秋老虎依然持續發威，正值潮濕悶熱的季節。
這一天，東京生存圈格外充滿活力。
砰砰——晴朗無雲的天空上，響起無數的禮炮聲。
各國的歡樂音樂演奏，男女老幼隨著音樂跳舞歌唱的笑聲。
氣氛宛如祭典般熱鬧，不過那也是理所當然的。
因為現在正在進行為期三天，由東京生存圈的行政機關、企業、居民一起舉辦的祭典。
這是為了紀念戰勝的祭典，慶祝人類戰勝《魔王迪朋》而存活下來。
舉辦場所位於天皇好意借出的皇居腹地，以及周邊的道路。
那裏聚集了數之不盡的人潮，搭建了各式各樣的攤販。
攤販的內容也是多采多姿，從烤雞肉串、巧克力香蕉、蘋果糖、打靶——這些日本祭典必備的陣容，到炸魚薯條、燒烤、醃漬鮮魚等，日本攤販少見的食品，種類繁多五花八門。
不隻是食物，現場當然也有提供酒品、飲料、表演雜耍或相聲等的攤販。
由於民生基礎設施尚稱不上完全複原的關係，平時被迫隻能過著簡樸生活的人們，隻有在這一天拋開了束縛；他們大吃大喝，大醉一場，享受與異國文化的交流。
會如此熱鬧也可說是很正常的事。
而除了這場祭典以外，同一時間也有另一個祭典舉辦。
那就是學生們的祭典——文化祭。
目前教育機關的力量並未恢複至可以讓個別的學校一一舉辦文化祭。
所以東京生存圈內的教育設施，全都是以與這個戰勝紀念祭共同舉行的形式，接受政府補助舉辦文化祭，學生們各自隨心所欲地擺攤開店。
學生們的攤販、店和表演，雖然比起大人仍顯稚嫩，有許多往奇怪方向進行的想法，不過那種落空的盛大熱情，無疑也是讓這個祭典變得熱絡的原因之一。
然而……無論是哪一個時代，都會有膽大妄為的家夥，在這種歡樂的祭典出現——
「呐，有什麽關係嘛，你就陪我們一下吧。」
那狀況正好發生在遠離人群的樹下。
兩名身材壯碩的男人，像是要將身穿短袖圍裙裝、頭戴貓耳發箍的少女逼向樹幹般地站在她前方，死皮賴臉地對她糾纏不放。
「大哥哥們會請客的～你就陪陪我們嘛？」
「可、可是、那個、我正在招攬客人……」
受到糾纏的少女是新東京魔術學園的學生——古賀步美。
她正在分發他們開的貓耳咖啡廳的傳單，卻在途中被男人們逮住了。
步美不住後退，想要逃離逼近自己的兩名男人。
「所以說，這樣我很困擾……」
在那副眼鏡之後的眼神，與其說是恐懼，倒不如說她似乎真的覺得困擾。
實際上，步美雖是少女，卻也是有參與加普爾之戰的魔術師，隻要她有意，要解決區區兩名小混混根本不成問題。
但因為她的個性成熟，盡可能不想采取那樣強硬的手段。
所以步美嚐試說服男人們，希望他們自己退讓。
然而——
「她說很困擾耶！好～可～愛～！」
「你真的很喜歡這種類型的女孩耶～」
「笨蛋，像這種沒什麽在玩的女孩，教導她們成人遊戲的樂趣是紳士的義務啊。所以啦～難得的慶典，你就別管什麽文化祭了，跟我們去玩吧。」
步美畏縮的態度隻是讓男人們更加得寸進尺。
兩名小混混看到步美的態度，誤以為自己處於優勢，便采取更高壓的態度逼迫。
然後——
「不過同時～你也要讓我們享樂啊～」
兩人中的其中一人，穿了耳洞的光頭男，笑嘻嘻地露出下流笑容，竟膽大包天地將手伸向步美的胸前。
對於那突來的野蠻舉動，步美頓時身體僵硬。
不過，當他的手即將觸碰到步美胸部的瞬間——
「好了，到此為止。」
男人的手遠離了步美。
那是因為有某個人把男人的身體往後拉的關係。
「做什……！？」
光頭男當然麵露憤怒的表情，轉身麵向將手搭在自己肩膀，把自己身體往後拉的人。
接著，他與身旁的同伴一同驚訝得說不出話來。
因為他們知道站在自己身後，頭戴黑色貓耳發箍的黑發少年是誰。
「咿、你、你是……！《邪神使》！？」
沒錯，他們不可能不知道。
畢竟站在他們身後的人，是這個世界最有名的魔術師。
《邪神使》神代焰。
出乎意料的危險人物登場，兩名小混混嚇得臉色蒼白，驚恐無比。
相對於他們那樣的反應，焰則是露出溫和到堪稱詭異的笑容，仿佛對待交情要好的朋友般，將手環過兩人的肩膀，輕聲細語地說道：
「小哥們，你們那麽喜歡女人的胸部嗎？既然如此，我就介紹個好女孩給你們認識吧。那個女孩叫做伊波。我想身為胸奴人的小哥們一定會喜歡她的，因為她可是有二十個胸部哦，你們高興嗎？」
「不、不用了！不用介紹給我們！」
「沒錯！我們對胸部完全沒有興趣！」
「別客氣啦。過來這裏，總之我先給你們看看伊波的珍藏照片吧。」
「「咿、咿～～！」」
焰抓著兩人的後頸，把他們拖進樹叢。
兩人雖拚死抵抗，但是他的臂力就好像是推土機一樣。
抵抗也是白費力氣，兩人被拖入樹叢之後——
「「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
隨即爆發了如臨死般的慘叫聲。
那悲痛的叫聲令步美肩頭一震，呆立在原地。
隻見焰一個人回到她的麵前。
「真是的，那麽大的人還像小孩子一樣。古賀，你沒事吧？」
「啊，是……沒事，我很好。」
步美一邊心想那兩個人大概不是沒事吧，一邊這麽回答。
聽到她的回答，焰像是安心似地露出微笑。
「是嗎？那就好。」
「可、可是焰同學為什麽會來這裏……？焰同學不是外場經理嗎？」
「是啊，因為客人比想像中來得多，店裏菜單要用的材料用完了，所以我才出來補充。然後就接到她們的精神通信，說古賀被一臉好色的男人纏上了，希望我去幫你。」
焰用拇指一指，隻見步美的好朋友，同時也是同一個小隊隊員的兩人，安娜·多羅寧和羅莎琳·華格納就在那裏。
「哎呀，真是千鈞一發呢！不過沒有發生嚴重的事真是太好了～」
「……我覺得教訓得不夠呢。我是希望不要隻是用照片嚇那兩個讓步美害怕的笨蛋，而要讓他們多吃一點苦頭的啊。」
羅莎琳抱怨焰的做法太寬容了。
而焰也言詞反擊：
「既然如此，那由你們解決掉那兩個家夥就好啦。古賀是乖乖牌，所以做不到也沒辦法，但你們可不會因為對方是一般人就不敢使用魔術吧。為什麽還要特地叫我來啊？」
「不是啦，我是想說比起被我們搭救，你出手相救的話，小古也會比較高興吧～？」
「小、小安！？你、你真是的！」
聽到安娜這句多餘的話，步美麵紅耳赤地向她提出抗議。
焰一邊想著「配上那張圓圓的臉龐，看起來就像是蘋果耶」，一邊拍著手說道：
「好了，妨害營業的兩個笨蛋已經解決了，你們也別打鬧了，快點回去
工作崗位。現在正好是午餐時間，是賺錢的好時機啊。一秒鍾都不能浪費，快動起來！動起來！」
「好啦好啦，話說焰同學好像很拚呢，跟你的個性一點也不像啊。」
「是啊，你從企劃會議時就很積極地發言，而且看起來與平常不同，充滿了幹勁呢。」
「對對對，這個貓耳咖啡廳也是出於焰同學的提議呢。而且你今天也擔任外場經理，這到底是怎麽回事？焰同學你也是到了這種節慶就會興奮的男生嗎？」
安娜的這個疑問，羅莎琳與步美也有同感。
焰完全解讀了世界最高深的魔導書《法之書》，學會了存在於這世上的任何魔術，因此在學業上沒有任何可學的知識。
所以平常上課時他不是在睡覺，不然就是根本沒有出席。
簡單來說，就是給人上課態度不佳的不良印象。
但是在關於這個文化祭的事情上，他卻充滿幹勁，從企劃階段就開始積極參與，由他平常的上課態度完全無法想像。
他的態度為什麽會有這麽大的差別呢？
當然，對此焰也有他的理由。
「我雖然喜歡熱鬧，不過那並不是我努力的原因啦。你們也聽說了吧？在文化祭開店的營業收入可以由學生均分。」
沒錯，實際上，為了促進學生的參加意願，新東京魔術學園的文化祭采用了營業所得全部回歸學生們的機製。
也就是說，學生可以單憑體力為資本，做無風險的買賣。
「那樣一來當然要努力了啊。」
「你那麽想要錢嗎？」
「我可是無時無刻都在缺錢啊。」
聽到他這麽說，安娜像是想通了什麽似地點頭說道：
「啊～原來如此，身為被政府盯上的《邪神使》還真是辛苦啊～」
「既然你真的那樣想，就多帶點客人來光顧啊。拜托你們囉。」
焰這麽說完後便轉過身，離開三人。
「焰同學，謝謝你救了我！你剛才的樣子很帥哦！」
「喔～」
聽到背後道謝的話聲，焰舉起手回應一聲後，隨即朝著位於皇居腹地開闊的一角——他們所開的貓耳咖啡廳內場全力奔跑。
他在頭頂上豔陽的灼熱照射下全力奔跑。
由於受到《大封印》的影響，他的思考與肉體隨時都承受著宛如置身深海的沉重負擔；對於焰而言，在大太陽底下奔跑是相當嚴酷的行為，但盡管氣喘籲籲，他仍不停下腳步。
焰就是如此認真地看待這個活動。
不過那也是理所當然的。
正如方才安娜所察覺到的一般，焰被《統一世界政府》所盯上，國籍遭到剝奪，使得他無法正常就業，那等於意味著他幾乎沒有方式可以取得金錢。
唯一能正常取得金錢的手段，就是借由討伐惡魔，從《統一世界政府》獲取報酬，但是《統一世界政府》非常吝於支付報酬。由於對方也知道就算不支付報酬，焰也會幫他們殺除惡魔，所以他們付錢隻是為了證明《邪神使》在《統一世界政府》的控製之下，不會為此而慷慨地多支付一些金錢。
話雖如此，以焰的性格來說，要他從別人身上壓榨金錢，或是和如衣笠總理那樣對自己友善的人借錢，他也做不到。
結果就造成焰的財政狀況緊繃。
因此對於缺錢用的他而言，這個文化祭是非常具有好處的活動。
他會比平常更有幹勁也是當然。
然而，那純粹隻是焰個人的理由。
跟其他學生們無關。
不，應該說他愈是有幹勁，對《邪神使》感到畏懼的其他學生就會更加恐懼吧。
不過——那也是過去的事了。
「啊！焰同學回來了！」
「歡迎回來！」
「喔～我回來了。」
焰回到後場之後，數名內場的學生們一見到他，紛紛聚集到焰的身邊。
他們的表情中沒有以前的畏懼之色。
反而充滿了崇拜與尊敬。
——會造成這樣的轉變，原因是赫卡同克瑞斯之戰。
不隻一次、兩次，焰已經三次從《魔王級》惡魔的手中拯救了這個世界。
無論教會或政府編織再多謊言，也無法掩蓋他至今的卓越活躍。
學生們已經逐漸開始發覺了。
《邪神使》並不是像會被政府斥為《反叛者》那樣的恐怖存在。
雖然他使用的力量確實既可怕又邪惡，但是……他毫無疑問是站在人類這一方，並且也是強力的守護者。
而這樣的認知改變，並不僅止於學校之內。
一般人對《邪神使》的認知也同樣正在轉變之中。
「啊，你們看內場，《邪神使》回來了哦！」
「哦，他就是那個《邪神使》……我是第一次見到本人，長得還滿帥的嘛！」
「當然帥啊，他已經三度拯救人類了喔。」
「哇～拍個照當成紀念吧！」
事實上，造成焰他們的店生意興隆，必須購買追加材料的原因，幾乎都是因為想親眼目睹焰的客人大量湧入的結果。
在焰進入露天內場的瞬間，數之不盡的視線集中在他身上。
與其說是善意，倒不如說是因為對他感興趣。那些視線裏充滿了好奇心。
其中甚至有人拍起照來。
『原本是那麽害怕主人的說……一群現實的家夥。』
看到民眾那樣的反應，焰藏在異空間的《法之書》的化身·貝兒用隻有焰聽得見的精神通信向他抱怨。
那是因為她不希望焰與人類的關係太親近。
因為她知道那樣的關係遲早一定會脆弱地崩壞。
而焰則是用像是安撫的語氣對貝兒說道：
『別那樣說啦。他們是會付錢的人，我可是非常歡迎哦。』
『……就算是那樣的人也歡迎嗎？』
貝兒一邊說，一邊將焰的意識導向一名客人——一個坐在靠角落座位的老婆婆。
「謝天謝地～謝天謝地～……南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」
『啊，不，捧著佛珠對著我念經，倒可不是我所希望的啊……』
「咦？神代同學，追加的材料在哪裏呢？」
焰看著老婆婆，露出苦笑時，一名學生歪著頭這麽詢問他。
聽到這個問題，焰的視線從老婆婆身上移回來，說了一句「啊啊，你等一下，我現在就拿出來」，便從褲子口袋取出骰子大小，發出七彩虹光的方塊。隨後——
「《魍魎之匣》——解除。」
他使用次元屬性第五階梯魔術《魍魎之匣》，解放了壓縮的空間。
接著將大量的食材與飲料搬進內場。
「哇、真驚人……這有一台小貨車的量了吧？」
「真是便利的魔術。」
「不然我教你吧？」
「第、第五階梯魔術我無法使用啦……」
「如果不用在戰鬥上，那也不是多麽困難的魔術啊。」
「不過，焰同學。不管怎麽說，這個量也太多了吧……」
一名女學生看到堆積如山的物資後，做出這樣的指謫。
其他人也跟著認同她的意見。
事實上，焰搬運來的物資量，是廚房組要求的五倍。
不過這當然是有理由的。
「啊啊，那是因為——」
當焰正要說明的時候——
「師父～！」
在都是戴著貓耳發箍的眾人之中，隻有一名少女頭戴狗耳
，個子嬌小的她——一之穀知古裏元氣十足地奔入內場。
焰則是問知古裏說：
「喔，知古裏！怎麽樣？借到了嗎？」
「嗯！追加的桌子和椅子，宮內廳的人說願意借我們二十桌。」
沒錯，這就是額外購入材料的原因。
焰打算將店裏的座位增加兩倍，招攬更多的客人。
「喔～做得好！」
「欸嘿嘿～」
焰摸了摸知古裏的頭，獎勵她確實地達成使命。
隻見知古裏的馬尾就像狗的尾巴般不停搖擺。
不過與兩人和睦的氣氛相反，周圍的學生們聽到這樣的對話則是臉色發青。
「你、你說追加，你打算再增加座位嗎！？」
「不不，不可能了啦！現在就已經快超過我們的負擔了耶……！」
他們會有這個反應也是很正常的。
現在的二十桌，對於不習慣打工的學生們來說就已經吃不消了。
再增加座位的話，廚房和外場的人手都會不足應對。
但是這一點焰當然也考慮到了，因此他說道：
「放心吧，我馬上就會叫幫手來。」
「咦？幫手？」
「正確來說並不是人啦。」
「欸、喂、你說不是人，該不會是……！？」
《邪神使》的焰口中吐露了無法置之不理的不祥台詞。
在場的學生們頓時感到不好的預感，正想要阻止他——
卻已經為時已晚。
（這次不是戰鬥，沒有讓邪神帶著完全的力量顯現的必要。）
於是焰幾乎舍棄所有的詠唱——
呼喚要召喚的神之名。
「如滑行般步來，《魔貓之神》芭絲特！」
「唔哇啊啊！果然是《邪神》啊啊啊————！」
「你在想什麽啊——！」
學生們發出哀號。
但是召喚仍無情地順利進行。
焰呼喚神之名後，地麵立即刻劃出白銀的五芒星——《舊印》，並從那之中噴出了光芒。
最後光芒的狂潮退去，《舊印》之上出現了大量的毛球。
那是數之不盡的貓縮著身子所堆成的小山。
而由那些貓所形成的墊子上，躺臥著一名少女。
小麥色的肌膚配上漆黑的頭發。
頭上頂著與頭發同色貓耳的稚女。
她正是打從古代埃及便受到人們景仰崇拜的愛與豐收之神，而且也是統率地球群貓的女神——《貓之女神》芭絲特。
焰用仿佛向朋友拜托事情般的親近口吻，對著出現的貓神說道：
「芭絲特。即使是遠在木星的貓的叫聲，你的耳朵也能聽見吧？正如你所知，我現在已經忙碌到連貓手也想借來一用的狀況，請你協助我吧。」
對此，芭絲特則是在巨大的毛球上坐起上身。
「呼……雖然我們高貴的貓並不會對人類搖尾乞憐，不過既然是汝的請托，本宮也不能置之不理，交給本宮吧。」
她這麽說著，露出小小的微笑後，大大地張開有兩根尖牙的嘴，「喵嗚————！」地發出有如地鳴般宏亮低沉、恐怕不在人類聲帶所能發聲的音域中的聲音。
聽見那道聲音，不，那道叫聲後，至今縮成一團的貓咪們一齊動了起來。
它們靠著天生的敏捷，轉眼間便散布在焰他們開店的整個區域。
「呀！這、這是怎麽回事！？」
「貓、貓咪！？貓咪在上菜耶！」
有的貓咪用尾巴抓住杯子，運送至桌上——
有的貓咪則是靈巧地將鬆餅的盤子頂在頭上。
也有的貓咪開始為廚房的學生們運送食材。
偶爾也會出現偷吃的個體，不過立刻就為被其他的貓以拳頭製裁。
實在是非常地紀律嚴明。
看到這樣的光景，顧客和學生們全都驚訝地圓睜著雙眼。
「好可愛～感覺好像在童話的國度哦！」
原本這個店就是以貓耳咖啡廳為賣點，因此這些幫手大致上都獲得好評。
然而，知道內情的學生們則各個提心吊膽。
「喂、喂，焰同學！這樣沒問題嗎！？為了這種事情使用《邪神》的力量……！」
學生們冷汗直流地詢問焰。
而芭絲特則是有如配合那名學生一般，露出妖豔的微笑。
「嗬嗬，那一位的擔憂非常合理哦，焰。汝該不會以為本宮會平白將力量借給你吧？本宮的名字是《魔貓之神》芭絲特，是喜愛活祭品的鮮血與內髒的《舊神》喔！好了，本宮已經實現汝的願望了，汝就像過去的芭絲特神官們一樣，將獻祭的鮮血交給本宮吧！……還是說，在這裏的人們就是祭品呢？」
「「「咿……！」」」
芭絲特的眼眸發出妖異的光芒，學生們顫抖地向後退。
不過，焰出言糾正芭絲特。
「才不是。你明明就很清楚，別刻意恐嚇他們啦。再說你也已經不吃人類了吧。」
然後焰將手伸入口袋。
「——拿去，這是我們說好的謝禮。」
他把在超市和店裏用的食材一起買的『那個袋子』，用下手拋的方式拋給芭絲特。
瞬間，芭絲特展現出一如貓神之名的敏捷動作，接住那個袋子，她的童顏立刻露出滿臉笑容。
「喔喔～?是貓倍麗！而且是我最愛的燒烤型貓食呀～?」
沒錯，焰買回來的是市售的貓食。
在貓食中算是較高級的品牌。
芭絲特一接到那袋貓食，立刻開封。
然後就像是小孩吃零食一般，將手伸進袋子，露出十分滿足的表情開始吃了起來。
「嗯～?好吃，好吃啊～?本以為隻是沒有毛的猴子，沒想到人類那些家夥也是相當有一套呢。竟然能做出這麽美味的食物～?，一旦嚐過這個滋味，人類那種東西根本腥臭得讓人難以下咽啊?」
「是嗎？那就好。」
支付了芭絲特的報酬之後，焰向表情仍然心有餘悸的周圍學生保證。
「……不用那麽害怕。芭絲特等《舊神》與伊塔庫亞或伊歐德那些《舊日支配者（great old one）》不同，他們是長久以來與人類共存的《邪神》。雖然沒有友好到可以說是我方的人，卻也不會積極加害人類，而且也相當通情達理。特別是芭絲特，隻要不欺負貓，她就不會造成危害，所以你們可以放心。」
「如果欺負貓會怎樣呢？」
「會死。」
「我想也是～」
「隻要不欺負貓，她就是豐收的女神。正好適合做為招財貓。」
焰有點像在開玩笑似地笑著說完後，接著對內場的人員下達號令。
「好了，這樣人手不足的問題就解決了吧。停下的菜單全部重新再上，大家回到工作崗位！我們要賺錢賺錢再賺錢喔！」
「明、明白了！」
「必須小心別踩到貓才行……！」
「知古裏，你和我一起去擺設新的座位。」
「了解了！」
就這樣，盡管使用了若幹犯規的技巧，焰他們的貓耳咖啡廳仍是順利地營業。
焰也因為事關生計，所以比平時更有幹勁，身為企劃的負責人，往返於外場與廚房，指揮著學生們。
注視著他那個樣子……在外場擦著桌子的星河純華，像是受不了他似地歎了一口氣。
「焰、焰同學真是的……」
他們確實是忙碌到頭昏眼
花，就連純華自己也想借貓的手一用了，但是……沒想到他竟然因為那樣的理由就召喚《舊神》出來。
（……不過芭絲特本身確實不是對人類有害的神，畢竟就是因為安全，焰同學才會在這種場所召喚她出來。可是……）
那樣的想法實在超出想像，身為常識人的純華不禁感到暈眩。
正當純華這麽想著的時候——
「啊哈哈！焰還是一樣，是個特別的男孩呢！」
「沒錯，竟然用那麽隨便的詠唱就叫出《舊神》，還能夠完全控製，真是不得了啊。你也這麽覺得吧？魔本小姐。」
「咦……」
有兩個曾經聽過的聲音向她搭話。
純華反射性地回頭一看，進入視界的是一組坐在座位上的男女。
穿著基礎色以藍白為特征的西裝，銀金色頭發的中年男性。
以及身穿適合夏天的熱帶夏威夷襯衫，半露出臀部的火辣牛仔長褲，紅發的年輕女性。
「沙·詹姆士！還有桃樂絲小姐……！」
純華非常熟識那兩個人。
不過那也難怪。
因為這兩人與純華同樣，都是人類的王牌——
沙·詹姆士·衛斯理。
桃樂絲·史嘉麗。
他們都是擁有s級魔術師稱號的人。
「嗨，魔本小姐。上次見麵是你的s級升級紀念派對的時候了呢。」
「好久不見！純華！」
純華呼喚兩人名字的瞬間，年輕的女性從椅子上跳了起來，一把擁抱住純華。
「加普爾出現的時候，我還擔心會怎麽樣呢，能夠再見到健康平安的純華，我好高興！」
「是，我也很高興。桃樂絲小姐……不過這樣我有點難受。」
被豐滿的胸部活埋，純華露出苦笑指出這一點；桃樂絲「喔！」的一聲，誇張地大吃一驚，立刻放開純華。
「sorry。我高興過頭了。」
桃樂絲吐出舌頭道歉。
雖然那樣的動作感覺不出什麽歉意，不過那樣的態度與桃樂絲開朗的性格相襯之下，有如少女般地令人感到可愛，不會讓人感到不快。
更重要的是，她這麽為自己擔心，讓純華率直地感到高興。
所以純華露出笑容，想要對她說「謝謝你為我擔心」。
然而——
「我也很擔心哦，因為加普爾固然不用說……你竟然還與那個《特別宣教師》戰鬥了。」
「————！？」
聽到詹姆士這句話，純華的表情瞬間凍結。
「……為、為什麽你會知道那件事？」
「像我幹了這麽久的s級，自然會擁有獨自的情報網，所以我當然知道。不管是你和艾爾法洛之戰……還是造成戰鬥原因的名為《妖精》的惡魔，我都有所掌握。」
「……！」
這句話令純華的表情更為僵硬。
她會有這種反應是當然的。
今年夏季之初發生的事情——
《妖精女王》艾爾菲娜來到日本的事，以及接納《妖精族》的事。
那都是沒有公開的事情。
《統一世界政府》接納惡魔住在地球上的消息一旦走漏，人們將會無可避免地陷入恐慌。
更不用說，日本……純華等人，為了保護惡魔而與教會戰鬥。
那樣的行為偏離人類的思維。
難以得到理解。
一旦消息公開，這個國家的立場將會變得更加麻煩。
——身為s級的這兩人之所以會一起來到日本，目的該不會就是彈劾那件事吧？
純華表情僵硬地思考著。
「喔，你不必露出那麽可怕的表情，魔本小姐。我和史嘉麗小姐都沒有意思要責怪你們的判斷，我們來此並不是為了那個目的。」
或許是看穿她的思考了吧，詹姆士明白地這麽說道。
「如果事情照著《聖道教會》的意思發展，在日本的迎賓館發現了惡魔的屍體的話……這個國家的立場將會一口氣惡化。就算過去沒有保護惡魔的前例，你們應戰的判斷仍是正確的；而且關於移居這件事，既然是《邪神使》的判斷，那也無法阻止。」
他表示他們沒有要責怪日本的意思，也能理解日本的立場。
「不，再說關於《妖精》們的移居，《聖道教會》原本也表示認同了；然而他們卻違背約定，從背後偷襲……那樣卑劣的行徑不被騎士道所容許，我看不起那些家夥。」
「詹姆士說得沒錯。我們沒有打算責備你們的判斷……因為現在的日本如果倒下，我們也會同樣困擾。我們反而非常感謝你們，在那麽困難的局麵下，還能做出正確的應對呢。」
在詹姆士之後，桃樂絲也接著這麽說道。
聽完這兩人的話，純華心中鬆了一口氣。
「……感謝你們的諒解。」
純華在這樣道謝的同時，也對自己過於性急的判斷感到羞恥。
仔細一想，動搖現今日本的立場，對他們二人也沒有好處。
畢竟詹姆士是在宗教上與《聖道教會》水火不容的《女王派》的首腦。
桃樂絲所屬的共和黨勢力，也是與美國總統喬瑟夫的民主黨敵對的陣營。
他們都是處在與《五大長》保持距離的立場。
兩人在立場上與日本較為接近。
正如桃樂絲所說，日本倒下的話，會造成《統一世界政府》內的《反五大長》勢力，在整體上力量的下降。
那樣對兩人而言也是不利，所以他們不會在這裏做出危害日本立場的舉動。
然而，如果不是那個理由，那純華就有疑問了。
「那麽是什麽理由讓s級魔術師的兩人一起來到東京生存圈呢？」
對於這個問題，詹姆士則是回答道：
「啊啊，其實我們有事情想要告知衣笠總理和《邪神使》，因為那不是能在通信中談完的內容，所以才會像這樣親自出馬。我們今天早上已經跟衣笠總理談過了，再來就是《邪神使》了，不過——」
話一說完，詹姆士將視線從純華身上往店的內場一瞥。
隻見焰正在那裏忙碌地對學生們下達指示。
「看他好像很忙碌，遲遲找不到時機跟他搭話呢。」
「原來如此……」
這畢竟隻是文化祭。
如果有要事的話，直接叫住他就好了啊。
這就是英國紳士的謙虛有禮嗎？
純華一邊這麽想，一邊向他提案：
「那麽我去叫焰同學過來吧？」
但是詹姆士卻搖頭拒絕。
「不，不用了。」
「可是你們不辭遠渡重洋而來，那一定是很重要的事情吧？」
「因為我們要談的重點，衣笠總理大概已經告知他了吧。而且……我不太想在現在打擾他。」
「打擾？」
詹姆士說完後，眯起了雙眼，眼中帶著溫柔的視線看著焰說道：
「我已經許久沒有看到焰在人群之中的樣子了。」
他的眼神中充滿無可偽裝的慈愛。
（該不會……）
看到詹姆士這樣的表情，純華忽然冒出一個念頭，於是問道：
「沙·詹姆士和焰同學很熟嗎？」
對此，他則和顏悅色地點了點頭。
「因為我和他原本都是同樣隸屬於《無國境騎士團》的魔術師，我在他很小的時候也曾指導過他魔術。」
「原、原來是這樣啊。」
得知詹姆士
與焰意外的關聯，純華在驚訝的同時也想起一事。
焰在來到這個學園的隔天。
在破解自己所發射的《魔本凶彈》之際，他曾使用過詹姆士所擅長的次元屬性魔術。
這個事實也增添他所說之話的可信度。
「所以基本上我自認比其他人更清楚他的事。當然，關於《邪神使》的惡名，我也很清楚那一切都是《五大長》們狡猾的負麵宣傳……真是一群忘恩負義之輩。」
詹姆士說完歎了一口氣，吐露胸中的氣憤。
看到他那個樣子，一旁的桃樂絲則問道：
「你說許久沒有看到他那個樣子，意思是說焰以前並不像現在這樣孤獨嗎？」
「對，《無國境騎士團》時期的焰，當時就已經具備身為魔術師的卓越才能，不過卻還沒有到能讓《邪神》臣服的地步。他頂多不過比我們現存的s級魔術師全部人都稍微強了一點，並沒有因為過度強大的力量而受到孤立……而且更大的原因是，他那時候有同伴——力量足以與當時的他一同並肩作戰的同伴們。」
（……！）
因為純華隻知道焰身為《邪神使》孤高的一麵，所以感到很驚訝。
沒想到過去焰竟然有能稱為同伴的存在。
「……那些人現在如何了呢？」
純華反射性地提出這個疑問。
對於這個問題……詹姆士有如哀悼般地閉上眼，這麽回答道：
「因為我與他所屬的部署不同，所以不知道詳情，不過……我聽說除了焰以外，其他人全部都在《沃普爾吉斯之夜》戰死了。」
「……啊。」
——聽到詹姆士這麽說，純華想起了過去偷聽到焰與栞的對話。
對於自己與栞之間發生的嫌隙，焰用自己承受汙名的方式修補裂縫，當栞責備焰那樣的行動的時候，焰給栞的回答是——
『因為也有再怎麽渴望也無法再恢複原貌的隊伍。』
——這麽充滿哀傷的一句話。
「如果他們還活著，或許焰就不會選擇那麽孤高的生存方式……」
「「…………」」
「……不，說這個也沒用。那已經是無法改變的事實了。」
見到兩位女性沉痛的表情，詹姆士發覺自己說這些也無可奈何，於是略嫌強硬地結束這個話題。
然後他將視線轉向純華。
「比起那種事，魔本小姐，我想把我們今天來到日本的理由也先跟你說明。對s級的你而言，那也絕非無關的內容……現在可以占用你一點時間嗎？」
「——我看看。」
聽到詹姆士那樣說，純華確認周圍的情況。
多虧芭絲特的加入，店內看起來運作得很順利。
如果是現在的話，應該有一點空閑時間可以聽他們說話吧。
她這麽判斷之後——
「好，沒問題，你是要談什麽呢？」
純華詢問詹姆士的目的。
詹姆士聞言眉頭深鎖……語氣嚴肅地這麽說道：
「……最近《五大長》旗下的政府軍，出現不尋常的動作。」
◆◇◆◇◆
『不尋常的動作？』
聽到純華這麽問，桃樂絲點頭回答：
『yes。不管是美國還是英國，最近軍方的動作都非常可疑，充滿火藥味。』
『具體來說的話，那就是看起來像是一步步在準備戰爭。感覺簡直就像近日要和哪一方戰爭一樣。』
『……在這個局勢下，做好備戰狀態不是理所當然嗎？』
『為了防備惡魔的攻擊，采取備戰狀態確實是理所當然。但是……軍方現在的動作……看起來就像是預定要進行對人戰一樣。他們搬運進出生存圈內的彈藥和炸彈的量，遠遠多於常備所需的量。』
『…………』
聽到這個情報，純華頓時臉色凝重。
彈藥和炸彈……那些現代武器基本上對惡魔不具備有效的力量。
能夠傷害惡魔的隻有附有魔力的攻擊。
正因為如此，純華他們魔術師才會受到重用。
然而他們卻增加那些現代武器的儲備量，那就代表……確實如詹姆士所說，那種動作隻有可能是預定要進行對人戰。
而且詹姆士還指出，印證這個不祥預感的因果關係，就存在於五大長與日本之間。
『這話是因為你是s級魔術師，所以我才會對你說，五大長為了使自己的支配更加穩固，準備強行進行《一年計劃》，廢除或合並《統一世界政府》的加盟國……說不定他們之所以接納妖精族，就是為了發動大膽的行動。』
『可是，接納妖精族是在《聖道教會》與美中兩國的見證之下，經過滿場一致認同的決定。因為我也在場，所以我知道這件事。』
『他們會否定那個事實吧。』
『根據我國得到的情報，陷入昏迷狀態的艾爾法洛被送入底特律生存圈了。不排除《聖道教會》和《五大長》可能會將他的存在，捏造成他們曾嚐試阻止接納《妖精族》的證據。』
『…………』
純華感覺到自己的額頭上冒出冷汗。
他們兩人的預測……純粹隻是推測。
但是因為狀況太過可疑，讓純華無法斷言那是過於多慮。
他們確實可能那樣做。
如果是違反與《妖精女王》的約定，突然襲擊而來的《聖道教會》，一定可以若無其事地做出那麽厚顏無恥的事吧。
『所以兩位才會來此嗎？』
『沒錯，不管是對共和黨還是對女王派而言，現在《反五大長》勢力之一的日本倒下都是壞事。』
『我們打算暫時滯留在這裏，一旦有事便能立刻支援。這件事也已經取得衣笠總理的許可了。』
『原來如此……如果是這樣的話，那也就難怪兩名s級會結伴前來日本了。』
『……哎，現階段還隻是臆測。但是那樣的劇本並非不可能發生，我們的母國出現有火藥味的動作也是事實。事先警戒總是不會有錯……魔本小姐，你也要做好萬一發生事情的心理準備，一旦事情發生才能迅速地行動。』
『我明白了。感謝你的忠告。』
——圍繞東京生存圈的緊張情勢。
聽到那樣的消息後，純華決定利用休息時間，稍微巡視城市一遍。
如果《五大長》正在計劃詹姆士他們所說的劇本，那麽他們有極高的可能性，已經派遣手下進入生存圈內部了。
要在慶祝戰勝紀念祭而人潮熱絡的城市內，警戒是否有可疑人物。
這工作雖然費事，不過對於純華這種程度的魔術師而言，倒也不是多麽辛苦的事。
她對自己的視力施加透視魔術，探尋是否有攜帶武器的人。
然而，即使四處走了三十分鍾左右，也沒發現有那樣的人。
（至少沒有那麽可疑的人……吧。）
那也是當然的。
目前東京生存圈的戒備等級，為配合祭典已提升至最高等級。
再加上艾爾法洛的那件事。
關於《特別宣教師》艾爾法洛無視政府首腦層的決定，擅自在生存圈內進行戰鬥行為，衣笠對《聖道教會》提出非常強烈的抗議。
正如詹姆士所說，如果當時惡魔的屍體被發現，不管是對內還是對外，日本政府的立場都會陷入極危險的狀態。
因為那就是那場襲擊的目的。
盡管依諾增爵主張那是《聖道騎士》與《特別宣教師》的專斷獨行，否認那與他們有關，不過那明顯是詭辯。
在那之後，衣笠對《聖道教會》的相關人員課以非常嚴格的入關審查。
簡單說就是雙重的超戒嚴態勢。
要突破那麽嚴密的檢查並非易事。
不，問題是——
（……他們真的會發動那麽大膽的行動嗎……？）
純華心中也有這樣的疑問。
有鑒於《五大長》的性質與政治關係，詹姆士的推測確實並非是不可能的事……不，或者可以說就算發生也是理所當然。
但是，目前東京生存圈存在著約製他們行動的抑製力。
那就是衣笠以事先預防形式召集回日本的《邪神使》神代焰。
他一個人就擁有遠超出人類總戰力的力量。
隻要焰仍滯留在此，他們的野心就無法實現。
即使準備再多的大軍發動攻勢，也全是毫無意義。
隻會重蹈赫卡同克瑞斯的覆轍。
焰一定會守護無辜的市民，不受任何蠻橫無理的傷害吧。
即便，隻有他一個人……
「————………」
想到這裏，純華的表情忽然出現憂慮之色。
……沒錯，如果是焰的話，確實是辦得到。
然而那樣的結果卻是顯而易見。
在加普爾之戰，焰召喚伊塔庫亞所展現的強悍力量，甚至讓被焰拯救的人們也以恐懼的眼神仰望他，這件事純華仍記憶猶新。
過度強悍的力量會使人孤獨。
在赫卡同克瑞斯事件之後，焰的周圍雖然開始有人群聚集，但那也隻不過是暫時性的現象。
隻要焰愈是發揮力量，他們就會再度遠離焰吧。
要接受《邪神》這種威脅，對於渺小的人類來說是不可能的事。
因為純華比任何人都清楚《邪神》的威脅，所以她能夠理解這一點。
不——因為畏懼而疏遠反而還算是健全的態度。
純華最怕的是，人們將焰這個抑製力的存在，當成是會保護自己的方便現象，強求他的犧牲與辛勞。
到了那種地步，神代焰這個少年就不再是人類了。
明明在人類之中，卻變得無法以人類的身分活著。
……焰大概會不以為意，甚至寬容地接受人們自私的軟弱吧，可是……那並不是正確的。
焰也是一個人類，他隻是個與純華同年紀的少年。
他與自己一樣會受傷，與自己一樣會傷心，同樣是隻有一個心髒的人類。
正因為如此，焰才能如此溫柔地對待他人。
要那樣的少年承受那樣的孤高與孤獨，這絕對是錯的。
（……不，無關對錯的問題。）
那已經不是理智問題。
而是純華自己在情感上的厭惡。
她對於那個溫柔的少年竟然要走向那麽孤獨的未來一事感到厭惡。
……她想要陪伴在焰身邊。
不是隻是他的負擔，而是想要與他同在，以對等的同伴、朋友、以一個異性的身分愛著他。
——但是，每當想到這裏，純華的表情都會籠罩著一層濃濃的陰影。
（……我這是有心無力啊。）
她想起了痛苦的記憶。
即是與艾爾法洛的一戰。
那時候純華什麽也沒做到。
如果不是焰出手相救，她大概當場喪命了吧。
她隻能被守護。
隻是一個負擔。
那一戰的記憶就成為了無力感，重重壓在純華的雙肩上。
（……我想要力量。）
想要能讓自己喜歡的人不會孤獨的力量。
但是，純華不知道要怎麽做才能得到力量。
畢竟她原本就是勤奮努力的人。
隻要能夠讓自己變強，她不惜嚐試任何的努力。
東京生存圈的藏書、魔導的知識。
以自己身為s級魔術師的權限能閱覽的一切，她都已經刻印在腦海裏。
正因為如此她才能得到s級的稱號。
然而想要與焰並肩而立，她就需要更強大的力量。
為了回應那樣的需求，自己該做什麽才好呢？
她所能想到的，也就隻有取得像焰所持有的《法之書》那樣《神話顯裝》級的魔導書——
「咦？」
忽地，純華感到天色變得陰暗，她從思考的世界回到現實世界。
然後她發覺一邊想著心事一邊漫步的自己，竟然在無意識中偏離大馬路，進入日光也照不進的小巷子裏了。
「你要振作一點啊……純華。」
純華鞭策自己，用小小的拳頭在額頭上輕輕敲了一下。
還好這裏是巷弄裏。
如果自己無意識地晃到道路上站著不動，事情就嚴重了。
s級魔術師的死因如果是交通事故，那她可就沒臉見戰死的英靈們了。
不過話說回來，內容物散落出來的垃圾桶、長有蜘蛛網的室外機、生鏽破爛的水管，自己現在所在的地方還真是肮髒的場所。或許是陽光無法照入的關係，潮濕的空氣中還帶著黴味。
由於休息時間結束後，她又要從事關於飲食的工作，所以這裏並不是適合久留的場所。
「……回去吧。」
但是——純華正要轉身離開，卻在視界中發現令她在意的事物。
「嗯？」
那是進入小巷後的一條死巷子。
興建在一小塊空地上的一棟西式房屋。
外觀散發出曆史風味，仿佛打從文明開化的時代就存在在那裏了。
四周圍繞著四方形的混凝土造住商混合大樓，那間小房子的門前掛著頗為新潮的看板。
上麵寫著『約翰·多伊的舊書店』這幾個字。
「……在這種地方開舊書店？」
這家店還真是開在條件相當差的地段。
大概是隨著都市開發的進步，所以才會被逼進這樣的場所吧。
從它仿佛很早以前便在那裏似的風化程度，純華推測這個建築有那樣的曆史。
然後她將那樣的推測連結到先前思考的事。
（說不定裏麵有擺放《神話顯裝》等級的魔導書。）
——那並非不可能的事。
事實上，幾乎所有的《神話顯裝》，在魔術尚未受到人類注目的時代，都是被當成骨董品看待的。
魔導書亦是如此。
有許多魔導書都隻是被當成老舊難解的書籍，不停轉手於在街上的舊書店和下鴨神社的舊書市集之間。
然而——
「不過在現在的時代裏，不可能有那種事吧。」
純華這麽說著，將自己天真的思考付之一笑。
過去確實有過那樣的時代，不過那已經過去的事了。
由於惡魔來襲的關係，魔術的需求遽增，世界各國的政府機關皆爭相搜集那些擁有力量的骨董品……也就是《神話顯裝》和《魔導書》。
而日本也一樣。
更何況這裏位於東京內，就在日本政府的腳下。
自從惡魔出現已經經過一世紀，不可能還有那種東西留下。
（…………）
不過不知為何。
那間舊書店的門麵莫名地觸動純華的琴弦。
她的目光不可思議地受到吸引。
無法視而不見地轉身離去。
於是純華做下決定，往那間舊書店走去。
——休息時間還很充裕。
稍微逛一下再走也不壞吧。
純華用手握住掛著『營業中』牌子的黃銅門把。
或許是鉸鏈生鏽了吧，門發出沉重的嘎嘎聲打開了。
◆◇◆◇◆
探頭往店內一看，舊書店特有的黴味撲鼻而來。
接著隻見大約五列的書櫃、繩子綁起的古書、附有鎖的西洋書、泛黃的紙卷，雜亂地堆滿整間店，那樣的光景化成視覺情報映入眼簾。
那淩亂的光景，令純華想起完成魔術研究後的自己的房間。
「有人在嗎～？」
喊了也沒人應聲。
在一排排高大書櫃裏側的櫃台也不見人影。
「對不起，店員在嗎？」
純華再度呼喊，仍是沒有人回應。
門上掛著『營業中』的牌子，而且也沒上鎖，應該有在營業才是。
難道是店開著就外出了嗎？
或是說因為位於這種地段，平常不會有客人來，所以店員躲在裏麵睡覺了。
不管怎樣都太疏忽了。
（如果我是小偷的話該怎麽辦啊？）
不過，雖然店員似乎不在，但既然是『營業中』的話，四處看看也應該不會有問題吧。
純華這麽判斷，於是進入無人的店內。
而她正要接近書櫃時……她看著腳下，不禁歎了氣。
「這根本可以說是毫無立足之處了啊。再怎麽說也是做顧客的生意，要是再稍微收拾整齊一點就好了。」
不過這原本就是開在這種地段的店。
可能開店隻是為興趣，並沒有考慮到收益吧。
「嘿～咻。」
純華為了怕踩到散亂在地上貌似商品的書本和羊皮紙，小心注意著腳下，走到書櫃的前方。
舊書這種東西，依照物品不同，有時可能會是天價。
比如說，哥白尼的『天體運行論』的初版本，在拍賣競標的結果甚至有留下出價到220萬美元（約兩億日幣）的紀錄。
雖然不知散落在這裏的東西是否有那種價值，它們卻也不是可以隨意損壞或弄髒的東西。
大概是因為這個原因，從入口處隻不過移動了五公尺左右的距離，純華就已經花費不少體力。
來到鎖定的書櫃前時，她的心中充滿後悔，早知道就別勉強，快點回去就好了。
純華怨恨敗給好奇心的自己。
（翻一下就馬上走吧……）
她隨手挑了一本書，將之從書櫃抽了出來。
瞬間——
「！！！————！？」
純華發出無聲的悲鳴，放開從書櫃抽出的書。
鏗的一聲！堅硬的聲音響起，金屬扣所裝訂的書本掉落地麵。
純華的手為何會放開書呢？
那是因為手在拿起書的瞬間……她感覺仿佛有無數的蛆蟲在手掌、手背、手指間亂爬，那是一種能激起原始厭惡感的感觸。
是書上有蟲嗎？
不，掉落在地麵的書上並沒有蟲。但是——
「剛才那是……！該不會這本書是……！」
使用著《魔本凶彈》這種魔術的純華，對那樣的感覺有個底。
在昏暗的舊書店內，她看到掉在地上的西洋書籍書名。
以金屬環扣裝訂，厚實暗色的皮革書皮。
印在上麵的書名是……『de vermis mysteriis』。
（妖蛆的秘密……！而且還是拉丁文版的原本……！）
正如純華的預感，那本書正是魔導書。
而且不是普通的魔導書。
那是自1542年初版發售的瞬間便由於過於危險，遭到《聖道教會》禁止販售，被列入危險度s級，需要《封印處理》的奇珍異本。
聽說它在《沃普爾吉斯之夜》便隨著封印設施一同燒毀了，但是不知何故，那本書卻出現在這間個人的舊書店裏——
不，那種事情現在不重要。
更重要的是——
「該不會……」
純華急忙往書櫃看去，一本一本地閱讀書背的文字——她感到愕然不已。
……沒錯，不隻『de vermis mysteriis』一本。
『無名祭祀書』
『磐石的人們』
『金枝篇』
『波納佩經典』
『格拉基的啟示錄』
排列在書櫃上的書，每一本都不是正常書籍。
那些全部與『de vermis mysteriis』相同，都是擁有力量的魔導書。
「騙人的吧……」
這些藏書的數量、種類、危險度……不是學園的圖書館可以相比。
不，就連那間大英圖書館都沒有網羅這麽多的奇珍異本吧。
——這間店明顯不尋常。
「這間店……到底是……」
怎麽回事呢？
就在她正要說出這個疑問的瞬間——
嘰～……
隻聽見從純華剛才進入的店門口，傳來生鏽的門屝開啟的聲音。
「——！」
純華慌張地將視線移過去，隻見在那裏的是兩手抱著路邊攤的紙袋，膚色黝黑的青年。
「呼～哎呀，人潮真是擁擠啊。人多熱鬧是很好，不過買個卡博串就要排三十分鍾，饒了我吧……嗯？咦？該不會是有顧客上門？這可真是難得啊。歡迎光臨『約翰·多伊的舊書店』，找到您想要的書了嗎？」
「不準動——！」
發覺有顧客上門，青年露出和藹可親的服務業笑容。
對於那樣的青年，純華則采取迅速確實的行動。
她立刻讓契約英靈《槍聖》比利小子憑依上身。
然後拔出自己《魔導武裝》的手槍，對準青年的眉間。
看到這個情況，青年驚慌地嚇了一跳
「啊欸！？唔哇、你、你是什麽人？難道是強盜……！？」
突然被人用槍指著，會這麽想也很正常吧。
純華為了解開這個誤會，用冷靜且平淡的語氣報上名字。
「不，我不是。我隸屬於新東京魔術學園，我是第101實習小隊隊長，名叫星河純華。從你的談吐看來，你是這家店的相關人員吧？依照實習小隊權限與治安維持法第七條，我要以『非法持有魔術遺物』的現行犯逮捕你。」
「欸、欸欸～？非、非法持有？我、我不知道你在說什麽……」
「因為外麵掛著『營業中』的牌子，所以我冒昧地自己進來了。擺放在那邊書櫃上的魔導書幾乎全是危險度s級，無論任何情況皆不容許個人持有的書籍。實物我已經確認過了，你想賴也賴不掉。」
「嗚……」
純華不給他狡辯的空檔，青年聽見她說的話，臉上浮現苦笑——
最後他終於像是放棄抵抗一般，深深歎了一口氣。
「唉……因為很少有客人來，我忍不住就偷懶沒把牌子拿下了。真是不該懶惰啊。」
然後他將手伸進抱著的紙袋內，發出了沙沙聲響。
「別動！」
純華立刻命令他停止動作，不過他似乎毫不在意，從紙袋內取出在路邊攤買的卡博串。
「別擔心，我隻是要享用遲來的午餐而已。我不會逃的，所以可以請你放下槍嗎？被《槍聖》的契約者用槍指著，即使是我最愛的食物也會食不下咽啊。」
「！」
（他看穿我的契約英靈了……!）
純華是有名的魔術師。
即使是一般人也知道她的名字和長相。
可是契約英靈的資料並沒有對一般人公開。
他隻是一看就看出來了嗎？還是原本就知道了呢？
不管怎樣，他都不是普通人。
再加上這間店內眾多的奇珍異本。
單憑人類一個人不可能收集到這麽多奇珍異寶。
最好是設想其背後有個巨大組織。
是邪教團體嗎？或是哪個國家在背後操縱呢？
不管怎麽說，既然對方違反法令，收集危險的魔導書，仿佛避人耳目般地潛伏起來，那麽對這個國家就不會是友好的勢力。
純華抱持更強烈的警戒心，扣在扳機上的手指一邊加強力道，一邊問道：
「……我就開門見山地問了，你是什麽人？」
「（嚼嚼）外麵應該就有寫了吧？我的名字叫約翰·多伊。」
「那麽明顯的假名，你以為我會相信嗎？」
約翰·多伊就是中文的『無名氏』，在英語圈是用來代表姓名不明之人的虛構名稱。
聽到純華這麽指謫，青年則像是感到傷腦筋似地搔著頭。
「……假名啊，那確實不是我的本名啦。隻不過……那個稱呼也並沒有錯哦？『無名氏』……可以說沒有別的名字比這個名字更能形容我這樣的存在了。因為我既是任何人，同時也不是任何人。」
「……？」
「我既不是在這裏的某人，同時也是在那裏的某人。因此我對定義我是誰並沒有興趣。無論何時，下定義的人都是你們人類。你們定義了多少，我就擁有多少張『麵孔』，擁有多少個『名字』。」
「咦…………」
——噗通。
聽到青年那樣說，純華的心髒敲響警鍾。
她全身直冒冷汗。
仿佛以她的焦躁為樂一般，青年的嘴角揚起。
「暗之住民。無貌的獅身人麵。百萬受寵者之父。夜吼者、無貌之神、膨脹之女、奈神父、黑暗者——隨便你怎麽定義，隨便你要用哪個稱呼。對你而言那些全部都是我，《魔本凶彈》星河純華小妹。」
「～～～～……！」
周圍的空氣頓時變得沉重。
仿佛如黏人的泥巴般壓迫純華。
回過神來才發現，純華持槍的手在顫抖。
睜大的雙眸因驚愕而搖擺不定。
這也難怪。
邪教團體的魔術師？
某國的秘密情報員？
——如果是那樣平凡無奇的存在，那該有多好啊。
但是事實卻不是如此。
眼前的那個存在……根本就不是人類。
那是遠超乎純華預料的最壞的存在。
她知道被那些異名稱呼的……邪惡之神。
「《悄然接近的混沌》……奈亞拉托提普……！」
這一天，東京生存圈格外充滿活力。
砰砰——晴朗無雲的天空上，響起無數的禮炮聲。
各國的歡樂音樂演奏，男女老幼隨著音樂跳舞歌唱的笑聲。
氣氛宛如祭典般熱鬧，不過那也是理所當然的。
因為現在正在進行為期三天，由東京生存圈的行政機關、企業、居民一起舉辦的祭典。
這是為了紀念戰勝的祭典，慶祝人類戰勝《魔王迪朋》而存活下來。
舉辦場所位於天皇好意借出的皇居腹地，以及周邊的道路。
那裏聚集了數之不盡的人潮，搭建了各式各樣的攤販。
攤販的內容也是多采多姿，從烤雞肉串、巧克力香蕉、蘋果糖、打靶——這些日本祭典必備的陣容，到炸魚薯條、燒烤、醃漬鮮魚等，日本攤販少見的食品，種類繁多五花八門。
不隻是食物，現場當然也有提供酒品、飲料、表演雜耍或相聲等的攤販。
由於民生基礎設施尚稱不上完全複原的關係，平時被迫隻能過著簡樸生活的人們，隻有在這一天拋開了束縛；他們大吃大喝，大醉一場，享受與異國文化的交流。
會如此熱鬧也可說是很正常的事。
而除了這場祭典以外，同一時間也有另一個祭典舉辦。
那就是學生們的祭典——文化祭。
目前教育機關的力量並未恢複至可以讓個別的學校一一舉辦文化祭。
所以東京生存圈內的教育設施，全都是以與這個戰勝紀念祭共同舉行的形式，接受政府補助舉辦文化祭，學生們各自隨心所欲地擺攤開店。
學生們的攤販、店和表演，雖然比起大人仍顯稚嫩，有許多往奇怪方向進行的想法，不過那種落空的盛大熱情，無疑也是讓這個祭典變得熱絡的原因之一。
然而……無論是哪一個時代，都會有膽大妄為的家夥，在這種歡樂的祭典出現——
「呐，有什麽關係嘛，你就陪我們一下吧。」
那狀況正好發生在遠離人群的樹下。
兩名身材壯碩的男人，像是要將身穿短袖圍裙裝、頭戴貓耳發箍的少女逼向樹幹般地站在她前方，死皮賴臉地對她糾纏不放。
「大哥哥們會請客的～你就陪陪我們嘛？」
「可、可是、那個、我正在招攬客人……」
受到糾纏的少女是新東京魔術學園的學生——古賀步美。
她正在分發他們開的貓耳咖啡廳的傳單，卻在途中被男人們逮住了。
步美不住後退，想要逃離逼近自己的兩名男人。
「所以說，這樣我很困擾……」
在那副眼鏡之後的眼神，與其說是恐懼，倒不如說她似乎真的覺得困擾。
實際上，步美雖是少女，卻也是有參與加普爾之戰的魔術師，隻要她有意，要解決區區兩名小混混根本不成問題。
但因為她的個性成熟，盡可能不想采取那樣強硬的手段。
所以步美嚐試說服男人們，希望他們自己退讓。
然而——
「她說很困擾耶！好～可～愛～！」
「你真的很喜歡這種類型的女孩耶～」
「笨蛋，像這種沒什麽在玩的女孩，教導她們成人遊戲的樂趣是紳士的義務啊。所以啦～難得的慶典，你就別管什麽文化祭了，跟我們去玩吧。」
步美畏縮的態度隻是讓男人們更加得寸進尺。
兩名小混混看到步美的態度，誤以為自己處於優勢，便采取更高壓的態度逼迫。
然後——
「不過同時～你也要讓我們享樂啊～」
兩人中的其中一人，穿了耳洞的光頭男，笑嘻嘻地露出下流笑容，竟膽大包天地將手伸向步美的胸前。
對於那突來的野蠻舉動，步美頓時身體僵硬。
不過，當他的手即將觸碰到步美胸部的瞬間——
「好了，到此為止。」
男人的手遠離了步美。
那是因為有某個人把男人的身體往後拉的關係。
「做什……！？」
光頭男當然麵露憤怒的表情，轉身麵向將手搭在自己肩膀，把自己身體往後拉的人。
接著，他與身旁的同伴一同驚訝得說不出話來。
因為他們知道站在自己身後，頭戴黑色貓耳發箍的黑發少年是誰。
「咿、你、你是……！《邪神使》！？」
沒錯，他們不可能不知道。
畢竟站在他們身後的人，是這個世界最有名的魔術師。
《邪神使》神代焰。
出乎意料的危險人物登場，兩名小混混嚇得臉色蒼白，驚恐無比。
相對於他們那樣的反應，焰則是露出溫和到堪稱詭異的笑容，仿佛對待交情要好的朋友般，將手環過兩人的肩膀，輕聲細語地說道：
「小哥們，你們那麽喜歡女人的胸部嗎？既然如此，我就介紹個好女孩給你們認識吧。那個女孩叫做伊波。我想身為胸奴人的小哥們一定會喜歡她的，因為她可是有二十個胸部哦，你們高興嗎？」
「不、不用了！不用介紹給我們！」
「沒錯！我們對胸部完全沒有興趣！」
「別客氣啦。過來這裏，總之我先給你們看看伊波的珍藏照片吧。」
「「咿、咿～～！」」
焰抓著兩人的後頸，把他們拖進樹叢。
兩人雖拚死抵抗，但是他的臂力就好像是推土機一樣。
抵抗也是白費力氣，兩人被拖入樹叢之後——
「「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」
隨即爆發了如臨死般的慘叫聲。
那悲痛的叫聲令步美肩頭一震，呆立在原地。
隻見焰一個人回到她的麵前。
「真是的，那麽大的人還像小孩子一樣。古賀，你沒事吧？」
「啊，是……沒事，我很好。」
步美一邊心想那兩個人大概不是沒事吧，一邊這麽回答。
聽到她的回答，焰像是安心似地露出微笑。
「是嗎？那就好。」
「可、可是焰同學為什麽會來這裏……？焰同學不是外場經理嗎？」
「是啊，因為客人比想像中來得多，店裏菜單要用的材料用完了，所以我才出來補充。然後就接到她們的精神通信，說古賀被一臉好色的男人纏上了，希望我去幫你。」
焰用拇指一指，隻見步美的好朋友，同時也是同一個小隊隊員的兩人，安娜·多羅寧和羅莎琳·華格納就在那裏。
「哎呀，真是千鈞一發呢！不過沒有發生嚴重的事真是太好了～」
「……我覺得教訓得不夠呢。我是希望不要隻是用照片嚇那兩個讓步美害怕的笨蛋，而要讓他們多吃一點苦頭的啊。」
羅莎琳抱怨焰的做法太寬容了。
而焰也言詞反擊：
「既然如此，那由你們解決掉那兩個家夥就好啦。古賀是乖乖牌，所以做不到也沒辦法，但你們可不會因為對方是一般人就不敢使用魔術吧。為什麽還要特地叫我來啊？」
「不是啦，我是想說比起被我們搭救，你出手相救的話，小古也會比較高興吧～？」
「小、小安！？你、你真是的！」
聽到安娜這句多餘的話，步美麵紅耳赤地向她提出抗議。
焰一邊想著「配上那張圓圓的臉龐，看起來就像是蘋果耶」，一邊拍著手說道：
「好了，妨害營業的兩個笨蛋已經解決了，你們也別打鬧了，快點回去
工作崗位。現在正好是午餐時間，是賺錢的好時機啊。一秒鍾都不能浪費，快動起來！動起來！」
「好啦好啦，話說焰同學好像很拚呢，跟你的個性一點也不像啊。」
「是啊，你從企劃會議時就很積極地發言，而且看起來與平常不同，充滿了幹勁呢。」
「對對對，這個貓耳咖啡廳也是出於焰同學的提議呢。而且你今天也擔任外場經理，這到底是怎麽回事？焰同學你也是到了這種節慶就會興奮的男生嗎？」
安娜的這個疑問，羅莎琳與步美也有同感。
焰完全解讀了世界最高深的魔導書《法之書》，學會了存在於這世上的任何魔術，因此在學業上沒有任何可學的知識。
所以平常上課時他不是在睡覺，不然就是根本沒有出席。
簡單來說，就是給人上課態度不佳的不良印象。
但是在關於這個文化祭的事情上，他卻充滿幹勁，從企劃階段就開始積極參與，由他平常的上課態度完全無法想像。
他的態度為什麽會有這麽大的差別呢？
當然，對此焰也有他的理由。
「我雖然喜歡熱鬧，不過那並不是我努力的原因啦。你們也聽說了吧？在文化祭開店的營業收入可以由學生均分。」
沒錯，實際上，為了促進學生的參加意願，新東京魔術學園的文化祭采用了營業所得全部回歸學生們的機製。
也就是說，學生可以單憑體力為資本，做無風險的買賣。
「那樣一來當然要努力了啊。」
「你那麽想要錢嗎？」
「我可是無時無刻都在缺錢啊。」
聽到他這麽說，安娜像是想通了什麽似地點頭說道：
「啊～原來如此，身為被政府盯上的《邪神使》還真是辛苦啊～」
「既然你真的那樣想，就多帶點客人來光顧啊。拜托你們囉。」
焰這麽說完後便轉過身，離開三人。
「焰同學，謝謝你救了我！你剛才的樣子很帥哦！」
「喔～」
聽到背後道謝的話聲，焰舉起手回應一聲後，隨即朝著位於皇居腹地開闊的一角——他們所開的貓耳咖啡廳內場全力奔跑。
他在頭頂上豔陽的灼熱照射下全力奔跑。
由於受到《大封印》的影響，他的思考與肉體隨時都承受著宛如置身深海的沉重負擔；對於焰而言，在大太陽底下奔跑是相當嚴酷的行為，但盡管氣喘籲籲，他仍不停下腳步。
焰就是如此認真地看待這個活動。
不過那也是理所當然的。
正如方才安娜所察覺到的一般，焰被《統一世界政府》所盯上，國籍遭到剝奪，使得他無法正常就業，那等於意味著他幾乎沒有方式可以取得金錢。
唯一能正常取得金錢的手段，就是借由討伐惡魔，從《統一世界政府》獲取報酬，但是《統一世界政府》非常吝於支付報酬。由於對方也知道就算不支付報酬，焰也會幫他們殺除惡魔，所以他們付錢隻是為了證明《邪神使》在《統一世界政府》的控製之下，不會為此而慷慨地多支付一些金錢。
話雖如此，以焰的性格來說，要他從別人身上壓榨金錢，或是和如衣笠總理那樣對自己友善的人借錢，他也做不到。
結果就造成焰的財政狀況緊繃。
因此對於缺錢用的他而言，這個文化祭是非常具有好處的活動。
他會比平常更有幹勁也是當然。
然而，那純粹隻是焰個人的理由。
跟其他學生們無關。
不，應該說他愈是有幹勁，對《邪神使》感到畏懼的其他學生就會更加恐懼吧。
不過——那也是過去的事了。
「啊！焰同學回來了！」
「歡迎回來！」
「喔～我回來了。」
焰回到後場之後，數名內場的學生們一見到他，紛紛聚集到焰的身邊。
他們的表情中沒有以前的畏懼之色。
反而充滿了崇拜與尊敬。
——會造成這樣的轉變，原因是赫卡同克瑞斯之戰。
不隻一次、兩次，焰已經三次從《魔王級》惡魔的手中拯救了這個世界。
無論教會或政府編織再多謊言，也無法掩蓋他至今的卓越活躍。
學生們已經逐漸開始發覺了。
《邪神使》並不是像會被政府斥為《反叛者》那樣的恐怖存在。
雖然他使用的力量確實既可怕又邪惡，但是……他毫無疑問是站在人類這一方，並且也是強力的守護者。
而這樣的認知改變，並不僅止於學校之內。
一般人對《邪神使》的認知也同樣正在轉變之中。
「啊，你們看內場，《邪神使》回來了哦！」
「哦，他就是那個《邪神使》……我是第一次見到本人，長得還滿帥的嘛！」
「當然帥啊，他已經三度拯救人類了喔。」
「哇～拍個照當成紀念吧！」
事實上，造成焰他們的店生意興隆，必須購買追加材料的原因，幾乎都是因為想親眼目睹焰的客人大量湧入的結果。
在焰進入露天內場的瞬間，數之不盡的視線集中在他身上。
與其說是善意，倒不如說是因為對他感興趣。那些視線裏充滿了好奇心。
其中甚至有人拍起照來。
『原本是那麽害怕主人的說……一群現實的家夥。』
看到民眾那樣的反應，焰藏在異空間的《法之書》的化身·貝兒用隻有焰聽得見的精神通信向他抱怨。
那是因為她不希望焰與人類的關係太親近。
因為她知道那樣的關係遲早一定會脆弱地崩壞。
而焰則是用像是安撫的語氣對貝兒說道：
『別那樣說啦。他們是會付錢的人，我可是非常歡迎哦。』
『……就算是那樣的人也歡迎嗎？』
貝兒一邊說，一邊將焰的意識導向一名客人——一個坐在靠角落座位的老婆婆。
「謝天謝地～謝天謝地～……南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」
『啊，不，捧著佛珠對著我念經，倒可不是我所希望的啊……』
「咦？神代同學，追加的材料在哪裏呢？」
焰看著老婆婆，露出苦笑時，一名學生歪著頭這麽詢問他。
聽到這個問題，焰的視線從老婆婆身上移回來，說了一句「啊啊，你等一下，我現在就拿出來」，便從褲子口袋取出骰子大小，發出七彩虹光的方塊。隨後——
「《魍魎之匣》——解除。」
他使用次元屬性第五階梯魔術《魍魎之匣》，解放了壓縮的空間。
接著將大量的食材與飲料搬進內場。
「哇、真驚人……這有一台小貨車的量了吧？」
「真是便利的魔術。」
「不然我教你吧？」
「第、第五階梯魔術我無法使用啦……」
「如果不用在戰鬥上，那也不是多麽困難的魔術啊。」
「不過，焰同學。不管怎麽說，這個量也太多了吧……」
一名女學生看到堆積如山的物資後，做出這樣的指謫。
其他人也跟著認同她的意見。
事實上，焰搬運來的物資量，是廚房組要求的五倍。
不過這當然是有理由的。
「啊啊，那是因為——」
當焰正要說明的時候——
「師父～！」
在都是戴著貓耳發箍的眾人之中，隻有一名少女頭戴狗耳
，個子嬌小的她——一之穀知古裏元氣十足地奔入內場。
焰則是問知古裏說：
「喔，知古裏！怎麽樣？借到了嗎？」
「嗯！追加的桌子和椅子，宮內廳的人說願意借我們二十桌。」
沒錯，這就是額外購入材料的原因。
焰打算將店裏的座位增加兩倍，招攬更多的客人。
「喔～做得好！」
「欸嘿嘿～」
焰摸了摸知古裏的頭，獎勵她確實地達成使命。
隻見知古裏的馬尾就像狗的尾巴般不停搖擺。
不過與兩人和睦的氣氛相反，周圍的學生們聽到這樣的對話則是臉色發青。
「你、你說追加，你打算再增加座位嗎！？」
「不不，不可能了啦！現在就已經快超過我們的負擔了耶……！」
他們會有這個反應也是很正常的。
現在的二十桌，對於不習慣打工的學生們來說就已經吃不消了。
再增加座位的話，廚房和外場的人手都會不足應對。
但是這一點焰當然也考慮到了，因此他說道：
「放心吧，我馬上就會叫幫手來。」
「咦？幫手？」
「正確來說並不是人啦。」
「欸、喂、你說不是人，該不會是……！？」
《邪神使》的焰口中吐露了無法置之不理的不祥台詞。
在場的學生們頓時感到不好的預感，正想要阻止他——
卻已經為時已晚。
（這次不是戰鬥，沒有讓邪神帶著完全的力量顯現的必要。）
於是焰幾乎舍棄所有的詠唱——
呼喚要召喚的神之名。
「如滑行般步來，《魔貓之神》芭絲特！」
「唔哇啊啊！果然是《邪神》啊啊啊————！」
「你在想什麽啊——！」
學生們發出哀號。
但是召喚仍無情地順利進行。
焰呼喚神之名後，地麵立即刻劃出白銀的五芒星——《舊印》，並從那之中噴出了光芒。
最後光芒的狂潮退去，《舊印》之上出現了大量的毛球。
那是數之不盡的貓縮著身子所堆成的小山。
而由那些貓所形成的墊子上，躺臥著一名少女。
小麥色的肌膚配上漆黑的頭發。
頭上頂著與頭發同色貓耳的稚女。
她正是打從古代埃及便受到人們景仰崇拜的愛與豐收之神，而且也是統率地球群貓的女神——《貓之女神》芭絲特。
焰用仿佛向朋友拜托事情般的親近口吻，對著出現的貓神說道：
「芭絲特。即使是遠在木星的貓的叫聲，你的耳朵也能聽見吧？正如你所知，我現在已經忙碌到連貓手也想借來一用的狀況，請你協助我吧。」
對此，芭絲特則是在巨大的毛球上坐起上身。
「呼……雖然我們高貴的貓並不會對人類搖尾乞憐，不過既然是汝的請托，本宮也不能置之不理，交給本宮吧。」
她這麽說著，露出小小的微笑後，大大地張開有兩根尖牙的嘴，「喵嗚————！」地發出有如地鳴般宏亮低沉、恐怕不在人類聲帶所能發聲的音域中的聲音。
聽見那道聲音，不，那道叫聲後，至今縮成一團的貓咪們一齊動了起來。
它們靠著天生的敏捷，轉眼間便散布在焰他們開店的整個區域。
「呀！這、這是怎麽回事！？」
「貓、貓咪！？貓咪在上菜耶！」
有的貓咪用尾巴抓住杯子，運送至桌上——
有的貓咪則是靈巧地將鬆餅的盤子頂在頭上。
也有的貓咪開始為廚房的學生們運送食材。
偶爾也會出現偷吃的個體，不過立刻就為被其他的貓以拳頭製裁。
實在是非常地紀律嚴明。
看到這樣的光景，顧客和學生們全都驚訝地圓睜著雙眼。
「好可愛～感覺好像在童話的國度哦！」
原本這個店就是以貓耳咖啡廳為賣點，因此這些幫手大致上都獲得好評。
然而，知道內情的學生們則各個提心吊膽。
「喂、喂，焰同學！這樣沒問題嗎！？為了這種事情使用《邪神》的力量……！」
學生們冷汗直流地詢問焰。
而芭絲特則是有如配合那名學生一般，露出妖豔的微笑。
「嗬嗬，那一位的擔憂非常合理哦，焰。汝該不會以為本宮會平白將力量借給你吧？本宮的名字是《魔貓之神》芭絲特，是喜愛活祭品的鮮血與內髒的《舊神》喔！好了，本宮已經實現汝的願望了，汝就像過去的芭絲特神官們一樣，將獻祭的鮮血交給本宮吧！……還是說，在這裏的人們就是祭品呢？」
「「「咿……！」」」
芭絲特的眼眸發出妖異的光芒，學生們顫抖地向後退。
不過，焰出言糾正芭絲特。
「才不是。你明明就很清楚，別刻意恐嚇他們啦。再說你也已經不吃人類了吧。」
然後焰將手伸入口袋。
「——拿去，這是我們說好的謝禮。」
他把在超市和店裏用的食材一起買的『那個袋子』，用下手拋的方式拋給芭絲特。
瞬間，芭絲特展現出一如貓神之名的敏捷動作，接住那個袋子，她的童顏立刻露出滿臉笑容。
「喔喔～?是貓倍麗！而且是我最愛的燒烤型貓食呀～?」
沒錯，焰買回來的是市售的貓食。
在貓食中算是較高級的品牌。
芭絲特一接到那袋貓食，立刻開封。
然後就像是小孩吃零食一般，將手伸進袋子，露出十分滿足的表情開始吃了起來。
「嗯～?好吃，好吃啊～?本以為隻是沒有毛的猴子，沒想到人類那些家夥也是相當有一套呢。竟然能做出這麽美味的食物～?，一旦嚐過這個滋味，人類那種東西根本腥臭得讓人難以下咽啊?」
「是嗎？那就好。」
支付了芭絲特的報酬之後，焰向表情仍然心有餘悸的周圍學生保證。
「……不用那麽害怕。芭絲特等《舊神》與伊塔庫亞或伊歐德那些《舊日支配者（great old one）》不同，他們是長久以來與人類共存的《邪神》。雖然沒有友好到可以說是我方的人，卻也不會積極加害人類，而且也相當通情達理。特別是芭絲特，隻要不欺負貓，她就不會造成危害，所以你們可以放心。」
「如果欺負貓會怎樣呢？」
「會死。」
「我想也是～」
「隻要不欺負貓，她就是豐收的女神。正好適合做為招財貓。」
焰有點像在開玩笑似地笑著說完後，接著對內場的人員下達號令。
「好了，這樣人手不足的問題就解決了吧。停下的菜單全部重新再上，大家回到工作崗位！我們要賺錢賺錢再賺錢喔！」
「明、明白了！」
「必須小心別踩到貓才行……！」
「知古裏，你和我一起去擺設新的座位。」
「了解了！」
就這樣，盡管使用了若幹犯規的技巧，焰他們的貓耳咖啡廳仍是順利地營業。
焰也因為事關生計，所以比平時更有幹勁，身為企劃的負責人，往返於外場與廚房，指揮著學生們。
注視著他那個樣子……在外場擦著桌子的星河純華，像是受不了他似地歎了一口氣。
「焰、焰同學真是的……」
他們確實是忙碌到頭昏眼
花，就連純華自己也想借貓的手一用了，但是……沒想到他竟然因為那樣的理由就召喚《舊神》出來。
（……不過芭絲特本身確實不是對人類有害的神，畢竟就是因為安全，焰同學才會在這種場所召喚她出來。可是……）
那樣的想法實在超出想像，身為常識人的純華不禁感到暈眩。
正當純華這麽想著的時候——
「啊哈哈！焰還是一樣，是個特別的男孩呢！」
「沒錯，竟然用那麽隨便的詠唱就叫出《舊神》，還能夠完全控製，真是不得了啊。你也這麽覺得吧？魔本小姐。」
「咦……」
有兩個曾經聽過的聲音向她搭話。
純華反射性地回頭一看，進入視界的是一組坐在座位上的男女。
穿著基礎色以藍白為特征的西裝，銀金色頭發的中年男性。
以及身穿適合夏天的熱帶夏威夷襯衫，半露出臀部的火辣牛仔長褲，紅發的年輕女性。
「沙·詹姆士！還有桃樂絲小姐……！」
純華非常熟識那兩個人。
不過那也難怪。
因為這兩人與純華同樣，都是人類的王牌——
沙·詹姆士·衛斯理。
桃樂絲·史嘉麗。
他們都是擁有s級魔術師稱號的人。
「嗨，魔本小姐。上次見麵是你的s級升級紀念派對的時候了呢。」
「好久不見！純華！」
純華呼喚兩人名字的瞬間，年輕的女性從椅子上跳了起來，一把擁抱住純華。
「加普爾出現的時候，我還擔心會怎麽樣呢，能夠再見到健康平安的純華，我好高興！」
「是，我也很高興。桃樂絲小姐……不過這樣我有點難受。」
被豐滿的胸部活埋，純華露出苦笑指出這一點；桃樂絲「喔！」的一聲，誇張地大吃一驚，立刻放開純華。
「sorry。我高興過頭了。」
桃樂絲吐出舌頭道歉。
雖然那樣的動作感覺不出什麽歉意，不過那樣的態度與桃樂絲開朗的性格相襯之下，有如少女般地令人感到可愛，不會讓人感到不快。
更重要的是，她這麽為自己擔心，讓純華率直地感到高興。
所以純華露出笑容，想要對她說「謝謝你為我擔心」。
然而——
「我也很擔心哦，因為加普爾固然不用說……你竟然還與那個《特別宣教師》戰鬥了。」
「————！？」
聽到詹姆士這句話，純華的表情瞬間凍結。
「……為、為什麽你會知道那件事？」
「像我幹了這麽久的s級，自然會擁有獨自的情報網，所以我當然知道。不管是你和艾爾法洛之戰……還是造成戰鬥原因的名為《妖精》的惡魔，我都有所掌握。」
「……！」
這句話令純華的表情更為僵硬。
她會有這種反應是當然的。
今年夏季之初發生的事情——
《妖精女王》艾爾菲娜來到日本的事，以及接納《妖精族》的事。
那都是沒有公開的事情。
《統一世界政府》接納惡魔住在地球上的消息一旦走漏，人們將會無可避免地陷入恐慌。
更不用說，日本……純華等人，為了保護惡魔而與教會戰鬥。
那樣的行為偏離人類的思維。
難以得到理解。
一旦消息公開，這個國家的立場將會變得更加麻煩。
——身為s級的這兩人之所以會一起來到日本，目的該不會就是彈劾那件事吧？
純華表情僵硬地思考著。
「喔，你不必露出那麽可怕的表情，魔本小姐。我和史嘉麗小姐都沒有意思要責怪你們的判斷，我們來此並不是為了那個目的。」
或許是看穿她的思考了吧，詹姆士明白地這麽說道。
「如果事情照著《聖道教會》的意思發展，在日本的迎賓館發現了惡魔的屍體的話……這個國家的立場將會一口氣惡化。就算過去沒有保護惡魔的前例，你們應戰的判斷仍是正確的；而且關於移居這件事，既然是《邪神使》的判斷，那也無法阻止。」
他表示他們沒有要責怪日本的意思，也能理解日本的立場。
「不，再說關於《妖精》們的移居，《聖道教會》原本也表示認同了；然而他們卻違背約定，從背後偷襲……那樣卑劣的行徑不被騎士道所容許，我看不起那些家夥。」
「詹姆士說得沒錯。我們沒有打算責備你們的判斷……因為現在的日本如果倒下，我們也會同樣困擾。我們反而非常感謝你們，在那麽困難的局麵下，還能做出正確的應對呢。」
在詹姆士之後，桃樂絲也接著這麽說道。
聽完這兩人的話，純華心中鬆了一口氣。
「……感謝你們的諒解。」
純華在這樣道謝的同時，也對自己過於性急的判斷感到羞恥。
仔細一想，動搖現今日本的立場，對他們二人也沒有好處。
畢竟詹姆士是在宗教上與《聖道教會》水火不容的《女王派》的首腦。
桃樂絲所屬的共和黨勢力，也是與美國總統喬瑟夫的民主黨敵對的陣營。
他們都是處在與《五大長》保持距離的立場。
兩人在立場上與日本較為接近。
正如桃樂絲所說，日本倒下的話，會造成《統一世界政府》內的《反五大長》勢力，在整體上力量的下降。
那樣對兩人而言也是不利，所以他們不會在這裏做出危害日本立場的舉動。
然而，如果不是那個理由，那純華就有疑問了。
「那麽是什麽理由讓s級魔術師的兩人一起來到東京生存圈呢？」
對於這個問題，詹姆士則是回答道：
「啊啊，其實我們有事情想要告知衣笠總理和《邪神使》，因為那不是能在通信中談完的內容，所以才會像這樣親自出馬。我們今天早上已經跟衣笠總理談過了，再來就是《邪神使》了，不過——」
話一說完，詹姆士將視線從純華身上往店的內場一瞥。
隻見焰正在那裏忙碌地對學生們下達指示。
「看他好像很忙碌，遲遲找不到時機跟他搭話呢。」
「原來如此……」
這畢竟隻是文化祭。
如果有要事的話，直接叫住他就好了啊。
這就是英國紳士的謙虛有禮嗎？
純華一邊這麽想，一邊向他提案：
「那麽我去叫焰同學過來吧？」
但是詹姆士卻搖頭拒絕。
「不，不用了。」
「可是你們不辭遠渡重洋而來，那一定是很重要的事情吧？」
「因為我們要談的重點，衣笠總理大概已經告知他了吧。而且……我不太想在現在打擾他。」
「打擾？」
詹姆士說完後，眯起了雙眼，眼中帶著溫柔的視線看著焰說道：
「我已經許久沒有看到焰在人群之中的樣子了。」
他的眼神中充滿無可偽裝的慈愛。
（該不會……）
看到詹姆士這樣的表情，純華忽然冒出一個念頭，於是問道：
「沙·詹姆士和焰同學很熟嗎？」
對此，他則和顏悅色地點了點頭。
「因為我和他原本都是同樣隸屬於《無國境騎士團》的魔術師，我在他很小的時候也曾指導過他魔術。」
「原、原來是這樣啊。」
得知詹姆士
與焰意外的關聯，純華在驚訝的同時也想起一事。
焰在來到這個學園的隔天。
在破解自己所發射的《魔本凶彈》之際，他曾使用過詹姆士所擅長的次元屬性魔術。
這個事實也增添他所說之話的可信度。
「所以基本上我自認比其他人更清楚他的事。當然，關於《邪神使》的惡名，我也很清楚那一切都是《五大長》們狡猾的負麵宣傳……真是一群忘恩負義之輩。」
詹姆士說完歎了一口氣，吐露胸中的氣憤。
看到他那個樣子，一旁的桃樂絲則問道：
「你說許久沒有看到他那個樣子，意思是說焰以前並不像現在這樣孤獨嗎？」
「對，《無國境騎士團》時期的焰，當時就已經具備身為魔術師的卓越才能，不過卻還沒有到能讓《邪神》臣服的地步。他頂多不過比我們現存的s級魔術師全部人都稍微強了一點，並沒有因為過度強大的力量而受到孤立……而且更大的原因是，他那時候有同伴——力量足以與當時的他一同並肩作戰的同伴們。」
（……！）
因為純華隻知道焰身為《邪神使》孤高的一麵，所以感到很驚訝。
沒想到過去焰竟然有能稱為同伴的存在。
「……那些人現在如何了呢？」
純華反射性地提出這個疑問。
對於這個問題……詹姆士有如哀悼般地閉上眼，這麽回答道：
「因為我與他所屬的部署不同，所以不知道詳情，不過……我聽說除了焰以外，其他人全部都在《沃普爾吉斯之夜》戰死了。」
「……啊。」
——聽到詹姆士這麽說，純華想起了過去偷聽到焰與栞的對話。
對於自己與栞之間發生的嫌隙，焰用自己承受汙名的方式修補裂縫，當栞責備焰那樣的行動的時候，焰給栞的回答是——
『因為也有再怎麽渴望也無法再恢複原貌的隊伍。』
——這麽充滿哀傷的一句話。
「如果他們還活著，或許焰就不會選擇那麽孤高的生存方式……」
「「…………」」
「……不，說這個也沒用。那已經是無法改變的事實了。」
見到兩位女性沉痛的表情，詹姆士發覺自己說這些也無可奈何，於是略嫌強硬地結束這個話題。
然後他將視線轉向純華。
「比起那種事，魔本小姐，我想把我們今天來到日本的理由也先跟你說明。對s級的你而言，那也絕非無關的內容……現在可以占用你一點時間嗎？」
「——我看看。」
聽到詹姆士那樣說，純華確認周圍的情況。
多虧芭絲特的加入，店內看起來運作得很順利。
如果是現在的話，應該有一點空閑時間可以聽他們說話吧。
她這麽判斷之後——
「好，沒問題，你是要談什麽呢？」
純華詢問詹姆士的目的。
詹姆士聞言眉頭深鎖……語氣嚴肅地這麽說道：
「……最近《五大長》旗下的政府軍，出現不尋常的動作。」
◆◇◆◇◆
『不尋常的動作？』
聽到純華這麽問，桃樂絲點頭回答：
『yes。不管是美國還是英國，最近軍方的動作都非常可疑，充滿火藥味。』
『具體來說的話，那就是看起來像是一步步在準備戰爭。感覺簡直就像近日要和哪一方戰爭一樣。』
『……在這個局勢下，做好備戰狀態不是理所當然嗎？』
『為了防備惡魔的攻擊，采取備戰狀態確實是理所當然。但是……軍方現在的動作……看起來就像是預定要進行對人戰一樣。他們搬運進出生存圈內的彈藥和炸彈的量，遠遠多於常備所需的量。』
『…………』
聽到這個情報，純華頓時臉色凝重。
彈藥和炸彈……那些現代武器基本上對惡魔不具備有效的力量。
能夠傷害惡魔的隻有附有魔力的攻擊。
正因為如此，純華他們魔術師才會受到重用。
然而他們卻增加那些現代武器的儲備量，那就代表……確實如詹姆士所說，那種動作隻有可能是預定要進行對人戰。
而且詹姆士還指出，印證這個不祥預感的因果關係，就存在於五大長與日本之間。
『這話是因為你是s級魔術師，所以我才會對你說，五大長為了使自己的支配更加穩固，準備強行進行《一年計劃》，廢除或合並《統一世界政府》的加盟國……說不定他們之所以接納妖精族，就是為了發動大膽的行動。』
『可是，接納妖精族是在《聖道教會》與美中兩國的見證之下，經過滿場一致認同的決定。因為我也在場，所以我知道這件事。』
『他們會否定那個事實吧。』
『根據我國得到的情報，陷入昏迷狀態的艾爾法洛被送入底特律生存圈了。不排除《聖道教會》和《五大長》可能會將他的存在，捏造成他們曾嚐試阻止接納《妖精族》的證據。』
『…………』
純華感覺到自己的額頭上冒出冷汗。
他們兩人的預測……純粹隻是推測。
但是因為狀況太過可疑，讓純華無法斷言那是過於多慮。
他們確實可能那樣做。
如果是違反與《妖精女王》的約定，突然襲擊而來的《聖道教會》，一定可以若無其事地做出那麽厚顏無恥的事吧。
『所以兩位才會來此嗎？』
『沒錯，不管是對共和黨還是對女王派而言，現在《反五大長》勢力之一的日本倒下都是壞事。』
『我們打算暫時滯留在這裏，一旦有事便能立刻支援。這件事也已經取得衣笠總理的許可了。』
『原來如此……如果是這樣的話，那也就難怪兩名s級會結伴前來日本了。』
『……哎，現階段還隻是臆測。但是那樣的劇本並非不可能發生，我們的母國出現有火藥味的動作也是事實。事先警戒總是不會有錯……魔本小姐，你也要做好萬一發生事情的心理準備，一旦事情發生才能迅速地行動。』
『我明白了。感謝你的忠告。』
——圍繞東京生存圈的緊張情勢。
聽到那樣的消息後，純華決定利用休息時間，稍微巡視城市一遍。
如果《五大長》正在計劃詹姆士他們所說的劇本，那麽他們有極高的可能性，已經派遣手下進入生存圈內部了。
要在慶祝戰勝紀念祭而人潮熱絡的城市內，警戒是否有可疑人物。
這工作雖然費事，不過對於純華這種程度的魔術師而言，倒也不是多麽辛苦的事。
她對自己的視力施加透視魔術，探尋是否有攜帶武器的人。
然而，即使四處走了三十分鍾左右，也沒發現有那樣的人。
（至少沒有那麽可疑的人……吧。）
那也是當然的。
目前東京生存圈的戒備等級，為配合祭典已提升至最高等級。
再加上艾爾法洛的那件事。
關於《特別宣教師》艾爾法洛無視政府首腦層的決定，擅自在生存圈內進行戰鬥行為，衣笠對《聖道教會》提出非常強烈的抗議。
正如詹姆士所說，如果當時惡魔的屍體被發現，不管是對內還是對外，日本政府的立場都會陷入極危險的狀態。
因為那就是那場襲擊的目的。
盡管依諾增爵主張那是《聖道騎士》與《特別宣教師》的專斷獨行，否認那與他們有關，不過那明顯是詭辯。
在那之後，衣笠對《聖道教會》的相關人員課以非常嚴格的入關審查。
簡單說就是雙重的超戒嚴態勢。
要突破那麽嚴密的檢查並非易事。
不，問題是——
（……他們真的會發動那麽大膽的行動嗎……？）
純華心中也有這樣的疑問。
有鑒於《五大長》的性質與政治關係，詹姆士的推測確實並非是不可能的事……不，或者可以說就算發生也是理所當然。
但是，目前東京生存圈存在著約製他們行動的抑製力。
那就是衣笠以事先預防形式召集回日本的《邪神使》神代焰。
他一個人就擁有遠超出人類總戰力的力量。
隻要焰仍滯留在此，他們的野心就無法實現。
即使準備再多的大軍發動攻勢，也全是毫無意義。
隻會重蹈赫卡同克瑞斯的覆轍。
焰一定會守護無辜的市民，不受任何蠻橫無理的傷害吧。
即便，隻有他一個人……
「————………」
想到這裏，純華的表情忽然出現憂慮之色。
……沒錯，如果是焰的話，確實是辦得到。
然而那樣的結果卻是顯而易見。
在加普爾之戰，焰召喚伊塔庫亞所展現的強悍力量，甚至讓被焰拯救的人們也以恐懼的眼神仰望他，這件事純華仍記憶猶新。
過度強悍的力量會使人孤獨。
在赫卡同克瑞斯事件之後，焰的周圍雖然開始有人群聚集，但那也隻不過是暫時性的現象。
隻要焰愈是發揮力量，他們就會再度遠離焰吧。
要接受《邪神》這種威脅，對於渺小的人類來說是不可能的事。
因為純華比任何人都清楚《邪神》的威脅，所以她能夠理解這一點。
不——因為畏懼而疏遠反而還算是健全的態度。
純華最怕的是，人們將焰這個抑製力的存在，當成是會保護自己的方便現象，強求他的犧牲與辛勞。
到了那種地步，神代焰這個少年就不再是人類了。
明明在人類之中，卻變得無法以人類的身分活著。
……焰大概會不以為意，甚至寬容地接受人們自私的軟弱吧，可是……那並不是正確的。
焰也是一個人類，他隻是個與純華同年紀的少年。
他與自己一樣會受傷，與自己一樣會傷心，同樣是隻有一個心髒的人類。
正因為如此，焰才能如此溫柔地對待他人。
要那樣的少年承受那樣的孤高與孤獨，這絕對是錯的。
（……不，無關對錯的問題。）
那已經不是理智問題。
而是純華自己在情感上的厭惡。
她對於那個溫柔的少年竟然要走向那麽孤獨的未來一事感到厭惡。
……她想要陪伴在焰身邊。
不是隻是他的負擔，而是想要與他同在，以對等的同伴、朋友、以一個異性的身分愛著他。
——但是，每當想到這裏，純華的表情都會籠罩著一層濃濃的陰影。
（……我這是有心無力啊。）
她想起了痛苦的記憶。
即是與艾爾法洛的一戰。
那時候純華什麽也沒做到。
如果不是焰出手相救，她大概當場喪命了吧。
她隻能被守護。
隻是一個負擔。
那一戰的記憶就成為了無力感，重重壓在純華的雙肩上。
（……我想要力量。）
想要能讓自己喜歡的人不會孤獨的力量。
但是，純華不知道要怎麽做才能得到力量。
畢竟她原本就是勤奮努力的人。
隻要能夠讓自己變強，她不惜嚐試任何的努力。
東京生存圈的藏書、魔導的知識。
以自己身為s級魔術師的權限能閱覽的一切，她都已經刻印在腦海裏。
正因為如此她才能得到s級的稱號。
然而想要與焰並肩而立，她就需要更強大的力量。
為了回應那樣的需求，自己該做什麽才好呢？
她所能想到的，也就隻有取得像焰所持有的《法之書》那樣《神話顯裝》級的魔導書——
「咦？」
忽地，純華感到天色變得陰暗，她從思考的世界回到現實世界。
然後她發覺一邊想著心事一邊漫步的自己，竟然在無意識中偏離大馬路，進入日光也照不進的小巷子裏了。
「你要振作一點啊……純華。」
純華鞭策自己，用小小的拳頭在額頭上輕輕敲了一下。
還好這裏是巷弄裏。
如果自己無意識地晃到道路上站著不動，事情就嚴重了。
s級魔術師的死因如果是交通事故，那她可就沒臉見戰死的英靈們了。
不過話說回來，內容物散落出來的垃圾桶、長有蜘蛛網的室外機、生鏽破爛的水管，自己現在所在的地方還真是肮髒的場所。或許是陽光無法照入的關係，潮濕的空氣中還帶著黴味。
由於休息時間結束後，她又要從事關於飲食的工作，所以這裏並不是適合久留的場所。
「……回去吧。」
但是——純華正要轉身離開，卻在視界中發現令她在意的事物。
「嗯？」
那是進入小巷後的一條死巷子。
興建在一小塊空地上的一棟西式房屋。
外觀散發出曆史風味，仿佛打從文明開化的時代就存在在那裏了。
四周圍繞著四方形的混凝土造住商混合大樓，那間小房子的門前掛著頗為新潮的看板。
上麵寫著『約翰·多伊的舊書店』這幾個字。
「……在這種地方開舊書店？」
這家店還真是開在條件相當差的地段。
大概是隨著都市開發的進步，所以才會被逼進這樣的場所吧。
從它仿佛很早以前便在那裏似的風化程度，純華推測這個建築有那樣的曆史。
然後她將那樣的推測連結到先前思考的事。
（說不定裏麵有擺放《神話顯裝》等級的魔導書。）
——那並非不可能的事。
事實上，幾乎所有的《神話顯裝》，在魔術尚未受到人類注目的時代，都是被當成骨董品看待的。
魔導書亦是如此。
有許多魔導書都隻是被當成老舊難解的書籍，不停轉手於在街上的舊書店和下鴨神社的舊書市集之間。
然而——
「不過在現在的時代裏，不可能有那種事吧。」
純華這麽說著，將自己天真的思考付之一笑。
過去確實有過那樣的時代，不過那已經過去的事了。
由於惡魔來襲的關係，魔術的需求遽增，世界各國的政府機關皆爭相搜集那些擁有力量的骨董品……也就是《神話顯裝》和《魔導書》。
而日本也一樣。
更何況這裏位於東京內，就在日本政府的腳下。
自從惡魔出現已經經過一世紀，不可能還有那種東西留下。
（…………）
不過不知為何。
那間舊書店的門麵莫名地觸動純華的琴弦。
她的目光不可思議地受到吸引。
無法視而不見地轉身離去。
於是純華做下決定，往那間舊書店走去。
——休息時間還很充裕。
稍微逛一下再走也不壞吧。
純華用手握住掛著『營業中』牌子的黃銅門把。
或許是鉸鏈生鏽了吧，門發出沉重的嘎嘎聲打開了。
◆◇◆◇◆
探頭往店內一看，舊書店特有的黴味撲鼻而來。
接著隻見大約五列的書櫃、繩子綁起的古書、附有鎖的西洋書、泛黃的紙卷，雜亂地堆滿整間店，那樣的光景化成視覺情報映入眼簾。
那淩亂的光景，令純華想起完成魔術研究後的自己的房間。
「有人在嗎～？」
喊了也沒人應聲。
在一排排高大書櫃裏側的櫃台也不見人影。
「對不起，店員在嗎？」
純華再度呼喊，仍是沒有人回應。
門上掛著『營業中』的牌子，而且也沒上鎖，應該有在營業才是。
難道是店開著就外出了嗎？
或是說因為位於這種地段，平常不會有客人來，所以店員躲在裏麵睡覺了。
不管怎樣都太疏忽了。
（如果我是小偷的話該怎麽辦啊？）
不過，雖然店員似乎不在，但既然是『營業中』的話，四處看看也應該不會有問題吧。
純華這麽判斷，於是進入無人的店內。
而她正要接近書櫃時……她看著腳下，不禁歎了氣。
「這根本可以說是毫無立足之處了啊。再怎麽說也是做顧客的生意，要是再稍微收拾整齊一點就好了。」
不過這原本就是開在這種地段的店。
可能開店隻是為興趣，並沒有考慮到收益吧。
「嘿～咻。」
純華為了怕踩到散亂在地上貌似商品的書本和羊皮紙，小心注意著腳下，走到書櫃的前方。
舊書這種東西，依照物品不同，有時可能會是天價。
比如說，哥白尼的『天體運行論』的初版本，在拍賣競標的結果甚至有留下出價到220萬美元（約兩億日幣）的紀錄。
雖然不知散落在這裏的東西是否有那種價值，它們卻也不是可以隨意損壞或弄髒的東西。
大概是因為這個原因，從入口處隻不過移動了五公尺左右的距離，純華就已經花費不少體力。
來到鎖定的書櫃前時，她的心中充滿後悔，早知道就別勉強，快點回去就好了。
純華怨恨敗給好奇心的自己。
（翻一下就馬上走吧……）
她隨手挑了一本書，將之從書櫃抽了出來。
瞬間——
「！！！————！？」
純華發出無聲的悲鳴，放開從書櫃抽出的書。
鏗的一聲！堅硬的聲音響起，金屬扣所裝訂的書本掉落地麵。
純華的手為何會放開書呢？
那是因為手在拿起書的瞬間……她感覺仿佛有無數的蛆蟲在手掌、手背、手指間亂爬，那是一種能激起原始厭惡感的感觸。
是書上有蟲嗎？
不，掉落在地麵的書上並沒有蟲。但是——
「剛才那是……！該不會這本書是……！」
使用著《魔本凶彈》這種魔術的純華，對那樣的感覺有個底。
在昏暗的舊書店內，她看到掉在地上的西洋書籍書名。
以金屬環扣裝訂，厚實暗色的皮革書皮。
印在上麵的書名是……『de vermis mysteriis』。
（妖蛆的秘密……！而且還是拉丁文版的原本……！）
正如純華的預感，那本書正是魔導書。
而且不是普通的魔導書。
那是自1542年初版發售的瞬間便由於過於危險，遭到《聖道教會》禁止販售，被列入危險度s級，需要《封印處理》的奇珍異本。
聽說它在《沃普爾吉斯之夜》便隨著封印設施一同燒毀了，但是不知何故，那本書卻出現在這間個人的舊書店裏——
不，那種事情現在不重要。
更重要的是——
「該不會……」
純華急忙往書櫃看去，一本一本地閱讀書背的文字——她感到愕然不已。
……沒錯，不隻『de vermis mysteriis』一本。
『無名祭祀書』
『磐石的人們』
『金枝篇』
『波納佩經典』
『格拉基的啟示錄』
排列在書櫃上的書，每一本都不是正常書籍。
那些全部與『de vermis mysteriis』相同，都是擁有力量的魔導書。
「騙人的吧……」
這些藏書的數量、種類、危險度……不是學園的圖書館可以相比。
不，就連那間大英圖書館都沒有網羅這麽多的奇珍異本吧。
——這間店明顯不尋常。
「這間店……到底是……」
怎麽回事呢？
就在她正要說出這個疑問的瞬間——
嘰～……
隻聽見從純華剛才進入的店門口，傳來生鏽的門屝開啟的聲音。
「——！」
純華慌張地將視線移過去，隻見在那裏的是兩手抱著路邊攤的紙袋，膚色黝黑的青年。
「呼～哎呀，人潮真是擁擠啊。人多熱鬧是很好，不過買個卡博串就要排三十分鍾，饒了我吧……嗯？咦？該不會是有顧客上門？這可真是難得啊。歡迎光臨『約翰·多伊的舊書店』，找到您想要的書了嗎？」
「不準動——！」
發覺有顧客上門，青年露出和藹可親的服務業笑容。
對於那樣的青年，純華則采取迅速確實的行動。
她立刻讓契約英靈《槍聖》比利小子憑依上身。
然後拔出自己《魔導武裝》的手槍，對準青年的眉間。
看到這個情況，青年驚慌地嚇了一跳
「啊欸！？唔哇、你、你是什麽人？難道是強盜……！？」
突然被人用槍指著，會這麽想也很正常吧。
純華為了解開這個誤會，用冷靜且平淡的語氣報上名字。
「不，我不是。我隸屬於新東京魔術學園，我是第101實習小隊隊長，名叫星河純華。從你的談吐看來，你是這家店的相關人員吧？依照實習小隊權限與治安維持法第七條，我要以『非法持有魔術遺物』的現行犯逮捕你。」
「欸、欸欸～？非、非法持有？我、我不知道你在說什麽……」
「因為外麵掛著『營業中』的牌子，所以我冒昧地自己進來了。擺放在那邊書櫃上的魔導書幾乎全是危險度s級，無論任何情況皆不容許個人持有的書籍。實物我已經確認過了，你想賴也賴不掉。」
「嗚……」
純華不給他狡辯的空檔，青年聽見她說的話，臉上浮現苦笑——
最後他終於像是放棄抵抗一般，深深歎了一口氣。
「唉……因為很少有客人來，我忍不住就偷懶沒把牌子拿下了。真是不該懶惰啊。」
然後他將手伸進抱著的紙袋內，發出了沙沙聲響。
「別動！」
純華立刻命令他停止動作，不過他似乎毫不在意，從紙袋內取出在路邊攤買的卡博串。
「別擔心，我隻是要享用遲來的午餐而已。我不會逃的，所以可以請你放下槍嗎？被《槍聖》的契約者用槍指著，即使是我最愛的食物也會食不下咽啊。」
「！」
（他看穿我的契約英靈了……!）
純華是有名的魔術師。
即使是一般人也知道她的名字和長相。
可是契約英靈的資料並沒有對一般人公開。
他隻是一看就看出來了嗎？還是原本就知道了呢？
不管怎樣，他都不是普通人。
再加上這間店內眾多的奇珍異本。
單憑人類一個人不可能收集到這麽多奇珍異寶。
最好是設想其背後有個巨大組織。
是邪教團體嗎？或是哪個國家在背後操縱呢？
不管怎麽說，既然對方違反法令，收集危險的魔導書，仿佛避人耳目般地潛伏起來，那麽對這個國家就不會是友好的勢力。
純華抱持更強烈的警戒心，扣在扳機上的手指一邊加強力道，一邊問道：
「……我就開門見山地問了，你是什麽人？」
「（嚼嚼）外麵應該就有寫了吧？我的名字叫約翰·多伊。」
「那麽明顯的假名，你以為我會相信嗎？」
約翰·多伊就是中文的『無名氏』，在英語圈是用來代表姓名不明之人的虛構名稱。
聽到純華這麽指謫，青年則像是感到傷腦筋似地搔著頭。
「……假名啊，那確實不是我的本名啦。隻不過……那個稱呼也並沒有錯哦？『無名氏』……可以說沒有別的名字比這個名字更能形容我這樣的存在了。因為我既是任何人，同時也不是任何人。」
「……？」
「我既不是在這裏的某人，同時也是在那裏的某人。因此我對定義我是誰並沒有興趣。無論何時，下定義的人都是你們人類。你們定義了多少，我就擁有多少張『麵孔』，擁有多少個『名字』。」
「咦…………」
——噗通。
聽到青年那樣說，純華的心髒敲響警鍾。
她全身直冒冷汗。
仿佛以她的焦躁為樂一般，青年的嘴角揚起。
「暗之住民。無貌的獅身人麵。百萬受寵者之父。夜吼者、無貌之神、膨脹之女、奈神父、黑暗者——隨便你怎麽定義，隨便你要用哪個稱呼。對你而言那些全部都是我，《魔本凶彈》星河純華小妹。」
「～～～～……！」
周圍的空氣頓時變得沉重。
仿佛如黏人的泥巴般壓迫純華。
回過神來才發現，純華持槍的手在顫抖。
睜大的雙眸因驚愕而搖擺不定。
這也難怪。
邪教團體的魔術師？
某國的秘密情報員？
——如果是那樣平凡無奇的存在，那該有多好啊。
但是事實卻不是如此。
眼前的那個存在……根本就不是人類。
那是遠超乎純華預料的最壞的存在。
她知道被那些異名稱呼的……邪惡之神。
「《悄然接近的混沌》……奈亞拉托提普……！」