……在一連串騷動後，終於來到了校慶當天。
感謝秋高氣爽的天候助陣，校園內此刻可說是人潮洶湧、摩肩擦踵。
爬滿薔薇的拱形正門上掛著書有『第十屆森野校慶』的布條。各班級的攤位依序繞著操場的外圍排列。操場中央則是特別設置的舞台，供輕音樂社演奏以及動物們輪番上陣表演雜耍。以中學生的程度西言，森野校慶規模可算是相當驚人，除了學生們的親朋好友外，許多無關的路人也會擠進來湊熱鬧。尤其是剛開幕的第一天，熱鬧程度幾乎就跟什麽祭典不相上下。
「唔，簡直就是人山人海……」
我一邊漫步於走廊，一邊透過二樓的窗戶俯瞰底下的情景。
手中抱著趁休息時間買的鯛魚燒、巧克力香蕉、蘋果糖，還有烤雞肉串，最後則是放在大紙袋中、必須以雙手才能捧起的某物，我難掩興奮之色地朝2c的教室前進。
在教室門口的走廊邊，已掛上。楳圖一雄風格的恐怖招牌，還寫上『炒麵鬼屋』幾個大字，氣氛果然十分駭人。我一邊聞著從教室內飄出的炒麵醬料氣味，一邊輕輕打開覆蓋上黑布的門。（譯注：楳圖一雄，漫畫「漂流教室」的作者。）
「哼，邪惡的南瓜怪人，試試這招如何!」
「腫起來啦……!」
砰咚啪嚏!
結果剛好撞見扮演邪惡南瓜怪人的須田翔太在舞台上被踹飛。
「你.說.誰很腫……!」
「噗哇!」
好不容易才搖搖晃晃站起身的南瓜怪人，臉部再度遭遇法香同學毫不留情的上段踢（其實我也不確定招式的名稱）。
「唔喔喔喔喔喔，南瓜怪人再、再度站起來了。應該說須田才對!」
「讓大家看看你的，不對，應該說男生們的意誌力吧啊啊啊!」
麵對屢敗屢戰、奮勇不懈的須田，觀眾之間爆出了熱烈的加油與喝采。
「咕……我……我是絕對不會認輸的……」
「哎呀，你還沒扔毛巾嗎?」
另一方麵，法香同學的臉上則浮現了冷靜的微笑，同時以長靴的細鞋跟針對須田的腳底按摩穴道使勁地踐踏著，看起來反倒像是在幫對手治療。
「這個穴道可以舒緩肌肉緊繃，這裏可以促進你的肝功能。這個穴道叫天飯，這裏叫茶，這裏是穴道……」
「痛死我啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦!」
「須田，已經夠了，不要再撐了!」
……嗯，氣氛是被炒熱了沒錯，不過還是跟當初預期的有所差異。
也罷，隻要觀眾看得開心就好。
「喂……a桌這裏要追加兩盤炒麵……」
「c桌也要再點一盤……」
身穿哥德蘿莉式可愛服裝的女同學們雙手端著炒麵盤，忙碌地來回穿梭於昏暗的教室中。雖說還沒有到大排長龍的地步，但至少以課桌並成的餐桌都座無虛席。原本亂七八糟（不管是起因或過程）的這項企劃應該算是圓滿成功了吧。
……那麽，接下來。
在嘈雜的店內東張西望……終於被我發現了。
我大步走向那棵正在櫃台後方料理炒麵的冷杉樹。
「我說夏蕾姐啊。」
「唔?」
冷杉樹抬起頭。
「……妳怎麽跑到這裏炒麵哩?」
「唔嗯，因為這裏人手不足。」
夏蕾亞靈活地以雙手上的樹枝翻動麵條。鍋中冒出的熱氣以及醬料的香味和食用油沸騰的聲音一再刺激著我的食欲。她一邊拍打著湊過來想吃黑輪的野狼頭頂，一邊說道：
「要我替夏穗炒一盤嗎?」
「嗯，我要一盤大的加上青海苔與紅生薑……等一下，不是啦!」
我趕緊擦掉嘴邊的口水。
「唔?」
「呃，其實，我有件工作想請妳協助一下……」
「工作?」
「……呃，總之，妳先跟我過來就對了。」
我含糊不清地敷衍她後，徑自拉起對方的手臂（樹枝）。
「不過，得先找個地方把這身怪衣服脫掉……」
「夏、夏穗，先等一下……」
夏蕾亞利用生根地板的方式阻止我繼續拉著她走。
「嗯?」
「……那個，我現在，不太想出去拋頭露麵……」
她低著頭喃喃回答道，語氣頗為沮喪。
那雙被長睫毛所覆蓋的湛藍眸子也浮現了些許陰霾。
「……」
理由不必多加解釋，一定是因為昨天的那場騷動。
想要將夏蕾亞強行帶走而突然現身的未婚夫……阿瑟.藍道魯夫。
為了躲避與那人的婚約，夏蕾亞舍棄了養育自己的故鄉森林，逃往這個東洋的島國上。
不過，對方依舊糾纏不休，即便用盡各種手段也非要強迫夏蕾亞離開這所學園不可。昨天我們雖然幸運逃脫，但對方鐵定會在短時間內卷土重來。
在這種情況下，夏蕾亞根本無法享受愉快的校園生活。
然而，今天可是……
至少在校慶的第一天，該找個機會讓夏蕾亞出去外頭逛逛才對。
我緊緊握住手中的紙袋拉繩。
拍了拍她的背，我盡量以開朗的口氣勸慰著：
「放心啦……經過昨天的騷動，那家夥不會那麽快就潛入校園的。況且，那種變態家夥要是敢明目張膽走進來，一定會被馬上報警逮捕。」
「……希望如此。」
夏蕾亞仍舊不改陰鬱的表情，深深地歎了口氣。
「夏穗，所謂的校慶，是不是一種大家都期待很久的重要祭典?」
「嗯，可以這麽說吧……」
「這麽一來，身為德魯伊的我更不該在外頭隨意行動。即使藍道魯夫沒有現身、也可能因為我引發其它騷動。所以，今天我還是乖乖留在教室……」
啊……真受不了，這個倔強的女孩!
我煩躁地搔著自己的頭發，再度用力抓起對方的手臂。
「好啦好啦，不要在意那些沒有根據的蠢事了。妳如果不趕快出門，今天的活動就要結束囉，快，跟我走吧!」
「哇，夏穗，我的炒麵……」
「有人會幫妳處理啦!」
針對她現在的恐懼症，得使用激烈的治療方式才有效。
夏蕾亞依舊揮動著沾有麵條的樹枝頑強抵抗著，但最後還是不敵我執意拖她出門的蠻力。
◆◇◆
「……夏穗，這到底是怎麽回事?」
我首先領夏蕾亞來到一樓角落的女子更衣室。
她從小房間的遮簾另一頭脫下布偶裝，以困惑的聲音向我問道。我則模仿邪惡科學家的口吻回答：
「呼呼呼……妳已經是下午即將開幕的『第十屆森野學園小姐選美二一年c班代表了!」
「什麽!」
她大叫一聲後用力扯開遮簾，我提醒她「妳的胸罩肩帶沒穿好唷」，她才「咿呀」地一聲，以平日鮮少聽到的年輕女性尖叫方式迅速縮了回去。
「我、我怎麽沒聽說這件事!」
「那當然囉，因為我要求大家幫忙保密嘛。」
我聳聳肩如此回答她。
森野學園小姐選美……這就是每年校慶的最高潮。在許多不同的活動當中，可以說是最賞心悅目、熱鬧盛大的一項。代表各班的美少女必須經過嚴格的考驗，於舞台上展現才藝，競逐美貌以及其它各種不同的魅力。
……順道一提，去年拿到第二名的法香同學，今年因為要
擔任班級攤位的女主角所以無法參加。
「為、為什麽要推派我參加那種儀式!」
夏蕾亞從遮簾縫隙中探出頭，滿臉通紅地問道。
「為了妳好呀。」
「為我好?」
「沒錯，這可是我精心策劃的，要提高全校對夏蕾亞的好感!」
我緊握拳頭宣示著。
對夏蕾亞好感提升計劃（簡稱夏升計劃），是一項讓夏蕾亞能徹底融入這所學園的偉大構想。
夏蕾亞已經轉入本校兩周。確實，她對班上的同學以及環境算是漸漸進入狀況了。然而針對其它班級及不同年級的學生，這位身旁圍繞一大群動物及古怪植物的德魯伊，依舊是個令人不適應的存在。此外，夏蕾亞平日基本上都是麵無表情，這也是大家對她感到陌生的原因之一。
因此，我才要借這次選美的機會，一口氣讓全校學生感受到夏蕾亞渾身上下的驚人魅力。對德魯伊的誤解也可透過這項偉大的計劃一並解決。
「唔，原來如此……」
經過我的說明後，夏蕾亞終於首肯了。
「可是……」
「放心，以妳的實力一定可以獲得優勝。」
我對著她豎起大拇指，砰砰地拍打她的肩膀。
「不，我很感謝夏穗的好意，但我對於在大庭廣眾下……」
夏蕾亞臉上露出困惑的表情，再度猶豫起來。
……嗯，這也不能怪她。原本她就是個隱居在森林深處的德魯伊，要在這麽多的群眾麵前亮相，想必會很不自在。
不過，關於這點我也考慮過了。
「總之，妳先穿上我幫妳準備的服裝吧。來，就是這個……」
我將手中的紙袋用力塞過去。
「……唔，這、這是?」
她以不解的表情接過紙袋，隨後……
霎時，夏蕾亞的眼睛因震驚而睜得好大。
五分鍾後。
「夏穗，我覺得衣服的布料質地太硬了……」
「忍耐一點吧。角色扮演用的衣服通常都是這樣。比起外觀，舒適與否倒是其次。啊，妳胸口前方的護甲要用繩子係上去唷。」
「唔，我不能穿這個。根據德魯伊神聖的誓約，我們不能穿金屬製造的鐵甲。」
「真是莫名其妙的誓約。」
如此折衷了一番後。
「我已經換好了。」
夏蕾亞涮地一聲拉開更衣室的遮簾，終於現身……
「!!」
「……我覺得大腿有點冷。」
她緊緊抓著迷你裙的下擺，臉頰微微泛起紅暈。直而修長的兩條大腿也不安地相互摩擦著，真是一位絕色美少女呀。
「……」
她穿上那套以水手服為基礎並大膽改良設計的純白洋裝，附加戴在額頭上的新月形皇冠。雙臂也套上閃閃發亮的手鐲，手中更握著一根附有電子裝飾與槲寄生的魔法變身棒。
沒錯，這就是夏蕾亞最愛的動畫……『美少女戰隊月光騎士』的變身角色扮演服裝（未穿著金屬護甲版本）。
「啊啊啊啊啊!可惡，怎麽會有這種女孩，穿什麽都好可愛!」
以這襲洋裝現身的夏蕾亞實在是太美妙了，令我忍不住發狂似地大喊。
砰咚砰咚砰咚砰咚。
「夏穗，這樣很痛。」
「抱歉抱歉，我一時衝動……怎麽樣，終於變成妳最愛的『夢月露娜』了，感想如何?」
「……唔，嗯，做得很好。衣服真的做得很好……」
她低著頭，雙膝不停地顫抖，似乎想躲回更衣室的遮簾後方。
盡管夏蕾亞一副不好意嗯的模樣，但看見她那略顯恍惚的陶醉眼神，就知道她的內心一定也很得意。
順道一提，負責製作這套角色扮演服裝的，就是之前在南瓜騷動中懷疑過夏蕾亞的三人組。那些負責戲服的女同學們為了要賠罪，才會欣然接受製作服裝的請托。
「夏蕾亞，這套月光騎士的服裝，可是包含了加上我在內，全班同學的心意唷。」
我將雙手擱在她的左右肩頭上說道。
「……大家的……心意?」
「沒錯，大家都希望學園內的其它同學能更了解夏蕾亞，進而讓夏蕾亞認識更多朋友，度過愉快的學校生活……這就是大家的期望。」
「夏穗……」
「妳願意參加選美了嗎?」
我以略帶促狹的口吻問道。
「……嗯……唔。」
夏蕾亞終於半推半就地點了頭。
「既、既然是大家的心意，我也不好推辭……夏穗跟班上同學特地幫我準備這套了不起的服裝，我不能辜負大家的期盼。」
「嗯，謝謝妳。」
作戰成功!我在心中偷偷豎起大拇指。
「很好，既然決定了就趕緊前往選美會場……」
我抓住她的手臂，然而就在這時……
「夏穗，事情不好了!!」
嘎啦嘎啦嘎啦!
女子更衣室的大門突然被用力拉開，雪那知子氣急敗壞地衝了進來。
「……雪那?怎麽了嗎?我看妳的表情好像撞見了。印斯茅斯人。」（譯注innsmouth。克蘇魯神話中的架空地名。）
我皺著眉問道，雪那則激烈地喘著氣，抬起頭對我說：
「嗯、嗯，妳聽我說。夏蕾亞她，剛才竟然……咦?耶?」
雪那的表情瞬間凍結了。
「……咦?夏蕾亞?耶耶耶耶耶?」
她交替以手指對著我與夏蕾亞，嘴巴一開一闔，無法出聲。
「雪那，冷靜點。到底發生了什麽事?」
我將手擱在陷入恐慌的雪那肩頭上，冷靜地問道。
「夏蕾亞在做壞事…………」
結果才剛聽完第一句我就抓狂了。
「夏穗，這樣會被走廊上經過的人聽到的……」
雪那以食指抵著嘴唇，示意我低聲點。
「等等，這到底是怎麽回事!」
「唔，嗯，其實我當時也不在現場……」
雪那以此為開場白，麵有難色地開口敘述。
……據說夏蕾亞在校慶期間於學園各角落出沒，進行極端惡劣的野蠻行為。
例如，在撈水球的攤位上一個人搶光所有水球，或是在摔角社的攤位踢館，連續利用肮髒的伎倆。
我急忙衝上樓梯。
教室門口前的走廊已經擠滿黑壓壓的一群人。
「抱歉，借過一下……」
我勉力將看熱鬧學生們組成的人牆撥開，試圖窺看教室的狀況。
首先映入眼簾的是……
簡直就像瓦斯爆炸後的滿目瘡痍。
椅子與餐桌散亂一地，窗簾與桌巾也被扯得粉碎。地板上殘存著四處飛濺的麵條與高麗菜殘渣，舞台的布置當然也是慘不忍睹。至於門口那塊模仿楳圖一雄畫風的招牌，如今也以淒慘的模樣被攔腰折成兩截。
從破碎的教室玻璃窗外灌入了秋季蕭瑟的冷風。
「可惡……這到底是……」
我幾乎無法言語。
大家拚命完成的攤位，從校慶一個禮拜前就每天放學留下費心準備，好不容易才推出的『炒麵鬼屋』。
……為什麽會變成這樣呢?
「剛才夏蕾亞同學回來過。」
女同學之一戰戰兢兢地說道。
「咦?」
「就是白川同學剛離開教室的時候，原本我還以為夏蕾亞同學是忘了什麽東西才折回來。
然後、然後……」
嗚!女同學說到一半忍不住哭了，站在她身邊的男同學接著說道：
「然後，她就大喊一聲『這種膚淺的食物怎麽能吃……』就好像某個。陶藝美食家的口氣一樣，接著便突然大鬧起來。她先是抓起裝炒麵的盤子胡亂摔在地板上，接著又掀翻餐桌椅，神代跟須田趕緊上來阻止，結果那家夥卻發出更巨大的聲音……一瞬間，我也搞不懂發生了什麽事，隻覺得好像有什麽爆炸的震波把我頂了出去。等我醒來後，教室就變成這樣了……」（譯注：出自於「美味大挑戰」的人物。）
「……真過分，為什麽要這樣?夏蕾亞同學為什麽要這麽對我們!我們對她哪裏不好嗎?」
「不、不，你們誤會了，那個夏蕾亞並不是真的夏蕾亞，呃……」
我連忙想解釋，但霎時間……
嘩啦嘩啦。
我的背後掀起了一陣小騷動。
「…………」
我趕緊回過頭。
人牆自動分成兩半。
夏蕾亞以顫抖的手緊握著月光騎士魔法棒，一臉愕然地佇立在那。
「……」
現場立刻被沉默所籠罩。
班上同學們紛紛一語不發地對她投以冷峻的目光，毫不留情地射向她全身。
「……妳這家夥到底想怎樣?」
剛才負責說明的那位男同學以平靜而又蘊含怒意的語氣質問。
不過，他的說話聲似乎根本沒有傳入夏蕾亞的耳中。
「都是……我的錯……」
夏蕾亞以嘶啞的聲音喃喃自語著。
從她那通透的湛藍色眸子中，滑落了豆大的淚珠。
「都是，我的錯……事情才會變這樣……」
「夏蕾亞……」
我趕緊走向她。
「!!」
結果她卻一轉身迅速衝出走廊。
「夏蕾亞!」
我一邊大喊著，一邊追趕她的腳步。
朦朧而不祥的預感塞滿了我的胸膛。我在鋪有紅色亞麻油地氈的走廊上快速跑著，想要伸手抓住夏蕾亞那離我越來越遠的背影。我不停喚著對方的名字。不知為何……我有種如果現在不抓回她，以後就再也無法相見的感覺。撥開看熱鬧的人群，踹倒走廊上的桌子，就連『禁止在走廊上奔跑!』的標語都應聲被吹落。即便如此，我依然拚命地跑著、跑著。
夏蕾亞的腳程非常驚人，畢竟是自幼就在山野中奔馳的德魯伊。
……不過，她卻在階梯前緊急煞車。隻聽見室內鞋發出尖銳的摩擦聲，對方那頭耀眼的金發也順勢飛揚起來，隨後她又將身體轉向我。
我倆的目光在半空中交會，夏蕾亞那雙通透的碧眼不安地搖曳著。
不過，也隻是一瞬間而已。
「!!」
夏蕾亞迅速別過頭，再度背向我衝上樓梯。
「哈、哈、哈……」
我以牙齒啃斷這些依舊不肯善罷罷休的藤蔓……終於，指尖好不容易碰觸到門把的金屬觸感。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
門把總算開始轉動。我以全身的力量向前推進，一口氣撞開鐵門。噗滋噗滋噗滋噗滋噗滋噗滋噗滋!
纏在鐵門上的藤蔓同時發出斷裂的聲響。
「夏蕾亞!」
我順著剛才推門的力道一股腦衝向屋頂，馬上感受到一陣頂樓的強風。
我的手壓著淩亂的前發，四處搜尋夏蕾亞的身影。她!
正佇立在屋頂邊緣那防止摔落用的圍欄上。
……不會吧，不會吧……妳是認真的嗎!!夏蕾亞徐徐向前踏出一步……
「夏蕾亞，千萬別做傻事!」
我大聲喝止對方並拔腿狂奔，這時候也顧不得腳踝的疼痛了。距離圍欄還有大約十公尺。
為了及時抓住對方的雙腿，我死命地向前伸出手!
「夏穗……」
夏蕾亞回頭望著我，雙眼因震驚而大大睜開著。
「夏蕾……」
我奮力伸出的手終於緊緊逮著了她已經飄浮在半空中的雙腿。浮起來了。……我似乎是順勢跟她一起衝過了圍欄。
天底下竟有這種大笨蛋啊啊啊啊啊啊啊!
這裏距離地麵大約是廿公尺，已經足夠使人喪命了。
我抱著夏蕾亞的腿狠狠撞向地麵……幸好並沒有。
「……」
「……夏穗妳要抓緊，絕對不可以放手。」我聽見夏蕾亞從頭頂上提醒道。
「……」
我們兩個的身體正輕飄飄地浮在半空中，且緩緩地朝地表降落。
啪沙啪沙
我膽戰心驚地試著抬頭往上看。
首先映入眼簾的……是夏蕾亞那條綴有蕾絲的小內褲（白色），不對，我是說在我倆頭頂上振翅飛翔的無數隻鵝群。
夏蕾亞手中所握的那束繩子，就像氣球一樣綁住了鵝的身體。
……對唷，她就是利用這種方式從愛爾蘭飛來日本的。
看來剛才她並不是想跳樓……而是企圖借由鵝群的力量飛上天空。
「……」
來到已經非常接近地麵的安全高度後，夏蕾亞才輕輕放開那束繩子。
失去浮力的我們一下子就摔在校舍後方的草堆中。
這裏正是她轉學第一天來過的養雞小屋前方。
鵝群從主人手中解放後恢複了自由之身，接著狀似不滿般發出了嘎嘎的叫聲，朝著西邊的天空徑自飛去。
「……呼，差點以為我要沒命了。」
我終於放心地吐出一口氣。
「……唔，看來剛才是超重了，難怪飛不遠。」
「去!」
我輕輕彈了夏蕾亞的額頭一下。
「夏穗，這樣很痛。」
「妳為.什.麽。要自作主張地亂跑咧!」
「……唔。」
發自我胸口深處的怒斥讓夏蕾亞不由得別開了淚眼。
「想一個人負責、一個人解決，最後又全部歸咎在自己身上，拚命向大家道歉?隻有大傻瓜才會這麽做吧!」
夏蕾亞聽了終於忍不住反瞪著我。
「我、我再也不想給夏穗妳們製造困擾了。大家如此重視的校慶，竟然會因為我，變成那樣……」
「大傻瓜……!」
「唔，我耳鳴了。」
「妳這家夥，一直將責任攬在自己身上又不斷逃避有什麽用?惹事生非的人又不是妳，是那個藍道魯夫呀!這種事隻要對大家解釋清楚不就好了。結果……妳上次也是這樣!為什麽……為什麽總是要獨自默默煩惱!」
「我……」
夏蕾亞終於不顧一切地大喊道。
「我也很想一直留在這所學園裏，跟夏穗、雪那，還有法香……永遠一起生活下去，不過，我太天真了。當時夏穗溫柔地接納了我，我真的好高興……雖然我明明知道，像我這種人，是不可能長時間在同一個地方逗留的。就算我什麽事也不做，最後還是會將身邊的人一起牽連進去，然而我卻忍不住接受了夏穗的好意。如果我沒有選擇留在這，剛才的騷動也不會發生了。不，這不光是藍道魯夫的問題。因為我德魯伊的身份，所以不論到什麽地方……都一定會發生類似的事!」
「……胡說八道!不要以為妳什麽都可以自己來好不好，不然還要我這個朋友做什麽，難道打從一開始就是為了分別才認識妳的嗎?我這回可是真的生氣了，真的火大了!」
「!!」
我用力將夏蕾亞的身軀推
向草堆。
接著兩人又雙雙在地麵滾了好幾圈。
「……」
「……夏穗。」
秋風拂過我們的身體。
仔細一瞧，才發現夏蕾亞的臉龐就近在我眼前。
「我一直在想，妳該不會是認為自己沒資格過快樂、幸福的生活吧?」
「……」
夏蕾亞將目光別了開來。
「……夠了，請不要再管我了。」
「那怎麽行……妳知道妳現在在哭嗎?」
我以食指拭去她的眼淚。
「麵對正在落淚的好友，我豈能坐視不管呢。」
「……」
「如果妳是真的很想回故鄉，那我雖然會覺得寂寞，也不能阻止妳。不過，倘若妳還想繼續留在這，就必須勇敢地放手一搏。自己的家必須靠自己親手保護才行。」
「夏穗……夏穗是我的好友，所以才會這麽說，但其它人!」
「跟其它人沒有關係，其實跟我也沒有關係。完全是因為夏蕾亞妳自己想繼續留在這裏，所以才必須這麽做。雖說聽起來有些任性，但是因此而為他人帶來困擾也不是不可能的事。可是我還是認為妳留在這裏比較快樂，能跟妳相處真的是一件很棒的事，隻希望其它人以後也能體會這種心情。放心吧，我相信妳一定做得到。」
我緊緊握住夏蕾亞的手。
終於，我終於把心裏的話說出口了。
老實說，剛才我自己也是內心焦躁不安、腦袋一片混亂，根本不知該如何啟齒，我隻不過是將隨手想到的詞匯以盡量具有說服力的方式羅列出來罷了。然而，我還是很真誠地希望夏蕾亞能體會我的心意。這種極為單純的心情，不知為何就是很難叢言語來描述。
所以，我隻懇求她能聽懂。
重要的並不是言語本身，而是那種拚命以笨拙言詞努力想挽留她的渴望。
……請妳不要離開我，我想一直陪伴在妳身邊。
對於任性的我來說，就算因此造成其它人的困擾我也不在乎了。我隻想跟夏蕾亞永遠在一起，這是我唯一的心願。
「……」
「……」
兩人相互凝視著，陷入了沉默。
「我……」
「嗯。」
我點點頭。
「我，也想跟夏穗，還有其它人……在一起。」
夏蕾亞緩緩地從草堆中站起身。
「所以……」
她擦了擦婆娑的淚眼。
「所以……我要戰鬥。」
「……嗯，謝謝妳。」
我想她終於理解了。
拍了拍裙子上的塵土後，我也隨即爬起身，以燦爛的笑容對夏蕾亞表示：
「既然如此，選美一定要獲得優勝!」
「嗯!」
我與夏蕾亞緊緊握住對方的手。
「……咦，我不是那個意思?」
她臉上頓時浮現困惑的表情。
「我的意思是，我要跟藍道魯夫勇敢地正麵對決……」
「那還用說。不過妳想，那個愛出風頭的變態紳士，怎麽可能放過選美這種盛大的活動?」
「唔……」
「他一定會在選美活動中動手腳……」
我說到一半，卻突然聽見……
『入場號碼一號，荷林.夏蕾亞亞亞亞亞亞!』從操場的方向，傳來了如此高昂亢奮的宣告聲。
當我們衝入會場的同時，操場上已經擠滿了看熱鬧的人群。
在選美會場的舞台前方，大批高舉著照相手機的群眾們擠得水泄不通，讓我根本無法繼續前進。
「話說回來，對方未免也太囂張了吧。」
我伸長了背脊想越過前方黑壓壓的頭頂觀察舞台情況，同時忍不住苦澀地諷刺道。
如果照原先的預定，夏蕾亞應該是第七個出場的才對。
不過，在那座滿是七彩華麗燈光裝飾的舞台上，已經可以看見「她」的身影了。
不用說，那正是藍道魯夫所帶來的人造人……機械夏蕾亞。
在陽光反射下閃閃動人的金發。
如同藍寶石般通透的湛藍色眸子。
以及仿佛經細心研磨過的雪花石膏白皙肌膚。
那副模樣的確可稱得上是完美無瑕的絕色美少女。
此外，對方正穿著……充滿破壞力的一襲女仆裝。
一襲黑色長裙，外罩綴有蕾絲邊的潔白圍裙，頭上則是花紋美麗的白色發飾。跟最近流行的變種女仆裝不太一樣，散發出一種傳統而正式的氣息。
「唔。」
結果夏蕾亞見狀卻忿忿地緊握雙拳。
「那不是服侍不列顛貴族的下人打扮嗎?身為德魯伊的我才不可能穿那種衣服!」
原來令她生氣的是這個。我好像每次都搞不懂這個女孩在想什麽。
總之，先將目光放在舞台上吧。
位於高處的機械夏蕾亞拽起裙擺，對底下的群眾輕輕一施禮。
『我是二年c班的代表，荷林.夏蕾亞。請多指教。』
瞬間……
「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔昵喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
操場上發出震耳欲聾的歡呼聲，簡直就好像地震一樣。
發出吼叫的並不隻限於男同學，占據舞台正前方的女同學集團也紛紛發出「呀!超可愛!」興奮尖叫聲。
「唔喔嗚、唔喔嗚、唔喔……嗚!」
眾人的瘋狂聲浪形成了震撼空氣的大合唱。
……奇怪，我怎麽覺得這種場麵似曾相識。
『喔喔，比賽才剛開始就進入高潮，這位來自二年c班，宛如大地一聲雷般以驚人之姿突如現身的新同學，會為大家帶來什麽精采的表演呢。』
在身穿黑色禮服、手持麥克風的主持人帶動之下，會場的興奮程度已瀕臨沸騰。亢奮的觀眾們開始各自喊著「太棒了……!」、「荷林同學，看這裏!!」、「笑一笑……!」、「快把衣服脫了!」、「用力踐踏我吧……!」等脫序的口號。
『哎，大家的加油聲還真熱情……那麽，夏蕾亞，請妳立刻展現妳的才藝吧?』
主持人將麥克遞給了機械夏蕾亞。
『好，我的才藝是唱歌。我會努力的。』
機械夏蕾亞以生疏的方式雙手握住麥克風，用力吸了一口氣。
這種笨拙而可愛的姿態立刻讓觀眾不自覺投以期盼的目光。
接著!
※daisy~~daisy~~~~~（譯注：電影「2001太空漫遊」的配樂之一「daisybell」。）
我的腦漿差點從鼻孔噴了出來。
這哪叫唱歌……說是爆炸震波還比較類似吧。
「……唔哇!!」
我忍不住搗著耳朵呻吟。
……音癡，大音癡。
沒想到這種聲音竟然存在於人世。
而且她的音量大得恐怖，甚至還加上了胖。個人演唱會的那種奇怪回音效果。
我勉強環顧四周，果然發現大批學生都一同搗著耳朵倒在地上打滾。
戴著耳機被迫直接收音的評審老師則早就昏倒了。
不知為何，就連附近的攤位也開始倒塌。
原本熱情亢奮的選美會場頓時化為慘絕人寰的阿鼻地獄。
「……唔，這應該就是之前破壞我們教室的……」
我覺得有台果汁機在
腦中瘋狂打轉。如果再多聽幾分鍾，我的腦漿大概就變成杏仁豆腐了。
「……住嘴!」
終於有人忍不住向舞台扔擲寶特瓶。
以此為信號……數十名同學勉強爬起身，對著依舊陶醉在自己歌聲中的機械夏蕾亞投擲空罐、免洗筷，或是保麗龍容器、吃剩的烤雞肉串等等。
「滾下台……!」、「音癡!」、「妳還是回家吧!」、「快把衣服脫了……!」
幾分鍾前的支持聲浪如今已變調為此起彼落的抗議。
然而身處舞台高處的機械夏蕾亞卻絲毫不為所動，甚至還逐漸提高首量。
又有一間賣鯛魚燒的攤位倒了。
「唔……」
我雙手死命塞住耳朵，咬牙切齒地想著。
……事情好像越來越不可收拾了。
恐怕……一切結果將會如此刻躲在校內某處的藍道魯夫所預期。
再這樣下去，除了校慶會毀於對方手中外，會場上的所有人也會認定那就是夏蕾亞本人。原先處境就很艱難的她，如果在校慶時引發如此的軒然大波，鐵定難逃被退學的命運。
……對了，真正的夏蕾亞哩……
我迅速地東張西望著，試圖尋找她的蹤影。
她在……咦?
我突然察覺到情況發生了改變。
不知是不是錯覺……機械夏蕾亞的歌聲好像減弱了?
恐怕是唱累了吧……不，對方可是機械人耶。但!
我膽戰心驚地放開塞住耳朵的手，結果……
「……?」
另一道微弱的歌聲不知從何處傳人了耳中。
我順著聲音的方向轉過頭……終於發現。
在因疲憊不堪而昏倒的大批學生當中，身著美少女戰隊月光騎士服裝的夏蕾亞，正手持附有槲寄生的魔法棒高高指向天空……口中還傳出了歌聲。
那是一首以遙遠異國語言編織成的曲子。
既暸亮、甜美，又惆悵的愛爾蘭民謠。
「夏蕾亞……」
許多人都因她的美妙歌聲而蘇醒，逐漸湧現出一股新的騷動。
……不知不覺中，機械夏蕾亞的噪音已經消失了。這並不是因為那個人造人所發出的聲音消失了，而是她那仿佛破壞聲波的噪音，已經被夏蕾亞的美聲給完全吸收了。
「這是，（德魯伊之歌）……」
不知何時現身於我背後的雪那，眼鏡鏡片表麵突然發出銳利的一閃。
「喔喔!雪那，妳聽過嗎……」
「嗯，我曾在書本上讀過!」
根據博學多聞的她表示……古代德魯伊祭司都會以歌唱的方式背誦教義，所以從小就要熟練唱歌的技巧。身為優秀歌者的他們，甚至還可以利用歌曲操縱超自然的力量。歌唱技巧特別熟練的德魯伊又被稱為吟遊詩人，在古代凱爾特社會中是眾人崇敬的對象。
……背景知識就先說到這。
噪音被夏蕾亞消弭的現在，正是我方反擊的大好時機。
我踏過地麵上層層迭迭的男同學屍體，一口氣衝到了舞台上。接著，又從已經昏厥的評審老師麵前搶過麥克風，對著眼前的機械夏蕾亞指名道。
『各位，不要被騙了!這家夥是冒.牌.貨……!』
我使盡吃奶的力量大吼道。
「……」
會場立刻陷入一片寂靜。
機械夏蕾亞停止發出噪音，動作僵硬地轉頭望向我。
那雙冰冷的藍色眸子直挺挺地衝著我而來。
「妳在胡說八道什麽，我是貨真價實的夏蕾亞……」
「別再掙紮了，妳的假麵具已經被我扒掉了!」
「……耶?」
她霎時露出驚慌之色。
「哪個部位（parts）?」
然後又急忙檢查自己露出的手臂與臉上皮膚。
「……」
怎麽突然覺得好冷呀。
……呃，這就是所謂的正中下懷嗎?
所謂的假麵具被扒掉，其實隻是一種形容方式……
「我、我被騙了……真卑鄙!狡猾的人類!」
機械夏蕾亞的耳朵咻嚕嚕噴出蒸氣，似乎代表著內心的憤怒。
這個女孩明明是人造人，腦袋卻不怎麽靈光，竟然自爆出「狡猾的人類」這種把柄。
「拜托，妳這家夥的製作技巧也太低劣了。腦袋上豎起的呆毛好像偽裝得很巧妙，不過聰明人一看就知道是雷達，」
「……」
碰!機械夏蕾亞似乎大受打擊，緩緩地後退幾步。
「此外，就算妳的外表再怎麽相似，畢竟也隻是人造的!真正的夏蕾亞會散發出那種讓人忍不住想緊緊摟住的美少女氣質，妳根本就學不來嘛!」
「還有，普通人或許無法了解，不過妳根本騙不過我這個瘋狂的夏蕾亞迷!妳的腰部曲線跟真的夏蕾亞有些許差異，尤其是從胸部以下至腹部的那段，夏蕾亞比妳要緊實多了……」
有人突然從後麵刺了刺我的肩膀。
咦?
「……夏、夏穗，那種容易讓人誤解的話請不要透過麥克風宣布。」
我回過頭，發現正牌夏蕾亞麵紅耳赤地站在那裏，整個人忸忸怩怩的。
「……」
看來剛才說到忘我了。
總之……
在我如此這番證據確鑿的告發，以及身著月光騎士服裝的正牌絕色美少女夏蕾亞登上舞台後，會場掀起了比先前更加熱烈的議論紛紛。
然而……
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」
「呼、呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
令人耳熟的難聽譏笑聲又不知從何處傳來。
「…………」
我不由得轉往聲音發出的方向。
站在那裏的家夥……
沒想到竟是原本因機械夏蕾亞所發出之魔音而昏倒的主持人。
「不、不會吧……」
「哼，小妮子，算本人看走了眼……」
主持人將臉上那副善良的假麵具給掀掉。至於底下露出的真麵目……不用說，正式被夏蕾亞的未婚夫……阿瑟.藍道魯夫。
「沒想到本人精心策劃的對夏蕾亞好感下降、使她被逐出學校計劃（簡稱夏降計劃）竟然被妳給破壞了!」（插花：你們倆還真是半斤八兩……）
「藍道魯夫……!」
我護著背後的夏蕾亞，朝後退了一步。
「身為英國紳士本來應該用更高明的手段才對……但到了這種地步也顧不得那麽多了。本人要強製將妻子帶回去……事情已到了危急存亡的關頭，不但簽證即將到期、租賃的公寓積欠房租，還因白吃白喝而被警方通緝!」
原來是這些愚蠢的理由，不過聽起來確實很危急。
結果……
「夏穗，放心吧。」
夏蕾亞將手擱在我的肩膀上，向前踏出一步。
她的眼神散發出堅強的意誌。
「夏蕾亞……」
「多虧有夏穗教導我。為了我自己的幸福，我……我不會再逃避了!」
「……喔嗬?區區一介修行中的德魯伊也想出手對付本人?」
藍道魯夫揚起半邊眉尾。
「……沒錯。我要親自保護大家，還有夏穗她們辛苦準備的校慶!」
夏蕾亞旋轉手中的魔法變身棒，比出動畫中魔法少女的帥氣姿勢。
「入場號碼七號，來自阿爾斯特省的荷林.夏蕾亞。阿瑟.藍道魯夫，我要提
出跟你決鬥的申請!」
她高聲報出自己的名號。
哇啊啊啊啊啊啊……
會場立刻響起了沸騰般的歡呼聲。
……夏蕾亞飛也似地衝刺。
那條雪白的短裙也迎風飄逸著，持續朝位於舞台角落的藍道魯夫直線逼近。
「藍道魯夫，到此為止吧!」
她用力蹬著舞台地板，雙手高舉起手中的魔法棒使勁一揮……
霎時……
喀鏘!
一道挺身而出的黑影突然擋在雙方之間，徒手接下了夏蕾亞的攻擊。
「不準碰我的主人。」
「!!」
機械夏蕾亞……以鋼鐵打造的決戰用武器矗立於她麵前。
空中似乎迸發出激烈的火光，雙方同時朝後一跳。
「哼，現在就讓妳見識見識最新型andruid性能!」
「休想!」
方才以手刀擋住夏蕾亞從高空朝下使出全力一擊的機械夏蕾亞，這回則從雙肩射出了飛彈。夏蕾亞一邊閃避著彈雨，一邊以（山貓的快腿）、（熊的怪力），以及（大地的守護）等多重技能……瞬間高速強化自身的戰鬥力。她再度朝機械夏蕾亞主動采取攻勢，並以魔法棒的尖端將從對手手指射出的飛彈一一擊落。
轟隆的爆炸聲，漫天飛舞的沙塵。
才過了兩秒鍾，舞台就被破壞得體無完膚。操場上還鄉出了十六個隕石坑。
「真可怕……」
這種驚人的對打方式讓我不由得暫時停住呼吸。
順道一提，剛才還在看熱鬧的學生們早就一溜煙地鳥獸散了。
「我要親手保護我的家!」
對手的飛彈攻勢如同牽絲的納豆般接連不斷。夏蕾亞努力閃躲，試圖闖入敵人的懷中。隻可惜她那假動作的踢腿依舊被機械夏蕾亞識破，因此從旁橫掃的魔法棒攻擊也失之交臂地撲了個空。
「以機械夏蕾亞為對手還能打成這樣……真不愧是本人的新妻!」
藍道魯夫發出讚歎聲。
不知何時，那家夥反手握住了操縱杆。
難道那就是電玩店裏偶爾會出現的格鬥遊戲高手操縱方式嗎?
「呼哈哈哈哈，本人在年輕時可是被冠上了不敗的（尖頭麵）稱號，在池袋的遊樂場享有盛名呢!」
他一邊以左手握住操縱杆，一邊以右手中指與食指連續敲打按鈕。透過這種靈活的手指動作，機械夏蕾亞也不斷發出驚人的連續出拳。
「尖頭麵……不會吧!」
「嗚哇，法香同學，妳什麽時候冒出來的!」
我回過頭，身著吸血鬼服裝的法香同學正交叉雙臂站在那裏。
「我不能來嗎?我還幫妳對班上的女同學解釋，真正的犯人並不是那個小女孩，妳可要好好感激我。」
「……咦?法香同學，謝、謝謝妳。」
「哼，這麽一來，那個小女孩又欠了我一次人情。」
法香同學聳著肩膀歎息道。
「話說回來，剛才提到的（尖頭麵）……妳以前就認識對方嗎?」
「沒錯，我在地方的vro打大賽中曾與那家夥交過手。當時還是小學生的我被狠狠修理了一頓……」
法香同學說到這悔恨地緊握拳頭。
……老實說，那種往事對我無關緊要，還是專注在眼前的戰鬥上吧。
機械夏蕾亞的猛攻依舊持續不斷。麵對那速度驚人、肉眼幾乎跟不上的連續暴風出拳，夏蕾亞隻能借由魔法棒的握把彈開、格擋、閃躲。
這種情況乍看下會覺得夏蕾亞陷入了劣勢。
然而仔細一瞧……我卻發現……
藍道魯夫的操縱技巧的確相當驚人，不過他的攻擊模式太單調了。起初也許會被他那多變的出招兒式所惑，但其實每一種手法最後都會連結到相同的致勝技巧上。在戰術的變化方麵，藍道魯夫」連那些化身為怪物的雞隻都不如。
況且……在他操縱遊戲杆到機械夏蕾亞出現反應之間，還是有一小段時間差。即便機械夏蕾亞的性能再優異，控製她的人畢竟是藍道魯夫，光是這微小的落差就能製造出致命的空檔。
「熊。」
「絕對防禦（aegis）係統發動!」
夏蕾亞化身為巨大的灰熊襲來，機械夏蕾亞也變形為擁有對空飛彈係統的神盾艦，對夏蕾亞的攻擊。
激烈迸發的淡藍色火花、四處噴出的火柱、還有不知為何飛舞在半空中的醃鮭魚……
劈啪。
戰鬥中飛出的一尾鮭魚直接命中法香同學的臉，讓她忍不住發出「啊呀」的沉痛慘叫聲，直接向後暈倒在地……怪了，她不是來助陣的嗎?
「真不愧是鋼鐵公主!」
雙方交會的一瞬間……夏蕾亞太聲喊道。
「不過，那種力量並不屬於妳!」
她解開熊的變身，從高空用力舉起魔法棒垂直揮下，機械夏蕾亞則嚐試以雙臂格擋。
一聲高亢尖銳的碰撞後，金屬零件碎片四散一地。
「……!」
機械夏蕾亞這才首度露出愕然的表情。
「什麽……怎麽、怎麽會!」
藍道魯夫也失態地慘叫道，還瘋狂動著手中的操縱杆。
機械夏蕾亞全身噴出了淡藍色的火花。
「本人的這架andruid應該在各方麵都遠遠勝過對手才對啊!」
「主人，我的電路負擔已經……」
「可惡啊，閉嘴!人造人沒有理由!」
「……是的，主人。」
機械夏蕾亞重新站穩架式，再度揮出鐵拳……然而正牌的夏蕾亞早就先一步繞到對手背後，神速地放出一擊。
魔法棒前端掠過機械夏蕾亞的臉頰。
「!!為、為何妳擁有超出數據記載的力量……」
「經過與四天王雞、法香，還有傑克南瓜燈等!森野學園的強敵交手後，我的實力已獲得了大幅的提升!」
夏蕾亞使出渾身之力大喊道。這簡直是少年漫畫經常出現的情節嘛。
「我是不會向命運低頭的，我最喜歡夏穗、雪那，還有法香就讀的這所學園了，所以!!」
夏蕾亞高舉起魔法變身棒。
位於棒頭的新月型電子裝飾品也發出閃爍的光芒。
她以如動畫一樣標準的動作喊出必殺技名稱，並對準機械夏蕾亞的腦門重重揮下武器……
我幾乎相信夏蕾亞已經取得勝利。
可惜……
啪嘰!
聽見了某種幹裂的聲音。
「……耶?」
我不由得發出驚呼。
揮到一半的魔法變身棒握把……已從中斷成兩截。
「!!」
夏蕾亞的表情也為之凍結。
藍道魯夫完全沒放過這個天賜良機。
一陣閃光過後，機械夏蕾亞的右臂立刻噴出火花。
在這種超近距離下被飛彈命中的夏蕾亞猛烈向後彈開，全身都遭火舌所吞噬……
最後，她的背部用力撞向矗立於中庭正中央的樺木樹幹。
「夏蕾亞!」
我趕緊衝上前去將她的身軀抱起。月光騎士的角色扮演服裝已經被燒焦了，處處都是裂痕。
「咕……」
夏蕾亞因被火燒傷的疼痛而緊繃著臉，同時還發出呻吟。
「……天呀，妳還能動嗎?」
「……嗯，放心。不過，那根棒子……我明明已經用魔術強化過了，伹畢竟原始材料比起塑料來強度還是
不夠。這套衣服也是，真對不起辛辛苦苦幫我縫製的那些女同學。」
夏蕾亞拈起已經化為焦炭的裙襬蕾絲，臉上露出極度遺憾的表情喃喃歎息的表情，看來這件她鍾愛的衣裳被毀，對她來說也是極為沉重的打擊。
「……等等，現在不是可惜衣服的時候了!該怎麽辦……妳沒了（槲寄生）不就無法使用魔術了嗎?」
「……唔，的確很麻煩。」
夏蕾亞一邊拭去額上的汗珠一邊抬起頭。
她的視線前方!一道個頭嬌小的身影，仿佛現任加州州長過去所扮演的知名角色般，以熊熊冒出的黑煙與火柱為背景朝這裏步步逼近。
「!!」
「終結妳。」
啪咻啪咻啪咻!
「夏穗!」
夏蕾亞大喊一聲，直接將我推倒至樺樹的樹根後方。接著就聽見頭頂響起了激烈的爆炸聲。
機械夏蕾亞的攻勢毫不歇手。持續射出……兩發、三發，大量的飛彈。
對方絲毫不給我們反擊的機會，企圖以彈幕為掩護拉近雙方的距離。
「……唔，這下糟了。我們遲早會被趕出掩蔽物後方。」
目前樺樹樹幹還能暫時挺住這波攻擊，但還能支撐多久……
「呼哈哈哈!瞧你妳剛才耀武揚威的樣子呢!竟然躲起來了!」
中庭再度回蕩著藍道魯夫那吵死人的大笑聲。
不過的確沒錯，這樣繼續躲下去根本沒有逆轉的可能。
……如此看來，唯一剩下的救命法寶就是夏蕾亞的夥伴們……那群動物囉?不過狼牙或熊爪是否能對抗鋼鐵少女也頗令人懷疑，況且夏蕾亞絕對不會答應讓那群家夥卷入這場激烈異常的戰鬥。
……唔，到底該怎麽辦……
我咬牙切齒地抓著樹皮。就在這時候!
嗯?對了，我記得這棵樹……
我腦中靈光乍現。
「吶，夏蕾亞，我有件事想問妳。」
「唔，什麽?」
「妳還記得這棵樹……」
嘰咕嘰咕。
我對著附耳過來的她大致敘述一遍腦中的主意。
「這種作戰方式，妳覺得如何?」
「……唔，原來如此。雖然危險……但值得一試。」
夏蕾亞也點頭同意我的看法。
隨後她便發出痛苦的呻吟緩緩站起身來。
「德魯伊的公主，我真是對妳失望透頂。沒想到妳發現戰況不利就隻知逃竄。」
機械夏蕾亞見狀終於停止發射飛彈並冷酷地表示。
「可惜妳看走眼了，鋼鐵公主。」
夏蕾亞故意從樹幹後走了出來。
「鼎鼎有名的德魯伊絕對不會逃跑。」
「喔?妳終於覺悟了嗎?」
佇立在機械夏蕾亞背後的藍道魯夫嘲諷道。
「現在說這個還太早。即使我無法使用魔術……諒你也抓不到我!」
「愚蠢，沒有魔術強化的肉體難道能抵抗我的鋼鐵之拳?」
「我一點也不想打倒妳，我隻要打倒藍道魯夫就夠了!」
……夏蕾亞大聲吼完後便拔腿狂奔。
藍道魯夫臉上露出誌得意滿的笑容，繼續使用控製器上的遊戲杆。
夏蕾亞與機械夏蕾亞，雙方拳頭交錯而過的瞬間……
「……我贏定了，德魯伊的公主。」
機械夏蕾亞冷峻地放話道。她那銳利的鋼鐵手刀已對準夏蕾亞包裹在純白衣裳下的胸口，使勁揮口……
霎時，夏蕾亞用力圓睜雙眼。
「…………」
「凱特爾.恩特.魯……!」
她大聲念出咒語，一轉眼。
一陣狂風掃過，機械夏蕾亞的蹤影便從我的視野內消失。
「什麽!」
藍道魯夫似乎比我們更吃驚。
「蠢蛋，竟然完全中計了!」
我露出得意的笑容，還偷偷比出了勝利手勢。
機械夏蕾亞……她的身影其實不是消失。隻要稍稍將視線向上移，就可以發現她的身體已經被粗壯的樹枝給纏住了，還不停掙紮著。
……沒錯，這就是我剛才想出的作戰策略。
其實說穿了也沒什麽了不起。這棵巨大的樺樹就是當初與雞隻對決時夏蕾亞召喚過的樹人。也就是說，即使她現在無法使用魔術，隻要詠唱出合適的咒語，依然能夠喚醒沉睡中的樹人。
「真遺憾，德魯伊可是最擅長利用環境與地利作戰喔。」
夏蕾亞對死命在樹枝之間亂動的機械少女誇示道。
擁有一身怪力的樹人此刻正以全身粗壯的樹枝捆住機械夏蕾亞，就好像巨蟒在纏繞獵物一樣。
我聽見了金屬被逐漸壓扁的聲響。
「可惡!搞什麽鬼。沒用的家夥!快起來戰鬥、戰鬥啊!」
藍道魯夫依舊不肯放棄地拚命動著手中的遊戲杆。
「主……人……」
機械夏蕾亞隻能發出微弱的斷續說話聲。
……看來這次終於分出勝負了。不過，那名機械少女隻要沒接收到藍道魯夫的命令，恐怕至死都不會投降吧。
「夏蕾亞，夠了……」
我將手擱在她的肩膀上。即使對手是人造人，我也不願看到與夏蕾亞外貌相似的女孩子露出痛苦的表情。
不過，夏蕾亞卻對我靜靜地搖著頭。
「鋼鐵公主，聽好!」
她隨後對樹上的少女大聲喊道。
「……夏蕾亞?」
「妳真的隻是藍道魯夫的玩具?妳的力量就僅有這樣?」
「……我是……主人的……」
機械夏蕾亞的嘴唇微微顫抖著。
「我想與妳好好打一場。不是以藍道魯夫所操縱的玩具身份，而是真正的你!」
「!!」
「耶，快動啊!再不動，我就讓妳自爆!」
藍道魯夫粗暴地扳動著遊戲杆同時怒吼。
「混帳!」
……最後他終於將控製器摔在地上。
「主……人……」
「如果妳自認是個戰士的話，就以妳自己的力量解開樹人的束縛!」
「夏蕾亞，對方隻是架機器耶?」
我對她提醒道，但夏蕾亞卻用力抿著嘴回過頭。
「!!夏穗，其實對方的處境跟我一樣。如果我不敢勇於挑戰自己被強迫安上的宿命，那我就得跟討厭的對象結婚了。」
「……」
沒錯，夏蕾亞在機械夏蕾亞的眼中看見了另一個自己。
於是……
「我已經勇敢地與命運抗衡了!不但來到這塊土地，還認識了夏穗、雪那，以及法香!」
她再度將目光轉向原先的對手。
「鋼鐵公主，妳幫自己取一個全新的名字吧!」
「!!」
「妳自己的名字!」
「!!」
「名字!」
「……我，沒有……名字……我隻是……妳的，影子……」
「是嗎?既然如此，就由我幫妳命名吧。身為頂天立地的戰士……如果妳希望有個自己的名字就努力戰鬥!不是出自藍道魯夫的命令，而是妳自身的意誌。賭上妳所有的存續，英勇挑戰吧!」
夏蕾亞熱切地大喊、目光則直視著……那名鋼鐵少女。
「嗄?妳到底對著andruid在胡說八道些什麽……」
「閉嘴!」
夏蕾亞凶狠地瞪了藍道魯夫一眼，對方隻能咋舌一聲
並把想說的話咽回去。
「來，快決定吧……妳自己的命運、妳應當存在的場所，都該透過妳的手親自爭取!」
機械夏蕾亞再度發出了痛苦的喘息。
那是……不成言語的言語，仿佛象征著靈魂的誕生。
「……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
激烈迸發的藍色火花，猛烈奔騰的滾滾熱風。
對方全身噴出了驚人的熾熱火焰，將原先束縛其行動的粗大樹枝輕而易舉地燒斷。
咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
夏蕾亞那目不轉睛、直視對方的眸子中……同樣染上了鮮豔刺眼的赤色。
「……幹、幹得好!這才是我的……」
藍道魯夫重新拾起控製器，衝向機械夏蕾亞的身邊……然而。
砰!
咦?
……砰?
我目瞪口呆地注視著眼前的景象。
……這是怎麽回事?機械夏蕾亞竟然對原本的主人藍道魯夫狠狠揮出一拳。
「唔喔喔喔喔喔喔……!」
在發出尾音拖長的難聽慘叫聲後，藍道魯夫便化為了空中的一顆流星。
「……」
呃，我實在是搞不懂……?
「喂喂，夏蕾姐，剛才到底發生了什麽事?」
「……唔，恐怕是人造人剛覺醒的自我跟主人下達的命令產生了衝突，所以才會突然揮拳吧。」
「也就是說，她已經失控了?」
「應該是這樣沒錯。」
夏蕾亞緩緩地對我點著頭。
「……」
陷入失控狀態的機械夏蕾亞緊握著不斷冒出淡藍色火花的拳頭，徐徐朝我們逼近。那種氣氛怎麽看都不像可以理性談判的模樣。
……呃，這樣下去可就不妙了。
「夏蕾亞，我們快逃……」
「不行。」
「耶?」
她回過頭，注視著眼前的……
森野學園第一校舍。
二年c班的同學紛紛從二樓的窗口中探出頭，大氣也不敢喘一聲地關注著底下的戰鬥發展。
「如果我們逃跑，人造人無處發泄的能源就會轉向攻擊校舍。我絕對不容許那種事發生。」
「……可是，我們要怎麽跟她打呀!」
失去槲寄生後，夏蕾亞等於完全無法使用魔術，這回我實在絕望到想不出任何獲勝的可能性。
不過，夏蕾亞本人卻露出了嚴肅的思索表情。
「慢著，夏穗，現在放棄還太早。」
她冷靜地對我說。
「咦?」
「我要在此立下誓約。」
誓約（ceis）……這對德魯伊而言是一種神聖的義務。如果能完全遵從這項義務就能獲得來自神的恩賜。但相對地，假使破壞諾言德魯伊就會大禍臨頭。這種雙刃之劍實在不適合推薦給外行人……某大型討論區應該都是這麽形容的吧。
「……呃，所以妳的意思是，要把命運交給神來決定，一切靠運氣囉?」我白著眼質問道。
「唔，妳誤會我的用意了。現在要讓我使用魔術，隻能透過各種困難的誓約加諸於身上……話說回來，夏穗，妳現在能想出什麽我難以完成的困難誓約嗎?」「困難誓約?」
「沒錯。隻要誓約是出自他人的要求，且內容越難達成的話，我就能受到神越大的恩賜。妳有什麽好點子嗎?」
「突然問我這個……」
「沒時間了，快點!」
夏蕾亞為了保護我而站在前方。
機械夏蕾亞的腳步聲已近在咫尺。
如漩渦般的強烈熱流幾乎要使我的頭發與肌膚著火。
……沒有其它辦法了，看來隻能賭一賭夏蕾亞的提議。
「總之就是要選很困難的誓約吧?」
「沒錯，不過還是要在我的能力範圍內。」
這可真難決定。
「呃，讓我想想……」
我思索了一會兒。
對夏蕾亞來說，難以達成的困難誓約……
「……呃，在這一年內間不遲到不請假?」
我還真不愧是一班之長。
「不行，這樣不夠!」
「那、那，期末考每科都要超過班上平均!」
「不夠，再來。」
「那，突然跳級，並且成為學生會委員……?」
「不夠!」
「耶耶!那這個如何……當上學生會會長!」
「還不夠!這種程度的誓約根本無法打倒那家夥!」
「什麽啊!」
機械夏蕾亞的拳頭噴出了藍色的電漿，還能聞到些許離子的氣味。
……可惡，時間不夠了。
「日行一善!」
「頭好壯壯!」
我在胡說八道什麽呀。
「陪我一起洗澡!」
「幫我擦背!」
「夏穗，妳好像離題了。」
夏蕾亞困惑地歪著腦袋。
……啊，我竟然不小心說出自己的心願。
「夏穗，快點!」
「叫我到底該選哪個好，實在太難了啦……」
話還沒說完……我突然想到了……
我的願望不是剛好嗎?
很困難，而且那個願望的確不容易達成……
不過，我希望夏蕾亞能發誓達成它，這是我衷心的期盼。
沒錯，就是那個。
「跟我一起平安從森野學園畢業。」
「……」
瞬間的沉默過後。
「……原來如此，的確是很困難的誓約。」
夏蕾亞微微露出苦笑。
「不過，卻值得讓人努力達成。」
她將雙手高高舉向天空，以嚴肅的口吻許下諾言。
「阿爾斯特省的德魯伊……荷林.夏蕾亞在此發誓!」
「除非天空崩落、大地碎裂，海洋將我吞噬，否則我必然達成此項約定!」
「……」
一秒、兩秒……三秒過去了。
好像有個小玩意兒從樹梢上掉了下來。
……嗯?
我詫異地皺著眉，並將那項物品拾起。
「這是……」
夏蕾亞轉學第一天送我的禮物，據說是可治療便秘的魔法石。
我不是每天都放在書包裏嗎?怎麽會突然出現在這?
「原來如此，這就是神的恩賜。」
夏蕾亞平靜地表示。
「……嗄?這顆石頭是恩賜?」
「沒錯。光是帶在身上就可以治療便秘的護身符，除了具有強大的魔力外，其破壞力也無從估計……」
「……是、是嗎?沒想到這顆石頭那麽了不起。」
我看著繪有螺旋圖案的小石子，不知該說些什麽。
……真抱歉，以前一直把你當紙鎮來用。
夏蕾亞從我手中接過石頭，以右拳緊緊握住。
然後!又將右拳對準剛好逼近的機械夏蕾亞。
「來吧，鋼鐵公主。妳深深沉睡於靈魂中的意誌……就由我來替妳解放!」
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
兩位少女同時踏出步伐。
錯身而過的一瞬間。
夏蕾亞的拳頭竄出了刺眼的閃光……
至於發出金屬光芒的機械夏蕾亞之拳則在瞬間化為粉塵。
◆◇◆
中庭內吹起了幹燥的冷風。
「我…
…已經輸了吧……」
機械夏蕾亞無力地躺在地麵，以微弱的聲音喃喃說道。夏蕾亞則將嘴唇湊近對方耳邊。
「嗯，這場戰鬥是我贏了。不過，妳何嚐不是戰勝了自己的命運?」
「……」
「我會如先前的約定替妳命名。妳的名字就是亞瑞安赫德。」
「亞瑞安赫德……」
「太拗口了啦，可以簡稱為亞瑞安嗎?」
「夏穗，那可是神聖的女神之名……」
「……亞瑞安……好美的名字……」
機械夏蕾亞以嘶啞的聲音喃喃讚歎完後，便平靜地闔上了眼瞼。
「哇，等一下!」
我慌忙高聲叫道。但這時……
「嗬嗬嗬，放心吧，她隻是沒電了而已。」
有人從背後拍拍我的肩膀。
「咦?」
我轉身抬起頭，發現有位慈眉善目的老人正倚杖而立，身邊則是站著表情極端恐怖的條形碼頭吉野。
「白川同學，我聽說校內又出現了新的騷動所以才急忙趕來。妳說，這到底是怎麽回事!」
條形碼頭吉野指著操場。
四處在地麵上穿孔的隕石坑、破損不堪的各班攤位、崩塌的舞台，以及被燒得焦黑的地表……這種荒廢的景象簡直就像核子戰爭過後的地球。
「除此之外，妳竟敢再度對理事長最心愛的樺樹動起歪腦筋!」
吉野稀疏的頭頂幾乎要噴出蒸氣了。他身旁的老人輕鬆地拍了拍他的肩膀，好像在安撫他似的。
「算了算了，吉野老師。這些孩子們也不是故意的。」
「理事長，話不是這麽說……」
「理事長?」
我不由得提高了音量。
那個老爺爺就是理事長?
話說回來，我在一年級的開學典禮上對他好像有印象……
「怎麽了，夏蕾亞?妳從剛才就一動也不動?」
「……」
「喂?」
「……」
「妳還好吧?」
「祖父大人!」
夏蕾亞忘我地喊道。
「……嗄?……祖父大人……耶耶耶耶耶耶耶耶耶!」
突如其來的爆炸性發言。
我根本搞不懂這是怎麽回事!
「等……等一下，我都胡塗啦!」
腦袋陷入一片混亂的我望著這位老爺爺……也就是森野學園的理事長。他跟那個在森林中失蹤的夏蕾亞祖父怎麽會是同一……
「嗬嗬嗬，夏蕾亞，好久不見沒想到妳長這麽高了。」
「祖父大人!」
夏蕾亞用力摟住理事長。
「幸好好您平安無事!」
「唔嗯，唔嗯。」
理事長瞇著眼睛，溫柔地摸著孫女的頭。
「做得太好了，夏蕾亞。看來我之前一直在旁默默守護妳成長，如今總算是有了回報。妳能夠不（校對:這裏缺了幾句話……）」
「說來話長，妳願意聽嗎?」
「有多長?」
「大概要花廿天才能說完。」
「太誇張了吧!」
……話說回來，這位老爺爺曾因花費長達兩周的時間連續傳達一族的曆史而出現脫水症狀。
廿天……恐怕還沒講完就斷氣了吧。
「嗬嗬嗬，那我就濃縮為精華版吧。」
「麻煩您了。」
……根據夏蕾爺所言，他從德魯伊一族的長老身份引退後，為了追求退休後的第二春而來到日本創立這所森野學園（對了，今年也是創校的第十個年頭）。結果在某天，他卻發現自己的孫女為了逃避討厭的結婚對象而溜入了自己創設的學校裏。為了減輕罪惡感，他才會動用理事長的身份與權威促使夏蕾亞留下來慢慢適應，並在暗中保護她……end。
喔喔，果然簡潔多了!
「原來如此，所以這所學校的風水才會特別好，這都是托了祖父大人的福……」夏蕾亞若有所思地喃喃感慨道。
「夏蕾亞，真是辛苦妳了。如果早知藍道魯夫是這種貨色，當初我就不會簽下那種無理的契約……」
「不，我才要感謝祖父大人。如果沒有這次的考驗，我就永遠不會踏出阿爾斯特省的森林，也不會邂逅這些珍貴的朋友。」
夏蕾爺露出了慈祥的笑容並「唔嗯」地點頭嘉許。
「看來我的孫女交上了不少朋友。」
「是的，而且是我最珍貴的好友。」
夏蕾亞悄悄回頭瞥了我一眼，臉上還露出羞赧的微笑。
唔哇!好可愛~~
麵對這種破壞力驚人的害臊表情。我的嘴角也不由得放鬆下來。
遠方……似乎傳來了斷斷續續的燒營火的劈啪聲響。
現在的時間是傍晚六點。
在日照逐漸變短的這個季節中，視野內的景色都被一層藏青色的薄幕所籠罩。
我身處校慶實行委員會暫時設置的帳棚內，靠在椅子上不停地打盹。
結果，當天下午的所有時間都花費在全體總動員修複被破壞的攤位，以及填平操場的坑洞上了。幸好有力氣傲人的樹人與眾多大型動物協助，複原作業才能進行得如此迅速。至於散亂地麵的食物殘渣與瓦礫堆，為了不影響學園的觀瞻所以也不能隨意棄置於中庭內，如今都成了遠方那堆營火的柴薪。
至於被一拳擊往群山另一頭的藍道魯夫，如今也不清楚他的下落如何。我隻打從心底懇求這輩子不要再讓我撞見那家夥……
操場中央那以廢棄物堆積成的巨大木柴堆正冒出熊熊的營火。
灰色的狼群圍繞著那堆盛大的篝火跳起了舞。其餘學生們也以有點自暴自棄的心態邊高歌邊暢飲（飲料裏並沒有酒精）、嘈雜地喧鬧著。甚至還有人趁勢告白、胡亂起舞，或是大膽地褪去衣裳等，真是自由奔放。
話說回來，這場盛大的營火在事前堆積木柴時，夏蕾亞也以特別指導員的身份參與了。據說這跟她故鄉祭祖火之精靈時的儀式很像，所以她腦中關於架設營火的常識才能派上用場……也因為如此，營火附近才會堆起一座形狀類似牛頭蓋骨的石製祭壇，這好像是夏蕾亞特別要求的。
「……夏穗，原來妳在這。」
我聽見背後有人叫我於是便回過頭，穿著製服的夏蕾亞就站在麵前。
「妳不用去其它人那裏?」
「嗯……我已經累了……夏蕾亞負責堆營火也很辛苦吧。」
「……不，這回的藍道魯夫事件全是因我而起，讓大家原本期待的校慶毀於一旦，我真的感到非常抱歉。」
夏蕾亞悶悶不樂地說道。
「好啦好啦，妳怎麽又來了。不是說好別再提那些嗎?況且，校慶對大多數人來說，都隻是一場稍微超脫日常生活的短暫經曆罷了，所以像今天這樣也沒什麽大不了的。妳看篝火旁那些人不都很開心嗎?」
我說完後，便指著遠處依舊沒有換下戲服的法香同學。她正高聲發出「嗬嗬嗬!」的怪叫聲一邊跳著舞……還真是精力旺盛。
「謝謝，夏穗對我太溫柔了。」
夏蕾亞露出嫣然一笑並眺望著遠方的篝火。
她的側臉在火光的反射下染上了一片橘紅。好美呀……我不禁暗暗讚歎。
「這種營火讓我想起了故鄉。」
對方喃喃自語，還懷念地瞇起了眼睛。
「每年薩溫節，姐姐們都會為我烤香甜的小麥點心。」
「……」
我略微遲疑了一下，接著才開口……
感謝秋高氣爽的天候助陣，校園內此刻可說是人潮洶湧、摩肩擦踵。
爬滿薔薇的拱形正門上掛著書有『第十屆森野校慶』的布條。各班級的攤位依序繞著操場的外圍排列。操場中央則是特別設置的舞台，供輕音樂社演奏以及動物們輪番上陣表演雜耍。以中學生的程度西言，森野校慶規模可算是相當驚人，除了學生們的親朋好友外，許多無關的路人也會擠進來湊熱鬧。尤其是剛開幕的第一天，熱鬧程度幾乎就跟什麽祭典不相上下。
「唔，簡直就是人山人海……」
我一邊漫步於走廊，一邊透過二樓的窗戶俯瞰底下的情景。
手中抱著趁休息時間買的鯛魚燒、巧克力香蕉、蘋果糖，還有烤雞肉串，最後則是放在大紙袋中、必須以雙手才能捧起的某物，我難掩興奮之色地朝2c的教室前進。
在教室門口的走廊邊，已掛上。楳圖一雄風格的恐怖招牌，還寫上『炒麵鬼屋』幾個大字，氣氛果然十分駭人。我一邊聞著從教室內飄出的炒麵醬料氣味，一邊輕輕打開覆蓋上黑布的門。（譯注：楳圖一雄，漫畫「漂流教室」的作者。）
「哼，邪惡的南瓜怪人，試試這招如何!」
「腫起來啦……!」
砰咚啪嚏!
結果剛好撞見扮演邪惡南瓜怪人的須田翔太在舞台上被踹飛。
「你.說.誰很腫……!」
「噗哇!」
好不容易才搖搖晃晃站起身的南瓜怪人，臉部再度遭遇法香同學毫不留情的上段踢（其實我也不確定招式的名稱）。
「唔喔喔喔喔喔，南瓜怪人再、再度站起來了。應該說須田才對!」
「讓大家看看你的，不對，應該說男生們的意誌力吧啊啊啊!」
麵對屢敗屢戰、奮勇不懈的須田，觀眾之間爆出了熱烈的加油與喝采。
「咕……我……我是絕對不會認輸的……」
「哎呀，你還沒扔毛巾嗎?」
另一方麵，法香同學的臉上則浮現了冷靜的微笑，同時以長靴的細鞋跟針對須田的腳底按摩穴道使勁地踐踏著，看起來反倒像是在幫對手治療。
「這個穴道可以舒緩肌肉緊繃，這裏可以促進你的肝功能。這個穴道叫天飯，這裏叫茶，這裏是穴道……」
「痛死我啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦!」
「須田，已經夠了，不要再撐了!」
……嗯，氣氛是被炒熱了沒錯，不過還是跟當初預期的有所差異。
也罷，隻要觀眾看得開心就好。
「喂……a桌這裏要追加兩盤炒麵……」
「c桌也要再點一盤……」
身穿哥德蘿莉式可愛服裝的女同學們雙手端著炒麵盤，忙碌地來回穿梭於昏暗的教室中。雖說還沒有到大排長龍的地步，但至少以課桌並成的餐桌都座無虛席。原本亂七八糟（不管是起因或過程）的這項企劃應該算是圓滿成功了吧。
……那麽，接下來。
在嘈雜的店內東張西望……終於被我發現了。
我大步走向那棵正在櫃台後方料理炒麵的冷杉樹。
「我說夏蕾姐啊。」
「唔?」
冷杉樹抬起頭。
「……妳怎麽跑到這裏炒麵哩?」
「唔嗯，因為這裏人手不足。」
夏蕾亞靈活地以雙手上的樹枝翻動麵條。鍋中冒出的熱氣以及醬料的香味和食用油沸騰的聲音一再刺激著我的食欲。她一邊拍打著湊過來想吃黑輪的野狼頭頂，一邊說道：
「要我替夏穗炒一盤嗎?」
「嗯，我要一盤大的加上青海苔與紅生薑……等一下，不是啦!」
我趕緊擦掉嘴邊的口水。
「唔?」
「呃，其實，我有件工作想請妳協助一下……」
「工作?」
「……呃，總之，妳先跟我過來就對了。」
我含糊不清地敷衍她後，徑自拉起對方的手臂（樹枝）。
「不過，得先找個地方把這身怪衣服脫掉……」
「夏、夏穗，先等一下……」
夏蕾亞利用生根地板的方式阻止我繼續拉著她走。
「嗯?」
「……那個，我現在，不太想出去拋頭露麵……」
她低著頭喃喃回答道，語氣頗為沮喪。
那雙被長睫毛所覆蓋的湛藍眸子也浮現了些許陰霾。
「……」
理由不必多加解釋，一定是因為昨天的那場騷動。
想要將夏蕾亞強行帶走而突然現身的未婚夫……阿瑟.藍道魯夫。
為了躲避與那人的婚約，夏蕾亞舍棄了養育自己的故鄉森林，逃往這個東洋的島國上。
不過，對方依舊糾纏不休，即便用盡各種手段也非要強迫夏蕾亞離開這所學園不可。昨天我們雖然幸運逃脫，但對方鐵定會在短時間內卷土重來。
在這種情況下，夏蕾亞根本無法享受愉快的校園生活。
然而，今天可是……
至少在校慶的第一天，該找個機會讓夏蕾亞出去外頭逛逛才對。
我緊緊握住手中的紙袋拉繩。
拍了拍她的背，我盡量以開朗的口氣勸慰著：
「放心啦……經過昨天的騷動，那家夥不會那麽快就潛入校園的。況且，那種變態家夥要是敢明目張膽走進來，一定會被馬上報警逮捕。」
「……希望如此。」
夏蕾亞仍舊不改陰鬱的表情，深深地歎了口氣。
「夏穗，所謂的校慶，是不是一種大家都期待很久的重要祭典?」
「嗯，可以這麽說吧……」
「這麽一來，身為德魯伊的我更不該在外頭隨意行動。即使藍道魯夫沒有現身、也可能因為我引發其它騷動。所以，今天我還是乖乖留在教室……」
啊……真受不了，這個倔強的女孩!
我煩躁地搔著自己的頭發，再度用力抓起對方的手臂。
「好啦好啦，不要在意那些沒有根據的蠢事了。妳如果不趕快出門，今天的活動就要結束囉，快，跟我走吧!」
「哇，夏穗，我的炒麵……」
「有人會幫妳處理啦!」
針對她現在的恐懼症，得使用激烈的治療方式才有效。
夏蕾亞依舊揮動著沾有麵條的樹枝頑強抵抗著，但最後還是不敵我執意拖她出門的蠻力。
◆◇◆
「……夏穗，這到底是怎麽回事?」
我首先領夏蕾亞來到一樓角落的女子更衣室。
她從小房間的遮簾另一頭脫下布偶裝，以困惑的聲音向我問道。我則模仿邪惡科學家的口吻回答：
「呼呼呼……妳已經是下午即將開幕的『第十屆森野學園小姐選美二一年c班代表了!」
「什麽!」
她大叫一聲後用力扯開遮簾，我提醒她「妳的胸罩肩帶沒穿好唷」，她才「咿呀」地一聲，以平日鮮少聽到的年輕女性尖叫方式迅速縮了回去。
「我、我怎麽沒聽說這件事!」
「那當然囉，因為我要求大家幫忙保密嘛。」
我聳聳肩如此回答她。
森野學園小姐選美……這就是每年校慶的最高潮。在許多不同的活動當中，可以說是最賞心悅目、熱鬧盛大的一項。代表各班的美少女必須經過嚴格的考驗，於舞台上展現才藝，競逐美貌以及其它各種不同的魅力。
……順道一提，去年拿到第二名的法香同學，今年因為要
擔任班級攤位的女主角所以無法參加。
「為、為什麽要推派我參加那種儀式!」
夏蕾亞從遮簾縫隙中探出頭，滿臉通紅地問道。
「為了妳好呀。」
「為我好?」
「沒錯，這可是我精心策劃的，要提高全校對夏蕾亞的好感!」
我緊握拳頭宣示著。
對夏蕾亞好感提升計劃（簡稱夏升計劃），是一項讓夏蕾亞能徹底融入這所學園的偉大構想。
夏蕾亞已經轉入本校兩周。確實，她對班上的同學以及環境算是漸漸進入狀況了。然而針對其它班級及不同年級的學生，這位身旁圍繞一大群動物及古怪植物的德魯伊，依舊是個令人不適應的存在。此外，夏蕾亞平日基本上都是麵無表情，這也是大家對她感到陌生的原因之一。
因此，我才要借這次選美的機會，一口氣讓全校學生感受到夏蕾亞渾身上下的驚人魅力。對德魯伊的誤解也可透過這項偉大的計劃一並解決。
「唔，原來如此……」
經過我的說明後，夏蕾亞終於首肯了。
「可是……」
「放心，以妳的實力一定可以獲得優勝。」
我對著她豎起大拇指，砰砰地拍打她的肩膀。
「不，我很感謝夏穗的好意，但我對於在大庭廣眾下……」
夏蕾亞臉上露出困惑的表情，再度猶豫起來。
……嗯，這也不能怪她。原本她就是個隱居在森林深處的德魯伊，要在這麽多的群眾麵前亮相，想必會很不自在。
不過，關於這點我也考慮過了。
「總之，妳先穿上我幫妳準備的服裝吧。來，就是這個……」
我將手中的紙袋用力塞過去。
「……唔，這、這是?」
她以不解的表情接過紙袋，隨後……
霎時，夏蕾亞的眼睛因震驚而睜得好大。
五分鍾後。
「夏穗，我覺得衣服的布料質地太硬了……」
「忍耐一點吧。角色扮演用的衣服通常都是這樣。比起外觀，舒適與否倒是其次。啊，妳胸口前方的護甲要用繩子係上去唷。」
「唔，我不能穿這個。根據德魯伊神聖的誓約，我們不能穿金屬製造的鐵甲。」
「真是莫名其妙的誓約。」
如此折衷了一番後。
「我已經換好了。」
夏蕾亞涮地一聲拉開更衣室的遮簾，終於現身……
「!!」
「……我覺得大腿有點冷。」
她緊緊抓著迷你裙的下擺，臉頰微微泛起紅暈。直而修長的兩條大腿也不安地相互摩擦著，真是一位絕色美少女呀。
「……」
她穿上那套以水手服為基礎並大膽改良設計的純白洋裝，附加戴在額頭上的新月形皇冠。雙臂也套上閃閃發亮的手鐲，手中更握著一根附有電子裝飾與槲寄生的魔法變身棒。
沒錯，這就是夏蕾亞最愛的動畫……『美少女戰隊月光騎士』的變身角色扮演服裝（未穿著金屬護甲版本）。
「啊啊啊啊啊!可惡，怎麽會有這種女孩，穿什麽都好可愛!」
以這襲洋裝現身的夏蕾亞實在是太美妙了，令我忍不住發狂似地大喊。
砰咚砰咚砰咚砰咚。
「夏穗，這樣很痛。」
「抱歉抱歉，我一時衝動……怎麽樣，終於變成妳最愛的『夢月露娜』了，感想如何?」
「……唔，嗯，做得很好。衣服真的做得很好……」
她低著頭，雙膝不停地顫抖，似乎想躲回更衣室的遮簾後方。
盡管夏蕾亞一副不好意嗯的模樣，但看見她那略顯恍惚的陶醉眼神，就知道她的內心一定也很得意。
順道一提，負責製作這套角色扮演服裝的，就是之前在南瓜騷動中懷疑過夏蕾亞的三人組。那些負責戲服的女同學們為了要賠罪，才會欣然接受製作服裝的請托。
「夏蕾亞，這套月光騎士的服裝，可是包含了加上我在內，全班同學的心意唷。」
我將雙手擱在她的左右肩頭上說道。
「……大家的……心意?」
「沒錯，大家都希望學園內的其它同學能更了解夏蕾亞，進而讓夏蕾亞認識更多朋友，度過愉快的學校生活……這就是大家的期望。」
「夏穗……」
「妳願意參加選美了嗎?」
我以略帶促狹的口吻問道。
「……嗯……唔。」
夏蕾亞終於半推半就地點了頭。
「既、既然是大家的心意，我也不好推辭……夏穗跟班上同學特地幫我準備這套了不起的服裝，我不能辜負大家的期盼。」
「嗯，謝謝妳。」
作戰成功!我在心中偷偷豎起大拇指。
「很好，既然決定了就趕緊前往選美會場……」
我抓住她的手臂，然而就在這時……
「夏穗，事情不好了!!」
嘎啦嘎啦嘎啦!
女子更衣室的大門突然被用力拉開，雪那知子氣急敗壞地衝了進來。
「……雪那?怎麽了嗎?我看妳的表情好像撞見了。印斯茅斯人。」（譯注innsmouth。克蘇魯神話中的架空地名。）
我皺著眉問道，雪那則激烈地喘著氣，抬起頭對我說：
「嗯、嗯，妳聽我說。夏蕾亞她，剛才竟然……咦?耶?」
雪那的表情瞬間凍結了。
「……咦?夏蕾亞?耶耶耶耶耶?」
她交替以手指對著我與夏蕾亞，嘴巴一開一闔，無法出聲。
「雪那，冷靜點。到底發生了什麽事?」
我將手擱在陷入恐慌的雪那肩頭上，冷靜地問道。
「夏蕾亞在做壞事…………」
結果才剛聽完第一句我就抓狂了。
「夏穗，這樣會被走廊上經過的人聽到的……」
雪那以食指抵著嘴唇，示意我低聲點。
「等等，這到底是怎麽回事!」
「唔，嗯，其實我當時也不在現場……」
雪那以此為開場白，麵有難色地開口敘述。
……據說夏蕾亞在校慶期間於學園各角落出沒，進行極端惡劣的野蠻行為。
例如，在撈水球的攤位上一個人搶光所有水球，或是在摔角社的攤位踢館，連續利用肮髒的伎倆。
我急忙衝上樓梯。
教室門口前的走廊已經擠滿黑壓壓的一群人。
「抱歉，借過一下……」
我勉力將看熱鬧學生們組成的人牆撥開，試圖窺看教室的狀況。
首先映入眼簾的是……
簡直就像瓦斯爆炸後的滿目瘡痍。
椅子與餐桌散亂一地，窗簾與桌巾也被扯得粉碎。地板上殘存著四處飛濺的麵條與高麗菜殘渣，舞台的布置當然也是慘不忍睹。至於門口那塊模仿楳圖一雄畫風的招牌，如今也以淒慘的模樣被攔腰折成兩截。
從破碎的教室玻璃窗外灌入了秋季蕭瑟的冷風。
「可惡……這到底是……」
我幾乎無法言語。
大家拚命完成的攤位，從校慶一個禮拜前就每天放學留下費心準備，好不容易才推出的『炒麵鬼屋』。
……為什麽會變成這樣呢?
「剛才夏蕾亞同學回來過。」
女同學之一戰戰兢兢地說道。
「咦?」
「就是白川同學剛離開教室的時候，原本我還以為夏蕾亞同學是忘了什麽東西才折回來。
然後、然後……」
嗚!女同學說到一半忍不住哭了，站在她身邊的男同學接著說道：
「然後，她就大喊一聲『這種膚淺的食物怎麽能吃……』就好像某個。陶藝美食家的口氣一樣，接著便突然大鬧起來。她先是抓起裝炒麵的盤子胡亂摔在地板上，接著又掀翻餐桌椅，神代跟須田趕緊上來阻止，結果那家夥卻發出更巨大的聲音……一瞬間，我也搞不懂發生了什麽事，隻覺得好像有什麽爆炸的震波把我頂了出去。等我醒來後，教室就變成這樣了……」（譯注：出自於「美味大挑戰」的人物。）
「……真過分，為什麽要這樣?夏蕾亞同學為什麽要這麽對我們!我們對她哪裏不好嗎?」
「不、不，你們誤會了，那個夏蕾亞並不是真的夏蕾亞，呃……」
我連忙想解釋，但霎時間……
嘩啦嘩啦。
我的背後掀起了一陣小騷動。
「…………」
我趕緊回過頭。
人牆自動分成兩半。
夏蕾亞以顫抖的手緊握著月光騎士魔法棒，一臉愕然地佇立在那。
「……」
現場立刻被沉默所籠罩。
班上同學們紛紛一語不發地對她投以冷峻的目光，毫不留情地射向她全身。
「……妳這家夥到底想怎樣?」
剛才負責說明的那位男同學以平靜而又蘊含怒意的語氣質問。
不過，他的說話聲似乎根本沒有傳入夏蕾亞的耳中。
「都是……我的錯……」
夏蕾亞以嘶啞的聲音喃喃自語著。
從她那通透的湛藍色眸子中，滑落了豆大的淚珠。
「都是，我的錯……事情才會變這樣……」
「夏蕾亞……」
我趕緊走向她。
「!!」
結果她卻一轉身迅速衝出走廊。
「夏蕾亞!」
我一邊大喊著，一邊追趕她的腳步。
朦朧而不祥的預感塞滿了我的胸膛。我在鋪有紅色亞麻油地氈的走廊上快速跑著，想要伸手抓住夏蕾亞那離我越來越遠的背影。我不停喚著對方的名字。不知為何……我有種如果現在不抓回她，以後就再也無法相見的感覺。撥開看熱鬧的人群，踹倒走廊上的桌子，就連『禁止在走廊上奔跑!』的標語都應聲被吹落。即便如此，我依然拚命地跑著、跑著。
夏蕾亞的腳程非常驚人，畢竟是自幼就在山野中奔馳的德魯伊。
……不過，她卻在階梯前緊急煞車。隻聽見室內鞋發出尖銳的摩擦聲，對方那頭耀眼的金發也順勢飛揚起來，隨後她又將身體轉向我。
我倆的目光在半空中交會，夏蕾亞那雙通透的碧眼不安地搖曳著。
不過，也隻是一瞬間而已。
「!!」
夏蕾亞迅速別過頭，再度背向我衝上樓梯。
「哈、哈、哈……」
我以牙齒啃斷這些依舊不肯善罷罷休的藤蔓……終於，指尖好不容易碰觸到門把的金屬觸感。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
門把總算開始轉動。我以全身的力量向前推進，一口氣撞開鐵門。噗滋噗滋噗滋噗滋噗滋噗滋噗滋!
纏在鐵門上的藤蔓同時發出斷裂的聲響。
「夏蕾亞!」
我順著剛才推門的力道一股腦衝向屋頂，馬上感受到一陣頂樓的強風。
我的手壓著淩亂的前發，四處搜尋夏蕾亞的身影。她!
正佇立在屋頂邊緣那防止摔落用的圍欄上。
……不會吧，不會吧……妳是認真的嗎!!夏蕾亞徐徐向前踏出一步……
「夏蕾亞，千萬別做傻事!」
我大聲喝止對方並拔腿狂奔，這時候也顧不得腳踝的疼痛了。距離圍欄還有大約十公尺。
為了及時抓住對方的雙腿，我死命地向前伸出手!
「夏穗……」
夏蕾亞回頭望著我，雙眼因震驚而大大睜開著。
「夏蕾……」
我奮力伸出的手終於緊緊逮著了她已經飄浮在半空中的雙腿。浮起來了。……我似乎是順勢跟她一起衝過了圍欄。
天底下竟有這種大笨蛋啊啊啊啊啊啊啊!
這裏距離地麵大約是廿公尺，已經足夠使人喪命了。
我抱著夏蕾亞的腿狠狠撞向地麵……幸好並沒有。
「……」
「……夏穗妳要抓緊，絕對不可以放手。」我聽見夏蕾亞從頭頂上提醒道。
「……」
我們兩個的身體正輕飄飄地浮在半空中，且緩緩地朝地表降落。
啪沙啪沙
我膽戰心驚地試著抬頭往上看。
首先映入眼簾的……是夏蕾亞那條綴有蕾絲的小內褲（白色），不對，我是說在我倆頭頂上振翅飛翔的無數隻鵝群。
夏蕾亞手中所握的那束繩子，就像氣球一樣綁住了鵝的身體。
……對唷，她就是利用這種方式從愛爾蘭飛來日本的。
看來剛才她並不是想跳樓……而是企圖借由鵝群的力量飛上天空。
「……」
來到已經非常接近地麵的安全高度後，夏蕾亞才輕輕放開那束繩子。
失去浮力的我們一下子就摔在校舍後方的草堆中。
這裏正是她轉學第一天來過的養雞小屋前方。
鵝群從主人手中解放後恢複了自由之身，接著狀似不滿般發出了嘎嘎的叫聲，朝著西邊的天空徑自飛去。
「……呼，差點以為我要沒命了。」
我終於放心地吐出一口氣。
「……唔，看來剛才是超重了，難怪飛不遠。」
「去!」
我輕輕彈了夏蕾亞的額頭一下。
「夏穗，這樣很痛。」
「妳為.什.麽。要自作主張地亂跑咧!」
「……唔。」
發自我胸口深處的怒斥讓夏蕾亞不由得別開了淚眼。
「想一個人負責、一個人解決，最後又全部歸咎在自己身上，拚命向大家道歉?隻有大傻瓜才會這麽做吧!」
夏蕾亞聽了終於忍不住反瞪著我。
「我、我再也不想給夏穗妳們製造困擾了。大家如此重視的校慶，竟然會因為我，變成那樣……」
「大傻瓜……!」
「唔，我耳鳴了。」
「妳這家夥，一直將責任攬在自己身上又不斷逃避有什麽用?惹事生非的人又不是妳，是那個藍道魯夫呀!這種事隻要對大家解釋清楚不就好了。結果……妳上次也是這樣!為什麽……為什麽總是要獨自默默煩惱!」
「我……」
夏蕾亞終於不顧一切地大喊道。
「我也很想一直留在這所學園裏，跟夏穗、雪那，還有法香……永遠一起生活下去，不過，我太天真了。當時夏穗溫柔地接納了我，我真的好高興……雖然我明明知道，像我這種人，是不可能長時間在同一個地方逗留的。就算我什麽事也不做，最後還是會將身邊的人一起牽連進去，然而我卻忍不住接受了夏穗的好意。如果我沒有選擇留在這，剛才的騷動也不會發生了。不，這不光是藍道魯夫的問題。因為我德魯伊的身份，所以不論到什麽地方……都一定會發生類似的事!」
「……胡說八道!不要以為妳什麽都可以自己來好不好，不然還要我這個朋友做什麽，難道打從一開始就是為了分別才認識妳的嗎?我這回可是真的生氣了，真的火大了!」
「!!」
我用力將夏蕾亞的身軀推
向草堆。
接著兩人又雙雙在地麵滾了好幾圈。
「……」
「……夏穗。」
秋風拂過我們的身體。
仔細一瞧，才發現夏蕾亞的臉龐就近在我眼前。
「我一直在想，妳該不會是認為自己沒資格過快樂、幸福的生活吧?」
「……」
夏蕾亞將目光別了開來。
「……夠了，請不要再管我了。」
「那怎麽行……妳知道妳現在在哭嗎?」
我以食指拭去她的眼淚。
「麵對正在落淚的好友，我豈能坐視不管呢。」
「……」
「如果妳是真的很想回故鄉，那我雖然會覺得寂寞，也不能阻止妳。不過，倘若妳還想繼續留在這，就必須勇敢地放手一搏。自己的家必須靠自己親手保護才行。」
「夏穗……夏穗是我的好友，所以才會這麽說，但其它人!」
「跟其它人沒有關係，其實跟我也沒有關係。完全是因為夏蕾亞妳自己想繼續留在這裏，所以才必須這麽做。雖說聽起來有些任性，但是因此而為他人帶來困擾也不是不可能的事。可是我還是認為妳留在這裏比較快樂，能跟妳相處真的是一件很棒的事，隻希望其它人以後也能體會這種心情。放心吧，我相信妳一定做得到。」
我緊緊握住夏蕾亞的手。
終於，我終於把心裏的話說出口了。
老實說，剛才我自己也是內心焦躁不安、腦袋一片混亂，根本不知該如何啟齒，我隻不過是將隨手想到的詞匯以盡量具有說服力的方式羅列出來罷了。然而，我還是很真誠地希望夏蕾亞能體會我的心意。這種極為單純的心情，不知為何就是很難叢言語來描述。
所以，我隻懇求她能聽懂。
重要的並不是言語本身，而是那種拚命以笨拙言詞努力想挽留她的渴望。
……請妳不要離開我，我想一直陪伴在妳身邊。
對於任性的我來說，就算因此造成其它人的困擾我也不在乎了。我隻想跟夏蕾亞永遠在一起，這是我唯一的心願。
「……」
「……」
兩人相互凝視著，陷入了沉默。
「我……」
「嗯。」
我點點頭。
「我，也想跟夏穗，還有其它人……在一起。」
夏蕾亞緩緩地從草堆中站起身。
「所以……」
她擦了擦婆娑的淚眼。
「所以……我要戰鬥。」
「……嗯，謝謝妳。」
我想她終於理解了。
拍了拍裙子上的塵土後，我也隨即爬起身，以燦爛的笑容對夏蕾亞表示：
「既然如此，選美一定要獲得優勝!」
「嗯!」
我與夏蕾亞緊緊握住對方的手。
「……咦，我不是那個意思?」
她臉上頓時浮現困惑的表情。
「我的意思是，我要跟藍道魯夫勇敢地正麵對決……」
「那還用說。不過妳想，那個愛出風頭的變態紳士，怎麽可能放過選美這種盛大的活動?」
「唔……」
「他一定會在選美活動中動手腳……」
我說到一半，卻突然聽見……
『入場號碼一號，荷林.夏蕾亞亞亞亞亞亞!』從操場的方向，傳來了如此高昂亢奮的宣告聲。
當我們衝入會場的同時，操場上已經擠滿了看熱鬧的人群。
在選美會場的舞台前方，大批高舉著照相手機的群眾們擠得水泄不通，讓我根本無法繼續前進。
「話說回來，對方未免也太囂張了吧。」
我伸長了背脊想越過前方黑壓壓的頭頂觀察舞台情況，同時忍不住苦澀地諷刺道。
如果照原先的預定，夏蕾亞應該是第七個出場的才對。
不過，在那座滿是七彩華麗燈光裝飾的舞台上，已經可以看見「她」的身影了。
不用說，那正是藍道魯夫所帶來的人造人……機械夏蕾亞。
在陽光反射下閃閃動人的金發。
如同藍寶石般通透的湛藍色眸子。
以及仿佛經細心研磨過的雪花石膏白皙肌膚。
那副模樣的確可稱得上是完美無瑕的絕色美少女。
此外，對方正穿著……充滿破壞力的一襲女仆裝。
一襲黑色長裙，外罩綴有蕾絲邊的潔白圍裙，頭上則是花紋美麗的白色發飾。跟最近流行的變種女仆裝不太一樣，散發出一種傳統而正式的氣息。
「唔。」
結果夏蕾亞見狀卻忿忿地緊握雙拳。
「那不是服侍不列顛貴族的下人打扮嗎?身為德魯伊的我才不可能穿那種衣服!」
原來令她生氣的是這個。我好像每次都搞不懂這個女孩在想什麽。
總之，先將目光放在舞台上吧。
位於高處的機械夏蕾亞拽起裙擺，對底下的群眾輕輕一施禮。
『我是二年c班的代表，荷林.夏蕾亞。請多指教。』
瞬間……
「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔昵喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
操場上發出震耳欲聾的歡呼聲，簡直就好像地震一樣。
發出吼叫的並不隻限於男同學，占據舞台正前方的女同學集團也紛紛發出「呀!超可愛!」興奮尖叫聲。
「唔喔嗚、唔喔嗚、唔喔……嗚!」
眾人的瘋狂聲浪形成了震撼空氣的大合唱。
……奇怪，我怎麽覺得這種場麵似曾相識。
『喔喔，比賽才剛開始就進入高潮，這位來自二年c班，宛如大地一聲雷般以驚人之姿突如現身的新同學，會為大家帶來什麽精采的表演呢。』
在身穿黑色禮服、手持麥克風的主持人帶動之下，會場的興奮程度已瀕臨沸騰。亢奮的觀眾們開始各自喊著「太棒了……!」、「荷林同學，看這裏!!」、「笑一笑……!」、「快把衣服脫了!」、「用力踐踏我吧……!」等脫序的口號。
『哎，大家的加油聲還真熱情……那麽，夏蕾亞，請妳立刻展現妳的才藝吧?』
主持人將麥克遞給了機械夏蕾亞。
『好，我的才藝是唱歌。我會努力的。』
機械夏蕾亞以生疏的方式雙手握住麥克風，用力吸了一口氣。
這種笨拙而可愛的姿態立刻讓觀眾不自覺投以期盼的目光。
接著!
※daisy~~daisy~~~~~（譯注：電影「2001太空漫遊」的配樂之一「daisybell」。）
我的腦漿差點從鼻孔噴了出來。
這哪叫唱歌……說是爆炸震波還比較類似吧。
「……唔哇!!」
我忍不住搗著耳朵呻吟。
……音癡，大音癡。
沒想到這種聲音竟然存在於人世。
而且她的音量大得恐怖，甚至還加上了胖。個人演唱會的那種奇怪回音效果。
我勉強環顧四周，果然發現大批學生都一同搗著耳朵倒在地上打滾。
戴著耳機被迫直接收音的評審老師則早就昏倒了。
不知為何，就連附近的攤位也開始倒塌。
原本熱情亢奮的選美會場頓時化為慘絕人寰的阿鼻地獄。
「……唔，這應該就是之前破壞我們教室的……」
我覺得有台果汁機在
腦中瘋狂打轉。如果再多聽幾分鍾，我的腦漿大概就變成杏仁豆腐了。
「……住嘴!」
終於有人忍不住向舞台扔擲寶特瓶。
以此為信號……數十名同學勉強爬起身，對著依舊陶醉在自己歌聲中的機械夏蕾亞投擲空罐、免洗筷，或是保麗龍容器、吃剩的烤雞肉串等等。
「滾下台……!」、「音癡!」、「妳還是回家吧!」、「快把衣服脫了……!」
幾分鍾前的支持聲浪如今已變調為此起彼落的抗議。
然而身處舞台高處的機械夏蕾亞卻絲毫不為所動，甚至還逐漸提高首量。
又有一間賣鯛魚燒的攤位倒了。
「唔……」
我雙手死命塞住耳朵，咬牙切齒地想著。
……事情好像越來越不可收拾了。
恐怕……一切結果將會如此刻躲在校內某處的藍道魯夫所預期。
再這樣下去，除了校慶會毀於對方手中外，會場上的所有人也會認定那就是夏蕾亞本人。原先處境就很艱難的她，如果在校慶時引發如此的軒然大波，鐵定難逃被退學的命運。
……對了，真正的夏蕾亞哩……
我迅速地東張西望著，試圖尋找她的蹤影。
她在……咦?
我突然察覺到情況發生了改變。
不知是不是錯覺……機械夏蕾亞的歌聲好像減弱了?
恐怕是唱累了吧……不，對方可是機械人耶。但!
我膽戰心驚地放開塞住耳朵的手，結果……
「……?」
另一道微弱的歌聲不知從何處傳人了耳中。
我順著聲音的方向轉過頭……終於發現。
在因疲憊不堪而昏倒的大批學生當中，身著美少女戰隊月光騎士服裝的夏蕾亞，正手持附有槲寄生的魔法棒高高指向天空……口中還傳出了歌聲。
那是一首以遙遠異國語言編織成的曲子。
既暸亮、甜美，又惆悵的愛爾蘭民謠。
「夏蕾亞……」
許多人都因她的美妙歌聲而蘇醒，逐漸湧現出一股新的騷動。
……不知不覺中，機械夏蕾亞的噪音已經消失了。這並不是因為那個人造人所發出的聲音消失了，而是她那仿佛破壞聲波的噪音，已經被夏蕾亞的美聲給完全吸收了。
「這是，（德魯伊之歌）……」
不知何時現身於我背後的雪那，眼鏡鏡片表麵突然發出銳利的一閃。
「喔喔!雪那，妳聽過嗎……」
「嗯，我曾在書本上讀過!」
根據博學多聞的她表示……古代德魯伊祭司都會以歌唱的方式背誦教義，所以從小就要熟練唱歌的技巧。身為優秀歌者的他們，甚至還可以利用歌曲操縱超自然的力量。歌唱技巧特別熟練的德魯伊又被稱為吟遊詩人，在古代凱爾特社會中是眾人崇敬的對象。
……背景知識就先說到這。
噪音被夏蕾亞消弭的現在，正是我方反擊的大好時機。
我踏過地麵上層層迭迭的男同學屍體，一口氣衝到了舞台上。接著，又從已經昏厥的評審老師麵前搶過麥克風，對著眼前的機械夏蕾亞指名道。
『各位，不要被騙了!這家夥是冒.牌.貨……!』
我使盡吃奶的力量大吼道。
「……」
會場立刻陷入一片寂靜。
機械夏蕾亞停止發出噪音，動作僵硬地轉頭望向我。
那雙冰冷的藍色眸子直挺挺地衝著我而來。
「妳在胡說八道什麽，我是貨真價實的夏蕾亞……」
「別再掙紮了，妳的假麵具已經被我扒掉了!」
「……耶?」
她霎時露出驚慌之色。
「哪個部位（parts）?」
然後又急忙檢查自己露出的手臂與臉上皮膚。
「……」
怎麽突然覺得好冷呀。
……呃，這就是所謂的正中下懷嗎?
所謂的假麵具被扒掉，其實隻是一種形容方式……
「我、我被騙了……真卑鄙!狡猾的人類!」
機械夏蕾亞的耳朵咻嚕嚕噴出蒸氣，似乎代表著內心的憤怒。
這個女孩明明是人造人，腦袋卻不怎麽靈光，竟然自爆出「狡猾的人類」這種把柄。
「拜托，妳這家夥的製作技巧也太低劣了。腦袋上豎起的呆毛好像偽裝得很巧妙，不過聰明人一看就知道是雷達，」
「……」
碰!機械夏蕾亞似乎大受打擊，緩緩地後退幾步。
「此外，就算妳的外表再怎麽相似，畢竟也隻是人造的!真正的夏蕾亞會散發出那種讓人忍不住想緊緊摟住的美少女氣質，妳根本就學不來嘛!」
「還有，普通人或許無法了解，不過妳根本騙不過我這個瘋狂的夏蕾亞迷!妳的腰部曲線跟真的夏蕾亞有些許差異，尤其是從胸部以下至腹部的那段，夏蕾亞比妳要緊實多了……」
有人突然從後麵刺了刺我的肩膀。
咦?
「……夏、夏穗，那種容易讓人誤解的話請不要透過麥克風宣布。」
我回過頭，發現正牌夏蕾亞麵紅耳赤地站在那裏，整個人忸忸怩怩的。
「……」
看來剛才說到忘我了。
總之……
在我如此這番證據確鑿的告發，以及身著月光騎士服裝的正牌絕色美少女夏蕾亞登上舞台後，會場掀起了比先前更加熱烈的議論紛紛。
然而……
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」
「呼、呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
令人耳熟的難聽譏笑聲又不知從何處傳來。
「…………」
我不由得轉往聲音發出的方向。
站在那裏的家夥……
沒想到竟是原本因機械夏蕾亞所發出之魔音而昏倒的主持人。
「不、不會吧……」
「哼，小妮子，算本人看走了眼……」
主持人將臉上那副善良的假麵具給掀掉。至於底下露出的真麵目……不用說，正式被夏蕾亞的未婚夫……阿瑟.藍道魯夫。
「沒想到本人精心策劃的對夏蕾亞好感下降、使她被逐出學校計劃（簡稱夏降計劃）竟然被妳給破壞了!」（插花：你們倆還真是半斤八兩……）
「藍道魯夫……!」
我護著背後的夏蕾亞，朝後退了一步。
「身為英國紳士本來應該用更高明的手段才對……但到了這種地步也顧不得那麽多了。本人要強製將妻子帶回去……事情已到了危急存亡的關頭，不但簽證即將到期、租賃的公寓積欠房租，還因白吃白喝而被警方通緝!」
原來是這些愚蠢的理由，不過聽起來確實很危急。
結果……
「夏穗，放心吧。」
夏蕾亞將手擱在我的肩膀上，向前踏出一步。
她的眼神散發出堅強的意誌。
「夏蕾亞……」
「多虧有夏穗教導我。為了我自己的幸福，我……我不會再逃避了!」
「……喔嗬?區區一介修行中的德魯伊也想出手對付本人?」
藍道魯夫揚起半邊眉尾。
「……沒錯。我要親自保護大家，還有夏穗她們辛苦準備的校慶!」
夏蕾亞旋轉手中的魔法變身棒，比出動畫中魔法少女的帥氣姿勢。
「入場號碼七號，來自阿爾斯特省的荷林.夏蕾亞。阿瑟.藍道魯夫，我要提
出跟你決鬥的申請!」
她高聲報出自己的名號。
哇啊啊啊啊啊啊……
會場立刻響起了沸騰般的歡呼聲。
……夏蕾亞飛也似地衝刺。
那條雪白的短裙也迎風飄逸著，持續朝位於舞台角落的藍道魯夫直線逼近。
「藍道魯夫，到此為止吧!」
她用力蹬著舞台地板，雙手高舉起手中的魔法棒使勁一揮……
霎時……
喀鏘!
一道挺身而出的黑影突然擋在雙方之間，徒手接下了夏蕾亞的攻擊。
「不準碰我的主人。」
「!!」
機械夏蕾亞……以鋼鐵打造的決戰用武器矗立於她麵前。
空中似乎迸發出激烈的火光，雙方同時朝後一跳。
「哼，現在就讓妳見識見識最新型andruid性能!」
「休想!」
方才以手刀擋住夏蕾亞從高空朝下使出全力一擊的機械夏蕾亞，這回則從雙肩射出了飛彈。夏蕾亞一邊閃避著彈雨，一邊以（山貓的快腿）、（熊的怪力），以及（大地的守護）等多重技能……瞬間高速強化自身的戰鬥力。她再度朝機械夏蕾亞主動采取攻勢，並以魔法棒的尖端將從對手手指射出的飛彈一一擊落。
轟隆的爆炸聲，漫天飛舞的沙塵。
才過了兩秒鍾，舞台就被破壞得體無完膚。操場上還鄉出了十六個隕石坑。
「真可怕……」
這種驚人的對打方式讓我不由得暫時停住呼吸。
順道一提，剛才還在看熱鬧的學生們早就一溜煙地鳥獸散了。
「我要親手保護我的家!」
對手的飛彈攻勢如同牽絲的納豆般接連不斷。夏蕾亞努力閃躲，試圖闖入敵人的懷中。隻可惜她那假動作的踢腿依舊被機械夏蕾亞識破，因此從旁橫掃的魔法棒攻擊也失之交臂地撲了個空。
「以機械夏蕾亞為對手還能打成這樣……真不愧是本人的新妻!」
藍道魯夫發出讚歎聲。
不知何時，那家夥反手握住了操縱杆。
難道那就是電玩店裏偶爾會出現的格鬥遊戲高手操縱方式嗎?
「呼哈哈哈哈，本人在年輕時可是被冠上了不敗的（尖頭麵）稱號，在池袋的遊樂場享有盛名呢!」
他一邊以左手握住操縱杆，一邊以右手中指與食指連續敲打按鈕。透過這種靈活的手指動作，機械夏蕾亞也不斷發出驚人的連續出拳。
「尖頭麵……不會吧!」
「嗚哇，法香同學，妳什麽時候冒出來的!」
我回過頭，身著吸血鬼服裝的法香同學正交叉雙臂站在那裏。
「我不能來嗎?我還幫妳對班上的女同學解釋，真正的犯人並不是那個小女孩，妳可要好好感激我。」
「……咦?法香同學，謝、謝謝妳。」
「哼，這麽一來，那個小女孩又欠了我一次人情。」
法香同學聳著肩膀歎息道。
「話說回來，剛才提到的（尖頭麵）……妳以前就認識對方嗎?」
「沒錯，我在地方的vro打大賽中曾與那家夥交過手。當時還是小學生的我被狠狠修理了一頓……」
法香同學說到這悔恨地緊握拳頭。
……老實說，那種往事對我無關緊要，還是專注在眼前的戰鬥上吧。
機械夏蕾亞的猛攻依舊持續不斷。麵對那速度驚人、肉眼幾乎跟不上的連續暴風出拳，夏蕾亞隻能借由魔法棒的握把彈開、格擋、閃躲。
這種情況乍看下會覺得夏蕾亞陷入了劣勢。
然而仔細一瞧……我卻發現……
藍道魯夫的操縱技巧的確相當驚人，不過他的攻擊模式太單調了。起初也許會被他那多變的出招兒式所惑，但其實每一種手法最後都會連結到相同的致勝技巧上。在戰術的變化方麵，藍道魯夫」連那些化身為怪物的雞隻都不如。
況且……在他操縱遊戲杆到機械夏蕾亞出現反應之間，還是有一小段時間差。即便機械夏蕾亞的性能再優異，控製她的人畢竟是藍道魯夫，光是這微小的落差就能製造出致命的空檔。
「熊。」
「絕對防禦（aegis）係統發動!」
夏蕾亞化身為巨大的灰熊襲來，機械夏蕾亞也變形為擁有對空飛彈係統的神盾艦，對夏蕾亞的攻擊。
激烈迸發的淡藍色火花、四處噴出的火柱、還有不知為何飛舞在半空中的醃鮭魚……
劈啪。
戰鬥中飛出的一尾鮭魚直接命中法香同學的臉，讓她忍不住發出「啊呀」的沉痛慘叫聲，直接向後暈倒在地……怪了，她不是來助陣的嗎?
「真不愧是鋼鐵公主!」
雙方交會的一瞬間……夏蕾亞太聲喊道。
「不過，那種力量並不屬於妳!」
她解開熊的變身，從高空用力舉起魔法棒垂直揮下，機械夏蕾亞則嚐試以雙臂格擋。
一聲高亢尖銳的碰撞後，金屬零件碎片四散一地。
「……!」
機械夏蕾亞這才首度露出愕然的表情。
「什麽……怎麽、怎麽會!」
藍道魯夫也失態地慘叫道，還瘋狂動著手中的操縱杆。
機械夏蕾亞全身噴出了淡藍色的火花。
「本人的這架andruid應該在各方麵都遠遠勝過對手才對啊!」
「主人，我的電路負擔已經……」
「可惡啊，閉嘴!人造人沒有理由!」
「……是的，主人。」
機械夏蕾亞重新站穩架式，再度揮出鐵拳……然而正牌的夏蕾亞早就先一步繞到對手背後，神速地放出一擊。
魔法棒前端掠過機械夏蕾亞的臉頰。
「!!為、為何妳擁有超出數據記載的力量……」
「經過與四天王雞、法香，還有傑克南瓜燈等!森野學園的強敵交手後，我的實力已獲得了大幅的提升!」
夏蕾亞使出渾身之力大喊道。這簡直是少年漫畫經常出現的情節嘛。
「我是不會向命運低頭的，我最喜歡夏穗、雪那，還有法香就讀的這所學園了，所以!!」
夏蕾亞高舉起魔法變身棒。
位於棒頭的新月型電子裝飾品也發出閃爍的光芒。
她以如動畫一樣標準的動作喊出必殺技名稱，並對準機械夏蕾亞的腦門重重揮下武器……
我幾乎相信夏蕾亞已經取得勝利。
可惜……
啪嘰!
聽見了某種幹裂的聲音。
「……耶?」
我不由得發出驚呼。
揮到一半的魔法變身棒握把……已從中斷成兩截。
「!!」
夏蕾亞的表情也為之凍結。
藍道魯夫完全沒放過這個天賜良機。
一陣閃光過後，機械夏蕾亞的右臂立刻噴出火花。
在這種超近距離下被飛彈命中的夏蕾亞猛烈向後彈開，全身都遭火舌所吞噬……
最後，她的背部用力撞向矗立於中庭正中央的樺木樹幹。
「夏蕾亞!」
我趕緊衝上前去將她的身軀抱起。月光騎士的角色扮演服裝已經被燒焦了，處處都是裂痕。
「咕……」
夏蕾亞因被火燒傷的疼痛而緊繃著臉，同時還發出呻吟。
「……天呀，妳還能動嗎?」
「……嗯，放心。不過，那根棒子……我明明已經用魔術強化過了，伹畢竟原始材料比起塑料來強度還是
不夠。這套衣服也是，真對不起辛辛苦苦幫我縫製的那些女同學。」
夏蕾亞拈起已經化為焦炭的裙襬蕾絲，臉上露出極度遺憾的表情喃喃歎息的表情，看來這件她鍾愛的衣裳被毀，對她來說也是極為沉重的打擊。
「……等等，現在不是可惜衣服的時候了!該怎麽辦……妳沒了（槲寄生）不就無法使用魔術了嗎?」
「……唔，的確很麻煩。」
夏蕾亞一邊拭去額上的汗珠一邊抬起頭。
她的視線前方!一道個頭嬌小的身影，仿佛現任加州州長過去所扮演的知名角色般，以熊熊冒出的黑煙與火柱為背景朝這裏步步逼近。
「!!」
「終結妳。」
啪咻啪咻啪咻!
「夏穗!」
夏蕾亞大喊一聲，直接將我推倒至樺樹的樹根後方。接著就聽見頭頂響起了激烈的爆炸聲。
機械夏蕾亞的攻勢毫不歇手。持續射出……兩發、三發，大量的飛彈。
對方絲毫不給我們反擊的機會，企圖以彈幕為掩護拉近雙方的距離。
「……唔，這下糟了。我們遲早會被趕出掩蔽物後方。」
目前樺樹樹幹還能暫時挺住這波攻擊，但還能支撐多久……
「呼哈哈哈!瞧你妳剛才耀武揚威的樣子呢!竟然躲起來了!」
中庭再度回蕩著藍道魯夫那吵死人的大笑聲。
不過的確沒錯，這樣繼續躲下去根本沒有逆轉的可能。
……如此看來，唯一剩下的救命法寶就是夏蕾亞的夥伴們……那群動物囉?不過狼牙或熊爪是否能對抗鋼鐵少女也頗令人懷疑，況且夏蕾亞絕對不會答應讓那群家夥卷入這場激烈異常的戰鬥。
……唔，到底該怎麽辦……
我咬牙切齒地抓著樹皮。就在這時候!
嗯?對了，我記得這棵樹……
我腦中靈光乍現。
「吶，夏蕾亞，我有件事想問妳。」
「唔，什麽?」
「妳還記得這棵樹……」
嘰咕嘰咕。
我對著附耳過來的她大致敘述一遍腦中的主意。
「這種作戰方式，妳覺得如何?」
「……唔，原來如此。雖然危險……但值得一試。」
夏蕾亞也點頭同意我的看法。
隨後她便發出痛苦的呻吟緩緩站起身來。
「德魯伊的公主，我真是對妳失望透頂。沒想到妳發現戰況不利就隻知逃竄。」
機械夏蕾亞見狀終於停止發射飛彈並冷酷地表示。
「可惜妳看走眼了，鋼鐵公主。」
夏蕾亞故意從樹幹後走了出來。
「鼎鼎有名的德魯伊絕對不會逃跑。」
「喔?妳終於覺悟了嗎?」
佇立在機械夏蕾亞背後的藍道魯夫嘲諷道。
「現在說這個還太早。即使我無法使用魔術……諒你也抓不到我!」
「愚蠢，沒有魔術強化的肉體難道能抵抗我的鋼鐵之拳?」
「我一點也不想打倒妳，我隻要打倒藍道魯夫就夠了!」
……夏蕾亞大聲吼完後便拔腿狂奔。
藍道魯夫臉上露出誌得意滿的笑容，繼續使用控製器上的遊戲杆。
夏蕾亞與機械夏蕾亞，雙方拳頭交錯而過的瞬間……
「……我贏定了，德魯伊的公主。」
機械夏蕾亞冷峻地放話道。她那銳利的鋼鐵手刀已對準夏蕾亞包裹在純白衣裳下的胸口，使勁揮口……
霎時，夏蕾亞用力圓睜雙眼。
「…………」
「凱特爾.恩特.魯……!」
她大聲念出咒語，一轉眼。
一陣狂風掃過，機械夏蕾亞的蹤影便從我的視野內消失。
「什麽!」
藍道魯夫似乎比我們更吃驚。
「蠢蛋，竟然完全中計了!」
我露出得意的笑容，還偷偷比出了勝利手勢。
機械夏蕾亞……她的身影其實不是消失。隻要稍稍將視線向上移，就可以發現她的身體已經被粗壯的樹枝給纏住了，還不停掙紮著。
……沒錯，這就是我剛才想出的作戰策略。
其實說穿了也沒什麽了不起。這棵巨大的樺樹就是當初與雞隻對決時夏蕾亞召喚過的樹人。也就是說，即使她現在無法使用魔術，隻要詠唱出合適的咒語，依然能夠喚醒沉睡中的樹人。
「真遺憾，德魯伊可是最擅長利用環境與地利作戰喔。」
夏蕾亞對死命在樹枝之間亂動的機械少女誇示道。
擁有一身怪力的樹人此刻正以全身粗壯的樹枝捆住機械夏蕾亞，就好像巨蟒在纏繞獵物一樣。
我聽見了金屬被逐漸壓扁的聲響。
「可惡!搞什麽鬼。沒用的家夥!快起來戰鬥、戰鬥啊!」
藍道魯夫依舊不肯放棄地拚命動著手中的遊戲杆。
「主……人……」
機械夏蕾亞隻能發出微弱的斷續說話聲。
……看來這次終於分出勝負了。不過，那名機械少女隻要沒接收到藍道魯夫的命令，恐怕至死都不會投降吧。
「夏蕾亞，夠了……」
我將手擱在她的肩膀上。即使對手是人造人，我也不願看到與夏蕾亞外貌相似的女孩子露出痛苦的表情。
不過，夏蕾亞卻對我靜靜地搖著頭。
「鋼鐵公主，聽好!」
她隨後對樹上的少女大聲喊道。
「……夏蕾亞?」
「妳真的隻是藍道魯夫的玩具?妳的力量就僅有這樣?」
「……我是……主人的……」
機械夏蕾亞的嘴唇微微顫抖著。
「我想與妳好好打一場。不是以藍道魯夫所操縱的玩具身份，而是真正的你!」
「!!」
「耶，快動啊!再不動，我就讓妳自爆!」
藍道魯夫粗暴地扳動著遊戲杆同時怒吼。
「混帳!」
……最後他終於將控製器摔在地上。
「主……人……」
「如果妳自認是個戰士的話，就以妳自己的力量解開樹人的束縛!」
「夏蕾亞，對方隻是架機器耶?」
我對她提醒道，但夏蕾亞卻用力抿著嘴回過頭。
「!!夏穗，其實對方的處境跟我一樣。如果我不敢勇於挑戰自己被強迫安上的宿命，那我就得跟討厭的對象結婚了。」
「……」
沒錯，夏蕾亞在機械夏蕾亞的眼中看見了另一個自己。
於是……
「我已經勇敢地與命運抗衡了!不但來到這塊土地，還認識了夏穗、雪那，以及法香!」
她再度將目光轉向原先的對手。
「鋼鐵公主，妳幫自己取一個全新的名字吧!」
「!!」
「妳自己的名字!」
「!!」
「名字!」
「……我，沒有……名字……我隻是……妳的，影子……」
「是嗎?既然如此，就由我幫妳命名吧。身為頂天立地的戰士……如果妳希望有個自己的名字就努力戰鬥!不是出自藍道魯夫的命令，而是妳自身的意誌。賭上妳所有的存續，英勇挑戰吧!」
夏蕾亞熱切地大喊、目光則直視著……那名鋼鐵少女。
「嗄?妳到底對著andruid在胡說八道些什麽……」
「閉嘴!」
夏蕾亞凶狠地瞪了藍道魯夫一眼，對方隻能咋舌一聲
並把想說的話咽回去。
「來，快決定吧……妳自己的命運、妳應當存在的場所，都該透過妳的手親自爭取!」
機械夏蕾亞再度發出了痛苦的喘息。
那是……不成言語的言語，仿佛象征著靈魂的誕生。
「……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
激烈迸發的藍色火花，猛烈奔騰的滾滾熱風。
對方全身噴出了驚人的熾熱火焰，將原先束縛其行動的粗大樹枝輕而易舉地燒斷。
咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
夏蕾亞那目不轉睛、直視對方的眸子中……同樣染上了鮮豔刺眼的赤色。
「……幹、幹得好!這才是我的……」
藍道魯夫重新拾起控製器，衝向機械夏蕾亞的身邊……然而。
砰!
咦?
……砰?
我目瞪口呆地注視著眼前的景象。
……這是怎麽回事?機械夏蕾亞竟然對原本的主人藍道魯夫狠狠揮出一拳。
「唔喔喔喔喔喔喔……!」
在發出尾音拖長的難聽慘叫聲後，藍道魯夫便化為了空中的一顆流星。
「……」
呃，我實在是搞不懂……?
「喂喂，夏蕾姐，剛才到底發生了什麽事?」
「……唔，恐怕是人造人剛覺醒的自我跟主人下達的命令產生了衝突，所以才會突然揮拳吧。」
「也就是說，她已經失控了?」
「應該是這樣沒錯。」
夏蕾亞緩緩地對我點著頭。
「……」
陷入失控狀態的機械夏蕾亞緊握著不斷冒出淡藍色火花的拳頭，徐徐朝我們逼近。那種氣氛怎麽看都不像可以理性談判的模樣。
……呃，這樣下去可就不妙了。
「夏蕾亞，我們快逃……」
「不行。」
「耶?」
她回過頭，注視著眼前的……
森野學園第一校舍。
二年c班的同學紛紛從二樓的窗口中探出頭，大氣也不敢喘一聲地關注著底下的戰鬥發展。
「如果我們逃跑，人造人無處發泄的能源就會轉向攻擊校舍。我絕對不容許那種事發生。」
「……可是，我們要怎麽跟她打呀!」
失去槲寄生後，夏蕾亞等於完全無法使用魔術，這回我實在絕望到想不出任何獲勝的可能性。
不過，夏蕾亞本人卻露出了嚴肅的思索表情。
「慢著，夏穗，現在放棄還太早。」
她冷靜地對我說。
「咦?」
「我要在此立下誓約。」
誓約（ceis）……這對德魯伊而言是一種神聖的義務。如果能完全遵從這項義務就能獲得來自神的恩賜。但相對地，假使破壞諾言德魯伊就會大禍臨頭。這種雙刃之劍實在不適合推薦給外行人……某大型討論區應該都是這麽形容的吧。
「……呃，所以妳的意思是，要把命運交給神來決定，一切靠運氣囉?」我白著眼質問道。
「唔，妳誤會我的用意了。現在要讓我使用魔術，隻能透過各種困難的誓約加諸於身上……話說回來，夏穗，妳現在能想出什麽我難以完成的困難誓約嗎?」「困難誓約?」
「沒錯。隻要誓約是出自他人的要求，且內容越難達成的話，我就能受到神越大的恩賜。妳有什麽好點子嗎?」
「突然問我這個……」
「沒時間了，快點!」
夏蕾亞為了保護我而站在前方。
機械夏蕾亞的腳步聲已近在咫尺。
如漩渦般的強烈熱流幾乎要使我的頭發與肌膚著火。
……沒有其它辦法了，看來隻能賭一賭夏蕾亞的提議。
「總之就是要選很困難的誓約吧?」
「沒錯，不過還是要在我的能力範圍內。」
這可真難決定。
「呃，讓我想想……」
我思索了一會兒。
對夏蕾亞來說，難以達成的困難誓約……
「……呃，在這一年內間不遲到不請假?」
我還真不愧是一班之長。
「不行，這樣不夠!」
「那、那，期末考每科都要超過班上平均!」
「不夠，再來。」
「那，突然跳級，並且成為學生會委員……?」
「不夠!」
「耶耶!那這個如何……當上學生會會長!」
「還不夠!這種程度的誓約根本無法打倒那家夥!」
「什麽啊!」
機械夏蕾亞的拳頭噴出了藍色的電漿，還能聞到些許離子的氣味。
……可惡，時間不夠了。
「日行一善!」
「頭好壯壯!」
我在胡說八道什麽呀。
「陪我一起洗澡!」
「幫我擦背!」
「夏穗，妳好像離題了。」
夏蕾亞困惑地歪著腦袋。
……啊，我竟然不小心說出自己的心願。
「夏穗，快點!」
「叫我到底該選哪個好，實在太難了啦……」
話還沒說完……我突然想到了……
我的願望不是剛好嗎?
很困難，而且那個願望的確不容易達成……
不過，我希望夏蕾亞能發誓達成它，這是我衷心的期盼。
沒錯，就是那個。
「跟我一起平安從森野學園畢業。」
「……」
瞬間的沉默過後。
「……原來如此，的確是很困難的誓約。」
夏蕾亞微微露出苦笑。
「不過，卻值得讓人努力達成。」
她將雙手高高舉向天空，以嚴肅的口吻許下諾言。
「阿爾斯特省的德魯伊……荷林.夏蕾亞在此發誓!」
「除非天空崩落、大地碎裂，海洋將我吞噬，否則我必然達成此項約定!」
「……」
一秒、兩秒……三秒過去了。
好像有個小玩意兒從樹梢上掉了下來。
……嗯?
我詫異地皺著眉，並將那項物品拾起。
「這是……」
夏蕾亞轉學第一天送我的禮物，據說是可治療便秘的魔法石。
我不是每天都放在書包裏嗎?怎麽會突然出現在這?
「原來如此，這就是神的恩賜。」
夏蕾亞平靜地表示。
「……嗄?這顆石頭是恩賜?」
「沒錯。光是帶在身上就可以治療便秘的護身符，除了具有強大的魔力外，其破壞力也無從估計……」
「……是、是嗎?沒想到這顆石頭那麽了不起。」
我看著繪有螺旋圖案的小石子，不知該說些什麽。
……真抱歉，以前一直把你當紙鎮來用。
夏蕾亞從我手中接過石頭，以右拳緊緊握住。
然後!又將右拳對準剛好逼近的機械夏蕾亞。
「來吧，鋼鐵公主。妳深深沉睡於靈魂中的意誌……就由我來替妳解放!」
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
兩位少女同時踏出步伐。
錯身而過的一瞬間。
夏蕾亞的拳頭竄出了刺眼的閃光……
至於發出金屬光芒的機械夏蕾亞之拳則在瞬間化為粉塵。
◆◇◆
中庭內吹起了幹燥的冷風。
「我…
…已經輸了吧……」
機械夏蕾亞無力地躺在地麵，以微弱的聲音喃喃說道。夏蕾亞則將嘴唇湊近對方耳邊。
「嗯，這場戰鬥是我贏了。不過，妳何嚐不是戰勝了自己的命運?」
「……」
「我會如先前的約定替妳命名。妳的名字就是亞瑞安赫德。」
「亞瑞安赫德……」
「太拗口了啦，可以簡稱為亞瑞安嗎?」
「夏穗，那可是神聖的女神之名……」
「……亞瑞安……好美的名字……」
機械夏蕾亞以嘶啞的聲音喃喃讚歎完後，便平靜地闔上了眼瞼。
「哇，等一下!」
我慌忙高聲叫道。但這時……
「嗬嗬嗬，放心吧，她隻是沒電了而已。」
有人從背後拍拍我的肩膀。
「咦?」
我轉身抬起頭，發現有位慈眉善目的老人正倚杖而立，身邊則是站著表情極端恐怖的條形碼頭吉野。
「白川同學，我聽說校內又出現了新的騷動所以才急忙趕來。妳說，這到底是怎麽回事!」
條形碼頭吉野指著操場。
四處在地麵上穿孔的隕石坑、破損不堪的各班攤位、崩塌的舞台，以及被燒得焦黑的地表……這種荒廢的景象簡直就像核子戰爭過後的地球。
「除此之外，妳竟敢再度對理事長最心愛的樺樹動起歪腦筋!」
吉野稀疏的頭頂幾乎要噴出蒸氣了。他身旁的老人輕鬆地拍了拍他的肩膀，好像在安撫他似的。
「算了算了，吉野老師。這些孩子們也不是故意的。」
「理事長，話不是這麽說……」
「理事長?」
我不由得提高了音量。
那個老爺爺就是理事長?
話說回來，我在一年級的開學典禮上對他好像有印象……
「怎麽了，夏蕾亞?妳從剛才就一動也不動?」
「……」
「喂?」
「……」
「妳還好吧?」
「祖父大人!」
夏蕾亞忘我地喊道。
「……嗄?……祖父大人……耶耶耶耶耶耶耶耶耶!」
突如其來的爆炸性發言。
我根本搞不懂這是怎麽回事!
「等……等一下，我都胡塗啦!」
腦袋陷入一片混亂的我望著這位老爺爺……也就是森野學園的理事長。他跟那個在森林中失蹤的夏蕾亞祖父怎麽會是同一……
「嗬嗬嗬，夏蕾亞，好久不見沒想到妳長這麽高了。」
「祖父大人!」
夏蕾亞用力摟住理事長。
「幸好好您平安無事!」
「唔嗯，唔嗯。」
理事長瞇著眼睛，溫柔地摸著孫女的頭。
「做得太好了，夏蕾亞。看來我之前一直在旁默默守護妳成長，如今總算是有了回報。妳能夠不（校對:這裏缺了幾句話……）」
「說來話長，妳願意聽嗎?」
「有多長?」
「大概要花廿天才能說完。」
「太誇張了吧!」
……話說回來，這位老爺爺曾因花費長達兩周的時間連續傳達一族的曆史而出現脫水症狀。
廿天……恐怕還沒講完就斷氣了吧。
「嗬嗬嗬，那我就濃縮為精華版吧。」
「麻煩您了。」
……根據夏蕾爺所言，他從德魯伊一族的長老身份引退後，為了追求退休後的第二春而來到日本創立這所森野學園（對了，今年也是創校的第十個年頭）。結果在某天，他卻發現自己的孫女為了逃避討厭的結婚對象而溜入了自己創設的學校裏。為了減輕罪惡感，他才會動用理事長的身份與權威促使夏蕾亞留下來慢慢適應，並在暗中保護她……end。
喔喔，果然簡潔多了!
「原來如此，所以這所學校的風水才會特別好，這都是托了祖父大人的福……」夏蕾亞若有所思地喃喃感慨道。
「夏蕾亞，真是辛苦妳了。如果早知藍道魯夫是這種貨色，當初我就不會簽下那種無理的契約……」
「不，我才要感謝祖父大人。如果沒有這次的考驗，我就永遠不會踏出阿爾斯特省的森林，也不會邂逅這些珍貴的朋友。」
夏蕾爺露出了慈祥的笑容並「唔嗯」地點頭嘉許。
「看來我的孫女交上了不少朋友。」
「是的，而且是我最珍貴的好友。」
夏蕾亞悄悄回頭瞥了我一眼，臉上還露出羞赧的微笑。
唔哇!好可愛~~
麵對這種破壞力驚人的害臊表情。我的嘴角也不由得放鬆下來。
遠方……似乎傳來了斷斷續續的燒營火的劈啪聲響。
現在的時間是傍晚六點。
在日照逐漸變短的這個季節中，視野內的景色都被一層藏青色的薄幕所籠罩。
我身處校慶實行委員會暫時設置的帳棚內，靠在椅子上不停地打盹。
結果，當天下午的所有時間都花費在全體總動員修複被破壞的攤位，以及填平操場的坑洞上了。幸好有力氣傲人的樹人與眾多大型動物協助，複原作業才能進行得如此迅速。至於散亂地麵的食物殘渣與瓦礫堆，為了不影響學園的觀瞻所以也不能隨意棄置於中庭內，如今都成了遠方那堆營火的柴薪。
至於被一拳擊往群山另一頭的藍道魯夫，如今也不清楚他的下落如何。我隻打從心底懇求這輩子不要再讓我撞見那家夥……
操場中央那以廢棄物堆積成的巨大木柴堆正冒出熊熊的營火。
灰色的狼群圍繞著那堆盛大的篝火跳起了舞。其餘學生們也以有點自暴自棄的心態邊高歌邊暢飲（飲料裏並沒有酒精）、嘈雜地喧鬧著。甚至還有人趁勢告白、胡亂起舞，或是大膽地褪去衣裳等，真是自由奔放。
話說回來，這場盛大的營火在事前堆積木柴時，夏蕾亞也以特別指導員的身份參與了。據說這跟她故鄉祭祖火之精靈時的儀式很像，所以她腦中關於架設營火的常識才能派上用場……也因為如此，營火附近才會堆起一座形狀類似牛頭蓋骨的石製祭壇，這好像是夏蕾亞特別要求的。
「……夏穗，原來妳在這。」
我聽見背後有人叫我於是便回過頭，穿著製服的夏蕾亞就站在麵前。
「妳不用去其它人那裏?」
「嗯……我已經累了……夏蕾亞負責堆營火也很辛苦吧。」
「……不，這回的藍道魯夫事件全是因我而起，讓大家原本期待的校慶毀於一旦，我真的感到非常抱歉。」
夏蕾亞悶悶不樂地說道。
「好啦好啦，妳怎麽又來了。不是說好別再提那些嗎?況且，校慶對大多數人來說，都隻是一場稍微超脫日常生活的短暫經曆罷了，所以像今天這樣也沒什麽大不了的。妳看篝火旁那些人不都很開心嗎?」
我說完後，便指著遠處依舊沒有換下戲服的法香同學。她正高聲發出「嗬嗬嗬!」的怪叫聲一邊跳著舞……還真是精力旺盛。
「謝謝，夏穗對我太溫柔了。」
夏蕾亞露出嫣然一笑並眺望著遠方的篝火。
她的側臉在火光的反射下染上了一片橘紅。好美呀……我不禁暗暗讚歎。
「這種營火讓我想起了故鄉。」
對方喃喃自語，還懷念地瞇起了眼睛。
「每年薩溫節，姐姐們都會為我烤香甜的小麥點心。」
「……」
我略微遲疑了一下，接著才開口……