在大帳篷接見後的第七天。
赤薑在史爾南的帶領下，前往鬆讚·幹布王的居城。
這個建於山腰中，外觀森嚴的黑色都城被稱為秦瓦城，是個花費長年累月和龐大費用建造的新城，塔的一部分還在興建中。
她來到雅隆的第一天，就被這個聳立在山腰間的大都城嚇到。同時也在想象住在這座城牆內的‘鬆讚·幹布’是個什麽樣的人，並思考著自己報名參加王妃征選的行為是否正確，一個人默默地感到越來越不安。
要去見一個素未謀麵、長時間來都隻是用想象的人這件事，以及赤薑自己的行動是否會帶給蒙薩氏族災害，讓她非常害怕。
但現在她的心中充滿和當時完全不同的不安，‘鬆讚·幹布’已經知道赤薑前來此地的理由，而且她還是十二名最終候選人之一。
赤薑有先想過要辭退，當然不能公然辭退，但隻要用生病當理由，應該還是可以拒絕得了。
但史爾南似乎絲毫沒想到要辭退這件事，隻是一直煩惱著赤薑的過失，並急忙準備著衣裳。
赤薑看到頭腦聰明的兄長認真準備的模樣，讓她內心穩定下來。
換個角度想，這說不定是個好機會，因為‘鬆讚·幹布’已經知道了赤薑不純的動機。
在都城居住的時間總共五天。
此時應該要豁出去好好享受這千載難逢的好機會，她一這麽想，心中還是會用上不安。赤薑覺得自己好像迷失在一個不應該來的地方。
登上斜坡後，史爾南指示她下馬，排在城門前的衛兵立刻走上前來，接過赤薑等人受傷的韁繩。
“茹央妃夫人在前院等候各位。”
“記住不要失禮。”
史爾南在赤薑耳邊說道，接著率先穿過城門，城門內側還有其他士兵迎麵而來，迅速地檢查史爾南全身，蓋在城門內側的小房子牆上，擺了一排像是來訪客人或重臣們寄放的劍。
赤薑也輕輕伸出雙手，準備讓人檢查，但身旁的侍女以和她對到眼，便輕輕地搖了搖頭，看來女性似乎不需要接受檢查。
史爾南的檢查結束後，衛兵點點頭，侍女便向前走了出來。
這命侍女將一頭卷發緊緊束起，個子不高不矮，身材略微豐滿，她顧著腮幫子露出嚴肅的表情低下頭。
“小的名叫燕沙，今天起由我來服侍赤薑殿下，這段時期請多多關照。”
“彼此彼此，請多多關照。”
赤薑也低頭行禮。
“那麽，赤薑殿下，這邊請。”
在燕沙的帶領之下，赤薑等人朝庭院深處前進。
當他們一穿過低矮的樹葉後，便看到茹央妃正站在一個小小的出入口前方。在數名侍女隨從下的嬌小王妃，在哪圓潤的臉上露出親切的笑容，她張開雙手來迎接赤薑。
“歡迎前來，赤薑殿下。”
“要受您照顧了，王妃殿下。”
赤薑彎下膝蓋，深深低頭行禮，一瞬間，她突然覺得自己的招呼之詞太過輕浮，而感到相當後悔，但茹央妃卻絲毫不在意般握住了赤薑的手，並將視線移到史爾南身上。
“這幾天令妹就先交給我們照顧了，我們會細心注意不讓令妹遭遇任何危險的，敬請放心。”
“不敢當。”
史爾南低頭行禮。
赤薑默默地看著兩人的對應，突然想到一件事，於是急忙向茹央妃尋問。
“王妃殿下，我可以向您請求一件事嗎？鬆讚·幹布王的使者下達指示說，不能讓侍者或侍女同行，在在選撥結束之前，也不能和家人見麵，但家兄在城裏工作，一不小心，就很有可能會碰到麵，請問這是否會違反王妃殿下的意思呢？”
茹央妃聽到赤薑一口氣說完這些話，臉上浮現出深深的笑意。
“這您不用擔心，禁止侍衛和侍女同行，是擔心候選人在他們的建議之下，會看不出候選人真正的本質，還有家人常在城裏出入這一點，其他候選人也是一樣的。就算不小心碰到麵，隻要不做私人對談，就不會有問題。”
“這我就放心了。”
赤薑喘了口氣，嘴角因安心而上揚，雖然在大帳篷接見的那一天，弄讚表示無意懲罰史爾南，但赤薑還是想要盡量避免危險。
隻是在她鬆一口氣之後，突然又開始在一起茹央妃。
雖然赤薑會前來都城，是因為無法對他人言的不單純動機，但茹央妃一定都會站在公平的立場上來迎接自己，一想到茹央妃為此所花費的辛勞，就連總是以自己想做的事為優先的赤薑，都不禁倍感心疼。
“那個……王妃殿下。”
“稱我茹央妃。”
“……是！茹央妃殿下。我……很擅長裁縫。煮飯洗衣甚至照顧牧牛我都可以，若是缺女工的話，請盡管吩咐。”
赤薑抱著多少贖一些罪的想法突出這個意見，隻見茹央妃笑顏以對。
“洗衣和照顧牧牛都有專人負責，你可不能搶走他們的工作啊。但若是你擅長裁縫和下廚的話，可以找個機會領教一下。”
“呃……我不是這個意思……”
赤薑話還沒說完，史爾南便從旁伸出手，在茹央妃看不見的地方擰了一下赤薑的背。
赤薑雖然忍住不叫出聲，卻沒辦法在繼續說下去。
茹央妃摸摸突然泛淚的赤薑的臉頰，溫柔地微笑道：
“莫非你是在意令尊的事，才想來這裏打雜的話，您就不用擔心了。芒策布大人的罪行，已經由他自身的性命常還。這一點全國的人都知曉，所以你也要和其他人站在相同的立場，堂堂正正地參加選撥。”
赤薑低下頭，為自己不合理的行為感到羞愧。
“這五天內，我會盡全力為茹央妃效忠。其他候選人也都已經到了嗎？”
“是的，接下來親等到傍晚之後再去打招呼吧。今晚會舉辦歡迎各位候選者的酒宴，在那之前，請大家先不要碰麵。”
“明白了。”
“還有請盡量不要出房間，但可以自由在中庭散步沒關係。現在正逢佳季，我們可不能連各位欣賞花的機會都剝奪。”
茹央妃用溫柔的聲音補充說道。
赤薑對茹央妃顧慮到女性的想法感到十分感激。
赤薑在茹央妃請過安之後，便在燕沙的帶領之下前往房間。
這個龐大都成的內部結構宛如迷宮一般的赤薑房間，位於一整天都點著燈的昏暗長廊深處。
但室內卻出乎意料地明亮。
她們在經過一個石台和放有小床鋪的侍女休息間，掀起布簾來到隔壁房間後，午後的日光照滿屋內，入口正麵有個小窗子。
赤薑一邊注意腳邊，一邊快步靠近窗子。
她將手放在窗緣上，伸長身子向外眺望，隻見隔著中庭樹梢的對麵，有座黑石蓋成的別棟外牆。
“對麵那個建築物是什麽？”
“那是鬆讚·幹布王，以及王族們居住的地方。”
“除了王妃殿下之外，還有其他人嗎？”
“還有墀邦公主。”
關於墀邦公主的消息，赤薑也數有耳聞。
據說她是個相當聰明的公主，還學會異國的語言，傳聞她總有一天會為了和遠方國家建立邦交而嫁出去，但赤薑認為她可以招攬女婿，兩人一起治理吐蕃。
男人們不知為何，總是堅持讓男性繼承家業。因為這份固執，產生了相當嚴重的弊病，但他們卻不肯更改想法，更令人不解的是，連女性們也迎合男性們的想法，話雖這麽說，赤薑其實也非常清楚，女性是不可能會擁有能夠提出意見的權利。
“
墀邦公主會出席酒宴嗎？”
“據說是會的……”
“哪我得連墀邦公主的服裝顏色都問問才行啊。”
赤薑思考著準備酒宴的事情，望著床鋪上的小行李。
在這一星期，她幾乎不眠不休地在準備衣裳，但能夠在正式場合穿的隻有兩件，首飾也偏少，雖然為了不穿到比自己地位高的女性相同顏色的衣衫，事先會派使者前去確認，但根據情況，甚至得缺席酒宴。
“燕沙，你可以幫我去墀邦公主和茹央妃殿下房間問問，他們兩位所要穿的服裝顏色嗎？”
赤薑一委托完，站在床鋪旁的燕沙嘴角微微上揚，用沉穩的聲音回道：
“小的已經知道了，今晚的酒宴上，茹央妃夫人說穿著的衣裳是藍色。墀邦公主的服飾是粉紅色。”
“首飾的形狀和寶石的種類呢？”
“茹央妃夫人是珍珠，墀邦公主是珊瑚。”
“太棒了，尊卑得真完善。”
赤薑握住燕沙的手，對於她的優秀，加上高興服裝顏色沒有重複而不禁發出讚歎。
燕沙臉頰微微泛紅，回了赤薑一句：不敢當。
但赤薑接下來的這句話卻讓她麵露難色。
“這次應該不要去在意其他候選人的服裝顏色吧？除了我之外還有十一人，若是一個個的顏色都去在意的話，根本沒衣服能穿了。”
“這次前來都城的候選人，隻有四位哦。”
“咦……！？這是怎麽一回事？”
“大家雖然表麵上都說是生病了，但其他候選人會相繼辭退，我想是因為選妃的神諭的關係。”
“神諭？”
“您不曉得嗎？”
“不曉得，我聽到的，隻有鬆讚·幹布王是因為想要生一位皇太子，所以才要找第二位王妃的。”
這樣啊……燕沙低聲說道。
“其實這次選妃，據說是因為鬆讚·幹布王收到兩次神諭的關係。而第一次神諭的內容，指出應該要立讚普家的艾德殿下為妃。”
赤薑第一次聽到這件事，不禁愣在原地。
說道讚普家的人，其戶長伊導乃弄讚的‘舅父’，照理說他身為大王的監護人，應該已經很有權利。
有權有勢的家臣將女兒許配給大王是從以前就常有的婚姻形式，但若是連續年代都由同一個氏族獨占‘外戚’立場的話，並不是件好事，連對政治不是很熟悉的赤薑都知道這一點。
“鬆讚·幹布王是因為政治上的考量，才不采用第一次神諭嗎？”
“不是的，我聽說雖然第一次占卜是由最高祭司進行的，但因為不是在公開場合，所以鬆讚·幹布王命令次席祭師再一次在大家麵前進行占卜。次席祭司巴桑大人則是收到隻要是在二十歲左右的女性皆平等，都有可能生出皇子的神諭。”
“那麽也就是說鬆讚·幹布王相信第二次占卜中，次席祭司所收到的神諭咯？”
“嗯，恐怕是如此。”
聽到燕沙模淩兩可的答案，赤薑歇了口氣。
同一件事占卜兩次是超脫常理的暴行。
想到這裏，赤薑突然發現一件事。
“但是候選人們回辭退，應該不是因為害怕違反第一次神諭吧？因為鬆讚·幹布王下令進行第二次占卜的是，早在他於國內廣為征求第二位王妃的時候，大家就都已經知道了吧？”
“您說的沒錯，但應該並非完全無關，在第二次的選撥之中，讚普家的艾德殿下也流了下來，或許這讓想要爭取‘外戚’地位的各位大人以及千金們打了退堂鼓。”
“……的確是不無可能。”
赤薑又再度歇了一口氣。
看來這次征選的背後，有相當複雜的內情，這下不要說能不能實現她最初的目的——察知鬆讚·幹布王的為人了，就連能不能不引發任何問題，平安離開都是件難事。
決定好酒宴上要穿戴的衣裳和首飾後，赤薑和燕莎一同前往中庭，她想要在安靜的地方，好好思考關於選妃背後複雜的內情。
但這其實有一半是籍口，她其實有另外一半，是想要前往中庭的時候，順順小小地探險一下城內。赤薑從來沒有進來過這麽大的建築物裏頭，不管是筆直的長廊，還是接連一起的房間數目，所有看到的東西都讓赤薑驚訝不已。
接著就在她們下到一樓的時候。
赤薑發現前方有個人影，於是停下了腳步。
跟在一個瘦高男人身影後麵、從長廊陰暗的對麵走過來的人，正是弄讚。
突如其來的相遇讓赤薑吃驚之餘，還是不忘靠向牆邊，低頭行禮。
“這不是赤薑殿下嗎？好久不見了,你好嗎？”
“……鬆讚·幹布王也是否安好？”
赤薑小小聲回了一句形式上的招呼。
接著弄讚突然輕笑了一聲，並聳了聳肩。
“不是很好，本來我應該被十二位沒人包圍，度過愉快的五天，但實際上進城裏來的隻有四位。”
“恕我冒昧，那或許是因為兩次神諭的關係……”
赤薑帶點責備味地說道。結果弄讚在接見那天，雖然為嚇到赤薑一事向她道歉，現在又做出讓她更為驚訝的事。
聽到赤薑的話，弄讚先恢複姿勢，但他左手叉腰，吸了口氣後，突然伸出手來捏了赤薑的臉頰。
“好痛……！！”
赤薑大叫出聲，極力地抬起頭來，隻見出現在眼前的，是弄讚親切的笑容。
“你居然說出這麽討人厭的話，但那當然不是因為神諭的關係。身為我的家臣，比起害怕違反神諭，他們應該更怕觸怒本大王才是。再說你的兄長似乎並沒有屈服在那份恐懼之下不是嗎？”
“這是什麽意思？”
赤薑害怕會波及到史爾南，於是開口問道，弄讚則是稍稍歪著頭，露出猶豫著是否要回答的表情，接著他突然抓住赤薑的手。
“想知道的話我就告訴你吧，隻是你得給我去散步。”
弄讚不等赤薑回應，就把她帶到中庭。
不知道什麽時候，燕沙已經在稍遠的地方待命，而跟在弄讚身後的男子們，也和他們相隔一些距離，為了不妨礙到兩人的對話。
弄讚一來到中庭，立刻放開赤薑的手，但他什麽都沒說，徑自走在庭院樹木之間。
赤薑一邊想著候選人辭退的話題怎麽了，一邊享受著午後的日光和中庭的風景。
弄讚看起來似乎正在煩惱著讓赤薑困惑不已的問題，這讓赤薑覺得一味地追問他好像有點可憐。
中庭的造景相當美麗，看是隨心，但其實植樹的種類和岩石的位置排列都是經過設計的。話雖如此，其實光是看到剛萌芽的樹木，就能讓人感到耀眼萬分的景致，含苞待放的花蕾也讓人不禁興奮期待開花的瞬間，以及停留在被擋住在嫩葉後方的枝芽上，互相喂食的小鳥也很討人喜愛。
據說小娘們互相喂食是為了確認彼此之間的愛，停在樹後的兩隻小鳥說不定是一對夫妻。
赤薑望著搖晃著藍色尾巴和翅膀的小鳥們，嘴角不禁露出微笑。就在這個時候，樹枝突然沙沙作響，受驚的鳥兒們馬上就飛翔離去。
赤薑朝發出聲音的地方一看，是弄讚正抓著庭院的樹枝。
觀察小鳥的時候唄打擾，讓赤薑不僅撅起嘴來，看到這個表情，弄讚笑了出來。
“你不是想聽我說話嗎？”
“我看您正在想事情……”
赤薑立刻回答，讓弄讚的表情緩和了下來。
“不好意思，因為候選人隻剩四名，這對我而言是個很嚴重的問題。候選人會相繼辭
退，是伊導在背後做梗的關係，目前隻有這有這個可能性。”
“是讚普家的戶長逼迫其他人辭退的嗎？但至少他似乎沒有去找家兄。”
“那是因為你是芒策布的女兒。”
弄讚隨即回答。
在那一瞬間，赤薑有點猶豫之際是否要動怒，但弄讚的口氣相當平淡，絲毫沒有一點嘲弄的感覺。
“最高祭司是讚普家出身的，所以他會說出對讚普家這麽有利的神諭，會懷疑也是正常的，雖然光是他成為最高祭司一事都很想阻止，但你應該也知道，關於祭司的排序問題，是任何人都無法插嘴的。”
赤薑點點頭。
祭司位於執政者權力不及的地位。赤薑所居住的可羅甲穀也是一樣，領主並沒有權限可以任命或罷免祭司，隻有祭司們之際推舉出來的祭司可以登上最高地位，就連領主都得遵守他們所排出來的順序。而最高祭司則要負責占卜婚喪喜宴等萬事。
“和王室及國家相關的占卜，會在都城上層的大廳圍陣舉進行，但關於選妃的第一次占卜，卻是在其他地方舉行的，而且也沒有任何高官在旁作見證，那個最高祭司就連究竟是在哪裏占卜的、問了神什麽問題都回答不出來，最後還說或許是自己搞錯了。關於國家大事的占卜若是‘搞錯’結果那麽行，於是我就說重新準備貢品，尋問神的真正意思，但伊導卻不退讓，堅稱應該要相信最初的神諭，當大王和重臣有所爭執時，大多數的家臣都會視而不見。”
弄讚一口氣說完之後，像是對話題本身失去興趣般轉過身去，兩手向上伸展。
“我好想說太多了，我會邀你一起來散步，是想要稱讚你一番。”
“稱讚我？”
“恩，之前在市場見到你的時候，你的衣服看起來像是跟祖母借的一樣，但今天打扮得非常漂亮。”
“這是那時穿的衣服哦。”
赤薑單純覺得高興，嘴角不禁綻放出笑容。
“我是參考在市場上看到的衣服加以改造的。髒掉的部分用刺繡擋住，另外又加了一些裝飾。”
“嗯……很好。”
弄讚的低喃聽得出來是發自內心的讚歎，讓赤薑突然對自己這番自滿的言論感到羞愧。
“這點功夫，隻要是市井小民都辦得到。”
“能夠娶你為妻的男人真是幸運。”
“那是當然的。”
“說不定會是我呢。”
聽到這種不切實際的假設，讓赤薑一時之間不知該怎麽回答。
弄讚加深嘴邊的笑意，在赤薑低聲說了句是我贏了之後，便留下輕快的笑聲而去。
在都城內天色暗下來後，赤薑被帶往大廳。
室內充滿光亮，裏頭有十多名高官坐在鋪設於長毯的毛皮上，他們低聲交談，等待大王和來賓的錢來，他們的前方設有桌巾，上麵擺著金銀碗盤和湯匙。
上座設有大王和王妃的席次。
其左右兩旁各有對麵的四個席次，想必就是候選人們的座位。
但是目前隻有一個人就坐。
一位身材豐滿、身穿翡翠色衣衫，頭發蓬鬆盤起的女性，就算赤薑在對麵，或是赤薑對她小小行禮，她還是莫不關心地望著空中。
——她是不是身體不舒服啊？
因為對方完全無視自己的存在，反而讓赤薑覺得擔心，若對方是保持著惡意而不理會自己的話，多少還是感覺的出來，但她看起來就像是睜著眼睡著了的感覺。
赤薑叫了一位位於附近的年長侍女過來，表明自己的擔心，但侍女隻是苦笑了一下，接著在赤薑耳邊說：
“請不用在意，阿爾蒂結殿下從進城以來，一直都是那樣子。”
侍女說完便站立而去。
赤薑正東張西望，想要找其他人幫忙的時候，莉蘭·西亞走進了大廳。莉蘭·西亞身著紅色衣衫，在頭頂結成蠲的黑發上，裝飾著一朵大紅花。
她在侍女的帶領之下，坐在赤薑斜對麵的位子上，待她一坐定位，便立刻發現赤薑的存在，麵露微笑地向赤薑點頭行禮，在她彎下身體時，烏黑亮麗的秀發便從肩頭落到胸前，露出纖細的脖頸，銀色的小耳環也綻放出耀眼的光芒。
向赤薑行禮完的莉蘭·西亞，也向隔壁席次的阿爾蒂結問安。
原本一直發著呆的阿爾蒂結也在被呼喚數次後，緩緩地轉向莉蘭·西亞，看來如侍女所說。似乎真的沒什麽好擔心的。
赤薑安心之後，第四位候選人艾德進來了，她坐在赤薑隔壁的席次上。
正想要和他打招呼而轉過頭來的赤薑，一看到艾德的打扮，便驚訝地睜大眼睛，艾德身穿藍色的衣裳，耳上和胸前都掛著大顆的珍珠。
“那個……”
赤薑想要提醒她最好去換件衣服。
但艾德卻瞥了赤薑一眼，接著在她那如花似玉的美麗臉龐上，露出輕蔑的表情。
“鬆讚·幹布王馬上就要到了，我現在可沒時間跟你講一些廢話。”
“不是的……”
正當赤薑想要繼續講話的時候，卻被大王駕到的聲音給打斷。
所有位於宴席上的人一起低下頭來，赤薑心裏雖然很著急，卻也效仿他們低頭行禮，並默默祈禱茹央妃改變原本預定穿戴的服飾，但當她抬頭一看，出現在眼前的茹央妃果然是穿著一身藍色衣裳，並佩戴著珍珠首飾。
宴席上開始一陣喧然。
睥睨著艾德的弄讚，一臉不悅地眯起眼睛。
茹央妃麵露同情的表情。
這下似乎就連艾德都發現了自己的濕態，她滿臉蒼白，在膝蓋上叫錯的手指開始微微顫抖。
若是艾德的這身衣裳和首飾的品質不優的話還有救，但艾德身上的物件全是高級裝備。
“艾德殿下看起來好像不是很舒服。”
弄讚冷言冷語地說道。
“你回房間去休息吧。”
“請等一下，鬆讚·幹布王！！”
這是突然有人大叫，一名男性站起身來。
是艾德的父親讚普·阿爾·伊導。
“怎麽了？伊導？”
弄讚皺起眉頭詢問伊導出聲製止的理由。
態度豐腴，身穿寬鬆衣服的伊導，用長睫毛和邊緣塗紅的眼睛望著弄讚。他一開口說話，腮幫子呈現長方形的下顎上方。鬆弛的臉頰肉開始微微震動。
“我為小女的無禮在此謝罪，但今晚並不算是非常正式的場合，是否能請大王以寬大的心接受年輕人的失敗，讓小呂繼續待在酒宴上？”
伊導的聲音裏頭沒有絲毫客氣和憂鬱。
赤薑膛目結舌地聽著伊導的主張。
雖然她知道大王的‘舅父’擁有和宰相相當的權力，但她以為那時用來輔佐大王的力量。但現實中似乎有些不太一樣。
大廳內在不知不覺間變得鴉雀無聲。
所有人都在望著弄讚和伊導。
赤薑偷偷將視線移向坐在弄讚隔壁的茹央妃，身穿藍色衣裳，頭發華麗地盤了起來的嬌小王妃，用帶點悲傷色彩的沈陽，毅然地看著事情的結尾。
就在這個時候——
“艾德殿下，您最好還是離席吧！”
一個沙啞的聲音說道。
弄讚和伊導同時朝著那個聲音的方向看去。
而他們的視線前方，是坐在阿爾蒂結隔壁一名年屆不惑的男子。
男子縮著骨瘦如柴的背，長長地劉海落在蒼白的臉上，並眼神銳利地抬頭望著弄讚。
“艾德殿下，您還是離席吧。”
男子張開麵無血色的嘴唇，麵無表情地重
複道。
論科爾大人……艾德低喃道。
這一句話讓赤薑知道了這名男子的身份。
用沙啞的聲音道出自己意見的是弄讚父親朗日鬆讚王的弟弟。
也就是弄讚的叔父。
插圖
按照一般氏族的排序來看，他雖然可說是和伊導處於同一立場，但實際上卻是身為王室的論科爾的地位遠比伊導還要高。
伊導發出響徹雲霄的幹笑聲，企圖想要化解身份的差距。
“論科爾大人，真是嚴苛的意見啊。”
“一點也不，我懂伊導大人想讓大家看看令嬡美麗的樣子，但艾德殿下若是懂得禮節的人士，想必她自己也會覺得穿著和王妃殿下相同顏色的衣裳，也很難繼續待在這個宴席上吧。”
“……您說的是。”
艾德低聲說道，並在毯子上叩拜。
“請原諒我的無禮，今晚我就先行退下了。”
待弄讚準許她離席後，艾德便靜靜地走出宴席。
艾德離開後，大廳內又產生一股獨特的寧靜，此時侍從突然大聲宣布，像是打破這股寧靜的空氣般。
“酒席開始之際，先為各位介紹出席人士，烏爾古家的莉蘭·西亞殿下、浦布加的阿爾蒂結殿下、蒙薩家的赤薑殿下，以及剛才離席的讚普家艾德殿下。”
介紹完候選人後，一名人高馬大的男子立刻站起身來。
這名男子看起來四十五歲左右，擁有一生厚實的身軀和一張方形長臉，他將右手放在胸前，恭敬有禮地向赤薑等人低頭行禮。
“小的是宰相釀·尚囊。”
報完姓名的男子一坐下，坐在對麵席次的伊導使一臉麻煩地揮揮手，表示跳過自己的順序。
接收到這指示，坐在尚囊隔壁的男子站了起來，那是一名個子略為嬌小，容貌狀似魚的男子，他用難以判斷在想什麽的大眼睛望著候選人們。
“小的是瓊保·邦色·蘇孜。”
赤薑望著這名男子，突然想到一件事。
在她當選最後候選人的隔天，就是他送可以縫製新衣服布料給她的。
這意想不到的禮物讓赤薑感到相當驚訝，史爾南告訴她蘇孜以前是父親的副官，他們的父親過世後，出人頭地的蘇孜則成為能夠爭取宰相之位的高官。
也因此赤薑可以不弄丟史爾南的手環，好好準備進城的事，等所有人介紹完後，一定要去向他道謝才行。
蘇孜一坐下，對麵的男子便站起身來。這名男子雖然身材高大，身體卻圓潤得讓人感覺不到肌肉的存在，燈光照在他的光頭上，他露出沉穩的笑容說道：
“我叫吞彌·阿努，今後請多多關照。”
阿努用視線請下一位起身，接著他斜對麵的一位狀似襜褕的男子站起身來，這名男子肩膀寬大，身體短小，身上穿著祭司服，他凝視著赤薑等人，輕吸一口氣後才報上姓名。
“我是次席祭司巴桑，原本應該是最高祭司要求向各位請安的，但最高祭司今天身子不太舒服……”
後麵的話逐漸消失在巴桑的喉頭上，弄讚點點頭，用手製止下一位正要正要站起來的人。
“這樣就夠了吧。”
接著尚囊點點頭，命令侍女們斟酒。
待出席者的酒杯倒滿之後，他站起身來致詞。
“恭祝國王王妃身體健康、國家繁榮！！”
眾人一同唱和，高舉酒杯祝賀。
在尚囊宰相強而有力的聲音下，宴席上又恢複了活力。
隻是眾人似乎都很在意伊導一臉不悅的神情，都盡情低聲交談。
赤薑在向弄讚等人請玩安後，便往獨自一個人飲酒的蘇孜前去，為了布料一事向他道謝。
“蘇孜大人，可以打擾您一下嗎？”
赤薑問完後，蘇孜便用他哪像魚一樣大的大眼睛望向她。
“……你是赤薑殿下。”
“是的，我是蒙薩·提德烈·芒策布的女兒。這次選撥之際，您幫我們送上布料。在此特來向您道謝的。”
“……坐吧。”
蘇孜移開身體，空出一個地方給赤薑。
赤薑坐下後，蘇孜便默默地遞出酒杯。
赤薑接過杯子後，先喝下這杯甜酒潤喉，蘇孜眯眼望著她那毫不猶豫的飲姿。
“不愧是芒策布的女兒。”
“家人說我在一些不好的地方和家父很像。”
赤薑的回答讓蘇孜發出沙啞的笑聲，但他立刻恢複正色，並將手靠在盤坐起來的腿上，湊出身來低聲問赤薑：
“一聽到你報名參加鬆讚·幹布王選妃一事，我就無論如何都有件事想向你確認，你該不會是為了報父親之仇，才前來雅隆的吧？”
“當然不是。”
因為這是第二次被問到了，所以赤薑沒有動搖。
她對話語中不帶修飾，直戳了當她問問題的蘇孜也絲毫沒有憤怒之情。
他也是個不喜歡拐彎抹角的人。
但她也不可能在這裏表明自己的想法，知道赤薑真正的目的，隻要有弄讚一個人就足夠了。
“我並不恨鬆讚·幹布王，我並不知道家父被下罰時的詳細經過，母親雖然對鬆讚·幹布王滿口怨言，當家人總是喜歡避開關於家父的話題。”
“那麽你也不曉得芒策布大人的功績咯？他是位相當優秀的學者和軍師，我長時間在芒策布大人底下工作，每天都覺得讚歎不已，隻是……”
蘇孜突然壓低聲音。
“我沒想到會是以那種形式和芒策布大人告別，向鬆讚·幹布王報告芒策布大人的謀反之意，請求他製裁的人是我。”
“是蘇孜大人……？”
赤薑問道，蘇孜則沉重地點頭。
“芒策布大人向我說了他的謀反企圖，並協求我的幫助，當我無法背叛朗日鬆讚王，我費盡唇舌想要阻止芒策布大人，但他完全聽不進去，連我都陷入危險之中，所以才去找鬆讚·幹布王商量的。”
“但是鬆讚·幹布王還是皇太子……”
這是蘇孜突然大吼一聲，打斷了赤薑的話。
“是啊，就算是皇太子，也不能無緣無故傷害家臣，更何況芒策布大人是宰相，鬆讚·幹布王冒著被廢除皇太弟地位，甚至被處罰的危險，下了這個英明的判斷。”
一口氣說完的蘇孜，突然一改前麵的語氣，眼神虛弱地望著赤薑。
“若當時是由我斬殺芒策布大人的話，現在我毫無疑問地不會在這裏了。雖然我也認為自己對朝廷有些功勞，但朗日鬆讚王非常信任芒策布。我因為自己的懦弱，當時也為了保身，而將這個責任推給了鬆讚·幹布王。之事要我對芒策布大人刀劍相向……我也辦不太到，雖然我是直接從他口中聽到他想造反的消息，但還是覺得難以置信。”
那麽弄讚又是怎麽想的呢——？
那個時候弄讚是抱著什麽養的心情？
赤薑望著坐在談笑風生的眾人對麵的弄讚。
他正和茹央妃接受莉蘭·西亞的問候。
“對蘇孜大人而言，鬆讚·幹布王是什麽樣的人呢？”
“是個深不見底的臭小子。”
蘇孜喝完杯裏的酒後，絲毫不在意周圍眼光地回答。
這句話聽起來很不客氣，但也可以解釋稱稱讚的話語，赤薑不禁麵露微笑。
但蘇孜的下一句話卻讓她收起了笑容。
“赤薑殿下，你可知道神諭的事？”
“是的，聽說這次征選之際，進行了兩次占卜……”
“這是鬆讚·幹布王和伊導大人之間的戰鬥。”
蘇孜用他哪以外紅潤的舌頭舔了舔沾在薄唇上的酒。
“伊導大人已經擁有能夠壓過鬆讚·幹布王的力量，加上他又想要讓氏族更加繁榮，甚至讓同一族出身的最高祭司偽造神諭。”
“若這是事實的話，那可是滔天大罪。”
赤薑帶點些微的反對意見說道，隻見蘇孜露出歪斜的笑容。
“如果是事實的話！不過無論事實為何。若是鬆讚·幹布王真的迎娶艾德殿下為妃……那我說不定會對鬆讚·幹布王死心。朗日鬆讚王在被毒殺之後若是沒有伊導大人的大力相助，這個國家大概無法重振起來，但是我們也是竭盡心力在效忠，大王有非守護不可的家臣和領地因此若是讓伊導大人繼續獨占政權，招致混亂的話，我想繼續支持鬆讚·幹布王也沒意義了。”
蘇孜果斷地說完後，默默地望著無話可說的赤薑，最後將視線落在杯子上。
“十二名候選人隻來了四名，是因為伊導大人從中作梗，盡管如此，你還是進城來了，究竟是因為你是芒策布大人的女兒，伊導大人才沒將你當對手看，還是史爾南大人不受伊導大人的威脅呢？雖然我不清楚這一點……但蒙薩家能夠再度問鼎國家中樞的力量……這對我而言都是可喜可賀的事。”
赤薑實在看不出來蘇孜真正的用意。
他是因為在意被自己逼死的男人的家族未來何去何從嗎？還是隻是對伊導權利不及的人抱有期待呢？
無論如何，他對征選的結果所抱持的關係，絕對比赤薑想象中的還要強烈許多，其他重臣是否也有人和蘇孜抱有共同的觀點呢？
赤薑突然覺得自己好像來到了一個很不得了的地方。
赤薑再度望向弄讚，隻是坐在定位上的弄讚，正笑眯眯地和墀邦公主談笑風生，絲毫不知道赤薑的擔心。
隔天早上。
準備完畢的赤薑在前來迎接的侍女的帶領之下，來到了用早膳的房間。地點位於對麵建築物上層的一個房間。
窗戶大而明亮的房間裏，擺著五分餐具。
赤薑開心地望著照在寬廣室內的陽光，一邊在距離入口非常近的位子上坐了下來。
不一會兒，艾德也進了房間。
“早安，艾德殿下。”
對於赤薑的招呼，艾德對她投以不悅的視線，之後她便沒開口半句，默默地在赤薑隔壁座位坐了下來，不久後，阿爾蒂結也在侍女的帶領下走進房間，艾德連她點頭行禮都不理會，徑自一臉凶惡地瞪著空中。
隻是當弄讚一出現房間的瞬間，她便不等他坐下，就高聲將自己心中的不滿全部宣泄出來。
“鬆讚·幹布王！！在用早膳之前，我有件事無論如何都想請教您！昨天晚上，我的侍女並沒有告訴我茹央妃夫人要穿的服裝，所以昨晚的失禮並不完全是我的責任！”
弄讚靜靜地等艾德說完最後一句話。接著將手靠在左膝上趁著臉頰，斜斜望向艾德，冷淡地評論道：
“不等大王說話就先發表自己的不滿，真是足夠讓人懷疑你的品行和態度。”
艾德滿臉通紅。
弄讚接著說了一句：算了。接著便隨性地向上伸展雙手。
“不管責任在誰，出醜的都是你，艾德殿下。”
“但那是侍女……”
“是我叫他們不要說得。”
這次換弄讚打斷艾德的話。
“我命令她們，在候選人自行詢問王妃及公主的服裝顏色之前，不準說出去，眾所皆知茹央妃的出身不高，但她有常年以王妃的身份支撐這個國家之功，我希望可以迎娶能夠認同茹央妃的功績，並對她懷有敬意的人當第二王妃。”
“敬……敬意……我當然有啊！”
“是嗎？隻是昨晚忘記了而已。”
弄讚親親膚淺過去，結束了和艾德之間的對話。
隻是艾德的美貌卻因憤怒而扭曲，讓她更咬著弄讚不放。
“注意高等地位的人的服裝，是侍女的工作。鬆讚·幹布王，您不僅是想要讓我出醜，還想讓眾人知道在城裏工作的侍女們有多麽差勁嗎？”
“那麽，我以後會注意的。”
弄讚一臉受不了地歎了口氣，並看著在前邊待命的侍女。
“阿爾蒂結殿下怎麽了？在艾德殿下更加發怒之前，我想先說一些事……”
在弄讚的話還沒說完時，一臉睡眼惺忪的阿爾蒂結便踩著蹣跚的腳步走進室內，並在空位上坐了下來。
“各位早安……”
阿爾蒂結口齒不清地打著招呼，一說完話便打了個嗬欠，而且在她坐下來的時候，裙擺還碰到了空盤上。
但阿爾蒂結完全沒發現自己裙擺的狀況，是隔壁的莉蘭·西亞看不下去，偷偷地幫阿爾蒂結將裙擺拉回腳邊。
“哎呀……不好意思。”
阿爾蒂結道歉的聲音裏麵，一點都沒有不好意思的感覺。
她那個樣子，讓艾德的臉都僵了。
“既然這個困的話，哪請回自己家睡如何？”
“嗯，如果可以的話，我很想這麽做，但現在正逢重要的選妃時節。”
阿爾蒂結對著弄讚輕輕微笑。
那不完整的笑容，反而讓人感受到一股韻味。
艾德憤怒地瞪著阿爾蒂結，但弄讚卻泰然自得地回她一個微笑，並用憐恤的口吻問道：
“用完早膳後，我打算前往雍布拉康，你要一起去嗎？”
“啊……雍布拉康……”
阿爾蒂結出神地眯起眼睛。
雍布拉康距離赤薑等人所在的秦瓦城往西邊約半天的距離，為數年前的執政地，是王室祖先所建蓋的曆史古城，規模雖小卻很堅固。
但也因為小的關係，能夠進出的家臣有限，父親生前住在雅隆的赤薑的母親，也隻進去過兩三次。當然赤薑不要說是進到裏頭去，就連雍布拉克的外觀她都沒看過。
這一點其他候選人也是一樣的。
“感謝您的邀約，但我打算和茹央妃一起留守在城裏。我不擅長騎馬，還請大王見諒。”
弄讚點點頭接受阿爾蒂結拒絕的理由。
“好吧，哪艾德殿下呢？”
“……雍布拉康……嗎……”
赤薑本來以外她會立刻回答，沒想到和她所預料的相反，艾德鼓著臉支支吾吾地回答。
“為什麽大王回想去雍布拉康呢？”
“因為莉蘭·西亞殿下提出這個意見。”
弄讚一回答完，艾德便一臉凶相地怒視莉蘭·西亞。
但是她並沒有說出責備的言論，之事繼續文弄讚：
“……鬆讚·幹布王也會一起去吧？”
“我是這麽打算的，隻是要去雍布拉康，可能得在那邊住個幾晚，若是艾德殿下或赤薑殿下反對的話，這個計劃就取消，日後我邀莉蘭·西亞殿下一起去就好了。”
“那就取消吧。”
艾德的聲音裏頭又恢複了活力。
“赤薑殿下一定也會說不想去的，對吧？”
艾德發出撒嬌的聲音，想征求赤薑的同意，讓赤薑不知該怎麽回答。
雍布拉康也是她父親被誅殺的地方，因為她心中又想去看看，以及不要去比較好的兩種情緒在心中拉扯。
“赤薑殿下不喜歡出遠門嗎？天氣這麽好，要不要一起……”
莉蘭·西亞客氣地邀約道，但就在她話還沒講完之際，艾德緊咬住她不放。
“沒想到你不知不要臉，心底還這麽壞。赤薑殿下的父親可是在雍布拉康被殺的。居然邀請她去那種地方，我真懷疑你的神經是用
什麽做的。”
莉蘭·西亞啊了一聲，驚訝地睜大雙眼，身體向後退，她眼裏充滿了後悔的色彩。
“對不起……我居然……”
莉蘭·西亞支支吾吾地小聲向赤薑道歉，哪大大的眼睛裏乏出淚水，鬥鬥大的淚珠就快要落下。
“父親是在我出生前過世的，所以我並不那麽在意。”
應該吧，赤薑在心底認同這件事。
雖然若是去雍布拉康的話，可能會讓她產生動搖，但也不確定自己是否真的會發慌，赤薑決定與其為了哪不切實際的想法所迷惑，不如親自去確認看看現實。
這恐怕也是去雍布拉康的最後的機會了。既然這樣，那就去看看父親被斬殺的地方也不錯。
“請讓我同行，鬆讚·幹布王。”
赤薑的回答，讓莉蘭·西亞臉上露出安心的神情，同時間艾德臉上卻透露出失望的神情。
“赤薑殿下決定同行了吧，哪艾德殿下，您的決定呢？”
弄讚再度確認。
艾德低下頭，一臉不甘地說道：
“我也去。”
“那就決定了。”
弄讚拍了一下膝蓋，並出聲命令送早膳來的侍女。
有耐心地等在牆邊的侍女們，因為收到侍女的指示，皆快步走出房間。
赤薑在史爾南的帶領下，前往鬆讚·幹布王的居城。
這個建於山腰中，外觀森嚴的黑色都城被稱為秦瓦城，是個花費長年累月和龐大費用建造的新城，塔的一部分還在興建中。
她來到雅隆的第一天，就被這個聳立在山腰間的大都城嚇到。同時也在想象住在這座城牆內的‘鬆讚·幹布’是個什麽樣的人，並思考著自己報名參加王妃征選的行為是否正確，一個人默默地感到越來越不安。
要去見一個素未謀麵、長時間來都隻是用想象的人這件事，以及赤薑自己的行動是否會帶給蒙薩氏族災害，讓她非常害怕。
但現在她的心中充滿和當時完全不同的不安，‘鬆讚·幹布’已經知道赤薑前來此地的理由，而且她還是十二名最終候選人之一。
赤薑有先想過要辭退，當然不能公然辭退，但隻要用生病當理由，應該還是可以拒絕得了。
但史爾南似乎絲毫沒想到要辭退這件事，隻是一直煩惱著赤薑的過失，並急忙準備著衣裳。
赤薑看到頭腦聰明的兄長認真準備的模樣，讓她內心穩定下來。
換個角度想，這說不定是個好機會，因為‘鬆讚·幹布’已經知道了赤薑不純的動機。
在都城居住的時間總共五天。
此時應該要豁出去好好享受這千載難逢的好機會，她一這麽想，心中還是會用上不安。赤薑覺得自己好像迷失在一個不應該來的地方。
登上斜坡後，史爾南指示她下馬，排在城門前的衛兵立刻走上前來，接過赤薑等人受傷的韁繩。
“茹央妃夫人在前院等候各位。”
“記住不要失禮。”
史爾南在赤薑耳邊說道，接著率先穿過城門，城門內側還有其他士兵迎麵而來，迅速地檢查史爾南全身，蓋在城門內側的小房子牆上，擺了一排像是來訪客人或重臣們寄放的劍。
赤薑也輕輕伸出雙手，準備讓人檢查，但身旁的侍女以和她對到眼，便輕輕地搖了搖頭，看來女性似乎不需要接受檢查。
史爾南的檢查結束後，衛兵點點頭，侍女便向前走了出來。
這命侍女將一頭卷發緊緊束起，個子不高不矮，身材略微豐滿，她顧著腮幫子露出嚴肅的表情低下頭。
“小的名叫燕沙，今天起由我來服侍赤薑殿下，這段時期請多多關照。”
“彼此彼此，請多多關照。”
赤薑也低頭行禮。
“那麽，赤薑殿下，這邊請。”
在燕沙的帶領之下，赤薑等人朝庭院深處前進。
當他們一穿過低矮的樹葉後，便看到茹央妃正站在一個小小的出入口前方。在數名侍女隨從下的嬌小王妃，在哪圓潤的臉上露出親切的笑容，她張開雙手來迎接赤薑。
“歡迎前來，赤薑殿下。”
“要受您照顧了，王妃殿下。”
赤薑彎下膝蓋，深深低頭行禮，一瞬間，她突然覺得自己的招呼之詞太過輕浮，而感到相當後悔，但茹央妃卻絲毫不在意般握住了赤薑的手，並將視線移到史爾南身上。
“這幾天令妹就先交給我們照顧了，我們會細心注意不讓令妹遭遇任何危險的，敬請放心。”
“不敢當。”
史爾南低頭行禮。
赤薑默默地看著兩人的對應，突然想到一件事，於是急忙向茹央妃尋問。
“王妃殿下，我可以向您請求一件事嗎？鬆讚·幹布王的使者下達指示說，不能讓侍者或侍女同行，在在選撥結束之前，也不能和家人見麵，但家兄在城裏工作，一不小心，就很有可能會碰到麵，請問這是否會違反王妃殿下的意思呢？”
茹央妃聽到赤薑一口氣說完這些話，臉上浮現出深深的笑意。
“這您不用擔心，禁止侍衛和侍女同行，是擔心候選人在他們的建議之下，會看不出候選人真正的本質，還有家人常在城裏出入這一點，其他候選人也是一樣的。就算不小心碰到麵，隻要不做私人對談，就不會有問題。”
“這我就放心了。”
赤薑喘了口氣，嘴角因安心而上揚，雖然在大帳篷接見的那一天，弄讚表示無意懲罰史爾南，但赤薑還是想要盡量避免危險。
隻是在她鬆一口氣之後，突然又開始在一起茹央妃。
雖然赤薑會前來都城，是因為無法對他人言的不單純動機，但茹央妃一定都會站在公平的立場上來迎接自己，一想到茹央妃為此所花費的辛勞，就連總是以自己想做的事為優先的赤薑，都不禁倍感心疼。
“那個……王妃殿下。”
“稱我茹央妃。”
“……是！茹央妃殿下。我……很擅長裁縫。煮飯洗衣甚至照顧牧牛我都可以，若是缺女工的話，請盡管吩咐。”
赤薑抱著多少贖一些罪的想法突出這個意見，隻見茹央妃笑顏以對。
“洗衣和照顧牧牛都有專人負責，你可不能搶走他們的工作啊。但若是你擅長裁縫和下廚的話，可以找個機會領教一下。”
“呃……我不是這個意思……”
赤薑話還沒說完，史爾南便從旁伸出手，在茹央妃看不見的地方擰了一下赤薑的背。
赤薑雖然忍住不叫出聲，卻沒辦法在繼續說下去。
茹央妃摸摸突然泛淚的赤薑的臉頰，溫柔地微笑道：
“莫非你是在意令尊的事，才想來這裏打雜的話，您就不用擔心了。芒策布大人的罪行，已經由他自身的性命常還。這一點全國的人都知曉，所以你也要和其他人站在相同的立場，堂堂正正地參加選撥。”
赤薑低下頭，為自己不合理的行為感到羞愧。
“這五天內，我會盡全力為茹央妃效忠。其他候選人也都已經到了嗎？”
“是的，接下來親等到傍晚之後再去打招呼吧。今晚會舉辦歡迎各位候選者的酒宴，在那之前，請大家先不要碰麵。”
“明白了。”
“還有請盡量不要出房間，但可以自由在中庭散步沒關係。現在正逢佳季，我們可不能連各位欣賞花的機會都剝奪。”
茹央妃用溫柔的聲音補充說道。
赤薑對茹央妃顧慮到女性的想法感到十分感激。
赤薑在茹央妃請過安之後，便在燕沙的帶領之下前往房間。
這個龐大都成的內部結構宛如迷宮一般的赤薑房間，位於一整天都點著燈的昏暗長廊深處。
但室內卻出乎意料地明亮。
她們在經過一個石台和放有小床鋪的侍女休息間，掀起布簾來到隔壁房間後，午後的日光照滿屋內，入口正麵有個小窗子。
赤薑一邊注意腳邊，一邊快步靠近窗子。
她將手放在窗緣上，伸長身子向外眺望，隻見隔著中庭樹梢的對麵，有座黑石蓋成的別棟外牆。
“對麵那個建築物是什麽？”
“那是鬆讚·幹布王，以及王族們居住的地方。”
“除了王妃殿下之外，還有其他人嗎？”
“還有墀邦公主。”
關於墀邦公主的消息，赤薑也數有耳聞。
據說她是個相當聰明的公主，還學會異國的語言，傳聞她總有一天會為了和遠方國家建立邦交而嫁出去，但赤薑認為她可以招攬女婿，兩人一起治理吐蕃。
男人們不知為何，總是堅持讓男性繼承家業。因為這份固執，產生了相當嚴重的弊病，但他們卻不肯更改想法，更令人不解的是，連女性們也迎合男性們的想法，話雖這麽說，赤薑其實也非常清楚，女性是不可能會擁有能夠提出意見的權利。
“
墀邦公主會出席酒宴嗎？”
“據說是會的……”
“哪我得連墀邦公主的服裝顏色都問問才行啊。”
赤薑思考著準備酒宴的事情，望著床鋪上的小行李。
在這一星期，她幾乎不眠不休地在準備衣裳，但能夠在正式場合穿的隻有兩件，首飾也偏少，雖然為了不穿到比自己地位高的女性相同顏色的衣衫，事先會派使者前去確認，但根據情況，甚至得缺席酒宴。
“燕沙，你可以幫我去墀邦公主和茹央妃殿下房間問問，他們兩位所要穿的服裝顏色嗎？”
赤薑一委托完，站在床鋪旁的燕沙嘴角微微上揚，用沉穩的聲音回道：
“小的已經知道了，今晚的酒宴上，茹央妃夫人說穿著的衣裳是藍色。墀邦公主的服飾是粉紅色。”
“首飾的形狀和寶石的種類呢？”
“茹央妃夫人是珍珠，墀邦公主是珊瑚。”
“太棒了，尊卑得真完善。”
赤薑握住燕沙的手，對於她的優秀，加上高興服裝顏色沒有重複而不禁發出讚歎。
燕沙臉頰微微泛紅，回了赤薑一句：不敢當。
但赤薑接下來的這句話卻讓她麵露難色。
“這次應該不要去在意其他候選人的服裝顏色吧？除了我之外還有十一人，若是一個個的顏色都去在意的話，根本沒衣服能穿了。”
“這次前來都城的候選人，隻有四位哦。”
“咦……！？這是怎麽一回事？”
“大家雖然表麵上都說是生病了，但其他候選人會相繼辭退，我想是因為選妃的神諭的關係。”
“神諭？”
“您不曉得嗎？”
“不曉得，我聽到的，隻有鬆讚·幹布王是因為想要生一位皇太子，所以才要找第二位王妃的。”
這樣啊……燕沙低聲說道。
“其實這次選妃，據說是因為鬆讚·幹布王收到兩次神諭的關係。而第一次神諭的內容，指出應該要立讚普家的艾德殿下為妃。”
赤薑第一次聽到這件事，不禁愣在原地。
說道讚普家的人，其戶長伊導乃弄讚的‘舅父’，照理說他身為大王的監護人，應該已經很有權利。
有權有勢的家臣將女兒許配給大王是從以前就常有的婚姻形式，但若是連續年代都由同一個氏族獨占‘外戚’立場的話，並不是件好事，連對政治不是很熟悉的赤薑都知道這一點。
“鬆讚·幹布王是因為政治上的考量，才不采用第一次神諭嗎？”
“不是的，我聽說雖然第一次占卜是由最高祭司進行的，但因為不是在公開場合，所以鬆讚·幹布王命令次席祭師再一次在大家麵前進行占卜。次席祭司巴桑大人則是收到隻要是在二十歲左右的女性皆平等，都有可能生出皇子的神諭。”
“那麽也就是說鬆讚·幹布王相信第二次占卜中，次席祭司所收到的神諭咯？”
“嗯，恐怕是如此。”
聽到燕沙模淩兩可的答案，赤薑歇了口氣。
同一件事占卜兩次是超脫常理的暴行。
想到這裏，赤薑突然發現一件事。
“但是候選人們回辭退，應該不是因為害怕違反第一次神諭吧？因為鬆讚·幹布王下令進行第二次占卜的是，早在他於國內廣為征求第二位王妃的時候，大家就都已經知道了吧？”
“您說的沒錯，但應該並非完全無關，在第二次的選撥之中，讚普家的艾德殿下也流了下來，或許這讓想要爭取‘外戚’地位的各位大人以及千金們打了退堂鼓。”
“……的確是不無可能。”
赤薑又再度歇了一口氣。
看來這次征選的背後，有相當複雜的內情，這下不要說能不能實現她最初的目的——察知鬆讚·幹布王的為人了，就連能不能不引發任何問題，平安離開都是件難事。
決定好酒宴上要穿戴的衣裳和首飾後，赤薑和燕莎一同前往中庭，她想要在安靜的地方，好好思考關於選妃背後複雜的內情。
但這其實有一半是籍口，她其實有另外一半，是想要前往中庭的時候，順順小小地探險一下城內。赤薑從來沒有進來過這麽大的建築物裏頭，不管是筆直的長廊，還是接連一起的房間數目，所有看到的東西都讓赤薑驚訝不已。
接著就在她們下到一樓的時候。
赤薑發現前方有個人影，於是停下了腳步。
跟在一個瘦高男人身影後麵、從長廊陰暗的對麵走過來的人，正是弄讚。
突如其來的相遇讓赤薑吃驚之餘，還是不忘靠向牆邊，低頭行禮。
“這不是赤薑殿下嗎？好久不見了,你好嗎？”
“……鬆讚·幹布王也是否安好？”
赤薑小小聲回了一句形式上的招呼。
接著弄讚突然輕笑了一聲，並聳了聳肩。
“不是很好，本來我應該被十二位沒人包圍，度過愉快的五天，但實際上進城裏來的隻有四位。”
“恕我冒昧，那或許是因為兩次神諭的關係……”
赤薑帶點責備味地說道。結果弄讚在接見那天，雖然為嚇到赤薑一事向她道歉，現在又做出讓她更為驚訝的事。
聽到赤薑的話，弄讚先恢複姿勢，但他左手叉腰，吸了口氣後，突然伸出手來捏了赤薑的臉頰。
“好痛……！！”
赤薑大叫出聲，極力地抬起頭來，隻見出現在眼前的，是弄讚親切的笑容。
“你居然說出這麽討人厭的話，但那當然不是因為神諭的關係。身為我的家臣，比起害怕違反神諭，他們應該更怕觸怒本大王才是。再說你的兄長似乎並沒有屈服在那份恐懼之下不是嗎？”
“這是什麽意思？”
赤薑害怕會波及到史爾南，於是開口問道，弄讚則是稍稍歪著頭，露出猶豫著是否要回答的表情，接著他突然抓住赤薑的手。
“想知道的話我就告訴你吧，隻是你得給我去散步。”
弄讚不等赤薑回應，就把她帶到中庭。
不知道什麽時候，燕沙已經在稍遠的地方待命，而跟在弄讚身後的男子們，也和他們相隔一些距離，為了不妨礙到兩人的對話。
弄讚一來到中庭，立刻放開赤薑的手，但他什麽都沒說，徑自走在庭院樹木之間。
赤薑一邊想著候選人辭退的話題怎麽了，一邊享受著午後的日光和中庭的風景。
弄讚看起來似乎正在煩惱著讓赤薑困惑不已的問題，這讓赤薑覺得一味地追問他好像有點可憐。
中庭的造景相當美麗，看是隨心，但其實植樹的種類和岩石的位置排列都是經過設計的。話雖如此，其實光是看到剛萌芽的樹木，就能讓人感到耀眼萬分的景致，含苞待放的花蕾也讓人不禁興奮期待開花的瞬間，以及停留在被擋住在嫩葉後方的枝芽上，互相喂食的小鳥也很討人喜愛。
據說小娘們互相喂食是為了確認彼此之間的愛，停在樹後的兩隻小鳥說不定是一對夫妻。
赤薑望著搖晃著藍色尾巴和翅膀的小鳥們，嘴角不禁露出微笑。就在這個時候，樹枝突然沙沙作響，受驚的鳥兒們馬上就飛翔離去。
赤薑朝發出聲音的地方一看，是弄讚正抓著庭院的樹枝。
觀察小鳥的時候唄打擾，讓赤薑不僅撅起嘴來，看到這個表情，弄讚笑了出來。
“你不是想聽我說話嗎？”
“我看您正在想事情……”
赤薑立刻回答，讓弄讚的表情緩和了下來。
“不好意思，因為候選人隻剩四名，這對我而言是個很嚴重的問題。候選人會相繼辭
退，是伊導在背後做梗的關係，目前隻有這有這個可能性。”
“是讚普家的戶長逼迫其他人辭退的嗎？但至少他似乎沒有去找家兄。”
“那是因為你是芒策布的女兒。”
弄讚隨即回答。
在那一瞬間，赤薑有點猶豫之際是否要動怒，但弄讚的口氣相當平淡，絲毫沒有一點嘲弄的感覺。
“最高祭司是讚普家出身的，所以他會說出對讚普家這麽有利的神諭，會懷疑也是正常的，雖然光是他成為最高祭司一事都很想阻止，但你應該也知道，關於祭司的排序問題，是任何人都無法插嘴的。”
赤薑點點頭。
祭司位於執政者權力不及的地位。赤薑所居住的可羅甲穀也是一樣，領主並沒有權限可以任命或罷免祭司，隻有祭司們之際推舉出來的祭司可以登上最高地位，就連領主都得遵守他們所排出來的順序。而最高祭司則要負責占卜婚喪喜宴等萬事。
“和王室及國家相關的占卜，會在都城上層的大廳圍陣舉進行，但關於選妃的第一次占卜，卻是在其他地方舉行的，而且也沒有任何高官在旁作見證，那個最高祭司就連究竟是在哪裏占卜的、問了神什麽問題都回答不出來，最後還說或許是自己搞錯了。關於國家大事的占卜若是‘搞錯’結果那麽行，於是我就說重新準備貢品，尋問神的真正意思，但伊導卻不退讓，堅稱應該要相信最初的神諭，當大王和重臣有所爭執時，大多數的家臣都會視而不見。”
弄讚一口氣說完之後，像是對話題本身失去興趣般轉過身去，兩手向上伸展。
“我好想說太多了，我會邀你一起來散步，是想要稱讚你一番。”
“稱讚我？”
“恩，之前在市場見到你的時候，你的衣服看起來像是跟祖母借的一樣，但今天打扮得非常漂亮。”
“這是那時穿的衣服哦。”
赤薑單純覺得高興，嘴角不禁綻放出笑容。
“我是參考在市場上看到的衣服加以改造的。髒掉的部分用刺繡擋住，另外又加了一些裝飾。”
“嗯……很好。”
弄讚的低喃聽得出來是發自內心的讚歎，讓赤薑突然對自己這番自滿的言論感到羞愧。
“這點功夫，隻要是市井小民都辦得到。”
“能夠娶你為妻的男人真是幸運。”
“那是當然的。”
“說不定會是我呢。”
聽到這種不切實際的假設，讓赤薑一時之間不知該怎麽回答。
弄讚加深嘴邊的笑意，在赤薑低聲說了句是我贏了之後，便留下輕快的笑聲而去。
在都城內天色暗下來後，赤薑被帶往大廳。
室內充滿光亮，裏頭有十多名高官坐在鋪設於長毯的毛皮上，他們低聲交談，等待大王和來賓的錢來，他們的前方設有桌巾，上麵擺著金銀碗盤和湯匙。
上座設有大王和王妃的席次。
其左右兩旁各有對麵的四個席次，想必就是候選人們的座位。
但是目前隻有一個人就坐。
一位身材豐滿、身穿翡翠色衣衫，頭發蓬鬆盤起的女性，就算赤薑在對麵，或是赤薑對她小小行禮，她還是莫不關心地望著空中。
——她是不是身體不舒服啊？
因為對方完全無視自己的存在，反而讓赤薑覺得擔心，若對方是保持著惡意而不理會自己的話，多少還是感覺的出來，但她看起來就像是睜著眼睡著了的感覺。
赤薑叫了一位位於附近的年長侍女過來，表明自己的擔心，但侍女隻是苦笑了一下，接著在赤薑耳邊說：
“請不用在意，阿爾蒂結殿下從進城以來，一直都是那樣子。”
侍女說完便站立而去。
赤薑正東張西望，想要找其他人幫忙的時候，莉蘭·西亞走進了大廳。莉蘭·西亞身著紅色衣衫，在頭頂結成蠲的黑發上，裝飾著一朵大紅花。
她在侍女的帶領之下，坐在赤薑斜對麵的位子上，待她一坐定位，便立刻發現赤薑的存在，麵露微笑地向赤薑點頭行禮，在她彎下身體時，烏黑亮麗的秀發便從肩頭落到胸前，露出纖細的脖頸，銀色的小耳環也綻放出耀眼的光芒。
向赤薑行禮完的莉蘭·西亞，也向隔壁席次的阿爾蒂結問安。
原本一直發著呆的阿爾蒂結也在被呼喚數次後，緩緩地轉向莉蘭·西亞，看來如侍女所說。似乎真的沒什麽好擔心的。
赤薑安心之後，第四位候選人艾德進來了，她坐在赤薑隔壁的席次上。
正想要和他打招呼而轉過頭來的赤薑，一看到艾德的打扮，便驚訝地睜大眼睛，艾德身穿藍色的衣裳，耳上和胸前都掛著大顆的珍珠。
“那個……”
赤薑想要提醒她最好去換件衣服。
但艾德卻瞥了赤薑一眼，接著在她那如花似玉的美麗臉龐上，露出輕蔑的表情。
“鬆讚·幹布王馬上就要到了，我現在可沒時間跟你講一些廢話。”
“不是的……”
正當赤薑想要繼續講話的時候，卻被大王駕到的聲音給打斷。
所有位於宴席上的人一起低下頭來，赤薑心裏雖然很著急，卻也效仿他們低頭行禮，並默默祈禱茹央妃改變原本預定穿戴的服飾，但當她抬頭一看，出現在眼前的茹央妃果然是穿著一身藍色衣裳，並佩戴著珍珠首飾。
宴席上開始一陣喧然。
睥睨著艾德的弄讚，一臉不悅地眯起眼睛。
茹央妃麵露同情的表情。
這下似乎就連艾德都發現了自己的濕態，她滿臉蒼白，在膝蓋上叫錯的手指開始微微顫抖。
若是艾德的這身衣裳和首飾的品質不優的話還有救，但艾德身上的物件全是高級裝備。
“艾德殿下看起來好像不是很舒服。”
弄讚冷言冷語地說道。
“你回房間去休息吧。”
“請等一下，鬆讚·幹布王！！”
這是突然有人大叫，一名男性站起身來。
是艾德的父親讚普·阿爾·伊導。
“怎麽了？伊導？”
弄讚皺起眉頭詢問伊導出聲製止的理由。
態度豐腴，身穿寬鬆衣服的伊導，用長睫毛和邊緣塗紅的眼睛望著弄讚。他一開口說話，腮幫子呈現長方形的下顎上方。鬆弛的臉頰肉開始微微震動。
“我為小女的無禮在此謝罪，但今晚並不算是非常正式的場合，是否能請大王以寬大的心接受年輕人的失敗，讓小呂繼續待在酒宴上？”
伊導的聲音裏頭沒有絲毫客氣和憂鬱。
赤薑膛目結舌地聽著伊導的主張。
雖然她知道大王的‘舅父’擁有和宰相相當的權力，但她以為那時用來輔佐大王的力量。但現實中似乎有些不太一樣。
大廳內在不知不覺間變得鴉雀無聲。
所有人都在望著弄讚和伊導。
赤薑偷偷將視線移向坐在弄讚隔壁的茹央妃，身穿藍色衣裳，頭發華麗地盤了起來的嬌小王妃，用帶點悲傷色彩的沈陽，毅然地看著事情的結尾。
就在這個時候——
“艾德殿下，您最好還是離席吧！”
一個沙啞的聲音說道。
弄讚和伊導同時朝著那個聲音的方向看去。
而他們的視線前方，是坐在阿爾蒂結隔壁一名年屆不惑的男子。
男子縮著骨瘦如柴的背，長長地劉海落在蒼白的臉上，並眼神銳利地抬頭望著弄讚。
“艾德殿下，您還是離席吧。”
男子張開麵無血色的嘴唇，麵無表情地重
複道。
論科爾大人……艾德低喃道。
這一句話讓赤薑知道了這名男子的身份。
用沙啞的聲音道出自己意見的是弄讚父親朗日鬆讚王的弟弟。
也就是弄讚的叔父。
插圖
按照一般氏族的排序來看，他雖然可說是和伊導處於同一立場，但實際上卻是身為王室的論科爾的地位遠比伊導還要高。
伊導發出響徹雲霄的幹笑聲，企圖想要化解身份的差距。
“論科爾大人，真是嚴苛的意見啊。”
“一點也不，我懂伊導大人想讓大家看看令嬡美麗的樣子，但艾德殿下若是懂得禮節的人士，想必她自己也會覺得穿著和王妃殿下相同顏色的衣裳，也很難繼續待在這個宴席上吧。”
“……您說的是。”
艾德低聲說道，並在毯子上叩拜。
“請原諒我的無禮，今晚我就先行退下了。”
待弄讚準許她離席後，艾德便靜靜地走出宴席。
艾德離開後，大廳內又產生一股獨特的寧靜，此時侍從突然大聲宣布，像是打破這股寧靜的空氣般。
“酒席開始之際，先為各位介紹出席人士，烏爾古家的莉蘭·西亞殿下、浦布加的阿爾蒂結殿下、蒙薩家的赤薑殿下，以及剛才離席的讚普家艾德殿下。”
介紹完候選人後，一名人高馬大的男子立刻站起身來。
這名男子看起來四十五歲左右，擁有一生厚實的身軀和一張方形長臉，他將右手放在胸前，恭敬有禮地向赤薑等人低頭行禮。
“小的是宰相釀·尚囊。”
報完姓名的男子一坐下，坐在對麵席次的伊導使一臉麻煩地揮揮手，表示跳過自己的順序。
接收到這指示，坐在尚囊隔壁的男子站了起來，那是一名個子略為嬌小，容貌狀似魚的男子，他用難以判斷在想什麽的大眼睛望著候選人們。
“小的是瓊保·邦色·蘇孜。”
赤薑望著這名男子，突然想到一件事。
在她當選最後候選人的隔天，就是他送可以縫製新衣服布料給她的。
這意想不到的禮物讓赤薑感到相當驚訝，史爾南告訴她蘇孜以前是父親的副官，他們的父親過世後，出人頭地的蘇孜則成為能夠爭取宰相之位的高官。
也因此赤薑可以不弄丟史爾南的手環，好好準備進城的事，等所有人介紹完後，一定要去向他道謝才行。
蘇孜一坐下，對麵的男子便站起身來。這名男子雖然身材高大，身體卻圓潤得讓人感覺不到肌肉的存在，燈光照在他的光頭上，他露出沉穩的笑容說道：
“我叫吞彌·阿努，今後請多多關照。”
阿努用視線請下一位起身，接著他斜對麵的一位狀似襜褕的男子站起身來，這名男子肩膀寬大，身體短小，身上穿著祭司服，他凝視著赤薑等人，輕吸一口氣後才報上姓名。
“我是次席祭司巴桑，原本應該是最高祭司要求向各位請安的，但最高祭司今天身子不太舒服……”
後麵的話逐漸消失在巴桑的喉頭上，弄讚點點頭，用手製止下一位正要正要站起來的人。
“這樣就夠了吧。”
接著尚囊點點頭，命令侍女們斟酒。
待出席者的酒杯倒滿之後，他站起身來致詞。
“恭祝國王王妃身體健康、國家繁榮！！”
眾人一同唱和，高舉酒杯祝賀。
在尚囊宰相強而有力的聲音下，宴席上又恢複了活力。
隻是眾人似乎都很在意伊導一臉不悅的神情，都盡情低聲交談。
赤薑在向弄讚等人請玩安後，便往獨自一個人飲酒的蘇孜前去，為了布料一事向他道謝。
“蘇孜大人，可以打擾您一下嗎？”
赤薑問完後，蘇孜便用他哪像魚一樣大的大眼睛望向她。
“……你是赤薑殿下。”
“是的，我是蒙薩·提德烈·芒策布的女兒。這次選撥之際，您幫我們送上布料。在此特來向您道謝的。”
“……坐吧。”
蘇孜移開身體，空出一個地方給赤薑。
赤薑坐下後，蘇孜便默默地遞出酒杯。
赤薑接過杯子後，先喝下這杯甜酒潤喉，蘇孜眯眼望著她那毫不猶豫的飲姿。
“不愧是芒策布的女兒。”
“家人說我在一些不好的地方和家父很像。”
赤薑的回答讓蘇孜發出沙啞的笑聲，但他立刻恢複正色，並將手靠在盤坐起來的腿上，湊出身來低聲問赤薑：
“一聽到你報名參加鬆讚·幹布王選妃一事，我就無論如何都有件事想向你確認，你該不會是為了報父親之仇，才前來雅隆的吧？”
“當然不是。”
因為這是第二次被問到了，所以赤薑沒有動搖。
她對話語中不帶修飾，直戳了當她問問題的蘇孜也絲毫沒有憤怒之情。
他也是個不喜歡拐彎抹角的人。
但她也不可能在這裏表明自己的想法，知道赤薑真正的目的，隻要有弄讚一個人就足夠了。
“我並不恨鬆讚·幹布王，我並不知道家父被下罰時的詳細經過，母親雖然對鬆讚·幹布王滿口怨言，當家人總是喜歡避開關於家父的話題。”
“那麽你也不曉得芒策布大人的功績咯？他是位相當優秀的學者和軍師，我長時間在芒策布大人底下工作，每天都覺得讚歎不已，隻是……”
蘇孜突然壓低聲音。
“我沒想到會是以那種形式和芒策布大人告別，向鬆讚·幹布王報告芒策布大人的謀反之意，請求他製裁的人是我。”
“是蘇孜大人……？”
赤薑問道，蘇孜則沉重地點頭。
“芒策布大人向我說了他的謀反企圖，並協求我的幫助，當我無法背叛朗日鬆讚王，我費盡唇舌想要阻止芒策布大人，但他完全聽不進去，連我都陷入危險之中，所以才去找鬆讚·幹布王商量的。”
“但是鬆讚·幹布王還是皇太子……”
這是蘇孜突然大吼一聲，打斷了赤薑的話。
“是啊，就算是皇太子，也不能無緣無故傷害家臣，更何況芒策布大人是宰相，鬆讚·幹布王冒著被廢除皇太弟地位，甚至被處罰的危險，下了這個英明的判斷。”
一口氣說完的蘇孜，突然一改前麵的語氣，眼神虛弱地望著赤薑。
“若當時是由我斬殺芒策布大人的話，現在我毫無疑問地不會在這裏了。雖然我也認為自己對朝廷有些功勞，但朗日鬆讚王非常信任芒策布。我因為自己的懦弱，當時也為了保身，而將這個責任推給了鬆讚·幹布王。之事要我對芒策布大人刀劍相向……我也辦不太到，雖然我是直接從他口中聽到他想造反的消息，但還是覺得難以置信。”
那麽弄讚又是怎麽想的呢——？
那個時候弄讚是抱著什麽養的心情？
赤薑望著坐在談笑風生的眾人對麵的弄讚。
他正和茹央妃接受莉蘭·西亞的問候。
“對蘇孜大人而言，鬆讚·幹布王是什麽樣的人呢？”
“是個深不見底的臭小子。”
蘇孜喝完杯裏的酒後，絲毫不在意周圍眼光地回答。
這句話聽起來很不客氣，但也可以解釋稱稱讚的話語，赤薑不禁麵露微笑。
但蘇孜的下一句話卻讓她收起了笑容。
“赤薑殿下，你可知道神諭的事？”
“是的，聽說這次征選之際，進行了兩次占卜……”
“這是鬆讚·幹布王和伊導大人之間的戰鬥。”
蘇孜用他哪以外紅潤的舌頭舔了舔沾在薄唇上的酒。
“伊導大人已經擁有能夠壓過鬆讚·幹布王的力量，加上他又想要讓氏族更加繁榮，甚至讓同一族出身的最高祭司偽造神諭。”
“若這是事實的話，那可是滔天大罪。”
赤薑帶點些微的反對意見說道，隻見蘇孜露出歪斜的笑容。
“如果是事實的話！不過無論事實為何。若是鬆讚·幹布王真的迎娶艾德殿下為妃……那我說不定會對鬆讚·幹布王死心。朗日鬆讚王在被毒殺之後若是沒有伊導大人的大力相助，這個國家大概無法重振起來，但是我們也是竭盡心力在效忠，大王有非守護不可的家臣和領地因此若是讓伊導大人繼續獨占政權，招致混亂的話，我想繼續支持鬆讚·幹布王也沒意義了。”
蘇孜果斷地說完後，默默地望著無話可說的赤薑，最後將視線落在杯子上。
“十二名候選人隻來了四名，是因為伊導大人從中作梗，盡管如此，你還是進城來了，究竟是因為你是芒策布大人的女兒，伊導大人才沒將你當對手看，還是史爾南大人不受伊導大人的威脅呢？雖然我不清楚這一點……但蒙薩家能夠再度問鼎國家中樞的力量……這對我而言都是可喜可賀的事。”
赤薑實在看不出來蘇孜真正的用意。
他是因為在意被自己逼死的男人的家族未來何去何從嗎？還是隻是對伊導權利不及的人抱有期待呢？
無論如何，他對征選的結果所抱持的關係，絕對比赤薑想象中的還要強烈許多，其他重臣是否也有人和蘇孜抱有共同的觀點呢？
赤薑突然覺得自己好像來到了一個很不得了的地方。
赤薑再度望向弄讚，隻是坐在定位上的弄讚，正笑眯眯地和墀邦公主談笑風生，絲毫不知道赤薑的擔心。
隔天早上。
準備完畢的赤薑在前來迎接的侍女的帶領之下，來到了用早膳的房間。地點位於對麵建築物上層的一個房間。
窗戶大而明亮的房間裏，擺著五分餐具。
赤薑開心地望著照在寬廣室內的陽光，一邊在距離入口非常近的位子上坐了下來。
不一會兒，艾德也進了房間。
“早安，艾德殿下。”
對於赤薑的招呼，艾德對她投以不悅的視線，之後她便沒開口半句，默默地在赤薑隔壁座位坐了下來，不久後，阿爾蒂結也在侍女的帶領下走進房間，艾德連她點頭行禮都不理會，徑自一臉凶惡地瞪著空中。
隻是當弄讚一出現房間的瞬間，她便不等他坐下，就高聲將自己心中的不滿全部宣泄出來。
“鬆讚·幹布王！！在用早膳之前，我有件事無論如何都想請教您！昨天晚上，我的侍女並沒有告訴我茹央妃夫人要穿的服裝，所以昨晚的失禮並不完全是我的責任！”
弄讚靜靜地等艾德說完最後一句話。接著將手靠在左膝上趁著臉頰，斜斜望向艾德，冷淡地評論道：
“不等大王說話就先發表自己的不滿，真是足夠讓人懷疑你的品行和態度。”
艾德滿臉通紅。
弄讚接著說了一句：算了。接著便隨性地向上伸展雙手。
“不管責任在誰，出醜的都是你，艾德殿下。”
“但那是侍女……”
“是我叫他們不要說得。”
這次換弄讚打斷艾德的話。
“我命令她們，在候選人自行詢問王妃及公主的服裝顏色之前，不準說出去，眾所皆知茹央妃的出身不高，但她有常年以王妃的身份支撐這個國家之功，我希望可以迎娶能夠認同茹央妃的功績，並對她懷有敬意的人當第二王妃。”
“敬……敬意……我當然有啊！”
“是嗎？隻是昨晚忘記了而已。”
弄讚親親膚淺過去，結束了和艾德之間的對話。
隻是艾德的美貌卻因憤怒而扭曲，讓她更咬著弄讚不放。
“注意高等地位的人的服裝，是侍女的工作。鬆讚·幹布王，您不僅是想要讓我出醜，還想讓眾人知道在城裏工作的侍女們有多麽差勁嗎？”
“那麽，我以後會注意的。”
弄讚一臉受不了地歎了口氣，並看著在前邊待命的侍女。
“阿爾蒂結殿下怎麽了？在艾德殿下更加發怒之前，我想先說一些事……”
在弄讚的話還沒說完時，一臉睡眼惺忪的阿爾蒂結便踩著蹣跚的腳步走進室內，並在空位上坐了下來。
“各位早安……”
阿爾蒂結口齒不清地打著招呼，一說完話便打了個嗬欠，而且在她坐下來的時候，裙擺還碰到了空盤上。
但阿爾蒂結完全沒發現自己裙擺的狀況，是隔壁的莉蘭·西亞看不下去，偷偷地幫阿爾蒂結將裙擺拉回腳邊。
“哎呀……不好意思。”
阿爾蒂結道歉的聲音裏麵，一點都沒有不好意思的感覺。
她那個樣子，讓艾德的臉都僵了。
“既然這個困的話，哪請回自己家睡如何？”
“嗯，如果可以的話，我很想這麽做，但現在正逢重要的選妃時節。”
阿爾蒂結對著弄讚輕輕微笑。
那不完整的笑容，反而讓人感受到一股韻味。
艾德憤怒地瞪著阿爾蒂結，但弄讚卻泰然自得地回她一個微笑，並用憐恤的口吻問道：
“用完早膳後，我打算前往雍布拉康，你要一起去嗎？”
“啊……雍布拉康……”
阿爾蒂結出神地眯起眼睛。
雍布拉康距離赤薑等人所在的秦瓦城往西邊約半天的距離，為數年前的執政地，是王室祖先所建蓋的曆史古城，規模雖小卻很堅固。
但也因為小的關係，能夠進出的家臣有限，父親生前住在雅隆的赤薑的母親，也隻進去過兩三次。當然赤薑不要說是進到裏頭去，就連雍布拉克的外觀她都沒看過。
這一點其他候選人也是一樣的。
“感謝您的邀約，但我打算和茹央妃一起留守在城裏。我不擅長騎馬，還請大王見諒。”
弄讚點點頭接受阿爾蒂結拒絕的理由。
“好吧，哪艾德殿下呢？”
“……雍布拉康……嗎……”
赤薑本來以外她會立刻回答，沒想到和她所預料的相反，艾德鼓著臉支支吾吾地回答。
“為什麽大王回想去雍布拉康呢？”
“因為莉蘭·西亞殿下提出這個意見。”
弄讚一回答完，艾德便一臉凶相地怒視莉蘭·西亞。
但是她並沒有說出責備的言論，之事繼續文弄讚：
“……鬆讚·幹布王也會一起去吧？”
“我是這麽打算的，隻是要去雍布拉康，可能得在那邊住個幾晚，若是艾德殿下或赤薑殿下反對的話，這個計劃就取消，日後我邀莉蘭·西亞殿下一起去就好了。”
“那就取消吧。”
艾德的聲音裏頭又恢複了活力。
“赤薑殿下一定也會說不想去的，對吧？”
艾德發出撒嬌的聲音，想征求赤薑的同意，讓赤薑不知該怎麽回答。
雍布拉康也是她父親被誅殺的地方，因為她心中又想去看看，以及不要去比較好的兩種情緒在心中拉扯。
“赤薑殿下不喜歡出遠門嗎？天氣這麽好，要不要一起……”
莉蘭·西亞客氣地邀約道，但就在她話還沒講完之際，艾德緊咬住她不放。
“沒想到你不知不要臉，心底還這麽壞。赤薑殿下的父親可是在雍布拉康被殺的。居然邀請她去那種地方，我真懷疑你的神經是用
什麽做的。”
莉蘭·西亞啊了一聲，驚訝地睜大雙眼，身體向後退，她眼裏充滿了後悔的色彩。
“對不起……我居然……”
莉蘭·西亞支支吾吾地小聲向赤薑道歉，哪大大的眼睛裏乏出淚水，鬥鬥大的淚珠就快要落下。
“父親是在我出生前過世的，所以我並不那麽在意。”
應該吧，赤薑在心底認同這件事。
雖然若是去雍布拉康的話，可能會讓她產生動搖，但也不確定自己是否真的會發慌，赤薑決定與其為了哪不切實際的想法所迷惑，不如親自去確認看看現實。
這恐怕也是去雍布拉康的最後的機會了。既然這樣，那就去看看父親被斬殺的地方也不錯。
“請讓我同行，鬆讚·幹布王。”
赤薑的回答，讓莉蘭·西亞臉上露出安心的神情，同時間艾德臉上卻透露出失望的神情。
“赤薑殿下決定同行了吧，哪艾德殿下，您的決定呢？”
弄讚再度確認。
艾德低下頭，一臉不甘地說道：
“我也去。”
“那就決定了。”
弄讚拍了一下膝蓋，並出聲命令送早膳來的侍女。
有耐心地等在牆邊的侍女們，因為收到侍女的指示，皆快步走出房間。