至今仍經常縈繞在夢境裏的……是陪伴我度過青春歲月的地方。
素有“鑲在英國王冠上的最大寶石”美譽的東洋之地，印度——
在這座被稱為小小王國，位於英國保護區的女子學校裏。
我們深愛這裏所有的一切事物：老舊到走在上麵便會發出聲響的地板、磨損不堪的樓梯、因不斷碰觸而逐漸磨損的鐵扶手。
仿佛祖國美麗草皮般翠綠的深色製服、還有熄燈後偷偷聚集在一起舉辦的深夜茶會，餅幹罐裏藏著女孩們的秘密卡片——
以及彼此的約定。
“卡莉，我最喜歡你了。
我們要永遠永遠，都要在一起喔……”
擁有美麗瑪瑙般眼眸，我的好朋友卡莉格特.艾裏森。
和她在遙遠異國相會——
是我命中注定的事。
第一話~金塔之國、鴨子、小公主~
——我做了一個好令人懷念的夢。
那是什麽時候的事情了啊？大概是我八歲或九歲的時候吧！當時我穿著由薩維爾街（注：savilerow，一條代表著英倫西裝最高水準的街道）西服店剛定做好的衣服，和父親以及繼母——雖然當時還沒成為我的母親——海倫，還有繼弟菲比安，一起來到了位於倫敦的愛帕特音樂廳（注：royalhall，位於倫敦的著名音樂廳）。
應該很快就會成為我的繼弟、小我一歲的菲比安，突然說道“
“喂，夏綠蒂，你的母親拋棄你了！”
我嚇一跳，全身僵住。
“聽說你那‘放蕩’的母親拋棄了你和叔叔，跑去找其他的印度男人了。所以，你是‘放蕩’母親的女兒囉。”
如果是現在，不管他對我說出多難聽的話，我都不會受到影響。但是那時候的我，不僅膽怯，還是個超級愛哭鬼，所以絲毫沒有毅然反擊的勇氣，去麵對那個爸爸威廉突然宣布之下，即將成為我家人的少年。
“嗚”
我立刻一副快要哭出來的樣子。
菲比安太過分了！
老是找我的麻煩，令我感到非常困擾。
——的確，我沒有媽媽。
我的媽媽蜜莉森森，在生下我之後沒多久就不在了。
我不知道她去了哪裏，甚至不知道她是生還是死。爸爸那些愛道人長短的親戚，全都異口同聲地說媽媽有了別的男人，甚至跟著那個男人跑了（還說那男的是個身份低下的男人，或是外國人什麽的。）
但是，我知道。
我的爸爸威廉，在媽媽離開以前，就一直跟海倫來往。
（不對，媽媽的妹妹露西阿姨在更早之前，就曾經說過爸爸有很多的女朋友。）
換句話說，我爸爸是個超級花花公子，放蕩的不隻是媽媽而已。我那莫名其妙——一被男人碰觸，就會拚命打噴嚏的毛病，一定也是因為爸爸的緣故，害我這麽討厭男人。
沒想到！
“你的母親，因為太過放蕩而拋棄你了！”
竟然說出這種話，實在令人無法原諒！
而且，他找麻煩的舉動還不隻如此。不知他從何得知我這個一被男人碰觸，噴嚏就會打個不停的毛病，隻見他突然抓住我的手臂——
“阿嚏！”
我立刻像是被踩到尾巴的貓一樣，跳了起來。
接著，正如所料。
“哈、哈、哈啾！”
我完全無法顧慮周圍有多少人，放肆地打起噴嚏。
“哈啾、哈啾、哈啾！”
我不知從何時開始，罹患了這種一接觸到男人，噴嚏就會打個不停的怪毛病。
更困擾的是，不管對象是誰——即使是小孩、或是教會的牧師隻要一被觸碰到，就會狂打好一陣子噴嚏。
“啊哈、哈哈哈哈！果然開始打噴嚏了！啊哈哈哈哈！”
看到我一連打了好幾個噴嚏，菲比安哈哈大笑了起來。
周圍的人紛紛用怪異的眼光看著狂打噴嚏的我，一副在問發生什麽事情一般。
因為太過羞恥和難堪，我一心隻想著幹脆消失算了。
“菲比安大笨蛋！”
我丟下這句話，便朝著因塞滿觀劇民眾的馬車，而呈現一片混亂的入口反方向跑了出去。
（笨蛋笨蛋！菲比安大笨蛋！我最討厭你了！）
“哈啾、哈啾、哈啾！”
不知道跑了多久，因為噴嚏、眼淚和鼻水的關係，當時的我幾乎看不到眼前的景物。
回過神後，才發現自己跑到一個陌生的地方。
“這裏是……”
我東張西望環顧四周，仍然是一片從來沒看到過的景象。
我突然不安了起來。
（我、我迷路了！怎麽辦……）
我也忘了不知不覺中停止的噴嚏，又開始想哭了。
“不可以哭喔！蜂蜜色的愛哭鬼。”
頭上突然傳來一道不可思議的聲音。
我不由得忘記哭泣，眼睛骨碌碌地看著四周。
沒有半個人。
但是，聲音卻又傳過來了。
“不管什麽時候，都要張開眼睛才對。”
我抬頭看向天空，接著……
“啊！”
由於太過驚訝，我不禁張大嘴巴叫出聲音。
對我說話的，是一個大約和我同年紀的少年，而他竟然坐在維多利亞女王的膝蓋上。
“太好了，你終於不哭了。”
他輕盈地從雕像上跳了下來，一轉眼便翻過柵欄，來到我的身邊。
（這個人，是外國人耶……）
我就像是從櫥窗外麵，看著新奇的玩具看到入迷的小孩一樣，目不轉睛地盯著他的臉看。
當時，我所居住的英國，在世界上擁有許多殖民地，因此在倫敦這個大城市看到印度人或是阿拉伯人，還真是一點也不稀奇。在倫敦數一數二熱鬧的戚普賽街（注：cheapside，倫敦市中心商業金融區的街道名稱）上，經常有琥珀色臉蛋的小孩，拿著紳士們的行李忙碌地穿梭著。
但是，現在在我眼前的這個男孩，卻和我所知道的那些外國人有點不一樣。
（這個人的眼睛……就是媽媽珠寶盒裏，那個墨黑色的寶石一樣……）
露西阿姨曾經說過，那是一種叫做瑪瑙的石頭，隻有在遙遠的異國才能得到。
（好漂亮的顏色。）
我大概是一副眼睛和嘴巴張得開開的蠢樣吧，隻見他忍不住噗嗤笑了出來，用拳頭掩住嘴巴不停地笑著。
“好大的眼睛！”
我呆愣在原地。
“就像東方國家裏綠茶的顏色一樣。”
當我一時之間不明白他剛才說了些什麽，正感到驚慌失措時，他突然說道：
“喂，你迷路了對吧？你原本是要和家人去艾伯特音樂廳看歌劇的……對不對？”
我順勢點點頭。
“那麽，跟我來，我帶你去！”
他說罷，就硬是想要牽起我的手。
（啊，不可以！會打噴嚏！）
“不行！”
我放聲大叫，想要製止他的手。但是沒想到，我小小的手早就被他緊緊握住了。
（討厭，又要打噴嚏了！）
我甩開他的手，急忙用雙手遮住嘴巴。
討厭，我不想在這個時候打噴嚏。難道有人這麽親切地想要幫自己帶路，如果這個時候噴嚏打個不停的話，他一定會無奈地丟下我不管的！
“…………咦？”
但是，令我心驚
膽戰的噴嚏聲，卻始終沒有出現。
少年一臉擔心地看著我的臉。
“怎麽了？沒事吧？”
我戰戰兢兢地試著把手移開嘴巴。
沒事，沒有打噴嚏。
“騙人，我第一次遇到這種事！”
麵對一臉訝異的少年，我將自己一碰觸男生——即使是自己的親人也一樣——噴嚏就會打個不停的事情說給他聽。
他剛開始還有點不可思議地聽我說著，不久後便眯起了她那大大的眼睛，自豪地說：
“這麽說來，我一定是特別打造的囉！”
“特別打造？”
“沒錯。我對你來說是特別的，因為啊……”
隻要我不會害你打噴嚏。
他如是低語道。
“這樣一來，就隻有我可以一直待在你身邊了呢！”
他極其自然地說出來爸爸常對女人訴說的甜蜜話語，但卻不如爸爸那般裝模作樣。
我突然覺得好不可思議。
我在沒多久之前根本無法想像，這個從豐滿的維多利亞女王像上跳下來的男孩，竟然會成為自己的某個唯一。
“請問，你是印度人嗎？”
“隻要一半是。”
（印度……）
我試著回想那個隻有在書本上讀到過的國家。
媽媽一直很憧憬的“鑲在英國皇冠上的寶石”……還有因喜歡而戴著的黑色寶石——瑪瑙。
媽媽透過寶石盒裏的瑪瑙看著誰呢？是不是想著一個就像這樣……就像現在站在我眼前的男孩一樣，擁有黑色眼眸的人呢？
男孩帶著我走到了艾伯特音樂廳前，說道：
“我明天就要離開倫敦了。”
他說罷，又再一次牽起了我的手。
“不過，我總覺得一定會再度遇見你。我的預感很靈的喔！”
“在哪裏？”
“在印度。”
突然間，從東方吹起了一陣風。
仿佛受到呼喚似的，他朝著風吹來的方向望去。
我倒抽一口氣，他明明就在自己身邊，但那時候卻突然有著隻有他漂浮在風中的感覺。
仿佛東風之神般站在那裏。
（啊……）
我突然感到不安，如果他是東風之神的話，那麽他很快又會離開了。他之所以會在維多利亞女王的膝蓋上，肯定隻是像候鳥一樣，暫時停下來休息罷了。不一會兒又會隨著風，飛到很遠的地方去吧？
“不、不要走！”
我在不知不覺間喊叫出聲，隻見他驚訝地回過頭，接著又突然——就像初次見麵時那樣，露出了成熟的表情微笑著。
“放心，我們會再見麵的。”
然後，他用雙手包住了我的手。
“因為，我是為你特別打造的啊，夏綠蒂。”
“咦……”
他突然叫出我的名字，害我嚇了一跳。話說回來，我還不知道他的名字呢，而我也不記得有介紹過自己的名字啊……
“哎，你叫做什麽名字？告訴我你的名字。”
我急忙問道。如果不這麽做，他好像會立刻消失不見似的，讓我覺得好不安。
他原本麵對風吹過來方向的眼睛，突然轉了過來。
“阿姆利須。”
他在風中說道。
——那雙眼睛，確實和美麗的瑪瑙擁有相同的色澤。
※※※※※
“該起床了，夏綠蒂！”
“唔呀！”
繼母海倫的聲音在耳邊響起，我從船屋的躺椅上跳了起來。
（啊，口水……）
醒來後立刻發現嘴角一片濕。不行不行，我竟然在不知不覺中睡到流口水了！
我摸了一下嘴角，仔細一看，應該是在解開靴子上的鞋帶之後，順勢倒在躺椅上睡著的關係，讓我的襯裙掀了起來，連裙子底下的腿都露出來了。
（幸好沒被海倫看到）
我輕輕撫過胸口。如果被她看到的話，她肯定會凶巴巴地罵：“淑女還那麽粗魯！”接著狠狠訓斥我一頓。
話說回來，為什麽會做那個夢呢？我幾乎連他的長相都快記不得了啊……
我這才想起來。
（難道是因為我來到印度了嗎？）
“海倫，你說快到了，是指快到邦達裏寇特了嗎？”
我急忙綁好靴子的鞋帶，拿起掛在吊鉤上的帽子，從頭等艙裏飛奔而出，衝到甲板上。
這艘叫做“午餐”，隸屬於p&oline公司的船，大約一個月前從倫敦出發。我和繼母海倫突然接到爸爸威廉的召喚，前往他擔任大使的一個北印度藩國，邦達裏寇特。
邦達裏寇特名義上是已經從英國取得獨立權的小國。在印度境內，除了由英國人統治的直屬領地外，還有許多由統稱大君（注：maharaja，印度的一種行政管理等級，泛指地位高於王的大君）的印度國王所統治的藩王國。
為了去那個地方，必須從泰晤士河的船塢搭乘前往孟買的船，從瑞士來到印度洋上；接著，船會先在邦達裏寇特的首都亞裏亞市靠岸，之後再往印度第二大都市孟買前進。
“海倫，我問你，邦達裏寇特真的是金塔之國嗎？我以前看過媽媽的信上寫著，有好多回教寺院的尖塔並排著，信中還提到這裏有千塔國之稱……哇啊！”
一打開門，風就灌了進來。
風的味道不太一樣。
一股很刺鼻，像是食物燜煮過頭的激烈海風吹了過來。
接著，我在海風吹打下，戰戰兢兢地張開了眼睛……”
“哇喔”
我壓根忘了自己是位淑女，沒教養地大叫出聲。
“親愛的妹妹露西，你好嗎？”
邦達裏寇特的城市裏，真的建了數千座黃金塔。
如果要形容的話，就像是在黃昏的樹林裏迷路一般……
藍藍的大海，就像是溶解了土耳其蘇丹所精挑細選的寶石；聳立在綿延不絕白色峭壁上的塔街，是我在印度見過最美麗的景象。
真希望能和你分享這份美麗，請務必到印度來。
在媽媽蜜莉森森給露西阿姨信中所描寫的景色，現在正無止盡地展露在我眼前。
（哇啊……！）
我一瞬間忘記呼吸，緊抓著帽簷，出神地看著船前進的方向。
是真的耶，露西阿姨！一切的一切，都正如媽媽所言。
好想和阿姨一起來這裏喔！如果不是海倫，而是和阿姨一起來的話，不知道該有多好呢！
船慢慢地通過仿佛鯨魚咽喉般的白色峭壁旁，正打算駛入船塢。
此時，我的眼睛看到了世界上最奇妙的東西。
就像是中世紀的修道院——一座古老的教會，建在陡峭的白色崖壁邊。
在視線所及之處，幾乎都是回教寺院尖塔的高聳建築物中，那間懸掛著十字架的教堂，顯得獨樹一幟。
而在那間教堂最頂端的十字架上，竟然——
坐著一個女孩子。
“不會吧……”
我一時驚訝過度，忘了壓住帽簷，一心隻想看個更清楚，便將身體朝扶手探了出去。
突然，又一陣強風吹來。
“啊啊！”
掀起了那頂滾著蕾絲邊、我最喜歡的檸檬黃色帽子。
我的帽子一轉眼便被風吹走了，仿佛馬戲團裏小鳥的黃色羽毛般，輕飄飄地在海麵上飛舞著。
（怎、怎、怎麽辦……！）
我嚇得臉色發青，虧海倫不斷叮嚀我船上
風大，所以要格外小心的，結果卻在旅程的最後關頭把帽子弄丟了！
“不會吧！討厭啦，回來！給我回來啊！”
它怎麽可能聽得到我的呼喊呢？
我也不認為從那個十字架上，看得到那頂小小的帽子。
不過，我就是有種那個女孩子好像也正在看著我的感覺。
（她看過來了！）
那個女孩子看起來好像是望向這邊，因此我又再次目不轉睛地凝視著她。
不久後，船通過陡峭的崖壁，超亞裏亞市的港口駛去，因此看不見她的身影了。
“夏綠蒂！你在幹什麽啊？快點過來拿自己的行李。”
聽到海倫的斥責後，我終於回過神來。
“海倫，我告訴你喔，教堂的十字架上，坐著一位天使呢！她一定是在歡迎我們的到來。”
但繼母海倫卻在那不管經過多久，仍如剛生下的雞蛋般白潤的臉上，擠出幾絲皺紋說：
“你在說什麽傻話啊，真是愛幻想的小女孩！”
冷不防地又挨了一頓罵，我嚇得縮起身子。
“都已經十四歲了，還在說什麽天使不天使的，就是因為你總是這樣，所以你父親才會一直擔心你。”
同時也身為一名叫做菲比安的十三歲男孩母親的海倫。怒氣衝衝地瞥了我一眼，而我也不肯善罷甘休。
“但是菲比安的親生父親又是威廉父親。”
“給我閉嘴，你這個不懂事的女孩。”
“唔呀！”
“不要再發出唔呀或是呼呀之類的聲音了，都已經十四歲了，不覺得丟臉嗎？”
“唔……唔……”
“雖然威廉說你還是個小孩子，不過我可不會再把你當成小孩看待了。夏綠蒂，你聽好了，既然我和你父親結婚了，那麽菲比安就是辛克萊爾家的繼承人。所以，就算有點勉強，我還是會勸他進入伊頓公學（注：etoncollege，英國著名的私立男子中學，素有紳士搖籃之稱）就讀。”
海倫誇張的歎了口氣。
“真是的！都是因為露西太寵你，你才會到了這個年紀還連個朋友都交不到，臉身為一個淑女的教養都不成體統，真是個丟臉的女兒啊！聽好了，我和露西不一樣，我身為母親的指責，就是將你教育成不至於丟人現眼的淑女。聽懂的話，就快點上馬車！”
在搬運工將行李逐一從舢板上拖出來的這段時間之中，海倫一直在腳下的地毯鋪好前，始終堅持站在原地不動。她除了深戴著帽子外，還在炙熱的天氣下帶著手套，讓人看不到她身上有任何空隙。
的確，那也是她在社交界中，之所以會被稱為“完美貴婦人”的原因所在。
但是，我卻很受不了她的行為。
（覺得路不好走的話，避開崎嶇不平的地方就好了啦……）
此時，突然有個白白、大大的物體一頭撞到海倫腳邊。
“嘎！”
那是隻有著黃色鳥嘴的鴨子。不知道是否肚子餓了，它一邊嘎嘎叫，一邊繞著海倫打轉。
“噓！噓！到那邊去，不走開的話我就要踢下去囉！”
說完後，海倫不斷作勢要踢開鴨子。
“你太過分了，海倫！怎麽可以踢它呢！”
我趕緊介入並保護鴨子。
“而且你看，這隻鴨子的花樣好特別喔！隻有屁股的羽毛是茶色的，就好像包著尿布一樣。海倫你看……”
“我說過要稱呼我為母親吧！”
海倫像是很有魄力地合上山扇子般劈頭痛斥，嚇得我肩膀顫抖。
“還有，你的帽子跑哪去了？那頂黃色帽子呢？你該不會把它給弄丟了吧？”
“那個……被、被風吹走了……”
“天啊，竟然發生這種事！”
海倫誇張地用戴著手套的手，撐著額頭說道：
“如果沒有戴帽子就去拜訪院長的話，那不就會被認為是我的教育失敗嗎？你為什麽會這麽粗線條啊？沒有媽媽就會變成這樣嗎……真是的！”
地毯總是鋪好到海倫腳下了。接著海倫便不在理會我。往在地毯前端等待的小馬車——也就是膚色微黑的搬運工堆放我們行李的地方坐了上去。
“再見囉，包著尿布的鴨子先生。”
窩灑了一些餅幹屑在鴨子的附近後，便急忙跑向了馬車。
“你知道嗎？我們現在要求拜訪的歐路卡女子學院，是由前加爾各答法官夫人所創建的淑女學校，一年的學費可要花上一百二十個基尼金幣（注：guinea，1663~1813年間於英國所發行的金幣）哪！你要記住這件事，在那裏努力學習，並且好好和朋友相處，千萬別丟我和菲比安的臉啊！”
不過才一百二十基尼金幣嘛。
我在心裏暗自反諷。
（菲比安的學費明明就是這裏的兩倍以上……）
馬車窗戶上的窗簾為什麽要拉得這麽緊啊，連想看看外麵的景色都不行。我完全不管海倫嘴裏還在碎碎念著，逕自跪在椅子上偷看窗簾外的景象。
“好棒喔！路邊有牛在睡覺耶，為什麽這個地方會有牛呢？”
我因為興奮過度，漲紅了臉大叫出聲。
“大家都沒穿衣服耶，是因為天氣炎熱嗎？啊！那裏有在賣茶，杯子好小喔！海倫你看，在印度連鵝都是野生的呢！如果是在倫敦，早就被做成鵝肝醬了，還是說印度人不吃鵝肝醬呢……啊，鴨子！那邊還有野生孔雀耶！騙人，是孔雀呀！不快點逃走的話，會被做成帽子喔！啊，又有牛了！”
“吵死了！給我安靜點！”
海倫終於大發雷霆了。
“給我乖乖坐好，你為什麽老是這樣呢？”
“因、因為，這個窗戶的窗簾被拉上了，所以我看不清楚……”
“看不見就算了啊，又不會少塊肉。”
海倫冷淡地說道，我則提心吊膽地回嘴。
“怎麽能看不見就算了呢？畢竟，我從現在開始就要住在這裏不是嗎？我得快點習慣邦達裏寇特，記住各式各樣的事物啊，所以……”
“沒有必要。”
“沒有必要？為、為什麽？”
“因為你不可能在這種街道上拋頭露麵。”
“咦？”
就在討論這件事情之間，我們所搭乘的馬車穿過了某個地方的大門。
“剛才所通過的，就是我們王國的邊界，所以你是不可能從這裏跑到外麵去的。”
“王國是指……？”
“不久後你就會明白了。下車吧，已經到了。”
這是剛通過那扇門不久後的事情。
車夫已經將門打開，我們這次是在鋪得很整齊的石板路上下車。我心想：原來如此啊，難怪海倫沒再等人鋪地毯。
（這裏是……）
就在我下了馬車環顧著四周時，突然有種奇妙的熟悉感襲上心頭。
（和剛才在馬車上看到的景象完全不同。）
這裏既沒有剛才從馬車上看到的混雜林立招牌，也沒有路上叫賣的吵雜聲；當然也沒有牛。
工整地鋪滿石板的道路，規劃得十分整齊的街道，貼在轉角處的英文路標，以及用紅色磚瓦和石頭砌成的房屋……
“不管怎麽看，這裏都和倫敦一樣。”
“果然還是在王國裏最讓人感到安心呢。”
海倫似乎放下心地鬆了口氣。
“海倫，為什麽這裏會那麽像倫敦呢？”
我內心充滿無法忍受問題沒有獲得解答的焦急，於是立刻將心中所想的事脫口而出。
“因為這裏沒有牛，路邊也沒有賣東西的人，路上更沒有積水，連人都沒幾個。這裏是哪裏啊？王國到底是指什麽？”
接著……
“辛克萊爾夫人。”
負責駕馭馬車的少年，呼喚著正從車夫板上下車的海倫。他穿著整齊的製服，看上去應該是在這裏工作的仆人。
一對上眼，他便露出了親切的笑容。
“這裏就是玄關，副院長在裏頭等待兩位。”
海倫傲慢地朝車夫少年點點頭後，稍微調整一下帽子的位置，便走了進去。我稍微和那個少年保持距離，也跟在後頭進去。
因為我怕不小心碰到他，又會引發那個“老毛病”。
（真抱歉，我並不是討厭你喔……）
在不知不覺欣賞周圍的景色時，我才發現到原來那座蓋在懸崖峭壁上的教堂，就在我們正要踏入的建築物附近。
“啊！”
接著，我發現有人坐在教堂頂端。
（是那時候的女孩！）
我直覺地認為。
“夏綠蒂，你怎麽了？”
海倫一臉訝異地轉頭看我，但是，當時因為興奮而坐立難安的我，一把將海倫往裏麵推開。
“夏綠蒂？”
我完全不理尖叫著呼喚自己的海倫，直接衝上學院裏的樓梯。
“夏綠蒂，你要做什麽？”
我心無旁騖爬上樓梯，爬到最高處後，東張西望地看著四周，便發現一個稍微打開的門。果然如我所料，這裏是閣樓，或許是仆人或是仆人小孩的房間吧。
閣樓裏麵有一扇天窗。我爬到桌子上，使出全力打開天窗。
“啊——”
窗外傳來一陣翅膀拍動的“啪沙啪沙”聲。
大概是被天窗打開的聲音嚇到了吧，幾十隻白鴿突然從我眼前飛走。
一陣風吹了過來。
我深吸一口氣。
好美的景象！
‘在宛若波浪般綿延的屋頂對麵，我看到了——’
十八世紀的詩人波特萊爾（注：charlespierrebaudire，1821~1867，法國現代派詩人，以詩集《惡之花（lesfleursmal）》留名後世。）這首從閣樓歌頌巴黎綿延不斷、仿佛人工波浪的屋頂的詩句，此時竟不由自主地浮現在我的腦海中。
接著，一道聲音傳到我耳中。
“是波特萊爾呢。”
那是一口漂亮、不帶任何鄉音的純正英語。我注意到在層層疊疊。綿延不絕屋頂另一端的教堂尖塔。
那個女孩就在那裏。
她桀驁不馴地坐在十字架上，目不轉睛地凝視著我。我則仿佛被那雙眼睛蠱惑似的，與她四目相交……然後……
“！”
在那一瞬間——
就像普羅米修斯一樣，她從天上偷來的火種，貫穿了我的心。
我的動作仿佛被火燒斷神經般。
（什、什麽……）
這種說法雖然奇妙，卻是我千真萬確的感受。如果要更淺顯易懂地舉例說明，就像有人接觸到我過去層層隱藏的真心，然後隻靠一個眼神，就深深掏空了我的心一般——這就是我當時的感覺。
天氣明明不冷，我卻顫抖起來。啊啊，原來所謂的心真的在身體裏麵，才會害我抖的這麽厲害。就是因為心在顫抖，所以身體才會跟著顫抖。
“午安。”
她向我打聲招呼，我這才想起來要呼吸這件事。
仔細一看，她身上的深綠色裙子，足以讓人聯想到威爾斯古老石砌房屋牆上的青苔；上頭還筆直滾上高雅的蕾絲花邊，並係著一條鑲有浮雕寶石的絨布蝴蝶結。
不過，還是她的容貌最引人注意。
她擁有一雙黑色的眼眸。
（好漂亮的女生……）
又長又黑的眼睫毛，牢牢附著在我們西方人絕對沒有，充滿神秘色彩的雙眼上。
烏黑亮麗的一頭長發，在微風吹拂下輕盈地飛舞著。她的嘴唇，則仿佛含著一片盛開不久的玫瑰花瓣般。
我想再也沒有任何人比她更適合“神秘”這個詞匯了吧！
我不自覺地沉醉其中。
（就算找遍倫敦的劇場，也沒有這麽漂亮的女生呢！）
沒錯，她有如媽媽珠寶盒裏的瑪瑙。
（嗯？）
不知道為什麽，這個詞匯勾起了我的記憶。
（我曾經在哪兒遇到過這樣的人嗎……）
我那愛幻想的毛病又突然發作，不由自主地說道：
“你、你是東風之神嗎？還是天使？”
她用驚訝的眼神看著我。
“哎，你在那裏做什麽？從哪裏可以看到天堂嗎？”
“‘天堂’？”
她笑了笑，接著慢慢將頭發撥到耳後，回問我“
“我看起來像天使嗎？”
我立刻給予肯定的答複。
“為什麽？”
“因為你很漂亮啊！”
說完後，我不自覺地滿臉通紅。這還是我頭一次對同樣性別，並且年齡相仿的女孩子，說出這種話呢。
接著，她在十字架上說道：
“如果我真的是天使，而且馬上就要回天堂去的話……你會怎麽辦？”
我嚇了一跳，完全沒想到她會這樣反問回來。
“你真的要去天堂嗎？你真的、真的是天使嗎？”
“或許真的是這樣呦。”
少女嘴角微微上揚露出微笑的樣子，與其說是天使，更像是惡作劇的小惡魔。
我在不知不覺中張大嘴巴。
“……那麽，我要寫信給媽媽。”
話一出口，我的胸口突然泛起咖啡般的苦澀滋味。
——那是三年前的事。
我媽媽蜜莉森森過世了。
那件事真的非常突然。爸爸突然接獲消息，在印度一座名為馬德拉斯的城市河裏，撈起一具和媽媽非常相似的屍體。
於是爸爸立刻搭乘飛機來到印度。過幾天後，海倫和如同我母親般的露西阿姨，就收到那具屍體的確是媽媽的電報。
而我爸爸親戚那邊的姑媽們，卻擅自歸納出媽媽和愛人私奔到印度，最後被拋棄的結論。海倫礙於社會輿論的壓力，再三地囑咐我不能提起媽媽的事情。
一直到最後，爸爸都不願意為媽媽舉行喪禮。結果，媽媽的喪禮細節，全部都是露西阿姨一手包辦。
（媽媽，你已經在天堂了嗎？）
我在心裏向媽媽問道。
——我對媽媽幾乎沒有印象。
那也是當然的啊，畢竟她在我還是個小嬰兒的時候，就離家出走了。
但是，我卻沒想到她會這麽匆促結束一生。竟然會這樣，在不知不覺間客死異鄉。
（我明明……我明明相信她總有一天會回到我身邊耶……）
“我問你，如果我寫信給媽媽的話，她會收得到嗎？我要寫信跟她說，她竟然擅自死去，真是太過分了！你可以幫我轉告她嗎？”
我並沒有責備她的意思，但卻越說越大聲。
“可以幫我罵她：‘明明拋棄了我，竟然還可以上天堂！’嗎？如此一來，我就可以忘記她，也可以叫海倫一聲媽媽了。”
接著，她的麵容蒙上一層陰霾。
“很抱歉，我並不是天使。”
並澄清自己的身份。
她踩在十字架上，像小鳥般輕盈地落在學院屋頂上。
“你看。”
她忽然來
住我的手，並順勢將我拉近她的身邊。
“摸摸看。”
“咦？”
她有點嚴肅地說道：
“我是卡莉格特.艾裏森。”
兩顆美麗的瑪瑙憐愛地凝視著我。
“我不會消失不見的。”
我瞬間停止呼吸。
“…………嗚。”
那真是出乎意料的衝擊。
就像經常在書本裏看到，愛心符號上的裂痕一般，我的心也裂開來了。
“嗚……”
我的喉嚨突然發出丟臉的聲音。接著，我的雙眼便有如收到某種暗號般，洪水決堤似的湧出大量淚水。
“嗚嗚、嗚啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊！”
我雖然能夠冷靜地思考：我竟然在初次見麵的女孩麵前放聲大哭……但是這種狀況也維持不了多久。
（媽媽、媽媽！）
在我還是個嬰孩時，就丟下我離家出走的媽媽。
我一直以為她會回來，一直深信著。我以為隻要自己乖乖地默默忍耐，海倫、爸爸、壞心眼的菲比安、或是囉唆的親戚阿姨們，便會前來幫助我。
不過，那都是假象。海倫說得沒錯，全部都是我的幻想罷了。
一切都是軟弱的我擅自認為：就是因為媽媽不在的緣故，才會害我這麽辛苦；如果媽媽能夠回到我身邊，事情一定會好轉的。
我是為了這個才來印度的耶！
盡管露西阿姨推薦我去倫敦一所有名的女子學校念書。但我還是專程來到邦達裏寇特，我以為說不定會在這裏遇見媽媽——我依然抱著一絲希望，認為她或許還活著，也很想見我一麵。
（但是，媽媽卻不在。）
眼淚從口中擴散開來的鹹味，讓我認清現實。
——我應該早就知道的。
我媽媽打從一開始就不在。
媽媽她拋棄了我。
爸爸、海倫、以及所有人，全都接受了現實。
隻有我還假裝不知道。
“唔哇啊啊啊啊啊啊，嗚啊啊啊啊啊啊啊，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！”
我依舊依偎在素不相識的女孩懷裏，沒教養地嚎啕大哭著。雖然自己也覺得這樣很丟臉，但不停湧出的打嗝聲，混著淚水和鼻涕形成三重奏，怎麽樣也止不住。
我一邊哭，一邊想。
就叫海倫媽媽吧。
“嗚嗝、呃嗝、咦嗝、嗚嗝……”
她在我埋頭痛哭的這段期間，一動不動地抱著我。雖然她的懷中一點也不柔軟，但是我仍覺得她的懷裏好舒服。
“盡管哭吧。”
我仿佛受到那雙眼睛吸引似的抬起頭來。
“但是不可以閉上眼睛哭泣。不管什麽時候都要張開眼睛，總有一天，一定會對你有所幫助的，夏綠蒂。”
墨黑色——但又帶點透明感的瑪瑙眼眸，深深地凝視著我。那雙眼睛，比起我至今所看過的任何東西都還要美麗。
“相信我。”
那雙眼睛將我的心整個吸進去了。
她看到我不經意發出的呼呀聲，微笑著在我耳邊如同吹氣般說道：
“夏綠蒂，你真可愛。”
令我為之一震。
“我會一直陪在你身邊的。”
——這就是，我和卡莉之間的邂逅。
卡莉是個非常美麗的少女。
我從那個時候開始，就希望自己長大後能成為蘇珊.費裏爾、或是凱瑟琳.葛亞那樣的小說家，因此像她這樣美麗又神秘的存在，光是站在那裏就能刺激想象力了。
每次看到她，我就會想起最喜歡的英國詩人拜倫，用來歌頌黑發加的斯少女——加的斯為西班牙一座港口——的詩句。
“那個女孩的眼睛雖然不是綠色，
頭發也不是金色，
但是那種充滿思念的顏色，
不是憂鬱的綠色眼眸能夠比擬……”
另外一件令我開心的事，就是卡莉和我同樣都是就讀於歐路卡學院的女學生。
“這間歐路卡女子學院，主要是住在印度的英國人子女寄讀的私立學校。”
剛成為我室友的她，代替恰好外出募款的學院長，告訴我很多關於這所學校的事情。
（能夠和卡莉同寢，真的是太幸運了！）
我好興奮。
從今以後，就可以一直跟她在一起了。可以和她一起洗澡、一起睡覺、一起玩耍了。
那將會是多麽棒的一件事啊！
“這裏的學生年級各不相同，大約從九歲到十九歲都有。每個人都和你一樣，父親可能任職於殖民地政府，不然就是軍人——而且不隻是英國人，也有來自各個國家的小孩。像是美國人、猶太人，以及安格魯印度人。”
“安格魯印度人？”
“也就是在印度出生的英國人，另外這裏還有很多混血兒。”
“那麽……卡莉也是嗎？”
我戰戰兢兢地開口問道，她笑笑說：
“嗯，我的父親是印度人，母親則是英國人。不過，媽媽很早就去世了，我連她長什麽樣子都不知道。”
“這樣啊……”
（原來如此……卡莉和我一樣，都沒有媽媽。）
我之所以在一開始見到她的時候，出現那種心魂動搖的感覺，或許就是因為自己和她有相同的境遇吧。
仔細一問，才知道她到目前為止，都因為父親的工作關係，輾轉在世界各地。至於轉入這間學院的時間，大概也隻比我早個半年左右吧。
“不隻是我，這裏大部分都是這種小孩。”
卡莉以比我快許多的步伐，為我介紹學校內的環境，當我問她為什麽坐在那麽高的地方時（而且還是在十字架上麵！）她隻是回答說她在等我搭乘的那艘、聽說將會在今天抵達的船抵港。
“不用太在意，我常做那種事情。”
“那種事情？是指坐在十字架上的事嗎？”
“嗯，從那裏可以清楚地看到大海，如果天氣太熱的話，我甚至還會想跳進海裏呢！”
“海裏！？”
我嚇了一跳，雙眼圓睜。
“你是開、開玩笑的吧？那裏很高耶！”
對於我的疑問，她隻是笑笑，並沒有多說什麽。
那棟作為我們寄宿宿舍的建築物，位於環繞著中庭的建築物靠南邊的位置。卡莉首先帶我去參觀我房間所在位置的四樓。
“十三歲以下是五人房，我和你是兩人房，不過到目前為止隻有我一個人在使用。”
“卡莉今年幾歲？”
“十三歲。”
（哎呀呀，那我不就是大她一歲的姐姐了嗎？）
我用不同於以往的眼神盯著她看，由於她的身材較為高挑，因此我也理所當然地以為她的年紀比我大上一些。
（雖然她看起來很能幹，但一定也會有覺得不安的時候，既然這樣，那我就非得努力振作不可，畢竟，從今天開始我們就如同家人一樣了嘛！）
“嗯，咳咳。”
我輕咳了一聲，把手放在胸前。
“那、那個，從今天起如果有什麽困擾的話，都可以跟我說。畢竟我的年紀比較大嘛，可以盡量依賴我喔！”
她卻隻是稍微杏眼圓睜。
“呃、啊啊，好……”
接著，突然轉過身去，像是在忍住打嗝似的顫抖身體。
“你怎麽了，卡莉？”
仔細一看，她的肩膀抖個不停。
（難道，她是在笑我……？）
我
有點受傷。
“傭人會整理床鋪，每天早上去上課前，記得把送洗衣物放進這個簍子裏，再把它拿到房間外麵就可以了。”
卡莉竊笑了一會兒之後，便開始流利地向我說明學院生活必須注意的事項。
“還有，早餐是從六點半開始，早餐室在一樓的最後麵；每天早餐之前要做禮拜，所以五點就要起床。”
“五點！？”
“八點開始上課。”
“是喔，比英國的學校早了一點。”
“這間學校和隔壁的聖克拉拉修道院有很深的淵源。因此學校的作息大多是以修道院的生活為基準。禮拜天還要幫忙義賣活動，有時候也要外出布施賑災。”
“喔喔。”
“浴室在地下室，會依照年級順序懸掛門派標誌，所以進去之前要先將標語掛在門上，嚴禁坐浴。基本上是要和室友一起洗，不過到了洗澡時間，女仆們都會待在浴室，所以並不會冷；另外，要上廁所的話，隻要叫一下女仆，她就會過來幫忙了。”
“幫忙！？”
我嚇了一跳。
“呃，上、上廁所這種事自己來就可以了吧？”
卡莉噗嗤笑了出來。
“放心好了，樓下也有洗手間。”
聽到有獨間的廁所後，我便放下心來了。我確實曾經聽說過，不久前要上廁所的時候，會有女仆來房間幫忙的情況。但是到了現在，大部分家庭都會在房間裏弄一間廁所。
我在夏納步道（cwalk）的家，也有裝設用陶瓷做的虹吸管式廁所。
（到了這年頭還是用便器如廁，也未免太過時了吧。）
我雖然這麽想，但此時所感受到的怪異之處，卻一個接一個變成實情，讓我不斷感到困惑。
“幫傭總共有七個人你今天在玄關遇到的是最年輕的阿真，如果有什麽事的話可以找他。”
“嗯嗯。”
我想起了那個笑容可掬的印度少年，我們年紀似乎差不多，如果能成為好朋友也不錯。
“我問你，那個人也是女仆嗎？”
我看著一個正好從我麵前經過，穿著從未見過製服的女仆問道。她和其他幫傭不一樣，是個白人。
接著，卡莉用頗有意味的眼神看向她。
“她是女仆沒錯，但是和阿亞不一樣。”
“阿亞？”
“阿亞就是印度女仆之意。她叫作潔咪，不是這裏的女仆。”
我不太理解她說說的意思，疑惑地歪著頭。
“可是，如果不是女仆的話，為什麽會在這裏呢？”
“潔咪是薇若尼卡的女仆，因此，她隻負責照顧蜜若妮卡而已”
“薇若尼卡？”
“她是……”
雖然卡莉依然說明著，但她的聲音卻被喀啷喀啷的鍾聲掩蓋住。
她緩緩地指著上頭說道：
“這是下課鈴聲，和修道院的鍾聲很相似，所以很容易混淆。下一堂是學院長的課，我們也去上課吧。”
（上課！）
我的心髒砰地跳了一下。
這裏會有些什麽樣的女孩呢？越接近教室，我的心髒就越像樂隊敲打的小鼓般快歲狂跳。
（夏綠蒂，你這次一定、一定要交到朋友啊！首先跟隔壁的女生說話……接著要麵帶微笑，你已經練習過很多次了，一定做得到。）
我在倫敦的時候因為個性太畏縮，而無法去學校上課，所以這次我告訴自己，一定要在印度交到朋友！
我認為在這片邦達裏寇特的土地上，肯定和倫敦拘謹的貴族社會不同，一切都很自由。
這裏沒有滿口禮儀的海倫，又沒有愛捉弄人的壞心菲比安，更沒有開口閉口隻會談論結婚話題的親戚阿姨們。
因為，這裏是印度，不管什麽事都很自由的異國。
（“自由”，這是多麽美妙的詞匯呀！）
我心中對新室友，以及接下來即將展開的新生活充滿期待。事實上，我在那個時候仍然有種在這個新世界裏，什麽事都做得到的感覺。
——直到那一瞬間為止。
“就是這裏，準備好了嗎？”
卡莉一打開門，原本因為剛下課而吵雜不堪的教室，突然安靜了下來。
（哇啊！好、好緊張啊！）
幾十道視線朝著我的臉頰或身體投射過來，卡莉則帶著我走到靠窗的空位上。
等我做到椅子上抬起頭後，教室裏各個年齡層的少女們，全都興致高昂地盯著我看……
“哎，我說你啊。”
我轉過頭去，帶著園框眼鏡的辮子少女正好麵對這邊。
“你就是那個學院長說的那個轉學生對吧？你叫什麽名字？”
她笑盈盈看著我，那笑容就像熱乎乎地膨脹的司康餅一樣軟綿綿，給人很好的印象。
“我的名字是荷莉葉妲.摩根，叫我荷莉葉妲就可以了。”
“我、我是夏綠蒂，夏綠蒂.辛克萊爾！”
教室裏的喧鬧聲突然加大，我還以為是我太大聲，趕緊用手捂住嘴巴。
（什、什麽，怎麽回事？我做了什麽奇怪的舉動了嗎？）
由於喧鬧聲依然沒有停歇，我露出有點僵硬的笑容，對跟我說話的荷莉葉妲說道：
“那個……請多多指教。”
“彼此彼此，請所指教囉，夏綠蒂。”
荷莉葉妲好像也是個好孩子，她努力和因為太過緊張，變得想煮熟前的意大利麵一樣渾身僵硬的我聊天。
我則是因為能順利和隔壁的女生打招呼，而鬆了一口氣。
“哎，聽說你和卡莉同寢，真的嗎？”
“嗯。”
“哇！真的喔？好好！”
我嚇了一跳，為什麽她會說出“好好！”這種感想呢，我實在有點不太明白。
我直直回盯著她，但是荷莉葉妲突然麵臉通紅，一邊用雙手遮住臉，一邊說道：
“不、不是啦！隻是，卡莉是那麽……那麽的美麗，對吧？所以……那個……”
說到這裏，她整張臉蛋紅的透頂，就像不小心在司康餅上麵塗了番茄醬一樣。
（啊！原來如此。）
於是我偷偷瞄了正坐在自己的座位上，靜靜看著書的卡莉的側臉。
長長的黑發順著臉頰線條披垂，藏在卷長睫毛下的眼睛，有如夜空的星辰般閃耀著光芒。
非常美麗。
啊啊，卡莉不管做什麽，都像是從畫著走出來的美少女。她這麽美麗，也難怪同年紀的荷莉葉妲會偷偷向往著她。
事實上，這個教室裏的女孩們，似乎都格外在意卡莉，會從遠處悄悄窺伺她的一舉一動。
“那麽，下次歡迎你到我們的房間來玩。”
一說到我們這個字眼，讓我突然覺得非常愉快。
“咦？那、那個……可以嗎？”
“因為，像這種學校不是都會在半夜舉行茶會嗎？我還特地從倫敦帶了佳發餅幹（注：jaffacake，英國著名的巧克力橘子夾心餅幹）來呢！雖然聽說那個可以放上一段時間，不過天氣這麽熱，巧克力都快溶化了，要快點吃掉才行。哎，大家一起分享吧！”
所謂的佳發餅幹，就是在柔軟的餅幹麵團上塗上橘子果醬，再蓋上用巧克力裝飾過的餅幹，是我還在倫敦的時候，非常流行的一種點心。
好像不知道佳發餅幹是什麽東西的荷莉葉妲，不可思議地睜園著眼睛。
“好像很有趣耶。”
她用那紅咚咚的臉露出了笑容。
“但是，你說
的那個餅幹，是不是應該先請薇若尼卡吃下一下會比較好啊？”
“薇若尼卡？”
又是薇若尼卡？我皺了皺眉頭，剛剛卡莉也常常提到她的名字。
“你說的那個薇若尼卡，到底是誰啊？”
接著，荷莉葉妲好像被問到了什麽壓根不想聽到的問題一樣，膽怯地顫抖著肩膀。
“她是……”
“哎，聽說那個人有專屬的女仆，是真的嗎？她是這裏的舍監嗎？為什麽大家都不停地提到她的名字啊——”
“那是因為啊……”
既不是荷莉葉妲，也不是卡莉的聲音，介入我們之間。
我抬起頭，看到了不認識的臉——而且還是兩張相同的臉，就這樣並排在那裏。
她們之中一個人，突然抓住我的肩膀。
“嗚嘎！”
我大吃一驚，又忍不住叫出海倫吩咐過不準再犯，像是小貓被踩到了尾巴時的聲音。
“那個薇若尼卡——”
“就是這裏——”
“最大牌——”
“的人啊。”
她們兩個交替說著。
“雙、雙胞胎？”
“我們是碧翠絲.艾可。”
“還有莎莉.艾可啦，呼呼。”
看樣子她們似乎是同卵雙胞胎，兩個人用幾乎一模一樣的表情和聲音自我介紹。
她們像是要擋住荷莉葉妲似的站在我麵前。
“哎，你父親是做什麽工作的？”
“咦？”
為什麽會在這個時候問起爸爸的工作啊？我一邊覺得疑惑，一邊答道：
“他好像說過他在印度省當差……”
“是擔任地方法官嗎？呼哼。”
“是孟加拉的嗎？”
“還是在緬甸？旁遮普那一帶？”
我始終抓不著她們這些問題的用意所在，於是便漫不經心地回答：
“他好像說過是邦達裏寇特的大使……”
“大使！？”
在那瞬間，原本靜默的教室裏突然開始一陣騷動，我這才知道原來附近的女孩子們，全都豎著耳朵聽著我們的對話。
“聽說那個女生的爸爸是大使耶！”
“那就是邦達裏寇特最偉大的人囉？”
“僅次於大君對吧？”
“笨蛋，還大君咧，現在是大使比較偉大啦！海得拉巴的阿姨跟我說過，反正藩王還是得聽本國的話啊！”
“本國。”
除了她們以外，我也聽過海倫或是其他曾在印度居住過的人，很得意地稱呼英國本土為“本國”。
（原來如此，在印度是將英國稱為本國啊，不過聽起來總覺得怪怪的。）
就連原本是車站的station，也被當成另一種意思使用（注：即本作品中的“王國”）。我突然有種明明同樣是英國人，但是住在印度的人卻有點不太一樣的感覺。
各種流言在教室裏流傳，而我卻依然不知道到底發生了什麽事，剛到手足無措。
雙胞胎艾可姐妹似乎正竊竊私語地交談著。
“哦……你父親是這裏的大使啊，不過薇若尼卡的父親可是在你之上呢，哼哼。”
過了一會兒後，她們突然朝我放出冷箭。
“所以，下課以後，勸你還是早點去跟她拜個碼頭比較好喔！這種事情在王國裏可是規矩哪，呼哼。”
“聽說你從本國帶了餅幹過來對吧？薇若尼卡很喜歡甜食，你最好一起帶過去，呼哼。”
（又是“本國”跟“王國”。）
她們淨說一些令人不解的話，讓我有點不悅。
我從椅子上站起來，斬釘截鐵地朝左右對稱站著的艾可姐妹說道：
“請不要淨說些莫名其妙的話好嗎？”
——照之後成為我朋友，一個叫做小滿的女孩的形容所說，那時班上所有同學的表情，就像眼前出現了一隻會從鼻子噴出火的大象一樣，全都張大眼睛僵在原地。
而幾乎每次說話，都會在句末加上“呼哼”的艾可姐妹，似乎沒辦法立刻理解我所說的話。
“你、你在說什麽……”
“為什麽我非得去向根本沒見過，甚至連她是什麽人都不知道的女孩子拜碼頭呢？我又不是隻想跟那個女孩子要好，而是希望能跟所有人都融洽相處啊。”
“你、你是笨蛋嗎？”
艾可姐妹當中，左邊的那個（是莎莉吧？）突然臉色漲紅地說道：
“薇若尼卡的父親可是孟買的總督耶！”
“母親則是美國的億萬富翁喔！”
“那又怎樣啊？”
我在不知不覺中，對艾可姐妹挑釁似的將雙手交叉於胸前。
“那個叫做薇若尼卡的人的爸爸是誰，跟我一點關係也沒有。反正，那個人應該也是印度政府的人吧？既然這樣，不就跟我爸爸一樣了嗎？”
我平常應該不會這麽能說會道的，大概是因為那時剛剛抵達印度，有點興奮之故。
於是一時得意忘形，在那個時候將原本不應該說的話（或許不應該說），全都一吐為快了。
“哎呦，害我嚇了一跳，因為大家開口閉口就薇若尼卡、薇若尼卡的，我還以為是不是有公主之類的來到了這裏呢，不過應該不是這樣吧？”
“你……！”
艾可姐妹的臉色為之一變。
“你、到底在說什麽啊！”
“等一下，你隻不過是個新來的，到底知不知道這裏是什麽地方啊……”
突然間，傳來“呼呼”的笑聲。
大夥驚訝地一看，隻見卡莉已經笑到整個人趴在剛剛閱讀的那本書上了。
“哈哈哈！”
她用不高不低的聲音，仿佛吟誦著一千零一夜中出現的魔法咒語吧輕聲說道:
“啊啊，笑死我了！”
也許是注意到卡莉在笑吧，艾可姐妹這回似乎想找上她。艾可姐妹當中，右邊的碧翠絲厲聲對她說道：
“喂，你是卡莉格特.艾裏森對吧！”
“從剛剛開始，你到底是在笑個什麽勁兒啊……”
“你們別這樣，碧斯。莎莉！”
——那道聲音，從教室後方傳過來。
我慢慢地朝發出聲音的方向轉過去。
那裏站著一個紅頭發的少女。
（啊，她就是薇若尼卡吧。）
隻消看上一眼，我就可以知道她是大家嘴上掛著的薇若尼卡.陶德.錢伯斯。
她是個擁有一頭亮麗的紅發，以及一雙帶點灰色的藍眼少女，看起來好像比我大一點。
（好漂亮……感覺就像是在雜誌上看到的洛可可時期<注：rococo，十八世紀於法國盛行一時的一種藝術風潮>女王。）
我暗自在心裏睜大眼睛。
她的容貌中最引人注目的，正是那一頭披散在肩膀的法國油條大卷發。貪吃的我心想：那簡直就像不將麵包卷的麵團互相纏繞，而直接懸掛一樣。我同時還在意其她那驚人的卷度，大概是那個叫潔咪的女仆，每天用燙發鉗幫她卷的等等，這類無關緊要的事。
她用有如老鷹般銳利的眼神睨著我，接著便叫莎莉和碧翠絲兩人回到自己的座位。
“可是，薇若尼卡！”
“沒關係，不要理她，像她那種無知的女孩，很快就會嚐到苦果了。”
我的心砰咚跳了一下。
（嚐、嚐到苦果，什麽意思啊……？）
薇若尼卡將視線從我身上移開，穩重地對卡莉說道：
“請
不要誤會，卡莉格特.艾裏森，我不是在說你。”
卡莉隻是瞟了一下薇若尼卡，接著邊性質缺缺地將視線轉回到書本上。
荷莉葉妲卻不知為何，一副泫然欲泣的表情抓住我的袖子。
“那個，你還是去道一下歉比較好，下課後立刻去一趟特別室吧！”
“為什麽？我又沒有做什麽事。”
“因、因為……”
荷莉葉妲的聲音，被通知上課的鍾聲淹沒了。
到剛才為止，還屏氣凝神聽著我們對話的同學，全都慌張地回到自己的座位上。
過了不久，一位以英國人來說有點高大、戴著眼睛的夫人，挺直著背脊到幾乎快要向後仰倒的程度，直挺挺走進教室裏來。
荷莉葉妲低聲對我說：“她就是學院長。”
負責經營這所學院的伊莎貝拉.歐路卡學院長，出身於聖職者階級，跟隨在加爾各答擔任法官的丈夫來到印度。後來，她的丈夫在此地去世後，她也沒有回去英國，便在此地開設了一所專供英國人子女就讀的學校。
“各位午安。”
伊莎貝拉學院長的發型，就像頂著一個在博物館中展示的手拉胚灰色陶器一樣。她緩緩走上講台，從眾多學生中找到唯一穿著便服的我。
她用蕾絲海倫趕走乞丐時的語調說道：
“辛克萊爾小姐！”
我挺直背脊。
“請起立。”
由於她的聲音太有魄力，讓我幾乎反射性站起來。全班同學的視線集中在我的臉及衣服上。
“這位是從今天開始，即將成為各位朋友的夏綠蒂.辛克萊爾小姐。她剛剛才從倫敦抵達這裏，而且是第一次來到印度，因此要麻煩大家多多指導她一些事情。艾裏森小姐！”
“是的，學院長。”
卡莉從容地站了起來。
“一被叫到名字，就要像這樣立刻起立——艾裏森小姐，從今天開始，辛克萊爾小姐就是你的室友了，你要好好教導她。”
“我知道了，學院長。”
“很好，兩個人都請坐。”
學院長就像在我身上施了魔法一樣，我遵從她的指示，坐回椅子上。
“好了，今天又兩件重要的事要向各位宣布。第一件事就是目前在街坊鄰居之間，傳出許多風聲的怪盜裏裏帕德。”
班上開始陣陣騷動，我不經意地向荷莉葉妲問道：
“怪盜裏裏帕德是誰啊？”
她將臉湊過來說道：
“就是最近在有錢人的晚宴上出沒的怪盜啊！因為他會從英國人身上偷走昂貴的珠寶或是證券之類的，所以大家都在謠傳，他說不定是對英國滿懷恨意的印度獨立運動分子呢！”
“咦？那不就像亞森.羅蘋一樣了嗎？好酷喔！”
不知道是不是聽到了我的喧鬧聲，學院長朝這邊瞥了一眼。
“好了，大家安靜，抬頭挺胸！”
她“啪”地一聲用力拍手，全班同學整齊劃一地挺直了脊背，這畫麵還真是有趣。
（哇，真的好像魔法師呢。）
我暗自決定要稱呼她為東方魔女。
“那個怪盜最近在印度的王國裏引起了不小騷動，好像也有人稱呼‘怪盜裏裏帕德’為義賊，但是提起這件事情本身就令人相當反感。各位注意，最近這幾天，琳達.卡斯爾頓夫人會到學校來參觀。如各位所知，卡斯爾頓夫人每年都會捐出高額的款項給我們學院，所以為了感謝她，明天上課的時候要為夫人朗讀詩篇。錢伯斯小姐。”
“是。”
那個胡蘿卜卷頭的薇若尼卡站了起來。
“那就拜托你了。”
“是的，學院長。”
薇若尼卡一副極其理所當然地麵露微笑。接著，後麵傳來“嗚啊”的聲音，好像是坐在後麵位置，留著妹妹頭的女孩所發出來的。
（怎麽回事？）
我不怕死地又低聲向荷莉葉妲問道：
“哎哎，卡斯爾頓該不會就是那個城堡標誌的……？”
“嗯，沒錯，就是在說那位叫做琳達.卡斯爾頓的婦人。由於她從事高級紅茶的輸出產業，轉眼間就變成了超級有錢人，所以大家都稱呼她為紅茶夫人。她在這個王國也有屋邸，每次到了這個時期都會前來參觀上課情形，她好像很喜歡小孩子。”
我想起卡斯爾頓的紅茶包裝盒。
以城堡標誌聞名的卡斯爾頓紅茶，是隻有在倫敦的哈洛斯百貨或是高級食品店裏，才看得到的超高級製造商。記得海倫好像說過，用那種茶葉做出來的紅茶餅幹，在貴婦人常去的沙龍裏造成很大的話題呢……
“卡斯爾頓夫人是非常重要的客人，所以各位要小心，別在夫人麵前提到怪盜裏裏帕德，以免有損淑女的名聲，知道嗎？”
魔女夫人說完後，審視了我們一圈。
“好了，接著為辛克萊爾小姐說明一下與這所學校相關的事情。一堂課大約四十分鍾，授課內容方麵，幾乎每天都有法語、寫作、聖經、禮儀規範、繪畫、裁縫以及拉丁語課程。另外，每兩個禮拜會上一次舞蹈、算數，還有文學和曆史。”
“竟然每兩周才上一次曆史課！”
我不由自主驚叫出聲。接著，東方魔女的法杖指向我：
“安靜！有問題的時候，請舉手發問。”
嗤嗤的竊笑聲，從艾可“呼哼”姐妹座位附近傳來。
“要外出的話，務必事先取得副院長的許可，並戴上蘇格蘭園扁帽，明白了嗎？另外，要出去王國外麵時，也同樣以此類推。”
“請問……”
我心裏有種不好的預感，但還是不死心地提心吊膽地舉起手來。
“有什麽事嗎，辛克萊爾小姐？”
“什麽時候上棍網球（注crosse，起源於北美洲，原為當地土著的一種古老運動，於十八世紀被法國傳教士發現後，將之命名crosse）呢？”
就在此時，突然傳來噗嗤的聲音。我一轉過頭，坐在倒數第二個位置上的“女王”薇若尼卡，裝模作樣地以手指捂住嘴角笑著。
“沒有那種課程啦。”
艾可姐妹也附和道：
“竟然提到棍網球耶！”
“就是那個對吧？沒有穿束褲，而是穿著鬆垮垮的燈籠褲進行的運動。”
“好沒有教養喔！”
“那是窮人才會做的運動嘛。”
“亂講，才不是這樣呢！”
我甚至忘了舉手，直接站起來。
“露西阿姨說過，在聖雷納茲學校裏每天下午都會進行棍網球的活動，另外也有壁手球和木球課程。聖雷納茲可是號稱女版伊頓的學校耶！還有，阿姨在大學的時候……”
“請坐下，辛克萊爾小姐！”
一聽到魔女的怒吼聲，我僵直著背脊坐了下來。
伊莎貝爾學院長用仿佛咬到酸澀番茄般的表情瞪著我。
“你之前就讀哪間學校？”
“呃，我沒有上學，一直都是在家裏接受露西阿姨……”
“哎啊，你的阿姨露西.西雷特，似乎是個非常熱衷於女權運動的女性呢。”
從她的語氣聽來，很明顯地對露西阿姨並沒什麽好感，這點讓我有些生氣。
漂亮又聰明的露西阿姨，明明就是我最驕傲的人……
“依我看來，非常有必要，讓你好好接受一下淑女教育呢，辛克萊爾小姐。這裏並沒有你所說的棍網球之類的課程，也沒有像聖雷納茲那樣的操場，或是蘇格蘭的荒地。”
班上瞬間傳出哄
堂大笑的聲音，讓我不知所措地滿臉通紅。
“看你好像還不太清楚這個國家的狀況，那就讓我告訴你吧。仔細聽好，這裏雖然是印度，卻又不是印度，而是個小王國。”
“小王國……”
“簡而言之，這裏是英國人在印度的居留地，我們幾乎不會離開這裏到外麵去。”
我因為太過驚訝，嘴巴就像浮在水麵上的魚兒般開合。
“騙人……”
“是真的。那些住在印度的大英帝國貴族——也就是你們的精英高官父親們，讓你們寄讀在這所學校。因此，我又義務將你們養育成家人所期望的淑女。”
魔女夫人咳了一聲。
“而你們的家人，並不希望這裏像本國的新進高中那樣，讓你們打棍網球，因而無謂地曬傷肌膚。”
“那為什麽又會這樣？”
“安靜聽我說完。英國人在印度的社會絕對不算大，如果說印度有三億人口以上的話，其中英國人大概隻有十五萬左右。因此，對於在這裏工作的官員來說，最煩惱的事就是新娘人選了。”
“你明白我說要表達的意思了嗎，辛克萊爾小姐？”
魔女說到這裏，我總算了解她想表達的事情——也就是這所學校存在的意義。
（原來如此，這裏是新娘學校啊……）
這也是為什麽每天都會有禮儀規範和寫詩的時間。
為什麽這所學校沒有限製攜帶晚禮服的數量（在英國本國的女子學校裏，通常規定隻能攜帶兩套以下。）
還有為什麽在這種時代，還需要女仆幫忙處理如廁事宜。
（全部……全部都是為了結婚。為了能夠打扮得漂漂亮亮，哈像爸爸那樣的印度官員相親，並且熟練地指使印度女仆做事——）
其實稍微思考一下，應該能夠明白才對，畢竟這裏是海倫所選擇的學校啊……
魔女看我一臉蒼白地陷入沉默，露出覺得我終於變乖了的滿足表情。
之後，她好像又說了幾件禁止事項，但我幾乎沒聽進去。
（怎麽辦……）
我突然臉色發白。在爸爸來接我之前，我隻能別關在這間封閉又拘謹的新年學校裏麵啊！
即使魔女夫人的課程結束，我的苦難卻依然持續著。
走出教室時，艾可姐妹在和我擦肩而過的時候說道：
“連拜訪禮儀都不知道的禮儀白癡！”
“肯定連張名片也沒有吧？呼哼。”
（拜訪禮儀是什麽！？）
我的額頭就像是沸騰的水壺一樣，不停冒著熱氣。
所謂的拜訪禮儀，在英國主要是維多利亞王朝時期盛行的習慣之一，會讓新人在參加某種社交集會之前先行表態。
也就是說，薇若尼卡認為她的身份地位明顯地在我之上，因此我既然是個新人，理所當然要拿著名片去跟她拜個碼頭啊。
但是，我當然不會把拜訪禮儀當一回事。
畢竟這個習慣在英國早就過時了。
（現在早就沒有家庭會做什麽拜訪禮儀了，畢竟都是電報或電話了啊。既然這樣，我為什麽非得因為這種事情受到責備呢？為什麽大家都要對薇若尼卡言聽計從呢？）
然而，我的苦難還不隻是這樣，沒想到這間學校的古老規矩，還不隻拜訪禮儀而已。
在這裏，隻要當天晚上舉辦晚餐會，每個人都有義務盛裝出席。而且進行餐會的時候，不僅是上廁所的順序，連去廁所這件事本身，都要依照女主人薇若尼卡的意思去做。
“在這種場合，必須嚴格遵守你們父親，或是將來丈夫的職位高低，所安排出來的順序。回來餐桌的時候，不可以比前麵的人先回來，不管你多麽想上廁所，都不可以單獨離開座位。”
我頭好痛。
（為什麽連上個廁所，都要按照順序啊！）
不是是上廁所，吃飯的座位都是按照身份高低來安排。
根本不知道這件事的我，還舉手表示希望用餐的時候，能坐在荷莉葉妲身邊，結果又挨了東方魔女一頓罵。
“因為，和喜歡的人坐在一次吃飯，是一件值得高興的事啊！我希望能和荷莉葉妲相處得融洽一點嘛！”
“這樣的話，請你父親去喀什米爾就好了啊。”
會像這樣出口揶揄我的，當然就是坐在餐廳裏的第一個位置，也是第一個盛湯的薇若尼卡。
“這樣一來，就可以和你最喜歡的荷莉葉妲坐在一起吃飯了呦。”
“也可以一起去上廁所喔，呼哼。”
“呼哼。”
在場的女孩們也跟著艾可姐妹，嗤嗤竊笑起來。
“沒辦法，誰叫我爸爸在邊境地帶……”
聽說荷莉葉妲的父親是喀什米爾軸的縣法官，因此不管是吃飯時的位置、上廁所的順序、或是洗澡的順序等，都排在最後麵。
我這才知道，為什麽她在班上總是一個人靜悄悄地躲在角落了。
“可是……這樣做很無聊嘛，我們是我們啊。”
東方魔女的怒吼如我所料地飛了過來。
“你現在應該做的事，就是守護你父親的地位，並協助該地區內的社交活動可以順利進行，而不是隨意搞破壞！”
我雖然覺得很不耐煩，卻很快發現這種奇妙的排列順序，並不局限於學生之間。
那是在我正想寄出給露西阿姨的信，到處尋找女仆時所發生的事情。
我在走廊上看到了很奇怪的景象。
（啊，那孩子就是送我們到這裏來的車夫嘛！）
我親眼目睹那個叫做阿真的印度少年，單方麵被薇若尼卡的專屬女仆潔咪欺負的情況。
“床單竟然就這樣皺巴巴地拿過來，到底有沒有先泡過亞麻水啊？”
明明同樣是傭人，潔咪的態度就極其囂張跋扈。
“我都有照著做，連鞋子都按照步驟擦過了……”
“少頂嘴！”
她將拿在手裏的鞋子（大概是薇若尼卡的吧）一扔，剛好砸在阿真的臉頰上。
“我是侍女，而你隻不過是個馬夫。應該有人跟你說過，當女仆忙過不來的時候，你要幫忙裏麵的工作對吧？所以你隻要照我的話做就可以了。快去，快給我重新洗一次。”
即使同樣是傭人，也有是不是薇若尼卡專屬傭人的差別。
名片、拜訪禮儀、在身份差異下形成的用餐次序、如廁順序。
這些規矩在英國早就老掉牙了。
但是大家在這裏卻都能接受這些規定，並且遵守著這些規定過日子。
不過，如果每天重複這種生活的話，我的頭腦遲早會跟著秀逗掉。
‘——親愛的露西阿姨：
請您立刻讓我回英國，我受不了這裏！一堆拘束的規矩，讓我快要喘不過而憋死了！’
我因為太過沮喪，而不斷在用來替代日記，寄給露西阿姨的信裏寫上同樣的內容。
我討厭這裏，好想回家。
我不想在這種地方多待一天了……
（早知道就不要來印度了！）
我為了躲避他人的眼光，隻能用床單遮住頭偷偷掉眼淚。
沒錯，早知道就不要來印度了。如果沒有來這裏的話，我應該會進入露西阿姨的母校就讀，在那裏肯定比現在好一百倍。那邊有棍網球的課程，也不會像這邊一樣，用一些莫名其妙的規定來約束學生……
“好想回倫敦喔……”
我突然好想看海，便爬上閣樓，打開儲物間的天窗，站在那個第一次和卡莉說話的屋頂上。
在磚瓦
素有“鑲在英國王冠上的最大寶石”美譽的東洋之地，印度——
在這座被稱為小小王國，位於英國保護區的女子學校裏。
我們深愛這裏所有的一切事物：老舊到走在上麵便會發出聲響的地板、磨損不堪的樓梯、因不斷碰觸而逐漸磨損的鐵扶手。
仿佛祖國美麗草皮般翠綠的深色製服、還有熄燈後偷偷聚集在一起舉辦的深夜茶會，餅幹罐裏藏著女孩們的秘密卡片——
以及彼此的約定。
“卡莉，我最喜歡你了。
我們要永遠永遠，都要在一起喔……”
擁有美麗瑪瑙般眼眸，我的好朋友卡莉格特.艾裏森。
和她在遙遠異國相會——
是我命中注定的事。
第一話~金塔之國、鴨子、小公主~
——我做了一個好令人懷念的夢。
那是什麽時候的事情了啊？大概是我八歲或九歲的時候吧！當時我穿著由薩維爾街（注：savilerow，一條代表著英倫西裝最高水準的街道）西服店剛定做好的衣服，和父親以及繼母——雖然當時還沒成為我的母親——海倫，還有繼弟菲比安，一起來到了位於倫敦的愛帕特音樂廳（注：royalhall，位於倫敦的著名音樂廳）。
應該很快就會成為我的繼弟、小我一歲的菲比安，突然說道“
“喂，夏綠蒂，你的母親拋棄你了！”
我嚇一跳，全身僵住。
“聽說你那‘放蕩’的母親拋棄了你和叔叔，跑去找其他的印度男人了。所以，你是‘放蕩’母親的女兒囉。”
如果是現在，不管他對我說出多難聽的話，我都不會受到影響。但是那時候的我，不僅膽怯，還是個超級愛哭鬼，所以絲毫沒有毅然反擊的勇氣，去麵對那個爸爸威廉突然宣布之下，即將成為我家人的少年。
“嗚”
我立刻一副快要哭出來的樣子。
菲比安太過分了！
老是找我的麻煩，令我感到非常困擾。
——的確，我沒有媽媽。
我的媽媽蜜莉森森，在生下我之後沒多久就不在了。
我不知道她去了哪裏，甚至不知道她是生還是死。爸爸那些愛道人長短的親戚，全都異口同聲地說媽媽有了別的男人，甚至跟著那個男人跑了（還說那男的是個身份低下的男人，或是外國人什麽的。）
但是，我知道。
我的爸爸威廉，在媽媽離開以前，就一直跟海倫來往。
（不對，媽媽的妹妹露西阿姨在更早之前，就曾經說過爸爸有很多的女朋友。）
換句話說，我爸爸是個超級花花公子，放蕩的不隻是媽媽而已。我那莫名其妙——一被男人碰觸，就會拚命打噴嚏的毛病，一定也是因為爸爸的緣故，害我這麽討厭男人。
沒想到！
“你的母親，因為太過放蕩而拋棄你了！”
竟然說出這種話，實在令人無法原諒！
而且，他找麻煩的舉動還不隻如此。不知他從何得知我這個一被男人碰觸，噴嚏就會打個不停的毛病，隻見他突然抓住我的手臂——
“阿嚏！”
我立刻像是被踩到尾巴的貓一樣，跳了起來。
接著，正如所料。
“哈、哈、哈啾！”
我完全無法顧慮周圍有多少人，放肆地打起噴嚏。
“哈啾、哈啾、哈啾！”
我不知從何時開始，罹患了這種一接觸到男人，噴嚏就會打個不停的怪毛病。
更困擾的是，不管對象是誰——即使是小孩、或是教會的牧師隻要一被觸碰到，就會狂打好一陣子噴嚏。
“啊哈、哈哈哈哈！果然開始打噴嚏了！啊哈哈哈哈！”
看到我一連打了好幾個噴嚏，菲比安哈哈大笑了起來。
周圍的人紛紛用怪異的眼光看著狂打噴嚏的我，一副在問發生什麽事情一般。
因為太過羞恥和難堪，我一心隻想著幹脆消失算了。
“菲比安大笨蛋！”
我丟下這句話，便朝著因塞滿觀劇民眾的馬車，而呈現一片混亂的入口反方向跑了出去。
（笨蛋笨蛋！菲比安大笨蛋！我最討厭你了！）
“哈啾、哈啾、哈啾！”
不知道跑了多久，因為噴嚏、眼淚和鼻水的關係，當時的我幾乎看不到眼前的景物。
回過神後，才發現自己跑到一個陌生的地方。
“這裏是……”
我東張西望環顧四周，仍然是一片從來沒看到過的景象。
我突然不安了起來。
（我、我迷路了！怎麽辦……）
我也忘了不知不覺中停止的噴嚏，又開始想哭了。
“不可以哭喔！蜂蜜色的愛哭鬼。”
頭上突然傳來一道不可思議的聲音。
我不由得忘記哭泣，眼睛骨碌碌地看著四周。
沒有半個人。
但是，聲音卻又傳過來了。
“不管什麽時候，都要張開眼睛才對。”
我抬頭看向天空，接著……
“啊！”
由於太過驚訝，我不禁張大嘴巴叫出聲音。
對我說話的，是一個大約和我同年紀的少年，而他竟然坐在維多利亞女王的膝蓋上。
“太好了，你終於不哭了。”
他輕盈地從雕像上跳了下來，一轉眼便翻過柵欄，來到我的身邊。
（這個人，是外國人耶……）
我就像是從櫥窗外麵，看著新奇的玩具看到入迷的小孩一樣，目不轉睛地盯著他的臉看。
當時，我所居住的英國，在世界上擁有許多殖民地，因此在倫敦這個大城市看到印度人或是阿拉伯人，還真是一點也不稀奇。在倫敦數一數二熱鬧的戚普賽街（注：cheapside，倫敦市中心商業金融區的街道名稱）上，經常有琥珀色臉蛋的小孩，拿著紳士們的行李忙碌地穿梭著。
但是，現在在我眼前的這個男孩，卻和我所知道的那些外國人有點不一樣。
（這個人的眼睛……就是媽媽珠寶盒裏，那個墨黑色的寶石一樣……）
露西阿姨曾經說過，那是一種叫做瑪瑙的石頭，隻有在遙遠的異國才能得到。
（好漂亮的顏色。）
我大概是一副眼睛和嘴巴張得開開的蠢樣吧，隻見他忍不住噗嗤笑了出來，用拳頭掩住嘴巴不停地笑著。
“好大的眼睛！”
我呆愣在原地。
“就像東方國家裏綠茶的顏色一樣。”
當我一時之間不明白他剛才說了些什麽，正感到驚慌失措時，他突然說道：
“喂，你迷路了對吧？你原本是要和家人去艾伯特音樂廳看歌劇的……對不對？”
我順勢點點頭。
“那麽，跟我來，我帶你去！”
他說罷，就硬是想要牽起我的手。
（啊，不可以！會打噴嚏！）
“不行！”
我放聲大叫，想要製止他的手。但是沒想到，我小小的手早就被他緊緊握住了。
（討厭，又要打噴嚏了！）
我甩開他的手，急忙用雙手遮住嘴巴。
討厭，我不想在這個時候打噴嚏。難道有人這麽親切地想要幫自己帶路，如果這個時候噴嚏打個不停的話，他一定會無奈地丟下我不管的！
“…………咦？”
但是，令我心驚
膽戰的噴嚏聲，卻始終沒有出現。
少年一臉擔心地看著我的臉。
“怎麽了？沒事吧？”
我戰戰兢兢地試著把手移開嘴巴。
沒事，沒有打噴嚏。
“騙人，我第一次遇到這種事！”
麵對一臉訝異的少年，我將自己一碰觸男生——即使是自己的親人也一樣——噴嚏就會打個不停的事情說給他聽。
他剛開始還有點不可思議地聽我說著，不久後便眯起了她那大大的眼睛，自豪地說：
“這麽說來，我一定是特別打造的囉！”
“特別打造？”
“沒錯。我對你來說是特別的，因為啊……”
隻要我不會害你打噴嚏。
他如是低語道。
“這樣一來，就隻有我可以一直待在你身邊了呢！”
他極其自然地說出來爸爸常對女人訴說的甜蜜話語，但卻不如爸爸那般裝模作樣。
我突然覺得好不可思議。
我在沒多久之前根本無法想像，這個從豐滿的維多利亞女王像上跳下來的男孩，竟然會成為自己的某個唯一。
“請問，你是印度人嗎？”
“隻要一半是。”
（印度……）
我試著回想那個隻有在書本上讀到過的國家。
媽媽一直很憧憬的“鑲在英國皇冠上的寶石”……還有因喜歡而戴著的黑色寶石——瑪瑙。
媽媽透過寶石盒裏的瑪瑙看著誰呢？是不是想著一個就像這樣……就像現在站在我眼前的男孩一樣，擁有黑色眼眸的人呢？
男孩帶著我走到了艾伯特音樂廳前，說道：
“我明天就要離開倫敦了。”
他說罷，又再一次牽起了我的手。
“不過，我總覺得一定會再度遇見你。我的預感很靈的喔！”
“在哪裏？”
“在印度。”
突然間，從東方吹起了一陣風。
仿佛受到呼喚似的，他朝著風吹來的方向望去。
我倒抽一口氣，他明明就在自己身邊，但那時候卻突然有著隻有他漂浮在風中的感覺。
仿佛東風之神般站在那裏。
（啊……）
我突然感到不安，如果他是東風之神的話，那麽他很快又會離開了。他之所以會在維多利亞女王的膝蓋上，肯定隻是像候鳥一樣，暫時停下來休息罷了。不一會兒又會隨著風，飛到很遠的地方去吧？
“不、不要走！”
我在不知不覺間喊叫出聲，隻見他驚訝地回過頭，接著又突然——就像初次見麵時那樣，露出了成熟的表情微笑著。
“放心，我們會再見麵的。”
然後，他用雙手包住了我的手。
“因為，我是為你特別打造的啊，夏綠蒂。”
“咦……”
他突然叫出我的名字，害我嚇了一跳。話說回來，我還不知道他的名字呢，而我也不記得有介紹過自己的名字啊……
“哎，你叫做什麽名字？告訴我你的名字。”
我急忙問道。如果不這麽做，他好像會立刻消失不見似的，讓我覺得好不安。
他原本麵對風吹過來方向的眼睛，突然轉了過來。
“阿姆利須。”
他在風中說道。
——那雙眼睛，確實和美麗的瑪瑙擁有相同的色澤。
※※※※※
“該起床了，夏綠蒂！”
“唔呀！”
繼母海倫的聲音在耳邊響起，我從船屋的躺椅上跳了起來。
（啊，口水……）
醒來後立刻發現嘴角一片濕。不行不行，我竟然在不知不覺中睡到流口水了！
我摸了一下嘴角，仔細一看，應該是在解開靴子上的鞋帶之後，順勢倒在躺椅上睡著的關係，讓我的襯裙掀了起來，連裙子底下的腿都露出來了。
（幸好沒被海倫看到）
我輕輕撫過胸口。如果被她看到的話，她肯定會凶巴巴地罵：“淑女還那麽粗魯！”接著狠狠訓斥我一頓。
話說回來，為什麽會做那個夢呢？我幾乎連他的長相都快記不得了啊……
我這才想起來。
（難道是因為我來到印度了嗎？）
“海倫，你說快到了，是指快到邦達裏寇特了嗎？”
我急忙綁好靴子的鞋帶，拿起掛在吊鉤上的帽子，從頭等艙裏飛奔而出，衝到甲板上。
這艘叫做“午餐”，隸屬於p&oline公司的船，大約一個月前從倫敦出發。我和繼母海倫突然接到爸爸威廉的召喚，前往他擔任大使的一個北印度藩國，邦達裏寇特。
邦達裏寇特名義上是已經從英國取得獨立權的小國。在印度境內，除了由英國人統治的直屬領地外，還有許多由統稱大君（注：maharaja，印度的一種行政管理等級，泛指地位高於王的大君）的印度國王所統治的藩王國。
為了去那個地方，必須從泰晤士河的船塢搭乘前往孟買的船，從瑞士來到印度洋上；接著，船會先在邦達裏寇特的首都亞裏亞市靠岸，之後再往印度第二大都市孟買前進。
“海倫，我問你，邦達裏寇特真的是金塔之國嗎？我以前看過媽媽的信上寫著，有好多回教寺院的尖塔並排著，信中還提到這裏有千塔國之稱……哇啊！”
一打開門，風就灌了進來。
風的味道不太一樣。
一股很刺鼻，像是食物燜煮過頭的激烈海風吹了過來。
接著，我在海風吹打下，戰戰兢兢地張開了眼睛……”
“哇喔”
我壓根忘了自己是位淑女，沒教養地大叫出聲。
“親愛的妹妹露西，你好嗎？”
邦達裏寇特的城市裏，真的建了數千座黃金塔。
如果要形容的話，就像是在黃昏的樹林裏迷路一般……
藍藍的大海，就像是溶解了土耳其蘇丹所精挑細選的寶石；聳立在綿延不絕白色峭壁上的塔街，是我在印度見過最美麗的景象。
真希望能和你分享這份美麗，請務必到印度來。
在媽媽蜜莉森森給露西阿姨信中所描寫的景色，現在正無止盡地展露在我眼前。
（哇啊……！）
我一瞬間忘記呼吸，緊抓著帽簷，出神地看著船前進的方向。
是真的耶，露西阿姨！一切的一切，都正如媽媽所言。
好想和阿姨一起來這裏喔！如果不是海倫，而是和阿姨一起來的話，不知道該有多好呢！
船慢慢地通過仿佛鯨魚咽喉般的白色峭壁旁，正打算駛入船塢。
此時，我的眼睛看到了世界上最奇妙的東西。
就像是中世紀的修道院——一座古老的教會，建在陡峭的白色崖壁邊。
在視線所及之處，幾乎都是回教寺院尖塔的高聳建築物中，那間懸掛著十字架的教堂，顯得獨樹一幟。
而在那間教堂最頂端的十字架上，竟然——
坐著一個女孩子。
“不會吧……”
我一時驚訝過度，忘了壓住帽簷，一心隻想看個更清楚，便將身體朝扶手探了出去。
突然，又一陣強風吹來。
“啊啊！”
掀起了那頂滾著蕾絲邊、我最喜歡的檸檬黃色帽子。
我的帽子一轉眼便被風吹走了，仿佛馬戲團裏小鳥的黃色羽毛般，輕飄飄地在海麵上飛舞著。
（怎、怎、怎麽辦……！）
我嚇得臉色發青，虧海倫不斷叮嚀我船上
風大，所以要格外小心的，結果卻在旅程的最後關頭把帽子弄丟了！
“不會吧！討厭啦，回來！給我回來啊！”
它怎麽可能聽得到我的呼喊呢？
我也不認為從那個十字架上，看得到那頂小小的帽子。
不過，我就是有種那個女孩子好像也正在看著我的感覺。
（她看過來了！）
那個女孩子看起來好像是望向這邊，因此我又再次目不轉睛地凝視著她。
不久後，船通過陡峭的崖壁，超亞裏亞市的港口駛去，因此看不見她的身影了。
“夏綠蒂！你在幹什麽啊？快點過來拿自己的行李。”
聽到海倫的斥責後，我終於回過神來。
“海倫，我告訴你喔，教堂的十字架上，坐著一位天使呢！她一定是在歡迎我們的到來。”
但繼母海倫卻在那不管經過多久，仍如剛生下的雞蛋般白潤的臉上，擠出幾絲皺紋說：
“你在說什麽傻話啊，真是愛幻想的小女孩！”
冷不防地又挨了一頓罵，我嚇得縮起身子。
“都已經十四歲了，還在說什麽天使不天使的，就是因為你總是這樣，所以你父親才會一直擔心你。”
同時也身為一名叫做菲比安的十三歲男孩母親的海倫。怒氣衝衝地瞥了我一眼，而我也不肯善罷甘休。
“但是菲比安的親生父親又是威廉父親。”
“給我閉嘴，你這個不懂事的女孩。”
“唔呀！”
“不要再發出唔呀或是呼呀之類的聲音了，都已經十四歲了，不覺得丟臉嗎？”
“唔……唔……”
“雖然威廉說你還是個小孩子，不過我可不會再把你當成小孩看待了。夏綠蒂，你聽好了，既然我和你父親結婚了，那麽菲比安就是辛克萊爾家的繼承人。所以，就算有點勉強，我還是會勸他進入伊頓公學（注：etoncollege，英國著名的私立男子中學，素有紳士搖籃之稱）就讀。”
海倫誇張的歎了口氣。
“真是的！都是因為露西太寵你，你才會到了這個年紀還連個朋友都交不到，臉身為一個淑女的教養都不成體統，真是個丟臉的女兒啊！聽好了，我和露西不一樣，我身為母親的指責，就是將你教育成不至於丟人現眼的淑女。聽懂的話，就快點上馬車！”
在搬運工將行李逐一從舢板上拖出來的這段時間之中，海倫一直在腳下的地毯鋪好前，始終堅持站在原地不動。她除了深戴著帽子外，還在炙熱的天氣下帶著手套，讓人看不到她身上有任何空隙。
的確，那也是她在社交界中，之所以會被稱為“完美貴婦人”的原因所在。
但是，我卻很受不了她的行為。
（覺得路不好走的話，避開崎嶇不平的地方就好了啦……）
此時，突然有個白白、大大的物體一頭撞到海倫腳邊。
“嘎！”
那是隻有著黃色鳥嘴的鴨子。不知道是否肚子餓了，它一邊嘎嘎叫，一邊繞著海倫打轉。
“噓！噓！到那邊去，不走開的話我就要踢下去囉！”
說完後，海倫不斷作勢要踢開鴨子。
“你太過分了，海倫！怎麽可以踢它呢！”
我趕緊介入並保護鴨子。
“而且你看，這隻鴨子的花樣好特別喔！隻有屁股的羽毛是茶色的，就好像包著尿布一樣。海倫你看……”
“我說過要稱呼我為母親吧！”
海倫像是很有魄力地合上山扇子般劈頭痛斥，嚇得我肩膀顫抖。
“還有，你的帽子跑哪去了？那頂黃色帽子呢？你該不會把它給弄丟了吧？”
“那個……被、被風吹走了……”
“天啊，竟然發生這種事！”
海倫誇張地用戴著手套的手，撐著額頭說道：
“如果沒有戴帽子就去拜訪院長的話，那不就會被認為是我的教育失敗嗎？你為什麽會這麽粗線條啊？沒有媽媽就會變成這樣嗎……真是的！”
地毯總是鋪好到海倫腳下了。接著海倫便不在理會我。往在地毯前端等待的小馬車——也就是膚色微黑的搬運工堆放我們行李的地方坐了上去。
“再見囉，包著尿布的鴨子先生。”
窩灑了一些餅幹屑在鴨子的附近後，便急忙跑向了馬車。
“你知道嗎？我們現在要求拜訪的歐路卡女子學院，是由前加爾各答法官夫人所創建的淑女學校，一年的學費可要花上一百二十個基尼金幣（注：guinea，1663~1813年間於英國所發行的金幣）哪！你要記住這件事，在那裏努力學習，並且好好和朋友相處，千萬別丟我和菲比安的臉啊！”
不過才一百二十基尼金幣嘛。
我在心裏暗自反諷。
（菲比安的學費明明就是這裏的兩倍以上……）
馬車窗戶上的窗簾為什麽要拉得這麽緊啊，連想看看外麵的景色都不行。我完全不管海倫嘴裏還在碎碎念著，逕自跪在椅子上偷看窗簾外的景象。
“好棒喔！路邊有牛在睡覺耶，為什麽這個地方會有牛呢？”
我因為興奮過度，漲紅了臉大叫出聲。
“大家都沒穿衣服耶，是因為天氣炎熱嗎？啊！那裏有在賣茶，杯子好小喔！海倫你看，在印度連鵝都是野生的呢！如果是在倫敦，早就被做成鵝肝醬了，還是說印度人不吃鵝肝醬呢……啊，鴨子！那邊還有野生孔雀耶！騙人，是孔雀呀！不快點逃走的話，會被做成帽子喔！啊，又有牛了！”
“吵死了！給我安靜點！”
海倫終於大發雷霆了。
“給我乖乖坐好，你為什麽老是這樣呢？”
“因、因為，這個窗戶的窗簾被拉上了，所以我看不清楚……”
“看不見就算了啊，又不會少塊肉。”
海倫冷淡地說道，我則提心吊膽地回嘴。
“怎麽能看不見就算了呢？畢竟，我從現在開始就要住在這裏不是嗎？我得快點習慣邦達裏寇特，記住各式各樣的事物啊，所以……”
“沒有必要。”
“沒有必要？為、為什麽？”
“因為你不可能在這種街道上拋頭露麵。”
“咦？”
就在討論這件事情之間，我們所搭乘的馬車穿過了某個地方的大門。
“剛才所通過的，就是我們王國的邊界，所以你是不可能從這裏跑到外麵去的。”
“王國是指……？”
“不久後你就會明白了。下車吧，已經到了。”
這是剛通過那扇門不久後的事情。
車夫已經將門打開，我們這次是在鋪得很整齊的石板路上下車。我心想：原來如此啊，難怪海倫沒再等人鋪地毯。
（這裏是……）
就在我下了馬車環顧著四周時，突然有種奇妙的熟悉感襲上心頭。
（和剛才在馬車上看到的景象完全不同。）
這裏既沒有剛才從馬車上看到的混雜林立招牌，也沒有路上叫賣的吵雜聲；當然也沒有牛。
工整地鋪滿石板的道路，規劃得十分整齊的街道，貼在轉角處的英文路標，以及用紅色磚瓦和石頭砌成的房屋……
“不管怎麽看，這裏都和倫敦一樣。”
“果然還是在王國裏最讓人感到安心呢。”
海倫似乎放下心地鬆了口氣。
“海倫，為什麽這裏會那麽像倫敦呢？”
我內心充滿無法忍受問題沒有獲得解答的焦急，於是立刻將心中所想的事脫口而出。
“因為這裏沒有牛，路邊也沒有賣東西的人，路上更沒有積水，連人都沒幾個。這裏是哪裏啊？王國到底是指什麽？”
接著……
“辛克萊爾夫人。”
負責駕馭馬車的少年，呼喚著正從車夫板上下車的海倫。他穿著整齊的製服，看上去應該是在這裏工作的仆人。
一對上眼，他便露出了親切的笑容。
“這裏就是玄關，副院長在裏頭等待兩位。”
海倫傲慢地朝車夫少年點點頭後，稍微調整一下帽子的位置，便走了進去。我稍微和那個少年保持距離，也跟在後頭進去。
因為我怕不小心碰到他，又會引發那個“老毛病”。
（真抱歉，我並不是討厭你喔……）
在不知不覺欣賞周圍的景色時，我才發現到原來那座蓋在懸崖峭壁上的教堂，就在我們正要踏入的建築物附近。
“啊！”
接著，我發現有人坐在教堂頂端。
（是那時候的女孩！）
我直覺地認為。
“夏綠蒂，你怎麽了？”
海倫一臉訝異地轉頭看我，但是，當時因為興奮而坐立難安的我，一把將海倫往裏麵推開。
“夏綠蒂？”
我完全不理尖叫著呼喚自己的海倫，直接衝上學院裏的樓梯。
“夏綠蒂，你要做什麽？”
我心無旁騖爬上樓梯，爬到最高處後，東張西望地看著四周，便發現一個稍微打開的門。果然如我所料，這裏是閣樓，或許是仆人或是仆人小孩的房間吧。
閣樓裏麵有一扇天窗。我爬到桌子上，使出全力打開天窗。
“啊——”
窗外傳來一陣翅膀拍動的“啪沙啪沙”聲。
大概是被天窗打開的聲音嚇到了吧，幾十隻白鴿突然從我眼前飛走。
一陣風吹了過來。
我深吸一口氣。
好美的景象！
‘在宛若波浪般綿延的屋頂對麵，我看到了——’
十八世紀的詩人波特萊爾（注：charlespierrebaudire，1821~1867，法國現代派詩人，以詩集《惡之花（lesfleursmal）》留名後世。）這首從閣樓歌頌巴黎綿延不斷、仿佛人工波浪的屋頂的詩句，此時竟不由自主地浮現在我的腦海中。
接著，一道聲音傳到我耳中。
“是波特萊爾呢。”
那是一口漂亮、不帶任何鄉音的純正英語。我注意到在層層疊疊。綿延不絕屋頂另一端的教堂尖塔。
那個女孩就在那裏。
她桀驁不馴地坐在十字架上，目不轉睛地凝視著我。我則仿佛被那雙眼睛蠱惑似的，與她四目相交……然後……
“！”
在那一瞬間——
就像普羅米修斯一樣，她從天上偷來的火種，貫穿了我的心。
我的動作仿佛被火燒斷神經般。
（什、什麽……）
這種說法雖然奇妙，卻是我千真萬確的感受。如果要更淺顯易懂地舉例說明，就像有人接觸到我過去層層隱藏的真心，然後隻靠一個眼神，就深深掏空了我的心一般——這就是我當時的感覺。
天氣明明不冷，我卻顫抖起來。啊啊，原來所謂的心真的在身體裏麵，才會害我抖的這麽厲害。就是因為心在顫抖，所以身體才會跟著顫抖。
“午安。”
她向我打聲招呼，我這才想起來要呼吸這件事。
仔細一看，她身上的深綠色裙子，足以讓人聯想到威爾斯古老石砌房屋牆上的青苔；上頭還筆直滾上高雅的蕾絲花邊，並係著一條鑲有浮雕寶石的絨布蝴蝶結。
不過，還是她的容貌最引人注意。
她擁有一雙黑色的眼眸。
（好漂亮的女生……）
又長又黑的眼睫毛，牢牢附著在我們西方人絕對沒有，充滿神秘色彩的雙眼上。
烏黑亮麗的一頭長發，在微風吹拂下輕盈地飛舞著。她的嘴唇，則仿佛含著一片盛開不久的玫瑰花瓣般。
我想再也沒有任何人比她更適合“神秘”這個詞匯了吧！
我不自覺地沉醉其中。
（就算找遍倫敦的劇場，也沒有這麽漂亮的女生呢！）
沒錯，她有如媽媽珠寶盒裏的瑪瑙。
（嗯？）
不知道為什麽，這個詞匯勾起了我的記憶。
（我曾經在哪兒遇到過這樣的人嗎……）
我那愛幻想的毛病又突然發作，不由自主地說道：
“你、你是東風之神嗎？還是天使？”
她用驚訝的眼神看著我。
“哎，你在那裏做什麽？從哪裏可以看到天堂嗎？”
“‘天堂’？”
她笑了笑，接著慢慢將頭發撥到耳後，回問我“
“我看起來像天使嗎？”
我立刻給予肯定的答複。
“為什麽？”
“因為你很漂亮啊！”
說完後，我不自覺地滿臉通紅。這還是我頭一次對同樣性別，並且年齡相仿的女孩子，說出這種話呢。
接著，她在十字架上說道：
“如果我真的是天使，而且馬上就要回天堂去的話……你會怎麽辦？”
我嚇了一跳，完全沒想到她會這樣反問回來。
“你真的要去天堂嗎？你真的、真的是天使嗎？”
“或許真的是這樣呦。”
少女嘴角微微上揚露出微笑的樣子，與其說是天使，更像是惡作劇的小惡魔。
我在不知不覺中張大嘴巴。
“……那麽，我要寫信給媽媽。”
話一出口，我的胸口突然泛起咖啡般的苦澀滋味。
——那是三年前的事。
我媽媽蜜莉森森過世了。
那件事真的非常突然。爸爸突然接獲消息，在印度一座名為馬德拉斯的城市河裏，撈起一具和媽媽非常相似的屍體。
於是爸爸立刻搭乘飛機來到印度。過幾天後，海倫和如同我母親般的露西阿姨，就收到那具屍體的確是媽媽的電報。
而我爸爸親戚那邊的姑媽們，卻擅自歸納出媽媽和愛人私奔到印度，最後被拋棄的結論。海倫礙於社會輿論的壓力，再三地囑咐我不能提起媽媽的事情。
一直到最後，爸爸都不願意為媽媽舉行喪禮。結果，媽媽的喪禮細節，全部都是露西阿姨一手包辦。
（媽媽，你已經在天堂了嗎？）
我在心裏向媽媽問道。
——我對媽媽幾乎沒有印象。
那也是當然的啊，畢竟她在我還是個小嬰兒的時候，就離家出走了。
但是，我卻沒想到她會這麽匆促結束一生。竟然會這樣，在不知不覺間客死異鄉。
（我明明……我明明相信她總有一天會回到我身邊耶……）
“我問你，如果我寫信給媽媽的話，她會收得到嗎？我要寫信跟她說，她竟然擅自死去，真是太過分了！你可以幫我轉告她嗎？”
我並沒有責備她的意思，但卻越說越大聲。
“可以幫我罵她：‘明明拋棄了我，竟然還可以上天堂！’嗎？如此一來，我就可以忘記她，也可以叫海倫一聲媽媽了。”
接著，她的麵容蒙上一層陰霾。
“很抱歉，我並不是天使。”
並澄清自己的身份。
她踩在十字架上，像小鳥般輕盈地落在學院屋頂上。
“你看。”
她忽然來
住我的手，並順勢將我拉近她的身邊。
“摸摸看。”
“咦？”
她有點嚴肅地說道：
“我是卡莉格特.艾裏森。”
兩顆美麗的瑪瑙憐愛地凝視著我。
“我不會消失不見的。”
我瞬間停止呼吸。
“…………嗚。”
那真是出乎意料的衝擊。
就像經常在書本裏看到，愛心符號上的裂痕一般，我的心也裂開來了。
“嗚……”
我的喉嚨突然發出丟臉的聲音。接著，我的雙眼便有如收到某種暗號般，洪水決堤似的湧出大量淚水。
“嗚嗚、嗚啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊！”
我雖然能夠冷靜地思考：我竟然在初次見麵的女孩麵前放聲大哭……但是這種狀況也維持不了多久。
（媽媽、媽媽！）
在我還是個嬰孩時，就丟下我離家出走的媽媽。
我一直以為她會回來，一直深信著。我以為隻要自己乖乖地默默忍耐，海倫、爸爸、壞心眼的菲比安、或是囉唆的親戚阿姨們，便會前來幫助我。
不過，那都是假象。海倫說得沒錯，全部都是我的幻想罷了。
一切都是軟弱的我擅自認為：就是因為媽媽不在的緣故，才會害我這麽辛苦；如果媽媽能夠回到我身邊，事情一定會好轉的。
我是為了這個才來印度的耶！
盡管露西阿姨推薦我去倫敦一所有名的女子學校念書。但我還是專程來到邦達裏寇特，我以為說不定會在這裏遇見媽媽——我依然抱著一絲希望，認為她或許還活著，也很想見我一麵。
（但是，媽媽卻不在。）
眼淚從口中擴散開來的鹹味，讓我認清現實。
——我應該早就知道的。
我媽媽打從一開始就不在。
媽媽她拋棄了我。
爸爸、海倫、以及所有人，全都接受了現實。
隻有我還假裝不知道。
“唔哇啊啊啊啊啊啊，嗚啊啊啊啊啊啊啊，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！”
我依舊依偎在素不相識的女孩懷裏，沒教養地嚎啕大哭著。雖然自己也覺得這樣很丟臉，但不停湧出的打嗝聲，混著淚水和鼻涕形成三重奏，怎麽樣也止不住。
我一邊哭，一邊想。
就叫海倫媽媽吧。
“嗚嗝、呃嗝、咦嗝、嗚嗝……”
她在我埋頭痛哭的這段期間，一動不動地抱著我。雖然她的懷中一點也不柔軟，但是我仍覺得她的懷裏好舒服。
“盡管哭吧。”
我仿佛受到那雙眼睛吸引似的抬起頭來。
“但是不可以閉上眼睛哭泣。不管什麽時候都要張開眼睛，總有一天，一定會對你有所幫助的，夏綠蒂。”
墨黑色——但又帶點透明感的瑪瑙眼眸，深深地凝視著我。那雙眼睛，比起我至今所看過的任何東西都還要美麗。
“相信我。”
那雙眼睛將我的心整個吸進去了。
她看到我不經意發出的呼呀聲，微笑著在我耳邊如同吹氣般說道：
“夏綠蒂，你真可愛。”
令我為之一震。
“我會一直陪在你身邊的。”
——這就是，我和卡莉之間的邂逅。
卡莉是個非常美麗的少女。
我從那個時候開始，就希望自己長大後能成為蘇珊.費裏爾、或是凱瑟琳.葛亞那樣的小說家，因此像她這樣美麗又神秘的存在，光是站在那裏就能刺激想象力了。
每次看到她，我就會想起最喜歡的英國詩人拜倫，用來歌頌黑發加的斯少女——加的斯為西班牙一座港口——的詩句。
“那個女孩的眼睛雖然不是綠色，
頭發也不是金色，
但是那種充滿思念的顏色，
不是憂鬱的綠色眼眸能夠比擬……”
另外一件令我開心的事，就是卡莉和我同樣都是就讀於歐路卡學院的女學生。
“這間歐路卡女子學院，主要是住在印度的英國人子女寄讀的私立學校。”
剛成為我室友的她，代替恰好外出募款的學院長，告訴我很多關於這所學校的事情。
（能夠和卡莉同寢，真的是太幸運了！）
我好興奮。
從今以後，就可以一直跟她在一起了。可以和她一起洗澡、一起睡覺、一起玩耍了。
那將會是多麽棒的一件事啊！
“這裏的學生年級各不相同，大約從九歲到十九歲都有。每個人都和你一樣，父親可能任職於殖民地政府，不然就是軍人——而且不隻是英國人，也有來自各個國家的小孩。像是美國人、猶太人，以及安格魯印度人。”
“安格魯印度人？”
“也就是在印度出生的英國人，另外這裏還有很多混血兒。”
“那麽……卡莉也是嗎？”
我戰戰兢兢地開口問道，她笑笑說：
“嗯，我的父親是印度人，母親則是英國人。不過，媽媽很早就去世了，我連她長什麽樣子都不知道。”
“這樣啊……”
（原來如此……卡莉和我一樣，都沒有媽媽。）
我之所以在一開始見到她的時候，出現那種心魂動搖的感覺，或許就是因為自己和她有相同的境遇吧。
仔細一問，才知道她到目前為止，都因為父親的工作關係，輾轉在世界各地。至於轉入這間學院的時間，大概也隻比我早個半年左右吧。
“不隻是我，這裏大部分都是這種小孩。”
卡莉以比我快許多的步伐，為我介紹學校內的環境，當我問她為什麽坐在那麽高的地方時（而且還是在十字架上麵！）她隻是回答說她在等我搭乘的那艘、聽說將會在今天抵達的船抵港。
“不用太在意，我常做那種事情。”
“那種事情？是指坐在十字架上的事嗎？”
“嗯，從那裏可以清楚地看到大海，如果天氣太熱的話，我甚至還會想跳進海裏呢！”
“海裏！？”
我嚇了一跳，雙眼圓睜。
“你是開、開玩笑的吧？那裏很高耶！”
對於我的疑問，她隻是笑笑，並沒有多說什麽。
那棟作為我們寄宿宿舍的建築物，位於環繞著中庭的建築物靠南邊的位置。卡莉首先帶我去參觀我房間所在位置的四樓。
“十三歲以下是五人房，我和你是兩人房，不過到目前為止隻有我一個人在使用。”
“卡莉今年幾歲？”
“十三歲。”
（哎呀呀，那我不就是大她一歲的姐姐了嗎？）
我用不同於以往的眼神盯著她看，由於她的身材較為高挑，因此我也理所當然地以為她的年紀比我大上一些。
（雖然她看起來很能幹，但一定也會有覺得不安的時候，既然這樣，那我就非得努力振作不可，畢竟，從今天開始我們就如同家人一樣了嘛！）
“嗯，咳咳。”
我輕咳了一聲，把手放在胸前。
“那、那個，從今天起如果有什麽困擾的話，都可以跟我說。畢竟我的年紀比較大嘛，可以盡量依賴我喔！”
她卻隻是稍微杏眼圓睜。
“呃、啊啊，好……”
接著，突然轉過身去，像是在忍住打嗝似的顫抖身體。
“你怎麽了，卡莉？”
仔細一看，她的肩膀抖個不停。
（難道，她是在笑我……？）
我
有點受傷。
“傭人會整理床鋪，每天早上去上課前，記得把送洗衣物放進這個簍子裏，再把它拿到房間外麵就可以了。”
卡莉竊笑了一會兒之後，便開始流利地向我說明學院生活必須注意的事項。
“還有，早餐是從六點半開始，早餐室在一樓的最後麵；每天早餐之前要做禮拜，所以五點就要起床。”
“五點！？”
“八點開始上課。”
“是喔，比英國的學校早了一點。”
“這間學校和隔壁的聖克拉拉修道院有很深的淵源。因此學校的作息大多是以修道院的生活為基準。禮拜天還要幫忙義賣活動，有時候也要外出布施賑災。”
“喔喔。”
“浴室在地下室，會依照年級順序懸掛門派標誌，所以進去之前要先將標語掛在門上，嚴禁坐浴。基本上是要和室友一起洗，不過到了洗澡時間，女仆們都會待在浴室，所以並不會冷；另外，要上廁所的話，隻要叫一下女仆，她就會過來幫忙了。”
“幫忙！？”
我嚇了一跳。
“呃，上、上廁所這種事自己來就可以了吧？”
卡莉噗嗤笑了出來。
“放心好了，樓下也有洗手間。”
聽到有獨間的廁所後，我便放下心來了。我確實曾經聽說過，不久前要上廁所的時候，會有女仆來房間幫忙的情況。但是到了現在，大部分家庭都會在房間裏弄一間廁所。
我在夏納步道（cwalk）的家，也有裝設用陶瓷做的虹吸管式廁所。
（到了這年頭還是用便器如廁，也未免太過時了吧。）
我雖然這麽想，但此時所感受到的怪異之處，卻一個接一個變成實情，讓我不斷感到困惑。
“幫傭總共有七個人你今天在玄關遇到的是最年輕的阿真，如果有什麽事的話可以找他。”
“嗯嗯。”
我想起了那個笑容可掬的印度少年，我們年紀似乎差不多，如果能成為好朋友也不錯。
“我問你，那個人也是女仆嗎？”
我看著一個正好從我麵前經過，穿著從未見過製服的女仆問道。她和其他幫傭不一樣，是個白人。
接著，卡莉用頗有意味的眼神看向她。
“她是女仆沒錯，但是和阿亞不一樣。”
“阿亞？”
“阿亞就是印度女仆之意。她叫作潔咪，不是這裏的女仆。”
我不太理解她說說的意思，疑惑地歪著頭。
“可是，如果不是女仆的話，為什麽會在這裏呢？”
“潔咪是薇若尼卡的女仆，因此，她隻負責照顧蜜若妮卡而已”
“薇若尼卡？”
“她是……”
雖然卡莉依然說明著，但她的聲音卻被喀啷喀啷的鍾聲掩蓋住。
她緩緩地指著上頭說道：
“這是下課鈴聲，和修道院的鍾聲很相似，所以很容易混淆。下一堂是學院長的課，我們也去上課吧。”
（上課！）
我的心髒砰地跳了一下。
這裏會有些什麽樣的女孩呢？越接近教室，我的心髒就越像樂隊敲打的小鼓般快歲狂跳。
（夏綠蒂，你這次一定、一定要交到朋友啊！首先跟隔壁的女生說話……接著要麵帶微笑，你已經練習過很多次了，一定做得到。）
我在倫敦的時候因為個性太畏縮，而無法去學校上課，所以這次我告訴自己，一定要在印度交到朋友！
我認為在這片邦達裏寇特的土地上，肯定和倫敦拘謹的貴族社會不同，一切都很自由。
這裏沒有滿口禮儀的海倫，又沒有愛捉弄人的壞心菲比安，更沒有開口閉口隻會談論結婚話題的親戚阿姨們。
因為，這裏是印度，不管什麽事都很自由的異國。
（“自由”，這是多麽美妙的詞匯呀！）
我心中對新室友，以及接下來即將展開的新生活充滿期待。事實上，我在那個時候仍然有種在這個新世界裏，什麽事都做得到的感覺。
——直到那一瞬間為止。
“就是這裏，準備好了嗎？”
卡莉一打開門，原本因為剛下課而吵雜不堪的教室，突然安靜了下來。
（哇啊！好、好緊張啊！）
幾十道視線朝著我的臉頰或身體投射過來，卡莉則帶著我走到靠窗的空位上。
等我做到椅子上抬起頭後，教室裏各個年齡層的少女們，全都興致高昂地盯著我看……
“哎，我說你啊。”
我轉過頭去，帶著園框眼鏡的辮子少女正好麵對這邊。
“你就是那個學院長說的那個轉學生對吧？你叫什麽名字？”
她笑盈盈看著我，那笑容就像熱乎乎地膨脹的司康餅一樣軟綿綿，給人很好的印象。
“我的名字是荷莉葉妲.摩根，叫我荷莉葉妲就可以了。”
“我、我是夏綠蒂，夏綠蒂.辛克萊爾！”
教室裏的喧鬧聲突然加大，我還以為是我太大聲，趕緊用手捂住嘴巴。
（什、什麽，怎麽回事？我做了什麽奇怪的舉動了嗎？）
由於喧鬧聲依然沒有停歇，我露出有點僵硬的笑容，對跟我說話的荷莉葉妲說道：
“那個……請多多指教。”
“彼此彼此，請所指教囉，夏綠蒂。”
荷莉葉妲好像也是個好孩子，她努力和因為太過緊張，變得想煮熟前的意大利麵一樣渾身僵硬的我聊天。
我則是因為能順利和隔壁的女生打招呼，而鬆了一口氣。
“哎，聽說你和卡莉同寢，真的嗎？”
“嗯。”
“哇！真的喔？好好！”
我嚇了一跳，為什麽她會說出“好好！”這種感想呢，我實在有點不太明白。
我直直回盯著她，但是荷莉葉妲突然麵臉通紅，一邊用雙手遮住臉，一邊說道：
“不、不是啦！隻是，卡莉是那麽……那麽的美麗，對吧？所以……那個……”
說到這裏，她整張臉蛋紅的透頂，就像不小心在司康餅上麵塗了番茄醬一樣。
（啊！原來如此。）
於是我偷偷瞄了正坐在自己的座位上，靜靜看著書的卡莉的側臉。
長長的黑發順著臉頰線條披垂，藏在卷長睫毛下的眼睛，有如夜空的星辰般閃耀著光芒。
非常美麗。
啊啊，卡莉不管做什麽，都像是從畫著走出來的美少女。她這麽美麗，也難怪同年紀的荷莉葉妲會偷偷向往著她。
事實上，這個教室裏的女孩們，似乎都格外在意卡莉，會從遠處悄悄窺伺她的一舉一動。
“那麽，下次歡迎你到我們的房間來玩。”
一說到我們這個字眼，讓我突然覺得非常愉快。
“咦？那、那個……可以嗎？”
“因為，像這種學校不是都會在半夜舉行茶會嗎？我還特地從倫敦帶了佳發餅幹（注：jaffacake，英國著名的巧克力橘子夾心餅幹）來呢！雖然聽說那個可以放上一段時間，不過天氣這麽熱，巧克力都快溶化了，要快點吃掉才行。哎，大家一起分享吧！”
所謂的佳發餅幹，就是在柔軟的餅幹麵團上塗上橘子果醬，再蓋上用巧克力裝飾過的餅幹，是我還在倫敦的時候，非常流行的一種點心。
好像不知道佳發餅幹是什麽東西的荷莉葉妲，不可思議地睜園著眼睛。
“好像很有趣耶。”
她用那紅咚咚的臉露出了笑容。
“但是，你說
的那個餅幹，是不是應該先請薇若尼卡吃下一下會比較好啊？”
“薇若尼卡？”
又是薇若尼卡？我皺了皺眉頭，剛剛卡莉也常常提到她的名字。
“你說的那個薇若尼卡，到底是誰啊？”
接著，荷莉葉妲好像被問到了什麽壓根不想聽到的問題一樣，膽怯地顫抖著肩膀。
“她是……”
“哎，聽說那個人有專屬的女仆，是真的嗎？她是這裏的舍監嗎？為什麽大家都不停地提到她的名字啊——”
“那是因為啊……”
既不是荷莉葉妲，也不是卡莉的聲音，介入我們之間。
我抬起頭，看到了不認識的臉——而且還是兩張相同的臉，就這樣並排在那裏。
她們之中一個人，突然抓住我的肩膀。
“嗚嘎！”
我大吃一驚，又忍不住叫出海倫吩咐過不準再犯，像是小貓被踩到了尾巴時的聲音。
“那個薇若尼卡——”
“就是這裏——”
“最大牌——”
“的人啊。”
她們兩個交替說著。
“雙、雙胞胎？”
“我們是碧翠絲.艾可。”
“還有莎莉.艾可啦，呼呼。”
看樣子她們似乎是同卵雙胞胎，兩個人用幾乎一模一樣的表情和聲音自我介紹。
她們像是要擋住荷莉葉妲似的站在我麵前。
“哎，你父親是做什麽工作的？”
“咦？”
為什麽會在這個時候問起爸爸的工作啊？我一邊覺得疑惑，一邊答道：
“他好像說過他在印度省當差……”
“是擔任地方法官嗎？呼哼。”
“是孟加拉的嗎？”
“還是在緬甸？旁遮普那一帶？”
我始終抓不著她們這些問題的用意所在，於是便漫不經心地回答：
“他好像說過是邦達裏寇特的大使……”
“大使！？”
在那瞬間，原本靜默的教室裏突然開始一陣騷動，我這才知道原來附近的女孩子們，全都豎著耳朵聽著我們的對話。
“聽說那個女生的爸爸是大使耶！”
“那就是邦達裏寇特最偉大的人囉？”
“僅次於大君對吧？”
“笨蛋，還大君咧，現在是大使比較偉大啦！海得拉巴的阿姨跟我說過，反正藩王還是得聽本國的話啊！”
“本國。”
除了她們以外，我也聽過海倫或是其他曾在印度居住過的人，很得意地稱呼英國本土為“本國”。
（原來如此，在印度是將英國稱為本國啊，不過聽起來總覺得怪怪的。）
就連原本是車站的station，也被當成另一種意思使用（注：即本作品中的“王國”）。我突然有種明明同樣是英國人，但是住在印度的人卻有點不太一樣的感覺。
各種流言在教室裏流傳，而我卻依然不知道到底發生了什麽事，剛到手足無措。
雙胞胎艾可姐妹似乎正竊竊私語地交談著。
“哦……你父親是這裏的大使啊，不過薇若尼卡的父親可是在你之上呢，哼哼。”
過了一會兒後，她們突然朝我放出冷箭。
“所以，下課以後，勸你還是早點去跟她拜個碼頭比較好喔！這種事情在王國裏可是規矩哪，呼哼。”
“聽說你從本國帶了餅幹過來對吧？薇若尼卡很喜歡甜食，你最好一起帶過去，呼哼。”
（又是“本國”跟“王國”。）
她們淨說一些令人不解的話，讓我有點不悅。
我從椅子上站起來，斬釘截鐵地朝左右對稱站著的艾可姐妹說道：
“請不要淨說些莫名其妙的話好嗎？”
——照之後成為我朋友，一個叫做小滿的女孩的形容所說，那時班上所有同學的表情，就像眼前出現了一隻會從鼻子噴出火的大象一樣，全都張大眼睛僵在原地。
而幾乎每次說話，都會在句末加上“呼哼”的艾可姐妹，似乎沒辦法立刻理解我所說的話。
“你、你在說什麽……”
“為什麽我非得去向根本沒見過，甚至連她是什麽人都不知道的女孩子拜碼頭呢？我又不是隻想跟那個女孩子要好，而是希望能跟所有人都融洽相處啊。”
“你、你是笨蛋嗎？”
艾可姐妹當中，左邊的那個（是莎莉吧？）突然臉色漲紅地說道：
“薇若尼卡的父親可是孟買的總督耶！”
“母親則是美國的億萬富翁喔！”
“那又怎樣啊？”
我在不知不覺中，對艾可姐妹挑釁似的將雙手交叉於胸前。
“那個叫做薇若尼卡的人的爸爸是誰，跟我一點關係也沒有。反正，那個人應該也是印度政府的人吧？既然這樣，不就跟我爸爸一樣了嗎？”
我平常應該不會這麽能說會道的，大概是因為那時剛剛抵達印度，有點興奮之故。
於是一時得意忘形，在那個時候將原本不應該說的話（或許不應該說），全都一吐為快了。
“哎呦，害我嚇了一跳，因為大家開口閉口就薇若尼卡、薇若尼卡的，我還以為是不是有公主之類的來到了這裏呢，不過應該不是這樣吧？”
“你……！”
艾可姐妹的臉色為之一變。
“你、到底在說什麽啊！”
“等一下，你隻不過是個新來的，到底知不知道這裏是什麽地方啊……”
突然間，傳來“呼呼”的笑聲。
大夥驚訝地一看，隻見卡莉已經笑到整個人趴在剛剛閱讀的那本書上了。
“哈哈哈！”
她用不高不低的聲音，仿佛吟誦著一千零一夜中出現的魔法咒語吧輕聲說道:
“啊啊，笑死我了！”
也許是注意到卡莉在笑吧，艾可姐妹這回似乎想找上她。艾可姐妹當中，右邊的碧翠絲厲聲對她說道：
“喂，你是卡莉格特.艾裏森對吧！”
“從剛剛開始，你到底是在笑個什麽勁兒啊……”
“你們別這樣，碧斯。莎莉！”
——那道聲音，從教室後方傳過來。
我慢慢地朝發出聲音的方向轉過去。
那裏站著一個紅頭發的少女。
（啊，她就是薇若尼卡吧。）
隻消看上一眼，我就可以知道她是大家嘴上掛著的薇若尼卡.陶德.錢伯斯。
她是個擁有一頭亮麗的紅發，以及一雙帶點灰色的藍眼少女，看起來好像比我大一點。
（好漂亮……感覺就像是在雜誌上看到的洛可可時期<注：rococo，十八世紀於法國盛行一時的一種藝術風潮>女王。）
我暗自在心裏睜大眼睛。
她的容貌中最引人注目的，正是那一頭披散在肩膀的法國油條大卷發。貪吃的我心想：那簡直就像不將麵包卷的麵團互相纏繞，而直接懸掛一樣。我同時還在意其她那驚人的卷度，大概是那個叫潔咪的女仆，每天用燙發鉗幫她卷的等等，這類無關緊要的事。
她用有如老鷹般銳利的眼神睨著我，接著便叫莎莉和碧翠絲兩人回到自己的座位。
“可是，薇若尼卡！”
“沒關係，不要理她，像她那種無知的女孩，很快就會嚐到苦果了。”
我的心砰咚跳了一下。
（嚐、嚐到苦果，什麽意思啊……？）
薇若尼卡將視線從我身上移開，穩重地對卡莉說道：
“請
不要誤會，卡莉格特.艾裏森，我不是在說你。”
卡莉隻是瞟了一下薇若尼卡，接著邊性質缺缺地將視線轉回到書本上。
荷莉葉妲卻不知為何，一副泫然欲泣的表情抓住我的袖子。
“那個，你還是去道一下歉比較好，下課後立刻去一趟特別室吧！”
“為什麽？我又沒有做什麽事。”
“因、因為……”
荷莉葉妲的聲音，被通知上課的鍾聲淹沒了。
到剛才為止，還屏氣凝神聽著我們對話的同學，全都慌張地回到自己的座位上。
過了不久，一位以英國人來說有點高大、戴著眼睛的夫人，挺直著背脊到幾乎快要向後仰倒的程度，直挺挺走進教室裏來。
荷莉葉妲低聲對我說：“她就是學院長。”
負責經營這所學院的伊莎貝拉.歐路卡學院長，出身於聖職者階級，跟隨在加爾各答擔任法官的丈夫來到印度。後來，她的丈夫在此地去世後，她也沒有回去英國，便在此地開設了一所專供英國人子女就讀的學校。
“各位午安。”
伊莎貝拉學院長的發型，就像頂著一個在博物館中展示的手拉胚灰色陶器一樣。她緩緩走上講台，從眾多學生中找到唯一穿著便服的我。
她用蕾絲海倫趕走乞丐時的語調說道：
“辛克萊爾小姐！”
我挺直背脊。
“請起立。”
由於她的聲音太有魄力，讓我幾乎反射性站起來。全班同學的視線集中在我的臉及衣服上。
“這位是從今天開始，即將成為各位朋友的夏綠蒂.辛克萊爾小姐。她剛剛才從倫敦抵達這裏，而且是第一次來到印度，因此要麻煩大家多多指導她一些事情。艾裏森小姐！”
“是的，學院長。”
卡莉從容地站了起來。
“一被叫到名字，就要像這樣立刻起立——艾裏森小姐，從今天開始，辛克萊爾小姐就是你的室友了，你要好好教導她。”
“我知道了，學院長。”
“很好，兩個人都請坐。”
學院長就像在我身上施了魔法一樣，我遵從她的指示，坐回椅子上。
“好了，今天又兩件重要的事要向各位宣布。第一件事就是目前在街坊鄰居之間，傳出許多風聲的怪盜裏裏帕德。”
班上開始陣陣騷動，我不經意地向荷莉葉妲問道：
“怪盜裏裏帕德是誰啊？”
她將臉湊過來說道：
“就是最近在有錢人的晚宴上出沒的怪盜啊！因為他會從英國人身上偷走昂貴的珠寶或是證券之類的，所以大家都在謠傳，他說不定是對英國滿懷恨意的印度獨立運動分子呢！”
“咦？那不就像亞森.羅蘋一樣了嗎？好酷喔！”
不知道是不是聽到了我的喧鬧聲，學院長朝這邊瞥了一眼。
“好了，大家安靜，抬頭挺胸！”
她“啪”地一聲用力拍手，全班同學整齊劃一地挺直了脊背，這畫麵還真是有趣。
（哇，真的好像魔法師呢。）
我暗自決定要稱呼她為東方魔女。
“那個怪盜最近在印度的王國裏引起了不小騷動，好像也有人稱呼‘怪盜裏裏帕德’為義賊，但是提起這件事情本身就令人相當反感。各位注意，最近這幾天，琳達.卡斯爾頓夫人會到學校來參觀。如各位所知，卡斯爾頓夫人每年都會捐出高額的款項給我們學院，所以為了感謝她，明天上課的時候要為夫人朗讀詩篇。錢伯斯小姐。”
“是。”
那個胡蘿卜卷頭的薇若尼卡站了起來。
“那就拜托你了。”
“是的，學院長。”
薇若尼卡一副極其理所當然地麵露微笑。接著，後麵傳來“嗚啊”的聲音，好像是坐在後麵位置，留著妹妹頭的女孩所發出來的。
（怎麽回事？）
我不怕死地又低聲向荷莉葉妲問道：
“哎哎，卡斯爾頓該不會就是那個城堡標誌的……？”
“嗯，沒錯，就是在說那位叫做琳達.卡斯爾頓的婦人。由於她從事高級紅茶的輸出產業，轉眼間就變成了超級有錢人，所以大家都稱呼她為紅茶夫人。她在這個王國也有屋邸，每次到了這個時期都會前來參觀上課情形，她好像很喜歡小孩子。”
我想起卡斯爾頓的紅茶包裝盒。
以城堡標誌聞名的卡斯爾頓紅茶，是隻有在倫敦的哈洛斯百貨或是高級食品店裏，才看得到的超高級製造商。記得海倫好像說過，用那種茶葉做出來的紅茶餅幹，在貴婦人常去的沙龍裏造成很大的話題呢……
“卡斯爾頓夫人是非常重要的客人，所以各位要小心，別在夫人麵前提到怪盜裏裏帕德，以免有損淑女的名聲，知道嗎？”
魔女夫人說完後，審視了我們一圈。
“好了，接著為辛克萊爾小姐說明一下與這所學校相關的事情。一堂課大約四十分鍾，授課內容方麵，幾乎每天都有法語、寫作、聖經、禮儀規範、繪畫、裁縫以及拉丁語課程。另外，每兩個禮拜會上一次舞蹈、算數，還有文學和曆史。”
“竟然每兩周才上一次曆史課！”
我不由自主驚叫出聲。接著，東方魔女的法杖指向我：
“安靜！有問題的時候，請舉手發問。”
嗤嗤的竊笑聲，從艾可“呼哼”姐妹座位附近傳來。
“要外出的話，務必事先取得副院長的許可，並戴上蘇格蘭園扁帽，明白了嗎？另外，要出去王國外麵時，也同樣以此類推。”
“請問……”
我心裏有種不好的預感，但還是不死心地提心吊膽地舉起手來。
“有什麽事嗎，辛克萊爾小姐？”
“什麽時候上棍網球（注crosse，起源於北美洲，原為當地土著的一種古老運動，於十八世紀被法國傳教士發現後，將之命名crosse）呢？”
就在此時，突然傳來噗嗤的聲音。我一轉過頭，坐在倒數第二個位置上的“女王”薇若尼卡，裝模作樣地以手指捂住嘴角笑著。
“沒有那種課程啦。”
艾可姐妹也附和道：
“竟然提到棍網球耶！”
“就是那個對吧？沒有穿束褲，而是穿著鬆垮垮的燈籠褲進行的運動。”
“好沒有教養喔！”
“那是窮人才會做的運動嘛。”
“亂講，才不是這樣呢！”
我甚至忘了舉手，直接站起來。
“露西阿姨說過，在聖雷納茲學校裏每天下午都會進行棍網球的活動，另外也有壁手球和木球課程。聖雷納茲可是號稱女版伊頓的學校耶！還有，阿姨在大學的時候……”
“請坐下，辛克萊爾小姐！”
一聽到魔女的怒吼聲，我僵直著背脊坐了下來。
伊莎貝爾學院長用仿佛咬到酸澀番茄般的表情瞪著我。
“你之前就讀哪間學校？”
“呃，我沒有上學，一直都是在家裏接受露西阿姨……”
“哎啊，你的阿姨露西.西雷特，似乎是個非常熱衷於女權運動的女性呢。”
從她的語氣聽來，很明顯地對露西阿姨並沒什麽好感，這點讓我有些生氣。
漂亮又聰明的露西阿姨，明明就是我最驕傲的人……
“依我看來，非常有必要，讓你好好接受一下淑女教育呢，辛克萊爾小姐。這裏並沒有你所說的棍網球之類的課程，也沒有像聖雷納茲那樣的操場，或是蘇格蘭的荒地。”
班上瞬間傳出哄
堂大笑的聲音，讓我不知所措地滿臉通紅。
“看你好像還不太清楚這個國家的狀況，那就讓我告訴你吧。仔細聽好，這裏雖然是印度，卻又不是印度，而是個小王國。”
“小王國……”
“簡而言之，這裏是英國人在印度的居留地，我們幾乎不會離開這裏到外麵去。”
我因為太過驚訝，嘴巴就像浮在水麵上的魚兒般開合。
“騙人……”
“是真的。那些住在印度的大英帝國貴族——也就是你們的精英高官父親們，讓你們寄讀在這所學校。因此，我又義務將你們養育成家人所期望的淑女。”
魔女夫人咳了一聲。
“而你們的家人，並不希望這裏像本國的新進高中那樣，讓你們打棍網球，因而無謂地曬傷肌膚。”
“那為什麽又會這樣？”
“安靜聽我說完。英國人在印度的社會絕對不算大，如果說印度有三億人口以上的話，其中英國人大概隻有十五萬左右。因此，對於在這裏工作的官員來說，最煩惱的事就是新娘人選了。”
“你明白我說要表達的意思了嗎，辛克萊爾小姐？”
魔女說到這裏，我總算了解她想表達的事情——也就是這所學校存在的意義。
（原來如此，這裏是新娘學校啊……）
這也是為什麽每天都會有禮儀規範和寫詩的時間。
為什麽這所學校沒有限製攜帶晚禮服的數量（在英國本國的女子學校裏，通常規定隻能攜帶兩套以下。）
還有為什麽在這種時代，還需要女仆幫忙處理如廁事宜。
（全部……全部都是為了結婚。為了能夠打扮得漂漂亮亮，哈像爸爸那樣的印度官員相親，並且熟練地指使印度女仆做事——）
其實稍微思考一下，應該能夠明白才對，畢竟這裏是海倫所選擇的學校啊……
魔女看我一臉蒼白地陷入沉默，露出覺得我終於變乖了的滿足表情。
之後，她好像又說了幾件禁止事項，但我幾乎沒聽進去。
（怎麽辦……）
我突然臉色發白。在爸爸來接我之前，我隻能別關在這間封閉又拘謹的新年學校裏麵啊！
即使魔女夫人的課程結束，我的苦難卻依然持續著。
走出教室時，艾可姐妹在和我擦肩而過的時候說道：
“連拜訪禮儀都不知道的禮儀白癡！”
“肯定連張名片也沒有吧？呼哼。”
（拜訪禮儀是什麽！？）
我的額頭就像是沸騰的水壺一樣，不停冒著熱氣。
所謂的拜訪禮儀，在英國主要是維多利亞王朝時期盛行的習慣之一，會讓新人在參加某種社交集會之前先行表態。
也就是說，薇若尼卡認為她的身份地位明顯地在我之上，因此我既然是個新人，理所當然要拿著名片去跟她拜個碼頭啊。
但是，我當然不會把拜訪禮儀當一回事。
畢竟這個習慣在英國早就過時了。
（現在早就沒有家庭會做什麽拜訪禮儀了，畢竟都是電報或電話了啊。既然這樣，我為什麽非得因為這種事情受到責備呢？為什麽大家都要對薇若尼卡言聽計從呢？）
然而，我的苦難還不隻是這樣，沒想到這間學校的古老規矩，還不隻拜訪禮儀而已。
在這裏，隻要當天晚上舉辦晚餐會，每個人都有義務盛裝出席。而且進行餐會的時候，不僅是上廁所的順序，連去廁所這件事本身，都要依照女主人薇若尼卡的意思去做。
“在這種場合，必須嚴格遵守你們父親，或是將來丈夫的職位高低，所安排出來的順序。回來餐桌的時候，不可以比前麵的人先回來，不管你多麽想上廁所，都不可以單獨離開座位。”
我頭好痛。
（為什麽連上個廁所，都要按照順序啊！）
不是是上廁所，吃飯的座位都是按照身份高低來安排。
根本不知道這件事的我，還舉手表示希望用餐的時候，能坐在荷莉葉妲身邊，結果又挨了東方魔女一頓罵。
“因為，和喜歡的人坐在一次吃飯，是一件值得高興的事啊！我希望能和荷莉葉妲相處得融洽一點嘛！”
“這樣的話，請你父親去喀什米爾就好了啊。”
會像這樣出口揶揄我的，當然就是坐在餐廳裏的第一個位置，也是第一個盛湯的薇若尼卡。
“這樣一來，就可以和你最喜歡的荷莉葉妲坐在一起吃飯了呦。”
“也可以一起去上廁所喔，呼哼。”
“呼哼。”
在場的女孩們也跟著艾可姐妹，嗤嗤竊笑起來。
“沒辦法，誰叫我爸爸在邊境地帶……”
聽說荷莉葉妲的父親是喀什米爾軸的縣法官，因此不管是吃飯時的位置、上廁所的順序、或是洗澡的順序等，都排在最後麵。
我這才知道，為什麽她在班上總是一個人靜悄悄地躲在角落了。
“可是……這樣做很無聊嘛，我們是我們啊。”
東方魔女的怒吼如我所料地飛了過來。
“你現在應該做的事，就是守護你父親的地位，並協助該地區內的社交活動可以順利進行，而不是隨意搞破壞！”
我雖然覺得很不耐煩，卻很快發現這種奇妙的排列順序，並不局限於學生之間。
那是在我正想寄出給露西阿姨的信，到處尋找女仆時所發生的事情。
我在走廊上看到了很奇怪的景象。
（啊，那孩子就是送我們到這裏來的車夫嘛！）
我親眼目睹那個叫做阿真的印度少年，單方麵被薇若尼卡的專屬女仆潔咪欺負的情況。
“床單竟然就這樣皺巴巴地拿過來，到底有沒有先泡過亞麻水啊？”
明明同樣是傭人，潔咪的態度就極其囂張跋扈。
“我都有照著做，連鞋子都按照步驟擦過了……”
“少頂嘴！”
她將拿在手裏的鞋子（大概是薇若尼卡的吧）一扔，剛好砸在阿真的臉頰上。
“我是侍女，而你隻不過是個馬夫。應該有人跟你說過，當女仆忙過不來的時候，你要幫忙裏麵的工作對吧？所以你隻要照我的話做就可以了。快去，快給我重新洗一次。”
即使同樣是傭人，也有是不是薇若尼卡專屬傭人的差別。
名片、拜訪禮儀、在身份差異下形成的用餐次序、如廁順序。
這些規矩在英國早就老掉牙了。
但是大家在這裏卻都能接受這些規定，並且遵守著這些規定過日子。
不過，如果每天重複這種生活的話，我的頭腦遲早會跟著秀逗掉。
‘——親愛的露西阿姨：
請您立刻讓我回英國，我受不了這裏！一堆拘束的規矩，讓我快要喘不過而憋死了！’
我因為太過沮喪，而不斷在用來替代日記，寄給露西阿姨的信裏寫上同樣的內容。
我討厭這裏，好想回家。
我不想在這種地方多待一天了……
（早知道就不要來印度了！）
我為了躲避他人的眼光，隻能用床單遮住頭偷偷掉眼淚。
沒錯，早知道就不要來印度了。如果沒有來這裏的話，我應該會進入露西阿姨的母校就讀，在那裏肯定比現在好一百倍。那邊有棍網球的課程，也不會像這邊一樣，用一些莫名其妙的規定來約束學生……
“好想回倫敦喔……”
我突然好想看海，便爬上閣樓，打開儲物間的天窗，站在那個第一次和卡莉說話的屋頂上。
在磚瓦