橋本課長很沮喪。
她縮起纖瘦的下巴，注視著桌子的木紋。柔亮的長發遮掩住她的白皙臉頰。桌上的咖啡比起剛端來時完全沒有減少。冷開水裏麵的冰塊崩解，發出匡當的清脆聲響。
「我失敗了。」
一句低喃。單薄的雙唇微微歎氣，整個人如受凍般縮起雙肩。
「……老實說，已經心灰意冷了。」
「心灰意冷……嗎？」
工兵如一隻鸚鵡重複這句話，同時觀察對方的臉色。白皙卻如麵具般無表情的臉龐，直挺的鼻梁。眼尾修長的雙眸依舊不帶感情，難以看出內心的變化。但既然都親口承認「心灰意冷」，那麽或許就是事實吧。工兵拿起吸管攪動杯中的冰茶。
十月某日星期六，工兵出現在銀座的蛋糕店內。這場久違的美食之旅，一開始就充滿沉重的氣氛。無論他如何向橋本小姐介紹店內特色，她隻不著邊際地應聲，甚至於遞出菜單，對方也隻是自顧自地望向他處。最後演變成明明身在蛋糕店，卻開始點起燒酒和下酒菜的異常舉動。看不下去的工兵出聲詢問，於是就得到剛才的那句回答。
我失敗了——
橋本將智慧手機放在桌上。
「請看看這個。」
她啟動相簿app，叫出其中的一張照片。工兵往畫麵看去。
「這是婚禮嗎……？」
身穿白色燕尾服和婚紗的一對男女出現於相片當中。年紀比工兵稍大。兩人都麵露幸福的微笑，彼此緊靠在一起。
橋本點點頭：
「是我部門的後輩。這邊的……這位男性。從他剛進公司，就是由我負責擔任ojt。或許是出於感激的緣故，這次的婚禮便請我過去擔任上司代表。」
「哦哦，這不是很好嗎？」
對於工兵的附和，橋本搖頭否定：
「如果隻是邀請我參加倒無所謂，問題是……居然還拜托我上台致詞。」
「致詞？」
「就是『恭喜兩位結婚』之類的那種。」
啊啊……
「莫非是致詞的時候不順利嗎？說話結巴或是跳針？」
「不是。」
她當下否定。
「我把事前準備好的草稿毫無停頓地念完了。兩張稿紙，總共七百八十四字，時間是兩分五十八點六秒。我一字一句都準確無誤地背誦出來。」
「背誦……嗎？」
「因為我前幾天有徹底地練習過。包括『嗯——』、『啊——』之類的感歎詞在內，應該沒有超出規定的字數。」
「太徹底了吧！」
工兵不禁拉高音調，接著傾頭思考。奇怪……那到底什麽地方有問題？準備好的稿子不是都順利念完了嗎？
橋本默默地伸出手指，拖動手機畫麵。
「這是致詞時的會場景象。」
好奇地望去的工兵瞬間愣住了。
每一位賓客都坐正姿勢，仿佛背部裝有鐵板一樣。現場嚴肅的氣氛透過畫麵直撲而來，照片前方的來賓神情緊繃，看上去非常緊張。
橋本課長……用她那冰雪般的表情睥睨四方。和rfp說明會時一樣，將那冷冰冰的威嚇感散播到整個會場。
橋本歎了口氣：
「氣氛有一點沉重吧。」
「不是有一點哦！咦，這是怎麽回事？你在挑剔婚禮會場的毛病嗎？還是責備那些工作人員不盡責？」
「怎麽可能，隻是像平常一樣說話罷了。描述新郎的品行及對於工作的認真態度，最後總結一句：『他是個很出色的人，必定能夠讓新娘獲得幸福』。」
「…………」
真的完全看不出來。這種氣氛反倒更像在審問異端，一種仿佛用砂紙摩擦神經的沉重壓力。就連離婚調停的現場也比這裏更好上一些。工兵微微皺眉：
「順便請教，你是用什麽語氣說話的？」
「就是——」
橋本開始示範。
聽了一會，工兵立刻理解了。換而言之，就是「和平常一樣」的說話方式。情緒平坦、毫無表情，聲音沒有起伏。再加上她的臉龐本來就有點冷酷，想必台下的人一定有種正在被訓斥的錯覺。完全不是可以一邊享用美酒，眾人和樂融融的場合。
念完一遍後，橋本低下頭：
「我很清楚自己說話的方式不適合在婚禮上致詞……但既然答應了，我無論如何也要貫徹到底。為了信任我的後輩，為了來看兒子結婚的對方父母，我要讓致詞成功才行，所以……」
我——說了一個笑話。
橋本換上極為認真的口吻這麽表示。
「啊？」
工兵眨眨眼。
「笑話？」
「是的，為了要緩和現場氣氛，很幽默的一段話。即興演出。」
…………
不祥的預感愈來愈濃厚了——
「你說了什麽？」
工兵忐忑地詢問。橋本深吸一口氣——
新郎是一位很有魅力的男性，聽說公司內的女性崇拜者也不在少數。她們之中可能有些人對這次結婚不是很高興。就有好幾位女同事來找我這個上司商量，詢問是否有辦法可以阻止。而且據傳……夜晚的茶水間裏，曾傳出五寸釘的聲響。站在這裏的我也是他的崇拜者之一，曾想過屆時如果新娘配不上新郎的話，我就會從旁橫刀奪愛——
「橋——本——小——姐！」
工兵大叫。他不得不這麽做。
這個人到底在說些什麽啊？恐怖攻擊？破壞婚禮？
「不，這段話其實還有後續：『但今天看到新娘子後，就覺得新郎可以放心地交給這個人。祝你們兩位幸福』。」
「太遲了！你一定全程都用很沉重的口吻來敘述吧？根本沒人會當成笑話看待的。新娘當時有沒有被嚇到？」
「臉色蒼白，全身發抖。」
「……我就說吧。」
工兵按住額頭。真是的，居然有人私下和外表會相差如此之大。私底下明明那麽天真爛漫，外表看起來卻是個不折不扣的冰山美人，當然沒有人會認為她在說笑話了。
橋本十分泄氣：
「在那之後，婚禮的氣氛一直無法重新炒熱，好友代表的餘興節目冷場，切蛋糕時也失敗。播放兩人的相簿時，新娘的相片上更是停了一隻蟲子。最後，新娘終於忍不住哭了……」
「蟲子不算是橋本小姐你的錯吧。」
「不……如果其他一切全部順利，照片的事情隻會被當成引為笑談的一段小插曲罷了。但最後造成這麽嚴重的影響……果然還是因為我的緣故。」
「…………」
工兵「嗯——」地陷入沉思。
致詞的事情的確很糟糕沒錯，但新郎當初應該也評估過橋本的性格和說話語氣，覺得沒問題後才會拜托她致詞才對。若是將一切過錯都推到她身上，未免也太不公平了。
「……唔，事情過去就算過去了。畢竟那兩人也不是吵著要離婚對吧？等到時間一久，反而會變成大家茶餘飯後的話題哦。」
意外的時刻總是令人難忘。比起一帆風順的婚禮，這樣反倒更能留下深刻的回憶才是。工兵這麽心想，然而——
「如果隻有這次的婚禮……我也不會這麽煩惱了。」
「難道還有下一次？」
「下周末有其他部門的後輩要舉辦婚禮……對方也極力邀請我上台致詞。」
「…………」
業平產業裏有這麽多人想不開嗎？難道沒其他人好找了？
見工兵沉默不語.橋本逕自拿起桌上的咖啡
杯，以空洞的眼神注視著黑色液體表麵。
「老實說，我真的不知道該怎麽辦才好。事到如今推掉也很失禮，但卻又沒有把握能夠做好……如果是工作上的事情，就算再困難我也會去嚐試，不過唯獨這一次——」
她喃喃低語完就閉上嘴，咖啡一口也沒喝，就這樣陷入沉默。工兵將嘴唇拗成ㄟ字型。
自己很清楚對方的心理掙紮。如果可以的話，她也很想親自祝福部下成家立業，並以上司的身分盡情地讚美對方的長處。但遺憾的是，她本人的性格根本不適合參與這類喜事。步槍再怎麽裝飾，依然是一把步槍，不會變成拉炮。
現場彌漫著尷尬的氣氛。
服務生每次經過，都會投來疑惑的目光。結露的冷水杯外的水珠慢慢地浸濕杯墊。
不知過了多久，橋本終於搖搖頭：
「……對不起，難得像這樣的假日，櫻阪你應該也不想聽我抱怨這些事吧。我們換個話題，點個蛋糕來吃好了。」
「不……」
猶豫一下後，工兵正色道：
「這件事，我們一起來想想辦法吧。」
「想辦法？」
「設法讓橋本小姐你能拿出自信在婚禮上致詞。」
橋本瞪大雙眼……不，她的眼睛平時就瞪得很大，所以不太能感覺到其中的變化。總之就是有些瞠目結舌的感覺。
工兵用力點頭：
「這是難得的喜事，無論是新郎新娘或來賓，保持愉快的心情參加才是最重要的。如果有能力的話，橋本小姐你也很想炒熱現場的氣氛對吧？既然這樣，我們就一塊來想辦法，看看該怎麽做才好。至於我的休假問題，就不用放在心上了。」
看似錯愕的橋本沉默不語。過了好一陣子，她雙眼眨也不眨地注視工兵，然後抿起嘴角：
「這……我當然也想讓現場的氣氛活絡一點。可是說話方式和性格並非一朝一夕就能改變的不是嗎？如果硬改成別扭的口吻，反而會讓人更覺得格格不入。」
「格格不入——」
「例如我像不二家娃娃那樣吐吐舌頭說：『橋本文月二十九歲！上台致詞好難為情，所以幹脆唱一首歌！』……這樣子櫻阪你會倒胃口吧。」
「我會當場嚇得腿軟。」
應該說，這豈不是在對外泄漏個人資料嗎？
……太危險了。
工兵清清喉嚨，整個人在椅子上坐正。
「貿然改變性格這種辦法固然很不推薦……但從訓練的角度來看卻很有效。你想，無論致詞或演講，到頭來需要的還是技巧吧。就算不改變性格和口吻，隻要抓住訣竅就能得心應手了。」
「訣竅……」
「書店裏不是有很多這類的東西嗎？演講入門、一場好演說的極致……之類的書籍，要不要先參考那些東西來練習一下？我也會在一旁幫忙的。」
「櫻阪……」
橋本呼吸急促，灰色的雙眸直直凝視對方。頂著柔和的微笑，工兵稍微探出身子，正麵對上她的視線：
「加油吧，橋本小姐。把下周末的婚禮塑造成一場充滿驚喜的活動。」
兩人在車站前的三省堂購買幾本相關書籍，然後直接來到日比穀公園。
他們占據噴水池附近的長椅，準備閉關練習。所幸天氣暖和，公園內處處可見街頭藝人或者樂團在表演。混在這些人當中練習演說，應該不會引來太大的注目。
工兵翻開書本。
書籍的名稱是——《動人的演說實踐篇》。
「首先……果然還是表情呢。笑容，這點最重要。一個好的笑容，遠比千言萬語更能夠吸引聽眾的注意。尤其橋本小姐你平時看起來很冷酷，一旦笑起來時絕對會引發極大的震撼。」
「唔……」
「不過平時不常笑的人，要呈現自然的笑容是很困難的。所以，輪到竹筷訓練法登場了！」
工兵從便利商店的袋子裏取出竹筷，劈啪一聲分成兩根，並交給橋本。其中的一根則是放在自己的嘴邊。
「……像這樣橫銜在嘴裏，兩邊的嘴角盡量拾得比竹筷高。等高度足夠後再拿掉竹筷，就是一副很自然的笑容——」
劈啪。
橋本咬斷竹筷。
工兵錯愕地眨眼。他皺起眉頭，以為自己看錯了，但竹筷確實被折斷。咦？怎麽會這樣？
「可……可能是竹筷太脆弱了吧。沒關係，這裏還有一根。來，請試試。」
劈啪。
「再……再來一根吧。」
啪滋。
噗啪。
「…………」
…………
好厲害，嘴邊的肌肉真的連一公厘也抬不上去。是鐵做的嗎？如假包換的鐵麵人？
但橋本卻顯得相當落寞，直直凝視著斷掉的竹筷。工兵連忙翻到下一頁：
「算了算了。隻有嘴巴笑，看上去還是很做作，重點是眼睛。自然放鬆的眼部能夠舒緩對方的緊張。就好比……想像著眼皮正中央有一條線在拉上去，隻有眼尾放鬆的感覺。好，開始！」
「……！」
哇啊啊！好可怕，根本就是在瞪人嘛！
「為……為什麽要瞪大眼睛呢？除了眼部上方的肌肉是固定的，其他都要放鬆。」
「……！」
「不對，不是上吊，眉毛要下垂。」
「……唔…………！」
不行，動作太過勉強，眼睛好像開始滲出淚水了。工兵製止橋本，再次望向書中內容：
「那……那麽這個怎麽樣？微微傾頭，表現出自己可愛的一麵。」
「這樣……嗎？」
「…………」
變成拉歐居高臨下俯視拳四郎的架勢了。
「縮……縮起肩膀如何？」
這是發怒的貓咪！
「手指放在嘴前，眨起一隻眼睛！」
封口的手勢？
「那麽語尾改成很有活力的『desu！』試試？」
「death！」
…………
十分鍾後，工兵和橋本不約而同地露出絕望的表情。遠處傳來木吉他練習的彈奏聲。穿著滑輪鞋的小孩子正以興味盎然的目光眺望他們。
橋本無力地搖搖頭：
「對不起……我果然不適合在婚禮上致詞吧……對不起，櫻阪，枉費你替我想了許多辦法。我決定還是聯絡後輩，拒絕這個邀約。」
「……還沒。」
「咦？」
「現在放棄還太早了。」
工兵抬起臉，繃緊眼角注視著橋本。
「是誰規定致詞一定要給人如沐春風的感覺！並非隻有笑容滿麵才算是祝福，鞭策、激勵、訓話、斥責，就算不善言辭，一樣能憑藉自己的誠懇去感動整個會場。橋本小姐你就選擇最符合自己個性的方式去祝福對方吧。總而言之，就是找出最適合自己的演說方式。」
「最適合我的……演說方式？」
工兵點頭，從包包裏取出剛剛買的另一本書。書名是——《向曆史人物學習著名演說》。
「請想想看，曆史上的偉人——金恩牧師和林肯，他們演說時都是麵帶笑容嗎？演說的途中曾經笑過嗎？沒有吧。他們是用嘔心瀝血的字句和利刃般的口吻去打動聽眾的心，完全沒有笑容或是要幽默，是傾盡靈魂的演說。這才是我們的目標。」
「…………」
橋本沉默了好一會，眼中浮現出理解的光輝。她重重點頭，用一種滿懷期待的表情（大概）注視工兵。
工兵同樣默默點頭，皺眉翻閱大腿上的書
本。什麽笑容或溫馨的氣氛，這一類半吊子的敘述被他徹底拋開，轉而尋找那些能夠震撼人心的演說。
「一場好演說的條件……首光是醞釀氣氛。」
「醞釀？」
工兵回答：「是的。」
「以沉默或登台前的等待時間來讓觀眾心生期待。要說故意賣關子也是可以，總之設法迫使觀眾自發性地去注視說話者。請想想看，假如我們站在觀眾的角度，當台上的演員遲遲不開口的時候，心裏難道不會覺得很奇怪嗎？」
「的確會呢。」
「對吧，重點就在於意外性。先是出人意表，然後再回應期待。任何表演的精髓就在於此。所以站在麥克風前時，可以不必立刻開口……我想想，差不多先沉默個十秒鍾左右吧。」
「好的。」
工兵繼續翻頁：
「這樣一來，被弄急的觀眾就會感到愈來愈期待，心想等一下究竟會出現什麽樣的演說或是冒出什麽驚人之言。不過，橋本小姐你要保持平靜，用普通的聲調開始講話，觀眾這個時候一定又會心生疑惑了……但這也是營造意外性的布局之一。」
「…………」
「演說部分到了中途就慢慢開始加溫。配合手勢，提高音調，逐步挑起觀眾的情緒。最後，就用一種拍桌般的氣勢大叫出來，為這對新人獻上祝福之詞！」
哦哦哦。
橋本興奮地鼓掌，然後緊握住拳頭：
「原來如此……這麽一來，的確不需要風趣或幽默的表現就能吸引觀眾。不過……」
「？有什麽問題嗎？」
麵龐白皙的冰山美人微微低下臉：
「最後需要激動大叫的地方……我真的能辦到嗎？要是表現不佳，到頭來隻是淪為我一人的獨角戲罷了。虧我那麽認真地演說，到時可能比不開玩笑還要令人難受。」
「所以才需要練習啊！」
工兵這麽強調。他探出身子握住對方的手：
「不過是稍微保持沉默，還有改變一下音量罷了。就算短期之內無法鍛煉表情肌，控製音量這種小事對橋本小姐你來說是易如反掌吧？你平常不是都在一大堆人麵前講話嗎？絕對會比那些半吊子的職業司儀說得還要好。」
「櫻阪……」
橋本口中傳出喃喃細語。她雙肩一顫，反過來用力握住工兵的手。
「知道了，我會練習的。不，請讓我練習下去。無論多麽辛苦的訓練，我都能忍受。」
「就是這股幹勁，橋本小姐！」
工兵望向書本。他打直身子，大聲地念出書中的內容：
「那麽我們立剡開始吧。首先為了掌握感覺，就從最高潮的部分開始！抬頭挺胸，然後大口吸氣！」
「…………！」
「雙手握拳，貼緊身體。」
「這樣……嗎？」
「要更用力一點，讓整個身體都為之顫抖！……好，這個時候擊出拳頭。接著擺頭……哦哦哦，很好！對，就是這樣。和這本書上一模一樣……那麽，來實際結合一下台詞吧。」
「好的。」
橋本這麽回答。
晴朗秋日下的日比穀公園內，傳出了令人意想不到的演說聲。最初有些怯懦，但不久便轉為清晰明亮的聲音，將祝賀詞逐一念出。
…………
木吉他的聲音停止。穿滑輪鞋的孩子，則是看到珍禽異獸般地望著工兵他們。
*
一周後——
當工兵在se部門處理工作時，忽然接到橋本的來信。一樣穿插文字表情的內容，以及加入許多拉炮彩帶、星星和豎拇指圖案的郵件標題。郵件預覽中顯示片段為……「太棒羅——！☆」
工兵點選郵件的圖示。
「耶—（*＾o＾*）太棒羅—！☆婚禮致詞圓滿達成了呦～！（>_<）當時我超～緊張的，但後來回想起和櫻阪你的特訓，不知不覺就一口氣說完羅☆會場也變得好熱鬧，簡直就是一發不可收拾呢（汗）（汗）總之大概就是這樣了？（驚）不愧是櫻阪，實在是太可靠啦啦啦～??」
哦哦哦。
工兵不禁睜大眼睛。
成功了嗎？畢竟是臨陣磨槍的練習，自己一直擔心到時能不能有好的表現……不過看來是圓滿結束了。呼，太好了太好了。工兵正要拍拍胸膛，卻忽然浮現出一個疑問。
「好熱鬧」——這還說得過去，不過所謂的「一發不可收拾」是？她究竟講成什麽樣子？
傾頭不解的工兵卷動畫麵，發現下方還有後續。一個標示http：//……的鏈結被貼在郵件裏。後麵接了一個微笑符號，還附上「有人說很像這個～（>_<）為什麽呢？」的注解。
……嗯？
他點下鏈結，app瞬間切換，出現播放影片的網頁。
「deutsche volksgenossen und-genossinnen！」（注：諸位德意誌同胞！）
粗野的聲音猛然響起。工兵急忙調低音量，整個人錯愕地不斷眨眼，對麵隔間的室見也投來責難的目光。
到底是什麽東西？
他把智慧手機藏在桌底下偷偷觀看。
那是一段老舊的黑白資料影片。一名小胡子的男性正在寬敞的大廳內演說，武裝帶及黃褐色製服的打扮顯得頗有威嚴。是個年紀約在四十歲的……外國人。隻見他舉起拳頭高聲叫道：
「deutsches volk！ gib uns vier jahre zeit！」（注：德意誌同胞啊！給我們四年時間吧！）
隨之而來的是如雷的掌聲與喝采。
「heil（萬歲）」的口號響遍整座大廳。
工兵吞了吞口水，帶著一種很不祥的預感開始翻找公事包，然後取出上周所購買的演說手冊（《向曆史人物學習著名演說》）。
自己指示橋本模仿的，到底是哪位人物的項目？自己當時隻顧著尋找具體的訓練方法，並未對此多加留意。如果記得沒錯，書中的各項目都有一位曆史人物作為範本才對。
劇烈的手勢、嘶吼般的發音、令聽眾陶醉、引發狂熱的演說。
工兵拚命翻頁，終於找到該項目的開頭處。
——在那裏，某個名叫阿道夫的德國人正用陰沉的眼神望著這邊。
工兵隨即闔上書本。
她縮起纖瘦的下巴，注視著桌子的木紋。柔亮的長發遮掩住她的白皙臉頰。桌上的咖啡比起剛端來時完全沒有減少。冷開水裏麵的冰塊崩解，發出匡當的清脆聲響。
「我失敗了。」
一句低喃。單薄的雙唇微微歎氣，整個人如受凍般縮起雙肩。
「……老實說，已經心灰意冷了。」
「心灰意冷……嗎？」
工兵如一隻鸚鵡重複這句話，同時觀察對方的臉色。白皙卻如麵具般無表情的臉龐，直挺的鼻梁。眼尾修長的雙眸依舊不帶感情，難以看出內心的變化。但既然都親口承認「心灰意冷」，那麽或許就是事實吧。工兵拿起吸管攪動杯中的冰茶。
十月某日星期六，工兵出現在銀座的蛋糕店內。這場久違的美食之旅，一開始就充滿沉重的氣氛。無論他如何向橋本小姐介紹店內特色，她隻不著邊際地應聲，甚至於遞出菜單，對方也隻是自顧自地望向他處。最後演變成明明身在蛋糕店，卻開始點起燒酒和下酒菜的異常舉動。看不下去的工兵出聲詢問，於是就得到剛才的那句回答。
我失敗了——
橋本將智慧手機放在桌上。
「請看看這個。」
她啟動相簿app，叫出其中的一張照片。工兵往畫麵看去。
「這是婚禮嗎……？」
身穿白色燕尾服和婚紗的一對男女出現於相片當中。年紀比工兵稍大。兩人都麵露幸福的微笑，彼此緊靠在一起。
橋本點點頭：
「是我部門的後輩。這邊的……這位男性。從他剛進公司，就是由我負責擔任ojt。或許是出於感激的緣故，這次的婚禮便請我過去擔任上司代表。」
「哦哦，這不是很好嗎？」
對於工兵的附和，橋本搖頭否定：
「如果隻是邀請我參加倒無所謂，問題是……居然還拜托我上台致詞。」
「致詞？」
「就是『恭喜兩位結婚』之類的那種。」
啊啊……
「莫非是致詞的時候不順利嗎？說話結巴或是跳針？」
「不是。」
她當下否定。
「我把事前準備好的草稿毫無停頓地念完了。兩張稿紙，總共七百八十四字，時間是兩分五十八點六秒。我一字一句都準確無誤地背誦出來。」
「背誦……嗎？」
「因為我前幾天有徹底地練習過。包括『嗯——』、『啊——』之類的感歎詞在內，應該沒有超出規定的字數。」
「太徹底了吧！」
工兵不禁拉高音調，接著傾頭思考。奇怪……那到底什麽地方有問題？準備好的稿子不是都順利念完了嗎？
橋本默默地伸出手指，拖動手機畫麵。
「這是致詞時的會場景象。」
好奇地望去的工兵瞬間愣住了。
每一位賓客都坐正姿勢，仿佛背部裝有鐵板一樣。現場嚴肅的氣氛透過畫麵直撲而來，照片前方的來賓神情緊繃，看上去非常緊張。
橋本課長……用她那冰雪般的表情睥睨四方。和rfp說明會時一樣，將那冷冰冰的威嚇感散播到整個會場。
橋本歎了口氣：
「氣氛有一點沉重吧。」
「不是有一點哦！咦，這是怎麽回事？你在挑剔婚禮會場的毛病嗎？還是責備那些工作人員不盡責？」
「怎麽可能，隻是像平常一樣說話罷了。描述新郎的品行及對於工作的認真態度，最後總結一句：『他是個很出色的人，必定能夠讓新娘獲得幸福』。」
「…………」
真的完全看不出來。這種氣氛反倒更像在審問異端，一種仿佛用砂紙摩擦神經的沉重壓力。就連離婚調停的現場也比這裏更好上一些。工兵微微皺眉：
「順便請教，你是用什麽語氣說話的？」
「就是——」
橋本開始示範。
聽了一會，工兵立刻理解了。換而言之，就是「和平常一樣」的說話方式。情緒平坦、毫無表情，聲音沒有起伏。再加上她的臉龐本來就有點冷酷，想必台下的人一定有種正在被訓斥的錯覺。完全不是可以一邊享用美酒，眾人和樂融融的場合。
念完一遍後，橋本低下頭：
「我很清楚自己說話的方式不適合在婚禮上致詞……但既然答應了，我無論如何也要貫徹到底。為了信任我的後輩，為了來看兒子結婚的對方父母，我要讓致詞成功才行，所以……」
我——說了一個笑話。
橋本換上極為認真的口吻這麽表示。
「啊？」
工兵眨眨眼。
「笑話？」
「是的，為了要緩和現場氣氛，很幽默的一段話。即興演出。」
…………
不祥的預感愈來愈濃厚了——
「你說了什麽？」
工兵忐忑地詢問。橋本深吸一口氣——
新郎是一位很有魅力的男性，聽說公司內的女性崇拜者也不在少數。她們之中可能有些人對這次結婚不是很高興。就有好幾位女同事來找我這個上司商量，詢問是否有辦法可以阻止。而且據傳……夜晚的茶水間裏，曾傳出五寸釘的聲響。站在這裏的我也是他的崇拜者之一，曾想過屆時如果新娘配不上新郎的話，我就會從旁橫刀奪愛——
「橋——本——小——姐！」
工兵大叫。他不得不這麽做。
這個人到底在說些什麽啊？恐怖攻擊？破壞婚禮？
「不，這段話其實還有後續：『但今天看到新娘子後，就覺得新郎可以放心地交給這個人。祝你們兩位幸福』。」
「太遲了！你一定全程都用很沉重的口吻來敘述吧？根本沒人會當成笑話看待的。新娘當時有沒有被嚇到？」
「臉色蒼白，全身發抖。」
「……我就說吧。」
工兵按住額頭。真是的，居然有人私下和外表會相差如此之大。私底下明明那麽天真爛漫，外表看起來卻是個不折不扣的冰山美人，當然沒有人會認為她在說笑話了。
橋本十分泄氣：
「在那之後，婚禮的氣氛一直無法重新炒熱，好友代表的餘興節目冷場，切蛋糕時也失敗。播放兩人的相簿時，新娘的相片上更是停了一隻蟲子。最後，新娘終於忍不住哭了……」
「蟲子不算是橋本小姐你的錯吧。」
「不……如果其他一切全部順利，照片的事情隻會被當成引為笑談的一段小插曲罷了。但最後造成這麽嚴重的影響……果然還是因為我的緣故。」
「…………」
工兵「嗯——」地陷入沉思。
致詞的事情的確很糟糕沒錯，但新郎當初應該也評估過橋本的性格和說話語氣，覺得沒問題後才會拜托她致詞才對。若是將一切過錯都推到她身上，未免也太不公平了。
「……唔，事情過去就算過去了。畢竟那兩人也不是吵著要離婚對吧？等到時間一久，反而會變成大家茶餘飯後的話題哦。」
意外的時刻總是令人難忘。比起一帆風順的婚禮，這樣反倒更能留下深刻的回憶才是。工兵這麽心想，然而——
「如果隻有這次的婚禮……我也不會這麽煩惱了。」
「難道還有下一次？」
「下周末有其他部門的後輩要舉辦婚禮……對方也極力邀請我上台致詞。」
「…………」
業平產業裏有這麽多人想不開嗎？難道沒其他人好找了？
見工兵沉默不語.橋本逕自拿起桌上的咖啡
杯，以空洞的眼神注視著黑色液體表麵。
「老實說，我真的不知道該怎麽辦才好。事到如今推掉也很失禮，但卻又沒有把握能夠做好……如果是工作上的事情，就算再困難我也會去嚐試，不過唯獨這一次——」
她喃喃低語完就閉上嘴，咖啡一口也沒喝，就這樣陷入沉默。工兵將嘴唇拗成ㄟ字型。
自己很清楚對方的心理掙紮。如果可以的話，她也很想親自祝福部下成家立業，並以上司的身分盡情地讚美對方的長處。但遺憾的是，她本人的性格根本不適合參與這類喜事。步槍再怎麽裝飾，依然是一把步槍，不會變成拉炮。
現場彌漫著尷尬的氣氛。
服務生每次經過，都會投來疑惑的目光。結露的冷水杯外的水珠慢慢地浸濕杯墊。
不知過了多久，橋本終於搖搖頭：
「……對不起，難得像這樣的假日，櫻阪你應該也不想聽我抱怨這些事吧。我們換個話題，點個蛋糕來吃好了。」
「不……」
猶豫一下後，工兵正色道：
「這件事，我們一起來想想辦法吧。」
「想辦法？」
「設法讓橋本小姐你能拿出自信在婚禮上致詞。」
橋本瞪大雙眼……不，她的眼睛平時就瞪得很大，所以不太能感覺到其中的變化。總之就是有些瞠目結舌的感覺。
工兵用力點頭：
「這是難得的喜事，無論是新郎新娘或來賓，保持愉快的心情參加才是最重要的。如果有能力的話，橋本小姐你也很想炒熱現場的氣氛對吧？既然這樣，我們就一塊來想辦法，看看該怎麽做才好。至於我的休假問題，就不用放在心上了。」
看似錯愕的橋本沉默不語。過了好一陣子，她雙眼眨也不眨地注視工兵，然後抿起嘴角：
「這……我當然也想讓現場的氣氛活絡一點。可是說話方式和性格並非一朝一夕就能改變的不是嗎？如果硬改成別扭的口吻，反而會讓人更覺得格格不入。」
「格格不入——」
「例如我像不二家娃娃那樣吐吐舌頭說：『橋本文月二十九歲！上台致詞好難為情，所以幹脆唱一首歌！』……這樣子櫻阪你會倒胃口吧。」
「我會當場嚇得腿軟。」
應該說，這豈不是在對外泄漏個人資料嗎？
……太危險了。
工兵清清喉嚨，整個人在椅子上坐正。
「貿然改變性格這種辦法固然很不推薦……但從訓練的角度來看卻很有效。你想，無論致詞或演講，到頭來需要的還是技巧吧。就算不改變性格和口吻，隻要抓住訣竅就能得心應手了。」
「訣竅……」
「書店裏不是有很多這類的東西嗎？演講入門、一場好演說的極致……之類的書籍，要不要先參考那些東西來練習一下？我也會在一旁幫忙的。」
「櫻阪……」
橋本呼吸急促，灰色的雙眸直直凝視對方。頂著柔和的微笑，工兵稍微探出身子，正麵對上她的視線：
「加油吧，橋本小姐。把下周末的婚禮塑造成一場充滿驚喜的活動。」
兩人在車站前的三省堂購買幾本相關書籍，然後直接來到日比穀公園。
他們占據噴水池附近的長椅，準備閉關練習。所幸天氣暖和，公園內處處可見街頭藝人或者樂團在表演。混在這些人當中練習演說，應該不會引來太大的注目。
工兵翻開書本。
書籍的名稱是——《動人的演說實踐篇》。
「首先……果然還是表情呢。笑容，這點最重要。一個好的笑容，遠比千言萬語更能夠吸引聽眾的注意。尤其橋本小姐你平時看起來很冷酷，一旦笑起來時絕對會引發極大的震撼。」
「唔……」
「不過平時不常笑的人，要呈現自然的笑容是很困難的。所以，輪到竹筷訓練法登場了！」
工兵從便利商店的袋子裏取出竹筷，劈啪一聲分成兩根，並交給橋本。其中的一根則是放在自己的嘴邊。
「……像這樣橫銜在嘴裏，兩邊的嘴角盡量拾得比竹筷高。等高度足夠後再拿掉竹筷，就是一副很自然的笑容——」
劈啪。
橋本咬斷竹筷。
工兵錯愕地眨眼。他皺起眉頭，以為自己看錯了，但竹筷確實被折斷。咦？怎麽會這樣？
「可……可能是竹筷太脆弱了吧。沒關係，這裏還有一根。來，請試試。」
劈啪。
「再……再來一根吧。」
啪滋。
噗啪。
「…………」
…………
好厲害，嘴邊的肌肉真的連一公厘也抬不上去。是鐵做的嗎？如假包換的鐵麵人？
但橋本卻顯得相當落寞，直直凝視著斷掉的竹筷。工兵連忙翻到下一頁：
「算了算了。隻有嘴巴笑，看上去還是很做作，重點是眼睛。自然放鬆的眼部能夠舒緩對方的緊張。就好比……想像著眼皮正中央有一條線在拉上去，隻有眼尾放鬆的感覺。好，開始！」
「……！」
哇啊啊！好可怕，根本就是在瞪人嘛！
「為……為什麽要瞪大眼睛呢？除了眼部上方的肌肉是固定的，其他都要放鬆。」
「……！」
「不對，不是上吊，眉毛要下垂。」
「……唔…………！」
不行，動作太過勉強，眼睛好像開始滲出淚水了。工兵製止橋本，再次望向書中內容：
「那……那麽這個怎麽樣？微微傾頭，表現出自己可愛的一麵。」
「這樣……嗎？」
「…………」
變成拉歐居高臨下俯視拳四郎的架勢了。
「縮……縮起肩膀如何？」
這是發怒的貓咪！
「手指放在嘴前，眨起一隻眼睛！」
封口的手勢？
「那麽語尾改成很有活力的『desu！』試試？」
「death！」
…………
十分鍾後，工兵和橋本不約而同地露出絕望的表情。遠處傳來木吉他練習的彈奏聲。穿著滑輪鞋的小孩子正以興味盎然的目光眺望他們。
橋本無力地搖搖頭：
「對不起……我果然不適合在婚禮上致詞吧……對不起，櫻阪，枉費你替我想了許多辦法。我決定還是聯絡後輩，拒絕這個邀約。」
「……還沒。」
「咦？」
「現在放棄還太早了。」
工兵抬起臉，繃緊眼角注視著橋本。
「是誰規定致詞一定要給人如沐春風的感覺！並非隻有笑容滿麵才算是祝福，鞭策、激勵、訓話、斥責，就算不善言辭，一樣能憑藉自己的誠懇去感動整個會場。橋本小姐你就選擇最符合自己個性的方式去祝福對方吧。總而言之，就是找出最適合自己的演說方式。」
「最適合我的……演說方式？」
工兵點頭，從包包裏取出剛剛買的另一本書。書名是——《向曆史人物學習著名演說》。
「請想想看，曆史上的偉人——金恩牧師和林肯，他們演說時都是麵帶笑容嗎？演說的途中曾經笑過嗎？沒有吧。他們是用嘔心瀝血的字句和利刃般的口吻去打動聽眾的心，完全沒有笑容或是要幽默，是傾盡靈魂的演說。這才是我們的目標。」
「…………」
橋本沉默了好一會，眼中浮現出理解的光輝。她重重點頭，用一種滿懷期待的表情（大概）注視工兵。
工兵同樣默默點頭，皺眉翻閱大腿上的書
本。什麽笑容或溫馨的氣氛，這一類半吊子的敘述被他徹底拋開，轉而尋找那些能夠震撼人心的演說。
「一場好演說的條件……首光是醞釀氣氛。」
「醞釀？」
工兵回答：「是的。」
「以沉默或登台前的等待時間來讓觀眾心生期待。要說故意賣關子也是可以，總之設法迫使觀眾自發性地去注視說話者。請想想看，假如我們站在觀眾的角度，當台上的演員遲遲不開口的時候，心裏難道不會覺得很奇怪嗎？」
「的確會呢。」
「對吧，重點就在於意外性。先是出人意表，然後再回應期待。任何表演的精髓就在於此。所以站在麥克風前時，可以不必立刻開口……我想想，差不多先沉默個十秒鍾左右吧。」
「好的。」
工兵繼續翻頁：
「這樣一來，被弄急的觀眾就會感到愈來愈期待，心想等一下究竟會出現什麽樣的演說或是冒出什麽驚人之言。不過，橋本小姐你要保持平靜，用普通的聲調開始講話，觀眾這個時候一定又會心生疑惑了……但這也是營造意外性的布局之一。」
「…………」
「演說部分到了中途就慢慢開始加溫。配合手勢，提高音調，逐步挑起觀眾的情緒。最後，就用一種拍桌般的氣勢大叫出來，為這對新人獻上祝福之詞！」
哦哦哦。
橋本興奮地鼓掌，然後緊握住拳頭：
「原來如此……這麽一來，的確不需要風趣或幽默的表現就能吸引觀眾。不過……」
「？有什麽問題嗎？」
麵龐白皙的冰山美人微微低下臉：
「最後需要激動大叫的地方……我真的能辦到嗎？要是表現不佳，到頭來隻是淪為我一人的獨角戲罷了。虧我那麽認真地演說，到時可能比不開玩笑還要令人難受。」
「所以才需要練習啊！」
工兵這麽強調。他探出身子握住對方的手：
「不過是稍微保持沉默，還有改變一下音量罷了。就算短期之內無法鍛煉表情肌，控製音量這種小事對橋本小姐你來說是易如反掌吧？你平常不是都在一大堆人麵前講話嗎？絕對會比那些半吊子的職業司儀說得還要好。」
「櫻阪……」
橋本口中傳出喃喃細語。她雙肩一顫，反過來用力握住工兵的手。
「知道了，我會練習的。不，請讓我練習下去。無論多麽辛苦的訓練，我都能忍受。」
「就是這股幹勁，橋本小姐！」
工兵望向書本。他打直身子，大聲地念出書中的內容：
「那麽我們立剡開始吧。首先為了掌握感覺，就從最高潮的部分開始！抬頭挺胸，然後大口吸氣！」
「…………！」
「雙手握拳，貼緊身體。」
「這樣……嗎？」
「要更用力一點，讓整個身體都為之顫抖！……好，這個時候擊出拳頭。接著擺頭……哦哦哦，很好！對，就是這樣。和這本書上一模一樣……那麽，來實際結合一下台詞吧。」
「好的。」
橋本這麽回答。
晴朗秋日下的日比穀公園內，傳出了令人意想不到的演說聲。最初有些怯懦，但不久便轉為清晰明亮的聲音，將祝賀詞逐一念出。
…………
木吉他的聲音停止。穿滑輪鞋的孩子，則是看到珍禽異獸般地望著工兵他們。
*
一周後——
當工兵在se部門處理工作時，忽然接到橋本的來信。一樣穿插文字表情的內容，以及加入許多拉炮彩帶、星星和豎拇指圖案的郵件標題。郵件預覽中顯示片段為……「太棒羅——！☆」
工兵點選郵件的圖示。
「耶—（*＾o＾*）太棒羅—！☆婚禮致詞圓滿達成了呦～！（>_<）當時我超～緊張的，但後來回想起和櫻阪你的特訓，不知不覺就一口氣說完羅☆會場也變得好熱鬧，簡直就是一發不可收拾呢（汗）（汗）總之大概就是這樣了？（驚）不愧是櫻阪，實在是太可靠啦啦啦～??」
哦哦哦。
工兵不禁睜大眼睛。
成功了嗎？畢竟是臨陣磨槍的練習，自己一直擔心到時能不能有好的表現……不過看來是圓滿結束了。呼，太好了太好了。工兵正要拍拍胸膛，卻忽然浮現出一個疑問。
「好熱鬧」——這還說得過去，不過所謂的「一發不可收拾」是？她究竟講成什麽樣子？
傾頭不解的工兵卷動畫麵，發現下方還有後續。一個標示http：//……的鏈結被貼在郵件裏。後麵接了一個微笑符號，還附上「有人說很像這個～（>_<）為什麽呢？」的注解。
……嗯？
他點下鏈結，app瞬間切換，出現播放影片的網頁。
「deutsche volksgenossen und-genossinnen！」（注：諸位德意誌同胞！）
粗野的聲音猛然響起。工兵急忙調低音量，整個人錯愕地不斷眨眼，對麵隔間的室見也投來責難的目光。
到底是什麽東西？
他把智慧手機藏在桌底下偷偷觀看。
那是一段老舊的黑白資料影片。一名小胡子的男性正在寬敞的大廳內演說，武裝帶及黃褐色製服的打扮顯得頗有威嚴。是個年紀約在四十歲的……外國人。隻見他舉起拳頭高聲叫道：
「deutsches volk！ gib uns vier jahre zeit！」（注：德意誌同胞啊！給我們四年時間吧！）
隨之而來的是如雷的掌聲與喝采。
「heil（萬歲）」的口號響遍整座大廳。
工兵吞了吞口水，帶著一種很不祥的預感開始翻找公事包，然後取出上周所購買的演說手冊（《向曆史人物學習著名演說》）。
自己指示橋本模仿的，到底是哪位人物的項目？自己當時隻顧著尋找具體的訓練方法，並未對此多加留意。如果記得沒錯，書中的各項目都有一位曆史人物作為範本才對。
劇烈的手勢、嘶吼般的發音、令聽眾陶醉、引發狂熱的演說。
工兵拚命翻頁，終於找到該項目的開頭處。
——在那裏，某個名叫阿道夫的德國人正用陰沉的眼神望著這邊。
工兵隨即闔上書本。