第三話伴侶
頭和四肢都像灌了鉛般沉重，就連走路都嫌痛苦。但遙還是換好衣服，走出玄關。
這裏是遙、亮和柚子三人暫住的公寓。
這棟公寓和麻由所住的地方位在同一個市區內，一共兩層高，有六個房間。由於他們把整棟公寓都包下來了，所以除了他們三個人之外都沒有其它人居住。
遙就住在二樓角落的房間。
遙緩緩走下樓梯，不過他才剛下完樓梯，整個人就一陣暈眩。他彎下身子。
他一邊做著深呼吸，一邊等待暈眩停下。不久之後，暈眩終於停下。但遙才一抬起上身，就看見亮站在眼前。
「你這副慘樣是想去哪裏?」
「去麻由那裏。」
遙立刻回答。「唉，我就知道你會這麽說。」亮歎息著說道。
「柚子去看著她了。我現在也正要過去。你不用擔心。」
遙微微搖了搖頭。
「我有一種不好的預感。」
「唔。」
亮露出認真的表情。
星獸和『伴侶』之間被某種無法解釋的緣分牽絆著。
而這種緣分賦予星獸許多守護『伴侶』的力量。
第六感也是其中之一。
如果遙感受到有危險逼近麻由，那就表示她的生命一定會受到威脅，或是已經受到威脅。
「我知道了。我們現在就去她家。」
亮隻好這麽說道。
雖然遙不是那種絕對不聽別人意見的人，可是碰到麻由的事就不一樣了。
「可是戰鬥就交給我跟柚子，知道嗎?」
「我盡量。」
遙說完後便邁開步伐離去。
亮聳了聳肩，跟上前去。
兩人的步行不久後便成了跑步。
少女任由腦後的馬尾躍動，全力朝目標衝去，手上握著一把大太刀。
光是刀身長度就超越少女身高的大太刀實在是把不太適合少女的武器，但華音卻不懷疑少女能將這把武器運用自如。
這名少女是近衛。每個近衛衛士都是方術士，沒有例外。而在方術中，有一種名叫『鋼』的方術，可以全麵性提高肌力、反射神經、回複能力等各種身體能力。有不少方術士藉由這個方術，得以使用和身材不相應的巨大武器。
所以華音並沒有小看這個自稱是國見柚子的少女。
她並沒有小看柚子的意思。
但她沒有先下手為強，反而選擇先觀察柚子的戰鬥情形——在數秒之後，華音就知道這個行為代表她已經小看了柚子。
「閃開啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
柚子發出吼聲、舉起大太刀，眼前有三隻惡鬼擋住她的去路。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
三隻裏麵有兩隻為了要保護華音而退後一步並壓低了腰，剩下的那一隻向前一站，舉起手中的扁斧。
柚子的大太刀和惡鬼的扁斧同時揮下。
惡鬼的那一步踏得既銳利又深刻，扁斧揮下的速度也足以媲美光速，但柚子的刀比牠更快。
大太刀砍上惡鬼的右肩。
華音不禁竊笑。
惡鬼穿在身上的盔甲是伊米爾用數種礦物合成的物品。不隻硬度淩駕金剛石，而且還能彈開靈力的攻擊。
就算『鋼』增強了柚子的肌力，她也不可能切開那副盔甲。
不過，下一個瞬間，華音不禁瞪大了雙眼。
應該要被盔甲彈開的大太刀砍進惡鬼的右肩，毫不停滯地一路劈開到左側腹。
「什——!」
扁斧自惡鬼手上落下，發出斷裂的聲音。接著，牠被砍成兩半的上半部身體落下、下半部也跟著倒下。兩半邊的身體下方都各自染出一片漆黑的血漬。
華音和惡鬼們都雙眼瞪大地盯著這一幕光景。
「哼。」
柚子用鼻子哼了一聲。
華音將視線轉回柚子身上。兩人的視線相交。
柚子隨即將大太刀的刀背扛上肩膀，露出無懼的笑容。
華音以冷冽的聲音對站在手邊的兩隻惡鬼下達命令。
「上。」
兩隻惡鬼分別舉起小太刀、將短槍的穗尖指向柚子，奮力衝上前去。
柚子站在原地動也不動，連大太刀也沒有舉起。
率先衝進柚子懷裏的是以短槍做為武器的惡鬼。
短槍發出撕裂空氣的聲音，刺向柚子的顏麵。
柚子隻往旁邊移了半步，就躲開這記迅雷不及掩耳的突刺，而且那抹無懼的笑還掛在臉上。
眼看這記用盡全身力氣的突刺被躲開，衝過頭的惡鬼腳步踩空。
此時柚子的一擊炸裂攻勢讓華音再次瞪大雙眼。
攻擊惡鬼的不是大太刀。
被打中顏麵的惡鬼如箭般飛過華音身旁、撞上圍籬，使得圍籬一陣劇烈震動。
華音轉過頭，雙眼瞪得鬥大，嘴巴也不自覺張開。
惡鬼卡在圍籬上早已氣絕。牠頭盔裏的腦袋爆裂，其中一顆眼球滾落在雙腳之間。
華音的臉轉向柚子，移動視線。同時間攻向柚子的另一隻惡鬼也已死在柚子的刀下。
——這家夥……!
柚子手持大太刀，切斷惡鬼鎧甲時，華音以為那是因為大太刀夠鋒利。
不過她錯了。切斷惡鬼鎧甲、讓不可能化為可能的，是柚子的臂力。
柚子毫不在意華音的視線，而且還指著華音，勾了勾手指要她趕快上。
這樣的行為不隻激怒了華音，同時也讓她非常高興。
——非常有趣。
華音瞇起眼睛揚聲叫道：
「看我把妳大卸八塊!」
其餘圍住柚子的九隻惡鬼一齊開始動作。
「哼。」
柚子用鼻子哼了一聲後將大太刀扛起，把腰壓低。
惡鬼從四麵八方逼近。
——管你們有幾隻，小嘍囉就是小嘍囉!
柚子微微仰身，躲過火速一閃的短柄小斧，往斜後方輕輕一跳。然後她在著地的那一瞬間便重重一踩，將腰扭至最大限，揮下大太刀。
擁有屠龍之名，做為國見家代代相傳的最強武器之一的這把大太刀，如同切瓜果蔬菜般地劈開惡鬼的鎖甲、撕裂肉體、打斷骨骼、讓鮮血迸射而出。
麵對惡鬼身上噴出來的血，柚子閃也沒閃，她任鮮血落下，回過刀砍下逼近正後方的惡鬼首級，臉上閃過猙獰的笑。
——第一擊是為了小遙!第二擊也一樣是為了小遙!
柚子繼續攻擊下一個目標。
那隻惡鬼停在舉起小太刀的姿勢上一動也不動，眼中充滿畏懼的神色，但是柚子的字典裏沒有猶豫和手下留情這種溫柔的字眼。
「嘿!」
她揮下極具氣勢的一閃。垂直砍下的屠龍將惡鬼從頭頂到腳底砍成兩半。
「下一個!」
柚子一麵高聲大喊，一麵翻身。一柄短槍趁機逼近柚子的側腹。
「誰怕誰!」
柚子沒有閃避，反而用屠龍的刀柄將短槍彈開，一拳打上惡鬼的下顎。
她知道她把惡鬼的下巴打碎，脖子也打斷了。
惡鬼痛苦的掙紮。
柚子在眼前張開拳頭，接著又迅速緊緊握住。
「趕快上!」
她尋找下一個對手。
但剩下的六隻惡鬼不但沒有攻上來，反倒不停往後退。
「嚇到不敢打了啊!」
柚子將屠龍高舉至肩上，跳進敵陣的正
中央。
六隻惡鬼裏有四隻舉起了武器，剩下兩隻居然轉過身去。
柚子不允許牠們迎擊，也不允許牠們逃走。
她的裙襬如花般展開、馬尾躍起，柚子如電光石火般揮動著刀身長度遠遠超越自己身高的大太刀。
每當屠龍劃過，血沬就跟著迸射。
就算被惡鬼噴出的血濺濕、就算肉片飛到臉頰上，柚子還是沒有停手。
其中一隻惡鬼雖然丟下武器、舉起雙手投降，但屠龍仍舊不留情地揮下。
六隻惡鬼不到十秒鍾就全數化做屍骸。
「什麽嘛，說什麽敵人愈來愈強，害我本來還有點期待，結果還不是弱成這副德性。」
柚子丟下這句話，用指頭彈開黏在臉頰上的肉片。
就在這一剎那，柚子感到背後有一陣灼人的殺氣。
柚子回過頭，雙眼圓瞪。
深紅頭發的少女露出冷笑，把臉湊到柚子的鼻尖前。
柚子沒有舉起垂下的屠龍，而打算直接砍下，但這個動作卻被貫穿腹部的衝擊妨礙了。
「唔唔……!」
直到身體彎成く形，柚子才知道攻擊自己腹部的物體是華音的拳頭。隻是此時華音的第二擊又立刻朝太陽穴襲來。
將拳頭打橫、彎起手肘、扭腰刺出拳頭——以拳擊來說即是勾拳的這一記攻擊打上柚子的太陽穴。
柚子的身體彎成く形傾斜。
這是普通的方術士早就會立即斃命的二連打攻擊。
不過柚子並不是普通的方術士。
「唔……啊啊!」
柚子以刺穿地麵的氣勢用力踩下身體傾斜時浮起的腳，以那隻腳為軸心，揮動屠龍。
雖然沒能發動斬擊，但這一閃亦足以逼開華音。
柚子也跟著往後跳一步，拉開兩人之間的距離。
「還滿能忍的嘛。妳可是第一個在吃下我拳頭之後沒有死、也沒有昏過去的人喔。」
華音如此說道。她的表情裏帶有一半敬佩和一半不可置信。小狐狸還被她抱在一隻手上。
——我太大意了……!
柚子按著被打中的太陽穴，緊緊咬住牙根。
這一拳非常痛。
她一陣眼花，嘴裏有一股酸味散開。
她很想對著華音破口大罵，可是她做不到。若是她現在開口罵人，可能會一個不小心就沒力，再也站不住腳。
——我沒想到她會衝上來揍我……
緊咬住牙根的柚子做著深呼吸，將屠龍的刀尖對準華音的眼間，舉至中段。
「居然能輕鬆打倒十二隻惡鬼，妳真的很強。我承認妳很強。」
華音向前走去。
「不過妳終究是人。不管人怎麽鍛煉，終究比不上星獸。我現在就讓妳好好看清這絕望的事實!」
華音一邊折著毆打柚子的那隻手，一邊緩緩向柚子靠近。
柚子原本想要把舉在中段的屠龍移至上段，後來她放棄了。
她丟開屠龍，握起拳頭。
華音打算要赤手空拳、而且還要抱著那隻小狐狸來應戰。
看不起人也要有個限度。
——是人類所以很弱?是星獸所以很強?要打倒我?誰怕誰啊，我就來跟妳打!
「哼。」
華音的雙眼愉快地瞇了起來。
重整呼吸、自重傷中恢複的柚子緊緊握著雙拳說道：
「我要讓妳的臉腫成三倍大。」
「妳試試看啊。」
華音的腳步停下。
柚子以似乎就要噴火的眼神瞪著華音瞇起的雙眼，兩人就這樣互相盯住對方。
就這樣過了十秒、二十秒。
結束這場對峙的是華音懷中那隻小狐狸，牠發出「唔」的一聲。
柚子發出尖銳的呼氣聲，華音竊笑一聲，兩人蹬地而起。
馬尾巴和辮子相互逼近。
先發製人的是柚子。閃光般的左拳瞄華音的笑容刺出。
華音隻是歪個頭就閃過這一拳，但柚子既不驚訝，也不慌張。
被閃開的拳頭沒有拉回，直接拉開到一旁，一把抓起附近的一條辮子。
「——!?」
笑容自華音的臉上消失，反而是柚子露出會心一笑。
柚子毫不放鬆地扯開緊握的深紅頭發，同時將上半身拉開到極限，用盡全身的力氣以頭槌攻擊華音的鼻粱。
一道像是以鈍器打碎岩石的聲音響起，華音的雙膝旋即跪地。
柚子仍舊用左手緊緊握住深紅色的頭發，舉起右手的拳頭。
她要給華音的腦門致命一擊。
但柚子的拳頭卻沒能打下。
她突然放開深紅發辮跳開，雙眼狠狠瞪著華音。
華音的頭無力地垂著。雙膝也跪倒在地，讓人感覺不到絲毫生氣。
但柚子還是跳開了。她不得不跳開。
——要是再晚一步的話，我就變成火球了……
好熱。
在柚子要打下致命一擊的那一瞬間，華音全身噴出驚人的高熱——逼得柚子跳開。
巨熱持續放出，使得現場氣溫急速上升。
華音的臉抬起。
如娃娃一般俏麗的臉被鮮血染紅，上麵寫滿了明顯的憤怒。
一道冷汗劃過背脊，但柚子並沒有退縮。
她的眼神燃燒得更劇烈，拳頭也做好準備。
因為高熱而噴出的汗水流到臉頰上。
「撿起妳的刀。」
華音說道。
「用盡妳的全力抵抗，不然妳會在那個世界後悔喔。」
「很不幸的是，我信奉的主義是不聽從他人勸告的。」
「是嗎……」
華音把抱著小狐狸的手放低到腰的高度。
小狐狸砰地一聲從她手上跳下去。
「那妳就好好後悔吧!」
華音踢開地麵。
半秒之後，她就已經來到柚子麵前。
好快。不過，這絕對不是肉眼無法辨識的動作。
柚子的拳頭打上華音染血的顏麵。
將對方衝過來的速度轉為己方力量的加倍反擊。
華音的額頭和鼻子雖然迸出鮮血，但她沒有倒下也沒有仰起身。
糟了，柚子的直覺告訴她。
就在直覺浮現的同時，柚子的身體反射性地進入往後一躍的動作——隻是已經來不及了。
華音小巧的白皙手掌已經按上柚子沒什麽曲線的胸口。
咚。大炮般的聲音響起。
那是華音掌中發出的靈力打上柚子胸口的聲音。
而在那一剎那，柚子已經被打到十幾公尺外的圍籬上。
「……唔……啊……」
柚子雖然還有意識，但她沒辦法呼吸、也沒辦法踩穩腳步，隻能向前倒下。
——該……死……
柚子就連緊咬牙關也辦不到。
插圖089
雖然這是麻由第二次目睹超越常識的戰鬥，但就算說「一回生，二回熟」，也不代表她已經習慣了這種場麵。
每當惡鬼們發出奇怪的聲音或淒慘的聲音；每當鮮血和肉片飛散、揮舞著大太刀的柚子露出猙獰的笑容映入她眼底，麻由的意識便愈來愈模糊。
如果柚子贏了，麻由或許能稍微冷靜下來一點也說不定。
但柚子輸給了華音，向前倒下的她一動也不動。四周一片昏暗，再加上兩人之間有一段距離，麻由根本就不知道柚子還有沒有呼吸。
不過即使天
色再亮一點、兩個人之間的距離再近一點，麻由也不會有那個餘力去確認柚子的生死。
「接下來……」
深紅色頭發的少女僅以一擊打敗壓倒群妖的柚子。她將染血的臉轉向麻由。
華音身上的血擦也沒擦，便以冷冷的聲音說道：
「下一個就是妳。」
她的臉和聲音，還有她所說的話，都讓麻由麻痹的意識逐漸因恐怖而蘇醒。
華音走向麻由。
麻由的表情僵住、眼眶泛淚，她抱著雙肩不停顫抖。
比麻由小上一圈的手伸到麻由鼻尖前。
華音仍舊以冷冷的聲音說道。
「去死吧。」
在那一瞬間，麻由抓狂了。
「我不要!」
麻由拔高了聲音，拍開華音的手。
「為什麽……為什麽我非得被殺掉不可……」
倒臥在地的麻由伸出上半身，用雙手抓住華音的胸口。
麻由出入意料的行動讓華音瞪大了雙眼。
「之前也是，今天也是……我到底做錯了什麽事?」
麻由放開抓住華音胸口的左手，握起拳頭拍打華音平扁的胸部。用力地、不斷地拍打著。
「為什麽……為什麽隻有我要碰到這種事……妳告訴我啊!喂，告訴我啊，妳告訴我啊!」
能夠忍耐柚子鐵拳的華音此時卻斂起表情，退後半步。
但麻由並沒有停下打人的手。
「妳鬧夠了吧。」
華音的臉上寫滿了煩躁，她揮開麻由的手。
麻由咬緊牙根，立刻試著要再次抓住華音，但卻被華音輕鬆躲開。
撲了個空的麻由撲倒在地，放聲大哭。
「真是夠了……」
華音惱怒地咒罵。她退後數步，將手拿到臉前，對著手掌呼了一口氣。
她的手掌上隨即亮起了一簇如蠟燭一般的火焰。
華音再次吹了一口氣之後，火焰不僅沒有消失，而且還在火勢增強數倍後飄離她的掌心。
火焰輕飄飄地移動到華音的頭上後火勢不斷增長，同時逐漸幻化成某種生物的姿態。
那是蜥蜴。
身體構造為火焰的蜥蜴。也就是火蜥蜴。
火蜥蜴彷佛是在以全身表現誕生的喜悅一般伸長了脖子和四肢，降落在華音身旁。接著牠再次伸長脖子和四肢，讓前腳長出縑刀般的爪子。
火蜥蜴的體長不含尾巴，約有兩公尺，而且牠單是尾巴就有兩公尺長。
牠全身上下迸射出光是靠近就會灼燒人的高熱和火花，但站在牠身旁的華音卻完全沒事。
火焰對她完全不構成威脅。
不知道麻由是否有感受到這股熱氣，隻見她仍舊趴在地上大哭。
「殺了那個女人。」
華音對火蜥賜下達命令後便轉過身，同時瞪大了雙眼。
她站起來了。
柚子靠著圍籬站起來了。
「妳還真耐打。」
她知道柚子沒死，可是她沒想到柚子還站得起來。
「如果妳就這麽一直睡下去的話，我會放過妳的……妳這個笨小孩。」
華音低語著往前走去，但她的腳步立刻停下了。
讓華音停下腳步的不是視線前端的柚子，也不是背後的麻由，而是兩道逐漸朝這邊逼近、並同時迸射出夾帶壓迫感的氣息。
「火蜥蜴，那個女人等一下再說。」
華音頭也沒回地說道。
「動作太慢了吧，王子殿下。」
她瞇起雙眼，舔了舔染血的雙唇。
頭好痛。
眼睛深處也在抽痛。
即便四肢完全無法用力、即便不靠著圍籬就站不起來，柚子的戰意仍舊沒有衰退。
——既沒有骨折……內髒的損傷也算不了什麽……
柚子一邊深呼吸，一邊讓靈力循環全身。
痛感逐漸溶解，四肢的力量也慢慢恢複。
「這種……程度的……損傷……!」
柚子緊咬住牙根，將背從圍籬上拉開。
「我……已經……恢複……了……!」
華音的『發』真是威力驚人。
真不愧是星獸。
——不過妳要是以為這樣一擊就能殺了我，那妳可就大錯特錯了。
柚子一邊環繞著肩膀，一邊向前走去。
——我要讓妳為妳的自以為是後悔，後悔當初沒殺了我。
柚子的腳步雖然還不太穩，但她還是以灼人的眼神看著華音。
華音的身邊有一隻冒出紅色火焰蜥賜，麻由位在他們的後方。不過柚子眼裏隻看得見深紅色頭發的少女一人而已。
但華音卻沒有看著柚子。
她的眼睛緊盯著站在柚子背後的男人和青年。
氣昏頭的柚子直到他們出聲之前都沒有發現他們的存在。
「柚子，夠了。」
袖子被突然地從背後叫住，她立刻就知道是誰叫了她。
「小遙!」
柚子一邊大叫，一邊回頭，整個人衝上去抱住站在那裏的修長青年。
「小遙小遙小遙!」
柚子緊緊地抱住遙，把臉埋在他胸口，連連呼喚他的名字。
「呃——那個……其實我也有來耶!」
站在遙身旁的亮一邊說著，一邊搔著臉頰，然而柚子卻充耳未聞。
「吶，小遙!」
享受完遙的胸膛後，柚子仍舊抱著遙，不過她把臉抬了起來。
「獎品!我要獎品，我有好好努力喔!」
她踮起腳尖，閉上雙眼。
但遙卻沒有做出回應。
遙從柚子快要折斷他腰骨的緊緊擁抱中脫逃後說道：
「我要把那群人帶離麻由身邊。」
「小遙……」
柚子無力地垂下頭，但她隨即又拾起頭，狠狠瞪著麻由和華音。
麻由雖然已經沒有在哭了，不過她還是趴在那裏。
華音則是直直地盯著這裏。由於天色灰暗，加上她的臉上血跡斑斑，所以看不清她臉上的表情。
此時，華音開口了：
「初次見麵，國見遙。我是小鳥遊華音。雖然我相信不用我多說你也知道，我是鳳凰喔。」
柚子瞪人的視線鎮定在華音身上。
華音踏出步伐，一邊走一邊說道：
「嗯……你的頭發真的好黑喔。」
「因為遙是黑麒麟。」
亮作出回答。
「聽說你很稀有呢，我好高興能夠跟你見上一麵。」
「回去吧。不要再出現在麻由麵前了。」
遙無視兩人對話的內容說道。
華音停下腳步，咯咯地笑了。
「你也太天真了。跟我認識的麒麟完全不同呢!」
這句話讓遙皺起眉頭，也讓亮露出苦笑，更讓柚子的眼神提升攻擊性。
「如果我說我不回去呢?」
「那……就隻能戰鬥了吧。」
遙的回答讓華音又咯咯地笑了起來。接著她說道：
「那麽，我不回去。」
「這家夥……!不準這樣跟遙說——」
握緊了拳頭的柚子準備要跳上去，但遙伸手製止了她。
「不要阻止我，小遙。讓我來把那家夥——」
「對手是星獸。我來跟她打比較好。」
「可是——」
遙阻止柚子前行的手輕輕地放到她頭上。
「交給我
吧。」
「嗯……」
柚子在心不甘情不願地點了點頭後退了下去。
「這樣才對嘛。」
華音說完後彈了一下手指。
在她斜後方迸射火花的火蜥蜴放出較先前多上一倍的火花，跳到主人麵前。
「你就先跟這妖魔戰鬥吧。不過近衛不準出手，出手的話——」
華音彎下身，將手掌對準身後的麻由。
「我知道了。」
遙毫不猶豫地回答。他瞥了柚子和亮一眼後，便向前走去。
「小遙……」
柚子的表情沉暗。
遙在四天前的戰鬥中倒下後，整整三天都沒有意識。
他雖然已經醒過來整整一天，但他距離完全複元應該還有一大段距離才對。
以遙的恢複力來說，骨折這些傷不用半天就可以好，但他在四天前那場戰鬥中所受的是『仁獸之痛』。
殺害他人後那種苛責麒麟身心、筆墨無法形容的慘烈痛苦——『仁獸之痛』會奪走所有的體力、氣力、靈力。掏空一切。
因為『仁獸之痛』而失去的體力、氣力和靈力不是三、四天就能回複的。
柚子看向亮，兩人的視線對上。
亮露出他的招牌萬人迷笑容，重新將視線轉回遙和火蜥蜴的對決。
「……」
柚子的嘴角垂下。
她看著亮的視線裏夾帶著「如果小遙有危險的話，我就要上去救他」的訊息，隻是不知道他有沒有收到。
——沒關係。不管小亮怎麽想，隻要小遙一有危險，我就上去救他。
一想到這裏，柚子便重新握緊了拳頭。
隨後，火蜥蜴發出肉食獸的咆哮聲，全身噴射出火焰。
夜氣淡去，氣溫頓時上升。
然而遙是毫不動搖，召喚來名為極光的長槍後將之舉起，並做好準備。
縑刀般的爪子一邊灑落高溫和火花，一邊掠過遙的左臂。
被切開的痛和傷口被燒過的痛——雙重的痛感讓擅長忍受疼痛的遙也不禁表情扭曲。
遙往後一跳，拉開彼此之間的距離，「唔!」地小小呻吟了一聲。
火蜥蜴的攻擊速度雖然快，但是並沒有快到肉眼無法辨視的程度。遙原本想在些微之際躲開，然後再予以反擊，但他沒來得及躲開攻擊。
火蜥蜴的攻擊速度並沒有變快。
——我的動作比我想象中還要遲鈍啊。
「真是糟糕。」就在他說出口的那一剎那，火蜥蜴再次進行攻擊。
牠瞬間將牠和遙之間的距離拉成零，同時劃下左右兩邊的灼熱爪子。
右爪斜劃、左爪橫劃。
遙雖然躲過右邊那一爪，但左邊那一爪卻掠過側腹。
「——!」
雖然隻是掠過而已，但遙的腳步卻因而搖晃。是他踩得不夠用力。
——要是挨打的話就隻能一直挨打了——他要進攻!
遙的全身上下和火蜥蜴一樣迸射出火花。
搖搖晃晃的遙重新站穩，立刻揮下極光。
火蜥蜴不是生物。他一眼就看穿火蜥賜是深紅色頭發的少女將靈力具現化的物體。
隻要不是生物，那就算把牠打倒，也不會受到『仁獸之痛』的折磨。
他不需要猶豫。
可是極光卻被爪子輕鬆地彈開，遙的腳步再次踉艙。
「唔……!」
由於他的手和下半身都無法用力，所以即便這是遙用盡全力的一擊，力道仍舊虛弱地被彈開了。
縑刀般的爪子劃過。
遙勉強扭身躲過這一擊，但他卻因此跌倒在地。
追擊的爪子逼近。
遙轉身閃躲攻擊，順勢起身跳開。
在他跳開的那一瞬間，他看見火蜥蜴的眼睛亮起。
剎那之間，血紅的火焰在遙的眼前爆炸。
雙腳離開地麵的遙束手無策，整個人就這麽被炸飛，狠狠撞到圍籬上麵。
「小遙!」
柚子的慘叫聲響起。
「唔……啊……」
遙試著以極光代替手杖，但無法站起身的他隻能向前倒下。
「……唔……啊……」
他沒辦法呼吸。視野扭曲，耳鳴非常嚴重。袖子叫著「小遙!小遙!」的呼喊他也聽不見。
但遙還是——
——麻由……麻由她……，
他還是為了麻由抬起他的頭。
火蜥蜴正緩緩逼近。
讓趴著哭到幾乎失去意識的麻由回過神來的是爆炸聲和柚子的慘叫聲。
麻由拾起頭，發出「啊……」的聲音。
她的視線前端——有個人倒在圍籬前麵。
淚水模糊了她的視線，不過她知道那不是馬尾少女，也不是深紅色頭發的少女。
麻由用手背揉了揉眼睛，眨了好幾次眼睛之後重新看了一遍。這次她瞪大了雙眼。
倒在圍籬前的人，是那名漆黑發色的青年——國見遙。
——什、什麽……?發生了什麽事……?
試著掌握現場狀況的麻由環視四周。
深紅色頭發的少女在這裏。
馬尾少女也在這裏。自稱是國見亮的男人則站在少女身旁。
還有一隻迸射火花的鮮紅火焰蜥蜴。
鮮紅火焰蜥蜴一邊搖動著牠那有如縑刀的爪子，一邊慢慢朝遙走近。
遙似乎站不起來了。
麻由閉上雙眼，捂住耳朵。
這是為了不要看見那幕慘劇，為了不要聽見那哀鳴。
大概就這樣了吧。亮如此想著。
遙算是半個病人。他的體力和靈力都還非常虛弱，不管和誰戰鬥，他都不會贏。
亮側眼看向柚子。
柚子狠狠咬住下唇，咬到嘴唇都快裂開了；她的兩手緊緊握拳，出力到指甲都快刺進掌心裏；她用巴不得把火蜥蜴大卸八塊的眼神盯著牠看。
——她是滿會忍的……不過也差不多快到極限了吧。
亮一邊在心裏苦笑，一邊將右手拿到華音和柚子都看不到的位置。
「來吧，封玉。」
他以極微小的聲音低語。
淡淡的光芒自他微握的右手中流泄，稍遠的華音和火蜥蜴就算了，就連站在他身旁的柚子都沒有注意到。
光芒瞬間消失。在光芒消失之後，亮的右手上出現了三個彈珠大小的珠子。
火蜥蜴在遙麵前停下腳步。
火蜥賜瞇起眼、舔著舌頭，牠舉起爪子。
就在這個瞬間，柚子開始動作。
柚子用力地蹬開地麵。
她的腦袋裏已經完全沒有思考任何有關麻由的事。
她隻抱持著一種不允許任何人傷害遙、近乎本能的強烈心情而已。
屠龍就掉在柚子和火蜥蜴之間，但柚子沒有注意到，隻是把右拳如弓般拉開，朝火蜥賜逼近。
但在柚子放出這一拳之前，火蜥蜴早一步轉過頭來亮起雙眼。
鮮紅火焰在柚子麵前爆炸。
正準備刺出拳頭的柚子被暴風擊中，像張紙屑一樣被風吹走。
雖然柚子像張紙屑被吹走，但她還是看見了。
她看見亮穿過火蜥賜的身旁。
他的目標是——華音。
她的背撞上了圍籬，但這次柚子沒有因為疼痛而出聲或扭曲表情。
柚子露出會心一笑。
在柚子動身的一瞬間，亮也有了動作。
要靠近華音是很容
易的事。
因為華音和火蜥蜴的視線都在柚子身上。
等到華音注意到亮接近自己的時候，亮早巳把手中的三顆珠子丟到頭頂上的高空中。
珠子發出唰地一聲澄澈的聲響後碎裂，鮮白色的搶眼光芒隨即滿溢而出，讓夜晚光亮得有如正午一般。
「——啊!」
「——呀!」
華音和麻由因為刺眼的光芒覆住雙眼。
亮淡淡一笑，揚聲大喊。
「光姬!」
在上空擴散的光芒彷佛倒帶的影像一般開始聚集。
在這道過程中，光芒兵分三路，各自化做人形。
人形——而且還是有純白長發飄逸的女人，其背後長著羽翼，彷佛天使一樣。
「什——!?」
微微張開眼仰望天空的華音瞪大了眼睛並大叫出聲。
亮趁隙穿過華音身邊，抱起麻由。
「你——!」
注意到亮行動的華音轉過頭瞪著亮。
亮一邊還給華音一個微笑，一邊把麻由扛上左肩，用右手指著上麵。
華音看向上麵，將大張的雙眼瞪得更大。
以光構成的純白少女——光姬灑落磷光，朝華音逼近。
三名光姬包圍著華音落下後，分別舉起各自的右手。
接著，光芒自她們的掌心流泄，化做劍的形狀。
光姬們以舉起的手抓住劍，一齊向華音攻去。
那是從三個方向逼近的疾速斬擊。
也是沒有辦法躲開的攻擊。
事實上，華音也沒有躲開這次攻擊。
她雖然沒有躲，但她讓腳底下噴出的火焰拉出一道防禦壁，擋住逼上前來的三把劍。
華音笑道：
「不要把我看扁了!」
她大聲怒吼。
剎那間，拉出防禦壁的火焰延燒到劍上。火焰瞬間延燒到手臂上，包覆住光姬的全身，讓她們發出無聲的慘叫。
華音打消圍住自己的炎壁，赤手揮過虛空。
她手部的動作引起三次爆炸。
被引爆的是被火焰包覆的光姬們。
大量的火花和純白的磷光在夜氣中交錯，映照出深紅色頭發少女的淒豔。
亮在她的背後看著這一幕。
當華音發現亮不在正麵而回過頭時，亮同時向她刺出右手。
華音嬌小的身體被亮的『放』擊中，飛舞至空中。
亮直接命中。即便如此，華音仍舊在空中重新調整好姿勢，安全著地。
亮不禁苦笑。
——我知道這一擊不能打倒她，但沒想到她居然毫發無傷……真是令人佩服。
插圖098
華音將臉轉向亮。她的柳眉吊起、白牙盡露，深紅色頭發的少女揚聲大吼：
「火蜥賜!」
不過身為她靈力具現化實體的火蜥賜卻沒有回應她這個母親、這個主人的呼喊。
「火蜥蜴……?」
華音蹙起眉頭，環視四周。
沒有。火蜥賜不在這裏。不在這個屋頂上的任何地方。
她隻看到遙靠著圍籬站了起來。
——難不成是被那家夥幹掉了嗎……
華音瞪大了眼睛，露出獠牙。
「我要把你們燒成灰!全部!」
她全身上下噴出火焰。
火焰反映出她的憤怒，劇烈地翻騰。
不過被氣昏了頭的華音並沒有注意到，柚子已經逼近到她身旁。
等到她發現並轉過身時，柚子已經刺出拳頭。
她絲毫不在意浴火之痛而放出的左拳擊中華音的右側腹，讓華音翻了個白眼。
「——呃……唔……啊……」
噴出的火焰停下。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
柚子隨著一聲怒吼，從上麵朝華音的臉揮下右拳。
由於之前那一記打上側腹的拳頭已經讓華音幾乎失去意識，所以華音不隻無力反擊，她根本連撐都撐不下去。
華音的後腦勺就被這麽被拳頭打上地麵，頓時失去意識。
由於柚子和亮同時出動，火蜥蜴的意識不再集中在遙身上。
遙並沒有浪費這個絕佳機會。
他硬是用無力的雙腳站起身，刺出極光。
極光貫穿火蜥蜴的側腹，引發無聲的爆炸。
火蜥蜴化做火花，就此煙消雲散。
站起身，刺出長槍。對現在的遙而言，光是這樣的動作就已經是無上的苦差事。
遙像是被什麽無形的東西扯著似地不斷後退，最後靠到圍籬上。然後他在那裏看著亮、柚子和鳳凰少女之間的戰鬥。
鳳凰少女，很強。
將靈力物質化與具現化的方術『創』所創造出來的光姬是亮最強的攻擊。光姬的戰鬥能力足以和妖魔匹敵。
鳳凰少女輕而易舉地就擊敗光姬——而且還是三人——在亮的『放』直擊下也毫發無傷。
但亮和柚子還是贏了。
他們還是成功為他守護了麻由。
遙感謝情同兄妹、又同時身為近衛的兩人，他知道他們是自己最可靠的夥伴。遙看向麻由。
亮已經把扛在肩膀上的麻由放下。不知道是不是因為腰軟了，所以麻由整個人坐倒在地上，完全沒有要站起來的意思。再加上她背對著遙，遙根本看不到她的表情。
胸口的一陣疼痛讓遙皺起眉頭。
他又讓麻由感到恐懼了。
比起受傷的手臂和側腹，遙的胸口更痛。
「麻由……」
就在遙低語的同時，亮有了動作。
亮站在失去意識的華音身旁，將掌心對準她。
「亮，住手!」
遙放聲大喊。他丟開極光，將身體往前一拋。
就算亮站到她身旁、就算亮把掌心對準她，華音都沒有任何反應。
「要殺了她嗎?」
跌坐在地上的柚子問道。
「啊啊。可是在殺了她之前，我要先斷了她一手一腳。」
「你要先折磨她再殺了她啊，我投讚成票，因為她想要傷害小遙嘛。讓她這麽輕鬆愉快就死掉的話，實在說不過去。」
「折磨她不是我的目的。我有很多事情想要問她，所以我想要在叫醒她之前先廢了她的行動能力。不過結果都一樣吧。」
「喔，啊，不過都一樣啦，反正都有折磨到她。最後那一擊要交給我喔。」
亮一臉苦笑地點了點頭。
「那我去把屠龍拿過來。」
就在柚子要在站起來的那個時候——
「亮，住手!」
遙的聲音響起。
亮回過頭。
遙以雙腳彷佛都受傷般的步伐朝這邊走來。
「小遙!」
柚子急忙衝到遙身邊。
在柚子的攙扶之下來到亮的眼前，遙直視著亮的眼睛說道：
「不要殺她。」
亮露出苦笑。
「嗯——你果然會這麽說。」
遙討厭殺生。
不隻是因為被稱作仁獸的麒麟和白澤在傷人和殺人時，會受到『仁獸之痛』的折磨。
他們待人處世的精神就是建立在慈悲的基礎之上。
「很多時候，戰鬥中的殺戮是因為無法避免所以才必須動手。可是這場戰鬥已經分出高下了。我們沒必要殺她。」
亮直視著遙的雙眼回答：
「如果你不殺了她，那你要拿她怎麽辦?」
亮用大拇指指向華音。
「你要監禁她嗎?還是說把想問的事情問完之後就放她回去?我話先說在前頭，這個世界上可沒有能夠關得住星獸的設施喔。」
「……」
「放她回去?你想都別想。放她回去的話，這個小姐一定會再來攻擊麻由。而且下一次她一定會找更強大的妖魔，或是找其它的星獸一起來。」
指向華音的大拇指轉向以空殼般的雙眼看著亮和遙一來一往的麻由。
遙側目看了麻由一眼，微微垂下視線。
「優先級不用多想，也早就決定好了對吧?那你就要做好覺悟。我們再也不會讓你殺生，所以你也不要阻止我們殺人。」
亮以嚴厲的眼神說完後，柚子叫了一聲「小亮!」抬起眼睛瞪了他一眼，但亮的視線並沒有自遙身上移開。
遙無言以對。他的視線仍舊垂下。
但他看起來並不像是接納了亮的發言。
應該說他的理性已經接納，但他的感情卻不允許他這麽做。
他就是沒有辦法打從心底接納這種說法。因為厭惡殺生是麒麟的本性。
「盤問和之後的事情就交給我。你和柚子帶著她——」
講到一半時，亮在視野角落捕捉到一個白色的物體。他將視線轉向那個物體，句子也因而停頓。
小狐狸——應該被華音抱在懷裏的白色小狐狸在遠處一直盯著這裏看。
遙和柚子也順著亮的視線一同看過去，注意到小狐狸的存在。
「那隻小狐狸……」
「牠是怎麽了?牠什麽時候移動到那裏去的?」
小狐狸蹲坐在那裏，搖動著毛發茂密的尾巴。
一眼看上去或許很可愛，不過牠的眼裏卻有一道由各種顏色卷成的混沌漩渦。
因為這雙眼睛而有了不祥預感的亮微微壓低了腰。
遙大概也感受到了吧。他拖著身體離開柚子，站到麻由身前。
柚子交互看著兩人，微微歪過頭。
——我之前沒注意到牠……搞不好，這家夥比鳳凰小姐還難搞也說不定啊……
小狐狸雖然沒有散發出任何殺氣或是魔力，但亮卻有這種感覺。
此時，小狐狸突然停下搖尾巴的動作，啪地瞪開混沌的雙眼。
剎那之間，強風打向亮一行人。
「唔——!」
「這是怎麽一回事……」
風壓高到幾可媲美台風，若是不好好站穩，似乎會就此被吹走。
亮和柚子以前傾姿勢撐住，遙則是立刻覆在麻由身上，緊緊抱住她。
強風立刻停下。
維持前傾姿勢的亮抬起頭，啐了一聲。
深紅色頭發的少女站在先前小狐狸站在的地方。小狐狸就像是把那裏當成是自己的指定座位一樣，窩在少女懷裏。
「那個小鬼……!」
柚子迅速進入備戰狀態。
亮用手製止隨時都要跳上去和華音一決勝負的柚子，雙眼注視著華音。
華音染血的臉上沒有表情。她隻是直直看著這裏。她和小狐狸一樣，沒有放出殺氣、也沒有放出靈力，但氣氛卻讓人極度不快。
——要是隨便上去和他們打，隻怕不會有什麽好結果……
正當亮這麽想的時候，華音開口了：
「我玩得很愉快，愉快到全身發痛。」
隨著這句話結束，華音的背上同時噴出火焰，瞬間燒熱了夜氣。
亮擺出備戰姿勢，已經做好戰鬥準備的柚子則是讓靈力自身上迸射而出。
翻騰的火焰裂成兩半，化做羽翼的形狀上下拍動。
華音的雙腳離開地麵。
「妳想逃……」
「我是在向你們兩個近衛表達敬意，要讓你們回去。」
「不要笑死人了!妳明明就翻著白眼昏過去了!」
亮再次伸出手製止柚子。
「為什麽要阻止我……」
柚子將投向華音的烈火眼神轉向亮，亮以極小的音量說道：
「因為我們贏不了。」
「贏不了……」
「妳應該也知道吧?」
華音輕而易舉地擊破亮最強的攻擊『光姬』，而且她根本不把『放』的直擊當一回事，再加上就連臂力壓倒性勝過亮的柚子都無法用拳頭給予華音致命傷的損害，還有那隻白色小狐狸也讓人感覺非常不舒服。
現在遙算不上是戰力之一，再加上麻由也在現場，再打下去絕對不是上策。
柚子自己應該也很清楚這一點吧。她咬著牙放下拳頭。
「我們下次再會。一定……」
灼熱的羽翼拍動，鳳凰的少女就這樣飛離了。
亮鬆了口氣，摸摸後頸；柚子將拳頭打上掌心；遙則是緊緊抱住麻由，把頭垂下。
亮舉起手，惡鬼的屍骸隨即被深藍色的火焰包覆。
這是產生火焰的方術-『焰』。
為了要燒毀柚子所打倒的惡鬼屍骸，亮四處施放『焰』。
「這是最後一個……好了。」
亮用火焰包覆住卡在圍籬上死去的惡鬼，結束燒毀的工作。
他一邊撫著瀏海，一邊回過頭。
火柱在屋頂的正中央燃起，顏色一樣是深藍色的。
由於惡鬼的屍體大多集中在中央一帶，所以亮把屍體全部收集在一起，放一把火全燒了。
火柱的高度約有亮的兩倍高，但深藍色的火焰並沒有把夜氣燒熱。
為了不讓火焰對目標物以外的東西發生作用，亮對『焰』作了一些改造。
測定方術實力的標準有三個。
方術的強度、習得方術的數量、改造方術的技術，就是這三個標準。
亮在數量和改造技術上的表現特別搶眼。他最強的攻擊力光姬就是將『創』加上多重改造後的技巧。基本上『創』不會有什麽複雜的構造——通常隻會作出劍、盾之類的單純武器。
同樣是近衛的柚子會使用的方術就隻有強化身體能力的『鋼』，以及將武器召喚來手邊的『招』，完全不會任何改造。不過她的『鋼』強度驚人，是個發展偏頗的方術士。
「接下來呢?」
亮的視線從深藍色的火柱滑到遙一行人身上。
遙站在跌坐在地上、低著頭的麻由身旁，柚子則是在遙身後背對著麻由而坐。
「她還好嗎?」
在亮穿過華音、衝到她身邊的時候，麻由的意識還非常清楚，但她在被亮抱起的時候就幾乎快要失去意識了。
先前遙和亮曾試著跟她說話，不過麻由隻是抬起她空虛的雙眼，沒有說半句話。
亮走向遙一行人那邊。他站在麻由麵前看著遙。
遙點了點頭。
亮回點了頭之後彎下身子。
「妳還好嗎?」
他向麻由問道。
麻由緩緩抬起頭。雖然她的雙眼不再空虛，但是看起來疲累至極。
「有件事妳一定要聽……還是……改天再說會比較好嗎?」
麻由直直看著亮。過了一會兒她才回問道：
「那是我為什麽會碰到這種事兩次的理由……對不對?」
「沒錯。」
「……請你告訴我……現在……」
亮點了點頭，看向遙。
遙低著頭，將視線從亮和麻由身上移開，表情滿是不安。
亮看向柚子。
柚子一副與我何幹的模樣，背對著他打了個哈欠。
亮重新轉向麻由，開口說道：
「妳……妳和遙肩負人類的存亡。我不是在打比方。」
麻由一臉空白地歪過頭。
亮露出淡淡的苦笑。
他自己也覺得這是個超越想象空間之外的開場白。
麻由到底能夠理解到什麽程度呢?
亮繼續說下去：
「地球有自己的意誌。而且她的意誌跟人類很像。或許，她的精神構造遠比人類還複雜也說不定……反正就是，地球有自己的意誌，她在監視著人類。」
「監視……?地球在監視人類……?」
「沒錯。」
「為什麽要這麽做……?」
亮輕微點了點頭。
幸好麻由遜兄所說的話沒有抱持否定的態度。
「她想要知道人類是不是值得繼續生存下去的生物。」
「咦……?」
「雖然說是監視，不過她也不是永遠都在那邊站崗，守著人類。大約每隔三百年，地球就會透過人類的眼睛觀察人類。」
「透過人類的眼睛……?」
「說是人類的眼睛，其實也不是所有人類的眼睛。隻有極少部分的人類能夠成為地球的雙眼。這種成為地球之眼的人類叫做——」
「『星之子』。」
柚子搶過亮的語尾，接著把話說完。
亮看向柚子，遙和麻由也跟著把臉轉向柚子。
柚子依然背向麻由坐著，開口說道：
「『星之子』生來就背負著成為地球之眼的責任，但是『星之子』不會突然從石頭裏蹦出來。」
「沒錯。地球會先生出星獸，然後『星之子』才會以星獸之子的身分誕生。」
亮接著說道。
麻由又將臉轉向亮。
「星獸是擁有野獸本性的人，遙就是一隻星獸。」
亮看向遙，麻由也跟著他一起看向遙。
遙仍舊一臉不安。
「遙是麒麟。麒麟是星獸的其中一個種類，另外還有其它不同種類的星獸。」
麻由仍舊看著遙。
與其說她直直盯著遙看，其實她隻是神情恍惚地看著遙而已。
「我說過星獸會生出『星之子』，但星獸跟我們一樣，光自己一個是無法生小孩的。但兩個星獸之間也無法生出孩子。一定要星獸和人類……也就是和『伴侶』才能生出孩子。」
「『伴侶』……」
麻由對著遙的方向低語後，重新轉向亮說道：
「那個紅色頭發的女孩說我是『伴侶』……」
亮嗯了一聲點點頭。
「來到適齡期後，星獸會選擇一同生孩子的異性。」
「被選上的異性就是『伴侶』……?」
「沒錯。」
亮的回答讓麻由睜大眼睛。她抓著頭發的手把頭發撩起，她看向遙，又看向亮，然後又看向遙，再看向亮。
「我是『伴侶』……?」
「沒錯，妳被選上了。妳是遙的……麒麟的『伴侶』。」
「我不懂。」
麻由搖了搖頭，雙手開始慌亂地扭起頭發。
亮覺得事情變得很不妙。
麻由開始變得不敢聽接下來的事。
可是亮不可能在這裏停下說明。
「十二年前，妳因為心髒病而住院。妳在醫院裏遇見遙，和他成為好朋友。」
「我不懂。」
「妳的病非常重，根本沒有得救的可能，可是妳還是活了下來。那不是因為奇跡發生，是因為遙救了妳。」
麻由扭著頭發的手停下動作。
「妳因為被遙選做『伴侶』而活了下來。」
麻由抬起眼睛看向亮。她的眼裏雖然帶著明顯的畏怯，卻也同時透露出她想要繼續聽下去的意思。
亮繼續說道：
「麒麟有一隻角，那隻角擁有治療各種病症的能力。可是麒麟——應該說是星獸並不能輕易化身為獸身的姿態。要讓星獸回到本性的野獸姿態，就必須達到一個條件。那個條件就是——」
「選擇『伴侶』……?」
亮點了點頭。
「遙為了救妳，便選妳做『伴侶』，然後他化身為獸，以角的力量治好了妳的病。」
「可是我不記得這件事……」
「這已經是十二年前的事了，而且遙在和妳認識之後不到一個月就不去醫院了，也難怪妳會不記得。」
麻由虛弱地搖了搖頭。
「我記得。我記得阿遙這個男生……可是有角的野獸就……」
「麻由的記憶裏根本不可能會有麒麟的身影。」
在亮開始說話之後便一句話也沒說過的遙終於開口：
「我是在麻由睡覺的時候治好麻由的病的。」
麻由看了遙一眼，又再一次垂下頭。
「妳因為被遙選做『伴侶』而得以存活。同時，妳和遙也因為這絕對的緣而結合。」
「絕對的……緣?」
「妳的生命和遙的生命連結在一起……合而為一了。」
「……?」
「簡單來說，就是生命共同體。妳死了的話，小遙也會死。」
柚子仍舊頭也不回地說著。
但她的解釋卻讓麻由愈來愈混亂。
「我不懂……」
「擁有『伴侶』的星獸將成為不死之身。不管有多少人，他們都沒辦法殺了星獸。星獸將以他莫大的靈力和不死之身來守護『伴侶』。」
「不死之身……」
插圖107
「沒錯，不死之身。星獸會老、會肚子餓、會感冒，但擁有『伴侶』的星獸絕對不會死。就算心髒被挖出來、就算脖子被砍斷都不會死。想要殺了擁有『伴侶』的星獸，就隻有一個方法。」
「殺死那個『伴侶』。這就是殺死擁有『伴侶』之星獸的唯一方法。」
柚子終於回過頭說道：
「我們不是在打比方，星獸和『伴侶』的生命是真的連結在一起。妳的命就是小遙的命，妳死的話小遙也會死。所以我不是為了保護妳而戰的。」
「咦……?咦……?」
麻由迷惘的視線四處飄移，她抱住低垂的頭。
——終於到了極限了……
這也是沒辦法的事。
就算麻由被選做麒麟的『伴侶』，她終究隻是個單純的人類。跟自從有記憶之前，就一邊聽著『星之子』和星獸的故事代替繪本，一邊學著方術長大的亮和柚子不一樣。
聽到自己的命和別人的命連結在一起，而且還是地球的意誌在後麵操控整個發展，相信任何人都會一陣混亂。
——接下來……該怎麽辦好呢?
他還有很多事必須跟麻由說，但是她應該已經撐不下去了吧。
亮朝麻由的太陽穴伸出手。
用方術讓她睡著。
先讓她休息一個晚上，剩下的話就留待之後再說吧。
「妖魔……妖魔為什麽要殺我……?那個紅頭發的女生呢……?」
就在亮的指尖碰上麻由的太陽穴時，麻由抱著頭問道。
亮放下伸出的手，嗯了一聲後點了點頭。
「那些妖魔和牠們主人的目的就是毀滅人類。」
麻由沒有抬起臉，也沒有把手從頭上移開，但亮還是繼續說下去：
「我剛剛也說過，地球會透過『星之子』來判斷人類是否有生存下去的價值。如果地球判斷人類沒有生存下去的價值——」
麻由抱著頭抬起臉。
「人類就會毀滅。反之，若是『星之子』沒有誕生的話，
結局也是一樣。」
「毀……滅?」
「敵人的目的是要毀滅人類。為了達成目的，他們正在阻止『星之子』的誕生。」
「他們要把妳和小遙一起殺了，這樣就不會有『星之子』了。」
麻由放開抱住頭的手看向遙。
遙向前踏出一步，彎下身子。
兩人就像交換位子一般，亮站起身，退後了幾步。
「麻由。」
遙的手輕輕地撫著麻由的臉頰。
麻由垂下看著遙的視線，輕輕地顫抖著。
「我希望妳能讓我守護妳。」
麻由的視線抬起，紅腫的眼裏再次映上遙的身影。
「守……護?」
遙點了點頭，麻由露出笑容。
但那不是一個高興、或是安心的笑。
那是一個嘲弄、諷刺的笑。
就在亮和柚子皺起眉頭的那一瞬間，清脆的聲音響起。
麻由的手打上了遙的臉頰。
「什麽叫做『讓我守護妳』啊!」
在一個巴掌之後，麻由對著遙發出慘叫般的怒吼。
「這一切都是你的錯，什麽麒麟、什麽『伴侶』……都是因為你對我作了一些莫名其妙的事情所以——噫呀……」
柚子一把抓起麻由的頭發，讓她慘叫般的怒吼變成了真正的慘叫。
柚子毫不猶豫、毫不留情地將一把抓起的頭發扯過去，讓麻由的臉轉向自己，然後她舉起了一隻手——
「住手，柚子!」
遙雖然出聲製止，但柚子的手已經揮下，比麻由打遙時還要痛上數倍的聲音響起。
「麻由!」
麻由倒在遙即刻伸出的手臂上。
如果遙沒有接下麻由，那麻由可能早就一頭撞上地板，身受重傷了吧。
亮像是自己也挨了一巴掌似地摸了摸後頸。
麻由雖然沒有身受重傷，不過她被柚子呼了一巴掌的臉頰迅速腫起，鮮血滲出嘴角。
柚子繼續對著這樣的麻由窮追猛打：
「我看妳根本就不懂，那我就再告訴妳一次，聽好了沒?妳啊，如果沒有小遙在的話，早在八百年前就掛了，妳之所以能活到現在，都是因為小遙救了你!妳有什麽權利甩小遙巴掌?妳覺得妳有嗎?如果妳覺得妳有的話——嗚噢!」
就在柚子握起拳頭的時候，亮從柚子背後抓住她，捂住她的嘴巴。
把身體靠在遙懷裏的麻由瞪大了紅腫的眼睛看向柚子，不久後便開始放聲大哭。
遙沒有抱住她、也沒有放開在懷中啜泣的麻由，隻是一直盯著她看。
用一種苦澀的眼神——
頭和四肢都像灌了鉛般沉重，就連走路都嫌痛苦。但遙還是換好衣服，走出玄關。
這裏是遙、亮和柚子三人暫住的公寓。
這棟公寓和麻由所住的地方位在同一個市區內，一共兩層高，有六個房間。由於他們把整棟公寓都包下來了，所以除了他們三個人之外都沒有其它人居住。
遙就住在二樓角落的房間。
遙緩緩走下樓梯，不過他才剛下完樓梯，整個人就一陣暈眩。他彎下身子。
他一邊做著深呼吸，一邊等待暈眩停下。不久之後，暈眩終於停下。但遙才一抬起上身，就看見亮站在眼前。
「你這副慘樣是想去哪裏?」
「去麻由那裏。」
遙立刻回答。「唉，我就知道你會這麽說。」亮歎息著說道。
「柚子去看著她了。我現在也正要過去。你不用擔心。」
遙微微搖了搖頭。
「我有一種不好的預感。」
「唔。」
亮露出認真的表情。
星獸和『伴侶』之間被某種無法解釋的緣分牽絆著。
而這種緣分賦予星獸許多守護『伴侶』的力量。
第六感也是其中之一。
如果遙感受到有危險逼近麻由，那就表示她的生命一定會受到威脅，或是已經受到威脅。
「我知道了。我們現在就去她家。」
亮隻好這麽說道。
雖然遙不是那種絕對不聽別人意見的人，可是碰到麻由的事就不一樣了。
「可是戰鬥就交給我跟柚子，知道嗎?」
「我盡量。」
遙說完後便邁開步伐離去。
亮聳了聳肩，跟上前去。
兩人的步行不久後便成了跑步。
少女任由腦後的馬尾躍動，全力朝目標衝去，手上握著一把大太刀。
光是刀身長度就超越少女身高的大太刀實在是把不太適合少女的武器，但華音卻不懷疑少女能將這把武器運用自如。
這名少女是近衛。每個近衛衛士都是方術士，沒有例外。而在方術中，有一種名叫『鋼』的方術，可以全麵性提高肌力、反射神經、回複能力等各種身體能力。有不少方術士藉由這個方術，得以使用和身材不相應的巨大武器。
所以華音並沒有小看這個自稱是國見柚子的少女。
她並沒有小看柚子的意思。
但她沒有先下手為強，反而選擇先觀察柚子的戰鬥情形——在數秒之後，華音就知道這個行為代表她已經小看了柚子。
「閃開啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
柚子發出吼聲、舉起大太刀，眼前有三隻惡鬼擋住她的去路。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
三隻裏麵有兩隻為了要保護華音而退後一步並壓低了腰，剩下的那一隻向前一站，舉起手中的扁斧。
柚子的大太刀和惡鬼的扁斧同時揮下。
惡鬼的那一步踏得既銳利又深刻，扁斧揮下的速度也足以媲美光速，但柚子的刀比牠更快。
大太刀砍上惡鬼的右肩。
華音不禁竊笑。
惡鬼穿在身上的盔甲是伊米爾用數種礦物合成的物品。不隻硬度淩駕金剛石，而且還能彈開靈力的攻擊。
就算『鋼』增強了柚子的肌力，她也不可能切開那副盔甲。
不過，下一個瞬間，華音不禁瞪大了雙眼。
應該要被盔甲彈開的大太刀砍進惡鬼的右肩，毫不停滯地一路劈開到左側腹。
「什——!」
扁斧自惡鬼手上落下，發出斷裂的聲音。接著，牠被砍成兩半的上半部身體落下、下半部也跟著倒下。兩半邊的身體下方都各自染出一片漆黑的血漬。
華音和惡鬼們都雙眼瞪大地盯著這一幕光景。
「哼。」
柚子用鼻子哼了一聲。
華音將視線轉回柚子身上。兩人的視線相交。
柚子隨即將大太刀的刀背扛上肩膀，露出無懼的笑容。
華音以冷冽的聲音對站在手邊的兩隻惡鬼下達命令。
「上。」
兩隻惡鬼分別舉起小太刀、將短槍的穗尖指向柚子，奮力衝上前去。
柚子站在原地動也不動，連大太刀也沒有舉起。
率先衝進柚子懷裏的是以短槍做為武器的惡鬼。
短槍發出撕裂空氣的聲音，刺向柚子的顏麵。
柚子隻往旁邊移了半步，就躲開這記迅雷不及掩耳的突刺，而且那抹無懼的笑還掛在臉上。
眼看這記用盡全身力氣的突刺被躲開，衝過頭的惡鬼腳步踩空。
此時柚子的一擊炸裂攻勢讓華音再次瞪大雙眼。
攻擊惡鬼的不是大太刀。
被打中顏麵的惡鬼如箭般飛過華音身旁、撞上圍籬，使得圍籬一陣劇烈震動。
華音轉過頭，雙眼瞪得鬥大，嘴巴也不自覺張開。
惡鬼卡在圍籬上早已氣絕。牠頭盔裏的腦袋爆裂，其中一顆眼球滾落在雙腳之間。
華音的臉轉向柚子，移動視線。同時間攻向柚子的另一隻惡鬼也已死在柚子的刀下。
——這家夥……!
柚子手持大太刀，切斷惡鬼鎧甲時，華音以為那是因為大太刀夠鋒利。
不過她錯了。切斷惡鬼鎧甲、讓不可能化為可能的，是柚子的臂力。
柚子毫不在意華音的視線，而且還指著華音，勾了勾手指要她趕快上。
這樣的行為不隻激怒了華音，同時也讓她非常高興。
——非常有趣。
華音瞇起眼睛揚聲叫道：
「看我把妳大卸八塊!」
其餘圍住柚子的九隻惡鬼一齊開始動作。
「哼。」
柚子用鼻子哼了一聲後將大太刀扛起，把腰壓低。
惡鬼從四麵八方逼近。
——管你們有幾隻，小嘍囉就是小嘍囉!
柚子微微仰身，躲過火速一閃的短柄小斧，往斜後方輕輕一跳。然後她在著地的那一瞬間便重重一踩，將腰扭至最大限，揮下大太刀。
擁有屠龍之名，做為國見家代代相傳的最強武器之一的這把大太刀，如同切瓜果蔬菜般地劈開惡鬼的鎖甲、撕裂肉體、打斷骨骼、讓鮮血迸射而出。
麵對惡鬼身上噴出來的血，柚子閃也沒閃，她任鮮血落下，回過刀砍下逼近正後方的惡鬼首級，臉上閃過猙獰的笑。
——第一擊是為了小遙!第二擊也一樣是為了小遙!
柚子繼續攻擊下一個目標。
那隻惡鬼停在舉起小太刀的姿勢上一動也不動，眼中充滿畏懼的神色，但是柚子的字典裏沒有猶豫和手下留情這種溫柔的字眼。
「嘿!」
她揮下極具氣勢的一閃。垂直砍下的屠龍將惡鬼從頭頂到腳底砍成兩半。
「下一個!」
柚子一麵高聲大喊，一麵翻身。一柄短槍趁機逼近柚子的側腹。
「誰怕誰!」
柚子沒有閃避，反而用屠龍的刀柄將短槍彈開，一拳打上惡鬼的下顎。
她知道她把惡鬼的下巴打碎，脖子也打斷了。
惡鬼痛苦的掙紮。
柚子在眼前張開拳頭，接著又迅速緊緊握住。
「趕快上!」
她尋找下一個對手。
但剩下的六隻惡鬼不但沒有攻上來，反倒不停往後退。
「嚇到不敢打了啊!」
柚子將屠龍高舉至肩上，跳進敵陣的正
中央。
六隻惡鬼裏有四隻舉起了武器，剩下兩隻居然轉過身去。
柚子不允許牠們迎擊，也不允許牠們逃走。
她的裙襬如花般展開、馬尾躍起，柚子如電光石火般揮動著刀身長度遠遠超越自己身高的大太刀。
每當屠龍劃過，血沬就跟著迸射。
就算被惡鬼噴出的血濺濕、就算肉片飛到臉頰上，柚子還是沒有停手。
其中一隻惡鬼雖然丟下武器、舉起雙手投降，但屠龍仍舊不留情地揮下。
六隻惡鬼不到十秒鍾就全數化做屍骸。
「什麽嘛，說什麽敵人愈來愈強，害我本來還有點期待，結果還不是弱成這副德性。」
柚子丟下這句話，用指頭彈開黏在臉頰上的肉片。
就在這一剎那，柚子感到背後有一陣灼人的殺氣。
柚子回過頭，雙眼圓瞪。
深紅頭發的少女露出冷笑，把臉湊到柚子的鼻尖前。
柚子沒有舉起垂下的屠龍，而打算直接砍下，但這個動作卻被貫穿腹部的衝擊妨礙了。
「唔唔……!」
直到身體彎成く形，柚子才知道攻擊自己腹部的物體是華音的拳頭。隻是此時華音的第二擊又立刻朝太陽穴襲來。
將拳頭打橫、彎起手肘、扭腰刺出拳頭——以拳擊來說即是勾拳的這一記攻擊打上柚子的太陽穴。
柚子的身體彎成く形傾斜。
這是普通的方術士早就會立即斃命的二連打攻擊。
不過柚子並不是普通的方術士。
「唔……啊啊!」
柚子以刺穿地麵的氣勢用力踩下身體傾斜時浮起的腳，以那隻腳為軸心，揮動屠龍。
雖然沒能發動斬擊，但這一閃亦足以逼開華音。
柚子也跟著往後跳一步，拉開兩人之間的距離。
「還滿能忍的嘛。妳可是第一個在吃下我拳頭之後沒有死、也沒有昏過去的人喔。」
華音如此說道。她的表情裏帶有一半敬佩和一半不可置信。小狐狸還被她抱在一隻手上。
——我太大意了……!
柚子按著被打中的太陽穴，緊緊咬住牙根。
這一拳非常痛。
她一陣眼花，嘴裏有一股酸味散開。
她很想對著華音破口大罵，可是她做不到。若是她現在開口罵人，可能會一個不小心就沒力，再也站不住腳。
——我沒想到她會衝上來揍我……
緊咬住牙根的柚子做著深呼吸，將屠龍的刀尖對準華音的眼間，舉至中段。
「居然能輕鬆打倒十二隻惡鬼，妳真的很強。我承認妳很強。」
華音向前走去。
「不過妳終究是人。不管人怎麽鍛煉，終究比不上星獸。我現在就讓妳好好看清這絕望的事實!」
華音一邊折著毆打柚子的那隻手，一邊緩緩向柚子靠近。
柚子原本想要把舉在中段的屠龍移至上段，後來她放棄了。
她丟開屠龍，握起拳頭。
華音打算要赤手空拳、而且還要抱著那隻小狐狸來應戰。
看不起人也要有個限度。
——是人類所以很弱?是星獸所以很強?要打倒我?誰怕誰啊，我就來跟妳打!
「哼。」
華音的雙眼愉快地瞇了起來。
重整呼吸、自重傷中恢複的柚子緊緊握著雙拳說道：
「我要讓妳的臉腫成三倍大。」
「妳試試看啊。」
華音的腳步停下。
柚子以似乎就要噴火的眼神瞪著華音瞇起的雙眼，兩人就這樣互相盯住對方。
就這樣過了十秒、二十秒。
結束這場對峙的是華音懷中那隻小狐狸，牠發出「唔」的一聲。
柚子發出尖銳的呼氣聲，華音竊笑一聲，兩人蹬地而起。
馬尾巴和辮子相互逼近。
先發製人的是柚子。閃光般的左拳瞄華音的笑容刺出。
華音隻是歪個頭就閃過這一拳，但柚子既不驚訝，也不慌張。
被閃開的拳頭沒有拉回，直接拉開到一旁，一把抓起附近的一條辮子。
「——!?」
笑容自華音的臉上消失，反而是柚子露出會心一笑。
柚子毫不放鬆地扯開緊握的深紅頭發，同時將上半身拉開到極限，用盡全身的力氣以頭槌攻擊華音的鼻粱。
一道像是以鈍器打碎岩石的聲音響起，華音的雙膝旋即跪地。
柚子仍舊用左手緊緊握住深紅色的頭發，舉起右手的拳頭。
她要給華音的腦門致命一擊。
但柚子的拳頭卻沒能打下。
她突然放開深紅發辮跳開，雙眼狠狠瞪著華音。
華音的頭無力地垂著。雙膝也跪倒在地，讓人感覺不到絲毫生氣。
但柚子還是跳開了。她不得不跳開。
——要是再晚一步的話，我就變成火球了……
好熱。
在柚子要打下致命一擊的那一瞬間，華音全身噴出驚人的高熱——逼得柚子跳開。
巨熱持續放出，使得現場氣溫急速上升。
華音的臉抬起。
如娃娃一般俏麗的臉被鮮血染紅，上麵寫滿了明顯的憤怒。
一道冷汗劃過背脊，但柚子並沒有退縮。
她的眼神燃燒得更劇烈，拳頭也做好準備。
因為高熱而噴出的汗水流到臉頰上。
「撿起妳的刀。」
華音說道。
「用盡妳的全力抵抗，不然妳會在那個世界後悔喔。」
「很不幸的是，我信奉的主義是不聽從他人勸告的。」
「是嗎……」
華音把抱著小狐狸的手放低到腰的高度。
小狐狸砰地一聲從她手上跳下去。
「那妳就好好後悔吧!」
華音踢開地麵。
半秒之後，她就已經來到柚子麵前。
好快。不過，這絕對不是肉眼無法辨識的動作。
柚子的拳頭打上華音染血的顏麵。
將對方衝過來的速度轉為己方力量的加倍反擊。
華音的額頭和鼻子雖然迸出鮮血，但她沒有倒下也沒有仰起身。
糟了，柚子的直覺告訴她。
就在直覺浮現的同時，柚子的身體反射性地進入往後一躍的動作——隻是已經來不及了。
華音小巧的白皙手掌已經按上柚子沒什麽曲線的胸口。
咚。大炮般的聲音響起。
那是華音掌中發出的靈力打上柚子胸口的聲音。
而在那一剎那，柚子已經被打到十幾公尺外的圍籬上。
「……唔……啊……」
柚子雖然還有意識，但她沒辦法呼吸、也沒辦法踩穩腳步，隻能向前倒下。
——該……死……
柚子就連緊咬牙關也辦不到。
插圖089
雖然這是麻由第二次目睹超越常識的戰鬥，但就算說「一回生，二回熟」，也不代表她已經習慣了這種場麵。
每當惡鬼們發出奇怪的聲音或淒慘的聲音；每當鮮血和肉片飛散、揮舞著大太刀的柚子露出猙獰的笑容映入她眼底，麻由的意識便愈來愈模糊。
如果柚子贏了，麻由或許能稍微冷靜下來一點也說不定。
但柚子輸給了華音，向前倒下的她一動也不動。四周一片昏暗，再加上兩人之間有一段距離，麻由根本就不知道柚子還有沒有呼吸。
不過即使天
色再亮一點、兩個人之間的距離再近一點，麻由也不會有那個餘力去確認柚子的生死。
「接下來……」
深紅色頭發的少女僅以一擊打敗壓倒群妖的柚子。她將染血的臉轉向麻由。
華音身上的血擦也沒擦，便以冷冷的聲音說道：
「下一個就是妳。」
她的臉和聲音，還有她所說的話，都讓麻由麻痹的意識逐漸因恐怖而蘇醒。
華音走向麻由。
麻由的表情僵住、眼眶泛淚，她抱著雙肩不停顫抖。
比麻由小上一圈的手伸到麻由鼻尖前。
華音仍舊以冷冷的聲音說道。
「去死吧。」
在那一瞬間，麻由抓狂了。
「我不要!」
麻由拔高了聲音，拍開華音的手。
「為什麽……為什麽我非得被殺掉不可……」
倒臥在地的麻由伸出上半身，用雙手抓住華音的胸口。
麻由出入意料的行動讓華音瞪大了雙眼。
「之前也是，今天也是……我到底做錯了什麽事?」
麻由放開抓住華音胸口的左手，握起拳頭拍打華音平扁的胸部。用力地、不斷地拍打著。
「為什麽……為什麽隻有我要碰到這種事……妳告訴我啊!喂，告訴我啊，妳告訴我啊!」
能夠忍耐柚子鐵拳的華音此時卻斂起表情，退後半步。
但麻由並沒有停下打人的手。
「妳鬧夠了吧。」
華音的臉上寫滿了煩躁，她揮開麻由的手。
麻由咬緊牙根，立刻試著要再次抓住華音，但卻被華音輕鬆躲開。
撲了個空的麻由撲倒在地，放聲大哭。
「真是夠了……」
華音惱怒地咒罵。她退後數步，將手拿到臉前，對著手掌呼了一口氣。
她的手掌上隨即亮起了一簇如蠟燭一般的火焰。
華音再次吹了一口氣之後，火焰不僅沒有消失，而且還在火勢增強數倍後飄離她的掌心。
火焰輕飄飄地移動到華音的頭上後火勢不斷增長，同時逐漸幻化成某種生物的姿態。
那是蜥蜴。
身體構造為火焰的蜥蜴。也就是火蜥蜴。
火蜥蜴彷佛是在以全身表現誕生的喜悅一般伸長了脖子和四肢，降落在華音身旁。接著牠再次伸長脖子和四肢，讓前腳長出縑刀般的爪子。
火蜥蜴的體長不含尾巴，約有兩公尺，而且牠單是尾巴就有兩公尺長。
牠全身上下迸射出光是靠近就會灼燒人的高熱和火花，但站在牠身旁的華音卻完全沒事。
火焰對她完全不構成威脅。
不知道麻由是否有感受到這股熱氣，隻見她仍舊趴在地上大哭。
「殺了那個女人。」
華音對火蜥賜下達命令後便轉過身，同時瞪大了雙眼。
她站起來了。
柚子靠著圍籬站起來了。
「妳還真耐打。」
她知道柚子沒死，可是她沒想到柚子還站得起來。
「如果妳就這麽一直睡下去的話，我會放過妳的……妳這個笨小孩。」
華音低語著往前走去，但她的腳步立刻停下了。
讓華音停下腳步的不是視線前端的柚子，也不是背後的麻由，而是兩道逐漸朝這邊逼近、並同時迸射出夾帶壓迫感的氣息。
「火蜥蜴，那個女人等一下再說。」
華音頭也沒回地說道。
「動作太慢了吧，王子殿下。」
她瞇起雙眼，舔了舔染血的雙唇。
頭好痛。
眼睛深處也在抽痛。
即便四肢完全無法用力、即便不靠著圍籬就站不起來，柚子的戰意仍舊沒有衰退。
——既沒有骨折……內髒的損傷也算不了什麽……
柚子一邊深呼吸，一邊讓靈力循環全身。
痛感逐漸溶解，四肢的力量也慢慢恢複。
「這種……程度的……損傷……!」
柚子緊咬住牙根，將背從圍籬上拉開。
「我……已經……恢複……了……!」
華音的『發』真是威力驚人。
真不愧是星獸。
——不過妳要是以為這樣一擊就能殺了我，那妳可就大錯特錯了。
柚子一邊環繞著肩膀，一邊向前走去。
——我要讓妳為妳的自以為是後悔，後悔當初沒殺了我。
柚子的腳步雖然還不太穩，但她還是以灼人的眼神看著華音。
華音的身邊有一隻冒出紅色火焰蜥賜，麻由位在他們的後方。不過柚子眼裏隻看得見深紅色頭發的少女一人而已。
但華音卻沒有看著柚子。
她的眼睛緊盯著站在柚子背後的男人和青年。
氣昏頭的柚子直到他們出聲之前都沒有發現他們的存在。
「柚子，夠了。」
袖子被突然地從背後叫住，她立刻就知道是誰叫了她。
「小遙!」
柚子一邊大叫，一邊回頭，整個人衝上去抱住站在那裏的修長青年。
「小遙小遙小遙!」
柚子緊緊地抱住遙，把臉埋在他胸口，連連呼喚他的名字。
「呃——那個……其實我也有來耶!」
站在遙身旁的亮一邊說著，一邊搔著臉頰，然而柚子卻充耳未聞。
「吶，小遙!」
享受完遙的胸膛後，柚子仍舊抱著遙，不過她把臉抬了起來。
「獎品!我要獎品，我有好好努力喔!」
她踮起腳尖，閉上雙眼。
但遙卻沒有做出回應。
遙從柚子快要折斷他腰骨的緊緊擁抱中脫逃後說道：
「我要把那群人帶離麻由身邊。」
「小遙……」
柚子無力地垂下頭，但她隨即又拾起頭，狠狠瞪著麻由和華音。
麻由雖然已經沒有在哭了，不過她還是趴在那裏。
華音則是直直地盯著這裏。由於天色灰暗，加上她的臉上血跡斑斑，所以看不清她臉上的表情。
此時，華音開口了：
「初次見麵，國見遙。我是小鳥遊華音。雖然我相信不用我多說你也知道，我是鳳凰喔。」
柚子瞪人的視線鎮定在華音身上。
華音踏出步伐，一邊走一邊說道：
「嗯……你的頭發真的好黑喔。」
「因為遙是黑麒麟。」
亮作出回答。
「聽說你很稀有呢，我好高興能夠跟你見上一麵。」
「回去吧。不要再出現在麻由麵前了。」
遙無視兩人對話的內容說道。
華音停下腳步，咯咯地笑了。
「你也太天真了。跟我認識的麒麟完全不同呢!」
這句話讓遙皺起眉頭，也讓亮露出苦笑，更讓柚子的眼神提升攻擊性。
「如果我說我不回去呢?」
「那……就隻能戰鬥了吧。」
遙的回答讓華音又咯咯地笑了起來。接著她說道：
「那麽，我不回去。」
「這家夥……!不準這樣跟遙說——」
握緊了拳頭的柚子準備要跳上去，但遙伸手製止了她。
「不要阻止我，小遙。讓我來把那家夥——」
「對手是星獸。我來跟她打比較好。」
「可是——」
遙阻止柚子前行的手輕輕地放到她頭上。
「交給我
吧。」
「嗯……」
柚子在心不甘情不願地點了點頭後退了下去。
「這樣才對嘛。」
華音說完後彈了一下手指。
在她斜後方迸射火花的火蜥蜴放出較先前多上一倍的火花，跳到主人麵前。
「你就先跟這妖魔戰鬥吧。不過近衛不準出手，出手的話——」
華音彎下身，將手掌對準身後的麻由。
「我知道了。」
遙毫不猶豫地回答。他瞥了柚子和亮一眼後，便向前走去。
「小遙……」
柚子的表情沉暗。
遙在四天前的戰鬥中倒下後，整整三天都沒有意識。
他雖然已經醒過來整整一天，但他距離完全複元應該還有一大段距離才對。
以遙的恢複力來說，骨折這些傷不用半天就可以好，但他在四天前那場戰鬥中所受的是『仁獸之痛』。
殺害他人後那種苛責麒麟身心、筆墨無法形容的慘烈痛苦——『仁獸之痛』會奪走所有的體力、氣力、靈力。掏空一切。
因為『仁獸之痛』而失去的體力、氣力和靈力不是三、四天就能回複的。
柚子看向亮，兩人的視線對上。
亮露出他的招牌萬人迷笑容，重新將視線轉回遙和火蜥蜴的對決。
「……」
柚子的嘴角垂下。
她看著亮的視線裏夾帶著「如果小遙有危險的話，我就要上去救他」的訊息，隻是不知道他有沒有收到。
——沒關係。不管小亮怎麽想，隻要小遙一有危險，我就上去救他。
一想到這裏，柚子便重新握緊了拳頭。
隨後，火蜥蜴發出肉食獸的咆哮聲，全身噴射出火焰。
夜氣淡去，氣溫頓時上升。
然而遙是毫不動搖，召喚來名為極光的長槍後將之舉起，並做好準備。
縑刀般的爪子一邊灑落高溫和火花，一邊掠過遙的左臂。
被切開的痛和傷口被燒過的痛——雙重的痛感讓擅長忍受疼痛的遙也不禁表情扭曲。
遙往後一跳，拉開彼此之間的距離，「唔!」地小小呻吟了一聲。
火蜥蜴的攻擊速度雖然快，但是並沒有快到肉眼無法辨視的程度。遙原本想在些微之際躲開，然後再予以反擊，但他沒來得及躲開攻擊。
火蜥蜴的攻擊速度並沒有變快。
——我的動作比我想象中還要遲鈍啊。
「真是糟糕。」就在他說出口的那一剎那，火蜥蜴再次進行攻擊。
牠瞬間將牠和遙之間的距離拉成零，同時劃下左右兩邊的灼熱爪子。
右爪斜劃、左爪橫劃。
遙雖然躲過右邊那一爪，但左邊那一爪卻掠過側腹。
「——!」
雖然隻是掠過而已，但遙的腳步卻因而搖晃。是他踩得不夠用力。
——要是挨打的話就隻能一直挨打了——他要進攻!
遙的全身上下和火蜥蜴一樣迸射出火花。
搖搖晃晃的遙重新站穩，立刻揮下極光。
火蜥蜴不是生物。他一眼就看穿火蜥賜是深紅色頭發的少女將靈力具現化的物體。
隻要不是生物，那就算把牠打倒，也不會受到『仁獸之痛』的折磨。
他不需要猶豫。
可是極光卻被爪子輕鬆地彈開，遙的腳步再次踉艙。
「唔……!」
由於他的手和下半身都無法用力，所以即便這是遙用盡全力的一擊，力道仍舊虛弱地被彈開了。
縑刀般的爪子劃過。
遙勉強扭身躲過這一擊，但他卻因此跌倒在地。
追擊的爪子逼近。
遙轉身閃躲攻擊，順勢起身跳開。
在他跳開的那一瞬間，他看見火蜥蜴的眼睛亮起。
剎那之間，血紅的火焰在遙的眼前爆炸。
雙腳離開地麵的遙束手無策，整個人就這麽被炸飛，狠狠撞到圍籬上麵。
「小遙!」
柚子的慘叫聲響起。
「唔……啊……」
遙試著以極光代替手杖，但無法站起身的他隻能向前倒下。
「……唔……啊……」
他沒辦法呼吸。視野扭曲，耳鳴非常嚴重。袖子叫著「小遙!小遙!」的呼喊他也聽不見。
但遙還是——
——麻由……麻由她……，
他還是為了麻由抬起他的頭。
火蜥蜴正緩緩逼近。
讓趴著哭到幾乎失去意識的麻由回過神來的是爆炸聲和柚子的慘叫聲。
麻由拾起頭，發出「啊……」的聲音。
她的視線前端——有個人倒在圍籬前麵。
淚水模糊了她的視線，不過她知道那不是馬尾少女，也不是深紅色頭發的少女。
麻由用手背揉了揉眼睛，眨了好幾次眼睛之後重新看了一遍。這次她瞪大了雙眼。
倒在圍籬前的人，是那名漆黑發色的青年——國見遙。
——什、什麽……?發生了什麽事……?
試著掌握現場狀況的麻由環視四周。
深紅色頭發的少女在這裏。
馬尾少女也在這裏。自稱是國見亮的男人則站在少女身旁。
還有一隻迸射火花的鮮紅火焰蜥蜴。
鮮紅火焰蜥蜴一邊搖動著牠那有如縑刀的爪子，一邊慢慢朝遙走近。
遙似乎站不起來了。
麻由閉上雙眼，捂住耳朵。
這是為了不要看見那幕慘劇，為了不要聽見那哀鳴。
大概就這樣了吧。亮如此想著。
遙算是半個病人。他的體力和靈力都還非常虛弱，不管和誰戰鬥，他都不會贏。
亮側眼看向柚子。
柚子狠狠咬住下唇，咬到嘴唇都快裂開了；她的兩手緊緊握拳，出力到指甲都快刺進掌心裏；她用巴不得把火蜥蜴大卸八塊的眼神盯著牠看。
——她是滿會忍的……不過也差不多快到極限了吧。
亮一邊在心裏苦笑，一邊將右手拿到華音和柚子都看不到的位置。
「來吧，封玉。」
他以極微小的聲音低語。
淡淡的光芒自他微握的右手中流泄，稍遠的華音和火蜥蜴就算了，就連站在他身旁的柚子都沒有注意到。
光芒瞬間消失。在光芒消失之後，亮的右手上出現了三個彈珠大小的珠子。
火蜥蜴在遙麵前停下腳步。
火蜥賜瞇起眼、舔著舌頭，牠舉起爪子。
就在這個瞬間，柚子開始動作。
柚子用力地蹬開地麵。
她的腦袋裏已經完全沒有思考任何有關麻由的事。
她隻抱持著一種不允許任何人傷害遙、近乎本能的強烈心情而已。
屠龍就掉在柚子和火蜥蜴之間，但柚子沒有注意到，隻是把右拳如弓般拉開，朝火蜥賜逼近。
但在柚子放出這一拳之前，火蜥蜴早一步轉過頭來亮起雙眼。
鮮紅火焰在柚子麵前爆炸。
正準備刺出拳頭的柚子被暴風擊中，像張紙屑一樣被風吹走。
雖然柚子像張紙屑被吹走，但她還是看見了。
她看見亮穿過火蜥賜的身旁。
他的目標是——華音。
她的背撞上了圍籬，但這次柚子沒有因為疼痛而出聲或扭曲表情。
柚子露出會心一笑。
在柚子動身的一瞬間，亮也有了動作。
要靠近華音是很容
易的事。
因為華音和火蜥蜴的視線都在柚子身上。
等到華音注意到亮接近自己的時候，亮早巳把手中的三顆珠子丟到頭頂上的高空中。
珠子發出唰地一聲澄澈的聲響後碎裂，鮮白色的搶眼光芒隨即滿溢而出，讓夜晚光亮得有如正午一般。
「——啊!」
「——呀!」
華音和麻由因為刺眼的光芒覆住雙眼。
亮淡淡一笑，揚聲大喊。
「光姬!」
在上空擴散的光芒彷佛倒帶的影像一般開始聚集。
在這道過程中，光芒兵分三路，各自化做人形。
人形——而且還是有純白長發飄逸的女人，其背後長著羽翼，彷佛天使一樣。
「什——!?」
微微張開眼仰望天空的華音瞪大了眼睛並大叫出聲。
亮趁隙穿過華音身邊，抱起麻由。
「你——!」
注意到亮行動的華音轉過頭瞪著亮。
亮一邊還給華音一個微笑，一邊把麻由扛上左肩，用右手指著上麵。
華音看向上麵，將大張的雙眼瞪得更大。
以光構成的純白少女——光姬灑落磷光，朝華音逼近。
三名光姬包圍著華音落下後，分別舉起各自的右手。
接著，光芒自她們的掌心流泄，化做劍的形狀。
光姬們以舉起的手抓住劍，一齊向華音攻去。
那是從三個方向逼近的疾速斬擊。
也是沒有辦法躲開的攻擊。
事實上，華音也沒有躲開這次攻擊。
她雖然沒有躲，但她讓腳底下噴出的火焰拉出一道防禦壁，擋住逼上前來的三把劍。
華音笑道：
「不要把我看扁了!」
她大聲怒吼。
剎那間，拉出防禦壁的火焰延燒到劍上。火焰瞬間延燒到手臂上，包覆住光姬的全身，讓她們發出無聲的慘叫。
華音打消圍住自己的炎壁，赤手揮過虛空。
她手部的動作引起三次爆炸。
被引爆的是被火焰包覆的光姬們。
大量的火花和純白的磷光在夜氣中交錯，映照出深紅色頭發少女的淒豔。
亮在她的背後看著這一幕。
當華音發現亮不在正麵而回過頭時，亮同時向她刺出右手。
華音嬌小的身體被亮的『放』擊中，飛舞至空中。
亮直接命中。即便如此，華音仍舊在空中重新調整好姿勢，安全著地。
亮不禁苦笑。
——我知道這一擊不能打倒她，但沒想到她居然毫發無傷……真是令人佩服。
插圖098
華音將臉轉向亮。她的柳眉吊起、白牙盡露，深紅色頭發的少女揚聲大吼：
「火蜥賜!」
不過身為她靈力具現化實體的火蜥賜卻沒有回應她這個母親、這個主人的呼喊。
「火蜥蜴……?」
華音蹙起眉頭，環視四周。
沒有。火蜥賜不在這裏。不在這個屋頂上的任何地方。
她隻看到遙靠著圍籬站了起來。
——難不成是被那家夥幹掉了嗎……
華音瞪大了眼睛，露出獠牙。
「我要把你們燒成灰!全部!」
她全身上下噴出火焰。
火焰反映出她的憤怒，劇烈地翻騰。
不過被氣昏了頭的華音並沒有注意到，柚子已經逼近到她身旁。
等到她發現並轉過身時，柚子已經刺出拳頭。
她絲毫不在意浴火之痛而放出的左拳擊中華音的右側腹，讓華音翻了個白眼。
「——呃……唔……啊……」
噴出的火焰停下。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
柚子隨著一聲怒吼，從上麵朝華音的臉揮下右拳。
由於之前那一記打上側腹的拳頭已經讓華音幾乎失去意識，所以華音不隻無力反擊，她根本連撐都撐不下去。
華音的後腦勺就被這麽被拳頭打上地麵，頓時失去意識。
由於柚子和亮同時出動，火蜥蜴的意識不再集中在遙身上。
遙並沒有浪費這個絕佳機會。
他硬是用無力的雙腳站起身，刺出極光。
極光貫穿火蜥蜴的側腹，引發無聲的爆炸。
火蜥蜴化做火花，就此煙消雲散。
站起身，刺出長槍。對現在的遙而言，光是這樣的動作就已經是無上的苦差事。
遙像是被什麽無形的東西扯著似地不斷後退，最後靠到圍籬上。然後他在那裏看著亮、柚子和鳳凰少女之間的戰鬥。
鳳凰少女，很強。
將靈力物質化與具現化的方術『創』所創造出來的光姬是亮最強的攻擊。光姬的戰鬥能力足以和妖魔匹敵。
鳳凰少女輕而易舉地就擊敗光姬——而且還是三人——在亮的『放』直擊下也毫發無傷。
但亮和柚子還是贏了。
他們還是成功為他守護了麻由。
遙感謝情同兄妹、又同時身為近衛的兩人，他知道他們是自己最可靠的夥伴。遙看向麻由。
亮已經把扛在肩膀上的麻由放下。不知道是不是因為腰軟了，所以麻由整個人坐倒在地上，完全沒有要站起來的意思。再加上她背對著遙，遙根本看不到她的表情。
胸口的一陣疼痛讓遙皺起眉頭。
他又讓麻由感到恐懼了。
比起受傷的手臂和側腹，遙的胸口更痛。
「麻由……」
就在遙低語的同時，亮有了動作。
亮站在失去意識的華音身旁，將掌心對準她。
「亮，住手!」
遙放聲大喊。他丟開極光，將身體往前一拋。
就算亮站到她身旁、就算亮把掌心對準她，華音都沒有任何反應。
「要殺了她嗎?」
跌坐在地上的柚子問道。
「啊啊。可是在殺了她之前，我要先斷了她一手一腳。」
「你要先折磨她再殺了她啊，我投讚成票，因為她想要傷害小遙嘛。讓她這麽輕鬆愉快就死掉的話，實在說不過去。」
「折磨她不是我的目的。我有很多事情想要問她，所以我想要在叫醒她之前先廢了她的行動能力。不過結果都一樣吧。」
「喔，啊，不過都一樣啦，反正都有折磨到她。最後那一擊要交給我喔。」
亮一臉苦笑地點了點頭。
「那我去把屠龍拿過來。」
就在柚子要在站起來的那個時候——
「亮，住手!」
遙的聲音響起。
亮回過頭。
遙以雙腳彷佛都受傷般的步伐朝這邊走來。
「小遙!」
柚子急忙衝到遙身邊。
在柚子的攙扶之下來到亮的眼前，遙直視著亮的眼睛說道：
「不要殺她。」
亮露出苦笑。
「嗯——你果然會這麽說。」
遙討厭殺生。
不隻是因為被稱作仁獸的麒麟和白澤在傷人和殺人時，會受到『仁獸之痛』的折磨。
他們待人處世的精神就是建立在慈悲的基礎之上。
「很多時候，戰鬥中的殺戮是因為無法避免所以才必須動手。可是這場戰鬥已經分出高下了。我們沒必要殺她。」
亮直視著遙的雙眼回答：
「如果你不殺了她，那你要拿她怎麽辦?」
亮用大拇指指向華音。
「你要監禁她嗎?還是說把想問的事情問完之後就放她回去?我話先說在前頭，這個世界上可沒有能夠關得住星獸的設施喔。」
「……」
「放她回去?你想都別想。放她回去的話，這個小姐一定會再來攻擊麻由。而且下一次她一定會找更強大的妖魔，或是找其它的星獸一起來。」
指向華音的大拇指轉向以空殼般的雙眼看著亮和遙一來一往的麻由。
遙側目看了麻由一眼，微微垂下視線。
「優先級不用多想，也早就決定好了對吧?那你就要做好覺悟。我們再也不會讓你殺生，所以你也不要阻止我們殺人。」
亮以嚴厲的眼神說完後，柚子叫了一聲「小亮!」抬起眼睛瞪了他一眼，但亮的視線並沒有自遙身上移開。
遙無言以對。他的視線仍舊垂下。
但他看起來並不像是接納了亮的發言。
應該說他的理性已經接納，但他的感情卻不允許他這麽做。
他就是沒有辦法打從心底接納這種說法。因為厭惡殺生是麒麟的本性。
「盤問和之後的事情就交給我。你和柚子帶著她——」
講到一半時，亮在視野角落捕捉到一個白色的物體。他將視線轉向那個物體，句子也因而停頓。
小狐狸——應該被華音抱在懷裏的白色小狐狸在遠處一直盯著這裏看。
遙和柚子也順著亮的視線一同看過去，注意到小狐狸的存在。
「那隻小狐狸……」
「牠是怎麽了?牠什麽時候移動到那裏去的?」
小狐狸蹲坐在那裏，搖動著毛發茂密的尾巴。
一眼看上去或許很可愛，不過牠的眼裏卻有一道由各種顏色卷成的混沌漩渦。
因為這雙眼睛而有了不祥預感的亮微微壓低了腰。
遙大概也感受到了吧。他拖著身體離開柚子，站到麻由身前。
柚子交互看著兩人，微微歪過頭。
——我之前沒注意到牠……搞不好，這家夥比鳳凰小姐還難搞也說不定啊……
小狐狸雖然沒有散發出任何殺氣或是魔力，但亮卻有這種感覺。
此時，小狐狸突然停下搖尾巴的動作，啪地瞪開混沌的雙眼。
剎那之間，強風打向亮一行人。
「唔——!」
「這是怎麽一回事……」
風壓高到幾可媲美台風，若是不好好站穩，似乎會就此被吹走。
亮和柚子以前傾姿勢撐住，遙則是立刻覆在麻由身上，緊緊抱住她。
強風立刻停下。
維持前傾姿勢的亮抬起頭，啐了一聲。
深紅色頭發的少女站在先前小狐狸站在的地方。小狐狸就像是把那裏當成是自己的指定座位一樣，窩在少女懷裏。
「那個小鬼……!」
柚子迅速進入備戰狀態。
亮用手製止隨時都要跳上去和華音一決勝負的柚子，雙眼注視著華音。
華音染血的臉上沒有表情。她隻是直直看著這裏。她和小狐狸一樣，沒有放出殺氣、也沒有放出靈力，但氣氛卻讓人極度不快。
——要是隨便上去和他們打，隻怕不會有什麽好結果……
正當亮這麽想的時候，華音開口了：
「我玩得很愉快，愉快到全身發痛。」
隨著這句話結束，華音的背上同時噴出火焰，瞬間燒熱了夜氣。
亮擺出備戰姿勢，已經做好戰鬥準備的柚子則是讓靈力自身上迸射而出。
翻騰的火焰裂成兩半，化做羽翼的形狀上下拍動。
華音的雙腳離開地麵。
「妳想逃……」
「我是在向你們兩個近衛表達敬意，要讓你們回去。」
「不要笑死人了!妳明明就翻著白眼昏過去了!」
亮再次伸出手製止柚子。
「為什麽要阻止我……」
柚子將投向華音的烈火眼神轉向亮，亮以極小的音量說道：
「因為我們贏不了。」
「贏不了……」
「妳應該也知道吧?」
華音輕而易舉地擊破亮最強的攻擊『光姬』，而且她根本不把『放』的直擊當一回事，再加上就連臂力壓倒性勝過亮的柚子都無法用拳頭給予華音致命傷的損害，還有那隻白色小狐狸也讓人感覺非常不舒服。
現在遙算不上是戰力之一，再加上麻由也在現場，再打下去絕對不是上策。
柚子自己應該也很清楚這一點吧。她咬著牙放下拳頭。
「我們下次再會。一定……」
灼熱的羽翼拍動，鳳凰的少女就這樣飛離了。
亮鬆了口氣，摸摸後頸；柚子將拳頭打上掌心；遙則是緊緊抱住麻由，把頭垂下。
亮舉起手，惡鬼的屍骸隨即被深藍色的火焰包覆。
這是產生火焰的方術-『焰』。
為了要燒毀柚子所打倒的惡鬼屍骸，亮四處施放『焰』。
「這是最後一個……好了。」
亮用火焰包覆住卡在圍籬上死去的惡鬼，結束燒毀的工作。
他一邊撫著瀏海，一邊回過頭。
火柱在屋頂的正中央燃起，顏色一樣是深藍色的。
由於惡鬼的屍體大多集中在中央一帶，所以亮把屍體全部收集在一起，放一把火全燒了。
火柱的高度約有亮的兩倍高，但深藍色的火焰並沒有把夜氣燒熱。
為了不讓火焰對目標物以外的東西發生作用，亮對『焰』作了一些改造。
測定方術實力的標準有三個。
方術的強度、習得方術的數量、改造方術的技術，就是這三個標準。
亮在數量和改造技術上的表現特別搶眼。他最強的攻擊力光姬就是將『創』加上多重改造後的技巧。基本上『創』不會有什麽複雜的構造——通常隻會作出劍、盾之類的單純武器。
同樣是近衛的柚子會使用的方術就隻有強化身體能力的『鋼』，以及將武器召喚來手邊的『招』，完全不會任何改造。不過她的『鋼』強度驚人，是個發展偏頗的方術士。
「接下來呢?」
亮的視線從深藍色的火柱滑到遙一行人身上。
遙站在跌坐在地上、低著頭的麻由身旁，柚子則是在遙身後背對著麻由而坐。
「她還好嗎?」
在亮穿過華音、衝到她身邊的時候，麻由的意識還非常清楚，但她在被亮抱起的時候就幾乎快要失去意識了。
先前遙和亮曾試著跟她說話，不過麻由隻是抬起她空虛的雙眼，沒有說半句話。
亮走向遙一行人那邊。他站在麻由麵前看著遙。
遙點了點頭。
亮回點了頭之後彎下身子。
「妳還好嗎?」
他向麻由問道。
麻由緩緩抬起頭。雖然她的雙眼不再空虛，但是看起來疲累至極。
「有件事妳一定要聽……還是……改天再說會比較好嗎?」
麻由直直看著亮。過了一會兒她才回問道：
「那是我為什麽會碰到這種事兩次的理由……對不對?」
「沒錯。」
「……請你告訴我……現在……」
亮點了點頭，看向遙。
遙低著頭，將視線從亮和麻由身上移開，表情滿是不安。
亮看向柚子。
柚子一副與我何幹的模樣，背對著他打了個哈欠。
亮重新轉向麻由，開口說道：
「妳……妳和遙肩負人類的存亡。我不是在打比方。」
麻由一臉空白地歪過頭。
亮露出淡淡的苦笑。
他自己也覺得這是個超越想象空間之外的開場白。
麻由到底能夠理解到什麽程度呢?
亮繼續說下去：
「地球有自己的意誌。而且她的意誌跟人類很像。或許，她的精神構造遠比人類還複雜也說不定……反正就是，地球有自己的意誌，她在監視著人類。」
「監視……?地球在監視人類……?」
「沒錯。」
「為什麽要這麽做……?」
亮輕微點了點頭。
幸好麻由遜兄所說的話沒有抱持否定的態度。
「她想要知道人類是不是值得繼續生存下去的生物。」
「咦……?」
「雖然說是監視，不過她也不是永遠都在那邊站崗，守著人類。大約每隔三百年，地球就會透過人類的眼睛觀察人類。」
「透過人類的眼睛……?」
「說是人類的眼睛，其實也不是所有人類的眼睛。隻有極少部分的人類能夠成為地球的雙眼。這種成為地球之眼的人類叫做——」
「『星之子』。」
柚子搶過亮的語尾，接著把話說完。
亮看向柚子，遙和麻由也跟著把臉轉向柚子。
柚子依然背向麻由坐著，開口說道：
「『星之子』生來就背負著成為地球之眼的責任，但是『星之子』不會突然從石頭裏蹦出來。」
「沒錯。地球會先生出星獸，然後『星之子』才會以星獸之子的身分誕生。」
亮接著說道。
麻由又將臉轉向亮。
「星獸是擁有野獸本性的人，遙就是一隻星獸。」
亮看向遙，麻由也跟著他一起看向遙。
遙仍舊一臉不安。
「遙是麒麟。麒麟是星獸的其中一個種類，另外還有其它不同種類的星獸。」
麻由仍舊看著遙。
與其說她直直盯著遙看，其實她隻是神情恍惚地看著遙而已。
「我說過星獸會生出『星之子』，但星獸跟我們一樣，光自己一個是無法生小孩的。但兩個星獸之間也無法生出孩子。一定要星獸和人類……也就是和『伴侶』才能生出孩子。」
「『伴侶』……」
麻由對著遙的方向低語後，重新轉向亮說道：
「那個紅色頭發的女孩說我是『伴侶』……」
亮嗯了一聲點點頭。
「來到適齡期後，星獸會選擇一同生孩子的異性。」
「被選上的異性就是『伴侶』……?」
「沒錯。」
亮的回答讓麻由睜大眼睛。她抓著頭發的手把頭發撩起，她看向遙，又看向亮，然後又看向遙，再看向亮。
「我是『伴侶』……?」
「沒錯，妳被選上了。妳是遙的……麒麟的『伴侶』。」
「我不懂。」
麻由搖了搖頭，雙手開始慌亂地扭起頭發。
亮覺得事情變得很不妙。
麻由開始變得不敢聽接下來的事。
可是亮不可能在這裏停下說明。
「十二年前，妳因為心髒病而住院。妳在醫院裏遇見遙，和他成為好朋友。」
「我不懂。」
「妳的病非常重，根本沒有得救的可能，可是妳還是活了下來。那不是因為奇跡發生，是因為遙救了妳。」
麻由扭著頭發的手停下動作。
「妳因為被遙選做『伴侶』而活了下來。」
麻由抬起眼睛看向亮。她的眼裏雖然帶著明顯的畏怯，卻也同時透露出她想要繼續聽下去的意思。
亮繼續說道：
「麒麟有一隻角，那隻角擁有治療各種病症的能力。可是麒麟——應該說是星獸並不能輕易化身為獸身的姿態。要讓星獸回到本性的野獸姿態，就必須達到一個條件。那個條件就是——」
「選擇『伴侶』……?」
亮點了點頭。
「遙為了救妳，便選妳做『伴侶』，然後他化身為獸，以角的力量治好了妳的病。」
「可是我不記得這件事……」
「這已經是十二年前的事了，而且遙在和妳認識之後不到一個月就不去醫院了，也難怪妳會不記得。」
麻由虛弱地搖了搖頭。
「我記得。我記得阿遙這個男生……可是有角的野獸就……」
「麻由的記憶裏根本不可能會有麒麟的身影。」
在亮開始說話之後便一句話也沒說過的遙終於開口：
「我是在麻由睡覺的時候治好麻由的病的。」
麻由看了遙一眼，又再一次垂下頭。
「妳因為被遙選做『伴侶』而得以存活。同時，妳和遙也因為這絕對的緣而結合。」
「絕對的……緣?」
「妳的生命和遙的生命連結在一起……合而為一了。」
「……?」
「簡單來說，就是生命共同體。妳死了的話，小遙也會死。」
柚子仍舊頭也不回地說著。
但她的解釋卻讓麻由愈來愈混亂。
「我不懂……」
「擁有『伴侶』的星獸將成為不死之身。不管有多少人，他們都沒辦法殺了星獸。星獸將以他莫大的靈力和不死之身來守護『伴侶』。」
「不死之身……」
插圖107
「沒錯，不死之身。星獸會老、會肚子餓、會感冒，但擁有『伴侶』的星獸絕對不會死。就算心髒被挖出來、就算脖子被砍斷都不會死。想要殺了擁有『伴侶』的星獸，就隻有一個方法。」
「殺死那個『伴侶』。這就是殺死擁有『伴侶』之星獸的唯一方法。」
柚子終於回過頭說道：
「我們不是在打比方，星獸和『伴侶』的生命是真的連結在一起。妳的命就是小遙的命，妳死的話小遙也會死。所以我不是為了保護妳而戰的。」
「咦……?咦……?」
麻由迷惘的視線四處飄移，她抱住低垂的頭。
——終於到了極限了……
這也是沒辦法的事。
就算麻由被選做麒麟的『伴侶』，她終究隻是個單純的人類。跟自從有記憶之前，就一邊聽著『星之子』和星獸的故事代替繪本，一邊學著方術長大的亮和柚子不一樣。
聽到自己的命和別人的命連結在一起，而且還是地球的意誌在後麵操控整個發展，相信任何人都會一陣混亂。
——接下來……該怎麽辦好呢?
他還有很多事必須跟麻由說，但是她應該已經撐不下去了吧。
亮朝麻由的太陽穴伸出手。
用方術讓她睡著。
先讓她休息一個晚上，剩下的話就留待之後再說吧。
「妖魔……妖魔為什麽要殺我……?那個紅頭發的女生呢……?」
就在亮的指尖碰上麻由的太陽穴時，麻由抱著頭問道。
亮放下伸出的手，嗯了一聲後點了點頭。
「那些妖魔和牠們主人的目的就是毀滅人類。」
麻由沒有抬起臉，也沒有把手從頭上移開，但亮還是繼續說下去：
「我剛剛也說過，地球會透過『星之子』來判斷人類是否有生存下去的價值。如果地球判斷人類沒有生存下去的價值——」
麻由抱著頭抬起臉。
「人類就會毀滅。反之，若是『星之子』沒有誕生的話，
結局也是一樣。」
「毀……滅?」
「敵人的目的是要毀滅人類。為了達成目的，他們正在阻止『星之子』的誕生。」
「他們要把妳和小遙一起殺了，這樣就不會有『星之子』了。」
麻由放開抱住頭的手看向遙。
遙向前踏出一步，彎下身子。
兩人就像交換位子一般，亮站起身，退後了幾步。
「麻由。」
遙的手輕輕地撫著麻由的臉頰。
麻由垂下看著遙的視線，輕輕地顫抖著。
「我希望妳能讓我守護妳。」
麻由的視線抬起，紅腫的眼裏再次映上遙的身影。
「守……護?」
遙點了點頭，麻由露出笑容。
但那不是一個高興、或是安心的笑。
那是一個嘲弄、諷刺的笑。
就在亮和柚子皺起眉頭的那一瞬間，清脆的聲音響起。
麻由的手打上了遙的臉頰。
「什麽叫做『讓我守護妳』啊!」
在一個巴掌之後，麻由對著遙發出慘叫般的怒吼。
「這一切都是你的錯，什麽麒麟、什麽『伴侶』……都是因為你對我作了一些莫名其妙的事情所以——噫呀……」
柚子一把抓起麻由的頭發，讓她慘叫般的怒吼變成了真正的慘叫。
柚子毫不猶豫、毫不留情地將一把抓起的頭發扯過去，讓麻由的臉轉向自己，然後她舉起了一隻手——
「住手，柚子!」
遙雖然出聲製止，但柚子的手已經揮下，比麻由打遙時還要痛上數倍的聲音響起。
「麻由!」
麻由倒在遙即刻伸出的手臂上。
如果遙沒有接下麻由，那麻由可能早就一頭撞上地板，身受重傷了吧。
亮像是自己也挨了一巴掌似地摸了摸後頸。
麻由雖然沒有身受重傷，不過她被柚子呼了一巴掌的臉頰迅速腫起，鮮血滲出嘴角。
柚子繼續對著這樣的麻由窮追猛打：
「我看妳根本就不懂，那我就再告訴妳一次，聽好了沒?妳啊，如果沒有小遙在的話，早在八百年前就掛了，妳之所以能活到現在，都是因為小遙救了你!妳有什麽權利甩小遙巴掌?妳覺得妳有嗎?如果妳覺得妳有的話——嗚噢!」
就在柚子握起拳頭的時候，亮從柚子背後抓住她，捂住她的嘴巴。
把身體靠在遙懷裏的麻由瞪大了紅腫的眼睛看向柚子，不久後便開始放聲大哭。
遙沒有抱住她、也沒有放開在懷中啜泣的麻由，隻是一直盯著她看。
用一種苦澀的眼神——