被命令集合的所有士兵，也不懂為何連琉珈和齊夫爾也被叫來大廳。齊夫爾扶著琉珈的肩膀進入房間，他在利吉姆的附近坐下後，姬兒一行人也被帶進大廳。
最先進來的是夫裏烏。
他身穿質料尚好的衣服，包住他凸出的肚子，鬆弛的臉頰臉色蒼白，戰戰兢兢地環顧室內。
接普現身的是姬兒，他穿著威德·羅嘉土兵的衣服。平常有光澤的黑發變得淩亂，臉頰上還有二道傷痕。被利刃割破的傷口，腫得像碎裂的石榴般，露出一條紅黑色的肉。
翠蘭嚇到屏住氣息，拉塞爾跑向姬兒，緊緊抱住他的腳表示同情。
「我沒事的，拉塞爾殿下。請回到翠蘭殿下身邊。」
姬兒笑著輕推拉塞爾的背。
正當拉塞爾打算回到翠蘭身邊的同時，有個抱著拉蜜卡的高大青年進入大廳，站在姬兒的旁邊。
身著地方官服的青年，正是之前把燕肯塔族的男人帶入宅內的人物。
「我記得你叫做哈德克吧？」
利吉姆一問，青年——哈德克依舊抱著拉蜜卡，深深地低下頭。
「我之前也自我介紹過，我是治理燕肯塔族部落的官員……」
「不用說了。我先問姬兒，火災之後，你人在哪裏？」
姬兒被問到後，斜眼瞥了下夫裏鳥，接著緩緩開口。
「我被夫裏烏大人派來的使者囚禁，帶到北方的碉堡。雖然我和拉蜜卡殿下一起從碉堡逃了出來，但因為在夜間騎馬迷了路，來到了燕肯塔族村落附近。拉蜜卡小姐由於遭到夫裏烏大人家臣的拷問，傷口裂開發高燒。在她病情穩定之前，我們一直躲在村外的小屋。回來晚了，請恕罪。」
姬兒微微低下頭，
利吉姆了解後，再次望向哈德克懷中的拉蜜卡，她雖然正視利吉姆，但臉色很差，看樣子她在火災之前到現在都沒有複原。
利吉姆使了使下巴，於是在一旁待命的琉珈便走向前，哈德克屈膝將拉蜜卡放在琉珈麵前。琉珈小心翼翼的檢查拉蜜卡傷口的狀況，報告聲中帶有怒意。
「好不容易結痂的傷口又裂開了。不好好治療的話，肉會爛掉的。」
「那就帶到別的房間治療吧。」
利吉姆一說完，琉珈就立刻笑著點頭。站在牆邊的護衛，從哈德克手中接過拉蜜卡。
琉珈行過禮後，便帶著拉蜜卡離開大廳。
翠蘭和拉塞爾則是猶豫該不該跟她們去。不過，最後還是選擇留在大廳。
「哈德克，是你將姬兒他們送回宅邸的嗎？」
被和吉姆問到，哈德克出聲咽下口水，麵帶緊張的回答。
「不，我是有別事相求，雖知失禮，但還是前來拜托利吉姆殿下。其實在不久前，伊甘大人從燕肯塔族村中召見了一位名叫伊舒加的女孩。可是卻沒有說明理由，村民們很擔心。
再加上伊甘大人對燕肯塔族的嚴厲抨擊，再這樣下去可能會引起反叛。請您勸勸伊甘大人讓伊舒加回村吧。」
哈德克結結巴巴地回答完後，夫裏烏大聲反對。
「這個人被燕肯塔族的人給騙了！」
「閉嘴，夫裏烏！待會再聽你說！」
利吉姆對夫裏烏一喝，視線再度回到哈德克身上。
「引起反叛的機率，大概有多少？」
「說是一觸即發……也不為過。」
「燕肯塔族的不滿，有這麽高嗎？」
「是的，燕肯塔族課的稅，約是其他領土人民的三倍。他們原本就生活在土地貧瘠的地方，平常吃飯就有問題，行動範圍也有限製，規定不能隨意到森林裏狩獵及采食樹果。對燕肯塔族的刑罰也極度嚴苛，甚至有人竊盜一次就被砍頭。」
「但是，執行刑罰的不就是你們官僚嗎？」
哈德克眼睛朝下，低聲答是。
「官僚中……有人讚成伊甘大人的政策，中飽私囊…………」
「那……那是你們的怠慢所導致的結果不是嗎！」
「我不是命令你閉嘴嗎？」
利吉姆雖然瞪向夫裏烏，卻同意他說的話。
「夫裏烏說的也有道理，這本該是官僚之間自己該解決的問題。若是無法解決，理應再呈報上級才是。先不論伊甘的所作所為如何，你批準下屬的公文，反而容易引起圉政混亂。
哈德克直盯著利吉姆，用力的點頭。
「小的當然明白，正因有被處刑的覺悟，才來此請求殿下幫助。燕肯塔族的忍耐，已經到了極限。」
「你為何要幫助燕肯塔族？」
「……我的妹妹嫁到了燕肯塔族。伊甘大人雖然討厭燕肯塔族，卻沒有禁止人民與他們通婚。也有人因此進入燕肯塔族村……但是，如果伊甘以及那些心懷不軌的官僚再如此暴虐下去，恐怕會危及進入村子的吐蕃人的性命。」
「通婚的人數大約多少？」
「進入村子的吐蕃人，大約有一成。不過，父母親是吐蕃人和燕肯塔族的小孩也為數不少。」
「燕肯塔族的族人本身有多少？」
「目前有二千多人。不過，由於他們的村莊離威德·羅嘉過去的碉堡很近，如果真的引起叛亂，要鎮壓他們恐怕不是件容易之事。」
夫裏烏看來對哈德克的估算有異議，但利吉姆嚴厲的一瞥，他隻能緊咬下唇，不發一語。
哈德克繼續把話接下去，像是為了打破與壓迫有關的重臣的沉默。
「如果可以的話，請幫小的多說幾句，讓他們可以埋葬那些曝曬在河邊的屍骨。燕肯塔族與吐蕃人信仰的神明雖然有所不同，但對死者敬畏的程度大致上是相同的。對於死者的遺物都不敢任意觸摸的他們而言，將屍骨像道具般曝屍於荒野，是比吐蕃人想像中還要嚴重的事情。」
「……是啊，就把屍骨還給他們吧。」
利吉姆想起在森林中被殺害的士兵們的遺體回答。那些遺體被排成一排，蓋在死不瞑目的眼睛上的樹葉，大概就是他們表示憑吊之意的方式吧。
「不過，關於燕肯塔族那位少女，我無法馬上處理，因為得先找到伊甘人在哪裏才行。那位少女長什麽樣子？」
「長得很像拉蜜卡小姐。我剛到宅邸時，不小心將同樣前往宅邸的拉蜜卡小姐認成是伊舒加而追了上去。」
「那麽，那位姑娘也是長發吧。」
「是的。因為伊舒加是名巫師，所以她的頭發長至地麵。身材嬌小，年紀跟樣貌也跟拉蜜卡小姐十分相近。」
「啊！」
哈德克說話的途中，翠蘭突然高聲驚叫。他拉住和吉姆的手腕，十分驚恐的說。
「我在火災的時候，在宅邸中看到一位和拉蜜卡小姐一模一樣的女孩被關在挾窄階梯上的一個房間裏。」
「被關起來？」
利吉姆重複說道，翠蘭點點頭。
「那房子上了鎖，我本來想救她出來，但是伊甘大人來了，他說他會將那女孩救出來，叫我不用擔心。」
哈德克皺了皺眉，和姬兒麵麵相觀。
利吉姆立刻命令士兵調查翠蘭所說的那個房間。
士兵從大廳跑了出去，不一會兒便回來通報那個房間沒半個人的消息。
「燕肯塔族的少女在哪裏？」
利吉姆一問，夫裏烏大聲咽了口口水。
「我……什麽都……」
「你應該會知道才對！」
哈德克怒吼道。
「召見伊舒加的命令，是以夫裏烏大人的名義執行的。請告訴我伊舒加的下落吧。那女孩也有家人在等她回去！」
「老實回答
我，夫裏烏。伊甘打算對燕肯塔族的那名少女做什麽？」
被利吉姆質問的夫裏烏毫無血氣，原本蒼白的臉變得更加蒼白，他開口答道：
「伊甘大人……打算讓那個叫伊舒加的女孩假扮成拉蜜卡小姐。他想將戴上麵具的伊舒加綁在森林裏，引誘維塔克族的人出來……」
「地點在哪裏？」
「我不知道……」
夫裏烏懼怕的眼神，告知了他所言不假。
利吉姆歎了口氣，開始重新思考對策。
總之，必須趕緊先將燕肯塔族的少女給奪回來，就算是在這段期間內，維塔克族的人都有可能將燕肯塔族的少女誤認為是拉蜜卡，進而準備攻擊。萬一開戰，燕肯塔族少女的性命也會有危險。
那名少女一死，恐怕哈德克的憂慮將會成真。
威德，羅嘉在與森林中的維塔克族開戰的同時，也將輿自己領地內的燕肯塔族為敵。被兩部族夾攻，戰爭勢必會延長。其他部族相呼應的話，也有可能陷入難以自拔的困境。
一旦引發戰爭，就算去迎接大唐的使者和答禮使，也隻會讓他們走在北方險惡的道路上及激烈的內亂中。這對今後的吐蕃而書，是最應該避免的事態。
但是，就算想要阻止伊甘，也不知道地點。一旦阻止他們已經開始進行的計劃，他們也很有可能會展開避重就輕的抵抗。
「從擦宿同行的人中，可以動用的士兵有多少？」
利吉姆問齊夫爾。
齊夫爾思考了一下，說出了一個非常保守的數字。
他們這次本來就不是率領大批兵馬出擦宿。當中也有一同前往藏地而喪命的人。盡管人數足夠，吐蕃的男性會用劍，但沒有戰鬥經驗及幼小的侍從那些人，當然不能算進戰力裏。
「真少。」
和吉姆麵露苦笑，
為了能夠速戰速決，必須要讓伊甘的家臣見識到壓倒性的力量，讓他們沒有反駁的餘地。為此，隻要能投入大量的兵力，一時壓製住他們即可。但要在伊甘的領地召集反抗他的兵力是不可能的。
哈德克不忍看到利吉姆陷入沉默，接著提出他的想法。
「用燕肯塔族如何？」
「不，那太危險了。他們肯定累積了多年對伊甘的怨恨。萬一我們進入森林時，維塔克族發動攻擊，燕肯塔族與之呼應，就有可能成為我們的敵人。」
而且，如果燕肯塔族服從命令，就會很難避免同為『森之民』之間的戰爭。這樣的狀況，實在叫人不忍目睹。
利吉姆大大地歎了口氣，仰望著天花板。
最近他會過於在意因為自己的行動，而對周圍產生的影響。雖說深思熟慮是必要的，不過想太多反而會讓身體及頭腦遲鈍，利吉姆原本就不擅長思考。
目前最優先要做的，就是救出燕肯塔族的少女。這麽一來，接下來該做的事也會逐一明朗吧。
「用擦宿的土兵就好了。立刻叫他們去準備！一準備好，就進入森林！」
「可是，我們還不知道伊甘大人的下落。」
翠蘭對利吉姆下的結論當頭棒喝，
利吉姆思考了一下，叫回了在另外一間房間接受治療的拉蜜卡。琉珈攙扶著拉蜜卡，搖搖晃晃地進入大廳。
「拉蜜卡，你覺得維塔克族的人，在監視這間宅邸嗎？」
利吉姆簡單說明事情的來龍去脈，然後征求蜜卡的意見。
拉蜜卡瞹昧不明地點點頭。
「因為他們會想打探領主的動向……」
「那麽，他們也知道伊甘的下落吧？」
「思。不過他們是不會出現在你們的麵前的。就算你們有所行動，他們也隻是去通知赫爾克罷了。」
拉蜜卡像是喃喃自語地說著。
「不過，領主的下落我大概有頭緒。一定是在每年都會使用的那條路上。他們老是使用同樣的路。我們知道這件事，威德·羅嘉的領主應該也明白我們知道。」
「你可以帶我們去那個地方？」
「……你願意讓我回我同伴身邊嗎？」
「一言為定，我派姬兒在身邊保護你。」
拉蜜卡望向姬兒，虛弱地點點頭。
「也請帶我去。」
琉珈無預警地報上自己的名字。
「我雖然知道我的能力不足，但我是工布的公主，應該多少會派上用場。」
「工布的公主一同前往的話，伊甘的士兵的確也會多少收斂一點，但還是無法保證你的
安全。工布王的身體這麽虛弱，我不能奪走他唯一的女兒。」
「可是……」
「請幫我保護翠蘭和拉塞爾。雖然他們一臉沒事，但朱瓔不在的這段期間，他們應該也快受不了了吧。一個不注意，搞不好就會衝向馬廄，將馬鞍裝在愛馬上。」
「是要監視我嗎？」
翠蘭嘟著嘴說道，但又立刻露出無依無靠的笑容。
「別擔心，和吉姆。我會和琉珈殿下一起等你們回來。」
「我保證會在幾天內讓你見到朱瓔。」
利吉姆抱著翠蘭的盾，像是在警告自己般，用強烈堅定的語氣立下約定。
森林的廣場中，立著一根粗大的樁子。
樁子的根部，有位雙手被綁在後頭、戴著大型木製麵具的長發少女。
雖說是秋天，但中午的太陽還是無情地照了下來，奪去少女的體力。被綁在樁子後隨即坐下的少女，現在則是蹲在地麵。因為長發覆蓋住身體，看起來就像是一個黑塊。
現在已經聽不到她的啜泣聲了。
第一個晚上，她還邊哭邊吃著從麵具縫隙中塞進來的烤餅，但聽說昨天除了水，什麽都沒進食。
再這樣下去，她過個幾天就會死吧，
伊甘對冷靜看待這件事情的自己感到相當驚訝。他光是想像被綁在那樁子的是自己的家臣或朋友，內心就會受到動搖，但是卻對燕肯塔族的少女一點憐憫之心部沒有。
她是無辜的。
除了生為『森之民』這一點之外——
『森之民』殺了伊甘的父親，在伊甘心裏刻下一生無法抹滅的悔恨。誰叫她要出生在襲擊隊伍、搶走朱瓔，放火燒毀宅邸的『森之民』之中，這就是她所犯下的罪。
——快來吧……
伊甘在心裏呢喃著。
個人、兩個人，幾十人、幾百人也沒關係。
伊甘想要一舉拿下企圖奪回假拉蜜卡而來的『森之民』，逼他們帶路到村裏，隻要知道村子住哪，想要擊破他們就很簡單了。
伊甘相信自己的士兵們是優秀的。
桑布紮看見被綁住廣場中央的女孩時，簡直不敢相信自已的雙眼。
他們在前往赫爾克村子的途中，看見立在廣場的樁子時，就大概知道那樁子的用途會是什麽，仍親眼看到有人被綁住那裏時，受到的衝擊遠比想像中還來得大。
赫爾克站在一旁氣到咬牙切齒。
他也被眼前的光景給封閉了視線，
雖說是眼前，常然還是在不會被伊甘的士兵發現的距離。隻是因為周圃的樹木都被砍掉了，讓樁子看得非常清楚。
赫爾克像是被吸過去般，踏出了腳步，
桑布紮從旁抓住他的手臂。
「不可以出去，樁子周圍有洞穴。雖然用土和樹藥蓋住了，但裏頭應骸有士兵正架著箭躲著。」
赫爾克以凶惡的眼神問應桑布紮的忠告。凶怒氣奔騰的雙眼，好像快饗噴出鮮血般。
「為什麽要告訴我？」
「要是你毫無防備踏出去的話，維塔
克族的人民會死的。」
「興你無關。」
「不，關係可大了。我們現在是赫爾克大人的俘虜，赫爾克大人判斷錯誤的話，我們會有喪命的危險。」
桑布紮盡量帶著輕快的話氯蛻道，
不過那其實是因為他內心充滿對赫鬻克的感謝，即使是身為文官的桑布紮，也知道在困境求生存的困雛。大部分的情況，喪命的幾率都比較高，當人們發現某個方式比較簡單，但是會留下禍根，還是會忍不住選擇眼前這個較為簡單的辦法。但是赫爾克和拉蜜卡卻反過來選擇困難的方法，因為他們想守護村民。對桑布紮而言，表達對他們的敬意是很理所當然的事。
「把我們當成人質，提出交換拉蜜卡小姐的條件吧。你可以選幾個士兵，先把朱瓔跟契爾古還給他們。等救回拉蜜卡殿下後，為了防止他們的追擊，可以把我帶回村子。然後我可以自己回伊甘大人的宅邸。」
「誰要相信你的鬼話。」
赫爾克雖然立即表示反對，但緊握的手指關節完全變得蒼白。
他也知道沒有其他辦法了。
若是讓所有人一起衝進廣場廝殺，喪失的將會不隻幾十條村民的性命。
「快照我的話做，赫爾克大人。」
桑布紮細語催促著。
赫爾克已經沒有時間猶豫了。那個宛如受傷的野獸蜷著身體，倒臥在地麵的『拉蜜卡』，看起來已經沒了氣息。
赫爾克快速的點了三名男子，讓他們拿著綁契爾古他們的繩子。接著自己拔出劍，抵在
抱著朱瓔的桑布紮背後。
「別怪我。」
『可以的話，請不要真的刺下去。』
桑布紮低聲笑道，開始往廣場走去。
看到桑布紮一行人從森林裏現身，土兵們紛紛表示驚訝。他們大聲向伊甘請求接下來的
指示。
不一會兒，伊甘便從廣場角落的樹蔭跳了出來，站在離他們有一段距離的地方，露出不亞於士兵們驚訝的神情。
桑布紮歇了口氣，輕輕地聳了聳肩。
「對不起，伊甘大人，能不能請您放了拉蜜卡小姐呢？ 」
伊甘緊盯著桑布紮的臉，並看著他懷中的朱瓔，接著悲傷地皺著眉，低聲說道：
「這個我做不到。不過要是『森之民』肯先放了桑布紮大人他們，我之後自然會放了那女孩。」
「別開玩笑了！快放了拉蜜卡！」
赫爾克怒吼道。連背對他的桑布紮都可以清楚戚受到他的憤怒。
桑布紮盯蔫伊甘的眼睛，再將眼神移到綁在樁子上的少女。
莫非，那女孩不是拉蜜卡？
若是如此，伊甘是決不會答應這筆交易的。
桑布紮抱持的危機感成真了。赫爾克和伊甘就這樣動也不動地互相怒視。
烈日從桑布紮他們的頭上照射下來。被綁在樁子上的女孩，倒趴在地上，一動也不懂。幾滴汗從伊甘的太陽穴流下，桑布紮的耳邊，響著赫爾克帶著怒氣的呼吸聲。
廣場上一片寂靜。
伊甘等人原本使用口頭提出對彼此的要求，但現在已經完全不交議。
隻剩風兒還吹響著樹梢，空中飛舞的鳥兒遺在鳴叫，他們不知人間的紛紛擾擾，隻是隨著時間流逝。
就在這個時候
一隻箭咻地劃破空氣飛來。
在街上瞄準赫爾克的士兵，耐不住緊張，失手將箭射出。
他並不是故意要將箭射出的，但是發出去的箭射中了赫爾克背後的男人的腳。
男人發出痛苦的叫聲，跪倒在地麵。
維塔克族的男人隨即大吼出聲從樹叢裏衝出，開始對發射弓箭的士兵扔石頭。隨手亂扔的石頭，不幸地擊中隔壁街上的士兵的頭。
士兵一從街上捧落，又好幾倡維塔克族人衝出來。島了保護摔落的士兵，伊甘的士兵們
也一起行動。
這倡宛如惡夢般的開端，跟隊伍遭受襲擊時的不幸非常類似。
「住手！」
『住手！』
伊甘和赫爾克幾乎同時發出怒吼。
可是已經傅不進他們耳裏。小小的紛爭轉變島槍劍之戰，隻是一轉眼的時間。
藉爵克背後的騷動越演越烈。
雖然一開始還有射出幾支弓箭，但在伊甘的士兵和維塔克族的男人混在一起後，弓箭就立刻派不上甩場了。
取而代之的是怒吼聲及槍劍相交的聲音。
白晝的賽場上揚起飛土，原本藏身地洞中的士兵們也一一爬出。
『快住手？拉蜜卡會被殺的！』
將桑布紮等人當成人質的赫爾克，轉送頭去製止了那男人。在這一瞬闐的空擋，伊甘企圖想跑向綁在樁子的『拉蜜卡』。
但是卻被赫爾克識破，赫爾克撞開在他前麵的桑布紮等人，朝伊甘的背後砍去。
那姿態，宛如一隻撲向獵物的老虎。
桑布紮倒在地麵，看赫爾克看傻了。同時心想維塔克族的人們將永遠失去安寧了。
領主若是被殺害，威德·羅的人們，利吉姆，還有燕肯塔族都不會善罷甘休的。不管是私人恩怨，還是政治上的見解，結果都是一樣的。
但是，赫爾克向下揮舞的劍，並未刺在伊甘的體內。
而是抵在從旁刺出的別把劍上，微微發出火花。
之後，利吉姆的巨大音量響徹了整個激烈爭亂的戰場。
「退下！退下！」
在那一瞬間，產生了空白。
爭亂中的所有人，一起停止了動作。
在那不可思議的寧靜當中，這次傳來的是拉蜜卡微弱的聲音。
『大家退下！不要再打下去了！』
桑布紮手抱著朱瓔，緩緩站起身子。
伊甘蹲在廣場中央的樁子前，雖然赫爾克的劍向他揮下，但是卻被站在伊甘對麵的利吉姆的劍給擋下，因此刀刃並沒有穿過伊甘的身體。
隻是刀刃相交的部份，完全沒有分開，像是受到兩股力量互相製衡般微微搖晃著。
利吉姆的身後，是在姬兒攙扶下現身的拉蜜卡。
「利吉姆殿下……」
桑布紮呢喃著。
他覺得自己全身無力。
而且聚集在廣場的所有人，都有相同的戚覺。
但是，赫爾克默默地注入力量在手裏。
利吉姆靈敏地擺動他的劍，將赫爾克的刀刃擊遠。
向上彈開的刀刃，無法再向下，赫爾克將劍轉一圈後，順勢收回劍鞘。
那是實質的戰爭結束的暗號。
伊甘的土兵和維塔克族的男人們，也都將不再使用的武器收回平時的位置。然後彼此注意對方的動作，開始為負傷的同伴療傷。
幸好沒有人喪命。己方雖然有重傷到無法動彈的人，但完全沒聽到任何地方傳來哀悼死者的聲音。
「喂，快放了那個綁在樁子上的少女。」
利吉姆命令站在附近的士兵。
士兵毫無異議的走向樁子，利吉姆拉起伊甘，對站在身後的拉蜜卡使了使下巴，再度將視線移回赫爾克。
「我們是來歸還你們的巫師的。」
姬兒向前，把拉蜜卡交給赫爾克。
赫爾克抱起站不穩的拉蜜卡，低聲問道。
「……需要道歉嗎？吐蕃王。」
「不……沒這個必要。」
赫爾克點頭回應利吉姆的回答，接著絲毫無任何防備地背向利吉姆。
然後，腳步悠悠地消失在森林深處。
維塔
克族的男人們，也默默地跟在赫爾克身後離去。
桑布紮心想：今後大概不會再遇到他們了吧。
聽朱瓔說，他們打算將村子移到更遠的地方。
那不是個簡單的選擇。不過，他們對賢明的巫師及村長的信賴，將會支持他們今後的生活吧。
桑布紮對著赫爾克的背影低頭表示敬意。
朱瓔也在桑布紮的懷中，搖晃著卷發，表示對他們的謝意。
「對不起，赫爾克。」
拉蜜卡的道歉，讓赫爾克點點頭，微微地笑了。
赫爾克離開廣場時，雖然有點悵然若失，但一旦遺離那個地方，便從心裏露出微笑。
赫爾克很明了那個原因。
赫爾克聽到吐蕃王的怒吼聲時，覺得那就像是老虎的咆嘯一般。僅隻一聲，就吸引全部人的注意，那是足以威嚇眾人的王者之聲。
聽到那聲音的瞬間，赫爾克忘卻了對伊甘的殺意。
不殺了伊甘，拉蜜卡就無法得救。隻要伊甘還是領主的一天，維塔克族今後也將持續害怕威德·羅嘉的攻擊。自己心裏明明是這麽想的，他卻在一瞬間忘了自己的決心。
當然，他也有可能和包庇伊甘的吐蕃王戰鬥。
雖然他擁有如老虎般的存在戚，不過說起老虎，赫爾克也殺過三隻。為了獲取毛皮，通常要擊出最初的一擊。那時與恐怖戰鬥，將自己內心的軟弱壓倒，爭取勝利的那一瞬間，是赫爾克一直在追求的。
可是，吐蕃王不是老虎，雖然很想跟他交手，但不可與他為敵。
這件事，在刀刃相交時，赫爾克就已經很清楚明白了。當他熱血沸騰的時候，他真的覺得隻要可以跟他交手，就算戰死沙場也無所謂，但同時他也覺得必須跟自己這樣的衝動戰鬥。
會放棄這個念頭，是為了村子，同時也是為了維塔克族以外的村人。
結果，維爾克也選了和拉蜜卡建言的同樣的道路。
「你是個優秀的巫師。」
維爾克緊抱著手中的拉蜜卡。
他現在依然愛著這位曾經希望成為自己妻子的人。雖然男女之情已經不可能實現，但是仍然可以一起守護村子。
「得舉辦祭典才行……」
拉蜜卡輕聲道。
赫爾克點點頭，強而有力地回應。
「這次一定要捉一隻又肥又壯的鹿，向神感謝賜你平安無事，並祈禱新的村子一樣受到神的祝福。」
燕肯塔族的少女從樁子被解開，麵具被脫掉後，她當場倒了下來。
同行的哈德克向伊甘稍微請示過後，便跑到那女孩身邊。利吉姆切斷綁住契爾古後方雙手的繩子，並命令他將她們帶回宅邸。
「你沒意見吧？」
利吉姆詢問坐在地上的伊甘，伊甘點點頭，慢慢地站起身來。
「利吉姆殿下……您是來接那名少女的嗎？」
「沒錯。哈德克來告知我們燕肯塔族可能會引起叛亂。」
「叛亂……嗎？」
伊甘臉上浮現扭曲的笑容，對哈德克的報告付之一笑。
不過，那個詭計沒有成功。
利吉姆知道伊甘抓住了燕肯塔族的動向。
伊甘大概是在潛意識中，希望燕肯塔族引起叛亂，藉此將他們靳草除根吧。
對威德·羅嘉的良民而言，他是個理想的領主。這從宅裏的人們的反應來看就知道了。
不過隻有『森林住民』，封伊甘而言是特別的，為了不失去他當領主的能力，也鳥了確保使者和答禮使通行安全，或許有必要從擦宿或雅隆派遣不會受伊甘影響的特殊官員才行。
噶爾以前說過，中央的影響力應該要積極遍及地方的時期已經來臨，那是為了要支撐吐蕃這個巨大的王國，必要的處置。
「即使是俘虜，隻要服從於吐蕃，就是吐蕃的子民。他們要遵守吐蕃的法律，吐蕃的法律必須要保護他們。」
利吉姆刻意對伊甘說出這種再正常不過的道理。
「不久後，大唐的使者就會前往東方，差不多明年的時候，前往印度的答禮使也會來訪，我不允許街道沿途的領地發生內亂。」
「……小的知道。」
「也不許報複這次提出呈報的燕肯塔族。」
利吉姆稍微加強語氣地說。
伊甘老實地點了點頭，為了下撤隊的指示，伊甘向利吉姆行了一禮，離開了利吉姆的身邊，取而代之，是解開繩子的坦凱魯攙扶著抱著朱瓔的桑布紮走了過來。
「利吉姆殿下……」
全身沾滿塵土的桑布紮，看起來還真嚇人。但是他穩穩地抱著朱瓔，臉上充滿驕傲。利吉姆想起他剛從印度回來時的事。
「……非常抱歉，給您添麻煩了。」
桑布紮手中的朱瓔低頭道謝。
她穿著『森之民』的麻製衣服，看起來比想像中還要有精神。
「那衣服也很適合你呢。」
利吉姆一笑，朱瓔和桑布紮也麵對麵，同時笑了出來。
在伊甘宅邸前院遊玩的翠蘭，聽見狗兒吠叫的聲音時，已經是太陽西下的時候。
前院除了翠蘭以外，琉珈和齊夫爾也在，他們看著坐在樹陰下的台子上正在玩組合木遊戲的拉塞爾。
耶布立姆趴在拉塞爾身邊，邊搖著尾巴邊盯著拉塞爾手邊各式各樣重疊的木片。
沒有任何人開口說話。
昨天也和前天一樣，拉塞爾從早到晚都在前院玩組合木。在這段期間，所有人都不斷誇獎拉塞爾，拿糕點給他吃，但是大人們的操心，反而讓聰明的拉塞爾感到不耐煩。
結果大家從今天早上開始，都噤不作聲。
翠蘭也隻說該說的話。
可是，大家心裏都明白，彼此各有所思的內容，其實想的是同一件事。
翠蘭等人在等朱瓔回來。
不隻朱瓔，還有等待利吉姆、桑布紮，姬兒和伊甘平安歸來——
沒有與維塔克族發生紛爭，燕肯塔族的少女也沒有受到傷害，他們在等待晚餐時刻大家圍在餐桌的那一瞬間。
在這期間耳邊傳來一陣吠叫聲，耶布立姆興奮地跳了起來，不一會兒就消失在門的那一端。
過一會兒，拉塞爾站起身來，以危險的步伐跑出連接街道的小路。
「拉塞爾！」
翠蘭喊著拉塞爾的名字，追在他後麵。
「不可以用跑的，翠蘭殿下！」
背後傳來琉珈製止的聲音。
翠蘭也覺得自己不能用跑的，可是腳步就是停不下來。她追著拉塞爾，心情卻已超越他的身影，她比耶布立姆的腳步還快到達聲音的源頭。
日暮的小路，染成了淡紅色。
帶著紅色的夕陽，斜照在楓樹上。
她彷佛在一片熊熊燃燒的火焰中奔跑。
被那赤紅染成的世界彼方，有一群黑馬接近。
「朱瓔！」
拉塞爾用嘶啞的聲音喊道。
同時有個小小的黑影從馬群中脫穎而出，另外二匹馬也像是在追逐那個黑影一樣跑了出來。
那個黑影是烏摩。
它飛也似地奔向拉塞爾，並在小小的主人身邊轉呀轉的。
追在烏摩身後的馬兒上，坐著的是利吉姆。
「別用跑的，翠蘭！」
利吉姆也喊出跟琉珈一樣的話。
我知道，翠蘭在心裏回答，但是，腳步依然停不下來。
不久後，利吉姆一行人的馬，來到了翠蘭的身邊。和翠蘭追上拉塞爾幾乎同時抵達。
「我說不
要用跑的！」
利吉姆發出怒聲，從尚未停下腳步的馬上跳下，翠蘭單手勾住利吉姆的身體，望向稍微遲來的第二匹馬的馬鞍上方。
馬上坐著桑布紮。西洋然後了他的白發。在翠蘭凝視的眼神前，從馬鞍滑下的桑布紮，立刻將朱瓔抱下。
「朱瓔！」
在翠蘭大喊前，拉塞爾早就奔向朱瓔。
腳傷還尚未痊愈的桑布紮受不了那股衝擊和重量，一屁股跌坐在地。
不過，拉塞爾卻毫不在意地直接攀上桑布紮的肚子上，來回舔著朱瓔的臉。
「朱瓔……」
翠蘭看著懷念的朱瓔的臉。
柔軟的黑卷發點綴著小小的雪白的臉。臉龐裏濕潤的眼睛眯起，紅唇勾勒成一個圓弧。
「我回來了，翠蘭小姐。」
在朱瓔還沒說完時，翠蘭就抱住朱瓔。在翠蘭屈下身子的瞬間，烏摩和耶布立姆便各自左右跳開。不過，拉塞爾和朱瓔一起鑽進了翠蘭的懷裏。
「翠蘭殿下，不可以蹲下。」
「……嗯，我知道……」
翠蘭點點頭，將朱瓔抱得更緊了。朱瓔的的確確在自己的懷中。翠蘭的心中雖然因為朱瓔的歸來而充滿喜悅，但也有是否鬆開手後她就會消失不見的不安。
這個夜晚，如翠蘭所期望的，大家一起圍著餐桌，翠蘭從朱瓔和桑布紮的口中得知，拉蜜卡已經平安的回去她的同伴身邊。
燕肯塔族的少女，在琉珈的照料下，好不容易心情才平複下來。她本人也希望，隔天由哈德克護送她回村。
用完膳的利吉姆一行人，開始談論起今後對『森之民』的對策與燕肯塔族的待遇。
翠蘭帶著朱瓔他們回到自己的房間。
一上床，不知是否從極度緊張中一下子解放的關係，拉塞爾立刻進入了夢鄉。看著拉塞爾幸福的睡臉，翠蘭和朱瓔聊著聊也聊不完的話。
隔天早上——
翠蘭順從女官的傳言，帶著朱瓔一起拜訪利吉姆。
利吉姆在伊甘設置的職務室等待翠蘭她們。昨晚他應該和伊甘他們談到很晚，但現在卻臉若無其事的樣子。
反觀翠蘭，眼睛都腫了起來。
翠蘭一直和朱瓔聊往事。她們在酒樓相遇、朱瓔來後宮拜訪還有前往吐蕃前一晚的事，話題廣泛。
沒有設限的話題，翠蘭打從心裏聊得開心。然後，衷心為朱瓔的存在戚到驕傲，她反覆咀嚼著朱瓔平安歸來的喜悅。
翠蘭她們進入房間不久，桑布紮也來了。翠蘭心想利吉姆找她們的事，得往後延了。再怎麽說和大唐的邦交、齊夫爾的婚姻、擦宿舉行的冬季會議等等，要解決的事像山一樣多。
不過，利吉姆拉住翠蘭的手，將她帶到裏麵房間的墊子上。並請桑布紮坐下，以及讓衛兵抱著的朱瓔，坐在他旁邊。
然後，自己在翠蘭旁邊坐下。
呈現和翠蘭他們二對二的形式。
「要談什麽呢？利吉姆。」
「我從昨天就在想了，你們兩個，回到擦宿後要不要結婚呢？」
利吉姆一點架子都沒有地問朱瓔和桑布紮。
翠蘭嚇了一跳，朱瓔和桑布紮也吃驚得瞪大雙眼。
「別那麽驚訝。」
利吉姆微微地笑了。
「又不是命令，隻是想說有沒有讓朱瓔的立場更加穩定的方法。」
「現在……不穩定嗎？」
麵對翠蘭委婉的詢問，和吉姆毫不猶豫地點頭。
「雖然這次伊甘為了幫助朱瓔到處奔走，不過既然這是對身為公主的翠蘭抱持反對意見的人所治理的土地，也有別的對策可以解決。但是，如果朱瓔成為大臣的妻子，便可以得到相對的尊敬。不論是反對翠蘭或讚成的人，都難以主張他們的論調。」
當然，利吉姆清了清喉嚨繼續說道。
「並不是說翠蘭這個後盾不夠力。隻是我擔心若翠蘭生下的是男孩，恐怕身邊會比現在還來得更加複雜，甚至有可能會出現有意陷害朱瓔的人也不一定。朱瓔對翠蘭而言，是不可或缺的存在，但這也成為翠蘭的弱點。」
「因為我，朱瓔可能會有危險？」
翠蘭重複利吉姆的話。那的確有可能會發生。但是，以往翠蘭並未認真考慮過這件事發生的可能性。
「別太在意，這隻是假設性問題。」
利吉姆抱住翠蘭的肩，輕輕地在她頭上一吻。
以前會克製不在人前表達愛意的利吉姆，在朱瓔和桑布紮麵前也變得放開許多。朱瓔和桑布紮也絲毫沒有在意。
「一旦齊夫爾到工布去，朱瓔也會有點不安吧。準備迎接大唐的答禮使，也必須要和吐穀渾一直對話。大唐和吐蕃的關係加深，吐穀渾想必不愉快吧。可能會獨自要求大唐與己國的邦交，或是做出與吐蕃關係更加深厚的舉動。從側麵角度來想，可能有人會盯上朱瓔。」
啊，翠蘭小聲脫口而出。
翠蘭想起在輿利吉姆的婚禮上，統治吐穀渾的馬劄多哥可汗，說過自己也想迎娶大唐公主。
與大唐邦交深厚的另一個吐穀渾王，諾曷鉢早已迎娶公主為妃子。馬劄多哥可汗要迎娶大唐公主是不可能的，但將翠蘭的要人朱瓔當作公主一樣的存在的可能性，也並非為零。
「噶爾也擔心吐穀渾的人會覬覦朱瓔。」
「噶爾大人嗎？」
聽到看起來不在意朱瓔存在的噶爾這麽擔心，翠蘭感到很意外。不過，仔細想想，噶爾意外的眼界廣至平民。他認同朱瓔，讓翠蘭很高興。
「朱瓔有喜歡的人嗎？」
利吉姆將視線移至朱瓔身上。
朱瓔臉上浮現出令人憐愛的笑容。
「我最大的期望，就是一輩子服侍翠蘭殿下。」
「那麽，你怎麽看待與桑布紮的婚姻？」
「……就算……問我也……」
朱瓔一副困擾的歪著脖子。
利吉姆打量朱瓔和桑布紮。
「擁有可以幫助朱瓔的地位，又是單身的男人隻有桑布紮了。看你們日漸親密，想說撮合你們一下，既然朱瓔沒有意願，這件事就算了吧。」
「請等一下，利吉姆殿下。」
目前為止都保持沉默的桑布紮，對打算取消婚事的利吉姆提出意見。
「利吉姆殿下的心意我了解了。可是，這件事能不能交給我處理呢。」
「交給你處理？」
麵對利吉姆的問題，桑布紮難得頓了一下。
「由我向朱瓔小姐求婚。這樣一來，朱瓔小姐也比較好回答。」
「你向朱瓔求婚？」
利吉姆雖然感到驚訝，但還是接受了桑布紮的提議。利吉姆迅速站起身來，拉著翠蘭的手離開床鋪，對臉色微差的朱瓔以強烈的語氣說道。
「聽好了，朱瓔。別在意我說的話。就算拒絕，你的立場也不會改變。假如你現在接受
了，但之後出現意中人，也可以有離婚這個辦法。」
是的，朱瓔表情放鬆的回答。
桑布紮笑著反對。
「利吉姆殿下。請不要在我求婚前，允許離婚好嗎？」
「我沒有允許啊。當作妨礙你心情的補償，這間房間就暫時讓給你吧。」
「多謝殿下。」
桑布紮苦笑著，並向翠蘭點頭致意。
翠蘭也回以注目禮，和利吉姆二人離開了房間。
朱瓔目送翠蘭他們離開，接著無所事事地看向桑布紮。
感受到朱瓔的視線，桑布紮和往常一樣露出溫柔的笑容。
「我再正式的說一次。朱瓔小姐，請和我結婚。」
「……和桑布紮大人……結婚嗎？」
朱瓔反間道。桑布紮調整雙腳，以護住傷口。
「嚇到了嗎？」
「……是的，我非常的驚訝。」
朱瓔老實地回答。
不過，驚訝中也混雜著其他的情感。
那跟在長安的酒樓，翠蘭邀請她成為家人時的感覺很像。
很安心，不會直搗心裏，朱瓔對桑布紮很有好感。
不論在哪裏，隻要桑布紮在身邊，就很安心。
他相信不論利害關係，桑布紮都會幫助自己。就算身為大臣，也不會拘泥固執於那個地位。
最重要的是，和他說話很開心。
就算不說話，也能感受到和翠蘭殿下在一起時的安心。
隻是……
「如果我拒絕您，也不會受到利吉姆殿下的責罵吧？」
「不是的！！」
朱瓔不由自主的大喊。
「雖然這是利吉姆殿下的命令，但仍然願意接受的桑布紮大人的心意，還是讓我很感激，但是，我對您沒有任何用處。」
「我並不是因為利吉姆殿下的命令，才向朱瓔小姐求婚的、假命令之名這種肮髒的手段，被你責怪也無可奈何。」
「這是什麽意思？」
朱瓔歪著頭。
桑布紮思考了一下，用帶著微笑的聲音，不好意思的說道：
「在伊甘大人向你求婚之前，我從來沒有想過你會嫁到別的地方去。那是因為我無意中天真地以為你會永遠在擦宿的城裏，一直呆在我看得見的地方。」
「您說的沒錯。隻要翠蘭小姐在的一天，我會一直留在擦宿的城裏。」
「……即使，吐穀渾的人想要朱瓔小姐？」
桑布紮以委婉的語氣詢問。
他的疑問，是將利吉姆擔心的事原原本本的丟向朱瓔。
「想要我的人……」
「有喔，事實上，伊甘大人就向你求婚了。你好像不知道自己的價值，這種無視現實的謙遜，對伊甘大人還是我，都是種侮辱。」
「怎麽會……」
「不，對不起。我沒有打算威脅你。」
桑布紮立即道歉，朱瓔微微地點了頭。
「不過，不提我和伊甘大人的喜好，朱瓔小姐有著王妃第一侍女的價值。如果吐穀渾的高宮向朱瓔小姐求婚，就算是利吉姆殿下也難以拒絕吧。因為吐穀渾還有獨立同盟圃的立場在。」
你要怎麽辦呢？桑布紮一臉認真地問道。
「……隻要接受桑布紮大人的求婚，就沒有這一層憂慮了吧？」
對於做出些微冷淡結論的朱瓔，桑布紮稍微鬆了口氣。
「這麽一來我也可以從煩惱中解放了。」
「桑布紮大人在煩惱什麽呢？」
「我也希望待在朱瓔小姐身邊。反過來說，除了翠蘭殿下之外，我希望我是第二個有欐利接近你的人。這次的騷動讓我發現到這件事。」
桑布紮語畢後笑容更加深了。
「真是嚇人呢。沒想到自己居然講得出這種話，還有我一點都不覺得害羞。」
「桑布紮大人……看起來很開心呢。」
「是啊。我很樂在其中也說不定。這恐怕是我第一次也是最後一次向女性求婚了。而且，心中比想像中還要激動。朱瓔小姐，你沒有這種感覺嚼？」
朱瓔頓了一下，隨即笑了出來。雖然馬上收起這不適合在求婚場合的笑聲，但嘴角遺留著笑容。
她已經想回答『我願意』了。
隻要和桑布紮結婚，就可以毫無顧忌的繼續在翠蘭殿下身邊服侍了，雖然是利用他，但是朱瓔感到的喜悅，早在一開始就已經違背她原本的想法了。朱瓔也和桑布紮一樣，想要一個能名正雷順待在他身邊的名分。
但就在朱瓔要答應的瞬間：心底突然浮起了一陣寒意。那陣寒意不久便散布全身，嘴唇和表情都凍僵了。
桑布紮發現到朱瓔麵無表情，向前一步詢問。
「怎麽了？如果你明白我的心意我會很開心，但拒絕我也不會恨你的。」
「不是的……」
朱瓔將視線往下移，緊抓住裙子的布料，用幾乎要消失的聲音說。
「我…………家世、並不、清白。」
桑布紮凝視著朱瓔的臉。那眼神朱瓔全身都感覺得到。
朱瓔沒有勇氣抬頭確定他的表情。
至今為止，從來沒有為自己的過去戚到羞恥。
隻是想避開在酒樓的生活所帶來對翠蘭的不利。
然後，現在，對桑布紮也是抱著一樣的心情。
或許還要更強烈。
也許隻是不想讓桑布紮知道那遙遠的過去。
朱瓔有從現場逃出的衝動，但床單上交疊的雙腳，讓她無法馬上站起來。
「朱瓔小姐……」
桑布紮輕輕的撫摸著朱瓔低下的頭。
撫摸頭的動作，並不是桑布紮該做出的舉動。但是，朱瓔一點也不覺得生氣。
桑布紮手指的溫柔傳遍全身。那份溫暖，融化了朱瓔冰凍的心。
「我也並非清白。而且，我比你的父親還年長，也沒有領地和財產。就算現在擁有更具價值，能當作求婚基礎的地位，也不能保證可以持續到將來。即使如此，我還是想牽你的手。」
聽到桑布紮的這番話，朱瓔抬起了頭。
平常看慣的桑布紮的臉就在眼前。他的表情和平常一樣，讓朱瓔放心了。
第一次在長安的宮殿相遇時，桑布紮也是這種表情。
毫無輕視，那時朱瓔是這麽想的。同時，也感覺到他是個正人君子。
他知道自己要的是什麽。不會欺騙自己的心。另一方麵，他也知道，如果為了達到目的
不惜說謊的話，將會損害那價值。
所以，他所言應該不假。
朱瓔也明白自己想要的是什麽了。
「我可以嗎……」
「正因為是朱瓔小姐，我才這麽請求的。」
「……是的。」
麵對朱瓔的首肯，桑布紮笑了。
「那是單純的回答？還是一個承諾？」
「……承諾。」
聽到這句話，桑布紮破顏一笑，悄悄地握住朱瓔的手。
朱瓔也輕輕回握桑布紮的手。
有點粗糙沒有彈性卻溫暖的手，是從離開長安以來，一直在朱瓔身邊，支持她身心的東西。
這樣感覺之後，朱瓔的雙眼流下連她自己也無預期的淚。
不是傷心，也不是什麽特別的開心，隻是她覺得自己像是從什麽當中解放一樣。
朱瓔擦掉眼淚微笑，開始思索該怎麽向翠蘭報告這些事情。
最先進來的是夫裏烏。
他身穿質料尚好的衣服，包住他凸出的肚子，鬆弛的臉頰臉色蒼白，戰戰兢兢地環顧室內。
接普現身的是姬兒，他穿著威德·羅嘉土兵的衣服。平常有光澤的黑發變得淩亂，臉頰上還有二道傷痕。被利刃割破的傷口，腫得像碎裂的石榴般，露出一條紅黑色的肉。
翠蘭嚇到屏住氣息，拉塞爾跑向姬兒，緊緊抱住他的腳表示同情。
「我沒事的，拉塞爾殿下。請回到翠蘭殿下身邊。」
姬兒笑著輕推拉塞爾的背。
正當拉塞爾打算回到翠蘭身邊的同時，有個抱著拉蜜卡的高大青年進入大廳，站在姬兒的旁邊。
身著地方官服的青年，正是之前把燕肯塔族的男人帶入宅內的人物。
「我記得你叫做哈德克吧？」
利吉姆一問，青年——哈德克依舊抱著拉蜜卡，深深地低下頭。
「我之前也自我介紹過，我是治理燕肯塔族部落的官員……」
「不用說了。我先問姬兒，火災之後，你人在哪裏？」
姬兒被問到後，斜眼瞥了下夫裏鳥，接著緩緩開口。
「我被夫裏烏大人派來的使者囚禁，帶到北方的碉堡。雖然我和拉蜜卡殿下一起從碉堡逃了出來，但因為在夜間騎馬迷了路，來到了燕肯塔族村落附近。拉蜜卡小姐由於遭到夫裏烏大人家臣的拷問，傷口裂開發高燒。在她病情穩定之前，我們一直躲在村外的小屋。回來晚了，請恕罪。」
姬兒微微低下頭，
利吉姆了解後，再次望向哈德克懷中的拉蜜卡，她雖然正視利吉姆，但臉色很差，看樣子她在火災之前到現在都沒有複原。
利吉姆使了使下巴，於是在一旁待命的琉珈便走向前，哈德克屈膝將拉蜜卡放在琉珈麵前。琉珈小心翼翼的檢查拉蜜卡傷口的狀況，報告聲中帶有怒意。
「好不容易結痂的傷口又裂開了。不好好治療的話，肉會爛掉的。」
「那就帶到別的房間治療吧。」
利吉姆一說完，琉珈就立刻笑著點頭。站在牆邊的護衛，從哈德克手中接過拉蜜卡。
琉珈行過禮後，便帶著拉蜜卡離開大廳。
翠蘭和拉塞爾則是猶豫該不該跟她們去。不過，最後還是選擇留在大廳。
「哈德克，是你將姬兒他們送回宅邸的嗎？」
被和吉姆問到，哈德克出聲咽下口水，麵帶緊張的回答。
「不，我是有別事相求，雖知失禮，但還是前來拜托利吉姆殿下。其實在不久前，伊甘大人從燕肯塔族村中召見了一位名叫伊舒加的女孩。可是卻沒有說明理由，村民們很擔心。
再加上伊甘大人對燕肯塔族的嚴厲抨擊，再這樣下去可能會引起反叛。請您勸勸伊甘大人讓伊舒加回村吧。」
哈德克結結巴巴地回答完後，夫裏烏大聲反對。
「這個人被燕肯塔族的人給騙了！」
「閉嘴，夫裏烏！待會再聽你說！」
利吉姆對夫裏烏一喝，視線再度回到哈德克身上。
「引起反叛的機率，大概有多少？」
「說是一觸即發……也不為過。」
「燕肯塔族的不滿，有這麽高嗎？」
「是的，燕肯塔族課的稅，約是其他領土人民的三倍。他們原本就生活在土地貧瘠的地方，平常吃飯就有問題，行動範圍也有限製，規定不能隨意到森林裏狩獵及采食樹果。對燕肯塔族的刑罰也極度嚴苛，甚至有人竊盜一次就被砍頭。」
「但是，執行刑罰的不就是你們官僚嗎？」
哈德克眼睛朝下，低聲答是。
「官僚中……有人讚成伊甘大人的政策，中飽私囊…………」
「那……那是你們的怠慢所導致的結果不是嗎！」
「我不是命令你閉嘴嗎？」
利吉姆雖然瞪向夫裏烏，卻同意他說的話。
「夫裏烏說的也有道理，這本該是官僚之間自己該解決的問題。若是無法解決，理應再呈報上級才是。先不論伊甘的所作所為如何，你批準下屬的公文，反而容易引起圉政混亂。
哈德克直盯著利吉姆，用力的點頭。
「小的當然明白，正因有被處刑的覺悟，才來此請求殿下幫助。燕肯塔族的忍耐，已經到了極限。」
「你為何要幫助燕肯塔族？」
「……我的妹妹嫁到了燕肯塔族。伊甘大人雖然討厭燕肯塔族，卻沒有禁止人民與他們通婚。也有人因此進入燕肯塔族村……但是，如果伊甘以及那些心懷不軌的官僚再如此暴虐下去，恐怕會危及進入村子的吐蕃人的性命。」
「通婚的人數大約多少？」
「進入村子的吐蕃人，大約有一成。不過，父母親是吐蕃人和燕肯塔族的小孩也為數不少。」
「燕肯塔族的族人本身有多少？」
「目前有二千多人。不過，由於他們的村莊離威德·羅嘉過去的碉堡很近，如果真的引起叛亂，要鎮壓他們恐怕不是件容易之事。」
夫裏烏看來對哈德克的估算有異議，但利吉姆嚴厲的一瞥，他隻能緊咬下唇，不發一語。
哈德克繼續把話接下去，像是為了打破與壓迫有關的重臣的沉默。
「如果可以的話，請幫小的多說幾句，讓他們可以埋葬那些曝曬在河邊的屍骨。燕肯塔族與吐蕃人信仰的神明雖然有所不同，但對死者敬畏的程度大致上是相同的。對於死者的遺物都不敢任意觸摸的他們而言，將屍骨像道具般曝屍於荒野，是比吐蕃人想像中還要嚴重的事情。」
「……是啊，就把屍骨還給他們吧。」
利吉姆想起在森林中被殺害的士兵們的遺體回答。那些遺體被排成一排，蓋在死不瞑目的眼睛上的樹葉，大概就是他們表示憑吊之意的方式吧。
「不過，關於燕肯塔族那位少女，我無法馬上處理，因為得先找到伊甘人在哪裏才行。那位少女長什麽樣子？」
「長得很像拉蜜卡小姐。我剛到宅邸時，不小心將同樣前往宅邸的拉蜜卡小姐認成是伊舒加而追了上去。」
「那麽，那位姑娘也是長發吧。」
「是的。因為伊舒加是名巫師，所以她的頭發長至地麵。身材嬌小，年紀跟樣貌也跟拉蜜卡小姐十分相近。」
「啊！」
哈德克說話的途中，翠蘭突然高聲驚叫。他拉住和吉姆的手腕，十分驚恐的說。
「我在火災的時候，在宅邸中看到一位和拉蜜卡小姐一模一樣的女孩被關在挾窄階梯上的一個房間裏。」
「被關起來？」
利吉姆重複說道，翠蘭點點頭。
「那房子上了鎖，我本來想救她出來，但是伊甘大人來了，他說他會將那女孩救出來，叫我不用擔心。」
哈德克皺了皺眉，和姬兒麵麵相觀。
利吉姆立刻命令士兵調查翠蘭所說的那個房間。
士兵從大廳跑了出去，不一會兒便回來通報那個房間沒半個人的消息。
「燕肯塔族的少女在哪裏？」
利吉姆一問，夫裏烏大聲咽了口口水。
「我……什麽都……」
「你應該會知道才對！」
哈德克怒吼道。
「召見伊舒加的命令，是以夫裏烏大人的名義執行的。請告訴我伊舒加的下落吧。那女孩也有家人在等她回去！」
「老實回答
我，夫裏烏。伊甘打算對燕肯塔族的那名少女做什麽？」
被利吉姆質問的夫裏烏毫無血氣，原本蒼白的臉變得更加蒼白，他開口答道：
「伊甘大人……打算讓那個叫伊舒加的女孩假扮成拉蜜卡小姐。他想將戴上麵具的伊舒加綁在森林裏，引誘維塔克族的人出來……」
「地點在哪裏？」
「我不知道……」
夫裏烏懼怕的眼神，告知了他所言不假。
利吉姆歎了口氣，開始重新思考對策。
總之，必須趕緊先將燕肯塔族的少女給奪回來，就算是在這段期間內，維塔克族的人都有可能將燕肯塔族的少女誤認為是拉蜜卡，進而準備攻擊。萬一開戰，燕肯塔族少女的性命也會有危險。
那名少女一死，恐怕哈德克的憂慮將會成真。
威德，羅嘉在與森林中的維塔克族開戰的同時，也將輿自己領地內的燕肯塔族為敵。被兩部族夾攻，戰爭勢必會延長。其他部族相呼應的話，也有可能陷入難以自拔的困境。
一旦引發戰爭，就算去迎接大唐的使者和答禮使，也隻會讓他們走在北方險惡的道路上及激烈的內亂中。這對今後的吐蕃而書，是最應該避免的事態。
但是，就算想要阻止伊甘，也不知道地點。一旦阻止他們已經開始進行的計劃，他們也很有可能會展開避重就輕的抵抗。
「從擦宿同行的人中，可以動用的士兵有多少？」
利吉姆問齊夫爾。
齊夫爾思考了一下，說出了一個非常保守的數字。
他們這次本來就不是率領大批兵馬出擦宿。當中也有一同前往藏地而喪命的人。盡管人數足夠，吐蕃的男性會用劍，但沒有戰鬥經驗及幼小的侍從那些人，當然不能算進戰力裏。
「真少。」
和吉姆麵露苦笑，
為了能夠速戰速決，必須要讓伊甘的家臣見識到壓倒性的力量，讓他們沒有反駁的餘地。為此，隻要能投入大量的兵力，一時壓製住他們即可。但要在伊甘的領地召集反抗他的兵力是不可能的。
哈德克不忍看到利吉姆陷入沉默，接著提出他的想法。
「用燕肯塔族如何？」
「不，那太危險了。他們肯定累積了多年對伊甘的怨恨。萬一我們進入森林時，維塔克族發動攻擊，燕肯塔族與之呼應，就有可能成為我們的敵人。」
而且，如果燕肯塔族服從命令，就會很難避免同為『森之民』之間的戰爭。這樣的狀況，實在叫人不忍目睹。
利吉姆大大地歎了口氣，仰望著天花板。
最近他會過於在意因為自己的行動，而對周圍產生的影響。雖說深思熟慮是必要的，不過想太多反而會讓身體及頭腦遲鈍，利吉姆原本就不擅長思考。
目前最優先要做的，就是救出燕肯塔族的少女。這麽一來，接下來該做的事也會逐一明朗吧。
「用擦宿的土兵就好了。立刻叫他們去準備！一準備好，就進入森林！」
「可是，我們還不知道伊甘大人的下落。」
翠蘭對利吉姆下的結論當頭棒喝，
利吉姆思考了一下，叫回了在另外一間房間接受治療的拉蜜卡。琉珈攙扶著拉蜜卡，搖搖晃晃地進入大廳。
「拉蜜卡，你覺得維塔克族的人，在監視這間宅邸嗎？」
利吉姆簡單說明事情的來龍去脈，然後征求蜜卡的意見。
拉蜜卡瞹昧不明地點點頭。
「因為他們會想打探領主的動向……」
「那麽，他們也知道伊甘的下落吧？」
「思。不過他們是不會出現在你們的麵前的。就算你們有所行動，他們也隻是去通知赫爾克罷了。」
拉蜜卡像是喃喃自語地說著。
「不過，領主的下落我大概有頭緒。一定是在每年都會使用的那條路上。他們老是使用同樣的路。我們知道這件事，威德·羅嘉的領主應該也明白我們知道。」
「你可以帶我們去那個地方？」
「……你願意讓我回我同伴身邊嗎？」
「一言為定，我派姬兒在身邊保護你。」
拉蜜卡望向姬兒，虛弱地點點頭。
「也請帶我去。」
琉珈無預警地報上自己的名字。
「我雖然知道我的能力不足，但我是工布的公主，應該多少會派上用場。」
「工布的公主一同前往的話，伊甘的士兵的確也會多少收斂一點，但還是無法保證你的
安全。工布王的身體這麽虛弱，我不能奪走他唯一的女兒。」
「可是……」
「請幫我保護翠蘭和拉塞爾。雖然他們一臉沒事，但朱瓔不在的這段期間，他們應該也快受不了了吧。一個不注意，搞不好就會衝向馬廄，將馬鞍裝在愛馬上。」
「是要監視我嗎？」
翠蘭嘟著嘴說道，但又立刻露出無依無靠的笑容。
「別擔心，和吉姆。我會和琉珈殿下一起等你們回來。」
「我保證會在幾天內讓你見到朱瓔。」
利吉姆抱著翠蘭的盾，像是在警告自己般，用強烈堅定的語氣立下約定。
森林的廣場中，立著一根粗大的樁子。
樁子的根部，有位雙手被綁在後頭、戴著大型木製麵具的長發少女。
雖說是秋天，但中午的太陽還是無情地照了下來，奪去少女的體力。被綁在樁子後隨即坐下的少女，現在則是蹲在地麵。因為長發覆蓋住身體，看起來就像是一個黑塊。
現在已經聽不到她的啜泣聲了。
第一個晚上，她還邊哭邊吃著從麵具縫隙中塞進來的烤餅，但聽說昨天除了水，什麽都沒進食。
再這樣下去，她過個幾天就會死吧，
伊甘對冷靜看待這件事情的自己感到相當驚訝。他光是想像被綁在那樁子的是自己的家臣或朋友，內心就會受到動搖，但是卻對燕肯塔族的少女一點憐憫之心部沒有。
她是無辜的。
除了生為『森之民』這一點之外——
『森之民』殺了伊甘的父親，在伊甘心裏刻下一生無法抹滅的悔恨。誰叫她要出生在襲擊隊伍、搶走朱瓔，放火燒毀宅邸的『森之民』之中，這就是她所犯下的罪。
——快來吧……
伊甘在心裏呢喃著。
個人、兩個人，幾十人、幾百人也沒關係。
伊甘想要一舉拿下企圖奪回假拉蜜卡而來的『森之民』，逼他們帶路到村裏，隻要知道村子住哪，想要擊破他們就很簡單了。
伊甘相信自己的士兵們是優秀的。
桑布紮看見被綁住廣場中央的女孩時，簡直不敢相信自已的雙眼。
他們在前往赫爾克村子的途中，看見立在廣場的樁子時，就大概知道那樁子的用途會是什麽，仍親眼看到有人被綁住那裏時，受到的衝擊遠比想像中還來得大。
赫爾克站在一旁氣到咬牙切齒。
他也被眼前的光景給封閉了視線，
雖說是眼前，常然還是在不會被伊甘的士兵發現的距離。隻是因為周圃的樹木都被砍掉了，讓樁子看得非常清楚。
赫爾克像是被吸過去般，踏出了腳步，
桑布紮從旁抓住他的手臂。
「不可以出去，樁子周圍有洞穴。雖然用土和樹藥蓋住了，但裏頭應骸有士兵正架著箭躲著。」
赫爾克以凶惡的眼神問應桑布紮的忠告。凶怒氣奔騰的雙眼，好像快饗噴出鮮血般。
「為什麽要告訴我？」
「要是你毫無防備踏出去的話，維塔
克族的人民會死的。」
「興你無關。」
「不，關係可大了。我們現在是赫爾克大人的俘虜，赫爾克大人判斷錯誤的話，我們會有喪命的危險。」
桑布紮盡量帶著輕快的話氯蛻道，
不過那其實是因為他內心充滿對赫鬻克的感謝，即使是身為文官的桑布紮，也知道在困境求生存的困雛。大部分的情況，喪命的幾率都比較高，當人們發現某個方式比較簡單，但是會留下禍根，還是會忍不住選擇眼前這個較為簡單的辦法。但是赫爾克和拉蜜卡卻反過來選擇困難的方法，因為他們想守護村民。對桑布紮而言，表達對他們的敬意是很理所當然的事。
「把我們當成人質，提出交換拉蜜卡小姐的條件吧。你可以選幾個士兵，先把朱瓔跟契爾古還給他們。等救回拉蜜卡殿下後，為了防止他們的追擊，可以把我帶回村子。然後我可以自己回伊甘大人的宅邸。」
「誰要相信你的鬼話。」
赫爾克雖然立即表示反對，但緊握的手指關節完全變得蒼白。
他也知道沒有其他辦法了。
若是讓所有人一起衝進廣場廝殺，喪失的將會不隻幾十條村民的性命。
「快照我的話做，赫爾克大人。」
桑布紮細語催促著。
赫爾克已經沒有時間猶豫了。那個宛如受傷的野獸蜷著身體，倒臥在地麵的『拉蜜卡』，看起來已經沒了氣息。
赫爾克快速的點了三名男子，讓他們拿著綁契爾古他們的繩子。接著自己拔出劍，抵在
抱著朱瓔的桑布紮背後。
「別怪我。」
『可以的話，請不要真的刺下去。』
桑布紮低聲笑道，開始往廣場走去。
看到桑布紮一行人從森林裏現身，土兵們紛紛表示驚訝。他們大聲向伊甘請求接下來的
指示。
不一會兒，伊甘便從廣場角落的樹蔭跳了出來，站在離他們有一段距離的地方，露出不亞於士兵們驚訝的神情。
桑布紮歇了口氣，輕輕地聳了聳肩。
「對不起，伊甘大人，能不能請您放了拉蜜卡小姐呢？ 」
伊甘緊盯著桑布紮的臉，並看著他懷中的朱瓔，接著悲傷地皺著眉，低聲說道：
「這個我做不到。不過要是『森之民』肯先放了桑布紮大人他們，我之後自然會放了那女孩。」
「別開玩笑了！快放了拉蜜卡！」
赫爾克怒吼道。連背對他的桑布紮都可以清楚戚受到他的憤怒。
桑布紮盯蔫伊甘的眼睛，再將眼神移到綁在樁子上的少女。
莫非，那女孩不是拉蜜卡？
若是如此，伊甘是決不會答應這筆交易的。
桑布紮抱持的危機感成真了。赫爾克和伊甘就這樣動也不動地互相怒視。
烈日從桑布紮他們的頭上照射下來。被綁在樁子上的女孩，倒趴在地上，一動也不懂。幾滴汗從伊甘的太陽穴流下，桑布紮的耳邊，響著赫爾克帶著怒氣的呼吸聲。
廣場上一片寂靜。
伊甘等人原本使用口頭提出對彼此的要求，但現在已經完全不交議。
隻剩風兒還吹響著樹梢，空中飛舞的鳥兒遺在鳴叫，他們不知人間的紛紛擾擾，隻是隨著時間流逝。
就在這個時候
一隻箭咻地劃破空氣飛來。
在街上瞄準赫爾克的士兵，耐不住緊張，失手將箭射出。
他並不是故意要將箭射出的，但是發出去的箭射中了赫爾克背後的男人的腳。
男人發出痛苦的叫聲，跪倒在地麵。
維塔克族的男人隨即大吼出聲從樹叢裏衝出，開始對發射弓箭的士兵扔石頭。隨手亂扔的石頭，不幸地擊中隔壁街上的士兵的頭。
士兵一從街上捧落，又好幾倡維塔克族人衝出來。島了保護摔落的士兵，伊甘的士兵們
也一起行動。
這倡宛如惡夢般的開端，跟隊伍遭受襲擊時的不幸非常類似。
「住手！」
『住手！』
伊甘和赫爾克幾乎同時發出怒吼。
可是已經傅不進他們耳裏。小小的紛爭轉變島槍劍之戰，隻是一轉眼的時間。
藉爵克背後的騷動越演越烈。
雖然一開始還有射出幾支弓箭，但在伊甘的士兵和維塔克族的男人混在一起後，弓箭就立刻派不上甩場了。
取而代之的是怒吼聲及槍劍相交的聲音。
白晝的賽場上揚起飛土，原本藏身地洞中的士兵們也一一爬出。
『快住手？拉蜜卡會被殺的！』
將桑布紮等人當成人質的赫爾克，轉送頭去製止了那男人。在這一瞬闐的空擋，伊甘企圖想跑向綁在樁子的『拉蜜卡』。
但是卻被赫爾克識破，赫爾克撞開在他前麵的桑布紮等人，朝伊甘的背後砍去。
那姿態，宛如一隻撲向獵物的老虎。
桑布紮倒在地麵，看赫爾克看傻了。同時心想維塔克族的人們將永遠失去安寧了。
領主若是被殺害，威德·羅的人們，利吉姆，還有燕肯塔族都不會善罷甘休的。不管是私人恩怨，還是政治上的見解，結果都是一樣的。
但是，赫爾克向下揮舞的劍，並未刺在伊甘的體內。
而是抵在從旁刺出的別把劍上，微微發出火花。
之後，利吉姆的巨大音量響徹了整個激烈爭亂的戰場。
「退下！退下！」
在那一瞬間，產生了空白。
爭亂中的所有人，一起停止了動作。
在那不可思議的寧靜當中，這次傳來的是拉蜜卡微弱的聲音。
『大家退下！不要再打下去了！』
桑布紮手抱著朱瓔，緩緩站起身子。
伊甘蹲在廣場中央的樁子前，雖然赫爾克的劍向他揮下，但是卻被站在伊甘對麵的利吉姆的劍給擋下，因此刀刃並沒有穿過伊甘的身體。
隻是刀刃相交的部份，完全沒有分開，像是受到兩股力量互相製衡般微微搖晃著。
利吉姆的身後，是在姬兒攙扶下現身的拉蜜卡。
「利吉姆殿下……」
桑布紮呢喃著。
他覺得自己全身無力。
而且聚集在廣場的所有人，都有相同的戚覺。
但是，赫爾克默默地注入力量在手裏。
利吉姆靈敏地擺動他的劍，將赫爾克的刀刃擊遠。
向上彈開的刀刃，無法再向下，赫爾克將劍轉一圈後，順勢收回劍鞘。
那是實質的戰爭結束的暗號。
伊甘的土兵和維塔克族的男人們，也都將不再使用的武器收回平時的位置。然後彼此注意對方的動作，開始為負傷的同伴療傷。
幸好沒有人喪命。己方雖然有重傷到無法動彈的人，但完全沒聽到任何地方傳來哀悼死者的聲音。
「喂，快放了那個綁在樁子上的少女。」
利吉姆命令站在附近的士兵。
士兵毫無異議的走向樁子，利吉姆拉起伊甘，對站在身後的拉蜜卡使了使下巴，再度將視線移回赫爾克。
「我們是來歸還你們的巫師的。」
姬兒向前，把拉蜜卡交給赫爾克。
赫爾克抱起站不穩的拉蜜卡，低聲問道。
「……需要道歉嗎？吐蕃王。」
「不……沒這個必要。」
赫爾克點頭回應利吉姆的回答，接著絲毫無任何防備地背向利吉姆。
然後，腳步悠悠地消失在森林深處。
維塔
克族的男人們，也默默地跟在赫爾克身後離去。
桑布紮心想：今後大概不會再遇到他們了吧。
聽朱瓔說，他們打算將村子移到更遠的地方。
那不是個簡單的選擇。不過，他們對賢明的巫師及村長的信賴，將會支持他們今後的生活吧。
桑布紮對著赫爾克的背影低頭表示敬意。
朱瓔也在桑布紮的懷中，搖晃著卷發，表示對他們的謝意。
「對不起，赫爾克。」
拉蜜卡的道歉，讓赫爾克點點頭，微微地笑了。
赫爾克離開廣場時，雖然有點悵然若失，但一旦遺離那個地方，便從心裏露出微笑。
赫爾克很明了那個原因。
赫爾克聽到吐蕃王的怒吼聲時，覺得那就像是老虎的咆嘯一般。僅隻一聲，就吸引全部人的注意，那是足以威嚇眾人的王者之聲。
聽到那聲音的瞬間，赫爾克忘卻了對伊甘的殺意。
不殺了伊甘，拉蜜卡就無法得救。隻要伊甘還是領主的一天，維塔克族今後也將持續害怕威德·羅嘉的攻擊。自己心裏明明是這麽想的，他卻在一瞬間忘了自己的決心。
當然，他也有可能和包庇伊甘的吐蕃王戰鬥。
雖然他擁有如老虎般的存在戚，不過說起老虎，赫爾克也殺過三隻。為了獲取毛皮，通常要擊出最初的一擊。那時與恐怖戰鬥，將自己內心的軟弱壓倒，爭取勝利的那一瞬間，是赫爾克一直在追求的。
可是，吐蕃王不是老虎，雖然很想跟他交手，但不可與他為敵。
這件事，在刀刃相交時，赫爾克就已經很清楚明白了。當他熱血沸騰的時候，他真的覺得隻要可以跟他交手，就算戰死沙場也無所謂，但同時他也覺得必須跟自己這樣的衝動戰鬥。
會放棄這個念頭，是為了村子，同時也是為了維塔克族以外的村人。
結果，維爾克也選了和拉蜜卡建言的同樣的道路。
「你是個優秀的巫師。」
維爾克緊抱著手中的拉蜜卡。
他現在依然愛著這位曾經希望成為自己妻子的人。雖然男女之情已經不可能實現，但是仍然可以一起守護村子。
「得舉辦祭典才行……」
拉蜜卡輕聲道。
赫爾克點點頭，強而有力地回應。
「這次一定要捉一隻又肥又壯的鹿，向神感謝賜你平安無事，並祈禱新的村子一樣受到神的祝福。」
燕肯塔族的少女從樁子被解開，麵具被脫掉後，她當場倒了下來。
同行的哈德克向伊甘稍微請示過後，便跑到那女孩身邊。利吉姆切斷綁住契爾古後方雙手的繩子，並命令他將她們帶回宅邸。
「你沒意見吧？」
利吉姆詢問坐在地上的伊甘，伊甘點點頭，慢慢地站起身來。
「利吉姆殿下……您是來接那名少女的嗎？」
「沒錯。哈德克來告知我們燕肯塔族可能會引起叛亂。」
「叛亂……嗎？」
伊甘臉上浮現扭曲的笑容，對哈德克的報告付之一笑。
不過，那個詭計沒有成功。
利吉姆知道伊甘抓住了燕肯塔族的動向。
伊甘大概是在潛意識中，希望燕肯塔族引起叛亂，藉此將他們靳草除根吧。
對威德·羅嘉的良民而言，他是個理想的領主。這從宅裏的人們的反應來看就知道了。
不過隻有『森林住民』，封伊甘而言是特別的，為了不失去他當領主的能力，也鳥了確保使者和答禮使通行安全，或許有必要從擦宿或雅隆派遣不會受伊甘影響的特殊官員才行。
噶爾以前說過，中央的影響力應該要積極遍及地方的時期已經來臨，那是為了要支撐吐蕃這個巨大的王國，必要的處置。
「即使是俘虜，隻要服從於吐蕃，就是吐蕃的子民。他們要遵守吐蕃的法律，吐蕃的法律必須要保護他們。」
利吉姆刻意對伊甘說出這種再正常不過的道理。
「不久後，大唐的使者就會前往東方，差不多明年的時候，前往印度的答禮使也會來訪，我不允許街道沿途的領地發生內亂。」
「……小的知道。」
「也不許報複這次提出呈報的燕肯塔族。」
利吉姆稍微加強語氣地說。
伊甘老實地點了點頭，為了下撤隊的指示，伊甘向利吉姆行了一禮，離開了利吉姆的身邊，取而代之，是解開繩子的坦凱魯攙扶著抱著朱瓔的桑布紮走了過來。
「利吉姆殿下……」
全身沾滿塵土的桑布紮，看起來還真嚇人。但是他穩穩地抱著朱瓔，臉上充滿驕傲。利吉姆想起他剛從印度回來時的事。
「……非常抱歉，給您添麻煩了。」
桑布紮手中的朱瓔低頭道謝。
她穿著『森之民』的麻製衣服，看起來比想像中還要有精神。
「那衣服也很適合你呢。」
利吉姆一笑，朱瓔和桑布紮也麵對麵，同時笑了出來。
在伊甘宅邸前院遊玩的翠蘭，聽見狗兒吠叫的聲音時，已經是太陽西下的時候。
前院除了翠蘭以外，琉珈和齊夫爾也在，他們看著坐在樹陰下的台子上正在玩組合木遊戲的拉塞爾。
耶布立姆趴在拉塞爾身邊，邊搖著尾巴邊盯著拉塞爾手邊各式各樣重疊的木片。
沒有任何人開口說話。
昨天也和前天一樣，拉塞爾從早到晚都在前院玩組合木。在這段期間，所有人都不斷誇獎拉塞爾，拿糕點給他吃，但是大人們的操心，反而讓聰明的拉塞爾感到不耐煩。
結果大家從今天早上開始，都噤不作聲。
翠蘭也隻說該說的話。
可是，大家心裏都明白，彼此各有所思的內容，其實想的是同一件事。
翠蘭等人在等朱瓔回來。
不隻朱瓔，還有等待利吉姆、桑布紮，姬兒和伊甘平安歸來——
沒有與維塔克族發生紛爭，燕肯塔族的少女也沒有受到傷害，他們在等待晚餐時刻大家圍在餐桌的那一瞬間。
在這期間耳邊傳來一陣吠叫聲，耶布立姆興奮地跳了起來，不一會兒就消失在門的那一端。
過一會兒，拉塞爾站起身來，以危險的步伐跑出連接街道的小路。
「拉塞爾！」
翠蘭喊著拉塞爾的名字，追在他後麵。
「不可以用跑的，翠蘭殿下！」
背後傳來琉珈製止的聲音。
翠蘭也覺得自己不能用跑的，可是腳步就是停不下來。她追著拉塞爾，心情卻已超越他的身影，她比耶布立姆的腳步還快到達聲音的源頭。
日暮的小路，染成了淡紅色。
帶著紅色的夕陽，斜照在楓樹上。
她彷佛在一片熊熊燃燒的火焰中奔跑。
被那赤紅染成的世界彼方，有一群黑馬接近。
「朱瓔！」
拉塞爾用嘶啞的聲音喊道。
同時有個小小的黑影從馬群中脫穎而出，另外二匹馬也像是在追逐那個黑影一樣跑了出來。
那個黑影是烏摩。
它飛也似地奔向拉塞爾，並在小小的主人身邊轉呀轉的。
追在烏摩身後的馬兒上，坐著的是利吉姆。
「別用跑的，翠蘭！」
利吉姆也喊出跟琉珈一樣的話。
我知道，翠蘭在心裏回答，但是，腳步依然停不下來。
不久後，利吉姆一行人的馬，來到了翠蘭的身邊。和翠蘭追上拉塞爾幾乎同時抵達。
「我說不
要用跑的！」
利吉姆發出怒聲，從尚未停下腳步的馬上跳下，翠蘭單手勾住利吉姆的身體，望向稍微遲來的第二匹馬的馬鞍上方。
馬上坐著桑布紮。西洋然後了他的白發。在翠蘭凝視的眼神前，從馬鞍滑下的桑布紮，立刻將朱瓔抱下。
「朱瓔！」
在翠蘭大喊前，拉塞爾早就奔向朱瓔。
腳傷還尚未痊愈的桑布紮受不了那股衝擊和重量，一屁股跌坐在地。
不過，拉塞爾卻毫不在意地直接攀上桑布紮的肚子上，來回舔著朱瓔的臉。
「朱瓔……」
翠蘭看著懷念的朱瓔的臉。
柔軟的黑卷發點綴著小小的雪白的臉。臉龐裏濕潤的眼睛眯起，紅唇勾勒成一個圓弧。
「我回來了，翠蘭小姐。」
在朱瓔還沒說完時，翠蘭就抱住朱瓔。在翠蘭屈下身子的瞬間，烏摩和耶布立姆便各自左右跳開。不過，拉塞爾和朱瓔一起鑽進了翠蘭的懷裏。
「翠蘭殿下，不可以蹲下。」
「……嗯，我知道……」
翠蘭點點頭，將朱瓔抱得更緊了。朱瓔的的確確在自己的懷中。翠蘭的心中雖然因為朱瓔的歸來而充滿喜悅，但也有是否鬆開手後她就會消失不見的不安。
這個夜晚，如翠蘭所期望的，大家一起圍著餐桌，翠蘭從朱瓔和桑布紮的口中得知，拉蜜卡已經平安的回去她的同伴身邊。
燕肯塔族的少女，在琉珈的照料下，好不容易心情才平複下來。她本人也希望，隔天由哈德克護送她回村。
用完膳的利吉姆一行人，開始談論起今後對『森之民』的對策與燕肯塔族的待遇。
翠蘭帶著朱瓔他們回到自己的房間。
一上床，不知是否從極度緊張中一下子解放的關係，拉塞爾立刻進入了夢鄉。看著拉塞爾幸福的睡臉，翠蘭和朱瓔聊著聊也聊不完的話。
隔天早上——
翠蘭順從女官的傳言，帶著朱瓔一起拜訪利吉姆。
利吉姆在伊甘設置的職務室等待翠蘭她們。昨晚他應該和伊甘他們談到很晚，但現在卻臉若無其事的樣子。
反觀翠蘭，眼睛都腫了起來。
翠蘭一直和朱瓔聊往事。她們在酒樓相遇、朱瓔來後宮拜訪還有前往吐蕃前一晚的事，話題廣泛。
沒有設限的話題，翠蘭打從心裏聊得開心。然後，衷心為朱瓔的存在戚到驕傲，她反覆咀嚼著朱瓔平安歸來的喜悅。
翠蘭她們進入房間不久，桑布紮也來了。翠蘭心想利吉姆找她們的事，得往後延了。再怎麽說和大唐的邦交、齊夫爾的婚姻、擦宿舉行的冬季會議等等，要解決的事像山一樣多。
不過，利吉姆拉住翠蘭的手，將她帶到裏麵房間的墊子上。並請桑布紮坐下，以及讓衛兵抱著的朱瓔，坐在他旁邊。
然後，自己在翠蘭旁邊坐下。
呈現和翠蘭他們二對二的形式。
「要談什麽呢？利吉姆。」
「我從昨天就在想了，你們兩個，回到擦宿後要不要結婚呢？」
利吉姆一點架子都沒有地問朱瓔和桑布紮。
翠蘭嚇了一跳，朱瓔和桑布紮也吃驚得瞪大雙眼。
「別那麽驚訝。」
利吉姆微微地笑了。
「又不是命令，隻是想說有沒有讓朱瓔的立場更加穩定的方法。」
「現在……不穩定嗎？」
麵對翠蘭委婉的詢問，和吉姆毫不猶豫地點頭。
「雖然這次伊甘為了幫助朱瓔到處奔走，不過既然這是對身為公主的翠蘭抱持反對意見的人所治理的土地，也有別的對策可以解決。但是，如果朱瓔成為大臣的妻子，便可以得到相對的尊敬。不論是反對翠蘭或讚成的人，都難以主張他們的論調。」
當然，利吉姆清了清喉嚨繼續說道。
「並不是說翠蘭這個後盾不夠力。隻是我擔心若翠蘭生下的是男孩，恐怕身邊會比現在還來得更加複雜，甚至有可能會出現有意陷害朱瓔的人也不一定。朱瓔對翠蘭而言，是不可或缺的存在，但這也成為翠蘭的弱點。」
「因為我，朱瓔可能會有危險？」
翠蘭重複利吉姆的話。那的確有可能會發生。但是，以往翠蘭並未認真考慮過這件事發生的可能性。
「別太在意，這隻是假設性問題。」
利吉姆抱住翠蘭的肩，輕輕地在她頭上一吻。
以前會克製不在人前表達愛意的利吉姆，在朱瓔和桑布紮麵前也變得放開許多。朱瓔和桑布紮也絲毫沒有在意。
「一旦齊夫爾到工布去，朱瓔也會有點不安吧。準備迎接大唐的答禮使，也必須要和吐穀渾一直對話。大唐和吐蕃的關係加深，吐穀渾想必不愉快吧。可能會獨自要求大唐與己國的邦交，或是做出與吐蕃關係更加深厚的舉動。從側麵角度來想，可能有人會盯上朱瓔。」
啊，翠蘭小聲脫口而出。
翠蘭想起在輿利吉姆的婚禮上，統治吐穀渾的馬劄多哥可汗，說過自己也想迎娶大唐公主。
與大唐邦交深厚的另一個吐穀渾王，諾曷鉢早已迎娶公主為妃子。馬劄多哥可汗要迎娶大唐公主是不可能的，但將翠蘭的要人朱瓔當作公主一樣的存在的可能性，也並非為零。
「噶爾也擔心吐穀渾的人會覬覦朱瓔。」
「噶爾大人嗎？」
聽到看起來不在意朱瓔存在的噶爾這麽擔心，翠蘭感到很意外。不過，仔細想想，噶爾意外的眼界廣至平民。他認同朱瓔，讓翠蘭很高興。
「朱瓔有喜歡的人嗎？」
利吉姆將視線移至朱瓔身上。
朱瓔臉上浮現出令人憐愛的笑容。
「我最大的期望，就是一輩子服侍翠蘭殿下。」
「那麽，你怎麽看待與桑布紮的婚姻？」
「……就算……問我也……」
朱瓔一副困擾的歪著脖子。
利吉姆打量朱瓔和桑布紮。
「擁有可以幫助朱瓔的地位，又是單身的男人隻有桑布紮了。看你們日漸親密，想說撮合你們一下，既然朱瓔沒有意願，這件事就算了吧。」
「請等一下，利吉姆殿下。」
目前為止都保持沉默的桑布紮，對打算取消婚事的利吉姆提出意見。
「利吉姆殿下的心意我了解了。可是，這件事能不能交給我處理呢。」
「交給你處理？」
麵對利吉姆的問題，桑布紮難得頓了一下。
「由我向朱瓔小姐求婚。這樣一來，朱瓔小姐也比較好回答。」
「你向朱瓔求婚？」
利吉姆雖然感到驚訝，但還是接受了桑布紮的提議。利吉姆迅速站起身來，拉著翠蘭的手離開床鋪，對臉色微差的朱瓔以強烈的語氣說道。
「聽好了，朱瓔。別在意我說的話。就算拒絕，你的立場也不會改變。假如你現在接受
了，但之後出現意中人，也可以有離婚這個辦法。」
是的，朱瓔表情放鬆的回答。
桑布紮笑著反對。
「利吉姆殿下。請不要在我求婚前，允許離婚好嗎？」
「我沒有允許啊。當作妨礙你心情的補償，這間房間就暫時讓給你吧。」
「多謝殿下。」
桑布紮苦笑著，並向翠蘭點頭致意。
翠蘭也回以注目禮，和利吉姆二人離開了房間。
朱瓔目送翠蘭他們離開，接著無所事事地看向桑布紮。
感受到朱瓔的視線，桑布紮和往常一樣露出溫柔的笑容。
「我再正式的說一次。朱瓔小姐，請和我結婚。」
「……和桑布紮大人……結婚嗎？」
朱瓔反間道。桑布紮調整雙腳，以護住傷口。
「嚇到了嗎？」
「……是的，我非常的驚訝。」
朱瓔老實地回答。
不過，驚訝中也混雜著其他的情感。
那跟在長安的酒樓，翠蘭邀請她成為家人時的感覺很像。
很安心，不會直搗心裏，朱瓔對桑布紮很有好感。
不論在哪裏，隻要桑布紮在身邊，就很安心。
他相信不論利害關係，桑布紮都會幫助自己。就算身為大臣，也不會拘泥固執於那個地位。
最重要的是，和他說話很開心。
就算不說話，也能感受到和翠蘭殿下在一起時的安心。
隻是……
「如果我拒絕您，也不會受到利吉姆殿下的責罵吧？」
「不是的！！」
朱瓔不由自主的大喊。
「雖然這是利吉姆殿下的命令，但仍然願意接受的桑布紮大人的心意，還是讓我很感激，但是，我對您沒有任何用處。」
「我並不是因為利吉姆殿下的命令，才向朱瓔小姐求婚的、假命令之名這種肮髒的手段，被你責怪也無可奈何。」
「這是什麽意思？」
朱瓔歪著頭。
桑布紮思考了一下，用帶著微笑的聲音，不好意思的說道：
「在伊甘大人向你求婚之前，我從來沒有想過你會嫁到別的地方去。那是因為我無意中天真地以為你會永遠在擦宿的城裏，一直呆在我看得見的地方。」
「您說的沒錯。隻要翠蘭小姐在的一天，我會一直留在擦宿的城裏。」
「……即使，吐穀渾的人想要朱瓔小姐？」
桑布紮以委婉的語氣詢問。
他的疑問，是將利吉姆擔心的事原原本本的丟向朱瓔。
「想要我的人……」
「有喔，事實上，伊甘大人就向你求婚了。你好像不知道自己的價值，這種無視現實的謙遜，對伊甘大人還是我，都是種侮辱。」
「怎麽會……」
「不，對不起。我沒有打算威脅你。」
桑布紮立即道歉，朱瓔微微地點了頭。
「不過，不提我和伊甘大人的喜好，朱瓔小姐有著王妃第一侍女的價值。如果吐穀渾的高宮向朱瓔小姐求婚，就算是利吉姆殿下也難以拒絕吧。因為吐穀渾還有獨立同盟圃的立場在。」
你要怎麽辦呢？桑布紮一臉認真地問道。
「……隻要接受桑布紮大人的求婚，就沒有這一層憂慮了吧？」
對於做出些微冷淡結論的朱瓔，桑布紮稍微鬆了口氣。
「這麽一來我也可以從煩惱中解放了。」
「桑布紮大人在煩惱什麽呢？」
「我也希望待在朱瓔小姐身邊。反過來說，除了翠蘭殿下之外，我希望我是第二個有欐利接近你的人。這次的騷動讓我發現到這件事。」
桑布紮語畢後笑容更加深了。
「真是嚇人呢。沒想到自己居然講得出這種話，還有我一點都不覺得害羞。」
「桑布紮大人……看起來很開心呢。」
「是啊。我很樂在其中也說不定。這恐怕是我第一次也是最後一次向女性求婚了。而且，心中比想像中還要激動。朱瓔小姐，你沒有這種感覺嚼？」
朱瓔頓了一下，隨即笑了出來。雖然馬上收起這不適合在求婚場合的笑聲，但嘴角遺留著笑容。
她已經想回答『我願意』了。
隻要和桑布紮結婚，就可以毫無顧忌的繼續在翠蘭殿下身邊服侍了，雖然是利用他，但是朱瓔感到的喜悅，早在一開始就已經違背她原本的想法了。朱瓔也和桑布紮一樣，想要一個能名正雷順待在他身邊的名分。
但就在朱瓔要答應的瞬間：心底突然浮起了一陣寒意。那陣寒意不久便散布全身，嘴唇和表情都凍僵了。
桑布紮發現到朱瓔麵無表情，向前一步詢問。
「怎麽了？如果你明白我的心意我會很開心，但拒絕我也不會恨你的。」
「不是的……」
朱瓔將視線往下移，緊抓住裙子的布料，用幾乎要消失的聲音說。
「我…………家世、並不、清白。」
桑布紮凝視著朱瓔的臉。那眼神朱瓔全身都感覺得到。
朱瓔沒有勇氣抬頭確定他的表情。
至今為止，從來沒有為自己的過去戚到羞恥。
隻是想避開在酒樓的生活所帶來對翠蘭的不利。
然後，現在，對桑布紮也是抱著一樣的心情。
或許還要更強烈。
也許隻是不想讓桑布紮知道那遙遠的過去。
朱瓔有從現場逃出的衝動，但床單上交疊的雙腳，讓她無法馬上站起來。
「朱瓔小姐……」
桑布紮輕輕的撫摸著朱瓔低下的頭。
撫摸頭的動作，並不是桑布紮該做出的舉動。但是，朱瓔一點也不覺得生氣。
桑布紮手指的溫柔傳遍全身。那份溫暖，融化了朱瓔冰凍的心。
「我也並非清白。而且，我比你的父親還年長，也沒有領地和財產。就算現在擁有更具價值，能當作求婚基礎的地位，也不能保證可以持續到將來。即使如此，我還是想牽你的手。」
聽到桑布紮的這番話，朱瓔抬起了頭。
平常看慣的桑布紮的臉就在眼前。他的表情和平常一樣，讓朱瓔放心了。
第一次在長安的宮殿相遇時，桑布紮也是這種表情。
毫無輕視，那時朱瓔是這麽想的。同時，也感覺到他是個正人君子。
他知道自己要的是什麽。不會欺騙自己的心。另一方麵，他也知道，如果為了達到目的
不惜說謊的話，將會損害那價值。
所以，他所言應該不假。
朱瓔也明白自己想要的是什麽了。
「我可以嗎……」
「正因為是朱瓔小姐，我才這麽請求的。」
「……是的。」
麵對朱瓔的首肯，桑布紮笑了。
「那是單純的回答？還是一個承諾？」
「……承諾。」
聽到這句話，桑布紮破顏一笑，悄悄地握住朱瓔的手。
朱瓔也輕輕回握桑布紮的手。
有點粗糙沒有彈性卻溫暖的手，是從離開長安以來，一直在朱瓔身邊，支持她身心的東西。
這樣感覺之後，朱瓔的雙眼流下連她自己也無預期的淚。
不是傷心，也不是什麽特別的開心，隻是她覺得自己像是從什麽當中解放一樣。
朱瓔擦掉眼淚微笑，開始思索該怎麽向翠蘭報告這些事情。