「嗚哇!是狼，有大野狼啊啊啊!」
「喂!快去追那隻狒狒，它剛才偷了我的便當!」
「等等，為何我的課桌上會長出原產地在南洋的吸血植物咧!」
「天啊!」
「救命!」
「有熊!」
神秘美少女荷林.夏蕾亞已經轉入本校滿一周了。二年c班的學生們總算恢複了一如往常的平凡生活。
男生廁所有野生大熊出沒、地板及天花板長出詭異的蕈類、原本應該種在校舍後方的樺樹自己移動到中庭的正中央……如果無視於上述這些日常生活中的細微變化，那我們的確過著平穩無波的校園生活。
「咿噫噫噫，誰快來救救我!」
我朝窗外瞥了一眼，體育老師村岡正好被一隻虎頭海雕高高抓至空中。
……姑且裝作沒看見吧。
……話說回來，我們的校園生活未免也太安穩了吧。
轉學第一天似乎有點怕生的夏蕾亞，如今也自然地融入了班上的眾同學中。
是呀，的確非常融入……
「等等，她真的不見了!」
我猛然從座位上站起身。
本來應該在我正前方……也就是夏蕾亞所坐的位子上，如今空無一人。
……不，如果仔細觀察，還可以發現她的課桌木紋出現了奇妙的扭曲。
「去，搞什麽鬼呀!」
「唔，夏穗，妳在做什麽!」
夏蕾亞的課桌被我一把揪住，不但發出抗議還拚命地掙紮。
「該問那個問題的人是我吧!妳趕快把身上的偽裝布給拿掉，快點!」
我邊喊邊將貼在課桌上的木紋偽裝布給剝除，一繒閃閃發出金黃色光芒的秀發立刻輕飄飄地滑落，從偽裝布底下還可窺見夏蕾亞那湛藍色的通透眼眸，以及宛如會發出乳香的雪白肌膚。
班上第一的美少女……絕對不隻這個等級。
這位絕色美少女的容貌簡直完美到犯規。
當然，如果她不要偽裝成課桌就更無懈可擊了。
「……妳裝成桌子做什麽?」
我對著這個全身披著木紋偽裝布、一雙藍眼局促不安的家夥問道。
「我想融入班上。」
身批木紋偽裝布的家夥有點不高興地回答著。
「這不是夏穗要求的嗎?要更融入班級。」
「……」
呃，我的確是這麽說過。
「融入四周的景物我最擅長。從小時候我就被灌輸如何在森林中更隱密的技巧。」
「啊，是這樣嗎……」
「我的祖父可以潛入阿爾斯特省的森林十年，到現在都還沒被發現。」
「趕快派出救難隊吧!」
我白著眼吐槽。
……真是的，雖說外國人的生活習慣跟日本人本來就不太一樣，但一直這樣下去誰受得了呀。
「唉……」
我不禁歎了口氣。
「夏穗，妳生氣了?」
夏蕾亞以不安的眼神望著我。
「唔……」
我對她的這副模樣真是毫無招架之力。
「……也、也沒有啦。」
我使勁揮舞著雙手，慌忙否定。
一點也沒錯。老實說，我絕對不討厭夏蕾亞這個人。該怎麽形容呢?該說我無法放著她不管吧。
「呼呼呼，夏穗還真是古道熱腸!真不愧是班長呀?」
籃球隊晨練剛結束的雪那知子返回教室，以促狹的口吻對我說道。
「……鬼扯。」
我一邊掩飾羞澀一邊嘀咕著，還將視線用力別開。
「……」
在窗外逐漸染上秋日楓紅的樹木下，學生們正熱心致力於各自投入的活動。
美術社的同學以油漆在巨大的招牌上彩繪；學生會的學長姐也雙手各搬著一隻紙箱快速穿越中庭；柔道社的家夥甚至架起木材，好像在組裝什麽類似城郭的建築……
沒錯，時序正值秋季。
這也是校慶的季節。
「來，再大聲一點!」
「沒錯，就是剛才那樣，要更有勁、更有力道!」
「喂，那邊煙幕太薄了!負責的人在做什麽呀!」
在二年c班的教室中，嚴厲的喝斥聲不斷傳出。
當然，站在桌子上發號施令的就是我本人……白川夏穗。
平常以將棋社主將之姿活躍的我，其實在話劇社也有掛名。因此這次班上展出的攤位我還被眾人推舉為舞台監督。
……說老實話，我對演話劇之類的事根本就一竅不通。況且對中學的女子話劇社成員來說，比起討論莎士比亞或寺寸山修司的戲劇理論，還不如熱烈爭辯《鋼》（最近才新播）的美少年駕駛員以及女性向遊戲比較有趣（這是作者個人的偏見）。（譯注：活躍於廿世紀中葉的日本劇作家、電影導演。）
總之，話劇的場景如今正進入高潮。在設置於黑板前的舞台上，恐怖殺人鬼傑克正揮動著染血的巨斧，追殺拚命逃竄的女主角。頭戴冰球麵具的男子則激烈地喘著氣並揮下斧頭……
「對，就是那樣……等等，好了，卡、卡!你們兩個都給我停下來!」
我將手中的大聲公扔向地板。
扮演男女主角的兩人竟在舞台上吵了起來。
「喂，妳剛才踩到我的腳啦!」
「誰管你啊，還不是因為你的動作太遲鈍了!況且你的表演方式也太膚淺了吧!根本就沒有傑克的感覺嘛!你應該要散發出那種憎恨世間一切的怨氣，並徹底表現出對恐怖戰栗的欲望才對!」
「唔，聽起來怪可怕的……」
我忍不住偷偷嘀咕道。
「班長，妳有什麽不滿嗎?」
飾演女主角的神代法香忿忿地盯著我。
對方那頭在陽光反射下柔亮動人的黑長發、細長如貓咪般的雙眼、緊閉的薄唇，還有其中一側朝上揚起的柳眉，再再展露出她心中的苛責之意。
「不不不，我怎麽敢呢。」
我慌忙搖頭否認。
身為舞台監督，千萬不能壞了招牌女演員的演出情緒。況且這位法香同學去年除了榮獲森野學園小姐選美的第二名外，還被某大型經紀公司看上。盡管尚未竄紅，但也是以童星身份逐漸嶄露頭角的明星中學生。她那如女王般心高氣傲的性格是令人惋惜了點，但演技與敬業精神確實是職業級的。對於於幾乎全班都不懂如何演戲的2c來說，法香同學可說是無法取代的珍貴戰力。
我聳聳肩膀後轉向其餘眾人。
「ok，反正大家好像都累了，剛好趁現在休息一下。雪那，請妳幫法香園學端一杯冰的芒果汁。」
「收到。」
ad（助理導播）雪那知子接收到舞台監督的指令後快步跑了出去。黑色緊身衣穿在她身上還真好看。
「……請問，那我呢?」
咦?
突然冒出的說話聲使我回過頭。扮演傑克的男同學正激烈地喘著氣，站在我正後方。
「嗚哇，你好像變態。」
「亂講!……對了，我的喉嚨也好幹啊……」
男同學從麵具底下發出咕咕噥噥的要求。
我指著教室外對他回答。
「那裏不是有飲水機嗎?男生有水喝就不錯了。」
「這、這是歧視啊啊啊，」
無名男學生（其實他有名字啦）一把鼻涕一把眼淚地奔出教室。
……不過，為了不造成各位的誤解，這裏還是得先說明一下。
事實上，剛才本班在排練的並不是校慶展出用的『話劇』。
本班所要推出的是與傳統校慶攤位截然不同的『炒麵鬼屋』。所謂的『炒麵鬼屋』，顧名思義就是讓客人一邊品嚐美味的炒麵，一邊欣賞由攤位工作人員演出的殺人鬼傑克，吸血鬼德古拉，或科學怪人短劇，是一種全新構想的娛樂性小吃攤位。
其實我也不太懂這種鬼點子哪裏有趣。
不過，大家之所以最後會決定要在校慶中層出這種攤位，其實背後有個比馬裏亞納海溝更深沉的理由。
之前在班上實施的問卷調查，統計結果顯示以『話劇』、『鬼屋』，以及『炒麵攤』三者獲得的支持票數最多。上述那些都是本來就很熱門的攤位內容，所以其它班早就已經決定要做了。為了取得眾人都能接受的折衷方案，最後本班才會融合三者，形成所謂的『炒麵鬼屋』。
當然，一開始也出現了不少反對聲浪。例如「這種大雜燴攤位真的來得及準備嗎?」就是一個非常現實的問題。幸好，這些難關都在轉來本班的夏蕾亞因緣巧合協助下獲得了解決。
教室的地板與天花板已經長出了蕈類及吸血藤蔓等詭異植物，就算不必刻意布置也能營造出充滿臨場感的恐怖氣氛。另外，能更激發恐慌情緒的烏鴉或蝙蝠等小道具（?）本班也不匱乏，簡直就像專門為德魯伊設計的企劃嘛。
五分鍾的短暫休息時間結束後，短劇的練習再度展開。我坐在從掃具櫃長出的靈芝上，繼續監督排練過程。
舞台上扮演傑克的男同學與女主角法香，當然還有我們的荷林.夏蕾亞小姐，都汗流浹背地努力排練著。
至於夏蕾亞所扮演的角色究竟是……
日本冷杉（a）
沒錯。
當然，不會有半句台詞。
也沒有任何激烈的動作場麵。
隻要掛上繪有樹木圖案的板子，直挺挺地站著就夠了。
又通稱為『背景』。
在小學的校慶發表會上，為了分配多餘的同學經常會硬擠出這種角色。
雖說讓夏蕾亞這種絕色美少女扮演樹木未免太浪費了，不過她本人倒是當仁不讓，所以我也無可奈何。據夏蕾亞親口所言「與森林的樹木化為一體可說是德魯伊的畢生夢想」，或許真的是這樣吧!
結果，終於達成夢想與樹木化為一體的她，此刻臉上正露出幸福又恍惚的微笑……算了，先不管她了。
那麽，我也該返回指導舞台的工作了。
當我正拾起地上的大聲公時……
「等一下，夏蕾亞同學!」
教室內又響起了高亢的責罵聲。
……不會吧。
我忍不住唉了一聲後將目光轉向法香同學的方向。她此刻正摘掉頭上的金色假發並以凶狠的眼神瞪著夏蕾亞。
「把妳那種恍惚的表情收起來吧?這出戲可是恐怖片、恐怖片耶!不要因為妳一個人破壞了整體的氣氛好嗎!」
「唔，我認識的老樹平常都是這副模樣。我隻是照妳所說，以自然的方式演出而已。」
夏蕾亞搖晃著雙手的枝葉為自己辯駁。
「……妳、妳說什麽……」
法香同學愕然地瞪大了眼。
「……不、不會吧……這個小女孩竟然已經領會了演戲的訣竅……」
法香同學不敢置信地後退了好幾步。
夏蕾亞……真是讓人輕忽不得呀!
我白著眼嘀咕道……天曉得眼前這兩人在玩什麽把戲。
「高齡四千歲的橡樹，在半夜都會一邊從嘴角漏出琥珀色的樹汁，一邊在阿爾斯特省的森林裏散步。」
「那隻是迷路的癡呆老人吧!」
法香同學間不容發地吐槽著，但就在同時……
夏蕾亞柔和的表情突然凍結住了。
「竟敢……竟敢侮辱……我族的神木……」
啊，糟了，剛才法香同學好像碰觸到對方身上的逆鱗。
夏蕾亞原本通透湛藍的眼珠頓時染上赤紅。
「……克.凱特爾。馬爾卡.基列.拉姆卡……諸神之王。達格達，請賜予這愚蠢人類莫大的雷霆之裁!」（譯注：大地之神，達南神族原始主神。）
「等等、等等，暫停、暫停一下!」
我趕緊介入劍拔弩張的雙方之間。
咒語被打斷的夏蕾亞對我投以不滿的目光。
「夏穗，不要阻止我。我必須對這種人略施薄懲。」
我對夏蕾亞白了一眼。
「班長，妳不用費心了。」
結果法香同學也不屑地輕輕撥弄長發。
「我早就想給這個囂張的小女孩一點顏色瞧瞧。」
「想決鬥嗎?正合我意。」
「……」
「……」
相互瞪視的兩人間冒出了陣陣閃爍的激烈火花。
如果情況再惡化下去，恐怕連我出麵都無法阻止了。
法香同學當然不是會在這種場合退讓的人，至於夏蕾亞也是個性格倔強的女孩。其它眾同學都被這兩人散發出的懾人壓迫感給逼退，紛紛躲到遠處靜觀舞台上的變化。
該來的總是要來……同學臉上都露出這種表情。
……沒錯，這場對立的根源從夏蕾亞轉來第一天就種下了。
話說回來，應該說是法香同學單方麵盯上夏蕾亞比較合乎實情。
對於本來自認也是班上公認第一美女的法香同學來說，這位絕色美少女夏蕾亞的出現一點都不有趣。從她轉入班上的這一周來，其實早就暗暗點燃了這位競爭對手的鬥誌，她似乎一直在等待對決的機會。
容貌、身材，以及渾身散發出的美少女氣息……任何一項領域都看似毫無對手的夏蕾亞，簡直是直接騎到了法香同學的頭上……所以她才一直在期待今天這種機會。
「我並不想跟妳進行粗魯的暴力相向。」
法香同學露出自信滿滿的笑容說道。
「……唔，那妳打算……?」
「當然是在舞台上囉。在舞台上一決勝負才是正統之道吧?」
「……?我不懂?」
「嗬，真是遲鈍……我的意思就是這個!」
說完後法香同學就將掛在夏蕾亞身上的冷杉（a）板子掀起來並扔掉。
「妳做什麽!」
夏蕾亞發出抗議，同時也露出底下的黑色緊身衣。
在旁圍觀的群眾頓時爆出「喔喔喔。」的驚呼與喝采。
他們同聲譴責法香同學的蠻不講理……當然不是，而是因為終於可以一窺夏蕾亞平常隱藏在製服底下的美妙曲線而感動。
「了不起……」
「平常都看不出荷林同學的身材竟然這麽好……」
她那頭柔軟的金發披在纖細的肩膀上，手臂就像水晶工藝品般高雅嬌貴。腰部畫出一道優美的圓弧。從鎖骨至胸部隆起處的線條尤其美妙，讓人忍不住想以食指沿著那條線順暢地輕撫而下。
「夏、夏穗……這樣我很不好意思，請妳不要盯著我看……」
夏蕾亞以雙手遮住形狀姣好的胸部，膝蓋還緊張地不停交互磨蹭著。
……嗚哇。
這種完美的曲線就連知名的藝術品斷臂維納斯看了都會自慚形穢吧。至於班上的那群蠢男生（當然還有我），也隻能「喔喔……」地邊滴口水邊打量她的身材。
「喂，你們這些人未免也太過分了吧!」
法香同學渾身冒出熊熊的忌妒之火並大喊道。
接著她又對準夏蕾亞伸出了食指。
「夏
蕾亞同學，從現在起妳卸除冷杉（a）的角色。」
「咦?」
夏蕾亞皺著眉以訝異的口吻回問。
不過就在下一秒鍾，她仿佛恍然大悟似地瞪大了眼。
「……唔，原來如此……我懂了!」
隨後又以同樣凶惡的目光回敬法香同學。
「哼，妳到現在才終於想通了嗎?」
「妳……妳……妳很想演被我搶走的樹木角色吧!」
「錯……!」
法香同學用力踏著地板，氣到連呼吸都急促了起來。
「啊……真是的，我快被這家夥搞瘋了……」
她一邊嘀咕著，一邊不耐地撥著頭發。
嗯嗯，她此刻的心情我也能感同身受。
「聽好了?這回妳可千萬不能會錯意喔!我要讓妳扮演這出短劇的怪物角色!」
「海產……類似海帶芽的角色嗎?」（譯注：「怪物」與「海產」在日文的發音近似。）
「我說的是怪物!」
法香同學再度氣得跺腳。
……唔，搞不好讓這兩個人上台說相聲會比演戲更有意思耶。
法香同學毫不罷休地繼續伸出食指。
「就讓班上的所有同學決定，我們兩個人之中誰才有資格被稱為真正的女演員!」
「……嗄?」
教室中的其餘眾人頓時目瞪口呆。
……沒想到她所提出的比賽規則這麽單純。
由各自扮演主角的方式較量雙方的演技，並於兩天後透過班級投票決定誰比較受歡迎，獲勝的人便可在校慶時正式擔任主角……這就是法香的提議。
相對地，輸的那方就必須在正式演出時擔任反派，而且還必須答應勝者提出的任一項要求。
任憑對方處置……就類似這種感覺吧。
「怎麽樣?夏蕾亞同學?如果妳想逃避的話我也不介意喔。」
法香同學撥起及腰的黑長發，以挑釁的口吻說道。
至於麵臨挑戰的夏蕾亞。
「唔，其實我對演主角一點興趣也沒有，不過為了一族的名譽不能輕言逃避，賭上德魯伊一族的誓約，我就接受這次的挑戰吧!」
夏蕾亞毫不退讓地堂堂宣言道。
……唔，如果她這時不是穿黑色緊身衣的話，樣子就更帥了。
「很好。」
法香同學滿意地點點頭。
「那麽我們馬上……」
「等等，我有一個問題。」
因為尚存無法釋懷之處，所以我忍不住舉起手。
「班長，什麽問題?」
「呃，身為旁觀者好像不應該發表意見啦……但這種比賽方式不是對法香同學比較有利嗎?」
「對我比較有利?」
法香同學微微揚起眉尾。
「嗯，也就是說，即使同樣是主角，夏蕾亞扮演的是怪物，而法香同學卻是女主角對吧?這麽一來，女主角會比較受歡迎也是可以預期的吧?」
當我發表完意見後，法香同學才「原來如此」地點點頭。
「那很簡單，讓我也扮怪物不就行了。」
「咦?」
對方突然冒出預料之外的發言。
「我的意思是那我也不演女主角了，扮怪物總行了吧?這樣不就公平了嗎?」
「……等、等等!那誰來演女主角呀?」
「把劇本改為不需要女主角不就成得了?反正隻要有恐怖的怪物出現，就算沒有女主角也能拍成一部恐怖片。」
法香同學以若無其事的表情解釋道。
「這麽說也對……」
確實，也不是沒有那種恐怖片。
「不、不過，扮演怪物用的道具服裝哩?」
「當然是各自去製作囉，想要扮演哪種怪物就各憑本事吧。不過，道具服裝的精巧程度當然也在觀眾們的評分項目之內，所以必須仔細設計才行。」
法香同學再度嗬嗬嗬地露出充滿自信的笑容。
「……」
我交叉雙臂並開始思量起來。如果提到以怪物與怪物對決為主題的作品，舊一點的有東寶電影公司的『科學怪人的怪獸』，最近則有好萊塢電影『異形戰場』。不過不管如何，如果要將女主角刪除並將怪物增加到兩隻的話，就必須將劇本作通盤的修正才行。
離校慶正式開始隻剩下一周的時間了。老實說，沒什麽比現在才趕工更動劇本更麻煩的工作……然而話說回來，身為當事人的兩位都不肯罷休了，為了這種事影響法香同學的演出情緒也並非上策。
況且說實話，我自己也很想見識一下夏蕾亞演冷杉樹（a）以外的角色是什麽模樣。
猶豫了數秒鍾之後……
我終於下定決心。
劇本扔給弟弟聰史去改不就得了。
天才如我者才能想出這種好主意。
我忍不住砰地擊了一下掌。
「ok，就這麽辦吧!雖然很麻煩，不過劇本還是重新改寫過比較好。這次的對決就由我!2c班長白川夏穗……來負責規劃。」
我高聲宣示道。
啪啪啪。
四周圍觀的同學們發出了稀稀落落的掌聲。
呃，雖然觀眾沒什麽勁，不過這次對決可真是千載難逢的機會。
但就在這有點冷場的氣氛中。
「等、等一下!」
終於有人發出了抗議。
原來是那個不知不覺被從主角寶座踹下去的男同學。
「那我哩?我怎麽辦?」
「放心。」
我將手擱在焦急的男同學肩膀上說道。
「你還有冷杉（a）的角色呀。」
「咕、咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
就這樣，荷林.夏蕾亞與神代法香兩人的生死鬥（盡管起因亂七八糟）拉開序幕了。
……結果，那家夥也在當晚現身了。
◆◇◆
半夜時分的校舍中似乎有南瓜妖怪出沒。
翌日早晨，我從雪那口中得知這個莫名其妙的傳聞。
「南瓜妖怪?」
我揉著惺忪的睡眼反問道。昨天為了改寫新劇本，我熬夜到很晚，所以睡眠非常不夠。這都是因為聰史那小子以「我才不管哩!為什麽姐姐每件事都要丟給我!」推托的緣故。快要迎接中學入學考試的弟弟這陣子也開始心浮氣躁了起來。
不過話說回來，雪那帶來的傳聞未免也太異想天開了。
總之，聽到什麽南瓜妖怪之後，我第一個聯想到的就是……
「萬聖節經常出現的那種嗎?」
「對，就是那個!昨天晚上我們班有女同學親眼目睹囉!」
雪那對我拚命點著頭，接著又將昨夜在現場的女同學證言，以充滿臨場感的方式開始對我轉述。
鏘啷啷……鏘啷啷!!~~（星期二懸疑劇場的配樂風格）
【真實故事上二位少女目睹傳說中的南瓜怪人!】
「啊……討厭啦，人家好想早點回家……」
「對我抱怨也沒用啊，如果不熬夜趕工校慶鐵定來不及的。」
「可是……」
「那邊的兩位，不要聊天了，趕快做事!」
昨天深夜……
二年c班的三名女同學留在教室內加班處理校慶的準備工作。
苦主是擔任戲服製作的小組。由於法香同學與夏蕾亞的決鬥事件，配角們的服裝設計也出現了大幅的變更，害她們必須留下來熬夜趕工。
這三人是賢淑派的鈴木敏江
，還有她的好友吉原加奈子。另外一位則是班上最成熟穩重的秋筱唯……第一學期她還跟我角逐過班長的位置。
三人一邊發出充滿疲憊的歎息聲，一邊默默地進行作業。
「……」
滴答滴答滴答……喀。
時鍾的指針轉向了十一點。
就在這時，一股詭異的氣息飄來……
首先察覺有異的人，是正在縫製首領強屍用紅色夾克的鈴木敏江。
「喂，喂，妳們先停一下……」
製服袖子被好友扯了又扯的吉原加奈子也停下手邊縫製的工作並轉過頭去。
「嗯?」
「那是什麽東西……」
「啊?」
「妳看，就在走廊上……好像有什麽東西在發光哩?」
「嗄?拜托，不要說那些嚇人的話好不好……」
「可、可是……」
敏江說到一半表情突然僵住了。
「……啊……啊，咦……啊啊啊……」
敏江指著走廊，渾身不停顫抖。
「……怎、怎麽?到底發生了什麽事?」
「救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，不要!不要過來!」
「妳們兩個到底在做什麽?不要開玩笑了好不好!」
聽見敏江幾近半瘋狂的鬼吼鬼叫，身為小組長的秋筱唯終於忍不住抬起了頭。
結果……她也看見了。
「…………」
在昏暗的走廊上，隻有淡綠色的緊急照明燈微微發出光芒。
而那道詭異的身影!就在這令人不安的朦朧氣氛中跳著舞。
「……不給糖，就搗亂……」
「馬、馬麻!!!」
……
【end】
「……總之，就是這麽回事。」
雪那以凝重的口吻為故事劃上句點。
「……等一下，都幾歲的人了還會喊『馬麻~~』?」
「那不是重點吧。重點是怪物真的出現了，貨真價實的怪物喔!」
「唉，怪物，天曉得……」
我用手撐著臉頰，不太起勁地回答雪那。
「咦?看妳似乎興趣缺缺?」
「嗯，或許吧……因為我對幽靈或鬼怪之類的事本來就沒興趣呀。況且當時走廊上很暗吧?搞不好她們是撞見鼻子被犰狳咬住的狒狒之類的。」
我想出了合理的解釋。
「真是那樣嗎?難道三個人會同時看錯?」
雪那似乎不怎麽能接受我的推論。
……呃，仔細想想，會在學校走廊上撞見狒狒或犰狳也滿詭異的，或許這也算是一種超自然現象吧。
「戲服組的那三人因為太害怕，已經不敢留在教室內作業了。」
「……啊，這麽一來可就麻煩了。」
我不由得交叉著雙臂點頭同意。
看來事情的後果比想象中還要嚴重。
「回家縫製戲服不就得了?」……雖然我腦中也閃過了如此的點子，但這次演出所需的道具與服裝幾乎都得染上裝飾用的假血，還必須噴上有礙觀瞻的文字等等，像我們這種年級的少女恐怕不太願意在家人的眾目睽睽下作業吧?這種設身處地的考慮我也不是沒想過。
「不過，我還是不相信有什麽怪物……」
說到一半……
我突然將目光移向走廊。
「……」
一棵巨大的冷杉樹正堵在教室門口手舞足蹈地亂揮著。
「果然……我看那家夥……才是真正的原因吧?」
「深有同感。」
雪那與我不約而同地點點頭。
夏蕾亞的臉就埋藏在那棵冷杉樹的正中央。她似乎拚命想擠進教室，卻因難以通過門口而滿臉通紅地碎碎念著。
我趕緊走向對方。
「……妳在做什麽呀?」
「唔嗯，昨晚我熬夜趕完這套怪物的布偶裝……結果卻完全忘了得通過教室大門的阻撓。」
「……怪物?這哪裏像怪物了，跟冷杉（a）不是一模一樣嘛。」
「唔，跟那種簡陋的板子混為一談就太沒眼光了。這套服裝對於木紋的擬真質感可是特別下了功夫，就連細節與可動關節的數量都遠遠勝過前者。」
夏蕾亞抖了抖全身上下的枝葉，自信滿滿地誇耀道。
「……啊，是嗎。不過話說回來，妳不是已經不用演道具樹了嗎?跟法香同學的決鬥中，妳得跟她一樣演『怪物』才行呀?」
「這不是道具樹，這是（樹人）。」
「嗄?」
她的解釋讓我一下子摸不著頭緒。
「啊，原來如此。」
但最後我還是懂了。
樹人……這是夏蕾亞故鄉森林中的某種樹木怪物。
在知名的電影『魔戒』中樹人也參了一腳。之前我才在養雞小屋的戰鬥中親眼目睹實際的樹人，那玩意兒的確可歸類為怪物沒錯……
然而就在這時……
「哎……我還以為妳會做出什麽了不起的服裝呢，看來我的勝利是指日可待了。」
咻砰!
一聲清脆而精準的撞擊，讓原先堵在教室門口的夏蕾亞頓時摔入教室內。
「嗄…………」
我也不由得一邊發出驚呼，一邊慌忙向一旁閃避開來。
接著。
咚喀啦喀啦喀啦嘎沙……!
全長近兩公尺的巨大樹人布偶裝就這麽應聲倒在地上，還同時牽連了附近一整排課桌椅。
教室地板揚起一陣沙塵，還伴隨著此起彼落的慘叫。
「……」
我對眼前的景象也隻能愕然以對。
「哼，就憑那種設計也想贏過本姑娘嗎?」
「……」
我迅速將頭轉往聲音傳出的方向……
視線的前方……也就是教室門口，此刻被另一個佇立的人影所取代。
對方撥弄一頭及腰的黑長發，傲然地俯瞰著趴倒在地板上的夏蕾亞。不用說，那一定就是本班的神代法香同學。
不過，她此刻的打扮……
「……」
教室中的所有人都緊盯著她的身影不放。
窄鞋尖的漆黑亮皮長靴。
蓬鬆華麗的超迷你哥德蘿莉短裙。
胸口大膽敞開、極度性感的皮革洋裝。
附著於背後的一對黑色翅膀、發出妖媚紅光的眸子、從嘴角兩側伸出的尖銳虎牙。
銀色挑染的黑長發則套上了蝙蝠形的發箍。
塗上鮮紅唇膏的嘴露出了妖豔的微笑。
原來法香同學所作的裝扮，是充滿成熟性感風格的女吸血鬼!
教室響起了此起彼落的「喔喔喔!」歡呼聲。男同學們個個噴出了鼻血。穿這種衣服走在街上鐵定會被警察盤問吧!的確是遊走於尺度邊緣的扮裝。
「……嗚哇，這招太詐了吧。」
「班長，妳剛才說什麽?」
法香同學以那對戴著紅色角膜變色片的眼珠轉頭瞪向我。
我趕緊搖頭裝傻。
……呃，女吸血鬼的確也是怪物沒錯，所以並不算犯規。
隻不過沒想到那個自尊心極強的法香同學竟然也得放下身段賣弄性感——或者該說，她已經下定決心非贏夏蕾亞不可……
……不過，現在根本不是排演時間，那兩人幹嘛一大早就穿起戲服呀?話說回來，該不會是直接穿成那樣堂堂走入學校吧?還是先不要追究好了。
反正木已成舟，如今還是
先幫倒地不起的夏蕾亞站起身比較要緊。
「嘿咻!雪那，妳拉那邊。」
「沒問題。」
我們費盡吃奶的力氣終於將這棵被放倒的冷杉樹抬了起來。
「嗚哇!這玩意兒到底是什麽材質，有夠重的。」
「唔嗯，我是利用中庭的那棵冷杉樹雕刻而成的，可說是完全擬真的佳作。」
夏蕾亞咕噥地說明道。
呃，她該不會是指森野學園那棵著名的聖誕樹吧……
當我沒聽到好了。
「嘿咻、嘿咻……呼。」
最後花了整整一分鍾才讓夏蕾亞恢複站姿。
由於布偶裝的構造使她摔倒時根本沒有緩衝，所以此刻她的鼻頭已是又紅又腫。
「妳還好吧?」
「啊，真慚愧。」
夏蕾亞以搖晃枝葉代替對我們的道謝。
「……喂，妳們到底玩夠了沒?」
從剛才就一直交叉雙臂佇立的法香同學，刻意咳了一聲後開口道。
看來她等夏蕾亞站起身已經等很久了。
我對她回了一句「請說」後，她便指著夏蕾亞的額頭說道：
「哼，妳以為這種設計能贏過本姑娘嗎?」
「呃，這句話妳剛才已經說過了。」
「咦?是、是嗎?啊，那，等我一下……」
對方從口袋中取出一冊類似劇本的東西，緊張兮兮地翻閱著。
「呃，我念到哪裏了……啊，對了，就是這……」
喀啦喀啦喀啦。
結果，拉開教室的門走入的條形碼頭吉野卻打斷了法香同學的台詞。
「啊……白川同學，這兩個人是怎麽回事?」
麵對奇裝異服的她們，吉野也忍不住皺起眉。
「隻是兩個傻瓜在拚場而已。」
我聳聳肩後如此回答。
◆◇◆
……啊，對唷，我差點忘了還得問夏蕾亞關於南瓜妖怪的事。
等我終於回想起這點，早上的導師時間已經結束了，剛好是第一堂課之前的短暫休息時間。一大早突然發生的騷動已經將這件事趕到我的腦海角落。
「我說，夏蕾姐啊，小女子有件事想討教一下。」我以自動筆的筆尖輕輕刺著夏蕾亞的後頸。
「唔?」
她搖曳著一頭蓬鬆的金發轉過身，現在的她已經換上了正常的製服。
「妳有聽過關於南瓜妖怪的事嗎?」
「南瓜?」
夏蕾亞蹙著外形秀麗的眉。
「對，南瓜妖怪。那家夥該不會是妳的熟人之類的?」
「我不懂?」
「親戚啦?朋友啦?……啊，或者是妳的仇人?」
「我還是聽不懂妳在說什麽。」
夏蕾亞的表情越發困惑。嗯嗯?難道說……
「妳真的完全不知道?」
「從剛才我就一直這麽回答啊。」
夏蕾亞不太高興地點點頭。
「……」
嗯……看來，我把校內所有超自然現象都歸咎於夏蕾亞的做法也不太對。我說了句「對不起」致歉後，將今早從雪那口中聽來的傳聞轉述給對方。
「……事情就是這樣。由於戲服組的女同學們都很害怕，所以搞不好會影響我們班在校慶當天的演出。」
夏蕾亞津津有味地聽我敘述完後，以深有同感的表情頷首。
「這件事我也不是毫無頭緒。」
「……什麽?對方果然是妳認識的家夥?」
我白了夏蕾亞一眼。
「不，我並不是那個意思……隻是無法否認確實有些關聯……」
她以沉思的表情喃喃說完後，突然抬起了頭。
「那顆南瓜應該就是所謂的（傑克南瓜燈）吧?」
「嗯，好像是唷。」
我點頭同意。
所謂的傑克南瓜燈，就是在萬聖節時放在玄關門口之類場所的南瓜燈籠。由於外形很逗趣，所以經常在圖畫故事書或電影中登場。即使是很少過萬聖節的日本人對傑克南瓜燈也略有印象。
「萬聖節最早以前叫（薩溫（samhain）節），是德魯伊所領導的古代克爾特民族收成祭典。進入羅馬人統治的時代後這個節日才與基督教融合，最後變成現在的萬聖節。」
「原來如此……」
這項典故頗出人意表的呢。
「又到了這個季節嗎……真教人懷念啊。在故鄉的森林，傑克南瓜燈會在這時造訪，並盜取加了葡萄幹的烤麵包……」
夏蕾亞遙望著遠方（大概是愛爾蘭的方向吧），若有所思地訴說著。
……等等。
「所以南瓜妖怪還是夏蕾亞招來的嘛，」
我再度白眼吐槽道。
「不，也不盡然。確實，我的魔力很容易引來類似的東西……不過這次的事件還是有一處疑點。那就是，真正的傑克南瓜燈，其實並不是什麽南瓜妖怪，而是手持蕪菁燈籠漫步的人形亡魂。」
「……嗄?蕪菁?是平常加在味噌湯裏的那種蔬菜嗎?」
「唔嗯，就是那個。在萬聖節的發源地愛爾蘭，時至今日依然是以傳統的蕪菁製造萬聖節燈籠而非南瓜。何況，萬聖節燈籠會改以南瓜製作也是歐陸居民開始移民北美洲後才養成的風俗。或許是因為新大陸上南瓜較易取得的緣故吧，也就是說……」
「也就是說，妳想強調昨晚那些女同學撞見的南瓜妖怪並不是真正的傑克南瓜燈，是嗎?」
我幫夏蕾亞補充完後，她對我點頭表示同意。
「一點也沒錯。當然，我也沒有十足的把握……不過無論如何，這件事都必須早日調查清楚。」
「嗯，我也同意，不能再讓此事妨礙本班準備校慶了。不過，如果那家夥真是被夏蕾亞魔力引來的正牌傑克南瓜燈，那頂多也隻會做些討糖吃的惡作劇罷了，應該不會造成太大的危害吧？
我聳聳肩膀輕鬆地說道。
「不，不見得。」
夏蕾亞隨即對我搖著頭。
「……怎麽說?」
「唔嗯，老實說，傑克南瓜燈並不是某個單一個體的名字，而是生前與死後都過著墮落生活、被排拒於天國大門之外的亡魂總稱。雖說一般都將其視為能趕跑惡靈的善靈，不過其實也有很多會轉化為索討人類魂魄的惡靈<鬼火（will―o-thewisp）>並四處徘徊。」
「!!」
我忍不住顫了一下。
索討人類魂魄……
「你是說真的嗎?」
「嗯，所以那是很危險的存在。」
夏蕾亞點點頭。
「對了，夏穗，今晚妳要陪我一起留在學校嗎?」
「耶?」
對方突然冒出的提議讓我嚇了一大跳。
「這、這個……沒想到夏蕾亞這麽大膽……」
我的心頭小鹿亂撞。
「妳在說什麽呀?」
夏蕾亞皺著眉。
「……我懂妳的意思啦。不過，真的要趁今晚嗎?」
「就是今晚。如果對方真的是危險的惡靈，負責守護秩序的德魯伊就不能坐視不管。我要在教室埋伏……打倒怪物。」
「……」
其實我早就大略猜到她會這麽說了。
不過!
「怎麽了?夏穗今晚有事?」
「……不，不是啦。隻是想問為什麽我也得去?」
「那是當然的，因為夏穗是班上的長老啊。長老必須舍命保護底
下的子民。」
夏蕾亞斬釘截鐵地表示。
……唔，班長還要盡這種義務嗎?
「呃，可是，很抱歉。我跟夏蕾亞不同，隻是個普通人而已，對這種事難免會擔心害怕。
「夏穗。」
很難得地，夏蕾亞以堅決的口吻打斷了我的發言。
那雙湛藍通透的碧眼毫無半點遲疑地凝視著我。
她的睫毛低垂……似乎在壓抑內心的痛苦。
隨後，夏蕾亞才以不忍的口氣吐出這段話。
「夏穗是我重要的朋友。不過，恕我無法尊敬不能舍命保護子民的長老。」
「……」
噗滋。
噗滋噗滋噗滋。
才短短兩秒鍾，我就感覺到什麽叫萬箭穿心。這麽一來我也無法再堅守立場了。
「可惡……好啦，我知道啦!陪妳一起留在學校就是了，這樣總行吧!不過，如果發生什麽危險的話我會立刻落跑唷!」
我半自暴自棄地大喊著。
「沒問題，我會保護好夏穗的。」
夏蕾亞以強而有力的口吻對我保證。
◆◇◆
……於是，事情就這麽敲定了。
我們決定放學後再調查關於南瓜妖怪的傳聞，當然，也不能因此就疏於短劇的排練。
今天的課程在上午就完全結束了，下午可以專心投入校慶的準備。
舞台上已經展開以新劇本為基準的排練了。
雖然稱之為劇本，也不過就是在一迭紙上簡單寫下場景大綱罷了。台詞與演技幾乎都要靠演員本身的臨場反應。聽起來好像很馬虎，不過這也是我強撐著睡眼趕工到半夜兩點的成果（其實還不都是為了看深夜播出的動畫）。
閑話莫提，首先是第一幕。
在濃霧籠罩的湖畔矗立著一座陰森森的古堡。
幽靜的月色下，無數隻烏鴉與蝙蝠（跑龍套）正開著喧囂的晚宴。森林深處遺傳來了野狼響亮的遠吠（真實音源）。
唔喔嗚、唔喔嗚、唔喔……嗚，
悉索作響的樹梢枝椏，迎麵襲來的潮濕寒風，從手提式收音機發出的戰栗背景音樂，都醞釀出舞台上的驚悚氣氛。
「開麥啦!」
我透過大聲公發號施令。
在一陣白色的霧氣噴出後，古堡的門終於緩緩開啟……
霧中飛出一個黑色的窈窕身影。
原來是身著性感服裝的法香同學翩翩登上舞台。她揮動背後那對漆黑的羽翼，華麗起舞，瞬間緊緊抓住觀眾們的目光。
真不愧是法香同學。這種精湛的演技很難讓人相信她跟我們同為中學生。
另外一方麵……
「開麥啦!」
搖晃著全身枝葉，由夏蕾亞飾演的巨大樹人也登場了。
……爬爬……爬爬
走太慢了吧。
實在有夠遲鈍的。
……三分鍾後。
其餘觀眾都咬牙忍著嗬欠，法香同學也不耐煩地直踱步，我則拿起了漫畫解悶，雪那甚至打開一碗剛泡好的鹹味泡麵……
兩隻怪物好不容易才在古堡門口碰頭，展開對峙。
「……」
「……」
雙方四目交錯，霎時冒出緊繃的火花。
接著……
「呀啊……」
「嘰沙沙……!」
令世人魂飛魄散的怪物大對決就此展開。
「……」
……這真的是恐怖片嗎?
雖然我心中湧現了如此根本的疑惑，不過隻花一個晚上又能寫出什麽好的劇本呢?況且隻要氣氛能炒熱不是就夠了嗎?
「就是那裏。右邊，攻擊右邊!」
「荷林同學，冷靜一點!先用樹枝擋住對手再想辦法反擊!」
「我押三百元神代同學贏!」
「什麽，那我押五百元荷林同學贏!」
……搞什麽，這跟我原先預期的炒熱氣氛好像不太一樣。
「這不是恐怖片，比較像女孩子之間的爭吵。」
站在一旁的雪那冷靜地吐槽道。
……沒錯，那兩人的打鬥已經激烈到完全脫離演技的範圍。
法香同學一邊閃避夏蕾亞那宛如套索的長距離樹枝，一邊從背後借機施展強烈的上段踢。她那熟練的動作，怎麽看都像是練家子。
……話說回來，春天開學時，她好像在自我介紹時提過她有在練中國拳法。
法香同學發出如鳥叫般的怪聲，同時以輕快的步伐逼近對手，使出得意的怪鳥踢。如今主控權似乎掌握在她手上。夏蕾亞所穿的樹人布偶裝盡管防禦力高，但機動性卻大大不如對手。如果體力耗盡後又像今早那樣被人從背後踹倒的話，想要自己爬起來根本是天方夜譚。夏蕾亞好像也很清楚自己的劣勢，所以一直背倚著黑板站立，持續承受對手的主動攻擊，卻找不出恰當的反擊時機。
當然，這兩人的決鬥規則是比較演技，跟誰打架打贏一點關係也沒有。隻不過，觀眾比較喜歡看哪一種……很明顯當然是如今的場麵。
一邊是身著笨重布偶裝，隻能拚死抵禦的夏蕾亞，另一邊則是打扮幾乎超越尺度邊緣，以華麗之姿四處亂舞的法香同學。每當法香在空中躍起，她那豐滿的胸部就會誇張地搖晃，潔白的腿也不時跑出來見人。這種超乎想象的破壞力不光是男生們的支持票，恐怕就連部分女同學都會被拉走吧。
……然而夏蕾亞也不是毫無獲勝的可能，至少她還握有數百隻以上的動物同伴這些興她心靈相係的鐵票，數量或許比整個學年的人數還要多。
在我暗暗評估雙方的票源時，舞台上的打鬥竟有愈演愈烈的趨勢。
夏蕾亞已經啃住了法香同學的鼻頭。
法香同學也毫不示弱地用力扯著夏蕾亞的臉頰。
……愈演愈烈……是嗎?感覺打鬥的等級好像比剛才幼稚……
「等一下，stop、stop!妳們不要真的打起來呀!」
我趕忙介入雙方之間。
「這不是打架!隻是在協調武打動作的配合時機!」
「沒錯!夏穗，我們都很認真地在練習。」
糾纏在一起的兩人同時對我解釋，默契還真好。
「騙人!看妳們兩個人悶著頭攻擊對手，觀眾都快被嚇死了!」
「恐怖片不是本來就要嚇觀眾嗎?」
「也不是用這種嚇法吧!」
我以卷成棍棒狀的劇本用力敲了一下夏蕾亞的額頭。
「唔。」
……受不了，早就該料到會發生這種情況了。不過，在劇本上隨便寫著『兩位主角在這時自由進行打鬥（約五分鍾，請加油!）』的我，似乎多少也該負點責任。
我「唉」地歎了一口氣。
「總之，吃便當的時間到了，大家先休息到兩點吧!」
我強製雙方暫停排練。
……終於，期待已久的便當時間到了。我與雪那、夏蕾亞三人再度並桌而坐。
對菜色的滿心期待讓我胸口七上八下的。打開便當盒蓋的同時，就好像發現了另一個小宇宙一樣。今天便當裏裝了潔白的米飯與清脆爽口的梅幹，番薯可樂餅、酥炸蓮藕、香芹及小西紅柿，點心則是浸過糖漿的栗子。此外，更重要的是，白飯的角落還放了我最愛的炸蝦尾巴。
即使姐弟倆還處於不愉快的氣氛中，聰史依舊幫我準備了如此誘人的美食，真拿他這個戀姐癖的小子沒辦法呀。我一邊在心中感慨的想著，一邊猶豫不知該從何處落箸。
瞪
~~
一道強烈的目光再度襲上我。
就位於我正前方。
「呃……那玩意兒，好吃嗎?」我開口問道。
夏蕾亞依舊套著布偶裝，啃著手中的一根小樹枝。
「嗯，雖然略苦了點，不過咬起來非常彈牙，此外也能補充水分。」
「……呼，那就好。」
……喀滋……喀滋……
「……」
……喀滋喀滋……喀滋喀滋喀滋……
「夏蕾亞。」
「唔?」
「我把便當分一半給妳吧。」
……喀滋……
她的嘴巴突然停了。
「不，我……」
話還沒說完，夏蕾亞的視線突然對準我的正後方。
我也手持筷子隨著她的目光瞥了過去。
那是位於窗邊的最後一個座位……也就是法香同學的位子。
對方正獨自一人孤傲地享用午餐。不過，她桌上所擺的食物卻隻有西紅柿汁一罐而已。我原本還以為她會吃類似鬆茸便當之類聽起來就很蠢的東西，看來完全猜錯了。（譯注：有一種鬆茸就叫馬鹿鬆茸。）
真不愧是職業級的演員，這種時候依然遵守嚴格的禁欲主義，身心都與吸血鬼完全看齊。
「……」
夏蕾亞依舊緊盯著對方不放……
「我吃這個就夠了。」
說完後，她又繼續啃起了手中的樹枝。
這兩個人還真是不服輸呀。
「放心，妳不必那麽緊張。因為妳的那些夥伴也會投票給妳呀。」
夏蕾亞聽到之後再度停止嘴部的動作。
「唔嗯，話是這麽說沒錯……」
「嗯?有什麽不對勁嗎?」
「其實，從昨晚開始夥伴們的樣子就很奇怪。跟我住在一起的熊與狼們好像也有點心不在焉的樣子。
語畢，夏蕾亞望了一眼趴在教室角落不動的灰色狼群。
那些狼群立刻以困惑的神情移開金黃色的眼珠。
「……一直都是那個樣子。」
夏蕾亞難過地搖著頭，同時歎了口氣。
「……咦，沒想到動物也會有叛逆期，是嗎?」
「原因我也不太清楚，或許跟之前發生的南瓜事件有關吧……動物對超自然現象比人類敏感。」
「……啊，對了對了，說到南瓜!」
雪那突然想起什麽似地擊掌喊道。
「嗯?」
「哎，今天早上的故事其實還沒說完。關於南瓜妖怪的目擊者另有其人。包括隔壁b班的女生、工友大叔，此外還有幾位學長姐。就我所知，目擊情報一共有七件。」
雪那不知足何時收集到那麽多情報的。隻見她從懷中取出筆記本，上頭詳細記載了目擊者撞見南瓜妖怪的時間與經過。
「呃，既然都已經有這麽多人看過了，有句醜話可能得先說在前頭……」
雪那瞥了一眼夏蕾亞。
「關於南瓜妖怪的謠言確實已經傳開了，至於原因嘛……」
她麵有難色地突然噤口。
……怪了?
平常說起話來總是滔滔不絕的雪那，竟然也會有不知該如何開口的時候。
「呃……」
雪那望了教室的角落一眼。隨著她的目光，我也不由得轉過頭。
坐在那裏的!正是昨晚留在教室熬夜趕工的三位戲服組。
她們似乎正在竊竊私語，還以無所適從的眼神窺探我們的方向。
……原來如此，是這麽回事呀。
我將目光轉回雪那臉上。
「所以說，這並不是夏蕾亞的問題，而是有人在刻意造謠囉?」
「……嗯，似乎是如此吧。」
雪那對我點點頭。
「……」
夏蕾亞什麽話也沒說，隻是麵無表情地低著頭。
我反倒氣得咬牙切齒。
……雖說這個謠言的破壞力目前還不算嚴重，但因為我們手中也缺乏確切的證據所以要讓她們接受我們的辯解也不容易。
『有夏蕾亞在的地方就會有麻煩』
……如今這種說法則在學校內廣為人知。很遺憾的，甚至就連我都在今早懷疑過夏蕾亞。
盡管目前南瓜妖怪尚未造成任何可觀的損害，但假使以後有學生因此而受傷,這矛頭很快就會指向夏蕾亞。
屆時就不能像之前的騷動那樣以玩笑話輕鬆帶過了。
夏蕾亞可能遭受停學，或是更為嚴重的處分。
「身為班長的我怎麽能坐視不管。」
我輕輕放下手中的筷子。
「不管是從哪裏冒出來的南瓜妖怪，都一定要逮到對方……」
夏蕾亞微微抬起散發出怒氣的臉龐。
我對她豎起大拇指。
「放心吧，一切交給我。這種無聊的謠言馬上就會煙消雲散了。」
「夏穗……」
砰……我突然聽見有人在背後拉開椅子。
轉過頭，竟是正在啜飲西紅柿汁的法香同學雙手插腰站在那。
「喂，到底要休息到什麽時候?距離正式開演已經不到一個禮拜咧?」
「啊……好好好，現在馬上開始……對了，法香同學。」
我慌忙扒完剩下的飯，叫住已經步向舞台的她。
「還有什麽事?」
法香同學回過頭。
「請問，妳有聽說關於南瓜妖怪的傳聞嗎?」
「有啊，就在今天早上，從班上女同學那聽到的。反正應該也隻是鼻子被犰狳咬住的狒狒之類吧……真是的，什麽妖魔鬼怪，無聊。」
說完後法香同學便快步離去了。我覺得她的樣子有些奇怪，所以還多看了她的背影好幾眼。
「……」
她在通過夏蕾亞身邊時，似乎露出了微微一笑。
「喂!快去追那隻狒狒，它剛才偷了我的便當!」
「等等，為何我的課桌上會長出原產地在南洋的吸血植物咧!」
「天啊!」
「救命!」
「有熊!」
神秘美少女荷林.夏蕾亞已經轉入本校滿一周了。二年c班的學生們總算恢複了一如往常的平凡生活。
男生廁所有野生大熊出沒、地板及天花板長出詭異的蕈類、原本應該種在校舍後方的樺樹自己移動到中庭的正中央……如果無視於上述這些日常生活中的細微變化，那我們的確過著平穩無波的校園生活。
「咿噫噫噫，誰快來救救我!」
我朝窗外瞥了一眼，體育老師村岡正好被一隻虎頭海雕高高抓至空中。
……姑且裝作沒看見吧。
……話說回來，我們的校園生活未免也太安穩了吧。
轉學第一天似乎有點怕生的夏蕾亞，如今也自然地融入了班上的眾同學中。
是呀，的確非常融入……
「等等，她真的不見了!」
我猛然從座位上站起身。
本來應該在我正前方……也就是夏蕾亞所坐的位子上，如今空無一人。
……不，如果仔細觀察，還可以發現她的課桌木紋出現了奇妙的扭曲。
「去，搞什麽鬼呀!」
「唔，夏穗，妳在做什麽!」
夏蕾亞的課桌被我一把揪住，不但發出抗議還拚命地掙紮。
「該問那個問題的人是我吧!妳趕快把身上的偽裝布給拿掉，快點!」
我邊喊邊將貼在課桌上的木紋偽裝布給剝除，一繒閃閃發出金黃色光芒的秀發立刻輕飄飄地滑落，從偽裝布底下還可窺見夏蕾亞那湛藍色的通透眼眸，以及宛如會發出乳香的雪白肌膚。
班上第一的美少女……絕對不隻這個等級。
這位絕色美少女的容貌簡直完美到犯規。
當然，如果她不要偽裝成課桌就更無懈可擊了。
「……妳裝成桌子做什麽?」
我對著這個全身披著木紋偽裝布、一雙藍眼局促不安的家夥問道。
「我想融入班上。」
身批木紋偽裝布的家夥有點不高興地回答著。
「這不是夏穗要求的嗎?要更融入班級。」
「……」
呃，我的確是這麽說過。
「融入四周的景物我最擅長。從小時候我就被灌輸如何在森林中更隱密的技巧。」
「啊，是這樣嗎……」
「我的祖父可以潛入阿爾斯特省的森林十年，到現在都還沒被發現。」
「趕快派出救難隊吧!」
我白著眼吐槽。
……真是的，雖說外國人的生活習慣跟日本人本來就不太一樣，但一直這樣下去誰受得了呀。
「唉……」
我不禁歎了口氣。
「夏穗，妳生氣了?」
夏蕾亞以不安的眼神望著我。
「唔……」
我對她的這副模樣真是毫無招架之力。
「……也、也沒有啦。」
我使勁揮舞著雙手，慌忙否定。
一點也沒錯。老實說，我絕對不討厭夏蕾亞這個人。該怎麽形容呢?該說我無法放著她不管吧。
「呼呼呼，夏穗還真是古道熱腸!真不愧是班長呀?」
籃球隊晨練剛結束的雪那知子返回教室，以促狹的口吻對我說道。
「……鬼扯。」
我一邊掩飾羞澀一邊嘀咕著，還將視線用力別開。
「……」
在窗外逐漸染上秋日楓紅的樹木下，學生們正熱心致力於各自投入的活動。
美術社的同學以油漆在巨大的招牌上彩繪；學生會的學長姐也雙手各搬著一隻紙箱快速穿越中庭；柔道社的家夥甚至架起木材，好像在組裝什麽類似城郭的建築……
沒錯，時序正值秋季。
這也是校慶的季節。
「來，再大聲一點!」
「沒錯，就是剛才那樣，要更有勁、更有力道!」
「喂，那邊煙幕太薄了!負責的人在做什麽呀!」
在二年c班的教室中，嚴厲的喝斥聲不斷傳出。
當然，站在桌子上發號施令的就是我本人……白川夏穗。
平常以將棋社主將之姿活躍的我，其實在話劇社也有掛名。因此這次班上展出的攤位我還被眾人推舉為舞台監督。
……說老實話，我對演話劇之類的事根本就一竅不通。況且對中學的女子話劇社成員來說，比起討論莎士比亞或寺寸山修司的戲劇理論，還不如熱烈爭辯《鋼》（最近才新播）的美少年駕駛員以及女性向遊戲比較有趣（這是作者個人的偏見）。（譯注：活躍於廿世紀中葉的日本劇作家、電影導演。）
總之，話劇的場景如今正進入高潮。在設置於黑板前的舞台上，恐怖殺人鬼傑克正揮動著染血的巨斧，追殺拚命逃竄的女主角。頭戴冰球麵具的男子則激烈地喘著氣並揮下斧頭……
「對，就是那樣……等等，好了，卡、卡!你們兩個都給我停下來!」
我將手中的大聲公扔向地板。
扮演男女主角的兩人竟在舞台上吵了起來。
「喂，妳剛才踩到我的腳啦!」
「誰管你啊，還不是因為你的動作太遲鈍了!況且你的表演方式也太膚淺了吧!根本就沒有傑克的感覺嘛!你應該要散發出那種憎恨世間一切的怨氣，並徹底表現出對恐怖戰栗的欲望才對!」
「唔，聽起來怪可怕的……」
我忍不住偷偷嘀咕道。
「班長，妳有什麽不滿嗎?」
飾演女主角的神代法香忿忿地盯著我。
對方那頭在陽光反射下柔亮動人的黑長發、細長如貓咪般的雙眼、緊閉的薄唇，還有其中一側朝上揚起的柳眉，再再展露出她心中的苛責之意。
「不不不，我怎麽敢呢。」
我慌忙搖頭否認。
身為舞台監督，千萬不能壞了招牌女演員的演出情緒。況且這位法香同學去年除了榮獲森野學園小姐選美的第二名外，還被某大型經紀公司看上。盡管尚未竄紅，但也是以童星身份逐漸嶄露頭角的明星中學生。她那如女王般心高氣傲的性格是令人惋惜了點，但演技與敬業精神確實是職業級的。對於於幾乎全班都不懂如何演戲的2c來說，法香同學可說是無法取代的珍貴戰力。
我聳聳肩膀後轉向其餘眾人。
「ok，反正大家好像都累了，剛好趁現在休息一下。雪那，請妳幫法香園學端一杯冰的芒果汁。」
「收到。」
ad（助理導播）雪那知子接收到舞台監督的指令後快步跑了出去。黑色緊身衣穿在她身上還真好看。
「……請問，那我呢?」
咦?
突然冒出的說話聲使我回過頭。扮演傑克的男同學正激烈地喘著氣，站在我正後方。
「嗚哇，你好像變態。」
「亂講!……對了，我的喉嚨也好幹啊……」
男同學從麵具底下發出咕咕噥噥的要求。
我指著教室外對他回答。
「那裏不是有飲水機嗎?男生有水喝就不錯了。」
「這、這是歧視啊啊啊，」
無名男學生（其實他有名字啦）一把鼻涕一把眼淚地奔出教室。
……不過，為了不造成各位的誤解，這裏還是得先說明一下。
事實上，剛才本班在排練的並不是校慶展出用的『話劇』。
本班所要推出的是與傳統校慶攤位截然不同的『炒麵鬼屋』。所謂的『炒麵鬼屋』，顧名思義就是讓客人一邊品嚐美味的炒麵，一邊欣賞由攤位工作人員演出的殺人鬼傑克，吸血鬼德古拉，或科學怪人短劇，是一種全新構想的娛樂性小吃攤位。
其實我也不太懂這種鬼點子哪裏有趣。
不過，大家之所以最後會決定要在校慶中層出這種攤位，其實背後有個比馬裏亞納海溝更深沉的理由。
之前在班上實施的問卷調查，統計結果顯示以『話劇』、『鬼屋』，以及『炒麵攤』三者獲得的支持票數最多。上述那些都是本來就很熱門的攤位內容，所以其它班早就已經決定要做了。為了取得眾人都能接受的折衷方案，最後本班才會融合三者，形成所謂的『炒麵鬼屋』。
當然，一開始也出現了不少反對聲浪。例如「這種大雜燴攤位真的來得及準備嗎?」就是一個非常現實的問題。幸好，這些難關都在轉來本班的夏蕾亞因緣巧合協助下獲得了解決。
教室的地板與天花板已經長出了蕈類及吸血藤蔓等詭異植物，就算不必刻意布置也能營造出充滿臨場感的恐怖氣氛。另外，能更激發恐慌情緒的烏鴉或蝙蝠等小道具（?）本班也不匱乏，簡直就像專門為德魯伊設計的企劃嘛。
五分鍾的短暫休息時間結束後，短劇的練習再度展開。我坐在從掃具櫃長出的靈芝上，繼續監督排練過程。
舞台上扮演傑克的男同學與女主角法香，當然還有我們的荷林.夏蕾亞小姐，都汗流浹背地努力排練著。
至於夏蕾亞所扮演的角色究竟是……
日本冷杉（a）
沒錯。
當然，不會有半句台詞。
也沒有任何激烈的動作場麵。
隻要掛上繪有樹木圖案的板子，直挺挺地站著就夠了。
又通稱為『背景』。
在小學的校慶發表會上，為了分配多餘的同學經常會硬擠出這種角色。
雖說讓夏蕾亞這種絕色美少女扮演樹木未免太浪費了，不過她本人倒是當仁不讓，所以我也無可奈何。據夏蕾亞親口所言「與森林的樹木化為一體可說是德魯伊的畢生夢想」，或許真的是這樣吧!
結果，終於達成夢想與樹木化為一體的她，此刻臉上正露出幸福又恍惚的微笑……算了，先不管她了。
那麽，我也該返回指導舞台的工作了。
當我正拾起地上的大聲公時……
「等一下，夏蕾亞同學!」
教室內又響起了高亢的責罵聲。
……不會吧。
我忍不住唉了一聲後將目光轉向法香同學的方向。她此刻正摘掉頭上的金色假發並以凶狠的眼神瞪著夏蕾亞。
「把妳那種恍惚的表情收起來吧?這出戲可是恐怖片、恐怖片耶!不要因為妳一個人破壞了整體的氣氛好嗎!」
「唔，我認識的老樹平常都是這副模樣。我隻是照妳所說，以自然的方式演出而已。」
夏蕾亞搖晃著雙手的枝葉為自己辯駁。
「……妳、妳說什麽……」
法香同學愕然地瞪大了眼。
「……不、不會吧……這個小女孩竟然已經領會了演戲的訣竅……」
法香同學不敢置信地後退了好幾步。
夏蕾亞……真是讓人輕忽不得呀!
我白著眼嘀咕道……天曉得眼前這兩人在玩什麽把戲。
「高齡四千歲的橡樹，在半夜都會一邊從嘴角漏出琥珀色的樹汁，一邊在阿爾斯特省的森林裏散步。」
「那隻是迷路的癡呆老人吧!」
法香同學間不容發地吐槽著，但就在同時……
夏蕾亞柔和的表情突然凍結住了。
「竟敢……竟敢侮辱……我族的神木……」
啊，糟了，剛才法香同學好像碰觸到對方身上的逆鱗。
夏蕾亞原本通透湛藍的眼珠頓時染上赤紅。
「……克.凱特爾。馬爾卡.基列.拉姆卡……諸神之王。達格達，請賜予這愚蠢人類莫大的雷霆之裁!」（譯注：大地之神，達南神族原始主神。）
「等等、等等，暫停、暫停一下!」
我趕緊介入劍拔弩張的雙方之間。
咒語被打斷的夏蕾亞對我投以不滿的目光。
「夏穗，不要阻止我。我必須對這種人略施薄懲。」
我對夏蕾亞白了一眼。
「班長，妳不用費心了。」
結果法香同學也不屑地輕輕撥弄長發。
「我早就想給這個囂張的小女孩一點顏色瞧瞧。」
「想決鬥嗎?正合我意。」
「……」
「……」
相互瞪視的兩人間冒出了陣陣閃爍的激烈火花。
如果情況再惡化下去，恐怕連我出麵都無法阻止了。
法香同學當然不是會在這種場合退讓的人，至於夏蕾亞也是個性格倔強的女孩。其它眾同學都被這兩人散發出的懾人壓迫感給逼退，紛紛躲到遠處靜觀舞台上的變化。
該來的總是要來……同學臉上都露出這種表情。
……沒錯，這場對立的根源從夏蕾亞轉來第一天就種下了。
話說回來，應該說是法香同學單方麵盯上夏蕾亞比較合乎實情。
對於本來自認也是班上公認第一美女的法香同學來說，這位絕色美少女夏蕾亞的出現一點都不有趣。從她轉入班上的這一周來，其實早就暗暗點燃了這位競爭對手的鬥誌，她似乎一直在等待對決的機會。
容貌、身材，以及渾身散發出的美少女氣息……任何一項領域都看似毫無對手的夏蕾亞，簡直是直接騎到了法香同學的頭上……所以她才一直在期待今天這種機會。
「我並不想跟妳進行粗魯的暴力相向。」
法香同學露出自信滿滿的笑容說道。
「……唔，那妳打算……?」
「當然是在舞台上囉。在舞台上一決勝負才是正統之道吧?」
「……?我不懂?」
「嗬，真是遲鈍……我的意思就是這個!」
說完後法香同學就將掛在夏蕾亞身上的冷杉（a）板子掀起來並扔掉。
「妳做什麽!」
夏蕾亞發出抗議，同時也露出底下的黑色緊身衣。
在旁圍觀的群眾頓時爆出「喔喔喔。」的驚呼與喝采。
他們同聲譴責法香同學的蠻不講理……當然不是，而是因為終於可以一窺夏蕾亞平常隱藏在製服底下的美妙曲線而感動。
「了不起……」
「平常都看不出荷林同學的身材竟然這麽好……」
她那頭柔軟的金發披在纖細的肩膀上，手臂就像水晶工藝品般高雅嬌貴。腰部畫出一道優美的圓弧。從鎖骨至胸部隆起處的線條尤其美妙，讓人忍不住想以食指沿著那條線順暢地輕撫而下。
「夏、夏穗……這樣我很不好意思，請妳不要盯著我看……」
夏蕾亞以雙手遮住形狀姣好的胸部，膝蓋還緊張地不停交互磨蹭著。
……嗚哇。
這種完美的曲線就連知名的藝術品斷臂維納斯看了都會自慚形穢吧。至於班上的那群蠢男生（當然還有我），也隻能「喔喔……」地邊滴口水邊打量她的身材。
「喂，你們這些人未免也太過分了吧!」
法香同學渾身冒出熊熊的忌妒之火並大喊道。
接著她又對準夏蕾亞伸出了食指。
「夏
蕾亞同學，從現在起妳卸除冷杉（a）的角色。」
「咦?」
夏蕾亞皺著眉以訝異的口吻回問。
不過就在下一秒鍾，她仿佛恍然大悟似地瞪大了眼。
「……唔，原來如此……我懂了!」
隨後又以同樣凶惡的目光回敬法香同學。
「哼，妳到現在才終於想通了嗎?」
「妳……妳……妳很想演被我搶走的樹木角色吧!」
「錯……!」
法香同學用力踏著地板，氣到連呼吸都急促了起來。
「啊……真是的，我快被這家夥搞瘋了……」
她一邊嘀咕著，一邊不耐地撥著頭發。
嗯嗯，她此刻的心情我也能感同身受。
「聽好了?這回妳可千萬不能會錯意喔!我要讓妳扮演這出短劇的怪物角色!」
「海產……類似海帶芽的角色嗎?」（譯注：「怪物」與「海產」在日文的發音近似。）
「我說的是怪物!」
法香同學再度氣得跺腳。
……唔，搞不好讓這兩個人上台說相聲會比演戲更有意思耶。
法香同學毫不罷休地繼續伸出食指。
「就讓班上的所有同學決定，我們兩個人之中誰才有資格被稱為真正的女演員!」
「……嗄?」
教室中的其餘眾人頓時目瞪口呆。
……沒想到她所提出的比賽規則這麽單純。
由各自扮演主角的方式較量雙方的演技，並於兩天後透過班級投票決定誰比較受歡迎，獲勝的人便可在校慶時正式擔任主角……這就是法香的提議。
相對地，輸的那方就必須在正式演出時擔任反派，而且還必須答應勝者提出的任一項要求。
任憑對方處置……就類似這種感覺吧。
「怎麽樣?夏蕾亞同學?如果妳想逃避的話我也不介意喔。」
法香同學撥起及腰的黑長發，以挑釁的口吻說道。
至於麵臨挑戰的夏蕾亞。
「唔，其實我對演主角一點興趣也沒有，不過為了一族的名譽不能輕言逃避，賭上德魯伊一族的誓約，我就接受這次的挑戰吧!」
夏蕾亞毫不退讓地堂堂宣言道。
……唔，如果她這時不是穿黑色緊身衣的話，樣子就更帥了。
「很好。」
法香同學滿意地點點頭。
「那麽我們馬上……」
「等等，我有一個問題。」
因為尚存無法釋懷之處，所以我忍不住舉起手。
「班長，什麽問題?」
「呃，身為旁觀者好像不應該發表意見啦……但這種比賽方式不是對法香同學比較有利嗎?」
「對我比較有利?」
法香同學微微揚起眉尾。
「嗯，也就是說，即使同樣是主角，夏蕾亞扮演的是怪物，而法香同學卻是女主角對吧?這麽一來，女主角會比較受歡迎也是可以預期的吧?」
當我發表完意見後，法香同學才「原來如此」地點點頭。
「那很簡單，讓我也扮怪物不就行了。」
「咦?」
對方突然冒出預料之外的發言。
「我的意思是那我也不演女主角了，扮怪物總行了吧?這樣不就公平了嗎?」
「……等、等等!那誰來演女主角呀?」
「把劇本改為不需要女主角不就成得了?反正隻要有恐怖的怪物出現，就算沒有女主角也能拍成一部恐怖片。」
法香同學以若無其事的表情解釋道。
「這麽說也對……」
確實，也不是沒有那種恐怖片。
「不、不過，扮演怪物用的道具服裝哩?」
「當然是各自去製作囉，想要扮演哪種怪物就各憑本事吧。不過，道具服裝的精巧程度當然也在觀眾們的評分項目之內，所以必須仔細設計才行。」
法香同學再度嗬嗬嗬地露出充滿自信的笑容。
「……」
我交叉雙臂並開始思量起來。如果提到以怪物與怪物對決為主題的作品，舊一點的有東寶電影公司的『科學怪人的怪獸』，最近則有好萊塢電影『異形戰場』。不過不管如何，如果要將女主角刪除並將怪物增加到兩隻的話，就必須將劇本作通盤的修正才行。
離校慶正式開始隻剩下一周的時間了。老實說，沒什麽比現在才趕工更動劇本更麻煩的工作……然而話說回來，身為當事人的兩位都不肯罷休了，為了這種事影響法香同學的演出情緒也並非上策。
況且說實話，我自己也很想見識一下夏蕾亞演冷杉樹（a）以外的角色是什麽模樣。
猶豫了數秒鍾之後……
我終於下定決心。
劇本扔給弟弟聰史去改不就得了。
天才如我者才能想出這種好主意。
我忍不住砰地擊了一下掌。
「ok，就這麽辦吧!雖然很麻煩，不過劇本還是重新改寫過比較好。這次的對決就由我!2c班長白川夏穗……來負責規劃。」
我高聲宣示道。
啪啪啪。
四周圍觀的同學們發出了稀稀落落的掌聲。
呃，雖然觀眾沒什麽勁，不過這次對決可真是千載難逢的機會。
但就在這有點冷場的氣氛中。
「等、等一下!」
終於有人發出了抗議。
原來是那個不知不覺被從主角寶座踹下去的男同學。
「那我哩?我怎麽辦?」
「放心。」
我將手擱在焦急的男同學肩膀上說道。
「你還有冷杉（a）的角色呀。」
「咕、咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
就這樣，荷林.夏蕾亞與神代法香兩人的生死鬥（盡管起因亂七八糟）拉開序幕了。
……結果，那家夥也在當晚現身了。
◆◇◆
半夜時分的校舍中似乎有南瓜妖怪出沒。
翌日早晨，我從雪那口中得知這個莫名其妙的傳聞。
「南瓜妖怪?」
我揉著惺忪的睡眼反問道。昨天為了改寫新劇本，我熬夜到很晚，所以睡眠非常不夠。這都是因為聰史那小子以「我才不管哩!為什麽姐姐每件事都要丟給我!」推托的緣故。快要迎接中學入學考試的弟弟這陣子也開始心浮氣躁了起來。
不過話說回來，雪那帶來的傳聞未免也太異想天開了。
總之，聽到什麽南瓜妖怪之後，我第一個聯想到的就是……
「萬聖節經常出現的那種嗎?」
「對，就是那個!昨天晚上我們班有女同學親眼目睹囉!」
雪那對我拚命點著頭，接著又將昨夜在現場的女同學證言，以充滿臨場感的方式開始對我轉述。
鏘啷啷……鏘啷啷!!~~（星期二懸疑劇場的配樂風格）
【真實故事上二位少女目睹傳說中的南瓜怪人!】
「啊……討厭啦，人家好想早點回家……」
「對我抱怨也沒用啊，如果不熬夜趕工校慶鐵定來不及的。」
「可是……」
「那邊的兩位，不要聊天了，趕快做事!」
昨天深夜……
二年c班的三名女同學留在教室內加班處理校慶的準備工作。
苦主是擔任戲服製作的小組。由於法香同學與夏蕾亞的決鬥事件，配角們的服裝設計也出現了大幅的變更，害她們必須留下來熬夜趕工。
這三人是賢淑派的鈴木敏江
，還有她的好友吉原加奈子。另外一位則是班上最成熟穩重的秋筱唯……第一學期她還跟我角逐過班長的位置。
三人一邊發出充滿疲憊的歎息聲，一邊默默地進行作業。
「……」
滴答滴答滴答……喀。
時鍾的指針轉向了十一點。
就在這時，一股詭異的氣息飄來……
首先察覺有異的人，是正在縫製首領強屍用紅色夾克的鈴木敏江。
「喂，喂，妳們先停一下……」
製服袖子被好友扯了又扯的吉原加奈子也停下手邊縫製的工作並轉過頭去。
「嗯?」
「那是什麽東西……」
「啊?」
「妳看，就在走廊上……好像有什麽東西在發光哩?」
「嗄?拜托，不要說那些嚇人的話好不好……」
「可、可是……」
敏江說到一半表情突然僵住了。
「……啊……啊，咦……啊啊啊……」
敏江指著走廊，渾身不停顫抖。
「……怎、怎麽?到底發生了什麽事?」
「救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，不要!不要過來!」
「妳們兩個到底在做什麽?不要開玩笑了好不好!」
聽見敏江幾近半瘋狂的鬼吼鬼叫，身為小組長的秋筱唯終於忍不住抬起了頭。
結果……她也看見了。
「…………」
在昏暗的走廊上，隻有淡綠色的緊急照明燈微微發出光芒。
而那道詭異的身影!就在這令人不安的朦朧氣氛中跳著舞。
「……不給糖，就搗亂……」
「馬、馬麻!!!」
……
【end】
「……總之，就是這麽回事。」
雪那以凝重的口吻為故事劃上句點。
「……等一下，都幾歲的人了還會喊『馬麻~~』?」
「那不是重點吧。重點是怪物真的出現了，貨真價實的怪物喔!」
「唉，怪物，天曉得……」
我用手撐著臉頰，不太起勁地回答雪那。
「咦?看妳似乎興趣缺缺?」
「嗯，或許吧……因為我對幽靈或鬼怪之類的事本來就沒興趣呀。況且當時走廊上很暗吧?搞不好她們是撞見鼻子被犰狳咬住的狒狒之類的。」
我想出了合理的解釋。
「真是那樣嗎?難道三個人會同時看錯?」
雪那似乎不怎麽能接受我的推論。
……呃，仔細想想，會在學校走廊上撞見狒狒或犰狳也滿詭異的，或許這也算是一種超自然現象吧。
「戲服組的那三人因為太害怕，已經不敢留在教室內作業了。」
「……啊，這麽一來可就麻煩了。」
我不由得交叉著雙臂點頭同意。
看來事情的後果比想象中還要嚴重。
「回家縫製戲服不就得了?」……雖然我腦中也閃過了如此的點子，但這次演出所需的道具與服裝幾乎都得染上裝飾用的假血，還必須噴上有礙觀瞻的文字等等，像我們這種年級的少女恐怕不太願意在家人的眾目睽睽下作業吧?這種設身處地的考慮我也不是沒想過。
「不過，我還是不相信有什麽怪物……」
說到一半……
我突然將目光移向走廊。
「……」
一棵巨大的冷杉樹正堵在教室門口手舞足蹈地亂揮著。
「果然……我看那家夥……才是真正的原因吧?」
「深有同感。」
雪那與我不約而同地點點頭。
夏蕾亞的臉就埋藏在那棵冷杉樹的正中央。她似乎拚命想擠進教室，卻因難以通過門口而滿臉通紅地碎碎念著。
我趕緊走向對方。
「……妳在做什麽呀?」
「唔嗯，昨晚我熬夜趕完這套怪物的布偶裝……結果卻完全忘了得通過教室大門的阻撓。」
「……怪物?這哪裏像怪物了，跟冷杉（a）不是一模一樣嘛。」
「唔，跟那種簡陋的板子混為一談就太沒眼光了。這套服裝對於木紋的擬真質感可是特別下了功夫，就連細節與可動關節的數量都遠遠勝過前者。」
夏蕾亞抖了抖全身上下的枝葉，自信滿滿地誇耀道。
「……啊，是嗎。不過話說回來，妳不是已經不用演道具樹了嗎?跟法香同學的決鬥中，妳得跟她一樣演『怪物』才行呀?」
「這不是道具樹，這是（樹人）。」
「嗄?」
她的解釋讓我一下子摸不著頭緒。
「啊，原來如此。」
但最後我還是懂了。
樹人……這是夏蕾亞故鄉森林中的某種樹木怪物。
在知名的電影『魔戒』中樹人也參了一腳。之前我才在養雞小屋的戰鬥中親眼目睹實際的樹人，那玩意兒的確可歸類為怪物沒錯……
然而就在這時……
「哎……我還以為妳會做出什麽了不起的服裝呢，看來我的勝利是指日可待了。」
咻砰!
一聲清脆而精準的撞擊，讓原先堵在教室門口的夏蕾亞頓時摔入教室內。
「嗄…………」
我也不由得一邊發出驚呼，一邊慌忙向一旁閃避開來。
接著。
咚喀啦喀啦喀啦嘎沙……!
全長近兩公尺的巨大樹人布偶裝就這麽應聲倒在地上，還同時牽連了附近一整排課桌椅。
教室地板揚起一陣沙塵，還伴隨著此起彼落的慘叫。
「……」
我對眼前的景象也隻能愕然以對。
「哼，就憑那種設計也想贏過本姑娘嗎?」
「……」
我迅速將頭轉往聲音傳出的方向……
視線的前方……也就是教室門口，此刻被另一個佇立的人影所取代。
對方撥弄一頭及腰的黑長發，傲然地俯瞰著趴倒在地板上的夏蕾亞。不用說，那一定就是本班的神代法香同學。
不過，她此刻的打扮……
「……」
教室中的所有人都緊盯著她的身影不放。
窄鞋尖的漆黑亮皮長靴。
蓬鬆華麗的超迷你哥德蘿莉短裙。
胸口大膽敞開、極度性感的皮革洋裝。
附著於背後的一對黑色翅膀、發出妖媚紅光的眸子、從嘴角兩側伸出的尖銳虎牙。
銀色挑染的黑長發則套上了蝙蝠形的發箍。
塗上鮮紅唇膏的嘴露出了妖豔的微笑。
原來法香同學所作的裝扮，是充滿成熟性感風格的女吸血鬼!
教室響起了此起彼落的「喔喔喔!」歡呼聲。男同學們個個噴出了鼻血。穿這種衣服走在街上鐵定會被警察盤問吧!的確是遊走於尺度邊緣的扮裝。
「……嗚哇，這招太詐了吧。」
「班長，妳剛才說什麽?」
法香同學以那對戴著紅色角膜變色片的眼珠轉頭瞪向我。
我趕緊搖頭裝傻。
……呃，女吸血鬼的確也是怪物沒錯，所以並不算犯規。
隻不過沒想到那個自尊心極強的法香同學竟然也得放下身段賣弄性感——或者該說，她已經下定決心非贏夏蕾亞不可……
……不過，現在根本不是排演時間，那兩人幹嘛一大早就穿起戲服呀?話說回來，該不會是直接穿成那樣堂堂走入學校吧?還是先不要追究好了。
反正木已成舟，如今還是
先幫倒地不起的夏蕾亞站起身比較要緊。
「嘿咻!雪那，妳拉那邊。」
「沒問題。」
我們費盡吃奶的力氣終於將這棵被放倒的冷杉樹抬了起來。
「嗚哇!這玩意兒到底是什麽材質，有夠重的。」
「唔嗯，我是利用中庭的那棵冷杉樹雕刻而成的，可說是完全擬真的佳作。」
夏蕾亞咕噥地說明道。
呃，她該不會是指森野學園那棵著名的聖誕樹吧……
當我沒聽到好了。
「嘿咻、嘿咻……呼。」
最後花了整整一分鍾才讓夏蕾亞恢複站姿。
由於布偶裝的構造使她摔倒時根本沒有緩衝，所以此刻她的鼻頭已是又紅又腫。
「妳還好吧?」
「啊，真慚愧。」
夏蕾亞以搖晃枝葉代替對我們的道謝。
「……喂，妳們到底玩夠了沒?」
從剛才就一直交叉雙臂佇立的法香同學，刻意咳了一聲後開口道。
看來她等夏蕾亞站起身已經等很久了。
我對她回了一句「請說」後，她便指著夏蕾亞的額頭說道：
「哼，妳以為這種設計能贏過本姑娘嗎?」
「呃，這句話妳剛才已經說過了。」
「咦?是、是嗎?啊，那，等我一下……」
對方從口袋中取出一冊類似劇本的東西，緊張兮兮地翻閱著。
「呃，我念到哪裏了……啊，對了，就是這……」
喀啦喀啦喀啦。
結果，拉開教室的門走入的條形碼頭吉野卻打斷了法香同學的台詞。
「啊……白川同學，這兩個人是怎麽回事?」
麵對奇裝異服的她們，吉野也忍不住皺起眉。
「隻是兩個傻瓜在拚場而已。」
我聳聳肩後如此回答。
◆◇◆
……啊，對唷，我差點忘了還得問夏蕾亞關於南瓜妖怪的事。
等我終於回想起這點，早上的導師時間已經結束了，剛好是第一堂課之前的短暫休息時間。一大早突然發生的騷動已經將這件事趕到我的腦海角落。
「我說，夏蕾姐啊，小女子有件事想討教一下。」我以自動筆的筆尖輕輕刺著夏蕾亞的後頸。
「唔?」
她搖曳著一頭蓬鬆的金發轉過身，現在的她已經換上了正常的製服。
「妳有聽過關於南瓜妖怪的事嗎?」
「南瓜?」
夏蕾亞蹙著外形秀麗的眉。
「對，南瓜妖怪。那家夥該不會是妳的熟人之類的?」
「我不懂?」
「親戚啦?朋友啦?……啊，或者是妳的仇人?」
「我還是聽不懂妳在說什麽。」
夏蕾亞的表情越發困惑。嗯嗯?難道說……
「妳真的完全不知道?」
「從剛才我就一直這麽回答啊。」
夏蕾亞不太高興地點點頭。
「……」
嗯……看來，我把校內所有超自然現象都歸咎於夏蕾亞的做法也不太對。我說了句「對不起」致歉後，將今早從雪那口中聽來的傳聞轉述給對方。
「……事情就是這樣。由於戲服組的女同學們都很害怕，所以搞不好會影響我們班在校慶當天的演出。」
夏蕾亞津津有味地聽我敘述完後，以深有同感的表情頷首。
「這件事我也不是毫無頭緒。」
「……什麽?對方果然是妳認識的家夥?」
我白了夏蕾亞一眼。
「不，我並不是那個意思……隻是無法否認確實有些關聯……」
她以沉思的表情喃喃說完後，突然抬起了頭。
「那顆南瓜應該就是所謂的（傑克南瓜燈）吧?」
「嗯，好像是唷。」
我點頭同意。
所謂的傑克南瓜燈，就是在萬聖節時放在玄關門口之類場所的南瓜燈籠。由於外形很逗趣，所以經常在圖畫故事書或電影中登場。即使是很少過萬聖節的日本人對傑克南瓜燈也略有印象。
「萬聖節最早以前叫（薩溫（samhain）節），是德魯伊所領導的古代克爾特民族收成祭典。進入羅馬人統治的時代後這個節日才與基督教融合，最後變成現在的萬聖節。」
「原來如此……」
這項典故頗出人意表的呢。
「又到了這個季節嗎……真教人懷念啊。在故鄉的森林，傑克南瓜燈會在這時造訪，並盜取加了葡萄幹的烤麵包……」
夏蕾亞遙望著遠方（大概是愛爾蘭的方向吧），若有所思地訴說著。
……等等。
「所以南瓜妖怪還是夏蕾亞招來的嘛，」
我再度白眼吐槽道。
「不，也不盡然。確實，我的魔力很容易引來類似的東西……不過這次的事件還是有一處疑點。那就是，真正的傑克南瓜燈，其實並不是什麽南瓜妖怪，而是手持蕪菁燈籠漫步的人形亡魂。」
「……嗄?蕪菁?是平常加在味噌湯裏的那種蔬菜嗎?」
「唔嗯，就是那個。在萬聖節的發源地愛爾蘭，時至今日依然是以傳統的蕪菁製造萬聖節燈籠而非南瓜。何況，萬聖節燈籠會改以南瓜製作也是歐陸居民開始移民北美洲後才養成的風俗。或許是因為新大陸上南瓜較易取得的緣故吧，也就是說……」
「也就是說，妳想強調昨晚那些女同學撞見的南瓜妖怪並不是真正的傑克南瓜燈，是嗎?」
我幫夏蕾亞補充完後，她對我點頭表示同意。
「一點也沒錯。當然，我也沒有十足的把握……不過無論如何，這件事都必須早日調查清楚。」
「嗯，我也同意，不能再讓此事妨礙本班準備校慶了。不過，如果那家夥真是被夏蕾亞魔力引來的正牌傑克南瓜燈，那頂多也隻會做些討糖吃的惡作劇罷了，應該不會造成太大的危害吧？
我聳聳肩膀輕鬆地說道。
「不，不見得。」
夏蕾亞隨即對我搖著頭。
「……怎麽說?」
「唔嗯，老實說，傑克南瓜燈並不是某個單一個體的名字，而是生前與死後都過著墮落生活、被排拒於天國大門之外的亡魂總稱。雖說一般都將其視為能趕跑惡靈的善靈，不過其實也有很多會轉化為索討人類魂魄的惡靈<鬼火（will―o-thewisp）>並四處徘徊。」
「!!」
我忍不住顫了一下。
索討人類魂魄……
「你是說真的嗎?」
「嗯，所以那是很危險的存在。」
夏蕾亞點點頭。
「對了，夏穗，今晚妳要陪我一起留在學校嗎?」
「耶?」
對方突然冒出的提議讓我嚇了一大跳。
「這、這個……沒想到夏蕾亞這麽大膽……」
我的心頭小鹿亂撞。
「妳在說什麽呀?」
夏蕾亞皺著眉。
「……我懂妳的意思啦。不過，真的要趁今晚嗎?」
「就是今晚。如果對方真的是危險的惡靈，負責守護秩序的德魯伊就不能坐視不管。我要在教室埋伏……打倒怪物。」
「……」
其實我早就大略猜到她會這麽說了。
不過!
「怎麽了?夏穗今晚有事?」
「……不，不是啦。隻是想問為什麽我也得去?」
「那是當然的，因為夏穗是班上的長老啊。長老必須舍命保護底
下的子民。」
夏蕾亞斬釘截鐵地表示。
……唔，班長還要盡這種義務嗎?
「呃，可是，很抱歉。我跟夏蕾亞不同，隻是個普通人而已，對這種事難免會擔心害怕。
「夏穗。」
很難得地，夏蕾亞以堅決的口吻打斷了我的發言。
那雙湛藍通透的碧眼毫無半點遲疑地凝視著我。
她的睫毛低垂……似乎在壓抑內心的痛苦。
隨後，夏蕾亞才以不忍的口氣吐出這段話。
「夏穗是我重要的朋友。不過，恕我無法尊敬不能舍命保護子民的長老。」
「……」
噗滋。
噗滋噗滋噗滋。
才短短兩秒鍾，我就感覺到什麽叫萬箭穿心。這麽一來我也無法再堅守立場了。
「可惡……好啦，我知道啦!陪妳一起留在學校就是了，這樣總行吧!不過，如果發生什麽危險的話我會立刻落跑唷!」
我半自暴自棄地大喊著。
「沒問題，我會保護好夏穗的。」
夏蕾亞以強而有力的口吻對我保證。
◆◇◆
……於是，事情就這麽敲定了。
我們決定放學後再調查關於南瓜妖怪的傳聞，當然，也不能因此就疏於短劇的排練。
今天的課程在上午就完全結束了，下午可以專心投入校慶的準備。
舞台上已經展開以新劇本為基準的排練了。
雖然稱之為劇本，也不過就是在一迭紙上簡單寫下場景大綱罷了。台詞與演技幾乎都要靠演員本身的臨場反應。聽起來好像很馬虎，不過這也是我強撐著睡眼趕工到半夜兩點的成果（其實還不都是為了看深夜播出的動畫）。
閑話莫提，首先是第一幕。
在濃霧籠罩的湖畔矗立著一座陰森森的古堡。
幽靜的月色下，無數隻烏鴉與蝙蝠（跑龍套）正開著喧囂的晚宴。森林深處遺傳來了野狼響亮的遠吠（真實音源）。
唔喔嗚、唔喔嗚、唔喔……嗚，
悉索作響的樹梢枝椏，迎麵襲來的潮濕寒風，從手提式收音機發出的戰栗背景音樂，都醞釀出舞台上的驚悚氣氛。
「開麥啦!」
我透過大聲公發號施令。
在一陣白色的霧氣噴出後，古堡的門終於緩緩開啟……
霧中飛出一個黑色的窈窕身影。
原來是身著性感服裝的法香同學翩翩登上舞台。她揮動背後那對漆黑的羽翼，華麗起舞，瞬間緊緊抓住觀眾們的目光。
真不愧是法香同學。這種精湛的演技很難讓人相信她跟我們同為中學生。
另外一方麵……
「開麥啦!」
搖晃著全身枝葉，由夏蕾亞飾演的巨大樹人也登場了。
……爬爬……爬爬
走太慢了吧。
實在有夠遲鈍的。
……三分鍾後。
其餘觀眾都咬牙忍著嗬欠，法香同學也不耐煩地直踱步，我則拿起了漫畫解悶，雪那甚至打開一碗剛泡好的鹹味泡麵……
兩隻怪物好不容易才在古堡門口碰頭，展開對峙。
「……」
「……」
雙方四目交錯，霎時冒出緊繃的火花。
接著……
「呀啊……」
「嘰沙沙……!」
令世人魂飛魄散的怪物大對決就此展開。
「……」
……這真的是恐怖片嗎?
雖然我心中湧現了如此根本的疑惑，不過隻花一個晚上又能寫出什麽好的劇本呢?況且隻要氣氛能炒熱不是就夠了嗎?
「就是那裏。右邊，攻擊右邊!」
「荷林同學，冷靜一點!先用樹枝擋住對手再想辦法反擊!」
「我押三百元神代同學贏!」
「什麽，那我押五百元荷林同學贏!」
……搞什麽，這跟我原先預期的炒熱氣氛好像不太一樣。
「這不是恐怖片，比較像女孩子之間的爭吵。」
站在一旁的雪那冷靜地吐槽道。
……沒錯，那兩人的打鬥已經激烈到完全脫離演技的範圍。
法香同學一邊閃避夏蕾亞那宛如套索的長距離樹枝，一邊從背後借機施展強烈的上段踢。她那熟練的動作，怎麽看都像是練家子。
……話說回來，春天開學時，她好像在自我介紹時提過她有在練中國拳法。
法香同學發出如鳥叫般的怪聲，同時以輕快的步伐逼近對手，使出得意的怪鳥踢。如今主控權似乎掌握在她手上。夏蕾亞所穿的樹人布偶裝盡管防禦力高，但機動性卻大大不如對手。如果體力耗盡後又像今早那樣被人從背後踹倒的話，想要自己爬起來根本是天方夜譚。夏蕾亞好像也很清楚自己的劣勢，所以一直背倚著黑板站立，持續承受對手的主動攻擊，卻找不出恰當的反擊時機。
當然，這兩人的決鬥規則是比較演技，跟誰打架打贏一點關係也沒有。隻不過，觀眾比較喜歡看哪一種……很明顯當然是如今的場麵。
一邊是身著笨重布偶裝，隻能拚死抵禦的夏蕾亞，另一邊則是打扮幾乎超越尺度邊緣，以華麗之姿四處亂舞的法香同學。每當法香在空中躍起，她那豐滿的胸部就會誇張地搖晃，潔白的腿也不時跑出來見人。這種超乎想象的破壞力不光是男生們的支持票，恐怕就連部分女同學都會被拉走吧。
……然而夏蕾亞也不是毫無獲勝的可能，至少她還握有數百隻以上的動物同伴這些興她心靈相係的鐵票，數量或許比整個學年的人數還要多。
在我暗暗評估雙方的票源時，舞台上的打鬥竟有愈演愈烈的趨勢。
夏蕾亞已經啃住了法香同學的鼻頭。
法香同學也毫不示弱地用力扯著夏蕾亞的臉頰。
……愈演愈烈……是嗎?感覺打鬥的等級好像比剛才幼稚……
「等一下，stop、stop!妳們不要真的打起來呀!」
我趕忙介入雙方之間。
「這不是打架!隻是在協調武打動作的配合時機!」
「沒錯!夏穗，我們都很認真地在練習。」
糾纏在一起的兩人同時對我解釋，默契還真好。
「騙人!看妳們兩個人悶著頭攻擊對手，觀眾都快被嚇死了!」
「恐怖片不是本來就要嚇觀眾嗎?」
「也不是用這種嚇法吧!」
我以卷成棍棒狀的劇本用力敲了一下夏蕾亞的額頭。
「唔。」
……受不了，早就該料到會發生這種情況了。不過，在劇本上隨便寫著『兩位主角在這時自由進行打鬥（約五分鍾，請加油!）』的我，似乎多少也該負點責任。
我「唉」地歎了一口氣。
「總之，吃便當的時間到了，大家先休息到兩點吧!」
我強製雙方暫停排練。
……終於，期待已久的便當時間到了。我與雪那、夏蕾亞三人再度並桌而坐。
對菜色的滿心期待讓我胸口七上八下的。打開便當盒蓋的同時，就好像發現了另一個小宇宙一樣。今天便當裏裝了潔白的米飯與清脆爽口的梅幹，番薯可樂餅、酥炸蓮藕、香芹及小西紅柿，點心則是浸過糖漿的栗子。此外，更重要的是，白飯的角落還放了我最愛的炸蝦尾巴。
即使姐弟倆還處於不愉快的氣氛中，聰史依舊幫我準備了如此誘人的美食，真拿他這個戀姐癖的小子沒辦法呀。我一邊在心中感慨的想著，一邊猶豫不知該從何處落箸。
瞪
~~
一道強烈的目光再度襲上我。
就位於我正前方。
「呃……那玩意兒，好吃嗎?」我開口問道。
夏蕾亞依舊套著布偶裝，啃著手中的一根小樹枝。
「嗯，雖然略苦了點，不過咬起來非常彈牙，此外也能補充水分。」
「……呼，那就好。」
……喀滋……喀滋……
「……」
……喀滋喀滋……喀滋喀滋喀滋……
「夏蕾亞。」
「唔?」
「我把便當分一半給妳吧。」
……喀滋……
她的嘴巴突然停了。
「不，我……」
話還沒說完，夏蕾亞的視線突然對準我的正後方。
我也手持筷子隨著她的目光瞥了過去。
那是位於窗邊的最後一個座位……也就是法香同學的位子。
對方正獨自一人孤傲地享用午餐。不過，她桌上所擺的食物卻隻有西紅柿汁一罐而已。我原本還以為她會吃類似鬆茸便當之類聽起來就很蠢的東西，看來完全猜錯了。（譯注：有一種鬆茸就叫馬鹿鬆茸。）
真不愧是職業級的演員，這種時候依然遵守嚴格的禁欲主義，身心都與吸血鬼完全看齊。
「……」
夏蕾亞依舊緊盯著對方不放……
「我吃這個就夠了。」
說完後，她又繼續啃起了手中的樹枝。
這兩個人還真是不服輸呀。
「放心，妳不必那麽緊張。因為妳的那些夥伴也會投票給妳呀。」
夏蕾亞聽到之後再度停止嘴部的動作。
「唔嗯，話是這麽說沒錯……」
「嗯?有什麽不對勁嗎?」
「其實，從昨晚開始夥伴們的樣子就很奇怪。跟我住在一起的熊與狼們好像也有點心不在焉的樣子。
語畢，夏蕾亞望了一眼趴在教室角落不動的灰色狼群。
那些狼群立刻以困惑的神情移開金黃色的眼珠。
「……一直都是那個樣子。」
夏蕾亞難過地搖著頭，同時歎了口氣。
「……咦，沒想到動物也會有叛逆期，是嗎?」
「原因我也不太清楚，或許跟之前發生的南瓜事件有關吧……動物對超自然現象比人類敏感。」
「……啊，對了對了，說到南瓜!」
雪那突然想起什麽似地擊掌喊道。
「嗯?」
「哎，今天早上的故事其實還沒說完。關於南瓜妖怪的目擊者另有其人。包括隔壁b班的女生、工友大叔，此外還有幾位學長姐。就我所知，目擊情報一共有七件。」
雪那不知足何時收集到那麽多情報的。隻見她從懷中取出筆記本，上頭詳細記載了目擊者撞見南瓜妖怪的時間與經過。
「呃，既然都已經有這麽多人看過了，有句醜話可能得先說在前頭……」
雪那瞥了一眼夏蕾亞。
「關於南瓜妖怪的謠言確實已經傳開了，至於原因嘛……」
她麵有難色地突然噤口。
……怪了?
平常說起話來總是滔滔不絕的雪那，竟然也會有不知該如何開口的時候。
「呃……」
雪那望了教室的角落一眼。隨著她的目光，我也不由得轉過頭。
坐在那裏的!正是昨晚留在教室熬夜趕工的三位戲服組。
她們似乎正在竊竊私語，還以無所適從的眼神窺探我們的方向。
……原來如此，是這麽回事呀。
我將目光轉回雪那臉上。
「所以說，這並不是夏蕾亞的問題，而是有人在刻意造謠囉?」
「……嗯，似乎是如此吧。」
雪那對我點點頭。
「……」
夏蕾亞什麽話也沒說，隻是麵無表情地低著頭。
我反倒氣得咬牙切齒。
……雖說這個謠言的破壞力目前還不算嚴重，但因為我們手中也缺乏確切的證據所以要讓她們接受我們的辯解也不容易。
『有夏蕾亞在的地方就會有麻煩』
……如今這種說法則在學校內廣為人知。很遺憾的，甚至就連我都在今早懷疑過夏蕾亞。
盡管目前南瓜妖怪尚未造成任何可觀的損害，但假使以後有學生因此而受傷,這矛頭很快就會指向夏蕾亞。
屆時就不能像之前的騷動那樣以玩笑話輕鬆帶過了。
夏蕾亞可能遭受停學，或是更為嚴重的處分。
「身為班長的我怎麽能坐視不管。」
我輕輕放下手中的筷子。
「不管是從哪裏冒出來的南瓜妖怪，都一定要逮到對方……」
夏蕾亞微微抬起散發出怒氣的臉龐。
我對她豎起大拇指。
「放心吧，一切交給我。這種無聊的謠言馬上就會煙消雲散了。」
「夏穗……」
砰……我突然聽見有人在背後拉開椅子。
轉過頭，竟是正在啜飲西紅柿汁的法香同學雙手插腰站在那。
「喂，到底要休息到什麽時候?距離正式開演已經不到一個禮拜咧?」
「啊……好好好，現在馬上開始……對了，法香同學。」
我慌忙扒完剩下的飯，叫住已經步向舞台的她。
「還有什麽事?」
法香同學回過頭。
「請問，妳有聽說關於南瓜妖怪的傳聞嗎?」
「有啊，就在今天早上，從班上女同學那聽到的。反正應該也隻是鼻子被犰狳咬住的狒狒之類吧……真是的，什麽妖魔鬼怪，無聊。」
說完後法香同學便快步離去了。我覺得她的樣子有些奇怪，所以還多看了她的背影好幾眼。
「……」
她在通過夏蕾亞身邊時，似乎露出了微微一笑。