——現在回想起來，那是值得紀念的一天。
是在某個晴朗的午後，在前往市場的路途上。
（已經好久沒有聽到吵鬧的人聲哪）
在淺淺的睡夢中，精靈——米諾提亞心想。
身為精靈的他，在這個世界已經活了很久。住在精靈島中的精靈森林裏，幾乎可以被喚作森林之主。
早已不記得自己出生時的事情，要全部都記起來也未免有太多事情要記，而且對米諾提亞來說，多半是悲傷的往事。
這世界的精靈，以前都是出生於浮在天空中的精靈島。說是出生，不如說是憑空產生比較正確。因為力量聚集而成的物體有自我意識，然後才會有「形體」。精靈本就是這樣起緣的種族。
而且精靈和人類之間有著緊密關聯。
在人類的經營下，與精靈間產生關係。
人類的世界瞬息萬變，有大自然產生的風暴。也會有饑荒。
——當然，也會有戰爭發生。
發生一次戰爭，會造成大量人類死亡，大地分裂，連天空都會燒得焦黑。
因為戰爭而死亡的，並不是隻有人類。
精靈們也會卷入戰火而消滅。其中為數不少是幫助人類，主動加入戰事導致自己灰飛煙滅的精靈。
但是消逝最多的，還是力量薄弱，甚至連名字也沒有的小小精靈吧。
（戰爭令人厭惡，弄得滿身血腥更是令人討厭）
原本從事傭兵精靈，與神曲樂士一起從軍的米諾提亞，在兩百年前為了某件事下定決心離開人間。
他保護的喀拉斯特國發生戰火，連國土邊緣的小村莊都被燃燒殆盡。
這是悲傷的選擇。
在這之前，讓米諾提亞獲得樂趣的，是從人類世界得到活著的喜樂。
但在精靈島上與學生們相處，慢慢地讓他的心靈得到安慰。
聽著孩子們演奏出毫無汙染的神曲，在森林裏照顧新生的精靈們……
平靜安穩的日子，讓米諾提亞再次尋回喜愛人類與人類世界的那顆心。
（人間還是精采的。精靈被人類創造出的事物所吸引，這大概就是所謂的宿命吧）
讓米諾提亞隱居在精靈島的戰爭結束後，地上一直很和平。
沒有發生嚴重的戰事。
所以，他又再次來到地上。
為了得到合乎自己體型尺寸的燕尾服。
「爸爸，今天晚上有好菜了呢！」
米諾提亞的耳中，傳來陌生的孩子說話聲。
不是夢中的人在說話，說話聲音就在假寐中的他身邊。
「因為，這隻牛真的好大隻喔！」小孩又說。
還在半夢半醒之間，米諾提亞稍微張開眼睛。
這個小孩子到底在說什麽，實在搞不太懂。
看起來，小孩似乎在跟他身邊的父親說話。
「不過，這隻牛還真會睡耶！」
「啊啊，是呀。真沒料到會在路邊撿到牛呢！」
「嗯，能賣個好價錢就好了。」
「是啊，如果有賣剩下的，就當作今天的晚餐吧」
……為了搞清楚談話內容，米諾提亞狐疑地聽著。
為什麽？
總覺得有種不好的預感。
而且，從剛才身體下麵就有什麽在「喀咚喀咚」不停搖晃，到底是什麽？現在自己應該是因為太久沒來到地上，過於疲累而在森林的樹蔭下小睡中才對啊……
「什，什——」
睜大眼睛的米諾提亞，馬上就搞清楚自己所處的環境。
「這是怎麽一回事？」
不知道什麽時候，米諾提亞竟然被堆在負載貨物的馬車後麵，被運著走在陌生的街道上。
米諾提亞生氣地說：「喂，那邊的父子。你們打算把我送到哪裏去啊！」
「啥……」
回頭看著米諾提亞的父親，仿佛見到不可置信的怪物般張大了眼睛。
「牛，牛在說話！」
「這下可以賣更高的價錢吧，爸爸！」
竟然還想要把米諾提亞拿去賣。
米諾提亞火大了。
（簡直是莫名其妙！）
「呼，呼哞——！」米諾提亞好不容易才搞清楚，自己被誤認為真正的牛隻，正被送去賣的途中，於是怒氣衝衝地呼著氣。
「呼哞！」
噴著氣邊大剌剌地從馬車上躍下來，打算逃走。怎麽能夠在這種地方，被人類抓去當成食用牛肉？(米諾提亞原本就是精靈，不可能被人類當成食物）)
「牛，牛要逃走了！」
「今天的晚餐哪！」
父子兩人用繩子拚命地想要套住好不容易得來的美食，他卻輕巧地閃過。
「放手。我可是很喜歡人類的，怎麽能夠被人類吃掉呢？」
一邊大聲喊著，一邊張開他背後證明是精靈的四片翅膀。
「嗚哇！」趁著父子倆嚇得縮手的時候，成功地飛往天空中。
隻留下滿臉呆滯的父子倆，抬頭看著飛遠了的牛……
「牛，牛飛走了，爸爸。」
「是啊……」
——這是米諾提亞值得紀念的一天發生的第一件事。
＊
差一點被送進肉店的米諾提亞，從要取他性命的父子手中逃脫，就避開人類視線，繼續他的旅程。
飛翔在街道上，有時候走在人煙稀少的地方，花了大約半天時間，終於抵達克蘭德姆王國的首都。
「真是的，碰到好危險的事哪。」
隨隨便便就在路邊睡午覺果然不對，米諾提亞深深地反省著自己的舉動。
一不小心就放鬆心情，當成還在精靈島時那樣過於輕鬆是不對的。雖說沒有戰爭，可是，地上依然充滿危險。連睡午覺的精靈，都差點被抓去賣……
（可是，為什麽人類看到牛就會馬上抓來吃呢？）
米諾提亞邊想，邊往克蘭德姆的街道踏步走著。
平常待在精靈島上的他，會特地來到這是有原因的。
他的目的是……
「啊。有了有了，就是這裏。」
左顧右盼，小心翼翼地觀察著街上情況的米諾提亞，在發現他的目的地店家時，開心地直接往店裏跑去。
喀拉拉，喀拉拉。
吊掛在門邊的門鈴，提醒裏麵的店長有人來訪。
「歡迎光臨。」看起來很好相處的店長，帶著笑容探出頭來。可是，看到站在門口的米諾提亞時——
「牛，牛？」他不禁張大了眼睛，臉色大變。
這也是沒辦法的吧。
因為米諾提亞明明是牛，卻用兩腳走路。
米諾提亞是水牛型精靈，在克蘭德姆的街上，獸型精靈是很稀有的。
而且，他的身材又巨大。
站在門口不得不低下頭，頭上的角幾乎都要頂到天花板。
不過，幸好米諾提亞已經很習慣人們的驚訝眼神（不知道他為何了解），便裝作若無其事的樣子開口說：「我收到委托製作的服裝已經完成的通知。」
「是，是本店發出的通知嗎……」
「啊，是的。參加舞會用的燕尾服。尺寸稍大的……」
被突然走進店裏的牛（而且還用兩腳走路）給嚇得差點無法動彈的店長，果然不脫商人本性。知道米諾提亞是客人後，馬上就露出笑容開始翻找起訂購者的資料。
「客人您……是精靈嗎？」店長還是很在意，忍不住開口問米諾提亞。
「是的。我從精靈夥伴口
中，得知這裏可以委托製造任何尺寸的服裝上
「啊，是的……小的了解。請問您是米諾提亞大人嗎？」找到米諾提亞訂購的衣服，店長從店裏抱出一個大箱子來。「獸型精靈的客人，在本店人數不多。」
「欸，這我可以理解。況且，精靈自己可以製作衣服。但是，我還是想要一件手工精致的衣服。」
「這倒是……」店長驚訝地張大眼睛，他的臉上露出拚命想要隱藏心中困惑的模樣。
因為聽到米諾提亞口中說出的話，普通的精靈不會像現在的米諾提亞，特地去穿他人替自己做的衣服。
就像精靈的肉體是物質化所形成一樣，他們也能夠自己製造衣服。
可是，
（為了舞會所穿的燕尾服，一定要特別！）
沒錯，米諾提亞來到地上的理由，就是要買舞會時穿著的燕尾服。
精靈學院每年會舉辦數次舞會——在舞會上，與舞伴一起跳著華麗的舞步，是米諾提亞長久以來的夢想。
每天不停練習，最近好不容易才習慣用兩腳走路，漸漸地開始會踩踏舞步。
所以，
「我想要穿上這件衣服，參加下次的舞會！」
米諾提亞心想——今年一定要完成長年的願望。
開始練習舞步已經差不多有一年的時間。
期間有兩次機會能參加舞會，可是都沒有成行。
下次一定要跳出完美的舞步。穿上燕尾服，行禮舉止優雅地向那個女孩提出邀約舞伴的請求。
向米諾提亞心中喜愛的那個女孩。
「謝謝您的照顧。這就是您訂購的衣服，還請您確認一下」店長馬上露出笑容，將放在櫃台的箱子打開。
箱子內，就是米諾提亞訂購的純白燕尾服。
「嗯嗯。」
從箱中取出燕尾服，米諾提亞把它放在身上比了比，看看樣子。
鏡子太小沒有辦法確認全身尺寸，隻能盡量比著看，的確與他巨大的身材尺寸很合。
而且，看起來還非常帥氣。
這個款式十分地有男人味。可以突顯出肌肉線條，而且剪裁能包裹住他強壯的身軀。
實在沒有缺點可挑。
「很好！」
米諾提亞一看就很喜歡，滿足地點了點頭。本來隻是想點頭，還呼地從鼻孔發出聲音來。
「果然厲害。梅莉……朋友告訴我這家店接受精靈的訂單，選擇來這裏真是對了。」
「本店的賣點就在這裏。其實，小的雖然是本店店長，但社長其實是精靈……」聽到他的話，米諾提亞很驚訝，「社長是精靈？」
這家服裝店雖然規模小，但是好像還有其他連鎖分店。
這時，從店門外傳來馬兒嘶鳴聲，還有馬車車輪止住的傾軋聲，好像有人來到這家店。
「啊，傳說中的社長來了。客人您見到我們的社長，想必就能夠知道他的理由土
「喔，所謂的理由是？」
店長還沒有回答，就聽到門鈴喀拉拉地響起，門被推開，有個人彎身走了進來。這個看似社長的人物，想必跟米諾提亞一樣身型巨大……
到底是個什麽樣的人啊，米諾提亞想著，便抬起頭來。
——下一秒鍾馬上倒吸了口氣。
「你，你是！」
盯著米諾提亞瞧的男人，同樣也喊出聲來：「你是，米諾提亞！」
「莫非是，卡古伊魯！」
現身的這個看似店家經營者的男人，並不是人類。頭部是狼，其他部分是人類的軀體。這樣特殊的姿態一眼就看得出是精靈。
他除了有光澤毛發覆蓋的頭部以外，全身都包裹著貼身又設計精美的大衣。支撐著巨大身軀的腳，跟米諾提亞不同，又長又直，穿著一雙精致的皮靴。
如果不看臉的話，優雅的紳士穿著就是這個模樣。而且，還相當有品味。脖子上的條紋圖樣領帶看起來正合適，果然是經營服裝店的人才能有的穿著。
「為、為什麽你會在這裏？」米諾提亞哼了一聲。
卡古伊魯是米諾提亞在當傭兵精靈時的朋友。那時候他跟米諾提亞一樣，都是跟神曲樂士一起在東部與人類夥伴玩玩小遊戲打發時間，或是負責守衛城池。
那樣的他，怎麽會出現在這種店裏——
「什麽嘛，我還以為是客人，這不是米諾提亞嗎。你這隻牛來到我店裏有何貴幹啊？」卡古伊魯傲慢地回嘴。
眼中還流露出看不起還不太會用兩腳走路的米諾提亞的輕蔑眼神。
米諾提亞一把火衝上來：「你說什麽，我可是客人，還是貴客呢！」
「哦，你有錢啊。明明是個精靈。」
「啊，當然有。我可是很會儲蓄的，你最清楚了吧。」身為精靈的米諾提亞之所以有金子，是擔任傭兵精靈時，報酬拿的不是神曲也不是當時的貨幣，而是拿金子。
精靈很長壽，由於活得久，不時會遇上發行貨幣的國家都滅亡了的狀況。
可是，竟然會在這種地方遇上這家夥，米諾提亞心裏叫苦連天。
在從軍時代，跟卡古伊魯的關係就不是很好。
當時，在各方麵兩人都很喜歡較量。
比賽喝精靈酒結果醉到三天都無法動彈，一起上街比賽誰打獵的數量多，或是比賽誰能把鼻涕噴得比較遠之類的。
那時兩個人都是獸型狀態。
卡古伊魯還有著雄偉的後腳和尾巴。
可是，不知道什麽時候，竟然有了如此修長的人類肢體！
（我為了能穿上燕尾服，都不知道辛苦地花了多少時間做調整！）
卡古伊魯「嘿嘿」笑著，露出尖銳的牙齒和牙齦。
「怎麽樣，這店麵不錯吧。我從那之後就脫離傭兵工作洗手不幹，開始做生意。精靈雖然可以自己製作服裝，但跟訂作的品質卻不同。恰好滿足追求真品的精靈的需求。現在在人類中也頗受好評，目前克蘭德姆國中已經開了好幾家分店——你竟然會來到我的店裏訂作燕尾服！」
說著，用穿著靴子的鞋跟自滿地「喀喀」敲著地麵。
哼，米諾提亞悶哼。
即使能夠用兩腳站立，但米諾提亞並不能做到像他那樣高難度的動作。要直線行走就已經拚了老命。
可是這個卡古伊魯除了有著米諾提亞羨慕的體型之外，還融入人類社會中，甚至還雇用人類替他工作！
自己完完全全落後敵手之後好大一截！
（可惡啊啊啊啊啊啊！）
米諾提亞拚命地詛咒自己，竟然在不該來的精靈店家訂作了值得紀念的燕尾服。是了，精靈是社長，應該能夠猜想得到，像米諾提亞這般有著龐大身軀的客人會來光顧吧。
「話說回來，你居然想訂作燕尾服……難不成你也有魅力？明明是隻牛！」
「屁話！你還不就隻是匹狼！」
「現在可不一樣啦，米諾提亞。我現在每天都穿著衣服過日子，像人類般住在屋子裏，如同人類般打扮自己，也乘坐馬車代步。」
「嗚嗚嗚嗚……」
「可是，你還是一副牛樣嘛。那就乖乖地像隻牛，[哞哞』就不就得啦。對，有時候鎮上的名流還會邀請我參加宴會。我在這裏也算是個有頭有臉的人物，大家都叫我卡古叔……」
說著使用食指和中指頂著下巴，露出閃亮的牙齒。
「什，什麽卡古叔啊。當傭兵的時候，跟我一起差點被丟到大鍋裏煮的家夥！」氣過了頭，米諾提亞差點把裝著燕尾服的盒子給丟到地上踩。
「這種店，我不會再來第二
次！」
「哦，不來也無所謂。我的顧客是人型精靈，像你這種半調子的牛，我不歡迎！」
「你說什麽？」米諾提亞把金子丟在店長麵前的桌上，滿肚子不高興地走出店門。「渾蛋，怎麽會碰上那家夥……」
本來想趕緊回到島上，試穿衣服的愉快心情全都飛到九霄雲外。原本還想著看到穿著如此精美服飾的自己，那個女孩會如何讚美自己呢……內心還期待不已。
「可惡的卡古伊魯！竟然看不起牛！」
真想代替全世界的牛，把那家夥的尾巴拿來當成某人的圍巾，再把頭掛到牆上做裝飾！
米諾提亞正在氣頭上地走出店門沒多久，有人跑了過來。
啪嚓！
「咚」的一聲，那人影就直直地撞上還沒回過神來的他。
「嗚哇！」米諾提亞忍不住彎下腰。人類的力道雖不強，可是他現在還在練習用兩腳走路。腳的力道還不能夠像人類般穩穩站著的米諾提亞，就這樣一屁股跌坐在地。
「呀，痛痛痛……：搞什麽鬼啊！」
但對方也一樣。
在米諾提亞麵前，有個男子同樣跌坐在地，露出疼痛的表情。
「哎啊，真抱歉，有沒有受傷啊？」米諾提亞對著男子伸出手。
可是，遠處卻傳來有人在哭喊的聲音。
「快，快抓住他！他偷了東西——」
「什麽？」米諾提亞驚訝地看著眼前的男子。
這時，那男人已經站起身，準備從米諾提亞眼前逃走。他手上抓著的，是女用包包。肯定沒錯。剛才跟米諾提亞撞個正著的男子是個強盜！
（嗯，強取別人的東西，一點都不能原諒！）
米諾提亞感覺到滿腹的正義感，正從心底熱血奔騰起來。
完全忘記剛才被卡古伊魯當白癡的事情，他大吼：「不準跑，這個賊人！」
就開始追逐混入人群中的男人。
剛開始還用兩腳走，可是腳步不穩。
（唔，這樣可追不上！）
米諾提亞隻好恢複用四腳奔跑，用盡全力追上那個強盜。
咚咚咚，咚咚咚的沉重腳步聲，在石頭修砌成的大馬路上響了起來。
大地都在震動。
就連遠處的石子路都不停晃動——
「咦咦咦！」
「牛，是牛！牛發狂了！」
突然在街上大暴走的牛，讓周遭的人們紛紛往兩旁躲避。可是，在米諾提亞眼中，隻看到那搶東西的賊。
人群往旁邊避，這景況就像鬥牛追著人跑似的，很容易鎖定目標。
「嗚哇——！」
發現追上來的竟然是隻巨大水牛的強盜，嚇得眼珠子都快掉出來似的尖叫著。
「救、救命啊！包，包包，包包還給你！」
＊
「您幫我把包包拿回來，真是太感謝了。」
米諾提亞眼前的老婦人是包包的持有者，深深地低下頭鞠躬道謝。
（哇，真是個漂亮的人呐。）
米諾提亞一瞬間看清了這位老婦人。
並不是她的輪廓特別美麗，也不是她身上的服裝華美，年紀也不小了，臉上有著歲月刻劃出的皺紋和斑點。
可是隻消一眼，精靈米諾提亞就感受到她美麗的內心。還有，她靈魂的形狀——
「……您是精靈吧？請問，這是您的東西嗎？」她似乎一點都不害怕身材比自己高大數倍的米諾提亞，隻是輕輕低著頭，把裝著燕尾服的盒子遞給他。
「啊啊，這個是……」米諾提亞本想要接過來，卻整個人呆住不動。
她遞出的盒子邊緣，已經被水給弄濕。
不久前下過雨，石板路的縫隙中也積滿了水。看來是在衝去抓強盜時，米諾提亞把才剛買的燕尾服給掉在地上。
「啊，難道……」米諾提亞擔心地打開盒蓋。
接著，就難過起來。
（啊啊，怎麽會這樣……）
糟糕的是，不單單外盒，連裏麵的燕尾服都浸了水。
水窪中混雜了泥巴，連袖子周邊都變成茶色。如果是黑色倒還好，偏偏汙漬對白色燕尾服可是致命傷。
米諾提亞臉色發白。
看這狀況，若不趕緊清除汙漬，可就除不掉了。
但是又千萬個不願意再把燕尾服帶回卡古伊魯的店裏，因為不知道他會說出什麽刻薄的話，也不想被當成笨蛋耍。
現在要再重新做一件，怎麽樣也趕不上春天的校慶舞會啊……
「看樣子，隻能放棄了吧……」
米諾提亞的心情仿佛從天空中掉落地麵，陷進不幸的深淵中。
是可以用這件燕尾服當範本，自己動手做，可是感覺卻不同。
說真的，米諾提亞對做衣服沒什麽眼光，雖說精靈的衣服多半都是自己做的，可是拿手的程度也有差異。一些小手工的部分，就是沒有辦法處理。
（啊，怎麽會搞成這樣啊！）
抱著絕望的心情，米諾提亞根本就忘記自己在大馬路中央，他傷心地蹲了下來。
這時，
「請問，精靈先生……？」老婦人戴著手套的手，輕輕地拉拉茫然若失，呆呆站著的他。
米諾提亞「啊」地回過頭來。
老婦人看到他手中拿著的燕尾服，似乎有話要說。
「如果您不介意的話，請讓我幫您洗幹淨吧。」她說。
「嗚……不，可是……」
「您替我找回的包包中，放著我的丈夫遺留下的東西。我正要送去修理……如果不是您的話，我就會永遠失去它了。」
「這，這樣啊。」米諾提亞稍微考慮了一會。
麵對初次相見的人，要讓對方幫這樣的忙總是有些不好意思，但若真能幫到忙的確讓他非常感謝。
現在馬上清洗掉汙漬的話，說不定還能挽回。對米諾提亞來說，清洗汙漬這樣困難的技術是完全不可能做到的，但這位老婦人有一雙長年做家事的手。
如此一來，這次終於能夠在舞會上邀請那個女孩跳舞，內心又不禁雀躍起來。
「我知道了。那麽，就麻煩您幫幫我。」米諾提亞接受了老婦人的好意，請對方幫忙洗滌燕尾服。
「就勞煩您現在跟我回家一趟。我自己一個人住，您不用太拘束。」
「承蒙您的關照，敝人叫做米諾提亞。啊，怎麽稱呼您……」
「啊，是了。抱歉還沒告訴您，我叫做紫羅蘭。紫羅蘭.特蕾納潔。您若叫我紫羅蘭，我會很開心的。大精靈先生。」
哇，米諾提亞想，紫羅蘭這名字很有梅尼斯的味道，她或是她的祖先曾經住在梅尼斯吧。
紫羅蘭舉起單手招呼馬車。
（這樣的我，要去人類的家……）
仔細想想，生為精靈來到世間後的數百年，還是第一次經曆被招待到人類家中。
讓米諾提亞內心悄悄地興奮起來。
能夠被如此親切地招待，讓他覺得自己多多少少稍微跟人類的距離拉近了些吧……
＊
「請往這裏走，抱歉沒辦法給您太好的招待。」
——紫羅蘭帶著米諾提亞踏入的住處，與看來開朗的她完全不同，散發著寂寞的氣息。
到底是什麽引發這樣的感受，並不是非常地清楚。
家中的布置家具很少，可是日照光線並不差。是棟位於首都中心部附近，麵向大街的普通獨棟住宅。
除了米諾提亞發出的聲音外，幾乎聽不見其他聲響。
連有人住的
氣息都感受不到。
隻有她，沒有別人。
「這裏，隻有紫羅蘭女士住嗎？」
紫羅蘭笑了。
笑容中有著勾起過往回憶的感覺。
「嗯，是啊。女仆會來幫忙整理清掃，倒也不是完全獨自一人……丈夫在很久以前就過世，三個小孩全都結婚離開家。現在隻有我一個人。」
「喔。原來是這樣啊。」米諾提亞不禁安靜了下來。
婦人交代要把弄髒的燕尾服交給女仆，便讓米諾提亞在麵對中庭的陽台中等待。
（可，可是，自己還真是不會說話哪）
或許是因為他平常都與年紀小的精靈，還有住在學校的學生們相處在一起，
在這過度安靜的家中，反而不自在。
而且他一直認為人類就是所有家族成員親密地住在一起。在大街中不是很起眼的房子裏，讓年老的母親一個人住，小孩都不會覺得怪嗎？
紫羅蘭端著茶來到陽台。
「……紫羅蘭女士，你自己一個人住，不會寂寞嗎？」米諾提亞鼓起勇氣問。她笑著回答，臉上露出似乎常被如此詢問的模樣：「是啊。我的確是隻有自己一個人，但並不會寂寞喔。」
紫羅蘭在陽台桌邊另一側的椅子上坐下，麵向他。
「但是，您是獨自一人吧？」
「嗬嗬。」她露出好像要捉弄人的頑皮孩子般的眼神，往米諾提亞看去：「其實啊——我有喜歡的對象喔。」
出人意料的回答，讓米諾提亞張大了眼。「什麽！」
「嗯，所以，寂寞反而讓我每天都很開心。很不可思議吧，喜歡上一個人的感覺。」紫羅蘭的臉上一點都沒有家人不在身邊，而覺得寂寞的樣子，反而散發出光芒。突然變得很有生氣，是，就像……時光倒轉重返年輕般。
能夠讓女性笑得如此亮眼的戀愛，究竟是什麽樣的東西呢？
米諾提亞想著。
她的丈夫在很久以前就過世，那麽，對象是別的男人囉。
他對人類不管到了多大歲數都能夠談戀愛而驚訝。是什麽樣的男人呢？一定不像米諾提亞這樣，沒辦法邀請喜歡的對象跳舞，又沒有魄力……
「您一定也在談戀愛不是嗎，精靈先生？」紫羅蘭就好像看穿米諾提亞的內心般，開口問。
「喔。我，我嗎？」米諾提亞一副「難不成臉上都顯露出來了嗎？」的樣子，趕緊用兩手（應該是前腳）貼住臉。
「嗯。那件燕尾服是為了參加舞會所準備的吧？我才猜想您應該有想邀請的對象。所以一定要幫您弄幹淨才行哪。」
「嗚，哦……這，這個……」他有些緊張。
以前從來沒有想過，這就是「戀愛」嗎……？
（戀愛……竟然是戀愛！）
剛開始隻是待在精靈島的森林中，開始對舞蹈產生興趣。
牛型的精靈米諾提亞，拚命練習用兩腳走路，每個人看到都在笑他。
可是隻有那個少女不一樣。
她鼓勵著他。
對在森林中獨自寂寞地練習走路還有舞蹈的米諾提亞來說，這是第一次有人鼓勵他——替他加油，這比任何打氣都有效。
從那時開始，在米諾提亞心中就有了淡淡的情愫誕生。
可是，這就是所謂的「戀愛]——﹒
跟人類一樣……？
「……我的確有想要邀請的人，與那個女孩在舞會跳舞是我的夢想。可是，那是……啊，對方是人類……」米諾提亞怯怯地說。
「喔，是人類的女孩啊？你喜歡上人類嗎？」
「嗚，嗯。」
紫羅蘭驚訝地睜大了眼睛。
看到她的表情，
（果然，我還是不應該說出來）
米諾提亞很快地就開始後悔。「很怪異吧。我自己也不是沒有自覺，像我這麽不好看的精靈，居然會愛上人類的少女……」好像在替自己找藉口似的，米諾提亞低下頭來。
可是紫羅蘭卻沒有要笑他的模樣，也沒有什麽大反應，隻輕輕地說：「是什麽樣的女孩兒呢？像您這樣有一顆溫柔心靈的精靈會喜歡上的女孩，一定是非常棒的人吧。」語氣就像跟人類朋友討論著戀愛話題般，讓米諾提亞鬆了口氣。
「……您不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？什麽地方？」
「就，就是說，精靈喜歡上人類這件事啊……」
「怎麽會呢？」她太過平靜的回答，反而讓米諾提亞有些狼狽，紫羅蘭輕聲笑著：「我並不覺得奇怪喔。因為，人類也是會愛上精靈的呀！」
說完，就將裝滿茶的杯子送到嘴邊。
「人類愛上精靈？」聽到如此意外的話，米諾提亞驚訝地抬起頭來。
紫羅蘭點了點頭，拍了一下自己的胸口：「嗯……別人我不清楚，但我年輕的時候曾經愛上精靈喔，米諾提亞。」
「什麽，您自己？」
「已經是很久以前的事情了。在我還沒有跟丈夫結婚之前的少女時代……住在克蘭德姆北邊的小村莊那裏。」
於是，她緩緩地開始聊起過往的回憶。
那精靈某一天突然來到村中，開始住在紫羅蘭閉鎖的村莊裏……外型好看又年輕的男性精靈，非常容易引人接近。他雖然是精靈，但跟村人一起工作，與人類一樣攝取食物——毫無異樣地跟人類生活在一塊。
「他是個非常帥的精靈喔，當時村中的年輕女孩們都很喜歡他。」
「喔。那麽紫羅蘭女士，您跟那位精靈有談戀愛嗎？」
「沒有」聽到米諾提亞的問題，紫羅蘭用手指頂著瘦削的下巴回想：「嗯。他是有跟我說過他愛我……但是他好像也跟其他女孩子這麽說過喔。」
「啥，居然如此不誠實！」
「嗬嗬，那是有特殊狀況的喲，米諾提亞。他長久以來都像人類般過生活。因此，我們知道他是精靈的事實，是在他離開之後的事。」
竟然有那樣的精靈存在，讓米諾提亞為之驚訝。而且還是完美的人類形態，在數年之間完全沒有使用精靈的能力，肯定是有相當程度的上級精靈。
「在他離開之後？」
紫羅蘭點點頭。
「是啊，他曾經說過——『我愛著所有的女性。所以沒有辦法為了一個人定下來。請原諒我。」雖然有人說過，他是在意人與精靈間的年歲差異吧，但我不這麽認為。到最後，就沒有任何人真心地對待他。他絕對不是個會以對方是人類，或者是精靈來選擇對象。
沒過多久，就像他來的時候一樣，他就悄悄離開了。不可思議的是，沒有人覺得生氣或是憤慨。那是因為跟他相處在一起的時間，大家都覺得很開心又滿足吧。」
她委婉地否定了米諾提亞的憤怒。
（沒有人生氣，那麽……）某種想法突然勾起米諾提亞的思緒，讓他開始想著。
有如此不同角度的看法啊。
戀愛就是想要獨占對方的，米諾提亞原本如此想。麵對喜歡的對象，就希望他隻注意自己。不喜歡被其他人占走注意力。可能的話，希望他永遠陪伴身邊，直到生命終結……
但是，卻沒有人怨恨那個精靈，他隻是好玩而暫時地待在村中，而且還成為女孩們美好的回憶。怎麽能夠如此地完美呢？
這樣不就像是花花公子在欺騙女孩感情嗎？
「可是我……覺得……沒有辦法認同。」
「米諾提亞……？」
「我一直都在思考的是——精靈和人類的戀愛，以及關係，是不是沒有意義的……」米諾提亞自然地就把自己煩惱的原因
告訴了她。「精靈和人類的壽命不同……即使費心跨越種族藩籬，與對方結為連理，總有一天她也會離開我身邊。沒辦法像人類那樣，擁有自己的家族。」
（是的，就算兩情相悅也維持不久……）米諾提亞如此認為。
精靈與人沒有辦法生育孩子。
換句話說，精靈和人類不可能會有任何結果。
才讓米諾提亞認為人與精靈相交是沒有意義。
「……況且，生離死別後，我能夠一直隻想著她一個人嗎？精靈的壽命太長了，怎麽樣我都覺得沒有辦法隻愛著一個人，這是很不誠實的。」
或者，這樣的想法本來就是錯誤的……米諾提亞想。
說實話，人和精靈之間並不可能會有戀愛情感吧。被認為是戀愛的情感，是對神曲和演奏者感興趣，說不定隻是憧憬著人類的米諾提亞，錯把這樣的憧憬當成戀愛情感吧。
「這樣啊……」米諾提亞說完後，紫羅蘭暫時沉默了好一會。
受不了安靜的氣氛，米諾提亞舉起杯子，想把已經涼了的茶水一口氣喝幹。
可是動物蹄形的兩手，沒法子將杯子拿穩。
還是應該換成有多根手指的手吧。
跟人類一樣……有五根指頭的手——
（但是，就算變了手，我也不可能成為人類）
從很久以前，米諾提亞想要成為人類，是那時他對人類抱有興趣及好感。
最近加深他想要接近人類的契機，是從遇見那個女孩後，深切渴望想成為她的舞伴開始。
但是，那股熱情現在已經讓他有種空虛感。
反正，精靈就隻是精靈。
跟人類是不同的生物。
生存的方式，活著的理由，還有壽命，統統都不一樣。
「況且，總有一天會分手吧？既然如此，現在如此期盼成為人類，再怎麽樣努力，說不定全都是白費功夫。」
「不會的。」紫羅蘭有點生氣的看著米諾提亞。她不高興的神情，讓米諾提亞的臉立刻紅了起來，趕緊把杯子放下來。
「對，對不起。我不是故意要惹你生氣……」
「即使知道總有一天會結束的戀情，也絕對不是沒有意義的喔。而且，人類也不是隨隨便便就能夠愛上人的！」紫羅蘭斬釘截鐵地說：「如果喜歡的人離開了，也不表示那是戀愛終點。與心愛的人共度的每一天，並不會就這樣抹煞掉。就算隻剩下自己一個人，單獨回想著過往，又會是一段新的開始，記憶是會不斷累積增長的，米諾提亞。」
這段話，在很長一段時間後，慢慢地在米諾提亞心中發酵。
「就算變成一個人，也會有情感增長？可是，紫羅蘭女士，明明是一個人，會有這樣的感情產生嗎，」
「會啊。因為，戀愛不會因失去對方就劃下句點喔。不管是多麽偉大的人，即使是國王或神仙，都不能夠把得到的東西當作沒這回事，米諾提亞。那就是隻屬於你的寶石。隻有你能看得見的寶物。」
紫羅蘭輕輕地，把自己的手放在米諾提亞停在杯子上的手上。
「這世上沒有其他事情比想要為了某個人付出的心意來得更美麗。能夠做到這點的你是很幸福的，米諾提亞。」
他有些驚訝。
於是想到——
紫羅蘭心中所愛的那個人，已經不在這個世上。
想要為了丈夫做些什麽，卻已經做不到。
但是卻有更深的感情累積著，她說。莫非她所謂的新的開始，是因為新的戀情嗎……
（嗯。或許我變得太膽小了）米諾提亞如此告誡自己。
之前都沒有好好向少女表達自己對她的欣賞，是因為自己的內心深處認為總有一天會失去她，所以打從一開始就決定放棄了吧。
——兩百年前的那一天。
簡簡單單地舍去那時的人類社會，斷絕了與人類的聯係，從那時開始……
「……謝謝你，紫羅蘭女士」米諾提亞的眼眶中泛出了些許淚水。
（是了，我怎麽會這麽笨呢！我，我……不是很熱切地希望能夠跳舞嗎？這與是不是戀愛，完全是不同的問題啊。所以……所以啊啊啊……）
「嗚喔喔喔喔喔喔，我真是軟弱，這隻牛，真是瞎了眼睛！」米諾提亞吼叫著：「我不會放棄。也不再害怕。下次的舞會上，一定要踩著華麗的舞步，邀請她跳舞！」
說著「哞」地喘著氣，朝天際抬起前蹄，信心滿滿地宣示著。
就好像是對自己的承諾般。 .
紫羅蘭開心地「啪啪」拍手鼓勵著。
「就是這股氣勢，米諾提亞。」她好像有了絕佳的點子，「啪」地拍了一下手：「對了，米諾提亞。我有個想法！」
「喔，什麽想法？」
「等你的燕尾服洗好之前，要不要來練習跳舞？」
唔，米諾提亞輕喊著：「跳舞？難道，紫羅蘭女士要陪我練習嗎？」
「別看我一把年紀，我可是很會跳舞的喔。並不會輸給年輕人呢！」紫羅蘭說著，就領著米諾提亞走進連著陽台的室內。
她從房內的櫃子裏，取出一個小盒子般的物事。用手慢慢卷著下麵像是齒輪的東西。
「咦，那是……」
「你幫我從強盜手中搶回來的，丈夫的遺物。剛好送修回來，平常沒有機會參加什麽舞會，我常用它當背景音樂，跟丈夫一起跳舞。」
那是個有著漂亮木紋，還雕刻著花朵圖樣的小盒子。
將齒輪卷好的紫羅蘭，把盒蓋打開，從裏麵發出數種聲響。
這個小盒子設計成蓋子一打開，就會響起音樂來。
——是音樂盒啊。
音樂聲就好像星星在跳舞般輕脆。
甜蜜的旋律，隨著音階的碰撞，從音樂盒中飛散開來，在房中不停地跳躍旋轉。
就像金平糖{注1做成星星形狀的小顆糖果。}般。
「好了，帥氣的牛精靈先生，邀請我跳舞吧。把我當成你心所思念的人。」
紫羅蘭把手伸向米諾提亞。站直了身子，臉頰展露優雅的微笑。
米諾提亞輕咳了一聲，就在她麵前彎起單隻前腳，牽起她細小的手。
「紫羅蘭小姐，您願意和我跳支舞嗎？」
慎重地邀請她跳舞。
——在音樂盒清脆的樂聲伴奏下，兩個人慢慢地跳了起來。
搭著米諾提亞的手腕，踏著舞步的紫羅蘭，美得讓人感覺不到她的年齡。
舞步非常巧妙。
她的舞步輕快又自由，是剛開始學習用兩隻腳跳舞的米諾提亞遠遠無法比較的。
「其實我丈夫是村中最會跳舞的能手喔。所以，跟他生活在一起，我也慢慢地精通舞蹈。」對著驚訝不已的米諾提亞，紫羅蘭開心地說著。
（原來如此啊）
在那瞬間，米諾提亞懂了。
身為精靈的他，原本對人類的五官輪廓並沒有興趣。
應該說，以前的他並不了解人類對於美的感覺，所以無法判斷人的美醜。
可是。
——初次見到她的時候，卻直覺地感受到她的「美麗」。
之所以被吸引的理由，現在終於有一點點了解的感覺。
（那是因為，她對自己很有自信的緣故吧）
對於自己現在擁有的戀愛情感。還有過往的那些戀情……
其中或許有過難過的回憶。
想必也經曆過許多不願意回想起來，或是失去後感到寂寞的回憶吧。
可是她在心中卻不會隻單純地沉浸於過
往的回憶之中，把那些當成自己曾經活過的證明，而感到自傲。
當成自己活著的證明……
（有一天我也能有這樣的想法就好了……）
米諾提亞帶著羨慕的眼神，注視著她。
現在在他的心中有小小的戀情正在發芽，
雖然總有一天會結束，希望自己不會後悔，也不會選擇忘懷，而是能夠當成美好的回憶笑著麵對它。
可以笑著告訴新認識的某個人，自己有過這段重要的時光。
——這樣想，自己一定能夠認為，精靈和人之間的戀情，絕對不是沒有意義的……
——往後的幾年中，米諾提亞和紫羅蘭間培養出濃厚的師生關係。
音樂盒的齒輪轉過數次後，燕尾服也洗幹淨，米諾提亞這才告別紫羅蘭的家。
離開時，還跟紫羅蘭約好不久的將來，會再度來訪練習舞蹈。
畢竟在精靈島找舞伴練習並不容易。而且跟紫羅蘭練習的話，想必會漸漸越來越上手吧。
將汙漬洗得幹幹淨淨的燕尾服夾在腋下，米諾提亞意氣風發地回到了精靈島。
他想——
碰到卡古伊魯的時候本以為很悲慘，可是一整天下來，可說是非常美好的一天。在抓到強盜時，沒有想到能認識紫羅蘭，這真是很棒的禮物。
（可是，紫羅蘭女士喜歡上的對象，究竟是誰呢？）
米諾提亞心中覺得很不可思議。
在她家中裝點著丈夫的照片，可是並非現在的戀人。她也不怎麽提到這個話題。
（人類實在是很不可思議的生物哪！）
不，他搖了搖頭。
不論人類，亦或是精靈，對男性來說，女性的內心永遠是個謎題吧。
＊
目送米諾提亞離開後——
「果然，談戀愛是很棒的哪。一談起戀愛，就會遇上很多很多的幸運呢，是吧。」
紫羅蘭再次把丈夫的遺物音樂盒打開。
從盒中叮叮當當地流泄出猶如金平糖般的音樂聲。
金平糖的樂聲，轉啊轉地編織出同樣的旋律。一次又一次，一次又一次齒輪轉動著直到鬆開，不停地重複著……
像這樣獨處的時候，戀愛對紫羅蘭來說是令人懷念的，同時也是從不會褪色的美好記憶。
那些回憶，她不時會逐一回味。
相思相愛共度一生的丈夫。
教她跳舞的丈夫。
……還有，現在依然愛著的丈夫。
「對了，忘記告訴米諾提亞，關於我第二個喜歡上的對象。」不過，即使紫羅蘭什麽都不說，米諾提亞應該能夠察覺得到。
因此，不說出口也應該懂吧。
不是隻有精靈會經曆心愛的人離開的狀況。人類在活著的時候也會失去愛人哪。
可是，人在離開後，回憶是會累積成長的。
有時候，還會有新發現呢。
別的不說，紫羅蘭真正感受到跳舞是件快樂的事，就是在永遠失去舞伴丈夫之後。
會與自己牽手同行的人，隻屬於自己的伴侶陪在身旁的感覺。不隻是單純地享受跳舞的樂趣，兩人一起共度的時光，是多麽珍貴、無可取代的記憶啊。
所以，她現在仍會回想過往。
回想的過程中，在記憶裏發現新的樂趣。
就像與丈夫一起隨著音樂盒的樂聲跳舞的每一天……
每一次，每一次再度與丈夫墜入愛河。
「你說是吧，親愛的。」
她輕輕地蓋上盒蓋。
「在你離開之後，我依然再次愛上你，非常地幸福喔……」
是在某個晴朗的午後，在前往市場的路途上。
（已經好久沒有聽到吵鬧的人聲哪）
在淺淺的睡夢中，精靈——米諾提亞心想。
身為精靈的他，在這個世界已經活了很久。住在精靈島中的精靈森林裏，幾乎可以被喚作森林之主。
早已不記得自己出生時的事情，要全部都記起來也未免有太多事情要記，而且對米諾提亞來說，多半是悲傷的往事。
這世界的精靈，以前都是出生於浮在天空中的精靈島。說是出生，不如說是憑空產生比較正確。因為力量聚集而成的物體有自我意識，然後才會有「形體」。精靈本就是這樣起緣的種族。
而且精靈和人類之間有著緊密關聯。
在人類的經營下，與精靈間產生關係。
人類的世界瞬息萬變，有大自然產生的風暴。也會有饑荒。
——當然，也會有戰爭發生。
發生一次戰爭，會造成大量人類死亡，大地分裂，連天空都會燒得焦黑。
因為戰爭而死亡的，並不是隻有人類。
精靈們也會卷入戰火而消滅。其中為數不少是幫助人類，主動加入戰事導致自己灰飛煙滅的精靈。
但是消逝最多的，還是力量薄弱，甚至連名字也沒有的小小精靈吧。
（戰爭令人厭惡，弄得滿身血腥更是令人討厭）
原本從事傭兵精靈，與神曲樂士一起從軍的米諾提亞，在兩百年前為了某件事下定決心離開人間。
他保護的喀拉斯特國發生戰火，連國土邊緣的小村莊都被燃燒殆盡。
這是悲傷的選擇。
在這之前，讓米諾提亞獲得樂趣的，是從人類世界得到活著的喜樂。
但在精靈島上與學生們相處，慢慢地讓他的心靈得到安慰。
聽著孩子們演奏出毫無汙染的神曲，在森林裏照顧新生的精靈們……
平靜安穩的日子，讓米諾提亞再次尋回喜愛人類與人類世界的那顆心。
（人間還是精采的。精靈被人類創造出的事物所吸引，這大概就是所謂的宿命吧）
讓米諾提亞隱居在精靈島的戰爭結束後，地上一直很和平。
沒有發生嚴重的戰事。
所以，他又再次來到地上。
為了得到合乎自己體型尺寸的燕尾服。
「爸爸，今天晚上有好菜了呢！」
米諾提亞的耳中，傳來陌生的孩子說話聲。
不是夢中的人在說話，說話聲音就在假寐中的他身邊。
「因為，這隻牛真的好大隻喔！」小孩又說。
還在半夢半醒之間，米諾提亞稍微張開眼睛。
這個小孩子到底在說什麽，實在搞不太懂。
看起來，小孩似乎在跟他身邊的父親說話。
「不過，這隻牛還真會睡耶！」
「啊啊，是呀。真沒料到會在路邊撿到牛呢！」
「嗯，能賣個好價錢就好了。」
「是啊，如果有賣剩下的，就當作今天的晚餐吧」
……為了搞清楚談話內容，米諾提亞狐疑地聽著。
為什麽？
總覺得有種不好的預感。
而且，從剛才身體下麵就有什麽在「喀咚喀咚」不停搖晃，到底是什麽？現在自己應該是因為太久沒來到地上，過於疲累而在森林的樹蔭下小睡中才對啊……
「什，什——」
睜大眼睛的米諾提亞，馬上就搞清楚自己所處的環境。
「這是怎麽一回事？」
不知道什麽時候，米諾提亞竟然被堆在負載貨物的馬車後麵，被運著走在陌生的街道上。
米諾提亞生氣地說：「喂，那邊的父子。你們打算把我送到哪裏去啊！」
「啥……」
回頭看著米諾提亞的父親，仿佛見到不可置信的怪物般張大了眼睛。
「牛，牛在說話！」
「這下可以賣更高的價錢吧，爸爸！」
竟然還想要把米諾提亞拿去賣。
米諾提亞火大了。
（簡直是莫名其妙！）
「呼，呼哞——！」米諾提亞好不容易才搞清楚，自己被誤認為真正的牛隻，正被送去賣的途中，於是怒氣衝衝地呼著氣。
「呼哞！」
噴著氣邊大剌剌地從馬車上躍下來，打算逃走。怎麽能夠在這種地方，被人類抓去當成食用牛肉？(米諾提亞原本就是精靈，不可能被人類當成食物）)
「牛，牛要逃走了！」
「今天的晚餐哪！」
父子兩人用繩子拚命地想要套住好不容易得來的美食，他卻輕巧地閃過。
「放手。我可是很喜歡人類的，怎麽能夠被人類吃掉呢？」
一邊大聲喊著，一邊張開他背後證明是精靈的四片翅膀。
「嗚哇！」趁著父子倆嚇得縮手的時候，成功地飛往天空中。
隻留下滿臉呆滯的父子倆，抬頭看著飛遠了的牛……
「牛，牛飛走了，爸爸。」
「是啊……」
——這是米諾提亞值得紀念的一天發生的第一件事。
＊
差一點被送進肉店的米諾提亞，從要取他性命的父子手中逃脫，就避開人類視線，繼續他的旅程。
飛翔在街道上，有時候走在人煙稀少的地方，花了大約半天時間，終於抵達克蘭德姆王國的首都。
「真是的，碰到好危險的事哪。」
隨隨便便就在路邊睡午覺果然不對，米諾提亞深深地反省著自己的舉動。
一不小心就放鬆心情，當成還在精靈島時那樣過於輕鬆是不對的。雖說沒有戰爭，可是，地上依然充滿危險。連睡午覺的精靈，都差點被抓去賣……
（可是，為什麽人類看到牛就會馬上抓來吃呢？）
米諾提亞邊想，邊往克蘭德姆的街道踏步走著。
平常待在精靈島上的他，會特地來到這是有原因的。
他的目的是……
「啊。有了有了，就是這裏。」
左顧右盼，小心翼翼地觀察著街上情況的米諾提亞，在發現他的目的地店家時，開心地直接往店裏跑去。
喀拉拉，喀拉拉。
吊掛在門邊的門鈴，提醒裏麵的店長有人來訪。
「歡迎光臨。」看起來很好相處的店長，帶著笑容探出頭來。可是，看到站在門口的米諾提亞時——
「牛，牛？」他不禁張大了眼睛，臉色大變。
這也是沒辦法的吧。
因為米諾提亞明明是牛，卻用兩腳走路。
米諾提亞是水牛型精靈，在克蘭德姆的街上，獸型精靈是很稀有的。
而且，他的身材又巨大。
站在門口不得不低下頭，頭上的角幾乎都要頂到天花板。
不過，幸好米諾提亞已經很習慣人們的驚訝眼神（不知道他為何了解），便裝作若無其事的樣子開口說：「我收到委托製作的服裝已經完成的通知。」
「是，是本店發出的通知嗎……」
「啊，是的。參加舞會用的燕尾服。尺寸稍大的……」
被突然走進店裏的牛（而且還用兩腳走路）給嚇得差點無法動彈的店長，果然不脫商人本性。知道米諾提亞是客人後，馬上就露出笑容開始翻找起訂購者的資料。
「客人您……是精靈嗎？」店長還是很在意，忍不住開口問米諾提亞。
「是的。我從精靈夥伴口
中，得知這裏可以委托製造任何尺寸的服裝上
「啊，是的……小的了解。請問您是米諾提亞大人嗎？」找到米諾提亞訂購的衣服，店長從店裏抱出一個大箱子來。「獸型精靈的客人，在本店人數不多。」
「欸，這我可以理解。況且，精靈自己可以製作衣服。但是，我還是想要一件手工精致的衣服。」
「這倒是……」店長驚訝地張大眼睛，他的臉上露出拚命想要隱藏心中困惑的模樣。
因為聽到米諾提亞口中說出的話，普通的精靈不會像現在的米諾提亞，特地去穿他人替自己做的衣服。
就像精靈的肉體是物質化所形成一樣，他們也能夠自己製造衣服。
可是，
（為了舞會所穿的燕尾服，一定要特別！）
沒錯，米諾提亞來到地上的理由，就是要買舞會時穿著的燕尾服。
精靈學院每年會舉辦數次舞會——在舞會上，與舞伴一起跳著華麗的舞步，是米諾提亞長久以來的夢想。
每天不停練習，最近好不容易才習慣用兩腳走路，漸漸地開始會踩踏舞步。
所以，
「我想要穿上這件衣服，參加下次的舞會！」
米諾提亞心想——今年一定要完成長年的願望。
開始練習舞步已經差不多有一年的時間。
期間有兩次機會能參加舞會，可是都沒有成行。
下次一定要跳出完美的舞步。穿上燕尾服，行禮舉止優雅地向那個女孩提出邀約舞伴的請求。
向米諾提亞心中喜愛的那個女孩。
「謝謝您的照顧。這就是您訂購的衣服，還請您確認一下」店長馬上露出笑容，將放在櫃台的箱子打開。
箱子內，就是米諾提亞訂購的純白燕尾服。
「嗯嗯。」
從箱中取出燕尾服，米諾提亞把它放在身上比了比，看看樣子。
鏡子太小沒有辦法確認全身尺寸，隻能盡量比著看，的確與他巨大的身材尺寸很合。
而且，看起來還非常帥氣。
這個款式十分地有男人味。可以突顯出肌肉線條，而且剪裁能包裹住他強壯的身軀。
實在沒有缺點可挑。
「很好！」
米諾提亞一看就很喜歡，滿足地點了點頭。本來隻是想點頭，還呼地從鼻孔發出聲音來。
「果然厲害。梅莉……朋友告訴我這家店接受精靈的訂單，選擇來這裏真是對了。」
「本店的賣點就在這裏。其實，小的雖然是本店店長，但社長其實是精靈……」聽到他的話，米諾提亞很驚訝，「社長是精靈？」
這家服裝店雖然規模小，但是好像還有其他連鎖分店。
這時，從店門外傳來馬兒嘶鳴聲，還有馬車車輪止住的傾軋聲，好像有人來到這家店。
「啊，傳說中的社長來了。客人您見到我們的社長，想必就能夠知道他的理由土
「喔，所謂的理由是？」
店長還沒有回答，就聽到門鈴喀拉拉地響起，門被推開，有個人彎身走了進來。這個看似社長的人物，想必跟米諾提亞一樣身型巨大……
到底是個什麽樣的人啊，米諾提亞想著，便抬起頭來。
——下一秒鍾馬上倒吸了口氣。
「你，你是！」
盯著米諾提亞瞧的男人，同樣也喊出聲來：「你是，米諾提亞！」
「莫非是，卡古伊魯！」
現身的這個看似店家經營者的男人，並不是人類。頭部是狼，其他部分是人類的軀體。這樣特殊的姿態一眼就看得出是精靈。
他除了有光澤毛發覆蓋的頭部以外，全身都包裹著貼身又設計精美的大衣。支撐著巨大身軀的腳，跟米諾提亞不同，又長又直，穿著一雙精致的皮靴。
如果不看臉的話，優雅的紳士穿著就是這個模樣。而且，還相當有品味。脖子上的條紋圖樣領帶看起來正合適，果然是經營服裝店的人才能有的穿著。
「為、為什麽你會在這裏？」米諾提亞哼了一聲。
卡古伊魯是米諾提亞在當傭兵精靈時的朋友。那時候他跟米諾提亞一樣，都是跟神曲樂士一起在東部與人類夥伴玩玩小遊戲打發時間，或是負責守衛城池。
那樣的他，怎麽會出現在這種店裏——
「什麽嘛，我還以為是客人，這不是米諾提亞嗎。你這隻牛來到我店裏有何貴幹啊？」卡古伊魯傲慢地回嘴。
眼中還流露出看不起還不太會用兩腳走路的米諾提亞的輕蔑眼神。
米諾提亞一把火衝上來：「你說什麽，我可是客人，還是貴客呢！」
「哦，你有錢啊。明明是個精靈。」
「啊，當然有。我可是很會儲蓄的，你最清楚了吧。」身為精靈的米諾提亞之所以有金子，是擔任傭兵精靈時，報酬拿的不是神曲也不是當時的貨幣，而是拿金子。
精靈很長壽，由於活得久，不時會遇上發行貨幣的國家都滅亡了的狀況。
可是，竟然會在這種地方遇上這家夥，米諾提亞心裏叫苦連天。
在從軍時代，跟卡古伊魯的關係就不是很好。
當時，在各方麵兩人都很喜歡較量。
比賽喝精靈酒結果醉到三天都無法動彈，一起上街比賽誰打獵的數量多，或是比賽誰能把鼻涕噴得比較遠之類的。
那時兩個人都是獸型狀態。
卡古伊魯還有著雄偉的後腳和尾巴。
可是，不知道什麽時候，竟然有了如此修長的人類肢體！
（我為了能穿上燕尾服，都不知道辛苦地花了多少時間做調整！）
卡古伊魯「嘿嘿」笑著，露出尖銳的牙齒和牙齦。
「怎麽樣，這店麵不錯吧。我從那之後就脫離傭兵工作洗手不幹，開始做生意。精靈雖然可以自己製作服裝，但跟訂作的品質卻不同。恰好滿足追求真品的精靈的需求。現在在人類中也頗受好評，目前克蘭德姆國中已經開了好幾家分店——你竟然會來到我的店裏訂作燕尾服！」
說著，用穿著靴子的鞋跟自滿地「喀喀」敲著地麵。
哼，米諾提亞悶哼。
即使能夠用兩腳站立，但米諾提亞並不能做到像他那樣高難度的動作。要直線行走就已經拚了老命。
可是這個卡古伊魯除了有著米諾提亞羨慕的體型之外，還融入人類社會中，甚至還雇用人類替他工作！
自己完完全全落後敵手之後好大一截！
（可惡啊啊啊啊啊啊！）
米諾提亞拚命地詛咒自己，竟然在不該來的精靈店家訂作了值得紀念的燕尾服。是了，精靈是社長，應該能夠猜想得到，像米諾提亞這般有著龐大身軀的客人會來光顧吧。
「話說回來，你居然想訂作燕尾服……難不成你也有魅力？明明是隻牛！」
「屁話！你還不就隻是匹狼！」
「現在可不一樣啦，米諾提亞。我現在每天都穿著衣服過日子，像人類般住在屋子裏，如同人類般打扮自己，也乘坐馬車代步。」
「嗚嗚嗚嗚……」
「可是，你還是一副牛樣嘛。那就乖乖地像隻牛，[哞哞』就不就得啦。對，有時候鎮上的名流還會邀請我參加宴會。我在這裏也算是個有頭有臉的人物，大家都叫我卡古叔……」
說著使用食指和中指頂著下巴，露出閃亮的牙齒。
「什，什麽卡古叔啊。當傭兵的時候，跟我一起差點被丟到大鍋裏煮的家夥！」氣過了頭，米諾提亞差點把裝著燕尾服的盒子給丟到地上踩。
「這種店，我不會再來第二
次！」
「哦，不來也無所謂。我的顧客是人型精靈，像你這種半調子的牛，我不歡迎！」
「你說什麽？」米諾提亞把金子丟在店長麵前的桌上，滿肚子不高興地走出店門。「渾蛋，怎麽會碰上那家夥……」
本來想趕緊回到島上，試穿衣服的愉快心情全都飛到九霄雲外。原本還想著看到穿著如此精美服飾的自己，那個女孩會如何讚美自己呢……內心還期待不已。
「可惡的卡古伊魯！竟然看不起牛！」
真想代替全世界的牛，把那家夥的尾巴拿來當成某人的圍巾，再把頭掛到牆上做裝飾！
米諾提亞正在氣頭上地走出店門沒多久，有人跑了過來。
啪嚓！
「咚」的一聲，那人影就直直地撞上還沒回過神來的他。
「嗚哇！」米諾提亞忍不住彎下腰。人類的力道雖不強，可是他現在還在練習用兩腳走路。腳的力道還不能夠像人類般穩穩站著的米諾提亞，就這樣一屁股跌坐在地。
「呀，痛痛痛……：搞什麽鬼啊！」
但對方也一樣。
在米諾提亞麵前，有個男子同樣跌坐在地，露出疼痛的表情。
「哎啊，真抱歉，有沒有受傷啊？」米諾提亞對著男子伸出手。
可是，遠處卻傳來有人在哭喊的聲音。
「快，快抓住他！他偷了東西——」
「什麽？」米諾提亞驚訝地看著眼前的男子。
這時，那男人已經站起身，準備從米諾提亞眼前逃走。他手上抓著的，是女用包包。肯定沒錯。剛才跟米諾提亞撞個正著的男子是個強盜！
（嗯，強取別人的東西，一點都不能原諒！）
米諾提亞感覺到滿腹的正義感，正從心底熱血奔騰起來。
完全忘記剛才被卡古伊魯當白癡的事情，他大吼：「不準跑，這個賊人！」
就開始追逐混入人群中的男人。
剛開始還用兩腳走，可是腳步不穩。
（唔，這樣可追不上！）
米諾提亞隻好恢複用四腳奔跑，用盡全力追上那個強盜。
咚咚咚，咚咚咚的沉重腳步聲，在石頭修砌成的大馬路上響了起來。
大地都在震動。
就連遠處的石子路都不停晃動——
「咦咦咦！」
「牛，是牛！牛發狂了！」
突然在街上大暴走的牛，讓周遭的人們紛紛往兩旁躲避。可是，在米諾提亞眼中，隻看到那搶東西的賊。
人群往旁邊避，這景況就像鬥牛追著人跑似的，很容易鎖定目標。
「嗚哇——！」
發現追上來的竟然是隻巨大水牛的強盜，嚇得眼珠子都快掉出來似的尖叫著。
「救、救命啊！包，包包，包包還給你！」
＊
「您幫我把包包拿回來，真是太感謝了。」
米諾提亞眼前的老婦人是包包的持有者，深深地低下頭鞠躬道謝。
（哇，真是個漂亮的人呐。）
米諾提亞一瞬間看清了這位老婦人。
並不是她的輪廓特別美麗，也不是她身上的服裝華美，年紀也不小了，臉上有著歲月刻劃出的皺紋和斑點。
可是隻消一眼，精靈米諾提亞就感受到她美麗的內心。還有，她靈魂的形狀——
「……您是精靈吧？請問，這是您的東西嗎？」她似乎一點都不害怕身材比自己高大數倍的米諾提亞，隻是輕輕低著頭，把裝著燕尾服的盒子遞給他。
「啊啊，這個是……」米諾提亞本想要接過來，卻整個人呆住不動。
她遞出的盒子邊緣，已經被水給弄濕。
不久前下過雨，石板路的縫隙中也積滿了水。看來是在衝去抓強盜時，米諾提亞把才剛買的燕尾服給掉在地上。
「啊，難道……」米諾提亞擔心地打開盒蓋。
接著，就難過起來。
（啊啊，怎麽會這樣……）
糟糕的是，不單單外盒，連裏麵的燕尾服都浸了水。
水窪中混雜了泥巴，連袖子周邊都變成茶色。如果是黑色倒還好，偏偏汙漬對白色燕尾服可是致命傷。
米諾提亞臉色發白。
看這狀況，若不趕緊清除汙漬，可就除不掉了。
但是又千萬個不願意再把燕尾服帶回卡古伊魯的店裏，因為不知道他會說出什麽刻薄的話，也不想被當成笨蛋耍。
現在要再重新做一件，怎麽樣也趕不上春天的校慶舞會啊……
「看樣子，隻能放棄了吧……」
米諾提亞的心情仿佛從天空中掉落地麵，陷進不幸的深淵中。
是可以用這件燕尾服當範本，自己動手做，可是感覺卻不同。
說真的，米諾提亞對做衣服沒什麽眼光，雖說精靈的衣服多半都是自己做的，可是拿手的程度也有差異。一些小手工的部分，就是沒有辦法處理。
（啊，怎麽會搞成這樣啊！）
抱著絕望的心情，米諾提亞根本就忘記自己在大馬路中央，他傷心地蹲了下來。
這時，
「請問，精靈先生……？」老婦人戴著手套的手，輕輕地拉拉茫然若失，呆呆站著的他。
米諾提亞「啊」地回過頭來。
老婦人看到他手中拿著的燕尾服，似乎有話要說。
「如果您不介意的話，請讓我幫您洗幹淨吧。」她說。
「嗚……不，可是……」
「您替我找回的包包中，放著我的丈夫遺留下的東西。我正要送去修理……如果不是您的話，我就會永遠失去它了。」
「這，這樣啊。」米諾提亞稍微考慮了一會。
麵對初次相見的人，要讓對方幫這樣的忙總是有些不好意思，但若真能幫到忙的確讓他非常感謝。
現在馬上清洗掉汙漬的話，說不定還能挽回。對米諾提亞來說，清洗汙漬這樣困難的技術是完全不可能做到的，但這位老婦人有一雙長年做家事的手。
如此一來，這次終於能夠在舞會上邀請那個女孩跳舞，內心又不禁雀躍起來。
「我知道了。那麽，就麻煩您幫幫我。」米諾提亞接受了老婦人的好意，請對方幫忙洗滌燕尾服。
「就勞煩您現在跟我回家一趟。我自己一個人住，您不用太拘束。」
「承蒙您的關照，敝人叫做米諾提亞。啊，怎麽稱呼您……」
「啊，是了。抱歉還沒告訴您，我叫做紫羅蘭。紫羅蘭.特蕾納潔。您若叫我紫羅蘭，我會很開心的。大精靈先生。」
哇，米諾提亞想，紫羅蘭這名字很有梅尼斯的味道，她或是她的祖先曾經住在梅尼斯吧。
紫羅蘭舉起單手招呼馬車。
（這樣的我，要去人類的家……）
仔細想想，生為精靈來到世間後的數百年，還是第一次經曆被招待到人類家中。
讓米諾提亞內心悄悄地興奮起來。
能夠被如此親切地招待，讓他覺得自己多多少少稍微跟人類的距離拉近了些吧……
＊
「請往這裏走，抱歉沒辦法給您太好的招待。」
——紫羅蘭帶著米諾提亞踏入的住處，與看來開朗的她完全不同，散發著寂寞的氣息。
到底是什麽引發這樣的感受，並不是非常地清楚。
家中的布置家具很少，可是日照光線並不差。是棟位於首都中心部附近，麵向大街的普通獨棟住宅。
除了米諾提亞發出的聲音外，幾乎聽不見其他聲響。
連有人住的
氣息都感受不到。
隻有她，沒有別人。
「這裏，隻有紫羅蘭女士住嗎？」
紫羅蘭笑了。
笑容中有著勾起過往回憶的感覺。
「嗯，是啊。女仆會來幫忙整理清掃，倒也不是完全獨自一人……丈夫在很久以前就過世，三個小孩全都結婚離開家。現在隻有我一個人。」
「喔。原來是這樣啊。」米諾提亞不禁安靜了下來。
婦人交代要把弄髒的燕尾服交給女仆，便讓米諾提亞在麵對中庭的陽台中等待。
（可，可是，自己還真是不會說話哪）
或許是因為他平常都與年紀小的精靈，還有住在學校的學生們相處在一起，
在這過度安靜的家中，反而不自在。
而且他一直認為人類就是所有家族成員親密地住在一起。在大街中不是很起眼的房子裏，讓年老的母親一個人住，小孩都不會覺得怪嗎？
紫羅蘭端著茶來到陽台。
「……紫羅蘭女士，你自己一個人住，不會寂寞嗎？」米諾提亞鼓起勇氣問。她笑著回答，臉上露出似乎常被如此詢問的模樣：「是啊。我的確是隻有自己一個人，但並不會寂寞喔。」
紫羅蘭在陽台桌邊另一側的椅子上坐下，麵向他。
「但是，您是獨自一人吧？」
「嗬嗬。」她露出好像要捉弄人的頑皮孩子般的眼神，往米諾提亞看去：「其實啊——我有喜歡的對象喔。」
出人意料的回答，讓米諾提亞張大了眼。「什麽！」
「嗯，所以，寂寞反而讓我每天都很開心。很不可思議吧，喜歡上一個人的感覺。」紫羅蘭的臉上一點都沒有家人不在身邊，而覺得寂寞的樣子，反而散發出光芒。突然變得很有生氣，是，就像……時光倒轉重返年輕般。
能夠讓女性笑得如此亮眼的戀愛，究竟是什麽樣的東西呢？
米諾提亞想著。
她的丈夫在很久以前就過世，那麽，對象是別的男人囉。
他對人類不管到了多大歲數都能夠談戀愛而驚訝。是什麽樣的男人呢？一定不像米諾提亞這樣，沒辦法邀請喜歡的對象跳舞，又沒有魄力……
「您一定也在談戀愛不是嗎，精靈先生？」紫羅蘭就好像看穿米諾提亞的內心般，開口問。
「喔。我，我嗎？」米諾提亞一副「難不成臉上都顯露出來了嗎？」的樣子，趕緊用兩手（應該是前腳）貼住臉。
「嗯。那件燕尾服是為了參加舞會所準備的吧？我才猜想您應該有想邀請的對象。所以一定要幫您弄幹淨才行哪。」
「嗚，哦……這，這個……」他有些緊張。
以前從來沒有想過，這就是「戀愛」嗎……？
（戀愛……竟然是戀愛！）
剛開始隻是待在精靈島的森林中，開始對舞蹈產生興趣。
牛型的精靈米諾提亞，拚命練習用兩腳走路，每個人看到都在笑他。
可是隻有那個少女不一樣。
她鼓勵著他。
對在森林中獨自寂寞地練習走路還有舞蹈的米諾提亞來說，這是第一次有人鼓勵他——替他加油，這比任何打氣都有效。
從那時開始，在米諾提亞心中就有了淡淡的情愫誕生。
可是，這就是所謂的「戀愛]——﹒
跟人類一樣……？
「……我的確有想要邀請的人，與那個女孩在舞會跳舞是我的夢想。可是，那是……啊，對方是人類……」米諾提亞怯怯地說。
「喔，是人類的女孩啊？你喜歡上人類嗎？」
「嗚，嗯。」
紫羅蘭驚訝地睜大了眼睛。
看到她的表情，
（果然，我還是不應該說出來）
米諾提亞很快地就開始後悔。「很怪異吧。我自己也不是沒有自覺，像我這麽不好看的精靈，居然會愛上人類的少女……」好像在替自己找藉口似的，米諾提亞低下頭來。
可是紫羅蘭卻沒有要笑他的模樣，也沒有什麽大反應，隻輕輕地說：「是什麽樣的女孩兒呢？像您這樣有一顆溫柔心靈的精靈會喜歡上的女孩，一定是非常棒的人吧。」語氣就像跟人類朋友討論著戀愛話題般，讓米諾提亞鬆了口氣。
「……您不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？什麽地方？」
「就，就是說，精靈喜歡上人類這件事啊……」
「怎麽會呢？」她太過平靜的回答，反而讓米諾提亞有些狼狽，紫羅蘭輕聲笑著：「我並不覺得奇怪喔。因為，人類也是會愛上精靈的呀！」
說完，就將裝滿茶的杯子送到嘴邊。
「人類愛上精靈？」聽到如此意外的話，米諾提亞驚訝地抬起頭來。
紫羅蘭點了點頭，拍了一下自己的胸口：「嗯……別人我不清楚，但我年輕的時候曾經愛上精靈喔，米諾提亞。」
「什麽，您自己？」
「已經是很久以前的事情了。在我還沒有跟丈夫結婚之前的少女時代……住在克蘭德姆北邊的小村莊那裏。」
於是，她緩緩地開始聊起過往的回憶。
那精靈某一天突然來到村中，開始住在紫羅蘭閉鎖的村莊裏……外型好看又年輕的男性精靈，非常容易引人接近。他雖然是精靈，但跟村人一起工作，與人類一樣攝取食物——毫無異樣地跟人類生活在一塊。
「他是個非常帥的精靈喔，當時村中的年輕女孩們都很喜歡他。」
「喔。那麽紫羅蘭女士，您跟那位精靈有談戀愛嗎？」
「沒有」聽到米諾提亞的問題，紫羅蘭用手指頂著瘦削的下巴回想：「嗯。他是有跟我說過他愛我……但是他好像也跟其他女孩子這麽說過喔。」
「啥，居然如此不誠實！」
「嗬嗬，那是有特殊狀況的喲，米諾提亞。他長久以來都像人類般過生活。因此，我們知道他是精靈的事實，是在他離開之後的事。」
竟然有那樣的精靈存在，讓米諾提亞為之驚訝。而且還是完美的人類形態，在數年之間完全沒有使用精靈的能力，肯定是有相當程度的上級精靈。
「在他離開之後？」
紫羅蘭點點頭。
「是啊，他曾經說過——『我愛著所有的女性。所以沒有辦法為了一個人定下來。請原諒我。」雖然有人說過，他是在意人與精靈間的年歲差異吧，但我不這麽認為。到最後，就沒有任何人真心地對待他。他絕對不是個會以對方是人類，或者是精靈來選擇對象。
沒過多久，就像他來的時候一樣，他就悄悄離開了。不可思議的是，沒有人覺得生氣或是憤慨。那是因為跟他相處在一起的時間，大家都覺得很開心又滿足吧。」
她委婉地否定了米諾提亞的憤怒。
（沒有人生氣，那麽……）某種想法突然勾起米諾提亞的思緒，讓他開始想著。
有如此不同角度的看法啊。
戀愛就是想要獨占對方的，米諾提亞原本如此想。麵對喜歡的對象，就希望他隻注意自己。不喜歡被其他人占走注意力。可能的話，希望他永遠陪伴身邊，直到生命終結……
但是，卻沒有人怨恨那個精靈，他隻是好玩而暫時地待在村中，而且還成為女孩們美好的回憶。怎麽能夠如此地完美呢？
這樣不就像是花花公子在欺騙女孩感情嗎？
「可是我……覺得……沒有辦法認同。」
「米諾提亞……？」
「我一直都在思考的是——精靈和人類的戀愛，以及關係，是不是沒有意義的……」米諾提亞自然地就把自己煩惱的原因
告訴了她。「精靈和人類的壽命不同……即使費心跨越種族藩籬，與對方結為連理，總有一天她也會離開我身邊。沒辦法像人類那樣，擁有自己的家族。」
（是的，就算兩情相悅也維持不久……）米諾提亞如此認為。
精靈與人沒有辦法生育孩子。
換句話說，精靈和人類不可能會有任何結果。
才讓米諾提亞認為人與精靈相交是沒有意義。
「……況且，生離死別後，我能夠一直隻想著她一個人嗎？精靈的壽命太長了，怎麽樣我都覺得沒有辦法隻愛著一個人，這是很不誠實的。」
或者，這樣的想法本來就是錯誤的……米諾提亞想。
說實話，人和精靈之間並不可能會有戀愛情感吧。被認為是戀愛的情感，是對神曲和演奏者感興趣，說不定隻是憧憬著人類的米諾提亞，錯把這樣的憧憬當成戀愛情感吧。
「這樣啊……」米諾提亞說完後，紫羅蘭暫時沉默了好一會。
受不了安靜的氣氛，米諾提亞舉起杯子，想把已經涼了的茶水一口氣喝幹。
可是動物蹄形的兩手，沒法子將杯子拿穩。
還是應該換成有多根手指的手吧。
跟人類一樣……有五根指頭的手——
（但是，就算變了手，我也不可能成為人類）
從很久以前，米諾提亞想要成為人類，是那時他對人類抱有興趣及好感。
最近加深他想要接近人類的契機，是從遇見那個女孩後，深切渴望想成為她的舞伴開始。
但是，那股熱情現在已經讓他有種空虛感。
反正，精靈就隻是精靈。
跟人類是不同的生物。
生存的方式，活著的理由，還有壽命，統統都不一樣。
「況且，總有一天會分手吧？既然如此，現在如此期盼成為人類，再怎麽樣努力，說不定全都是白費功夫。」
「不會的。」紫羅蘭有點生氣的看著米諾提亞。她不高興的神情，讓米諾提亞的臉立刻紅了起來，趕緊把杯子放下來。
「對，對不起。我不是故意要惹你生氣……」
「即使知道總有一天會結束的戀情，也絕對不是沒有意義的喔。而且，人類也不是隨隨便便就能夠愛上人的！」紫羅蘭斬釘截鐵地說：「如果喜歡的人離開了，也不表示那是戀愛終點。與心愛的人共度的每一天，並不會就這樣抹煞掉。就算隻剩下自己一個人，單獨回想著過往，又會是一段新的開始，記憶是會不斷累積增長的，米諾提亞。」
這段話，在很長一段時間後，慢慢地在米諾提亞心中發酵。
「就算變成一個人，也會有情感增長？可是，紫羅蘭女士，明明是一個人，會有這樣的感情產生嗎，」
「會啊。因為，戀愛不會因失去對方就劃下句點喔。不管是多麽偉大的人，即使是國王或神仙，都不能夠把得到的東西當作沒這回事，米諾提亞。那就是隻屬於你的寶石。隻有你能看得見的寶物。」
紫羅蘭輕輕地，把自己的手放在米諾提亞停在杯子上的手上。
「這世上沒有其他事情比想要為了某個人付出的心意來得更美麗。能夠做到這點的你是很幸福的，米諾提亞。」
他有些驚訝。
於是想到——
紫羅蘭心中所愛的那個人，已經不在這個世上。
想要為了丈夫做些什麽，卻已經做不到。
但是卻有更深的感情累積著，她說。莫非她所謂的新的開始，是因為新的戀情嗎……
（嗯。或許我變得太膽小了）米諾提亞如此告誡自己。
之前都沒有好好向少女表達自己對她的欣賞，是因為自己的內心深處認為總有一天會失去她，所以打從一開始就決定放棄了吧。
——兩百年前的那一天。
簡簡單單地舍去那時的人類社會，斷絕了與人類的聯係，從那時開始……
「……謝謝你，紫羅蘭女士」米諾提亞的眼眶中泛出了些許淚水。
（是了，我怎麽會這麽笨呢！我，我……不是很熱切地希望能夠跳舞嗎？這與是不是戀愛，完全是不同的問題啊。所以……所以啊啊啊……）
「嗚喔喔喔喔喔喔，我真是軟弱，這隻牛，真是瞎了眼睛！」米諾提亞吼叫著：「我不會放棄。也不再害怕。下次的舞會上，一定要踩著華麗的舞步，邀請她跳舞！」
說著「哞」地喘著氣，朝天際抬起前蹄，信心滿滿地宣示著。
就好像是對自己的承諾般。 .
紫羅蘭開心地「啪啪」拍手鼓勵著。
「就是這股氣勢，米諾提亞。」她好像有了絕佳的點子，「啪」地拍了一下手：「對了，米諾提亞。我有個想法！」
「喔，什麽想法？」
「等你的燕尾服洗好之前，要不要來練習跳舞？」
唔，米諾提亞輕喊著：「跳舞？難道，紫羅蘭女士要陪我練習嗎？」
「別看我一把年紀，我可是很會跳舞的喔。並不會輸給年輕人呢！」紫羅蘭說著，就領著米諾提亞走進連著陽台的室內。
她從房內的櫃子裏，取出一個小盒子般的物事。用手慢慢卷著下麵像是齒輪的東西。
「咦，那是……」
「你幫我從強盜手中搶回來的，丈夫的遺物。剛好送修回來，平常沒有機會參加什麽舞會，我常用它當背景音樂，跟丈夫一起跳舞。」
那是個有著漂亮木紋，還雕刻著花朵圖樣的小盒子。
將齒輪卷好的紫羅蘭，把盒蓋打開，從裏麵發出數種聲響。
這個小盒子設計成蓋子一打開，就會響起音樂來。
——是音樂盒啊。
音樂聲就好像星星在跳舞般輕脆。
甜蜜的旋律，隨著音階的碰撞，從音樂盒中飛散開來，在房中不停地跳躍旋轉。
就像金平糖{注1做成星星形狀的小顆糖果。}般。
「好了，帥氣的牛精靈先生，邀請我跳舞吧。把我當成你心所思念的人。」
紫羅蘭把手伸向米諾提亞。站直了身子，臉頰展露優雅的微笑。
米諾提亞輕咳了一聲，就在她麵前彎起單隻前腳，牽起她細小的手。
「紫羅蘭小姐，您願意和我跳支舞嗎？」
慎重地邀請她跳舞。
——在音樂盒清脆的樂聲伴奏下，兩個人慢慢地跳了起來。
搭著米諾提亞的手腕，踏著舞步的紫羅蘭，美得讓人感覺不到她的年齡。
舞步非常巧妙。
她的舞步輕快又自由，是剛開始學習用兩隻腳跳舞的米諾提亞遠遠無法比較的。
「其實我丈夫是村中最會跳舞的能手喔。所以，跟他生活在一起，我也慢慢地精通舞蹈。」對著驚訝不已的米諾提亞，紫羅蘭開心地說著。
（原來如此啊）
在那瞬間，米諾提亞懂了。
身為精靈的他，原本對人類的五官輪廓並沒有興趣。
應該說，以前的他並不了解人類對於美的感覺，所以無法判斷人的美醜。
可是。
——初次見到她的時候，卻直覺地感受到她的「美麗」。
之所以被吸引的理由，現在終於有一點點了解的感覺。
（那是因為，她對自己很有自信的緣故吧）
對於自己現在擁有的戀愛情感。還有過往的那些戀情……
其中或許有過難過的回憶。
想必也經曆過許多不願意回想起來，或是失去後感到寂寞的回憶吧。
可是她在心中卻不會隻單純地沉浸於過
往的回憶之中，把那些當成自己曾經活過的證明，而感到自傲。
當成自己活著的證明……
（有一天我也能有這樣的想法就好了……）
米諾提亞帶著羨慕的眼神，注視著她。
現在在他的心中有小小的戀情正在發芽，
雖然總有一天會結束，希望自己不會後悔，也不會選擇忘懷，而是能夠當成美好的回憶笑著麵對它。
可以笑著告訴新認識的某個人，自己有過這段重要的時光。
——這樣想，自己一定能夠認為，精靈和人之間的戀情，絕對不是沒有意義的……
——往後的幾年中，米諾提亞和紫羅蘭間培養出濃厚的師生關係。
音樂盒的齒輪轉過數次後，燕尾服也洗幹淨，米諾提亞這才告別紫羅蘭的家。
離開時，還跟紫羅蘭約好不久的將來，會再度來訪練習舞蹈。
畢竟在精靈島找舞伴練習並不容易。而且跟紫羅蘭練習的話，想必會漸漸越來越上手吧。
將汙漬洗得幹幹淨淨的燕尾服夾在腋下，米諾提亞意氣風發地回到了精靈島。
他想——
碰到卡古伊魯的時候本以為很悲慘，可是一整天下來，可說是非常美好的一天。在抓到強盜時，沒有想到能認識紫羅蘭，這真是很棒的禮物。
（可是，紫羅蘭女士喜歡上的對象，究竟是誰呢？）
米諾提亞心中覺得很不可思議。
在她家中裝點著丈夫的照片，可是並非現在的戀人。她也不怎麽提到這個話題。
（人類實在是很不可思議的生物哪！）
不，他搖了搖頭。
不論人類，亦或是精靈，對男性來說，女性的內心永遠是個謎題吧。
＊
目送米諾提亞離開後——
「果然，談戀愛是很棒的哪。一談起戀愛，就會遇上很多很多的幸運呢，是吧。」
紫羅蘭再次把丈夫的遺物音樂盒打開。
從盒中叮叮當當地流泄出猶如金平糖般的音樂聲。
金平糖的樂聲，轉啊轉地編織出同樣的旋律。一次又一次，一次又一次齒輪轉動著直到鬆開，不停地重複著……
像這樣獨處的時候，戀愛對紫羅蘭來說是令人懷念的，同時也是從不會褪色的美好記憶。
那些回憶，她不時會逐一回味。
相思相愛共度一生的丈夫。
教她跳舞的丈夫。
……還有，現在依然愛著的丈夫。
「對了，忘記告訴米諾提亞，關於我第二個喜歡上的對象。」不過，即使紫羅蘭什麽都不說，米諾提亞應該能夠察覺得到。
因此，不說出口也應該懂吧。
不是隻有精靈會經曆心愛的人離開的狀況。人類在活著的時候也會失去愛人哪。
可是，人在離開後，回憶是會累積成長的。
有時候，還會有新發現呢。
別的不說，紫羅蘭真正感受到跳舞是件快樂的事，就是在永遠失去舞伴丈夫之後。
會與自己牽手同行的人，隻屬於自己的伴侶陪在身旁的感覺。不隻是單純地享受跳舞的樂趣，兩人一起共度的時光，是多麽珍貴、無可取代的記憶啊。
所以，她現在仍會回想過往。
回想的過程中，在記憶裏發現新的樂趣。
就像與丈夫一起隨著音樂盒的樂聲跳舞的每一天……
每一次，每一次再度與丈夫墜入愛河。
「你說是吧，親愛的。」
她輕輕地蓋上盒蓋。
「在你離開之後，我依然再次愛上你，非常地幸福喔……」