隔天一早，翠蘭被人與馬匹慌亂踩踏的腳步聲吵醒。躺在她身旁的是一頭柔軟卷發蓋住臉龐的朱瓔，她正用不安的眼神看著翠蘭。
帳篷中，凝結的冷空氣依然昏暗，看來尚未日出。
「別擔心，朱瓔，我出去看看情形。」
翠蘭下了床，整理好衣服後走出帳篷。
東邊的天空已散發出黎明的淡淡光輝，平原卻依然沉浸在白色的晨霧中。她好不容易才將霧中走動的人與馬的影子看清楚。
如果隨意進入這一大片濃霧之中，說不定會被驚慌的馬匹踢中。
但是翠蘭依然焦急地跨出了腳步。
盡管開口閉口都是公主，道宗卻未向她報告隊伍中的異狀。
畢竟自己不是皇帝的親生女兒，所以也不能怪他沒尊重自己，但是畢竟自己也算是構成這支隊伍的「主因」，多少也該及時向她報告狀況吧
還是說，凡事都想知道的翠蘭很奇怪?所謂的公主，難道要像落入水裏的花朵?抑或如風一般虛無飄渺地存在就行了嗎?
開什麽玩笑!
翠蘭將鬆開的腰帶重新綁好，邁入霧中。此時她聽到了振翅聲，一個柔軟的東西擦過她的臉頰掉在地上。
撿起來一看，是一根偌大的咖啡色羽毛。
似乎有鳥類在霧中飛翔。
當翠蘭用手指轉動羽毛時，桑布紮由濃霧的另一端出現。
「公主殿下，您醒了啊。」
「這騷動是怎麽回事?桑布紮大人。」
聽到翠蘭這麽問，桑布紮聳了一下肩。
「好像是腳夫們偷了行李逃走了。」
「怎麽可能」
「是真的。」當翠蘭叫出聲的同時，背後傳來慧的回答。
慧從霧中現身，臉色看起來比平時更加蒼白，不過他的皮膚原本就很白晰，所以這說不定隻是翠蘭自己想太多。他那剪短的金發上沾附著水滴，散發出細致的光芒。
「剛才確認完畢了。宮女也逃走了四個人。」
慧的聲音中不帶任何感情。
「總之，已派使者到鄯州去了。無論他們要往哪兒逃，一定都得先回到鄯州的鎮上，因為他們需要先把帶走的行李換成金錢。」
「馬匹有被偷走嗎?」
「我們的大約被偷走了四匹，吐蕃的馬則沒事。」
「那幾位宮女是被腳夫帶走的嗎?」
「不是，是她們自己想逃走的。宮女們都在同一個帳篷內休息，要從中挑選自己喜歡的女人帶出來，還要不被其他宮女發現是不可能的。而且她們是靠自己的腳跑走的。」
「是這樣啊」
聽完慧的話，翠蘭點了點頭。
作為宮廷的女性員工，宮女的身分還分為好幾種。這次翠蘭所帶的宮女之中，絕大部分都是未曾見過公主容貌的官婢（宮廷的奴隸）。
這些官婢之中，包括了因為遭到連座處罰而被剝奪市民權的良家子女，還有被拐騙賣掉的地方豪族之女。盡管受過高等教育也熟知各項禮儀，不過她們到死也無法離開皇宮。
這次的吐蕃之行，雖然讓她們怨歎不已，最後卻演變成了千載難逢的脫逃機會，這似乎也不值得稀奇。
同樣身為奴隸階級的腳夫就更不用說了。
「看來情勢似乎相當不穩定啊。」
聽到桑布紮蘊含著笑意的聲音，翠蘭鬆了一口氣。因為厭惡去吐蕃而逃亡一事，對吐蕃人而言自然是個侮辱。
但是，桑布紮的表情看來反而挺輕鬆的。
「請不用擔心，公主殿下，吐蕃也有侍女喔。」
桑布紮輕笑著從翠蘭他們身邊離開。
一行人自營地出發時，已經是中午的事了。現在人數銳減，隊伍大半是由士兵所構成。會逃走的人，都是因為不知道進入吐蕃後還會遇到什麽狀況才會這麽做的。昨天被卷入轎子翻倒事件而受傷的腳夫，幾乎都已經逃走了。
天空與昨天正好相反，布滿了烏雲。
被灰色雲朵所遮蓋的天空雖然看不到閃電，但是飽含濕氣的強風吹拂著草原，周遭彌漫著即將要下雨的味道。
「好像會下雨呢。」
跟在翠蘭身後的慧，一個人嘟嚷著。
從後麵跟上來與慧並排同行的桑布紮，卻用充滿自信的聲音否定了慧的猜測。
「不會下的，請放心。」
翠蘭從他們兩人的對話之中想起了一件事，於是將視線朝向與桑布紮同乘一匹馬的朱瓔。與她四目相接的朱瓔稍微側了一下頭，露出了淺淺的微笑。
她應該也想起了翠蘭祖父的事吧。
一旦下雨，商隊就無法移動，而翠蘭家的生意也會暫時變得清閑，因此翠蘭的祖父決定下雨的日子就在家裏打牌，而這也包含著要招待留宿家中的商人之意。
實際上，翠蘭並不覺得祖父是真心想招待客人，他總是喜歡認真決勝負，不但毫不客氣地贏客人。有時為了獲勝還會要點小手段。
『喂，朱瓔，幫忙占卜一下吧。』
每當遇到要作決定的危急狀況時，祖父總會向朱瓔求救。
而見多了這種狀況的朱瓔，則會非常幹脆地拒絕。
『來不及囉，老爺。決斷力也是實力的一種唷!』
每當聽到他們兩人套好的對話，桌前的商人們總會笑得合不攏嘴。而翠蘭最喜歡一邊聽著他們的聲音，一邊眺望外頭的雨煙。
當然，雨如果下太久也是很惱人的。翠蘭的工作是幫忙照顧商人們的馬匹，這種時候即使幫滿身大汗的它們洗澡，也幾乎幹不了。也有些馬匹還會因運動不足而發胖，導致身體狀況變差。
即便如此，偶爾來場雨也能為身心帶來放鬆的機會。
「如果喀魯大人在的話，就可以確實判斷是否會下雨了。」
桑布紮沉穩的聲音，將翠蘭從回憶中拉回現實。
「我們的宰相大人，可是預測天氣的行家喔。」
「那就是魔術的真相嗎?」
翠蘭這麽一問，桑布紮的臉色抹上了些許陰影。
「現在的天氣不適合談論魔術，待雲散開、天氣晴朗之後再說吧。」
留下這句話的桑布紮策馬前進，到隊伍前方去了。
即便翠蘭想問慧，他也騎著馬退了下去。
為何大家都走了?翠蘭正覺得可疑的時候，由前方而來的道宗將馬騎到她身邊。
道宗向翠蘭致歉。他白色的胡須正隨風搖動著。
「今早由於臣的監督不周，讓大量的叛徒溜走了。前去追捕他們的命令下得太晚，導致連一個叛徒或是任何被盜走的物品都沒能取回來」
「這不是道宗大人的責任啦。」
翠蘭以不介意的口氣回答。
他應該道歉的對象是吐蕃王。
以及唐朝皇帝李世民。
也就是掌握了這支隊伍最前端與最後方的兩位領導者。
「昨天發生的事，堤-澀魯大人也已經知道了，道宗大人不用擔心會被吐蕃王責備；就算是皇上，應該也不會把自己挑錯人這件事怪罪到道宗大人身上。」
「誠恐地為臣的失誤」
道宗沒有對翠蘭的挖苦感到生氣，而是神情萎靡地將頭低下。
這一刻，翠蘭對這位踏入老年的武將感到相當過意不去。
雖然他的話總是尖酸刻薄，卻不是壞人。對於專司祭祀、禮法等的禮部省長官來說，他隻是對禮儀舉止方麵抱持著強烈的堅持。這個職位也可說是他的天職。
此外，他也擁有武將的一麵。身為公主和親隊伍的隨行者，想必背負了很大的責
任吧。所以會這麽愛麵子也是無可厚非。
「昨天我問過堤-澀魯大人了，那座山是日月山嗎?」
用這個問題代替饒恕的話語，翠蘭指向聳立在前方的山峰。
道宗有氣無力地笑著並眯上雙眼。
「日月山吐蕃的人們好像都是這麽叫的，不過，唐人們稱它為赤嶺。我在五年前，曾奉皇上之令越過那座山。」
「是為了戰爭嗎?」
對於翠蘭有點顧忌的問法，道宗揚起了下巴。
「沒錯。不過對手並非吐蕃，我們是前去討伐吐穀渾。」
「吐穀渾」
『河原並非吐蕃，而是吐穀渾的領地。』
昨夜道宗拚命強調的話，再度在翠蘭耳邊響起。
「吐穀渾是怎樣的國家呢?」
翠蘭不直接問為何在河源舉行婚禮對大唐帝國是屈辱，隻是希望道宗能告訴她事情的梗概。唐周邊的小國多如繁星，想要詳細了解唐與每一國的關係是很困難的，但是她仍希望避免聽到道宗身為唐朝武將所說的片麵之詞。
「吐穀渾是遊牧民族的國家。」
胡須隨著微風搖晃的道宗開始講述。
「百年前，聽聞它是支配了從這一帶到赤嶺那端被稱為青海的地區的大國，甚至連通往西域的玄關口陽關都在其勢力範圍內。但是後來逐漸衰退，如今已退化成一個小國。會演變成如此，全因三代前的國王殺了與隋朝同盟的兄長並奪取王位，甚至還將兄長之妻的隋公主據為已有。」
「與兄長的妻子再婚嗎?」
「是的。身為弟弟。無論兄長的生死，本來就應該對兄嫂心存敬意才是，然而他卻將其納為已有，因此聽說公主的父親隋文帝非常震怒。」
接下來道宗停了下來，看得出他稍有猶豫。
翠蘭明白道宗躊躇的理由。
正如他所說，在漢人的觀念裏，嫁過來的女子就是家族的一分子，所以就算是與丈夫死別，也不應該與流有該家族血脈的人再婚，這等同於近親相好，是被視為違背人倫的行為。
但是遊牧民族卻有著這樣的習慣，當繼承父兄的財產之際，會將除了生母之外其餘的女子全部接收，成為自己的妃子和小妾。
這也是漢人討厭遊牧民族的理由之一。
然而在十四年前，這種禽獸不如且被眾人所鄙棄的行為，現任唐朝皇帝李世民也曾做過。他將弟弟元吉的正室楊氏變成自己的愛妾。
「惹火隋文帝的吐穀渾王後來怎麽了?」
翠蘭催促他繼續講下去，道宗似乎鬆了一口氣地繼續說道：
「五年前，他被向唐朝表示臣服之意的兒子順殿下殺了。」
「也就是說，那位順殿下取下父親的首級自立為王囉?」
「這個嘛吐穀渾內部分為親唐派與反唐派，即位後的順殿下，不久後也被殺害了。現在的國王是順殿下之子諾曷缽殿下。」
「那位諾曷缽殿下是與唐朝敵對的嗎?」
翠蘭問完，道宗以不悅的表情搖搖頭。
「諾曷缽殿下是唐的同盟者。他的父王順殿下也曾長期待在漢人的土地，還曾經受封輔佐皇帝，因此身為他兒子的諾曷缽殿下不可能與唐朝敵對。」
「但是，吐穀渾內部還是有反唐派存在對吧?」
「對，問題就出在這裏。」
道宗的聲音轉為強硬。
「吐穀渾先王順殿下宣告即位當時，對於他與大唐帝國結盟不滿的弟弟尊王，也自封為吐穀渾王。」
「意思是指，有兩個吐穀渾囉?」
「正是如此。待尊王過世後，其子馬劄多哥可汗也繼承了其父的腳步。」
「而『河源』是馬劄多哥可汗所統治的土地對吧?」
總算講到重點了。翠蘭點了好幾次頭，在心中玩味著這個終於引導出來的答案。
恐怕這個由馬劄多哥可汗所統治的吐穀渾，是將吐蕃作為後盾吧。
然而唐朝卻隻認同由諾曷缽統領的吐穀渾，並不承認馬劄多哥可汗。
大唐帝國絕對不能承認馬劄多哥可汗。說它是大國也好，小國也罷，吐穀渾的領土所在之處隻要稍微再向外延伸一點，就會抵達西域了。
倘若吐穀渾的領土全部歸馬劄多哥可汗所有，日後大唐帝國恐怕就無法與吐蕃爭奪西域的利益了。
沒錯在鬆州被吐蕃擊潰時也是如此。李世民在覬覦攻下西域的機會。
那時正好是鎮壓住隋末時期的內亂，國力達到鼎盛之時，李世民冀望能將從大食與天竺得來的利益，全部存進國庫內。
為此，他想要攻打高昌國。那是距離大唐帝國前進西域的玄關口玉門關非常近、並且對唐朝采取反抗態度的綠洲王國。
兩年前的李世民為了完成這個目的亟欲出兵。
吐蕃侵略鬆州這件事，對他而言隻是件芝麻小事。
然而，又無法就這樣舍棄鬆州。
殺了皇兄篡位的李世民，最害怕的莫過於被蓋上沒有資格當皇帝的烙印。大唐帝國的人民會認可他為皇帝，是因為他乃平定內亂的英雄，也是回複了唐朝國力的政治家。
李世民唯有在戰爭中不斷獲勝，才能顯示自己的正當性。
為了出兵西域還是奪回鬆州而煩惱不已的李世民，吐蕃此時提出與公主和親的要求，對他而言正是場及時雨，更何況對方還願意稱臣。
於是，翠蘭被選中了。
這是基於唐朝的社會規範「結婚最重要的是門當戶對」。
既然覺得吐蕃是臣下，那直接說因為我也是臣下之女不就好了?
翠蘭沒好氣地想著。
另一方麵，她也能理解為何李世民不願惹惱吐蕃的原因。
那是為了避免不必要的糾紛。翠蘭本身也是因為不想惹李世民生氣才願意偽裝成公主，因為李世民擁有將翠蘭全家冠上莫須有之罪的權力。
「倘若在河源舉行婚禮的話，就代表我大唐帝國承認了馬劄多哥可汗所統治的吐穀渾，對嗎?」
翠蘭認真地詢問道宗。
留著山羊胡的老將陷入了思索，在短暫的沉默後，搖了搖頭。
「其實並沒有這麽嚴重。」
「那您昨天說的並不對囉?」
「是的。後來臣思考了一下，聽說馬劄多哥可汗的母親是吐蕃王的姊姊。利用這層關係的話，或許就可以把吐穀渾的國名問題從這件事裏剔除了，畢竟對丈夫的姊姊盡到應有的禮數，對漢人而言也是種美德。」
這種虛假的美德有用嗎?想反問的翠蘭，努力地不將這句話說出口。
微風吹動的發絲輕拂著翠蘭的臉頰。
被風吹到冷得回過神的翠蘭一抬頭，瞬時有一道朱紅色的光如箭矢般射入眼睛。
不知從何時開始，道路變得非常傾斜，原本應該還很遠的山峰已經離他們很近。盡管陷入相連山峰間的太陽已失去了上午的熱度，卻依舊散發出讓人無法直視的光芒。
翠蘭身邊的風景正變換成深沉的色彩。
日正當中的溽暑如今隱藏到影子裏，傍晚時分的寒氣靜靜地從馬蹄下竄起。
待翠蘭發現時，背著佛鑫的陽善正在取下她的馬轡。
翠蘭對她在馬上打起盹的行為感到不好意思，立即開口道歉：
「抱歉讓您費心了。」
陽善搖搖頭，露出了爽朗的笑容。
「沒這回事。這麽說有點失禮，但是公主殿下看起來真的很累的樣子，其實我也累了，昨晚為了照顧傷者們到處奔走，結果天亮時一看，大家居然都逃走了!」
「就是說啊!你的
心力全都白費了。」
翠蘭也以苦笑回應陽善充滿笑意的牢騷。
她最初並沒有考慮讓僧人同行，是吐蕃的宰相喀魯向她提出建議的。吐蕃並沒有佛教，然而他建議如果想要有心靈的支柱，最好向皇上拜托，讓僧侶加入和親的隊伍之中。
雖然他講得也不是很清楚，但是翠蘭與大多數的唐人一樣，同樣會去廟裏拜拜，對僧人也抱持著尊敬之意。如果佛教就此由自己的人生中消失就太可悲了，因此翠蘭考慮向李世民提出讓僧人同行的要求。
但是另一方麵，她認為同行者少一點比較好。
因為被命令一同前往吐蕃的人們，想必會表現出相同的激烈不滿，而且，她總覺得喀魯隻是在哄她罷了。
「我不需要僧人同行。」
聽到翠蘭這樣回答，喀魯問她為什麽?
翠蘭稍微想了一下，好不容易才擠出毫無破綻的回答。
「吐蕃應該也有各位尊信的神明吧?我決定信那位神。」
聽到這個答案，喀魯退讓了，他在口頭上表示同意。
過了幾天，當翠蘭得知依然會有僧人一同前往吐蕃時，不知為何感到有點挫敗。
不過現在她卻覺得有陽善等人同行實在太好了。
這個隊伍中並沒有醫生。
僧人雖然並非醫生，卻比一般人擁有更廣泛的知識。
盡管大部分的人都逃走了，但是受傷的宮女與腳夫有獲得妥善的治療，讓翠蘭感到十分放心。
「腳夫他們的傷勢如何?」
「很幸運地，並沒有人骨折，也沒有人受到內傷，大家都算平安，還有力氣將供應的食物通通吃個精光。」
「這樣嗎?太好了。」
翠蘭放心地鬆了一口氣，感到不可思議的陽善眯起了眼睛。
「說到這兒，那位腳夫究竟講了些什麽?」
「啊，您是指腳被抓住的事嗎?」
昨天聽到陽善說的話時，翠蘭並不明白他的意思。
如果是橫躺著或是在水中就算了，走在草原正中央居然也會被誰抓住腳就算真的有人被抓住腳，應該也不會被其他人注意到，而這個被抓住腳的人，恐怕會因此被後麵走來的人或馬踩扁吧。
麵對陷入沉思的翠蘭，陽善開始發表高見。
「我覺得是幻術，因為我聽說吐蕃有被稱為魔術師的人」
「嗯，我也有聽說魔術師這件事。」
「雖然不太了解詳情，不過我想應該是像道士或方士一樣，能操弄鬼神或使用妖術的人吧。如果是這種人的話，要抓住腳夫的腳也不是不可能。」
「但是抓住腳夫的腳要做什麽?為了讓宮女和腳夫他們受傷嗎?」
「這我也」
陽善一時語塞。
翠蘭也對自己居然想從他身上得到答案一舉感到不好意思。
魔術這個罕見的名詞是屬於吐蕃人的，不過他們並不想提這件事。就算假定吐蕃王身邊的人對與公主和親一事抱持不同意見，對陽善而言，也隻不過是在某個未知國度所發生的事情罷了。
陽善退下之後，這次換慧的馬與翠蘭並行了。
「你和那個白和尚在講啥?」
麵對慧唐突的提問，翠蘭投以嚴厲的視線。
「他不叫白和尚，要叫他陽善大人。」
「真煩哪，我最討厭和尚了，總是說些自以為是的話，什麽忙也幫不上。」
「陽善大人可是幫了很多昨天意外受傷的人喔!」
「然後那些人夾著尾巴跑了，根本不算幫到忙。」
慧啐了一聲，將眼光移向前方的山峰棱線。
「話說回來，前麵好像開始紮營了，今天似乎是要在山腰架帳篷。」
「如果能跨過這座山就好了。」
「那樣的話，應該就會在下坡路的山腰上紮營吧。」
言外之意就是反正結果都一樣。聽到這句話的翠蘭的雙頰漲紅了。
突然，她感到有道如剌般銳利的眼神注視著她，因而抬起頭來。
視線是從正麵山坡上的棱線中射來。
翠蘭抬起手遮住夕陽，尋找視線的主人。
但是夕陽依舊令人目眩，她無法直視那個方向。因強光而滲出的眼淚，讓眼前的山脊和走在前頭的馬兒尾巴都變得模糊了。
「怎麽了?翠蘭。」
翠蘭沒有回答一臉擔心的慧，反而揮鞭策馬前進。
昨天她感覺到有人在看她這件事，算是當作自己多心。
但是這次的視線並不是自己想太多。
雖然不清楚這個視線下隱藏了什麽樣的意圖，不過確實有活生生的人在注視著她。
隨著馬鞭揮下，馬匹重重地邁開腳步向前狂奔。
伴隨著馬蹄聲，一陣煙塵揚起。
「等一下，翠蘭!」
不顧慧的阻止，她騎著馬衝向棱線那端，隊伍裏的人無一不對翠蘭投以訝異的眼神，而久未體驗的疾風吹撫著她的頸項。
轉瞬之間，翠蘭忘卻了自己最初的目的。
她想要就這樣一直奔馳下去。
而此時，神秘的視線也消失了。
如今在山峰棱線之間的，隻有火紅的巨大夕陽。追過來的慧與停下馬的翠蘭並排，小聲地嘀咕著。
太陽比預期中還早下山，一行人就按照預定在山腰度過夜晚。
雖然人數比前一天少了許多，但是和昨夜相比，顯得格外安穩的一天就這樣結束了。
吐蕃的仆役們開始架起帳篷，唐朝的士兵們各自準備鋪設地鋪；有空的人則幫忙生火，在大鍋裏燒水煮湯。
「桑布紮大人真是一位奇妙的人呢。」
陽善遞給翠蘭一碗盛了湯的碗，並小心翼翼地說道。
「哪裏讓您覺得奇妙?」
接過碗的翠蘭回問陽善。
今晚他們選擇圍在爐火邊，喊著腰痛的朱瓔則在帳篷裏休息，雖然翠蘭想要照顧她，不過朱瓔表示想一個人靜一下。
再者，總是很囉唆的道宗建議翠蘭今晚與大家同席。
說不定是因為他被傍晚突然騎馬狂奔的翠蘭嚇到了吧。
而道宗現在正與吐蕃的大臣們在同一個帳篷裏討論事情。
也就是說，現在沒有人盯在一旁監督。
或許是因此而放鬆的關係，所以陽善的口吻也輕鬆了起來。
「桑布紮大人問了我各式各樣的問題，看來他好像很在意腳夫所說的話，不過我還是無法相信魔術這類的事。」
「不過，地方不同，住的人也不一樣喔。」
往翠蘭身邊靠的慧，一邊站著喝湯一邊插嘴。
「住在漢土的人們所不知道的幻術或鬼神也是存在的吧?」
慧掛在腰間的長劍前端輕輕頂到了陽善的肩膀，擁有端正容貌的青年僧侶皺了一下眉頭，稍微往旁邊移動。
「啊，抱歉。」
明明就是故意做出這種討厭的行為，慧卻裝出不好意思的表情道歉。
陽善則以微笑接受了他的道歉。
「說到這裏，公主殿下傍晚時分是打算要往哪兒去呢?」
「那時候有人在山頂上。」
翠蘭壓低聲音回答。
聽到答案的陽善，露出了難以置信的表情。
「恕我直言，那時離山頂遺很遠，在那種距離下不可能看得到人。難不成公主殿下也會使用某種幻術嗎?」
「不，我什麽都不會，可是我有感覺到對方的氣息。」
「您是說氣息嗎?但是在距離很遠的條件下，位在山頂的人
也一樣吧。也就是說有可能他並沒有看到公主殿下和隊伍，隻是單純站在那裏而已吧?也有可能是被風吹動的夏草或是野獸之類的在那裏。」
「說得也是。」
「可是，遊牧民族的視力很好。」
相對於表示同意的翠蘭，慧在一旁提出反駁。
「他們沒有文字，所以不看書籍。相反的，他們必須保護廣闊草地上的家畜不受野獸侵害，因此他們擁有能看清遠方事物的優越視力。」
「這樣的話，可能是吐穀渾的人民吧。」
聽到翠蘭小聲地說，陽善露出了笑容。
「如果是這樣的話就毋需擔心了，因為吐穀渾是臣服於大唐帝國的國家。」
一說完，陽善便神色匆匆地離開了營火。
目送陽善的背影，慧在批評之中混著歎息聲。
「白和尚果真是個怪人啊。」
翠蘭一邊露出苦笑，一邊盯著熊熊燃燒的柴火。
被紅色火焰所包圍的薪柴，不時飄散出細長的白煙，如同紅玉般閃閃發光。翠蘭在不知不覺中被晶瑩剔透的紅色、以及點亮周圍的金色吸引住。
就在此時
火焰中心有什麽東西在動。
在有生命的物體絕對無法生存的灼熱空間裏，「那個東西」正在蠢蠢欲動。
一開始看起來像是個不太自然的黑色小樹枝。
但是，漸漸地可以看出那是個人的形狀。
可以站在手掌上大小的迷你人影「那個」的四肢激烈地擺動著，像在跳舞。
除了翠蘭之外，沒有人注意到這個異象。
「慧!」
翠蘭用近乎哭喊似的聲音呼喊著慧。
然而她卻沒有發現，她無意識遮住嘴巴的雙手蓋住了自己的聲音。
翠蘭想站起來逃離發生在眼前的怪異現象，可是她的雙腳就像是被釘在地麵上一樣，動彈不得。
在火焰中心跳舞的人影，急速地變大。
「快過來!」
慧抓住翠蘭的手臂，用盡全身的力量拉走她。
緊接著
舞動的人影增大到仿佛要衝破天際。
裏頭裝著湯的大鍋不斷往上冒，最後被往上竄起的雙手彈開飛向空中；燒得火紅的薪柴也四處飛散，掉落在營火周圍的人們頭上。
大家驚慌失措地不斷叫喊，爭先恐後地想逃離這個突發意外。
「朱瓔在帳篷裏!」
「不行！！別抬頭!」
慧用鬥篷緊緊包住翠蘭的頭以及她腦海中的疑問，下一瞬間，他幾乎是用扛的將翠蘭扛離那個現場。
這段時間讓人感覺好像有一輩子那麽長。
當翠蘭被放到岩石後麵，重新將視線投向發生異變的地點時，她發現自己已經在離營地很遠的地方。
黑影舞者已經消失。
散落在地上的薪火在黑暗中閃閃發亮。
紛亂走動的士兵們聲音此起彼落；從帳篷中衝出來的武將不知道異變發生的原因，慌張地要求了解狀況；而藉由其它的營火，也映照出在混亂中茫然佇立的宮女身影。
「回去吧，慧。不去救朱瓔的話」
「等一下，翠蘭!」
慧攔腰抓住搖晃著身體想站起來的翠蘭，並粗暴地將她拉了回來。
就在翠蘭心中燃起反抗之心的瞬間
忽然有好幾座帳篷著火了，士兵們的口中再度發出驚叫聲。
但是士兵們並沒有前去滅火，反而像在驅趕什麽東西似地揮舞著手腳，其中也有人拔出劍在空中亂砍。
可是士兵們的周圍並沒有任何東西。
盡管如此，卻有邊抓著胸口邊慘叫倒下的士兵出現。
也有試圖騎馬逃離營區的人，卻在還來不及跑遠，就從未裝馬鞍的馬背上跌落，一動也不動了。
「怎麽回事」
「把頭低下！！」
慧怒斥著壓下翠蘭的頭。
她反抗著那股力量，從岩石後方探出身子。
這回是真的有人在棱線那方。
這麽想的瞬間，有一群騎馬的人伴隨著撼動大地的轟隆聲，從斜坡上衝了下來。
這群人既無旗幟，也沒有排成任何隊形，但是他們並沒有因此而阻礙到相互的前進動作，全速衝入營區。
這場突如其來的奇襲，讓原本就處於慌亂狀態的士兵們更加無法應付。
大家亂成一團左閃右逃，完全沒有盡到護衛的責任，幾乎全都作鳥獸散了。
而騎馬的那群人則在慌亂的士兵們之間縱橫穿梭。
薪柴的餘火在馬蹄的踩踏下，餘灰四處飛散。他們不時讓馬匹巨大的臀部互相碰撞，而原來應該生性膽小的馬匹們，立即安靜地聽從鞍上主人的指示。
他們每個人都很熟練馴馬的技巧。
「看來他們並非盜賊之流啊。」
慧自言自語著。
頭被壓低的翠蘭，以嘶啞的聲音問慧：
「不是盜賊是什麽」
「如果知道的話，就不用躲在這種地方了。」
慧立刻反駁翠蘭急昏頭的發問。
緊接著，夜晚的平原上響起了如絲綢撕裂般的細微慘叫聲。
「不是我」斷斷續續的聲音穿過了喧鬧聲傳到翠蘭這邊。
「朱瓔!」
翠蘭揮開慧的手，從岩石後方跳了出去。
即使翠蘭感覺到慧想從後麵抓住她的手卻撲了個空，她並不予理會。
那群人離開了營區，直奔山頂。
翠蘭看到了在他們之中
不對，不是看到，而是她感覺到。
朱瓔被抓上馬帶走了
在這種地方如果被不知名的人擄走，恐怕再也無法見到活蹦亂跳的朱瓔了。
總之得去把朱瓔搶回來!翠蘭焦急地想著。
她跑回營區，抓住身邊一匹馬的韁繩，一口氣躍上馬背。
雖然沒有安上馬鞍，不過隻要有韁繩的話就有辦法騎。
以掌代鞭給予馬肩一擊後，受到驚嚇的馬兒立即順從翠蘭的指示，開始追趕抓走朱瓔的那群人。
想要追上早已跑遠的馬群並非難事，因為落單的馬為了追上同伴會拚命地跑。
問題在於任憑馬兒追趕的翠蘭，究竟該如何應付這無法預料的狀況呢?
如果馬匹不幸被石頭絆倒的話，她就會有從馬背上被拋到前方的危險。
如果和馬一起摔倒的話，也會被馬匹直接壓在下方。
不過翠蘭並沒有一邊確認路況一邊前進的時間。前方的馬群宛若飛行般地快速前進，感覺好像隻要稍一鬆懈，他們就會立即消失在黑暗之中。
他們一口氣街上斜坡、越過山背的馬群，離開了道路，奔入左手邊的岩石地帶。
翠蘭也駕馬跟在後麵。
左右聳立著高大岩壁的捷徑被巨大的岩石遮蔽，因此月光照不進來。想要穿過這片漆黑之地著實需要異於常人的勇氣，不過現在可沒有時間猶豫不決了。翠蘭奮力拋開恐懼感，穿過捷徑。
翠蘭不知道自己究竟騎了多久。
當身上開始冒汗之際，耳邊傳來了伴隨著夜風、如同漩渦般的水流聲。
抓走朱瓔的馬群，穿過岩石地帶的捷徑在河邊停了下來。從水聲聽來，那是一條相當湍急的河流。
而在岩石地帶的左右，則是茂密的灌木林。
在不遠處下馬的翠蘭，解開自己的腰帶將馬的兩隻前腳綁在一起。這麽做不會讓馬無法站立，也不用擔心它會隨意跑掉，雖然這會令馬感到難受，但總不能讓它跑到敵人
那邊去。
處理好馬匹的翠蘭，藏身在樹叢後方窺視敵人。
身穿異國服裝的六、七名男子熟練地下馬。
「替公主殿下升火!」
其中一名男子以冷靜的口吻命令其他人。
憑著這一句話，翠蘭知道他們來自哪裏了。
男子剛才說的是吐蕃話。
「坦凱魯，把所有的毛皮都蓋上去，為公主準備座位!」
「不知道她要不要來點酒呢?唐朝的服裝看起來好像很冷。」
在迅速準備升火的男子旁邊，那名叫做坦凱魯的男性一邊鋪著毛皮一邊問道。
「這樣啊」抱著朱瓔的男子，自言自語地說著。
沒多久，小小的營火升了起來，映照出朱瓔蒼白發抖的身影。
「朱瓔」
翠蘭咬著唇，目光如炬地盯著那群男子。
他們穿著寬鬆袖子的襯衣與皮製上衣，以及到小腿肚的皮製長靴，其中也有人披著毛皮。從他們的服裝來看，果然是吐蕃人。
翠蘭其實並不清楚吐蕃人的裝扮。
但是他們的打扮與桑布劄所展示的傳統服裝非常類似。
不過就算知道他們是吐蕃人也沒什麽用，現在最需要的是劍，翠蘭對於自己居然空手追著他們而來感到無比懊悔。
可能的話，真希望立刻衝出去把朱瓔救回來。
可是手上連把劍都沒有，她不認為自己有辦法同時打倒這麽多人。
他們每個人看起來都武功高強的樣子。雖然體型各不相同，卻沒有一個人有多餘的贅肉。整體而言，他們都很高大，而且動作靈敏。
雖說如此，也不能一直這樣從容不迫地觀察對方。
翠蘭看不出他們的目的何在。
等到朱瓔發生什麽事的話就太遲了。
翠蘭挺直焦躁不安的身軀。
就在這時，從身後有隻手伸過來掩住了她的嘴巴。
「完了。」翠蘭全身冒出冷汗。
「噓，安靜。翠蘭，是我。」
耳邊傳來慧壓低的聲音。
又驚又喜的翠蘭安心地癱坐下來。重新打起精神，轉過身去的她，看到的是慧充滿憤怒的瞼。
「為什麽要這麽亂來」
「我隻是來救朱瓔而已！！」
「妳打算一個人對付七個人嗎?」
「有慧在的話就不是一個人啦。」
翠蘭用歪理強辯著，並再次將視線投向男子們那邊。
河邊的營火與地鋪已經整頓好了，站在中央的男子正在與朱瓔說話。
「大唐帝國的公主殿下，首先為我們的冒犯向您致歉。」
男子以怪腔怪調的漢語對他抱在懷裏的朱瓔說道。
「請您毋需擔心，我們不會傷害您的。」
「看來他們並不打算傷害她喔。」
慧拉起翠蘭的手腕，要她回去。
但是翠蘭揮開他的手，否定慧樂觀的想法。
吐蕃男子向朱瓔提出「希望您不要逃走」的忠告，並將她的腳放到地上。
此時，無力的朱瓔癱軟在地上。
「朱瓔!」
翠蘭一邊叫喊著一邊由岩石後方衝出去。
「笨蛋！！」
慧氣急敗壞地喊著，也跟著衝了出去。
想當然爾，男子們的視線全都投向了翠蘭與慧，不對，大部分的視線都集中在慧身上。大概是因為他配著劍，一副武將裝扮的關係吧。
位於中央的男子再度抱起朱瓔，絲毫無半點不安地問道：
「你們是公主殿下的臣子吧?」
「你又是誰」
翠蘭怒火中燒地反問回去，眼光急忙地掃過聚在一起的男子們。
這群人之中個子最小的是誰?
年紀最輕、無法在戰場上自立的人是哪一個?
他們每個人都纏著皮製的腰帶，上頭配了大小兩把劍。現在的翠蘭需要武器。
慧察覺到了她的意圖，向前踏了半步。
「利吉姆殿下，這兩個家夥是胡人吧?」
另一個男人以半身掩護住抱著朱瓔的男子利吉姆並開口說話，他手中握著彎曲的短劍，接著另一位男子也站到前麵來了。
「沒錯。唐朝的軍隊裏並沒有女性武將。」
聽到了這名男子的迅速報告，利吉姆露出了不軌的笑容。
在營火的照耀下，他那潔白的牙齒在黑暗中發亮。
「她是公主殿下的侍女。」
利吉姆從容不迫地下了判斷，並詢問懷中的朱瓔：
「沒錯吧?公主殿下。」
「是的。」
朱瓔以非常細小的聲音回答抱著自己的男人。
「有什麽事的話就請找我，請不要對他們出手」
「能否請您命令他們兩人不要輕舉妄動呢?」
「好的。別、別忤逆他們」
朱瓔現在看起來好像快要昏倒了。盡管她比翠蘭見過更多世麵，但是剛才一直被挾製在疾馳的馬上，想必為她的身體累積了不少負擔吧。
翠蘭胸中再度燃起了怒火。
而且這群吐蕃男子，現在居然想將她與慧的雙手綁起來。
正當男子碰到翠蘭手腕的瞬間，翠蘭反過來揪住他的手腕，並隨即將其擰轉過來，然後用手肘重擊嚇了一跳的男子腹部，緊接著再一掃腿，這名太過大意的男子就摔倒在地。
但是，跌倒的男子馬上拔出了劍，讓翠蘭無法靠近並站了起來。
其他人見狀也迅速拔出了劍，慢慢逼近翠蘭與慧。
慧歎了一口氣，拔出劍來。
一瞬間，周圍的空氣為之色變。
「總之，讓我們先談談吧。」
慧毫無情感的要求聲，與營火的聲響重迭在一起。
吐蕃男子們靜默以對。
「聽得懂我說的話嗎?」
慧問了抱著朱瓔的男人。
他沒有回答，但是從表情看來，可以得知他是聽得懂漢語的。
翠蘭認為對方並不想談。他們運用了奇怪的幻術讓唐朝士兵們陷入混亂，還侵入營區將朱瓔搶走，即使翠蘭為了救她而來，他們也沒有交還朱瓔的打算。
其他人似乎聽不懂漢語，因此毫不掩飾自己的殺氣。
就在此時，離翠蘭最近的男子伸出手來偷襲。
翠蘭閃過攻擊，並以拳頭擊中他的膝蓋。雖然還不至於一拳定勝負，但是男子隨即跌坐在地呻吟著。翠蘭趁勝追擊，用腳尖朝他的下顎一記上踢，緊接著踩住他的手腕使其無法反抗，並將劍奪了過來。
男子們一陣騷動。
「別這樣，翠蘭！！」
比慧的製止聲還要早一步，翠蘭已與另一個男人刀劍相向。她知道正麵交鋒是贏不了的，因此當對方往前踏了一步揮刀後，翠蘭一邊承接住對方攻擊的重量，一邊往對方的胯下奮力一踢。
這個有點卑鄙的攻擊，讓男子悶哼一聲倒在地上。
原本以為會惹來一陣怒罵聲，然而剩下的男人們全都安靜下來並閉緊了雙唇。
翠蘭發現，打倒了兩個人反而把情況搞砸了。
可是又不能在此時撤退。
「把朱瓔還來！！有話要說的話就直接講明白吧!」
藉由怒吼讓自己再一次得到力量，翠蘭又往前踏了一步。
現在離自己最近的是這群人之中個子最小的少年。這下可勢均力敵了，正當她這麽想的片刻，一雙看不見的手擊中了她的背。
「嗚!」
悶哼一聲之後，翠蘭跌了個
艙踉。
在視線的另一頭，她看到朱瓔被交付給其他男子。
「曲劄利！！別傷了侍女殿下!」
到剛才為止還抱著朱瓔的男子利吉姆，對少年下了命令。
少年雖然一臉不情願的樣子，但依然迅速將位置退讓給一個身型高大的青年。
「在不傷害她的情況下抓住她!齊夫爾!」
「這家夥似乎和雪豹一樣難抓唷。」
高大的青年露出自信的笑容，與翠蘭展開對峙。
就在此時，慧從旁邊竄入兩人之間，一劍砍在青年身上。
「翠蘭，快逃！！」
「不行，不能留下朱瓔！！」
翠蘭跑向朱瓔所在的方向。
剛剛抱著朱瓔的男子，背對河流而立。
那個名叫利吉姆的男人佇立在他的前方，凝視著翠蘭的行動。
他的眼神讓翠蘭猶豫了那是如同緊盯獵物的猛獸一般的眼神；另一方麵又同時存有宛如倒映出月色的夜湖般靜謐。
在那一瞬間翠蘭覺得自己似乎犯錯了。
片刻的猶豫讓她的動作因此遲鈍下來。
腳步毫不停歇的她，勉為其難地拔出劍來。從未實際上過戰場，也不曾斬殺過人的翠蘭，這個舉動充滿了危險。
「利吉姆殿下!」
名叫曲劄利的少年大喊，接著立刻有空氣凝結成的團塊擊中了翠蘭。
手中的劍因疼痛與衝擊而滑落，翠蘭就這樣往旁邊移動了好幾步。
這並非她本身的意願，而是因為攻擊力道的慣性將她擠開，不穩的腳步也迫使她無法中途停住。
就這樣搖搖晃晃被推到河岸邊的翠蘭，在感到腳下踩空後，被拋投到了空中。
緊接著，有溫熱的東西碰到了她的手腕。
她並沒有多餘的時間去確認那是什麽。
嘩啦一聲，耳邊響起了水聲，劇烈的疼痛貫穿全身。
翠蘭掉進了河裏
她自己也知道，但是湍急的水勢讓她完全無法判斷自己到底是在水麵上還是水麵下。因為水溫過低的關係，她的手腳也麻痹了。
盡管如此，翠蘭仍努力了兩、三次想劃動手腳。
在這片刻，水勢無情地衝走她。
水由口鼻侵入，她的呼吸逐漸困難。
好難受，翠蘭在腦海中閃過這樣的感覺，而這個思緒也在瞬間被黑暗所吞噬了。
帳篷中，凝結的冷空氣依然昏暗，看來尚未日出。
「別擔心，朱瓔，我出去看看情形。」
翠蘭下了床，整理好衣服後走出帳篷。
東邊的天空已散發出黎明的淡淡光輝，平原卻依然沉浸在白色的晨霧中。她好不容易才將霧中走動的人與馬的影子看清楚。
如果隨意進入這一大片濃霧之中，說不定會被驚慌的馬匹踢中。
但是翠蘭依然焦急地跨出了腳步。
盡管開口閉口都是公主，道宗卻未向她報告隊伍中的異狀。
畢竟自己不是皇帝的親生女兒，所以也不能怪他沒尊重自己，但是畢竟自己也算是構成這支隊伍的「主因」，多少也該及時向她報告狀況吧
還是說，凡事都想知道的翠蘭很奇怪?所謂的公主，難道要像落入水裏的花朵?抑或如風一般虛無飄渺地存在就行了嗎?
開什麽玩笑!
翠蘭將鬆開的腰帶重新綁好，邁入霧中。此時她聽到了振翅聲，一個柔軟的東西擦過她的臉頰掉在地上。
撿起來一看，是一根偌大的咖啡色羽毛。
似乎有鳥類在霧中飛翔。
當翠蘭用手指轉動羽毛時，桑布紮由濃霧的另一端出現。
「公主殿下，您醒了啊。」
「這騷動是怎麽回事?桑布紮大人。」
聽到翠蘭這麽問，桑布紮聳了一下肩。
「好像是腳夫們偷了行李逃走了。」
「怎麽可能」
「是真的。」當翠蘭叫出聲的同時，背後傳來慧的回答。
慧從霧中現身，臉色看起來比平時更加蒼白，不過他的皮膚原本就很白晰，所以這說不定隻是翠蘭自己想太多。他那剪短的金發上沾附著水滴，散發出細致的光芒。
「剛才確認完畢了。宮女也逃走了四個人。」
慧的聲音中不帶任何感情。
「總之，已派使者到鄯州去了。無論他們要往哪兒逃，一定都得先回到鄯州的鎮上，因為他們需要先把帶走的行李換成金錢。」
「馬匹有被偷走嗎?」
「我們的大約被偷走了四匹，吐蕃的馬則沒事。」
「那幾位宮女是被腳夫帶走的嗎?」
「不是，是她們自己想逃走的。宮女們都在同一個帳篷內休息，要從中挑選自己喜歡的女人帶出來，還要不被其他宮女發現是不可能的。而且她們是靠自己的腳跑走的。」
「是這樣啊」
聽完慧的話，翠蘭點了點頭。
作為宮廷的女性員工，宮女的身分還分為好幾種。這次翠蘭所帶的宮女之中，絕大部分都是未曾見過公主容貌的官婢（宮廷的奴隸）。
這些官婢之中，包括了因為遭到連座處罰而被剝奪市民權的良家子女，還有被拐騙賣掉的地方豪族之女。盡管受過高等教育也熟知各項禮儀，不過她們到死也無法離開皇宮。
這次的吐蕃之行，雖然讓她們怨歎不已，最後卻演變成了千載難逢的脫逃機會，這似乎也不值得稀奇。
同樣身為奴隸階級的腳夫就更不用說了。
「看來情勢似乎相當不穩定啊。」
聽到桑布紮蘊含著笑意的聲音，翠蘭鬆了一口氣。因為厭惡去吐蕃而逃亡一事，對吐蕃人而言自然是個侮辱。
但是，桑布紮的表情看來反而挺輕鬆的。
「請不用擔心，公主殿下，吐蕃也有侍女喔。」
桑布紮輕笑著從翠蘭他們身邊離開。
一行人自營地出發時，已經是中午的事了。現在人數銳減，隊伍大半是由士兵所構成。會逃走的人，都是因為不知道進入吐蕃後還會遇到什麽狀況才會這麽做的。昨天被卷入轎子翻倒事件而受傷的腳夫，幾乎都已經逃走了。
天空與昨天正好相反，布滿了烏雲。
被灰色雲朵所遮蓋的天空雖然看不到閃電，但是飽含濕氣的強風吹拂著草原，周遭彌漫著即將要下雨的味道。
「好像會下雨呢。」
跟在翠蘭身後的慧，一個人嘟嚷著。
從後麵跟上來與慧並排同行的桑布紮，卻用充滿自信的聲音否定了慧的猜測。
「不會下的，請放心。」
翠蘭從他們兩人的對話之中想起了一件事，於是將視線朝向與桑布紮同乘一匹馬的朱瓔。與她四目相接的朱瓔稍微側了一下頭，露出了淺淺的微笑。
她應該也想起了翠蘭祖父的事吧。
一旦下雨，商隊就無法移動，而翠蘭家的生意也會暫時變得清閑，因此翠蘭的祖父決定下雨的日子就在家裏打牌，而這也包含著要招待留宿家中的商人之意。
實際上，翠蘭並不覺得祖父是真心想招待客人，他總是喜歡認真決勝負，不但毫不客氣地贏客人。有時為了獲勝還會要點小手段。
『喂，朱瓔，幫忙占卜一下吧。』
每當遇到要作決定的危急狀況時，祖父總會向朱瓔求救。
而見多了這種狀況的朱瓔，則會非常幹脆地拒絕。
『來不及囉，老爺。決斷力也是實力的一種唷!』
每當聽到他們兩人套好的對話，桌前的商人們總會笑得合不攏嘴。而翠蘭最喜歡一邊聽著他們的聲音，一邊眺望外頭的雨煙。
當然，雨如果下太久也是很惱人的。翠蘭的工作是幫忙照顧商人們的馬匹，這種時候即使幫滿身大汗的它們洗澡，也幾乎幹不了。也有些馬匹還會因運動不足而發胖，導致身體狀況變差。
即便如此，偶爾來場雨也能為身心帶來放鬆的機會。
「如果喀魯大人在的話，就可以確實判斷是否會下雨了。」
桑布紮沉穩的聲音，將翠蘭從回憶中拉回現實。
「我們的宰相大人，可是預測天氣的行家喔。」
「那就是魔術的真相嗎?」
翠蘭這麽一問，桑布紮的臉色抹上了些許陰影。
「現在的天氣不適合談論魔術，待雲散開、天氣晴朗之後再說吧。」
留下這句話的桑布紮策馬前進，到隊伍前方去了。
即便翠蘭想問慧，他也騎著馬退了下去。
為何大家都走了?翠蘭正覺得可疑的時候，由前方而來的道宗將馬騎到她身邊。
道宗向翠蘭致歉。他白色的胡須正隨風搖動著。
「今早由於臣的監督不周，讓大量的叛徒溜走了。前去追捕他們的命令下得太晚，導致連一個叛徒或是任何被盜走的物品都沒能取回來」
「這不是道宗大人的責任啦。」
翠蘭以不介意的口氣回答。
他應該道歉的對象是吐蕃王。
以及唐朝皇帝李世民。
也就是掌握了這支隊伍最前端與最後方的兩位領導者。
「昨天發生的事，堤-澀魯大人也已經知道了，道宗大人不用擔心會被吐蕃王責備；就算是皇上，應該也不會把自己挑錯人這件事怪罪到道宗大人身上。」
「誠恐地為臣的失誤」
道宗沒有對翠蘭的挖苦感到生氣，而是神情萎靡地將頭低下。
這一刻，翠蘭對這位踏入老年的武將感到相當過意不去。
雖然他的話總是尖酸刻薄，卻不是壞人。對於專司祭祀、禮法等的禮部省長官來說，他隻是對禮儀舉止方麵抱持著強烈的堅持。這個職位也可說是他的天職。
此外，他也擁有武將的一麵。身為公主和親隊伍的隨行者，想必背負了很大的責
任吧。所以會這麽愛麵子也是無可厚非。
「昨天我問過堤-澀魯大人了，那座山是日月山嗎?」
用這個問題代替饒恕的話語，翠蘭指向聳立在前方的山峰。
道宗有氣無力地笑著並眯上雙眼。
「日月山吐蕃的人們好像都是這麽叫的，不過，唐人們稱它為赤嶺。我在五年前，曾奉皇上之令越過那座山。」
「是為了戰爭嗎?」
對於翠蘭有點顧忌的問法，道宗揚起了下巴。
「沒錯。不過對手並非吐蕃，我們是前去討伐吐穀渾。」
「吐穀渾」
『河原並非吐蕃，而是吐穀渾的領地。』
昨夜道宗拚命強調的話，再度在翠蘭耳邊響起。
「吐穀渾是怎樣的國家呢?」
翠蘭不直接問為何在河源舉行婚禮對大唐帝國是屈辱，隻是希望道宗能告訴她事情的梗概。唐周邊的小國多如繁星，想要詳細了解唐與每一國的關係是很困難的，但是她仍希望避免聽到道宗身為唐朝武將所說的片麵之詞。
「吐穀渾是遊牧民族的國家。」
胡須隨著微風搖晃的道宗開始講述。
「百年前，聽聞它是支配了從這一帶到赤嶺那端被稱為青海的地區的大國，甚至連通往西域的玄關口陽關都在其勢力範圍內。但是後來逐漸衰退，如今已退化成一個小國。會演變成如此，全因三代前的國王殺了與隋朝同盟的兄長並奪取王位，甚至還將兄長之妻的隋公主據為已有。」
「與兄長的妻子再婚嗎?」
「是的。身為弟弟。無論兄長的生死，本來就應該對兄嫂心存敬意才是，然而他卻將其納為已有，因此聽說公主的父親隋文帝非常震怒。」
接下來道宗停了下來，看得出他稍有猶豫。
翠蘭明白道宗躊躇的理由。
正如他所說，在漢人的觀念裏，嫁過來的女子就是家族的一分子，所以就算是與丈夫死別，也不應該與流有該家族血脈的人再婚，這等同於近親相好，是被視為違背人倫的行為。
但是遊牧民族卻有著這樣的習慣，當繼承父兄的財產之際，會將除了生母之外其餘的女子全部接收，成為自己的妃子和小妾。
這也是漢人討厭遊牧民族的理由之一。
然而在十四年前，這種禽獸不如且被眾人所鄙棄的行為，現任唐朝皇帝李世民也曾做過。他將弟弟元吉的正室楊氏變成自己的愛妾。
「惹火隋文帝的吐穀渾王後來怎麽了?」
翠蘭催促他繼續講下去，道宗似乎鬆了一口氣地繼續說道：
「五年前，他被向唐朝表示臣服之意的兒子順殿下殺了。」
「也就是說，那位順殿下取下父親的首級自立為王囉?」
「這個嘛吐穀渾內部分為親唐派與反唐派，即位後的順殿下，不久後也被殺害了。現在的國王是順殿下之子諾曷缽殿下。」
「那位諾曷缽殿下是與唐朝敵對的嗎?」
翠蘭問完，道宗以不悅的表情搖搖頭。
「諾曷缽殿下是唐的同盟者。他的父王順殿下也曾長期待在漢人的土地，還曾經受封輔佐皇帝，因此身為他兒子的諾曷缽殿下不可能與唐朝敵對。」
「但是，吐穀渾內部還是有反唐派存在對吧?」
「對，問題就出在這裏。」
道宗的聲音轉為強硬。
「吐穀渾先王順殿下宣告即位當時，對於他與大唐帝國結盟不滿的弟弟尊王，也自封為吐穀渾王。」
「意思是指，有兩個吐穀渾囉?」
「正是如此。待尊王過世後，其子馬劄多哥可汗也繼承了其父的腳步。」
「而『河源』是馬劄多哥可汗所統治的土地對吧?」
總算講到重點了。翠蘭點了好幾次頭，在心中玩味著這個終於引導出來的答案。
恐怕這個由馬劄多哥可汗所統治的吐穀渾，是將吐蕃作為後盾吧。
然而唐朝卻隻認同由諾曷缽統領的吐穀渾，並不承認馬劄多哥可汗。
大唐帝國絕對不能承認馬劄多哥可汗。說它是大國也好，小國也罷，吐穀渾的領土所在之處隻要稍微再向外延伸一點，就會抵達西域了。
倘若吐穀渾的領土全部歸馬劄多哥可汗所有，日後大唐帝國恐怕就無法與吐蕃爭奪西域的利益了。
沒錯在鬆州被吐蕃擊潰時也是如此。李世民在覬覦攻下西域的機會。
那時正好是鎮壓住隋末時期的內亂，國力達到鼎盛之時，李世民冀望能將從大食與天竺得來的利益，全部存進國庫內。
為此，他想要攻打高昌國。那是距離大唐帝國前進西域的玄關口玉門關非常近、並且對唐朝采取反抗態度的綠洲王國。
兩年前的李世民為了完成這個目的亟欲出兵。
吐蕃侵略鬆州這件事，對他而言隻是件芝麻小事。
然而，又無法就這樣舍棄鬆州。
殺了皇兄篡位的李世民，最害怕的莫過於被蓋上沒有資格當皇帝的烙印。大唐帝國的人民會認可他為皇帝，是因為他乃平定內亂的英雄，也是回複了唐朝國力的政治家。
李世民唯有在戰爭中不斷獲勝，才能顯示自己的正當性。
為了出兵西域還是奪回鬆州而煩惱不已的李世民，吐蕃此時提出與公主和親的要求，對他而言正是場及時雨，更何況對方還願意稱臣。
於是，翠蘭被選中了。
這是基於唐朝的社會規範「結婚最重要的是門當戶對」。
既然覺得吐蕃是臣下，那直接說因為我也是臣下之女不就好了?
翠蘭沒好氣地想著。
另一方麵，她也能理解為何李世民不願惹惱吐蕃的原因。
那是為了避免不必要的糾紛。翠蘭本身也是因為不想惹李世民生氣才願意偽裝成公主，因為李世民擁有將翠蘭全家冠上莫須有之罪的權力。
「倘若在河源舉行婚禮的話，就代表我大唐帝國承認了馬劄多哥可汗所統治的吐穀渾，對嗎?」
翠蘭認真地詢問道宗。
留著山羊胡的老將陷入了思索，在短暫的沉默後，搖了搖頭。
「其實並沒有這麽嚴重。」
「那您昨天說的並不對囉?」
「是的。後來臣思考了一下，聽說馬劄多哥可汗的母親是吐蕃王的姊姊。利用這層關係的話，或許就可以把吐穀渾的國名問題從這件事裏剔除了，畢竟對丈夫的姊姊盡到應有的禮數，對漢人而言也是種美德。」
這種虛假的美德有用嗎?想反問的翠蘭，努力地不將這句話說出口。
微風吹動的發絲輕拂著翠蘭的臉頰。
被風吹到冷得回過神的翠蘭一抬頭，瞬時有一道朱紅色的光如箭矢般射入眼睛。
不知從何時開始，道路變得非常傾斜，原本應該還很遠的山峰已經離他們很近。盡管陷入相連山峰間的太陽已失去了上午的熱度，卻依舊散發出讓人無法直視的光芒。
翠蘭身邊的風景正變換成深沉的色彩。
日正當中的溽暑如今隱藏到影子裏，傍晚時分的寒氣靜靜地從馬蹄下竄起。
待翠蘭發現時，背著佛鑫的陽善正在取下她的馬轡。
翠蘭對她在馬上打起盹的行為感到不好意思，立即開口道歉：
「抱歉讓您費心了。」
陽善搖搖頭，露出了爽朗的笑容。
「沒這回事。這麽說有點失禮，但是公主殿下看起來真的很累的樣子，其實我也累了，昨晚為了照顧傷者們到處奔走，結果天亮時一看，大家居然都逃走了!」
「就是說啊!你的
心力全都白費了。」
翠蘭也以苦笑回應陽善充滿笑意的牢騷。
她最初並沒有考慮讓僧人同行，是吐蕃的宰相喀魯向她提出建議的。吐蕃並沒有佛教，然而他建議如果想要有心靈的支柱，最好向皇上拜托，讓僧侶加入和親的隊伍之中。
雖然他講得也不是很清楚，但是翠蘭與大多數的唐人一樣，同樣會去廟裏拜拜，對僧人也抱持著尊敬之意。如果佛教就此由自己的人生中消失就太可悲了，因此翠蘭考慮向李世民提出讓僧人同行的要求。
但是另一方麵，她認為同行者少一點比較好。
因為被命令一同前往吐蕃的人們，想必會表現出相同的激烈不滿，而且，她總覺得喀魯隻是在哄她罷了。
「我不需要僧人同行。」
聽到翠蘭這樣回答，喀魯問她為什麽?
翠蘭稍微想了一下，好不容易才擠出毫無破綻的回答。
「吐蕃應該也有各位尊信的神明吧?我決定信那位神。」
聽到這個答案，喀魯退讓了，他在口頭上表示同意。
過了幾天，當翠蘭得知依然會有僧人一同前往吐蕃時，不知為何感到有點挫敗。
不過現在她卻覺得有陽善等人同行實在太好了。
這個隊伍中並沒有醫生。
僧人雖然並非醫生，卻比一般人擁有更廣泛的知識。
盡管大部分的人都逃走了，但是受傷的宮女與腳夫有獲得妥善的治療，讓翠蘭感到十分放心。
「腳夫他們的傷勢如何?」
「很幸運地，並沒有人骨折，也沒有人受到內傷，大家都算平安，還有力氣將供應的食物通通吃個精光。」
「這樣嗎?太好了。」
翠蘭放心地鬆了一口氣，感到不可思議的陽善眯起了眼睛。
「說到這兒，那位腳夫究竟講了些什麽?」
「啊，您是指腳被抓住的事嗎?」
昨天聽到陽善說的話時，翠蘭並不明白他的意思。
如果是橫躺著或是在水中就算了，走在草原正中央居然也會被誰抓住腳就算真的有人被抓住腳，應該也不會被其他人注意到，而這個被抓住腳的人，恐怕會因此被後麵走來的人或馬踩扁吧。
麵對陷入沉思的翠蘭，陽善開始發表高見。
「我覺得是幻術，因為我聽說吐蕃有被稱為魔術師的人」
「嗯，我也有聽說魔術師這件事。」
「雖然不太了解詳情，不過我想應該是像道士或方士一樣，能操弄鬼神或使用妖術的人吧。如果是這種人的話，要抓住腳夫的腳也不是不可能。」
「但是抓住腳夫的腳要做什麽?為了讓宮女和腳夫他們受傷嗎?」
「這我也」
陽善一時語塞。
翠蘭也對自己居然想從他身上得到答案一舉感到不好意思。
魔術這個罕見的名詞是屬於吐蕃人的，不過他們並不想提這件事。就算假定吐蕃王身邊的人對與公主和親一事抱持不同意見，對陽善而言，也隻不過是在某個未知國度所發生的事情罷了。
陽善退下之後，這次換慧的馬與翠蘭並行了。
「你和那個白和尚在講啥?」
麵對慧唐突的提問，翠蘭投以嚴厲的視線。
「他不叫白和尚，要叫他陽善大人。」
「真煩哪，我最討厭和尚了，總是說些自以為是的話，什麽忙也幫不上。」
「陽善大人可是幫了很多昨天意外受傷的人喔!」
「然後那些人夾著尾巴跑了，根本不算幫到忙。」
慧啐了一聲，將眼光移向前方的山峰棱線。
「話說回來，前麵好像開始紮營了，今天似乎是要在山腰架帳篷。」
「如果能跨過這座山就好了。」
「那樣的話，應該就會在下坡路的山腰上紮營吧。」
言外之意就是反正結果都一樣。聽到這句話的翠蘭的雙頰漲紅了。
突然，她感到有道如剌般銳利的眼神注視著她，因而抬起頭來。
視線是從正麵山坡上的棱線中射來。
翠蘭抬起手遮住夕陽，尋找視線的主人。
但是夕陽依舊令人目眩，她無法直視那個方向。因強光而滲出的眼淚，讓眼前的山脊和走在前頭的馬兒尾巴都變得模糊了。
「怎麽了?翠蘭。」
翠蘭沒有回答一臉擔心的慧，反而揮鞭策馬前進。
昨天她感覺到有人在看她這件事，算是當作自己多心。
但是這次的視線並不是自己想太多。
雖然不清楚這個視線下隱藏了什麽樣的意圖，不過確實有活生生的人在注視著她。
隨著馬鞭揮下，馬匹重重地邁開腳步向前狂奔。
伴隨著馬蹄聲，一陣煙塵揚起。
「等一下，翠蘭!」
不顧慧的阻止，她騎著馬衝向棱線那端，隊伍裏的人無一不對翠蘭投以訝異的眼神，而久未體驗的疾風吹撫著她的頸項。
轉瞬之間，翠蘭忘卻了自己最初的目的。
她想要就這樣一直奔馳下去。
而此時，神秘的視線也消失了。
如今在山峰棱線之間的，隻有火紅的巨大夕陽。追過來的慧與停下馬的翠蘭並排，小聲地嘀咕著。
太陽比預期中還早下山，一行人就按照預定在山腰度過夜晚。
雖然人數比前一天少了許多，但是和昨夜相比，顯得格外安穩的一天就這樣結束了。
吐蕃的仆役們開始架起帳篷，唐朝的士兵們各自準備鋪設地鋪；有空的人則幫忙生火，在大鍋裏燒水煮湯。
「桑布紮大人真是一位奇妙的人呢。」
陽善遞給翠蘭一碗盛了湯的碗，並小心翼翼地說道。
「哪裏讓您覺得奇妙?」
接過碗的翠蘭回問陽善。
今晚他們選擇圍在爐火邊，喊著腰痛的朱瓔則在帳篷裏休息，雖然翠蘭想要照顧她，不過朱瓔表示想一個人靜一下。
再者，總是很囉唆的道宗建議翠蘭今晚與大家同席。
說不定是因為他被傍晚突然騎馬狂奔的翠蘭嚇到了吧。
而道宗現在正與吐蕃的大臣們在同一個帳篷裏討論事情。
也就是說，現在沒有人盯在一旁監督。
或許是因此而放鬆的關係，所以陽善的口吻也輕鬆了起來。
「桑布紮大人問了我各式各樣的問題，看來他好像很在意腳夫所說的話，不過我還是無法相信魔術這類的事。」
「不過，地方不同，住的人也不一樣喔。」
往翠蘭身邊靠的慧，一邊站著喝湯一邊插嘴。
「住在漢土的人們所不知道的幻術或鬼神也是存在的吧?」
慧掛在腰間的長劍前端輕輕頂到了陽善的肩膀，擁有端正容貌的青年僧侶皺了一下眉頭，稍微往旁邊移動。
「啊，抱歉。」
明明就是故意做出這種討厭的行為，慧卻裝出不好意思的表情道歉。
陽善則以微笑接受了他的道歉。
「說到這裏，公主殿下傍晚時分是打算要往哪兒去呢?」
「那時候有人在山頂上。」
翠蘭壓低聲音回答。
聽到答案的陽善，露出了難以置信的表情。
「恕我直言，那時離山頂遺很遠，在那種距離下不可能看得到人。難不成公主殿下也會使用某種幻術嗎?」
「不，我什麽都不會，可是我有感覺到對方的氣息。」
「您是說氣息嗎?但是在距離很遠的條件下，位在山頂的人
也一樣吧。也就是說有可能他並沒有看到公主殿下和隊伍，隻是單純站在那裏而已吧?也有可能是被風吹動的夏草或是野獸之類的在那裏。」
「說得也是。」
「可是，遊牧民族的視力很好。」
相對於表示同意的翠蘭，慧在一旁提出反駁。
「他們沒有文字，所以不看書籍。相反的，他們必須保護廣闊草地上的家畜不受野獸侵害，因此他們擁有能看清遠方事物的優越視力。」
「這樣的話，可能是吐穀渾的人民吧。」
聽到翠蘭小聲地說，陽善露出了笑容。
「如果是這樣的話就毋需擔心了，因為吐穀渾是臣服於大唐帝國的國家。」
一說完，陽善便神色匆匆地離開了營火。
目送陽善的背影，慧在批評之中混著歎息聲。
「白和尚果真是個怪人啊。」
翠蘭一邊露出苦笑，一邊盯著熊熊燃燒的柴火。
被紅色火焰所包圍的薪柴，不時飄散出細長的白煙，如同紅玉般閃閃發光。翠蘭在不知不覺中被晶瑩剔透的紅色、以及點亮周圍的金色吸引住。
就在此時
火焰中心有什麽東西在動。
在有生命的物體絕對無法生存的灼熱空間裏，「那個東西」正在蠢蠢欲動。
一開始看起來像是個不太自然的黑色小樹枝。
但是，漸漸地可以看出那是個人的形狀。
可以站在手掌上大小的迷你人影「那個」的四肢激烈地擺動著，像在跳舞。
除了翠蘭之外，沒有人注意到這個異象。
「慧!」
翠蘭用近乎哭喊似的聲音呼喊著慧。
然而她卻沒有發現，她無意識遮住嘴巴的雙手蓋住了自己的聲音。
翠蘭想站起來逃離發生在眼前的怪異現象，可是她的雙腳就像是被釘在地麵上一樣，動彈不得。
在火焰中心跳舞的人影，急速地變大。
「快過來!」
慧抓住翠蘭的手臂，用盡全身的力量拉走她。
緊接著
舞動的人影增大到仿佛要衝破天際。
裏頭裝著湯的大鍋不斷往上冒，最後被往上竄起的雙手彈開飛向空中；燒得火紅的薪柴也四處飛散，掉落在營火周圍的人們頭上。
大家驚慌失措地不斷叫喊，爭先恐後地想逃離這個突發意外。
「朱瓔在帳篷裏!」
「不行！！別抬頭!」
慧用鬥篷緊緊包住翠蘭的頭以及她腦海中的疑問，下一瞬間，他幾乎是用扛的將翠蘭扛離那個現場。
這段時間讓人感覺好像有一輩子那麽長。
當翠蘭被放到岩石後麵，重新將視線投向發生異變的地點時，她發現自己已經在離營地很遠的地方。
黑影舞者已經消失。
散落在地上的薪火在黑暗中閃閃發亮。
紛亂走動的士兵們聲音此起彼落；從帳篷中衝出來的武將不知道異變發生的原因，慌張地要求了解狀況；而藉由其它的營火，也映照出在混亂中茫然佇立的宮女身影。
「回去吧，慧。不去救朱瓔的話」
「等一下，翠蘭!」
慧攔腰抓住搖晃著身體想站起來的翠蘭，並粗暴地將她拉了回來。
就在翠蘭心中燃起反抗之心的瞬間
忽然有好幾座帳篷著火了，士兵們的口中再度發出驚叫聲。
但是士兵們並沒有前去滅火，反而像在驅趕什麽東西似地揮舞著手腳，其中也有人拔出劍在空中亂砍。
可是士兵們的周圍並沒有任何東西。
盡管如此，卻有邊抓著胸口邊慘叫倒下的士兵出現。
也有試圖騎馬逃離營區的人，卻在還來不及跑遠，就從未裝馬鞍的馬背上跌落，一動也不動了。
「怎麽回事」
「把頭低下！！」
慧怒斥著壓下翠蘭的頭。
她反抗著那股力量，從岩石後方探出身子。
這回是真的有人在棱線那方。
這麽想的瞬間，有一群騎馬的人伴隨著撼動大地的轟隆聲，從斜坡上衝了下來。
這群人既無旗幟，也沒有排成任何隊形，但是他們並沒有因此而阻礙到相互的前進動作，全速衝入營區。
這場突如其來的奇襲，讓原本就處於慌亂狀態的士兵們更加無法應付。
大家亂成一團左閃右逃，完全沒有盡到護衛的責任，幾乎全都作鳥獸散了。
而騎馬的那群人則在慌亂的士兵們之間縱橫穿梭。
薪柴的餘火在馬蹄的踩踏下，餘灰四處飛散。他們不時讓馬匹巨大的臀部互相碰撞，而原來應該生性膽小的馬匹們，立即安靜地聽從鞍上主人的指示。
他們每個人都很熟練馴馬的技巧。
「看來他們並非盜賊之流啊。」
慧自言自語著。
頭被壓低的翠蘭，以嘶啞的聲音問慧：
「不是盜賊是什麽」
「如果知道的話，就不用躲在這種地方了。」
慧立刻反駁翠蘭急昏頭的發問。
緊接著，夜晚的平原上響起了如絲綢撕裂般的細微慘叫聲。
「不是我」斷斷續續的聲音穿過了喧鬧聲傳到翠蘭這邊。
「朱瓔!」
翠蘭揮開慧的手，從岩石後方跳了出去。
即使翠蘭感覺到慧想從後麵抓住她的手卻撲了個空，她並不予理會。
那群人離開了營區，直奔山頂。
翠蘭看到了在他們之中
不對，不是看到，而是她感覺到。
朱瓔被抓上馬帶走了
在這種地方如果被不知名的人擄走，恐怕再也無法見到活蹦亂跳的朱瓔了。
總之得去把朱瓔搶回來!翠蘭焦急地想著。
她跑回營區，抓住身邊一匹馬的韁繩，一口氣躍上馬背。
雖然沒有安上馬鞍，不過隻要有韁繩的話就有辦法騎。
以掌代鞭給予馬肩一擊後，受到驚嚇的馬兒立即順從翠蘭的指示，開始追趕抓走朱瓔的那群人。
想要追上早已跑遠的馬群並非難事，因為落單的馬為了追上同伴會拚命地跑。
問題在於任憑馬兒追趕的翠蘭，究竟該如何應付這無法預料的狀況呢?
如果馬匹不幸被石頭絆倒的話，她就會有從馬背上被拋到前方的危險。
如果和馬一起摔倒的話，也會被馬匹直接壓在下方。
不過翠蘭並沒有一邊確認路況一邊前進的時間。前方的馬群宛若飛行般地快速前進，感覺好像隻要稍一鬆懈，他們就會立即消失在黑暗之中。
他們一口氣街上斜坡、越過山背的馬群，離開了道路，奔入左手邊的岩石地帶。
翠蘭也駕馬跟在後麵。
左右聳立著高大岩壁的捷徑被巨大的岩石遮蔽，因此月光照不進來。想要穿過這片漆黑之地著實需要異於常人的勇氣，不過現在可沒有時間猶豫不決了。翠蘭奮力拋開恐懼感，穿過捷徑。
翠蘭不知道自己究竟騎了多久。
當身上開始冒汗之際，耳邊傳來了伴隨著夜風、如同漩渦般的水流聲。
抓走朱瓔的馬群，穿過岩石地帶的捷徑在河邊停了下來。從水聲聽來，那是一條相當湍急的河流。
而在岩石地帶的左右，則是茂密的灌木林。
在不遠處下馬的翠蘭，解開自己的腰帶將馬的兩隻前腳綁在一起。這麽做不會讓馬無法站立，也不用擔心它會隨意跑掉，雖然這會令馬感到難受，但總不能讓它跑到敵人
那邊去。
處理好馬匹的翠蘭，藏身在樹叢後方窺視敵人。
身穿異國服裝的六、七名男子熟練地下馬。
「替公主殿下升火!」
其中一名男子以冷靜的口吻命令其他人。
憑著這一句話，翠蘭知道他們來自哪裏了。
男子剛才說的是吐蕃話。
「坦凱魯，把所有的毛皮都蓋上去，為公主準備座位!」
「不知道她要不要來點酒呢?唐朝的服裝看起來好像很冷。」
在迅速準備升火的男子旁邊，那名叫做坦凱魯的男性一邊鋪著毛皮一邊問道。
「這樣啊」抱著朱瓔的男子，自言自語地說著。
沒多久，小小的營火升了起來，映照出朱瓔蒼白發抖的身影。
「朱瓔」
翠蘭咬著唇，目光如炬地盯著那群男子。
他們穿著寬鬆袖子的襯衣與皮製上衣，以及到小腿肚的皮製長靴，其中也有人披著毛皮。從他們的服裝來看，果然是吐蕃人。
翠蘭其實並不清楚吐蕃人的裝扮。
但是他們的打扮與桑布劄所展示的傳統服裝非常類似。
不過就算知道他們是吐蕃人也沒什麽用，現在最需要的是劍，翠蘭對於自己居然空手追著他們而來感到無比懊悔。
可能的話，真希望立刻衝出去把朱瓔救回來。
可是手上連把劍都沒有，她不認為自己有辦法同時打倒這麽多人。
他們每個人看起來都武功高強的樣子。雖然體型各不相同，卻沒有一個人有多餘的贅肉。整體而言，他們都很高大，而且動作靈敏。
雖說如此，也不能一直這樣從容不迫地觀察對方。
翠蘭看不出他們的目的何在。
等到朱瓔發生什麽事的話就太遲了。
翠蘭挺直焦躁不安的身軀。
就在這時，從身後有隻手伸過來掩住了她的嘴巴。
「完了。」翠蘭全身冒出冷汗。
「噓，安靜。翠蘭，是我。」
耳邊傳來慧壓低的聲音。
又驚又喜的翠蘭安心地癱坐下來。重新打起精神，轉過身去的她，看到的是慧充滿憤怒的瞼。
「為什麽要這麽亂來」
「我隻是來救朱瓔而已！！」
「妳打算一個人對付七個人嗎?」
「有慧在的話就不是一個人啦。」
翠蘭用歪理強辯著，並再次將視線投向男子們那邊。
河邊的營火與地鋪已經整頓好了，站在中央的男子正在與朱瓔說話。
「大唐帝國的公主殿下，首先為我們的冒犯向您致歉。」
男子以怪腔怪調的漢語對他抱在懷裏的朱瓔說道。
「請您毋需擔心，我們不會傷害您的。」
「看來他們並不打算傷害她喔。」
慧拉起翠蘭的手腕，要她回去。
但是翠蘭揮開他的手，否定慧樂觀的想法。
吐蕃男子向朱瓔提出「希望您不要逃走」的忠告，並將她的腳放到地上。
此時，無力的朱瓔癱軟在地上。
「朱瓔!」
翠蘭一邊叫喊著一邊由岩石後方衝出去。
「笨蛋！！」
慧氣急敗壞地喊著，也跟著衝了出去。
想當然爾，男子們的視線全都投向了翠蘭與慧，不對，大部分的視線都集中在慧身上。大概是因為他配著劍，一副武將裝扮的關係吧。
位於中央的男子再度抱起朱瓔，絲毫無半點不安地問道：
「你們是公主殿下的臣子吧?」
「你又是誰」
翠蘭怒火中燒地反問回去，眼光急忙地掃過聚在一起的男子們。
這群人之中個子最小的是誰?
年紀最輕、無法在戰場上自立的人是哪一個?
他們每個人都纏著皮製的腰帶，上頭配了大小兩把劍。現在的翠蘭需要武器。
慧察覺到了她的意圖，向前踏了半步。
「利吉姆殿下，這兩個家夥是胡人吧?」
另一個男人以半身掩護住抱著朱瓔的男子利吉姆並開口說話，他手中握著彎曲的短劍，接著另一位男子也站到前麵來了。
「沒錯。唐朝的軍隊裏並沒有女性武將。」
聽到了這名男子的迅速報告，利吉姆露出了不軌的笑容。
在營火的照耀下，他那潔白的牙齒在黑暗中發亮。
「她是公主殿下的侍女。」
利吉姆從容不迫地下了判斷，並詢問懷中的朱瓔：
「沒錯吧?公主殿下。」
「是的。」
朱瓔以非常細小的聲音回答抱著自己的男人。
「有什麽事的話就請找我，請不要對他們出手」
「能否請您命令他們兩人不要輕舉妄動呢?」
「好的。別、別忤逆他們」
朱瓔現在看起來好像快要昏倒了。盡管她比翠蘭見過更多世麵，但是剛才一直被挾製在疾馳的馬上，想必為她的身體累積了不少負擔吧。
翠蘭胸中再度燃起了怒火。
而且這群吐蕃男子，現在居然想將她與慧的雙手綁起來。
正當男子碰到翠蘭手腕的瞬間，翠蘭反過來揪住他的手腕，並隨即將其擰轉過來，然後用手肘重擊嚇了一跳的男子腹部，緊接著再一掃腿，這名太過大意的男子就摔倒在地。
但是，跌倒的男子馬上拔出了劍，讓翠蘭無法靠近並站了起來。
其他人見狀也迅速拔出了劍，慢慢逼近翠蘭與慧。
慧歎了一口氣，拔出劍來。
一瞬間，周圍的空氣為之色變。
「總之，讓我們先談談吧。」
慧毫無情感的要求聲，與營火的聲響重迭在一起。
吐蕃男子們靜默以對。
「聽得懂我說的話嗎?」
慧問了抱著朱瓔的男人。
他沒有回答，但是從表情看來，可以得知他是聽得懂漢語的。
翠蘭認為對方並不想談。他們運用了奇怪的幻術讓唐朝士兵們陷入混亂，還侵入營區將朱瓔搶走，即使翠蘭為了救她而來，他們也沒有交還朱瓔的打算。
其他人似乎聽不懂漢語，因此毫不掩飾自己的殺氣。
就在此時，離翠蘭最近的男子伸出手來偷襲。
翠蘭閃過攻擊，並以拳頭擊中他的膝蓋。雖然還不至於一拳定勝負，但是男子隨即跌坐在地呻吟著。翠蘭趁勝追擊，用腳尖朝他的下顎一記上踢，緊接著踩住他的手腕使其無法反抗，並將劍奪了過來。
男子們一陣騷動。
「別這樣，翠蘭！！」
比慧的製止聲還要早一步，翠蘭已與另一個男人刀劍相向。她知道正麵交鋒是贏不了的，因此當對方往前踏了一步揮刀後，翠蘭一邊承接住對方攻擊的重量，一邊往對方的胯下奮力一踢。
這個有點卑鄙的攻擊，讓男子悶哼一聲倒在地上。
原本以為會惹來一陣怒罵聲，然而剩下的男人們全都安靜下來並閉緊了雙唇。
翠蘭發現，打倒了兩個人反而把情況搞砸了。
可是又不能在此時撤退。
「把朱瓔還來！！有話要說的話就直接講明白吧!」
藉由怒吼讓自己再一次得到力量，翠蘭又往前踏了一步。
現在離自己最近的是這群人之中個子最小的少年。這下可勢均力敵了，正當她這麽想的片刻，一雙看不見的手擊中了她的背。
「嗚!」
悶哼一聲之後，翠蘭跌了個
艙踉。
在視線的另一頭，她看到朱瓔被交付給其他男子。
「曲劄利！！別傷了侍女殿下!」
到剛才為止還抱著朱瓔的男子利吉姆，對少年下了命令。
少年雖然一臉不情願的樣子，但依然迅速將位置退讓給一個身型高大的青年。
「在不傷害她的情況下抓住她!齊夫爾!」
「這家夥似乎和雪豹一樣難抓唷。」
高大的青年露出自信的笑容，與翠蘭展開對峙。
就在此時，慧從旁邊竄入兩人之間，一劍砍在青年身上。
「翠蘭，快逃！！」
「不行，不能留下朱瓔！！」
翠蘭跑向朱瓔所在的方向。
剛剛抱著朱瓔的男子，背對河流而立。
那個名叫利吉姆的男人佇立在他的前方，凝視著翠蘭的行動。
他的眼神讓翠蘭猶豫了那是如同緊盯獵物的猛獸一般的眼神；另一方麵又同時存有宛如倒映出月色的夜湖般靜謐。
在那一瞬間翠蘭覺得自己似乎犯錯了。
片刻的猶豫讓她的動作因此遲鈍下來。
腳步毫不停歇的她，勉為其難地拔出劍來。從未實際上過戰場，也不曾斬殺過人的翠蘭，這個舉動充滿了危險。
「利吉姆殿下!」
名叫曲劄利的少年大喊，接著立刻有空氣凝結成的團塊擊中了翠蘭。
手中的劍因疼痛與衝擊而滑落，翠蘭就這樣往旁邊移動了好幾步。
這並非她本身的意願，而是因為攻擊力道的慣性將她擠開，不穩的腳步也迫使她無法中途停住。
就這樣搖搖晃晃被推到河岸邊的翠蘭，在感到腳下踩空後，被拋投到了空中。
緊接著，有溫熱的東西碰到了她的手腕。
她並沒有多餘的時間去確認那是什麽。
嘩啦一聲，耳邊響起了水聲，劇烈的疼痛貫穿全身。
翠蘭掉進了河裏
她自己也知道，但是湍急的水勢讓她完全無法判斷自己到底是在水麵上還是水麵下。因為水溫過低的關係，她的手腳也麻痹了。
盡管如此，翠蘭仍努力了兩、三次想劃動手腳。
在這片刻，水勢無情地衝走她。
水由口鼻侵入，她的呼吸逐漸困難。
好難受，翠蘭在腦海中閃過這樣的感覺，而這個思緒也在瞬間被黑暗所吞噬了。