台版 轉自 輕之國度
圖源：kerorokun
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門關上的瞬間，都會的喧囂被隔離開來。
昏暗的照明中浮現米黃色的桌子。打扮得體的男女坐在休閑椅上，手中拿著各自的酒杯彼此歡談。
爵士鋼琴的旋律晃動空氣，冰塊相互碰撞的聲響為對話增添了華美的氣氛，感覺時間的腳步慢了下來。或許是錯覺，身體的動作彷佛也成了慢動作。
懷著置身夢境般的感覺，櫻阪工兵一路往內走去。這裏是虎之門的後巷，位於官公廳附近的老字號酒吧，屬於自己平常不會主動光顧的店家。就在懷著略微膽怯的心情掃視目光之際，吧台座位上舉起了一隻白色女用襯衫的手。
「在這裏，櫻阪。」
身穿褲裝的女性微微笑著。黑色長發、平板的表情，頸項到肩膀處的線條平緩，整體給人滑溜的印象。
狐狸眼的女人，貝塚悠裏。
spiritia的社長兼nbl的解決方案顧問和藹地招手。
「嗨，來得正好呢。三個月沒見了吧？你似乎在各方麵都大顯身手。身為cowl案件的常駐夥伴，我非常光榮。來，請坐，行李也放到這裏。」
仔細一看，貝塚並非獨自一人，她身旁帶著一位穿著開領襯衫的男人。
「這位是nbl銷售戰略部的董事，黃成林。針對客戶的業界與事業領域，研究何種解決方案最合適的負責人。黃先生，他就是那位櫻阪。」
「初次見麵，我從悠裏那裏聽過你許多事情。」
男人笑盈盈地主動要求握手。工兵難掩困惑地回應後，貝塚露出了笑容。
「本來像你這樣的菜鳥根本無法向這位先生打招呼喔。這可是寶貴的機會，畢竟是nbl員工也很難接觸到的大人物。」
「……」
「要喝什麽東西？想先用餐也無妨。畢竟找你過來的人是我，所以不用在意結帳的事情。盡情地吃吃喝喝吧。」
她接著遞來了菜單。
幾經猶豫後，工兵點了烏龍茶，沒選擇任何餐點就坐了下來。要坦然接受對方的善意，以目前的狀況來說還太混亂了。
狀況。
貝塚突如其來的邀約，是僅僅三十分鍾前的事情。
在自己返回公司的途中突然接到了電話。她說「有事要商量」、「一起吃個飯吧」，完全沒有其他情報。即使詢問理由也隻是強調「來了再解釋」。
老實說，工兵很不想跟對方見麵。這個將除了自己以外的所有人都視為工具，天生且如假包換的權謀主義者（machiavellist）。貿然交談的瞬間，很有可能會被剝個精光，但無視對方的風險又更可怕。工兵按照對方吩咐坐進計程車後來到這裏，一路上沒有片刻鬆懈。
「表情很複雜呢。怎麽了？不喜歡來這種店嗎？我覺得對愛喝酒的人來說，這裏就有如天堂一般呢。」
「找我有事嗎？」
工兵耐不住性子問道。他原本就不認為這是個普通的餐會，倘若有什麽不滿的話，希望對方趕快說出來。
但貝塚不改嘴邊的笑意，歪著腦袋。
「應該是你有事找我吧？我是在想你可能會對很多事感到好奇罷了。」
……？
「哎呀呀，你還沒掌握消息嗎？電視上已經大肆報導，你應該已經知道了才是。」
電視。
剎那間，街頭螢幕的影像在腦中蘇醒。笑盈盈地握著手的高層們、鮮明閃動的鎂光燈。jt＆w和nbl公司，針對金融客戶提供sdn的戰略性合作。
「！」
正要靠上去追問的瞬間，工兵的鼻尖被玻璃杯擋住了。彎曲玻璃杯的另一端，狐狸眼笑了。在隱形的牆壁阻擋之下，工兵咬牙切齒地道：
「是你……是你幹的嗎？動用jt＆w的高層，把我們的提案──」
摧毀掉。
被抹殺掉。
對方搶走了自己用來對抗室見他們的唯一手段──jt＆w私有sdn。麵對充滿敵意的目光，貝塚發出「啊哈哈」的笑聲。
「你這麽過獎我真令人高興。不過很遺憾，讓事情在這個時候成功並非是我的功勞喔。扣下扳機的人可是你的上司──是『教授』把eec sol的動態泄漏給了nbl喔。」
「藤崎先生？」
意料之外的人名讓工兵眨眨眼。貝塚收回玻璃杯，津津有味地飲用著。
「我啊……隻是稍微掩護射擊。由於『教授』並不喜歡我，所以他本來打算透過其他管道協調，不過畢竟機會難得，所以我就緊纏著不放了。哎呀，他真的一臉厭惡。好過分，枉費可愛的部下一直那麽仰慕他。」
「請……請等一下。咦？你是說藤崎先生說服了nbl和jt＆w的高層嗎？不可能吧。」
對方的確是個深不可測的人物，想必擁有許多自己不知道的人脈和協調對象。盡管如此，他如今的頭銜隻是一家新興企業的部長，實在不可能有辦法自由操控代表日本的it企業經營階層。
黃從公事包裏取出了資料夾，將內容物攤在吧台上推了過來。
「這是目前nbl正在開發中，針對商社的解決方案套裝。」
紙張裏排列著五顏六色的文字框。包括了財務、管理會計、銷售管理、羅吉斯回歸分析等，粗體字的標題被容納在各框框裏。業務應用程式一覽？不，目光往下移動後，還有中介軟體和os的項目。更往下還寫著伺服器、網路和資料中心設備的字樣。
是係統架構圖嗎？網羅了所有支援企業活動的it服務，不過──
「這是……」
工兵之所以皺眉，是因為各文字框裏沒有一並記載具體的提供業者名稱。會計係統＝b公司、庫存管理＝d公司、中介軟體＝g公司。
「這是次世代商社基礎建設的分割案。」
黃的聲音彷佛在宣布今晚的菜色一般。
「日本的綜合商社數量太多了。要不了多久，繼赤城、神樂之後想必還會再出現大規模的整編。屆時再從零開始製作提案的話，各sier會損失太多的時間。所以我們事先製作了分割案，決定好由誰來提供至哪個範圍。這樣一來，可以避免無謂的評選會和價格競爭。想必和參加的各公司之間也能建立起雙贏的關係。」
「眾人一起決定好彼此分得的區塊。相對地，往後不能插手對方的領域。與其夢想著不知能否獨占十億，倒不如每個人都和樂融融地分到一億日圓。」
──也就是事實上的市場獨占（de faonopoly）喔。
貝塚滿不在乎地斷言，用修長的手指戳了戳紙張的中央。
「倘若這個計畫完成，其他公司就毫無插手的餘地了。所有商社都將置於nbl的管理下，享受著各家sier的服務。往後十年……不，甚至二十年都會是我們的天下吧。勢必會有龐大的金錢和權力流入nbl才是。」
前提是，如果完成──貝塚聳了聳肩。
「遺憾的是它還沒完成。盡管並非絕對，但很難來得及參與赤城、神樂案件，雖然黃先生的部隊正在拚命調整。但或許是規模太大，始終無法整合起來。畢竟死腦筋的人太多了。」
語帶冷笑的解說更增添工兵的混亂，聽不懂對方在說什麽。未整頓好的解決方案和這次的評選會有什麽關係？更何況，新聞裏發表的是針對金融業界的合作，並非商社取向的結盟。
「那麽，藤崎先生是如何涉及其中的？」
工兵不耐地詢問後，貝塚揚起單邊眉毛，換上有些意外的表情。
「你不明白嗎？我還以為你的直覺會更靈敏一些呢。聽好了，日本的大企業很重視先例。一旦有人成功，大家就會立刻走同樣的方向。在商社不斷上演合並戲碼的未來裏，要是有成功的基礎建設整合案，他們無疑就會導入。那麽，如今身為合並先驅的企業是哪一家呢？又是誰即將成為案例呢？」
「……」
「想像一下吧。你覺得我們目前最希望避免的事態為何？」
恍然大悟。
突然看清楚構圖了──非常巨大且複雜的一張圖。
「nbl想要讓赤城、神樂的係統整合失敗？」
為了擊潰將來的敵手，為了讓自己的解決方案成功，所以不願讓對手做出半吊子的成績。想排除nbl俱樂部以外的供應商。
「我可沒有這麽說。」貝塚品嚐著威士忌說。
「不過可以的話，希望他們進行到百分之二十左右的程度就收手了。表麵上為整合成功，實際上卻隻是將兩家公司的係統連接起來──諸如此類。倘若能讓後來跟進的商社認為『什麽啊，沒有參考價值。這種東西根本不叫係統整合』就最理想了。又或者製作出了獨一無二（one off）的係統，使移植至其他公司的可能性為零。」
眯起的雙眼睜開，如蛇一般的淩厲眼眸顯露出來。
「你已經理解了吧？在現在這個時間點被jt＆w這種大公司橫插一腳，我們會很困擾。以他們的全國網打造的sdn一旦製作完成，就真的要投降了。畢竟我們原本規劃好的利益分配都會完全變調。」
「所以才以金融客戶作為交易，讓對方撤出赤城、神樂案件？」
「yes。」
貝塚輕笑一聲。
「而一開始料到我們會這麽做的，就是你的上司喔。」
如針一般的發言紮進意識。
「因為那個人相當清楚我們公司的職場政治，透露什麽樣的情報後誰會有所動作，他就是在算計好這一切的情況下泄漏了你們的提案。隻能說是神乎其技了。隻靠一通電話就能讓代表日本的巨型供應商首腦展開會談。哎呀，好可怕好可怕，真不想跟那個人為敵啊。」
（怎麽會？）
背部發冷。
居然做得這麽絕？
要被幹掉了嗎？
的確，一開始安排場外亂鬥的人是我們。抬出商流（提案企業的交易關係）妥當性的主題，將藤崎他們的提案翻盤。但重頭再來的判斷始終是在於客戶，完全沒有超出赤城、神樂的評選會這個框架。
然而，如今呈現出來的狀況卻不一樣。毫無疑問的總體戰，無限製戰爭的構圖，用上所有能用的棋子，不厭其煩地擴大戰線，排除一切禁忌，試圖殲滅敵人。所謂的敵人──就是我們的提案。
（為何做到這種地步？）
工兵發出喘氣聲。
為何要敵視部下到這種程度？為何要拚命擊敗同事？
恐慌充斥內心。在快要失去冷靜之際，工兵想起了次郎丸的那句話。
『即使是自己人……不，正因為是自己人，所以更需要盡全力迎戰。互相放水的話到頭來大家都贏不了。內部和樂融融的結果，隻會被外部攻擊輕鬆消滅罷了。』
沒錯。藤崎被賦予的任務，除了「搶下案件訂單」之外別無他物，根本不可能去戒備哪個對手，又向哪個對手網開一麵。必須粉碎並排除眼前所見之物，而這次的目標隻不過恰好是我們罷了。一旦發現獵物後就不斷攻擊，直到對方完全斷氣為止。不惜用上政治、技術、地下工作等所有層麵。
（層次……差太多了。）
就在工兵啞口無言之際，貝塚探出身子。
「然後，接下來該進入正題了。」
狐狸眼笑盈盈地望來。
「可以請你別在赤城、神樂案件裏繼續搗蛋了嗎？」
「什麽意思？」
「就是字麵的意思。狀況壞到極點，與競爭對手的實力也相差懸殊，根本想不出對抗策略。但你終究還是不會放棄，繼續掙紮吧？把almada這家公司牽扯進來，打算擬定起死回生的手段。研究有沒有可以辦到的事情或改善事態的突破口。」
「……」
「而被迫要幫你們擦屁股的人正是我們。可以的話，我們不想在可預見結果的競賽中耗費無謂的工時。所以才希望你能確實理解狀況，然後主動撤退喔。在如今這種同行間毫無顧忌地交換意見的場合下。」
「這個場合，是在勸降的意思嗎？」
麵對極力的諷刺，對方回以笑容。
「是建議喔，來自於比你更了解社會法則的大人。」
愉快地說完後，貝塚靠上椅背，在交疊的雙腿上握起白皙的雙手。
「既然我們的高階人員已經出動，這個案件就算比賽結束了。無論現場采取什麽行動，都無法顛覆結果。赤城、神樂的係統更改將由瑞穗電氣接單，『教授』他們會進行應急性的整合，而在不遠的將來則是由nbl主導全麵性的基礎建設更新，以囊括這個國家所有綜合商社的形式。」
「……一切都會進行得那麽順利嗎？」
「推進的動力就是所謂的權力喔。左右交易的要素並非提案的好壞，而是如何將高層人士牽扯進來。聰明的工程師還不如一個糊塗的高階人員呢。喔，這在黃先生的麵前算是失言了。」
發出低沉的笑聲後，貝塚將目光轉回來。
「那麽，回答呢？」
「回答？」
「就是針對剛才的建議啊。你願不願意從赤城、神樂案件當中收手呢？」
語氣中夾雜著寒意。
「我已經給了你思考的材料，應該能當場做出判斷才對。要與我們nbl為敵？還是打定主意不幹涉呢？」
喉嚨發出咕嚕聲，彷佛空氣急遽變得稀薄，內髒湧上了令人不悅的騷動感。
工兵努力按捺著慌亂。
「真是粗暴的提議，實在不像是全球知名的大企業會采取的做法。」
「那是因為你踏入了如此敏感的領域喔。遠遠超過可以當作新興企業的頑皮行徑來原諒的程度，已經進入了另一個世界。」
貝塚的發言中夾雜著平靜的責難。
掂掂自己的分量吧，不要插手配不上自己的生意。弱小企業就得認命，乖乖地去做那些小型案件。
手心滲出汗水，喘不過氣。工兵調整呼吸，試圖探索有無退路。
「有交涉的餘地嗎？」
「沒有。」
「若要求讓我帶回去研究呢？」
「no。」
「倘若我說無法下判斷，回答不出來的話？」
「無視就視同拒絕。」
「……」
麵對高壓的態度，工兵不免湧現了反抗心理。內心的膽怯被焦躁感壓製。他深吸一口氣，挺直身體。
「那麽答案隻有一個──這個案件並非屬於我一個人的，我沒辦法在沒獲得相關人員理解的情況下撤退。」
「哎呀呀。」
貝塚誇張地聳聳肩膀。
「是我逼得太緊，讓你自暴自棄了嗎？我說櫻阪，你真的理解與我們為敵是怎麽一回事嗎？換句話說，隻要是有nbl資本的企業，你都完全無法做成生意喔。我們和這個國家的所有it服務都有關連。也就是說，你的絕交信將被送往整個業界。未來再也不能從事正常的買賣，無法以se的身分存活下去，現在輕易做出這樣的判斷好嗎？」
「……」
「還是怎麽樣？被威脅幾句就退縮的話，有損年輕的人自尊心嗎？那麽當作是交易也好，
我介紹你幾件spiritia手中的案件吧。盡管是小案件，卻都是成功率很高的商業談判。隻要帶點禮物回去，在公司裏也會很有麵子吧？」
揶揄似的發言更增添了怒意。恐嚇不成就用收買的嗎？太看不起人了。不管如何，已經很清楚了解自己根本不被對方當作人看，而是被視為可以用糖果和鞭子調教的野獸。
「話說完了嗎？」
冷冷的回答讓貝塚歎了一口氣，一副無可救藥的樣子搖著頭。
「悠裏。」
見到正要探出身子的黃，貝塚伸手製止道：「沒關係。」
「明知前方是末日還執意前進，這也是你個人的自由。請盡量掙紮吧，直到你滿意為止。」
修長的手指捏著玻璃杯，單薄的嘴唇之間流入了琥珀色的液體。
貝塚靠在椅背上，露出了可說是殘酷的笑容。
「無論怎麽哭嚎，仍有無法撼動的高牆。看著那充滿熱情的眼神被現實汙染也是一種樂趣。改變心意的話隨時跟我聯絡吧，起碼我會請你喝酒澆愁的。」
體內燃燒著熊熊火焰。
頂著吹來的晚風，工兵走下斜坡。不用照鏡子也知道，如今的自己是一臉凶狠，強烈的憤怒充斥於胸膛。
（比賽結束？）
並非rfp的參加者，也沒有商流上的關連，為何要讓這樣的對象決定成敗不可？根本無法接受。光是憶起對方說過的每一句話就令人火大。
──在不遠的將來則是由nbl主導全麵性的基礎建設更新，以囊括這個國家所有綜合商社的形式。
你們當自己是誰啊？
以為可以無視客戶的便利和現存的關係左右市場，能靠著政治力來擊垮些許提案的好壞。
這是應該被唾棄的做法。
但貝塚他們具備了足以支撐這種傲慢的權力，存在著超越倫理規範的絕對權力。一般正常對抗的話不可能打贏。
不過──
（怎麽可以認輸。）
絕對不能讓那些人得意大笑。
懷著嶄新的決意，工兵深吸一口氣。
然後閉上眼睛自我確認。清空思考，沒有悲愴感而是意氣風發。好，自己還沒沮喪，還可以戰鬥。
按捺著亢奮的情緒，工兵開始整理情報。
快想想，現在的問題是什麽？jt＆w的私有sdn這項武器已經消失，純粹如此而已。既然這樣，起碼可以看清事情的背景了。包括誰懷著什麽樣的企圖在行動，那就能采取對策了。沒有必要在不明瞭的情況下胡亂揮動武器。
不知不覺中，工兵拿出了智慧型手機，呼叫可能位於事件震央處的同伴。
『幹嘛？』
梅林的聲音極度不悅，明顯透露出忙得不可開交的情緒。
『怎麽了？跟almada聯絡上了嗎？』
啊。
完全忘記了。說到這個，對方好像也拜托自己分享sdn被撤回的消息。
「呃，還沒。」
工兵結結巴巴地回答後，對方吼得更大聲了。
『不然你要幹嘛？不好意思，我可沒時間陪你閑聊。這邊現在事情鬧得很大，nbl跟我們高層合作推出sdn解決方案的新聞已經發布了。』
「啊，其實為了這件事，我剛才跟nbl談過了。」
瞬間的沉默後，傳來了『啊？』的錯愕聲。
「其實──」
工兵滔滔不絕地開始說明。剛才與梅林通完電話後發生了什麽事、跟誰見了麵、在那裏又聽到了哪些話。
大致說完後，梅林似乎陷入了恍惚狀態，像被鬼迷住一般低喃：
『你說銷售戰略部？那不是統籌全世界解決方案開發的nbl「大內部門」嗎？你為什麽會有那裏的管道？』
還問為什麽。
就連自己也是今天才知道有這麽一個部門存在。
在工兵窮於回答之際，梅林陷入了沉思。
『不過……連那種大家夥也跑出來，老實說，我們無計可施了，已經遠遠超出單一案件的規模了。怎麽樣？要見好就收嗎？』
「倘若是這種打算，我就不會特地在這個時候打電話了。」
工兵挺直身子。
「聽好，這次的事情說穿了就是金融與商社，哪一方對貴公司來說更有吸引力。如今隻是認為金融客戶的開發潛力較高所以接受了nbl的交易，不過不是所有人都這麽認為吧？」
『你的意思是，叫我去找那些偏袒商社業界的人嗎？』
「又或者偏袒商社的部門。像貴公司這樣的大企業，針對每個業界應該都有組織專門的銷售部隊吧？倘若被那裏知道了本次合作的內幕，他們會怎麽想？在了解到不光是赤城、神樂，就連將來的整合案件也會一並錯過的話呢？」
低吼聲傳來：
『意思是要在我們公司灑下內鬥的種子嗎？』
「繼續默不吭聲的話，隻會任nbl予取予求罷了。現在多少得製止狀況惡化下去才行。」
『……』
「就算隻是先在貴公司內找出自己人也好，實際展開行動是下個階段的事了。」
麵對殷切的訴求，梅林呼出一口氣，彷佛禁不住央求般『嗯』了一聲。
『的確，現在能做的也隻有這樣了。』
總算讓對方接受了。首先是反擊的一步，就在工兵安心地放鬆肩膀的瞬間，微弱的鈴聲響起。
『等等，有內線。』
梅林的動靜遠離。繼各種的聲響之後，模糊的對話聲傳來──知道了。不，沒關係，先別行動，狀況有變的話分享給我吧，拜托了。
接著是放下話筒的聲響。回到電話另一端，聲音中帶著強烈的焦躁。
『是壞消息，針對eec sol提出的特價申請被退回了。這樣一來，我們的dc和線路報價將和定價幾乎沒有兩樣。』！
『我們高層似乎被nbl賄賂了不少的樣子，拚命想要從赤城、神樂案件中撤退。對方看來根本不想留下絲毫不確定要素。』
背部竄起一股寒意，感覺心髒像被冰塊緊緊抓住一樣。
「梅林先生。」
『不用擔心。被欺負到這種地步，我反倒無法坐視不理。要是袖手旁觀的話，搞不好連我也會被幹掉。所有可能的管道我都會去探詢看看，順便調查一下nbl和我們公司的哪條線達成了協議。這樣應該能回應你的要求吧。』
「真不好意思……」
『與其道歉不如去找nbl吵一架吧。反正骰子已經擲出，隻能盡速采取可以拿出的手段了。我自然不用說，你也一樣。』
沒錯，沒有時間驚慌失措了。即使搶先對手一兩步也好，必須趕快行動。
工兵站直身子，握緊手機。
「知道了，我會找看看有沒有能做的事情。包括除了貴公司以外，有沒有其他能提供sdn服務的地方。」
『這倒無妨，總之先聯絡一下almada吧。總不能拿有一個問題的戰略繼續驅使那個女孩對吧？要是她往奇怪的方向暴走，之後就麻煩了。』
是啊。
說的沒錯，考慮到次郎丸的個性，的確得盡早修正軌道。放著不管的話，很有可能會以jt＆w的sdn為前提製作出最終成果。應該說，現在搞不好正在和各相關部門進行協調。
「我立刻聯絡。」工兵說完後掛斷電話，操作電話簿，撥打次郎丸的手機。
呼叫聲響起。一次、兩次、三次。
……沒接。
嗯嗯？真奇怪，平時幾乎隻響一聲就接起來了。不在座位上嗎
？還是正在搭電車移動之類的。
七次、八次，就在差不多要放棄的時候，電話接通了。
『hello?』
咦？
『may i ask who is calling?』
是陌生的女性聲音，而且還是英語。工兵以為打錯電話，慌了起來。呃，那個，那個……
「這不是次郎丸的號碼嗎？」
自己幹嘛用日語回答？
但對方『ahh』了一聲表示理解。
『just a moment.』
聲音遠離，不久後回來的聲音是流利的日語。
『久等了，您是次郎丸的客戶嗎？』
「是的，我是駿河係統的櫻阪。」
感覺得到不安膨脹。果然沒有打錯號碼，那為什麽不是本人接呢？是別人來接聽？
「請問，次郎丸小姐她發生什麽事了嗎？」
停頓了一瞬間，對方似乎在猶豫該怎麽解釋的樣子。微弱的呼吸聲傳來，對方張開嘴巴，用充滿沉痛悔恨的語調回答：
『次郎丸她……被送到醫院了。』
……
啊？
地下鐵禦成門站附近的綜合醫院。
次郎丸被送進那裏。
工兵招了一輛路上的計程車，匆匆忙忙地趕了過去。即使被司機嫌棄「這麽近還要搭車」也毫不在意。
據說是發生了交通意外。
與同事外出用餐時，被轉入路口的汽車撞上。盡管無法問到詳情，但事情似乎鬧得很大。重傷、緊急開刀……不，沒有生命危險。即使almada內部好像也眾說紛紜的樣子。
請司機直接開到擋車柱後，工兵下了車。由於沒有零錢，直接在扶手箱放了千圓鈔就奪門而出，即使司機大喊「找錢」也隻是揮手拒絕。
（真的是怎麽回事，事情一件件接踵而來！）
彷佛好幾年份的壞事一口氣降臨，一切蜂擁而至。累積起來的成果逐漸歸無。
再倒楣也該有個限度吧──想到這裏的工兵頓時愣住。
倒楣？真是如此嗎？最起碼jt＆w的事情是nbl的惡意造成。次郎丸的事故為何可以肯定不是其他人的蓄意作為呢？倘若有人試圖排除掉她這位eec sol陣營的技術骨幹呢？
『你真的理解與我們為敵是怎麽一回事嗎？』
貝塚的發言在腦中蘇醒，工兵頓時毛骨悚然。
難道是──不安揮之不去，負麵的想像接二連三地浮現。
（可惡！）
工兵咬牙切齒地穿過大廳，坐上了電梯。他將手機調整為震動模式，然後打開記事本。次郎丸的病房是……505號房吧。樓層顯示陸續切換至二樓、三樓，到達鈴聲響起。電梯門打開，走廊上的燈光照入。
病房樓層裏靜悄悄的。往來的行人稀疏，聽不到任何對話聲。或許是夜深了的緣故，各處也可見到好幾間已經熄燈的病房。
隨著靠近目的地，心跳聲也愈來愈大。呼吸吵雜，太陽穴開始隱隱作痛。
沒事的，沒事的。倘若真的重傷的話，應該會謝絕探視。既然能像這樣過來，想必不嚴重才對。更何況，那可是次郎丸耶。被許多人稱為完美超人的她，是不可能在這種時候棄權的。一定會頂著若無其事的表情問自己：「奇怪？櫻阪先生，你怎麽了嗎？」
（501號房、502號房……）
工兵逐一確認病房的號碼。505號房……就是那個嗎？位於503號房和504號房再過去的病房。
準備跑過去的瞬間，房門打開了。白袍的醫師和護士走出來，接著出現兩名中年男女。兩人都低著頭，頂著紅腫的雙眼。其中的女性更摀著嘴巴，發出哽咽聲。
「狀況相當不樂觀。」
醫師的聲音很嚴肅。
「我們也會竭盡全力，但今晚是關鍵期。畢竟是那麽嚴重的事故……還請做好心理準備。」
女性忍不住摀住了臉，男方則帶著沉痛的表情摟住她的肩膀。兩人就這樣一起步行離去，護士則是在門上掛上了「謝絕探視」的牌子。
（怎麽……會……）
腦中一片空白，原本緊繃的心情逐漸崩解。
狀況不樂觀、那麽嚴重的事故、心理準備。
已經無法否定了。繼一生一次的決戰之後，自己又即將失去工作夥伴了。時而熱情、時而嚴厲，總是在鼓舞、斥責和激勵迷惘的自己的搭檔。
──在被我打倒之前，請不要敗給其他人。
工兵回想起那充滿熱情的眼眸。蘊含著無限能量，彷佛高爐一般的眼神。
「現在……現在不是躺在這種地方的時候吧，次郎丸小姐？」
他擠出悲痛的聲音。
「你不是要擊垮我嗎？不是要突破極限，繼續提升自己嗎？光說不練也該有個限度吧，多邁出一步、早一秒前進是你的座右銘吧，你根本沒有時間躺在病房裏才對。」
「一點也沒錯。」
「你不是發過誓要一起贏得案件嗎？還說要以首位之姿抵達終點！」
「沒有錯！」
……
嗯？
感到不對勁後回頭一看，次郎丸就在身旁抱著雙臂點點頭。
「啥──！」
工兵伴隨著慘叫聲向後退，以顫抖的手指伸著對方。
「次……次郎……丸……你怎麽？」
「幹嘛一臉吃驚？話說，醫院裏不可以大聲喧嘩喔，會被護士罵。啊，雖然我實際上已經被罵過三次了啦！」
這個聲音也夠大了。像這種不會看場合的個性，正是她本人。工兵急忙張望四周，然後將對方推至牆邊，抓住那纖瘦的肩膀逼問。
「這是怎麽回事？」
工兵氣急敗壞地問道。仔細一看，對方穿著一身病服，由於一手還拿著智慧型手機，是剛打完電話嗎？她一副錯愕的樣子眨了眨眼。
「什麽怎麽回事？」
「505號房謝絕探視，還說事故很嚴重，所以今晚是關鍵期。」
「那裏是506號房喔。」
「咦？」
怎麽會──工兵懷著這個想法回頭查看，但牌子上標示的數字的確為506。奇怪？咦，為什麽？
轉動目光後，算去隔壁第三個房間為是502，其旁邊則是503，再來的隔壁就是──
（505？）
啊！
是禁忌數字嗎？不吉利的房間號碼就空下來，改換成其他的病房。
這麽說──
「次郎丸小姐，你平安無事嗎！」
「平安無事……這麽說有語病呢。實際上我是被迫住院了。」
「說……說的也是，不過──」
看起來沒有什麽明顯的外傷，臉色也相當健康。
「我聽說你發生了交通意外啊。」
「嗯～」
反應非常微妙。
「嗯，的確是跟車子有關啦，不過說出來有點丟臉。」
「怎麽說？」
「我在那個效能驗證的作業中遇到瓶頸，應該說驗證器材不管怎麽想都不夠用，所以就改變主意在思考箱庭中的測試方法。將自己關在實驗室裏半天左右不吃不喝，持續作業後害得同事替我擔心，帶我出去說無論如何一定要吃個晚餐。」
「……」
又是那種作風嗎？almada的內部真是辛苦。
「外出後我還是很在意驗證的事情，心不在焉，就這樣迷迷糊糊地闖入了變成紅燈的路口，等同事喊我的時候車子已經─
─」
「撞上了嗎？」
「不，我在千鈞一發之際用後空翻向後躲開了。」
「……」
「到此為止都很好，但因為沒有仔細確認落地的位置，摔進了矮樹叢裏，腳也拐了一下。」
經對方這麽一說，她的右腳踝的確包著繃帶，重心也略偏向正常的另一隻腿。
次郎丸看似不滿地甩甩腿。
「我覺得隻是普通的扭傷而已啦～不過看在周遭眼裏好像被車撞了一樣，馬上被扛到醫院去急救，但精密檢查要等明天，所以今晚叫我絕對要安靜休息並住院。」
然後就是現在的模樣嗎？原來如此，由於使出了半生不熟的跳躍，所以被當成是車禍時的衝擊。
你到底跳多遠啊？是瑪利歐嗎？
「事情就是這樣，次郎丸緣完全是個健康寶寶喔。可沒有時間在這裏偷懶了，正如櫻阪先生你所說，必須快點回公司繼續驗證才行。」
嗯？
「請不用擔心，我完全沒有要袖手旁觀的意思。剛才已經打電話叫了計程車，再過十分鍾應該就能順利且果斷地出院了。」
「你想逃走嗎！」
居然還笑容燦爛地舉起手機。工兵急忙拿走手機並抓住對方的肩膀，不由分說地將她帶往病房。
「等……等等，怎麽了嗎，櫻阪先生？這個房間很難收到行動網卡的訊號，工作方麵的郵件就……」
「你還帶了筆電過來嗎！沒收！請上鎖之後收起來！」
強製回收了攜帶物品後，工兵要她躺回床上，透過手機的通話紀錄向派車中心取消叫車。就在他強行蓋上毯子之際，傳來了微弱的呻吟聲。
「咦？這是怎樣？我該做些什麽才好？距離就寢還有一段時間喔。這種動彈不得的狀態下，你到底想要我有什麽樣的價值和生產力？」
「我什麽也不想要。真要說的話，就是請按照醫生的吩咐安靜休養。」
「說是安靜休養，可是沒有目標或指標就很難辦到。應該說，要清楚指定在什麽時候做些什麽才行。」
「所以我說，你什麽都不用做！請安靜地躺下來休息！」
工作狂也該有個限度。室見也很嚴重，但眼前的女孩已經有些超出常軌了。正好藉這個機會讓她確實休息到身心蕩漾的程度好了。不隻工作，也禁止私用智慧型手機。起碼要逼她說出最大的娛樂就是「計算天花板上的汙垢」。
次郎丸一開始隱約掙紮著，但或許是察覺到工兵的意誌堅決，擺出了可憐兮兮的模樣陷入沉默。
那小巧的臉龐在枕頭上做出沮喪的表情，彷佛是被奪走心愛玩具的小孩子，平常的活潑好動都令人難以置信地消失了。
（她就這麽想工作嗎？）
不免覺得她太可憐的工兵坐在床邊，放鬆肩膀，放柔了聲音。
「話說，不用再那麽著急也沒關係。狀況有些改變了，就算sdn的驗證作業進行下去也無濟於事。」
「？怎麽說呢？」
工兵重複一遍剛才對梅林說過的話，順便告知了jt＆w目前正逐漸從赤城、神樂案件中撤退的消息，包括大家的提案幾乎得在零基礎的前提下重新建構的事實。
「雖然我已經請梅林先生調查一下有無挽回的可能性，不過以狀況來說應該相當困難。這麽一來就必須找到新的合作夥伴及服務，所以我想在得出這個結論前，先停止驗證作業比較好。」
所以你現在休養是有意義的────他正打算這麽說下去時……
「……」
次郎丸筆直地望著天花板，剛才的沮喪猶如幻覺，變得冷酷。
「然後，櫻阪先生你打算怎麽做呢？」
「怎麽做？」
「停止作業固然無妨，但前提是得一並擬定出突破的策略。你一定正在構思某些行動吧？除了梅林先生的內部活動之外的對策。」
當然──盡管很想這麽說，但事實上沒有做過太多研究。受到接踵而來的壞消息影響，自己完全沒有思考的空閑。
「我想先找其他的通訊業者試試看。ittu或 effect之類的，看能不能提供類似jt＆w的sdn服務。」
「希望很渺茫。」
意料之外的強烈否定。次郎丸緩緩地將臉轉過來。
「ittu或 effect都是後麵才進來的通訊業者。設備投資的時期尚早，折舊都還沒結束。換句話說，不是能夠投資像sdn這種次世代基礎建設的時期，無疑沒有能力提供我們理想中的服務。」
「是……這樣嗎？」
「jt＆w真的是很特殊的一家公司。幾十年前就相當看好數據通訊和寬頻的未來，不斷地進行設備升級。正因為如此，才有能力將光纖牽入一般家庭以達成全網ip化。這已經不是普通企業能輕易仿效的領域了。」
那麽，該怎麽做──工兵很想這麽吶喊。你失去的可是獨一無二的東西，根本無法取代──這麽反思也無濟於事。彷佛對方向自己展示了一座沒有出口的迷宮，挑戰本身變得毫無意義。
當他一籌莫展地陷入沉默之際，敲門聲響起。入口處站著一名白衣護士。
「快要熄燈了，請結束探視。」
「啊，好的。」
工兵如觸電般站了起來。話才說到緊要關頭就中途結束了，但也沒辦法，總不能繼續增加傷者的負擔，暫時帶回去傷腦筋好了。
「櫻阪先生。」
次郎丸望向這邊，那對大眼睛泛著理智的光輝。
「走投無路的時候，不妨試著回歸基礎麵比較好。並非向前進，而是後退一步，嚐試尋找有無其他的選擇。」
「其他的選擇？」
「資訊係統的目的是讓客戶的交易成功，sdn不過是手段而已。名為商社的組織對it有什麽要求？隻要對此進行現況訪談，不是就能催生出新的路徑了嗎？」
原來如此，也就是叫自己重新研究通往終點的路徑吧。避開有死路的地方，探尋新路線，開拓未知的領域。不用說自己也很清楚，盡管如此──
「不過，赤城、神樂在本次並非我們的直接客戶，所以即使要現況訪談也相當困難。要請m本先生代為詢問嗎？」
工兵想起了像丘比娃娃的eec sol負責人。嗯～感覺不會那麽順利。應該說，要是他能辦到這種事的話，就輪不到我們出馬了才對。
果不其然，次郎丸搖搖頭回答：「不。」
「赤城、神樂如今因為上次的rfp撤回而變得相當敏感，實在不像會針對特定供應商透露有利情報的樣子。假使真的給了什麽意見，想必為了公平起見也會向所有供應商提供同樣的內容吧。」
「那麽──」
叫自己該怎麽辦？工兵難掩混亂之際，次郎丸稍微拉下了被子。
「櫻阪先生不是有其他交情不錯的商社嗎？盡管兩邊的規模不同，而且也有綜合商社與專門商社的差異。」
……
「你忘記自己的客戶了嗎？」
啊。
說到這裏才想起來。專門商社──在電子元件批發業裏排行業界第三，對次郎丸或自己來說都是恩怨匪淺的用戶。
從前的生意對手盈盈一笑。是的──她揚起嘴角，頑皮地點點頭。
「就是業平產業。」
◆
三天後。五月二十九日，星期六。
工兵比約定時間早了五分鍾抵達指定場所。
和煦的陽光灑落噴水池，蔥鬱的樹木另一端浮現高樓大廈。盡管位於都心，卻天空廣闊，綠意盎然。往來的行人也悠然自得的樣
子。
日比穀公園，第二花壇旁的長椅。半年前，今天要見的人物主動找自己商量事情的場所。記得內容是關於如何完成婚禮上的致詞演說，還買了指導手冊拚命給予建議。
（半年前嗎……）
彷佛是很久以前的事情了。以季節來說明明還不滿兩季，卻覺得自己一路走了非常遠的距離。
這一周以來，自己和室見幾乎沒講過話，感覺雙方都下意識地在避免接觸。這是在赤城、神樂案件開始前無法想像的事情。她的動態隻透過行事曆傳達。從登錄的行程來看，似乎正在和各供應商、製造商及通訊業者積極地商議中。恐怕也和自己一樣，針對rfp重啟在磨利爪子。就為了擊垮競爭對手，為了打倒櫻阪工兵。而如今自己出現在這裏的理由，到頭來一樣是為了擊敗室見和藤崎。很荒唐的狀況，但這就是現實。
是什麽改變了呢？遺棄過去的是自己，還是周遭的人？
就在工兵沉浸於感慨之際，響起了輕微的鞋聲。
（喔。）
盼望的人終於來了嗎？專程挑在假日約對方出來，要是一直發呆就太失禮了。
工兵站直身子，深呼一口氣後轉過身去。
「讓你久等了。」
清風吹來。
飛舞的草葉中出現了白色連衣裙。柔順的黑色頭發流泄至針織外套的肩膀，纖細的手指上，配飾戒指閃耀光輝，手裏拿著小巧的手提包。
「橋本課長？」
之所以感到錯愕，是因為對方的打扮與平時相差太大了。清純、高貴，充滿女人味且舉止自然。對於習慣了黑白雙色套裝的眼睛來說，非常新鮮。浮現於南風中的身影，就算不說奉承話也稱得上優雅可愛。
「怎麽了，櫻阪？表情那麽驚訝。」
「啊？咦、不，那個……」
工兵慌張地垂下臉。
糟糕，這個外型超符合自己的胃口。咦？怎麽回事？橋本課長發生了什麽心境變化嗎？
難道是那個？用來跨越禁忌界線的必勝服裝？調查過自己的嗜好，選擇要在這個時候一決勝負嗎？
（……唔。）
內心動搖。冷靜點，自己有海鷗那樣的存在，讓自己付出了身體和生命的真命天女。但即使拚命說服自己，白色連衣裙的威力仍舊驚人。倘若對方現在告白，理智有很高的機率會被摧毀。
不不，等一下。
上次也是因為相同的情境而差點會錯意了。突如其來的邀約讓自己心動不已，但跑去一看卻是新人研習的建議。必須冷靜應對才行。沒錯，因為服裝的變化而一喜一憂也太幼稚了。應該先試探對方的意圖才是。要在不經意中，間接且委婉地……嗯，我一點也沒有期待喔！
「真……真是稀奇呢，橋本課長！居然是便服的打扮！」
「今天不去公司，所以隻是穿平常的衣服過來而已。」
……
奇怪？
「咦？可……可是，以前假日在這裏見麵時應該是穿套裝吧？」
「當時是因為回去時預計要去處理工作。對了，這麽說來，跟櫻阪碰麵的時候幾乎是剛好要去公司或者回來呢。不好意思，今天穿得這麽隨便。」
「啊，不！完全沒有問題。反而非常好！我是很想這麽說啦……」
膨脹的期待逐漸萎縮。由於急遽亢奮的緣故，失望也就愈大。嗯，近期的確沒有什麽改變雙方關係的事件，況且要縮短距離的話，應該有更合適的時間點才對。
哀怨的目光讓對方歪了頭。表情還是老樣子，但因為服裝，讓她看起來一副天真的模樣。一臉茫然且孤零零的。可惡！這個二十九歲的小惡魔。穿褲裝的冰山美人私底下竟然是穿白色連衣裙？想殺了我嗎？
但不能呼吸急促地一直欣賞下去，工兵甩開依依不舍的感覺後行了一禮。
「抱歉挑在您休假的時候，而且也和貴公司的工作無關。如此厚臉皮的請求不勝惶恐。」
「沒有關係。你想知道從客觀角度上對於商社的意見吧？我從來沒有認真去思考過，所以覺得很新鮮。」
橋本按住連衣裙的膝後部分，坐在一旁。她將臉頰上的頭發往後梳理。
「隻不過，你不是想進行什麽校外參觀吧？方便的話，可以讓我知道背景的緣由為何嗎？根據內容不同，我說明的事項也會有所改變。」
的確。
話說，虧對方會答應這種籠統的請求。倘若換成自己，絕對隻是一臉疑惑的表情。工兵加深心中的感謝之意並開口。他模糊案件的詳情，逐一說明了現狀。
「內部競合」。
工兵大致說完後，橋本無語了。她抿緊嘴唇，露出思考的表情。
「這個……該怎麽說呢？很難處理呢。」
姣好的臉龐上加深了同情之色，泄漏喘息般的呼氣聲。
「貴公司的提案夥伴說的沒錯，多個商流具有『獲得案件機會增加』的優點。隻要有多個前台，被當作炮灰的風險也會跟著降低，就經營階層來說是求之不得的事情。但先將這些道理擺一邊，實際參與的櫻阪你們壓力勢必相當大。畢竟原本應該朝相同方向前進的同伴居然變成了敵人阻擋在前，而且還是旁邊或對麵座位的人，會日常性地碰麵。」
「……」
「一定一直都很辛苦吧。」
心髒怦咚一聲。沒什麽，畢竟是工作嘛──正準備這麽說卻頓時語塞。由於再次被第三者指出，工兵又自覺到了心中的哀嚎。是啊，非常辛苦。為什麽自己非得和同事敵對不可？公司內的交流也被迫受限。這些理所當然的疑問接二連三地湧現。倘若不是社長胡亂接案的話，自己就不會吃這種苦頭了，也沒也必要對內部的動態惴惴不安，四處奔走了。
橋本垂下眉尾。
「所謂的公司就像一家人一樣，每個人一天的大半時間都在裏麵度過。相較於普通的友人，應該會產生更深厚的關係。特別是像貴公司這樣的新興企業，我想這方麵的傾向會相當明顯，我有說錯嗎？」
「不。」
沒有錯，自己已經無法想像沒有室見和梢的日常。無論是公領域或私領域，她們的存在都成為生活中的一部分了。
「我──」
橋本繼續道。
「並不討厭駿河係統這家公司。所有員工都知悉彼此的人品，持續往相同的方向奔馳。某種層麵來說，是我希望隸屬的理想組織。就是這麽回事。」
「……」
「正因為如此我才要問你，櫻阪。你非得與室見小姐他們互鬥到這種程度不可嗎？你不會害怕讓職場的關係惡化嗎？」
真摯的眼神。
對方超脫了業者與用戶端的立場在關心自己，打從心裏為自己著想。
胸口隱約作痛。以常理思考的話，根本不應該將第三者牽扯進這種內訌裏。無論是哪一方勝出，橋本課長想必都會覺得很不是滋味。挺自己真的好嗎？真的應該出手嗎？不斷煩惱著。
不過──
不過，即使如此──
「說不害怕……是騙人的。」
他筆直地望著對方的眼睛。
「自己的行動或許傷害了某種重要的東西，可能正以現在進行式做出無法挽回的事情──我有好幾次這麽想過。害怕繼續這樣前進的話，無論是輸是贏都會毀掉公司內的氣氛。」
「既然如此──」
「可是半途而廢的話會覺得更加糟糕。到頭來什麽都沒解決，隻有表麵上恢複原來的關係。而且大概並非維持原狀，而是退步了。不去正視問題，一味仰賴過去的幻影。無論目標為何，每個人都無法前進。」
「前進……」
沒錯，不光是本案件的問題而已。自己必須做出判斷才行──要繼續當個工程師還是走其他道路。麵對人生的分岔路，自己所剩的時間不多，需要好好地看清楚自己全力以赴催生出的結果為何。受室見立華培育的這一年，其他人會怎麽評價自己？而自己和她相互碰撞之後，又會到達什麽樣的境地？將一切明朗化之後，自己才有辦法選擇接下來的道路。
「……我知道了。」
不久後，橋本點點頭，原本凝重的氣氛緩和下來。
「櫻阪，你想必不害怕改變吧。不，是很清楚無論什麽東西都並非永恒，與其慢慢地衰敗下去，寧願懷著孤注一擲的覺悟向前邁進。就是這麽回事吧？」
「嗯，雖然我知道這是很不成熟的想法，不過正如您所言。」
「了解。」
深有感慨地說完後，橋本垂下腦袋。柔順的黑發拂過臉頰。
「那麽我的苦口婆心就到此為止。時間看來所剩不多，我就直接切入正題了。你想問的是商社心目中的理想it服務，殺手級內容對吧？」
「是的。」
殺手級內容。也就是足以取代sdn，成為eec sol提案關鍵的東西。
可以的話，最好是其他sier尚未認知到的未知需求。自己期待著對方身為用戶企業的一員，或許有某些可以想到的環節。
「請先不用考慮能不能實現的問題。總之就是目前覺得有哪裏不方便，要是有某某東西就好了──請告訴我這類的想法。」
「也就是潛在需求的意思吧。」
橋本用拇指和食指夾住下顎，目光略微低垂陷入思考。
「我想到好幾個……不過，老實說，我不認為可以作為本次的參考。與其說是櫻阪你們的問題，更像是本次rfp的性質緣故。」
「？這話怎麽說？」
「it投資大致分為兩類。主要以用戶的角度來思考，分別被稱為進攻性it及防守性it。你聽說過嗎？」
嗯。
好像有，又好像沒有。
「……不好意思，我想我還無法理解。」
「進攻性it是用於商業模式的變革或服務的革新，例如大數據或iot。這些實現了過去的組織和科技難以辦到的事情。比方說透過gps手機的動態來更新塞車資訊，還有從幾億人的搜尋紀錄判斷流行趨勢等等。」
「喔～」
的確，這些都是非it就無法實現的東西。針對好幾億人進行興趣和嗜好的問卷調查根本不可能辦到，而以人力持續監控道路的壅塞情況也相當困難。兩者都是由於搜尋引擎和gps智慧型手機普及才得以實現。
「相反地，防守性it是讓現有的業務更有效率。將手工的帳票處理自動化，或是把電話的支援服務網頁化。型態五花八門，但重點在於削減成本。一千萬日圓的係統建構能節省下每個月百萬日圓的人事費用。花費十個月回收成本後就可以享受成本效益，大致就是這樣吧。」
這也很容易理解，是在業務中不知道見過多少次的型態。將人力置換成it，把已經自動化的作業改搬到cp值更高的係統上。藉由提高效能使競爭力上升，提升作業的速度。
「那麽櫻阪，你覺得這次的rfp是屬於哪一種呢？」
是進攻？還是防守？
唔，根本不用思考。
「應該是防守……吧？」
現有係統的整合廢止。姑且不論實現手法，以往的業務都不會改變。不，應該說重點在於不會改變。盡可能地低成本、無縫接軌地將新舊組織結合起來。
橋本點點頭。
「基礎建設提案是防守性投資，準備更廉價、更快速的網路和硬體。當然，參與評選會的供應商往往也會演變成單純的殺價競爭。在機能麵或使用的便利麵也難以發揮出獨創性。」
「嗯。」
不用她說，自己相當明白。包括橋本不知為何有些難以啟齒的原因也是。
「潛在性的需求對於貴公司來說固然存在，客戶對it也有期待。但那是在進攻性it投資中實現的，不在防守性it投資，也就是本次的rfp範圍之內。」
「是的。」
橋本很抱歉地垂下腦袋，眼中泛著沉痛的光輝。
「無論是通訊設備、伺服器還是線路，說穿了誰都買得起。再加上用戶認知的是在平台上運作的應用程式及服務，並非基礎建設。倘若對方不能再將提案範圍擴大一些，我想很難擬定一口氣逆轉的策略。」
「原來如此。」
意思是基礎性的問題太困難了嗎？好比任務明明是采購建築材料，卻在詢問什麽樣的樣品屋最有吸引力。
對自己的魯莽舉動感到慚愧的工兵陷入沉默。可惡！這種內容，隻要自己想想不就知道了嗎？還專程浪費了橋本課長的時間，太對不起她了。
橋本也很尷尬的樣子。盡管表情匱乏，她卻微微低下頭。
「倘若出現了像網際網路那樣的革命性技術就另當別論了。在目前的基礎建設業界裏，就隻能老老實實地削減成本，逐步累積知識了。」
……
（嗯？）
這句夾雜歎息的發言令工兵很在意。
什麽？剛才那句話是不是有點奇怪？
感覺到有哪裏不對勁，相當奇妙。網際網路、技術、革命性……革命？
「櫻阪？」
橋本憂心忡忡地望來。
「怎麽了？身體不舒服嗎？」
「不，沒事。我沒事的。」
新的通訊手段、連線方法、需求、與現有服務的差異化。
差異化。
原來如此，我懂了。知道哪裏奇怪，有什麽地方不對勁了。
「橋本課長。」
工兵將臉轉去。
「網際網路是哪裏創新呢？」
「咦？」
「因為將電腦連接起來的技術，在網際網路問世前就有一大堆了吧。我偶爾在案件裏看過，像token ring或sna之類的個人用電腦通訊也早就存在了。不過它們卻統統衰退，唯獨網際網路實現爆發性的普及。同樣都是基礎建設，是差在哪裏呢？」
橋本露出出奇不意的表情。
「聽你這麽一說，的確如此。」
她收起纖細的下顎陷入思考。
「能夠在線上存取各類資訊，並非是網際網路的專利呢。videote、van、雙向傳輸catv。以具體的服務名稱來說，也有captain system這類東西。」
「是的。」工兵點頭回應。
「我想所有的概念都是一樣。將遠方的終端連接起來，進行數據的互動。在某種層麵上，麵對萎縮的需求，隻有一項服務超脫了防守性投資的框架。每個人都爭先恐後地連線，擴充線路頻寬。不管是一般的網路還是通訊基礎建設。」
語氣中帶著熱度。在四麵楚歌的狀況中，感受到了些許的光芒。其實體不清楚，但直覺告訴自己就是往這裏前進。趕快查明這種異樣感，找出掛心的理由。那裏就是一切的突破點。
「standardization。」
不久後，橋本說道。
工兵「咦？」地反望回去，而她抬起頭。
「就是標準化的意思，關鍵或許就在這裏。」
表情逐漸變得嚴肅。
「以前的網路規格是被供應商壟斷的。叫客戶備妥用來連上自家服務的專用設備以及通訊協定，同時完全不讓其他廠商的機器連線，這樣的捆
綁是理所當然的。不過在網路網路上麵，由於規格公開，所以任何人都能連線。於是各方人士和企業都加入其中，最後發展成『連不上網際網路』就等於『不利』的局勢。所以大家即使花錢也要整頓好連線環境。」
連不上網路……就會不利。
並非主動推銷，而是讓用戶本身自願進入這樣的環境。
事實上的市場獨占──
「我……懂了。」
腦中浮現出貝塚的資料。那份記載了服務和供應商名稱的powerpoint。
什麽嘛？答案早就呼之欲出了不是嗎？並非個別的組件，而是著眼於全貌之上的手段、戰略。
工兵迅速驗證這個想法，確認論點有無破綻。他呼吸急促地麵向橋本。
「謝謝您，橋本課長。我好像看到方向了。」
「剛才談到的那件事嗎？」
橋本驚訝地望來。的確，隻說標準化是突破點的話也不知道所以然，但不能將探討的背景全部公諸於外。工兵帶著愧疚的心情低下頭。
「對不起，案件的詳情我不能透露，所以無法清楚說明。總之非常有參考價值，這樣一來似乎有一戰之力了。」
「是喔。」
她一頭霧水地歪著腦袋。
「雖然不太了解，不過能幫上忙就好。你的意思是……可能贏過室見小姐嗎？」
「我想起碼能夠站上一樣的比賽場地。」
橋本勾起笑容，晃動連衣裙的裙襬行了一禮。
「我知道了，那就祝福你打一場沒有任何遺憾的戰鬥。無論哪一方勝利，都可以獲得有意義的經驗。方便的話，等一切結束後三個人再一塊兒去吃個飯吧。」
「好的，當然可以。」
語畢，工兵從長椅上起身。
「那我先走一步了，這次的謝禮請容我改天再表示。」
朝著揮手的橋本點了個頭，工兵走向車站。他拿出手機開始對各相關人員發送郵件。
梅林先生、m本先生，還有……次郎丸小姐也寄一下好了（雖然是傷患）。內容是自己會先準備好資料，請在星期一的一大早開會商議。
按下寄件鈕的同時，工兵猛然回神。
等等，等一下。
剛才因為說的太起勁而下意識地走了，但自己對待橋本課長的態度非常失禮吧？專程挑對方休息的日子約出來，在找出解決辦法的瞬間就說再見，也太現實了。起碼應該請她喝杯茶才合乎道理。
工兵急忙回頭，但車道的另一端已經沒了人影。回去了嗎？就在感受到遲來的罪惡感之際，手機忽然震動起來。液晶畫麵上出現了新訊息。
『謝禮的話，甜食就好了喲～☆下次見麵時再聊個盡興吧！我很期待☆（敬禮） 橋本』
（啊哈哈。）
工兵扶住額頭。
真是敗給她了。外表冷血，內心卻很熱血，而且私底下意外地頑皮。真是讓人感到棘手，一如既往的橋本課長。但正因為在這種時候，自己很感謝她的不動如山。在周圍的劇烈變化中，成了讓自己想起自我定位的倚靠。
『無論喜歡吃什麽，我都會請客。』
工兵毫不猶豫地回覆。句尾之所以加上星號，大概是感染了她的頑皮個性所致。
圖源：kerorokun
錄入：kid
門關上的瞬間，都會的喧囂被隔離開來。
昏暗的照明中浮現米黃色的桌子。打扮得體的男女坐在休閑椅上，手中拿著各自的酒杯彼此歡談。
爵士鋼琴的旋律晃動空氣，冰塊相互碰撞的聲響為對話增添了華美的氣氛，感覺時間的腳步慢了下來。或許是錯覺，身體的動作彷佛也成了慢動作。
懷著置身夢境般的感覺，櫻阪工兵一路往內走去。這裏是虎之門的後巷，位於官公廳附近的老字號酒吧，屬於自己平常不會主動光顧的店家。就在懷著略微膽怯的心情掃視目光之際，吧台座位上舉起了一隻白色女用襯衫的手。
「在這裏，櫻阪。」
身穿褲裝的女性微微笑著。黑色長發、平板的表情，頸項到肩膀處的線條平緩，整體給人滑溜的印象。
狐狸眼的女人，貝塚悠裏。
spiritia的社長兼nbl的解決方案顧問和藹地招手。
「嗨，來得正好呢。三個月沒見了吧？你似乎在各方麵都大顯身手。身為cowl案件的常駐夥伴，我非常光榮。來，請坐，行李也放到這裏。」
仔細一看，貝塚並非獨自一人，她身旁帶著一位穿著開領襯衫的男人。
「這位是nbl銷售戰略部的董事，黃成林。針對客戶的業界與事業領域，研究何種解決方案最合適的負責人。黃先生，他就是那位櫻阪。」
「初次見麵，我從悠裏那裏聽過你許多事情。」
男人笑盈盈地主動要求握手。工兵難掩困惑地回應後，貝塚露出了笑容。
「本來像你這樣的菜鳥根本無法向這位先生打招呼喔。這可是寶貴的機會，畢竟是nbl員工也很難接觸到的大人物。」
「……」
「要喝什麽東西？想先用餐也無妨。畢竟找你過來的人是我，所以不用在意結帳的事情。盡情地吃吃喝喝吧。」
她接著遞來了菜單。
幾經猶豫後，工兵點了烏龍茶，沒選擇任何餐點就坐了下來。要坦然接受對方的善意，以目前的狀況來說還太混亂了。
狀況。
貝塚突如其來的邀約，是僅僅三十分鍾前的事情。
在自己返回公司的途中突然接到了電話。她說「有事要商量」、「一起吃個飯吧」，完全沒有其他情報。即使詢問理由也隻是強調「來了再解釋」。
老實說，工兵很不想跟對方見麵。這個將除了自己以外的所有人都視為工具，天生且如假包換的權謀主義者（machiavellist）。貿然交談的瞬間，很有可能會被剝個精光，但無視對方的風險又更可怕。工兵按照對方吩咐坐進計程車後來到這裏，一路上沒有片刻鬆懈。
「表情很複雜呢。怎麽了？不喜歡來這種店嗎？我覺得對愛喝酒的人來說，這裏就有如天堂一般呢。」
「找我有事嗎？」
工兵耐不住性子問道。他原本就不認為這是個普通的餐會，倘若有什麽不滿的話，希望對方趕快說出來。
但貝塚不改嘴邊的笑意，歪著腦袋。
「應該是你有事找我吧？我是在想你可能會對很多事感到好奇罷了。」
……？
「哎呀呀，你還沒掌握消息嗎？電視上已經大肆報導，你應該已經知道了才是。」
電視。
剎那間，街頭螢幕的影像在腦中蘇醒。笑盈盈地握著手的高層們、鮮明閃動的鎂光燈。jt＆w和nbl公司，針對金融客戶提供sdn的戰略性合作。
「！」
正要靠上去追問的瞬間，工兵的鼻尖被玻璃杯擋住了。彎曲玻璃杯的另一端，狐狸眼笑了。在隱形的牆壁阻擋之下，工兵咬牙切齒地道：
「是你……是你幹的嗎？動用jt＆w的高層，把我們的提案──」
摧毀掉。
被抹殺掉。
對方搶走了自己用來對抗室見他們的唯一手段──jt＆w私有sdn。麵對充滿敵意的目光，貝塚發出「啊哈哈」的笑聲。
「你這麽過獎我真令人高興。不過很遺憾，讓事情在這個時候成功並非是我的功勞喔。扣下扳機的人可是你的上司──是『教授』把eec sol的動態泄漏給了nbl喔。」
「藤崎先生？」
意料之外的人名讓工兵眨眨眼。貝塚收回玻璃杯，津津有味地飲用著。
「我啊……隻是稍微掩護射擊。由於『教授』並不喜歡我，所以他本來打算透過其他管道協調，不過畢竟機會難得，所以我就緊纏著不放了。哎呀，他真的一臉厭惡。好過分，枉費可愛的部下一直那麽仰慕他。」
「請……請等一下。咦？你是說藤崎先生說服了nbl和jt＆w的高層嗎？不可能吧。」
對方的確是個深不可測的人物，想必擁有許多自己不知道的人脈和協調對象。盡管如此，他如今的頭銜隻是一家新興企業的部長，實在不可能有辦法自由操控代表日本的it企業經營階層。
黃從公事包裏取出了資料夾，將內容物攤在吧台上推了過來。
「這是目前nbl正在開發中，針對商社的解決方案套裝。」
紙張裏排列著五顏六色的文字框。包括了財務、管理會計、銷售管理、羅吉斯回歸分析等，粗體字的標題被容納在各框框裏。業務應用程式一覽？不，目光往下移動後，還有中介軟體和os的項目。更往下還寫著伺服器、網路和資料中心設備的字樣。
是係統架構圖嗎？網羅了所有支援企業活動的it服務，不過──
「這是……」
工兵之所以皺眉，是因為各文字框裏沒有一並記載具體的提供業者名稱。會計係統＝b公司、庫存管理＝d公司、中介軟體＝g公司。
「這是次世代商社基礎建設的分割案。」
黃的聲音彷佛在宣布今晚的菜色一般。
「日本的綜合商社數量太多了。要不了多久，繼赤城、神樂之後想必還會再出現大規模的整編。屆時再從零開始製作提案的話，各sier會損失太多的時間。所以我們事先製作了分割案，決定好由誰來提供至哪個範圍。這樣一來，可以避免無謂的評選會和價格競爭。想必和參加的各公司之間也能建立起雙贏的關係。」
「眾人一起決定好彼此分得的區塊。相對地，往後不能插手對方的領域。與其夢想著不知能否獨占十億，倒不如每個人都和樂融融地分到一億日圓。」
──也就是事實上的市場獨占（de faonopoly）喔。
貝塚滿不在乎地斷言，用修長的手指戳了戳紙張的中央。
「倘若這個計畫完成，其他公司就毫無插手的餘地了。所有商社都將置於nbl的管理下，享受著各家sier的服務。往後十年……不，甚至二十年都會是我們的天下吧。勢必會有龐大的金錢和權力流入nbl才是。」
前提是，如果完成──貝塚聳了聳肩。
「遺憾的是它還沒完成。盡管並非絕對，但很難來得及參與赤城、神樂案件，雖然黃先生的部隊正在拚命調整。但或許是規模太大，始終無法整合起來。畢竟死腦筋的人太多了。」
語帶冷笑的解說更增添工兵的混亂，聽不懂對方在說什麽。未整頓好的解決方案和這次的評選會有什麽關係？更何況，新聞裏發表的是針對金融業界的合作，並非商社取向的結盟。
「那麽，藤崎先生是如何涉及其中的？」
工兵不耐地詢問後，貝塚揚起單邊眉毛，換上有些意外的表情。
「你不明白嗎？我還以為你的直覺會更靈敏一些呢。聽好了，日本的大企業很重視先例。一旦有人成功，大家就會立刻走同樣的方向。在商社不斷上演合並戲碼的未來裏，要是有成功的基礎建設整合案，他們無疑就會導入。那麽，如今身為合並先驅的企業是哪一家呢？又是誰即將成為案例呢？」
「……」
「想像一下吧。你覺得我們目前最希望避免的事態為何？」
恍然大悟。
突然看清楚構圖了──非常巨大且複雜的一張圖。
「nbl想要讓赤城、神樂的係統整合失敗？」
為了擊潰將來的敵手，為了讓自己的解決方案成功，所以不願讓對手做出半吊子的成績。想排除nbl俱樂部以外的供應商。
「我可沒有這麽說。」貝塚品嚐著威士忌說。
「不過可以的話，希望他們進行到百分之二十左右的程度就收手了。表麵上為整合成功，實際上卻隻是將兩家公司的係統連接起來──諸如此類。倘若能讓後來跟進的商社認為『什麽啊，沒有參考價值。這種東西根本不叫係統整合』就最理想了。又或者製作出了獨一無二（one off）的係統，使移植至其他公司的可能性為零。」
眯起的雙眼睜開，如蛇一般的淩厲眼眸顯露出來。
「你已經理解了吧？在現在這個時間點被jt＆w這種大公司橫插一腳，我們會很困擾。以他們的全國網打造的sdn一旦製作完成，就真的要投降了。畢竟我們原本規劃好的利益分配都會完全變調。」
「所以才以金融客戶作為交易，讓對方撤出赤城、神樂案件？」
「yes。」
貝塚輕笑一聲。
「而一開始料到我們會這麽做的，就是你的上司喔。」
如針一般的發言紮進意識。
「因為那個人相當清楚我們公司的職場政治，透露什麽樣的情報後誰會有所動作，他就是在算計好這一切的情況下泄漏了你們的提案。隻能說是神乎其技了。隻靠一通電話就能讓代表日本的巨型供應商首腦展開會談。哎呀，好可怕好可怕，真不想跟那個人為敵啊。」
（怎麽會？）
背部發冷。
居然做得這麽絕？
要被幹掉了嗎？
的確，一開始安排場外亂鬥的人是我們。抬出商流（提案企業的交易關係）妥當性的主題，將藤崎他們的提案翻盤。但重頭再來的判斷始終是在於客戶，完全沒有超出赤城、神樂的評選會這個框架。
然而，如今呈現出來的狀況卻不一樣。毫無疑問的總體戰，無限製戰爭的構圖，用上所有能用的棋子，不厭其煩地擴大戰線，排除一切禁忌，試圖殲滅敵人。所謂的敵人──就是我們的提案。
（為何做到這種地步？）
工兵發出喘氣聲。
為何要敵視部下到這種程度？為何要拚命擊敗同事？
恐慌充斥內心。在快要失去冷靜之際，工兵想起了次郎丸的那句話。
『即使是自己人……不，正因為是自己人，所以更需要盡全力迎戰。互相放水的話到頭來大家都贏不了。內部和樂融融的結果，隻會被外部攻擊輕鬆消滅罷了。』
沒錯。藤崎被賦予的任務，除了「搶下案件訂單」之外別無他物，根本不可能去戒備哪個對手，又向哪個對手網開一麵。必須粉碎並排除眼前所見之物，而這次的目標隻不過恰好是我們罷了。一旦發現獵物後就不斷攻擊，直到對方完全斷氣為止。不惜用上政治、技術、地下工作等所有層麵。
（層次……差太多了。）
就在工兵啞口無言之際，貝塚探出身子。
「然後，接下來該進入正題了。」
狐狸眼笑盈盈地望來。
「可以請你別在赤城、神樂案件裏繼續搗蛋了嗎？」
「什麽意思？」
「就是字麵的意思。狀況壞到極點，與競爭對手的實力也相差懸殊，根本想不出對抗策略。但你終究還是不會放棄，繼續掙紮吧？把almada這家公司牽扯進來，打算擬定起死回生的手段。研究有沒有可以辦到的事情或改善事態的突破口。」
「……」
「而被迫要幫你們擦屁股的人正是我們。可以的話，我們不想在可預見結果的競賽中耗費無謂的工時。所以才希望你能確實理解狀況，然後主動撤退喔。在如今這種同行間毫無顧忌地交換意見的場合下。」
「這個場合，是在勸降的意思嗎？」
麵對極力的諷刺，對方回以笑容。
「是建議喔，來自於比你更了解社會法則的大人。」
愉快地說完後，貝塚靠上椅背，在交疊的雙腿上握起白皙的雙手。
「既然我們的高階人員已經出動，這個案件就算比賽結束了。無論現場采取什麽行動，都無法顛覆結果。赤城、神樂的係統更改將由瑞穗電氣接單，『教授』他們會進行應急性的整合，而在不遠的將來則是由nbl主導全麵性的基礎建設更新，以囊括這個國家所有綜合商社的形式。」
「……一切都會進行得那麽順利嗎？」
「推進的動力就是所謂的權力喔。左右交易的要素並非提案的好壞，而是如何將高層人士牽扯進來。聰明的工程師還不如一個糊塗的高階人員呢。喔，這在黃先生的麵前算是失言了。」
發出低沉的笑聲後，貝塚將目光轉回來。
「那麽，回答呢？」
「回答？」
「就是針對剛才的建議啊。你願不願意從赤城、神樂案件當中收手呢？」
語氣中夾雜著寒意。
「我已經給了你思考的材料，應該能當場做出判斷才對。要與我們nbl為敵？還是打定主意不幹涉呢？」
喉嚨發出咕嚕聲，彷佛空氣急遽變得稀薄，內髒湧上了令人不悅的騷動感。
工兵努力按捺著慌亂。
「真是粗暴的提議，實在不像是全球知名的大企業會采取的做法。」
「那是因為你踏入了如此敏感的領域喔。遠遠超過可以當作新興企業的頑皮行徑來原諒的程度，已經進入了另一個世界。」
貝塚的發言中夾雜著平靜的責難。
掂掂自己的分量吧，不要插手配不上自己的生意。弱小企業就得認命，乖乖地去做那些小型案件。
手心滲出汗水，喘不過氣。工兵調整呼吸，試圖探索有無退路。
「有交涉的餘地嗎？」
「沒有。」
「若要求讓我帶回去研究呢？」
「no。」
「倘若我說無法下判斷，回答不出來的話？」
「無視就視同拒絕。」
「……」
麵對高壓的態度，工兵不免湧現了反抗心理。內心的膽怯被焦躁感壓製。他深吸一口氣，挺直身體。
「那麽答案隻有一個──這個案件並非屬於我一個人的，我沒辦法在沒獲得相關人員理解的情況下撤退。」
「哎呀呀。」
貝塚誇張地聳聳肩膀。
「是我逼得太緊，讓你自暴自棄了嗎？我說櫻阪，你真的理解與我們為敵是怎麽一回事嗎？換句話說，隻要是有nbl資本的企業，你都完全無法做成生意喔。我們和這個國家的所有it服務都有關連。也就是說，你的絕交信將被送往整個業界。未來再也不能從事正常的買賣，無法以se的身分存活下去，現在輕易做出這樣的判斷好嗎？」
「……」
「還是怎麽樣？被威脅幾句就退縮的話，有損年輕的人自尊心嗎？那麽當作是交易也好，
我介紹你幾件spiritia手中的案件吧。盡管是小案件，卻都是成功率很高的商業談判。隻要帶點禮物回去，在公司裏也會很有麵子吧？」
揶揄似的發言更增添了怒意。恐嚇不成就用收買的嗎？太看不起人了。不管如何，已經很清楚了解自己根本不被對方當作人看，而是被視為可以用糖果和鞭子調教的野獸。
「話說完了嗎？」
冷冷的回答讓貝塚歎了一口氣，一副無可救藥的樣子搖著頭。
「悠裏。」
見到正要探出身子的黃，貝塚伸手製止道：「沒關係。」
「明知前方是末日還執意前進，這也是你個人的自由。請盡量掙紮吧，直到你滿意為止。」
修長的手指捏著玻璃杯，單薄的嘴唇之間流入了琥珀色的液體。
貝塚靠在椅背上，露出了可說是殘酷的笑容。
「無論怎麽哭嚎，仍有無法撼動的高牆。看著那充滿熱情的眼神被現實汙染也是一種樂趣。改變心意的話隨時跟我聯絡吧，起碼我會請你喝酒澆愁的。」
體內燃燒著熊熊火焰。
頂著吹來的晚風，工兵走下斜坡。不用照鏡子也知道，如今的自己是一臉凶狠，強烈的憤怒充斥於胸膛。
（比賽結束？）
並非rfp的參加者，也沒有商流上的關連，為何要讓這樣的對象決定成敗不可？根本無法接受。光是憶起對方說過的每一句話就令人火大。
──在不遠的將來則是由nbl主導全麵性的基礎建設更新，以囊括這個國家所有綜合商社的形式。
你們當自己是誰啊？
以為可以無視客戶的便利和現存的關係左右市場，能靠著政治力來擊垮些許提案的好壞。
這是應該被唾棄的做法。
但貝塚他們具備了足以支撐這種傲慢的權力，存在著超越倫理規範的絕對權力。一般正常對抗的話不可能打贏。
不過──
（怎麽可以認輸。）
絕對不能讓那些人得意大笑。
懷著嶄新的決意，工兵深吸一口氣。
然後閉上眼睛自我確認。清空思考，沒有悲愴感而是意氣風發。好，自己還沒沮喪，還可以戰鬥。
按捺著亢奮的情緒，工兵開始整理情報。
快想想，現在的問題是什麽？jt＆w的私有sdn這項武器已經消失，純粹如此而已。既然這樣，起碼可以看清事情的背景了。包括誰懷著什麽樣的企圖在行動，那就能采取對策了。沒有必要在不明瞭的情況下胡亂揮動武器。
不知不覺中，工兵拿出了智慧型手機，呼叫可能位於事件震央處的同伴。
『幹嘛？』
梅林的聲音極度不悅，明顯透露出忙得不可開交的情緒。
『怎麽了？跟almada聯絡上了嗎？』
啊。
完全忘記了。說到這個，對方好像也拜托自己分享sdn被撤回的消息。
「呃，還沒。」
工兵結結巴巴地回答後，對方吼得更大聲了。
『不然你要幹嘛？不好意思，我可沒時間陪你閑聊。這邊現在事情鬧得很大，nbl跟我們高層合作推出sdn解決方案的新聞已經發布了。』
「啊，其實為了這件事，我剛才跟nbl談過了。」
瞬間的沉默後，傳來了『啊？』的錯愕聲。
「其實──」
工兵滔滔不絕地開始說明。剛才與梅林通完電話後發生了什麽事、跟誰見了麵、在那裏又聽到了哪些話。
大致說完後，梅林似乎陷入了恍惚狀態，像被鬼迷住一般低喃：
『你說銷售戰略部？那不是統籌全世界解決方案開發的nbl「大內部門」嗎？你為什麽會有那裏的管道？』
還問為什麽。
就連自己也是今天才知道有這麽一個部門存在。
在工兵窮於回答之際，梅林陷入了沉思。
『不過……連那種大家夥也跑出來，老實說，我們無計可施了，已經遠遠超出單一案件的規模了。怎麽樣？要見好就收嗎？』
「倘若是這種打算，我就不會特地在這個時候打電話了。」
工兵挺直身子。
「聽好，這次的事情說穿了就是金融與商社，哪一方對貴公司來說更有吸引力。如今隻是認為金融客戶的開發潛力較高所以接受了nbl的交易，不過不是所有人都這麽認為吧？」
『你的意思是，叫我去找那些偏袒商社業界的人嗎？』
「又或者偏袒商社的部門。像貴公司這樣的大企業，針對每個業界應該都有組織專門的銷售部隊吧？倘若被那裏知道了本次合作的內幕，他們會怎麽想？在了解到不光是赤城、神樂，就連將來的整合案件也會一並錯過的話呢？」
低吼聲傳來：
『意思是要在我們公司灑下內鬥的種子嗎？』
「繼續默不吭聲的話，隻會任nbl予取予求罷了。現在多少得製止狀況惡化下去才行。」
『……』
「就算隻是先在貴公司內找出自己人也好，實際展開行動是下個階段的事了。」
麵對殷切的訴求，梅林呼出一口氣，彷佛禁不住央求般『嗯』了一聲。
『的確，現在能做的也隻有這樣了。』
總算讓對方接受了。首先是反擊的一步，就在工兵安心地放鬆肩膀的瞬間，微弱的鈴聲響起。
『等等，有內線。』
梅林的動靜遠離。繼各種的聲響之後，模糊的對話聲傳來──知道了。不，沒關係，先別行動，狀況有變的話分享給我吧，拜托了。
接著是放下話筒的聲響。回到電話另一端，聲音中帶著強烈的焦躁。
『是壞消息，針對eec sol提出的特價申請被退回了。這樣一來，我們的dc和線路報價將和定價幾乎沒有兩樣。』！
『我們高層似乎被nbl賄賂了不少的樣子，拚命想要從赤城、神樂案件中撤退。對方看來根本不想留下絲毫不確定要素。』
背部竄起一股寒意，感覺心髒像被冰塊緊緊抓住一樣。
「梅林先生。」
『不用擔心。被欺負到這種地步，我反倒無法坐視不理。要是袖手旁觀的話，搞不好連我也會被幹掉。所有可能的管道我都會去探詢看看，順便調查一下nbl和我們公司的哪條線達成了協議。這樣應該能回應你的要求吧。』
「真不好意思……」
『與其道歉不如去找nbl吵一架吧。反正骰子已經擲出，隻能盡速采取可以拿出的手段了。我自然不用說，你也一樣。』
沒錯，沒有時間驚慌失措了。即使搶先對手一兩步也好，必須趕快行動。
工兵站直身子，握緊手機。
「知道了，我會找看看有沒有能做的事情。包括除了貴公司以外，有沒有其他能提供sdn服務的地方。」
『這倒無妨，總之先聯絡一下almada吧。總不能拿有一個問題的戰略繼續驅使那個女孩對吧？要是她往奇怪的方向暴走，之後就麻煩了。』
是啊。
說的沒錯，考慮到次郎丸的個性，的確得盡早修正軌道。放著不管的話，很有可能會以jt＆w的sdn為前提製作出最終成果。應該說，現在搞不好正在和各相關部門進行協調。
「我立刻聯絡。」工兵說完後掛斷電話，操作電話簿，撥打次郎丸的手機。
呼叫聲響起。一次、兩次、三次。
……沒接。
嗯嗯？真奇怪，平時幾乎隻響一聲就接起來了。不在座位上嗎
？還是正在搭電車移動之類的。
七次、八次，就在差不多要放棄的時候，電話接通了。
『hello?』
咦？
『may i ask who is calling?』
是陌生的女性聲音，而且還是英語。工兵以為打錯電話，慌了起來。呃，那個，那個……
「這不是次郎丸的號碼嗎？」
自己幹嘛用日語回答？
但對方『ahh』了一聲表示理解。
『just a moment.』
聲音遠離，不久後回來的聲音是流利的日語。
『久等了，您是次郎丸的客戶嗎？』
「是的，我是駿河係統的櫻阪。」
感覺得到不安膨脹。果然沒有打錯號碼，那為什麽不是本人接呢？是別人來接聽？
「請問，次郎丸小姐她發生什麽事了嗎？」
停頓了一瞬間，對方似乎在猶豫該怎麽解釋的樣子。微弱的呼吸聲傳來，對方張開嘴巴，用充滿沉痛悔恨的語調回答：
『次郎丸她……被送到醫院了。』
……
啊？
地下鐵禦成門站附近的綜合醫院。
次郎丸被送進那裏。
工兵招了一輛路上的計程車，匆匆忙忙地趕了過去。即使被司機嫌棄「這麽近還要搭車」也毫不在意。
據說是發生了交通意外。
與同事外出用餐時，被轉入路口的汽車撞上。盡管無法問到詳情，但事情似乎鬧得很大。重傷、緊急開刀……不，沒有生命危險。即使almada內部好像也眾說紛紜的樣子。
請司機直接開到擋車柱後，工兵下了車。由於沒有零錢，直接在扶手箱放了千圓鈔就奪門而出，即使司機大喊「找錢」也隻是揮手拒絕。
（真的是怎麽回事，事情一件件接踵而來！）
彷佛好幾年份的壞事一口氣降臨，一切蜂擁而至。累積起來的成果逐漸歸無。
再倒楣也該有個限度吧──想到這裏的工兵頓時愣住。
倒楣？真是如此嗎？最起碼jt＆w的事情是nbl的惡意造成。次郎丸的事故為何可以肯定不是其他人的蓄意作為呢？倘若有人試圖排除掉她這位eec sol陣營的技術骨幹呢？
『你真的理解與我們為敵是怎麽一回事嗎？』
貝塚的發言在腦中蘇醒，工兵頓時毛骨悚然。
難道是──不安揮之不去，負麵的想像接二連三地浮現。
（可惡！）
工兵咬牙切齒地穿過大廳，坐上了電梯。他將手機調整為震動模式，然後打開記事本。次郎丸的病房是……505號房吧。樓層顯示陸續切換至二樓、三樓，到達鈴聲響起。電梯門打開，走廊上的燈光照入。
病房樓層裏靜悄悄的。往來的行人稀疏，聽不到任何對話聲。或許是夜深了的緣故，各處也可見到好幾間已經熄燈的病房。
隨著靠近目的地，心跳聲也愈來愈大。呼吸吵雜，太陽穴開始隱隱作痛。
沒事的，沒事的。倘若真的重傷的話，應該會謝絕探視。既然能像這樣過來，想必不嚴重才對。更何況，那可是次郎丸耶。被許多人稱為完美超人的她，是不可能在這種時候棄權的。一定會頂著若無其事的表情問自己：「奇怪？櫻阪先生，你怎麽了嗎？」
（501號房、502號房……）
工兵逐一確認病房的號碼。505號房……就是那個嗎？位於503號房和504號房再過去的病房。
準備跑過去的瞬間，房門打開了。白袍的醫師和護士走出來，接著出現兩名中年男女。兩人都低著頭，頂著紅腫的雙眼。其中的女性更摀著嘴巴，發出哽咽聲。
「狀況相當不樂觀。」
醫師的聲音很嚴肅。
「我們也會竭盡全力，但今晚是關鍵期。畢竟是那麽嚴重的事故……還請做好心理準備。」
女性忍不住摀住了臉，男方則帶著沉痛的表情摟住她的肩膀。兩人就這樣一起步行離去，護士則是在門上掛上了「謝絕探視」的牌子。
（怎麽……會……）
腦中一片空白，原本緊繃的心情逐漸崩解。
狀況不樂觀、那麽嚴重的事故、心理準備。
已經無法否定了。繼一生一次的決戰之後，自己又即將失去工作夥伴了。時而熱情、時而嚴厲，總是在鼓舞、斥責和激勵迷惘的自己的搭檔。
──在被我打倒之前，請不要敗給其他人。
工兵回想起那充滿熱情的眼眸。蘊含著無限能量，彷佛高爐一般的眼神。
「現在……現在不是躺在這種地方的時候吧，次郎丸小姐？」
他擠出悲痛的聲音。
「你不是要擊垮我嗎？不是要突破極限，繼續提升自己嗎？光說不練也該有個限度吧，多邁出一步、早一秒前進是你的座右銘吧，你根本沒有時間躺在病房裏才對。」
「一點也沒錯。」
「你不是發過誓要一起贏得案件嗎？還說要以首位之姿抵達終點！」
「沒有錯！」
……
嗯？
感到不對勁後回頭一看，次郎丸就在身旁抱著雙臂點點頭。
「啥──！」
工兵伴隨著慘叫聲向後退，以顫抖的手指伸著對方。
「次……次郎……丸……你怎麽？」
「幹嘛一臉吃驚？話說，醫院裏不可以大聲喧嘩喔，會被護士罵。啊，雖然我實際上已經被罵過三次了啦！」
這個聲音也夠大了。像這種不會看場合的個性，正是她本人。工兵急忙張望四周，然後將對方推至牆邊，抓住那纖瘦的肩膀逼問。
「這是怎麽回事？」
工兵氣急敗壞地問道。仔細一看，對方穿著一身病服，由於一手還拿著智慧型手機，是剛打完電話嗎？她一副錯愕的樣子眨了眨眼。
「什麽怎麽回事？」
「505號房謝絕探視，還說事故很嚴重，所以今晚是關鍵期。」
「那裏是506號房喔。」
「咦？」
怎麽會──工兵懷著這個想法回頭查看，但牌子上標示的數字的確為506。奇怪？咦，為什麽？
轉動目光後，算去隔壁第三個房間為是502，其旁邊則是503，再來的隔壁就是──
（505？）
啊！
是禁忌數字嗎？不吉利的房間號碼就空下來，改換成其他的病房。
這麽說──
「次郎丸小姐，你平安無事嗎！」
「平安無事……這麽說有語病呢。實際上我是被迫住院了。」
「說……說的也是，不過──」
看起來沒有什麽明顯的外傷，臉色也相當健康。
「我聽說你發生了交通意外啊。」
「嗯～」
反應非常微妙。
「嗯，的確是跟車子有關啦，不過說出來有點丟臉。」
「怎麽說？」
「我在那個效能驗證的作業中遇到瓶頸，應該說驗證器材不管怎麽想都不夠用，所以就改變主意在思考箱庭中的測試方法。將自己關在實驗室裏半天左右不吃不喝，持續作業後害得同事替我擔心，帶我出去說無論如何一定要吃個晚餐。」
「……」
又是那種作風嗎？almada的內部真是辛苦。
「外出後我還是很在意驗證的事情，心不在焉，就這樣迷迷糊糊地闖入了變成紅燈的路口，等同事喊我的時候車子已經─
─」
「撞上了嗎？」
「不，我在千鈞一發之際用後空翻向後躲開了。」
「……」
「到此為止都很好，但因為沒有仔細確認落地的位置，摔進了矮樹叢裏，腳也拐了一下。」
經對方這麽一說，她的右腳踝的確包著繃帶，重心也略偏向正常的另一隻腿。
次郎丸看似不滿地甩甩腿。
「我覺得隻是普通的扭傷而已啦～不過看在周遭眼裏好像被車撞了一樣，馬上被扛到醫院去急救，但精密檢查要等明天，所以今晚叫我絕對要安靜休息並住院。」
然後就是現在的模樣嗎？原來如此，由於使出了半生不熟的跳躍，所以被當成是車禍時的衝擊。
你到底跳多遠啊？是瑪利歐嗎？
「事情就是這樣，次郎丸緣完全是個健康寶寶喔。可沒有時間在這裏偷懶了，正如櫻阪先生你所說，必須快點回公司繼續驗證才行。」
嗯？
「請不用擔心，我完全沒有要袖手旁觀的意思。剛才已經打電話叫了計程車，再過十分鍾應該就能順利且果斷地出院了。」
「你想逃走嗎！」
居然還笑容燦爛地舉起手機。工兵急忙拿走手機並抓住對方的肩膀，不由分說地將她帶往病房。
「等……等等，怎麽了嗎，櫻阪先生？這個房間很難收到行動網卡的訊號，工作方麵的郵件就……」
「你還帶了筆電過來嗎！沒收！請上鎖之後收起來！」
強製回收了攜帶物品後，工兵要她躺回床上，透過手機的通話紀錄向派車中心取消叫車。就在他強行蓋上毯子之際，傳來了微弱的呻吟聲。
「咦？這是怎樣？我該做些什麽才好？距離就寢還有一段時間喔。這種動彈不得的狀態下，你到底想要我有什麽樣的價值和生產力？」
「我什麽也不想要。真要說的話，就是請按照醫生的吩咐安靜休養。」
「說是安靜休養，可是沒有目標或指標就很難辦到。應該說，要清楚指定在什麽時候做些什麽才行。」
「所以我說，你什麽都不用做！請安靜地躺下來休息！」
工作狂也該有個限度。室見也很嚴重，但眼前的女孩已經有些超出常軌了。正好藉這個機會讓她確實休息到身心蕩漾的程度好了。不隻工作，也禁止私用智慧型手機。起碼要逼她說出最大的娛樂就是「計算天花板上的汙垢」。
次郎丸一開始隱約掙紮著，但或許是察覺到工兵的意誌堅決，擺出了可憐兮兮的模樣陷入沉默。
那小巧的臉龐在枕頭上做出沮喪的表情，彷佛是被奪走心愛玩具的小孩子，平常的活潑好動都令人難以置信地消失了。
（她就這麽想工作嗎？）
不免覺得她太可憐的工兵坐在床邊，放鬆肩膀，放柔了聲音。
「話說，不用再那麽著急也沒關係。狀況有些改變了，就算sdn的驗證作業進行下去也無濟於事。」
「？怎麽說呢？」
工兵重複一遍剛才對梅林說過的話，順便告知了jt＆w目前正逐漸從赤城、神樂案件中撤退的消息，包括大家的提案幾乎得在零基礎的前提下重新建構的事實。
「雖然我已經請梅林先生調查一下有無挽回的可能性，不過以狀況來說應該相當困難。這麽一來就必須找到新的合作夥伴及服務，所以我想在得出這個結論前，先停止驗證作業比較好。」
所以你現在休養是有意義的────他正打算這麽說下去時……
「……」
次郎丸筆直地望著天花板，剛才的沮喪猶如幻覺，變得冷酷。
「然後，櫻阪先生你打算怎麽做呢？」
「怎麽做？」
「停止作業固然無妨，但前提是得一並擬定出突破的策略。你一定正在構思某些行動吧？除了梅林先生的內部活動之外的對策。」
當然──盡管很想這麽說，但事實上沒有做過太多研究。受到接踵而來的壞消息影響，自己完全沒有思考的空閑。
「我想先找其他的通訊業者試試看。ittu或 effect之類的，看能不能提供類似jt＆w的sdn服務。」
「希望很渺茫。」
意料之外的強烈否定。次郎丸緩緩地將臉轉過來。
「ittu或 effect都是後麵才進來的通訊業者。設備投資的時期尚早，折舊都還沒結束。換句話說，不是能夠投資像sdn這種次世代基礎建設的時期，無疑沒有能力提供我們理想中的服務。」
「是……這樣嗎？」
「jt＆w真的是很特殊的一家公司。幾十年前就相當看好數據通訊和寬頻的未來，不斷地進行設備升級。正因為如此，才有能力將光纖牽入一般家庭以達成全網ip化。這已經不是普通企業能輕易仿效的領域了。」
那麽，該怎麽做──工兵很想這麽吶喊。你失去的可是獨一無二的東西，根本無法取代──這麽反思也無濟於事。彷佛對方向自己展示了一座沒有出口的迷宮，挑戰本身變得毫無意義。
當他一籌莫展地陷入沉默之際，敲門聲響起。入口處站著一名白衣護士。
「快要熄燈了，請結束探視。」
「啊，好的。」
工兵如觸電般站了起來。話才說到緊要關頭就中途結束了，但也沒辦法，總不能繼續增加傷者的負擔，暫時帶回去傷腦筋好了。
「櫻阪先生。」
次郎丸望向這邊，那對大眼睛泛著理智的光輝。
「走投無路的時候，不妨試著回歸基礎麵比較好。並非向前進，而是後退一步，嚐試尋找有無其他的選擇。」
「其他的選擇？」
「資訊係統的目的是讓客戶的交易成功，sdn不過是手段而已。名為商社的組織對it有什麽要求？隻要對此進行現況訪談，不是就能催生出新的路徑了嗎？」
原來如此，也就是叫自己重新研究通往終點的路徑吧。避開有死路的地方，探尋新路線，開拓未知的領域。不用說自己也很清楚，盡管如此──
「不過，赤城、神樂在本次並非我們的直接客戶，所以即使要現況訪談也相當困難。要請m本先生代為詢問嗎？」
工兵想起了像丘比娃娃的eec sol負責人。嗯～感覺不會那麽順利。應該說，要是他能辦到這種事的話，就輪不到我們出馬了才對。
果不其然，次郎丸搖搖頭回答：「不。」
「赤城、神樂如今因為上次的rfp撤回而變得相當敏感，實在不像會針對特定供應商透露有利情報的樣子。假使真的給了什麽意見，想必為了公平起見也會向所有供應商提供同樣的內容吧。」
「那麽──」
叫自己該怎麽辦？工兵難掩混亂之際，次郎丸稍微拉下了被子。
「櫻阪先生不是有其他交情不錯的商社嗎？盡管兩邊的規模不同，而且也有綜合商社與專門商社的差異。」
……
「你忘記自己的客戶了嗎？」
啊。
說到這裏才想起來。專門商社──在電子元件批發業裏排行業界第三，對次郎丸或自己來說都是恩怨匪淺的用戶。
從前的生意對手盈盈一笑。是的──她揚起嘴角，頑皮地點點頭。
「就是業平產業。」
◆
三天後。五月二十九日，星期六。
工兵比約定時間早了五分鍾抵達指定場所。
和煦的陽光灑落噴水池，蔥鬱的樹木另一端浮現高樓大廈。盡管位於都心，卻天空廣闊，綠意盎然。往來的行人也悠然自得的樣
子。
日比穀公園，第二花壇旁的長椅。半年前，今天要見的人物主動找自己商量事情的場所。記得內容是關於如何完成婚禮上的致詞演說，還買了指導手冊拚命給予建議。
（半年前嗎……）
彷佛是很久以前的事情了。以季節來說明明還不滿兩季，卻覺得自己一路走了非常遠的距離。
這一周以來，自己和室見幾乎沒講過話，感覺雙方都下意識地在避免接觸。這是在赤城、神樂案件開始前無法想像的事情。她的動態隻透過行事曆傳達。從登錄的行程來看，似乎正在和各供應商、製造商及通訊業者積極地商議中。恐怕也和自己一樣，針對rfp重啟在磨利爪子。就為了擊垮競爭對手，為了打倒櫻阪工兵。而如今自己出現在這裏的理由，到頭來一樣是為了擊敗室見和藤崎。很荒唐的狀況，但這就是現實。
是什麽改變了呢？遺棄過去的是自己，還是周遭的人？
就在工兵沉浸於感慨之際，響起了輕微的鞋聲。
（喔。）
盼望的人終於來了嗎？專程挑在假日約對方出來，要是一直發呆就太失禮了。
工兵站直身子，深呼一口氣後轉過身去。
「讓你久等了。」
清風吹來。
飛舞的草葉中出現了白色連衣裙。柔順的黑色頭發流泄至針織外套的肩膀，纖細的手指上，配飾戒指閃耀光輝，手裏拿著小巧的手提包。
「橋本課長？」
之所以感到錯愕，是因為對方的打扮與平時相差太大了。清純、高貴，充滿女人味且舉止自然。對於習慣了黑白雙色套裝的眼睛來說，非常新鮮。浮現於南風中的身影，就算不說奉承話也稱得上優雅可愛。
「怎麽了，櫻阪？表情那麽驚訝。」
「啊？咦、不，那個……」
工兵慌張地垂下臉。
糟糕，這個外型超符合自己的胃口。咦？怎麽回事？橋本課長發生了什麽心境變化嗎？
難道是那個？用來跨越禁忌界線的必勝服裝？調查過自己的嗜好，選擇要在這個時候一決勝負嗎？
（……唔。）
內心動搖。冷靜點，自己有海鷗那樣的存在，讓自己付出了身體和生命的真命天女。但即使拚命說服自己，白色連衣裙的威力仍舊驚人。倘若對方現在告白，理智有很高的機率會被摧毀。
不不，等一下。
上次也是因為相同的情境而差點會錯意了。突如其來的邀約讓自己心動不已，但跑去一看卻是新人研習的建議。必須冷靜應對才行。沒錯，因為服裝的變化而一喜一憂也太幼稚了。應該先試探對方的意圖才是。要在不經意中，間接且委婉地……嗯，我一點也沒有期待喔！
「真……真是稀奇呢，橋本課長！居然是便服的打扮！」
「今天不去公司，所以隻是穿平常的衣服過來而已。」
……
奇怪？
「咦？可……可是，以前假日在這裏見麵時應該是穿套裝吧？」
「當時是因為回去時預計要去處理工作。對了，這麽說來，跟櫻阪碰麵的時候幾乎是剛好要去公司或者回來呢。不好意思，今天穿得這麽隨便。」
「啊，不！完全沒有問題。反而非常好！我是很想這麽說啦……」
膨脹的期待逐漸萎縮。由於急遽亢奮的緣故，失望也就愈大。嗯，近期的確沒有什麽改變雙方關係的事件，況且要縮短距離的話，應該有更合適的時間點才對。
哀怨的目光讓對方歪了頭。表情還是老樣子，但因為服裝，讓她看起來一副天真的模樣。一臉茫然且孤零零的。可惡！這個二十九歲的小惡魔。穿褲裝的冰山美人私底下竟然是穿白色連衣裙？想殺了我嗎？
但不能呼吸急促地一直欣賞下去，工兵甩開依依不舍的感覺後行了一禮。
「抱歉挑在您休假的時候，而且也和貴公司的工作無關。如此厚臉皮的請求不勝惶恐。」
「沒有關係。你想知道從客觀角度上對於商社的意見吧？我從來沒有認真去思考過，所以覺得很新鮮。」
橋本按住連衣裙的膝後部分，坐在一旁。她將臉頰上的頭發往後梳理。
「隻不過，你不是想進行什麽校外參觀吧？方便的話，可以讓我知道背景的緣由為何嗎？根據內容不同，我說明的事項也會有所改變。」
的確。
話說，虧對方會答應這種籠統的請求。倘若換成自己，絕對隻是一臉疑惑的表情。工兵加深心中的感謝之意並開口。他模糊案件的詳情，逐一說明了現狀。
「內部競合」。
工兵大致說完後，橋本無語了。她抿緊嘴唇，露出思考的表情。
「這個……該怎麽說呢？很難處理呢。」
姣好的臉龐上加深了同情之色，泄漏喘息般的呼氣聲。
「貴公司的提案夥伴說的沒錯，多個商流具有『獲得案件機會增加』的優點。隻要有多個前台，被當作炮灰的風險也會跟著降低，就經營階層來說是求之不得的事情。但先將這些道理擺一邊，實際參與的櫻阪你們壓力勢必相當大。畢竟原本應該朝相同方向前進的同伴居然變成了敵人阻擋在前，而且還是旁邊或對麵座位的人，會日常性地碰麵。」
「……」
「一定一直都很辛苦吧。」
心髒怦咚一聲。沒什麽，畢竟是工作嘛──正準備這麽說卻頓時語塞。由於再次被第三者指出，工兵又自覺到了心中的哀嚎。是啊，非常辛苦。為什麽自己非得和同事敵對不可？公司內的交流也被迫受限。這些理所當然的疑問接二連三地湧現。倘若不是社長胡亂接案的話，自己就不會吃這種苦頭了，也沒也必要對內部的動態惴惴不安，四處奔走了。
橋本垂下眉尾。
「所謂的公司就像一家人一樣，每個人一天的大半時間都在裏麵度過。相較於普通的友人，應該會產生更深厚的關係。特別是像貴公司這樣的新興企業，我想這方麵的傾向會相當明顯，我有說錯嗎？」
「不。」
沒有錯，自己已經無法想像沒有室見和梢的日常。無論是公領域或私領域，她們的存在都成為生活中的一部分了。
「我──」
橋本繼續道。
「並不討厭駿河係統這家公司。所有員工都知悉彼此的人品，持續往相同的方向奔馳。某種層麵來說，是我希望隸屬的理想組織。就是這麽回事。」
「……」
「正因為如此我才要問你，櫻阪。你非得與室見小姐他們互鬥到這種程度不可嗎？你不會害怕讓職場的關係惡化嗎？」
真摯的眼神。
對方超脫了業者與用戶端的立場在關心自己，打從心裏為自己著想。
胸口隱約作痛。以常理思考的話，根本不應該將第三者牽扯進這種內訌裏。無論是哪一方勝出，橋本課長想必都會覺得很不是滋味。挺自己真的好嗎？真的應該出手嗎？不斷煩惱著。
不過──
不過，即使如此──
「說不害怕……是騙人的。」
他筆直地望著對方的眼睛。
「自己的行動或許傷害了某種重要的東西，可能正以現在進行式做出無法挽回的事情──我有好幾次這麽想過。害怕繼續這樣前進的話，無論是輸是贏都會毀掉公司內的氣氛。」
「既然如此──」
「可是半途而廢的話會覺得更加糟糕。到頭來什麽都沒解決，隻有表麵上恢複原來的關係。而且大概並非維持原狀，而是退步了。不去正視問題，一味仰賴過去的幻影。無論目標為何，每個人都無法前進。」
「前進……」
沒錯，不光是本案件的問題而已。自己必須做出判斷才行──要繼續當個工程師還是走其他道路。麵對人生的分岔路，自己所剩的時間不多，需要好好地看清楚自己全力以赴催生出的結果為何。受室見立華培育的這一年，其他人會怎麽評價自己？而自己和她相互碰撞之後，又會到達什麽樣的境地？將一切明朗化之後，自己才有辦法選擇接下來的道路。
「……我知道了。」
不久後，橋本點點頭，原本凝重的氣氛緩和下來。
「櫻阪，你想必不害怕改變吧。不，是很清楚無論什麽東西都並非永恒，與其慢慢地衰敗下去，寧願懷著孤注一擲的覺悟向前邁進。就是這麽回事吧？」
「嗯，雖然我知道這是很不成熟的想法，不過正如您所言。」
「了解。」
深有感慨地說完後，橋本垂下腦袋。柔順的黑發拂過臉頰。
「那麽我的苦口婆心就到此為止。時間看來所剩不多，我就直接切入正題了。你想問的是商社心目中的理想it服務，殺手級內容對吧？」
「是的。」
殺手級內容。也就是足以取代sdn，成為eec sol提案關鍵的東西。
可以的話，最好是其他sier尚未認知到的未知需求。自己期待著對方身為用戶企業的一員，或許有某些可以想到的環節。
「請先不用考慮能不能實現的問題。總之就是目前覺得有哪裏不方便，要是有某某東西就好了──請告訴我這類的想法。」
「也就是潛在需求的意思吧。」
橋本用拇指和食指夾住下顎，目光略微低垂陷入思考。
「我想到好幾個……不過，老實說，我不認為可以作為本次的參考。與其說是櫻阪你們的問題，更像是本次rfp的性質緣故。」
「？這話怎麽說？」
「it投資大致分為兩類。主要以用戶的角度來思考，分別被稱為進攻性it及防守性it。你聽說過嗎？」
嗯。
好像有，又好像沒有。
「……不好意思，我想我還無法理解。」
「進攻性it是用於商業模式的變革或服務的革新，例如大數據或iot。這些實現了過去的組織和科技難以辦到的事情。比方說透過gps手機的動態來更新塞車資訊，還有從幾億人的搜尋紀錄判斷流行趨勢等等。」
「喔～」
的確，這些都是非it就無法實現的東西。針對好幾億人進行興趣和嗜好的問卷調查根本不可能辦到，而以人力持續監控道路的壅塞情況也相當困難。兩者都是由於搜尋引擎和gps智慧型手機普及才得以實現。
「相反地，防守性it是讓現有的業務更有效率。將手工的帳票處理自動化，或是把電話的支援服務網頁化。型態五花八門，但重點在於削減成本。一千萬日圓的係統建構能節省下每個月百萬日圓的人事費用。花費十個月回收成本後就可以享受成本效益，大致就是這樣吧。」
這也很容易理解，是在業務中不知道見過多少次的型態。將人力置換成it，把已經自動化的作業改搬到cp值更高的係統上。藉由提高效能使競爭力上升，提升作業的速度。
「那麽櫻阪，你覺得這次的rfp是屬於哪一種呢？」
是進攻？還是防守？
唔，根本不用思考。
「應該是防守……吧？」
現有係統的整合廢止。姑且不論實現手法，以往的業務都不會改變。不，應該說重點在於不會改變。盡可能地低成本、無縫接軌地將新舊組織結合起來。
橋本點點頭。
「基礎建設提案是防守性投資，準備更廉價、更快速的網路和硬體。當然，參與評選會的供應商往往也會演變成單純的殺價競爭。在機能麵或使用的便利麵也難以發揮出獨創性。」
「嗯。」
不用她說，自己相當明白。包括橋本不知為何有些難以啟齒的原因也是。
「潛在性的需求對於貴公司來說固然存在，客戶對it也有期待。但那是在進攻性it投資中實現的，不在防守性it投資，也就是本次的rfp範圍之內。」
「是的。」
橋本很抱歉地垂下腦袋，眼中泛著沉痛的光輝。
「無論是通訊設備、伺服器還是線路，說穿了誰都買得起。再加上用戶認知的是在平台上運作的應用程式及服務，並非基礎建設。倘若對方不能再將提案範圍擴大一些，我想很難擬定一口氣逆轉的策略。」
「原來如此。」
意思是基礎性的問題太困難了嗎？好比任務明明是采購建築材料，卻在詢問什麽樣的樣品屋最有吸引力。
對自己的魯莽舉動感到慚愧的工兵陷入沉默。可惡！這種內容，隻要自己想想不就知道了嗎？還專程浪費了橋本課長的時間，太對不起她了。
橋本也很尷尬的樣子。盡管表情匱乏，她卻微微低下頭。
「倘若出現了像網際網路那樣的革命性技術就另當別論了。在目前的基礎建設業界裏，就隻能老老實實地削減成本，逐步累積知識了。」
……
（嗯？）
這句夾雜歎息的發言令工兵很在意。
什麽？剛才那句話是不是有點奇怪？
感覺到有哪裏不對勁，相當奇妙。網際網路、技術、革命性……革命？
「櫻阪？」
橋本憂心忡忡地望來。
「怎麽了？身體不舒服嗎？」
「不，沒事。我沒事的。」
新的通訊手段、連線方法、需求、與現有服務的差異化。
差異化。
原來如此，我懂了。知道哪裏奇怪，有什麽地方不對勁了。
「橋本課長。」
工兵將臉轉去。
「網際網路是哪裏創新呢？」
「咦？」
「因為將電腦連接起來的技術，在網際網路問世前就有一大堆了吧。我偶爾在案件裏看過，像token ring或sna之類的個人用電腦通訊也早就存在了。不過它們卻統統衰退，唯獨網際網路實現爆發性的普及。同樣都是基礎建設，是差在哪裏呢？」
橋本露出出奇不意的表情。
「聽你這麽一說，的確如此。」
她收起纖細的下顎陷入思考。
「能夠在線上存取各類資訊，並非是網際網路的專利呢。videote、van、雙向傳輸catv。以具體的服務名稱來說，也有captain system這類東西。」
「是的。」工兵點頭回應。
「我想所有的概念都是一樣。將遠方的終端連接起來，進行數據的互動。在某種層麵上，麵對萎縮的需求，隻有一項服務超脫了防守性投資的框架。每個人都爭先恐後地連線，擴充線路頻寬。不管是一般的網路還是通訊基礎建設。」
語氣中帶著熱度。在四麵楚歌的狀況中，感受到了些許的光芒。其實體不清楚，但直覺告訴自己就是往這裏前進。趕快查明這種異樣感，找出掛心的理由。那裏就是一切的突破點。
「standardization。」
不久後，橋本說道。
工兵「咦？」地反望回去，而她抬起頭。
「就是標準化的意思，關鍵或許就在這裏。」
表情逐漸變得嚴肅。
「以前的網路規格是被供應商壟斷的。叫客戶備妥用來連上自家服務的專用設備以及通訊協定，同時完全不讓其他廠商的機器連線，這樣的捆
綁是理所當然的。不過在網路網路上麵，由於規格公開，所以任何人都能連線。於是各方人士和企業都加入其中，最後發展成『連不上網際網路』就等於『不利』的局勢。所以大家即使花錢也要整頓好連線環境。」
連不上網路……就會不利。
並非主動推銷，而是讓用戶本身自願進入這樣的環境。
事實上的市場獨占──
「我……懂了。」
腦中浮現出貝塚的資料。那份記載了服務和供應商名稱的powerpoint。
什麽嘛？答案早就呼之欲出了不是嗎？並非個別的組件，而是著眼於全貌之上的手段、戰略。
工兵迅速驗證這個想法，確認論點有無破綻。他呼吸急促地麵向橋本。
「謝謝您，橋本課長。我好像看到方向了。」
「剛才談到的那件事嗎？」
橋本驚訝地望來。的確，隻說標準化是突破點的話也不知道所以然，但不能將探討的背景全部公諸於外。工兵帶著愧疚的心情低下頭。
「對不起，案件的詳情我不能透露，所以無法清楚說明。總之非常有參考價值，這樣一來似乎有一戰之力了。」
「是喔。」
她一頭霧水地歪著腦袋。
「雖然不太了解，不過能幫上忙就好。你的意思是……可能贏過室見小姐嗎？」
「我想起碼能夠站上一樣的比賽場地。」
橋本勾起笑容，晃動連衣裙的裙襬行了一禮。
「我知道了，那就祝福你打一場沒有任何遺憾的戰鬥。無論哪一方勝利，都可以獲得有意義的經驗。方便的話，等一切結束後三個人再一塊兒去吃個飯吧。」
「好的，當然可以。」
語畢，工兵從長椅上起身。
「那我先走一步了，這次的謝禮請容我改天再表示。」
朝著揮手的橋本點了個頭，工兵走向車站。他拿出手機開始對各相關人員發送郵件。
梅林先生、m本先生，還有……次郎丸小姐也寄一下好了（雖然是傷患）。內容是自己會先準備好資料，請在星期一的一大早開會商議。
按下寄件鈕的同時，工兵猛然回神。
等等，等一下。
剛才因為說的太起勁而下意識地走了，但自己對待橋本課長的態度非常失禮吧？專程挑對方休息的日子約出來，在找出解決辦法的瞬間就說再見，也太現實了。起碼應該請她喝杯茶才合乎道理。
工兵急忙回頭，但車道的另一端已經沒了人影。回去了嗎？就在感受到遲來的罪惡感之際，手機忽然震動起來。液晶畫麵上出現了新訊息。
『謝禮的話，甜食就好了喲～☆下次見麵時再聊個盡興吧！我很期待☆（敬禮） 橋本』
（啊哈哈。）
工兵扶住額頭。
真是敗給她了。外表冷血，內心卻很熱血，而且私底下意外地頑皮。真是讓人感到棘手，一如既往的橋本課長。但正因為在這種時候，自己很感謝她的不動如山。在周圍的劇烈變化中，成了讓自己想起自我定位的倚靠。
『無論喜歡吃什麽，我都會請客。』
工兵毫不猶豫地回覆。句尾之所以加上星號，大概是感染了她的頑皮個性所致。