紐約，〈巫師氣息〉總部。
環繞著林立中心地帶的公共建築而建造的住宅區裏，有片冬天也能遊玩的溫水海灘。
下午三點，豎立在這片海灘一角的紅色遮陽傘下，有個男人悠閑地躺在躺椅上。
平時這個時段都是人潮洶湧，但是男人的周圍卻空空蕩蕩。
雖然時值一月，海灘的氣溫被魔法控製在攝氏二十五度，甚至有點熱。
用幻術魔法打造的波浪和真正的波浪一樣波光粼粼，拍打岸邊。
男人半坐起身子，拿起桌上的酒杯，喝了口冰冷的啤酒。
他的身旁站著三個身穿警衛服的男人。
和其中一人交談的男人突然大聲怒吼。
「說那個是什麽鬼話！混賬！」
三個警衛縮起身子來。
「我連好友的葬禮也不能去嗎！？」
男人把手上的酒杯扔向距離最近的年邁警衛。
「可、可是……人多的地方容易出事……」
淋了滿頭啤酒的警衛如此辯解。
他是三個警衛中年紀最大的，看起來將近六十歲。
剩下的兩人一個三十出頭，和男人年齡相仿；另一個更年輕，隻有二十出頭。
男人站了起來，他的個子足足比警衛高了一顆半頭。
比警衛更為壯碩的男人穿著泳褲，上半身打赤膊，肌肉像格鬥家一樣高高隆起，粗大的脖子上是與體格極為相襯的粗獷麵孔。
他的嘴角有道緊繃的傷痕，一隻眼宛若被完全塗黑一般。
男人瞪著警衛，用的不是沒有眼珠的右眼，而是另一隻眼。
「這就是鬼話！」
他抓住年紀比自己大了近一倍的警衛胸口，將他揪起來。
「請、請別這樣，羅斯尼先生。」
被他用單手輕鬆抓起的警衛不斷掙紮。
「阿默索夫歸西，我怎麽能不去送他一程！」
「我、我的脖子……！」
警衛處於被吊著的狀態，整張臉都脹成了豬肝色。
然而，羅斯尼並未放手，而是把牙齒咬得吱吱作響。
「他會死的，老大！」
直到三十來歲的警衛抓住自己的手臂，羅斯尼才放手。
他宛若丟垃圾一般，把手中的警衛扔向岸邊。
滿頭啤酒的年邁警衛這回泡在海裏，成了落湯雞。
「那家夥是怎麽說的？啊？」
羅斯尼再度回到遮陽傘下，對兼任傳令的三十來歲警衛大聲問道。警衛慎重地回答：
「奧德議長要取消這陣子的所有集會。」
「膽小鬼，這樣還配稱為不死之身的聖職者嗎？太可笑了。」
羅斯尼在躺椅邊緣坐了下來，獨自嘀咕著。
「真是的，最近盡是些沒骨氣的家夥。阿默索夫老爺子死了，留下的居然是奧德和山米。如果先死的是他們就好了。」
瑞吉?奧德和山謬?瓦倫多夫都是現在仍然存活的〈巫師氣息〉評議會成員。
而羅斯尼?法斯特也是其中之一。
不到半年，就有三個評議會成員被〈引路人〉和其首領龍泉寺和馬所殺。
這件事使得羅斯尼名譽掃地。
他的損友瓦雷利?阿默索夫也包含在內。
「你們有沒有在聽！？」
在羅斯尼的凶惡麵孔威嚇之下，三個警衛一麵發抖，一麵回答：
「是、是……」
這些警衛是〈巫師氣息〉的護衛部隊派來的，負責二十四小時保護羅斯尼。
然而，這也等於是二十四小時監視羅斯尼。
阿默索夫遇害之前，護衛兵隻有兩人，現在卻增為三人。
其中一人是軍務部的軍官部隊派來的。
羅斯尼深深地皺起眉頭。
「成天被監視，連要去喝酒也不行，現在居然叫我別出席葬禮！？你們是想氣死我嗎！？畜生！我一定要殺了阿默索夫的〈引路人〉付出代價！」
羅斯尼氣呼呼地往躺椅躺下。
最年輕的警衛戰戰兢兢地說道：
「呃、呃……殺害阿默索夫議員的是龍泉寺和馬與〈鳳凰財團〉……」
聽了他瑣碎的訂正，羅斯尼嗤之以鼻。
「這不重要。」
「是……」
「無論如何，不幹掉龍泉寺，喝他的血，難消我心頭之恨。」
羅斯尼說出這番可怕的話語後，便閉上了左眼。
沉默片刻之後，壯碩的男人說道：
「幹脆召集第七軍全軍好了。」
「啊？」
年輕警衛反問。
他擔任羅斯尼的警衛才第三天。
羅斯尼撐起身子，瞪著站在身旁的警衛。
「你耳聾啊？」
羅斯尼伸出雙手夾住警衛的臉，露出賊笑。
「這樣啊，那我來幫你通通耳朵。」
羅斯尼攤開雙手，狠狠地朝著警衛的耳朵給了一巴掌。
「呃啊！！」
隨著一道巨大的哀號聲，警衛當場蹲了下來。
「現在你應該聽得見了吧？」
羅斯尼毫無愧疚之色，咯咯大笑，並對三十來歲的警衛說道：
「電話！打給司令部。」
接著，他指著搗住雙耳、蹲在地上嗚咽的男人說道：
「喂，用不著你了，滾回去！像被火燒到的貓一樣嗚嗚叫，吵死了。」
「……是。」
年輕警衛一麵哭泣，一麵搖搖晃晃地站了起來，離開海灘。
羅斯尼看著打電話給司令部的警衛。
電話似乎打通了，羅斯尼接過手機，也沒確認對方是誰，劈頭便說出自己的要求。
「喂，召集第七軍，圍攻〈引路人〉的根據地達特穆爾。」
聽了對方的回答，羅斯尼皺起眉頭。
「啊？為什麽是第七軍？你還沒睡醒啊？當然是因為派得上用場的全在第七軍啊！其他軍隊？不需要，他們隻會礙手礙腳。」
對方似乎又說了什麽，羅斯尼點了幾次頭。
「嗯，嗯，我知道。軍官部隊隨你安排，那些精銳讓他們自由行動就行了，我會好好鞭策底下的大頭兵幹活兒。」
對方給了個意料之外的回答。
「啊？不行？什麽意思？派兩、三個人過來？不用了。」
羅斯尼向對方說明理由。
因為他認為若不這麽做，對方又會出些麻煩的主意。
「聽好了，喂，待在我身邊，不管是精銳軍官還是候補軍官，都會和敵人一起化為粉末。我可不想自找麻煩。」
電話彼端又對羅斯尼提了個建議。
羅斯尼的表情變得更加凶惡，向看不見的通話對象怒吼：
「啊？交給情報室擬定作戰？你沒聽見我一開始說的話嗎？蠢蛋！我要率領第七軍攻打〈引路人〉，就這樣。什麽作戰？白癡！」
羅斯尼不聽對方回答，便把手機扔給警衛，徑自結束了通話。
「請、請問……」
接過電話的三十來歲警衛詢問：
「要告知奧德議員嗎？說不定他肯幫忙助陣。」
他這麽建議是出於好意，但是他找錯對象了。
羅斯尼從躺椅上緩緩站了起來，瞪了他一眼。
「啊……呃……」
警衛想說話，但是羅斯尼的右臂快了一步。
體重相差近一倍的警衛臉頰挨了羅斯尼一拳，飛到了五公尺外。
他淒慘地在白色沙灘上滾了幾圈，
接著便動也不動了。
「真是的，隻會說夢話。要是請那家夥助陣，甜頭全都會被他搶光。」
羅斯尼甩了甩右手，若無其事地坐回躺椅上。
接著，他側眼瞥著過了幾秒後仍然動也不動的警衛，對剩下的年邁警衛說道：
「把那塊肉收拾掉，看了很礙眼。」
「是、是。」
濕淋淋的警衛奔向倒地的同事身邊，發出了短暫的尖叫聲。
他的脖子轉了一圈，睜著眼睛斷了氣。
警衛抬起死去同事的手臂，施展浮遊魔法。
他正要離開時，羅斯尼突然對他說道：
「啊……喂！」
「是、是……」
警衛回過頭來。
羅斯尼歪了歪頭，望著因浮遊魔法而浮在空中的屍體，說道：
「那小子該不會是軍官部隊的吧？」
「是的……」
「糟了，居然是軍官，那家夥又要囉哩八唆了。呿，既然是軍官，就別這麽輕易死掉啊！」
羅斯尼用手搗著額頭叫道：「哎呀！」
警衛帶著屍體離去後，羅斯尼總算得以獨處了。
他仰望遮擋眩目陽光的紅色遮陽傘，閉上眼睛，開始打盹兒。
既然不能出席葬禮，至少得幫好友報仇——羅斯尼如此暗想。
「我那些可愛的孩子應該也閑得發慌，就請你們陪他們玩玩吧！龍泉寺、鷲津。」
打了一個大嗬欠以後，「怪物」悠閑地睡起午覺來了。
☆☆☆
三天後的深夜十一點。
位於達特穆爾〈引路人〉總部的和馬辦公室。
她待在與辦公室相通的寢室裏。
「和馬，抱歉……緊急狀況。」
說著，鷲津吉平走進房裏來。
「你在睡覺啊？」
吉平一麵走向在床上坐起身子的和馬，一麵詢問。
她困惑地搖了搖頭。
或許是因為小睡過後之故，一瞬間，她忘記自己為何身在此地，也不明白鷲津吉平為何出現於眼前。
胡桃俯視自己的手，見了男人的手指，才想起自己現在化身為龍泉寺和馬。
——這裏是〈引路人〉。
——我累得睡著了。
胡桃迷迷糊糊地掀開棉被，坐在床緣；吉平來到她的身邊，俯視著她，說道：
「喂，你怎麽了？」
「什、什麽怎麽了？」
胡桃用和馬的聲音回答。
吉平目不轉睛地凝視她的臉，詫異地喃喃說道：
「你的表情好像有點……僵硬？」
「……因為我剛睡醒。」
胡桃站了起來，避開吉平的視線，學武那樣撩起礙眼的瀏海。
接著，她打開了房裏的衣櫃。
胡桃拿起衣櫃裏的襯衫，開始更衣。
見狀，吉平說道：
「唔——我說你啊！」
聽了吉平意有所指的語氣，胡桃一麵扣上新櫬衫的鈕扣，一麵反問：
「你很囉唆耶！什麽事？」
「你的腳內八。」
經吉平這麽一說，胡桃忍不住「咦？」了一聲，俯視自己的雙腳。
骨節分明的赤腳——那並不是她的腳——腳尖的確微微往內側靠攏。
「喂喂喂，和馬老弟。」
察覺吉平走過來，胡桃關上衣櫃，走過他的身邊，打算前往辦公室。
然而，在錯身而過之際，吉平抓住了她的手臂。
「放、放手……吉平……」
胡桃瞪著吉平，而吉平湊過臉來，說道：
「你最近有時候變得很可愛耶！」
「你、你在說什麽……」
「說你的反應啊！」
胡桃驚慌失措，吉平拉著她的手臂，臉龐越靠越近，雙方的鼻子幾乎快碰上了。
「就像處女一樣。」
說完這句話的瞬間，吉平發出了短暫的呻吟聲，從胡桃麵前消失無蹤。
「您沒事吧？和馬先生！」
女性的聲音傳來，胡桃轉過視線。
「薇。」
瓦爾蕾特站在敞開的辦公室門後，揚手對著他們。
「薇……就算你要把我打飛，也該斟酌一下力道吧？」
胡桃循聲望去，隻見吉平倚著牆壁，跌坐在瓦爾蕾特的反方向。
瓦爾蕾特快步走進房裏，把胡桃拉到自己的背後。
「斟酌力道？我不知道打飛一個變態色狼還得斟酌力道。」
瓦爾蕾特說道。
吉平毫發無傷，站了起來，雙手扠腰，對她笑道：
「我哪是變態色狼啊？隻是跟和馬開開玩笑而已啊！」
麵對瓦爾蕾特的銳利視線和無言的反駁，吉平很快地屈服了。
「好啦！對不起，和馬。我先去小會議室等你。」
「……嗯。」
胡桃隻擠得出這個字。
吉平立刻從寢室的另一扇門走向走廊。
門關上以後，瓦爾蕾特轉向胡桃，抓住她的雙肩。
「你沒事吧？」
瓦爾蕾特一臉擔心地問道，胡桃點了點頭。
「沒、沒事，謝謝。」
直到現在，胡桃才發現剛才有多麽危險，忍不住打顫。
從前她也曾和吉平兩人獨處過，但從未如此靠近。
——要是穿幫，說不定會當場被他殺掉。
——如果瓦爾蕾特小姐沒趕來……
在這之前，胡桃一直以為自己假扮龍泉寺和馬很成功。
胡桃隻有夜間待在寢室裏時才會變身成和馬。
武有〈引路人〉的工作，也有〈鳳凰財團〉的任務。
要兼顧兩者並不容易。
雖然比不上武，但是胡桃對自己的貢獻頗有自信。
然而，剛才的事讓她的自信幾乎崩潰。
這是吉平第一次半夜跑到寢室裏來。
——我明明知道可能會發生這種事……
但是事到臨頭卻慌了手腳，采取了和馬不該有的行動。
——他一定起疑了。
——希望他不會對武不利……
胡桃不安地垂下頭來，瓦爾蕾特放開她的肩膀，看了手表一眼。
「和馬先生也差不多該來了，我聯絡看看吧！」
瓦爾蕾特拿出手機，開始打電話給武。
「呃……」
胡桃向完全沒把剛才的事放在心上的瓦爾蕾特開了口。
「唔？」
瓦爾蕾特把電話放在耳邊，轉過視線。
胡桃鼓起勇氣說道：
「武……和馬先生好像很累，我還是繼續待到天亮好了……」
胡桃能做的事，就是假扮成和馬，於夜間留在這裏。
如果連這件事也做不到，胡桃就失去了存在意義。
——我不像六那樣能靠魔法戰鬥，卻連這種事都辦不好……
胡桃自覺窩囊；即使有點害怕，她還是想幫武的忙，好好扮演和馬。
然而，瓦爾蕾特立刻否決。
「不行。」
她一麵聽著鈴聲，一麵回答胡桃：
「吉平不是說了？接下來要開作戰會議，五格跟和馬先生都得參加。」
「我會好好假扮的！」
胡桃握緊雙手說道。
「露出那種眼神的和馬先生不是和馬先生，小妹妹。」
瓦爾蕾特嘲笑露出懇求目光的胡桃。
接著
，她把意識移向接通的電話。
「和馬先生？我是瓦爾蕾特。現在要開作戰會議，請您立刻過來。」
瓦爾蕾特心花怒放地微笑著，看了胡桃一眼，點了點頭，說道：
「她沒事，待在寢室裏。那我帶她過去，就像平時那樣，二號門見。」
接著，瓦爾蕾特把電話遞給胡桃。
胡桃接過電話，輕輕地放在耳邊。
話筒彼端傳來武呼喚自己名字的聲音。
「……武、武？嗯，嗯你也多小心。」
胡桃點了幾次頭，武掛斷電話以後，她依然把手機放在耳邊好一陣子。
☆☆☆
胡桃從同在英國境內的達特穆爾，平安回到了位於倫敦方向的鄉間小鎮梅登布拉德利。
由於地近〈引路人〉的據點城堡，其實隻須通過一麵鏡子便可抵達；但胡桃等人為了安全起見，在其他地點設置了鏡子，取道四麵鏡子通行。
從〈引路人〉的和馬寢室起算的第一一麵鏡子是放在一個小圖書館裏，胡桃和武便是在這裏換手；過了深夜兩點，她終於回到〈鳳凰財團〉，打開玄關大門，用疲憊至極的聲音喃喃說道：
「我回來了。」
時間已經很晚，胡桃原以為不會有人回應，沒想到隨即有道開朗的聲音回答：
「你回來啦！」
胡桃抬起頭來，循著與玄關相連的走廊望去，在前方的飯廳裏發現了六的身影。
六朝著走廊探出頭來。
「六！？你現在還不睡，小心早上起不來喔！」
胡桃一麵脫下〈引路人〉的黑色大衣，一麵說道。
六穿著睡衣，踩著拖鞋啪噠啪噠地走過來，反駁：
「你還不是一樣還沒睡？」
「我是在工作啊！再說，你早上總是爬不起來，還不早點睡？」
此時，胡桃察覺了異變。
「咦？怎麽有股甜甜的味道？」
「……應、應該是你多心吧！」
六頂著笑臉回答。
然而，胡桃微微抬起鼻子，嗅了嗅周圍的氣味。
「不，是真的有味道。這……好像是……巧克力……？」
胡桃閉上眼睛辨認氣味，隨即又猛省過來，說道：
「六！我不是說過半夜不可以吃零食嗎！？」
「才不是零食，是可可。」
六嘟著嘴反駁。
「有什麽不同！你這陣子老是吃飽睡、睡飽吃，小心變成河馬！」
「好過分～～～我才不會變成河馬呢！頂多變成水豚。」
「意思還不一樣！」
胡桃用手指捏住六的臉頰，往兩旁拉。
「好洞喔，胡桃～～～」
被責罵的六開始癟嘴。
此時，旁邊的樓梯上方傳來了一道聲音。
「吵死了！」
胡桃和六抬起視線，隻見十站在那兒，眉頭深鎖，似乎真的打從心底感到憤怒。
「哥……」
「十。」
十下了樓，來到六和胡桃麵前。
胡桃放開六的臉頰。
她想起現在的時間，開口道歉。
「對不起，我太大聲了。」
十瞥了胡桃一眼，轉而質問六：
「你們在吵什麽？」
「沒事。」
六簡短地回答。
十難掩焦慮之色，用可怕的表情瞪著六。
「那就快點去睡覺。」
「……是。」
六點了點頭。
十沒對垂頭喪氣的六多說什麽，便又回到樓上去了。
胡桃驚訝地看著六。
「六、六？你是不是和十吵架了？」
換作平時的六，即使十不高興，她也會多少頂個嘴，說句「我馬上就要睡了」或「知道啦」；但她現在的態度實在太過溫順，反而可怕。
聞言，六抬起臉來，若無其事地回答：
「咦？我們沒有吵架啊！」
「可是……」
「最近哥心情很差，不知道是什麽原因……或許是擔心〈巫師氣息〉的事吧！」
「這樣啊！」
胡桃也能理解六的憂慮。
半個月前，十還是〈巫師氣息〉的一員。
自然還無法適應這裏。
——或許他認為自己背叛了原來的聯盟，心情一定很複雜吧！
兩個人都在這兒垂頭喪氣也不是辦法，於是胡桃用手指推了推六往下垂的額頭。
六的頭被往上抬，眨了眨眼睛。
「我先去洗澡了。」
胡桃笑著說道，六也跟著笑了。
「也對。嗯，那我先睡了，晚安?」
說著，六揮了揮手，便要走上二樓。
胡桃本要目送她離去，又猛省過來。
「等等，六！什麽晚安啊？先去刷牙！」
想也知道，六不可能光喝可可便滿足，鐵定還偷吃了蔚房裏的餅幹。
聞言，六瞪大眼睛，隨即又露出笑容。
「是?，媽咪。」
她像個小孩一樣舉起手，輕輕地跳下樓梯的最後兩階，走向浴室的洗臉台。
胡桃看著六的背影，歎了口氣。
「真是的，我才不想要你這樣的小孩。」
她啼笑皆非地說道，卻又忍不住想象：如果我有個像六這樣自由奔放又活潑的小孩……
——武一定很疼小孩。
——要是生了個活潑的小孩，一定是我扮黑臉，他扮白臉吧！
「這、這樣……好像也不錯……」
略微想象的胡桃連忙用手搗住雙頰。
因為若不這麽做，她鐵定笑開了臉。
洗臉台傳來六哼歌的聲音。
胡桃放開臉頰，這會兒失落地垂下肩膀。
「是啊！除非武做出選擇，不然這種妄想一點意義也沒有。」
胡桃走向洗臉台，催促正在刷牙的六。
「欸，刷好了沒！我要洗澡，快出去！」
「咦～～～」
六出聲抗議，她的嘴巴周圍都是泡沫，活像白色胡須。
「是你叫我刷牙的耶！」
六口吐白沫，無可奈何地走向廚房。
見了六這副模樣，走進浴室的胡桃突然釋懷了，吃吃地笑了起來。
☆☆☆
就在胡桃入浴的時候。
達特穆爾的廣大丘陵地帶有了動靜。
淩晨四點，原為〈赤龍〉總部、現為〈引路人〉最大據點的白堊城堡前出現了〈巫師氣息〉的大軍。
在一月的這個時期，化為荒野的山丘上隻看得見低矮的枯木和堅硬的花崗岩塊，刺骨的強風吹過城堡周圍，發出了一種近似哀號的聲音。
（插圖）
他們集結在東側城堡正門兩百公尺前，宛若一隻巨大的生物，蠢蠢欲動。
〈巫師氣息〉的魔法軍團依地區分為第一至第八軍，其中第七軍是以崩壞世界的東京為中心活動。
由於那是戰況最為激烈的地區，因此第七軍盡是精銳魔法師。
他們使用鏡子逐漸集結於達特穆爾的城堡東側，目前人數已經超過了六百人。
距離最初的部隊抵達已過了一個小時，至今魔法師仍不斷地前來，數量持續增加中。
〈巫師氣息〉評議會議員羅斯尼?法斯特位於先鋒部隊之中。
旭日尚未東升，他站在可看見城堡正門的位置，一臉讚歎地望著沉沒於黑暗中的敵方據點。
「外觀倒
是挺氣派的。哎，本來是〈赤龍〉的土地，說來也是當然的。」
羅斯尼用魔法將眼睛變成紅外線夜視，因此舉凡盤坐於正門前的生物、如利劍般矗立於城堡圍牆四角上的尖塔及覆蓋城牆的圓頂狀結界屏障的厚度，他都看得一清二楚。
城堡正門前，一身堅硬鱗片的漆黑巨龍正把下巴放在地上的前腳上休息。
這裏仍是〈赤龍總部〉時，守在正門前的是紅色巨龍；〈引路人〉似乎如法炮製，用幻術魔法和生物魔法打造出這隻幻獸生物，命它守門。
漆黑巨龍擺出一副事不關己的態度，完全不把兩百公尺前的羅斯尼放在眼裏。
然而，羅斯尼剛來此地時，那條龍卻在他們逼近正門一百公尺處時撐起身子，吐出紅、黃色交雜的熊熊火焰，將魔法師們所在的地點燒成了荒野。
羅斯尼大可以立刻打倒巨龍，但是他聽從部下的意見，等候全體魔法師集結；因此，他已經在這一帶無所事事地閑晃了一個多小時。
他討厭等待。
而其他事也令他感到焦躁。
對於羅斯尼而言，〈巫師氣息〉軍務部隻要把第七軍交給自己發落就夠了。
然而，如今連軍官部隊都參了一腳，指揮權八成握在情報室手上。
又或許掌握這次討伐作戰指揮權的並非情報室長，而是背後的瑞吉?奧德。
羅斯尼根本不想和他們並肩作戰。
軍務部高層和瑞吉?奧德似乎把這次的作戰當成俘虜營救戰，又或是把逮捕龍泉寺和馬視為主要目的；不過，羅斯尼可不這麽想。
替被殺的阿默索夫報仇，才是他最大的目的。
當然，過去曾有數百個部下被〈引路人〉俘虜、殺害，對此，羅斯尼也同樣懷恨在心。
不過，他認為兵士陣亡的理由隻有兩個。
本人比敵人弱，或是作戰策略有問題。
無論何者，對於羅斯尼而言，除了自己有好感的對象——家人與朋友——以外，其他人都隻是芸芸眾生；即使他們被殺，下次訓練部又會補充人員，多的是替代品。
否則每死一個人，他不就得哀痛一次？
羅斯尼深知自己並非博愛主義者，事實上，他一向信奉功利主義。
他也知道自己粗野凶暴、易冷易熱，總是用拳頭說話，甚至施暴致人於死；自己這種性格絕對稱不上好人。
即使如此，羅斯尼仍是指揮所有魔法軍團的軍團長。
他被稱為老大，隨時可派遣任何軍隊到任何地方。
不過，魔法軍團和統合軍司令部是不同的組織，掌管司令部的是瑞吉?奧德。
說歸說，他們之間倒沒有什麽錯綜複雜的權力鬥爭。就算奧德未經羅斯尼的允許出動軍隊，羅斯尼也不會追究；即使羅斯尼挖角司令部直屬軍官，奧德也未曾譴責。
打從剛認識時，羅斯尼便靠著野性的直覺得知奧德討厭自己。
奧德應該也知道羅斯尼心底並不喜歡他。
正因為如此，兩人才能建立小事互不幹涉的默契。
相較之下，這次的情況有點不同。
奧德等於是插手幹涉羅斯尼的私仇。
的確，攻擊〈引路人〉的根據地，勢必會造成許多傷亡。
羅斯尼以為奧德會反對。
然而，司令部竟然主動提供協助。
羅斯尼猜測奧德是想從中獲利。
奧德從以前就公然主張不該誅殺龍泉寺和馬，而是該活捉。
他在議會裏滔滔不絕地論述龍泉寺和馬的能力有多麽寶貴。
奧德之所以如此執著於能力，應該是因為他自己也是天賦異稟的魔法師吧！
羅斯尼無法理解他的觀念。
羅斯尼用的是隨處可見的生物魔法，隻能變化自己的身體；每一百個人裏，大概就有十個人和他能力相同。
「羅斯尼先生，完成包圍了。」
就在羅斯尼漫不經心地胡思亂想時，某個部下前來傳令。
原來在不知不覺間，集結完畢的魔法師已經分成數個部隊，成功包圍了城堡的四麵八方。
羅斯尼用青灰色的左眼瞪著正門。
雖說時值深夜，城堡周圍除了他們以外居然空無一人；豈隻如此，明明已經被敵軍包圍，城堡裏卻鴉雀無聲。
「那些家夥該不會是想死守城堡吧！真是太無聊了。」
既然對方不出來，隻能打破結界屏障，主動出擊。
羅斯尼脫掉了為他量身訂作的大號藏青色軍服上衣。
氣溫是攝氏零度，寒意刺骨，但他卻泰然自若。
「喂！」
他呼叫一名部下。
與羅斯尼一樣身穿藏青色軍服的部下拿著一包零食前來。
羅斯尼不以為意，說道：
「精銳軍官都來了吧？叫他們快點處理結界。」
「是。」
部下規規矩矩地敬禮，但是羅斯尼連看也沒看一眼，搶走了零食。
他拆開包裝，用宛如巨大手套的手掌豪邁地抓了一把來吃。
不遠處有個紅色遮陽篷，裏頭的一個小女孩指著羅斯尼叫道：
「啊，爸比，那是我的零食！」
羅斯尼裝作沒聽見，把袋口倒過來，一口吃光剩下的一半。
遮陽篷底下有五個十歲左右的小男孩和小女孩，坐在折疊椅上乖乖地吃零食、聊天。
他們全都穿著〈巫師氣息〉的藏青色軍服。
羅斯尼丟下空了的零食包裝袋，此時，正好有另一個部下跑來。
「呃，羅斯尼老大！」
「啊？」
真想喝點飲料——羅斯尼一麵如此暗想，一麵回答。
「特殊戰鬥班的班長想先營救俘虜，希望您同意讓他們進攻北邊。」
聽了部下的傳話，羅斯尼癟起僵硬的嘴角。
「隨他們去，叫他們不要一一請示！」
在他的怒吼之下，部下慌慌張張地小跑步離去。
——果然是想救回俘虜。
——真是自找麻煩。
羅斯尼也知道麵向城堡右手邊北側的四層樓建築物裏囚禁著〈巫師氣息〉和c7的魔法師。
不過，等到擊潰〈引路人〉之後再營救他們就行了。
司令部派出軍官居然不是為了戰鬥，而是為了救援，這一點羅斯尼完全無法理解。
——活像認定我會敗給龍泉寺和鷲津似的，象話嗎？
——奧德那家夥該不會以為事事都會如他的意吧？
——如果我今天殺了龍泉寺，那家夥一定很不甘心吧！
羅斯尼麵露賊笑，身旁的部下見了他那張凶惡的臉，忍不住打了個冷顫。
接著，短短五分鍾後——
城堡正門前和周圍分別被五百個及三百個魔法師團團包圍，背側的城牆前則有軍官部隊派來的二十幾個魔法師與〈引路人〉的結界對峙。
上百個使用黑暗魔法的魔法師出列，開始破壞覆蓋城堡的結界。
複數魔力打造而成的結界猶如彩虹一般散發著各色光芒，從下而上緩緩地分解為魔力粒子，隨風飄散。
羅斯尼望著遮陽篷，對孩子們說道：
「喂，該走了！」
孩子們從椅子起身，走向羅斯尼；羅斯尼立刻解除了魔法。
接著，他拿起化身銀幣，對自己施展魔法。
「『獸化』！」
原本就是彪形大漢的羅斯尼轉眼間化成了體長超過三公尺的灰熊。
羅斯尼身先士卒，奔向位於正門前的巨龍。
五百個兵士追隨打頭陣的羅斯尼，發出鼓噪聲，各自的魔力色彩使得城堡周圍猶如突然點亮的裝飾彩燈一般光彩奪目。
五個小孩也拿著化身拔足疾奔。
麵對如怒濤般襲來的灰熊，漆黑的巨龍緩緩站了起來。
它的體長足足有羅斯尼的三倍。
然而，羅斯尼繼續衝刺。
巨龍把長長的脖子伸向前方，張開了嘴巴。
青白色的火焰在它的口中燃燒翻滾。
羅斯尼看得一清二楚，在巨龍噴出火焰的同時，使用大量魔力對自己的全身施展了厚厚的「防護」，衝過紅、黃色交雜的火海。
火海之前，漆黑的巨龍四腳踏地，張嘴對著前方，嚴陣以待。
羅斯尼用後腳站了起來，並用前腳從側麵毆打巨龍的脖子。
巨龍的長頸在被毆打的瞬間發出淡白色的光芒，因為衝擊而破裂了。
濁黑的血沫與肉片飛舞著。
斷了一半的龍頸垂到地麵上，羅斯尼渾身是血，泰然自若地走向正門。
此時，羅斯尼看見〈引路人〉的魔法師們宛若蜂窩被捅似的，從城堡及周圍的建築物裏衝了出來。
「別開玩笑了……」
「居然一擊就解決了？」
後方追隨而來的〈巫師氣息〉兵士滿心畏懼地騷動著，但是羅斯尼並未察覺。
然而，與兵士一同奔上前來的孩子們卻悠然地追過了停下腳步的他們。
「別擋路！」
「小狗就去和小狗打架吧！」
說著，孩子們各自拿起玩具戒指、狼牙、短槍、墜飾項鏈、獅子布偶，開始念咒。
「『獸化』！」
「『炫狼』！」
「『獸樽』！」
「『洛克菲勒鹿』！」
「『魔法貓科』！」
出現的是獵豹、野狼、老虎、花鹿、獅子等動物，但全都不是原來的模樣，而是如幻獸生物般受到魔法強化的生物。
獵豹及野狼身穿裝甲鎧，和人類一樣高的老虎口吐火焰，身帶白色斑點的苗條花鹿以眼睛無法捕捉的速度移動著。
而年幼的獅子比羅斯尼變成的灰熊更為巨大，遠遠超過五公尺高的正門。
在羅斯尼用「破壞」破門而入之前，門內的〈引路人〉便開啟了正門。
接著，敵我雙方開始混戰，麵對攻來的敵人，羅斯尼毫不容情地用魔法和灰熊的蠻力將他們全數撂倒、咬碎並擊潰。
羅斯尼一路收拾敵人，直奔城堡。
五個小孩也一麵戰鬥，一麵追隨其後。
在冬夜的冰冷空氣之中，怒喝、哀號與吼叫聲充斥四周，濃濃的血腥味開始飄蕩。
☆☆☆
位於城內一室的鷲津吉平站在看得見正門的三樓窗邊。
他正在嘲笑眼前的狀況。
「哈哈哈哈哈哈哈！你看見了嗎？那家夥居然正麵進攻耶！」
吉平似乎真的覺得很好笑，咯咯笑個不停；瓦爾蕾特儍眼地說道：
「吉平，你知道事情的嚴重性嗎？」
「我知道啊！薇。對方自己送上門來，得好好感謝一下，對吧？」
說著，吉平又獨自嘲笑起羅斯尼來了：「好好笑，未免太單細胞了吧！這種戰術活像在搞笑。」
武和皺著眉頭的瓦爾蕾特一樣，依然麵色凝重。
「吉平，設置結界的人呢？」
在〈巫師氣息〉的幹擾之下，城堡外圍的結界已經完全消失了。
武擔心那些黑暗魔法師的安危，如此詢問；吉平用忍著笑意的表情回答：
「應該不要緊吧！對吧？唯雪。」
「犧牲了幾個百格，但是不成問題，結界隨即會重新張設。到時——」
吉平搶過蛭前唯雪的話頭。
「他們隻能在城牆裏打轉，最後死路一條。」
武聽著下方戰鬥的人聲及魔法衝擊聲，喃喃說道：
「但願能如此順利。」
武隻看得見正門方向，無法掌握入侵城牆的〈巫師氣息〉兵士總數。
如果他看見的就是全部，〈引路人〉魔法師的數量的確比較多。
現在，包含老弱婦孺在內，城牆內共有近兩千名的〈引路人〉魔法師。
再說，五格也齊聚一堂。
鷲津吉平、瓦爾蕾特、蛭前唯雪、山鼠燈櫻，雖然隻剩四人，但是他們擁有與〈巫師氣息〉高級魔法師同等甚至之上的力量。
武早已料到〈巫師氣息〉會揮軍進攻。
因為在一周前薄暮的預知夢「惡夢」之中，他已經目睹了這幅景象。
——我知道他們會襲擊這裏，但沒想到是今天。
武尚未掌握敵人揮軍進攻的日期。
打倒〈巫師氣息〉的評議會議員瓦雷利?阿默索夫至今，隻過了一個月。
使用回避魔法的瓦爾蕾特也透過「機率回避（機率雨）」進行占卜，同樣做出了近期中〈巫師氣息〉進攻機率極高的預測。
因此，麵對這種事態，武和五格並不怎麽驚訝。
即使城牆外圍的結界被攻破，還有更加厚實堅固的結界覆蓋著城堡。
這道結界一樣會被攻破，不過至少可以爭取時間。
武等人已經把無力戰鬥的婦孺接進城中，隨時可以使用鏡子送他們逃往別處。
吉平看著默不作聲的武，說道：
「為了愛操心的和馬，唯雪老弟會去解決那個怪物的，對吧？」
唯雪一瞬間露出了嫌惡之色。
不過，他是個絕不會反抗長輩的人，因此還是低聲答應了。
「……好。」
「喂，吉平，你別自作主張行不行？」
瓦爾蕾特插入了唯雪與吉平之間。
「薇，我知道你很想大開殺戒，不過對方人多勢眾，再說，那八成是……第七軍吧？」
吉平笑咪咪地說道，瓦爾蕾特正要反駁。
然而，武先一步斷言：
「瓦爾蕾特，唯雪比你更適任。」
武當然了解羅斯尼?法斯特的能力。
以及蛭前唯雪的能力——
瓦爾蕾特垂頭喪氣。
「……和馬先生。」
她望著武的臉，似乎在猶豫該不該證明自己派得上用場。
然而，武突然把臉轉向背後的門，她驚訝地問道：
「和馬先生？怎麽了？」
此時，有人敲了房門。
武一應聲，門便立刻打開了，門外是個與武年齡相仿的青年。
他穿著〈引路人〉的黑色大衣，左胸上的徽章是一片花瓣，代表他是基層兵士。
他還沒開口，武便搶先問道：
「結界呢？」
「是、是！屬下正是來報告這件事的。」
吉平驚訝地對武說道：
「你怎麽知道他在走廊上？」
「我聽見腳步聲了。」
武回答，吉平用鼻子哼了一聲，沒再多問。
站在走廊上的兵士一臉緊張地向五格及龍泉寺和馬報告城下的狀況。
「呃、呃……城牆的結界正在盡速修複中，可是北側的城牆已經被〈巫師氣息〉打出了一個洞。」
不光是武，四個五格也麵露驚訝之色。
「結界還沒設好，就被打出了一個洞……？」
瓦爾蕾特歎了口氣。
「別光顧著傻眼了，薇。好，我親自出馬。」
吉平話一說完，瓦爾蕾特和武便不約而同地望向他。
「你
們兩個不用那麽驚訝吧？我和……燈櫻，你也一起來。」
「是，鷲津先生。」
吉平似乎打算速戰速決，沒等武他們開口，便帶著一直保持沉默的山鼠燈櫻離開房間了。
「那我也該走了。」
唯雪從窗戶確認城下的狀況，對兩人如此說道。
他按著腰間的化身長劍劍柄，踩著堅定的步伐離去。
「小心點。」
瓦爾蕾特說道，唯雪並未回頭，隻是微微地點了點頭。
武不發一語。
走廊上的兵士不知幾時消失了，唯雪一絲不苟地關上門後才離去，房裏隻剩下瓦爾蕾特和武。
窗外的轟隆聲與戰鬥中的鼎沸人聲交雜，聽起來宛若一隻巨大的生物在吼叫。
武走向窗戶，瓦爾蕾特立刻抓住他的手臂，阻止了他。
武掙開了她的手。
他用手撐著窗緣，俯視正下方城堡玄關口的突出門簷。
已經有幾場戰鬥分出了勝負，地上躺著數十個魔法師。
不過，城堡玄關口前的前院裏還有幾百個人在戰鬥，幾頭巨大的生物昂首闊步。
武看見和人類一樣高大的野狼咬下了某個黑衣少年的頭顱，吐到地上。
又看見一個渾身是血的黑衣女性筋疲力盡地坐在化為焦炭的白衣魔法師旁，被背後射來的魔法給打飛了。
快如閃電的花鹿踹開幾個黑衣男人，一擊便讓他們再也無法動彈。
擁有醒目金色鬃毛的巨大獅子被數個黑衣魔法師包圍，承受四麵八方而來的攻擊，但它絲毫不以為意，用巨大的前腳利爪一口氣撕裂了三人。
正下方上演的是充滿瘋狂與混亂的殺戮秀。
看著那些不知屬於誰的手臂和肉片，武覺得想吐。
血肉燒焦的臭味充斥周圍。
「我是不是也該下去……」
武用力抓著窗緣說道。
「不行！和馬先生必須留在這裏！」
瓦爾蕾特抓住武的肩膀，將他拉開窗邊。
「可是……」
武宛若喉嚨哽住一般，發不出聲音。
大受震撼的武露出的不是和馬的表情，而是七瀨武的表情；見狀，瓦爾蕾特用力抓住他的雙肩，力道大得令他發疼。
她讓武望著自己，說道：
「大家是為了你而戰。求求你，留在這裏，千萬別離開城堡。」
武撥開瓦爾蕾特的手。
令人難以忍受的可怕哀號聲接連傳來。
無論是〈引路人〉或〈巫師氣息〉的哀號聲，聽起來都完全一樣。
☆☆☆
「蛭前先生！」
一麵呼喚，一麵穿過戰火熾烈的前院跑來的，是十五歲的鯰川芽衣和二十歲的水澤飛鶴。
當他堂而皇之地走出城堡大門的那一瞬間，所有的人都停止戰鬥，往他望去。
或許他們以為是龍泉寺和馬出來了。
不過，來者是蛭前唯雪，也對〈引路人〉與〈巫師氣息〉產生了充分的影響。
數十道呼喚〈引路人〉五格唯雪的聲音化為歡呼聲響徹當場，鼓舞了部分兵士。
唯雪走下玄關前的樓梯。
見了跑上前來的兩個部下芽衣和水澤，他露出了與現場氣氛格格不入的爽朗笑容，說道：
「鯰川，水澤，辛苦你們了。」
麵對從容不迫的唯雪，黑色大衣被塵埃弄白的水澤連珠炮似地問道：
「蛭前先生，隻有您一個人？」
「對，鷲津先生和山鼠小姐前往收容大樓了。」
「和馬先生他……」
這回輪到芽衣發問。
唯雪回答一臉擔心的她。
「不用擔心，諾斯小姐陪在他身邊。」
「難怪犀川他們還在那裏。」
水澤說道，唯雪看見混戰的動亂之中，三名少年少女正與一隻漂亮的雄獅奮勇抗戰。
到處都是獸化過後的魔法師，乍看之下，連唯雪都分不清是〈引路人〉還是〈巫師氣息〉。
不過，他知道自己必須與誰——與什麽——戰鬥。
玄關前，被〈引路人〉兵士包圍的巨大灰熊沿路打倒敵人，朝著唯雪等人所在的樓梯突擊，轉眼間即可抵達。
「看來沒時間慢慢閑聊了。」
唯雪早已拔出了名為百人隊長的長劍。
他將魔力灌注到劍身之上，踏出一步，解除了魔法，接著又念起防護魔法咒語。
此時，與他並肩而行的芽衣對灰熊叫道：
「異形！」
「那是歧視的字眼，鯰川。」
唯雪冷冷地說道，芽衣猛省過來，惶恐不已。
最多魔法師使用的能力就是生物魔法的「怪物部分變化（獸化）」，能把部分或全部身體變為其他生物；有些魔法師將這種能力者稱之為「異形」，加以歧視。
唯雪不喜歡這種狹隘的看法。
再說，雖然芽衣沒發現，其實唯雪的能力也是變化自己的身體。
唯雪用的不是生物魔法，而是回避魔法，因此從未受過這類中傷，不過唯雪有點了解他們的心情。
因此，他不容許自己的部下鯰川芽衣使用這種字眼。
「對不起……可是……」
芽衣滿臉歉意，繼續說道：
「大家都說，〈巫師氣息〉替他們取了個裝甲獸化小隊的好聽名字，其實不過是為了區別畜生和人類，才這麽做的。」
唯雪在樓梯下方停下腳步，等待敵人前來，並反駁如此辯解的芽衣。
「就算是，隻要他們喜歡就好，我們管不著。」
「嗯……話是這麽說啦……」
芽衣悻悻然地沉默下來。
此時，和唯雪一起走下樓梯的水澤笑了。
「哈哈，話說回來，居然接受這種待遇，那些家夥也真夠窩囊的。」
水澤說這句話是為了替芽衣緩頰，但唯雪覺得隻是火上加油。
因為甩開〈引路人〉兵士攻來的灰熊鐵定全聽見了。
唯雪將百人隊長舉到胸前。
「該上了。」
右邊的芽衣緊緊握住掛在胸前的無色發晶。
左邊的水澤拿著老舊的折疊式調色盤。
「etes-vousprêts？」
唯雪用法文詢問他們是否準備就緒，芽衣回答「oui」，而水澤接著回答「ok」。
唯雪長年學習擊劍。
法語是擊劍的比賽用語，因此他偶爾會說上幾句。
早已習慣的水澤和芽衣起先覺得這樣的唯雪很奇怪，但現在一聽他說法語，便全身充滿力量。
因為隻有在全力應戰之前，唯雪才會使用法語。
剛才那種半是嬉鬧的態度已不複在，三人做好隨時使用魔法的準備。
隨後，灰熊——羅斯尼?法斯特——來到他們的麵前，用後腳站了起來。
唯雪用腳施展「破壞」，蹬地躍起。
羅斯尼伸長了黑褐色硬毛覆蓋的前腳，往下拍落。
唯雪瞬間發動了自己的能力「擬態回避（三重擬態）」。
「『鏡像之刃』！」
唯雪的下臂和刺出的長劍變成了羅斯尼的熊掌模樣。
同樣的強度與威力互相撞擊，羅斯尼和唯雪都被震向後方。
然而，唯雪在空中轉了一圈，身輕如燕地著地。
此時，熊掌已經變回了長劍。
羅斯尼跌了個四腳朝天，隨即又爬了起來。
並用野獸的聲音發出
咆哮。
見狀，水澤麵露苦笑。
「看來不能正麵和它打。」
同樣在一旁觀戰的芽衣將魔力灌注到項鏈的無色寶石之上，開始念咒。
「『結晶時間（結晶化）』！」
她的能力能將任何東西變成透明。
從前，與和馬一同入侵〈巫師氣息〉德國分部時，這種力量也派上了用場。
雖然不適合戰鬥，不過芽衣很喜歡自己的這種能力。
化為透明的時間固然有限，但是偷偷溜出家門或是從學校使用鏡子移動時極為方芽衣就讀於現存世界的普通市立高中，父母並非魔法師。
她抱著玩票心態應邀加入了〈引路人〉，一路晉升至百格，可說是相當稀有的存在。
不過，如今的她卻是賭上了性命在戰鬥；她對於這樣的自己感到害怕，同時也感到光榮。
芽衣身上穿的不是〈引路人〉的黑色大衣，而是藏青色的粗呢大衣，大衣底下則是高中製服。
膝上短裙在先前的戰鬥中染上了對手的血，黑色褲襪處處破裂，膝蓋、手掌及下巴都有擦傷。
她並不覺得難堪，但是自己的這副模樣在魔法發動的瞬間從所有人眼中消失，還是令她鬆了口氣。
接著，她對身旁的水澤和二十公尺前的唯雪施展了同樣的魔法。
有別於對自己施展的魔法，兩人的透明化僅能持續幾分鍾，不過她知道在戰鬥之中，幾分鍾已經綽綽有餘了。
「『引誘上色（濃妝豔抹）』！」
水澤念咒，並打開調色盤，用手指沾染盤中的黑色顏料。
芽衣看得見被自己的魔力粒子覆蓋的水澤和唯雪，但她的魔力在旁人看來是無色透明的。
水澤伸出手臂，在空氣中描繪出一個大概的輪廓。
輪廓一畫完，便立刻變得和真正的蛭前唯雪一模一樣。
接著，水澤畫出的唯雪手持長劍，朝著羅斯尼進攻。
羅斯尼趴在地上數秒，眨了眨眼，見了突然出現於右側的唯雪，雖然吃了一驚，卻毫不遲疑地猛然衝去。
兩者互相撞擊，唯雪被撞個粉碎，化為水澤的深藍色魔力粒子，消散無蹤。
水澤的魔法是能夠打造出任何物體的幻術魔法，在戰鬥中通常用來當作誘餌。
「不會吧！它的攻擊力到底有多猛啊？」
當然，他的誘餌具備人類的硬度，沒想到居然被一擊摧毀，令他瞠目結舌。
然而，他可沒時間楞在原地。
「呀！！」
一道尖叫聲傳來，水澤發現羅斯尼不知幾時矗立於芽衣的正麵。
「芽衣！」
水澤伸出手來，但芽衣隻是杵在原地，仰望灰熊的巨大身軀。
「我已經隱身了耶……！」
她露出不可置信的表情，而灰熊的前腳從她的頭頂上揮落。
情急之下，芽衣抬起雙臂，護住自己的頭部。
芽衣以為她會被一掌打飛，腦袋變得稀巴爛，但是傳入耳中的卻是灰熊的痛苦低吼聲。
芽衣抬起頭來一看，唯雪舉劍站在她的前方。
羅斯尼前腳淌血，往後退了幾步。
原來唯雪接了戰。
他擺出擊劍競技之一的軍刀架式，重心放低，說道：
「對方似乎是靠氣味嗅出來的。」
芽衣點了點頭。
她隻能變透明，無法連氣味都消除。
——畢竟對手是異形嘛！
芽衣下意識地如此暗想，隨即又慶幸自己沒說出口。
她不想被唯雪輕蔑。
芽衣、唯雪和水澤是三年前相識的，當時他們三人都是百格，剛被時任五格的安藤象山選為直屬部下。
後來唯雪升任五格，芽衣和水澤才成了他的部下；剛認識時，他們是平起平坐的。
芽衣從當時便很尊敬唯雪。
唯雪和芽衣在學校裏看到的男生不同，個性沉著穩重，對任何人都彬彬有禮，是個認真的青年，沒有絲毫令人厭惡之處。
麵對理性又醞釀出一股沉靜氛圍的唯雪，芽衣有時甚至懷疑他是否真是人類。
尤其是鷲津吉平和唯雪在一起的時候——
吉平大剌剌地對瓦爾蕾特發出有性騷擾之嫌的言詞，而唯雪從旁勸諫的場麵，芽衣看過好幾次。
芽衣凝視著唯雪的背影，而水澤抓住她的手臂，拉了她一把。
「芽衣，你先退下。」
「可是……」
芽衣想留下來幫忙，佇足不前，水澤將她推到身後。
「不要緊，你在後麵看著就好。」
水澤一觸摸調色盤，便有幾百隻粉紅色的鮮豔蝴蝶在空中飛舞。
芽衣的視野也被讓人驚豔的粉色蝴蝶淹沒，頭暈目眩。
水澤再度抓住她的手臂，拔腿就跑。
「等等，水澤！？」
「別說了，快跑！跑到樓梯上，幫蛭前先生助陣。」
水澤邊跑邊說，被拉著手臂的芽衣回頭觀看身後。
被芽衣的魔力粒子包覆的唯雪映入眼簾。
足以完全覆蓋他的巨大灰熊站在他的麵前。
在芽衣抵達樓梯上方的安全地帶之前，唯雪又與羅斯尼再度衝撞。
從水澤釋放的眩目蝶幕之間，隱約可看見百人隊長的銀色劍刃閃閃發光。
唯雪再次成功地砍中羅斯尼。
然而，砍得太淺，羅斯尼並未受傷。
羅斯尼靈敏地移動巨大的身軀，使用魔法強化過後的前腳和利爪一再攻擊。
唯雪傻眼地說道：
「真是的，一身硬毛活像鐵絲一樣。」
羅斯尼的前腳似乎也可施展魔法，強烈的「破壞」餘波將唯雪的身體震得浮了起來。
它抓住這一瞬間的空隙，用另一隻前腳橫掃過來。
「唔！！」
唯雪試圖閃避，但爪子掠過背部，撕裂了他的衣服與皮膚，使得他整個人滾落在地。
他還來不及站起來，羅斯尼便一躍而起，試圖將他踩扁。
唯雪朝著地麵釋放魔法，飛向旁邊，逃過一劫。
他迅速地起身，一麵回頭觀看羅斯尼，一麵確認一直掛懷的周圍狀況。
扣除兩人所在的玄關，其餘三個方向，野狼、獵豹和白斑花鹿仍然和身穿黑色大衣的〈引路人〉魔法師纏鬥著。
唯雪知道這些獸化的〈巫師氣息〉魔法師是什麽來曆。
羅斯尼?法斯特透過軍務部培育了五、六個小孩，還讓這些孩子稱呼拆散他們與父母的自己為「爸比」；這件事在〈引路人〉之間非常有名。
據說這些小孩都會使用生物魔法的變身能力。
「沒辦法。」
唯雪喃喃說道，舉起百人隊長，將劍尖指向距離最近的獵豹，念出咒語。
「『共生擬態』！」
羅斯尼看不見唯雪。
它是靠著氣味辨識，但是唯雪發動魔法之後，連氣味都消失無蹤，左手邊出現了兩隻獵豹。
兩隻獵豹無視於包圍它們的〈引路人〉魔法師，一麵低吼，一麵朝著羅斯尼突擊。
羅斯尼分不出哪隻是自己的孩子。
其中一隻大概是中了唯雪的魔法，失去了自我。
羅斯尼隻有幾秒鍾的時間考慮。
兩隻獵豹撲上前來，試圖撕裂灰熊的下顎。
羅斯尼毫不遲疑地用爪子刺進其中一隻獵豹的頭部。
並用掌心釋放魔法。
羅斯尼的「破壞」威力驚人，摧毀了獵豹的臉龐。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
獵豹發出了駭人的慘叫聲，趴倒在地。
另一隻獵豹咬中了羅斯尼的右腹，隨即往後一縱，拉開距離。
接著變回了人類。
此時，芽衣的魔法解開了，唯雪與羅斯尼正麵對峙。
「一般人會殺掉自己的孩子嗎？」
唯雪望著死狀淒慘的獵豹，一臉同情地說道。
然而，羅斯尼隻是唔了一聲而已。
「〈巫師氣息〉的老大腦袋構造怎麽可能和一般人一樣？唯雪。」
旁邊突然傳來一道聲音，唯雪和羅斯尼不約而同地轉頭望去。
「諾斯小姐。」
走下樓梯，穿過前院，把高跟鞋踩得叩叩作響的正是瓦爾蕾特?諾斯。
瓦爾蕾特皺起眉頭，對唯雪說道：
「我之前沒跟你說過嗎？叫我瓦爾蕾特。」
「說過。」
唯雪回答。
「那你剛才為什麽叫我諾斯小姐？」
「因為我覺得這麽叫比較適當。」
唯雪極為幹脆地說道，瓦爾蕾特聳了聳肩，喃喃說了句「真是的」。
她又繼續嘀咕：「就是這樣，大家才說你像個老頭子。」、「甚至有人替你取了個『仙人』的綽號。」但是唯雪裝作沒聽見。
「這種狀況……不用好一點的牌贏不了。」
說著，瓦爾蕾特把手伸進休閑西裝外套的對襟裏，拿出了一張撲克牌。
她穿著凸顯身體曲線的米黃色套裝，踩著鮮紅色高跟鞋。
同樣塗著鮮紅色指甲油的指尖拿出的，是紅心k撲克牌。
她一臉開心，嗬嗬笑了幾聲。
「『查理曼』。」
瓦爾蕾特念出咒語，撲克牌噴出了深藍色魔力粒子，化為一個男人。
身穿豪華甲胄的男人身材壯碩，神情剽焊，頭上插著劍。
男人抓住劍刃沒入額頭的劍柄，拉出劍來。
「好恐怖的人。」
唯雪忍不住說道，瓦爾蕾特輕輕一笑。
「紅心k，別名『自殺的男人』。」
查理曼拔出劍來之後，便轉向瓦爾蕾特，跪了下來，頭發間不斷地淌血。
「我的公主，我願為你而戰，死而後已。」
瓦爾蕾特俯視著仿佛隨時要親吻她的鞋子的騎士王，開口下令：
「就這麽辦，敵人在那邊。」
騎士王循著瓦爾蕾特手指的方向望去，瞪大了眼睛。
「好奇怪的野獸。」
也難怪他這麽說。灰熊的頭部變成了龍。
它口吐火焰，焚燒遮蔽視野的大量粉紅色蝴蝶。
唯雪看著騎士王起身大步邁向羅斯尼。
「真的沒問題嗎？」
他忍不住詢問瓦爾蕾特，而她盤起手臂，從容不迫地微笑。
「用你自己的眼睛確認吧！」
唯雪知道魔法變出的人偶頗有戰力。
不過，當他看見騎士王揚起沒拿劍的手，釋放魔法時，不禁大吃一驚。
「那個人能用魔法？」
「當然啊！k是最強的牌，我能用的魔法他也能用。」
「這可……真是厲害啊！」
唯雪啞然無語，而羅斯尼和騎士王就在他的麵前短兵相接。
羅斯尼吐出火焰，消滅了騎士王釋放的衝擊波，又在瞬間將身體完全變回灰熊。
頂著龍頭似乎不平衡，難以行動。
騎士王翻刃砍去，灰熊被砍中鼻尖，微微往後退。
騎士王乘勝追擊，但是灰熊隨即揮出強烈的一拳。
這一拳經過魔法強化，伴隨著驟風，身穿重鎧的騎士王身子居然晃了一晃。
「你不幫忙嗎？」
經瓦爾蕾特這麽一問，唯雪才發現自己居然袖手旁觀起來了。
他重新握住自己的劍柄，猶如行禮似地垂下眼睛，說道：
「我這就立刻助陣。」
唯雪轉向羅斯尼和騎士王，舉起劍來，口中念起簡短的咒語。
瓦爾蕾特的眼睛並未離開略居下風的騎士王，隻用眼角餘光看著唯雪走上前去。
唯雪的第一、二步走得很緩慢，第三、四步是快步行走，第五、六步則是拔腿奔跑。
「『寄生擬態』！」
他舉起劍來，念完最後的咒語之後，劍消失了，雙手雙腳散發出亮綠色光芒，於一瞬間化為常春藤，纏住了眼前的騎士王。
接著，他的軀體和頭也不再是人形，而是化為一團枝葉，攀附在騎士王背上。
化為寄生樹的唯雪能夠供給騎士王魔力，強化身上的防護魔法。
如果唯雪願意，也可控製騎士王的意誌，任意擺布。
瓦爾蕾特聳了聳肩。
「是誰比較恐怖啊？」
雖然是種很厲害的魔法，但外觀如此，實在令人無力。
唯雪之所以獲選為五格，便是因為他的「擬態回避（三重擬態）」能夠寄生並操控任何對象，甚至連動物也不例外。
騎士王的所有動作都突然變得迅速猛烈，戰局也因而變得更加激烈。
羅斯尼開始嫌這場仗麻煩了。
不但越拖越久，而且眼前的騎士王不過是瓦爾蕾特變出的人偶。
即使打倒對方，隻要她拿出下一張牌，又得和另一個人偶繼續打。
「這樣根本沒完沒了。」
羅斯尼用右手釋放「彈打」，卸去了騎士王砍來的劍，暫且逼退對手之後，便對自己施展魔法。
「『巨狼（芬裏厄）』！」
羅斯尼變成了大小隻有灰熊一半的灰狼。
雖然以狼而言，它的體型很大，但是習慣了灰熊尺寸的唯雪看起來卻覺得很小。突然，在幾十公尺前戰鬥的裝甲鎧白狼大叫：
「爸比！」
那是與外貌極不搭軋的小女孩聲音。
比羅斯尼小一號的野狼這麽一叫，其他戰鬥中的孩子也各自以動物型態望向它。
比起事先擬定作戰計畫並加以實行，羅斯尼更喜歡無法預料的刺激戰鬥。
不過，羅斯尼變身為巨狼時該怎麽做，孩子們都知道。
這是羅斯尼教導他們的少數事物之一。
羅斯尼也對孩子們喊話。
有別於變身為其他生物時，羅斯尼變成這副模樣的時候，可以說話。
「你們聽好，我先走了。我的目標是龍泉寺和馬。」
「好。」
白狼點了點頭，擁有金色鬃毛的巨獅高聲咆哮，口吐火焰的老虎低聲怒吼，帶有白色斑點的花鹿跳來跳去，用小男孩的聲音說道：「爸比，小心點。」
聽了孩子們的回應，羅斯尼立即采取行動。
巨狼騰空躍起，跨越了騎士王與瓦爾蕾特。
接著，它衝向樓梯，朝著城堡玄關邁進。
水澤和芽衣就在樓梯上。
兩人靠著芽衣的魔法隱身，想當然耳，根本瞞不住嗅覺靈敏的羅斯尼。
然而，羅斯尼無視於他們。
水澤用幻術魔法建造了厚厚的牆壁，藏住大門；羅斯尼對自己的腦袋施展「防護」，使勁一撞，破壞了所有牆壁。
水澤的魔法碎裂四散，玄關大門隨之破裂，化為木片。
「別想逃！」
瓦爾蕾特命令騎士王追趕。
「查理！」
瓦爾蕾特將視線從羅斯尼轉向騎士王，卻看見騎士王和唯雪動也不動，臉龐倏然
僵硬起來。
「阿姨
就陪我們玩吧！」
三頭野獸擋在騎士王麵前。
「妨礙爸比的人全都去死。」
雪白的野狼露出銳利的牙齒，如此說道。
嘴巴吐出殘火的老虎和用蹄焦慮踹地的花鹿站在它的左右。
「這些臭小鬼！」
瓦爾蕾特怒吼，騎士王回過頭來，用唯雪的聲音告誡她：
「我覺得女性不適合說這種話。」
瓦爾蕾特忍不住歎了口長長的氣：「唉～～～～～」
☆☆☆
城內北側，鷲津吉平和山鼠燈櫻正位於收容大樓和城牆間的草地上。
「真簡單。」
燈櫻微微垂下頭，如此說道。
「別說得那麽遺憾嘛！燈櫻。這些人已經很賣力啦！」
吉平露出充滿憐憫的眼神，指著倒在眼前的近二十名〈巫師氣息〉兵士。
他們全都被用不同的方法殺害了。
有的人被扭斷脖子，有的人被亂刀砍死，有的人被壓在崩塌的城牆底下。
此時，燈櫻的左側響起一道重物掉落的聲音。
是剛才被櫟樹樹枝刺穿的兵士。
他的胸口正中央有個大洞。
除此之外，還有臉部脹成紫色的人；燈櫻打量著他們，一臉無趣地對吉平說道：
「抓住他們的時候，他們就像手忙腳亂的蟲子一樣。」
「唔，這一點我無法否定。」
吉平回答。
他們全都身穿藏青色的軍服——換句話說，是〈巫師氣息〉的軍官，但是實在太弱了，完全不是對手，兩人到場還不到五分鍾，就變成這副德行了。
其中甚至有幾個人全身融化，連骨頭也不剩。
燈櫻盡情眺望每個人的屍體，並確認城牆周邊重新設置的結界，豎耳聆聽正門方向的戰鬥聲。
「鷲津先生，要去正門嗎？」
燈櫻問道，吉平搖了搖頭。
「不去。」
「為什麽？」
燈櫻反問。
吉平露出賊笑。
「你今天話很多，很興奮啊？」
燈櫻戰鬥時——或該說使用自己的能力之後——便會興奮，而吉平早就發現了這一點。
燈櫻自己似乎尚未察覺，詫異地重複吉平的話語。
「興奮……？」
缺乏感情的燈櫻歪了歪頭。
「這就是興奮嗎？我的臉頰硬邦邦的。」
「或許是吧！」
吉平苦笑。
燈櫻用掌心捧著自己的臉頰，喃喃說道：「這就是興奮。」
吉平哼了一聲，把手放在燈櫻的小腦袋上，調侃道：
「那家夥回來以後，或許會變得比以前更刺激。」
聞言，燈櫻瞪大了眼睛。
「更刺激……？」
「對對對，到時再興奮吧！」
聽了吉平的話語，燈櫻開始想象，並露出開心的微笑。
「我好期待。」
吉平也很期待。
等他回來以後，應該又會掀起新的戰火吧！
正當兩人發出樂不可支的詭異笑聲時，正門方向的城門玄關一帶突然傳來了爆炸聲。
那是種宛若用鐵球砸壞牆壁般的聲音，城堡周圍的結界逐漸消滅。
吉平聳了聳肩。
「喂喂喂，敵人殺進來啦！」
「走吧！」
燈櫻走向城堡後門。
見了她俐落的動作，吉平皺起眉頭來。
「你真的既興奮又開心耶！和平時不一樣。」
燈櫻回過頭來，詢問吉平：
「很奇怪嗎？」
要說奇怪，倒也不然——吉平如此暗想，一麵隨著燈櫻邁步，一麵說道：
「不，很有女孩子樣，很好。」
「…………」
燈櫻背向吉平，快步行走，並未回答。
如果對瓦爾蕾特說這種話，瓦爾蕾特一定會怒斥這是性騷擾；吉平想知道燈櫻是什麽反應，便加快腳步追上她，窺探她的臉龐。
隻見燈櫻滿臉通紅，神情羞怯。
這下子連吉平也不好意思繼續調侃她了。
☆☆☆
從城內三樓的小會議室可俯瞰前院，但是玄關前的羅斯尼和瓦爾蕾特等人的戰鬥卻被門簷擋住，看不見。
武手持化身指揮棒，倚在窗邊的牆上，等待敵人到來。
即使沒看見，武也知道羅斯尼?法斯特已經入侵城內，沿路攻擊城裏的人，朝著這裏逼近。
羅斯尼一如「怪物」之名，大聲咆哮，破壞城內的各種物品，帶著兵士的喊叫聲爬上了樓梯。
武沒有離開房間。
一來是因為瓦爾蕾特警告他不可離開房間，但是大半是出於他自己的決斷。
走廊太過狹窄，不適合戰鬥。
武所在的房間雖然被稱為小會議室，卻有三十坪大，中央擺放著二十人座的桌椅。
這些桌椅現在都被推到房間角落去了。
房門被猛烈踹破，武的背部離開了倚著的牆壁，眼睛注視著它。
「哦，原來你在這裏啊！」
身高約兩公尺的灰狼大步走進房裏。
武察覺它背後有個倒在地上的黑衣人。
不知是不是已經死了，一動也不動。
武無視於映入眼簾的黑衣人，笑著對羅斯尼說道：
「對，我一直待在這裏。」
灰狼的一隻眼是漆黑的空洞，朝著左右裂開的嘴角有道浮起的粉紅色傷痕。
羅斯尼目不轉睛地凝視著武。
武穿著〈引路人〉的黑色大衣，大衣底下是同為黑色的立領軍服。
大衣背部繡著〈引路人〉的紋章——棺木與百合。
武當然不願意穿這種服裝，但是瓦爾蕾特說他不能穿得邋裏邋遢的，替他準備了這套衣服。
吉平看了哈哈大笑，於是武決定不再把旁人的意見放在心上。
灰狼的表情看似在笑，又像在生氣。
它用宛若自地獄深處響起的低沉粗厚嗓音說道：
「我是羅斯尼?法斯特。」
「比照片上更英俊，讓我很意外。」
武淡然回答。
所有〈巫師氣息〉評議會成員的照片武都反複看過，連臉上哪裏有痣都記得一清二楚。
而羅斯尼是其中最為醒目的一個。
右眼和嘴角的傷似乎是在崩壞世界的戰鬥之中所遭遇的，根據調查報告書上所示，當時〈巫師氣息〉的作戰策略有缺失，裝甲獸化小隊全軍覆沒，隻有羅斯尼一個人幸存。
武曾聽桃花說過，在〈巫師氣息〉，變身能力的利用價值向來被低估，自古以來都把這類能力者當成棄子使用，至今仍然沒有多大的改變。
羅斯尼露出賊笑，說道：
「大名鼎鼎的龍泉寺比我想象中的更矮小，也更瘦弱。這樣連女人都壓不住啊！小弟弟。」
兩人之間的距離超過五公尺，不過武猜想羅斯尼隻須跨上一步，便能逼近自己。
「你和剛才的模樣不一樣。」
直到羅斯尼進入房間，武才知道它變成了灰狼。
剛才在窗下的是灰熊，還有另一隻身穿裝甲鎧的野狼。
——或許羅斯尼能夠變成任何動物，甚至是動物以外的東西。
武對於羅斯尼的生物魔法「獸化」的了解，僅止於教科書上記載的知識。
仔細觀察自己想變成的動物，並讓身體變得和那種動物一模一樣。
不
環繞著林立中心地帶的公共建築而建造的住宅區裏，有片冬天也能遊玩的溫水海灘。
下午三點，豎立在這片海灘一角的紅色遮陽傘下，有個男人悠閑地躺在躺椅上。
平時這個時段都是人潮洶湧，但是男人的周圍卻空空蕩蕩。
雖然時值一月，海灘的氣溫被魔法控製在攝氏二十五度，甚至有點熱。
用幻術魔法打造的波浪和真正的波浪一樣波光粼粼，拍打岸邊。
男人半坐起身子，拿起桌上的酒杯，喝了口冰冷的啤酒。
他的身旁站著三個身穿警衛服的男人。
和其中一人交談的男人突然大聲怒吼。
「說那個是什麽鬼話！混賬！」
三個警衛縮起身子來。
「我連好友的葬禮也不能去嗎！？」
男人把手上的酒杯扔向距離最近的年邁警衛。
「可、可是……人多的地方容易出事……」
淋了滿頭啤酒的警衛如此辯解。
他是三個警衛中年紀最大的，看起來將近六十歲。
剩下的兩人一個三十出頭，和男人年齡相仿；另一個更年輕，隻有二十出頭。
男人站了起來，他的個子足足比警衛高了一顆半頭。
比警衛更為壯碩的男人穿著泳褲，上半身打赤膊，肌肉像格鬥家一樣高高隆起，粗大的脖子上是與體格極為相襯的粗獷麵孔。
他的嘴角有道緊繃的傷痕，一隻眼宛若被完全塗黑一般。
男人瞪著警衛，用的不是沒有眼珠的右眼，而是另一隻眼。
「這就是鬼話！」
他抓住年紀比自己大了近一倍的警衛胸口，將他揪起來。
「請、請別這樣，羅斯尼先生。」
被他用單手輕鬆抓起的警衛不斷掙紮。
「阿默索夫歸西，我怎麽能不去送他一程！」
「我、我的脖子……！」
警衛處於被吊著的狀態，整張臉都脹成了豬肝色。
然而，羅斯尼並未放手，而是把牙齒咬得吱吱作響。
「他會死的，老大！」
直到三十來歲的警衛抓住自己的手臂，羅斯尼才放手。
他宛若丟垃圾一般，把手中的警衛扔向岸邊。
滿頭啤酒的年邁警衛這回泡在海裏，成了落湯雞。
「那家夥是怎麽說的？啊？」
羅斯尼再度回到遮陽傘下，對兼任傳令的三十來歲警衛大聲問道。警衛慎重地回答：
「奧德議長要取消這陣子的所有集會。」
「膽小鬼，這樣還配稱為不死之身的聖職者嗎？太可笑了。」
羅斯尼在躺椅邊緣坐了下來，獨自嘀咕著。
「真是的，最近盡是些沒骨氣的家夥。阿默索夫老爺子死了，留下的居然是奧德和山米。如果先死的是他們就好了。」
瑞吉?奧德和山謬?瓦倫多夫都是現在仍然存活的〈巫師氣息〉評議會成員。
而羅斯尼?法斯特也是其中之一。
不到半年，就有三個評議會成員被〈引路人〉和其首領龍泉寺和馬所殺。
這件事使得羅斯尼名譽掃地。
他的損友瓦雷利?阿默索夫也包含在內。
「你們有沒有在聽！？」
在羅斯尼的凶惡麵孔威嚇之下，三個警衛一麵發抖，一麵回答：
「是、是……」
這些警衛是〈巫師氣息〉的護衛部隊派來的，負責二十四小時保護羅斯尼。
然而，這也等於是二十四小時監視羅斯尼。
阿默索夫遇害之前，護衛兵隻有兩人，現在卻增為三人。
其中一人是軍務部的軍官部隊派來的。
羅斯尼深深地皺起眉頭。
「成天被監視，連要去喝酒也不行，現在居然叫我別出席葬禮！？你們是想氣死我嗎！？畜生！我一定要殺了阿默索夫的〈引路人〉付出代價！」
羅斯尼氣呼呼地往躺椅躺下。
最年輕的警衛戰戰兢兢地說道：
「呃、呃……殺害阿默索夫議員的是龍泉寺和馬與〈鳳凰財團〉……」
聽了他瑣碎的訂正，羅斯尼嗤之以鼻。
「這不重要。」
「是……」
「無論如何，不幹掉龍泉寺，喝他的血，難消我心頭之恨。」
羅斯尼說出這番可怕的話語後，便閉上了左眼。
沉默片刻之後，壯碩的男人說道：
「幹脆召集第七軍全軍好了。」
「啊？」
年輕警衛反問。
他擔任羅斯尼的警衛才第三天。
羅斯尼撐起身子，瞪著站在身旁的警衛。
「你耳聾啊？」
羅斯尼伸出雙手夾住警衛的臉，露出賊笑。
「這樣啊，那我來幫你通通耳朵。」
羅斯尼攤開雙手，狠狠地朝著警衛的耳朵給了一巴掌。
「呃啊！！」
隨著一道巨大的哀號聲，警衛當場蹲了下來。
「現在你應該聽得見了吧？」
羅斯尼毫無愧疚之色，咯咯大笑，並對三十來歲的警衛說道：
「電話！打給司令部。」
接著，他指著搗住雙耳、蹲在地上嗚咽的男人說道：
「喂，用不著你了，滾回去！像被火燒到的貓一樣嗚嗚叫，吵死了。」
「……是。」
年輕警衛一麵哭泣，一麵搖搖晃晃地站了起來，離開海灘。
羅斯尼看著打電話給司令部的警衛。
電話似乎打通了，羅斯尼接過手機，也沒確認對方是誰，劈頭便說出自己的要求。
「喂，召集第七軍，圍攻〈引路人〉的根據地達特穆爾。」
聽了對方的回答，羅斯尼皺起眉頭。
「啊？為什麽是第七軍？你還沒睡醒啊？當然是因為派得上用場的全在第七軍啊！其他軍隊？不需要，他們隻會礙手礙腳。」
對方似乎又說了什麽，羅斯尼點了幾次頭。
「嗯，嗯，我知道。軍官部隊隨你安排，那些精銳讓他們自由行動就行了，我會好好鞭策底下的大頭兵幹活兒。」
對方給了個意料之外的回答。
「啊？不行？什麽意思？派兩、三個人過來？不用了。」
羅斯尼向對方說明理由。
因為他認為若不這麽做，對方又會出些麻煩的主意。
「聽好了，喂，待在我身邊，不管是精銳軍官還是候補軍官，都會和敵人一起化為粉末。我可不想自找麻煩。」
電話彼端又對羅斯尼提了個建議。
羅斯尼的表情變得更加凶惡，向看不見的通話對象怒吼：
「啊？交給情報室擬定作戰？你沒聽見我一開始說的話嗎？蠢蛋！我要率領第七軍攻打〈引路人〉，就這樣。什麽作戰？白癡！」
羅斯尼不聽對方回答，便把手機扔給警衛，徑自結束了通話。
「請、請問……」
接過電話的三十來歲警衛詢問：
「要告知奧德議員嗎？說不定他肯幫忙助陣。」
他這麽建議是出於好意，但是他找錯對象了。
羅斯尼從躺椅上緩緩站了起來，瞪了他一眼。
「啊……呃……」
警衛想說話，但是羅斯尼的右臂快了一步。
體重相差近一倍的警衛臉頰挨了羅斯尼一拳，飛到了五公尺外。
他淒慘地在白色沙灘上滾了幾圈，
接著便動也不動了。
「真是的，隻會說夢話。要是請那家夥助陣，甜頭全都會被他搶光。」
羅斯尼甩了甩右手，若無其事地坐回躺椅上。
接著，他側眼瞥著過了幾秒後仍然動也不動的警衛，對剩下的年邁警衛說道：
「把那塊肉收拾掉，看了很礙眼。」
「是、是。」
濕淋淋的警衛奔向倒地的同事身邊，發出了短暫的尖叫聲。
他的脖子轉了一圈，睜著眼睛斷了氣。
警衛抬起死去同事的手臂，施展浮遊魔法。
他正要離開時，羅斯尼突然對他說道：
「啊……喂！」
「是、是……」
警衛回過頭來。
羅斯尼歪了歪頭，望著因浮遊魔法而浮在空中的屍體，說道：
「那小子該不會是軍官部隊的吧？」
「是的……」
「糟了，居然是軍官，那家夥又要囉哩八唆了。呿，既然是軍官，就別這麽輕易死掉啊！」
羅斯尼用手搗著額頭叫道：「哎呀！」
警衛帶著屍體離去後，羅斯尼總算得以獨處了。
他仰望遮擋眩目陽光的紅色遮陽傘，閉上眼睛，開始打盹兒。
既然不能出席葬禮，至少得幫好友報仇——羅斯尼如此暗想。
「我那些可愛的孩子應該也閑得發慌，就請你們陪他們玩玩吧！龍泉寺、鷲津。」
打了一個大嗬欠以後，「怪物」悠閑地睡起午覺來了。
☆☆☆
三天後的深夜十一點。
位於達特穆爾〈引路人〉總部的和馬辦公室。
她待在與辦公室相通的寢室裏。
「和馬，抱歉……緊急狀況。」
說著，鷲津吉平走進房裏來。
「你在睡覺啊？」
吉平一麵走向在床上坐起身子的和馬，一麵詢問。
她困惑地搖了搖頭。
或許是因為小睡過後之故，一瞬間，她忘記自己為何身在此地，也不明白鷲津吉平為何出現於眼前。
胡桃俯視自己的手，見了男人的手指，才想起自己現在化身為龍泉寺和馬。
——這裏是〈引路人〉。
——我累得睡著了。
胡桃迷迷糊糊地掀開棉被，坐在床緣；吉平來到她的身邊，俯視著她，說道：
「喂，你怎麽了？」
「什、什麽怎麽了？」
胡桃用和馬的聲音回答。
吉平目不轉睛地凝視她的臉，詫異地喃喃說道：
「你的表情好像有點……僵硬？」
「……因為我剛睡醒。」
胡桃站了起來，避開吉平的視線，學武那樣撩起礙眼的瀏海。
接著，她打開了房裏的衣櫃。
胡桃拿起衣櫃裏的襯衫，開始更衣。
見狀，吉平說道：
「唔——我說你啊！」
聽了吉平意有所指的語氣，胡桃一麵扣上新櫬衫的鈕扣，一麵反問：
「你很囉唆耶！什麽事？」
「你的腳內八。」
經吉平這麽一說，胡桃忍不住「咦？」了一聲，俯視自己的雙腳。
骨節分明的赤腳——那並不是她的腳——腳尖的確微微往內側靠攏。
「喂喂喂，和馬老弟。」
察覺吉平走過來，胡桃關上衣櫃，走過他的身邊，打算前往辦公室。
然而，在錯身而過之際，吉平抓住了她的手臂。
「放、放手……吉平……」
胡桃瞪著吉平，而吉平湊過臉來，說道：
「你最近有時候變得很可愛耶！」
「你、你在說什麽……」
「說你的反應啊！」
胡桃驚慌失措，吉平拉著她的手臂，臉龐越靠越近，雙方的鼻子幾乎快碰上了。
「就像處女一樣。」
說完這句話的瞬間，吉平發出了短暫的呻吟聲，從胡桃麵前消失無蹤。
「您沒事吧？和馬先生！」
女性的聲音傳來，胡桃轉過視線。
「薇。」
瓦爾蕾特站在敞開的辦公室門後，揚手對著他們。
「薇……就算你要把我打飛，也該斟酌一下力道吧？」
胡桃循聲望去，隻見吉平倚著牆壁，跌坐在瓦爾蕾特的反方向。
瓦爾蕾特快步走進房裏，把胡桃拉到自己的背後。
「斟酌力道？我不知道打飛一個變態色狼還得斟酌力道。」
瓦爾蕾特說道。
吉平毫發無傷，站了起來，雙手扠腰，對她笑道：
「我哪是變態色狼啊？隻是跟和馬開開玩笑而已啊！」
麵對瓦爾蕾特的銳利視線和無言的反駁，吉平很快地屈服了。
「好啦！對不起，和馬。我先去小會議室等你。」
「……嗯。」
胡桃隻擠得出這個字。
吉平立刻從寢室的另一扇門走向走廊。
門關上以後，瓦爾蕾特轉向胡桃，抓住她的雙肩。
「你沒事吧？」
瓦爾蕾特一臉擔心地問道，胡桃點了點頭。
「沒、沒事，謝謝。」
直到現在，胡桃才發現剛才有多麽危險，忍不住打顫。
從前她也曾和吉平兩人獨處過，但從未如此靠近。
——要是穿幫，說不定會當場被他殺掉。
——如果瓦爾蕾特小姐沒趕來……
在這之前，胡桃一直以為自己假扮龍泉寺和馬很成功。
胡桃隻有夜間待在寢室裏時才會變身成和馬。
武有〈引路人〉的工作，也有〈鳳凰財團〉的任務。
要兼顧兩者並不容易。
雖然比不上武，但是胡桃對自己的貢獻頗有自信。
然而，剛才的事讓她的自信幾乎崩潰。
這是吉平第一次半夜跑到寢室裏來。
——我明明知道可能會發生這種事……
但是事到臨頭卻慌了手腳，采取了和馬不該有的行動。
——他一定起疑了。
——希望他不會對武不利……
胡桃不安地垂下頭來，瓦爾蕾特放開她的肩膀，看了手表一眼。
「和馬先生也差不多該來了，我聯絡看看吧！」
瓦爾蕾特拿出手機，開始打電話給武。
「呃……」
胡桃向完全沒把剛才的事放在心上的瓦爾蕾特開了口。
「唔？」
瓦爾蕾特把電話放在耳邊，轉過視線。
胡桃鼓起勇氣說道：
「武……和馬先生好像很累，我還是繼續待到天亮好了……」
胡桃能做的事，就是假扮成和馬，於夜間留在這裏。
如果連這件事也做不到，胡桃就失去了存在意義。
——我不像六那樣能靠魔法戰鬥，卻連這種事都辦不好……
胡桃自覺窩囊；即使有點害怕，她還是想幫武的忙，好好扮演和馬。
然而，瓦爾蕾特立刻否決。
「不行。」
她一麵聽著鈴聲，一麵回答胡桃：
「吉平不是說了？接下來要開作戰會議，五格跟和馬先生都得參加。」
「我會好好假扮的！」
胡桃握緊雙手說道。
「露出那種眼神的和馬先生不是和馬先生，小妹妹。」
瓦爾蕾特嘲笑露出懇求目光的胡桃。
接著
，她把意識移向接通的電話。
「和馬先生？我是瓦爾蕾特。現在要開作戰會議，請您立刻過來。」
瓦爾蕾特心花怒放地微笑著，看了胡桃一眼，點了點頭，說道：
「她沒事，待在寢室裏。那我帶她過去，就像平時那樣，二號門見。」
接著，瓦爾蕾特把電話遞給胡桃。
胡桃接過電話，輕輕地放在耳邊。
話筒彼端傳來武呼喚自己名字的聲音。
「……武、武？嗯，嗯你也多小心。」
胡桃點了幾次頭，武掛斷電話以後，她依然把手機放在耳邊好一陣子。
☆☆☆
胡桃從同在英國境內的達特穆爾，平安回到了位於倫敦方向的鄉間小鎮梅登布拉德利。
由於地近〈引路人〉的據點城堡，其實隻須通過一麵鏡子便可抵達；但胡桃等人為了安全起見，在其他地點設置了鏡子，取道四麵鏡子通行。
從〈引路人〉的和馬寢室起算的第一一麵鏡子是放在一個小圖書館裏，胡桃和武便是在這裏換手；過了深夜兩點，她終於回到〈鳳凰財團〉，打開玄關大門，用疲憊至極的聲音喃喃說道：
「我回來了。」
時間已經很晚，胡桃原以為不會有人回應，沒想到隨即有道開朗的聲音回答：
「你回來啦！」
胡桃抬起頭來，循著與玄關相連的走廊望去，在前方的飯廳裏發現了六的身影。
六朝著走廊探出頭來。
「六！？你現在還不睡，小心早上起不來喔！」
胡桃一麵脫下〈引路人〉的黑色大衣，一麵說道。
六穿著睡衣，踩著拖鞋啪噠啪噠地走過來，反駁：
「你還不是一樣還沒睡？」
「我是在工作啊！再說，你早上總是爬不起來，還不早點睡？」
此時，胡桃察覺了異變。
「咦？怎麽有股甜甜的味道？」
「……應、應該是你多心吧！」
六頂著笑臉回答。
然而，胡桃微微抬起鼻子，嗅了嗅周圍的氣味。
「不，是真的有味道。這……好像是……巧克力……？」
胡桃閉上眼睛辨認氣味，隨即又猛省過來，說道：
「六！我不是說過半夜不可以吃零食嗎！？」
「才不是零食，是可可。」
六嘟著嘴反駁。
「有什麽不同！你這陣子老是吃飽睡、睡飽吃，小心變成河馬！」
「好過分～～～我才不會變成河馬呢！頂多變成水豚。」
「意思還不一樣！」
胡桃用手指捏住六的臉頰，往兩旁拉。
「好洞喔，胡桃～～～」
被責罵的六開始癟嘴。
此時，旁邊的樓梯上方傳來了一道聲音。
「吵死了！」
胡桃和六抬起視線，隻見十站在那兒，眉頭深鎖，似乎真的打從心底感到憤怒。
「哥……」
「十。」
十下了樓，來到六和胡桃麵前。
胡桃放開六的臉頰。
她想起現在的時間，開口道歉。
「對不起，我太大聲了。」
十瞥了胡桃一眼，轉而質問六：
「你們在吵什麽？」
「沒事。」
六簡短地回答。
十難掩焦慮之色，用可怕的表情瞪著六。
「那就快點去睡覺。」
「……是。」
六點了點頭。
十沒對垂頭喪氣的六多說什麽，便又回到樓上去了。
胡桃驚訝地看著六。
「六、六？你是不是和十吵架了？」
換作平時的六，即使十不高興，她也會多少頂個嘴，說句「我馬上就要睡了」或「知道啦」；但她現在的態度實在太過溫順，反而可怕。
聞言，六抬起臉來，若無其事地回答：
「咦？我們沒有吵架啊！」
「可是……」
「最近哥心情很差，不知道是什麽原因……或許是擔心〈巫師氣息〉的事吧！」
「這樣啊！」
胡桃也能理解六的憂慮。
半個月前，十還是〈巫師氣息〉的一員。
自然還無法適應這裏。
——或許他認為自己背叛了原來的聯盟，心情一定很複雜吧！
兩個人都在這兒垂頭喪氣也不是辦法，於是胡桃用手指推了推六往下垂的額頭。
六的頭被往上抬，眨了眨眼睛。
「我先去洗澡了。」
胡桃笑著說道，六也跟著笑了。
「也對。嗯，那我先睡了，晚安?」
說著，六揮了揮手，便要走上二樓。
胡桃本要目送她離去，又猛省過來。
「等等，六！什麽晚安啊？先去刷牙！」
想也知道，六不可能光喝可可便滿足，鐵定還偷吃了蔚房裏的餅幹。
聞言，六瞪大眼睛，隨即又露出笑容。
「是?，媽咪。」
她像個小孩一樣舉起手，輕輕地跳下樓梯的最後兩階，走向浴室的洗臉台。
胡桃看著六的背影，歎了口氣。
「真是的，我才不想要你這樣的小孩。」
她啼笑皆非地說道，卻又忍不住想象：如果我有個像六這樣自由奔放又活潑的小孩……
——武一定很疼小孩。
——要是生了個活潑的小孩，一定是我扮黑臉，他扮白臉吧！
「這、這樣……好像也不錯……」
略微想象的胡桃連忙用手搗住雙頰。
因為若不這麽做，她鐵定笑開了臉。
洗臉台傳來六哼歌的聲音。
胡桃放開臉頰，這會兒失落地垂下肩膀。
「是啊！除非武做出選擇，不然這種妄想一點意義也沒有。」
胡桃走向洗臉台，催促正在刷牙的六。
「欸，刷好了沒！我要洗澡，快出去！」
「咦～～～」
六出聲抗議，她的嘴巴周圍都是泡沫，活像白色胡須。
「是你叫我刷牙的耶！」
六口吐白沫，無可奈何地走向廚房。
見了六這副模樣，走進浴室的胡桃突然釋懷了，吃吃地笑了起來。
☆☆☆
就在胡桃入浴的時候。
達特穆爾的廣大丘陵地帶有了動靜。
淩晨四點，原為〈赤龍〉總部、現為〈引路人〉最大據點的白堊城堡前出現了〈巫師氣息〉的大軍。
在一月的這個時期，化為荒野的山丘上隻看得見低矮的枯木和堅硬的花崗岩塊，刺骨的強風吹過城堡周圍，發出了一種近似哀號的聲音。
（插圖）
他們集結在東側城堡正門兩百公尺前，宛若一隻巨大的生物，蠢蠢欲動。
〈巫師氣息〉的魔法軍團依地區分為第一至第八軍，其中第七軍是以崩壞世界的東京為中心活動。
由於那是戰況最為激烈的地區，因此第七軍盡是精銳魔法師。
他們使用鏡子逐漸集結於達特穆爾的城堡東側，目前人數已經超過了六百人。
距離最初的部隊抵達已過了一個小時，至今魔法師仍不斷地前來，數量持續增加中。
〈巫師氣息〉評議會議員羅斯尼?法斯特位於先鋒部隊之中。
旭日尚未東升，他站在可看見城堡正門的位置，一臉讚歎地望著沉沒於黑暗中的敵方據點。
「外觀倒
是挺氣派的。哎，本來是〈赤龍〉的土地，說來也是當然的。」
羅斯尼用魔法將眼睛變成紅外線夜視，因此舉凡盤坐於正門前的生物、如利劍般矗立於城堡圍牆四角上的尖塔及覆蓋城牆的圓頂狀結界屏障的厚度，他都看得一清二楚。
城堡正門前，一身堅硬鱗片的漆黑巨龍正把下巴放在地上的前腳上休息。
這裏仍是〈赤龍總部〉時，守在正門前的是紅色巨龍；〈引路人〉似乎如法炮製，用幻術魔法和生物魔法打造出這隻幻獸生物，命它守門。
漆黑巨龍擺出一副事不關己的態度，完全不把兩百公尺前的羅斯尼放在眼裏。
然而，羅斯尼剛來此地時，那條龍卻在他們逼近正門一百公尺處時撐起身子，吐出紅、黃色交雜的熊熊火焰，將魔法師們所在的地點燒成了荒野。
羅斯尼大可以立刻打倒巨龍，但是他聽從部下的意見，等候全體魔法師集結；因此，他已經在這一帶無所事事地閑晃了一個多小時。
他討厭等待。
而其他事也令他感到焦躁。
對於羅斯尼而言，〈巫師氣息〉軍務部隻要把第七軍交給自己發落就夠了。
然而，如今連軍官部隊都參了一腳，指揮權八成握在情報室手上。
又或許掌握這次討伐作戰指揮權的並非情報室長，而是背後的瑞吉?奧德。
羅斯尼根本不想和他們並肩作戰。
軍務部高層和瑞吉?奧德似乎把這次的作戰當成俘虜營救戰，又或是把逮捕龍泉寺和馬視為主要目的；不過，羅斯尼可不這麽想。
替被殺的阿默索夫報仇，才是他最大的目的。
當然，過去曾有數百個部下被〈引路人〉俘虜、殺害，對此，羅斯尼也同樣懷恨在心。
不過，他認為兵士陣亡的理由隻有兩個。
本人比敵人弱，或是作戰策略有問題。
無論何者，對於羅斯尼而言，除了自己有好感的對象——家人與朋友——以外，其他人都隻是芸芸眾生；即使他們被殺，下次訓練部又會補充人員，多的是替代品。
否則每死一個人，他不就得哀痛一次？
羅斯尼深知自己並非博愛主義者，事實上，他一向信奉功利主義。
他也知道自己粗野凶暴、易冷易熱，總是用拳頭說話，甚至施暴致人於死；自己這種性格絕對稱不上好人。
即使如此，羅斯尼仍是指揮所有魔法軍團的軍團長。
他被稱為老大，隨時可派遣任何軍隊到任何地方。
不過，魔法軍團和統合軍司令部是不同的組織，掌管司令部的是瑞吉?奧德。
說歸說，他們之間倒沒有什麽錯綜複雜的權力鬥爭。就算奧德未經羅斯尼的允許出動軍隊，羅斯尼也不會追究；即使羅斯尼挖角司令部直屬軍官，奧德也未曾譴責。
打從剛認識時，羅斯尼便靠著野性的直覺得知奧德討厭自己。
奧德應該也知道羅斯尼心底並不喜歡他。
正因為如此，兩人才能建立小事互不幹涉的默契。
相較之下，這次的情況有點不同。
奧德等於是插手幹涉羅斯尼的私仇。
的確，攻擊〈引路人〉的根據地，勢必會造成許多傷亡。
羅斯尼以為奧德會反對。
然而，司令部竟然主動提供協助。
羅斯尼猜測奧德是想從中獲利。
奧德從以前就公然主張不該誅殺龍泉寺和馬，而是該活捉。
他在議會裏滔滔不絕地論述龍泉寺和馬的能力有多麽寶貴。
奧德之所以如此執著於能力，應該是因為他自己也是天賦異稟的魔法師吧！
羅斯尼無法理解他的觀念。
羅斯尼用的是隨處可見的生物魔法，隻能變化自己的身體；每一百個人裏，大概就有十個人和他能力相同。
「羅斯尼先生，完成包圍了。」
就在羅斯尼漫不經心地胡思亂想時，某個部下前來傳令。
原來在不知不覺間，集結完畢的魔法師已經分成數個部隊，成功包圍了城堡的四麵八方。
羅斯尼用青灰色的左眼瞪著正門。
雖說時值深夜，城堡周圍除了他們以外居然空無一人；豈隻如此，明明已經被敵軍包圍，城堡裏卻鴉雀無聲。
「那些家夥該不會是想死守城堡吧！真是太無聊了。」
既然對方不出來，隻能打破結界屏障，主動出擊。
羅斯尼脫掉了為他量身訂作的大號藏青色軍服上衣。
氣溫是攝氏零度，寒意刺骨，但他卻泰然自若。
「喂！」
他呼叫一名部下。
與羅斯尼一樣身穿藏青色軍服的部下拿著一包零食前來。
羅斯尼不以為意，說道：
「精銳軍官都來了吧？叫他們快點處理結界。」
「是。」
部下規規矩矩地敬禮，但是羅斯尼連看也沒看一眼，搶走了零食。
他拆開包裝，用宛如巨大手套的手掌豪邁地抓了一把來吃。
不遠處有個紅色遮陽篷，裏頭的一個小女孩指著羅斯尼叫道：
「啊，爸比，那是我的零食！」
羅斯尼裝作沒聽見，把袋口倒過來，一口吃光剩下的一半。
遮陽篷底下有五個十歲左右的小男孩和小女孩，坐在折疊椅上乖乖地吃零食、聊天。
他們全都穿著〈巫師氣息〉的藏青色軍服。
羅斯尼丟下空了的零食包裝袋，此時，正好有另一個部下跑來。
「呃，羅斯尼老大！」
「啊？」
真想喝點飲料——羅斯尼一麵如此暗想，一麵回答。
「特殊戰鬥班的班長想先營救俘虜，希望您同意讓他們進攻北邊。」
聽了部下的傳話，羅斯尼癟起僵硬的嘴角。
「隨他們去，叫他們不要一一請示！」
在他的怒吼之下，部下慌慌張張地小跑步離去。
——果然是想救回俘虜。
——真是自找麻煩。
羅斯尼也知道麵向城堡右手邊北側的四層樓建築物裏囚禁著〈巫師氣息〉和c7的魔法師。
不過，等到擊潰〈引路人〉之後再營救他們就行了。
司令部派出軍官居然不是為了戰鬥，而是為了救援，這一點羅斯尼完全無法理解。
——活像認定我會敗給龍泉寺和鷲津似的，象話嗎？
——奧德那家夥該不會以為事事都會如他的意吧？
——如果我今天殺了龍泉寺，那家夥一定很不甘心吧！
羅斯尼麵露賊笑，身旁的部下見了他那張凶惡的臉，忍不住打了個冷顫。
接著，短短五分鍾後——
城堡正門前和周圍分別被五百個及三百個魔法師團團包圍，背側的城牆前則有軍官部隊派來的二十幾個魔法師與〈引路人〉的結界對峙。
上百個使用黑暗魔法的魔法師出列，開始破壞覆蓋城堡的結界。
複數魔力打造而成的結界猶如彩虹一般散發著各色光芒，從下而上緩緩地分解為魔力粒子，隨風飄散。
羅斯尼望著遮陽篷，對孩子們說道：
「喂，該走了！」
孩子們從椅子起身，走向羅斯尼；羅斯尼立刻解除了魔法。
接著，他拿起化身銀幣，對自己施展魔法。
「『獸化』！」
原本就是彪形大漢的羅斯尼轉眼間化成了體長超過三公尺的灰熊。
羅斯尼身先士卒，奔向位於正門前的巨龍。
五百個兵士追隨打頭陣的羅斯尼，發出鼓噪聲，各自的魔力色彩使得城堡周圍猶如突然點亮的裝飾彩燈一般光彩奪目。
五個小孩也拿著化身拔足疾奔。
麵對如怒濤般襲來的灰熊，漆黑的巨龍緩緩站了起來。
它的體長足足有羅斯尼的三倍。
然而，羅斯尼繼續衝刺。
巨龍把長長的脖子伸向前方，張開了嘴巴。
青白色的火焰在它的口中燃燒翻滾。
羅斯尼看得一清二楚，在巨龍噴出火焰的同時，使用大量魔力對自己的全身施展了厚厚的「防護」，衝過紅、黃色交雜的火海。
火海之前，漆黑的巨龍四腳踏地，張嘴對著前方，嚴陣以待。
羅斯尼用後腳站了起來，並用前腳從側麵毆打巨龍的脖子。
巨龍的長頸在被毆打的瞬間發出淡白色的光芒，因為衝擊而破裂了。
濁黑的血沫與肉片飛舞著。
斷了一半的龍頸垂到地麵上，羅斯尼渾身是血，泰然自若地走向正門。
此時，羅斯尼看見〈引路人〉的魔法師們宛若蜂窩被捅似的，從城堡及周圍的建築物裏衝了出來。
「別開玩笑了……」
「居然一擊就解決了？」
後方追隨而來的〈巫師氣息〉兵士滿心畏懼地騷動著，但是羅斯尼並未察覺。
然而，與兵士一同奔上前來的孩子們卻悠然地追過了停下腳步的他們。
「別擋路！」
「小狗就去和小狗打架吧！」
說著，孩子們各自拿起玩具戒指、狼牙、短槍、墜飾項鏈、獅子布偶，開始念咒。
「『獸化』！」
「『炫狼』！」
「『獸樽』！」
「『洛克菲勒鹿』！」
「『魔法貓科』！」
出現的是獵豹、野狼、老虎、花鹿、獅子等動物，但全都不是原來的模樣，而是如幻獸生物般受到魔法強化的生物。
獵豹及野狼身穿裝甲鎧，和人類一樣高的老虎口吐火焰，身帶白色斑點的苗條花鹿以眼睛無法捕捉的速度移動著。
而年幼的獅子比羅斯尼變成的灰熊更為巨大，遠遠超過五公尺高的正門。
在羅斯尼用「破壞」破門而入之前，門內的〈引路人〉便開啟了正門。
接著，敵我雙方開始混戰，麵對攻來的敵人，羅斯尼毫不容情地用魔法和灰熊的蠻力將他們全數撂倒、咬碎並擊潰。
羅斯尼一路收拾敵人，直奔城堡。
五個小孩也一麵戰鬥，一麵追隨其後。
在冬夜的冰冷空氣之中，怒喝、哀號與吼叫聲充斥四周，濃濃的血腥味開始飄蕩。
☆☆☆
位於城內一室的鷲津吉平站在看得見正門的三樓窗邊。
他正在嘲笑眼前的狀況。
「哈哈哈哈哈哈哈！你看見了嗎？那家夥居然正麵進攻耶！」
吉平似乎真的覺得很好笑，咯咯笑個不停；瓦爾蕾特儍眼地說道：
「吉平，你知道事情的嚴重性嗎？」
「我知道啊！薇。對方自己送上門來，得好好感謝一下，對吧？」
說著，吉平又獨自嘲笑起羅斯尼來了：「好好笑，未免太單細胞了吧！這種戰術活像在搞笑。」
武和皺著眉頭的瓦爾蕾特一樣，依然麵色凝重。
「吉平，設置結界的人呢？」
在〈巫師氣息〉的幹擾之下，城堡外圍的結界已經完全消失了。
武擔心那些黑暗魔法師的安危，如此詢問；吉平用忍著笑意的表情回答：
「應該不要緊吧！對吧？唯雪。」
「犧牲了幾個百格，但是不成問題，結界隨即會重新張設。到時——」
吉平搶過蛭前唯雪的話頭。
「他們隻能在城牆裏打轉，最後死路一條。」
武聽著下方戰鬥的人聲及魔法衝擊聲，喃喃說道：
「但願能如此順利。」
武隻看得見正門方向，無法掌握入侵城牆的〈巫師氣息〉兵士總數。
如果他看見的就是全部，〈引路人〉魔法師的數量的確比較多。
現在，包含老弱婦孺在內，城牆內共有近兩千名的〈引路人〉魔法師。
再說，五格也齊聚一堂。
鷲津吉平、瓦爾蕾特、蛭前唯雪、山鼠燈櫻，雖然隻剩四人，但是他們擁有與〈巫師氣息〉高級魔法師同等甚至之上的力量。
武早已料到〈巫師氣息〉會揮軍進攻。
因為在一周前薄暮的預知夢「惡夢」之中，他已經目睹了這幅景象。
——我知道他們會襲擊這裏，但沒想到是今天。
武尚未掌握敵人揮軍進攻的日期。
打倒〈巫師氣息〉的評議會議員瓦雷利?阿默索夫至今，隻過了一個月。
使用回避魔法的瓦爾蕾特也透過「機率回避（機率雨）」進行占卜，同樣做出了近期中〈巫師氣息〉進攻機率極高的預測。
因此，麵對這種事態，武和五格並不怎麽驚訝。
即使城牆外圍的結界被攻破，還有更加厚實堅固的結界覆蓋著城堡。
這道結界一樣會被攻破，不過至少可以爭取時間。
武等人已經把無力戰鬥的婦孺接進城中，隨時可以使用鏡子送他們逃往別處。
吉平看著默不作聲的武，說道：
「為了愛操心的和馬，唯雪老弟會去解決那個怪物的，對吧？」
唯雪一瞬間露出了嫌惡之色。
不過，他是個絕不會反抗長輩的人，因此還是低聲答應了。
「……好。」
「喂，吉平，你別自作主張行不行？」
瓦爾蕾特插入了唯雪與吉平之間。
「薇，我知道你很想大開殺戒，不過對方人多勢眾，再說，那八成是……第七軍吧？」
吉平笑咪咪地說道，瓦爾蕾特正要反駁。
然而，武先一步斷言：
「瓦爾蕾特，唯雪比你更適任。」
武當然了解羅斯尼?法斯特的能力。
以及蛭前唯雪的能力——
瓦爾蕾特垂頭喪氣。
「……和馬先生。」
她望著武的臉，似乎在猶豫該不該證明自己派得上用場。
然而，武突然把臉轉向背後的門，她驚訝地問道：
「和馬先生？怎麽了？」
此時，有人敲了房門。
武一應聲，門便立刻打開了，門外是個與武年齡相仿的青年。
他穿著〈引路人〉的黑色大衣，左胸上的徽章是一片花瓣，代表他是基層兵士。
他還沒開口，武便搶先問道：
「結界呢？」
「是、是！屬下正是來報告這件事的。」
吉平驚訝地對武說道：
「你怎麽知道他在走廊上？」
「我聽見腳步聲了。」
武回答，吉平用鼻子哼了一聲，沒再多問。
站在走廊上的兵士一臉緊張地向五格及龍泉寺和馬報告城下的狀況。
「呃、呃……城牆的結界正在盡速修複中，可是北側的城牆已經被〈巫師氣息〉打出了一個洞。」
不光是武，四個五格也麵露驚訝之色。
「結界還沒設好，就被打出了一個洞……？」
瓦爾蕾特歎了口氣。
「別光顧著傻眼了，薇。好，我親自出馬。」
吉平話一說完，瓦爾蕾特和武便不約而同地望向他。
「你
們兩個不用那麽驚訝吧？我和……燈櫻，你也一起來。」
「是，鷲津先生。」
吉平似乎打算速戰速決，沒等武他們開口，便帶著一直保持沉默的山鼠燈櫻離開房間了。
「那我也該走了。」
唯雪從窗戶確認城下的狀況，對兩人如此說道。
他按著腰間的化身長劍劍柄，踩著堅定的步伐離去。
「小心點。」
瓦爾蕾特說道，唯雪並未回頭，隻是微微地點了點頭。
武不發一語。
走廊上的兵士不知幾時消失了，唯雪一絲不苟地關上門後才離去，房裏隻剩下瓦爾蕾特和武。
窗外的轟隆聲與戰鬥中的鼎沸人聲交雜，聽起來宛若一隻巨大的生物在吼叫。
武走向窗戶，瓦爾蕾特立刻抓住他的手臂，阻止了他。
武掙開了她的手。
他用手撐著窗緣，俯視正下方城堡玄關口的突出門簷。
已經有幾場戰鬥分出了勝負，地上躺著數十個魔法師。
不過，城堡玄關口前的前院裏還有幾百個人在戰鬥，幾頭巨大的生物昂首闊步。
武看見和人類一樣高大的野狼咬下了某個黑衣少年的頭顱，吐到地上。
又看見一個渾身是血的黑衣女性筋疲力盡地坐在化為焦炭的白衣魔法師旁，被背後射來的魔法給打飛了。
快如閃電的花鹿踹開幾個黑衣男人，一擊便讓他們再也無法動彈。
擁有醒目金色鬃毛的巨大獅子被數個黑衣魔法師包圍，承受四麵八方而來的攻擊，但它絲毫不以為意，用巨大的前腳利爪一口氣撕裂了三人。
正下方上演的是充滿瘋狂與混亂的殺戮秀。
看著那些不知屬於誰的手臂和肉片，武覺得想吐。
血肉燒焦的臭味充斥周圍。
「我是不是也該下去……」
武用力抓著窗緣說道。
「不行！和馬先生必須留在這裏！」
瓦爾蕾特抓住武的肩膀，將他拉開窗邊。
「可是……」
武宛若喉嚨哽住一般，發不出聲音。
大受震撼的武露出的不是和馬的表情，而是七瀨武的表情；見狀，瓦爾蕾特用力抓住他的雙肩，力道大得令他發疼。
她讓武望著自己，說道：
「大家是為了你而戰。求求你，留在這裏，千萬別離開城堡。」
武撥開瓦爾蕾特的手。
令人難以忍受的可怕哀號聲接連傳來。
無論是〈引路人〉或〈巫師氣息〉的哀號聲，聽起來都完全一樣。
☆☆☆
「蛭前先生！」
一麵呼喚，一麵穿過戰火熾烈的前院跑來的，是十五歲的鯰川芽衣和二十歲的水澤飛鶴。
當他堂而皇之地走出城堡大門的那一瞬間，所有的人都停止戰鬥，往他望去。
或許他們以為是龍泉寺和馬出來了。
不過，來者是蛭前唯雪，也對〈引路人〉與〈巫師氣息〉產生了充分的影響。
數十道呼喚〈引路人〉五格唯雪的聲音化為歡呼聲響徹當場，鼓舞了部分兵士。
唯雪走下玄關前的樓梯。
見了跑上前來的兩個部下芽衣和水澤，他露出了與現場氣氛格格不入的爽朗笑容，說道：
「鯰川，水澤，辛苦你們了。」
麵對從容不迫的唯雪，黑色大衣被塵埃弄白的水澤連珠炮似地問道：
「蛭前先生，隻有您一個人？」
「對，鷲津先生和山鼠小姐前往收容大樓了。」
「和馬先生他……」
這回輪到芽衣發問。
唯雪回答一臉擔心的她。
「不用擔心，諾斯小姐陪在他身邊。」
「難怪犀川他們還在那裏。」
水澤說道，唯雪看見混戰的動亂之中，三名少年少女正與一隻漂亮的雄獅奮勇抗戰。
到處都是獸化過後的魔法師，乍看之下，連唯雪都分不清是〈引路人〉還是〈巫師氣息〉。
不過，他知道自己必須與誰——與什麽——戰鬥。
玄關前，被〈引路人〉兵士包圍的巨大灰熊沿路打倒敵人，朝著唯雪等人所在的樓梯突擊，轉眼間即可抵達。
「看來沒時間慢慢閑聊了。」
唯雪早已拔出了名為百人隊長的長劍。
他將魔力灌注到劍身之上，踏出一步，解除了魔法，接著又念起防護魔法咒語。
此時，與他並肩而行的芽衣對灰熊叫道：
「異形！」
「那是歧視的字眼，鯰川。」
唯雪冷冷地說道，芽衣猛省過來，惶恐不已。
最多魔法師使用的能力就是生物魔法的「怪物部分變化（獸化）」，能把部分或全部身體變為其他生物；有些魔法師將這種能力者稱之為「異形」，加以歧視。
唯雪不喜歡這種狹隘的看法。
再說，雖然芽衣沒發現，其實唯雪的能力也是變化自己的身體。
唯雪用的不是生物魔法，而是回避魔法，因此從未受過這類中傷，不過唯雪有點了解他們的心情。
因此，他不容許自己的部下鯰川芽衣使用這種字眼。
「對不起……可是……」
芽衣滿臉歉意，繼續說道：
「大家都說，〈巫師氣息〉替他們取了個裝甲獸化小隊的好聽名字，其實不過是為了區別畜生和人類，才這麽做的。」
唯雪在樓梯下方停下腳步，等待敵人前來，並反駁如此辯解的芽衣。
「就算是，隻要他們喜歡就好，我們管不著。」
「嗯……話是這麽說啦……」
芽衣悻悻然地沉默下來。
此時，和唯雪一起走下樓梯的水澤笑了。
「哈哈，話說回來，居然接受這種待遇，那些家夥也真夠窩囊的。」
水澤說這句話是為了替芽衣緩頰，但唯雪覺得隻是火上加油。
因為甩開〈引路人〉兵士攻來的灰熊鐵定全聽見了。
唯雪將百人隊長舉到胸前。
「該上了。」
右邊的芽衣緊緊握住掛在胸前的無色發晶。
左邊的水澤拿著老舊的折疊式調色盤。
「etes-vousprêts？」
唯雪用法文詢問他們是否準備就緒，芽衣回答「oui」，而水澤接著回答「ok」。
唯雪長年學習擊劍。
法語是擊劍的比賽用語，因此他偶爾會說上幾句。
早已習慣的水澤和芽衣起先覺得這樣的唯雪很奇怪，但現在一聽他說法語，便全身充滿力量。
因為隻有在全力應戰之前，唯雪才會使用法語。
剛才那種半是嬉鬧的態度已不複在，三人做好隨時使用魔法的準備。
隨後，灰熊——羅斯尼?法斯特——來到他們的麵前，用後腳站了起來。
唯雪用腳施展「破壞」，蹬地躍起。
羅斯尼伸長了黑褐色硬毛覆蓋的前腳，往下拍落。
唯雪瞬間發動了自己的能力「擬態回避（三重擬態）」。
「『鏡像之刃』！」
唯雪的下臂和刺出的長劍變成了羅斯尼的熊掌模樣。
同樣的強度與威力互相撞擊，羅斯尼和唯雪都被震向後方。
然而，唯雪在空中轉了一圈，身輕如燕地著地。
此時，熊掌已經變回了長劍。
羅斯尼跌了個四腳朝天，隨即又爬了起來。
並用野獸的聲音發出
咆哮。
見狀，水澤麵露苦笑。
「看來不能正麵和它打。」
同樣在一旁觀戰的芽衣將魔力灌注到項鏈的無色寶石之上，開始念咒。
「『結晶時間（結晶化）』！」
她的能力能將任何東西變成透明。
從前，與和馬一同入侵〈巫師氣息〉德國分部時，這種力量也派上了用場。
雖然不適合戰鬥，不過芽衣很喜歡自己的這種能力。
化為透明的時間固然有限，但是偷偷溜出家門或是從學校使用鏡子移動時極為方芽衣就讀於現存世界的普通市立高中，父母並非魔法師。
她抱著玩票心態應邀加入了〈引路人〉，一路晉升至百格，可說是相當稀有的存在。
不過，如今的她卻是賭上了性命在戰鬥；她對於這樣的自己感到害怕，同時也感到光榮。
芽衣身上穿的不是〈引路人〉的黑色大衣，而是藏青色的粗呢大衣，大衣底下則是高中製服。
膝上短裙在先前的戰鬥中染上了對手的血，黑色褲襪處處破裂，膝蓋、手掌及下巴都有擦傷。
她並不覺得難堪，但是自己的這副模樣在魔法發動的瞬間從所有人眼中消失，還是令她鬆了口氣。
接著，她對身旁的水澤和二十公尺前的唯雪施展了同樣的魔法。
有別於對自己施展的魔法，兩人的透明化僅能持續幾分鍾，不過她知道在戰鬥之中，幾分鍾已經綽綽有餘了。
「『引誘上色（濃妝豔抹）』！」
水澤念咒，並打開調色盤，用手指沾染盤中的黑色顏料。
芽衣看得見被自己的魔力粒子覆蓋的水澤和唯雪，但她的魔力在旁人看來是無色透明的。
水澤伸出手臂，在空氣中描繪出一個大概的輪廓。
輪廓一畫完，便立刻變得和真正的蛭前唯雪一模一樣。
接著，水澤畫出的唯雪手持長劍，朝著羅斯尼進攻。
羅斯尼趴在地上數秒，眨了眨眼，見了突然出現於右側的唯雪，雖然吃了一驚，卻毫不遲疑地猛然衝去。
兩者互相撞擊，唯雪被撞個粉碎，化為水澤的深藍色魔力粒子，消散無蹤。
水澤的魔法是能夠打造出任何物體的幻術魔法，在戰鬥中通常用來當作誘餌。
「不會吧！它的攻擊力到底有多猛啊？」
當然，他的誘餌具備人類的硬度，沒想到居然被一擊摧毀，令他瞠目結舌。
然而，他可沒時間楞在原地。
「呀！！」
一道尖叫聲傳來，水澤發現羅斯尼不知幾時矗立於芽衣的正麵。
「芽衣！」
水澤伸出手來，但芽衣隻是杵在原地，仰望灰熊的巨大身軀。
「我已經隱身了耶……！」
她露出不可置信的表情，而灰熊的前腳從她的頭頂上揮落。
情急之下，芽衣抬起雙臂，護住自己的頭部。
芽衣以為她會被一掌打飛，腦袋變得稀巴爛，但是傳入耳中的卻是灰熊的痛苦低吼聲。
芽衣抬起頭來一看，唯雪舉劍站在她的前方。
羅斯尼前腳淌血，往後退了幾步。
原來唯雪接了戰。
他擺出擊劍競技之一的軍刀架式，重心放低，說道：
「對方似乎是靠氣味嗅出來的。」
芽衣點了點頭。
她隻能變透明，無法連氣味都消除。
——畢竟對手是異形嘛！
芽衣下意識地如此暗想，隨即又慶幸自己沒說出口。
她不想被唯雪輕蔑。
芽衣、唯雪和水澤是三年前相識的，當時他們三人都是百格，剛被時任五格的安藤象山選為直屬部下。
後來唯雪升任五格，芽衣和水澤才成了他的部下；剛認識時，他們是平起平坐的。
芽衣從當時便很尊敬唯雪。
唯雪和芽衣在學校裏看到的男生不同，個性沉著穩重，對任何人都彬彬有禮，是個認真的青年，沒有絲毫令人厭惡之處。
麵對理性又醞釀出一股沉靜氛圍的唯雪，芽衣有時甚至懷疑他是否真是人類。
尤其是鷲津吉平和唯雪在一起的時候——
吉平大剌剌地對瓦爾蕾特發出有性騷擾之嫌的言詞，而唯雪從旁勸諫的場麵，芽衣看過好幾次。
芽衣凝視著唯雪的背影，而水澤抓住她的手臂，拉了她一把。
「芽衣，你先退下。」
「可是……」
芽衣想留下來幫忙，佇足不前，水澤將她推到身後。
「不要緊，你在後麵看著就好。」
水澤一觸摸調色盤，便有幾百隻粉紅色的鮮豔蝴蝶在空中飛舞。
芽衣的視野也被讓人驚豔的粉色蝴蝶淹沒，頭暈目眩。
水澤再度抓住她的手臂，拔腿就跑。
「等等，水澤！？」
「別說了，快跑！跑到樓梯上，幫蛭前先生助陣。」
水澤邊跑邊說，被拉著手臂的芽衣回頭觀看身後。
被芽衣的魔力粒子包覆的唯雪映入眼簾。
足以完全覆蓋他的巨大灰熊站在他的麵前。
在芽衣抵達樓梯上方的安全地帶之前，唯雪又與羅斯尼再度衝撞。
從水澤釋放的眩目蝶幕之間，隱約可看見百人隊長的銀色劍刃閃閃發光。
唯雪再次成功地砍中羅斯尼。
然而，砍得太淺，羅斯尼並未受傷。
羅斯尼靈敏地移動巨大的身軀，使用魔法強化過後的前腳和利爪一再攻擊。
唯雪傻眼地說道：
「真是的，一身硬毛活像鐵絲一樣。」
羅斯尼的前腳似乎也可施展魔法，強烈的「破壞」餘波將唯雪的身體震得浮了起來。
它抓住這一瞬間的空隙，用另一隻前腳橫掃過來。
「唔！！」
唯雪試圖閃避，但爪子掠過背部，撕裂了他的衣服與皮膚，使得他整個人滾落在地。
他還來不及站起來，羅斯尼便一躍而起，試圖將他踩扁。
唯雪朝著地麵釋放魔法，飛向旁邊，逃過一劫。
他迅速地起身，一麵回頭觀看羅斯尼，一麵確認一直掛懷的周圍狀況。
扣除兩人所在的玄關，其餘三個方向，野狼、獵豹和白斑花鹿仍然和身穿黑色大衣的〈引路人〉魔法師纏鬥著。
唯雪知道這些獸化的〈巫師氣息〉魔法師是什麽來曆。
羅斯尼?法斯特透過軍務部培育了五、六個小孩，還讓這些孩子稱呼拆散他們與父母的自己為「爸比」；這件事在〈引路人〉之間非常有名。
據說這些小孩都會使用生物魔法的變身能力。
「沒辦法。」
唯雪喃喃說道，舉起百人隊長，將劍尖指向距離最近的獵豹，念出咒語。
「『共生擬態』！」
羅斯尼看不見唯雪。
它是靠著氣味辨識，但是唯雪發動魔法之後，連氣味都消失無蹤，左手邊出現了兩隻獵豹。
兩隻獵豹無視於包圍它們的〈引路人〉魔法師，一麵低吼，一麵朝著羅斯尼突擊。
羅斯尼分不出哪隻是自己的孩子。
其中一隻大概是中了唯雪的魔法，失去了自我。
羅斯尼隻有幾秒鍾的時間考慮。
兩隻獵豹撲上前來，試圖撕裂灰熊的下顎。
羅斯尼毫不遲疑地用爪子刺進其中一隻獵豹的頭部。
並用掌心釋放魔法。
羅斯尼的「破壞」威力驚人，摧毀了獵豹的臉龐。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
獵豹發出了駭人的慘叫聲，趴倒在地。
另一隻獵豹咬中了羅斯尼的右腹，隨即往後一縱，拉開距離。
接著變回了人類。
此時，芽衣的魔法解開了，唯雪與羅斯尼正麵對峙。
「一般人會殺掉自己的孩子嗎？」
唯雪望著死狀淒慘的獵豹，一臉同情地說道。
然而，羅斯尼隻是唔了一聲而已。
「〈巫師氣息〉的老大腦袋構造怎麽可能和一般人一樣？唯雪。」
旁邊突然傳來一道聲音，唯雪和羅斯尼不約而同地轉頭望去。
「諾斯小姐。」
走下樓梯，穿過前院，把高跟鞋踩得叩叩作響的正是瓦爾蕾特?諾斯。
瓦爾蕾特皺起眉頭，對唯雪說道：
「我之前沒跟你說過嗎？叫我瓦爾蕾特。」
「說過。」
唯雪回答。
「那你剛才為什麽叫我諾斯小姐？」
「因為我覺得這麽叫比較適當。」
唯雪極為幹脆地說道，瓦爾蕾特聳了聳肩，喃喃說了句「真是的」。
她又繼續嘀咕：「就是這樣，大家才說你像個老頭子。」、「甚至有人替你取了個『仙人』的綽號。」但是唯雪裝作沒聽見。
「這種狀況……不用好一點的牌贏不了。」
說著，瓦爾蕾特把手伸進休閑西裝外套的對襟裏，拿出了一張撲克牌。
她穿著凸顯身體曲線的米黃色套裝，踩著鮮紅色高跟鞋。
同樣塗著鮮紅色指甲油的指尖拿出的，是紅心k撲克牌。
她一臉開心，嗬嗬笑了幾聲。
「『查理曼』。」
瓦爾蕾特念出咒語，撲克牌噴出了深藍色魔力粒子，化為一個男人。
身穿豪華甲胄的男人身材壯碩，神情剽焊，頭上插著劍。
男人抓住劍刃沒入額頭的劍柄，拉出劍來。
「好恐怖的人。」
唯雪忍不住說道，瓦爾蕾特輕輕一笑。
「紅心k，別名『自殺的男人』。」
查理曼拔出劍來之後，便轉向瓦爾蕾特，跪了下來，頭發間不斷地淌血。
「我的公主，我願為你而戰，死而後已。」
瓦爾蕾特俯視著仿佛隨時要親吻她的鞋子的騎士王，開口下令：
「就這麽辦，敵人在那邊。」
騎士王循著瓦爾蕾特手指的方向望去，瞪大了眼睛。
「好奇怪的野獸。」
也難怪他這麽說。灰熊的頭部變成了龍。
它口吐火焰，焚燒遮蔽視野的大量粉紅色蝴蝶。
唯雪看著騎士王起身大步邁向羅斯尼。
「真的沒問題嗎？」
他忍不住詢問瓦爾蕾特，而她盤起手臂，從容不迫地微笑。
「用你自己的眼睛確認吧！」
唯雪知道魔法變出的人偶頗有戰力。
不過，當他看見騎士王揚起沒拿劍的手，釋放魔法時，不禁大吃一驚。
「那個人能用魔法？」
「當然啊！k是最強的牌，我能用的魔法他也能用。」
「這可……真是厲害啊！」
唯雪啞然無語，而羅斯尼和騎士王就在他的麵前短兵相接。
羅斯尼吐出火焰，消滅了騎士王釋放的衝擊波，又在瞬間將身體完全變回灰熊。
頂著龍頭似乎不平衡，難以行動。
騎士王翻刃砍去，灰熊被砍中鼻尖，微微往後退。
騎士王乘勝追擊，但是灰熊隨即揮出強烈的一拳。
這一拳經過魔法強化，伴隨著驟風，身穿重鎧的騎士王身子居然晃了一晃。
「你不幫忙嗎？」
經瓦爾蕾特這麽一問，唯雪才發現自己居然袖手旁觀起來了。
他重新握住自己的劍柄，猶如行禮似地垂下眼睛，說道：
「我這就立刻助陣。」
唯雪轉向羅斯尼和騎士王，舉起劍來，口中念起簡短的咒語。
瓦爾蕾特的眼睛並未離開略居下風的騎士王，隻用眼角餘光看著唯雪走上前去。
唯雪的第一、二步走得很緩慢，第三、四步是快步行走，第五、六步則是拔腿奔跑。
「『寄生擬態』！」
他舉起劍來，念完最後的咒語之後，劍消失了，雙手雙腳散發出亮綠色光芒，於一瞬間化為常春藤，纏住了眼前的騎士王。
接著，他的軀體和頭也不再是人形，而是化為一團枝葉，攀附在騎士王背上。
化為寄生樹的唯雪能夠供給騎士王魔力，強化身上的防護魔法。
如果唯雪願意，也可控製騎士王的意誌，任意擺布。
瓦爾蕾特聳了聳肩。
「是誰比較恐怖啊？」
雖然是種很厲害的魔法，但外觀如此，實在令人無力。
唯雪之所以獲選為五格，便是因為他的「擬態回避（三重擬態）」能夠寄生並操控任何對象，甚至連動物也不例外。
騎士王的所有動作都突然變得迅速猛烈，戰局也因而變得更加激烈。
羅斯尼開始嫌這場仗麻煩了。
不但越拖越久，而且眼前的騎士王不過是瓦爾蕾特變出的人偶。
即使打倒對方，隻要她拿出下一張牌，又得和另一個人偶繼續打。
「這樣根本沒完沒了。」
羅斯尼用右手釋放「彈打」，卸去了騎士王砍來的劍，暫且逼退對手之後，便對自己施展魔法。
「『巨狼（芬裏厄）』！」
羅斯尼變成了大小隻有灰熊一半的灰狼。
雖然以狼而言，它的體型很大，但是習慣了灰熊尺寸的唯雪看起來卻覺得很小。突然，在幾十公尺前戰鬥的裝甲鎧白狼大叫：
「爸比！」
那是與外貌極不搭軋的小女孩聲音。
比羅斯尼小一號的野狼這麽一叫，其他戰鬥中的孩子也各自以動物型態望向它。
比起事先擬定作戰計畫並加以實行，羅斯尼更喜歡無法預料的刺激戰鬥。
不過，羅斯尼變身為巨狼時該怎麽做，孩子們都知道。
這是羅斯尼教導他們的少數事物之一。
羅斯尼也對孩子們喊話。
有別於變身為其他生物時，羅斯尼變成這副模樣的時候，可以說話。
「你們聽好，我先走了。我的目標是龍泉寺和馬。」
「好。」
白狼點了點頭，擁有金色鬃毛的巨獅高聲咆哮，口吐火焰的老虎低聲怒吼，帶有白色斑點的花鹿跳來跳去，用小男孩的聲音說道：「爸比，小心點。」
聽了孩子們的回應，羅斯尼立即采取行動。
巨狼騰空躍起，跨越了騎士王與瓦爾蕾特。
接著，它衝向樓梯，朝著城堡玄關邁進。
水澤和芽衣就在樓梯上。
兩人靠著芽衣的魔法隱身，想當然耳，根本瞞不住嗅覺靈敏的羅斯尼。
然而，羅斯尼無視於他們。
水澤用幻術魔法建造了厚厚的牆壁，藏住大門；羅斯尼對自己的腦袋施展「防護」，使勁一撞，破壞了所有牆壁。
水澤的魔法碎裂四散，玄關大門隨之破裂，化為木片。
「別想逃！」
瓦爾蕾特命令騎士王追趕。
「查理！」
瓦爾蕾特將視線從羅斯尼轉向騎士王，卻看見騎士王和唯雪動也不動，臉龐倏然
僵硬起來。
「阿姨
就陪我們玩吧！」
三頭野獸擋在騎士王麵前。
「妨礙爸比的人全都去死。」
雪白的野狼露出銳利的牙齒，如此說道。
嘴巴吐出殘火的老虎和用蹄焦慮踹地的花鹿站在它的左右。
「這些臭小鬼！」
瓦爾蕾特怒吼，騎士王回過頭來，用唯雪的聲音告誡她：
「我覺得女性不適合說這種話。」
瓦爾蕾特忍不住歎了口長長的氣：「唉～～～～～」
☆☆☆
城內北側，鷲津吉平和山鼠燈櫻正位於收容大樓和城牆間的草地上。
「真簡單。」
燈櫻微微垂下頭，如此說道。
「別說得那麽遺憾嘛！燈櫻。這些人已經很賣力啦！」
吉平露出充滿憐憫的眼神，指著倒在眼前的近二十名〈巫師氣息〉兵士。
他們全都被用不同的方法殺害了。
有的人被扭斷脖子，有的人被亂刀砍死，有的人被壓在崩塌的城牆底下。
此時，燈櫻的左側響起一道重物掉落的聲音。
是剛才被櫟樹樹枝刺穿的兵士。
他的胸口正中央有個大洞。
除此之外，還有臉部脹成紫色的人；燈櫻打量著他們，一臉無趣地對吉平說道：
「抓住他們的時候，他們就像手忙腳亂的蟲子一樣。」
「唔，這一點我無法否定。」
吉平回答。
他們全都身穿藏青色的軍服——換句話說，是〈巫師氣息〉的軍官，但是實在太弱了，完全不是對手，兩人到場還不到五分鍾，就變成這副德行了。
其中甚至有幾個人全身融化，連骨頭也不剩。
燈櫻盡情眺望每個人的屍體，並確認城牆周邊重新設置的結界，豎耳聆聽正門方向的戰鬥聲。
「鷲津先生，要去正門嗎？」
燈櫻問道，吉平搖了搖頭。
「不去。」
「為什麽？」
燈櫻反問。
吉平露出賊笑。
「你今天話很多，很興奮啊？」
燈櫻戰鬥時——或該說使用自己的能力之後——便會興奮，而吉平早就發現了這一點。
燈櫻自己似乎尚未察覺，詫異地重複吉平的話語。
「興奮……？」
缺乏感情的燈櫻歪了歪頭。
「這就是興奮嗎？我的臉頰硬邦邦的。」
「或許是吧！」
吉平苦笑。
燈櫻用掌心捧著自己的臉頰，喃喃說道：「這就是興奮。」
吉平哼了一聲，把手放在燈櫻的小腦袋上，調侃道：
「那家夥回來以後，或許會變得比以前更刺激。」
聞言，燈櫻瞪大了眼睛。
「更刺激……？」
「對對對，到時再興奮吧！」
聽了吉平的話語，燈櫻開始想象，並露出開心的微笑。
「我好期待。」
吉平也很期待。
等他回來以後，應該又會掀起新的戰火吧！
正當兩人發出樂不可支的詭異笑聲時，正門方向的城門玄關一帶突然傳來了爆炸聲。
那是種宛若用鐵球砸壞牆壁般的聲音，城堡周圍的結界逐漸消滅。
吉平聳了聳肩。
「喂喂喂，敵人殺進來啦！」
「走吧！」
燈櫻走向城堡後門。
見了她俐落的動作，吉平皺起眉頭來。
「你真的既興奮又開心耶！和平時不一樣。」
燈櫻回過頭來，詢問吉平：
「很奇怪嗎？」
要說奇怪，倒也不然——吉平如此暗想，一麵隨著燈櫻邁步，一麵說道：
「不，很有女孩子樣，很好。」
「…………」
燈櫻背向吉平，快步行走，並未回答。
如果對瓦爾蕾特說這種話，瓦爾蕾特一定會怒斥這是性騷擾；吉平想知道燈櫻是什麽反應，便加快腳步追上她，窺探她的臉龐。
隻見燈櫻滿臉通紅，神情羞怯。
這下子連吉平也不好意思繼續調侃她了。
☆☆☆
從城內三樓的小會議室可俯瞰前院，但是玄關前的羅斯尼和瓦爾蕾特等人的戰鬥卻被門簷擋住，看不見。
武手持化身指揮棒，倚在窗邊的牆上，等待敵人到來。
即使沒看見，武也知道羅斯尼?法斯特已經入侵城內，沿路攻擊城裏的人，朝著這裏逼近。
羅斯尼一如「怪物」之名，大聲咆哮，破壞城內的各種物品，帶著兵士的喊叫聲爬上了樓梯。
武沒有離開房間。
一來是因為瓦爾蕾特警告他不可離開房間，但是大半是出於他自己的決斷。
走廊太過狹窄，不適合戰鬥。
武所在的房間雖然被稱為小會議室，卻有三十坪大，中央擺放著二十人座的桌椅。
這些桌椅現在都被推到房間角落去了。
房門被猛烈踹破，武的背部離開了倚著的牆壁，眼睛注視著它。
「哦，原來你在這裏啊！」
身高約兩公尺的灰狼大步走進房裏。
武察覺它背後有個倒在地上的黑衣人。
不知是不是已經死了，一動也不動。
武無視於映入眼簾的黑衣人，笑著對羅斯尼說道：
「對，我一直待在這裏。」
灰狼的一隻眼是漆黑的空洞，朝著左右裂開的嘴角有道浮起的粉紅色傷痕。
羅斯尼目不轉睛地凝視著武。
武穿著〈引路人〉的黑色大衣，大衣底下是同為黑色的立領軍服。
大衣背部繡著〈引路人〉的紋章——棺木與百合。
武當然不願意穿這種服裝，但是瓦爾蕾特說他不能穿得邋裏邋遢的，替他準備了這套衣服。
吉平看了哈哈大笑，於是武決定不再把旁人的意見放在心上。
灰狼的表情看似在笑，又像在生氣。
它用宛若自地獄深處響起的低沉粗厚嗓音說道：
「我是羅斯尼?法斯特。」
「比照片上更英俊，讓我很意外。」
武淡然回答。
所有〈巫師氣息〉評議會成員的照片武都反複看過，連臉上哪裏有痣都記得一清二楚。
而羅斯尼是其中最為醒目的一個。
右眼和嘴角的傷似乎是在崩壞世界的戰鬥之中所遭遇的，根據調查報告書上所示，當時〈巫師氣息〉的作戰策略有缺失，裝甲獸化小隊全軍覆沒，隻有羅斯尼一個人幸存。
武曾聽桃花說過，在〈巫師氣息〉，變身能力的利用價值向來被低估，自古以來都把這類能力者當成棄子使用，至今仍然沒有多大的改變。
羅斯尼露出賊笑，說道：
「大名鼎鼎的龍泉寺比我想象中的更矮小，也更瘦弱。這樣連女人都壓不住啊！小弟弟。」
兩人之間的距離超過五公尺，不過武猜想羅斯尼隻須跨上一步，便能逼近自己。
「你和剛才的模樣不一樣。」
直到羅斯尼進入房間，武才知道它變成了灰狼。
剛才在窗下的是灰熊，還有另一隻身穿裝甲鎧的野狼。
——或許羅斯尼能夠變成任何動物，甚至是動物以外的東西。
武對於羅斯尼的生物魔法「獸化」的了解，僅止於教科書上記載的知識。
仔細觀察自己想變成的動物，並讓身體變得和那種動物一模一樣。
不