如果是在我小學六年級的親妹妹麵前，我一定會毫不猶豫地脫個精光呢。人生的道路總是這麽崎嶇複雜。
「……啊！響，你看！」
在我苦無對策時，櫻花詫異地指著衣物籃大喊，我跟著過去查看。
「這是……泳裝……？」
裏頭有短褲型泳褲和連身泳衣各一件，且摺得整整齊齊。不曉得是老奶奶替我們準備，還是已經放很久了。
在真相不明的狀況下，我們隻能瞪著那些化學纖維發愁。
假如分開洗，後者可能隻有涼掉的水能泡，雙方都肯定無法放鬆。不如──
想到最後，我和櫻花都決定將意外的發現當作上天的禮物，感激地裝備起來。
「呼～複活了。」
我的泳褲很簡便，請櫻花轉過去沒多久就換裝完畢，泡進毛玻璃後的浴池裏。即使櫻花沒看我，在這麽近的距離脫到光屁股，還是讓人無比緊張。但也因為如此……這樣說好像有點怪，總之一泡進熱水裏，全身肌肉就紓緩了下來。
泉水偏白，混濁不清，硫磺味很重，感覺對身體非常好。難怪會有人說很有療效。溫度有點低，不過這也表示能泡久一點，算不上缺點吧。
重打電話通知家裏會明天再回去之後，大家更是為我們擔心。在這裏太享受也過意不去。可是在一身疲憊的催化下，我仍打了個大嗬欠。啊啊，好舒服啊。
「久……久等了……呃，你應該沒在等我吧？哈……哈哈哈。」
「！」
在我化成一灘爛肉時，櫻花七上八下地進了浴室，我也立刻挺直了腰。
櫻花穿的是學生泳裝，而且款式很舊。這年頭已經沒多少學校還在用這種泳裝，大概是很久以前留下來的吧。
而且尺寸似乎太小，肩部和髖部開口都是皺褶，看起來非常緊，加倍突顯櫻花的身體曲線。
「不……不準你一直看我……」
「對……對不起！」
我用力撇開不小心定在櫻花身上的視線，差點沒把脖子給扭斷。我……我在搞什麽啊，怎麽能用這麽下流的眼神看她……！
「我……我進去嘍。」
「請請請……請進！」
一陣淋水聲之後，能到櫻花輕輕地「噗通」一聲進了浴池。浴池裏的漣漪搔弄我的背，心髒跳到要從嘴裏噴出來。
「…………」
「…………」
我們就此沉默不語。和櫻花泡同一個浴池的壓力、害羞和壓抑不了的幸福感受，快把我給搞瘋了。
「雖然不太熱，不過這個溫泉還算不錯吧，越來越暖了。」
「就……就是啊。」
共享一段沉默後，櫻花淡淡地分享心得。我原以為身體熱起來是邪念所致，但經她這麽一提，看來真的主要是溫泉成分的關係。
既然這樣，我或許也不用太過拘束。一這麽想，緊繃的心情便逐漸放鬆。
「啊～」
「呼～」
歎息交疊。總算又能和櫻花共享安寧的幸福時光。
「……呀！咦！」
才剛那麽想，身旁就激起大把水花。轉頭一看，櫻花的臉又整個紅起來，還扭動著上半
身。
「櫻……櫻花？」
「響，你什麽都沒做，對吧……？你沒碰我吧？」
「我……我當然不會做那種事啊！」
櫻花身上似乎發生了某些怪事。雖然很擔心她，我還是得確實表明自己的清白。我怎麽可能會直接碰觸櫻花呢？
「呃，嗯，也對。對不起喔，可是，剛剛那個到底……呀嗚嗚嗚嗚！」
櫻花疑惑地往白濁的溫泉裏頭張望到一半，又突然挺身尖叫，然後往錯愕得發愣的我撲過來，惶恐地向後看。
「水……水裏有東西！剛才一直有滑滑的東西在我身上……啊……啊……嗯啊啊啊啊！」
「櫻……櫻花？」
「鑽進來了啦！有粗粗長長的東西從腳那邊鑽到泳衣裏了啦！」
「你……你冷靜一點……！」
櫻花一左一右地猛烈扭動，還緊抱著我。有粗粗長長的東西鑽進去了……？我強烈感到自己必須再次強調清白。我是真的什麽也沒做，真的！
「啊！啊！……不要，呀……不要！」
尖叫聲越來越細小無力，狀況似乎相當危急，但我這裏的狀況也是同樣危急。櫻花受到學生泳裝擠壓的胸部就近在我的眼前，且隨著身體動作劇烈晃動，完全無法直視。可是不往前看，我也弄不懂櫻花身上究竟出了什麽事，這下子該怎麽辦才好……！
「咦……？」
反覆逡巡到最後，我往前方瞥了一眼，見到兩隻眼睛。
不是櫻花，而是和鑽出她乳溝的超粗鰻魚對上了眼。
「咦……咦咦咦咦咦咦！」
溫泉裏為什麽會有鰻魚！過於莫名其妙的狀況使我猛一後退，抓住浴池邊，像是擺設的小小石燈籠。
「天……天啊天啊天啊，怎麽會這樣！響，拔出來啦，求求你！」
櫻花也發現是什麽鑽進她胸部之間，要壓倒我般彎下腰來，兩隻手也抓在石燈籠頂上。鰻魚也許是感到危險將至，將探出來的頭扭一下，打算縮回去。
「糟……糟糕！」
我反射性地伸手抓住鰻魚鰓部，可是好滑。我好不容易才緊緊抓住它的頭，可是鰻魚卻要連我的手一起拖進遮蔽處──也就是櫻花的胸部裏。
不……不行啊，要是不放手，我的手也會被泳衣吞進去。
「不……不可以！不可以放掉！」
「咦！可是櫻花，再不放會出事耶！」
「放掉以後一定會更糟糕啦！我有不好的預感！」
會……會更糟糕？我無法想像那會是什麽，可是比這更糟糕的狀況，肯定是糟糕到不能再糟糕。最後我選擇相信櫻花的第六感，忽視自己的手，冒犯櫻花的那瞬間──
「哇……！」
「啊嗚……！」
吸進去了。好軟。愧疚和緊張到快要窒息。不過既然都到了這步田地，要是什麽忙也沒幫上，我就隻能以死謝罪了。於是我心一橫，用指甲夾住那又粗又長的肉塊，拔蘿卜似的死命拉出來。
「呀……呀！啊，嗚，嗚啊啊啊啊啊！」
這條鰻魚少說有五十公分長。也就是說，櫻花的正中線會持續受到那五十公分且不斷抖動的黏滑巨物侵犯，直到我完全拔出來為止。
「要……要拔了！我要拔嘍，櫻花！」
「拔出來，快點！全部拔出來──！」
我要將鰻魚遠遠甩開般，一扭腰把它抽出櫻花的泳裝。成……成功了！總算沒留在裏麵……！
「呀啊！」
「唔咕！」
才剛喘口氣，櫻花兩手扶著的石燈籠似乎也在這時斷了，整個人往我仆倒。
我再一次受到她胸部的擠壓，從水裏朦朧地聽見喀啦喀啦的聲響。
「沒……沒事吧……？」
「唔……嗯，沒事。」
櫻花急忙扶我起來。怎……怎麽會遇到這種事啊，幸好總算擺脫最大的危機。
「呃，鰻魚呢……？」
「在那裏。受不了，浴池裏怎麽會有鰻魚啊……？」
我往櫻花指的地方看，隻見鰻魚在垮掉的石燈籠邊抽搐。真的很誇張。會是老奶奶本來要吃，結果忘了就直接往裏頭放水了嗎？
「弄壞了耶……晚點要跟她道歉才行……」
櫻花滿懷歉意地垂下頭。盡管鰻魚之謎還沒解開，但事情好歹告一段落了，現在石燈籠的問題比較大。雖然不是故意，人家好心招待我們，我們卻弄壞人家的東西，怎麽能不難過呢？我也非得誠心誠意道歉不可。
「……咦？這什麽？」
我靠近查看石燈籠能否修複，結果有個意外的發現──一封褪色的字條。好像原本是塞在燈籠縫隙裏。
這樣的東西實在令人在意，我便攤開了它。
「……咦？」
我原本在這間旅館感受到，卻又傻傻地拋在腦後的詭異氣氛，剎那間膨脹成數倍，席卷回來。
『我太不小心了，那個老太婆果然有鬼。她一定就是用那張親切的臉，騙了許許多多的住客吃下慢性毒藥，將他們真正地生吞活剝。很遺憾，我已經沒救了，腳不能動了。希望看到這段話的人都能平安回家，趁現在快逃。』
「慢性……毒藥？」
這字眼讓我嚇傻了。見過老奶奶以後，我們吃過什麽？
……喝了她一杯茶。
不，先等等。那個老奶奶真的是壞人嗎？
「響……響，我……我的左手……怪怪的。」
櫻花青著臉，肩膀無力下垂。怎……怎麽會這樣，難道那是真的？
「唔……」
連我也懷疑起老奶奶時，兩手指尖忽然一麻。
我們或許真的中毒了。
「怎……怎麽辦啊，響……？」
「不，不要怕！字條說是慢性毒，說不定還來得及逃跑……！」
互相點個頭後，我和櫻花跳出浴池，衝進脫衣間。我有點猶豫該不該換，要是在這裏浪費時間，結果手腳在關鍵時刻不聽使喚就糟了。那麽至少讓櫻花披點東西吧……於是我用我的白襯衫罩住她的學生泳裝就離開脫衣間。
──嘰…………
「噫！」
就在這時，那個刺耳的聲音又在走廊回蕩。
貓又在磨爪子了嗎？
希望真是如此。
──嘰…………
我認為陌生的路風險太高，便往玄關方向走，聲音也越來越大。又是廚房。來到廚房拉門前時，聽覺告訴我聲音就在牆後。
「…………」
這次我可不會再傻到開門檢查。我和櫻花提心吊膽地慢慢走過廚房，盡可能壓低聲音，往門口前進。
「請等一下。」
「……！」
拐彎時，背後傳來老奶奶……不，老太婆的聲音，嚇得我們抖了一下。
「……有事嗎？」
櫻花沒有回頭也不敢回頭，直接這麽問。
「晚餐，還沒吃吧？」
語氣依然和藹可親。
「我等──」
但聲音──
「這頓晚餐──」
卻逐漸地──
「好久了啊啊啊啊啊啊！」
變成了宛如來自另一個世界的歪曲怒吼。同時不知哪來的蒼白光線照了過來，在我們前方的牆上映出老太婆的剪影。
駝著背的老太婆拿著恐怕有她一半高的大柴刀，彷佛隨時要殺過來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們拔腿就跑。兩人手握到不能再緊，死
命向前跑，連鞋都沒穿就一路衝到大門邊撞下去。沒開。
「響……響！這邊！」
「唔，嗯！」
既然撞不開，就直接沿庭院找別的出口好了。雖然不確定有那種東西，但留在這裏也沒幫助。
「那邊！」
太好了，圍住整棟房子的牆上，有個鏤空般的長方形開口！從那裏應該能逃出去！
「！」
跑到開口邊時，希望頓時成了絕望。這裏的確能出去，可是一步遠的距離外，就是根本沒法站人的陡坡，而底下是黑壓壓地一整片。要是踏出去，恐怕不能全身而退──不，能不能活命都是疑問。
「呼嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻啊喔嘿嘿喔嗬！」
然而我們似乎隻能硬著頭皮跳了。喀沙喀沙，蟲一般的腳步聲，以及老太婆的狂笑已逼到附近。
「櫻花，要是我們逃不掉，我先跟你道歉。」
「……沒關係。你一直陪在我身邊，這樣就夠了。」
我暫且放鬆表情，送出微笑，櫻花也給予我光明的笑容。我們的心就此合而為一，緊緊相擁著的同時，踏入黑暗。
「唔……！」
「嗯嗯……！」
我們的腳就像遇上地滑般被吸入陡坡，腰背都在地麵摩擦，上下感覺都模糊了。即使如此，我和櫻花依然緊抱，無論如何也不願放開彼此。
……噗通。
滑落停止了。同時，襲遍全身的感覺竟與我所害怕的完全不同，該怎麽形容呢……黏稠稠的。
「咦，怎麽會這樣？」
「總之，得救了？」
我糊裏糊塗地慢慢張開緊閉的眼。
周圍滿滿都是鰻魚。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊！」
「呀……呀啊啊啊啊啊啊！」
櫻花也發現我們遇上了什麽，幾乎和我同時失聲慘叫。我們連滾帶爬，浮浮沉沉地死命撥開上百條不停蠕動的鰻魚。周圍不知為何十分明亮，逼我目睹櫻花玉膚慘遭鰻魚一味蹂躪的畫麵。我給她穿上的白襯衫全黏在學生泳裝上，反而營造出極為悖德的感覺。
「櫻……櫻花！這邊！」
「嗚嗚嗚嗚嗚，什麽跟什麽啦──！」
最後，我們終於抵達鰻魚地獄的終點，我拉起櫻花並向後倒下，喘得跟狗一樣。四周還是那麽通明，背後墊著賞花會用的那種藍色帆布。
「嗯……？」
等情緒逐漸鎮靜，我開始察覺情況不太對勁。
總覺得人造感很重，整個場麵簡直像刻意打造出來……
「卡～！太棒了！」
當我疑惑無比而坐起來時，一個手提擴音器，年近三十歲的女子笑嗬嗬地跑過來。滿頭問號的我又四處看看，結果還見到攝影機、收音麥克風、燈光……等各種東西往我們倆聚來。
「你們演得好逼真啊，感謝感謝～！今天的genepro說不定比正式來還要有看頭耶～！」
「gene……pro……？」
櫻花不懂那個女性在高興些什麽，因而歪起了頭。genepro，記得是舞台劇之類表演的總彩排……所以，真的是那樣？
「啊，可是洗澡那一幕就太過頭了，算ng。哈哈，那種畫麵怎麽能播出來嘛。」
「播……播出……？」
「當然不論好壞，今天這段是不會流出去啦。話說，浴室可能不要用鰻魚會比較好。原本是想當作結尾的伏筆，結果反而讓最後一幕沒那麽震撼了……？」
拿擴音器的女子沒理會我的問題，叉手自言自語起來。
……無論如何，我已經大致明白這是怎麽回事了。總之，從一開始到跳下來的每一件事，都是電視節目──很可能是整人型綜藝節目的試行過程。
想到這裏，我先是一陣虛脫。那段恐怖的記憶全是假的，真是太好了。
可是，最後還有個大問題。
為什麽我們會變成他們的目標？
不問清楚，我可受不了。但就在開口之際，有兩道匆忙的腳步聲向這裏逼近。
「導……導演，對不起！我們遲到太久了！」
「那個！我們是『山口演藝公司』的臨演！我們半路爆胎，手機又收不到訊號，沒辦法聯絡……！真的很對不起！」
一對年輕男女不斷九十度鞠躬道歉。
「咦？你們是臨演……那你們又是誰？」
拿擴音器的女子交互看了看新來的男女和我們，臉色越來越繃緊。
……原來如此，謎題全部解開了。
「你們也幫幫忙……」
櫻花仰天長歎的這句話，也道盡了我的心聲。
?
隔天，當時的劇組將我們留在山上的整套釣具完完整整送了回來。似乎是害我們過了一場驚魂夜而自知理虧，便按照我們的描述找回釣具，以表歉意。原諒與否，我全權交給受害比我更重的櫻花來決定。至於櫻花所珍惜的釣魚器具可以物歸原主，我是再高興不過。
另外，他們附送的鰻魚也做成蒲燒饅和大家一起分享。真是美味極了。
「呼……！」
我輕輕踏在清流中的岩石上。或許是防禦本能吧，即使明知鞋底有防滑，還是踏得小心翼翼。也可能隻是我膽小而已。
「抱歉喔，硬拉你來陪我。」
櫻花見我走得心驚肉跳而苦笑，似乎打從心裏覺得抱歉。我急忙用力搖動雙手，盡可能說明實際想法。
「沒關係啦，我也有興趣啊。你來約我，我還要跟你說謝謝呢，希望沒拖慢你。這裏的風景不錯，空氣又新鮮，整個人都好暢快喔。」
黃金周後半，我爽快答應陪櫻花釣魚。最近好久沒釣了，而且櫻花主動約我，讓我好開心，沒有任何值得我猶豫的地方。
不過有個地方和我想像中不同──我們去的不是海邊。櫻花說黃金周海釣的人太多，不想跟他們擠。的確，連假時海堤上擠滿釣客的畫麵，實在不難想像。
於是我們選擇上山溪釣，而且地點需要搭電車再轉公車，相當遙遠。但交通不便卻也使這裏成為絕佳釣場，聽說初學著也能釣得盡興。
「嘿嘿，那就好。腳不會痛吧？」
「嗯，不會。幸好我和正義大哥同個尺寸。」
我提起一隻腳，秀出借來的登山鞋，表示無礙。老實說，不習慣山路的我走起來是有點累，但身體一點也不酸痛，好得很。
難得能和櫻花單獨出遊，我當然要盡可能地享受這段祥和。
「今天要釣的是嘉魚嗎？」
「嗯。山女魚（注：日本魚種，體型、外觀與生態都和與台灣櫻花鉤吻鮭相似）也不錯，不過我比較愛嘉魚……再加把勁兒，我們就快到目標的大本營了。山女魚和嘉魚都對聲音和人影很敏感，接下來要偷偷摸摸地走。」
櫻花在嘴前豎起食指，如士兵潛入叢林般壓低姿勢，輕步前行。柔軟的身段使我不禁看呆了眼。
……糟糕，再慢吞吞的，恐怕會跟丟櫻花。於是我盡可能加快並避免製造聲音，悄悄跟在櫻花後頭。
「嗯，嘿咻……」
最後，櫻花來到一處堆滿大岩塊的河畔，不時爬著前進。我也有樣學樣地爬，同時觀察流勢。魚應該就躲在那些岩縫間等待獵物吧。
「……！」
但也因為分了心，沒注意到櫻花突然停下，讓我緊急煞車到真的剩一張紙的距離。呼，好險，隻差一點點，就要整張臉撞上她的屁股了。
「……！……？」
喘息之後，另一波更大的慌亂又卷了過來。即使沒撞上去，櫻花腰部就在鼻尖的事實不也是個大問題嗎？櫻花穿的是直至膝蓋底下的長靴，有光澤的褲襪和小短褲，露得不多但很貼身，將她苗條的身體曲線勾勒得清清楚楚。
「響，你看。」
「咦！」
聽到她叫我，我才終於回神，別開了視線。糟……糟糕，我慌張到連最基本的別去看都忘了……先等等，櫻花剛才說什麽？是不是叫我看？真……真的可以看嗎……？真的……咦……？
「喂，這邊這邊。從石頭中間看河。」
「喔，看河啊……」
我怎麽會有那種誤會呢，真是丟臉丟到家了。還用說嗎，櫻花哪可能要我看她的身體。
「響，怎麽了嗎？」
「沒……沒事！」
我抱著恨不得找洞鑽的心情，順櫻花的要求，站到她所指的位置探頭一看，見到一口在這條河來說很寬很深的潭子。
「還有這種地方，所以裏麵有很多嘉魚嗎？」
「不知道耶，可能沒那麽優喔。」
我暫且收起罪惡感發問，卻得到意外的回答。
「是嗎？」
「我也不敢說不好釣啦。可是那裏沒什麽遮蔽物，又看得到底，可能很適合練習丟路亞。」
原來她看上這裏，是想替我找個練習場啊。我也立刻接受她的好意，二話不說就拿起釣竿，從吊環鬆開路亞的魚鉤，隨時待拋。
「那我試試看喔。」
這當然是我第一次和櫻花單獨在山裏做，不知道自己的表現能不能讓她滿意，總之就先順前輩的引導做下去吧。
「先把竿子立好。」
「嗯，知道了。」
我跟從櫻花的指示，豎起竿子。
「你看，壓一下就彎了吧？就是要利用這個彈力。」
櫻花手指輕輕按在竿頭上，微笑著解說。啊啊，她說得真開心。我也努力加強心中亢奮，為感受她的喜悅而將意識全集中在我的竿子上。
「要利用這個彈力啊。」
「對。竿子先往後拉，夠彎以後再往前推。注意力放在拉上麵，動作會比較順。」
「注意力放在拉上麵……」
「響，不錯喔。然後用這個動作，盡量射遠一點……！」
在櫻花的解說下，半透明的白色物體從竿投射了出去。一股難以言喻的暢快頓時遍布我的全身。
「射……射得好遠喔……」
卷線器放出的魚線多得嚇了我一跳。想不到這個路亞雖小，卻這麽會飛。
「因為這是速沉米諾啊。體型雖小，比海釣用的還會沉喔。」
「這種透明白對嘉魚特別有效嗎？」
「啊，沒有啦。顏色隻是我憑感覺選的，要是反應不好，馬上就會換。」
我再三默念櫻花教的路亞溪釣知識，動手卷線。為了記住訣竅，我得多練習幾次。
「咦，奇怪……？」
輕鬆轉動把手的手忽然感到沉重拉扯。該……該不會是上鉤了吧！
「響，上鉤嘍！大的！」
「不……不會吧？」
彎成鉤狀的釣竿不斷左右甩動，要把我拖進水裏。我隻是抱著練習心態收線，根本沒做好準備。突然被這麽大力一拉，整個人都慌了。
「喂，你煞車有放嗎？」
「啊！我忘了……！」
櫻花一語驚醒我這夢中人，急忙往手邊看。煞車──作用在於當魚暴衝時反轉線杯，降低斷線風險，可是我忘記調整了。這是新手最常犯的低級錯誤，釣線現在彷佛快撐不住拉力，就快斷了。為了不讓大魚溜走，我的右手開始往調整煞車的拉杆伸。
「不行啦，響！現在調已經來不及了！乾脆豁出去跟它拚輸贏！過來這邊！」
可是櫻花阻止了我，招手要我往比較不會受到岩石幹擾的上遊移動。她說得應該沒錯吧，這裏就相信櫻花的經驗硬卷到底，把魚釣上來！
下定決心後，我大步一跨，往櫻花所站的石頭邊的另一顆石頭跳。
「哇！」
結果滑了一大跤。慘了，這顆石頭滿滿都是青苔──注意到這點時已經遲了。
「響！小心！」
櫻花瞪大了眼伸手過來，我也下意識地抓住那隻手……搞得錯上加錯，而且是個大錯。
不管怎麽想，我都不該抓她。
「呃……啊！」
站在第三者角度來看，櫻花手臂那麽細，在這種狀況下根本撐不住我。
要是我沒有隨便求救，就不會害櫻花也滑落陡坡了。
「哇……哇……哇啊啊啊啊！」
「呀啊……呀啊啊啊啊！」
岩石下是高約五公尺的土坡，我和櫻花抱在一起，直往下滾。
「……嗚嗚。櫻花，對不起……有受傷嗎？」
終於在平地停住後，仰躺的我感到遍及全身的壓迫感而抬頭查看。
「哇！」
櫻花大腿根部壓在我身上，離我的臉非常近。而且小短褲和褲襪都微妙地下滑了一小段。
「呃……嗚啊！對……對不
起喔，響！」
她急忙跳起來，跪坐在我身邊，僵住不動。雖然我連連犯錯害她也摔下來，不過看她動作這麽靈敏，應該是沒有大礙，這讓我打從心底鬆了口氣。
「有沒有哪裏會痛？」
「嗯，我沒事。你呢？」
「我也好像沒受傷。」
我坐起身，大致檢查一遍全身狀況，似乎連個擦傷都沒有，櫻花的神情也不像有所隱瞞。以這樣的意外來說，這結果實在是輕得可以。
「可是，好像很難爬回去耶……」
「……對啊。」
我們無奈地仰望滾下來的斜坡，找不到可以踏腳的地方，恐怕沒辦法直接爬上去了。
還有另一個小問題，就是我和櫻花的釣具都留在上麵。
「我真的很對不起你……」
「沒關係啦，我也要跟你道歉。看到大魚上鉤就太興奮，判斷錯誤了……我應該先想辦法讓你冷靜下來才對，結果反而害你更激動。」
櫻花垂頭喪氣，似乎由衷認為錯在自己。怎麽會有心地這麽善良的人呢？
「沒那種事啦，都怪我自己不小心……總之，我們現在要先找到路才行。」
我偷偷下定決心，適度道歉後站起來，微笑著向櫻花伸出右手。好，就把第一要務定為別再讓櫻花自責下去。要做的，就隻有盡快脫離這個微遇難狀況。
──遇難。
一想到這個詞，背上就流出令人反感的冷汗。努力忽視它吧，沒問題的。事情沒那麽嚴重，所以要在變嚴重之前離開這座山。
「響……謝謝喔。嗯，我們走！」
櫻花似乎也與我取得共識，露出許久不見的笑容，並抓住我的手站起。
「………………」
「………………」
我們就這麽盡可能挑好走的地方走，慢慢下山。
手──始終牽在一起。一成原因是找不到適當的時機放手，單純不想放則占了其餘九成。
「不曉得釣具晚點能不能撿回來……那很貴吧？」
過了一會兒，我為保險起見而問起釣具的事。假如要回去拿釣具，就不能繼續下山，得往上爬才行。
「不用在意那個啦，隻要你沒事，那種事不重要。」
「……謝謝。我也很高興你沒事。」
櫻花指尖更加用力，我也將她的手握得更緊。
好幸福啊。我不禁發起這不合時宜的感想。
事情應該不會釀成大禍吧。等我們好端端地回家以後，這件事就會變成笑話一則；屆時，手中這份溫暖也將成為一段長存於心的幸福回憶。
我拿出手機查看時間。下午三點，暫時不必擔心天黑。
「……對了，先打個電話比較好吧？」
「啊，對喔。」
為什麽現在才想到呢？我們不禁尷尬苦笑。雖然沒嚴重到需要救援，但有文明利器能用，也沒必要省下。
「啊，零格……」
「我也沒訊號……」
結果還是沒得用。
「還……還是先找到路再說吧。」
「對……對啊！」
別窮緊張，沒問題的。忘記有電話能用時不是很樂觀嗎，現在隻是回到原來的狀態，沒必要為此沮喪。
「響，有路了！」
「得救了！」
或許是正麵思考奏了效，大約再走十五分鍾後，我們找到了足夠兩個人並肩走的山路。雖然沒有任何鋪路，但至少有確實整過地，沿路走下去，應該能抵達會有人車經過的地方。
然而約一個小時後，我學到一度抱持希望卻事與願違時，失望也會跟著倍增這件事。
走了這麽久，還是不覺得這條路能帶我們走出森林。下了幾個z字坡，以為要下山了卻又開始往上爬，不久再度往下，類似的景色延綿不斷，讓我甚至懷疑自己是不是一直在原地打轉。
唔唔唔，這說不定很糟糕。幸好背包平安無事，有一天份的飲水和食糧，可是太陽下山後可就不好玩了，雙方家人一定會緊張無比，好歹也讓我們打通電話吧。
「怎麽樣，櫻花？」
「不行，還是沒訊號。」
我請櫻花每五分鍾檢查一次智慧型手機，但遲遲找不到能通話的位置。此外，考慮到耗電問題，我的智慧型手機先關機了。
「怎麽辦，好像很糟耶。搞不好真的遇難了。」
櫻花慢下腳步，沒有牽著的手也抓住我的手臂，眼泛淚光，肩膀細細顫抖。
老實說，能讓我體會她不安的因素多得是，我也很害怕。腳好痛，心裏很挫折，好想一屁股坐下來。
所以我需要盡力表現得樂觀一點。隻要有可能多少替櫻花打點氣，我就隻能那麽做。在這時候，我不能在當原本那個想法很負麵、膽小又靠不住的人。
「我們還沒遇難啦，不要怕。」
「咦，你為什麽這麽肯定……？」
櫻花錯愕地抬頭，看著笑得若無其事的我。我當然沒有根據，但還是信心十足地高豎大拇指：
「因為你告訴我，隻要把一件事當作理所當然，它就很容易真的變成理所當然啊。」
「啊……」
那是看換班公告前，櫻花鼓勵我的話，現在輪到我對她說了。隨後，櫻花露出久違的笑容。
「對喔。嗯，我們沒遇難。」
「沒有沒有。來，再加點油吧。」
「嗯！」
打起精神後，我們默默走了一陣子。雖然沒有對話，腳步卻有力多了。長時間相握而發冷的手，現在又蘊起微微暖意。
「響，我沒有看錯吧！」
「嗯，是馬路沒錯！」
再過一個小時，我們找到了筆直深入山間的馬路，這段漫長迷途總算沒有白費。路旁豎著一根根電線杆，仔細點看，遠處隱約還有屋頂般的物體。
『得救了～！』
我們開心得抱在一塊兒，齊聲歡呼。走了這麽久，櫻花的皂香都混了微微的汗味，而她一定也聞到我的體味。這想法令我無比害羞，但我依然擁著她不放。櫻花的體溫、香氣，都成了我們平安活著的象徵，渾身的喜悅幾乎使我無法冷靜思考。
夕陽將周圍染成一片昏黃，好美。真希望能留住這一刻。獲救的感覺，甚至勾起了這般不經大腦的浪漫情懷。
「……馬上就到了，再加把勁吧。」
「對……對啊。到馬路上就有訊號了吧。」
然而現在放鬆還嫌太早。等到和家人報過平安，再和櫻花一起共享生還的喜悅吧。
決定了下一步之後，我們不約而同地退開。即使真的很不舍，該放時還是得放。說句蠢話，能像這樣和櫻花貼這麽近的機會，恐怕很難有下次了吧。
「那是……？噫！」
心裏才剛冒出這不三不四的想法，櫻花就撲進了我的懷裏，心裏跟著閃過「難道機會真的有這麽多……！」的傻念頭。但在察覺櫻花表情比困在山裏時還要害怕後，我開始覺得古怪了。
「怎……怎麽了？」
「那……那個……電線杆上……」
櫻花不敢再看電線杆，隻往我右上方指。
「咦……哇！」
轉頭過去，我也立刻發現她在怕什麽，嚇得緊抓她的肩膀。
熏得焦黑的老舊電線杆上，插著一枝棒狀物。
有個燒焦一半的人偶如吊死似的掛在那裏，隨風慢慢搖晃。
【2】
「嗯，嗯……我想應該沒問題，今天就能回去了。要是狀況有變，我會再打電話回家。真的很對不起…………謝
謝。那就先這樣，掰。」
沿下坡路步行約十五分鍾處有幾戶民房，手機總算有訊號了。
「跟正義大哥聯絡上了？」
「嗯，幸好我們都沒事，可以真的報平安。原以為會被罵，結果他隻是很擔心，反而更讓我不好意思了。哈哈哈。」
櫻花無力地笑了笑，將手機收回口袋。我似乎也能體會正義大哥和櫻花的心情。
我前不久也和胡桃通過電話，結果差點沒被她罵死，隻好九十度鞠躬，不斷道歉。可是最讓我過意不去的，是掛電話前她那句彷佛好不容易才擠出來的「早點回來」。那強烈地表示了她是多麽擔心，害我差點就跪下來道歉了。
得設法早點回去，讓等待我們歸來的人安心才行。
「現在該怎麽辦呢……」
「問得到路的話，應該就沒問題了吧……隻是不曉得有沒有人在。」
我和櫻花一起四處張望。來到這聚落後，這樣的動作已經重複了好幾次，但就是見不到半個人。
光是視線範圍內就有十來間屋子，可是每間都沒人打掃，積了厚厚的灰，窗破未補的也不隻一家。別說找不到有車牌的車，就連生活的氣息也感受不到。
──怎麽看都是一座棄村。
電線杆上前不久亮起來的路燈，是我們的一線生機。沒撤掉路燈，就表示這裏很可能還有人住。我們將這推測視為最後的希望，慢慢往聚落深處前進。
不過每通過一根電線杆──希望的燈火，感到的卻不是溫暖，而是寒意。剛才的人偶是怎麽回事？雖然那也有可能是別人忘了帶走的玩具，可是那不自然的燒痕和眼睛做得特別大的麵部造型，卻依然流連在我腦中，揮之不去。
「響，你看！」
「有開燈耶！煙囪也有煙！」
我們不約而同加快腳步，在平地即將轉為上坡之處，見到一戶特別大的單層平房，幾個破燈籠在圍牆大門上搖晃。用的是燭光，表示有人點火。
於是我和櫻花興高采烈地跑了過去。
「……嗯？」
「……哇。」
可是笑容沒維持多久。這屋子到處破破爛爛，微光後頭是深沉的黑暗。圍牆裏有乾枯的柳樹和半垮的石燈籠……用非常老套的說法，看起來簡直是「鬼屋」。
「怎……怎麽辦？」
「照……照理來說是有住人啦，先進去看看吧。」
即使害怕，沒其他辦法的我們仍決定繼續前進。不隻是燈籠有光，圍牆內的拉門也有朦朧光線，肯定有人住才對。
問題就是，那個人究竟是不是人了──別這樣，胡思亂想百害無一利。
「嗚嗚，好陰森喔……」
櫻花緊抓我的腰，躲在肩膀後麵。當然，我再遜也是個男人，不介意替她打前鋒，但背上清晰的溫度和柔軟仍讓我心跳加速。
好恐怖。心跳得好快。軟軟的，溫溫的……
……喂喂喂，別鬧了。雖然分散注意力對現況是有點幫助，卻也造成了更大的罪惡感。櫻花怕成這樣，我還在想什麽啊？
小心翼翼地踏過東凹西垮的鋪石道路後，我們來到玄關拉門前。這間房子還真大，總覺得不是普通民家。
無所謂，這裏是什麽地方並不重要，先找到其他人再說。
我挪了挪拉門。好像沒上鎖。
「……請問有人在嗎？」
門卡得很緊，非要我用上整個人的體重才拉開。但也因為用力過猛，當阻力消失後一時停不下來，直接把門拉到最底。
我跟著探頭進去查看。
玄關段差中央搖曳的燭光上頭，大概有十個人偶束成一串，吊在那裏。
「噫！」
櫻花忍不住全力關上拉門。我們就此愣在原處，彼此對望，誰也說不了話。
「響，那個……你看到了嗎？」
「應該是有……看到某些東西吧……」
「不隻是某些東西吧……很明顯跟吊在電線杆的人偶是同一種啊……還多得很誇張。」
麵色蒼白的櫻花搖著我的肩說。沒錯，我有看到，可是目擊時間很短，無法否定自己看錯的可能性……大概吧。希望如此。
「真的不是其他東西嗎？」
「還會是什麽……有什麽會那樣一大串地吊在火上熏啊……」
櫻花快哭出來了。得想想其他正麵點的可能性，什麽都好。
「……熏蘿卜乾？」
「這裏又不是秋田！再說，誰會用蠟燭來熏啊！」
看來要拗成秋田名產熏蘿卜乾實在太牽強，反被櫻花罵了。
「對……對不起，我太蠢了……」
「響，我們回去好不好？這裏感覺很有問題……」
我也深有同感而猶豫無比。可是折返回去，不太像能遇到其他人，而且天已經很黑了。
「咦！」
不知如何是好的我回頭往背後望，結果嚇得差點腿軟。
「不會吧……」
櫻花也愣在原處。
大門關上了。這圈可能是唯一出入口的圍牆在來時是完全敞開，現在卻一聲不響地與不帶一絲光線的黑暗融為一體。若門開著就該看見的燈籠光芒，不知何時消失不見了。
『──！』
我和櫻花都慌忙跑到大門邊。即使心裏滿滿都是不祥預感，還是抱著些許希望，推了推門。
「不行，打不開……」
等待我們的，卻是殘酷的現實。
「為什麽……怎麽會這樣……」
櫻花摀起嘴，全身抖得好厲害。得……得設法讓她振作才行。我自己也是害怕無比，但這時候更需要保持樂觀。一旦屈服於恐懼，恐怕就再也站不起來了。
「應……應該是主人沒注意到我們，就從外麵關起來了啦！然後再從後門之類的地方回來而已吧！」
以我臨時亂掰的假設來說，可信度好像還滿高的。多虧於此，櫻花的表情也像是懷疑起人為的可能性。
「後……後門……搞……搞不好喔。我們還沒看過有沒有其他出入口嘛。」
「嗯，一定是那樣啦！所以不要自己嚇自己……我們再去門口喊喊看吧。」
我也很意外自己的想法這麽積極，可是我並非不懂動機從何而來──就隻是不想在櫻花麵前丟臉。雖然單純，至少能讓我一股腦兒地假裝積極。
「我不想再看到那個東西……」
「那……那我去喊喊看就好。」
於是我握緊櫻花的手，半逞強地回到玄關。她腳步雖重，但仍是不抵不抗地跟來。
如果可以，我也很不想再看到那串詭異的東西。不過當時真的隻是閃過眼前，或許仔細看過以後會發現是其他東西。當然我不會再瞎扯那是熏蘿卜乾。
「不好意思……打擾了！」
說服自己後，我順著這股氣勢，再開一次門。
「咦……怎麽會……」
然而朦朧照亮屋內的蠟燭頂上，並沒有吊掛任何東西。
『…………』
我和胡桃麵麵相覷，表情都像撞了邪一樣。我自己看錯就算了，現在是兩個人都見到了不存在的東西。真的可能有這種事嗎？
「請……請問有人在嗎……？」
總之，在精神上阻止我們前進的屏障已經沒了。我們便踏進門內，櫻花戰戰兢兢地喊一聲。
沒人回答。
「這裏……好像是旅館耶。」
這推論是來自玄關的大鞋櫃，和其右手邊寫著「服務台」的櫃台。怎麽看都不像營業中，不過擅自進入，應該也不必擔心對方報警…
…況且我還寧願遇到願意替我們報警的人。
「要進去看看嗎？」
「是啊……雖然沒人回，可是既然有人點蠟燭，就一定有人在。」
這枝玄關唯一照明的蠟燭又粗又長，看起來不像快要燒完。無論它原來有多長，點亮到現在也不過幾個小時。
於是我和櫻花點點頭，脫了鞋踏上木頭地板。
嘰……踩出惡靈呻吟般的聲響。
?
「請問，有人在嗎……？」
我們拿手機當手電筒，沿著陰暗的外廊躡足前進。路上有找到電燈開關，可是按了沒反應。
「是不是放假啊……」
「嗯……我沒聽說過旅館有公休耶……」
會是單純沒人訂房就關了總電源省電，還是早就歇業了呢？無從得知。
先前借光照了一下，發現即使走到這裏了，襪子也沒沾到什麽灰，乾乾淨淨，這表示有人打掃。而且隨處都有住人的痕跡，感覺希望頗大。
應該再過不久就會遇到人了。我們擠出最大的勇氣，一致邁開步伐，拐了彎。
手機燈光跟著照出臉色蒼白的和服女子。
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我們同時嚇到跌坐在地，櫻花還用力抱住我的頭，往自己的胸部死命地塞。
「唔喔……？」
「我……我我我不行了啦！不行了啦！」
我也快不行了。不管是在呼吸方麵，還是整張臉都被柔軟質地包住那方麵。
現在不是起邪念的時候。瞬間閃過眼前的那張臉因憎惡而扭曲，我們肯定會死在她的詛咒之下。
「……………………………………嗯？」
然而我們坐以待斃了好一陣子，還是什麽也沒發生，也沒感覺到有誰靠近。有點奇怪。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
我好不容易從櫻花狂抖的手中轉出臉來（也因為如此，直接感受了她胸部的觸感。但現在是不可抗力，敬請見諒），並以手機照亮勉強騰出的視野。
接著，發現了幽靈的真麵目。
「……櫻……櫻花，沒事啦，那是一幅畫。不是真的，就隻是一張掛在牆上的圖畫。」
「咦……？」
淚汪汪顫抖著的櫻花，戰戰兢兢抬頭查看。
「拜托，什麽意思啊……」
她然後終於放鬆力氣，整個人癱下來。
的確，這品味也太糟了，誰會在拐彎過去直麵的牆上掛一幅真人大小的幽靈圖啊？圖裏的女子記得是四穀怪談中的阿岩，現就掛在眼睛高度，等著嚇人。如果是旅館的營業方針，這擺設顯然有問題。
「呼～還以為要尿褲子了。」
櫻花這麽說之後，將我的右手塞到胯下，用力夾住。
「……！……？」
放鬆過度，使她的發言和行為都變得極為赤裸──大概吧。
呃，這種時候，我該怎麽反應才對呢？
「…………那個，對不起。響先生，能請您裝作什麽都沒聽到嗎？」
經過一段沉默，櫻花以低沉得無比的聲音問來。看來她回過神了。
「遵命。」
我姑且點了頭。
──嘰…………
『……？』
緊接著，不知何處傳來刺耳的尖銳聲響，嚇得我們又僵住不動。
──嘰…………
「什……什……什麽聲音？這是怎樣？」
怪聲不隻一次，斷斷續續響個不停。
「不……不……不知道，可是這裏一定有人住……走吧，櫻花，一定是主人的聲音。」
盡管我怕得要死，還是把恐懼鎖進心裏，努力安撫櫻花。
推動我的不是勇氣也不是好奇心，就隻是想趕快脫離這個右手仍被櫻花緊緊夾在胯下的狀況，簡直像某種使命感。
?
──嘰…………
前進得越深，聲音也越大。有如拿東西摩擦金屬，又像拿金屬磨著什麽，總之就是這類的刺耳噪音。
──嘰…………
「這裏吧……」
「廚房啊。」
我和櫻花在鋪上毛玻璃的拉門前同時止步。沒有燈光透出來，可是聲音的來源八成就在裏頭。
在漆黑之中，會有誰在做些什麽？
「該不會在磨菜刀吧……當我沒說。」
櫻花猛搖起頭，否定自己的呢喃。那的確是最為合理，也是我最不希望的情況。
要是裏頭真有人不點燈，對我們的聲音也沒反應，自顧自地磨刀，我一點也不想見他。
──嘰…………
討厭的聲音猶未止息。生理上快受不了那種聲音的我將手扶上拉門，猶豫該不該敲門之後，決定先偷看一下。因為我覺得那樣比較安全。
──嘰…………
我拉出可以探頭窺望的縫隙。聲音似乎還沒打算停止。快速環視廚房一遍，也沒看見人影。
「……！」
「……！」
我和櫻花互點個頭，溜進廚房裏。雖然不祥預感有增無減，但比起繼續前進，我更不想背對這個房間。櫻花應該也是同樣的心情。
我們盡量壓低腳步聲，蹲到比流理台更低的高度，慢慢前進。這狀況令人自然而然想起白天釣魚時的情境。這次我們會變成獵物嗎？還是相反？我不禁懷起這種疑問。
──嘰…………
好近，聲音就來自流理台邊角的後頭。隻要再踏一步，我們就會抵達解答。但可能要付出代價。
如果可以逃，我也很想逃，然而不知那是什麽的疑惑會讓我更難受。我和櫻花不發一語，彷佛連思考都被吸過去般再踏一步，窺探黑暗。
靠近地板處，有兩隻發光的眼睛朝我轉來。
「嗚喵──！」
「嗚喵～！」
兩道慘叫在嚇得出不了聲的我身旁交錯。後者是櫻花的聲音，那麽前者是──
「……貓？」
明顯不是人聲。大致明白那是什麽後，我拿手機一照，發現一隻體型頗大的虎斑貓高豎起尾巴，對我們嘶聲威嚇。隨後喀鏘一聲跳上流理台，一溜煙不見蹤影。
「不……不要嚇人好不好～」
櫻花也找回冷靜，用她的手機照亮貓剛待過的地方。一扇看似冰箱的門上有無數爪痕，不知是那隻貓喜歡在這裏磨爪子，還是想開門找魚吃。無論如何，知道怪聲的真相，讓我們都放下心中大石。
「咦？……咦！」
可是櫻花又突然大叫一聲，把緊張全叫回來了。
「怎……怎麽了……？」
「你……你看那邊……！」
她不敢多看一眼般直盯著地板一角，手指向冰箱門邊緣。
「……什麽？」
是文字。每一筆劃都執拗地刻了好幾遍，組成一句短短的話。
『快逃 會死』──
某人刻下了未完的留言。無論詳情如何，那都十二分地足以將我們打進絕望的深淵。
「……響，我們走吧。」
「嗯……」
再也沒有拒絕櫻花的餘地，就盡快逃出──
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我們同時轉身時，發現有個老太婆就站在背後。嚇得我們下意識地貼在一起，雙腳打結，跌坐下來。
窗口有光線照進來。不可能會有月光以外的光吧，可是那青得出奇，和我所知的自然光不太一樣。
不像是
這世界應有的光。
「真沒想到會有客人，歡迎啊。」
老太婆嘴角一歪，慢慢走向我們。
【3】
「嗬。嗬。嗬。這還真慘啊。」
在走廊一盞盞紅色燈光下，老太……不對，老奶奶領著我們往裏頭走。
「真的很抱歉，隨隨便便就跑進來……」
「沒關係，我一個人住也無聊，熱鬧一點總是好。隻是沒想到有人會來，有點意外而已。嗬。嗬。嗬。」
見到我和櫻花鞠躬道歉，老奶奶便以和藹笑容原諒我們的不是。啊啊，我怎麽會害怕這樣的好心人呢，真是對不起。
這裏果真是旅館……應該吧。可是如今早已歇業，老奶奶獨自住在外廂房，所以平時會關閉主屋大部分的電源。
「以前客人還滿多的喔。我們這裏什麽也沒有，就隻有一口所謂的溫泉，人家說很有療效，才讓我們有辦法靠開旅館過日子。可是──」
老奶奶稍微仰高視線，吸口氣說：
「後來也因為溫泉慢慢乾涸，村裏的人開始一個個走了，旅館也不得不關門。準備要搬的時候，我還是覺得死在自己出生的地方比較好，所以就自己留在這裏，住下去了。」
「這樣子啊……那請問一下，這個村子平常是怎麽出入的呢？」
櫻花婉轉地問，而老奶奶輕搖了頭。
「現在隻有上下午各一班公車，傍晚那班已經開走了吧。你們今晚就在這裏過一夜吧。」
「不會太麻煩您嗎……」
我臉皮可沒厚到會一口答應，所以再確定一次。可是事實上，既然現在沒車能坐，我們也沒有其他方法。
「有什麽好麻煩的。這裏以前好歹也是旅館，即使生意不做了，有客人上門還是很開心。你們就當替我這個老太婆預防老人癡呆，讓我照顧一晚吧。」
見到老奶奶毫不介意的笑容，我和櫻花看看彼此的眼神，確認意願。
「真的很抱歉……那就，麻煩您一晚了。」
櫻花畢恭畢敬地敬禮道謝，我也跟著鞠躬。雖然很過意不去，天亮之前也沒辦法回去，隻好接受人家的好意了。要記得打電話回家和打給小翅膀才行。
「哪裏哪裏，請別客氣，就當自己家吧。」
老奶奶眉頭都沒皺過一下，始終保持微笑。所謂地獄裏遇見菩薩，就是這麽回事吧。
她的和善言語和電燈光線讓我們極為放心，把剛進來時遇上的幾個怪事都忘光了。
「來，你們身體都冷了吧？我去準備一下浴室。雖然大浴場不能用了，這兒的溫泉還是夠放滿一口家庭浴池呢。」
我和櫻花聽見這好消息後都掩不住喜色。老實說，走了這麽久，汗味可能很重，而且身體是真的冷了。
「還有溫泉能泡啊，真是太幸運了。」
哎呀，我怎麽說這麽放肆的話。告誡自己的同時，我的腳步卻誠實地越來越輕盈。
?
在客房喝茶等了會兒，老奶奶來通知浴室準備好了。比預期早得多，可能是因為她說的溫泉慢慢枯竭，並沒有到風中殘燭的地步吧。
「來來來，往這邊走。」
我和櫻花再度跟隨老奶奶，來到家庭浴池。
「……啊。」
「呃，這個……」
當然，這裏沒有男女之分。老奶奶就這麽請我們進同一間脫衣間。
該怎麽說呢，好像又被人當作我們有超乎事實的親密關係了。對於這點，我自己是不怎麽介意，反而有點高興──哎呀，太認真往這裏想，害我整張臉都熱了起來。先不說這個了，很明顯地，我和櫻花之間是清清白白健健康康，當然不能一起泡澡。
「來來來，請進請進。」
我想問能不能分開洗，可是老奶奶一連串的請字，讓我把話吞了回去。維持溫泉可能要花錢，拖晚了也可能會影響到她的作息，使我實在不好意思多作要求。
「呃，呃呃呃，那好吧……」
櫻花似乎也有同樣的想法，乖乖進了脫衣間……嗯，我也先進去再說好了。房間輪流進去應該就行了吧。
「現……現在怎麽辦？」
「這……這個嘛……嗯……」
我們關上脫衣間的門，滿臉通紅地問。要櫻花先請就像在催她脫衣服，說我先又好像很想在櫻花麵前脫一樣。兩邊都很難選，簡直是終極選擇。
如果是在我小學六年級的親妹妹麵前，我一定會毫不猶豫地脫個精光呢。人生的道路總是這麽崎嶇複雜。
「……啊！響，你看！」
在我苦無對策時，櫻花詫異地指著衣物籃大喊，我跟著過去查看。
「這是……泳裝……？」
裏頭有短褲型泳褲和連身泳衣各一件，且摺得整整齊齊。不曉得是老奶奶替我們準備，還是已經放很久了。
在真相不明的狀況下，我們隻能瞪著那些化學纖維發愁。
假如分開洗，後者可能隻有涼掉的水能泡，雙方都肯定無法放鬆。不如──
想到最後，我和櫻花都決定將意外的發現當作上天的禮物，感激地裝備起來。
「呼～複活了。」
我的泳褲很簡便，請櫻花轉過去沒多久就換裝完畢，泡進毛玻璃後的浴池裏。即使櫻花沒看我，在這麽近的距離脫到光屁股，還是讓人無比緊張。但也因為如此……這樣說好像有點怪，總之一泡進熱水裏，全身肌肉就紓緩了下來。
泉水偏白，混濁不清，硫磺味很重，感覺對身體非常好。難怪會有人說很有療效。溫度有點低，不過這也表示能泡久一點，算不上缺點吧。
重打電話通知家裏會明天再回去之後，大家更是為我們擔心。在這裏太享受也過意不去。可是在一身疲憊的催化下，我仍打了個大嗬欠。啊啊，好舒服啊。
「久……久等了……呃，你應該沒在等我吧？哈……哈哈哈。」
「！」
在我化成一灘爛肉時，櫻花七上八下地進了浴室，我也立刻挺直了腰。
櫻花穿的是學生泳裝，而且款式很舊。這年頭已經沒多少學校還在用這種泳裝，大概是很久以前留下來的吧。
而且尺寸似乎太小，肩部和髖部開口都是皺褶，看起來非常緊，加倍突顯櫻花的身體曲線。
「不……不準你一直看我……」
「對……對不起！」
我用力撇開不小心定在櫻花身上的視線，差點沒把脖子給扭斷。我……我在搞什麽啊，怎麽能用這麽下流的眼神看她……！
「我……我進去嘍。」
「請請請……請進！」
一陣淋水聲之後，能到櫻花輕輕地「噗通」一聲進了浴池。浴池裏的漣漪搔弄我的背，心髒跳到要從嘴裏噴出來。
「…………」
「…………」
我們就此沉默不語。和櫻花泡同一個浴池的壓力、害羞和壓抑不了的幸福感受，快把我給搞瘋了。
「雖然不太熱，不過這個溫泉還算不錯吧，越來越暖了。」
「就……就是啊。」
共享一段沉默後，櫻花淡淡地分享心得。我原以為身體熱起來是邪念所致，但經她這麽一提，看來真的主要是溫泉成分的關係。
既然這樣，我或許也不用太過拘束。一這麽想，緊繃的心情便逐漸放鬆。
「啊～」
「呼～」
歎息交疊。總算又能和櫻花共享安寧的幸福時光。
「……呀！咦！」
才剛那麽想，身旁就激起大把水花。轉頭一看，櫻花的臉又整個紅起來，還扭動著上半
身。
「櫻……櫻花？」
「響，你什麽都沒做，對吧……？你沒碰我吧？」
「我……我當然不會做那種事啊！」
櫻花身上似乎發生了某些怪事。雖然很擔心她，我還是得確實表明自己的清白。我怎麽可能會直接碰觸櫻花呢？
「呃，嗯，也對。對不起喔，可是，剛剛那個到底……呀嗚嗚嗚嗚！」
櫻花疑惑地往白濁的溫泉裏頭張望到一半，又突然挺身尖叫，然後往錯愕得發愣的我撲過來，惶恐地向後看。
「水……水裏有東西！剛才一直有滑滑的東西在我身上……啊……啊……嗯啊啊啊啊！」
「櫻……櫻花？」
「鑽進來了啦！有粗粗長長的東西從腳那邊鑽到泳衣裏了啦！」
「你……你冷靜一點……！」
櫻花一左一右地猛烈扭動，還緊抱著我。有粗粗長長的東西鑽進去了……？我強烈感到自己必須再次強調清白。我是真的什麽也沒做，真的！
「啊！啊！……不要，呀……不要！」
尖叫聲越來越細小無力，狀況似乎相當危急，但我這裏的狀況也是同樣危急。櫻花受到學生泳裝擠壓的胸部就近在我的眼前，且隨著身體動作劇烈晃動，完全無法直視。可是不往前看，我也弄不懂櫻花身上究竟出了什麽事，這下子該怎麽辦才好……！
「咦……？」
反覆逡巡到最後，我往前方瞥了一眼，見到兩隻眼睛。
不是櫻花，而是和鑽出她乳溝的超粗鰻魚對上了眼。
「咦……咦咦咦咦咦咦！」
溫泉裏為什麽會有鰻魚！過於莫名其妙的狀況使我猛一後退，抓住浴池邊，像是擺設的小小石燈籠。
「天……天啊天啊天啊，怎麽會這樣！響，拔出來啦，求求你！」
櫻花也發現是什麽鑽進她胸部之間，要壓倒我般彎下腰來，兩隻手也抓在石燈籠頂上。鰻魚也許是感到危險將至，將探出來的頭扭一下，打算縮回去。
「糟……糟糕！」
我反射性地伸手抓住鰻魚鰓部，可是好滑。我好不容易才緊緊抓住它的頭，可是鰻魚卻要連我的手一起拖進遮蔽處──也就是櫻花的胸部裏。
不……不行啊，要是不放手，我的手也會被泳衣吞進去。
「不……不可以！不可以放掉！」
「咦！可是櫻花，再不放會出事耶！」
「放掉以後一定會更糟糕啦！我有不好的預感！」
會……會更糟糕？我無法想像那會是什麽，可是比這更糟糕的狀況，肯定是糟糕到不能再糟糕。最後我選擇相信櫻花的第六感，忽視自己的手，冒犯櫻花的那瞬間──
「哇……！」
「啊嗚……！」
吸進去了。好軟。愧疚和緊張到快要窒息。不過既然都到了這步田地，要是什麽忙也沒幫上，我就隻能以死謝罪了。於是我心一橫，用指甲夾住那又粗又長的肉塊，拔蘿卜似的死命拉出來。
「呀……呀！啊，嗚，嗚啊啊啊啊啊！」
這條鰻魚少說有五十公分長。也就是說，櫻花的正中線會持續受到那五十公分且不斷抖動的黏滑巨物侵犯，直到我完全拔出來為止。
「要……要拔了！我要拔嘍，櫻花！」
「拔出來，快點！全部拔出來──！」
我要將鰻魚遠遠甩開般，一扭腰把它抽出櫻花的泳裝。成……成功了！總算沒留在裏麵……！
「呀啊！」
「唔咕！」
才剛喘口氣，櫻花兩手扶著的石燈籠似乎也在這時斷了，整個人往我仆倒。
我再一次受到她胸部的擠壓，從水裏朦朧地聽見喀啦喀啦的聲響。
「沒……沒事吧……？」
「唔……嗯，沒事。」
櫻花急忙扶我起來。怎……怎麽會遇到這種事啊，幸好總算擺脫最大的危機。
「呃，鰻魚呢……？」
「在那裏。受不了，浴池裏怎麽會有鰻魚啊……？」
我往櫻花指的地方看，隻見鰻魚在垮掉的石燈籠邊抽搐。真的很誇張。會是老奶奶本來要吃，結果忘了就直接往裏頭放水了嗎？
「弄壞了耶……晚點要跟她道歉才行……」
櫻花滿懷歉意地垂下頭。盡管鰻魚之謎還沒解開，但事情好歹告一段落了，現在石燈籠的問題比較大。雖然不是故意，人家好心招待我們，我們卻弄壞人家的東西，怎麽能不難過呢？我也非得誠心誠意道歉不可。
「……咦？這什麽？」
我靠近查看石燈籠能否修複，結果有個意外的發現──一封褪色的字條。好像原本是塞在燈籠縫隙裏。
這樣的東西實在令人在意，我便攤開了它。
「……咦？」
我原本在這間旅館感受到，卻又傻傻地拋在腦後的詭異氣氛，剎那間膨脹成數倍，席卷回來。
『我太不小心了，那個老太婆果然有鬼。她一定就是用那張親切的臉，騙了許許多多的住客吃下慢性毒藥，將他們真正地生吞活剝。很遺憾，我已經沒救了，腳不能動了。希望看到這段話的人都能平安回家，趁現在快逃。』
「慢性……毒藥？」
這字眼讓我嚇傻了。見過老奶奶以後，我們吃過什麽？
……喝了她一杯茶。
不，先等等。那個老奶奶真的是壞人嗎？
「響……響，我……我的左手……怪怪的。」
櫻花青著臉，肩膀無力下垂。怎……怎麽會這樣，難道那是真的？
「唔……」
連我也懷疑起老奶奶時，兩手指尖忽然一麻。
我們或許真的中毒了。
「怎……怎麽辦啊，響……？」
「不，不要怕！字條說是慢性毒，說不定還來得及逃跑……！」
互相點個頭後，我和櫻花跳出浴池，衝進脫衣間。我有點猶豫該不該換，要是在這裏浪費時間，結果手腳在關鍵時刻不聽使喚就糟了。那麽至少讓櫻花披點東西吧……於是我用我的白襯衫罩住她的學生泳裝就離開脫衣間。
──嘰…………
「噫！」
就在這時，那個刺耳的聲音又在走廊回蕩。
貓又在磨爪子了嗎？
希望真是如此。
──嘰…………
我認為陌生的路風險太高，便往玄關方向走，聲音也越來越大。又是廚房。來到廚房拉門前時，聽覺告訴我聲音就在牆後。
「…………」
這次我可不會再傻到開門檢查。我和櫻花提心吊膽地慢慢走過廚房，盡可能壓低聲音，往門口前進。
「請等一下。」
「……！」
拐彎時，背後傳來老奶奶……不，老太婆的聲音，嚇得我們抖了一下。
「……有事嗎？」
櫻花沒有回頭也不敢回頭，直接這麽問。
「晚餐，還沒吃吧？」
語氣依然和藹可親。
「我等──」
但聲音──
「這頓晚餐──」
卻逐漸地──
「好久了啊啊啊啊啊啊！」
變成了宛如來自另一個世界的歪曲怒吼。同時不知哪來的蒼白光線照了過來，在我們前方的牆上映出老太婆的剪影。
駝著背的老太婆拿著恐怕有她一半高的大柴刀，彷佛隨時要殺過來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們拔腿就跑。兩人手握到不能再緊，死
命向前跑，連鞋都沒穿就一路衝到大門邊撞下去。沒開。
「響……響！這邊！」
「唔，嗯！」
既然撞不開，就直接沿庭院找別的出口好了。雖然不確定有那種東西，但留在這裏也沒幫助。
「那邊！」
太好了，圍住整棟房子的牆上，有個鏤空般的長方形開口！從那裏應該能逃出去！
「！」
跑到開口邊時，希望頓時成了絕望。這裏的確能出去，可是一步遠的距離外，就是根本沒法站人的陡坡，而底下是黑壓壓地一整片。要是踏出去，恐怕不能全身而退──不，能不能活命都是疑問。
「呼嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻啊喔嘿嘿喔嗬！」
然而我們似乎隻能硬著頭皮跳了。喀沙喀沙，蟲一般的腳步聲，以及老太婆的狂笑已逼到附近。
「櫻花，要是我們逃不掉，我先跟你道歉。」
「……沒關係。你一直陪在我身邊，這樣就夠了。」
我暫且放鬆表情，送出微笑，櫻花也給予我光明的笑容。我們的心就此合而為一，緊緊相擁著的同時，踏入黑暗。
「唔……！」
「嗯嗯……！」
我們的腳就像遇上地滑般被吸入陡坡，腰背都在地麵摩擦，上下感覺都模糊了。即使如此，我和櫻花依然緊抱，無論如何也不願放開彼此。
……噗通。
滑落停止了。同時，襲遍全身的感覺竟與我所害怕的完全不同，該怎麽形容呢……黏稠稠的。
「咦，怎麽會這樣？」
「總之，得救了？」
我糊裏糊塗地慢慢張開緊閉的眼。
周圍滿滿都是鰻魚。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊！」
「呀……呀啊啊啊啊啊啊！」
櫻花也發現我們遇上了什麽，幾乎和我同時失聲慘叫。我們連滾帶爬，浮浮沉沉地死命撥開上百條不停蠕動的鰻魚。周圍不知為何十分明亮，逼我目睹櫻花玉膚慘遭鰻魚一味蹂躪的畫麵。我給她穿上的白襯衫全黏在學生泳裝上，反而營造出極為悖德的感覺。
「櫻……櫻花！這邊！」
「嗚嗚嗚嗚嗚，什麽跟什麽啦──！」
最後，我們終於抵達鰻魚地獄的終點，我拉起櫻花並向後倒下，喘得跟狗一樣。四周還是那麽通明，背後墊著賞花會用的那種藍色帆布。
「嗯……？」
等情緒逐漸鎮靜，我開始察覺情況不太對勁。
總覺得人造感很重，整個場麵簡直像刻意打造出來……
「卡～！太棒了！」
當我疑惑無比而坐起來時，一個手提擴音器，年近三十歲的女子笑嗬嗬地跑過來。滿頭問號的我又四處看看，結果還見到攝影機、收音麥克風、燈光……等各種東西往我們倆聚來。
「你們演得好逼真啊，感謝感謝～！今天的genepro說不定比正式來還要有看頭耶～！」
「gene……pro……？」
櫻花不懂那個女性在高興些什麽，因而歪起了頭。genepro，記得是舞台劇之類表演的總彩排……所以，真的是那樣？
「啊，可是洗澡那一幕就太過頭了，算ng。哈哈，那種畫麵怎麽能播出來嘛。」
「播……播出……？」
「當然不論好壞，今天這段是不會流出去啦。話說，浴室可能不要用鰻魚會比較好。原本是想當作結尾的伏筆，結果反而讓最後一幕沒那麽震撼了……？」
拿擴音器的女子沒理會我的問題，叉手自言自語起來。
……無論如何，我已經大致明白這是怎麽回事了。總之，從一開始到跳下來的每一件事，都是電視節目──很可能是整人型綜藝節目的試行過程。
想到這裏，我先是一陣虛脫。那段恐怖的記憶全是假的，真是太好了。
可是，最後還有個大問題。
為什麽我們會變成他們的目標？
不問清楚，我可受不了。但就在開口之際，有兩道匆忙的腳步聲向這裏逼近。
「導……導演，對不起！我們遲到太久了！」
「那個！我們是『山口演藝公司』的臨演！我們半路爆胎，手機又收不到訊號，沒辦法聯絡……！真的很對不起！」
一對年輕男女不斷九十度鞠躬道歉。
「咦？你們是臨演……那你們又是誰？」
拿擴音器的女子交互看了看新來的男女和我們，臉色越來越繃緊。
……原來如此，謎題全部解開了。
「你們也幫幫忙……」
櫻花仰天長歎的這句話，也道盡了我的心聲。
?
隔天，當時的劇組將我們留在山上的整套釣具完完整整送了回來。似乎是害我們過了一場驚魂夜而自知理虧，便按照我們的描述找回釣具，以表歉意。原諒與否，我全權交給受害比我更重的櫻花來決定。至於櫻花所珍惜的釣魚器具可以物歸原主，我是再高興不過。
另外，他們附送的鰻魚也做成蒲燒饅和大家一起分享。真是美味極了。