一大早，我一如往常地步入校園。
“？”
金發美少女德魯伊正佇立於鞋櫃前方。
她手中似乎抓著一張紙片，還不停以各種角度打量著。
“早呀——夏蕾亞，你在做什麽？”
我主動打招呼道。
濃密而華貴的淡金色長發輕飄飄地隨著她的轉頭搖曳了一下，那雙透明的水藍色眸子也牢牢地將焦點對準我。
“唔嗯，原來是夏穗。你來得正好，我今早一來學校就在鞋櫃裏發現這個。”
她將手上的物品展示給我看——原來是信封呀。
正中央還以愛心符號的貼紙封口。
“……呃，這該不會是……”
……一般所說的情書吧？
我在心底暗自偏著腦袋思索。
——不，仔細想想，這種事也沒什麽好大驚小怪的。畢竟像夏蕾亞這種校園內人見人愛的絕色美少女，就算每天都收到十幾、二十幾封情書也不值得訝異。
咦？不過，聽夏蕾亞剛才說話的語氣——
“喂，你之前鞋櫃裏都沒有出現過類似的信嗎？”
“唔嗯。”
夏蕾亞用力地點點頭。
……唔——還真是意外呀。但話說回來，男生們對夏蕾亞這種絕色美少女恐怕都覺得很難接近吧？就好像高不可攀的冰山美人追求者其實並不踴躍——之前我從我弟聰史那沒收來的《一周內讓你受女性歡迎的40個法則》（p○p文庫）一書中就有提過這種現象。
或者理由更單純也說不定：那些男生隻是害怕夏蕾亞身邊的猛獸罷了——嗯，還是後者比較有道理，我在心中徑自同意著。
“……”
夏蕾亞瞪了那信封好一會兒後——
咬。
“別吃呀！”
“唔？”
我趕緊將信從夏蕾亞的口中搶救回來。
“你是哪來的山羊學姐還是文學少女嗎！”
不過，她平常本來就沒事愛啃樹枝之類的玩意兒，就算把紙吃下去應該也不會弄壞肚子吧。
“我說你呀，對寄信者來說，這可是非常重要的一封信哩！”
“唔嗯，是嗎？為什麽這麽重要的東西要放在鞋櫃？”
“那、那是因為，自古以來的一種傳統吧，或是儀式之美什麽的……”
我吞吞吐吐地不知該如何解釋。
“如果真的要保障信件送達，照常理應該利用鴿子才對。”
“鴿子？”
“唔嗯，經過訓練的信鴿。鴿子從古埃及時代至第二次大戰末期在許多戰場上都是主要的通信方式。七十年前我祖父也在丘吉爾的請求下派遣五百隻精銳信鴿送至不列顛島。”
“耶——”
“聽說因為被英軍搞錯所以它們最後都變成咖哩雞了。”
“唔哇……”
為了避免這種悲劇再度發生，人類應該盡全力阻止戰爭才對。
“此外，丘吉爾本人也在1908年加入了結合吟遊詩人、普通詩人，與德魯伊教團的艾比昂分部，是個名符其實的德魯伊教團成員喔。”（譯注：艾比昂——albion。英格蘭的舊稱。）
夏蕾亞得意洋洋地對我說明這些沒什麽實際用處的閑雜知識。
……丘吉爾如何如何的就先姑且不論吧。我輕輕咳了一聲。
“總、總之，在日本的學校，情書就是要放在鞋櫃裏！”
“……嗯，真是這樣嗎？”
夏蕾亞依舊一臉難以接受的表情。
“人家好不容易寫了封信給你，你好歹也拆開來看看吧？”
“唔嗯，有道理。不過……”
夏蕾亞眉頭深鎖地把信封倒了過來。
“我看不懂裏麵的文字。”
啊，對唷。記憶力驚人的夏蕾亞理論上應該可以輕易把漢字跟假名的形狀記起來才是，但對於頑固遵守德魯伊傳統、堅持以口頭傳承知識的她而言，選擇不去記憶文字也算是一條戒律吧。
“夏穗，很抱歉，你能幫我念出來嗎？”
“嗯——讀別人的情書總覺得哪裏怪怪的……”
不過既然情況如此我也沒辦法了。
“那，我們先回教室再拆信吧。鍾聲很快就要響了。”
我聳聳肩膀，接過夏蕾亞遞來的信封。
◆◇◆
夏蕾亞同學，放學後我在校舍後方等你。
導師時間前的短暫休息片刻，我為夏蕾亞讀出情書的內容。
“原來是決鬥！”
砰！夏蕾亞舉起手杖迅速站起身。
“好啦好啦，別窮緊張。不過話說回來，你這女孩也太好鬥了吧——”
“唔，才沒那回事，德魯伊最喜歡和平與秩序了。”
麵對毫無自覺的她，我隻能無奈地歎了口氣。
情書的寄出者依舊是個謎。信上完全沒有姓名、年級、或班級等信息
“想以情書把你約到校舍後方進行告白——這就是青春呀。”
“搞不懂，為何要用這種拐彎抹角的方式。”
夏蕾亞狐疑地歪著腦袋。對於擁有愛爾蘭血統的她，要弄清楚這種和風係（？）還真不是一件容易的事。
“哼，既然是決鬥就不能輕言無視了！”
哇，為什麽又冒出一個麻煩人物呀。這件事拜托你撒手別管吧。我一邊這麽想，一邊轉過頭，可惜天不從人願，法香同學果然正雙手插腰、站在我麵前。
“你們倆從剛才就在竊竊私語什麽……咦，這是？”
法香立刻從我的課桌上奪去情書。
“啊，等一下——”
“……情書？給你的？”
“沒錯，應該吧。”
夏蕾亞默默地低下頭承認。
“耶，真沒想到——”
法香以略帶嘲諷的口吻冷笑。
“唔，哪裏不對嗎？”
“當然，像你這種小女孩根本就不適合談戀愛嘛。”
“唔嗯——！”
夏蕾亞氣得鼓起臉頰，我隻好趕緊出麵打圓場：
“法香同學，你也別這麽毒舌啦。再怎麽說夏蕾亞都是比我們大一歲的姐姐，談過一兩次戀愛也是意料中——”
總之，她應該有經驗——正當我想這麽強調的時候……
“……！”
我猛然醒悟。
笨、笨蛋，我到底在說什麽呀，竟然觸痛了夏蕾亞的傷心事！
我趕緊捂住自己的嘴巴。
沒錯——夏蕾亞在出生前就注定要接受未經她本人同意的婚姻。
為了讓德魯伊一族能繼續生存，她的祖父立下一個政治婚姻的誓約。
從小時候就在這種氛圍下成長的夏蕾亞，對自由戀愛——不，或許就連對異性抱持好感都不被族人允許吧。
“呃，夏蕾亞……”
真對不起——我打算向她致歉。
……咦？
但這時我又突然察覺到。
夏蕾亞的臉頰怎麽泛起桃花了？
“唔，戀愛嗎……”
隻見她若有所思地望向遠方並喃喃自語著。
“……耶？不會吧，夏蕾亞還真的談過戀愛呀？”
我立刻以興衝衝的態度追問下去。
“嗯、嗯唔……”
夏蕾亞的臉色愈發紅潤。
喔喔，還真的有耶——
她這種嬌羞的反應實在是太可愛了，我頓時忘記方才的反省與歉意，反倒忍不住想捉弄她一下。
“告訴我嘛—
—夏蕾亞的初戀對象是誰？青梅竹馬？還是鄰居的大哥哥？”
“他、他是……”
“別賣關子了，快說快說！”
興致高昂的我不禁以手肘對準夏蕾亞的側腹部。
頂呀頂～頂呀頂～
“班長，你會不會太興奮了——”
“嗯唔……”
依舊一臉脹紅的夏蕾亞鼓起雙頰。
“……夏穗，聽、聽了不準笑？”
她以幾乎聽不見的微弱音量喃喃警告道。
“嗯，我絕對不會笑。朋友刻骨銘心的戀愛經驗有什麽好笑嘛。”
我亦以嚴肅的表情點頭響應對方。
“嗯。”
說完後，夏蕾亞終於下定決心。
她微微揚起頭。
接著便發出我幾乎沒辦法聽清楚的細微說話聲：
“肌、肌肉男管家……大人。”
如此咕噥了一句。
“……”
我覺得時間仿佛凍結了。
肌肉男管家。
那是90年代前半在女孩子間風靡一時的動畫“美少女戰隊月光騎士”中的某個登場角色稱號。平常他是女主角夢月露娜的學長，但到了夜晚就會化身為邪惡的怪盜紳士、阻擋在月光騎士麵前。當時幾乎所有少女都對這位男性角色非常向往。
不過……
“……呃，我覺得——”
不知道該怎麽接話才好，我尷尬地迅速將視線從夏蕾亞臉上別開。
“很、很不錯呀。肌肉男管家，我小時候也非常喜歡……”
好不容易才擠出這句感想。
“……果、果然夏穗也有同感！他、他就是我的初戀情人！”
夏蕾亞嬌羞（同時不知為何還喜上眉梢）地表明道。
“……是、是嗎——夏蕾亞的初戀對象是動畫人物呀——”
哈哈哈——我以幹笑聲敷衍著。
正當凍結的光陰即將再度開始流動，氣氛也稍稍和緩下來的同時——
法香又在一旁嗤之以鼻。
“天底下竟有這種笨蛋？拿卡通角色當初戀對象？”
劈哩。
我覺得霎時好像有什麽東西裂開了。
“……”
短暫的沉默過後——
“……法香，真是太遺憾了。”
夏蕾亞以低沉的聲調喃喃說道。
“咦？”
“我以為總有一天能與你化敵為友……”
……克·凱特爾·馬爾卡·凱斯特·拉姆卡……
隆隆隆隆隆隆隆隆隆——
不知從何處傳來了鈍重的轟隆聲，就連教室的地板都微微震動起來。
最早察覺危險的瞪羚群立刻逃往走廊，教室內的學生見狀也一齊喀噠喀噠地從座位上站起身。
“等一下，夏蕾亞！”
“這、這是怎麽回事——！”
劈啪、劈啪劈啪劈啪劈啪——
教室的地板被掀開了，底下竄出巨大的植物藤蔓。藤蔓將課桌椅緊緊纏繞住，還不停向上生長。
豬籠草——應該是這種植物沒錯吧。
別名又叫水罐草，主要分布於亞洲熱帶地區，是一種很常見的食蟲植物。
然而，眼前這幾株的尺寸也太誇張了吧。
捕捉昆蟲用的捕蟲囊幾乎可以當成年人的睡袋了。
“嘲、嘲笑少女刻骨銘心的戀愛經驗，不、不可原諒！”
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
巨大豬籠草以藤蔓卷向一邊發出慘叫、一邊試圖逃跑的法香，在纏住她的腿後順勢吞入捕蟲囊內。
噗通。
蓋子關上，這回連慘叫聲都消失了。
“你在裏麵慢慢反省吧！”
“不，應該會慢慢溶化吧！”
◆◇◆
——總之，今天一早在教室內就上演了如此的一幕。
“……嗯唔，可惡的法香，我、我也可以談一場普通的戀愛！”
“好好好，我知道啦。”
“唔——夏穗也不相信我！”
放學後我與夏蕾亞一同前往校舍後方赴約。
她倚靠在建築物的牆邊，表情緊繃地僵硬站立著。
我則躲在附近的樹叢裏觀望事態發展。到底是哪個家夥膽敢寫情書給夏蕾亞，說不定我比她本人還好奇哩。
四周沒半個人影，隻有體育社團練習的吼叫聲從遠方隱約傳來。
等了好一會兒，終於……
噠噠噠——
有腳步聲靠近了。
“夏、夏穗，真的來了！”
“不用緊張啦，你好好加油吧。”
我從樹叢中對她打氣道。
“嗯、嗯唔……”
隻見她回答的口氣還是很局促。長年隱居在森林中的德魯伊，或許真的很害怕生麵孔吧。
腳步聲離我們越來越近了。
就在這時——
“耶？”
我忍不住發出驚呼——隨後才慌忙掩口。
從校舍轉角處現身的家夥是——
戴眼鏡、綁麻花辮的同班同學。
秋筱唯。
她是誰啊？
——大概每位讀者都會浮現相同的疑問吧，在此先解說一下。當發生南瓜妖怪騷動時，晚上熬夜留在學校趕戲服的三人組——秋筱唯就是其中的小組長。
她具備成熟穩重的大姐頭性格，感覺比我還像個正牌的班長。事實上，第一學期我也曾為了班長的寶座與她進行過激烈的競爭，猜拳猜了好久才分出勝負。
這位秋筱唯同學——怎麽會出現在這裏哩？
秋筱同學大跨步地筆直來到夏蕾亞麵前。
“……太好了。你、你真的有看我的信。”
“……！”
耶耶耶耶耶——！
我愕然了。
開、開玩笑的吧？把情書放進夏蕾亞鞋櫃的人竟然是她……
“……唔、唔嗯，我是請夏穗幫我念的。”
夏蕾亞直接對秋筱同學揭曉這項事實。
對於她突然提到我這個同班同學的名字，秋筱同學也感到非常困惑。
“呃，那個，我、我——”
秋筱同學低下頭，羞赧地玩起自己的手指。
接著她又怯憐憐地揚起目光，窺視著夏蕾亞的表情。
……唔、唔哇——
這、這該不會就是禁忌的百合花園吧……耶耶，不、不行啦，我不允許這種事發生，女、女孩子怎麽可以跟女孩子，天呀——
撲通，撲通撲通撲通撲通。
我屏息躲在樹叢中，死命按捺著瘋狂跳動的心髒。
啪。
秋筱同學冷不防以雙手握住夏蕾亞的手臂。
“夏、夏蕾亞同學！”
“唔嗯？”
就連遲鈍的夏蕾亞都被這種氣勢嚇得向後抽身。
“那個，我、我——”
……不、不好了！
嘎沙嘎沙——
我慌忙撥開樹叢猛烈站起身。
“請你跟我的哥哥約、約會！”
“我不允許這種事——！”
秋筱同學的告白。
以及我從樹叢裏跳出來大吼，幾乎是在同時發生的。
“……”
“……”
“……咦？……你哥哥？”
“……白川同學！？”
秋筱同學以訝異的表情瞪著滿頭都是樹葉的我。
◆◇◆
——經過仔細探聽後，我才明白事情的原委。
秋筱同學有個就讀高中的哥哥，前陣子也來本校的校慶湊熱鬧。
她哥在選美會場見過夏蕾亞的倩影後便一見鍾情，完全無法忘懷。
這段時間來她哥沒事就拿出夏蕾亞在校慶時的照片欣賞，還不時長籲短歎——秋筱同學見了自己老哥的癡情模樣，才決定不顧形象跳出來為他牽線。
“呃，事情就是這樣。所以，夏蕾亞同學！拜托你，就當作日行一善恩，請跟我哥哥約會，隻要一次就好了！”
砰！
秋筱同學合掌對夏蕾亞乞求道。
“唔，可是……”
夏蕾亞露出難為的表情。
……嗯，這也不能怪她。就算是同班同學的親哥哥好了，要跟一個以前從未打過照麵的男人出去約會也未免太強人所難了。
況且，以這種方式成立的約會，秋筱同學她哥應該也不會開心吧——
“我這麽說或許有點不中聽啦，但秋筱同學這種舉動對秋筱同學的哥哥來說算不算一種多管閑事哩？”
我鼓起勇氣問道。
出乎我意料，對方也率直地點頭了。
“嗯，我也知道自己太雞婆。不過——我覺得這是最後一次機會了，不然我哥哥永遠沒辦法恢複成正常人……”
“……？我聽不懂你的意思？”
“我哥哥其實是一個廢柴啊！”
“……嗄？”
廢柴老哥——親妹妹如此形容兄長好像太過份了吧（雖說我弟也經常叫我廢物老姐就是了）。
“他都已經上高中了還每天沉迷在卡通裏，而且房間裏滿地都是模型——啊，他對角色扮演也很有興趣。我之前問他‘哥都不想交女朋友嗎？’結果他竟然斬釘截鐵地回答‘嗯，我對三次元的女人沒興趣’——！”
秋筱同學淚眼汪汪地敘述道。
“……呃，簡單地說，就是個阿宅嘛？”
“沒錯，他就是個阿宅——！”
隻見這位同班同學以憤怒的表情用力敲打校舍的牆壁。
……唔——秋筱同學似乎對禦宅族有很深的偏見呀。
我自己也是個年紀不小卻依然沉迷動畫的少女，所以聽了多少有些刺耳。
此外，她不知道的是，我身邊這位愛爾蘭少女其實也是動畫迷。
“——不過。”
秋筱同學對自己方才的失態似乎感到很不好意思，口氣一下子冷靜下來。
“我那個沒用的哥哥也會喜歡上現實的女孩，夏蕾亞同學的出現應該是第一次吧。所以，隻要讓他明白跟普通女孩約會究竟是多麽快樂的一件事，他或許就能改邪歸正，順利更生回正常人了……”
“……”
嗯——原來如此。她的想法我大致理解了。姑且不論秋筱同學對動畫的偏見，她這個做妹妹的確實也是出於一番好意。
既然如此，我也沒什麽好反對的囉——
隻不過很遺憾，她的這項“哥哥更生作戰”存在著某個致命的缺陷。
“缺陷？”
秋筱同學不解地追問，我刻意壓低音量解釋。
“你想想看，（雖然對夏蕾亞不好意思）夏蕾亞能算是個‘普通’的女孩嗎？假使運氣不好，你的作戰說不定會造成反效果——”
“唔，嗯。夏蕾亞同學與眾不同的個性我也很清楚，不過，我也不是要讓那兩人真正交往，隻要請她空出一天、稍微假裝一下，這樣也不行嗎？”
“啊——不可能啦，你覺得夏蕾亞會演戲嗎？”
我不加思索地吐槽道。
這種話出自從夏蕾亞轉入本校第一天、就與她在養雞小屋遭遇首場慘劇的我這個證人，說服力再強烈也不過了。
“……嗯唔，你們兩個從剛才就在偷偷說我壞話嗎？”
夏蕾亞不滿地在我身邊鼓起臉頰。
……啊，被她聽見了。
隻見她不悅地嘟著嘴。
“好像我是什麽奇怪的女生一樣！”
“……”
“……”
“……此話當真？”
“我不懂你的意思？”
夏蕾亞不解地反問。
“你這個小——呆——瓜——都沒聽出來我在幫你解圍嗎——”
我舉起憤怒的拳頭、對準夏蕾亞的頭頂咕嚕咕嚕地使勁旋轉。
“呀啊——！”
夏蕾亞發出可愛的尖叫聲並迅速開溜。
“唔——夏穗是大笨蛋，不要隨便動手動腳！”
“你很囉唆耶！……既然如此，這回就讓你表現一下、自己是個多普通的女孩吧。先說好，我可不會幫你唷！”
我意誌堅決地聲明道。
“唔嗯，正合我意——”
夏蕾亞也以充滿自信的表情接下挑戰書。
“這回一定要讓夏穗承認，我也是個普通的女孩子！”
我倆的視線在空中迸發出激烈火花。
唔唔——這個死不認輸的頑固家夥！
“那、那就說定囉，夏蕾亞同學——”
一旁的秋筱同學則表情頓時明亮起來。
“唔嗯，跟你哥哥的約會我就接下了！”
夏蕾亞全身燃燒著熾熱的鬥誌，毫不猶豫地點頭同意。
◆◇◆
——於是，時間很快就來到了周末的星期日。
秋筱同學所選擇的約會地點是森野市內的某座小型遊樂園。
名義上雖是遊樂園，但裏頭卻沒有那種能讓遊客驚聲尖叫的大型遊樂設施。
成年人來這種地方約會或許會覺得有點寒酸吧，不過因為門票很便宜，所以很受本地的中學、高中生歡迎——總之就是這樣的場所。
我與秋筱同學披著跟夏蕾亞借來的德魯伊隱形蓑衣，並進一步藏身於長凳旁的茂密樹叢中。這件隱形蓑衣充滿神奇的魔力，就像變色龍一樣可以配合周圍的環境改變外貌。
“你們倆可要睜大眼睛看好囉，我是個再普通也不過的女生了！”
身著製服的夏蕾亞對著我們激動地宣示。
雖然她還是沒放下德魯伊的手杖，但至少那些動物夥伴一隻也沒跟來，看起來還頗有模有樣的。
“加油吧——”
我在樹叢裏如此回應。
哼——夏蕾亞立刻把頭撇開了。
啊，我都忘了還在跟她冷戰……不過她這樣也好可愛呀。
“別再抬杠了，我哥已經過來囉——”
秋筱同學扯扯我的袖子提醒道。
仔細一瞧，從摩天輪的方向的確有個貌似高中生的男子跑了過來。
皮夾克配牛仔褲——這種打扮還算及格吧。
此外他手上還提了一個略顯笨重的背包。
跟穩健樸實的秋筱同學相比，她哥看起來似乎頗為軟弱內向，令我不禁聯想起草食動物。
“對、對不起……讓、讓你久等了！”
秋筱哥跑到夏蕾亞的跟前後，氣喘籲籲地開口。
……原來如此，看樣子他真的很少跟女孩子交談。在絕色美少女夏蕾亞麵前心情更是緊張萬分吧。
“今、今、今天，請你多多……指掉！”
啊，他咬到舌頭了。
……唔，看樣子這位阿宅的病情不輕呀。怪不得秋筱同學會如此憂心。
“唔、唔嗯，彼此彼此。”
另一方麵，夏蕾亞的反應也不是很自然。
這也是理所當然的，畢竟是跟一個陌生男子約會嘛。附近又沒有那些動物夥伴，這種
人工建築的環境對德魯伊來說就好像是不熟悉的客場。
“……喂，他們沒問題吧。”
我不由得擔憂地自言自語著。
“放心啦，我已經事先教過我哥該如何當個稱職的護花使者了。”
秋筱同學一邊說一邊取出一冊文庫本。
《一周內讓你受女性歡迎的100個法則》
……真、真的沒問題嗎～
一滴冷汗從我的太陽穴悄悄滑落。
◆◇◆
那兩人首先選擇的遊樂器材是“叢林探險”。
搭乘小船行駛於沿著遊樂園外圈挖出來的一條人工蠻荒河流——這項設施的內容大致就是如此。
“唔，話說回來，這是我第一次坐船。”
“是、是這樣啊。荷林小姐以前住的地方都沒、沒有湖嗎？”
“不，隻是我們都利用烏龜在水麵上移動，所以沒必要乘船。”
“……烏龜？”
“唔嗯，‘小心駛得萬年龜’——這是我祖父大人的教誨。”
“耶，聽起來好像很偉大……”
那兩人一邊如此笨拙地交談，一邊並排坐在小船的第一排。
我跟秋筱同學也借由魔法隱形蓑衣之力潛入了遊樂設施最後一排座位。
等到船上累積了七、八名遊客後，設施才緩緩啟動。
“嗨——‘叢林探險’的各位旅客，大家午安，我是本船的船長橋本，這趟旅程將帶您穿越未開化的叢林、探索傳說中的古代遺跡——喔喔，船舵沒抓好！”
手握船舵的導覽人員突然大聲喊道。
小船立刻劇烈地左右搖晃，坐在上頭的稀疏遊客也紛紛發出“呀——！”的尖叫聲。
當然，這場混亂也隻是遊樂設施事先安排好的演出罷了。
小船就這麽離開原本的航道，駛入了獵頭族與食人河馬棲息的危險叢林！
“唔，真不妙！”
夏蕾亞迅速緊握手杖站起身。
……啊，看來這裏還是有一個小呆瓜搞不清楚狀況。
“荷、荷林小姐！？”
秋筱哥訝異地喊道。
“等一下，這位人客，搭乘遊樂器材時請不要隨便站起來！”
導覽人員迅速以嚴厲的口吻提醒夏蕾亞。
“不，不必你費心，我可是統馭森林的德魯伊。”
“……嗄？”
導覽人員聽了愕然地皺起眉。
就在這時——
唰砰！唰砰、唰砰！
小船周圍噴出了高聳的水柱。
唰——！唰唰——！
混濁的河川表麵有東西現身了——
原來是好幾頭生有巨大利牙的河馬！
“唔嗯？”
“唔哇——那就是棲息在這一帶的食人河馬——！”
導覽人員無視夏蕾亞的反應繼續進行事先安排好的解說。
隻見那人從腰間拔出道具用的舊式鳥銑，瞄準那幾頭麵目猙獰的河馬。
“吃人的河馬，試試我這個吧！”
“住手，你這個笨蛋！”
砰！
鳥銑噴出了火光——不對。
是夏蕾亞從背後把導覽人員踹飛了。
啪沙！
那個可憐的家夥落水後掀起驚人的水柱。
“……真是的，你們這些住在城市的人為何老愛動刀動槍。就算是麵對猛獸，隻要誠摯地敞開心房，它們必會卸下原本的敵意。”
嗶——嗶——！
“唔？”
警報裝置鈴聲大作，小船也戛然而止。
“……這究竟是怎麽回事？”
夏蕾亞不解地偏著頭。
那些依舊飄浮在水麵上的機械河馬此刻也仿佛表情困窘地張著大嘴。
“唉……”
……而位於小船後方的我當然也隻能抱頭哀鳴。
◆◇◆
“剛、剛才真是好慘啊……”
“……唔嗯，我也不知道那隻是演戲。”
隨後那兩人就被遊樂園的工作人員痛罵一頓。
夏蕾亞此刻的步伐也顯得很沒精神。
“我對秋筱大哥很抱歉，都是因為我才害你挨罵。”
“哪、哪裏，我也有錯，應該早點提醒你才對……”
他慌忙對著深深一鞠躬的夏蕾亞用力搖頭。
“……話、話說回來，你的衣服被水濺濕了，還、還是早點換掉比較好吧。不然會感冒的——我這裏剛好有。”
秋筱哥說到這便伸手進背包摸索。
“不，不必費心。這種程度隻要稍微曬曬太陽就會幹了。”
“是、是嗎？那就好……”
這回輪到秋筱哥垂頭喪氣了。
……嗯，事情不太對勁唷？
“我說，秋筱同學呀，你哥的背包裏到底裝了些什麽？”
“天曉得……虧我還事先提醒他千萬別帶那個土氣的包包……”
她也不解地搖著頭。
“喔——”
……嗯，也罷。
姑且不深究吧。
——那兩人如今走到了“頑皮兒童廣場”前方。
這是一處設有大型溜滑梯與各項運動器材等遊樂設施的場所。
小朋友們的歡笑聲響徹於圓形的草坪上。
真是一幅讓人看了不由得嘴角鬆弛的光景呀。
結果，夏蕾亞又冷不防往前踏了一步，視線還對準了某項遊樂器材。
“唔嗯？”
“怎、怎麽了嗎？荷林小姐？”
“那個——該不會是……”
“咦？”
夏蕾亞的手杖前端指向了——
圓形草坪正中央的某個巨大氣球人偶——全長約有十米。
人偶的腹部還設計成彈簧墊的造型，小朋友可以鑽進裏頭玩耍。
現在約莫有五個小孩子在裏麵。
“小朋友……竟然進去了？”
夏蕾亞的表情愈發難看。
“嗯，原本就是這樣啊……”
尾隨那兩人的我們也不解地對看了一眼。
……這有什麽奇怪的？
“嗯唔，沒想到那種忌諱的風俗還沒完全消失……”
夏蕾亞喃喃自語道。
說完，她突然一個箭步衝上去——
“喂，她到底想做什麽呀——”
夏蕾亞朝著巨大的氣球人偶衝刺。
手杖也用力一甩——
咚嘶！
撞擊的聲音之大連後方的我們都聽得一清二楚。
噗咻——
“……”
氣球人偶被刺穿後頓時扁了下來。
原本在裏麵玩耍的小朋友也一邊尖叫一邊做鳥獸散去。
“……嗯唔，真是好險。”
夏蕾亞逝去額頭上的汗珠，吐了一口代表安心的氣。
“到、到底是怎麽回事？為、為什麽要破壞氣球——”
秋筱哥對夏蕾亞莫名其妙的舉動也無法繼續坦然視之了。
“唔嗯，這種柳條人（wicker man）是用於古代德魯伊的某種祭祀風俗中。當時的德魯伊會以柳條（wicker）編成巨大的人偶，並將活生生的人與動物放進去一起燒掉。這種殘忍的風俗在很久以前就被廢止了——”
“……”
小朋友們站在已經完全塌掉的氣球人偶旁麵麵相覷。
夏蕾亞主動走近他們說道。
“好險，你們差點就變成祭品了……唔，不
可無禮！”
小朋友二話不說，迅速圍住夏蕾亞並不滿地用力敲打她的背部。
“立刻住手——！”
“金發姐姐是壞人——！”
“把我們的秘密基地還來——”
“……嗯、嗯唔？”
“等、等一下，你們這群小鬼，嗚哇，不可以拉大人的衣服啊——”
在光天化日下的公園中，隻聽見夏蕾亞與秋筱哥的慘叫接二連三地響起。
唉……
我與秋筱同學再度重重地歎了口氣。
◆◇◆
——夏蕾亞與秋筱哥的約會並沒有因剛才那場騷動告終。
當然，夏蕾亞所到之處依然是麻煩不斷。
例如將鬼屋裏的妖魔鬼怪痛扁一頓。
或是在旋轉木馬上赤腳與馬賽跑。
而在可愛動物秀上演途中，出場表演的小動物們也不聽指揮地紛紛聚集到觀眾席上的夏蕾亞身旁。
其它大大小小的鮮事更是族繁不及備載……
普通的女孩？
我現在就連吐槽都沒力氣了。
“……唉，我的胃好像有點不舒服。”
“嗯，我也開始同情我哥了……”
我與秋筱同學舉步維艱地勉強跟著。
當然，我也知道夏蕾亞很努力想扮演好普通女孩的角色，但德魯伊畢竟還是德魯伊……看了她今天的表現我才確定血統是一個無法改變的事實。
秋筱哥對於夏蕾亞這種異想天開的舉動應該也非常不耐煩了吧？
“真沒辦法，今天的約會算徹底失敗了。我原本還期待夏蕾亞的演出能正常一點哩。”
“……是、是啊。我當初也太小看夏蕾亞同學了。”
秋筱同學的反應跟我一樣失望。
以夏蕾亞今天幹出的好事，她哥應該絕不可能產生“現實女生還是比動畫角色好！”的感想吧。
“……”
暮色已至，遊樂園一天的營業也快劃上句點了。
那兩人並肩坐在一早約定碰麵的那張長凳上。
“……嗯唔，真對不起，今天我惹出了這麽多麻煩。”
“沒、沒那回事啦！我、我真的很開心——”
秋筱哥趕緊安慰神情極為失落的夏蕾亞。
嗯，這位大哥看起來雖然不怎麽可靠，但的確是個本性善良、溫柔的人沒錯……如果是一般人，途中早就氣得拂袖而去了吧。
我對秋筱同學表明自己的感想。
“真、真的嗎？哈哈哈？”
她聽了也有點不好意思。
這家夥其實很仰慕自己的哥哥嘛——我不禁露出微笑。
不過話說回來——
像這樣眺望並排坐在長凳上的那兩人，總覺得有什麽地方不太對勁。
呃，具體而言——我今天觀察了那位大哥一整天。
該怎麽形容？我一點也不覺得那個人愛上了夏蕾亞呀。
根據秋筱同學所言，她哥對夏蕾亞可是一見鍾情，每天都會對著夏蕾亞的照片唉聲歎氣。
但今天的氣氛，比起跟愛慕的異性約會，更像是照顧妹妹、陪妹妹出來玩的感覺……難道是我搞錯了？
正當我這麽狐疑的時候，那兩人又出現了新的對話——
“——啊，該道歉的人應該是我才對。”
秋筱哥靜靜地表示道。
“唔？”
“呃，你今天……是在小唯的拜托下勉強才來的吧？”
“我——”
“不必隱瞞……我已經知道了。小唯關切我的好意我也能理解。那家夥從以前就是這麽愛窮操心啊……”
秋筱哥繼續苦笑道。
“不過，關於我喜歡你的這件事，小唯好像搞錯了。”
“——耶？”
秋筱同學聽了忍不住猛然抬起頭。
“我搞錯了……不過，哥哥不是一直對夏蕾亞同學——”
“像我這麽沒用的哥哥，那家夥會擔心我也是正常的。不過，我——”
“這不是很好嗎？”
“咦？”
秋筱哥訝異地盯著夏蕾亞的臉。
“沒有必要假裝自己是個值得信賴的兄長。”
“荷林……小姐？”
“其實我也是有了今天的經驗才曉得。正如夏穗所言，即使我努力想裝出普通女生該有的舉止——結果卻變成這樣。”
夏蕾亞緩緩地搖了搖頭。
“我不是什麽普通的女孩，我是守護森林、與動物心靈相通的德魯伊。今天的事讓我更確定這一點。”
她以堅定而爽朗的口吻說道。
“我果然還是我，沒辦法變成其它人。”
“……”
秋筱哥瞪大眼睛——不過很快又不住地點頭。
“是這樣啊——嗯，嗯，一點也沒錯。我也有同感。呃，其實，我、我今天與荷林小姐相處過後，也覺得還是盡全力活出自己比較重要。即使得麵對各種阻礙與困擾，就、就像之前你們的校慶一樣，你站在選美舞台上的發言——當時的你，真、真的好美。”
“……唔嗯。”
夏蕾亞似乎有點不好意思地低下頭，隨後又安靜地從長凳上站起身。
“我今天很開心。”
“嗯、嗯，我也是——”
秋筱哥也跟著站了起來。
夕陽溫柔地灑在兩人的臉龐上。
……唔，嗯嗯，怎麽？氣氛一下子變得浪漫起來了？
夏蕾亞與秋筱哥四目相望——
“荷林小姐，我，有件事——”
秋筱哥好像終於下定決心要表白了，但就在這時——
“不、不可以——！”
秋筱同學突然從樹叢裏衝了出去。
“……小、小唯？你怎麽也來了？”
“……咦？呃，那是因為……”
失去發球權的秋筱同學突然變得很狼狽。
……真是的，沒辦法了。我歎了一口氣後也隻得窸窸窣窣地探出頭。
“你、你又是？”
“初次見麵，我叫白川夏穗，是你妹妹的同班同學，也是夏蕾亞的朋友。”
“……”
秋筱哥交替望著我與他妹妹的臉——
好不容易他才看出事情的端倪。
“難道，你、你們跟蹤了一整天？”
“我、我因為很擔心哥哥……”
秋筱同學以微弱的音量解釋道。
“……”
她哥哥什麽話也沒說，不過也不像對妹妹生氣的樣子。
“哥哥，那個，你剛才，要向夏蕾亞同學——表白了嗎？”
“……嗯，是、是啊。”
秋筱哥很不好意思地低下頭。
“原、原、原來是這樣……哥哥也會，真沒想到……”
秋筱同學似乎有點不開心地嘟著嘴。
“今天跟荷林小姐一整天在一起，剛才又聽了她的那番話，所以我才下定決心。之前我因為鼓不起勇氣所以才一直無法表白——”
秋筱哥倒吸了一口氣。
“結果，每個人還是遵從自己的渴望最好。這個道理也是荷林小姐告訴我的！”
“唔？”
“荷林小姐，拜托你！”
秋筱哥拉開背包的拉鏈——
隨即便從裏麵取出了那個。
“請你換上這套衣服，讓我拍幾張照片吧——！”
……
……
“……嗄？”
三位少女同
時僵住了。
那不就是——“美少女戰隊月光騎士”的cosyer（角色扮演）服裝嗎？
“我、我自從在你們校慶遇見荷林小姐後，就對她當天的打扮念念不忘。那麽完美的‘夢月露娜’世界上再也找不到第二個了。我一直很憧憬那個角色！”
“……”
“……呃，這就是你所謂的表白？”
我無奈地咕噥道。
“哥哥一見鍾情的對象並不是夏蕾亞同學——”
他隻是想讓夏蕾亞換上月光騎士的衣服拍照而已？
秋筱哥聽了我倆的話立刻露出燦爛的笑容……
“沒錯！”
……然後又用力地點著頭。
“我隻對二次元的女孩有興趣。啊，不過，角色扮演其實應該算三次元的才對。哈哈哈哈哈哈……”
他那爽朗的笑聲突然停了。
秋筱同學正一言不發，激烈地顫抖著肩膀。
“哥、哥哥是大笨蛋——變態——！”
碰咚！
一記完美的上段踢正中秋筱哥下顎，隻見他一聲也不吭地直接倒地。
呃，他剛才所說的“活出自己、遵從自己的渴望”就是指這——種——事——嗎？
“……啊，對了，夏蕾亞。”
我將注意力轉向那位德魯伊美少女。
“唔嗯？”
“好不容易有機會來這裏，我們一起去坐摩天輪吧？”
“唔嗯。就是那個很高的輪子吧？剛才我就想跟夏穗一起上去看看了。”
“為了慶祝我們和好，要不要順便買可麗餅吃？”
“唔嗯～”
我們重新牽起代表友誼的手，在落日餘暉下走向摩天輪。
“哥哥你這個笨蛋笨蛋笨蛋——！”
……遠處似乎還可依稀聽見秋筱同學的哭泣與咒罵聲。
“？”
金發美少女德魯伊正佇立於鞋櫃前方。
她手中似乎抓著一張紙片，還不停以各種角度打量著。
“早呀——夏蕾亞，你在做什麽？”
我主動打招呼道。
濃密而華貴的淡金色長發輕飄飄地隨著她的轉頭搖曳了一下，那雙透明的水藍色眸子也牢牢地將焦點對準我。
“唔嗯，原來是夏穗。你來得正好，我今早一來學校就在鞋櫃裏發現這個。”
她將手上的物品展示給我看——原來是信封呀。
正中央還以愛心符號的貼紙封口。
“……呃，這該不會是……”
……一般所說的情書吧？
我在心底暗自偏著腦袋思索。
——不，仔細想想，這種事也沒什麽好大驚小怪的。畢竟像夏蕾亞這種校園內人見人愛的絕色美少女，就算每天都收到十幾、二十幾封情書也不值得訝異。
咦？不過，聽夏蕾亞剛才說話的語氣——
“喂，你之前鞋櫃裏都沒有出現過類似的信嗎？”
“唔嗯。”
夏蕾亞用力地點點頭。
……唔——還真是意外呀。但話說回來，男生們對夏蕾亞這種絕色美少女恐怕都覺得很難接近吧？就好像高不可攀的冰山美人追求者其實並不踴躍——之前我從我弟聰史那沒收來的《一周內讓你受女性歡迎的40個法則》（p○p文庫）一書中就有提過這種現象。
或者理由更單純也說不定：那些男生隻是害怕夏蕾亞身邊的猛獸罷了——嗯，還是後者比較有道理，我在心中徑自同意著。
“……”
夏蕾亞瞪了那信封好一會兒後——
咬。
“別吃呀！”
“唔？”
我趕緊將信從夏蕾亞的口中搶救回來。
“你是哪來的山羊學姐還是文學少女嗎！”
不過，她平常本來就沒事愛啃樹枝之類的玩意兒，就算把紙吃下去應該也不會弄壞肚子吧。
“我說你呀，對寄信者來說，這可是非常重要的一封信哩！”
“唔嗯，是嗎？為什麽這麽重要的東西要放在鞋櫃？”
“那、那是因為，自古以來的一種傳統吧，或是儀式之美什麽的……”
我吞吞吐吐地不知該如何解釋。
“如果真的要保障信件送達，照常理應該利用鴿子才對。”
“鴿子？”
“唔嗯，經過訓練的信鴿。鴿子從古埃及時代至第二次大戰末期在許多戰場上都是主要的通信方式。七十年前我祖父也在丘吉爾的請求下派遣五百隻精銳信鴿送至不列顛島。”
“耶——”
“聽說因為被英軍搞錯所以它們最後都變成咖哩雞了。”
“唔哇……”
為了避免這種悲劇再度發生，人類應該盡全力阻止戰爭才對。
“此外，丘吉爾本人也在1908年加入了結合吟遊詩人、普通詩人，與德魯伊教團的艾比昂分部，是個名符其實的德魯伊教團成員喔。”（譯注：艾比昂——albion。英格蘭的舊稱。）
夏蕾亞得意洋洋地對我說明這些沒什麽實際用處的閑雜知識。
……丘吉爾如何如何的就先姑且不論吧。我輕輕咳了一聲。
“總、總之，在日本的學校，情書就是要放在鞋櫃裏！”
“……嗯，真是這樣嗎？”
夏蕾亞依舊一臉難以接受的表情。
“人家好不容易寫了封信給你，你好歹也拆開來看看吧？”
“唔嗯，有道理。不過……”
夏蕾亞眉頭深鎖地把信封倒了過來。
“我看不懂裏麵的文字。”
啊，對唷。記憶力驚人的夏蕾亞理論上應該可以輕易把漢字跟假名的形狀記起來才是，但對於頑固遵守德魯伊傳統、堅持以口頭傳承知識的她而言，選擇不去記憶文字也算是一條戒律吧。
“夏穗，很抱歉，你能幫我念出來嗎？”
“嗯——讀別人的情書總覺得哪裏怪怪的……”
不過既然情況如此我也沒辦法了。
“那，我們先回教室再拆信吧。鍾聲很快就要響了。”
我聳聳肩膀，接過夏蕾亞遞來的信封。
◆◇◆
夏蕾亞同學，放學後我在校舍後方等你。
導師時間前的短暫休息片刻，我為夏蕾亞讀出情書的內容。
“原來是決鬥！”
砰！夏蕾亞舉起手杖迅速站起身。
“好啦好啦，別窮緊張。不過話說回來，你這女孩也太好鬥了吧——”
“唔，才沒那回事，德魯伊最喜歡和平與秩序了。”
麵對毫無自覺的她，我隻能無奈地歎了口氣。
情書的寄出者依舊是個謎。信上完全沒有姓名、年級、或班級等信息
“想以情書把你約到校舍後方進行告白——這就是青春呀。”
“搞不懂，為何要用這種拐彎抹角的方式。”
夏蕾亞狐疑地歪著腦袋。對於擁有愛爾蘭血統的她，要弄清楚這種和風係（？）還真不是一件容易的事。
“哼，既然是決鬥就不能輕言無視了！”
哇，為什麽又冒出一個麻煩人物呀。這件事拜托你撒手別管吧。我一邊這麽想，一邊轉過頭，可惜天不從人願，法香同學果然正雙手插腰、站在我麵前。
“你們倆從剛才就在竊竊私語什麽……咦，這是？”
法香立刻從我的課桌上奪去情書。
“啊，等一下——”
“……情書？給你的？”
“沒錯，應該吧。”
夏蕾亞默默地低下頭承認。
“耶，真沒想到——”
法香以略帶嘲諷的口吻冷笑。
“唔，哪裏不對嗎？”
“當然，像你這種小女孩根本就不適合談戀愛嘛。”
“唔嗯——！”
夏蕾亞氣得鼓起臉頰，我隻好趕緊出麵打圓場：
“法香同學，你也別這麽毒舌啦。再怎麽說夏蕾亞都是比我們大一歲的姐姐，談過一兩次戀愛也是意料中——”
總之，她應該有經驗——正當我想這麽強調的時候……
“……！”
我猛然醒悟。
笨、笨蛋，我到底在說什麽呀，竟然觸痛了夏蕾亞的傷心事！
我趕緊捂住自己的嘴巴。
沒錯——夏蕾亞在出生前就注定要接受未經她本人同意的婚姻。
為了讓德魯伊一族能繼續生存，她的祖父立下一個政治婚姻的誓約。
從小時候就在這種氛圍下成長的夏蕾亞，對自由戀愛——不，或許就連對異性抱持好感都不被族人允許吧。
“呃，夏蕾亞……”
真對不起——我打算向她致歉。
……咦？
但這時我又突然察覺到。
夏蕾亞的臉頰怎麽泛起桃花了？
“唔，戀愛嗎……”
隻見她若有所思地望向遠方並喃喃自語著。
“……耶？不會吧，夏蕾亞還真的談過戀愛呀？”
我立刻以興衝衝的態度追問下去。
“嗯、嗯唔……”
夏蕾亞的臉色愈發紅潤。
喔喔，還真的有耶——
她這種嬌羞的反應實在是太可愛了，我頓時忘記方才的反省與歉意，反倒忍不住想捉弄她一下。
“告訴我嘛—
—夏蕾亞的初戀對象是誰？青梅竹馬？還是鄰居的大哥哥？”
“他、他是……”
“別賣關子了，快說快說！”
興致高昂的我不禁以手肘對準夏蕾亞的側腹部。
頂呀頂～頂呀頂～
“班長，你會不會太興奮了——”
“嗯唔……”
依舊一臉脹紅的夏蕾亞鼓起雙頰。
“……夏穗，聽、聽了不準笑？”
她以幾乎聽不見的微弱音量喃喃警告道。
“嗯，我絕對不會笑。朋友刻骨銘心的戀愛經驗有什麽好笑嘛。”
我亦以嚴肅的表情點頭響應對方。
“嗯。”
說完後，夏蕾亞終於下定決心。
她微微揚起頭。
接著便發出我幾乎沒辦法聽清楚的細微說話聲：
“肌、肌肉男管家……大人。”
如此咕噥了一句。
“……”
我覺得時間仿佛凍結了。
肌肉男管家。
那是90年代前半在女孩子間風靡一時的動畫“美少女戰隊月光騎士”中的某個登場角色稱號。平常他是女主角夢月露娜的學長，但到了夜晚就會化身為邪惡的怪盜紳士、阻擋在月光騎士麵前。當時幾乎所有少女都對這位男性角色非常向往。
不過……
“……呃，我覺得——”
不知道該怎麽接話才好，我尷尬地迅速將視線從夏蕾亞臉上別開。
“很、很不錯呀。肌肉男管家，我小時候也非常喜歡……”
好不容易才擠出這句感想。
“……果、果然夏穗也有同感！他、他就是我的初戀情人！”
夏蕾亞嬌羞（同時不知為何還喜上眉梢）地表明道。
“……是、是嗎——夏蕾亞的初戀對象是動畫人物呀——”
哈哈哈——我以幹笑聲敷衍著。
正當凍結的光陰即將再度開始流動，氣氛也稍稍和緩下來的同時——
法香又在一旁嗤之以鼻。
“天底下竟有這種笨蛋？拿卡通角色當初戀對象？”
劈哩。
我覺得霎時好像有什麽東西裂開了。
“……”
短暫的沉默過後——
“……法香，真是太遺憾了。”
夏蕾亞以低沉的聲調喃喃說道。
“咦？”
“我以為總有一天能與你化敵為友……”
……克·凱特爾·馬爾卡·凱斯特·拉姆卡……
隆隆隆隆隆隆隆隆隆——
不知從何處傳來了鈍重的轟隆聲，就連教室的地板都微微震動起來。
最早察覺危險的瞪羚群立刻逃往走廊，教室內的學生見狀也一齊喀噠喀噠地從座位上站起身。
“等一下，夏蕾亞！”
“這、這是怎麽回事——！”
劈啪、劈啪劈啪劈啪劈啪——
教室的地板被掀開了，底下竄出巨大的植物藤蔓。藤蔓將課桌椅緊緊纏繞住，還不停向上生長。
豬籠草——應該是這種植物沒錯吧。
別名又叫水罐草，主要分布於亞洲熱帶地區，是一種很常見的食蟲植物。
然而，眼前這幾株的尺寸也太誇張了吧。
捕捉昆蟲用的捕蟲囊幾乎可以當成年人的睡袋了。
“嘲、嘲笑少女刻骨銘心的戀愛經驗，不、不可原諒！”
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
巨大豬籠草以藤蔓卷向一邊發出慘叫、一邊試圖逃跑的法香，在纏住她的腿後順勢吞入捕蟲囊內。
噗通。
蓋子關上，這回連慘叫聲都消失了。
“你在裏麵慢慢反省吧！”
“不，應該會慢慢溶化吧！”
◆◇◆
——總之，今天一早在教室內就上演了如此的一幕。
“……嗯唔，可惡的法香，我、我也可以談一場普通的戀愛！”
“好好好，我知道啦。”
“唔——夏穗也不相信我！”
放學後我與夏蕾亞一同前往校舍後方赴約。
她倚靠在建築物的牆邊，表情緊繃地僵硬站立著。
我則躲在附近的樹叢裏觀望事態發展。到底是哪個家夥膽敢寫情書給夏蕾亞，說不定我比她本人還好奇哩。
四周沒半個人影，隻有體育社團練習的吼叫聲從遠方隱約傳來。
等了好一會兒，終於……
噠噠噠——
有腳步聲靠近了。
“夏、夏穗，真的來了！”
“不用緊張啦，你好好加油吧。”
我從樹叢中對她打氣道。
“嗯、嗯唔……”
隻見她回答的口氣還是很局促。長年隱居在森林中的德魯伊，或許真的很害怕生麵孔吧。
腳步聲離我們越來越近了。
就在這時——
“耶？”
我忍不住發出驚呼——隨後才慌忙掩口。
從校舍轉角處現身的家夥是——
戴眼鏡、綁麻花辮的同班同學。
秋筱唯。
她是誰啊？
——大概每位讀者都會浮現相同的疑問吧，在此先解說一下。當發生南瓜妖怪騷動時，晚上熬夜留在學校趕戲服的三人組——秋筱唯就是其中的小組長。
她具備成熟穩重的大姐頭性格，感覺比我還像個正牌的班長。事實上，第一學期我也曾為了班長的寶座與她進行過激烈的競爭，猜拳猜了好久才分出勝負。
這位秋筱唯同學——怎麽會出現在這裏哩？
秋筱同學大跨步地筆直來到夏蕾亞麵前。
“……太好了。你、你真的有看我的信。”
“……！”
耶耶耶耶耶——！
我愕然了。
開、開玩笑的吧？把情書放進夏蕾亞鞋櫃的人竟然是她……
“……唔、唔嗯，我是請夏穗幫我念的。”
夏蕾亞直接對秋筱同學揭曉這項事實。
對於她突然提到我這個同班同學的名字，秋筱同學也感到非常困惑。
“呃，那個，我、我——”
秋筱同學低下頭，羞赧地玩起自己的手指。
接著她又怯憐憐地揚起目光，窺視著夏蕾亞的表情。
……唔、唔哇——
這、這該不會就是禁忌的百合花園吧……耶耶，不、不行啦，我不允許這種事發生，女、女孩子怎麽可以跟女孩子，天呀——
撲通，撲通撲通撲通撲通。
我屏息躲在樹叢中，死命按捺著瘋狂跳動的心髒。
啪。
秋筱同學冷不防以雙手握住夏蕾亞的手臂。
“夏、夏蕾亞同學！”
“唔嗯？”
就連遲鈍的夏蕾亞都被這種氣勢嚇得向後抽身。
“那個，我、我——”
……不、不好了！
嘎沙嘎沙——
我慌忙撥開樹叢猛烈站起身。
“請你跟我的哥哥約、約會！”
“我不允許這種事——！”
秋筱同學的告白。
以及我從樹叢裏跳出來大吼，幾乎是在同時發生的。
“……”
“……”
“……咦？……你哥哥？”
“……白川同學！？”
秋筱同學以訝異的表情瞪著滿頭都是樹葉的我。
◆◇◆
——經過仔細探聽後，我才明白事情的原委。
秋筱同學有個就讀高中的哥哥，前陣子也來本校的校慶湊熱鬧。
她哥在選美會場見過夏蕾亞的倩影後便一見鍾情，完全無法忘懷。
這段時間來她哥沒事就拿出夏蕾亞在校慶時的照片欣賞，還不時長籲短歎——秋筱同學見了自己老哥的癡情模樣，才決定不顧形象跳出來為他牽線。
“呃，事情就是這樣。所以，夏蕾亞同學！拜托你，就當作日行一善恩，請跟我哥哥約會，隻要一次就好了！”
砰！
秋筱同學合掌對夏蕾亞乞求道。
“唔，可是……”
夏蕾亞露出難為的表情。
……嗯，這也不能怪她。就算是同班同學的親哥哥好了，要跟一個以前從未打過照麵的男人出去約會也未免太強人所難了。
況且，以這種方式成立的約會，秋筱同學她哥應該也不會開心吧——
“我這麽說或許有點不中聽啦，但秋筱同學這種舉動對秋筱同學的哥哥來說算不算一種多管閑事哩？”
我鼓起勇氣問道。
出乎我意料，對方也率直地點頭了。
“嗯，我也知道自己太雞婆。不過——我覺得這是最後一次機會了，不然我哥哥永遠沒辦法恢複成正常人……”
“……？我聽不懂你的意思？”
“我哥哥其實是一個廢柴啊！”
“……嗄？”
廢柴老哥——親妹妹如此形容兄長好像太過份了吧（雖說我弟也經常叫我廢物老姐就是了）。
“他都已經上高中了還每天沉迷在卡通裏，而且房間裏滿地都是模型——啊，他對角色扮演也很有興趣。我之前問他‘哥都不想交女朋友嗎？’結果他竟然斬釘截鐵地回答‘嗯，我對三次元的女人沒興趣’——！”
秋筱同學淚眼汪汪地敘述道。
“……呃，簡單地說，就是個阿宅嘛？”
“沒錯，他就是個阿宅——！”
隻見這位同班同學以憤怒的表情用力敲打校舍的牆壁。
……唔——秋筱同學似乎對禦宅族有很深的偏見呀。
我自己也是個年紀不小卻依然沉迷動畫的少女，所以聽了多少有些刺耳。
此外，她不知道的是，我身邊這位愛爾蘭少女其實也是動畫迷。
“——不過。”
秋筱同學對自己方才的失態似乎感到很不好意思，口氣一下子冷靜下來。
“我那個沒用的哥哥也會喜歡上現實的女孩，夏蕾亞同學的出現應該是第一次吧。所以，隻要讓他明白跟普通女孩約會究竟是多麽快樂的一件事，他或許就能改邪歸正，順利更生回正常人了……”
“……”
嗯——原來如此。她的想法我大致理解了。姑且不論秋筱同學對動畫的偏見，她這個做妹妹的確實也是出於一番好意。
既然如此，我也沒什麽好反對的囉——
隻不過很遺憾，她的這項“哥哥更生作戰”存在著某個致命的缺陷。
“缺陷？”
秋筱同學不解地追問，我刻意壓低音量解釋。
“你想想看，（雖然對夏蕾亞不好意思）夏蕾亞能算是個‘普通’的女孩嗎？假使運氣不好，你的作戰說不定會造成反效果——”
“唔，嗯。夏蕾亞同學與眾不同的個性我也很清楚，不過，我也不是要讓那兩人真正交往，隻要請她空出一天、稍微假裝一下，這樣也不行嗎？”
“啊——不可能啦，你覺得夏蕾亞會演戲嗎？”
我不加思索地吐槽道。
這種話出自從夏蕾亞轉入本校第一天、就與她在養雞小屋遭遇首場慘劇的我這個證人，說服力再強烈也不過了。
“……嗯唔，你們兩個從剛才就在偷偷說我壞話嗎？”
夏蕾亞不滿地在我身邊鼓起臉頰。
……啊，被她聽見了。
隻見她不悅地嘟著嘴。
“好像我是什麽奇怪的女生一樣！”
“……”
“……”
“……此話當真？”
“我不懂你的意思？”
夏蕾亞不解地反問。
“你這個小——呆——瓜——都沒聽出來我在幫你解圍嗎——”
我舉起憤怒的拳頭、對準夏蕾亞的頭頂咕嚕咕嚕地使勁旋轉。
“呀啊——！”
夏蕾亞發出可愛的尖叫聲並迅速開溜。
“唔——夏穗是大笨蛋，不要隨便動手動腳！”
“你很囉唆耶！……既然如此，這回就讓你表現一下、自己是個多普通的女孩吧。先說好，我可不會幫你唷！”
我意誌堅決地聲明道。
“唔嗯，正合我意——”
夏蕾亞也以充滿自信的表情接下挑戰書。
“這回一定要讓夏穗承認，我也是個普通的女孩子！”
我倆的視線在空中迸發出激烈火花。
唔唔——這個死不認輸的頑固家夥！
“那、那就說定囉，夏蕾亞同學——”
一旁的秋筱同學則表情頓時明亮起來。
“唔嗯，跟你哥哥的約會我就接下了！”
夏蕾亞全身燃燒著熾熱的鬥誌，毫不猶豫地點頭同意。
◆◇◆
——於是，時間很快就來到了周末的星期日。
秋筱同學所選擇的約會地點是森野市內的某座小型遊樂園。
名義上雖是遊樂園，但裏頭卻沒有那種能讓遊客驚聲尖叫的大型遊樂設施。
成年人來這種地方約會或許會覺得有點寒酸吧，不過因為門票很便宜，所以很受本地的中學、高中生歡迎——總之就是這樣的場所。
我與秋筱同學披著跟夏蕾亞借來的德魯伊隱形蓑衣，並進一步藏身於長凳旁的茂密樹叢中。這件隱形蓑衣充滿神奇的魔力，就像變色龍一樣可以配合周圍的環境改變外貌。
“你們倆可要睜大眼睛看好囉，我是個再普通也不過的女生了！”
身著製服的夏蕾亞對著我們激動地宣示。
雖然她還是沒放下德魯伊的手杖，但至少那些動物夥伴一隻也沒跟來，看起來還頗有模有樣的。
“加油吧——”
我在樹叢裏如此回應。
哼——夏蕾亞立刻把頭撇開了。
啊，我都忘了還在跟她冷戰……不過她這樣也好可愛呀。
“別再抬杠了，我哥已經過來囉——”
秋筱同學扯扯我的袖子提醒道。
仔細一瞧，從摩天輪的方向的確有個貌似高中生的男子跑了過來。
皮夾克配牛仔褲——這種打扮還算及格吧。
此外他手上還提了一個略顯笨重的背包。
跟穩健樸實的秋筱同學相比，她哥看起來似乎頗為軟弱內向，令我不禁聯想起草食動物。
“對、對不起……讓、讓你久等了！”
秋筱哥跑到夏蕾亞的跟前後，氣喘籲籲地開口。
……原來如此，看樣子他真的很少跟女孩子交談。在絕色美少女夏蕾亞麵前心情更是緊張萬分吧。
“今、今、今天，請你多多……指掉！”
啊，他咬到舌頭了。
……唔，看樣子這位阿宅的病情不輕呀。怪不得秋筱同學會如此憂心。
“唔、唔嗯，彼此彼此。”
另一方麵，夏蕾亞的反應也不是很自然。
這也是理所當然的，畢竟是跟一個陌生男子約會嘛。附近又沒有那些動物夥伴，這種
人工建築的環境對德魯伊來說就好像是不熟悉的客場。
“……喂，他們沒問題吧。”
我不由得擔憂地自言自語著。
“放心啦，我已經事先教過我哥該如何當個稱職的護花使者了。”
秋筱同學一邊說一邊取出一冊文庫本。
《一周內讓你受女性歡迎的100個法則》
……真、真的沒問題嗎～
一滴冷汗從我的太陽穴悄悄滑落。
◆◇◆
那兩人首先選擇的遊樂器材是“叢林探險”。
搭乘小船行駛於沿著遊樂園外圈挖出來的一條人工蠻荒河流——這項設施的內容大致就是如此。
“唔，話說回來，這是我第一次坐船。”
“是、是這樣啊。荷林小姐以前住的地方都沒、沒有湖嗎？”
“不，隻是我們都利用烏龜在水麵上移動，所以沒必要乘船。”
“……烏龜？”
“唔嗯，‘小心駛得萬年龜’——這是我祖父大人的教誨。”
“耶，聽起來好像很偉大……”
那兩人一邊如此笨拙地交談，一邊並排坐在小船的第一排。
我跟秋筱同學也借由魔法隱形蓑衣之力潛入了遊樂設施最後一排座位。
等到船上累積了七、八名遊客後，設施才緩緩啟動。
“嗨——‘叢林探險’的各位旅客，大家午安，我是本船的船長橋本，這趟旅程將帶您穿越未開化的叢林、探索傳說中的古代遺跡——喔喔，船舵沒抓好！”
手握船舵的導覽人員突然大聲喊道。
小船立刻劇烈地左右搖晃，坐在上頭的稀疏遊客也紛紛發出“呀——！”的尖叫聲。
當然，這場混亂也隻是遊樂設施事先安排好的演出罷了。
小船就這麽離開原本的航道，駛入了獵頭族與食人河馬棲息的危險叢林！
“唔，真不妙！”
夏蕾亞迅速緊握手杖站起身。
……啊，看來這裏還是有一個小呆瓜搞不清楚狀況。
“荷、荷林小姐！？”
秋筱哥訝異地喊道。
“等一下，這位人客，搭乘遊樂器材時請不要隨便站起來！”
導覽人員迅速以嚴厲的口吻提醒夏蕾亞。
“不，不必你費心，我可是統馭森林的德魯伊。”
“……嗄？”
導覽人員聽了愕然地皺起眉。
就在這時——
唰砰！唰砰、唰砰！
小船周圍噴出了高聳的水柱。
唰——！唰唰——！
混濁的河川表麵有東西現身了——
原來是好幾頭生有巨大利牙的河馬！
“唔嗯？”
“唔哇——那就是棲息在這一帶的食人河馬——！”
導覽人員無視夏蕾亞的反應繼續進行事先安排好的解說。
隻見那人從腰間拔出道具用的舊式鳥銑，瞄準那幾頭麵目猙獰的河馬。
“吃人的河馬，試試我這個吧！”
“住手，你這個笨蛋！”
砰！
鳥銑噴出了火光——不對。
是夏蕾亞從背後把導覽人員踹飛了。
啪沙！
那個可憐的家夥落水後掀起驚人的水柱。
“……真是的，你們這些住在城市的人為何老愛動刀動槍。就算是麵對猛獸，隻要誠摯地敞開心房，它們必會卸下原本的敵意。”
嗶——嗶——！
“唔？”
警報裝置鈴聲大作，小船也戛然而止。
“……這究竟是怎麽回事？”
夏蕾亞不解地偏著頭。
那些依舊飄浮在水麵上的機械河馬此刻也仿佛表情困窘地張著大嘴。
“唉……”
……而位於小船後方的我當然也隻能抱頭哀鳴。
◆◇◆
“剛、剛才真是好慘啊……”
“……唔嗯，我也不知道那隻是演戲。”
隨後那兩人就被遊樂園的工作人員痛罵一頓。
夏蕾亞此刻的步伐也顯得很沒精神。
“我對秋筱大哥很抱歉，都是因為我才害你挨罵。”
“哪、哪裏，我也有錯，應該早點提醒你才對……”
他慌忙對著深深一鞠躬的夏蕾亞用力搖頭。
“……話、話說回來，你的衣服被水濺濕了，還、還是早點換掉比較好吧。不然會感冒的——我這裏剛好有。”
秋筱哥說到這便伸手進背包摸索。
“不，不必費心。這種程度隻要稍微曬曬太陽就會幹了。”
“是、是嗎？那就好……”
這回輪到秋筱哥垂頭喪氣了。
……嗯，事情不太對勁唷？
“我說，秋筱同學呀，你哥的背包裏到底裝了些什麽？”
“天曉得……虧我還事先提醒他千萬別帶那個土氣的包包……”
她也不解地搖著頭。
“喔——”
……嗯，也罷。
姑且不深究吧。
——那兩人如今走到了“頑皮兒童廣場”前方。
這是一處設有大型溜滑梯與各項運動器材等遊樂設施的場所。
小朋友們的歡笑聲響徹於圓形的草坪上。
真是一幅讓人看了不由得嘴角鬆弛的光景呀。
結果，夏蕾亞又冷不防往前踏了一步，視線還對準了某項遊樂器材。
“唔嗯？”
“怎、怎麽了嗎？荷林小姐？”
“那個——該不會是……”
“咦？”
夏蕾亞的手杖前端指向了——
圓形草坪正中央的某個巨大氣球人偶——全長約有十米。
人偶的腹部還設計成彈簧墊的造型，小朋友可以鑽進裏頭玩耍。
現在約莫有五個小孩子在裏麵。
“小朋友……竟然進去了？”
夏蕾亞的表情愈發難看。
“嗯，原本就是這樣啊……”
尾隨那兩人的我們也不解地對看了一眼。
……這有什麽奇怪的？
“嗯唔，沒想到那種忌諱的風俗還沒完全消失……”
夏蕾亞喃喃自語道。
說完，她突然一個箭步衝上去——
“喂，她到底想做什麽呀——”
夏蕾亞朝著巨大的氣球人偶衝刺。
手杖也用力一甩——
咚嘶！
撞擊的聲音之大連後方的我們都聽得一清二楚。
噗咻——
“……”
氣球人偶被刺穿後頓時扁了下來。
原本在裏麵玩耍的小朋友也一邊尖叫一邊做鳥獸散去。
“……嗯唔，真是好險。”
夏蕾亞逝去額頭上的汗珠，吐了一口代表安心的氣。
“到、到底是怎麽回事？為、為什麽要破壞氣球——”
秋筱哥對夏蕾亞莫名其妙的舉動也無法繼續坦然視之了。
“唔嗯，這種柳條人（wicker man）是用於古代德魯伊的某種祭祀風俗中。當時的德魯伊會以柳條（wicker）編成巨大的人偶，並將活生生的人與動物放進去一起燒掉。這種殘忍的風俗在很久以前就被廢止了——”
“……”
小朋友們站在已經完全塌掉的氣球人偶旁麵麵相覷。
夏蕾亞主動走近他們說道。
“好險，你們差點就變成祭品了……唔，不
可無禮！”
小朋友二話不說，迅速圍住夏蕾亞並不滿地用力敲打她的背部。
“立刻住手——！”
“金發姐姐是壞人——！”
“把我們的秘密基地還來——”
“……嗯、嗯唔？”
“等、等一下，你們這群小鬼，嗚哇，不可以拉大人的衣服啊——”
在光天化日下的公園中，隻聽見夏蕾亞與秋筱哥的慘叫接二連三地響起。
唉……
我與秋筱同學再度重重地歎了口氣。
◆◇◆
——夏蕾亞與秋筱哥的約會並沒有因剛才那場騷動告終。
當然，夏蕾亞所到之處依然是麻煩不斷。
例如將鬼屋裏的妖魔鬼怪痛扁一頓。
或是在旋轉木馬上赤腳與馬賽跑。
而在可愛動物秀上演途中，出場表演的小動物們也不聽指揮地紛紛聚集到觀眾席上的夏蕾亞身旁。
其它大大小小的鮮事更是族繁不及備載……
普通的女孩？
我現在就連吐槽都沒力氣了。
“……唉，我的胃好像有點不舒服。”
“嗯，我也開始同情我哥了……”
我與秋筱同學舉步維艱地勉強跟著。
當然，我也知道夏蕾亞很努力想扮演好普通女孩的角色，但德魯伊畢竟還是德魯伊……看了她今天的表現我才確定血統是一個無法改變的事實。
秋筱哥對於夏蕾亞這種異想天開的舉動應該也非常不耐煩了吧？
“真沒辦法，今天的約會算徹底失敗了。我原本還期待夏蕾亞的演出能正常一點哩。”
“……是、是啊。我當初也太小看夏蕾亞同學了。”
秋筱同學的反應跟我一樣失望。
以夏蕾亞今天幹出的好事，她哥應該絕不可能產生“現實女生還是比動畫角色好！”的感想吧。
“……”
暮色已至，遊樂園一天的營業也快劃上句點了。
那兩人並肩坐在一早約定碰麵的那張長凳上。
“……嗯唔，真對不起，今天我惹出了這麽多麻煩。”
“沒、沒那回事啦！我、我真的很開心——”
秋筱哥趕緊安慰神情極為失落的夏蕾亞。
嗯，這位大哥看起來雖然不怎麽可靠，但的確是個本性善良、溫柔的人沒錯……如果是一般人，途中早就氣得拂袖而去了吧。
我對秋筱同學表明自己的感想。
“真、真的嗎？哈哈哈？”
她聽了也有點不好意思。
這家夥其實很仰慕自己的哥哥嘛——我不禁露出微笑。
不過話說回來——
像這樣眺望並排坐在長凳上的那兩人，總覺得有什麽地方不太對勁。
呃，具體而言——我今天觀察了那位大哥一整天。
該怎麽形容？我一點也不覺得那個人愛上了夏蕾亞呀。
根據秋筱同學所言，她哥對夏蕾亞可是一見鍾情，每天都會對著夏蕾亞的照片唉聲歎氣。
但今天的氣氛，比起跟愛慕的異性約會，更像是照顧妹妹、陪妹妹出來玩的感覺……難道是我搞錯了？
正當我這麽狐疑的時候，那兩人又出現了新的對話——
“——啊，該道歉的人應該是我才對。”
秋筱哥靜靜地表示道。
“唔？”
“呃，你今天……是在小唯的拜托下勉強才來的吧？”
“我——”
“不必隱瞞……我已經知道了。小唯關切我的好意我也能理解。那家夥從以前就是這麽愛窮操心啊……”
秋筱哥繼續苦笑道。
“不過，關於我喜歡你的這件事，小唯好像搞錯了。”
“——耶？”
秋筱同學聽了忍不住猛然抬起頭。
“我搞錯了……不過，哥哥不是一直對夏蕾亞同學——”
“像我這麽沒用的哥哥，那家夥會擔心我也是正常的。不過，我——”
“這不是很好嗎？”
“咦？”
秋筱哥訝異地盯著夏蕾亞的臉。
“沒有必要假裝自己是個值得信賴的兄長。”
“荷林……小姐？”
“其實我也是有了今天的經驗才曉得。正如夏穗所言，即使我努力想裝出普通女生該有的舉止——結果卻變成這樣。”
夏蕾亞緩緩地搖了搖頭。
“我不是什麽普通的女孩，我是守護森林、與動物心靈相通的德魯伊。今天的事讓我更確定這一點。”
她以堅定而爽朗的口吻說道。
“我果然還是我，沒辦法變成其它人。”
“……”
秋筱哥瞪大眼睛——不過很快又不住地點頭。
“是這樣啊——嗯，嗯，一點也沒錯。我也有同感。呃，其實，我、我今天與荷林小姐相處過後，也覺得還是盡全力活出自己比較重要。即使得麵對各種阻礙與困擾，就、就像之前你們的校慶一樣，你站在選美舞台上的發言——當時的你，真、真的好美。”
“……唔嗯。”
夏蕾亞似乎有點不好意思地低下頭，隨後又安靜地從長凳上站起身。
“我今天很開心。”
“嗯、嗯，我也是——”
秋筱哥也跟著站了起來。
夕陽溫柔地灑在兩人的臉龐上。
……唔，嗯嗯，怎麽？氣氛一下子變得浪漫起來了？
夏蕾亞與秋筱哥四目相望——
“荷林小姐，我，有件事——”
秋筱哥好像終於下定決心要表白了，但就在這時——
“不、不可以——！”
秋筱同學突然從樹叢裏衝了出去。
“……小、小唯？你怎麽也來了？”
“……咦？呃，那是因為……”
失去發球權的秋筱同學突然變得很狼狽。
……真是的，沒辦法了。我歎了一口氣後也隻得窸窸窣窣地探出頭。
“你、你又是？”
“初次見麵，我叫白川夏穗，是你妹妹的同班同學，也是夏蕾亞的朋友。”
“……”
秋筱哥交替望著我與他妹妹的臉——
好不容易他才看出事情的端倪。
“難道，你、你們跟蹤了一整天？”
“我、我因為很擔心哥哥……”
秋筱同學以微弱的音量解釋道。
“……”
她哥哥什麽話也沒說，不過也不像對妹妹生氣的樣子。
“哥哥，那個，你剛才，要向夏蕾亞同學——表白了嗎？”
“……嗯，是、是啊。”
秋筱哥很不好意思地低下頭。
“原、原、原來是這樣……哥哥也會，真沒想到……”
秋筱同學似乎有點不開心地嘟著嘴。
“今天跟荷林小姐一整天在一起，剛才又聽了她的那番話，所以我才下定決心。之前我因為鼓不起勇氣所以才一直無法表白——”
秋筱哥倒吸了一口氣。
“結果，每個人還是遵從自己的渴望最好。這個道理也是荷林小姐告訴我的！”
“唔？”
“荷林小姐，拜托你！”
秋筱哥拉開背包的拉鏈——
隨即便從裏麵取出了那個。
“請你換上這套衣服，讓我拍幾張照片吧——！”
……
……
“……嗄？”
三位少女同
時僵住了。
那不就是——“美少女戰隊月光騎士”的cosyer（角色扮演）服裝嗎？
“我、我自從在你們校慶遇見荷林小姐後，就對她當天的打扮念念不忘。那麽完美的‘夢月露娜’世界上再也找不到第二個了。我一直很憧憬那個角色！”
“……”
“……呃，這就是你所謂的表白？”
我無奈地咕噥道。
“哥哥一見鍾情的對象並不是夏蕾亞同學——”
他隻是想讓夏蕾亞換上月光騎士的衣服拍照而已？
秋筱哥聽了我倆的話立刻露出燦爛的笑容……
“沒錯！”
……然後又用力地點著頭。
“我隻對二次元的女孩有興趣。啊，不過，角色扮演其實應該算三次元的才對。哈哈哈哈哈哈……”
他那爽朗的笑聲突然停了。
秋筱同學正一言不發，激烈地顫抖著肩膀。
“哥、哥哥是大笨蛋——變態——！”
碰咚！
一記完美的上段踢正中秋筱哥下顎，隻見他一聲也不吭地直接倒地。
呃，他剛才所說的“活出自己、遵從自己的渴望”就是指這——種——事——嗎？
“……啊，對了，夏蕾亞。”
我將注意力轉向那位德魯伊美少女。
“唔嗯？”
“好不容易有機會來這裏，我們一起去坐摩天輪吧？”
“唔嗯。就是那個很高的輪子吧？剛才我就想跟夏穗一起上去看看了。”
“為了慶祝我們和好，要不要順便買可麗餅吃？”
“唔嗯～”
我們重新牽起代表友誼的手，在落日餘暉下走向摩天輪。
“哥哥你這個笨蛋笨蛋笨蛋——！”
……遠處似乎還可依稀聽見秋筱同學的哭泣與咒罵聲。