「我要將我們的提案，打造成針對商社客戶的it基礎建設標準。」
開口就口出豪語後，在場的每個人都一臉茫然。
與橋本課長對話後的兩天後，工兵一大早就趕赴九段下的eec sol總部。與會者為m本、梅林和次郎丸三人。次郎丸的腳踝包著繃帶，拐杖靠在椅子旁。對於突然被找過來一事，所有人都一臉茫然的樣子。
「針對商社客戶的標準……？」
梅林代替大家道出了疑問。
「你突然間在說什麽啊？我們現在已經被各方孤立，連一條線路也無法用正常價格進貨了。現在你卻說什麽標準化？討論的優先順序錯得離譜吧。」
麵對確切的指謫，工兵回答「是的」。他筆直地迎上對方的目光。
「的確，現在的我們就處於連自己踩的地麵都不穩固的狀態。隻不過，我會從如此高層次的話題開始切入是有原因的。可以讓我先說明這一點嗎？」
「……說吧。」
梅林頂著不悅的表情靠在椅背上，蹺起二郎腿，抿起嘴唇。
工兵轉動目光，確認沒有其他的疑問後開始說明。
「it投資大略分為兩種。在場的所有人應該都知道，分別被稱為『進攻性it』和『防守性it』。前者是實現新的商業模式，後者則以提升現有的業務效率為目的。倘若是進攻性，能夠實現將未來性一並考慮進去的投資，防守性的話無論如何都會演變成現有費用的判斷。也就是說，相較於提案的好壞，如何不花費更多的成本才是最重要的。技術和體製純粹是削減費用的手段，無論要使用多先進的科技，隻要漲價就毫無意義了。是這樣沒錯吧？」
這句話得到多個肯定的眼神。
「本次赤城、神樂的基礎建設整合正是『防守性it投資』。按照一般想法，即使隻省下一塊錢或節省一道手續都必須實現。若是如此，目前的我們沒有勝算。畢竟削減成本的支柱sdn已經消失，線路費用也變得比別人貴。即使加入一些巧思依然敵不過瑞穗＆駿河的全改造係統。最好的狀況能夠擠入第二名已經是萬幸了。」
「所以要尋找其他的折扣手段吧？用來取代我們私有sdn的成本削減武器。」
「不，這樣不行。因為我們的敵人可是足以策動jt＆w高層的對手喔，即使找到一兩項替代方案，也隻會被政治力碾壓而已。所以需要根本性改變思考方式，必須完全改變本次投資對於客戶而言的意義才行。」
「改變……投資的意義？」
m本彷佛在複誦著異國語言。
「這……這話怎麽說呢？」
「也就是建立新的商業模式還是成本削減。由於投資的目的被限定為這兩種，所以導致我們走投無路。世界上應該還存在另外一種企業投資的場景才對。聽好，例如公司為何會配發電子郵件位址給我們？沒有將其他聯絡手段作為主力的原因是什麽？」
m本仍舊一臉茫然。
啊！次郎丸喊了一聲，直望著他並探出身子。
「因為一般社會上的聯絡手段就是電子郵件對嗎？無論sns或bb.call多麽便利，依然不如電子郵件那麽普及。所以不管哪一家公司都會花錢導入郵件伺服器，不是為了削減成本或開拓新事業，純粹是為了跟上社會一般標準的投資。」
「正是如此。」
工兵用力點頭。
「倘若是為了跟上業界標準，企業即使是在計畫外也會願意花錢。畢竟未遵循標準的結果不是零，而是負分。隻要為了站上相同的比賽場地，公司就必須持續投資各式各樣的規格及認證。隻要我們的提案能夠搭上這些標準之一──」
「對方就會主動前來洽購，買賣雙方的立場因而顛倒過來嗎？」
梅林的喃喃低語讓m本不斷眨眼，發出「咦？咦？」的聲音。
「真……真有可能那麽順利嗎？畢竟挑選服務的人是用戶喔，普通的資訊係統光是貼上『標準』的標簽，一般來說實在不會因此變得炙手可熱。」
「的確。」
梅林皺起眉頭。
「假設這一次，我們的提案順利通過，評價在業界廣為流傳後獲得第一名的市占率並成為標準，所以不愁沒有客戶──這樣的話還能理解。一流的商社要導入eec sol的服務會是常識。其態度就是要買就買，完全不接受殺價。但這次不一樣吧。我們的提案沒有任何成功案例，反倒是今後才要逐步建立口碑。在這種狀況下自稱為標準，根本沒有人會理睬。」
「是的。不過有些東西即使沒有成功案例，還是非選擇它不可吧？例如，動員整個業界製作出來的通訊協定或資料格式之類的。就因為每家公司各自為政而沒有效率，所以才討論要決定出一個架構和標準。」
「你想的是類似全銀協定嗎？那是因為有日銀和巨型銀行的強力主導才能建立起來，不是區區一家企業所能辦到的事情。說難聽一點，即使eec sol等級的公司再怎麽疾聲呼籲──」
「誰說隻有區區一家企業來做了？」
工兵加重語氣，依序將目光掃過屏息的梅林、m本，最後是次郎丸。
「既然要做，就得整合有力的sier，提供從上遊至下遊都囊括在內的解決方案。基礎建設純粹占了一部分，實際上是將從應用程式、服務到支援的體製垂直整合起來的架構，即使出現一兩家競爭對手也無法撼動的體製。」
──one and only solution。
工兵朗聲斷言後，所有人都一臉錯愕。
沒錯，答案一開始就很明顯了。接單者要掌握交易的主導權，隻有控製服務的標準一途。所以nbl才會整合各相關公司，製作出整個業界的最佳典範。縮小客戶的選擇權，使競爭對手無法輕易參與。要對抗這樣的動作，即使是完善了個別的專案也無濟於事。如今需要的是用來作為對抗核心的業界標準。足以抗衡那頭巨鯨，強大無比的si同盟──業界團體。
而隻要有了合作的框架，其他業者也會搶搭順風車。線路自然不用說，就連sdn應該也會二話不說地拿出來。我們目前遇到的個別煩惱勢必都能一口氣解決。
「等等，等一下。」
難掩驚慌的梅林探出身子，眼鏡底下的雙眼混亂。
「剛才一路聽下來，你都自顧自地說得那麽起勁，完全沒有回答我們的疑問。我要問的是，有誰具備了足以實現這些構想的政治力？是駿河係統嗎？almada嗎？或者說你以為我還剩下什麽調整的能力？」
「不。」
「既然這樣，你打算倚仗什麽地方？對手可是國內最強的供應商nbl，根本沒有能夠與他們為敵的企業。就如你剛才所說，半吊子的供應商即使登高一呼也隻會被碾壓，遭到壓倒性的組織力和政治力阻擋回去，不是嗎？」
「沒有錯。」
「既然如此──」
工兵製止了正要逼問的梅林，吸一口氣後點點頭。
「的確，現在的日本沒有能勝過nbl的sier。即使以其他任何一家公司作為號召，想必也無法贏得在他們之上的信賴度。不過──」
聲音淩厲起來。
「這純粹是日本國內的狀況。隻要將眼光放大至海外的話，狀況不是會改變嗎？」
「海外……是外資嗎？」
工兵迎上筆直的目光。而梅林麵色凝重地陷入沉思。
「以全世界來說，的確存在著好幾家規模更勝於nbl的公司，商業夥伴的數量想必也是天差地遠。不過，這麽龐大的方案你要找誰幫忙？不好意思，我可沒有那種
人脈。你有嗎？」
「不。」
在自己為期不長的職涯中，有過往來經驗的幾乎都是日本企業。不可能有外資，而且是超大型sier的管道。
「可是我知道，有個人很可能擁有這類的管道。知悉我們的狀況，兼具了必要的人脈及聯絡網，還有動機協助我們的人。」
「怎麽可能有那麽好的人──」
「有，而且就近在眼前。對吧，次郎丸小姐？」
工兵盈盈一笑後使了個眼色。次郎丸「咦？」了一聲眨眨眼。
周圍的視線聚集而來。沉默降臨。她難掩混亂地停頓一下後，歪著腦袋「咦？」了一聲。
令人聯想到高級飯店的電梯升至最頂端，抵達了目的地樓層。桃花心木裝潢的走廊往大廳左右延伸出去，淡淡的照明在地毯上投射出橙光，牆邊則擺著棕櫚科的觀葉植物。很安靜，看不見人影也聽不到交談聲。莊嚴至極的氣氛，空氣本身就帶有氣度，拒絕著外來之人。
「想不到真的願意和我們商量呢。」
次郎丸仍一副不敢置信的樣子，將手貼在嘴邊沉思。
「對方可是個大忙人喔。即使是幹部階級，也得一個月前預約才能見上一麵。當然，籠統的議題是絕對禁止，必須準備好具體的資料和成本試算。現在卻立刻答應，而且還是這麽突然的磋商。」
「其實意外地很閑吧？隻是大家畏畏縮縮的太過客套，他平時是在喝茶之類的。」
「櫻阪先生！」
次郎丸一臉嚴肅地湊過來。小巧的鼻子兩側皺起，平常的開朗模樣宛如假象，表情變得很凝重。
「請你考慮一下我身為介紹人的立場！不要做出過於無禮的言行舉止。像剛才那樣的發言，請絕對不要在商議的場合裏說出來喔！」
「呃，是，好的。」
非常神經質，看來不要隨口反駁比較好。應該說，用不著對方特別叮嚀，這本來就是自己該顧慮到的事情。畢竟自己所在的地方，不是用普通手段就能進來的。
almada initiative總部，四十一樓高級人員樓層。才能獨特的精銳集團中樞兼心髒地帶。別說是外人，即使almada的員工也難以進入的領域。
兩人默默地走著，來到了一道往兩旁開啟的門前。次郎丸深呼一口氣後拿起分機，告知抵達後，門鎖隨即解除。看似秘書的女性走出來，恭敬地行了一禮。
次郎丸帶著僵硬的表情轉過來。
「我就陪你到這裏了。聽說那個人想跟櫻阪先生你單獨談談，所以我先回自己座位了。等結束後可以請你打我的手機嗎？」
「好的。」
「祝你旗開得勝。」
工兵輕輕點頭後望向秘書，留下仍然不安的次郎丸走進大門內。這裏大概是前室，小而整潔的空間裏設有接待櫃台及展示架，架子上點綴著數不清的獎杯和獎牌。
感受著快速的心跳，工兵跟在秘書的身後。對方抵達房間的深處後敲響房門。
「駿河係統的櫻阪先生到了。」
門一打開，陽光籠罩。一名身材纖瘦的男性站在寬大的窗戶前，高額頭、凹陷的眼窩，金色卷發配上藍色眼睛。
男人緩緩地轉過身來。背對著一望無際的藍天，他張開了雙臂。
「來得正好，大概是自從業平案件以來吧。」
almada initiative社長，切斯特?羅茲用流利的日語問候。
秘書行一禮後退了出去，背後傳來關門的聲響。
「坐吧。不好意思，我隻能騰出三十分鍾的時間。就趕快進入正題吧。」
工兵被帶往接待用的沙發。隔著玻璃桌，兩人麵對麵坐了下來。
「聽說你在赤城、神樂的案件上有我可以協助的地方？」
「是的。」
聽次郎丸說，概要已經和對方分享過了。工兵省略了詳情，以關鍵字為主開始講述下去。以商社業界為目標的it係統標準有何必要性？組建可對抗nbl的同盟意義何在？以及作為其核心的全球性企業空缺一事。
「原來如此。」
羅茲平靜地點頭。
「聽起來很合邏輯。那麽，你究竟對我有什麽期待呢？雖然不知道你從周遭聽到了什麽傳聞，但如今的我隻是一家新興企業的首腦，在你規劃的意象裏可說是力有未逮的存在。」
他用打量般的目光問道。工兵點了一下頭，冷靜地斟酌字句後繼續回答：
「的確，almada initiative社長的頭銜不具備nbl等級的震撼力。在一般人的想法裏，隻能期待與其企業規模相當的政治力與交涉力。不過羅茲社長，您應該還有另外一個頭銜。也就是世界最大的電腦製造商，anta（a） puter（c）的前日本分社長。」
沒錯，五個月前的江古田建設案件中，藤崎是這麽說的。這個看似哲學家的盎格魯撒克遜人男性，正是在個人電腦市場中稱霸的高級人員之一。即使離開了老東家，依然維持著壓倒性的人脈和影響力。
「ac針對一般使用者而言自然不用說，連在企業級市場也有極大的市占率。包括伺服器、網路設備，在上麵運作的軟體、監控係統等等，向全世界提供了產品線齊全的商品。以對抗nbl的核心來說，是有過之而無不及的存在。」
「你是在叫我去說服ac嗎？」
他平靜地回問道。
「為了日本國內，而且區區的一個小案件驚動ac本體。」
「並非區區一個小案件。這可是能否掌握住綜合商社營收高達數十兆日圓業界的分水嶺。一旦nbl的計畫完成，其他sier就再也無法進入這個業界了。反過來說，倘若現在推出對抗標準的話，就能半永久地繼續做商社的生意。我查過各種資料，日本的商社在全世界來說也是數一數二的規模。即使找ac商量，我想應該也不會被斷然拒絕。」
「……」
「這次的案件對almada來說應該也會是曆來最大的一筆生意。您不認為值得動用所有的人脈發動攻勢嗎？不覺得加入競賽也是件好事嗎？」
工兵以強硬的語氣斷言後，羅茲微微笑了，以十分泰然自若的樣子接下這股熱情。
「sogo－shosha是日本經濟的支柱。你這是要將整個業界拱手讓給外資嗎？櫻阪先生，你沒有絲毫的愛國之心嗎？」
「it是用來提升客戶生產力之物。隻要能達到目的，國籍根本無所謂。」
工兵挺起胸膛反望回去。
「況且，tcp／ip、windows或linu也都是國外的技術吧？既然是好東西就要盡量導入並加以利用，這才是日本企業。事到如今，高舉什麽國粹主義也無濟於事。」
「沒錯。」羅茲笑道，靠在沙發上。他從鼻子呼出氣來，換上嚴肅的表情。
「老實說，我知道你要商量的對象。包括要采取什麽樣的引導方法，才能納入對方的考慮對象──不過！」
細長的眼睛眯起。
「我的名字對ac並非免費通行證。隻是基於過去的信用和人情，偶爾保持著一定的關係罷了。隻要犯下一次失誤就會立刻被切斷，構成我本人的權力之一會因而喪失。」
聲音中帶著寒意，如刀一般的目光劃破所有偽裝。
「你要求的協助就是這麽回事。櫻阪先生，你對此理解到什麽程度而來到了這裏，想要藉助我的力量？告訴我，你究竟懷著什麽樣的覺悟，打算把我和我的員工們作為比賽的籌碼？」
喘不過氣來，壓倒性的壓力令人想移開視線
，一種並非玩家，而是經營者特有的恐懼感撲麵而來。對於員工、股東、客戶，各個方麵都負起責任之人才具備的震撼力。
說到這個，之前也有過同樣的情況。在srg46的提案中想利用社長的人脈時，對方曾經說過：『什麽bug或是規格上的問題，這些理由完全不接受。你們是否有此覺悟，準備使用我的人脈了？是否能承擔起公司的聲譽？』
那個時候，自己打了退堂鼓。內心受挫，差點要放棄。但並非他人，正是室見狠狠訓斥了自己。振作起來，現在是決勝關鍵，不要逃避。
……
如今她不在身旁。沒有了在後麵推自己一把的前輩，所以必須一個人做出決定不可。要前進或後退都是自己的責任。
「羅茲社長。」
工兵調整呼吸，挺直身體，極力不讓自己被強烈的目光燒灼殆盡。
「我已經與日本最大的sier為敵了。除了打倒他們，沒有其他繼續從事工程師的路可走了。就這個意義上來看，我抱持著比任何人都要強的覺悟。反過來說，現在的狀況下能夠讓貴公司獲勝的人隻有我一個。是要將勝利拱手讓給nbl，還是下注在我身上，兩者二選一。」
他按住胸口，像在向天發誓一般朗聲宣告：
「這個是投資，mr.羅茲。」
充滿了寂靜。羅茲保持沉默，不久後拿出手機來。他操作液晶畫麵，開始撥打電話。
「yes……it’s been a long time, sir. could i have a minute of your time?」
社長室響起了快節奏的英語，疑似公司名稱與人名的詞匯斷斷續續傳來。說了兩三分鍾左右後，羅茲點點頭。
「……thank you for your . bye.」
將手機拿開耳邊，羅茲抬起纖瘦的下顎麵向這邊。
「我們來做個測驗吧，櫻阪先生。」
碧眼泛著光輝。
「先將我和ac的招牌借給你，然後試著找到願意加入這個專案的sdn業者吧。」
「sdn業者……嗎？」
並非製造商或通訊業者，而是指定了單一服務的業者。這個針對性的委托讓工兵皺起眉頭。
「你們提案的關鍵是jt＆w的私有sdn吧？既然沒有了那個，本次的較量應該不會那麽輕鬆。既然如此，先把你們自己的武器找回來吧。連這個也辦不到的人，我可不認同他是商業夥伴。」
「不過，jt＆w已經被nbl拉過去了。」
「通訊業者不隻他們一家。我的要求是，備妥與你們從前擁有的優勢相同等級的東西。至於合作對象並不限定。」
羅茲抱起雙臂，用非常放鬆的姿勢平靜地宣告：
「期限為一周。倘若這段期間沒有進展，這次的事就當作沒發生過。趕快下決定吧。是以這個條件成交？還是拒絕？」
工兵吞了口口水。
明確的期限和條件令心裏掠過一絲不安，但不管怎麽說都沒有拒絕的立場。既然沒有能夠挑選的選項，煩惱隻是在浪費時間罷了。
「好的。」
他承諾道。
「知道了，我一定不會辜負您的期待。」
羅茲的嘴角露出笑意，站了起來並伸出手。
「我就將我的名字和ac的招牌交給你了，好好地利用給我看吧。」
緊握的手掌出人意料地溫暖。
梅林抱頭苦思。
下午一點，位於jt＆w丸之內辦公室附近的西雅圖係咖啡廳。買來的咖啡連動都沒動，娃娃臉的營業員就趴在桌子上，從剛才就不斷反覆念著：「你是白癡嗎？」、「你是白癡嗎？」
「呃……」
與次郎丸麵麵相覷後，工兵向他搭話。那忐忑的模樣彷佛深怕觸怒對方。
「梅林先生，莫非你生氣了？」
「我是傻眼！」
梅林緊握拳頭敲打桌麵。絲毫不在意周遭的責難目光，生氣地道：
「說什麽想要分享進度，過來一看卻說你們借來了ac的招牌？對方吩咐要找到可以組成商業聯盟的sdn業者？我究竟該從哪裏吐槽才好？而且期限隻有一周，必須找到與我們公司的服務相同等級的東西。荒唐也該有個限度。你們兩人過來的途中，難道就不覺得有古怪嗎？啊？」
承受對方的目光，次郎丸眨眨眼，說著「嗯～」並轉動脖子。
「不，我倒是慶幸結果比想像中還要穩妥。」
「你們是同類嗎！」
梅林喘著粗氣，焦躁地抓亂頭發道：「夠了！」
「真是的，事情毫無節製地鬧得愈來愈大。區區一個案件，你們打算投注多少人的工時啊？今後來自你們的詢價都得付費才行了，做好心理準備吧。」
發著牢騷的同時，梅林坐正身子，抬起單邊細眉。
「然後呢？接下來的動作是什麽？你們一定有什麽想法才會過來吧？」
「是的……雖然很想這麽說，不過──」
工兵將智慧型手機放在桌上展示，讓對方看得到記事本的畫麵。
「這是我在移動途中，用『sdn、服務』搜尋出來的企業清單。數量不少，所以隻要抬出ac的名號對方應該會感興趣。」
梅林「哼」了一聲。
「不過每一家都是公用sdn呢，就跟eec sol一樣，拿得出私有sdn的公司一家也沒有。」
「是的。」
公用sdn是透過網際網路讓控製係統與個別的網路設備連動，相對地，私有sdn則是為了確保資安，而將控製係統放置在封閉式網路內。必然就需要個別為網路設備所屬的網路準備線路。沒有任何服務業者會特意采用這種成本優勢較低的方式。假使真的有，大概也會將暴漲的費用直接轉嫁給客戶。
「jt＆w（我們）之所以能廉價提供私有sdn，是因為以通訊業者的身分提供了國內的所有線路。由於自家設備裏本來就具備了各網路的連接點，因此可以在內部連上現有的公用sdn，能夠以最低限度的變更來組合現有的東西。以同樣的邏輯來思考，可以提供同等服務的就隻有線路業者了。不過──」
「ittu或 effect都沒有餘力製作新的sdn網路，對吧？」
工兵回想起與次郎丸在醫院裏的談話。
當時的分析是身為新興通訊業者的他們設備更新的時間點太晚，不會為了區區一個案件而對sdn進行基礎建設更改。
「隻不過，如今我們擁有ac的招牌。隻要拿出這個的話，事態應該會有所轉圜吧？特別是目前已經可以看出nbl和jt＆w聯手的跡象，其他競爭企業想必也會抱持著危機感。」
「是啊，應該有吧。」
梅林露出諷刺的笑容。
「然後就會舉雙手讚成接受你的提案。『sdn？包在我們身上，立刻準備給你們看！』對吧？不過，全國網的更動不可能那麽簡單就能辦到。被案件所需的速度及現實夾在中間的現場，恐怕會展開各式各樣的怠工行動。例如用人工作業代替來不及實裝的機能等等。到頭來，被勒住脖子的人可是運用部隊。se的二次處理，換句話說就輪到你們公司的工程師倒楣了。」
就是梢等人。
悲慘的未來構想令工兵不寒而栗。被交付了半吊子的運用管理係統後逐漸疲弊的現場，顏麵盡失的羅茲。這不是在開玩笑，這種東西絕對無法被接受。
那該如何是好？
既然不能倚靠日本的通訊業者
……喔，對了。
「外資的通訊業者如何呢？就跟ac的狀況一樣。既然無法找國內的業者商量，就試著將眼光擴大至海外。倘若試著去找那些有設立日本法人的美國或英國公司──」
「行不通。」
冷冰冰的否定。
「外資係業者的設備主要是國際線路。國內網不是為零，就是頂多用來連結主要都市之間而已，根本比不上ittu或 effect，更別說是跟jt＆w對抗了，簡直荒謬至極。」
「這樣……啊。」
想法枯竭，工兵變得無語。
事到如今才真正體認到狀況的困難程度。jt＆w的服務無疑超乎常理，畢竟不光是專線，就連個人寬頻網路也能夠使用sdn。他們恐怕有能力控製所有連上網路的設備。
可惡！要是能早一點把羅茲社長拉進來的話，說不定就可以在nbl行動之前讓jt＆w和ac達成合作了。
沉默令人窒息。工兵望向次郎丸，而她也一臉為難。這個怪物女孩也束手無策了嗎？
「次郎丸小姐。」
沒辦法。盡管很丟臉，還是向羅茲報告實情好了。對方或許會感到失望，但總比在沒有出口的迷宮裏前進要好。暫時停下來，尋找比較現實的結論。就在下定決心，準備這麽提案之際──
「jt＆w是一塊鐵板嗎？」
次郎丸低喃道。
啊？在場所有人都望著她，現場充斥著「這家夥在講什麽啊？」的氣氛。
但她本人一副渾然不覺的樣子扭動頸部，自言自語般地繼續低喃。
「幹嘛？你是在說能不能利用我們公司的派係鬥爭嗎？」
不耐煩的梅林喚道，斜眼望向這邊。
「櫻阪也跟我提過一樣的事情，但老實說希望渺茫。我們的確是個大組織，所以很難說大家的步伐都是整齊劃一。隻不過這次是社長層級做出的決定。即使有人覺得不滿，應該也沒有能力輕易推翻──」
「不，我說的不是那種層麵的問題。」
次郎丸一句話打斷反駁，抬起臉來。彈珠般的眼睛環視周圍。
「以前在某個提案中，我們遇到了一共有四家公司參加的評選會。當時的競爭對手有jt＆w、jt＆w solution及jt＆w?bb，我們公司內部都在開玩笑說：『搞什麽啊，全都是jt＆w集團嘛！』你們對此有何看法呢？」
「什麽看法……」
工兵支支吾吾地歪頭思考。
「嗯，跟我們不同，jt＆w大概有許多的集團企業。彼此在評選會中碰見是很有可能發生的事吧。」
「是『很有可能』發生嗎？」
追問的方式很奇特。她究竟想說什麽？就在一頭霧水的工兵準備再次反問之際──
「集團企業……子公司……」
梅林夢囈般地低喃，仰望天花板後舒展眉頭。
「我懂了，是我們的關係企業嗎？是個盲點。」
「咦？咦？」
工兵不禁再次看向對方。
「怎麽回事？你的意思是jt＆w的關係企業有可能成為我們的合作對象嗎？太亂來了吧。畢竟持有的基礎建設規模完全不同，更重要的是既然位於同集團內，應該會有與本體相同的政治力介入。」
「我們的集團是不會被介入的。」
梅林的語氣相當肯定。
見對方握緊了拳頭，次郎丸點點頭。
「jt＆w的前身是國營的通訊公社。為了避免與民爭利，一直以來都透過各種相關法規來限製活動。本來和鐵道、電力及瓦斯一樣，jt＆w在民營化時應該會被分割為各個地區公司。不過通訊基礎建設必須全國一體化營運才有意義，而且也會產生將來設備更改時的繁雜化疑慮。因此他們改變方向，自主性地進行資本分散及分權化。」
「總之，就是現實與理想主張間的磨合。因此為了如何透過營利企業來實現普及無分別公共（universal service）服務此一命題，高層們都想破了腦袋。」
梅林拿起一張餐巾紙，撕下邊邊，排列在桌子上。
「最終並非根據地區，而是以事業單位來分拆公司，建立了一大堆子公司。就這樣，在縮小本體規模的同時，基礎建設也能為整個集團所利用。這就是我們的生存戰略。避免被責罵獨占，各企業都盡可能地擁有自治權，即使是本體也很難輕易地命令大家。所以可能發生單一案件有多個集團企業參加評選會的罕見情況。但反過來思考又是如何？倘若能夠使用jt＆w通訊網路的公司，其數量與子公司數一致的話──」！
「能提供私有sdn的企業就一口氣增加了？」
梅林點頭肯定。
「當然，一般而言這種案件不會找上集團企業。大規模投資還是高風險的服務，按道理來說是要由本體來提供。但這一次本體已經無法自由行動了。集團內的競爭對手為零，而且還有ac作為後盾的話，絕對會有人上鉤。畢竟規模愈小的關係企業就愈有冒險進取的精神。」
梅林抽動著鼻子，望向次郎丸。
「話說回來，虧你能發現我們集團內的角力關係呢。」
次郎丸不好意思地笑了笑。
「畢竟對於一般的企業來說，母公司的意向是絕對啊～同樣的案件裏不可能會有母子雙方碰在一起的局麵。所以我就想到了這種可能性，再來就是根據維○百科的推測！」
「維○百科……你啊──」
無視不寒而栗的梅林，工兵開始整理腦袋。
讓jt＆w的子公司利用本體的基礎建設，提供私有sdn。規格與原來的提案幾乎相同，至於品牌名氣的不足則是以ac的招牌來彌補──
非常可行。
可以完美回應羅茲開出的要求。
工兵全身顫抖。
（機會來了。）
一口氣逆轉的預感，勝利的光芒，從腹部湧現岩漿一般的戰意。從前曾經體驗過無數次的高昂和亢奮，將自己帶往更高境界的感覺。
激動地顫抖後，工兵探出身子，呼吸急促地喚道：「梅林先生。」
「能不能麻煩你幫忙介紹比較有希望的集團公司呢？我希望能盡快實施剛才的內容。」
「用不著你提醒。」
梅林拿出智慧型手機開始撥打電話。交談了幾句後，他抬起臉來。
「時間約好了，三十分鍾後在品川開會。你能過來嗎？」
當然不可能說不了。
大方的梅林安排了計程車，將眾人送往目的地。
被帶來的地方是沿河岸林立的辦公大樓之一，毫無個性且沒有一絲多餘的機能性建築物，可見到標示入駐單位的牌子上寫著「jt＆w progress」字樣。
「我以前的上司在這裏擔任高階人員，新人時代經常受到他照顧。至今還維持著互寄賀年卡的關係。」
走過大廳的同時，梅林說明著，次郎丸好奇地豎耳傾聽。由於無法想像新人時代的梅林，工兵「喔」了一聲回答：
「類似ojt訓練員的感覺嗎？」
「不是那麽輕鬆的關係。他當時已經是部長階級，頂多偶爾搭一下話罷了。隻不過個性很會照顧人，每當部下有困難就會積極協助。例如線路除錯或dns的設定變更等等。對了，還會幫忙寫tera term的巨集之類的。」
「……他是部長吧？」
「他最喜歡這一類的工程技術了。不過，在我們公司算是異類啦。所以很早就放棄在本體內晉升，改調往了關係企業。我當時還在想又不是要
出家當和尚……不過現在真不知道什麽才是正確答案。畢竟正因為他不在本體內，才有機會參與大規模交易。」
梅林瞬間露出苦惱的神情後甩甩頭，像要甩開迷惘似的換了話題。
「jt＆w progress是專門針對法人的基礎建設建構及運用特化的公司。由於以往是提供黎明期的網際網路連線和搜尋服務等押注性質的服務，所以帶有很濃厚的新興企業氣息。對於這次的進攻性服務開發來說再適合不過了，最起碼應該不會被斷然拒絕。」
眾人坐進電梯，抵達目的地樓層。在櫃台告知造訪對象後，被帶入一處小而整潔的房間內。是個完全不像冠上了jt＆w之名的空蕩會議區。以幾乎肩碰肩的距離坐下後不久，門打開了。
「嗨，好久不見。」
一名穿著開領襯衫的男性走了進來。
淺黑色皮膚，燙了微卷的短發。年約六十歲，臉上帶有符合年紀的皺紋，卻沒有無精打采的印象。那略微下垂的眼中泛著強而有力的光輝。
男人製止了準備站起來的眾人，坐在對麵的座位上。他輕鬆且直截了當地交疊起雙腿。
「嚇了我一跳啊，梅林。想不到你會主動介紹我這筆生意。」
他緩緩揚起嘴角道。
「你這個向來把升官當作性命的人，竟然會做出這麽有趣的事情。心境有什麽轉變嗎？終於打算要發動政變了嗎？」
「不是那樣啦，甘木先生。」
梅林不悅地回答。
「我隻是覺得身為國內最大通訊業者的我們，居然被nbl耍著玩，很不爽罷了。從it建設企業身上奪走大腦後，還剩下什麽呢？我純粹是在體現jt＆w應有的麵貌而已。」
「愛社精神。」
「想這麽稱呼的話我也不否定喔。我對身為jt＆w一分子的自己還滿驕傲的。」
毫不客氣地說完後，梅林投來目光。
「這位是jt＆w progress的常務董事，甘木先生，是這次磋商的窗口。甘木先生，這邊是一起進行提案的almada initiative的次郎丸小姐，以及駿河係統的櫻阪先生。」
「請……請多多指教。」
麵對略微緊張的行禮，甘木回答一聲「請多指教」。他愉快地玩弄著自己的長下顎。
「兩位都是工程師嗎？擅長什麽領域？又會用哪些程式語言呢？」
「甘木先生。」
梅林一副為難的樣子。
「嗜好的話題以後再說吧，我們沒有時間了。倘若progress無法接下本次的案件，就得再摸索其他的管道了。所以請先談正事。」
快點──他使了個眼色。大概是趁還沒離題，趕快切入正題的意思。工兵急忙打直身體。
「那……那麽，請容我開始說明。梅林先生應該已經大略提及過，所以先從委托的背景和概要重新複述一遍可以嗎？」
「嗯，沒關係。」
見對方率直的反應，獲得鼓舞的工兵開始敘述。
麵對概要的說明，甘木毫不插嘴，專心傾聽。時而沉思般地扭動脖子，時而目光遊移。在大致聽完後，他迫不及待地提出問題。
「也就是說，要叫我們製作商社解決方案專用的私有sdn嗎？」
「是的。」
「建構可連上jt＆w所有線路的網路管理及控製基礎建設。」
「沒錯。」
「包括gui的操作畫麵和周邊api？」
「您說的對。」
甘木「嗯」地點點頭，用手拄著臉頰聳聳肩膀。
「辦不到，根本沒有意義。」
咦？
空氣凍結。在錯愕的眾人麵前，甘木得意一笑。
「畢竟我們本身就具備私有sdn的基礎建設了，完全沒有從零開始製作的理由。」
「這……這話怎麽說？」
難掩震驚的梅林追問道。甘木一副搞笑的樣子攤開雙手。
「與其用口頭說明，不如讓你們看看實物比較快。跟我來，我會讓你們覺得這趟來到品川是值回票價的。」
眾人被帶進位於和櫃台反方向的辦公室區裏。打開安檢門後的另一端，是綿延的狹窄走廊。
便服模樣的員工來來往往，每個人都是牛仔褲或t恤之類的輕鬆打扮。腋窩夾著筆電，手中操作著智慧型手機，認出甘木的身影後隨口打招呼。
「都是正式員工呢。沒有業務委托或派遣人員嗎？」
麵對次郎丸的問題，甘木揚起單邊眉毛。
「你為何這麽想？」
「吊帶的顏色。正式員工為藍色，計時員工則是紅色。規則就跟jt＆w本體一樣吧？」
「哈哈哈，說的沒錯。因為一個個去想太麻煩了，能利用的架構就繼續沿用，幾乎不使用合作夥伴這一點也猜中了。我們的正職比例超過了九成。」
甘木環視周圍。
「基本的原則就是在內部累積知識，畢竟培養技術力可不是一朝一夕就能達成的。盡量不將工作丟給外麵去做。」
「和almada（我們）很像呢，不太有jt＆w集團的風格。」
「畢竟這裏聚集了一堆叛逆者。相對地，規模也始終無法擴大。母公司總是傻眼地表示我們太不會做生意了……喔，到了。就是這裏。」
伴隨著讀卡機的讀取音，門打開了。甘木說了聲「請」，催促眾人入內。
「哇啊～」
視野裏林立著黑亮的柱狀物，柱子中搭載了數不清的電子設備，led燈不斷閃爍著。空調聲震耳欲聾，纜線沿著天花板的管道設置，將柱子之間連接起來。一瞬間讓人忘記置身於辦公大樓之中，就是如此壯觀的伺服器機房。光是機櫃應該就有幾十台，至於器材連數量都數不清。
「好壯觀。」
次郎丸發出了尖叫般的聲音。
「居然有這麽多高階的路由器和交換器！還有f5和a10的旗艦級。哇！是cloudengine的12800係列，我還是第一次見到！」
她像是聖誕節來臨前的小孩一樣雙眼發光。要是放著不管，似乎會整個人撲向器材。工兵急忙抓住對方的上臂之際，甘木露出笑容。
「因為我們也承包了集團的驗證作業。盡管收入不多卻得以借到器材，藉此來累積知識。畢竟這些機器一台就要好幾千萬。倘若要正式購買，公司瞬間就會倒閉了。這也是妥善利用他人的東西，藉此獲得利益。」
「喔……」
聽著對方的解說，眾人逐漸深入其中。跳線專用的網路機架、電源設備、頗深的伺服器機櫃，顏色或大小都各不相同的設備在左右林立著。就在眾人眼花繚亂地逛著之際，甘木在一處灰色的開放式機櫃前停下來。
「來，請看。jt＆wsdn服務試驗版。」
試驗版？
開放的機架上滿載著1u伺服器。十台……不，大約有二十台。製造商和機種都不盡相同，給人一種很強烈的拚湊感。但擴充槽都被利用殆盡，nic的接孔也插滿了網路線。那舍棄了所有美觀和高雅的模樣令人感受到震撼力。
梅林的臉色逐漸轉變。
「請等一下，莫非這是──」
甘木點點頭。
「沒錯，就是jt＆w本體正在運用中的sdn服務，它的原型喔。那是以我們經過技術驗證之物作為基礎製作出來的。細部的實裝姑且不論，基本設計方麵就幾乎跟這個一樣。換句話說，隻要備妥正式的伺服器並移植其內容，馬上就可以展開與本體相同的服務了。」
所有人都站在原地說不出話來。眼前的說明令人不敢置信，大家都無法接受苦苦尋求的東西就這樣一下子找到的事實。
「為……為何不這麽做呢？」
麵對聲音走調的發問，甘木轉過臉來。
「意思是？」
「我是說，你們何不取代本體，提供相同的服務呢？」
「這沒有意義吧。」
甘木輕描淡寫地聳聳肩膀。
「我們不具備本體那樣的品牌力，也毫無銷售力。這樣的公司即使釋出基礎建設服務，光是維持費就會債台高築了。與其這樣，不如靠著確立基礎技術來賺錢，然後投資其他開發還比較好。我們的優勢純粹在於創意和速度，並不是什麽重型產業。」
「……」
「隻不過，剛才的邏輯僅適合套用在我們單獨提供服務的時候，倘若能夠使用其他品牌力也就另當別論了。」
這個年紀依舊硬朗的身體轉來，略微下垂的眼睛變得淩厲。
「ac品牌的綜合商社解決方案很有趣嘛。順利的話不光是國內，也能一並開拓海外銷路。這無疑是一筆大生意，沒有不參與的道理。」！
簡單明瞭的參戰宣言。
工兵起了雞皮疙瘩，彷佛自己灑下的種子冒出芽來。想法將周遭卷進來，逐步成長結果。
「jt＆w不會進行客訴嗎？」
這麽舉手發問的是次郎丸，她一臉不放過任何細微陷阱的嚴肅表情。
「這個係統已經交貨給jt＆w了吧？倘若使用相同的東西做生意，我想他們應該不會有好臉色。」
「換成普通的開發業務確實如此。但我們和本體的契約純粹是『技術協力』，公開我們製作的係統，讓對方將需要的部分帶回去──這麽說應該比較容易明白吧？原始碼的著作權還留在我們這邊。要怎麽使用，別人沒有幹涉的權力。」
「政治上的壓力呢？」
「我們的高階人員在集團內都是一群怪胎，沒有人會圓融到去顧忌母公司的想法喔。話說，一旦我們參與了ac的方案，無論是我們或nbl方案獲勝，錢都會進集團的口袋。我想這不算什麽壞事。」
甘木從點頭的次郎丸身上移開目光，呼喚梅林：「話說回來──」
「倒是你，打算怎麽將這個案件當作jt＆w本體的生意來做？我們與客戶是直接商流，線路也是透過我們比較容易勝出。少賣一些還好說，若一塊錢都賺不到，你也很難做事吧。有什麽打算呢？」
「讓我參與機器販賣的商流好了。路由器或交換器由我們來折扣比較便宜，隻要沒有對進貨價產生影響，相信eec sol也不會有怨言吧。更重要的是，我們的采購是采購員部隊的聖域，即使是經營階層也很難插手。」
況且──梅林繃緊嘴角。
「都到了這個地步，就算有些強詞奪理我也要參與進來。畢竟勞心勞力，結果卻要在最後一幕退場，也讓人睡得太不安穩。」
「很好。」甘木拍了一下手。
「那就不用顧慮，繼續討論下去吧。這個案件我暫時先帶回去取得董事會的同意，之後也會嚐試詢問我們的客戶有無意願參與ac的計畫。這麽輕易地就被nbl陣營奪去業界標準的話，相信不會有人喜歡。」
他愉快地望向這邊。
「沒有問題吧？光是百分之百完成作業也太無趣了，你最好也準備一些作業外的小驚喜，在往後的交涉中才能立於優勢。不隻你吩咐的sdn，還找到了其他合作夥伴候補，怎麽樣？──諸如此類。」
原來如此，意思是要向羅茲和ac抬高自己的身價嗎？真不愧是經驗老道，對組織間的交涉相當擅長。
「這是求之不得的事情，要請您多多幫忙了。」
工兵正要低下腦袋時停住了。腦中閃過一個想法，對方說的話與記憶產生了化學反應。
「……櫻阪先生？」
被次郎丸呼喚時，工兵的嘴邊掛著笑意，亢奮和鬥爭心扭曲了臉龐。
「您已經決定好要找誰了嗎？」
甘木扭扭脖子回答：「還沒喔。」
「我會挑選好幾個候補對象進行研究，不過目前還沒有任何想法。我希望盡量選擇與nbl保持距離的企業。」
「既然如此──」
工兵探出身子呼喚，按捺著急躁的心情，極力保持平靜續道：
「我有個值得參考的情報喔。」
◆
──八天後。
六月八日，星期二。
【xx經濟新聞 晨報】美商anta puter於六月七日（美國時間）宣布，將針對日本的綜合商社提供整合it基礎建設套裝服務「ae trade」。透過向進行整編的綜合商社提供全品項的it基礎建設，可窺見其掌握今後主動權的意圖。該套裝服務不僅包含ac的解決方案，還囊括了許多國內資訊及通訊企業的服務，著眼於橫跨整個業界的標準。
【am10：30更新 it新聞／內部】美商anta puter（以下簡稱ac）所發布的「ae trade」廣受各界矚目。ac以往僅向日本市場提供個人電腦、伺服器及周邊設備，於平台上運作的服務則一向采取保守態度。盡管是為了避免與身為大用戶的國內sier競爭，但這次的定位變更被認為將使國內的it產業勢力版圖驟變。針對特定業界的解決方案，上個月二十六日已由nbl與jt＆w發布了金融客戶取向的事業合作計畫，sier的合縱連橫正不斷上演。ac的動向接續此一趨勢，預計競爭將會更白熱化。
【am11：00 民放新聞／有識者評論】呃，這個嘛。我認為ac加入所造成的衝擊力相當大。原本這類it建設性質的活動是瑞穗電氣、nbl及秋津製作所等公司的拿手絕活，國內的sier也都逐漸歸於他們的麾下。如今出現了新的選擇，對於新興和旁係的sier而言應該可說是個絕佳機會。這次參加「ae trade」的企業也相當富有個性，都是對現有業者擺出挑戰者姿態的陣容，可以想見形成了針對既有方案的第三勢力。反過來說，原本在瑞穗或nbl底下向來有穩定收入的企業，這下不能再渾渾噩噩地過日子了呢。畢竟倘若繼續坐享既得利益的話，會有立刻遭到取代的風險。
【am11：30 電腦日報（智慧型手機版）號外】美商anta puter公布了「ae trade」的路線圖。今後計畫用兩年時間讓服務及合作夥伴倍增，c軟體公司及n係統公司等獨立係的大型企業也預計加入其中。▼c軟體公司i崎社長表示：「nbl與jt＆w等大型的商業聯盟加速推進的當下，為了不喪失進入市場的機會，我們願意歡迎ac的方案。目前也正在協議，今後與敝公司所屬的其他聯盟進行聯合──」
『你把我出示的資料泄漏給了ac對吧！』
一接起電話，另一頭就傳來貝塚的怒吼聲。隔著電話線，可以感受到對方的激動情緒。平時的冷淡彷佛假象，怒不可遏。
「您在說什麽呢？」
工兵走出地鐵的剪票口，閃避至牆邊。盡管是中午時分，都心車站的交通量仍相當大。就在利用智慧型手機的行事曆反推至下個行程剩多少時間時，對方又吼道：『少裝蒜了！』
『就是今天早上的報導，ac針對商社的解決方案。那個是你搞的鬼吧？列出我們的協力企業名單，藉此來拉攏敵對企業。你一個人絕對沒有這種管道，應該是假別人之手運作的。你究竟是怎麽把ac牽扯進來的？對方居然願意理睬遠東的區區一個小案件。』
「我想我沒有
必要回答。」
工兵用平靜卻清晰分明的口吻回應。
「當初叫我盡量掙紮的人是貝塚小姐喔，所以我就隨心所欲地按照自己的方式處理了。之前鼓吹得那麽起勁，發現結果出乎預料就生氣，有點太不講道理了吧？」
緊緊捏著手機的聲音傳來。
粗亂的呼吸一聲、兩聲，貝塚按捺著顫抖的呼吸開口：
『你知道你自己做了什麽嗎？大戰要爆發了。原先不必要的攻守策略、競爭和謀略都會接踵而來，無論哪一方勝利都會死屍累累，堆積如山啊。』
她在耳邊咬牙切齒地道，接著是『呼～』的吸氣雜音。
『像你這樣的菜鳥！身上什麽負擔都沒有的小孩子！能對日本經濟的損失負起責任嗎！』
「我聽不懂您在說什麽呢。」
從口中泄漏的聲音比想像中還要冰冷。工兵略微歪頭，眯起雙眼。
「我們se的工作就是如何按照客戶的期望來製作係統吧？做出更好的提案，為何會跟日本的經濟損失扯上關係呢？為何會演變成個人的責任問題呢？」
『……』
「倘若舉辦評選會本身是個錯誤的話，這樣的業界本來就大有問題，已經偏離了普通人及用戶的常識。根本不能叫市場經濟，隻是一群騙子集團罷了。我絕對不承認這樣的常識，倘若要強加這種觀念的話，我會全力迎擊。」
『……你打算與現在的整個it業界為敵嗎？』
「先挑釁的人是你們吧？我純粹隻是應戰罷了。既然你們要加強攻擊手段，我也會做出相應的措施。」
比方說──工兵壓低聲音，眼神變得淩厲。
「將這次的『ae trade』沿用至金融業界的解決方案。」
『！』
另一端傳來倒抽一口氣的聲音，耳邊的空氣像顫抖般震動。
「不用擔心。像剛才那種事情，隻有你們主動攻擊後才會發生。以現狀來說沒有插手其他提案的打算，因為我們希望集中精力在眼前的案件上。」
『你……你……』
貝塚無話可說，完全無法接受雙方的角力關係一下子逆轉，跟不上狀況的變化。
麵對疑似慌亂的沉默，工兵拿穩手機。
「聽好了，貝塚小姐。我感興趣的就隻有現場的工作，無論你們政治世界想采取什麽樣的行動，我本來就毫無興趣。隻不過，我不允許有人幹涉我們的領域。單純如此罷了。」
他抬起下顎，仰望天花板，打直身子後斷然地向身為幕後黑手的狐狸眼宣布：
「這是我和室見的戰爭，旁人請退到一邊去。」
開口就口出豪語後，在場的每個人都一臉茫然。
與橋本課長對話後的兩天後，工兵一大早就趕赴九段下的eec sol總部。與會者為m本、梅林和次郎丸三人。次郎丸的腳踝包著繃帶，拐杖靠在椅子旁。對於突然被找過來一事，所有人都一臉茫然的樣子。
「針對商社客戶的標準……？」
梅林代替大家道出了疑問。
「你突然間在說什麽啊？我們現在已經被各方孤立，連一條線路也無法用正常價格進貨了。現在你卻說什麽標準化？討論的優先順序錯得離譜吧。」
麵對確切的指謫，工兵回答「是的」。他筆直地迎上對方的目光。
「的確，現在的我們就處於連自己踩的地麵都不穩固的狀態。隻不過，我會從如此高層次的話題開始切入是有原因的。可以讓我先說明這一點嗎？」
「……說吧。」
梅林頂著不悅的表情靠在椅背上，蹺起二郎腿，抿起嘴唇。
工兵轉動目光，確認沒有其他的疑問後開始說明。
「it投資大略分為兩種。在場的所有人應該都知道，分別被稱為『進攻性it』和『防守性it』。前者是實現新的商業模式，後者則以提升現有的業務效率為目的。倘若是進攻性，能夠實現將未來性一並考慮進去的投資，防守性的話無論如何都會演變成現有費用的判斷。也就是說，相較於提案的好壞，如何不花費更多的成本才是最重要的。技術和體製純粹是削減費用的手段，無論要使用多先進的科技，隻要漲價就毫無意義了。是這樣沒錯吧？」
這句話得到多個肯定的眼神。
「本次赤城、神樂的基礎建設整合正是『防守性it投資』。按照一般想法，即使隻省下一塊錢或節省一道手續都必須實現。若是如此，目前的我們沒有勝算。畢竟削減成本的支柱sdn已經消失，線路費用也變得比別人貴。即使加入一些巧思依然敵不過瑞穗＆駿河的全改造係統。最好的狀況能夠擠入第二名已經是萬幸了。」
「所以要尋找其他的折扣手段吧？用來取代我們私有sdn的成本削減武器。」
「不，這樣不行。因為我們的敵人可是足以策動jt＆w高層的對手喔，即使找到一兩項替代方案，也隻會被政治力碾壓而已。所以需要根本性改變思考方式，必須完全改變本次投資對於客戶而言的意義才行。」
「改變……投資的意義？」
m本彷佛在複誦著異國語言。
「這……這話怎麽說呢？」
「也就是建立新的商業模式還是成本削減。由於投資的目的被限定為這兩種，所以導致我們走投無路。世界上應該還存在另外一種企業投資的場景才對。聽好，例如公司為何會配發電子郵件位址給我們？沒有將其他聯絡手段作為主力的原因是什麽？」
m本仍舊一臉茫然。
啊！次郎丸喊了一聲，直望著他並探出身子。
「因為一般社會上的聯絡手段就是電子郵件對嗎？無論sns或bb.call多麽便利，依然不如電子郵件那麽普及。所以不管哪一家公司都會花錢導入郵件伺服器，不是為了削減成本或開拓新事業，純粹是為了跟上社會一般標準的投資。」
「正是如此。」
工兵用力點頭。
「倘若是為了跟上業界標準，企業即使是在計畫外也會願意花錢。畢竟未遵循標準的結果不是零，而是負分。隻要為了站上相同的比賽場地，公司就必須持續投資各式各樣的規格及認證。隻要我們的提案能夠搭上這些標準之一──」
「對方就會主動前來洽購，買賣雙方的立場因而顛倒過來嗎？」
梅林的喃喃低語讓m本不斷眨眼，發出「咦？咦？」的聲音。
「真……真有可能那麽順利嗎？畢竟挑選服務的人是用戶喔，普通的資訊係統光是貼上『標準』的標簽，一般來說實在不會因此變得炙手可熱。」
「的確。」
梅林皺起眉頭。
「假設這一次，我們的提案順利通過，評價在業界廣為流傳後獲得第一名的市占率並成為標準，所以不愁沒有客戶──這樣的話還能理解。一流的商社要導入eec sol的服務會是常識。其態度就是要買就買，完全不接受殺價。但這次不一樣吧。我們的提案沒有任何成功案例，反倒是今後才要逐步建立口碑。在這種狀況下自稱為標準，根本沒有人會理睬。」
「是的。不過有些東西即使沒有成功案例，還是非選擇它不可吧？例如，動員整個業界製作出來的通訊協定或資料格式之類的。就因為每家公司各自為政而沒有效率，所以才討論要決定出一個架構和標準。」
「你想的是類似全銀協定嗎？那是因為有日銀和巨型銀行的強力主導才能建立起來，不是區區一家企業所能辦到的事情。說難聽一點，即使eec sol等級的公司再怎麽疾聲呼籲──」
「誰說隻有區區一家企業來做了？」
工兵加重語氣，依序將目光掃過屏息的梅林、m本，最後是次郎丸。
「既然要做，就得整合有力的sier，提供從上遊至下遊都囊括在內的解決方案。基礎建設純粹占了一部分，實際上是將從應用程式、服務到支援的體製垂直整合起來的架構，即使出現一兩家競爭對手也無法撼動的體製。」
──one and only solution。
工兵朗聲斷言後，所有人都一臉錯愕。
沒錯，答案一開始就很明顯了。接單者要掌握交易的主導權，隻有控製服務的標準一途。所以nbl才會整合各相關公司，製作出整個業界的最佳典範。縮小客戶的選擇權，使競爭對手無法輕易參與。要對抗這樣的動作，即使是完善了個別的專案也無濟於事。如今需要的是用來作為對抗核心的業界標準。足以抗衡那頭巨鯨，強大無比的si同盟──業界團體。
而隻要有了合作的框架，其他業者也會搶搭順風車。線路自然不用說，就連sdn應該也會二話不說地拿出來。我們目前遇到的個別煩惱勢必都能一口氣解決。
「等等，等一下。」
難掩驚慌的梅林探出身子，眼鏡底下的雙眼混亂。
「剛才一路聽下來，你都自顧自地說得那麽起勁，完全沒有回答我們的疑問。我要問的是，有誰具備了足以實現這些構想的政治力？是駿河係統嗎？almada嗎？或者說你以為我還剩下什麽調整的能力？」
「不。」
「既然這樣，你打算倚仗什麽地方？對手可是國內最強的供應商nbl，根本沒有能夠與他們為敵的企業。就如你剛才所說，半吊子的供應商即使登高一呼也隻會被碾壓，遭到壓倒性的組織力和政治力阻擋回去，不是嗎？」
「沒有錯。」
「既然如此──」
工兵製止了正要逼問的梅林，吸一口氣後點點頭。
「的確，現在的日本沒有能勝過nbl的sier。即使以其他任何一家公司作為號召，想必也無法贏得在他們之上的信賴度。不過──」
聲音淩厲起來。
「這純粹是日本國內的狀況。隻要將眼光放大至海外的話，狀況不是會改變嗎？」
「海外……是外資嗎？」
工兵迎上筆直的目光。而梅林麵色凝重地陷入沉思。
「以全世界來說，的確存在著好幾家規模更勝於nbl的公司，商業夥伴的數量想必也是天差地遠。不過，這麽龐大的方案你要找誰幫忙？不好意思，我可沒有那種
人脈。你有嗎？」
「不。」
在自己為期不長的職涯中，有過往來經驗的幾乎都是日本企業。不可能有外資，而且是超大型sier的管道。
「可是我知道，有個人很可能擁有這類的管道。知悉我們的狀況，兼具了必要的人脈及聯絡網，還有動機協助我們的人。」
「怎麽可能有那麽好的人──」
「有，而且就近在眼前。對吧，次郎丸小姐？」
工兵盈盈一笑後使了個眼色。次郎丸「咦？」了一聲眨眨眼。
周圍的視線聚集而來。沉默降臨。她難掩混亂地停頓一下後，歪著腦袋「咦？」了一聲。
令人聯想到高級飯店的電梯升至最頂端，抵達了目的地樓層。桃花心木裝潢的走廊往大廳左右延伸出去，淡淡的照明在地毯上投射出橙光，牆邊則擺著棕櫚科的觀葉植物。很安靜，看不見人影也聽不到交談聲。莊嚴至極的氣氛，空氣本身就帶有氣度，拒絕著外來之人。
「想不到真的願意和我們商量呢。」
次郎丸仍一副不敢置信的樣子，將手貼在嘴邊沉思。
「對方可是個大忙人喔。即使是幹部階級，也得一個月前預約才能見上一麵。當然，籠統的議題是絕對禁止，必須準備好具體的資料和成本試算。現在卻立刻答應，而且還是這麽突然的磋商。」
「其實意外地很閑吧？隻是大家畏畏縮縮的太過客套，他平時是在喝茶之類的。」
「櫻阪先生！」
次郎丸一臉嚴肅地湊過來。小巧的鼻子兩側皺起，平常的開朗模樣宛如假象，表情變得很凝重。
「請你考慮一下我身為介紹人的立場！不要做出過於無禮的言行舉止。像剛才那樣的發言，請絕對不要在商議的場合裏說出來喔！」
「呃，是，好的。」
非常神經質，看來不要隨口反駁比較好。應該說，用不著對方特別叮嚀，這本來就是自己該顧慮到的事情。畢竟自己所在的地方，不是用普通手段就能進來的。
almada initiative總部，四十一樓高級人員樓層。才能獨特的精銳集團中樞兼心髒地帶。別說是外人，即使almada的員工也難以進入的領域。
兩人默默地走著，來到了一道往兩旁開啟的門前。次郎丸深呼一口氣後拿起分機，告知抵達後，門鎖隨即解除。看似秘書的女性走出來，恭敬地行了一禮。
次郎丸帶著僵硬的表情轉過來。
「我就陪你到這裏了。聽說那個人想跟櫻阪先生你單獨談談，所以我先回自己座位了。等結束後可以請你打我的手機嗎？」
「好的。」
「祝你旗開得勝。」
工兵輕輕點頭後望向秘書，留下仍然不安的次郎丸走進大門內。這裏大概是前室，小而整潔的空間裏設有接待櫃台及展示架，架子上點綴著數不清的獎杯和獎牌。
感受著快速的心跳，工兵跟在秘書的身後。對方抵達房間的深處後敲響房門。
「駿河係統的櫻阪先生到了。」
門一打開，陽光籠罩。一名身材纖瘦的男性站在寬大的窗戶前，高額頭、凹陷的眼窩，金色卷發配上藍色眼睛。
男人緩緩地轉過身來。背對著一望無際的藍天，他張開了雙臂。
「來得正好，大概是自從業平案件以來吧。」
almada initiative社長，切斯特?羅茲用流利的日語問候。
秘書行一禮後退了出去，背後傳來關門的聲響。
「坐吧。不好意思，我隻能騰出三十分鍾的時間。就趕快進入正題吧。」
工兵被帶往接待用的沙發。隔著玻璃桌，兩人麵對麵坐了下來。
「聽說你在赤城、神樂的案件上有我可以協助的地方？」
「是的。」
聽次郎丸說，概要已經和對方分享過了。工兵省略了詳情，以關鍵字為主開始講述下去。以商社業界為目標的it係統標準有何必要性？組建可對抗nbl的同盟意義何在？以及作為其核心的全球性企業空缺一事。
「原來如此。」
羅茲平靜地點頭。
「聽起來很合邏輯。那麽，你究竟對我有什麽期待呢？雖然不知道你從周遭聽到了什麽傳聞，但如今的我隻是一家新興企業的首腦，在你規劃的意象裏可說是力有未逮的存在。」
他用打量般的目光問道。工兵點了一下頭，冷靜地斟酌字句後繼續回答：
「的確，almada initiative社長的頭銜不具備nbl等級的震撼力。在一般人的想法裏，隻能期待與其企業規模相當的政治力與交涉力。不過羅茲社長，您應該還有另外一個頭銜。也就是世界最大的電腦製造商，anta（a） puter（c）的前日本分社長。」
沒錯，五個月前的江古田建設案件中，藤崎是這麽說的。這個看似哲學家的盎格魯撒克遜人男性，正是在個人電腦市場中稱霸的高級人員之一。即使離開了老東家，依然維持著壓倒性的人脈和影響力。
「ac針對一般使用者而言自然不用說，連在企業級市場也有極大的市占率。包括伺服器、網路設備，在上麵運作的軟體、監控係統等等，向全世界提供了產品線齊全的商品。以對抗nbl的核心來說，是有過之而無不及的存在。」
「你是在叫我去說服ac嗎？」
他平靜地回問道。
「為了日本國內，而且區區的一個小案件驚動ac本體。」
「並非區區一個小案件。這可是能否掌握住綜合商社營收高達數十兆日圓業界的分水嶺。一旦nbl的計畫完成，其他sier就再也無法進入這個業界了。反過來說，倘若現在推出對抗標準的話，就能半永久地繼續做商社的生意。我查過各種資料，日本的商社在全世界來說也是數一數二的規模。即使找ac商量，我想應該也不會被斷然拒絕。」
「……」
「這次的案件對almada來說應該也會是曆來最大的一筆生意。您不認為值得動用所有的人脈發動攻勢嗎？不覺得加入競賽也是件好事嗎？」
工兵以強硬的語氣斷言後，羅茲微微笑了，以十分泰然自若的樣子接下這股熱情。
「sogo－shosha是日本經濟的支柱。你這是要將整個業界拱手讓給外資嗎？櫻阪先生，你沒有絲毫的愛國之心嗎？」
「it是用來提升客戶生產力之物。隻要能達到目的，國籍根本無所謂。」
工兵挺起胸膛反望回去。
「況且，tcp／ip、windows或linu也都是國外的技術吧？既然是好東西就要盡量導入並加以利用，這才是日本企業。事到如今，高舉什麽國粹主義也無濟於事。」
「沒錯。」羅茲笑道，靠在沙發上。他從鼻子呼出氣來，換上嚴肅的表情。
「老實說，我知道你要商量的對象。包括要采取什麽樣的引導方法，才能納入對方的考慮對象──不過！」
細長的眼睛眯起。
「我的名字對ac並非免費通行證。隻是基於過去的信用和人情，偶爾保持著一定的關係罷了。隻要犯下一次失誤就會立刻被切斷，構成我本人的權力之一會因而喪失。」
聲音中帶著寒意，如刀一般的目光劃破所有偽裝。
「你要求的協助就是這麽回事。櫻阪先生，你對此理解到什麽程度而來到了這裏，想要藉助我的力量？告訴我，你究竟懷著什麽樣的覺悟，打算把我和我的員工們作為比賽的籌碼？」
喘不過氣來，壓倒性的壓力令人想移開視線
，一種並非玩家，而是經營者特有的恐懼感撲麵而來。對於員工、股東、客戶，各個方麵都負起責任之人才具備的震撼力。
說到這個，之前也有過同樣的情況。在srg46的提案中想利用社長的人脈時，對方曾經說過：『什麽bug或是規格上的問題，這些理由完全不接受。你們是否有此覺悟，準備使用我的人脈了？是否能承擔起公司的聲譽？』
那個時候，自己打了退堂鼓。內心受挫，差點要放棄。但並非他人，正是室見狠狠訓斥了自己。振作起來，現在是決勝關鍵，不要逃避。
……
如今她不在身旁。沒有了在後麵推自己一把的前輩，所以必須一個人做出決定不可。要前進或後退都是自己的責任。
「羅茲社長。」
工兵調整呼吸，挺直身體，極力不讓自己被強烈的目光燒灼殆盡。
「我已經與日本最大的sier為敵了。除了打倒他們，沒有其他繼續從事工程師的路可走了。就這個意義上來看，我抱持著比任何人都要強的覺悟。反過來說，現在的狀況下能夠讓貴公司獲勝的人隻有我一個。是要將勝利拱手讓給nbl，還是下注在我身上，兩者二選一。」
他按住胸口，像在向天發誓一般朗聲宣告：
「這個是投資，mr.羅茲。」
充滿了寂靜。羅茲保持沉默，不久後拿出手機來。他操作液晶畫麵，開始撥打電話。
「yes……it’s been a long time, sir. could i have a minute of your time?」
社長室響起了快節奏的英語，疑似公司名稱與人名的詞匯斷斷續續傳來。說了兩三分鍾左右後，羅茲點點頭。
「……thank you for your . bye.」
將手機拿開耳邊，羅茲抬起纖瘦的下顎麵向這邊。
「我們來做個測驗吧，櫻阪先生。」
碧眼泛著光輝。
「先將我和ac的招牌借給你，然後試著找到願意加入這個專案的sdn業者吧。」
「sdn業者……嗎？」
並非製造商或通訊業者，而是指定了單一服務的業者。這個針對性的委托讓工兵皺起眉頭。
「你們提案的關鍵是jt＆w的私有sdn吧？既然沒有了那個，本次的較量應該不會那麽輕鬆。既然如此，先把你們自己的武器找回來吧。連這個也辦不到的人，我可不認同他是商業夥伴。」
「不過，jt＆w已經被nbl拉過去了。」
「通訊業者不隻他們一家。我的要求是，備妥與你們從前擁有的優勢相同等級的東西。至於合作對象並不限定。」
羅茲抱起雙臂，用非常放鬆的姿勢平靜地宣告：
「期限為一周。倘若這段期間沒有進展，這次的事就當作沒發生過。趕快下決定吧。是以這個條件成交？還是拒絕？」
工兵吞了口口水。
明確的期限和條件令心裏掠過一絲不安，但不管怎麽說都沒有拒絕的立場。既然沒有能夠挑選的選項，煩惱隻是在浪費時間罷了。
「好的。」
他承諾道。
「知道了，我一定不會辜負您的期待。」
羅茲的嘴角露出笑意，站了起來並伸出手。
「我就將我的名字和ac的招牌交給你了，好好地利用給我看吧。」
緊握的手掌出人意料地溫暖。
梅林抱頭苦思。
下午一點，位於jt＆w丸之內辦公室附近的西雅圖係咖啡廳。買來的咖啡連動都沒動，娃娃臉的營業員就趴在桌子上，從剛才就不斷反覆念著：「你是白癡嗎？」、「你是白癡嗎？」
「呃……」
與次郎丸麵麵相覷後，工兵向他搭話。那忐忑的模樣彷佛深怕觸怒對方。
「梅林先生，莫非你生氣了？」
「我是傻眼！」
梅林緊握拳頭敲打桌麵。絲毫不在意周遭的責難目光，生氣地道：
「說什麽想要分享進度，過來一看卻說你們借來了ac的招牌？對方吩咐要找到可以組成商業聯盟的sdn業者？我究竟該從哪裏吐槽才好？而且期限隻有一周，必須找到與我們公司的服務相同等級的東西。荒唐也該有個限度。你們兩人過來的途中，難道就不覺得有古怪嗎？啊？」
承受對方的目光，次郎丸眨眨眼，說著「嗯～」並轉動脖子。
「不，我倒是慶幸結果比想像中還要穩妥。」
「你們是同類嗎！」
梅林喘著粗氣，焦躁地抓亂頭發道：「夠了！」
「真是的，事情毫無節製地鬧得愈來愈大。區區一個案件，你們打算投注多少人的工時啊？今後來自你們的詢價都得付費才行了，做好心理準備吧。」
發著牢騷的同時，梅林坐正身子，抬起單邊細眉。
「然後呢？接下來的動作是什麽？你們一定有什麽想法才會過來吧？」
「是的……雖然很想這麽說，不過──」
工兵將智慧型手機放在桌上展示，讓對方看得到記事本的畫麵。
「這是我在移動途中，用『sdn、服務』搜尋出來的企業清單。數量不少，所以隻要抬出ac的名號對方應該會感興趣。」
梅林「哼」了一聲。
「不過每一家都是公用sdn呢，就跟eec sol一樣，拿得出私有sdn的公司一家也沒有。」
「是的。」
公用sdn是透過網際網路讓控製係統與個別的網路設備連動，相對地，私有sdn則是為了確保資安，而將控製係統放置在封閉式網路內。必然就需要個別為網路設備所屬的網路準備線路。沒有任何服務業者會特意采用這種成本優勢較低的方式。假使真的有，大概也會將暴漲的費用直接轉嫁給客戶。
「jt＆w（我們）之所以能廉價提供私有sdn，是因為以通訊業者的身分提供了國內的所有線路。由於自家設備裏本來就具備了各網路的連接點，因此可以在內部連上現有的公用sdn，能夠以最低限度的變更來組合現有的東西。以同樣的邏輯來思考，可以提供同等服務的就隻有線路業者了。不過──」
「ittu或 effect都沒有餘力製作新的sdn網路，對吧？」
工兵回想起與次郎丸在醫院裏的談話。
當時的分析是身為新興通訊業者的他們設備更新的時間點太晚，不會為了區區一個案件而對sdn進行基礎建設更改。
「隻不過，如今我們擁有ac的招牌。隻要拿出這個的話，事態應該會有所轉圜吧？特別是目前已經可以看出nbl和jt＆w聯手的跡象，其他競爭企業想必也會抱持著危機感。」
「是啊，應該有吧。」
梅林露出諷刺的笑容。
「然後就會舉雙手讚成接受你的提案。『sdn？包在我們身上，立刻準備給你們看！』對吧？不過，全國網的更動不可能那麽簡單就能辦到。被案件所需的速度及現實夾在中間的現場，恐怕會展開各式各樣的怠工行動。例如用人工作業代替來不及實裝的機能等等。到頭來，被勒住脖子的人可是運用部隊。se的二次處理，換句話說就輪到你們公司的工程師倒楣了。」
就是梢等人。
悲慘的未來構想令工兵不寒而栗。被交付了半吊子的運用管理係統後逐漸疲弊的現場，顏麵盡失的羅茲。這不是在開玩笑，這種東西絕對無法被接受。
那該如何是好？
既然不能倚靠日本的通訊業者
……喔，對了。
「外資的通訊業者如何呢？就跟ac的狀況一樣。既然無法找國內的業者商量，就試著將眼光擴大至海外。倘若試著去找那些有設立日本法人的美國或英國公司──」
「行不通。」
冷冰冰的否定。
「外資係業者的設備主要是國際線路。國內網不是為零，就是頂多用來連結主要都市之間而已，根本比不上ittu或 effect，更別說是跟jt＆w對抗了，簡直荒謬至極。」
「這樣……啊。」
想法枯竭，工兵變得無語。
事到如今才真正體認到狀況的困難程度。jt＆w的服務無疑超乎常理，畢竟不光是專線，就連個人寬頻網路也能夠使用sdn。他們恐怕有能力控製所有連上網路的設備。
可惡！要是能早一點把羅茲社長拉進來的話，說不定就可以在nbl行動之前讓jt＆w和ac達成合作了。
沉默令人窒息。工兵望向次郎丸，而她也一臉為難。這個怪物女孩也束手無策了嗎？
「次郎丸小姐。」
沒辦法。盡管很丟臉，還是向羅茲報告實情好了。對方或許會感到失望，但總比在沒有出口的迷宮裏前進要好。暫時停下來，尋找比較現實的結論。就在下定決心，準備這麽提案之際──
「jt＆w是一塊鐵板嗎？」
次郎丸低喃道。
啊？在場所有人都望著她，現場充斥著「這家夥在講什麽啊？」的氣氛。
但她本人一副渾然不覺的樣子扭動頸部，自言自語般地繼續低喃。
「幹嘛？你是在說能不能利用我們公司的派係鬥爭嗎？」
不耐煩的梅林喚道，斜眼望向這邊。
「櫻阪也跟我提過一樣的事情，但老實說希望渺茫。我們的確是個大組織，所以很難說大家的步伐都是整齊劃一。隻不過這次是社長層級做出的決定。即使有人覺得不滿，應該也沒有能力輕易推翻──」
「不，我說的不是那種層麵的問題。」
次郎丸一句話打斷反駁，抬起臉來。彈珠般的眼睛環視周圍。
「以前在某個提案中，我們遇到了一共有四家公司參加的評選會。當時的競爭對手有jt＆w、jt＆w solution及jt＆w?bb，我們公司內部都在開玩笑說：『搞什麽啊，全都是jt＆w集團嘛！』你們對此有何看法呢？」
「什麽看法……」
工兵支支吾吾地歪頭思考。
「嗯，跟我們不同，jt＆w大概有許多的集團企業。彼此在評選會中碰見是很有可能發生的事吧。」
「是『很有可能』發生嗎？」
追問的方式很奇特。她究竟想說什麽？就在一頭霧水的工兵準備再次反問之際──
「集團企業……子公司……」
梅林夢囈般地低喃，仰望天花板後舒展眉頭。
「我懂了，是我們的關係企業嗎？是個盲點。」
「咦？咦？」
工兵不禁再次看向對方。
「怎麽回事？你的意思是jt＆w的關係企業有可能成為我們的合作對象嗎？太亂來了吧。畢竟持有的基礎建設規模完全不同，更重要的是既然位於同集團內，應該會有與本體相同的政治力介入。」
「我們的集團是不會被介入的。」
梅林的語氣相當肯定。
見對方握緊了拳頭，次郎丸點點頭。
「jt＆w的前身是國營的通訊公社。為了避免與民爭利，一直以來都透過各種相關法規來限製活動。本來和鐵道、電力及瓦斯一樣，jt＆w在民營化時應該會被分割為各個地區公司。不過通訊基礎建設必須全國一體化營運才有意義，而且也會產生將來設備更改時的繁雜化疑慮。因此他們改變方向，自主性地進行資本分散及分權化。」
「總之，就是現實與理想主張間的磨合。因此為了如何透過營利企業來實現普及無分別公共（universal service）服務此一命題，高層們都想破了腦袋。」
梅林拿起一張餐巾紙，撕下邊邊，排列在桌子上。
「最終並非根據地區，而是以事業單位來分拆公司，建立了一大堆子公司。就這樣，在縮小本體規模的同時，基礎建設也能為整個集團所利用。這就是我們的生存戰略。避免被責罵獨占，各企業都盡可能地擁有自治權，即使是本體也很難輕易地命令大家。所以可能發生單一案件有多個集團企業參加評選會的罕見情況。但反過來思考又是如何？倘若能夠使用jt＆w通訊網路的公司，其數量與子公司數一致的話──」！
「能提供私有sdn的企業就一口氣增加了？」
梅林點頭肯定。
「當然，一般而言這種案件不會找上集團企業。大規模投資還是高風險的服務，按道理來說是要由本體來提供。但這一次本體已經無法自由行動了。集團內的競爭對手為零，而且還有ac作為後盾的話，絕對會有人上鉤。畢竟規模愈小的關係企業就愈有冒險進取的精神。」
梅林抽動著鼻子，望向次郎丸。
「話說回來，虧你能發現我們集團內的角力關係呢。」
次郎丸不好意思地笑了笑。
「畢竟對於一般的企業來說，母公司的意向是絕對啊～同樣的案件裏不可能會有母子雙方碰在一起的局麵。所以我就想到了這種可能性，再來就是根據維○百科的推測！」
「維○百科……你啊──」
無視不寒而栗的梅林，工兵開始整理腦袋。
讓jt＆w的子公司利用本體的基礎建設，提供私有sdn。規格與原來的提案幾乎相同，至於品牌名氣的不足則是以ac的招牌來彌補──
非常可行。
可以完美回應羅茲開出的要求。
工兵全身顫抖。
（機會來了。）
一口氣逆轉的預感，勝利的光芒，從腹部湧現岩漿一般的戰意。從前曾經體驗過無數次的高昂和亢奮，將自己帶往更高境界的感覺。
激動地顫抖後，工兵探出身子，呼吸急促地喚道：「梅林先生。」
「能不能麻煩你幫忙介紹比較有希望的集團公司呢？我希望能盡快實施剛才的內容。」
「用不著你提醒。」
梅林拿出智慧型手機開始撥打電話。交談了幾句後，他抬起臉來。
「時間約好了，三十分鍾後在品川開會。你能過來嗎？」
當然不可能說不了。
大方的梅林安排了計程車，將眾人送往目的地。
被帶來的地方是沿河岸林立的辦公大樓之一，毫無個性且沒有一絲多餘的機能性建築物，可見到標示入駐單位的牌子上寫著「jt＆w progress」字樣。
「我以前的上司在這裏擔任高階人員，新人時代經常受到他照顧。至今還維持著互寄賀年卡的關係。」
走過大廳的同時，梅林說明著，次郎丸好奇地豎耳傾聽。由於無法想像新人時代的梅林，工兵「喔」了一聲回答：
「類似ojt訓練員的感覺嗎？」
「不是那麽輕鬆的關係。他當時已經是部長階級，頂多偶爾搭一下話罷了。隻不過個性很會照顧人，每當部下有困難就會積極協助。例如線路除錯或dns的設定變更等等。對了，還會幫忙寫tera term的巨集之類的。」
「……他是部長吧？」
「他最喜歡這一類的工程技術了。不過，在我們公司算是異類啦。所以很早就放棄在本體內晉升，改調往了關係企業。我當時還在想又不是要
出家當和尚……不過現在真不知道什麽才是正確答案。畢竟正因為他不在本體內，才有機會參與大規模交易。」
梅林瞬間露出苦惱的神情後甩甩頭，像要甩開迷惘似的換了話題。
「jt＆w progress是專門針對法人的基礎建設建構及運用特化的公司。由於以往是提供黎明期的網際網路連線和搜尋服務等押注性質的服務，所以帶有很濃厚的新興企業氣息。對於這次的進攻性服務開發來說再適合不過了，最起碼應該不會被斷然拒絕。」
眾人坐進電梯，抵達目的地樓層。在櫃台告知造訪對象後，被帶入一處小而整潔的房間內。是個完全不像冠上了jt＆w之名的空蕩會議區。以幾乎肩碰肩的距離坐下後不久，門打開了。
「嗨，好久不見。」
一名穿著開領襯衫的男性走了進來。
淺黑色皮膚，燙了微卷的短發。年約六十歲，臉上帶有符合年紀的皺紋，卻沒有無精打采的印象。那略微下垂的眼中泛著強而有力的光輝。
男人製止了準備站起來的眾人，坐在對麵的座位上。他輕鬆且直截了當地交疊起雙腿。
「嚇了我一跳啊，梅林。想不到你會主動介紹我這筆生意。」
他緩緩揚起嘴角道。
「你這個向來把升官當作性命的人，竟然會做出這麽有趣的事情。心境有什麽轉變嗎？終於打算要發動政變了嗎？」
「不是那樣啦，甘木先生。」
梅林不悅地回答。
「我隻是覺得身為國內最大通訊業者的我們，居然被nbl耍著玩，很不爽罷了。從it建設企業身上奪走大腦後，還剩下什麽呢？我純粹是在體現jt＆w應有的麵貌而已。」
「愛社精神。」
「想這麽稱呼的話我也不否定喔。我對身為jt＆w一分子的自己還滿驕傲的。」
毫不客氣地說完後，梅林投來目光。
「這位是jt＆w progress的常務董事，甘木先生，是這次磋商的窗口。甘木先生，這邊是一起進行提案的almada initiative的次郎丸小姐，以及駿河係統的櫻阪先生。」
「請……請多多指教。」
麵對略微緊張的行禮，甘木回答一聲「請多指教」。他愉快地玩弄著自己的長下顎。
「兩位都是工程師嗎？擅長什麽領域？又會用哪些程式語言呢？」
「甘木先生。」
梅林一副為難的樣子。
「嗜好的話題以後再說吧，我們沒有時間了。倘若progress無法接下本次的案件，就得再摸索其他的管道了。所以請先談正事。」
快點──他使了個眼色。大概是趁還沒離題，趕快切入正題的意思。工兵急忙打直身體。
「那……那麽，請容我開始說明。梅林先生應該已經大略提及過，所以先從委托的背景和概要重新複述一遍可以嗎？」
「嗯，沒關係。」
見對方率直的反應，獲得鼓舞的工兵開始敘述。
麵對概要的說明，甘木毫不插嘴，專心傾聽。時而沉思般地扭動脖子，時而目光遊移。在大致聽完後，他迫不及待地提出問題。
「也就是說，要叫我們製作商社解決方案專用的私有sdn嗎？」
「是的。」
「建構可連上jt＆w所有線路的網路管理及控製基礎建設。」
「沒錯。」
「包括gui的操作畫麵和周邊api？」
「您說的對。」
甘木「嗯」地點點頭，用手拄著臉頰聳聳肩膀。
「辦不到，根本沒有意義。」
咦？
空氣凍結。在錯愕的眾人麵前，甘木得意一笑。
「畢竟我們本身就具備私有sdn的基礎建設了，完全沒有從零開始製作的理由。」
「這……這話怎麽說？」
難掩震驚的梅林追問道。甘木一副搞笑的樣子攤開雙手。
「與其用口頭說明，不如讓你們看看實物比較快。跟我來，我會讓你們覺得這趟來到品川是值回票價的。」
眾人被帶進位於和櫃台反方向的辦公室區裏。打開安檢門後的另一端，是綿延的狹窄走廊。
便服模樣的員工來來往往，每個人都是牛仔褲或t恤之類的輕鬆打扮。腋窩夾著筆電，手中操作著智慧型手機，認出甘木的身影後隨口打招呼。
「都是正式員工呢。沒有業務委托或派遣人員嗎？」
麵對次郎丸的問題，甘木揚起單邊眉毛。
「你為何這麽想？」
「吊帶的顏色。正式員工為藍色，計時員工則是紅色。規則就跟jt＆w本體一樣吧？」
「哈哈哈，說的沒錯。因為一個個去想太麻煩了，能利用的架構就繼續沿用，幾乎不使用合作夥伴這一點也猜中了。我們的正職比例超過了九成。」
甘木環視周圍。
「基本的原則就是在內部累積知識，畢竟培養技術力可不是一朝一夕就能達成的。盡量不將工作丟給外麵去做。」
「和almada（我們）很像呢，不太有jt＆w集團的風格。」
「畢竟這裏聚集了一堆叛逆者。相對地，規模也始終無法擴大。母公司總是傻眼地表示我們太不會做生意了……喔，到了。就是這裏。」
伴隨著讀卡機的讀取音，門打開了。甘木說了聲「請」，催促眾人入內。
「哇啊～」
視野裏林立著黑亮的柱狀物，柱子中搭載了數不清的電子設備，led燈不斷閃爍著。空調聲震耳欲聾，纜線沿著天花板的管道設置，將柱子之間連接起來。一瞬間讓人忘記置身於辦公大樓之中，就是如此壯觀的伺服器機房。光是機櫃應該就有幾十台，至於器材連數量都數不清。
「好壯觀。」
次郎丸發出了尖叫般的聲音。
「居然有這麽多高階的路由器和交換器！還有f5和a10的旗艦級。哇！是cloudengine的12800係列，我還是第一次見到！」
她像是聖誕節來臨前的小孩一樣雙眼發光。要是放著不管，似乎會整個人撲向器材。工兵急忙抓住對方的上臂之際，甘木露出笑容。
「因為我們也承包了集團的驗證作業。盡管收入不多卻得以借到器材，藉此來累積知識。畢竟這些機器一台就要好幾千萬。倘若要正式購買，公司瞬間就會倒閉了。這也是妥善利用他人的東西，藉此獲得利益。」
「喔……」
聽著對方的解說，眾人逐漸深入其中。跳線專用的網路機架、電源設備、頗深的伺服器機櫃，顏色或大小都各不相同的設備在左右林立著。就在眾人眼花繚亂地逛著之際，甘木在一處灰色的開放式機櫃前停下來。
「來，請看。jt＆wsdn服務試驗版。」
試驗版？
開放的機架上滿載著1u伺服器。十台……不，大約有二十台。製造商和機種都不盡相同，給人一種很強烈的拚湊感。但擴充槽都被利用殆盡，nic的接孔也插滿了網路線。那舍棄了所有美觀和高雅的模樣令人感受到震撼力。
梅林的臉色逐漸轉變。
「請等一下，莫非這是──」
甘木點點頭。
「沒錯，就是jt＆w本體正在運用中的sdn服務，它的原型喔。那是以我們經過技術驗證之物作為基礎製作出來的。細部的實裝姑且不論，基本設計方麵就幾乎跟這個一樣。換句話說，隻要備妥正式的伺服器並移植其內容，馬上就可以展開與本體相同的服務了。」
所有人都站在原地說不出話來。眼前的說明令人不敢置信，大家都無法接受苦苦尋求的東西就這樣一下子找到的事實。
「為……為何不這麽做呢？」
麵對聲音走調的發問，甘木轉過臉來。
「意思是？」
「我是說，你們何不取代本體，提供相同的服務呢？」
「這沒有意義吧。」
甘木輕描淡寫地聳聳肩膀。
「我們不具備本體那樣的品牌力，也毫無銷售力。這樣的公司即使釋出基礎建設服務，光是維持費就會債台高築了。與其這樣，不如靠著確立基礎技術來賺錢，然後投資其他開發還比較好。我們的優勢純粹在於創意和速度，並不是什麽重型產業。」
「……」
「隻不過，剛才的邏輯僅適合套用在我們單獨提供服務的時候，倘若能夠使用其他品牌力也就另當別論了。」
這個年紀依舊硬朗的身體轉來，略微下垂的眼睛變得淩厲。
「ac品牌的綜合商社解決方案很有趣嘛。順利的話不光是國內，也能一並開拓海外銷路。這無疑是一筆大生意，沒有不參與的道理。」！
簡單明瞭的參戰宣言。
工兵起了雞皮疙瘩，彷佛自己灑下的種子冒出芽來。想法將周遭卷進來，逐步成長結果。
「jt＆w不會進行客訴嗎？」
這麽舉手發問的是次郎丸，她一臉不放過任何細微陷阱的嚴肅表情。
「這個係統已經交貨給jt＆w了吧？倘若使用相同的東西做生意，我想他們應該不會有好臉色。」
「換成普通的開發業務確實如此。但我們和本體的契約純粹是『技術協力』，公開我們製作的係統，讓對方將需要的部分帶回去──這麽說應該比較容易明白吧？原始碼的著作權還留在我們這邊。要怎麽使用，別人沒有幹涉的權力。」
「政治上的壓力呢？」
「我們的高階人員在集團內都是一群怪胎，沒有人會圓融到去顧忌母公司的想法喔。話說，一旦我們參與了ac的方案，無論是我們或nbl方案獲勝，錢都會進集團的口袋。我想這不算什麽壞事。」
甘木從點頭的次郎丸身上移開目光，呼喚梅林：「話說回來──」
「倒是你，打算怎麽將這個案件當作jt＆w本體的生意來做？我們與客戶是直接商流，線路也是透過我們比較容易勝出。少賣一些還好說，若一塊錢都賺不到，你也很難做事吧。有什麽打算呢？」
「讓我參與機器販賣的商流好了。路由器或交換器由我們來折扣比較便宜，隻要沒有對進貨價產生影響，相信eec sol也不會有怨言吧。更重要的是，我們的采購是采購員部隊的聖域，即使是經營階層也很難插手。」
況且──梅林繃緊嘴角。
「都到了這個地步，就算有些強詞奪理我也要參與進來。畢竟勞心勞力，結果卻要在最後一幕退場，也讓人睡得太不安穩。」
「很好。」甘木拍了一下手。
「那就不用顧慮，繼續討論下去吧。這個案件我暫時先帶回去取得董事會的同意，之後也會嚐試詢問我們的客戶有無意願參與ac的計畫。這麽輕易地就被nbl陣營奪去業界標準的話，相信不會有人喜歡。」
他愉快地望向這邊。
「沒有問題吧？光是百分之百完成作業也太無趣了，你最好也準備一些作業外的小驚喜，在往後的交涉中才能立於優勢。不隻你吩咐的sdn，還找到了其他合作夥伴候補，怎麽樣？──諸如此類。」
原來如此，意思是要向羅茲和ac抬高自己的身價嗎？真不愧是經驗老道，對組織間的交涉相當擅長。
「這是求之不得的事情，要請您多多幫忙了。」
工兵正要低下腦袋時停住了。腦中閃過一個想法，對方說的話與記憶產生了化學反應。
「……櫻阪先生？」
被次郎丸呼喚時，工兵的嘴邊掛著笑意，亢奮和鬥爭心扭曲了臉龐。
「您已經決定好要找誰了嗎？」
甘木扭扭脖子回答：「還沒喔。」
「我會挑選好幾個候補對象進行研究，不過目前還沒有任何想法。我希望盡量選擇與nbl保持距離的企業。」
「既然如此──」
工兵探出身子呼喚，按捺著急躁的心情，極力保持平靜續道：
「我有個值得參考的情報喔。」
◆
──八天後。
六月八日，星期二。
【xx經濟新聞 晨報】美商anta puter於六月七日（美國時間）宣布，將針對日本的綜合商社提供整合it基礎建設套裝服務「ae trade」。透過向進行整編的綜合商社提供全品項的it基礎建設，可窺見其掌握今後主動權的意圖。該套裝服務不僅包含ac的解決方案，還囊括了許多國內資訊及通訊企業的服務，著眼於橫跨整個業界的標準。
【am10：30更新 it新聞／內部】美商anta puter（以下簡稱ac）所發布的「ae trade」廣受各界矚目。ac以往僅向日本市場提供個人電腦、伺服器及周邊設備，於平台上運作的服務則一向采取保守態度。盡管是為了避免與身為大用戶的國內sier競爭，但這次的定位變更被認為將使國內的it產業勢力版圖驟變。針對特定業界的解決方案，上個月二十六日已由nbl與jt＆w發布了金融客戶取向的事業合作計畫，sier的合縱連橫正不斷上演。ac的動向接續此一趨勢，預計競爭將會更白熱化。
【am11：00 民放新聞／有識者評論】呃，這個嘛。我認為ac加入所造成的衝擊力相當大。原本這類it建設性質的活動是瑞穗電氣、nbl及秋津製作所等公司的拿手絕活，國內的sier也都逐漸歸於他們的麾下。如今出現了新的選擇，對於新興和旁係的sier而言應該可說是個絕佳機會。這次參加「ae trade」的企業也相當富有個性，都是對現有業者擺出挑戰者姿態的陣容，可以想見形成了針對既有方案的第三勢力。反過來說，原本在瑞穗或nbl底下向來有穩定收入的企業，這下不能再渾渾噩噩地過日子了呢。畢竟倘若繼續坐享既得利益的話，會有立刻遭到取代的風險。
【am11：30 電腦日報（智慧型手機版）號外】美商anta puter公布了「ae trade」的路線圖。今後計畫用兩年時間讓服務及合作夥伴倍增，c軟體公司及n係統公司等獨立係的大型企業也預計加入其中。▼c軟體公司i崎社長表示：「nbl與jt＆w等大型的商業聯盟加速推進的當下，為了不喪失進入市場的機會，我們願意歡迎ac的方案。目前也正在協議，今後與敝公司所屬的其他聯盟進行聯合──」
『你把我出示的資料泄漏給了ac對吧！』
一接起電話，另一頭就傳來貝塚的怒吼聲。隔著電話線，可以感受到對方的激動情緒。平時的冷淡彷佛假象，怒不可遏。
「您在說什麽呢？」
工兵走出地鐵的剪票口，閃避至牆邊。盡管是中午時分，都心車站的交通量仍相當大。就在利用智慧型手機的行事曆反推至下個行程剩多少時間時，對方又吼道：『少裝蒜了！』
『就是今天早上的報導，ac針對商社的解決方案。那個是你搞的鬼吧？列出我們的協力企業名單，藉此來拉攏敵對企業。你一個人絕對沒有這種管道，應該是假別人之手運作的。你究竟是怎麽把ac牽扯進來的？對方居然願意理睬遠東的區區一個小案件。』
「我想我沒有
必要回答。」
工兵用平靜卻清晰分明的口吻回應。
「當初叫我盡量掙紮的人是貝塚小姐喔，所以我就隨心所欲地按照自己的方式處理了。之前鼓吹得那麽起勁，發現結果出乎預料就生氣，有點太不講道理了吧？」
緊緊捏著手機的聲音傳來。
粗亂的呼吸一聲、兩聲，貝塚按捺著顫抖的呼吸開口：
『你知道你自己做了什麽嗎？大戰要爆發了。原先不必要的攻守策略、競爭和謀略都會接踵而來，無論哪一方勝利都會死屍累累，堆積如山啊。』
她在耳邊咬牙切齒地道，接著是『呼～』的吸氣雜音。
『像你這樣的菜鳥！身上什麽負擔都沒有的小孩子！能對日本經濟的損失負起責任嗎！』
「我聽不懂您在說什麽呢。」
從口中泄漏的聲音比想像中還要冰冷。工兵略微歪頭，眯起雙眼。
「我們se的工作就是如何按照客戶的期望來製作係統吧？做出更好的提案，為何會跟日本的經濟損失扯上關係呢？為何會演變成個人的責任問題呢？」
『……』
「倘若舉辦評選會本身是個錯誤的話，這樣的業界本來就大有問題，已經偏離了普通人及用戶的常識。根本不能叫市場經濟，隻是一群騙子集團罷了。我絕對不承認這樣的常識，倘若要強加這種觀念的話，我會全力迎擊。」
『……你打算與現在的整個it業界為敵嗎？』
「先挑釁的人是你們吧？我純粹隻是應戰罷了。既然你們要加強攻擊手段，我也會做出相應的措施。」
比方說──工兵壓低聲音，眼神變得淩厲。
「將這次的『ae trade』沿用至金融業界的解決方案。」
『！』
另一端傳來倒抽一口氣的聲音，耳邊的空氣像顫抖般震動。
「不用擔心。像剛才那種事情，隻有你們主動攻擊後才會發生。以現狀來說沒有插手其他提案的打算，因為我們希望集中精力在眼前的案件上。」
『你……你……』
貝塚無話可說，完全無法接受雙方的角力關係一下子逆轉，跟不上狀況的變化。
麵對疑似慌亂的沉默，工兵拿穩手機。
「聽好了，貝塚小姐。我感興趣的就隻有現場的工作，無論你們政治世界想采取什麽樣的行動，我本來就毫無興趣。隻不過，我不允許有人幹涉我們的領域。單純如此罷了。」
他抬起下顎，仰望天花板，打直身子後斷然地向身為幕後黑手的狐狸眼宣布：
「這是我和室見的戰爭，旁人請退到一邊去。」