玄關大門並未上鎖。
武得知母親在家，大失所望。
弟弟應該是去補習班，父親則是在上班。
屋齡約十年的獨棟房屋，是不常回家的父親拚命工作買來的。
然而這個家對現在的武而言，卻稱不上舒適。
在家中被當成不存在的武，是頭一次帶胡桃以外的女生回家。
所以武原本希望沒人在家，但他轉念一想，又換了個想法。
或許帶六回家，母親佘對他露出什麽表情或說些什麽吧？武有點想看看。
武從學校逃回來，還無暇更衣。他穿著劍道服走進玄關，對身後的來客招手。
或許是因為即將進入他人家中，六顯得有點緊張。
六正要進屋時，位於走廊中段的客廳門打開。
「啊，您、您好。」
六在武的身後打招呼。以她而言，此時的音量算是大的。
然而，母親的表情絲毫未變。
「呃，打擾了。」
走上前來的母親小聲對低頭致意的六說一句：「請進。」然後經過武和六的身旁，穿上鞋子，拿起掛在鞋櫃上的陽傘便立刻出門。
看她肩膀上背著環保購物袋，應該是去附近買東西，
武不想讓六看見自己失望的表情，脫下鞋子後走向走廊。
「別放在心上，她一直都是那樣。」
「咦？是嗎？」
六轉過頭，屋外已不見武的母親，便將視線移向武。
「那是你媽媽吧？」
「對，是我的母親。」
武冷淡地回答。六不再多問，慢慢關上門。
「我的房間在二樓的左邊，你先過去，我端了飲料就上去。」
「……好。」
武把六留在玄關，自個兒走向廚房。
——兒子穿著劍道服回家，還帶著陌生的女孩，但她依然是那種表情……唉！
武深深歎一口氣。
雖然他早已習慣母親漠不關心的態度，但與其麵對那種反應，還不如別見麵。
武搖了幾次頭，重整心情，打開冰箱。
☆☆☆
六依言走上樓梯，進入武的房間。
那是個東西不多、整齊幹淨的房間。
除了橫放在牆邊的床鋪和窗邊的書桌以外，隻有一個小小的書櫃，海報或擺飾之類的裝飾品一個也沒有。
進入房間後，六不知道該坐哪裏，隻能呆呆站在原地。
椅子隻有書桌前的那一張，要她坐在床上，她又覺得不妥。
六想起剛才在玄關遇見武的母親。
她的態度不怎麽熱絡，給人冷淡的感覺，但五官和武倒是頗為相似。
——我好像在哪裏見過那個人……
六橫越房間，把唯一一扇窗戶的窗簾拉上，這是為了避免被迫兵發現。
在近乎無意識的狀態下拉上窗簾後，她輕輕坐在整理得有條不紊的床鋪上。
接著，她再度回想武母親的臉龐，歪了歪頭。
——是不是什麽名人呢？如果她是魔法師，我應該一眼就看得出來才對。
六垂下肩膀低下頭，和哥哥一樣如釉彩般亮麗的黑發輕輕滑落，遮住臉龐。
「我真是太沒用了。」
六忍不住出聲說道。
她知道自己犯下的錯誤有多麽重大。
無論她接受什麽樣的處罰，都無法改變事實。
一想到等會兒得對救命恩人說出無情的事實，她就痛苦得想哭。
「抱歉，讓你久等。冰箱裏隻有茶和可樂。」
武並未察覺六的苦惱，端著放了杯子的托盤走進房裏。
「啊，不，你不用麻煩。」
六拾起頭來看武，但見到放在跟前地毯上的托盤後，忍不住嗬嗬一笑。
「笑什麽？」
「因為你把茶和可樂都端來啦。」
托盤上放著三個杯子，兩杯可樂一杯茶。
以兩人份來算，眼前多出一杯。
「真抱歉，因為我不知道哪一種比較好。」
武一臉不悅地說。
他拉過書桌前的椅子，移到坐在床上的六跟前，並坐了下來。
「謝謝，那我選茶。」
六拿起杯子，送往嘴邊。武直盯著她，說道：「那套製服……」
「咦？」
「呃，我隻是在想，以前好像沒看過這種製服。」
「…………」
六俯視自己的製服。
短袖襯衫的袖子上有三道藏青色條紋，胸口則係著綠色格紋蝴蝶結。
從深藏青色百褶裙下，探出穿著黑色襪子的腳。
「你想知道……這是什麽學校的製服嗎？」
六投以意味深長的視線，武搖了搖頭。
「不，不用。」
六感覺得出來，武不想聽任何說明，大概是不願意再遭受池魚之殃。
如果可以，六也很想就此和武道別，回到自己的世界。
但就算她這麽想，也不能這麽做。
六輕輕將喝掉一半茶的杯子放回托盤上。
「你還看得見嗎？」
聽六如此詢問，武反問：「看得見什麽？」
「這樣……看得見嗎？」
六起身，一拿出手槍便立刻開槍。
「住手！」
坐在椅子上的武連忙往後仰。
竄過耳邊數公分處的風，讓武全身發毛。
猛烈撞上牆壁的光發出劈啪幾聲，擴散開來。
然而，武回頭一看，牆壁毫無損傷。
因為手槍中沒有子彈。
取而代之發射的鮮黃色閃光，似乎帶有電氣。
閃光往四方飛散，分成幾道小小的閃電之後消失。
「你果然看得見。」
六的聲音中帶著明顯的失望之色。
「我看得見啊，你說的是像靈氣一樣的光芒吧？」
「這是特殊粒子。」
六將手槍插回腰間，再度坐下。
與她正麵相對的武撇開臉。
「你不用說明。」
六突然開槍時，武隻覺得生氣：但是看到她用有所覺悟的眼神看著自己，武又感到不安。
他什麽都不想聽。
無論是關於追兵、六的製服、手槍，或是一切的超常現象。
但六沒有停止說明。
「這是隻有魔法師才看得見的粒子。」
「我不是說過不用說明嗎？」
武從椅子上起身，抗拒似地大聲怒吼。
即使如此，六還是筆直凝視著武。
「如果可以不用說明，我就不會說明。可是，我不能不說明。」
武盤起手臂，將臉撇開。
「我是魔法師。」
六極為幹脆地說道，宛若在說「我是高中女生」一樣。
「追趕我的那些人也是魔法師。」
武什麽都不想聽，滿腦子隻想著該怎麽做才能讓她快點回去。
「喂，我是真的什麽也不想聽。你被人追趕，我才帶你來這裏，你如果沒事就回去吧！」
六聞言，用嚴厲的口氣質問撇開臉的武。
「剛才我說的話你沒聽見嗎？」
「……」
「你看見的那團又像靈氣又像煙霧的東西，是魔法師才看得見的粒子。換句話說，你也變成魔法師。」
武能做的，就是抗拒包含她的話語在內的一切。
「抱歉，我真的很困擾，你快回去吧
。」
「聽我說！」
「我不信教，也不知道你想拉我入什麽教，總之我不會加入。」
「這不是宗教。」
「我們家代代都是佛教徒，雖然隻有葬禮的時候才是。而且，我們家怎麽看都不像有錢人家吧？住的雖然是獨棟房屋，但是買下這間房子以後就沒剩多少錢。」
武自顧自地說著毫無關係的事，六站起來抓住他的肩膀，試圖將他撇開的臉轉向自己。
「好好聽我說。或許你沒發現，其實你已經用過魔法。」
武隔著被抓住的肩膀回過頭來，皺起眉頭。
「……你在說什麽？」
「你在學校擲劍破窗的時候，眼睛曾變成紫色。」
近在眼前的六，表情一本正經。
「蠢……蠢到極點。如果你是認真的，你的腦袋一定有問題。」
武晃了晃肩膀，逃離六的手。
但六還是緊咬嘴唇瞪著武。
「幹、幹嘛？」
在她的視線壓迫下，武反瞪回去。
六再度走近武，觸摸他的胸膛。
「隻要我這麽做，就算你不願意也得認清現實吧？」
瞬間，武的身體輕飄飄地浮到離地數公分的地方。
「哇！」
腳尖離地數秒鍾後，武又立刻被放回地板上。
「……騙……騙人的……吧……」
「你也做得到。」
六移開手，但她的表情並未因此變得開朗，反倒是一臉尷尬地垂著頭。
突然，六往武的腳邊跪下。
「對不起。」
她的頭抵著地板。
武愣在願地，隻是茫然俯視著她。
六像是貓一般縮成一團，低著頭又說一次：
「真的很對不起！」
說完之後，她緩緩抬起頭，望著困惑的武。
她眼中浮現淚水。
「是我害你變成魔法師。」
若說這是玩笑，她聲音中的後悔之色未免太過強烈。
六的表情、聲音和顫抖的雙拳，在在訴說她的悔意，強烈到讓武想設法趕她出家門的念頭都為之動搖。
「我沒想到會變成這樣，真的，我不想造成任何人的麻煩，隻是……隻是想救回我哥而已。」
眼中積蓄的淚水化成大滴淚珠，掉落地毯。
武看著也跟著難過起來，大口歎氣後在她麵前坐下。
如果有人見對方又是低頭又是流淚，還能不容分說地趕對方出門，他還真想看看。
武不情不願地說：
「哎，雖然你說的我大多不明白，也無法理解，但是我會聽聽看啦。」
六的另一隻眼也流下眼淚。
她用力瞪大眼睛，似乎想克製眼淚，但這樣子看起來比嚎啕大哭更可憐。
武忍不住別開臉說：
「我聽就是了，所以你別哭，拜托。」
「偶別有哭。」
六回答，帶著濃濃的鼻音。
——不，你明明在哭啊。
但是武不好戳破她的謊言，隻能點點頭。
☆☆☆
「魔法師不是天生的。」
好不容易冷靜下來之後，六再度在床鋪坐下，如此說道。
「所有人類都擁有微量的魔力，不過成年之後會逐漸衰退，大約二十五歲前後是界限。成年後，釋放魔力的氣孔會關閉，再也無法成為魔法師。如果在孩提時代被人施魔法，全身的細胞就會活化，氣孔也會開啟，便能將魔力釋放到體外；換句話說，就會成為魔法師。」
「難道說……」
武心裏有數。
在學校的保健室裏，六曾對他開槍。
武也往椅子坐下，隻見六的表情沉下來。
「對。我開槍打你，使你的身體細胞活性化。換句話說，是我把你變成魔法師。」
武一陣愕然，隻是茫然凝視著六。
「追趕我的人之中有我哥，你也看見了吧？」
「是那個叫十的人？」
武回想起那個身材修長的黑發青年，輕聲問道。
「對，他就是我哥。不過，現在不是了。」
六垂下頭，悲傷地說道。
「他的記憶已被〈亡靈引路人〉竄改。」
「……亡靈？」
「〈亡靈引路人〉，一個聯盟的名稱。」
說來不可思議，聽著六平靜的聲音，武的心情跟著平靜下來。
坐在正麵的她肩膀又窄又纖細，低垂的腦袋比武攤開的手掌還要小。
武仍不知道該不該相信六。
不過，無論六是什麽來曆，話都已聽到一半，聽完應該也無妨。
「他們試圖顛覆魔法師的理念。」
六已經找回冷靜。
對武的罪惡感並未消失，但對六而言，今後的現實才是更重大的問題。
「看到魔法時，你有什麽感覺？覺不覺得可怕？」
麵對六的問題，武不知該如何回答。
六微微點頭，彷佛在說這是當然的。
「人類看見魔法時的反應大多相同：恐懼、害怕以及對無法理解的事物所產生的抗拒，這些情感隨即會轉為憤怒或侮蔑。自古以來，人類都恐懼魔法師，所以魔法師選擇隱瞞自己的存在。可是，有人對這種做法不以為然，他們——〈亡靈引路人〉就是一例。」
要說武是否真的相信魔法師這回事，倒也不然。
不過，他沒有打斷六的話語。
既然六想說出一切，那就讓她說完吧。
「絕大多數的魔法師都希望與人類共存，我也一樣。我在昴魔法學院學到不在人前使用魔法，以及和人類建立圓滑關係的許多方泫。」
「……魔法學院？」
「對，專為魔法師開設的學校。這是那所學院的製服。」
武的腦海中浮現曾在奇幻電影中見過的魔法學校。
他還是難以相信這是事實。
「學院是由〈巫師氣息〉這個最大的聯盟所經營。聯盟有好幾個，魔法師可依照自己的思想和生活型態選擇適當的加入。其中〈巫師氣息〉是最推廣魔法師與人類共存的聯盟，不但設立學校，還和這個世界的政府締結協議。」
「這個世界？」
「對，這個世界。昴魔法學院是位於已經崩壞的另一個東京。」
「……」
老實說，這已經是極限了。
武親眼目睹過六所說的魔法好幾次，但他已經不是小孩，能夠輕易接受魔法學院和另一個世界的存在。
「我覺得……這實在太荒唐……」
發現武一臉茫然，六不禁露出苦笑。
「是啊，一時之間要理解一切是有點難。我隻是希望你明白，你已經是魔法師，我不能把你留在這裏一走了之。」
「你在開玩笑吧？這件事和我又沒關係。」
「本來沒關係，但是現在不一樣。」
六緩緩站起來。
「〈亡靈引路人〉針對的本來是想救回哥哥的我，但是，我猜他們現在應該也把你列為目標之一。」
「什麽意思？」
「因為他們已經知道你變成魔法師。」
武正麵仰望站起身的六，兩人互相凝視。
他看見六烏溜溜的眼睛中，映出自己顯露難以言喻的旁徨表情。
六微微歎一口氣說：
「〈亡靈引路人〉抓到魔法師後會竄改他們的記憶，拉他們入夥。我猜我哥也是這樣，因為哥哥絕不可能自願加
入他們。」
「等、等一下，你的意思是他們也要抓我？」
六滔滔不絕地說道，武連忙打斷她。
比起她哥哥的事，武現在更關心自己的狀況。
武不敢相信她說的話。
那群莫名其妙的人居然也想抓自己……
然而，六立刻點頭。
「對。如果你落入他們手中，應該也會被消除記憶，植入別的記憶。」
這是一股令人呼吸停止的衝擊。
武很想抓住六的肩膀，大叫「你說什麽」，但在他這麽做之前，六已經下達最後通牒，所以他無法如願。
「就算你再怎麽不願意，我還是希望你能和我一起走。要保護你隻有這個辦法。」
「保護我？」
「如果落入〈引路人〉手中，你會迷失自我，我不希望你變成那樣。你可以討厭、可以憎恨把你變成魔法師的我，但是求求你跟我一起走。」
六深深地低下頭懇求。
「……求求你。」
麵對低頭不起的六，武無言以對。
怎麽會變成這樣？
武不是全盤相信六說的話，但事實上那幫人的確存在，而且追趕著六。
六所說的話中，唯一有真實感的就是那幫人在追趕自己這件事。
武半是死心地歎一口氣。
「就算事情真如你所說的，那我該怎麽辦？」
六緩緩拾起頭來，環顧房內。
「這裏有大一點的鏡子嗎？穿衣鏡之類的。」
「鏡子？洗手間裏有一麵大的。」
問這個做什麽呢？武一臉詫異，六說道：
「如果你想換衣服，最好趁現在換。你那套衣服很顯眼。」
確實，武仍穿著劍道服。
在六的催促下，武雖然一頭霧水，還是換一套衣服。
他更衣時，六離開房間，在走廊上等候。
武換上t恤和棉褲，走出房間後，六便領頭邁開腳步。
「走吧，到魔法師才能去的地方。」
他們走下樓梯，母親已經外出，家中一片靜謐。
武把洗手間的位置告知六，六從玄關取來兩人的鞋子之後，便站到浴室和洗衣機之間的鏡子前。
武和她並肩而立。
鏡中的武和六看起來就像是普通的高中生。
如果他們就讀同一班，幾乎不和女生交談的武和看來文靜的六，想必一整年也不會說上半句話。
不過，仔細一看，六有一雙烏溜溜的大眼睛、小而筆挺的鼻子、紅潤豐腴的臉頰和櫻桃小嘴，再加上身上散發的氣質，給人一種可愛的印象。
她是男生會偷偷單戀的類型。
待武回過神來時，才發現自己居然望著鏡中的六出神。
在略長的瀏海下，六那雙凜然的黑眸筆直地凝視鏡子。
六住腰間伸手，拔出手槍。
武忍不住往後退。
「……你該不會要用那把槍……」
武口中的「該不會」隨即發生。
六舉槍對準鏡子，毫不遲疑地開槍。
槍口噴出一幅清晰的黃色圖形，粒子快如閃電地打破法陣，撞上鏡子。
反彈的粒子四散，將武的視野染成黃色。
「跟我來。」
她話才剛說完，腳便跨上洗臉台，猶如被吸入似地衝進鏡中。
「咦咦！」
鏡麵如水麵一般產生漣漪，六消失於漣漪之中。
武大為驚歎，忍不住往後仰，叫道：
「等等，要我鑽進去嗎？不會吧！」
他戰戰兢兢地伸出手，以指尖輕輕觸碰，隻見鏡子表麵再度如水滴滴落一般起了漣漪，銀色漩渦逐漸擴展開來。
「快！如果通過途中門關上了，你的身體會隻剩一半喔！」
另一端傳來六的聲音。
「身、身體隻剩一半……」
武吞一口口水，心跳聲大得自己都聽得見。
——叫我跳進去？但我還沒搞清楚狀況，而且根本沒說要去啊……
武扶著洗臉台，不知該如何是好。
——突然跟我說什麽魔法、學院……另一個世界……能理解才奇怪！
另一端傳來六的呼喚聲，不斷催促他「快跳」。
武緩緩跨上洗臉台，緊緊閉上眼睛。
他已經不知道該相信什麽。
雖然他的眼睛的確看見超常現象，但那可能是魔術；如果有科學說法可以解釋，他一定會相信科學這一邊。
其餘都是六單方麵的說詞。
然而，即使武懷疑六，他卻無法斷定她提起哥哥時的悲傷神情和黯淡麵容全是演戲和謊言。
魔法和另一個世界固然令人難以相信，但武能夠感受到她想救回哥哥的心意。
武跪在洗臉台上，想像自己一頭撞向鏡子並跌到地板上的畫麵。
一定很痛，搞不好會撞破頭。
即使如此，武遺是縮緊下巴，使勁衝向鏡中。
☆☆☆
就在武穿過鏡子約兩個小時前，櫻穀高中體育館地下室的道場中，劍道杜、柔道社和空手道社正在進行暑期社團活動。
為了防止近來常發生的中暑情況，校方規定隻能練習到中午為止。
劃分成三區的道場一端，劍道社正要開始練習。
「喂，七瀨呢？」
半個月前剛成為社長的壯碩二年級生，詢問及時衝進來的一年級生。
「他有來社辦。」
被詢問的一年級生正是武的朋友。聽他如此回答後，社長皺起眉頭。
「遲到啊？」
他用手上的竹刀往棒球手套般巨大的掌心用力敲一下。
社長似乎已經決定要重新教育鬆懈的社員，一臉凶惡地下令開始練習。
眾人不想掃到台風尾，立刻開始動作。
在這之中，獨自站在牆邊的胡桃歪了歪頭。
「武到底在做什麽？」
身為劍道社經理的胡桃今天也和武一起上學，以到校時間推算，武要趕上練習應該是綽綽有餘。
話是這麽說，平時總會換上運動服的胡桃現在還穿著製服。
她看了道場牆上的時鍾一眼，靜靜地離開。
胡桃去更衣室換運動服前，先去社辦一趟，打算催促遲到的武快一點。
然而，當她走出體育館，步行於校舍旁的樹林間時，突然有人從背後叫住她。
「呃、呃，五十島胡桃！」
胡桃回過頭，一個穿著柔道服的壯碩男學生映入眼簾。
「我是五十島胡桃沒錯，你是哪位？」
「我、我、我是……呃……」
下巴有著些許胡須的男孩滿臉通紅，態度扭扭捏捏。
「我還有社團活動，如果你不急，可以之後再說嗎？」
胡桃態度冷淡，轉身就要離去。
「等、等一下！」
「呀！」
肩膀被抓住，胡桃立刻反手撥開對方的手。
「別碰我！」
她瞪了一眼，身材是她兩倍壯的男學生立刻縮起身子。
「對、對不起。」
男孩把雙手藏在腰後，垂頭喪氣。胡桃見狀，歎一口氣問道：
「唉，你到底有什麽事？」
「我、我從以前就覺得你長得很、很漂亮。」
「哦。」
「啊，我是七班的遠藤，我想你應該不知道，我是柔道社的。」
「所以呢？」
此時，男
孩的鼻翼突然擴張開來，胡桃皺著眉頭仰望這一幕。
「我喜、喜、喜歡你！請你和我交往！」
麵對緊張得快窒息而死又滿臉通紅的男孩，胡桃的表情絲毫未變。
不僅如此，她還冷酷地說：
「我已經和二班的七瀨武在交往。」
然而男學生拾起頭來，斷然否定這句話。
「我知道！可是，我聽說你們隻是假裝在交往。」
胡桃的嘴角微微抽動。
「誰說的？」
「咦，呃……」
「我和武是真的在交往。」
「是嗎？咦，可是……」
胡桃滿不在乎的表情逐漸染上怒意，但這名男學生並未發現。
「再說，就算我沒和他交往，我也不會和你交往。」
「為什麽？我比他高，體格也比他好。」
胡桃扁平的黑色學生鞋把腳邊的地麵削去一大塊。
「你好像還聽不懂。我才不想上演真實版的『美女與野獸』呢！」
男學生眨了眨眼。
「咦？呃……」
胡桃顯然已無話可說，便轉過身去。
在她轉過身的前一秒，男孩看見她臉上有著明顯的冷笑。
「我的意思是，我不想和人類以外的生物交往。我還有急事，再見。」
胡桃留下一臉茫然的柔道社社員，快步走向社辦大樓。
對她而言，這種事是家常便飯。
我喜歡你，我愛你，希望你能夠和我交往。隻要試著交往看看，你一定也會喜歡上我的——從以前就是這樣，每個追求她的男人說的話都大同小異。
「真讓人發毛，武以外的男人全都該滅絕。」
因為煩躁而開始小跑步的胡桃，來到看得見社辦大樓的位置後，不經意地望見前方的校門。
「武？他在那裏做什麽……」
跑出校門外的人的確是武。
而且他還拉著一個女孩的手。
胡桃瞥了劍道社社辦一眼之後，便轉向校門，邁開腳步。
☆☆☆
從高中步行到武家及隔壁的胡桃家，大約需要二十分鍾左右。
胡桃目睹武帶著女孩離開學校，連忙追趕在後，但他們不知何故，跑得相當拚命，胡桃根本追不上。
雖然還不到中午，但在酷暑中一路奔跑的胡桃抵達自己家門前已是頭昏腦脹。
「……真、真……不敢、相信……」
她上氣不接下氣，手扶著自家的圍牆蹲下來。
「結果是跑回家裏……武到底在做什麽啊？」
雖然感到疲累，但為了質問武，胡桃還是搖搖晃晃地站起來。此時，位於圍牆中央的大門往兩側開啟。
胡桃家是被鄰居稱為「五十島豪宅」的宅院。
從這座宅院中走出來的，是年歲和祖母相差無幾的幫傭加代。
「哎呀，大小姐，您今天怎麽這麽早回來？」
看她手裏拿著掃帚和畚箕，應該是要打掃周圍。
然而，胡桃調勻氣息之後過門不入。
「加代太太，抱歉，我有急事。」
越接近武家，胡桃的腰杆就挺得越直。
她不想讓武或武的家人看見自己氣喘籲籲、搖搖晃晃的模樣。
「話說回來，那個女生……是誰啊？」
她很好奇和武在一起的女孩是誰。
當時胡桃隻在一瞬間看見對方的側臉，是她不認識的女孩。
「哎呀，真是的！」
她很明白，想東想西不合她的個性，隻要和平時一樣直接問武就好。
胡桃按下門鈴，門鈴聲大大地響了兩次。
胡桃等待片刻卻沒有回音，所以她又按一次門鈴。
等了又等，依然不見有人出來應門的跡象。
胡桃的腦海裏浮現一個令人不快的想像。
縱使武的家人都出門不在家，但他和那個女生的確是跑來這裏。
——難道是有什麽不能立刻出來應門的理由？
胡桃又執拗地按了好幾次門鈴，然而依舊沒有回音。
「武？你在家吧？」
胡桃擅自走進門廊，敲了敲門。
自胡桃讀小學時起，兩家就已有所往來。
她帶著些許還疑握住門把，沒想到門居然輕易地打開。
「門沒鎖……」
胡桃悄悄窺探門內，發現玄關沒有武的鞋子，而且該有的女鞋也不蹤影。
「難道他們沒回家？」
這家人會這麽粗心大意，沒鎖門就外出嗎？
胡桃感到懷疑，朝著二樓大喊：
「武，我進來羅！」
胡桃有把握，就算她在這家人全都不在家時擅自進來也不會挨罵。
她規規矩矩地並著腳脫下鞋子，走上二樓。
胡桃熱門熟路地走到武的房間一看，房裏並無人影。
「一個人……也沒有？」
然而，她立刻看出曾有人來過，因為地毯上的托盤裏有三個杯子。
「武，你在哪裏？」
她走向拉上的窗簾，猛然打開。
從這裏應該可以看見她家庭園裏的樹木。
然而，胡桃看見的是始料末及的畫麵。
窗外有兩個男人浮在空中，望著屋內。
「呀！
胡桃忍不住尖叫。
此時，窗戶突然破裂，碎片落向她。
胡桃舉起雙臂護著臉，已經做好被玻璃碎片刺中的心理準備，但是手臂並沒有被硬物擊中的痛楚。
男人們和炙熱的盛夏空氣一起從窗戶進入。
眼神凶惡的彪形大漢抓住蹲在地上的胡桃手臂，拉她起身。
胡桃微微睜開眼，望著男人肌肉隆起的手臂和他腰間的東西，皮帶上懸掛的似乎是把劍。
「抱歉，你有沒有受傷？」
隨後鑽窗進來的另一個男人望著胡桃問道，他穿著惡心的變形蟲圖案綠襯衫。
「哇，是美人耶！」
這人一臉感歎地說道，
胡桃再次望向抓著自己的男人。
這次她是從正麵仰望，毫無懼意。
男人並未看向胡桃，而是毫不客氣地打量房裏。
「放手！」
胡桃一掙紮，男人便幹脆地放開手，凶神惡煞地俯視胡桃。
「你……你們……浮、浮在空中……」
胡桃不敢相信自己親眼所見的景象。
她自幼便以身為現實主義者自豪，甚至不看動畫，也不看奇幻電影。
她不是那種會被大人製造出來的方便主義哄騙的小孩。
然而，現在她感受到一股前所未有的恐懼。
兩個人類浮在窗外。
窗戶碎裂，散落在房裏。
她不知道這是怎麽辦到的。
胡桃退離數步，和兩人拉開距離。
男人們環顧房內，一下子拉開書桌抽屜，一下子窺探衣櫃。
然而，當他們明白自己要找的東西不在這裏後，便將注意力再度轉回胡桃身上。
腰間懸劍的男人靠近胡桃。
「別、別……別靠過來！」
胡桃逃到房間角落，但立刻被抓住手臂。
「好痛！」
這一抓猶如勒絞一般緊，痛得胡桃大聲哀號。
「那兩個人去哪裏？」
「那兩個人？」
胡桃反問，另一道打岔的聲音傳人她耳中。
「狼神、牛若，夠了，
走吧！」
仔細一看，遺有一個男人浮在窗外。
那是個看起來比另外兩人更年長一點的黑發男人。
抓住胡桃手臂的手鬆開，隻見男人們正要依序從窗戶離開。
此時，說來連胡桃自己都感到驚訝，她居然拉住剛才抓著她手臂的男人衣擺。
「等一下！」
憤怒勝過恐懼。
男人回過頭，胡桃用慣用手狠狠地打他一耳光。
「……你這個臭婆娘！」
男人齜牙咧嘴地舉起手臂，胡桃也不甘示弱地怒目相視。
打不還手不是五十島胡桃的作風，從以前就是這樣。
胡桃可不希望自己變成打落牙齒和血吞的軟柿子，也不認為自己是這種人。
她最厭惡的就是被人欺淩之後夾著尾巴逃回家，事後才反覆回想，當時自己該怎麽做才對。
即使被狠狠地打回來，隻要事後不會後侮就好。
舉起拳頭的男人嘴角突然浮現冷笑。
「哦？據說美女的個性都比較好強，原來是真的。」
男人放下手臂。
「你這種型的女人我並不討厭。」
男人轉過身作勢離去，卻又迅速轉回來，對胡桃的脖子使出一記手刀。
「……啊……」
視野急速扭曲，胡桃倒同地麵。
感受到地毯的短毛觸及臉頰的同時，胡桃失去意識。
武得知母親在家，大失所望。
弟弟應該是去補習班，父親則是在上班。
屋齡約十年的獨棟房屋，是不常回家的父親拚命工作買來的。
然而這個家對現在的武而言，卻稱不上舒適。
在家中被當成不存在的武，是頭一次帶胡桃以外的女生回家。
所以武原本希望沒人在家，但他轉念一想，又換了個想法。
或許帶六回家，母親佘對他露出什麽表情或說些什麽吧？武有點想看看。
武從學校逃回來，還無暇更衣。他穿著劍道服走進玄關，對身後的來客招手。
或許是因為即將進入他人家中，六顯得有點緊張。
六正要進屋時，位於走廊中段的客廳門打開。
「啊，您、您好。」
六在武的身後打招呼。以她而言，此時的音量算是大的。
然而，母親的表情絲毫未變。
「呃，打擾了。」
走上前來的母親小聲對低頭致意的六說一句：「請進。」然後經過武和六的身旁，穿上鞋子，拿起掛在鞋櫃上的陽傘便立刻出門。
看她肩膀上背著環保購物袋，應該是去附近買東西，
武不想讓六看見自己失望的表情，脫下鞋子後走向走廊。
「別放在心上，她一直都是那樣。」
「咦？是嗎？」
六轉過頭，屋外已不見武的母親，便將視線移向武。
「那是你媽媽吧？」
「對，是我的母親。」
武冷淡地回答。六不再多問，慢慢關上門。
「我的房間在二樓的左邊，你先過去，我端了飲料就上去。」
「……好。」
武把六留在玄關，自個兒走向廚房。
——兒子穿著劍道服回家，還帶著陌生的女孩，但她依然是那種表情……唉！
武深深歎一口氣。
雖然他早已習慣母親漠不關心的態度，但與其麵對那種反應，還不如別見麵。
武搖了幾次頭，重整心情，打開冰箱。
☆☆☆
六依言走上樓梯，進入武的房間。
那是個東西不多、整齊幹淨的房間。
除了橫放在牆邊的床鋪和窗邊的書桌以外，隻有一個小小的書櫃，海報或擺飾之類的裝飾品一個也沒有。
進入房間後，六不知道該坐哪裏，隻能呆呆站在原地。
椅子隻有書桌前的那一張，要她坐在床上，她又覺得不妥。
六想起剛才在玄關遇見武的母親。
她的態度不怎麽熱絡，給人冷淡的感覺，但五官和武倒是頗為相似。
——我好像在哪裏見過那個人……
六橫越房間，把唯一一扇窗戶的窗簾拉上，這是為了避免被迫兵發現。
在近乎無意識的狀態下拉上窗簾後，她輕輕坐在整理得有條不紊的床鋪上。
接著，她再度回想武母親的臉龐，歪了歪頭。
——是不是什麽名人呢？如果她是魔法師，我應該一眼就看得出來才對。
六垂下肩膀低下頭，和哥哥一樣如釉彩般亮麗的黑發輕輕滑落，遮住臉龐。
「我真是太沒用了。」
六忍不住出聲說道。
她知道自己犯下的錯誤有多麽重大。
無論她接受什麽樣的處罰，都無法改變事實。
一想到等會兒得對救命恩人說出無情的事實，她就痛苦得想哭。
「抱歉，讓你久等。冰箱裏隻有茶和可樂。」
武並未察覺六的苦惱，端著放了杯子的托盤走進房裏。
「啊，不，你不用麻煩。」
六拾起頭來看武，但見到放在跟前地毯上的托盤後，忍不住嗬嗬一笑。
「笑什麽？」
「因為你把茶和可樂都端來啦。」
托盤上放著三個杯子，兩杯可樂一杯茶。
以兩人份來算，眼前多出一杯。
「真抱歉，因為我不知道哪一種比較好。」
武一臉不悅地說。
他拉過書桌前的椅子，移到坐在床上的六跟前，並坐了下來。
「謝謝，那我選茶。」
六拿起杯子，送往嘴邊。武直盯著她，說道：「那套製服……」
「咦？」
「呃，我隻是在想，以前好像沒看過這種製服。」
「…………」
六俯視自己的製服。
短袖襯衫的袖子上有三道藏青色條紋，胸口則係著綠色格紋蝴蝶結。
從深藏青色百褶裙下，探出穿著黑色襪子的腳。
「你想知道……這是什麽學校的製服嗎？」
六投以意味深長的視線，武搖了搖頭。
「不，不用。」
六感覺得出來，武不想聽任何說明，大概是不願意再遭受池魚之殃。
如果可以，六也很想就此和武道別，回到自己的世界。
但就算她這麽想，也不能這麽做。
六輕輕將喝掉一半茶的杯子放回托盤上。
「你還看得見嗎？」
聽六如此詢問，武反問：「看得見什麽？」
「這樣……看得見嗎？」
六起身，一拿出手槍便立刻開槍。
「住手！」
坐在椅子上的武連忙往後仰。
竄過耳邊數公分處的風，讓武全身發毛。
猛烈撞上牆壁的光發出劈啪幾聲，擴散開來。
然而，武回頭一看，牆壁毫無損傷。
因為手槍中沒有子彈。
取而代之發射的鮮黃色閃光，似乎帶有電氣。
閃光往四方飛散，分成幾道小小的閃電之後消失。
「你果然看得見。」
六的聲音中帶著明顯的失望之色。
「我看得見啊，你說的是像靈氣一樣的光芒吧？」
「這是特殊粒子。」
六將手槍插回腰間，再度坐下。
與她正麵相對的武撇開臉。
「你不用說明。」
六突然開槍時，武隻覺得生氣：但是看到她用有所覺悟的眼神看著自己，武又感到不安。
他什麽都不想聽。
無論是關於追兵、六的製服、手槍，或是一切的超常現象。
但六沒有停止說明。
「這是隻有魔法師才看得見的粒子。」
「我不是說過不用說明嗎？」
武從椅子上起身，抗拒似地大聲怒吼。
即使如此，六還是筆直凝視著武。
「如果可以不用說明，我就不會說明。可是，我不能不說明。」
武盤起手臂，將臉撇開。
「我是魔法師。」
六極為幹脆地說道，宛若在說「我是高中女生」一樣。
「追趕我的那些人也是魔法師。」
武什麽都不想聽，滿腦子隻想著該怎麽做才能讓她快點回去。
「喂，我是真的什麽也不想聽。你被人追趕，我才帶你來這裏，你如果沒事就回去吧！」
六聞言，用嚴厲的口氣質問撇開臉的武。
「剛才我說的話你沒聽見嗎？」
「……」
「你看見的那團又像靈氣又像煙霧的東西，是魔法師才看得見的粒子。換句話說，你也變成魔法師。」
武能做的，就是抗拒包含她的話語在內的一切。
「抱歉，我真的很困擾，你快回去吧
。」
「聽我說！」
「我不信教，也不知道你想拉我入什麽教，總之我不會加入。」
「這不是宗教。」
「我們家代代都是佛教徒，雖然隻有葬禮的時候才是。而且，我們家怎麽看都不像有錢人家吧？住的雖然是獨棟房屋，但是買下這間房子以後就沒剩多少錢。」
武自顧自地說著毫無關係的事，六站起來抓住他的肩膀，試圖將他撇開的臉轉向自己。
「好好聽我說。或許你沒發現，其實你已經用過魔法。」
武隔著被抓住的肩膀回過頭來，皺起眉頭。
「……你在說什麽？」
「你在學校擲劍破窗的時候，眼睛曾變成紫色。」
近在眼前的六，表情一本正經。
「蠢……蠢到極點。如果你是認真的，你的腦袋一定有問題。」
武晃了晃肩膀，逃離六的手。
但六還是緊咬嘴唇瞪著武。
「幹、幹嘛？」
在她的視線壓迫下，武反瞪回去。
六再度走近武，觸摸他的胸膛。
「隻要我這麽做，就算你不願意也得認清現實吧？」
瞬間，武的身體輕飄飄地浮到離地數公分的地方。
「哇！」
腳尖離地數秒鍾後，武又立刻被放回地板上。
「……騙……騙人的……吧……」
「你也做得到。」
六移開手，但她的表情並未因此變得開朗，反倒是一臉尷尬地垂著頭。
突然，六往武的腳邊跪下。
「對不起。」
她的頭抵著地板。
武愣在願地，隻是茫然俯視著她。
六像是貓一般縮成一團，低著頭又說一次：
「真的很對不起！」
說完之後，她緩緩抬起頭，望著困惑的武。
她眼中浮現淚水。
「是我害你變成魔法師。」
若說這是玩笑，她聲音中的後悔之色未免太過強烈。
六的表情、聲音和顫抖的雙拳，在在訴說她的悔意，強烈到讓武想設法趕她出家門的念頭都為之動搖。
「我沒想到會變成這樣，真的，我不想造成任何人的麻煩，隻是……隻是想救回我哥而已。」
眼中積蓄的淚水化成大滴淚珠，掉落地毯。
武看著也跟著難過起來，大口歎氣後在她麵前坐下。
如果有人見對方又是低頭又是流淚，還能不容分說地趕對方出門，他還真想看看。
武不情不願地說：
「哎，雖然你說的我大多不明白，也無法理解，但是我會聽聽看啦。」
六的另一隻眼也流下眼淚。
她用力瞪大眼睛，似乎想克製眼淚，但這樣子看起來比嚎啕大哭更可憐。
武忍不住別開臉說：
「我聽就是了，所以你別哭，拜托。」
「偶別有哭。」
六回答，帶著濃濃的鼻音。
——不，你明明在哭啊。
但是武不好戳破她的謊言，隻能點點頭。
☆☆☆
「魔法師不是天生的。」
好不容易冷靜下來之後，六再度在床鋪坐下，如此說道。
「所有人類都擁有微量的魔力，不過成年之後會逐漸衰退，大約二十五歲前後是界限。成年後，釋放魔力的氣孔會關閉，再也無法成為魔法師。如果在孩提時代被人施魔法，全身的細胞就會活化，氣孔也會開啟，便能將魔力釋放到體外；換句話說，就會成為魔法師。」
「難道說……」
武心裏有數。
在學校的保健室裏，六曾對他開槍。
武也往椅子坐下，隻見六的表情沉下來。
「對。我開槍打你，使你的身體細胞活性化。換句話說，是我把你變成魔法師。」
武一陣愕然，隻是茫然凝視著六。
「追趕我的人之中有我哥，你也看見了吧？」
「是那個叫十的人？」
武回想起那個身材修長的黑發青年，輕聲問道。
「對，他就是我哥。不過，現在不是了。」
六垂下頭，悲傷地說道。
「他的記憶已被〈亡靈引路人〉竄改。」
「……亡靈？」
「〈亡靈引路人〉，一個聯盟的名稱。」
說來不可思議，聽著六平靜的聲音，武的心情跟著平靜下來。
坐在正麵的她肩膀又窄又纖細，低垂的腦袋比武攤開的手掌還要小。
武仍不知道該不該相信六。
不過，無論六是什麽來曆，話都已聽到一半，聽完應該也無妨。
「他們試圖顛覆魔法師的理念。」
六已經找回冷靜。
對武的罪惡感並未消失，但對六而言，今後的現實才是更重大的問題。
「看到魔法時，你有什麽感覺？覺不覺得可怕？」
麵對六的問題，武不知該如何回答。
六微微點頭，彷佛在說這是當然的。
「人類看見魔法時的反應大多相同：恐懼、害怕以及對無法理解的事物所產生的抗拒，這些情感隨即會轉為憤怒或侮蔑。自古以來，人類都恐懼魔法師，所以魔法師選擇隱瞞自己的存在。可是，有人對這種做法不以為然，他們——〈亡靈引路人〉就是一例。」
要說武是否真的相信魔法師這回事，倒也不然。
不過，他沒有打斷六的話語。
既然六想說出一切，那就讓她說完吧。
「絕大多數的魔法師都希望與人類共存，我也一樣。我在昴魔法學院學到不在人前使用魔法，以及和人類建立圓滑關係的許多方泫。」
「……魔法學院？」
「對，專為魔法師開設的學校。這是那所學院的製服。」
武的腦海中浮現曾在奇幻電影中見過的魔法學校。
他還是難以相信這是事實。
「學院是由〈巫師氣息〉這個最大的聯盟所經營。聯盟有好幾個，魔法師可依照自己的思想和生活型態選擇適當的加入。其中〈巫師氣息〉是最推廣魔法師與人類共存的聯盟，不但設立學校，還和這個世界的政府締結協議。」
「這個世界？」
「對，這個世界。昴魔法學院是位於已經崩壞的另一個東京。」
「……」
老實說，這已經是極限了。
武親眼目睹過六所說的魔法好幾次，但他已經不是小孩，能夠輕易接受魔法學院和另一個世界的存在。
「我覺得……這實在太荒唐……」
發現武一臉茫然，六不禁露出苦笑。
「是啊，一時之間要理解一切是有點難。我隻是希望你明白，你已經是魔法師，我不能把你留在這裏一走了之。」
「你在開玩笑吧？這件事和我又沒關係。」
「本來沒關係，但是現在不一樣。」
六緩緩站起來。
「〈亡靈引路人〉針對的本來是想救回哥哥的我，但是，我猜他們現在應該也把你列為目標之一。」
「什麽意思？」
「因為他們已經知道你變成魔法師。」
武正麵仰望站起身的六，兩人互相凝視。
他看見六烏溜溜的眼睛中，映出自己顯露難以言喻的旁徨表情。
六微微歎一口氣說：
「〈亡靈引路人〉抓到魔法師後會竄改他們的記憶，拉他們入夥。我猜我哥也是這樣，因為哥哥絕不可能自願加
入他們。」
「等、等一下，你的意思是他們也要抓我？」
六滔滔不絕地說道，武連忙打斷她。
比起她哥哥的事，武現在更關心自己的狀況。
武不敢相信她說的話。
那群莫名其妙的人居然也想抓自己……
然而，六立刻點頭。
「對。如果你落入他們手中，應該也會被消除記憶，植入別的記憶。」
這是一股令人呼吸停止的衝擊。
武很想抓住六的肩膀，大叫「你說什麽」，但在他這麽做之前，六已經下達最後通牒，所以他無法如願。
「就算你再怎麽不願意，我還是希望你能和我一起走。要保護你隻有這個辦法。」
「保護我？」
「如果落入〈引路人〉手中，你會迷失自我，我不希望你變成那樣。你可以討厭、可以憎恨把你變成魔法師的我，但是求求你跟我一起走。」
六深深地低下頭懇求。
「……求求你。」
麵對低頭不起的六，武無言以對。
怎麽會變成這樣？
武不是全盤相信六說的話，但事實上那幫人的確存在，而且追趕著六。
六所說的話中，唯一有真實感的就是那幫人在追趕自己這件事。
武半是死心地歎一口氣。
「就算事情真如你所說的，那我該怎麽辦？」
六緩緩拾起頭來，環顧房內。
「這裏有大一點的鏡子嗎？穿衣鏡之類的。」
「鏡子？洗手間裏有一麵大的。」
問這個做什麽呢？武一臉詫異，六說道：
「如果你想換衣服，最好趁現在換。你那套衣服很顯眼。」
確實，武仍穿著劍道服。
在六的催促下，武雖然一頭霧水，還是換一套衣服。
他更衣時，六離開房間，在走廊上等候。
武換上t恤和棉褲，走出房間後，六便領頭邁開腳步。
「走吧，到魔法師才能去的地方。」
他們走下樓梯，母親已經外出，家中一片靜謐。
武把洗手間的位置告知六，六從玄關取來兩人的鞋子之後，便站到浴室和洗衣機之間的鏡子前。
武和她並肩而立。
鏡中的武和六看起來就像是普通的高中生。
如果他們就讀同一班，幾乎不和女生交談的武和看來文靜的六，想必一整年也不會說上半句話。
不過，仔細一看，六有一雙烏溜溜的大眼睛、小而筆挺的鼻子、紅潤豐腴的臉頰和櫻桃小嘴，再加上身上散發的氣質，給人一種可愛的印象。
她是男生會偷偷單戀的類型。
待武回過神來時，才發現自己居然望著鏡中的六出神。
在略長的瀏海下，六那雙凜然的黑眸筆直地凝視鏡子。
六住腰間伸手，拔出手槍。
武忍不住往後退。
「……你該不會要用那把槍……」
武口中的「該不會」隨即發生。
六舉槍對準鏡子，毫不遲疑地開槍。
槍口噴出一幅清晰的黃色圖形，粒子快如閃電地打破法陣，撞上鏡子。
反彈的粒子四散，將武的視野染成黃色。
「跟我來。」
她話才剛說完，腳便跨上洗臉台，猶如被吸入似地衝進鏡中。
「咦咦！」
鏡麵如水麵一般產生漣漪，六消失於漣漪之中。
武大為驚歎，忍不住往後仰，叫道：
「等等，要我鑽進去嗎？不會吧！」
他戰戰兢兢地伸出手，以指尖輕輕觸碰，隻見鏡子表麵再度如水滴滴落一般起了漣漪，銀色漩渦逐漸擴展開來。
「快！如果通過途中門關上了，你的身體會隻剩一半喔！」
另一端傳來六的聲音。
「身、身體隻剩一半……」
武吞一口口水，心跳聲大得自己都聽得見。
——叫我跳進去？但我還沒搞清楚狀況，而且根本沒說要去啊……
武扶著洗臉台，不知該如何是好。
——突然跟我說什麽魔法、學院……另一個世界……能理解才奇怪！
另一端傳來六的呼喚聲，不斷催促他「快跳」。
武緩緩跨上洗臉台，緊緊閉上眼睛。
他已經不知道該相信什麽。
雖然他的眼睛的確看見超常現象，但那可能是魔術；如果有科學說法可以解釋，他一定會相信科學這一邊。
其餘都是六單方麵的說詞。
然而，即使武懷疑六，他卻無法斷定她提起哥哥時的悲傷神情和黯淡麵容全是演戲和謊言。
魔法和另一個世界固然令人難以相信，但武能夠感受到她想救回哥哥的心意。
武跪在洗臉台上，想像自己一頭撞向鏡子並跌到地板上的畫麵。
一定很痛，搞不好會撞破頭。
即使如此，武遺是縮緊下巴，使勁衝向鏡中。
☆☆☆
就在武穿過鏡子約兩個小時前，櫻穀高中體育館地下室的道場中，劍道杜、柔道社和空手道社正在進行暑期社團活動。
為了防止近來常發生的中暑情況，校方規定隻能練習到中午為止。
劃分成三區的道場一端，劍道社正要開始練習。
「喂，七瀨呢？」
半個月前剛成為社長的壯碩二年級生，詢問及時衝進來的一年級生。
「他有來社辦。」
被詢問的一年級生正是武的朋友。聽他如此回答後，社長皺起眉頭。
「遲到啊？」
他用手上的竹刀往棒球手套般巨大的掌心用力敲一下。
社長似乎已經決定要重新教育鬆懈的社員，一臉凶惡地下令開始練習。
眾人不想掃到台風尾，立刻開始動作。
在這之中，獨自站在牆邊的胡桃歪了歪頭。
「武到底在做什麽？」
身為劍道社經理的胡桃今天也和武一起上學，以到校時間推算，武要趕上練習應該是綽綽有餘。
話是這麽說，平時總會換上運動服的胡桃現在還穿著製服。
她看了道場牆上的時鍾一眼，靜靜地離開。
胡桃去更衣室換運動服前，先去社辦一趟，打算催促遲到的武快一點。
然而，當她走出體育館，步行於校舍旁的樹林間時，突然有人從背後叫住她。
「呃、呃，五十島胡桃！」
胡桃回過頭，一個穿著柔道服的壯碩男學生映入眼簾。
「我是五十島胡桃沒錯，你是哪位？」
「我、我、我是……呃……」
下巴有著些許胡須的男孩滿臉通紅，態度扭扭捏捏。
「我還有社團活動，如果你不急，可以之後再說嗎？」
胡桃態度冷淡，轉身就要離去。
「等、等一下！」
「呀！」
肩膀被抓住，胡桃立刻反手撥開對方的手。
「別碰我！」
她瞪了一眼，身材是她兩倍壯的男學生立刻縮起身子。
「對、對不起。」
男孩把雙手藏在腰後，垂頭喪氣。胡桃見狀，歎一口氣問道：
「唉，你到底有什麽事？」
「我、我從以前就覺得你長得很、很漂亮。」
「哦。」
「啊，我是七班的遠藤，我想你應該不知道，我是柔道社的。」
「所以呢？」
此時，男
孩的鼻翼突然擴張開來，胡桃皺著眉頭仰望這一幕。
「我喜、喜、喜歡你！請你和我交往！」
麵對緊張得快窒息而死又滿臉通紅的男孩，胡桃的表情絲毫未變。
不僅如此，她還冷酷地說：
「我已經和二班的七瀨武在交往。」
然而男學生拾起頭來，斷然否定這句話。
「我知道！可是，我聽說你們隻是假裝在交往。」
胡桃的嘴角微微抽動。
「誰說的？」
「咦，呃……」
「我和武是真的在交往。」
「是嗎？咦，可是……」
胡桃滿不在乎的表情逐漸染上怒意，但這名男學生並未發現。
「再說，就算我沒和他交往，我也不會和你交往。」
「為什麽？我比他高，體格也比他好。」
胡桃扁平的黑色學生鞋把腳邊的地麵削去一大塊。
「你好像還聽不懂。我才不想上演真實版的『美女與野獸』呢！」
男學生眨了眨眼。
「咦？呃……」
胡桃顯然已無話可說，便轉過身去。
在她轉過身的前一秒，男孩看見她臉上有著明顯的冷笑。
「我的意思是，我不想和人類以外的生物交往。我還有急事，再見。」
胡桃留下一臉茫然的柔道社社員，快步走向社辦大樓。
對她而言，這種事是家常便飯。
我喜歡你，我愛你，希望你能夠和我交往。隻要試著交往看看，你一定也會喜歡上我的——從以前就是這樣，每個追求她的男人說的話都大同小異。
「真讓人發毛，武以外的男人全都該滅絕。」
因為煩躁而開始小跑步的胡桃，來到看得見社辦大樓的位置後，不經意地望見前方的校門。
「武？他在那裏做什麽……」
跑出校門外的人的確是武。
而且他還拉著一個女孩的手。
胡桃瞥了劍道社社辦一眼之後，便轉向校門，邁開腳步。
☆☆☆
從高中步行到武家及隔壁的胡桃家，大約需要二十分鍾左右。
胡桃目睹武帶著女孩離開學校，連忙追趕在後，但他們不知何故，跑得相當拚命，胡桃根本追不上。
雖然還不到中午，但在酷暑中一路奔跑的胡桃抵達自己家門前已是頭昏腦脹。
「……真、真……不敢、相信……」
她上氣不接下氣，手扶著自家的圍牆蹲下來。
「結果是跑回家裏……武到底在做什麽啊？」
雖然感到疲累，但為了質問武，胡桃還是搖搖晃晃地站起來。此時，位於圍牆中央的大門往兩側開啟。
胡桃家是被鄰居稱為「五十島豪宅」的宅院。
從這座宅院中走出來的，是年歲和祖母相差無幾的幫傭加代。
「哎呀，大小姐，您今天怎麽這麽早回來？」
看她手裏拿著掃帚和畚箕，應該是要打掃周圍。
然而，胡桃調勻氣息之後過門不入。
「加代太太，抱歉，我有急事。」
越接近武家，胡桃的腰杆就挺得越直。
她不想讓武或武的家人看見自己氣喘籲籲、搖搖晃晃的模樣。
「話說回來，那個女生……是誰啊？」
她很好奇和武在一起的女孩是誰。
當時胡桃隻在一瞬間看見對方的側臉，是她不認識的女孩。
「哎呀，真是的！」
她很明白，想東想西不合她的個性，隻要和平時一樣直接問武就好。
胡桃按下門鈴，門鈴聲大大地響了兩次。
胡桃等待片刻卻沒有回音，所以她又按一次門鈴。
等了又等，依然不見有人出來應門的跡象。
胡桃的腦海裏浮現一個令人不快的想像。
縱使武的家人都出門不在家，但他和那個女生的確是跑來這裏。
——難道是有什麽不能立刻出來應門的理由？
胡桃又執拗地按了好幾次門鈴，然而依舊沒有回音。
「武？你在家吧？」
胡桃擅自走進門廊，敲了敲門。
自胡桃讀小學時起，兩家就已有所往來。
她帶著些許還疑握住門把，沒想到門居然輕易地打開。
「門沒鎖……」
胡桃悄悄窺探門內，發現玄關沒有武的鞋子，而且該有的女鞋也不蹤影。
「難道他們沒回家？」
這家人會這麽粗心大意，沒鎖門就外出嗎？
胡桃感到懷疑，朝著二樓大喊：
「武，我進來羅！」
胡桃有把握，就算她在這家人全都不在家時擅自進來也不會挨罵。
她規規矩矩地並著腳脫下鞋子，走上二樓。
胡桃熱門熟路地走到武的房間一看，房裏並無人影。
「一個人……也沒有？」
然而，她立刻看出曾有人來過，因為地毯上的托盤裏有三個杯子。
「武，你在哪裏？」
她走向拉上的窗簾，猛然打開。
從這裏應該可以看見她家庭園裏的樹木。
然而，胡桃看見的是始料末及的畫麵。
窗外有兩個男人浮在空中，望著屋內。
「呀！
胡桃忍不住尖叫。
此時，窗戶突然破裂，碎片落向她。
胡桃舉起雙臂護著臉，已經做好被玻璃碎片刺中的心理準備，但是手臂並沒有被硬物擊中的痛楚。
男人們和炙熱的盛夏空氣一起從窗戶進入。
眼神凶惡的彪形大漢抓住蹲在地上的胡桃手臂，拉她起身。
胡桃微微睜開眼，望著男人肌肉隆起的手臂和他腰間的東西，皮帶上懸掛的似乎是把劍。
「抱歉，你有沒有受傷？」
隨後鑽窗進來的另一個男人望著胡桃問道，他穿著惡心的變形蟲圖案綠襯衫。
「哇，是美人耶！」
這人一臉感歎地說道，
胡桃再次望向抓著自己的男人。
這次她是從正麵仰望，毫無懼意。
男人並未看向胡桃，而是毫不客氣地打量房裏。
「放手！」
胡桃一掙紮，男人便幹脆地放開手，凶神惡煞地俯視胡桃。
「你……你們……浮、浮在空中……」
胡桃不敢相信自己親眼所見的景象。
她自幼便以身為現實主義者自豪，甚至不看動畫，也不看奇幻電影。
她不是那種會被大人製造出來的方便主義哄騙的小孩。
然而，現在她感受到一股前所未有的恐懼。
兩個人類浮在窗外。
窗戶碎裂，散落在房裏。
她不知道這是怎麽辦到的。
胡桃退離數步，和兩人拉開距離。
男人們環顧房內，一下子拉開書桌抽屜，一下子窺探衣櫃。
然而，當他們明白自己要找的東西不在這裏後，便將注意力再度轉回胡桃身上。
腰間懸劍的男人靠近胡桃。
「別、別……別靠過來！」
胡桃逃到房間角落，但立刻被抓住手臂。
「好痛！」
這一抓猶如勒絞一般緊，痛得胡桃大聲哀號。
「那兩個人去哪裏？」
「那兩個人？」
胡桃反問，另一道打岔的聲音傳人她耳中。
「狼神、牛若，夠了，
走吧！」
仔細一看，遺有一個男人浮在窗外。
那是個看起來比另外兩人更年長一點的黑發男人。
抓住胡桃手臂的手鬆開，隻見男人們正要依序從窗戶離開。
此時，說來連胡桃自己都感到驚訝，她居然拉住剛才抓著她手臂的男人衣擺。
「等一下！」
憤怒勝過恐懼。
男人回過頭，胡桃用慣用手狠狠地打他一耳光。
「……你這個臭婆娘！」
男人齜牙咧嘴地舉起手臂，胡桃也不甘示弱地怒目相視。
打不還手不是五十島胡桃的作風，從以前就是這樣。
胡桃可不希望自己變成打落牙齒和血吞的軟柿子，也不認為自己是這種人。
她最厭惡的就是被人欺淩之後夾著尾巴逃回家，事後才反覆回想，當時自己該怎麽做才對。
即使被狠狠地打回來，隻要事後不會後侮就好。
舉起拳頭的男人嘴角突然浮現冷笑。
「哦？據說美女的個性都比較好強，原來是真的。」
男人放下手臂。
「你這種型的女人我並不討厭。」
男人轉過身作勢離去，卻又迅速轉回來，對胡桃的脖子使出一記手刀。
「……啊……」
視野急速扭曲，胡桃倒同地麵。
感受到地毯的短毛觸及臉頰的同時，胡桃失去意識。