你不隻是在我的身體、臉上.
甚至是心裏，都染上了一層紅暈。’
“灑紅節”——
三月的第一個滿月夜，
印度為了迎接春天，舉行了一年一度的灑紅慶典。
那一天的我，
仿佛著名戲曲“羅密歐與茱麗葉”一般。
在皇宮裏石砌的陽台下。
與你相會……
～序曲～
——我可愛的帕蒂，等你將來出嫁的時侯，我將會用這座黃金打造的大炮，為你鳴放二十一響禮炮。
很久以前，當瓦多達拉的公主克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特。還是個讓爺爺抱在手上的小孩時，疼她入骨的爺爺，對孫女說了這番話。
在西印度的大國瓦多達拉藩國裏，有黃金打造的大炮。
炮身長約四英尺、口徑為四英寸。為了與銀炮成雙成對，便同時打造了四座金炮，實在是極其奢華的物品。
“以前。英國總督府前來訪問我們印度的藩國時，當時的瓦多達拉王就不是很高興了。因為瓦多達拉和其他國家不一樣，不管是曆史、還是富裕程度，都是印度首屈一指的。”
害怕惹瓦多達拉不高興的英國，特別用禮炮響數來區隔每個國家的地位。例如烏代浦是十九響，而瓦多達拉則是二十一響……
此後.瓦多達拉便成了印度地位最崇高的二十一響禮炮國。
“二十一響禮炮嗎……”
帕蒂，也就是克利休納.帕德馬帕蒂，從陽台上心不在焉地眺望著。閃爍金黃色彩的瓦多達拉宮殿被夕照包圍住。
那個很久以前還被爺爺抱在懷裏的小女孩，今年也已經十四歲了。
盡管生為瓦多達拉公主，但帕蒂在她那熱愛美國文化的怪老爸身邊.過著自由奔放的生活。
一般來說。印度中身份較為高貴的女性，身上總會穿著五顏六色的紗麗(注：asari，印度最有特色的國服)，關在一種稱為帕爾達(注：paldor，印度用來隔離女性的一種手段)的無形圍牆中，幾乎無法接觸外麵的世界。
但帕蒂卻是想到什麽就做什麽、任意妄為到極點。
甚至會身穿巴黎最流行的新裝、腳踩高跟鞋、手提名牌包包，一個人在外頭閑晃。
(總有一天，我一定要和父親一樣去美國或英國留學，就讀聖雷那茲那樣的女子學院。)
就這樣，帕蒂越來越憧憬西洋文化。啊啊，如夢似幻的寄宿生活!
趁老師不注意的時候，和三五好友偷偷在深夜裏一邊吃點心、一邊玩遊戲。
情人節那天，女孩子間當然會互贈卡片給對方，三不五時還可以來個枕頭大戰。
還要製作隻有在照片上看過的萬聖節南瓜燈籠!
(沒錯，萬聖節!)
從父親那裏聽說過的美國萬聖節慶祝活動，在帕蒂的“總有一天要試試看”清單中，可是其中一個重要項目。
不記得是什麽時候的事了，帕蒂突然心血來潮想要自己試試看。便有樣學樣地拿起南瓜，和女侍們一起製作燈籠。但不知道為什麽，就是無法做出像圖畫或明信片上的那種橘色南瓜。
那也是理所當然的吧。
因為，印度的南瓜並不是橘色的，而是綠色的。
(沒錯，南瓜的顏色根本就不一樣嘛!)
一想到那時候的事，帕蒂仍會忍不住哈哈大笑。在利用那顆綠色南瓜製作燈籠時，表弟阿姆利須的表情，至今仍然生動地映在照片上!
當時比帕蒂小一歲的邦達裏寇特第四王子阿姆利須，恰巧前來瓦多達拉拜訪。他一看到那顆綠色的南瓜，便在發出足以震毀皇宮的慘叫聲後，立刻昏倒。
此後，他就再也不和帕蒂一起玩萬聖節遊戲了。雖然他本來就是個沉默寡言又乖巧的孩子，但後來聽說他變得連偶爾才出現在餐桌上的印度南瓜，也無法接受了。
(阿姆利須真是的，如果他沒有這麽奇怪的童年陰影就好了……)
帕蒂手上拿著儼然已經成為護身符的黑亮亮tta相機。
也許是受到喜愛拍照的爺爺影響，帕蒂有著拍照這種有別於同齡女孩的興趣。
隻要一有空，就會將爺爺使用過的ta相機掛在脖子上.追著因不願被拍而躲進帕爾達裏的祖父寵妃、或者仆人們到處跑。
照片——
帕蒂一直非常向往小小的軟片裏所蘊藏的堅強。
那是任誰也無法跟它唱反調的小小灰色紙片。和它看起來不怎麽樣的外表相反，它拍攝出來的東西所擁有的強大力量，是至今仍被困在帕爾達簾幕中，忍辱偷生的印度女性所沒有的東西。
因此。帕蒂真切地希望自己能夠活得像照片般精采。
即使隻是一張不可靠的紙片也無妨。
她希望自己堅強。
因為，照片裏絕對不會出現任何謊言。
“爺爺，等帕蒂長大了以後，要當個報社記者。這樣一來，就可以用爺爺給我的相機，拍遍整個印度了。”
帕蒂一直如此希望。
想要成為報社記者。
這台相機雖然無法拍出紗麗鮮豔的顏色，卻能反映印度一心一意的信仰。帕蒂一直想讓全世界的人見識奔流在生與死之間的恒河，以及經過雨季風暴後，那仿佛施了魔法般染上一片綠意的北方大地。
但是——
“唉唉，我也必須結婚了啊?”
她用手撐住臉頰，靠在陽台的扶手上，歎了一口比海洋還深的氣。
就在幾天前，帕蒂從爺爺沙亞吉·拉歐那兒聽到已經正式決定未婚夫人選的消息。
‘我可愛的帕蒂，根據占星術所言，我們已經決定讓海得拉巴的繼承者成為你的丈夫。依照我們的約定，等你出嫁的那天，我會以黃金打造的大炮。為你鳴放二十一響禮炮。’
帕蒂早有覺悟這一天總會到來，因此打擊並不如想像中大。
但是卻不禁令人揣測，對象是南部大國海得拉巴這件事。應該不單是以占星術來決定的吧。
“說得也是。現在是印度能否獨立的緊要關頭。印度教和回教可不能像以前英國入侵時一樣，還互相仇視啊。”
“大國與大國之間的結合，沒有比聯姻來得更好了……”
皇族的婚姻成為一種政治手段，那也是沒辦法的事。現在，就連平民百姓之中。也常有直到婚禮當天，才看到對方長什麽樣子的事情。
但是……
“連這種事都要受到政治擺布，總覺得很沒意思。”
明知道事情無法像自己最喜歡的有聲電影一樣進行。
但盡管如此.如果要帕蒂就這樣毫無作為地嫁到海得拉巴，一邊用麵紗遮住臉.一邊偷偷摸摸地生活在後宮深處，她絕對無法忍耐。
(畢竟海得拉巴可是道地的回教國家，像我現在這樣拋頭露麵在外麵走動，對他們來說根本就是無法想像的事情。)
明知道這是沒有辦法的事。
但是，仍然希望至少能擁有一些回憶。
結婚前的最後兩年。在最後的兩年裏。以自由奔放的帕蒂身份。留下最後的回憶……
“既然如此，也隻有逃出皇宮這個方法可行了。”
帕蒂臉上浮現惡作劇笑容，將早已準備好的小包包斜背在身上。努力攀過陽台。
自從訂婚後，也許爺爺無法再放任孫女像往常一樣任意妄為了吧?帕蒂身邊突然多了許多人監視她。不僅是出宮時，就連在花園騎馬的時候，也會有十個隨扈像蒼蠅一樣在身邊徘徊。拜他們所賜.讓帕蒂根本無法放鬆。
但是，今天不一樣。
今天……隻有今天。不管在印度中做些什麽，都是允許的。
就算帕蒂穿著洋裝，或是從皇宮裏逃走……
因為，今天是很特別的日子嘛!
“唔——穿著高跟鞋著地的時候，腳應該會扭到吧?”
說完後，帕蒂便脫掉涼鞋，隨手往陽台下一扔。
接著——
“好痛!”
出乎意料的聲音突然從底下傳上來。
帕蒂心驚膽戰地往陽台下一看。
竟然有個素未謀麵的外國男人，正抱頭蹲在那裏。
“唉呀，對不起!”
帕蒂打哈哈地想就此敷衍了事。
“我沒想到這個時間會有人在那裏……”
男人輕撫著腦袋，用含淚的眼回瞪帕蒂。
“你在那裏做什麽?還有，你是誰啊?看起來很可疑喔?”
“那應該是我要問你的話吧!”
他恨恨地朝帕蒂說道。好像還在生氣。
“真是的!我隻不過是來拍攝夕陽下的皇宮照片，竟然會有涼鞋從上麵掉下來!”
“哎呀，你是攝影師嗎?不過還好沒有撞到相機。所以安啦!”
“喂!”
不管發生什麽事，都想用一句“安啦!”帶過的方式。正是帕蒂的作風。
男人胸前確實掛了台大大的相機，年紀約二十出頭……不，應該已經過二十五歲了吧?灰色麻質的西裝裏搭配一件費心燙過的襯衫……但也許這兩天都一直穿著的關係吧.已經有點皺了。
“讓我來猜猜看，你是報社記者對吧?而且剛來印度不久……”
帕蒂說完後，他的表情立刻轉為驚訝。
“你是西班牙記者嗎?啊，不對，也不是美國人吧，那就是英國人囉?”
“我是倫、倫敦時報的新德裏特派記者，你為什麽會知道呢?”
帕蒂咯咯笑了。
“因為今天是灑紅節嘛!然而，你卻悠閑地跑來皇宮拍照，代表你肯定不太了解印度的風俗習慣。因為隻有今天到街上去逛逛會比較有趣的啊。”
“灑紅節?”
男人顯得有點驚訝。
看到男人的窘狀，帕蒂一副了解狀況似的搓搓下巴。這個男人竟然不知道灑紅節，顯然剛來印度不久。
帕蒂突然興起一股惡作劇的念頭，便對男人說道：
“哎。你叫什麽名字?”
“艾德華。艾德華·桑頓。”
“那麽.艾德，現在我要到下麵去，你可以接住我嗎?”
“……什麽?”
帕蒂不等對方回應，再度攀上陽台。
“要接好喔!”
從高約四公尺的陽台上，筆直朝著男人墜下。
“要來了喔喔喔喔，我跳——!”
“哇!等一下……嗚喔!”
——就這樣。
瓦多達拉的公主帕蒂·卡耶克華特，和倫敦時報的記者艾德華·桑頓相遇了。
“喂，往這邊啦，記者先生。”
明明才剛遇到不久，帕蒂卻強將艾德華一起帶出宮外。
“所以我說，灑紅節到底是什麽啊!”
突然被比自己小了十歲的少女拖著走，艾德華不由得睜大眼睛大叫。
仔細一問，原來他昨天晚上才剛搭船來到印度。
帕蒂說道：
“是什麽啊?那當然是印度最有趣的一天噦!”
“有趣?”
“沒錯，隻有今天沒有所謂的大君或是家臣，也就是全印度都不分尊卑的日子。總之，跟著我就對了，隻要看到街上的景象，你就會完全了解了!”
艾德華雖然訝異地跟在後麵，但在看到喧鬧的街頭景象後.便睜大眼睛說不出話來。
“這、這是……”
眼前是一片非常怪異的景象。
目光所及之處，全是人們一邊發出尖叫聲，一邊互灑紅粉的景象。
“灑紅節，恭喜!”
“恭喜!”
所有人都是紅色的。
臉是紅色的、衣服也是紅色的，就連牛也是紅色的。
視野範圍之內，不管是街道或是人們，都灑滿了紅粉。
“這就是灑紅節?”
灑紅節。
這是為了慶祝春天到來，不分你我，互相灑上紅粉的狂熱祭典。
到最後，所有人臉上都會塗滿粉末，衣服也染上色彩。
“怎麽回事啊?這到底……噗!”
就在感到驚訝的同時。
說時遲那時快，路過的人突然朝艾德華臉上，灑了一把紅色粉末。
“嗚哇。咳咳咳咳……”
“啊哈哈哈哈!看吧，街上已經開始了，這就是灑紅節喔!知道了嗎?”
很久很久以前，擁有勇敢惡魔般心性的父親希藍亞·卡西普。希望乖巧的兒子普拉拉達能夠像自己一樣強大，於是便叫妹妹荷莉抱著自己的兒子，跳進火坑裏。
據說灑紅節的祭典，就是由來自這個故事。
“在馬圖拉舉行的拉斯馬爾·灑紅節非常有趣喔!據說那裏是克利休納天神妻子拉達的出生地，女性們會對克利休納出生地的南德崗城男人們，潑灑有顏色的水挑釁。”
艾德華臉上出現更為驚恐的表情。
“女人攻擊男人嗎?”
“沒錯，男人們在隔天也會以有顏色的水，回敬隔壁巴爾薩納城裏的女性們。這時侯，他們也正好需要一個契機，於是便特別針對自己心儀的女性潑水。如何。很棒吧?”
說完後。帕蒂伸手探進包包裏，朝措手不及的艾德華灑粉。
“喏.就像這樣!”
艾德華那身比帕蒂還要雪白的皮膚，被灑紅節的粉末染得一身紅。
他頓時愁眉苦臉了起來。
“……你幹得好。”
隻見他不急不徐地從口袋裏掏出盧比，跑到附近的一家攤販，買下所有灑紅節用的粉末。
“老爹，這裏所有的粉都賣給我!”
“咦、呃，話說回來，這位客人，我看您是第一次參加灑紅節，所以想給你個忠告……”
當下立刻有一道從水槍發射出來的水柱，.往站在原地的艾德華身上招呼。
“嗚哇!”
“……我本來想說，最好先把你那絲質的領帶拿下來，不過看來為時已晚了。”
灑紅節祭典中狂熱的互灑粉末活動，一直持續到中午。
兩人到距離瓦多達拉市中心不遠的山坡上歇口氣。
“啊～好開心啊!”
帕蒂徜徉在草地上，那身昂貴的洋裝早已沾滿鮮紅色粉末。
“印度的灑紅節怎麽樣啊?今天是不管走到印度任何地方，都會被灑粉的日子喔!”
“真是個不得了的日子啊。”
艾德華倒在地上說道。一頭略微亂翹的黑發，已經徹底染成了鮮豔的紅發。
“就算是學校裏的巧克力大戰，也沒有那麽恐怖。”
“學校……?你是公立男子中學畢業的嗎?”
“嗯.利斯中學畢業的。”
帕蒂不自覺地撐起上半身問道：
“那麽。巧克力大戰是指?”
“正如字麵上的意思，就是以巧克力為賭注來進行比賽。”
艾德華投降似的攤攤雙手。
“所謂的公立男子中學啊，供餐其實很粗糙，所以大家經常餓肚子。因此到了下午，常會以商店裏唯一買得到的肉餅和巧克力當賭注，進行賭博性板球和橄
欖球比賽。”
帕蒂略感不可思議地歪著頭。
“我明明聽說那是有錢人小孩念的學校啊，真奇怪。”
“沒錯，在英國不管是多有錢的人。都希望能在一生中.嚐過一次饑餓的滋味。hiphiphuuray!”
他嘴裏念著住宿生麵臨好事時呼喊的口號。
“喔。那麽，艾德家裏是有錢入嗎?”
“我家?嗯～這個嘛!不是特別有錢，但也不貧窮。我父親是商人。母親是家庭主婦。至於來印度的原因，是因為報社的下屬捅了婁子.所以我必須來彌補。”
“艾德幾歲了?”
“二十四歲。”
他歎了口氣，從西裝內袋裏掏出橘色的盒子，用火柴在香煙頭上點火。香煙的牌子叫做查米納爾(charminar)，是產於印度。較為平價的牌子。
“印度還真熱呐。之前一直待在比較涼爽的地方。因此這樣的酷熱真夠我受的了。”
“你之前都待在哪裏啊?”
“芬蘭。”
“哎呀，的確是很北方的國家呢。”
帕蒂感到很佩服。芬蘭……隻有在地圖上看過的國家。
一股苦澀且辛辣的煙味，從艾德華的指尖流泄出來。帕蒂的胸口突然一陣小鹿亂撞，那種感覺就好像無意中得知某人的秘密一樣。
(明明是很熟悉的味道，卻散發出異國的香味……)
或許那是因為艾德華本身帶著帕蒂不熟悉的北國味道吧。
因此，自己才會在不知不覺中，向他提出邀請。
“艾德。”
“什麽事?”
“你會在印度待到什麽時候?我明天也能和你見麵嗎?”
艾德華驚訝地看著帕蒂。
“我想見你。”
——倫敦時報的記者艾德華·桑頓，自此以後便經常到瓦多達拉的皇宮裏遊玩。
長期遊曆於外界的他所帶來的知識，對於無法輕易離開印度的帕蒂來說.每一件都既新鮮又充滿魅力。
其中最讓帕蒂開心的，是陪伴艾德華度過青春時代，在公立男子中學裏發生的趣事。
“我話先說在前頭，雖然是茶會，但絕不是你想像的那種優雅聚會喔!”
就這樣，艾德華道出足以打碎少女美夢的話語。
“哎呀。是這樣嗎?”
“單純隻是每一棟的導護生在交換最近有沒有欺負事件、或是有沒有發生什麽怪事等情報時，大家一起喝個茶罷了。也不知道從什麽時候開始的，每逢此時，甚至會以橄欖球的觀點評分。成功支援隊友的人。還可以吃到點心。
反正，剩下的就是被跑腿主人(fag——master)特別照顧之類的事了……”
“什麽是跑腿?”
“為了不讓剛入學的低年級生受到欺侮，最高年級生會選擇自己要保護的人。這個人就叫做跑腿。有了跑腿的高年級生，就是跑腿主人。跑腿必須幫主人擦鞋、或是倒茶.藉此受到高年級生保護，而這種關係會一直持續到商年級生畢業為止。令人意外的是，很多跑腿會考上和主人同樣的大學呢。”
“哎呀，這樣真棒!”
帕蒂一邊拍手一邊發出嘻鬧的聲音。
接著.艾德華便訝異地皺皺臉。
“棒?你是說跑腿嗎?他們可是成天被主人使喚著做牛做馬耶?”
“因為，成為某人的唯一，本身就是一件很棒的事啊!好，我決定了!要在我的‘總有一天要試試看’清單裏，加上‘成為一位很棒的大姐姐的跑腿’這一條。”
說完後.便從懸掛在胸前的大盒子裏，乒乒乓乓拿出一張摺疊過的便條紙。
“那是?”
那一張便條紙，是帕蒂所列出在達成進入女子學院就讀的夢想後，一定要實現的項目，也就是“總有一天要試試看”清單。
“我為了不讓自己忘記，所以把進入學校以後要做的事，全都寫了下來。嗯。首先是交個金頭發的好朋友。”
艾德華一副認為沒什麽大不了似的聳聳肩膀。
“那不是比呼吸還容易的事嗎?”
“如果真是那樣就好了。接下來是在深夜裏啃餅幹、寫情人節卡片、和朋友聊一些關於喜歡的男明星話題、看電影、以及在商店裏喝杯檸檬水之類的。”
“怎麽淨是些奇怪的事啊?”
“有什麽關係，因為這些事情都很重要啊!除此之外……還有，萬聖節!”
“萬聖節?”
艾德華不明所以地皺著眉頭。
“可惜，倫敦是以蓋伊·福克斯之夜(注：guyfawkesnight，是英國為了慶祝欲燒毀國會大樓的蓋伊·福克斯被捕並處死，而燃燒柴火或者施放煙火)為主流。如果想拿南瓜燈籠去搶糖果的話.可能要到更北邊的愛爾蘭去，或是到美國才行。”
“倫敦沒有萬聖節嗎?”
“也不是說沒有啦。隻是會更加盛大地舉辦蓋伊·福克斯之夜而已。”
“那要做些什麽事呢?”
“唯一不變的.就是大夥一起喧鬧了吧。將蓋伊·福克斯的人偶狠狠折磨一頓。最後再點火燒掉它。”
帕蒂縮縮肩膀。說了句：“什麽嘛。”
“所謂的蓋伊·福克斯之夜，不就比灑紅節更野蠻了嗎?”
“也許吧。”
兩人在眼神交會的瞬間.便自然地笑了出來。
“既然這樣的話。下次我回倫敦的時侯，再拍一些蓋伊·福克斯之夜的照片過來吧。”
他一邊用單手拿起相機。一邊說道。
那台總是被他懸掛在脖子上、感覺已經用了很久的相機……
也是帕蒂一眼就看上艾德華的原因之一。
我的夢想。
總有一天要成為報社記者，走遍全世界——他是已經實現這個夢想的人，而且還畢業於向往的公立男子中學。
“那是萊茨公司(注：leitz，即德國著名的萊卡相機製造商)的3a對吧?”
帕蒂立刻猜出相機的機種.讓他露出驚訝的表情。
“你還蠻清楚的嘛。”
“因為我對攝影也很有興趣啊.你的底片是用哪個牌子?”
“是柯達正片(注：kodae，柯達出產的軟片，在彩色負片技術尚未成熟時，曾經是家喻戶曉的彩色感光攝影材料)。”
他回答道。
“它仿佛能吸住景色並且反映出來。我很喜歡它讓畫麵出現濕氣的感覺，因此一直以來都是使用這個牌子。”
從這些話中.自然可以感受到他有多麽熱愛攝影。
“這麽說來。第一次見麵的那天.你是真的打算拍攝皇宮噦?”
“嗯。那座金黃色的瓦多達拉皇宮，正是印度的第一美女!滿月映照下的大君宮殿最棒了。”
“艾德還真是喜歡建築物呐。我以為既然你是報社記者，就隻會拍些醜聞之類的呢。”
他回答道：“當然還是有。”
“但是。報社記者並沒有錯，畢竟拍照也是為了糊口飯吃。我在大學主修建築——你知道所謂的薩拉遜(注：sara，中世紀基督教用語。泛指所有信奉回教的民族如阿拉伯人、突厥人等)嗎?”
“不知道。”
“簡單來說。將回教風格和印度風格相加之後除以二的感覺，就是薩拉遜風格。另外，這座瓦多達拉皇宮，乍看之下還加入了英國風及法國風。但是卻有一種奇妙的統一感。”
“腳下踩的可是波斯地毯呢。”
“所以是什麽風格都有啊。”
艾德華第一次放聲大笑。他雖然比帕蒂年長約十歲，笑起來倒也給人一種小弟弟的感覺。
“呃，反正，用有點丟臉的說法，就是我常想：人類是不是也可以變成那樣呢?”
“人類也……?”
“不瞞你說，其實我本身就是薩拉遜。”
他指指自己說道。
“我的祖母是波斯人，祖父是英國人，而母親則是印度出生的葡萄牙人.因此我身上有一半的印度血統。”
帕蒂目不轉睛地看著艾德華。
“原來你是印度人啊?完全看不出來耶。”
“混血混得太厲害。變得認不出來了。我本身出生於英國，而且是在倫敦長大.最重要的是我根本不知道何謂灑紅節，所以沒有資格當印度人。”
說完這些話後.他從懷裏拿出幾張照片給帕蒂看。
“印度現在正麵臨緊要關頭對吧?”
“嗯……是的，沒錯。”
“想要獨立是很好，但是一個國家的開始，必須用數不清的金錢來堆砌。我無法忍受這座美麗的大君宮殿、或是以白牆打造的泰姬瑪哈陵遭到任何破壞。”
“泰姬瑪哈陵為何會遭到破壞?”
帕蒂第一次聽到這種說法。那座為了傳說中的印度第一美女王妃打造的陵墓，和獨立戰爭有什麽關係啊?
“英國在歐洲戰場付出的代價。會讓印度越來越貧窮：如果印度還想獨立，那就更不用說了。屆時真正的窮人們。如果被迫去泰姬瑪哈陵的牆上偷撕金箔。也是無可奈何的事。”
他又說：“因此，我想盡可能在這件事情發生之前。用相機拍下許多建築物。”
“——如果印度也能像這座瓦多達拉皇宮一樣。那該有多好啊。”
他喃喃自語。
“印度?”
“是啊。幹脆大家都變成薩拉遜好了。就算在印度教及回教中混入一些英國風，還是能達到美麗的結果，你不這麽覺得嗎……?”
在印度教及回教中混入一些英國風，還是能達到美麗的結果——
這句話，在帕蒂的心裏化作一陣驚訝。並閃爍著金色微粒般的光芒，震撼了她。
(這個人明明就是英國人，為什麽能說出這麽棒的話呢?)
明明是英國人……英國明明就是一直操控印度，有如眼中釘般的存在。但是艾德華對印度即將失去文化財產，比什麽都還要痛心的情緒，確實傳達給帕蒂了。
看得出來，他是真心想要守護這些文化財產。
(為什麽呢?)
帕蒂看著躺在草地上，正舒服地進入午睡的艾德華側臉。
(為什麽我會對他的心意如此高興呢……)
“這種感覺真的很棒。”
帕蒂無意識地低喃出聲。
“什麽很棒?”
“呃，我是說照片真的拍得很棒啦。”
帕蒂說道：
“從摩登女郎國度過來的人也許並不知道，印度的女性。一輩子都必須待在所謂的帕爾達簾幕裏，躲避外人眼光生活。簡直像被視為腫瘤毒藥般，絕對不能出現在眾人麵前。因此，根本不可能拍照。”
她歎了一口長長的氣。
“原來如此，所以馬哈拉尼(注：maharani，馬來文中皇後的意思)的照片才會這麽少啊。”
“沒錯，越高貴的女性，就越討厭拍照。”
“我自從看到照片以後.才了解到照片很堅強。因為，照片明明就隻是一張薄薄的紙片，卻擁有人們無法將之改變的堅強。”
“我也想變成這樣。我並不柔弱.即使我隻是個出生在女性地位低下國家的小孩，還是有我可以做到的事。即使非常薄弱，盡管隻有一個人，但也絕菲毫無力量。”
“我想證明這件事情。即使賭上我的人生——”
一般來說，若男人聽到十四歲的孩子說出這番話，不是驚訝地皺起眉頭.就是露出很奇怪的表情吧?
但是艾德華卻完全不是這麽回事。
意外的是.他仿佛想起什麽令人懷念的事一樣，帶著一種看著心上人的眼神，露出微笑。
“這樣啊。”
那瞬間——
轟地一聲。
爺爺讓帕蒂看到的瓦多達拉黃金大炮。確實在她內心發出巨大聲響。
(啊啊。不行了。)
帕蒂的眼睛就像相機的觀景窗一樣，將艾德華的臉深深烙印在心裏。
他對我如此溫柔。
他是如此疼愛我所深愛的國家、景色。
為什麽，我還能保持毫無作為的狀態呢?
(——我做不到。)
我沒有辦法不喜歡上艾德華。
即使明知那絕對不可能實現。
是絕對不可能達到的夢想……
之後，經過一年的時間。
此時，艾德華為了獲知日益緊張的印度情勢的消息，隻身奔走印度各地。
兩人之間的秘密通信仍然持續著。帕蒂隻收到他所拍攝的照片，沒有其他任何音訊(因為怕被檢查到)。
就這樣，隻要他難得能夠放假，就會送來一張代表“我要去瓦多達拉”意思的羅乞什密宮殿(granmivspce)照片。
盡管皇宮內部已經開始著手準備婚禮，帕蒂卻怎麽也無法向他說明自己有婚約在身。她不僅覺得沒什麽大不了，甚至自以為是地認為艾德華是報社的人，即使不親口說明。他也會比誰都更早知道自己有婚約在身的事。
之後——
距離最後一次見麵已經過了半年的時間，艾德華在從位於加爾各答的總公司。前往盂買的途中。顧路來到瓦多達拉。
一見麵。他便開門見山地問道：
“——你要結婚了是嗎?”
當時。不知道為什麽，艾德華露出從來沒有過的真摯表情。
帕蒂倒抽了一口氣。這才知道她和海得拉巴王尼劄姆的兒子訂下婚約的事情。原來已經公諸於世了。
“……呃。嗯。”
“這樣啊。”
接著.在艾德華出現對他來說實在很難得、不知道該說什麽的語塞情況後。便對帕蒂說道：
“明年我就要去美國了，波士頓分公司的人手不足。”
就這樣，他戰戰兢兢向帕蒂伸出手。
“到目前為止，我一直都是一個人獨自奮鬥，也一直以為自己什麽都做得到……”
他說道。
“這次的旅行。我想帶你一起去。”
“咦……”
“我知道我的要求很強人所難。但是，我想和你在一起。你難道不是嗎.帕蒂?”
帕蒂以為心髒停了。
“——我愛你。”
黃金大炮在心中鳴放。
(這種事情，做得到嗎?)
帕蒂難得猶豫了。
我做得到嗎?
拋棄一切。
拋棄這美麗的羅乞什密宮殿、拋棄瓦多達拉、拋棄古吉拉特的人民。
以及，拋棄我心愛的家人。
與艾德華遠走高飛。
為了甫得到的，唯一真愛——
——一九四〇年，一月十四日。
瓦多達拉公主克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特，做了一個決定。
那時侯的印度，仍受到來自喜瑪拉雅山的冷風包圍。
還在等待著春天來臨……～二十一響禮炮與公主的假期～
——從那天晚上開始，我經常夢見一個人。
“我是特別為你打
造的。”
一邊說，一邊在九重葛花叢裏微笑的少年。
他穿著一種在印度稱為亞其肯(注：a，一種長外套服裝)的上衣，垂掛鮮豔帶有亮片的衣帶，坐在陽台的柵欄上……
為什麽會不斷夢見你呢?
因為你是我的救命恩人嗎?
還是因為阿姆利須，你真的是我同母異父的弟弟……?
“早安。夏綠蒂。”
仿佛伯爵茶般的低語在耳邊搔癢，我在床鋪上醒了過來。
“乖，快起床，已經早上了喔。”
——悅耳的聲音。
那道聲音實在太心曠神怡了，盡管早晨的陽光不斷刺痛我的眼皮，我還是差點再睡下去。
但是。
“今天四樓的導護生可是凶神惡煞的蓓琳達耶，再不起床會倒大黴喔!”
“嘎啊!”
出乎意料的災難預言突然竄入耳裏，我立刻踢開被子爬起來。
近在眼前的，正是室友那張美到令人陶醉的臉龐。
仿佛真實瑪瑙般的兩顆眼睛。
線條利落的輪廓，搭配挺直的鼻梁、以及富有光澤的黑發，還有粉嫩的嘴唇。
我的室友卡莉格特.艾裏森，正有如花朵般燦爛地微笑著。
“早安，夏綠蒂，今天也是很棒的早晨喔!”
“很、很棒的早晨是不錯啦，可是卡莉，今天的導護生真的是宿舍長嗎?”
我欲哭無淚地下床，將洗臉用的熱水，倒進洗臉台上的水盆裏。
我們住宿生的早晨，就是從把接自水管或仆人準備好的盥洗用熱水，拿進房間開始。
早上，先起床的人會打開門，將與水盆疊在一起、裝了熱水的水壺，搬到洗臉台上。由於自來水並沒有接到各個房間，因此早晨的盥洗動作隻能仰賴這些熱水。如果是雙人房的話，這些熱水還算夠用，但要是在低年級生的六人房，大概每天早上都會展開一場激烈的熱水爭奪戰吧。
我用泛著玫瑰香味的香皂迅速洗完臉之後，連照鏡子的時間都沒有，趕緊找出製服。襯衫在哪裏?我的襯衫不見了!就連和翠綠色草皮相同顏色的天鵝絨洋裝也不見了?
“你昨晚睡覺時不是把它壓在床底了嗎?夏綠蒂，你忘了啊?”
“這、這樣啊。”
我趕緊翻開床墊，抓起壓在床底代替熨燙的洋裝。
照了一下鏡子後，卻感到輕微的氣血翻騰。
“嗚哇哇哇啊，怎麽辦?我的頭發變爆炸頭了啦!”
“夏綠蒂，趕快別上別針，蓓琳達已經來到隔壁房間了!”
卡莉正從門邊探出頭來，進行實況報導。我甚至連梳頭發的時間都沒有，隻能趕緊用緞帶將頭發綁起來。
將水壺裏的熱水倒進水槽，連同水盆一起遞到門外，接著匆忙將毛巾之類的換洗衣物揉成一團，塞到外麵的籃子裏。糟糕!今天上課要用的法文教科書不見了!唉，隻好等從早餐室回來之後再找了。
正當我單手拿著捆綁教科書的皮帶，在房間裏東張西望的時候。
“四〇一號房的艾裏森小姐、辛克萊爾小姐!”
一道仿佛抽在馬身上的鞭子聲傳來，我嚇得渾身發抖。
(來了!)
一看到站在門口、單手拿著紀錄本的熟悉臉孔，我立刻將背脊挺得比規定還要直。
蓓琳達·法蘭西斯·休密特·馬諾瓦。
是這所歐路卡女子學院最高年級的導護生。
這所學院裏，是由導護生中特別優秀的學生來兼任宿舍長(舍長)。而她，就是學院裏不折不扣的最高權力者。
“早安，休密特小姐!”
我用比平常向巡視導護生打招呼時大一倍的音量，向她打招呼。我雖然敢反咬薇若妮卡，卻沒有勇氣頂撞這個宿舍裏最令人害怕的最高年級生，完全沒有。
“早安。”
休密特小姐冷酷地說完後，便靜靜地在本子上書寫。
這所學院裏，法文說得最標準，而且還能完美地運用英文、印度話等三國語言的才女蓓琳達。身邊總是飄蕩著一股冷冰冰的氣氛，因此別號酷小姐。
她突然看向我的脖子。
“辛克萊爾小姐，女王陛下的臉霧蒙蒙。”
“啊……”
被她這樣一說，我伸手摸向脖子上的別針。
我們的製服會在高領脖子處，別上浮雕寶石別針。聽說這個別針，是從駕臨印度的維多利亞女王，與學院長談過關於教育製度的話題中得來的。
“配戴在身上的東西，請盡可能事先擦拭幹淨。”
“知、知道了。”
我沮喪地垂下肩膀。一副無精打采的樣子。昨天晚上，才從小滿那裏得知今早是蓓琳達來巡視的情報，還為此做出萬全準備：不僅將製服放在床底壓平，也剪了指甲，還以為很完美的……
蓓琳達果然在本子上寫了個“y”。這是“不良”的意思，每個周末會根據y的累計次數，宣布懲罰方式。
這所歐路卡女子學院和公立男子中學相同，在每周日的禮拜結束後，會由宿舍長念出每個人被打上“y”的次數。
(嗚嗚……y又增加了。)
平常就已經累積很多個“y”的我，本來以為今天可以毫無差錯地通過……
蓓琳達接著說道：
“艾裏森小姐。製服的下擺要拉出來一點。你又長高了吧?這樣看起來有點太短了。”
“是、是的.宿舍長。”
我驚訝地抬頭看著卡莉。
這是我自從轉學以來.第一次看到品行端正的卡莉被警告呢。
經她這樣一說，卡莉或許真的長高了。剛見麵時雖然就比我稍微高一點，但總覺得這半年來，她又長高好多。
“好了.你們兩個可以去早餐室了。”
“謝謝您的指導!”
得到休密特小姐的準許後，我們便往一樓的早餐室前進。在早餐室的人口處.看到幾張熟悉的臉；那就是從去年秋天開始，正式成為我們年級導護生的小滿和荷莉葉妲。
“早安.小滿、荷莉葉妲。”
我從樓梯上朝她們揮手。
——一九三九年九月三日，自從英國正式向德國宣戰以來。歐洲各國便接連不斷加入由納粹德國點燃的戰火中。
讓女兒來這所歐路卡女子學院就讀的人之中。也有不少害怕印度開戰，而將女兒送往瑞士或美國等地避難。
因此離開學院的人不在少數。為了填補缺額，小滿和荷莉葉妲便在新的學年裏，被指派成為了導護生。
導護生的工作非常辛苦。除了得照顧中班外，還得準備義賣會、解決宿舍內部的問題等。
最慘的是為了進行早晨巡視，而必須比我們早起三十分鍾。
(現在就差點遲到了，更別說是提早三十分鍾。)
像我這種早上老是爬不起來的人，光想就夠毛骨悚然了。
“早安，夏綠蒂。對了，蓓琳達姐姐的洗禮如何啊?”
“被她說我的別針霧蒙蒙的。”
荷莉葉妲朝鼓起雙頰的我嗬嗬笑了起來。她依舊是個帶著柔軟司康餅一般可愛感覺的女孩。
不過，依照和她同寢室的小滿形容，則是：雖然是司康餅，不過裏麵好像摻了毒藥呢……
“隻有那樣還算幸運的呢。聽說昨天有個低年級生，隻是因為鞋尖沒有光澤，一大早就被處罰擦鞋耶!”
而且，還給了她三個“y”……小滿用手指比出y的形狀。
我打從心裏同情那個低年級生。
“
嗚哇。低年級生也才剛入學不久而已耶，真是可憐。”
“對吧?現在中年級的導護生之間也在打賭，到底是誰會成為那個恐怖宿舍長的‘跑腿’呢。一旦成為跑腿後，雖然可以免於被欺負.但是卻得一輩子奉她為姐姐……”
“是啊。”我點點頭。
所謂跑腿，就是跟在某些特定的高年級生身邊，有如仆人的低年級生。
在學校這種團體生活中，經常會發生欺負排擠等問題。因此，最高年級生會負責保護最低年級生，以避免她們被欺負得太過火，或是被同學聯合排擠。
不管發生什麽事，都可以受到主人名字的庇護，但付出的代價就是跑腿必須伺侯主人。
早上必須早起幫她們倒茶、擦鞋或燙衣服等，不得不像個侍女一樣服從她們。
雖然在本國是早已廢止的古老規則之一，但是聽說像伊頓那樣的古老公立中學，依然保留著這種跑腿製度。
這種跑腿製度在最高年級生畢業後仍然持續的例子也很多。例如英國首相仍然沿用學生時代的跑腿，當作他的秘書。
人與人之間的緣分，真的是無奇不有。
“早安!”
打聲招呼進入早餐室後，同樣已經接受過導護生檢查的中年級生們.已經將餐巾放在膝蓋上攤開.等待用餐了。
雖說已經接近春天，但是剛進入二月中的北印度，仍寒冷到必須整天點燃暖爐取暖。
“跑腿啊……也差不多到了讓一年級生為最高年級生縫補襯裙的時侯呐。”
為了填補空出的座位而成了鄰居的荷莉葉妲，悄悄向我說道。
“哎呀.荷莉葉妲也有主人嗎?”
“嗯.因為我從四年級開始就在這裏.才剛進來就變成曾是導護生的人的跑腿了。那個人大我將近十歲.對我來說簡直比神還要可怕呢。
但她也是個很有趣的人喔。經常拿著自己的顯微鏡，讓我觀察裏麵的東西呢……”
不知道為什麽.荷莉葉妲有點陶醉地說著。
“顯、顯微鏡……是醫生之類拿的那種嗎?”
“沒錯。她從索邦大學(注：ueparissorbonne，巴黎一所著名的大學)畢業後。現在在巴黎當畫家，是個會將在顯微鏡裏看到的世界畫成素描或油畫的人。她畢業的時候，還送給我一幅特大號的大腸杆菌(escherichiacoli)油畫呢。”
“……大腸杆菌是什麽?”
我口齒不清地念著這個繞舌的名詞，大概是法國女星之類的名字吧……
荷莉葉妲搖搖頭。
“那是大腸菌的學名。”
“大、大腸菌?”
我差點將好不容易才咬碎的麵包噴了出來。
中途還被坐在王位的薇若妮卡瞪了一眼。
“啊，一大早就吵鬧不休，真討厭。”
“唔呃!”
我一邊衝動地想要回嘴，一邊緊握餐巾忍下這口氣。
畢竟“大腸菌”這個話題，的確不適合在清爽早晨的餐桌上談論。
叮鈴鈴的餐桌鈴聲在這時候響起，所有人都受到鈴聲吸引而抬起頭來。
“各位，現在開始發郵件。”
今天早上給了我一個“y”的宿舍長，手上拿著一堆信件站在長桌前麵。
今天是一星期一次的信件日，也是一個月一次的船運到達日。因此大家從早上就期待著其中會不會有父母親寄來的禮物。
(這麽說來，今天聊天室的點心應該會很豐富吧。)
我已經做好接收別人點心的打算了，反正繼母海倫肯定不會寄東西過來。
由於突然響起一陣歡呼聲，我這才趕緊抬起頭來。隨即看到桌子前方堆積著許多木箱，全都是薇若妮卡在孟買擔任總督的父母寄來的。
薇若妮卡看似得意地環顧長桌。
“各位如果不嫌棄的話.今天下午請到我的特別室來喝杯茶吧。我那身在美國的母親，好像將我要的新洋裝寄過來了呢。我想裏麵一定還裝了安東尼奧·馬提(注：意大利著名的餅幹品牌)的坎士奇杏仁餅幹。”
“好棒喔!”不知道是誰拍手歡呼。
“聽說是意大利餅幹耶!”
在場每一張臉都充滿能夠見識到珍貴物品的期待感。大家都知道那個木箱中.塞滿了特別的點心以及絲質禮服。而且，大家也知道隻要對薇若妮卡大獻殷勤。說不定就可以分到多出來的東西。
其中。隻有宿舍長蓓琳達依然不動聲色，將信件分發給其他學生。
“摩根小姐。你有一封信。”
依照慣例，直接跳到我後麵的同學。雖說早已不抱任何期待，但我還是覺得很失望。
(我還以為露西阿姨差不多會寫信給我了呢。)
自從那次從客船上跳海的事件以來，就連阿姨也不自覺地疏遠我了。那也是理所當然的啊，虧她因為擔心而特別從倫敦來接我，最後卻換來我的無情對待……
我不禁感到失落，了無生氣地將嘴巴貼著紅茶杯。
就在這個時候。
“呃啊，爹地這家夥。還沒得到教訓啊!”
我重要的朋友滿·馬馬德克·摩納裏，突然吐出與淑女形象不符的言辭。
“小滿.你父親怎麽了嗎?”
“沒有啦，隻是我爹地他啊，現在正在印度流浪呢。”
“流浪?摩納裏先生嗎?”
我保持從盤子上端起紅茶杯的動作，直盯著坐在我斜前方位置的小滿。
父母親都是日本人的小滿，身為世界知名服裝設計師克勞德·摩納裏先生的養女，為了學習父祖無法教導的事情(因為摩納裏先生打算一輩子不討老婆)而來到這所學院。
“話說回來，小滿為什麽要專程來念印度的學校呢?”
我終於將百思不解的疑問脫口而出。
“如果要和爸爸一起環遊世界的話，應該還有其他學校不是嗎?”
“話是這樣說沒錯。”
小滿沮喪地垂下肩膀。
“唉。說來話長，我爹地不是喜歡男人嗎?”
“噗——”
小滿這種過於直接的說法，讓坐在她附近的女孩子們，同樣露出尷尬的表情。
“對、對啊，你有提過這件事。”
“大約在一年前，他被印度的愛人甩了，但是因為無法死心，而追到印度來，所以我也跟著來到印度。設計師克勞德·摩納裏為了追回戀人而到印度流浪這件事，甚至在巴黎引起軒然大波呢!啊，他看起來不錯。還和麥索的宮殿一起拍照呢，你看。”
信封裏的照片上，映著小滿那位皮膚曬得黝黑的設計師養父克勞德.摩納裏先生，正悠閑地比著勝利手勢。
(喔，原來這就是小滿那位爸爸啊……)
在那張輪廓深刻、有如雅典雕像般的臉上，搭配著深具南國風味的黑發、以及西洋風味的藍眼睛，乍看之下，非常具有紳士的高尚氣質。
隻不過……
(這件衣服是怎麽回事啊?)
如果他不要穿著佛教僧侶的寬鬆服飾就好了……
“真不好意思。他本來就是個為所欲為的變態。”
小滿有點慚愧地道歉。
‘小滿。近來可好?爸爸不在你身邊。會感到寂寞嗎?’
給小滿的信上.充滿關愛話語。
‘我可愛的女兒，我想我們應該很快就可以相聚了。對了，下次放假我們去一趟你的祖國吧?我想你差不多也開始想念咖哩麵包了吧?’
(咖哩麵包?)
我歪著頭。
雖然知道咖哩是混合了印度香料製作而成的褐色濃湯，不過信上所提到的咖哩麵包。到底是什麽啊?
就在這個時候。
“話說回來，各位同學。你們聽說了嗎?”
也許是不滿全場焦點都集中在小滿身上吧.隻見薇若妮卡朝圍著餐桌的所有人扯開話題。
到目前為止一直盯著小滿看的同班同學.整齊劃一地將注意力轉向薇若妮卡。
也許因為大家的視線都集中在自己身上而滿足了吧。她用吊人胃口的語氣說道：
“那就是身為我們宿舍長的蓓琳達姐姐，即將與塔塔財團的公子結婚了。”
“咦咦!”
我因為太過驚訝。便不小心將堆在湯匙上、有如小山般高的馬鈴薯泥.整個翻倒在桌布上。
我趕緊故作沒事地把手放在自己膝蓋上的餐巾。
“宿、宿舍長要結婚了啊?”
“什麽時候決定的事啊?”
“果然是因為開始打仗了吧……”
“這麽說來.她要休學了嗎?距離畢業還有一年耶……”
陣陣吵雜的細語聲.有如波浪似的在餐桌上翻來覆去。我也因為很有興趣.甚至忘了將馬鈴薯泥塞進嘴巴裏，隻顧著豎起耳朵聽取下文。
“塔塔財團和我母親的公司之間也有生意上的往來.自從最近轉換為美國資本後.業績也跟著蒸蒸日上。蓓琳達小姐的家庭背景雖然不錯，但卻沒有什麽財產，因此我認為這是件很不錯的事情。聽說不久前，她那位身為法國貴族的母親.才將手上的印度產鑽石項鏈拿去變賣了呢。”
我直盯著薇若妮卡的臉看。
(怎、怎麽連這種事都知道啊!)
真不愧是活動社交圖鑒。連宿舍長家的財產狀況都知道的一清二楚。薇若妮卡果然不簡單。
“卡莉.聽說宿舍長要結婚了呢。”
結束直到下午一點的課程後，我趁下午的自習時間，在預習室裏告訴卡莉這件事情。
隻要是不必準備下午茶或義賣會的日子。下午都會進行簡單的運動.或是變成自習時間。
而我們中年級的下午。大多是用來預習下一堂的法文課題。或是閱讀不知道會很丟臉的古典戲曲集，各自度過一段自由的時光。
在沒有別的事好做的下午時間，我特別請卡莉教我印度話。
印度除了擁有各式各樣的宗教，也有著各種不同語言。其中，最普遍為庶民使用的，就是印度話了。
“邦達裏寇特國剛好夾在使用拉加斯坦語的北部，以及使用古吉拉特語的西部正中央。拉加斯坦有稱為拉加普族的民族，古吉拉特也有古吉拉特族。各個不同的民族，都擁有各自的語言。”
卡莉向我說明。
“卡莉是哪裏人呢?”
“我是古吉拉特人.所以是說古吉拉特話。”
由於卡莉說過，隻要學會印度話，就能夠很輕鬆地學會其他語言，我才突發奇想地決定開始學習印度話。
——正在修改我所寫的文章的卡莉，微微抬起她那張依然清麗端正的臉，眯起眼睛。
“結婚?”
“嗯，聽說快了。對象是塔塔財團的公子。”
我在椅子上伸了個懶腰。
“雖然聽說過很多人會在就學期間就訂下婚約。不過一旦發生在自己周圍的人身上.還是會覺得有點驚訝呢。原來我們也到了那個年紀啦。”
我雖然才剛滿十五歲。但是今年就要十六歲了。以在英國來說，十六歲已經是個就算訂婚也不奇怪的年紀了。
“總有一天。我也會結婚吧……”
我喃喃自語道。
“但是，應該沒辦法吧。我隻要一碰觸到男人就會打噴嚏……應該沒有人會喜歡我吧。卡莉。你說是嗎?”
“才、才沒有這回事!”
麵前的卡莉突然激動地站了起來，害我嚇了一大跳。
“你怎麽了，卡莉?”
“不、不。沒什麽……”
她假裝咳嗽一聲後。便在椅子上坐下。
“但是……”
“嗯.什麽?”
“我想問你一下，好做個參考。夏綠蒂將來想和什麽樣的人結婚呢?”
由於卡莉一副正經八百地向我問道，我皺起眉頭沉思。
怎麽回事啊?
卡莉好認真喔。
超級認真。
“你問我喜歡的類型。到底是要做什麽參考啊?”
“這你不要管。反正就是參考啦。”
我被她強硬的態度一問，隻好歪著脖子。
“嗯.這個嘛……年紀不要相差太多比較好吧。”
“嗯.這樣啊。”
好像感覺到卡莉的眼睛突然一亮……似的。
“假如……‘小你一歲’怎麽樣啊?”
那雙眼睛裏。有著不容分說的魄力。
“小、小我一歲?”
“沒錯.小你一歲。”
“這樣啊，如果隻小一歲的話，應該無所謂吧。”
不知道為什麽，卡莉突然做出小小的“好耶!”姿勢。
“卡莉?”
“不用管我。那外表之類的呢?像是身高、頭發顏色之類……”
“外表啊?”
我將手指抵著嘴唇後開始思考。
“我隻要身高比我高就可以了。”
也許是我的錯覺，卡莉突然用力挺直背脊喃喃道：
“…………………多補充牛奶、小魚、雞蛋。”
“???”
卡莉完全不理皺著一張臉的我，隻顧振筆疾書。
“還有呢.接下來是?”
“至於頭發.因為我的頭發是像蒲公英的顏色，所以茶色或黑色的會比較好。不過我沒有太要求啦，隻要溫柔、不花心就可以了。”
“嗯嗯。”
“再來就是……對了!結婚以後，我希望能住在有庭院的房子裏，庭院不用太大沒關係。我想在裏麵種一些香草、養一頭大型犬，天氣好的時侯可以和先生一起在庭院裏吃司康餅。”
“原來如此。大型犬和庭院是吧……”
她好像將我說的話全都記了下來。
“另外，放假的時候可以撐著洋傘去郊外野餐。或是像居禮夫婦那樣。騎著自行車去蜜月旅行也不錯。”
“騎自行車去蜜月旅行。好……”
“接著，還要像爸爸威廉那樣，即使去了很遠的地方出差還是可以寫信給親朋好友。所以我想要一台打字機。”
我偷看卡莉忙碌的手，接著問道：
“對了.為什麽你要做筆記啊?”
卡莉立刻抬起頭來.用非常認真的眼神看著我說道：
“因為是很重要的事。”
“重要的事?”
——啊!我這才想到。
“對了。庭院裏如果有水池的話就更好了。”
於是，卡莉又在筆記裏加了句：庭院裏有水池。
“我知道了。你希望庭院裏有噴水池吧?”
“不是啦，卡莉。如果有水池的話，就可以在庭院裏養尿布了，不是嗎?”
如果我沒有看錯的話，就在那一瞬間，卡莉臉上突然冒出一種言語無法形容的邪惡表情，嘖地啐了一聲。
“上一次聖誕節果然應該吃了它才對……”
是印度話。
我感覺得到她好像在說什麽很不好的話，便僵著臉問道：
“……你、你剛剛說了什麽啊。卡莉?”
“沒什麽啦，夏綠蒂，不必
在意。”
即使她都說了不必在意，但我還是很在意。
不知道為什麽，那隻對我挺身相救的勇敢鴨子尿布。和卡莉之間的關係。簡直可以用水火不容來形容。
過了一會兒，她啪地合上筆記。
“我知道了。”
卡莉露出她那總是令人忍不住陶醉其中的美麗笑容說道。不知道為什麽，她笑嘻嘻的，好像很開心的樣子。
“我會努力.努力做到在一間有庭院的房子裏.準備自行車和打字機。以及養一頭大型犬的.夏綠蒂。”
“呃、咦?”
“不過我會記得把那隻臭鴨子綁在石頭上，丟到水池裏讓它沉下去。”
“???”
就在這個時候。
“不好了。夏綠蒂、卡莉!大事不好了!”
從樓梯下傳來某人粗魯的叫喊聲。
那略帶奇怪口音的英文.應該是小滿。
臉色大變的小滿敷衍似的敲敲門後，跟荷莉葉妲一起衝進來。
“現在不是悠閑念書的時候了，不好了!發生大事情了!”
“怎、怎麽了啊。小滿?就連荷莉葉妲也……”
這兩個人今天下午應該代表中年級去打掃教堂了啊?
“有轉學生轉來這所學院了!”
荷莉葉妲一邊喘氣一邊說道。大概是因為太匆忙了吧，她的手上還握著掃帚。
“轉學生?這個時候?”
我問道。
結束了過年的假期後.現在已經是二月中旬了。雖說印度的狀況比較特殊.不過這時候還是少有轉學生的啊。
“咦，那她是哪個班級的呢?該不會和我們一樣是中年級……?”
“一樣是一樣。但是問題不在那裏。”
小滿深深吸了一口氣，再用力吐出來。
“我們也是在打掃教堂的時候看到的，真不知道該形容那個轉學生非同小可。還是該說她真的很厲害呢?”
“總之大事不妙了。啊，她們很快就會來這裏了!”
我被她們兩個硬是拖著手，整個人貼在玻璃上看著窗外。
之後立刻響起轟的一聲。
“什、什麽……”
“轟、轟地”地震般的聲響慢慢接近我們學校的方向。
彩色旗幟突然飄揚在眼前。
“咦?”
我感到一陣驚愕。
如果我沒有看錯的話.現在站在我們學院前麵的，竟然是一頭身上披著用所有色彩染成的布，並且背著裝飾了金、銀飾品奢華轎子的巨大——
“大象!?”
我差點軟腳.不由得看向卡莉。
“為、為什麽大象會來學校……為什麽王國裏會出現馬戲團……”
“那不是馬戲團。”
卡莉用有點錯愕的聲音說道。
“不是馬戲團的話.那到底是……”
接著響起震耳欲聾的鼓聲。然後。好幾個印度仆人。手拿掛了又長又寬布匹的棒子走過來。
他們都以將布打結後做成的菱形帽子遮住頭發。身上披著長至膝蓋，像是大衣般的棉質衣服，那是一種叫做安卡耳其.為印度特有的上衣。褲子和以鮮豔顏色為主的上半身剛好相反，都是淺色係。
另外.腳上則穿著前端削尖的平底涼鞋……
“帕爾達……”
卡莉在一旁喃喃自語。
“卡莉。帕爾達是什麽?”
她露出有點疑惑(卡莉很少露出這樣的表情)的神情。
“為了不讓印度身份高貴的女性在眾人麵前曝光.用來遮掩周圍視線的簾幕。”
“咦?喔—一”
這麽說來.那個正準備從大象背上轎子下來的人。就是所謂。印度的高貴女性”囉……
正如卡莉所言。拿著帕爾達的仆人們.一個接一個在歐路卡女子學院門口前站定。
在這樣的騷動之下，就連關在預習室裏的其他學生們。也都好奇地跑到窗戶旁觀看。
“什麽.到底在吵什麽啊?”
“啊，是轉學生!”
“他們進來學校裏了!”
“學院長正在接待他們呢!”
我們趕緊離開窗戶。接著從預習室裏衝出來.打算從摟梯上偷看樓下的狀況。
接著，那位好像從大象背上下來的少女.正以緩慢的步伐走上樓來。
(哇啊……)
圍繞在那具瘦小身軀上的異樣氣氛.令我不自覺地倒抽了口氣。
她仿佛踩在紅色地毯上，一步一步憂雅地走著。
(好厲害。就像個公主一樣!)
她每走一步，十數個手環及耳朵上的耳環，便發出悅耳的碰撞聲。原來金銀互相撞擊會發出這種聲音啊……雖然她身上那些看似沉重的飾品也很光彩奪目，但最令我感到眼花繚亂的，還是那些包住她全身布料的鮮豔色彩.及布邊發出的閃閃金光。
“那是紗麗對吧?”
“印度女性穿著的服飾……”
同樣聚集過來的學生們，竊竊私語說道。
“應該是古吉拉特人吧?”
在不知不覺間來到我身旁的小滿，捏著下巴說道。
“你怎麽知道?”
“我爹地說過，北印度——也就是拉加斯坦人是不穿紗麗的，隻有古吉拉特人才會穿那種刻意弄出很多皺折的衣服。而且他之前設計晚禮服的時候，也曾經參考紗麗啊。”
“喔喔。”
原來如此.正如小滿所言，那位少女的紗麗就像將一塊很大的布：從上麵往下卷著穿。特別是她的紗麗下擺還搭配滾了金色布邊，更加突顯這種感覺。
不過。最引人注目的還是那台掛在她脖子上，仿佛媒體攝影師用的小型相機。
(帶著相機……?)
“是ta的相機耶。有錢人。”
荷莉葉妲喃喃自語說著。
“她是誰啊?”
“好像是印度有錢人家的女兒。”
“穿著非常鮮豔的紗麗……”
為了一睹突然駕到的公主真麵目，每一層樓都擠滿了趕來看熱鬧的學生。
也許是聽到我們的竊竊私語吧，隻見穿著紗麗的少女突然停下腳步.以仿佛站在舞台上女星的優雅姿態。來回看著我們。
接著——
“午安。大家好!”
她用流利的英文向我們打招呼。
隻不過是開口說了一句話，便引起學生的騷動。
“是英文耶!”
“她說英文了!”
她做了個印度的打招呼動作(雙手合十)。
“我是克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特。從今天開始，就是這所學院的學生了。”
接著道出驚人之語。
“咦咦咦咦?”
我們一致齊聲大叫.所有人都僵在原地。
“喔喔.這表情真不錯!”
她滿足地來回看著驚訝的我們。用相機慢慢對焦後，啪嚓按下快門。
“她、她拍照了!”
“為什麽?”
“她是攝影師嗎?”
她完全不理一陣喧嚷的我們。又開始緩慢踏上樓梯。
“‘卡耶克華特’耶。不會吧?”
小滿一臉像是見鬼似的表情往後退，我拉拉小滿的衣袖問道：
“怎、怎麽了?她真的是公主嗎?”
“沒什麽真不真的了……”
她害怕地將手放在額頭上，噤聲不語。
那位印度少女。毫不在乎地走過正一片
騷動的樓層，來到五樓的某個房間門口。
我們依舊一致露出怪異的表情。
“那裏不是薇若妮卡的特別室嗎?”
我們屏氣凝神觀察她到底要做些什麽。就在這個時候。
她竟然連門也不敲。就突然打開薇若妮卡的特別室房門。
“呃!”
我們全都愣住了。
“你、你是誰啊?”
原本待在房間裏的薇若妮卡，臉色大變地衝出房間。她完全不把薇若妮卡的指責當一回事，以悠閑的口氣：
“請你立刻從這裏搬出去。”
斬釘截鐵說出這句話。
這句話讓在一旁觀望的我們嚇破膽。
“什………”
“請快點將行李搬出去。從今天開始。這房間就是我的了。”
她一副理所當然的口氣。
因為過度驚訝而頓時傻眼的薇若妮卡臉部，下一秒立刻仿佛被熱水燙熟的蝦子一樣。漲得滿臉通紅。
“哎呀，好紅喔。南方似乎可以撈到像你這樣的蝦子呢，嗬嗬，表情真棒。”
說完後.少女緩緩拿起相機，拍下滿臉通紅的薇若妮卡。
薇若妮卡更羞憤了。
“你、你知不知道我是誰啊!我可是……”
她接著說道：
“你是誰根本不重要。”
她竟一語道出目前為止所有人都很想反駁，卻為了顧及自身而無法說出口的話!
全場響起帶有另一種意義的歡呼聲。
(說得好!)
我也在心裏悄悄擺出“好耶”的動作。現在，我真想打從心裏讚賞這個少女。
“你……”
“我聽學院長說，這間特別室是專為學院裏家世背景最好的學生所準備。既然這樣，這裏應該是我的房間……”
接著——
“你給我等一下!”
擔任薇若妮卡親衛隊的那對艾可姐妹，立刻趕至現場。
(出現了，呼哼姐妹!)
隻要是有薇若妮卡在的地方。不管何時何地都會出現這對金魚屎姐妹。不過，她們忠誠的程度真是不容小覷呢。
她們不負艾可之名(注：艾可在日文裏的念法與英文中“回音”的念法相同)。你一言我一語地接連說道：
“我們雖然不知道你究竟多有錢，不過這裏可是屬薇若妮卡最有錢喔!”
“沒錯.薇若妮卡的父親可是來自愛丁堡的伯爵世家呢!”
“沒錯。而且母親還是錢伯斯財團的獨生女……”
“——喔?”
沒想到她隻是用和蓓琳達姐姐如出一轍的冷淡眼神，看了薇若妮卡一眼。
“不過，我記得在這個國家裏，讓我必須行臣下禮的外國人，應該隻有英國皇室的人啊……”
她覺得很可笑似的說道。
薇若妮卡聽到這句話，怒瞪她一眼。
“我、我可是薇若妮卡·陶德·錢伯斯喔!”
“喔.不過我是克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特啊。”
那種不容分說的魄力，讓薇若妮卡一時語塞。
(哇，隻是報上名字就讓薇若妮卡啞口無言，這還是第一次看到呢。)
我看向薇若妮卡。卻發現她的手正呈現不自然的顫抖狀態。
“……?”
到底是怎麽回事啊?
薇若妮卡竟然會這麽害怕，真是難得……
“你、你說卡耶克華特。難道你是……”
薇若妮卡的臉突然變得毫無血色。
“瓦、瓦多達拉的公主.為什麽會在這裏……”
一旁觀望的人牆。冒出陣陣騷動。
“瓦多達拉公主?”
“咦?這麽說來，她是貨真價實的公主囉?”
“不會吧!”
“是本人嗎?”
在場的學生，就像大家一起說著悄悄話似的，傳出陣陣私語。
“所謂的瓦多達拉，是指藩國的名字吧?”
我抬頭看向卡莉。
有“被菩提樹圍繞”之意的瓦多達拉藩國。就位在這間歐路卡女子學院所在的邦達裏寇特隔壁，據說是西印度中最富饒的藩國。
自古以來，瓦多達拉一直是和西亞之間的重要貿易地區，由於瓦國出產大顆鑽石。所以是英國最想介入統治的地方。
那裏出產的鑽石，在幾年之後因一位美國女星配戴在身上，而以“瓦多達拉之月”之名。在全球聲名大噪。
我接著又拉了拉卡莉的袖口問道：
“她真的是瓦多達拉的公主嗎?”
“嗯……”
卡莉帶著有點陰沉的表情點點頭。
“卡耶克華特的確是古吉拉特瓦多達拉皇室的名字。”
“哇喔!”
我終於知道薇若妮卡啞口無言的原因了。
就算薇若妮卡的母親是美國大富豪、父親是孟買總督，之前—直是學院裏家世最好的她。也絕對無法與真正的公主相提並論。
“好了.就請你快點把行李搬出去吧，我要把這裏改成我的衝片室。”
公主拍了拍手，接著一直站在她身後的仆人們，便整齊劃一地陸續進入薇若妮卡的房間。
“等、等一下!這麽突然……”
突如其來的舉動.讓一向不可一世的薇若妮卡，慌張地想阻止仆人們入侵。但是，仆人們卻無視薇若妮卡的存在蜂擁而入，將幾十個裝滿行李的箱子堆在裏麵。
“哇哇哇，lv小山……”
看到向來以昂貴著名的lv皮箱被隨意亂丟，令我顫抖不已。
“明明是印度公主，竟然會用lv。”
“因為那種‘epi’原本好像就是為了讓瓦多達拉大君，攜帶狩獵時用的茶具組.才開發出來的皮革製法。”
小滿回答道.不愧是熟知服飾界消息的人。
“咦.是這樣嗎?”
“是啊。聽說因為那種皮箱出乎意料地大受好評，從此以後就變成瓦多達拉的固定進貢品。其他還包括卡地亞、巴卡拉玻璃等名牌，也都是受到瓦多達拉的庇護才有所成長。”
我一時語塞。無法想像能讓lv製作原創品牌的人，究竟是多有錢。
“公主……帕德馬帕蒂公主!”
就在這個時候，從樓下傳來魔女夫人，也就是學院長伊莎貝拉·歐路卡的聲音。
我們仿佛受到操控似的全都轉頭看向樓下。
“哎呀。學院長。”
“您的確獲得住進特別室的許可。但是，這是怎麽回事啊!”
魔女夫人目光銳利地掃過公主的仆人們。
“您竟然讓外麵的男性進到宿舍裏.這怎麽得了啊!還有，之前我應該說過隻可以帶一個仆人過來吧?”
這棟宿舍的確是男賓止步。像現在這樣一堆男人蜂擁而入的景象，確實非常怪異(大家都因為瓦多達拉的公主駕到，而忘記這件事)。
盡管如此，帕德馬帕蒂公主依然不為所動，露出優雅的皇室招牌笑容。
“哎呀。我不知道這件事呢。怎麽辦啊?我沒有帶會說英文的侍女來耶。”
“學、學院長!這是怎麽回事啊?”
薇若妮卡以泫然欲泣的表情向魔女夫人求救。
然而——
“錢伯斯小姐。非常抱歉。請你在今天內換房間。”
魔女夫人一臉苦澀地說道：
“這也是沒有辦法的事。總不能讓瓦多達拉的公主殿下住在小房間吧……”
“怎、怎麽這樣!”
甚至是心裏，都染上了一層紅暈。’
“灑紅節”——
三月的第一個滿月夜，
印度為了迎接春天，舉行了一年一度的灑紅慶典。
那一天的我，
仿佛著名戲曲“羅密歐與茱麗葉”一般。
在皇宮裏石砌的陽台下。
與你相會……
～序曲～
——我可愛的帕蒂，等你將來出嫁的時侯，我將會用這座黃金打造的大炮，為你鳴放二十一響禮炮。
很久以前，當瓦多達拉的公主克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特。還是個讓爺爺抱在手上的小孩時，疼她入骨的爺爺，對孫女說了這番話。
在西印度的大國瓦多達拉藩國裏，有黃金打造的大炮。
炮身長約四英尺、口徑為四英寸。為了與銀炮成雙成對，便同時打造了四座金炮，實在是極其奢華的物品。
“以前。英國總督府前來訪問我們印度的藩國時，當時的瓦多達拉王就不是很高興了。因為瓦多達拉和其他國家不一樣，不管是曆史、還是富裕程度，都是印度首屈一指的。”
害怕惹瓦多達拉不高興的英國，特別用禮炮響數來區隔每個國家的地位。例如烏代浦是十九響，而瓦多達拉則是二十一響……
此後.瓦多達拉便成了印度地位最崇高的二十一響禮炮國。
“二十一響禮炮嗎……”
帕蒂，也就是克利休納.帕德馬帕蒂，從陽台上心不在焉地眺望著。閃爍金黃色彩的瓦多達拉宮殿被夕照包圍住。
那個很久以前還被爺爺抱在懷裏的小女孩，今年也已經十四歲了。
盡管生為瓦多達拉公主，但帕蒂在她那熱愛美國文化的怪老爸身邊.過著自由奔放的生活。
一般來說。印度中身份較為高貴的女性，身上總會穿著五顏六色的紗麗(注：asari，印度最有特色的國服)，關在一種稱為帕爾達(注：paldor，印度用來隔離女性的一種手段)的無形圍牆中，幾乎無法接觸外麵的世界。
但帕蒂卻是想到什麽就做什麽、任意妄為到極點。
甚至會身穿巴黎最流行的新裝、腳踩高跟鞋、手提名牌包包，一個人在外頭閑晃。
(總有一天，我一定要和父親一樣去美國或英國留學，就讀聖雷那茲那樣的女子學院。)
就這樣，帕蒂越來越憧憬西洋文化。啊啊，如夢似幻的寄宿生活!
趁老師不注意的時候，和三五好友偷偷在深夜裏一邊吃點心、一邊玩遊戲。
情人節那天，女孩子間當然會互贈卡片給對方，三不五時還可以來個枕頭大戰。
還要製作隻有在照片上看過的萬聖節南瓜燈籠!
(沒錯，萬聖節!)
從父親那裏聽說過的美國萬聖節慶祝活動，在帕蒂的“總有一天要試試看”清單中，可是其中一個重要項目。
不記得是什麽時候的事了，帕蒂突然心血來潮想要自己試試看。便有樣學樣地拿起南瓜，和女侍們一起製作燈籠。但不知道為什麽，就是無法做出像圖畫或明信片上的那種橘色南瓜。
那也是理所當然的吧。
因為，印度的南瓜並不是橘色的，而是綠色的。
(沒錯，南瓜的顏色根本就不一樣嘛!)
一想到那時候的事，帕蒂仍會忍不住哈哈大笑。在利用那顆綠色南瓜製作燈籠時，表弟阿姆利須的表情，至今仍然生動地映在照片上!
當時比帕蒂小一歲的邦達裏寇特第四王子阿姆利須，恰巧前來瓦多達拉拜訪。他一看到那顆綠色的南瓜，便在發出足以震毀皇宮的慘叫聲後，立刻昏倒。
此後，他就再也不和帕蒂一起玩萬聖節遊戲了。雖然他本來就是個沉默寡言又乖巧的孩子，但後來聽說他變得連偶爾才出現在餐桌上的印度南瓜，也無法接受了。
(阿姆利須真是的，如果他沒有這麽奇怪的童年陰影就好了……)
帕蒂手上拿著儼然已經成為護身符的黑亮亮tta相機。
也許是受到喜愛拍照的爺爺影響，帕蒂有著拍照這種有別於同齡女孩的興趣。
隻要一有空，就會將爺爺使用過的ta相機掛在脖子上.追著因不願被拍而躲進帕爾達裏的祖父寵妃、或者仆人們到處跑。
照片——
帕蒂一直非常向往小小的軟片裏所蘊藏的堅強。
那是任誰也無法跟它唱反調的小小灰色紙片。和它看起來不怎麽樣的外表相反，它拍攝出來的東西所擁有的強大力量，是至今仍被困在帕爾達簾幕中，忍辱偷生的印度女性所沒有的東西。
因此。帕蒂真切地希望自己能夠活得像照片般精采。
即使隻是一張不可靠的紙片也無妨。
她希望自己堅強。
因為，照片裏絕對不會出現任何謊言。
“爺爺，等帕蒂長大了以後，要當個報社記者。這樣一來，就可以用爺爺給我的相機，拍遍整個印度了。”
帕蒂一直如此希望。
想要成為報社記者。
這台相機雖然無法拍出紗麗鮮豔的顏色，卻能反映印度一心一意的信仰。帕蒂一直想讓全世界的人見識奔流在生與死之間的恒河，以及經過雨季風暴後，那仿佛施了魔法般染上一片綠意的北方大地。
但是——
“唉唉，我也必須結婚了啊?”
她用手撐住臉頰，靠在陽台的扶手上，歎了一口比海洋還深的氣。
就在幾天前，帕蒂從爺爺沙亞吉·拉歐那兒聽到已經正式決定未婚夫人選的消息。
‘我可愛的帕蒂，根據占星術所言，我們已經決定讓海得拉巴的繼承者成為你的丈夫。依照我們的約定，等你出嫁的那天，我會以黃金打造的大炮。為你鳴放二十一響禮炮。’
帕蒂早有覺悟這一天總會到來，因此打擊並不如想像中大。
但是卻不禁令人揣測，對象是南部大國海得拉巴這件事。應該不單是以占星術來決定的吧。
“說得也是。現在是印度能否獨立的緊要關頭。印度教和回教可不能像以前英國入侵時一樣，還互相仇視啊。”
“大國與大國之間的結合，沒有比聯姻來得更好了……”
皇族的婚姻成為一種政治手段，那也是沒辦法的事。現在，就連平民百姓之中。也常有直到婚禮當天，才看到對方長什麽樣子的事情。
但是……
“連這種事都要受到政治擺布，總覺得很沒意思。”
明知道事情無法像自己最喜歡的有聲電影一樣進行。
但盡管如此.如果要帕蒂就這樣毫無作為地嫁到海得拉巴，一邊用麵紗遮住臉.一邊偷偷摸摸地生活在後宮深處，她絕對無法忍耐。
(畢竟海得拉巴可是道地的回教國家，像我現在這樣拋頭露麵在外麵走動，對他們來說根本就是無法想像的事情。)
明知道這是沒有辦法的事。
但是，仍然希望至少能擁有一些回憶。
結婚前的最後兩年。在最後的兩年裏。以自由奔放的帕蒂身份。留下最後的回憶……
“既然如此，也隻有逃出皇宮這個方法可行了。”
帕蒂臉上浮現惡作劇笑容，將早已準備好的小包包斜背在身上。努力攀過陽台。
自從訂婚後，也許爺爺無法再放任孫女像往常一樣任意妄為了吧?帕蒂身邊突然多了許多人監視她。不僅是出宮時，就連在花園騎馬的時候，也會有十個隨扈像蒼蠅一樣在身邊徘徊。拜他們所賜.讓帕蒂根本無法放鬆。
但是，今天不一樣。
今天……隻有今天。不管在印度中做些什麽，都是允許的。
就算帕蒂穿著洋裝，或是從皇宮裏逃走……
因為，今天是很特別的日子嘛!
“唔——穿著高跟鞋著地的時候，腳應該會扭到吧?”
說完後，帕蒂便脫掉涼鞋，隨手往陽台下一扔。
接著——
“好痛!”
出乎意料的聲音突然從底下傳上來。
帕蒂心驚膽戰地往陽台下一看。
竟然有個素未謀麵的外國男人，正抱頭蹲在那裏。
“唉呀，對不起!”
帕蒂打哈哈地想就此敷衍了事。
“我沒想到這個時間會有人在那裏……”
男人輕撫著腦袋，用含淚的眼回瞪帕蒂。
“你在那裏做什麽?還有，你是誰啊?看起來很可疑喔?”
“那應該是我要問你的話吧!”
他恨恨地朝帕蒂說道。好像還在生氣。
“真是的!我隻不過是來拍攝夕陽下的皇宮照片，竟然會有涼鞋從上麵掉下來!”
“哎呀，你是攝影師嗎?不過還好沒有撞到相機。所以安啦!”
“喂!”
不管發生什麽事，都想用一句“安啦!”帶過的方式。正是帕蒂的作風。
男人胸前確實掛了台大大的相機，年紀約二十出頭……不，應該已經過二十五歲了吧?灰色麻質的西裝裏搭配一件費心燙過的襯衫……但也許這兩天都一直穿著的關係吧.已經有點皺了。
“讓我來猜猜看，你是報社記者對吧?而且剛來印度不久……”
帕蒂說完後，他的表情立刻轉為驚訝。
“你是西班牙記者嗎?啊，不對，也不是美國人吧，那就是英國人囉?”
“我是倫、倫敦時報的新德裏特派記者，你為什麽會知道呢?”
帕蒂咯咯笑了。
“因為今天是灑紅節嘛!然而，你卻悠閑地跑來皇宮拍照，代表你肯定不太了解印度的風俗習慣。因為隻有今天到街上去逛逛會比較有趣的啊。”
“灑紅節?”
男人顯得有點驚訝。
看到男人的窘狀，帕蒂一副了解狀況似的搓搓下巴。這個男人竟然不知道灑紅節，顯然剛來印度不久。
帕蒂突然興起一股惡作劇的念頭，便對男人說道：
“哎。你叫什麽名字?”
“艾德華。艾德華·桑頓。”
“那麽.艾德，現在我要到下麵去，你可以接住我嗎?”
“……什麽?”
帕蒂不等對方回應，再度攀上陽台。
“要接好喔!”
從高約四公尺的陽台上，筆直朝著男人墜下。
“要來了喔喔喔喔，我跳——!”
“哇!等一下……嗚喔!”
——就這樣。
瓦多達拉的公主帕蒂·卡耶克華特，和倫敦時報的記者艾德華·桑頓相遇了。
“喂，往這邊啦，記者先生。”
明明才剛遇到不久，帕蒂卻強將艾德華一起帶出宮外。
“所以我說，灑紅節到底是什麽啊!”
突然被比自己小了十歲的少女拖著走，艾德華不由得睜大眼睛大叫。
仔細一問，原來他昨天晚上才剛搭船來到印度。
帕蒂說道：
“是什麽啊?那當然是印度最有趣的一天噦!”
“有趣?”
“沒錯，隻有今天沒有所謂的大君或是家臣，也就是全印度都不分尊卑的日子。總之，跟著我就對了，隻要看到街上的景象，你就會完全了解了!”
艾德華雖然訝異地跟在後麵，但在看到喧鬧的街頭景象後.便睜大眼睛說不出話來。
“這、這是……”
眼前是一片非常怪異的景象。
目光所及之處，全是人們一邊發出尖叫聲，一邊互灑紅粉的景象。
“灑紅節，恭喜!”
“恭喜!”
所有人都是紅色的。
臉是紅色的、衣服也是紅色的，就連牛也是紅色的。
視野範圍之內，不管是街道或是人們，都灑滿了紅粉。
“這就是灑紅節?”
灑紅節。
這是為了慶祝春天到來，不分你我，互相灑上紅粉的狂熱祭典。
到最後，所有人臉上都會塗滿粉末，衣服也染上色彩。
“怎麽回事啊?這到底……噗!”
就在感到驚訝的同時。
說時遲那時快，路過的人突然朝艾德華臉上，灑了一把紅色粉末。
“嗚哇。咳咳咳咳……”
“啊哈哈哈哈!看吧，街上已經開始了，這就是灑紅節喔!知道了嗎?”
很久很久以前，擁有勇敢惡魔般心性的父親希藍亞·卡西普。希望乖巧的兒子普拉拉達能夠像自己一樣強大，於是便叫妹妹荷莉抱著自己的兒子，跳進火坑裏。
據說灑紅節的祭典，就是由來自這個故事。
“在馬圖拉舉行的拉斯馬爾·灑紅節非常有趣喔!據說那裏是克利休納天神妻子拉達的出生地，女性們會對克利休納出生地的南德崗城男人們，潑灑有顏色的水挑釁。”
艾德華臉上出現更為驚恐的表情。
“女人攻擊男人嗎?”
“沒錯，男人們在隔天也會以有顏色的水，回敬隔壁巴爾薩納城裏的女性們。這時侯，他們也正好需要一個契機，於是便特別針對自己心儀的女性潑水。如何。很棒吧?”
說完後。帕蒂伸手探進包包裏，朝措手不及的艾德華灑粉。
“喏.就像這樣!”
艾德華那身比帕蒂還要雪白的皮膚，被灑紅節的粉末染得一身紅。
他頓時愁眉苦臉了起來。
“……你幹得好。”
隻見他不急不徐地從口袋裏掏出盧比，跑到附近的一家攤販，買下所有灑紅節用的粉末。
“老爹，這裏所有的粉都賣給我!”
“咦、呃，話說回來，這位客人，我看您是第一次參加灑紅節，所以想給你個忠告……”
當下立刻有一道從水槍發射出來的水柱，.往站在原地的艾德華身上招呼。
“嗚哇!”
“……我本來想說，最好先把你那絲質的領帶拿下來，不過看來為時已晚了。”
灑紅節祭典中狂熱的互灑粉末活動，一直持續到中午。
兩人到距離瓦多達拉市中心不遠的山坡上歇口氣。
“啊～好開心啊!”
帕蒂徜徉在草地上，那身昂貴的洋裝早已沾滿鮮紅色粉末。
“印度的灑紅節怎麽樣啊?今天是不管走到印度任何地方，都會被灑粉的日子喔!”
“真是個不得了的日子啊。”
艾德華倒在地上說道。一頭略微亂翹的黑發，已經徹底染成了鮮豔的紅發。
“就算是學校裏的巧克力大戰，也沒有那麽恐怖。”
“學校……?你是公立男子中學畢業的嗎?”
“嗯.利斯中學畢業的。”
帕蒂不自覺地撐起上半身問道：
“那麽。巧克力大戰是指?”
“正如字麵上的意思，就是以巧克力為賭注來進行比賽。”
艾德華投降似的攤攤雙手。
“所謂的公立男子中學啊，供餐其實很粗糙，所以大家經常餓肚子。因此到了下午，常會以商店裏唯一買得到的肉餅和巧克力當賭注，進行賭博性板球和橄
欖球比賽。”
帕蒂略感不可思議地歪著頭。
“我明明聽說那是有錢人小孩念的學校啊，真奇怪。”
“沒錯，在英國不管是多有錢的人。都希望能在一生中.嚐過一次饑餓的滋味。hiphiphuuray!”
他嘴裏念著住宿生麵臨好事時呼喊的口號。
“喔。那麽，艾德家裏是有錢入嗎?”
“我家?嗯～這個嘛!不是特別有錢，但也不貧窮。我父親是商人。母親是家庭主婦。至於來印度的原因，是因為報社的下屬捅了婁子.所以我必須來彌補。”
“艾德幾歲了?”
“二十四歲。”
他歎了口氣，從西裝內袋裏掏出橘色的盒子，用火柴在香煙頭上點火。香煙的牌子叫做查米納爾(charminar)，是產於印度。較為平價的牌子。
“印度還真熱呐。之前一直待在比較涼爽的地方。因此這樣的酷熱真夠我受的了。”
“你之前都待在哪裏啊?”
“芬蘭。”
“哎呀，的確是很北方的國家呢。”
帕蒂感到很佩服。芬蘭……隻有在地圖上看過的國家。
一股苦澀且辛辣的煙味，從艾德華的指尖流泄出來。帕蒂的胸口突然一陣小鹿亂撞，那種感覺就好像無意中得知某人的秘密一樣。
(明明是很熟悉的味道，卻散發出異國的香味……)
或許那是因為艾德華本身帶著帕蒂不熟悉的北國味道吧。
因此，自己才會在不知不覺中，向他提出邀請。
“艾德。”
“什麽事?”
“你會在印度待到什麽時候?我明天也能和你見麵嗎?”
艾德華驚訝地看著帕蒂。
“我想見你。”
——倫敦時報的記者艾德華·桑頓，自此以後便經常到瓦多達拉的皇宮裏遊玩。
長期遊曆於外界的他所帶來的知識，對於無法輕易離開印度的帕蒂來說.每一件都既新鮮又充滿魅力。
其中最讓帕蒂開心的，是陪伴艾德華度過青春時代，在公立男子中學裏發生的趣事。
“我話先說在前頭，雖然是茶會，但絕不是你想像的那種優雅聚會喔!”
就這樣，艾德華道出足以打碎少女美夢的話語。
“哎呀。是這樣嗎?”
“單純隻是每一棟的導護生在交換最近有沒有欺負事件、或是有沒有發生什麽怪事等情報時，大家一起喝個茶罷了。也不知道從什麽時候開始的，每逢此時，甚至會以橄欖球的觀點評分。成功支援隊友的人。還可以吃到點心。
反正，剩下的就是被跑腿主人(fag——master)特別照顧之類的事了……”
“什麽是跑腿?”
“為了不讓剛入學的低年級生受到欺侮，最高年級生會選擇自己要保護的人。這個人就叫做跑腿。有了跑腿的高年級生，就是跑腿主人。跑腿必須幫主人擦鞋、或是倒茶.藉此受到高年級生保護，而這種關係會一直持續到商年級生畢業為止。令人意外的是，很多跑腿會考上和主人同樣的大學呢。”
“哎呀，這樣真棒!”
帕蒂一邊拍手一邊發出嘻鬧的聲音。
接著.艾德華便訝異地皺皺臉。
“棒?你是說跑腿嗎?他們可是成天被主人使喚著做牛做馬耶?”
“因為，成為某人的唯一，本身就是一件很棒的事啊!好，我決定了!要在我的‘總有一天要試試看’清單裏，加上‘成為一位很棒的大姐姐的跑腿’這一條。”
說完後.便從懸掛在胸前的大盒子裏，乒乒乓乓拿出一張摺疊過的便條紙。
“那是?”
那一張便條紙，是帕蒂所列出在達成進入女子學院就讀的夢想後，一定要實現的項目，也就是“總有一天要試試看”清單。
“我為了不讓自己忘記，所以把進入學校以後要做的事，全都寫了下來。嗯。首先是交個金頭發的好朋友。”
艾德華一副認為沒什麽大不了似的聳聳肩膀。
“那不是比呼吸還容易的事嗎?”
“如果真是那樣就好了。接下來是在深夜裏啃餅幹、寫情人節卡片、和朋友聊一些關於喜歡的男明星話題、看電影、以及在商店裏喝杯檸檬水之類的。”
“怎麽淨是些奇怪的事啊?”
“有什麽關係，因為這些事情都很重要啊!除此之外……還有，萬聖節!”
“萬聖節?”
艾德華不明所以地皺著眉頭。
“可惜，倫敦是以蓋伊·福克斯之夜(注：guyfawkesnight，是英國為了慶祝欲燒毀國會大樓的蓋伊·福克斯被捕並處死，而燃燒柴火或者施放煙火)為主流。如果想拿南瓜燈籠去搶糖果的話.可能要到更北邊的愛爾蘭去，或是到美國才行。”
“倫敦沒有萬聖節嗎?”
“也不是說沒有啦。隻是會更加盛大地舉辦蓋伊·福克斯之夜而已。”
“那要做些什麽事呢?”
“唯一不變的.就是大夥一起喧鬧了吧。將蓋伊·福克斯的人偶狠狠折磨一頓。最後再點火燒掉它。”
帕蒂縮縮肩膀。說了句：“什麽嘛。”
“所謂的蓋伊·福克斯之夜，不就比灑紅節更野蠻了嗎?”
“也許吧。”
兩人在眼神交會的瞬間.便自然地笑了出來。
“既然這樣的話。下次我回倫敦的時侯，再拍一些蓋伊·福克斯之夜的照片過來吧。”
他一邊用單手拿起相機。一邊說道。
那台總是被他懸掛在脖子上、感覺已經用了很久的相機……
也是帕蒂一眼就看上艾德華的原因之一。
我的夢想。
總有一天要成為報社記者，走遍全世界——他是已經實現這個夢想的人，而且還畢業於向往的公立男子中學。
“那是萊茨公司(注：leitz，即德國著名的萊卡相機製造商)的3a對吧?”
帕蒂立刻猜出相機的機種.讓他露出驚訝的表情。
“你還蠻清楚的嘛。”
“因為我對攝影也很有興趣啊.你的底片是用哪個牌子?”
“是柯達正片(注：kodae，柯達出產的軟片，在彩色負片技術尚未成熟時，曾經是家喻戶曉的彩色感光攝影材料)。”
他回答道。
“它仿佛能吸住景色並且反映出來。我很喜歡它讓畫麵出現濕氣的感覺，因此一直以來都是使用這個牌子。”
從這些話中.自然可以感受到他有多麽熱愛攝影。
“這麽說來。第一次見麵的那天.你是真的打算拍攝皇宮噦?”
“嗯。那座金黃色的瓦多達拉皇宮，正是印度的第一美女!滿月映照下的大君宮殿最棒了。”
“艾德還真是喜歡建築物呐。我以為既然你是報社記者，就隻會拍些醜聞之類的呢。”
他回答道：“當然還是有。”
“但是。報社記者並沒有錯，畢竟拍照也是為了糊口飯吃。我在大學主修建築——你知道所謂的薩拉遜(注：sara，中世紀基督教用語。泛指所有信奉回教的民族如阿拉伯人、突厥人等)嗎?”
“不知道。”
“簡單來說。將回教風格和印度風格相加之後除以二的感覺，就是薩拉遜風格。另外，這座瓦多達拉皇宮，乍看之下還加入了英國風及法國風。但是卻有一種奇妙的統一感。”
“腳下踩的可是波斯地毯呢。”
“所以是什麽風格都有啊。”
艾德華第一次放聲大笑。他雖然比帕蒂年長約十歲，笑起來倒也給人一種小弟弟的感覺。
“呃，反正，用有點丟臉的說法，就是我常想：人類是不是也可以變成那樣呢?”
“人類也……?”
“不瞞你說，其實我本身就是薩拉遜。”
他指指自己說道。
“我的祖母是波斯人，祖父是英國人，而母親則是印度出生的葡萄牙人.因此我身上有一半的印度血統。”
帕蒂目不轉睛地看著艾德華。
“原來你是印度人啊?完全看不出來耶。”
“混血混得太厲害。變得認不出來了。我本身出生於英國，而且是在倫敦長大.最重要的是我根本不知道何謂灑紅節，所以沒有資格當印度人。”
說完這些話後.他從懷裏拿出幾張照片給帕蒂看。
“印度現在正麵臨緊要關頭對吧?”
“嗯……是的，沒錯。”
“想要獨立是很好，但是一個國家的開始，必須用數不清的金錢來堆砌。我無法忍受這座美麗的大君宮殿、或是以白牆打造的泰姬瑪哈陵遭到任何破壞。”
“泰姬瑪哈陵為何會遭到破壞?”
帕蒂第一次聽到這種說法。那座為了傳說中的印度第一美女王妃打造的陵墓，和獨立戰爭有什麽關係啊?
“英國在歐洲戰場付出的代價。會讓印度越來越貧窮：如果印度還想獨立，那就更不用說了。屆時真正的窮人們。如果被迫去泰姬瑪哈陵的牆上偷撕金箔。也是無可奈何的事。”
他又說：“因此，我想盡可能在這件事情發生之前。用相機拍下許多建築物。”
“——如果印度也能像這座瓦多達拉皇宮一樣。那該有多好啊。”
他喃喃自語。
“印度?”
“是啊。幹脆大家都變成薩拉遜好了。就算在印度教及回教中混入一些英國風，還是能達到美麗的結果，你不這麽覺得嗎……?”
在印度教及回教中混入一些英國風，還是能達到美麗的結果——
這句話，在帕蒂的心裏化作一陣驚訝。並閃爍著金色微粒般的光芒，震撼了她。
(這個人明明就是英國人，為什麽能說出這麽棒的話呢?)
明明是英國人……英國明明就是一直操控印度，有如眼中釘般的存在。但是艾德華對印度即將失去文化財產，比什麽都還要痛心的情緒，確實傳達給帕蒂了。
看得出來，他是真心想要守護這些文化財產。
(為什麽呢?)
帕蒂看著躺在草地上，正舒服地進入午睡的艾德華側臉。
(為什麽我會對他的心意如此高興呢……)
“這種感覺真的很棒。”
帕蒂無意識地低喃出聲。
“什麽很棒?”
“呃，我是說照片真的拍得很棒啦。”
帕蒂說道：
“從摩登女郎國度過來的人也許並不知道，印度的女性。一輩子都必須待在所謂的帕爾達簾幕裏，躲避外人眼光生活。簡直像被視為腫瘤毒藥般，絕對不能出現在眾人麵前。因此，根本不可能拍照。”
她歎了一口長長的氣。
“原來如此，所以馬哈拉尼(注：maharani，馬來文中皇後的意思)的照片才會這麽少啊。”
“沒錯，越高貴的女性，就越討厭拍照。”
“我自從看到照片以後.才了解到照片很堅強。因為，照片明明就隻是一張薄薄的紙片，卻擁有人們無法將之改變的堅強。”
“我也想變成這樣。我並不柔弱.即使我隻是個出生在女性地位低下國家的小孩，還是有我可以做到的事。即使非常薄弱，盡管隻有一個人，但也絕菲毫無力量。”
“我想證明這件事情。即使賭上我的人生——”
一般來說，若男人聽到十四歲的孩子說出這番話，不是驚訝地皺起眉頭.就是露出很奇怪的表情吧?
但是艾德華卻完全不是這麽回事。
意外的是.他仿佛想起什麽令人懷念的事一樣，帶著一種看著心上人的眼神，露出微笑。
“這樣啊。”
那瞬間——
轟地一聲。
爺爺讓帕蒂看到的瓦多達拉黃金大炮。確實在她內心發出巨大聲響。
(啊啊。不行了。)
帕蒂的眼睛就像相機的觀景窗一樣，將艾德華的臉深深烙印在心裏。
他對我如此溫柔。
他是如此疼愛我所深愛的國家、景色。
為什麽，我還能保持毫無作為的狀態呢?
(——我做不到。)
我沒有辦法不喜歡上艾德華。
即使明知那絕對不可能實現。
是絕對不可能達到的夢想……
之後，經過一年的時間。
此時，艾德華為了獲知日益緊張的印度情勢的消息，隻身奔走印度各地。
兩人之間的秘密通信仍然持續著。帕蒂隻收到他所拍攝的照片，沒有其他任何音訊(因為怕被檢查到)。
就這樣，隻要他難得能夠放假，就會送來一張代表“我要去瓦多達拉”意思的羅乞什密宮殿(granmivspce)照片。
盡管皇宮內部已經開始著手準備婚禮，帕蒂卻怎麽也無法向他說明自己有婚約在身。她不僅覺得沒什麽大不了，甚至自以為是地認為艾德華是報社的人，即使不親口說明。他也會比誰都更早知道自己有婚約在身的事。
之後——
距離最後一次見麵已經過了半年的時間，艾德華在從位於加爾各答的總公司。前往盂買的途中。顧路來到瓦多達拉。
一見麵。他便開門見山地問道：
“——你要結婚了是嗎?”
當時。不知道為什麽，艾德華露出從來沒有過的真摯表情。
帕蒂倒抽了一口氣。這才知道她和海得拉巴王尼劄姆的兒子訂下婚約的事情。原來已經公諸於世了。
“……呃。嗯。”
“這樣啊。”
接著.在艾德華出現對他來說實在很難得、不知道該說什麽的語塞情況後。便對帕蒂說道：
“明年我就要去美國了，波士頓分公司的人手不足。”
就這樣，他戰戰兢兢向帕蒂伸出手。
“到目前為止，我一直都是一個人獨自奮鬥，也一直以為自己什麽都做得到……”
他說道。
“這次的旅行。我想帶你一起去。”
“咦……”
“我知道我的要求很強人所難。但是，我想和你在一起。你難道不是嗎.帕蒂?”
帕蒂以為心髒停了。
“——我愛你。”
黃金大炮在心中鳴放。
(這種事情，做得到嗎?)
帕蒂難得猶豫了。
我做得到嗎?
拋棄一切。
拋棄這美麗的羅乞什密宮殿、拋棄瓦多達拉、拋棄古吉拉特的人民。
以及，拋棄我心愛的家人。
與艾德華遠走高飛。
為了甫得到的，唯一真愛——
——一九四〇年，一月十四日。
瓦多達拉公主克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特，做了一個決定。
那時侯的印度，仍受到來自喜瑪拉雅山的冷風包圍。
還在等待著春天來臨……～二十一響禮炮與公主的假期～
——從那天晚上開始，我經常夢見一個人。
“我是特別為你打
造的。”
一邊說，一邊在九重葛花叢裏微笑的少年。
他穿著一種在印度稱為亞其肯(注：a，一種長外套服裝)的上衣，垂掛鮮豔帶有亮片的衣帶，坐在陽台的柵欄上……
為什麽會不斷夢見你呢?
因為你是我的救命恩人嗎?
還是因為阿姆利須，你真的是我同母異父的弟弟……?
“早安。夏綠蒂。”
仿佛伯爵茶般的低語在耳邊搔癢，我在床鋪上醒了過來。
“乖，快起床，已經早上了喔。”
——悅耳的聲音。
那道聲音實在太心曠神怡了，盡管早晨的陽光不斷刺痛我的眼皮，我還是差點再睡下去。
但是。
“今天四樓的導護生可是凶神惡煞的蓓琳達耶，再不起床會倒大黴喔!”
“嘎啊!”
出乎意料的災難預言突然竄入耳裏，我立刻踢開被子爬起來。
近在眼前的，正是室友那張美到令人陶醉的臉龐。
仿佛真實瑪瑙般的兩顆眼睛。
線條利落的輪廓，搭配挺直的鼻梁、以及富有光澤的黑發，還有粉嫩的嘴唇。
我的室友卡莉格特.艾裏森，正有如花朵般燦爛地微笑著。
“早安，夏綠蒂，今天也是很棒的早晨喔!”
“很、很棒的早晨是不錯啦，可是卡莉，今天的導護生真的是宿舍長嗎?”
我欲哭無淚地下床，將洗臉用的熱水，倒進洗臉台上的水盆裏。
我們住宿生的早晨，就是從把接自水管或仆人準備好的盥洗用熱水，拿進房間開始。
早上，先起床的人會打開門，將與水盆疊在一起、裝了熱水的水壺，搬到洗臉台上。由於自來水並沒有接到各個房間，因此早晨的盥洗動作隻能仰賴這些熱水。如果是雙人房的話，這些熱水還算夠用，但要是在低年級生的六人房，大概每天早上都會展開一場激烈的熱水爭奪戰吧。
我用泛著玫瑰香味的香皂迅速洗完臉之後，連照鏡子的時間都沒有，趕緊找出製服。襯衫在哪裏?我的襯衫不見了!就連和翠綠色草皮相同顏色的天鵝絨洋裝也不見了?
“你昨晚睡覺時不是把它壓在床底了嗎?夏綠蒂，你忘了啊?”
“這、這樣啊。”
我趕緊翻開床墊，抓起壓在床底代替熨燙的洋裝。
照了一下鏡子後，卻感到輕微的氣血翻騰。
“嗚哇哇哇啊，怎麽辦?我的頭發變爆炸頭了啦!”
“夏綠蒂，趕快別上別針，蓓琳達已經來到隔壁房間了!”
卡莉正從門邊探出頭來，進行實況報導。我甚至連梳頭發的時間都沒有，隻能趕緊用緞帶將頭發綁起來。
將水壺裏的熱水倒進水槽，連同水盆一起遞到門外，接著匆忙將毛巾之類的換洗衣物揉成一團，塞到外麵的籃子裏。糟糕!今天上課要用的法文教科書不見了!唉，隻好等從早餐室回來之後再找了。
正當我單手拿著捆綁教科書的皮帶，在房間裏東張西望的時候。
“四〇一號房的艾裏森小姐、辛克萊爾小姐!”
一道仿佛抽在馬身上的鞭子聲傳來，我嚇得渾身發抖。
(來了!)
一看到站在門口、單手拿著紀錄本的熟悉臉孔，我立刻將背脊挺得比規定還要直。
蓓琳達·法蘭西斯·休密特·馬諾瓦。
是這所歐路卡女子學院最高年級的導護生。
這所學院裏，是由導護生中特別優秀的學生來兼任宿舍長(舍長)。而她，就是學院裏不折不扣的最高權力者。
“早安，休密特小姐!”
我用比平常向巡視導護生打招呼時大一倍的音量，向她打招呼。我雖然敢反咬薇若妮卡，卻沒有勇氣頂撞這個宿舍裏最令人害怕的最高年級生，完全沒有。
“早安。”
休密特小姐冷酷地說完後，便靜靜地在本子上書寫。
這所學院裏，法文說得最標準，而且還能完美地運用英文、印度話等三國語言的才女蓓琳達。身邊總是飄蕩著一股冷冰冰的氣氛，因此別號酷小姐。
她突然看向我的脖子。
“辛克萊爾小姐，女王陛下的臉霧蒙蒙。”
“啊……”
被她這樣一說，我伸手摸向脖子上的別針。
我們的製服會在高領脖子處，別上浮雕寶石別針。聽說這個別針，是從駕臨印度的維多利亞女王，與學院長談過關於教育製度的話題中得來的。
“配戴在身上的東西，請盡可能事先擦拭幹淨。”
“知、知道了。”
我沮喪地垂下肩膀。一副無精打采的樣子。昨天晚上，才從小滿那裏得知今早是蓓琳達來巡視的情報，還為此做出萬全準備：不僅將製服放在床底壓平，也剪了指甲，還以為很完美的……
蓓琳達果然在本子上寫了個“y”。這是“不良”的意思，每個周末會根據y的累計次數，宣布懲罰方式。
這所歐路卡女子學院和公立男子中學相同，在每周日的禮拜結束後，會由宿舍長念出每個人被打上“y”的次數。
(嗚嗚……y又增加了。)
平常就已經累積很多個“y”的我，本來以為今天可以毫無差錯地通過……
蓓琳達接著說道：
“艾裏森小姐。製服的下擺要拉出來一點。你又長高了吧?這樣看起來有點太短了。”
“是、是的.宿舍長。”
我驚訝地抬頭看著卡莉。
這是我自從轉學以來.第一次看到品行端正的卡莉被警告呢。
經她這樣一說，卡莉或許真的長高了。剛見麵時雖然就比我稍微高一點，但總覺得這半年來，她又長高好多。
“好了.你們兩個可以去早餐室了。”
“謝謝您的指導!”
得到休密特小姐的準許後，我們便往一樓的早餐室前進。在早餐室的人口處.看到幾張熟悉的臉；那就是從去年秋天開始，正式成為我們年級導護生的小滿和荷莉葉妲。
“早安.小滿、荷莉葉妲。”
我從樓梯上朝她們揮手。
——一九三九年九月三日，自從英國正式向德國宣戰以來。歐洲各國便接連不斷加入由納粹德國點燃的戰火中。
讓女兒來這所歐路卡女子學院就讀的人之中。也有不少害怕印度開戰，而將女兒送往瑞士或美國等地避難。
因此離開學院的人不在少數。為了填補缺額，小滿和荷莉葉妲便在新的學年裏，被指派成為了導護生。
導護生的工作非常辛苦。除了得照顧中班外，還得準備義賣會、解決宿舍內部的問題等。
最慘的是為了進行早晨巡視，而必須比我們早起三十分鍾。
(現在就差點遲到了，更別說是提早三十分鍾。)
像我這種早上老是爬不起來的人，光想就夠毛骨悚然了。
“早安，夏綠蒂。對了，蓓琳達姐姐的洗禮如何啊?”
“被她說我的別針霧蒙蒙的。”
荷莉葉妲朝鼓起雙頰的我嗬嗬笑了起來。她依舊是個帶著柔軟司康餅一般可愛感覺的女孩。
不過，依照和她同寢室的小滿形容，則是：雖然是司康餅，不過裏麵好像摻了毒藥呢……
“隻有那樣還算幸運的呢。聽說昨天有個低年級生，隻是因為鞋尖沒有光澤，一大早就被處罰擦鞋耶!”
而且，還給了她三個“y”……小滿用手指比出y的形狀。
我打從心裏同情那個低年級生。
“
嗚哇。低年級生也才剛入學不久而已耶，真是可憐。”
“對吧?現在中年級的導護生之間也在打賭，到底是誰會成為那個恐怖宿舍長的‘跑腿’呢。一旦成為跑腿後，雖然可以免於被欺負.但是卻得一輩子奉她為姐姐……”
“是啊。”我點點頭。
所謂跑腿，就是跟在某些特定的高年級生身邊，有如仆人的低年級生。
在學校這種團體生活中，經常會發生欺負排擠等問題。因此，最高年級生會負責保護最低年級生，以避免她們被欺負得太過火，或是被同學聯合排擠。
不管發生什麽事，都可以受到主人名字的庇護，但付出的代價就是跑腿必須伺侯主人。
早上必須早起幫她們倒茶、擦鞋或燙衣服等，不得不像個侍女一樣服從她們。
雖然在本國是早已廢止的古老規則之一，但是聽說像伊頓那樣的古老公立中學，依然保留著這種跑腿製度。
這種跑腿製度在最高年級生畢業後仍然持續的例子也很多。例如英國首相仍然沿用學生時代的跑腿，當作他的秘書。
人與人之間的緣分，真的是無奇不有。
“早安!”
打聲招呼進入早餐室後，同樣已經接受過導護生檢查的中年級生們.已經將餐巾放在膝蓋上攤開.等待用餐了。
雖說已經接近春天，但是剛進入二月中的北印度，仍寒冷到必須整天點燃暖爐取暖。
“跑腿啊……也差不多到了讓一年級生為最高年級生縫補襯裙的時侯呐。”
為了填補空出的座位而成了鄰居的荷莉葉妲，悄悄向我說道。
“哎呀.荷莉葉妲也有主人嗎?”
“嗯.因為我從四年級開始就在這裏.才剛進來就變成曾是導護生的人的跑腿了。那個人大我將近十歲.對我來說簡直比神還要可怕呢。
但她也是個很有趣的人喔。經常拿著自己的顯微鏡，讓我觀察裏麵的東西呢……”
不知道為什麽.荷莉葉妲有點陶醉地說著。
“顯、顯微鏡……是醫生之類拿的那種嗎?”
“沒錯。她從索邦大學(注：ueparissorbonne，巴黎一所著名的大學)畢業後。現在在巴黎當畫家，是個會將在顯微鏡裏看到的世界畫成素描或油畫的人。她畢業的時候，還送給我一幅特大號的大腸杆菌(escherichiacoli)油畫呢。”
“……大腸杆菌是什麽?”
我口齒不清地念著這個繞舌的名詞，大概是法國女星之類的名字吧……
荷莉葉妲搖搖頭。
“那是大腸菌的學名。”
“大、大腸菌?”
我差點將好不容易才咬碎的麵包噴了出來。
中途還被坐在王位的薇若妮卡瞪了一眼。
“啊，一大早就吵鬧不休，真討厭。”
“唔呃!”
我一邊衝動地想要回嘴，一邊緊握餐巾忍下這口氣。
畢竟“大腸菌”這個話題，的確不適合在清爽早晨的餐桌上談論。
叮鈴鈴的餐桌鈴聲在這時候響起，所有人都受到鈴聲吸引而抬起頭來。
“各位，現在開始發郵件。”
今天早上給了我一個“y”的宿舍長，手上拿著一堆信件站在長桌前麵。
今天是一星期一次的信件日，也是一個月一次的船運到達日。因此大家從早上就期待著其中會不會有父母親寄來的禮物。
(這麽說來，今天聊天室的點心應該會很豐富吧。)
我已經做好接收別人點心的打算了，反正繼母海倫肯定不會寄東西過來。
由於突然響起一陣歡呼聲，我這才趕緊抬起頭來。隨即看到桌子前方堆積著許多木箱，全都是薇若妮卡在孟買擔任總督的父母寄來的。
薇若妮卡看似得意地環顧長桌。
“各位如果不嫌棄的話.今天下午請到我的特別室來喝杯茶吧。我那身在美國的母親，好像將我要的新洋裝寄過來了呢。我想裏麵一定還裝了安東尼奧·馬提(注：意大利著名的餅幹品牌)的坎士奇杏仁餅幹。”
“好棒喔!”不知道是誰拍手歡呼。
“聽說是意大利餅幹耶!”
在場每一張臉都充滿能夠見識到珍貴物品的期待感。大家都知道那個木箱中.塞滿了特別的點心以及絲質禮服。而且，大家也知道隻要對薇若妮卡大獻殷勤。說不定就可以分到多出來的東西。
其中。隻有宿舍長蓓琳達依然不動聲色，將信件分發給其他學生。
“摩根小姐。你有一封信。”
依照慣例，直接跳到我後麵的同學。雖說早已不抱任何期待，但我還是覺得很失望。
(我還以為露西阿姨差不多會寫信給我了呢。)
自從那次從客船上跳海的事件以來，就連阿姨也不自覺地疏遠我了。那也是理所當然的啊，虧她因為擔心而特別從倫敦來接我，最後卻換來我的無情對待……
我不禁感到失落，了無生氣地將嘴巴貼著紅茶杯。
就在這個時候。
“呃啊，爹地這家夥。還沒得到教訓啊!”
我重要的朋友滿·馬馬德克·摩納裏，突然吐出與淑女形象不符的言辭。
“小滿.你父親怎麽了嗎?”
“沒有啦，隻是我爹地他啊，現在正在印度流浪呢。”
“流浪?摩納裏先生嗎?”
我保持從盤子上端起紅茶杯的動作，直盯著坐在我斜前方位置的小滿。
父母親都是日本人的小滿，身為世界知名服裝設計師克勞德·摩納裏先生的養女，為了學習父祖無法教導的事情(因為摩納裏先生打算一輩子不討老婆)而來到這所學院。
“話說回來，小滿為什麽要專程來念印度的學校呢?”
我終於將百思不解的疑問脫口而出。
“如果要和爸爸一起環遊世界的話，應該還有其他學校不是嗎?”
“話是這樣說沒錯。”
小滿沮喪地垂下肩膀。
“唉。說來話長，我爹地不是喜歡男人嗎?”
“噗——”
小滿這種過於直接的說法，讓坐在她附近的女孩子們，同樣露出尷尬的表情。
“對、對啊，你有提過這件事。”
“大約在一年前，他被印度的愛人甩了，但是因為無法死心，而追到印度來，所以我也跟著來到印度。設計師克勞德·摩納裏為了追回戀人而到印度流浪這件事，甚至在巴黎引起軒然大波呢!啊，他看起來不錯。還和麥索的宮殿一起拍照呢，你看。”
信封裏的照片上，映著小滿那位皮膚曬得黝黑的設計師養父克勞德.摩納裏先生，正悠閑地比著勝利手勢。
(喔，原來這就是小滿那位爸爸啊……)
在那張輪廓深刻、有如雅典雕像般的臉上，搭配著深具南國風味的黑發、以及西洋風味的藍眼睛，乍看之下，非常具有紳士的高尚氣質。
隻不過……
(這件衣服是怎麽回事啊?)
如果他不要穿著佛教僧侶的寬鬆服飾就好了……
“真不好意思。他本來就是個為所欲為的變態。”
小滿有點慚愧地道歉。
‘小滿。近來可好?爸爸不在你身邊。會感到寂寞嗎?’
給小滿的信上.充滿關愛話語。
‘我可愛的女兒，我想我們應該很快就可以相聚了。對了，下次放假我們去一趟你的祖國吧?我想你差不多也開始想念咖哩麵包了吧?’
(咖哩麵包?)
我歪著頭。
雖然知道咖哩是混合了印度香料製作而成的褐色濃湯，不過信上所提到的咖哩麵包。到底是什麽啊?
就在這個時候。
“話說回來，各位同學。你們聽說了嗎?”
也許是不滿全場焦點都集中在小滿身上吧.隻見薇若妮卡朝圍著餐桌的所有人扯開話題。
到目前為止一直盯著小滿看的同班同學.整齊劃一地將注意力轉向薇若妮卡。
也許因為大家的視線都集中在自己身上而滿足了吧。她用吊人胃口的語氣說道：
“那就是身為我們宿舍長的蓓琳達姐姐，即將與塔塔財團的公子結婚了。”
“咦咦!”
我因為太過驚訝。便不小心將堆在湯匙上、有如小山般高的馬鈴薯泥.整個翻倒在桌布上。
我趕緊故作沒事地把手放在自己膝蓋上的餐巾。
“宿、宿舍長要結婚了啊?”
“什麽時候決定的事啊?”
“果然是因為開始打仗了吧……”
“這麽說來.她要休學了嗎?距離畢業還有一年耶……”
陣陣吵雜的細語聲.有如波浪似的在餐桌上翻來覆去。我也因為很有興趣.甚至忘了將馬鈴薯泥塞進嘴巴裏，隻顧著豎起耳朵聽取下文。
“塔塔財團和我母親的公司之間也有生意上的往來.自從最近轉換為美國資本後.業績也跟著蒸蒸日上。蓓琳達小姐的家庭背景雖然不錯，但卻沒有什麽財產，因此我認為這是件很不錯的事情。聽說不久前，她那位身為法國貴族的母親.才將手上的印度產鑽石項鏈拿去變賣了呢。”
我直盯著薇若妮卡的臉看。
(怎、怎麽連這種事都知道啊!)
真不愧是活動社交圖鑒。連宿舍長家的財產狀況都知道的一清二楚。薇若妮卡果然不簡單。
“卡莉.聽說宿舍長要結婚了呢。”
結束直到下午一點的課程後，我趁下午的自習時間，在預習室裏告訴卡莉這件事情。
隻要是不必準備下午茶或義賣會的日子。下午都會進行簡單的運動.或是變成自習時間。
而我們中年級的下午。大多是用來預習下一堂的法文課題。或是閱讀不知道會很丟臉的古典戲曲集，各自度過一段自由的時光。
在沒有別的事好做的下午時間，我特別請卡莉教我印度話。
印度除了擁有各式各樣的宗教，也有著各種不同語言。其中，最普遍為庶民使用的，就是印度話了。
“邦達裏寇特國剛好夾在使用拉加斯坦語的北部，以及使用古吉拉特語的西部正中央。拉加斯坦有稱為拉加普族的民族，古吉拉特也有古吉拉特族。各個不同的民族，都擁有各自的語言。”
卡莉向我說明。
“卡莉是哪裏人呢?”
“我是古吉拉特人.所以是說古吉拉特話。”
由於卡莉說過，隻要學會印度話，就能夠很輕鬆地學會其他語言，我才突發奇想地決定開始學習印度話。
——正在修改我所寫的文章的卡莉，微微抬起她那張依然清麗端正的臉，眯起眼睛。
“結婚?”
“嗯，聽說快了。對象是塔塔財團的公子。”
我在椅子上伸了個懶腰。
“雖然聽說過很多人會在就學期間就訂下婚約。不過一旦發生在自己周圍的人身上.還是會覺得有點驚訝呢。原來我們也到了那個年紀啦。”
我雖然才剛滿十五歲。但是今年就要十六歲了。以在英國來說，十六歲已經是個就算訂婚也不奇怪的年紀了。
“總有一天。我也會結婚吧……”
我喃喃自語道。
“但是，應該沒辦法吧。我隻要一碰觸到男人就會打噴嚏……應該沒有人會喜歡我吧。卡莉。你說是嗎?”
“才、才沒有這回事!”
麵前的卡莉突然激動地站了起來，害我嚇了一大跳。
“你怎麽了，卡莉?”
“不、不。沒什麽……”
她假裝咳嗽一聲後。便在椅子上坐下。
“但是……”
“嗯.什麽?”
“我想問你一下，好做個參考。夏綠蒂將來想和什麽樣的人結婚呢?”
由於卡莉一副正經八百地向我問道，我皺起眉頭沉思。
怎麽回事啊?
卡莉好認真喔。
超級認真。
“你問我喜歡的類型。到底是要做什麽參考啊?”
“這你不要管。反正就是參考啦。”
我被她強硬的態度一問，隻好歪著脖子。
“嗯.這個嘛……年紀不要相差太多比較好吧。”
“嗯.這樣啊。”
好像感覺到卡莉的眼睛突然一亮……似的。
“假如……‘小你一歲’怎麽樣啊?”
那雙眼睛裏。有著不容分說的魄力。
“小、小我一歲?”
“沒錯.小你一歲。”
“這樣啊，如果隻小一歲的話，應該無所謂吧。”
不知道為什麽，卡莉突然做出小小的“好耶!”姿勢。
“卡莉?”
“不用管我。那外表之類的呢?像是身高、頭發顏色之類……”
“外表啊?”
我將手指抵著嘴唇後開始思考。
“我隻要身高比我高就可以了。”
也許是我的錯覺，卡莉突然用力挺直背脊喃喃道：
“…………………多補充牛奶、小魚、雞蛋。”
“???”
卡莉完全不理皺著一張臉的我，隻顧振筆疾書。
“還有呢.接下來是?”
“至於頭發.因為我的頭發是像蒲公英的顏色，所以茶色或黑色的會比較好。不過我沒有太要求啦，隻要溫柔、不花心就可以了。”
“嗯嗯。”
“再來就是……對了!結婚以後，我希望能住在有庭院的房子裏，庭院不用太大沒關係。我想在裏麵種一些香草、養一頭大型犬，天氣好的時侯可以和先生一起在庭院裏吃司康餅。”
“原來如此。大型犬和庭院是吧……”
她好像將我說的話全都記了下來。
“另外，放假的時候可以撐著洋傘去郊外野餐。或是像居禮夫婦那樣。騎著自行車去蜜月旅行也不錯。”
“騎自行車去蜜月旅行。好……”
“接著，還要像爸爸威廉那樣，即使去了很遠的地方出差還是可以寫信給親朋好友。所以我想要一台打字機。”
我偷看卡莉忙碌的手，接著問道：
“對了.為什麽你要做筆記啊?”
卡莉立刻抬起頭來.用非常認真的眼神看著我說道：
“因為是很重要的事。”
“重要的事?”
——啊!我這才想到。
“對了。庭院裏如果有水池的話就更好了。”
於是，卡莉又在筆記裏加了句：庭院裏有水池。
“我知道了。你希望庭院裏有噴水池吧?”
“不是啦，卡莉。如果有水池的話，就可以在庭院裏養尿布了，不是嗎?”
如果我沒有看錯的話，就在那一瞬間，卡莉臉上突然冒出一種言語無法形容的邪惡表情，嘖地啐了一聲。
“上一次聖誕節果然應該吃了它才對……”
是印度話。
我感覺得到她好像在說什麽很不好的話，便僵著臉問道：
“……你、你剛剛說了什麽啊。卡莉?”
“沒什麽啦，夏綠蒂，不必
在意。”
即使她都說了不必在意，但我還是很在意。
不知道為什麽，那隻對我挺身相救的勇敢鴨子尿布。和卡莉之間的關係。簡直可以用水火不容來形容。
過了一會兒，她啪地合上筆記。
“我知道了。”
卡莉露出她那總是令人忍不住陶醉其中的美麗笑容說道。不知道為什麽，她笑嘻嘻的，好像很開心的樣子。
“我會努力.努力做到在一間有庭院的房子裏.準備自行車和打字機。以及養一頭大型犬的.夏綠蒂。”
“呃、咦?”
“不過我會記得把那隻臭鴨子綁在石頭上，丟到水池裏讓它沉下去。”
“???”
就在這個時候。
“不好了。夏綠蒂、卡莉!大事不好了!”
從樓梯下傳來某人粗魯的叫喊聲。
那略帶奇怪口音的英文.應該是小滿。
臉色大變的小滿敷衍似的敲敲門後，跟荷莉葉妲一起衝進來。
“現在不是悠閑念書的時候了，不好了!發生大事情了!”
“怎、怎麽了啊。小滿?就連荷莉葉妲也……”
這兩個人今天下午應該代表中年級去打掃教堂了啊?
“有轉學生轉來這所學院了!”
荷莉葉妲一邊喘氣一邊說道。大概是因為太匆忙了吧，她的手上還握著掃帚。
“轉學生?這個時候?”
我問道。
結束了過年的假期後.現在已經是二月中旬了。雖說印度的狀況比較特殊.不過這時候還是少有轉學生的啊。
“咦，那她是哪個班級的呢?該不會和我們一樣是中年級……?”
“一樣是一樣。但是問題不在那裏。”
小滿深深吸了一口氣，再用力吐出來。
“我們也是在打掃教堂的時候看到的，真不知道該形容那個轉學生非同小可。還是該說她真的很厲害呢?”
“總之大事不妙了。啊，她們很快就會來這裏了!”
我被她們兩個硬是拖著手，整個人貼在玻璃上看著窗外。
之後立刻響起轟的一聲。
“什、什麽……”
“轟、轟地”地震般的聲響慢慢接近我們學校的方向。
彩色旗幟突然飄揚在眼前。
“咦?”
我感到一陣驚愕。
如果我沒有看錯的話.現在站在我們學院前麵的，竟然是一頭身上披著用所有色彩染成的布，並且背著裝飾了金、銀飾品奢華轎子的巨大——
“大象!?”
我差點軟腳.不由得看向卡莉。
“為、為什麽大象會來學校……為什麽王國裏會出現馬戲團……”
“那不是馬戲團。”
卡莉用有點錯愕的聲音說道。
“不是馬戲團的話.那到底是……”
接著響起震耳欲聾的鼓聲。然後。好幾個印度仆人。手拿掛了又長又寬布匹的棒子走過來。
他們都以將布打結後做成的菱形帽子遮住頭發。身上披著長至膝蓋，像是大衣般的棉質衣服，那是一種叫做安卡耳其.為印度特有的上衣。褲子和以鮮豔顏色為主的上半身剛好相反，都是淺色係。
另外.腳上則穿著前端削尖的平底涼鞋……
“帕爾達……”
卡莉在一旁喃喃自語。
“卡莉。帕爾達是什麽?”
她露出有點疑惑(卡莉很少露出這樣的表情)的神情。
“為了不讓印度身份高貴的女性在眾人麵前曝光.用來遮掩周圍視線的簾幕。”
“咦?喔—一”
這麽說來.那個正準備從大象背上轎子下來的人。就是所謂。印度的高貴女性”囉……
正如卡莉所言。拿著帕爾達的仆人們.一個接一個在歐路卡女子學院門口前站定。
在這樣的騷動之下，就連關在預習室裏的其他學生們。也都好奇地跑到窗戶旁觀看。
“什麽.到底在吵什麽啊?”
“啊，是轉學生!”
“他們進來學校裏了!”
“學院長正在接待他們呢!”
我們趕緊離開窗戶。接著從預習室裏衝出來.打算從摟梯上偷看樓下的狀況。
接著，那位好像從大象背上下來的少女.正以緩慢的步伐走上樓來。
(哇啊……)
圍繞在那具瘦小身軀上的異樣氣氛.令我不自覺地倒抽了口氣。
她仿佛踩在紅色地毯上，一步一步憂雅地走著。
(好厲害。就像個公主一樣!)
她每走一步，十數個手環及耳朵上的耳環，便發出悅耳的碰撞聲。原來金銀互相撞擊會發出這種聲音啊……雖然她身上那些看似沉重的飾品也很光彩奪目，但最令我感到眼花繚亂的，還是那些包住她全身布料的鮮豔色彩.及布邊發出的閃閃金光。
“那是紗麗對吧?”
“印度女性穿著的服飾……”
同樣聚集過來的學生們，竊竊私語說道。
“應該是古吉拉特人吧?”
在不知不覺間來到我身旁的小滿，捏著下巴說道。
“你怎麽知道?”
“我爹地說過，北印度——也就是拉加斯坦人是不穿紗麗的，隻有古吉拉特人才會穿那種刻意弄出很多皺折的衣服。而且他之前設計晚禮服的時候，也曾經參考紗麗啊。”
“喔喔。”
原來如此.正如小滿所言，那位少女的紗麗就像將一塊很大的布：從上麵往下卷著穿。特別是她的紗麗下擺還搭配滾了金色布邊，更加突顯這種感覺。
不過。最引人注目的還是那台掛在她脖子上，仿佛媒體攝影師用的小型相機。
(帶著相機……?)
“是ta的相機耶。有錢人。”
荷莉葉妲喃喃自語說著。
“她是誰啊?”
“好像是印度有錢人家的女兒。”
“穿著非常鮮豔的紗麗……”
為了一睹突然駕到的公主真麵目，每一層樓都擠滿了趕來看熱鬧的學生。
也許是聽到我們的竊竊私語吧，隻見穿著紗麗的少女突然停下腳步.以仿佛站在舞台上女星的優雅姿態。來回看著我們。
接著——
“午安。大家好!”
她用流利的英文向我們打招呼。
隻不過是開口說了一句話，便引起學生的騷動。
“是英文耶!”
“她說英文了!”
她做了個印度的打招呼動作(雙手合十)。
“我是克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特。從今天開始，就是這所學院的學生了。”
接著道出驚人之語。
“咦咦咦咦?”
我們一致齊聲大叫.所有人都僵在原地。
“喔喔.這表情真不錯!”
她滿足地來回看著驚訝的我們。用相機慢慢對焦後，啪嚓按下快門。
“她、她拍照了!”
“為什麽?”
“她是攝影師嗎?”
她完全不理一陣喧嚷的我們。又開始緩慢踏上樓梯。
“‘卡耶克華特’耶。不會吧?”
小滿一臉像是見鬼似的表情往後退，我拉拉小滿的衣袖問道：
“怎、怎麽了?她真的是公主嗎?”
“沒什麽真不真的了……”
她害怕地將手放在額頭上，噤聲不語。
那位印度少女。毫不在乎地走過正一片
騷動的樓層，來到五樓的某個房間門口。
我們依舊一致露出怪異的表情。
“那裏不是薇若妮卡的特別室嗎?”
我們屏氣凝神觀察她到底要做些什麽。就在這個時候。
她竟然連門也不敲。就突然打開薇若妮卡的特別室房門。
“呃!”
我們全都愣住了。
“你、你是誰啊?”
原本待在房間裏的薇若妮卡，臉色大變地衝出房間。她完全不把薇若妮卡的指責當一回事，以悠閑的口氣：
“請你立刻從這裏搬出去。”
斬釘截鐵說出這句話。
這句話讓在一旁觀望的我們嚇破膽。
“什………”
“請快點將行李搬出去。從今天開始。這房間就是我的了。”
她一副理所當然的口氣。
因為過度驚訝而頓時傻眼的薇若妮卡臉部，下一秒立刻仿佛被熱水燙熟的蝦子一樣。漲得滿臉通紅。
“哎呀，好紅喔。南方似乎可以撈到像你這樣的蝦子呢，嗬嗬，表情真棒。”
說完後.少女緩緩拿起相機，拍下滿臉通紅的薇若妮卡。
薇若妮卡更羞憤了。
“你、你知不知道我是誰啊!我可是……”
她接著說道：
“你是誰根本不重要。”
她竟一語道出目前為止所有人都很想反駁，卻為了顧及自身而無法說出口的話!
全場響起帶有另一種意義的歡呼聲。
(說得好!)
我也在心裏悄悄擺出“好耶”的動作。現在，我真想打從心裏讚賞這個少女。
“你……”
“我聽學院長說，這間特別室是專為學院裏家世背景最好的學生所準備。既然這樣，這裏應該是我的房間……”
接著——
“你給我等一下!”
擔任薇若妮卡親衛隊的那對艾可姐妹，立刻趕至現場。
(出現了，呼哼姐妹!)
隻要是有薇若妮卡在的地方。不管何時何地都會出現這對金魚屎姐妹。不過，她們忠誠的程度真是不容小覷呢。
她們不負艾可之名(注：艾可在日文裏的念法與英文中“回音”的念法相同)。你一言我一語地接連說道：
“我們雖然不知道你究竟多有錢，不過這裏可是屬薇若妮卡最有錢喔!”
“沒錯.薇若妮卡的父親可是來自愛丁堡的伯爵世家呢!”
“沒錯。而且母親還是錢伯斯財團的獨生女……”
“——喔?”
沒想到她隻是用和蓓琳達姐姐如出一轍的冷淡眼神，看了薇若妮卡一眼。
“不過，我記得在這個國家裏，讓我必須行臣下禮的外國人，應該隻有英國皇室的人啊……”
她覺得很可笑似的說道。
薇若妮卡聽到這句話，怒瞪她一眼。
“我、我可是薇若妮卡·陶德·錢伯斯喔!”
“喔.不過我是克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特啊。”
那種不容分說的魄力，讓薇若妮卡一時語塞。
(哇，隻是報上名字就讓薇若妮卡啞口無言，這還是第一次看到呢。)
我看向薇若妮卡。卻發現她的手正呈現不自然的顫抖狀態。
“……?”
到底是怎麽回事啊?
薇若妮卡竟然會這麽害怕，真是難得……
“你、你說卡耶克華特。難道你是……”
薇若妮卡的臉突然變得毫無血色。
“瓦、瓦多達拉的公主.為什麽會在這裏……”
一旁觀望的人牆。冒出陣陣騷動。
“瓦多達拉公主?”
“咦?這麽說來，她是貨真價實的公主囉?”
“不會吧!”
“是本人嗎?”
在場的學生，就像大家一起說著悄悄話似的，傳出陣陣私語。
“所謂的瓦多達拉，是指藩國的名字吧?”
我抬頭看向卡莉。
有“被菩提樹圍繞”之意的瓦多達拉藩國。就位在這間歐路卡女子學院所在的邦達裏寇特隔壁，據說是西印度中最富饒的藩國。
自古以來，瓦多達拉一直是和西亞之間的重要貿易地區，由於瓦國出產大顆鑽石。所以是英國最想介入統治的地方。
那裏出產的鑽石，在幾年之後因一位美國女星配戴在身上，而以“瓦多達拉之月”之名。在全球聲名大噪。
我接著又拉了拉卡莉的袖口問道：
“她真的是瓦多達拉的公主嗎?”
“嗯……”
卡莉帶著有點陰沉的表情點點頭。
“卡耶克華特的確是古吉拉特瓦多達拉皇室的名字。”
“哇喔!”
我終於知道薇若妮卡啞口無言的原因了。
就算薇若妮卡的母親是美國大富豪、父親是孟買總督，之前—直是學院裏家世最好的她。也絕對無法與真正的公主相提並論。
“好了.就請你快點把行李搬出去吧，我要把這裏改成我的衝片室。”
公主拍了拍手，接著一直站在她身後的仆人們，便整齊劃一地陸續進入薇若妮卡的房間。
“等、等一下!這麽突然……”
突如其來的舉動.讓一向不可一世的薇若妮卡，慌張地想阻止仆人們入侵。但是，仆人們卻無視薇若妮卡的存在蜂擁而入，將幾十個裝滿行李的箱子堆在裏麵。
“哇哇哇，lv小山……”
看到向來以昂貴著名的lv皮箱被隨意亂丟，令我顫抖不已。
“明明是印度公主，竟然會用lv。”
“因為那種‘epi’原本好像就是為了讓瓦多達拉大君，攜帶狩獵時用的茶具組.才開發出來的皮革製法。”
小滿回答道.不愧是熟知服飾界消息的人。
“咦.是這樣嗎?”
“是啊。聽說因為那種皮箱出乎意料地大受好評，從此以後就變成瓦多達拉的固定進貢品。其他還包括卡地亞、巴卡拉玻璃等名牌，也都是受到瓦多達拉的庇護才有所成長。”
我一時語塞。無法想像能讓lv製作原創品牌的人，究竟是多有錢。
“公主……帕德馬帕蒂公主!”
就在這個時候，從樓下傳來魔女夫人，也就是學院長伊莎貝拉·歐路卡的聲音。
我們仿佛受到操控似的全都轉頭看向樓下。
“哎呀。學院長。”
“您的確獲得住進特別室的許可。但是，這是怎麽回事啊!”
魔女夫人目光銳利地掃過公主的仆人們。
“您竟然讓外麵的男性進到宿舍裏.這怎麽得了啊!還有，之前我應該說過隻可以帶一個仆人過來吧?”
這棟宿舍的確是男賓止步。像現在這樣一堆男人蜂擁而入的景象，確實非常怪異(大家都因為瓦多達拉的公主駕到，而忘記這件事)。
盡管如此，帕德馬帕蒂公主依然不為所動，露出優雅的皇室招牌笑容。
“哎呀。我不知道這件事呢。怎麽辦啊?我沒有帶會說英文的侍女來耶。”
“學、學院長!這是怎麽回事啊?”
薇若妮卡以泫然欲泣的表情向魔女夫人求救。
然而——
“錢伯斯小姐。非常抱歉。請你在今天內換房間。”
魔女夫人一臉苦澀地說道：
“這也是沒有辦法的事。總不能讓瓦多達拉的公主殿下住在小房間吧……”
“怎、怎麽這樣!”