——現在回想起來，那是值得紀念的一天。
新年剛拉開序幕，是一月一日。
地上正處於嚴冬季節，樹木枝葉掉落，連花都開得少，遍地都是寂寥的風景。
還沒有積雪出現，更讓大地景色像是忘記潤色的畫作般寂寞。這樣的景致，要勉強稱讚是美得令人心醉恐怕都難以說出口。
但是，
（總有種讓人懷念的感受哪……）
在與枯萎的情景無緣，總是充滿綠意的精靈島上，幾乎度過一整年的喬許眼中，充滿淡黃與茶色的庭院映入眼簾讓他產生一種奇妙的感歎。
這裏是神聖梅尼斯帝國的首都，維連尼斯。
喬許正在自己的家中——名門塔塔拉家的宅邸。
寒假開始，久未踏入這兒的喬許，腦海中想起與自己一樣回到家鄉的朋友們。
（絲諾和普莉姆羅絲，應該已經到家了吧……）
她們兩人的家在克蘭德姆國，與精靈島的學校一樣，都是石頭建造的房舍。喬許原本的家夕凪家，還有小時候住的別墅，則是石頭和煉瓦建造的房子。
可是梅尼斯這裏卻不同。
隻有皇帝宮院和軍事設施才是石造的堅固建築物，其他房舍幾乎都是利用杉木或櫸木的木造建築。
——喬許現在的家，塔塔拉家的宅邸也是木造建築。
支撐家裏的粗柱和梁木都有著老木材的光澤，屋簷則是瓦片蓋成。屋內的土壁有著像失去香味的茶水發出的味道……
跟多是石造建築的精靈島學院相較之下，給人的印象截然不同。
（怎麽說呢，跟克蘭德姆比起來，梅尼斯比較有種瀟灑的印象）
「歡迎您回來，少爺。」
「我回來了。」
喬許抵達門前，把行李交給前來迎接的仆人，便趕緊換上梅尼斯自古以來代代相傳的和服。
脫下衣服時，有種鬆了口氣的感覺。
在島上時沒有特別察覺，但很多時候都是繃緊著神經的。或許是因為在寒假前，還麵臨了能否留在精靈島的進級考試。
可是，
（在這裏，也不能夠一直放鬆自己……）
喬許很快地擺出嚴肅的表情。
他能夠沉浸於緬懷過去的時間並不長。
因為回到家後，第一件事就是得去跟家人間安。
「喬許少爺，主人在書齋中等著您。」
隔著門有人呼喚的同時，喬許便站起身。「我知道了。」
所謂的家人，指的是這座宅邸的主子，塔塔拉家現任當家塔塔拉.熾繼。
——也就是喬許的義父。
＊
喬許並不是現任塔塔拉家當家的親生孩子。
是從分支夕凪家來到塔塔拉家，就是所謂的養子。
雖說是自己的父親，實際上熾繼是遠房親戚，幾乎沒有生活在一起。
而且喬許還處於摸不清熾繼究竟是什麽個性的狀態。
（因為之前放暑假時回到夕凪家中，已有半年以上沒見到義父）
在將房間區隔開的拉門前跪下，深深地吸了一口氣。
「打擾了。」出聲打了個招呼，喬許這才鼓起勇氣拉開義父書房的紙拉門。
「我回來了，父親大人。」在榻榻米上端正地跪著，低下頭跟義父問候。
眼角稍微瞄到房中的模樣，跟喬許前往精靈島之前，幾乎沒有改變。
義父的書房就像倉庫般堆滿許多物品。
眼中所見主要都是書籍。四邊牆壁都被高聳的書架擋著，到處堆得滿滿的書籍，幾乎連腳可踏的地方都快沒了，連榻榻米上都堆疊著書。
唯一有空間的就是書房裏側，靠近有光線射進來的窗口下，所擺放的書桌周圍。
在書桌前的正是現任塔塔拉家當家，也是他的義父塔塔拉.熾繼。
「……是喬許啊。」注意到喬許的聲音，他從攤開的書籍中抬起頭，慢慢地回頭看了過來。接著，
「平安回來啦。」以沉穩平靜的話調說：「把頭抬起來。」
聽到他的吩咐，喬許把臉朝向正麵，眼中映入的是跟這房間一樣絲毫沒變的父親身影。
他的表情並沒有太大的波動。
跟喬許眼神對上的瞬間，隻見他稍稍動了下眉頭，完全看不出有任何再相見時的喜悅。
（啊……）喬許的表情一不小心就跟以往一樣整個僵硬起來。
與久違的義父再見麵，並不是不開心。而是不知為何，隻要跟義父麵對麵，喬許整個身體都會僵住。
——簡直就像反射動作。
（這樣可不行，看起來就好像自己很討厭跟義父見麵哪）
看穿喬許內心的想法，熾繼整個人轉身過來麵對喬許說：「放輕鬆點沒關係，這裏也是你的家啊。」
「啊，是。」
雖然義父這麽說，但他自己還是正襟危坐地挺直了背脊，維持不變的姿勢，臉上表情仍舊很嚴肅。緊緊綁成一束，披在背後的長發絲毫不見紊亂，連身上穿著的藍染和服都沒有皺紋。
他的姿勢一點都看不出來長時間坐在這裏，完全不放鬆的模樣。
從以前開始，熾繼無論麵對什麽人，都不會讓人看到弱點。
板著臉不會笑，連說話語調都很少提高，表情變化更是貧乏。總是如此穩重，遊刃有餘，而且是個難以看透的人。
因此就算現在在兒子麵前，他仍舊維持相同的姿勢，看到孩子久久回家一次也不見喜色，絕對不是討厭自己……喬許暗忖。
喬許雖如此想……
（即使說是成為一家人，看來也不是簡簡單單就能打開心房哪）
身為養子的立場，加上塔塔拉如此重的家族名聲。
在這兩個條件束縛下，喬許的身上早已習慣如此嚴肅、規矩的行為。
（為什麽會是我呢）
喬許心想。
要找養子的話，應該還有其他更適合的親戚啊。但為什麽熾繼會選擇失去雙親、孤獨一人的遙遠分支家的孩子，作為自己的繼承人呢。
「怎麽了？」
「啊，不，沒什麽！」
義父不知道從什麽時候開始盯著自己瞧。被這麽一問，讓喬許慌張地低下頭。
「是不是有什麽不夠用的。最近仆人減少了，很多事情都忙不過來頗傷腦筋。」
「啊，沒關係的。」聽到喬許頗為顧慮的回答，熾繼似乎拿他沒辦法似的歎了口氣說：「有事情想說的話，就說出來吧。」
「不，不是的……」
義父的雙眸刻意地斜斜瞄向喬許。
這樣的小舉動與他那十分老成的表情，看起來頗不搭調。
（說不出口哪。義父還是一樣——看起來好年輕。」
認識義父是在喬許五歲的時候，義父跟那時相比並沒有老多少，怎麽看都隻有三十過半些的歲數。
在喬許眼中這麽嚴格的義父，塔塔拉.熾繼的容貌實在太過年輕了。
（為什麽不再娶呢？）
喬許覺得很不可思議。不過，想結婚也得順著個人的意願。原本熾繼是排行老五，聽說原本輪不到他繼承塔塔拉家。但發生許多事情，這些連喬許也都不知道。
（可是義父還這麽年輕，如果有人建議他去相親也沒問題啊。還是說，他還忘不了養母吧？）
「……喬許。」義父突然朝著喬許靠近。
慢慢地注視著喬許，似乎有話想說。
「是？」喬許開口了。
「你沒有什麽話要跟我說嗎？」
「咦？」
「真的，沒有話要跟我說？」
喬許對義父熱心的樣子感到些許疑惑。「啊，沒有特別……」
「真的嗎？」熾繼一副不相信的模樣，睜大了眼。
「父親大人？」
「……我在等你主動開口告訴我哪……」
喬許覺得不講講話氣氛似乎不太好，因為熾繼盯著喬許的眼神，非常認真。
「那個，考試結果的詳情還有成績，我都在回家前寄出的信中寫了。真的沒有其他事。」喬許趕緊在腦海中回想，自己是不是有忘記報告什麽事情。
跟熾繼約定好，每周要寫信做一次報告，也會寄上成績單。並沒有任何事情隱瞞他啊。
可是熾繼卻說：「沒有全部都跟我說吧。」
「咦……？」
「你不是交了個女朋友？」
好像被瞞著大受打擊似的，義父語調有點兒不開心地丟出剛才的問題。
「啥？」喬許整個人呆住。
「不用隱瞞我，我都知道。」
「請，請等等。」喬許慌忙地解釋：「我並沒有女朋友！」
「模擬戰鬥考試的時候，她還幫了你一把不是嗎？」
「考試時？」
「是啊，」父親一副「你還不承認」的樣子說完話，便皺起了眉頭，耍脾氣般地轉頭不看喬許。
「就是。根據報告書上說，你好像還跟她接吻了。」
「啥……？ ]
「接吻啊，肯定就是女朋友吧。報告書裏也這麽寫。」
如此驚人的話，讓喬許拚命地想要回想起這件事。
總算想了半天，才想起當時的場景。
「……接，接吻……您指的，該不會是黎修莉吧？」在喬許的經驗中，曾經吻過的女孩子，就隻有她了。
「但是，為什麽父親大人您知道她……」
「不能告訴你。」義父尷尬地移開視線，但是卻明白清楚地拒絕回答。
「那個……她並不是學生。」
「我知道。」熾繼語氣不帶感情地說｛她是精靈吧。名叫黎修莉婷.羅莎.阿美蒂斯塔斯。」
「咦咦，您，連這都知道。」
「……報告書中有。」
正如喬許所想，義父連她的全名都能夠說得出來。
（說到底，報告書究竟是什麽！）
出乎意料的進展讓喬許頭昏目眩，開口說：「之所以沒有報告黎修莉的事情，是因為……我還沒跟她訂下契約……」
「這我也知道。」熾繼很快地接著回答：「是你主動拒絕的吧。報告書中有寫。」
「您都知道啊？究竟是為什麽？」
「這個嘛……」他突然說不出話來：「……不能告訴你。」
「怎麽會！」
「可是，關於你的事我什麽都知道。在決定領你做養子之前，我就看了你的報告書。」
「我就是想問，報告書到底是怎麽一回事！」
「就是這些。」熾繼完全沒有發出任何聲音，就像站在水上般起身，刷地拉開紙門。
「這，這個……」擺在裏麵的，是上萬張紙堆起的紙山和書卷。
熾繼看著紙卷堆成的山說：「這是從你出生後就開始寫成的報告書。從每天飲食內容，到上廁所的次數都記錄得很詳細。」
「什麽……那，這報告書到底是誰寫的？」
「這個——」他又再次沉默。「……不能說。」
義父當下裝作在思考事情的模樣，沉默不語。
不看喬許的臉，好似一副「什麽都不要問」的態度，凝視著空蕩蕩的天際……
（這是什麽狀況啊）
喬許覺得頭暈目眩，難道說從自己出生以後，就被義父的監視者（或者該說是跟蹤狂？）所監視，這檔事喬許做夢也沒料到。
（不，不是的，並非什麽跟蹤狂。父親大人肯定是在觀察我是否適合塔塔拉家。一定是這樣……）
搞不好，自己是被精靈所監視，喬許暗自猜想。怎麽說熾繼都是名門塔塔拉家的當家。他本人也是演奏名為「冷泉」橫笛的神曲樂士。
（但是，這堆如山高的報告書到底……）
莫非，義父是跟蹤狂。
不知怎地感到一陣恐懼，喬許決定對這件事不要再深究下去。
反正，事實就是——在這個人的麵前想要隱瞞任何事是不可能的。
在發呆半晌的喬許麵前，熾繼啪啦啪啦地翻著報告書：「……總之，今年表現很好。成績也不壞，但還有兩年，千萬不可以鬆懈。」
他追加叮嚀著。
「是，我一定會努力的。」
「目前其他的親戚還是有很多意見，隻要從中央學院畢業，想必他們也不會再有意見。」
「是。」
「其實特地把你叫來維連尼斯沒別的事。你順利地進入精靈島就讀，完成第一年的課程。光憑這個就能夠證明你的實力……今年開始，我想要讓你來參加新年的集會。」
「咦……」喬許認真地看著熾繼的臉。
——現在還沒有正式繼承名字啊。
但義父說：「所以，這是你的初次登場。」
心髒噗通噗通地鼓動著。
（初次登場？）
在神聖梅尼斯帝國被稱呼為「七樂門」的七家神曲樂士名家，在新年的七號會聚集在一起。
就是所謂的新年集會。
主要就是以塔塔拉為首的七樂門的家長們，一年聚集一次，一起決定各種事情、做報告等類似報告大會的會議。集合場地會互相輪替，今年則是在塔塔拉家舉行。
對出身分支的喬許要繼承塔塔拉本家一事表示反對態度的，也是這七家的人。
當然並不是七家全部都反對，但主要不是在意其他家的繼承人，而是對喬許本身的反對壓力十分強烈。
因為喬許出身分支家庭。加上身體虛弱，而且雙親又不是神曲樂士。
最主要的理由，是各家提出自己推選的養子候補人選全都被推翻，因此感到生氣。
（正因為這個理由，更要努力地得到大家認同才行……）
喬許一直抱著這樣的想法，才能夠咬著牙忍耐親戚們的冷言諷刺。
——可是現在要參加這些親戚出席的集會。
以塔塔拉家正式的繼承人身份。
想到這，一股像是從暴風中吹出的微寒流竄過背後。
「喬許！」熾繼突然開口喊。
喬許抬起不知何時低下的頭。
「他們會擺出什麽樣的態度，應該能夠想象得到。但你還是得接受。背負著塔塔拉家的名聲與壓力，就得承擔家族的名譽與孤獨。」
正好對上義父看過來的視線，就像支箭般銳利。
喬許毫不逃避對地義父點點頭：「是。從我來到這裏之後，就沒有動搖過。」
「很好。」
義父流露出滿足的樣子，眼神也緩和下來。
「這樣正是我的好兒子，報告書中也是如此寫。」
「啊？」喬許覺得狐疑。到底是誰跟熾繼報告了些什麽事呢，真想看看裏麵的內容。
「好了，你去收拾一下吧」
「是。那麽我就告退了。」
喬許再次點點頭，準備離開義父的房間。
這時從背後，聽到義父喃喃自語般地說著。
「——說到這，今年辛拉家的人也會來哪。」
就在門關上的那一瞬間。
（辛拉家？）
喬許趕忙回頭，可是門
已經關上，看不到義父的表情。
喬許就這樣站在原地好一會。
——辛拉家。
那是與塔塔拉家有許多糾葛的宿敵家族之名。
＊
「辛拉家」在七家當中，與塔塔拉的關係最糟，大家都認為他們是秉持神秘主義家風的一族。
尤其是數十年前，讓塔塔拉家背上悲情家族之名的事件——七樂門分裂成兩方對戰的「七樂大戰」之後，兩家之間幾乎沒有任何交流。
這幾年來，不知道發生什麽事，辛拉家都沒有出現在新年集會上。
可是，今年卻會出席。
不，說不定就是因為喬許初次登場，才要參加吧。畢竟，帶頭反對喬許當繼承人的就是辛拉家……
（那麽，藍迪也會來了）
喬許想到辛拉家的繼承人，也是同學的藍迪.辛拉，心裏就覺得沉重。
並不是討厭藍迪，跟他之間也沒交集，可是他就是個很難相處的人。
「看樣子，並不一定能順利進行了……」
喬許歎了口氣﹒
隻要碰上他就不會有好事。
對自己身為辛拉家直係血緣感到驕傲的藍迪，碰上分支家係出身的喬許，總是會說些挑釁的話。
到現在的年紀，雖然不會像小時候那樣直接動手動腳，但也可說是他變高明了。
應該說，他是個喜歡自己樹立敵人的家夥。
因為藍迪對自己很有自信。
所以想要試試自己擁有多少能力。透過挑戰對方，展現自己的實力，並加以提升。
的確，這世上有人靠著這種方法加強實力也不奇怪。可是對個性溫和的喬許來說，像這樣喜歡火上加油的藍迪，當然會跟喬許不和。
（希望到時不會發生事情）
喬許覺得自己的前途多難，不禁悄悄地歎口氣。
想想，打從小時候，他就沒有對自己好過。
曾經把喬許推進池子裏，或是趁嚴冬下雪時把喬許的鞋子藏起來。
每次還嘲笑說，如果會彈神曲的話，就吹豎笛呼喚精靈來救自己就好啦。
回想起當時的情景，他實在很過分。
跟他竟然又好巧不巧地成為精靈島學院的同學……
「我還滿能夠體會絲諾的心情的。」
喬許想起光是女仆階級出身，在學院中就成為藍迪他們的眼中釘的朋友。
喬許的狀況還算好的。
雖然會被批評出身，但至少還是在富裕的家庭，對演奏神曲的技巧也有自信。但絲諾卻不是，她對神曲完全是個門外漢，而且還是個撿來的孩子。
再加上她的契約精靈，是白色聖獸布蘭卡。
即使絲諾不想引人注意，但是被藍迪他們盯上隻是早晚的問題。
到底今天會碰上什麽狀況呢。
——喬許就這樣呆呆地邊走邊眺望著庭院，走在房間外側的走廊上。
（對了「那個」不知道還在不在）喬許突然停下走回房間的腳步。
宅邸的庭院跟其他季節比起來，是多了幾分寂寥的氣味。
雖說是冬季，但山茶花和山路等冬季的花都被照顧得非常漂亮。
（我記得，應該就是在這附近……）
「那個」到底在哪邊，其實隻有些許朦朧的記憶。可是一種奇妙的感覺冥冥中牽引著他，腳步不由自主地前進著……
終於在從房間那邊幾乎看不到的位置，找到他的目標。
「有了……」
喬許忍不住發出聲來。
那是樁花。
還有許多花苞，上麵開著幾朵正紅色的花，是一棵樁樹。這座庭院裏隻有這棵樁樹，被樹旁的池子映照之下，看起來就好像開著茂盛的花。
（哇，真令人懷念）喬許微笑著伸手觸摸著不自然地被彎折的樹枝部分。
當年被藍迪推下去的地方，就是這座池子。
是了，雖然是往事，但就跟今天一樣是新年集會的日子。
「傻瓜，不要什麽都不說，趕快回嘴啊，膽小鬼！」
「她」對喬許說了這句話。
那時，她站在前麵保護著被藍迪他們欺負的喬許。
（薩拉莎——）
想起藍迪的同時，對她的回憶也一擁而上。
比喬許大一歲，不認輸的少女。
也是藍迪的姐姐……
「薩拉莎.辛拉」
喬許的兒時舊識。
說是兒時舊識，也不過就是每年會見上一次。以親戚往來的範圍看來，其實並不是很熟。
但現在想想，小時候在那些冷漠的親戚中會袒護喬許的，好像就隻有這個瘦弱的小女孩。
『要抱怨的話現在就說出來，不要悶在心裏！』
把藍迪他們趕走後，她不再一味保護喬許，反倒罵了他。
「嗚，嗚嗚……」
『不要哭。你會成為優秀的神曲樂士，並繼承塔塔拉家吧。既然這樣，從現在開始更要努力念書，多加練習，給那個白癡藍迪好看！』
恐嚇著、瞪著喬許說完，表情就緩和下來，親切地看著喬許。
『我會一起陪伴著你的』
——訂下約定是在開始見不到她的前年。
（一起……啊……）
回憶起長久以來早已忘記的，跟薩拉莎間的約定，喬許不由得心中為之一緊。
她現在過得好不好……
不知道從什麽時候開始，她就不再出現在新年集會上。好像發生什麽大事，而不再離開家門。
每次參加推薦上精靈島學院的比賽場合，喬許都會尋找她的身影。
或許她會把傷治好後來參加考試……受傷也是聽說她的手不能夠演奏樂器了……
可是從那之後，就再也沒有遇見過她。
就連她的近況都完全沒有消息。
「或許已經跟某個人結婚了吧……」喬許喃喃念著。
她的年紀比喬許大一歲。
這年紀如果沒有去上學，那麽很有可能已經嫁出去了。雖然還有藍迪，不過她是辛拉家的長女，也有這樣的義務在身……
（不知道她過得好不好）
在夫家是不是過得順利呢。
是不是過著幸福的日子。
像她那樣總是積極麵對人生的女孩，到任何地方一定都還是帶著笑容吧。
『要振作起來，愛哭鬼喬許』
說不定她現在正在罵人呢。
想到這裏，喬許微微地笑了出來。
手指觸碰著樁樹花枝，輕輕閉上眼睛。
薩拉莎那時的開朗笑容，現在在腦海中依舊十分鮮明。說真的，她生氣的模樣真的很恐怖，可是因為知道她是關心自己，還是覺得很高興。
——這時候，
（咦？）
從樁樹的另一頭聽到樹葉沙沙晃動的聲音。
喬許慌忙窺向另一頭。
結果發現那兒站著一個年紀與自己差不多的女孩。
她剛巧來到，當她發現喬許時，驚嚇地停下腳步。
留著一頭及腰美麗黑發，仿佛像是出現在夢中的女子。
最引人注意的，是包覆住她左半邊臉的白色繃帶……
「啊……」她嚇得腳步略顯不穩。
沒有被繃帶包住的另外半邊臉上的灰色眼瞳，一直凝視著喬許，顯露出不安。
沒見過這個人。
至少她不是塔塔拉家的人。
那麽該是七家的人吧。
（說的也是，待會就要召開七家的
集會……）
「請問……」她的表情卻突然為之一變。
「……嗚。」就好像看到什麽可怕的人似地立刻轉身，就往宅邸的方向急速離開。
「等，請等……」喬許呆呆地目送著她的背影消失。
這短短一瞬間發生的事。簡直讓他懷疑，少女剛才在那裏是否隻是自己的幻想。
（可是，為什麽她看到我就要逃呢……）
眼前的樁花樹枝，在冷冽的冬風煽動地沙沙晃個不停。那仿若自己現在的心境般——喬許暗自想著。
就這樣，過了好一會兒。
「——爺，少爺！」聽來有些慌張的女性喊聲從宅邸方向傳來，喬許趕忙往宅邸看去。
是負責照顧喬許生活起居的女仆的聲音。
「啊，是！我在這裏。」
「主人要找您，請您立刻前往大廳。」
喬許趕緊擺出嚴肅的神情點點頭。看樣子，新年集會終於要開始了。
「我知道了。馬上就過去！。」心中抱著覺悟，喬許很快地往大廳走去。
是的，現在不是發呆的時候。目前最重要的，就是必須集中精神讓「初次登場」表現好。
說不定，會見到剛才的女性。
喬許心中想著，同時有種莫名的懷念滋味以及不知所措油然而生。
＊
——喬許換上參加典禮用的正式和服，腳步踏入舉行集會的大廳。
（唔……）
馬上就感覺許多眼神朝自己看了過來。
想必是提前抵達已落座的各家當家，和他們的繼承人的視線吧。他很清楚，全部人一起往自己的方向看著。
雖然早有預感，但眼神中多半不懷好意，幾乎都充滿了好奇和惡意。
「喬許」聽到有人呼喚，喬許急忙抬起頭。
從鋪滿榻榻米，呈縱長型的大廳左側中央的位置，義父就坐在那兒。從上座數過來是第四位。
當然，還有其他家的當家坐在比熾繼更高的位置。那幾位都是比塔塔拉更高位的家族。
「是。」
他以目光示意喬許坐到自己隔壁，於是喬許慢慢地邁開腳步。在義父身邊，還有空著一個人的位置。
但是——
「喂，分家的人怎麽可以跟本家的人坐在一起呢？」
很快就有人發聲說話。
喬許暗自看往出聲的方向。
那個聲音還有長相一點都不陌生。
——是藍迪。
藍迪.辛拉。跟喬許同為中央精靈學院的一年級學生，辛拉家的繼承人。
「是吧，夕凪。」藍迪眼神揶揄地笑著說。
原本該在他旁邊的辛拉家當家還沒現身。如果當家在場的話，他或許就不敢如此放肆了吧。
眼下，其他家的當家好像也沒有責備他的意思。隻是看著喬許，似乎想試探他的反應。看看喬許對藍迪的話會有什麽反應，空氣中彌漫著緊繃的氣息。
（簡直就像正被待價而沽似的）喬許心想。
該如何是好呢。
這時應該不理會他，直接走向熾繼身邊。但是這麽做，就必須經過比塔塔拉家地位低下的當家們麵前。
「……我把話說清楚。」熾繼突然開口了。
等著看好戲的其他家族的人，都嚇了一跳。
熾繼接著以更清楚的聲音說：「你是塔塔拉家的繼承人，我認定除了你別無他人。不管年輕小輩講些什麽都不用管。」
聽到如此嚴厲的回應使得自尊心受傷，藍迪不快地扭曲著臉。
（父親大人……）
這話讓喬許聽了很高興，但喬許卻沒有照父親的話做。
喬許不再往前走出一步：「正如他所說，我還沒有從學校畢業。要繼承塔塔拉家要等畢業之後……之前是如此約定。所以……」
喬許移動到沒有準備坐墊的最末尾座位。
喬許穩重地坐下，泰然自若坐直身子。
「哼！」藍迪自討沒趣地咂咂嘴。
藍迪挑釁的話並沒有起什麽作用。
（不過，從這裏看起來還真是壯觀哪……）
坐在最後麵，在廳中的七家家人的表情都看得很清楚。
七樂門在神聖梅尼斯帝國中喊得出名號的神曲樂士家族中，擁有無人能比的古老曆史。
即使如此，七家中還是有高低地位存在。
（最上座的……那是桑提拉的當家吧？）
坐在最上座的，是桑提拉家首位女性當家，桑提拉.吹雪。
接下來的順序是席達拉家，卡姆伊拉家，塔塔拉家，辛拉家，古達拉家，奇拉家。
喬許並不清楚為什麽要照這樣的順序排列。對尚未繼承家族身份的喬許來說，還有很多事情他並不曉得。
然後，
（那箱子是做什麽的？）
在上座左手邊深處，擺置著幾乎要用雙手抱起的巨大箱子。
之前來大廳中時，還沒有那樣的物體放在那兒。
（是今天的討論中需要的東西吧）
喬許煩惱地想著……
「真是抱歉，我遲到了。」
從後麵傳來男人尖銳的聲音。
回頭一瞧，就看見有個露出尷尬表情的中年男子站在那兒。
他的臉頰上有個極大的刀傷傷疤。
喬許很快就知道這個人是誰。
隻消看一眼就清楚，臉上有如此大傷疤的男人，就是藍迪的父親，辛拉家當家，除了他不會有別人。
擁有數次從軍經曆的傭兵，率領整個師團樂士的厲害神曲樂士……
這就是辛拉家的當家，沃爾佛斯.辛拉。
「快點，過來這裏。」
他往後看並催促著。在男人身後，還有一個人。
那個人從沃爾佛斯身後走出來時，讓喬許忍不住睜大了雙眼。
（是她——）
喬許倒吸了口氣。
她就是適才在樁樹下撞見的，身上穿著有如樁花般紅豔和服的女孩。
（她果然是親戚的孩子哪）
「薩拉莎，你過來這裏。」沃爾佛斯對著她吩咐。
喬許吃驚地差點僵住。
（什麽……？）
心髒噗通噗通地跳個不停。
果然是那樣啊。
如果自己沒有聽錯的話，沃爾佛斯應該是那樣稱呼她的吧。
「——薩拉莎？」
聽到男人的話，她乖乖地、有些膽怯地，就要在喬許的旁邊坐下。可是……
「啊。」
因為半邊眼睛看不到，動作有些不方便。她用手摸索著自己的位置時，身子一晃就往前傾倒。
喬許敏捷地把手伸向少女。
「薩拉莎！」喬許戰戰兢兢地輕聲喊著，讓她吃驚地顫抖了一下。
就好像聽見不可思議的聲音般，將臉往喬許的方向轉過去。
以隻有單邊的眼瞳，與他視線交集。
「喬，許……」她有些膽怯地說出喬許的名字。
因為隻有半邊看得見，所以才沒有辦法看清楚是喬許。臉上露出這才察覺到對方存在的表情。
（沒想到她就是薩拉莎！）
當下一種連自己都無法置信的懷念滋味，從心頭深處油然而生。
她的容貌感覺跟以前頗為不同，但或許是因為臉孔大半都被頭發和繃帶隱藏住的緣故。
她發現喬許一直凝視著自己的側臉，薩拉莎趕緊轉過頭去。
「那個，請，請……請放手……」
她意識到牽住自己手的對象是喬許時，就囁嚅著想要甩開喬許牽著她的手。
整張臉都紅了起來。
「啊，對不起。」喬許趕緊放開她的手。
她這才鬆了口氣，就這樣低下頭來。
黑色的長發滑順地覆蓋下來，又把她的表情給遮住。
（薩拉莎？）
喬許感到疑惑。
她好像記得自己，可是態度卻很怪異。
怎麽說呢，就不像薩拉莎的作風。
總是開朗，有行動力，與自己完全不同的女孩……這是喬許對她的印象。
可是為什麽從剛才就不願意麵對自己呢。好像初次見麵般，有些畏畏縮縮。
自己是否做了什麽惹薩拉莎討厭的事情呢。而且適才也是一看到自己就急忙跑走……
無論喬許想破了腦袋，就是找不出原因。
（到底是為什麽啊……）
覺得有種希望落空的感受。與她再度相遇的喜悅，也逐漸衝淡。
這時，
「全部都到齊了，那麽我們就開始吧。」
看著大廳，原來是坐在最高位的桑提拉.吹雪開口了。
真不愧是七樂門最高長老，雖是女性但說話聲卻低沉有力。看來年齡頗高，她的舉止讓人聯想到冬天也常保青綠的老鬆。
（終於，要開始了）
喬許隻得收回自己的思緒，現在不是胡思亂想的時候。
現在是讓所有人認同自己是塔塔拉家繼承人的重要時刻。
（晚點再跟薩拉莎好好聊聊。希望之後有機會能與她見麵）
「看到各位身體康健，實在令人高興。」桑提拉.吹雪說。在她要接著說話前，有人舉手插嘴。
「有件事想問問。席達拉大人，貴府的二公子今年好像沒有來。是為什麽？」
開口說話的，是被稱為「水的卡姆伊拉」的卡姆伊拉家當家。
塔塔拉被稱為火之塔塔拉家，七家各自在演奏神曲時被賦予的任務所代表的顏色或象征，會隨同家族名稱一起稱呼。
在交談時多半會省略家族名稱，稱呼對方是火的，水的……
「關於這件事，由我來跟大家報告。」
席達拉的當家作勢清清喉嚨。舉起一隻手，回答問題。
「我們席達拉家，將與克蘭德姆五聖家中的格蘭納多家訂下婚約。」
「與五聖家？」
眾人興致滿滿的視線集中在席達拉家當家身上。
（格蘭納多家？）
喬許心中懷疑地想著。
（那不是普莉姆羅絲家的名字嗎？）
「由於這個緣故，小兒目前正在克蘭德姆國。他說一定要與對方見個麵，因此還請大家見諒他這次缺席無法參加上
「原來如此。那麽，婚禮什麽時候舉行？」
席達拉家的當家，緩緩地搖了搖頭：「時間還沒有決定。而且，對方目前也是在天空中。」
「這樣啊，對方是念中央學院呐。」聚集在大廳的當家們，頗為滿意地點點頭。
「那麽身為樂士的技巧就不需懷疑了。」
「看來，席達拉家應該很穩定哪。」
廳中的人紛紛表示認同。也覺得理所當然。
「提到五聖家，是與我們七樂門同為神曲樂士的名家。應該沒什麽問題，是值得慶祝的事情哪。」
「是啊、是啊。」
當家們都附合著發言，跟在身邊的各家繼承人，則謹守本分地沉默不語。
在這種場合，他們並沒有發言的權利。
喬許是初次參加，不過各家繼承人一起出席，就隻是互相認識，並且弄清楚自己的立場。
想必是要讓繼承人了解到各家的等級和立場上的差異——
「關於這件事，看樣子各位沒有異議吧。」確定其他家的人都沒有意見，席達拉家的當家頗為滿足
的模樣點了點頭。
喬許有點恍神，聽著各家當家的發言。
不隻是梅尼斯，每個國家果然都有神曲樂士名家這樣的存在。
其中被稱為克蘭德姆五聖家的家族，自古以來和七樂家就有關係。因為各國的狀況，彼此對立的狀況也不少。
但是以現在來說，梅尼斯與克蘭德姆兩國的關係，算是良好的。席達拉家與克蘭德姆五聖家的某一家訂下姻緣，也不值得驚訝。
隻不過對象竟然是普莉姆羅絲……
（結婚啊……）
沒想到竟然是普莉姆羅絲的婚事……普莉姆羅絲她家，的確是克蘭德姆屈指可數的名門。雖然還年輕，但有婚事上門也不奇怪。
「那麽就進入本日議題吧。」
看準時機，桑提拉家當家開口說話。看來擔任會議主持議長就是桑提拉家的工作。
視線探索著四周反應，過了一會，熾繼才緩緩地舉起手。
「……那麽，我想趁此機會報告，關於長久以來沒有繼承人的塔塔拉家進度。」
（來了！）
義父熟悉的聲音在耳邊響起，讓喬許嚇了一跳。
喬許深深吸了口氣端正姿勢，抬起頭來。
他清楚地感覺到，這時候大廳裏所有的視線就像踏進來時一樣，全部都往自己身上集中。
「現在還在精靈島學院就讀，等畢業後，我想讓喬許.夕凪接下塔塔拉家繼承人的身份。」熾繼以理所當然的態度滔滔不絕地說著。
「讓夕凪家的人……」
「做塔塔拉的繼承人啊……」
奇妙的沉默氣氛，洋溢在大廳中。
喬許感覺到這意味著並非所有人都讚同此事。
他知道自己本來就不受歡迎，他們因為自己家提出的繼承人候補人選都被熾繼拒絕，而心有不甘。
「哦。但是他目前才剛念完一年級的課程吧。」
第一個提出異議的，是平日話少的古達拉家當家。
他還刻意裝裝樣子清清喉嚨。
熾繼的眼神看向他。「……誠如您所說。」
「那麽就等他確實畢業後，再公開就好吧。有很多人中途就被趕下島哪。」
他的視線中帶著嘲弄的意思，懷疑喬許是否真的能夠從精靈島學院畢業。
奇拉家的當家也讚同古達拉家的意見：「更何況，分支家出身的人，能夠擔起本家的重責大任嗎？」
說話語氣更是夾槍帶棒。
奇拉家在七家中的地位特殊，是替神曲樂士製造樂器的優秀樂器師家族。
「關於這一點無須擔心，喬許自小就接受成為本家繼承人的教育。」
「可是聽說他的健康方麵有些問題。」
「肺疾已經完全痊愈。若有疑慮，可以請侍醫來替他診斷。」熾繼對喬許年幼時身體虛弱的指摘，也完美地加以阻擋。
喬許也跟著輕輕點點頭。
就如熾繼所說，肺疾已經完全康複。不然的話，也沒有辦法吹奏黑管。
可是古達拉和奇拉兩家仍不放棄打擊他們。
「關於他是不是適合繼承塔塔拉家這件事，已經夠了。還沒有必要拿來當作議題討論吧。」
「是的。塔塔拉大人是有什麽樣的考量，需要如此急促嗎？」
「新年剛開始，不希望因為不必要的發言而擾亂了會議。」
他們表示在這個場合討論這件事令人感到不愉快。
「……」
喬許緊緊握住衣擺，讓自己忍耐著承受這氣氛。
（這點小事，我怎麽能輸。）
為了力挺自己的義父，更是為
了自己，可不能表現出一絲一毫的怯懦。
——喬許與其他家當家打照麵，已經不是第一回。他要成為塔塔拉家養子的事被提出來時，就是在很久以前剛開始接觸音樂時。
趁著每年新年的集會時，要互相認識的機會已經非常足夠。
所有家族的人都知道喬許的存在。
可是，還沒有初次登場過的喬許，都被現場的成人當作空氣般的存在。
所以，絕不能輸。
這種時候，更是唯一能夠讓喬許被認同、身處現場的機會……
（雖說如此，感覺仍舊很奇妙。）
觀察著長老們的反應，喬許注意到某件事。
從剛才不停對於喬許繼承家業提出反對意見的，都是古達拉家跟奇拉家的人，辛拉家的人卻沒有任何意見。
最反對喬許繼承家業的，應該就是塔塔拉家的宿敵辛拉家才對啊。
（他們到底在想什麽……）
喬許覺得有股寒意穿過身後。
——辛拉家完全沒意見實在很奇怪。
繼承問題是彈劾塔塔拉家絕佳的機會啊。但是，為什麽辛拉家的當家隻是默默地閉上眼睛不說話。藍迪也沒有露出焦躁的神情，隻是賊兮兮地看著喬許——
辛拉家的沉默背後，潛藏著什麽意圖，讓喬許不禁吞了口口水。
就在這時，
「……好了好了，不要再爭論啦。」一直做壁上觀的沃爾佛斯.辛拉，徐徐地開口。
好像刻意等到這個時間點開口，喬許的表情嚴肅起來。
「辛拉大人？」
「關於塔塔拉大人的繼承人，咱們家有個提案，不知可否提出來？」辛拉的發言，讓所有人都嚇一跳。
「哦，什麽提案？」
「難道說您讚成？」
大廳中立刻引起一陣騷動。
辛拉家和塔塔拉家之間交惡，在七家當中已經不是秘密。
那個辛拉居然會支持塔塔拉，可不隻是喬許覺得意外。
不，看起來像是讚成，但搞不好打算提出更無理的難題吧……
「那麽，辛拉大人的提案是？」為了壓製住騷動，桑提拉.吹雪輕咳了幾聲。
受到全場的注目，辛拉家當家心情很不錯地緩緩說道﹒｛各位之所以不讚成他繼承塔塔拉家，是因為血緣薄，而且夕凪家早已與神曲沒什麽關係。那麽，隻要補強其中一項就沒問題啦。」
「補強？」
「沒錯，也就是說，讓我家長女薩拉莎嫁到塔塔拉家，締結姻緣。」
這時才首度露出驚訝表情的塔塔拉.熾繼挑起了眉頭。
（什麽……）
——喬許今天來到這場合，第一次感受到眼前一片空白的滋味。
「什麽！」
「將辛拉家的長女……」跟喬許結婚的提議，讓大廳中又再次騷動起來。
「的確，這是很不錯的提案。」
「是啊、是啊。」
上座的人們異口同聲地讚同。
「……」
古達拉和奇拉家的當家露出啞巴吃黃蓮的模樣，可是卻沒有開口。
獲得讚同的沃爾佛斯.辛拉滿臉得意。
「這是化解兩家長久以來嫌隙的好機會，不是嗎？您說是嗎，塔塔拉大人？」
可是，
「……在這種場合，不過過於唐突了嗎？辛拉大人。」義父以嚴厲的眼神看著沃爾佛斯：「這種事情，應該兩方先討論過才是。」
「正因為是在這種場合，我才會提出來啊。」
一瞬間，無形的火花在塔塔拉和辛拉家之間迸射而出。
「我想，您應該不會拒絕吧，塔塔拉大人。好不容易能夠修複兩家的感情哪。」
「問題不在這。重要的是得先確認當事人的意思吧，因此我認為是很唐突的。」
廳內頓時彌漫起險惡的氣氛，坐在上座的當家們紛紛對看著。
（我跟薩拉莎，締結婚約……？）
喬許緊張了。
如果是關於繼承人的事情那倒還好。不管現場如何沉默，自己都有覺悟能夠忍耐眾人的視線。
可是與薩拉莎締結婚約，讓喬許心中絲毫沒有準備。
（突然提出這樣的事來……）
薩拉莎自己是怎麽想的呢。
難道說，已經得到她的承諾？
喬許悄悄地看了看就在自己身旁的她，可是被長發遮住半邊臉龐，無法窺探她的表情。
「……如果不想的話，說出來沒關係啊，喬許」
義父冷靜的聲音問著多少陷入混亂中的喬許。父親的關心，讓喬許感到猶豫。
（不能在這裏讓父親被孤立）
當場拒絕的話會影響到父親的立場，這點喬許很清楚。可是，自從把自己由分家接過來，就已經
讓他的立場受到影響。
喬許並不想要因為自己讓義父更難做人。
（但是如果就這麽答應，就會被人說成是為了想繼承家業，才與薩拉莎締結婚約……）
喬許心中並不願意。這麽做太奇怪了。而且，不管怎樣，自己並不想在這種狀況下與薩拉莎訂下婚約。
對自己來說，薩拉莎是很重要的兒時玩伴……
還是義父替進退兩難一言不發的喬許解套。
「……辛拉大人，在詢問喬許的回答之前，可否告知為什麽突然提出與我們塔塔拉家締結婚姻的詳細理由呢？」
喬許聽到這話立刻抬起頭來。
義父說的沒錯。
塔塔拉與辛拉家的爭執，追究起來都是辛拉家單方麵挑起的，不管什麽事情都要跟塔塔拉家爭。
可是辛拉家現在卻這麽幹脆地想要與塔塔拉和好，怎麽想都很不合常理。
「哎啊，您當然會覺得有疑問啦」。沃爾佛斯開口回答：「其實，我們辛拉家和塔塔拉家的爭執，是在過去因為失去『那個』所引起。」
聽到這話，義父好像不關己事似的點頭同意：「您說的是。」
( 那個？)喬許搞不太懂。
會因為失去某樣東西導致兩家交惡，肯定是很了不得的東西。想必不是什麽水壺或畫軸之類的物
沃爾佛斯說：「但是，那都是過去的事——應該說，我們辛拉家已經沒有顧忌七樂門的理由了。」
他好像要獻寶似地得意地宣言著。
「我們已經把『那個』找回來了——把『賢者之石』找回來了！」
「什麽……」
「就獻給大家看看吧。為了讓各位當證人，我們特地把它帶過來。」
沃爾佛斯很快地站起身，大步地往放置在大廳角落的巨大箱子走去。
接著把他肥厚的手，放在那個喬許走入廳中時覺得很怪異的大箱子。
「發現它的時候，很可惜的是沒有保持『刀』的形體。但是我們盡了全力，讓『賢者之石』移植到
其他物體上——也就是，樂器。」
「什麽……怎麽可能會有這種事！」
「那麽，就請您親眼確認看看吧。」
說著，他就把覆在箱上的布給揭開。
「那是……」
原本以為是箱子的東西，就如沃爾佛斯所說，是一個類似風琴的樂器。
但是，尺寸非常巨大。
連腳的地方都有鍵盤……平常在腳的部分有把空氣打入內部的踏板，可是並沒有看見。
喬許心裏覺得奇怪。
（沒有踏板的話，怎麽發出聲音……）
風琴這種樂器是靠踏板送
入空氣，空氣經過內部的管子才會發出聲音，再藉由鍵盤操縱音階。
可是那個樂器，不管怎麽看都找不到利用什麽地方送入空氣。
喬許更加無法理解了。
「這到底是什麽……什麽是賢者之石……？」忍不住小聲地說出口的問題，卻從意外的地方得到答案。
「那賢者之石，是我們七樂門才有如此特殊的稱呼。」
「薩拉莎？」
薩拉莎沒有看喬許，依然低著頭。
「隻有七樂門代代當家，才會繼承能夠斬殺精靈的『刀』。」
「刀？]
「是的。我們的祖先用那把刀從精靈的暴動中保護了梅尼斯。因為那段功績，才有現在的七樂門。但是，現在隻剩下四把……」
「四把……」
「桑提拉家，席達拉家，然後是卡姆伊拉家和奇拉家……辛拉家和古達拉家失去了刀。你家也是，喬許。所以才在七家之中的地位不高。」
奇拉家是因為有其他原因……薩拉莎嘟囔著。
正如薩拉莎所說的，剛才桑提拉家，席達拉家，和卡姆伊拉家的當家表示讚成的時候，原本有異議的古達拉他們就安靜下來了。
七樂門的決定權握在上位這三家手中。
「啊……，那麽，什麽是『賢者之石』呢？」
薩拉莎露出頗為驚嚇的模樣。讓喬許訝異地想：究竟是什麽原因讓她害怕成這樣。
難道說，薩拉莎早就知道婚約的事？
所以一開始就躲著自己……
「是鑲嵌在刀上的石子。」她說。
喬許看到在樂器側麵鑲嵌著一顆小石子。
「那石子……是某種寶石還是什麽的物體？」
「賢者之石是什麽，我也不是很清楚。隻是，它似乎對精靈會產生很大的影響力……鑲嵌了賢者之石的刀，能夠發出驚人的能量傷害精靈。第一代的七樂門當家們，與精靈簽下契約，自己也成為戰鬥的持劍樂士。」
「持劍樂士……」
聽說幾乎沒有幾個人的武鬥派神曲樂士，就是持劍樂士。操縱自己的樂器，讓精靈的戰鬥意識大為提升，自己也持劍戰鬥。
七樂門的初代當家們是持劍樂士，還是初次聽聞。而且代代還將那把刀傳承下來……
（意思就是，關鍵就在那賢者之石了。七家的每一家都擁有一把鑲嵌了賢者之石的刀）
喬許把從薩拉莎那兒聽來的知識稍作整理，才又看向辛拉家的樂器。
（而辛拉家把遺失的傳家寶找回來，就是賢者之石。可是刀卻不見了，於是就把石子鑲嵌在樂器上……）
——辛拉家與塔塔拉家過去的爭執，因為搞丟賢者之石而更加不睦。
但正如沃爾佛斯.辛拉說的，過往與塔塔拉家不合，最大的理由若是因為石子所引起，那辛拉家仇視塔塔拉家的理由，現在已經沒有了。
藉著找回賢者之石，辛拉家的地位就會比塔塔拉家高。
也就不是同等的地位。
所以承認與薩拉莎間的婚約也無所謂。牽手也沒關係……想必，辛拉家想說的話就是這個吧。
「這便是利用賢者之石所製造出來的。它的力量現在就讓各位見識——藍迪，你過來。」
辛拉招招手，把在附近的藍迪叫過去。
「是，父親大人。」
被父親叫去的藍迪，毫不猶豫地走向樂器，坐在樂器前的椅子上，露出自信滿滿的表情賊笑著。
那個笑容，很明顯地是對著喬許。
「那麽，我就獻醜了。」說著，他就把手指放上鍵盤。
——曲子開始演奏。
那是讓人聯想到大波浪，正狂亂地拍打起來的旋律。
（這是……）
喬許倒吸了一大口氣。
不隻是喬許，在場所有人都難以置信地看著藍迪。
沒有人的眼光能夠離開他演奏樂器的手指，但並不是因為藍迪的技巧特別優秀，
也不是他演奏出很特別的音色。
就是哪裏不太對勁。
聲音重疊在一起。
演奏音樂的明明隻有藍迪一人，可是聽起來卻像好幾個人的合奏。
（到底是從哪裏發出聲音來的？）喬許真懷疑自己耳朵是否有問題。
這樣的音樂，不可能靠一個人就能演奏出來。
可是仔細觀察藍迪兩手在上麵的鍵盤，腳則充分運用下麵的鍵盤踩奏。樂器的構造讓上下鍵盤都能發出聲音。
可是不隻這樣。光靠這兩個鍵盤，並不能夠營造出仿若有著多重合奏般的音效。
更令人驚訝的，不隻這個。
「什……」
「這是什麽！」
回神一看，大廳中出現精靈的身影。
有很多數不清的勃來現身。
不隻下級精靈，也有姿態與人差不多的中級精靈。搞不好，還有上級精靈出現。
在大廳中，上百位精靈的翅膀綻放出的光芒，耀眼到讓人快要睜不開眼睛。
（難道這就是賢者之石的力量？）
喬許看著藍迪。
在精靈島時，喬許曾經見過藍迪進行演奏會。
可是他當時隻能夠演奏出聚集幾個精靈的神曲。
那隻是不久前的事。
所以絕對不是因為藍迪的技巧急速進步的緣故。
由此隻能推論出是因為樂器，讓藍迪的神曲能量增強。
那個樂器，能夠召喚把大廳擠得滿滿，都快要滿到門邊的大量精靈！
這時，聲音突然停了下來。
「哼……」藍迪恨恨地咂著嘴，聳聳肩。「看樣子，還需要再多加調整。」
點頭讚同著兒子的話，沃爾佛斯滿意地回過頭來。
「……如何，各位？尚未完成的狀態就擁有如此強大的力量。這肯定是賢者之石的力量吧！」他坐在椅子上，隻是移動身體朝向眾人說話。
「……」
場中沒有人說話。
不，該是說不出話來。
太令人驚訝，導致大家都處在震驚的狀態中，還不是很清楚究竟發生什麽事。
「這樣各位應該了解了吧。把賢者之石與樂器組合，就能讓神曲能量增強。現在還需要作些微的調整，等到完成時，隻要一位演奏者，就能夠奏出擁有一整個樂團程度的神曲——這難道還不足以取信於各位嗎。我們把賢者之石找回來了哪！」
「……啊，不，真是了不得！」
總算有人反應過來，出聲說話。
在大廳中聚集的精靈們讓出路來，各個當家慢慢朝樂器靠近。
「真沒想到，賢者之石竟有如此的力量！」
「哎啊，真是讓人驚訝哪。」
聚集在大廳的當家們，陸續開始稱讚著辛拉的樂器。
他們的眼神中混雜著單純的驚訝和焦躁。
被原本失去傳家之寶，本列為低位的辛拉家給搶先而不高興。或者該說是隱忍著情緒，必須接受辛拉家的恥辱。
但是——如果能夠獲得像那樣的樂器……的欲望勝過一切。
「嗬嗬，辛拉大人真是出人意料哪。」
「不單是找回賢者之石，還開發出如此了不得的樂器來」
在場的人，都對辛拉家展現的新樂器有著極濃厚的興趣。
的確，擁有能夠「斬殺」精靈的刀，還不如擁有能夠召喚大量精靈的樂器來得好用。身為神曲樂士名門而遠近馳名的七家人，任誰都會這麽想吧。
（不過，這真的很……）
喬許被周遭擠得滿滿的精靈，擠得幾乎無法動彈。
能在短時間演奏中就召喚到如此多的精靈，還是有生以來第一次見到。即使是優等生普莉姆羅絲，也沒辦法做到這種程度吧。
突然有個嘶啞的聲音在喬許耳邊說。
「那種東西……」
「咦？」那是薩拉莎在說話。
「那種東西，根本就沒什麽。」
「薩拉莎……？」
她隻有單邊能看得到的眼睛直直地望向樂器，顫抖的聲調說：「那是不應該存在於這個世界的東西……」
——她憤憤的語氣，就像憎恨的人就在自己眼前。
＊
從洞窟中，傳來「嗚喔喔喔喔」的喊叫聲。
是野獸？
還是鬼怪？
那聲響隨著從山上吹下來的強風，響遍穿越梅莉提亞的森林中。
「啊，夠了，果然是在這裏……」
賽克黎朵.梅莉提亞.波依妮可，他端正好看的臉皺了起來，順手撥了撥自己的劉海。
以淺青色薄透材質做成的飄逸披肩圍在腰際，把頭發綁成發髻，以同色調的花簪固定著。
跟平常一樣，透過打扮自己就能感受到喜悅的他，跟他那全身穿著紫色，毫無裝飾的主子相比，實在是過於誇張。
「差不多該出來了吧，你已經待在這裏很長一段時間了吧。」
他無奈地說著，便走進洞窟中。
這裏對她來說是有重要回憶的地方。
她與之前的契約樂士相遇，也就在這附近。
梅莉提亞很清楚她隻要碰上什麽事就會窩在這裏不肯出來，也知道不久之前她遇上讓她大受打擊、想要躲避的事情。
因為，他是她的聖獸。
而且，她是身為聖獸的他，在這世上唯一會侍奉的對象。
她是女神黎修莉婷.羅莎.阿美蒂斯塔斯。
「梅莉提亞？」她說話了。
同時，洞窟中像岩石般的東西有了動靜。
是黎修莉。
梅莉提亞大大地歎了口氣：夠啦，「我不是說過窩在這裏，隻會造成附近人家的困擾嗎？」
「……可，可是，可是……」黎修莉嗚咽地流著眼淚，貼向梅莉提亞。「我，我被喬許甩了嘛！」
說著，黎修莉就大哭起來：「嗚哇哇哇哇哇哇！」
「啊——好了……」
她的心情簡直蕩到了地底。
前陣子，她抱著必死的決心向某位神曲樂士提出訂契約的請求——結果被拒絕了。
於是想要再次接近對方，便計劃讓自己變身成令喬許一見鍾情的漂亮模樣，可是也失敗了。
連化妝都失敗了。
能在新年舞會中跳舞，可是太受注目反而忘記說出重要的話。
——那就是「什麽時候才要和我訂下契約呢？」
「而且，而且，我根本就沒想到會被甩啊。如我所計劃，適時地趕到現場出手幫助與艾琉德隆對戰陷入困境的喬許，他也回想起我是他第一個朋友。明明就萬事俱備了啊……還接吻過了耶！」
「啊——是啊。」梅莉提亞同意地說。
黎修莉接觸喬許的方式可說是很完美，應該算最佳狀態啦。
連梅莉提亞也認為這次應該會很順利。畢竟喬許也注意到黎修莉，也沒有人像黎修莉這般積極。
可是，喬許卻拒絕了黎修莉的請求。
「為什麽行不通呢——？」
——好生氣啊——轟隆！
她喊叫出來的瞬間，遠處隨之傳來打雷的聲音。可是，現在的黎修莉並沒有辦法顧慮到其他事情。
「為什麽，為什麽？我哪裏不好了？我就那麽不可愛嗎？那麽地弱嗎？」
黎修莉很快地檢討起被甩的原因。
這種心情，梅莉提亞也很清楚。因為梅莉提亞也認為，隻要讓喬許知道黎修莉就是當時的勃來的話，之後就能夠順利進行。
「果然，我現在的姿態行不通吧。」
黎修莉「啊啊」地搔著頭，蹲了下來。
「喬許他喜歡勃來。之前因為身型輕巧，所以他才跟我做朋友。」
「等，等等，黎修莉。」
「怎麽辦……要怎麽樣才能變成勃來呢？」
把自己逼到絕境的黎修莉，開始想一些不可能的事情。
「是不是隻要先變圓就可以了。先解除物質化，然後再試著變圓……」
「不，所以我說啊……」
「啊啊，但我還是不懂。」她又搔著頭蹲了下去：「怎麽辦啦~~~~~被喬許討厭了啦啦"~~~~」
梅莉提亞輕輕地拍著她的頭：「好了，不要激動。你所謂的被甩，隻是他說現在還不能與你訂下契約而已啊。」
「那又有什麽不同？喬許就是不需要我嘛！」
「不是這個意思喔——你不了解啊，對男生來說，有很多事情是女生無法理解的。」梅莉提亞聳了聳肩：「他並不是討厭你喔。隻不過有點……嗯，應該說是男孩子的莫名矜持在阻礙著。你懂嗎？」
「矜持？」
黎修莉淚眼婆娑地抬頭看著梅莉提亞。
那表情就是一副不懂剛才所說的話是什麽意思。
（這也是沒辦法的事）
原本，黎修莉是非常討厭人類的。
以往幾乎都沒有跟人類接觸，與人類的感情生疏，唯一訂過契約的瑪貝拉斯又是女性。所以要跟她解釋男人的自尊，想必她無法理解吧。
「也就是說，那孩子覺得自己匹配不了身為女神的你吧。」梅莉提亞簡單地說明著。
想必喬許暫時不跟黎修莉簽約，是他認為黎修莉是為了要報恩才提出簽約要求……
可是，有一半的原因是如此，另一半卻不是這樣。
黎修莉的確被喬許的神曲所吸引。雖然還不是很精致，但那就是現在喬許的個性。
而且，黎修莉就是想跟現在的喬許訂下契約。
原本所謂的神曲，指的就是靈魂的形體，也是靈魂的影子。
也就是說，喬許他自己都沒有注意到的靈魂深處，是喜歡著黎修莉的……
「我的女神身份行不通嗎？匹配不了是什麽意思？」
「啊，嗯。意思就是說，」梅莉提亞講到這就停下來，一副很頭痛的樣子揉著太陽穴：「反正，喬許他不是因為討厭黎修莉而拒絕訂下契約的。懂嗎？」
「真，真的嗎？」
「是啊。而且他並沒有甩了你而去接觸其他女性吧？也沒有跟其他精靈訂下契約。所以還是有機會的。既然你這麽喜歡他，不要因為被拒絕一次就畏縮不前，多試幾次吧！」梅莉提亞將手指向黎修莉說。
「沒有去接觸其他女性……」黎修莉反覆喃喃念著梅莉提亞的話。
淚水滿麵的臉上，又再度綻放光芒。
「是了，就是這樣！」黎修莉很快地抹抹淚水站起身來。「喬許不是因為交了女朋友！也不是要跟某人結婚！他還是自由之身哪！」
「沒錯沒錯。」梅莉提亞拚命附和著。
但是，黎修莉的思緒卻朝著出乎他意料之外的方向開始暴走。
「那麽，肯定是我之前的舉動還不夠積極啦！」
「咦……」
看著身邊的黎修莉摩拳擦掌的模樣，梅莉提亞渾身僵硬起來。
「黎修莉？」
「把其他女子趕走還不夠呢。我得要更加努力地向喬許推薦自己，讓他知道我有多麽多麽地喜歡喬許就好！」
「等，等等……
」
「梅莉提亞，我決定了！我要更加把勁接近喬許——！」
……接著，黎修莉以勇猛的態勢，幾乎連天空都要被她衝出一條路的速度，飛奔出一直窩著的洞窟。
梅莉提亞隻能愣愣地目送著她的背影離開。
「……我，是不是做錯了什麽？」
莫非，引導她的方式出了什麽錯。
但是，
（如果不鼓勵她的話，搞不好她就無法振作起來吧……）
隻能犧牲喬許了——他幹脆地放棄自己的責任。
他跟進來時一樣，抓著飄逸的衣角，從洞窟中走了出來。
一走出來，在梅莉提亞眼前，滿是奇異的光景。
看了周遭一圈，他忍不住大大歎了口氣。
（怎麽會變成這樣子哪）
這裏以前可是個空蕩蕩的洞窟。
自從黎修莉開始出入後（應該說，心情一不好就窩進來）洞窟附近的兩棵大樹上，就被粗大的繩索給圍繞著。
上麵吊著用白紙做成的祭拜用金錢，就好像圍繞著洞窟入口似的。
距離洞窟稍遠處，還有座用木頭建成的祭壇。那裏供奉著祭祀神明的酒水，還有各種供品滿滿地排列著。
「真是夠啦，搞出這麽大的騷動來。」梅莉提亞苦笑。
這座山中，有幾個人群聚集居住的地方——就形成了村莊。
這些村莊，在這一個月左右都遭受嚴重的落雷災害。
不用說也知道，犯人是黎修莉。
黎修莉並不知道，在村莊中有個自古以來的傳說。黎修莉躲起來的洞穴中有個大沼澤，裏麵住著山精靈大鯰魚。
大鯰魚發火時，會從洞窟中傳來奇異的吼叫，並降雷在村中……
結果——
「這是鯰魚大人在作祟！」村人既害怕又慌張。
於是趕緊建立祭壇，並請來祈禱師，當梅莉提亞察覺始作俑者是黎修莉時，附近的村莊早已騷動不已。
村人們肯定不知道始祖精靈是因為被男人甩，因過度震驚而窩在這兒。
梅莉提亞的視線看向祭壇。
「啊——」
當下，手掌忍不住按著額頭。
在那裏有個年輕，外表亮麗的女孩跟祭品一起渾身顫抖地蹲在那兒。
（這景況怎麽看——都像是活人祭品嘛！）
這個名詞在梅莉提亞腦中出現。
以往從沒聽說有人會供奉活人祭品給始祖精靈。
「啊，那個……」少女害怕地看著從洞窟走出來的梅莉提亞。
梅莉提亞揮了揮手：「啊——你可以回去了，已經不會有落雷災害啦。」
「咦，可是，那個……」
「好了、好了，回去吧。大鯰魚大人的心情已經恢複啦。」梅莉提亞說著，邊碎碎念著開始整理周遭。
沒錯。
能夠安慰身為支撐這世界八根大柱中的一個，女神黎修莉婷的人類，目前就隻有那一個人……
＊
——最後，與薩拉莎締結婚約一事就不了了之，會議繼續開著，喬許則退回主屋。
因為辛拉家公布「鑲嵌賢者之石的樂器」，使得婚約的事焦點被模糊，便無疾而終。
「這裏是客房，你的房間就在前麵轉角處。」
喬許領著薩拉莎走在寬廣的主屋，與薩拉莎之間保持沉默。
雖然，跟她有很多話想說。
即使隻是一下也好，盤算著有什麽機會能夠像以前那樣談天，但卻找不出辦法。隻好自告奮勇地帶路。
（氣氛真尷尬）
直到抵達提供給訪客住的客房前，薩拉莎都一直沒有說話，甚至不看喬許一眼。
總算，到了客房前麵，呆呆站著也很怪，喬許這才戰戰兢兢地開口問：「啊，那個……你，好不好？」
話才說出口，才注意到薩拉莎臉上的繃帶。
聽說她受了重傷。問她好不好實在是太不夠貼心了。
「啊，對，對不起。我聽說你受了傷，我想問的不是這個……」
……薩拉莎還是抱持著有所顧忌的態度。
「對不起！我想你應該是為了剛才的事在生氣吧？可是我突然被這麽問，塔塔拉的父親也不知道這件事，我也是初次聽聞……」
「不是的……」她說話的聲音微弱到幾乎聽不清楚。於是喬許抬起頭來，想要更靠近她身邊傾聽。
「薩拉莎？」
可是，
「不行，別過來！」她往後一退，把頭偏開，拒絕了喬許。
「薩拉莎……」怎麽做都不對，她竟然如此厭惡自己，更讓喬許難過地轉過頭不看她開口說：「既然你討厭我的話，我就不吵你了。那，我先走了……」
「等等！」突然，喬許的手腕被什麽給抓住。
薩拉莎抓住了喬許的手：「不是這樣的，我沒有生氣。能見到你，我也很開心。可是，那個……
我不想要讓你這麽近地看著我……」
「咦…… ？」
薩拉莎眼眶濕潤，快要哭出來似的，用手遮住被繃帶包著的左臉。
「我這樣不是很怪嗎，臉被繃帶包住的女人。」
「這繃帶，就是受傷後的……」
薩拉莎閉上嘴，點了點頭。「傷痕無法消失，看起來很醜，所以……」
「……」喬許不知該如何回話才好，跟著沉默下來。
薩拉莎跟男生不同，她是女孩。而且，正值青春……臉上有了消抹不掉的傷痕，心裏肯定很受傷吧。
「而且我覺得對喬許很抱歉。」
「對我很抱歉？」
「因為我沒有遵守約定。」
慢慢地……薩拉莎以穩穩的語氣說。
「跟你約定要一起成為神曲樂士，但我卻放棄了樂器。臉變成這樣，出門都很痛苦。而且另一邊的視力變差也讓我害怕，就不再看樂譜了。父親說過我無法嫁人，可是卻突然說出那種話來……」
那種話，指的就是跟喬許締結婚約的事吧。
「那，你的父親說那種話的理由是……」
弄清楚沃爾佛斯.辛拉的意圖後，喬許心裏覺得很不舒服，且不高興。
找回賢者之石的沃爾佛斯，現在就已經看輕塔塔拉家。所以想把女兒嫁給地位低的家族，因為女兒已經不是完美的。
講明白點，他認為地位較低的家族一定會接受女兒的吧？
要有效地利用到最後……
這就是突然提出婚約的真相。
「怎麽這樣……」
這根本就是在侮辱薩拉莎，喬許用力握緊拳頭。
薩拉莎在事故發生後，所受到的不隻是臉上的傷，心中也承受更大的傷痛。
小時候保護喬許的那種豪爽氣度，連同長久以來的夢想都隨之消失無蹤。
可是，自己卻不知道該怎麽安慰她。
（真淒慘）
她與喬許陷入沉默中，氣氛變得很尷尬。可是就這樣揮手道別感覺更糟，
喬許隻好趕緊找別的話題。
「啊，對了。」
「嗯？」
「看到藍迪彈奏的樂器，你說那種東西……是不是有什麽問題？」
薩拉莎畏縮地閉上嘴。「那是……是……」
但她還是回應了問題：「……我隻是，不希望那個東西製造完成……」
「不想要它製造完成？」
那時，藍迪他們是說過還有調整的必要性。也就表示，那個樂器尚未完成。
可是所謂的「完
新年剛拉開序幕，是一月一日。
地上正處於嚴冬季節，樹木枝葉掉落，連花都開得少，遍地都是寂寥的風景。
還沒有積雪出現，更讓大地景色像是忘記潤色的畫作般寂寞。這樣的景致，要勉強稱讚是美得令人心醉恐怕都難以說出口。
但是，
（總有種讓人懷念的感受哪……）
在與枯萎的情景無緣，總是充滿綠意的精靈島上，幾乎度過一整年的喬許眼中，充滿淡黃與茶色的庭院映入眼簾讓他產生一種奇妙的感歎。
這裏是神聖梅尼斯帝國的首都，維連尼斯。
喬許正在自己的家中——名門塔塔拉家的宅邸。
寒假開始，久未踏入這兒的喬許，腦海中想起與自己一樣回到家鄉的朋友們。
（絲諾和普莉姆羅絲，應該已經到家了吧……）
她們兩人的家在克蘭德姆國，與精靈島的學校一樣，都是石頭建造的房舍。喬許原本的家夕凪家，還有小時候住的別墅，則是石頭和煉瓦建造的房子。
可是梅尼斯這裏卻不同。
隻有皇帝宮院和軍事設施才是石造的堅固建築物，其他房舍幾乎都是利用杉木或櫸木的木造建築。
——喬許現在的家，塔塔拉家的宅邸也是木造建築。
支撐家裏的粗柱和梁木都有著老木材的光澤，屋簷則是瓦片蓋成。屋內的土壁有著像失去香味的茶水發出的味道……
跟多是石造建築的精靈島學院相較之下，給人的印象截然不同。
（怎麽說呢，跟克蘭德姆比起來，梅尼斯比較有種瀟灑的印象）
「歡迎您回來，少爺。」
「我回來了。」
喬許抵達門前，把行李交給前來迎接的仆人，便趕緊換上梅尼斯自古以來代代相傳的和服。
脫下衣服時，有種鬆了口氣的感覺。
在島上時沒有特別察覺，但很多時候都是繃緊著神經的。或許是因為在寒假前，還麵臨了能否留在精靈島的進級考試。
可是，
（在這裏，也不能夠一直放鬆自己……）
喬許很快地擺出嚴肅的表情。
他能夠沉浸於緬懷過去的時間並不長。
因為回到家後，第一件事就是得去跟家人間安。
「喬許少爺，主人在書齋中等著您。」
隔著門有人呼喚的同時，喬許便站起身。「我知道了。」
所謂的家人，指的是這座宅邸的主子，塔塔拉家現任當家塔塔拉.熾繼。
——也就是喬許的義父。
＊
喬許並不是現任塔塔拉家當家的親生孩子。
是從分支夕凪家來到塔塔拉家，就是所謂的養子。
雖說是自己的父親，實際上熾繼是遠房親戚，幾乎沒有生活在一起。
而且喬許還處於摸不清熾繼究竟是什麽個性的狀態。
（因為之前放暑假時回到夕凪家中，已有半年以上沒見到義父）
在將房間區隔開的拉門前跪下，深深地吸了一口氣。
「打擾了。」出聲打了個招呼，喬許這才鼓起勇氣拉開義父書房的紙拉門。
「我回來了，父親大人。」在榻榻米上端正地跪著，低下頭跟義父問候。
眼角稍微瞄到房中的模樣，跟喬許前往精靈島之前，幾乎沒有改變。
義父的書房就像倉庫般堆滿許多物品。
眼中所見主要都是書籍。四邊牆壁都被高聳的書架擋著，到處堆得滿滿的書籍，幾乎連腳可踏的地方都快沒了，連榻榻米上都堆疊著書。
唯一有空間的就是書房裏側，靠近有光線射進來的窗口下，所擺放的書桌周圍。
在書桌前的正是現任塔塔拉家當家，也是他的義父塔塔拉.熾繼。
「……是喬許啊。」注意到喬許的聲音，他從攤開的書籍中抬起頭，慢慢地回頭看了過來。接著，
「平安回來啦。」以沉穩平靜的話調說：「把頭抬起來。」
聽到他的吩咐，喬許把臉朝向正麵，眼中映入的是跟這房間一樣絲毫沒變的父親身影。
他的表情並沒有太大的波動。
跟喬許眼神對上的瞬間，隻見他稍稍動了下眉頭，完全看不出有任何再相見時的喜悅。
（啊……）喬許的表情一不小心就跟以往一樣整個僵硬起來。
與久違的義父再見麵，並不是不開心。而是不知為何，隻要跟義父麵對麵，喬許整個身體都會僵住。
——簡直就像反射動作。
（這樣可不行，看起來就好像自己很討厭跟義父見麵哪）
看穿喬許內心的想法，熾繼整個人轉身過來麵對喬許說：「放輕鬆點沒關係，這裏也是你的家啊。」
「啊，是。」
雖然義父這麽說，但他自己還是正襟危坐地挺直了背脊，維持不變的姿勢，臉上表情仍舊很嚴肅。緊緊綁成一束，披在背後的長發絲毫不見紊亂，連身上穿著的藍染和服都沒有皺紋。
他的姿勢一點都看不出來長時間坐在這裏，完全不放鬆的模樣。
從以前開始，熾繼無論麵對什麽人，都不會讓人看到弱點。
板著臉不會笑，連說話語調都很少提高，表情變化更是貧乏。總是如此穩重，遊刃有餘，而且是個難以看透的人。
因此就算現在在兒子麵前，他仍舊維持相同的姿勢，看到孩子久久回家一次也不見喜色，絕對不是討厭自己……喬許暗忖。
喬許雖如此想……
（即使說是成為一家人，看來也不是簡簡單單就能打開心房哪）
身為養子的立場，加上塔塔拉如此重的家族名聲。
在這兩個條件束縛下，喬許的身上早已習慣如此嚴肅、規矩的行為。
（為什麽會是我呢）
喬許心想。
要找養子的話，應該還有其他更適合的親戚啊。但為什麽熾繼會選擇失去雙親、孤獨一人的遙遠分支家的孩子，作為自己的繼承人呢。
「怎麽了？」
「啊，不，沒什麽！」
義父不知道從什麽時候開始盯著自己瞧。被這麽一問，讓喬許慌張地低下頭。
「是不是有什麽不夠用的。最近仆人減少了，很多事情都忙不過來頗傷腦筋。」
「啊，沒關係的。」聽到喬許頗為顧慮的回答，熾繼似乎拿他沒辦法似的歎了口氣說：「有事情想說的話，就說出來吧。」
「不，不是的……」
義父的雙眸刻意地斜斜瞄向喬許。
這樣的小舉動與他那十分老成的表情，看起來頗不搭調。
（說不出口哪。義父還是一樣——看起來好年輕。」
認識義父是在喬許五歲的時候，義父跟那時相比並沒有老多少，怎麽看都隻有三十過半些的歲數。
在喬許眼中這麽嚴格的義父，塔塔拉.熾繼的容貌實在太過年輕了。
（為什麽不再娶呢？）
喬許覺得很不可思議。不過，想結婚也得順著個人的意願。原本熾繼是排行老五，聽說原本輪不到他繼承塔塔拉家。但發生許多事情，這些連喬許也都不知道。
（可是義父還這麽年輕，如果有人建議他去相親也沒問題啊。還是說，他還忘不了養母吧？）
「……喬許。」義父突然朝著喬許靠近。
慢慢地注視著喬許，似乎有話想說。
「是？」喬許開口了。
「你沒有什麽話要跟我說嗎？」
「咦？」
「真的，沒有話要跟我說？」
喬許對義父熱心的樣子感到些許疑惑。「啊，沒有特別……」
「真的嗎？」熾繼一副不相信的模樣，睜大了眼。
「父親大人？」
「……我在等你主動開口告訴我哪……」
喬許覺得不講講話氣氛似乎不太好，因為熾繼盯著喬許的眼神，非常認真。
「那個，考試結果的詳情還有成績，我都在回家前寄出的信中寫了。真的沒有其他事。」喬許趕緊在腦海中回想，自己是不是有忘記報告什麽事情。
跟熾繼約定好，每周要寫信做一次報告，也會寄上成績單。並沒有任何事情隱瞞他啊。
可是熾繼卻說：「沒有全部都跟我說吧。」
「咦……？」
「你不是交了個女朋友？」
好像被瞞著大受打擊似的，義父語調有點兒不開心地丟出剛才的問題。
「啥？」喬許整個人呆住。
「不用隱瞞我，我都知道。」
「請，請等等。」喬許慌忙地解釋：「我並沒有女朋友！」
「模擬戰鬥考試的時候，她還幫了你一把不是嗎？」
「考試時？」
「是啊，」父親一副「你還不承認」的樣子說完話，便皺起了眉頭，耍脾氣般地轉頭不看喬許。
「就是。根據報告書上說，你好像還跟她接吻了。」
「啥……？ ]
「接吻啊，肯定就是女朋友吧。報告書裏也這麽寫。」
如此驚人的話，讓喬許拚命地想要回想起這件事。
總算想了半天，才想起當時的場景。
「……接，接吻……您指的，該不會是黎修莉吧？」在喬許的經驗中，曾經吻過的女孩子，就隻有她了。
「但是，為什麽父親大人您知道她……」
「不能告訴你。」義父尷尬地移開視線，但是卻明白清楚地拒絕回答。
「那個……她並不是學生。」
「我知道。」熾繼語氣不帶感情地說｛她是精靈吧。名叫黎修莉婷.羅莎.阿美蒂斯塔斯。」
「咦咦，您，連這都知道。」
「……報告書中有。」
正如喬許所想，義父連她的全名都能夠說得出來。
（說到底，報告書究竟是什麽！）
出乎意料的進展讓喬許頭昏目眩，開口說：「之所以沒有報告黎修莉的事情，是因為……我還沒跟她訂下契約……」
「這我也知道。」熾繼很快地接著回答：「是你主動拒絕的吧。報告書中有寫。」
「您都知道啊？究竟是為什麽？」
「這個嘛……」他突然說不出話來：「……不能告訴你。」
「怎麽會！」
「可是，關於你的事我什麽都知道。在決定領你做養子之前，我就看了你的報告書。」
「我就是想問，報告書到底是怎麽一回事！」
「就是這些。」熾繼完全沒有發出任何聲音，就像站在水上般起身，刷地拉開紙門。
「這，這個……」擺在裏麵的，是上萬張紙堆起的紙山和書卷。
熾繼看著紙卷堆成的山說：「這是從你出生後就開始寫成的報告書。從每天飲食內容，到上廁所的次數都記錄得很詳細。」
「什麽……那，這報告書到底是誰寫的？」
「這個——」他又再次沉默。「……不能說。」
義父當下裝作在思考事情的模樣，沉默不語。
不看喬許的臉，好似一副「什麽都不要問」的態度，凝視著空蕩蕩的天際……
（這是什麽狀況啊）
喬許覺得頭暈目眩，難道說從自己出生以後，就被義父的監視者（或者該說是跟蹤狂？）所監視，這檔事喬許做夢也沒料到。
（不，不是的，並非什麽跟蹤狂。父親大人肯定是在觀察我是否適合塔塔拉家。一定是這樣……）
搞不好，自己是被精靈所監視，喬許暗自猜想。怎麽說熾繼都是名門塔塔拉家的當家。他本人也是演奏名為「冷泉」橫笛的神曲樂士。
（但是，這堆如山高的報告書到底……）
莫非，義父是跟蹤狂。
不知怎地感到一陣恐懼，喬許決定對這件事不要再深究下去。
反正，事實就是——在這個人的麵前想要隱瞞任何事是不可能的。
在發呆半晌的喬許麵前，熾繼啪啦啪啦地翻著報告書：「……總之，今年表現很好。成績也不壞，但還有兩年，千萬不可以鬆懈。」
他追加叮嚀著。
「是，我一定會努力的。」
「目前其他的親戚還是有很多意見，隻要從中央學院畢業，想必他們也不會再有意見。」
「是。」
「其實特地把你叫來維連尼斯沒別的事。你順利地進入精靈島就讀，完成第一年的課程。光憑這個就能夠證明你的實力……今年開始，我想要讓你來參加新年的集會。」
「咦……」喬許認真地看著熾繼的臉。
——現在還沒有正式繼承名字啊。
但義父說：「所以，這是你的初次登場。」
心髒噗通噗通地鼓動著。
（初次登場？）
在神聖梅尼斯帝國被稱呼為「七樂門」的七家神曲樂士名家，在新年的七號會聚集在一起。
就是所謂的新年集會。
主要就是以塔塔拉為首的七樂門的家長們，一年聚集一次，一起決定各種事情、做報告等類似報告大會的會議。集合場地會互相輪替，今年則是在塔塔拉家舉行。
對出身分支的喬許要繼承塔塔拉本家一事表示反對態度的，也是這七家的人。
當然並不是七家全部都反對，但主要不是在意其他家的繼承人，而是對喬許本身的反對壓力十分強烈。
因為喬許出身分支家庭。加上身體虛弱，而且雙親又不是神曲樂士。
最主要的理由，是各家提出自己推選的養子候補人選全都被推翻，因此感到生氣。
（正因為這個理由，更要努力地得到大家認同才行……）
喬許一直抱著這樣的想法，才能夠咬著牙忍耐親戚們的冷言諷刺。
——可是現在要參加這些親戚出席的集會。
以塔塔拉家正式的繼承人身份。
想到這，一股像是從暴風中吹出的微寒流竄過背後。
「喬許！」熾繼突然開口喊。
喬許抬起不知何時低下的頭。
「他們會擺出什麽樣的態度，應該能夠想象得到。但你還是得接受。背負著塔塔拉家的名聲與壓力，就得承擔家族的名譽與孤獨。」
正好對上義父看過來的視線，就像支箭般銳利。
喬許毫不逃避對地義父點點頭：「是。從我來到這裏之後，就沒有動搖過。」
「很好。」
義父流露出滿足的樣子，眼神也緩和下來。
「這樣正是我的好兒子，報告書中也是如此寫。」
「啊？」喬許覺得狐疑。到底是誰跟熾繼報告了些什麽事呢，真想看看裏麵的內容。
「好了，你去收拾一下吧」
「是。那麽我就告退了。」
喬許再次點點頭，準備離開義父的房間。
這時從背後，聽到義父喃喃自語般地說著。
「——說到這，今年辛拉家的人也會來哪。」
就在門關上的那一瞬間。
（辛拉家？）
喬許趕忙回頭，可是門
已經關上，看不到義父的表情。
喬許就這樣站在原地好一會。
——辛拉家。
那是與塔塔拉家有許多糾葛的宿敵家族之名。
＊
「辛拉家」在七家當中，與塔塔拉的關係最糟，大家都認為他們是秉持神秘主義家風的一族。
尤其是數十年前，讓塔塔拉家背上悲情家族之名的事件——七樂門分裂成兩方對戰的「七樂大戰」之後，兩家之間幾乎沒有任何交流。
這幾年來，不知道發生什麽事，辛拉家都沒有出現在新年集會上。
可是，今年卻會出席。
不，說不定就是因為喬許初次登場，才要參加吧。畢竟，帶頭反對喬許當繼承人的就是辛拉家……
（那麽，藍迪也會來了）
喬許想到辛拉家的繼承人，也是同學的藍迪.辛拉，心裏就覺得沉重。
並不是討厭藍迪，跟他之間也沒交集，可是他就是個很難相處的人。
「看樣子，並不一定能順利進行了……」
喬許歎了口氣﹒
隻要碰上他就不會有好事。
對自己身為辛拉家直係血緣感到驕傲的藍迪，碰上分支家係出身的喬許，總是會說些挑釁的話。
到現在的年紀，雖然不會像小時候那樣直接動手動腳，但也可說是他變高明了。
應該說，他是個喜歡自己樹立敵人的家夥。
因為藍迪對自己很有自信。
所以想要試試自己擁有多少能力。透過挑戰對方，展現自己的實力，並加以提升。
的確，這世上有人靠著這種方法加強實力也不奇怪。可是對個性溫和的喬許來說，像這樣喜歡火上加油的藍迪，當然會跟喬許不和。
（希望到時不會發生事情）
喬許覺得自己的前途多難，不禁悄悄地歎口氣。
想想，打從小時候，他就沒有對自己好過。
曾經把喬許推進池子裏，或是趁嚴冬下雪時把喬許的鞋子藏起來。
每次還嘲笑說，如果會彈神曲的話，就吹豎笛呼喚精靈來救自己就好啦。
回想起當時的情景，他實在很過分。
跟他竟然又好巧不巧地成為精靈島學院的同學……
「我還滿能夠體會絲諾的心情的。」
喬許想起光是女仆階級出身，在學院中就成為藍迪他們的眼中釘的朋友。
喬許的狀況還算好的。
雖然會被批評出身，但至少還是在富裕的家庭，對演奏神曲的技巧也有自信。但絲諾卻不是，她對神曲完全是個門外漢，而且還是個撿來的孩子。
再加上她的契約精靈，是白色聖獸布蘭卡。
即使絲諾不想引人注意，但是被藍迪他們盯上隻是早晚的問題。
到底今天會碰上什麽狀況呢。
——喬許就這樣呆呆地邊走邊眺望著庭院，走在房間外側的走廊上。
（對了「那個」不知道還在不在）喬許突然停下走回房間的腳步。
宅邸的庭院跟其他季節比起來，是多了幾分寂寥的氣味。
雖說是冬季，但山茶花和山路等冬季的花都被照顧得非常漂亮。
（我記得，應該就是在這附近……）
「那個」到底在哪邊，其實隻有些許朦朧的記憶。可是一種奇妙的感覺冥冥中牽引著他，腳步不由自主地前進著……
終於在從房間那邊幾乎看不到的位置，找到他的目標。
「有了……」
喬許忍不住發出聲來。
那是樁花。
還有許多花苞，上麵開著幾朵正紅色的花，是一棵樁樹。這座庭院裏隻有這棵樁樹，被樹旁的池子映照之下，看起來就好像開著茂盛的花。
（哇，真令人懷念）喬許微笑著伸手觸摸著不自然地被彎折的樹枝部分。
當年被藍迪推下去的地方，就是這座池子。
是了，雖然是往事，但就跟今天一樣是新年集會的日子。
「傻瓜，不要什麽都不說，趕快回嘴啊，膽小鬼！」
「她」對喬許說了這句話。
那時，她站在前麵保護著被藍迪他們欺負的喬許。
（薩拉莎——）
想起藍迪的同時，對她的回憶也一擁而上。
比喬許大一歲，不認輸的少女。
也是藍迪的姐姐……
「薩拉莎.辛拉」
喬許的兒時舊識。
說是兒時舊識，也不過就是每年會見上一次。以親戚往來的範圍看來，其實並不是很熟。
但現在想想，小時候在那些冷漠的親戚中會袒護喬許的，好像就隻有這個瘦弱的小女孩。
『要抱怨的話現在就說出來，不要悶在心裏！』
把藍迪他們趕走後，她不再一味保護喬許，反倒罵了他。
「嗚，嗚嗚……」
『不要哭。你會成為優秀的神曲樂士，並繼承塔塔拉家吧。既然這樣，從現在開始更要努力念書，多加練習，給那個白癡藍迪好看！』
恐嚇著、瞪著喬許說完，表情就緩和下來，親切地看著喬許。
『我會一起陪伴著你的』
——訂下約定是在開始見不到她的前年。
（一起……啊……）
回憶起長久以來早已忘記的，跟薩拉莎間的約定，喬許不由得心中為之一緊。
她現在過得好不好……
不知道從什麽時候開始，她就不再出現在新年集會上。好像發生什麽大事，而不再離開家門。
每次參加推薦上精靈島學院的比賽場合，喬許都會尋找她的身影。
或許她會把傷治好後來參加考試……受傷也是聽說她的手不能夠演奏樂器了……
可是從那之後，就再也沒有遇見過她。
就連她的近況都完全沒有消息。
「或許已經跟某個人結婚了吧……」喬許喃喃念著。
她的年紀比喬許大一歲。
這年紀如果沒有去上學，那麽很有可能已經嫁出去了。雖然還有藍迪，不過她是辛拉家的長女，也有這樣的義務在身……
（不知道她過得好不好）
在夫家是不是過得順利呢。
是不是過著幸福的日子。
像她那樣總是積極麵對人生的女孩，到任何地方一定都還是帶著笑容吧。
『要振作起來，愛哭鬼喬許』
說不定她現在正在罵人呢。
想到這裏，喬許微微地笑了出來。
手指觸碰著樁樹花枝，輕輕閉上眼睛。
薩拉莎那時的開朗笑容，現在在腦海中依舊十分鮮明。說真的，她生氣的模樣真的很恐怖，可是因為知道她是關心自己，還是覺得很高興。
——這時候，
（咦？）
從樁樹的另一頭聽到樹葉沙沙晃動的聲音。
喬許慌忙窺向另一頭。
結果發現那兒站著一個年紀與自己差不多的女孩。
她剛巧來到，當她發現喬許時，驚嚇地停下腳步。
留著一頭及腰美麗黑發，仿佛像是出現在夢中的女子。
最引人注意的，是包覆住她左半邊臉的白色繃帶……
「啊……」她嚇得腳步略顯不穩。
沒有被繃帶包住的另外半邊臉上的灰色眼瞳，一直凝視著喬許，顯露出不安。
沒見過這個人。
至少她不是塔塔拉家的人。
那麽該是七家的人吧。
（說的也是，待會就要召開七家的
集會……）
「請問……」她的表情卻突然為之一變。
「……嗚。」就好像看到什麽可怕的人似地立刻轉身，就往宅邸的方向急速離開。
「等，請等……」喬許呆呆地目送著她的背影消失。
這短短一瞬間發生的事。簡直讓他懷疑，少女剛才在那裏是否隻是自己的幻想。
（可是，為什麽她看到我就要逃呢……）
眼前的樁花樹枝，在冷冽的冬風煽動地沙沙晃個不停。那仿若自己現在的心境般——喬許暗自想著。
就這樣，過了好一會兒。
「——爺，少爺！」聽來有些慌張的女性喊聲從宅邸方向傳來，喬許趕忙往宅邸看去。
是負責照顧喬許生活起居的女仆的聲音。
「啊，是！我在這裏。」
「主人要找您，請您立刻前往大廳。」
喬許趕緊擺出嚴肅的神情點點頭。看樣子，新年集會終於要開始了。
「我知道了。馬上就過去！。」心中抱著覺悟，喬許很快地往大廳走去。
是的，現在不是發呆的時候。目前最重要的，就是必須集中精神讓「初次登場」表現好。
說不定，會見到剛才的女性。
喬許心中想著，同時有種莫名的懷念滋味以及不知所措油然而生。
＊
——喬許換上參加典禮用的正式和服，腳步踏入舉行集會的大廳。
（唔……）
馬上就感覺許多眼神朝自己看了過來。
想必是提前抵達已落座的各家當家，和他們的繼承人的視線吧。他很清楚，全部人一起往自己的方向看著。
雖然早有預感，但眼神中多半不懷好意，幾乎都充滿了好奇和惡意。
「喬許」聽到有人呼喚，喬許急忙抬起頭。
從鋪滿榻榻米，呈縱長型的大廳左側中央的位置，義父就坐在那兒。從上座數過來是第四位。
當然，還有其他家的當家坐在比熾繼更高的位置。那幾位都是比塔塔拉更高位的家族。
「是。」
他以目光示意喬許坐到自己隔壁，於是喬許慢慢地邁開腳步。在義父身邊，還有空著一個人的位置。
但是——
「喂，分家的人怎麽可以跟本家的人坐在一起呢？」
很快就有人發聲說話。
喬許暗自看往出聲的方向。
那個聲音還有長相一點都不陌生。
——是藍迪。
藍迪.辛拉。跟喬許同為中央精靈學院的一年級學生，辛拉家的繼承人。
「是吧，夕凪。」藍迪眼神揶揄地笑著說。
原本該在他旁邊的辛拉家當家還沒現身。如果當家在場的話，他或許就不敢如此放肆了吧。
眼下，其他家的當家好像也沒有責備他的意思。隻是看著喬許，似乎想試探他的反應。看看喬許對藍迪的話會有什麽反應，空氣中彌漫著緊繃的氣息。
（簡直就像正被待價而沽似的）喬許心想。
該如何是好呢。
這時應該不理會他，直接走向熾繼身邊。但是這麽做，就必須經過比塔塔拉家地位低下的當家們麵前。
「……我把話說清楚。」熾繼突然開口了。
等著看好戲的其他家族的人，都嚇了一跳。
熾繼接著以更清楚的聲音說：「你是塔塔拉家的繼承人，我認定除了你別無他人。不管年輕小輩講些什麽都不用管。」
聽到如此嚴厲的回應使得自尊心受傷，藍迪不快地扭曲著臉。
（父親大人……）
這話讓喬許聽了很高興，但喬許卻沒有照父親的話做。
喬許不再往前走出一步：「正如他所說，我還沒有從學校畢業。要繼承塔塔拉家要等畢業之後……之前是如此約定。所以……」
喬許移動到沒有準備坐墊的最末尾座位。
喬許穩重地坐下，泰然自若坐直身子。
「哼！」藍迪自討沒趣地咂咂嘴。
藍迪挑釁的話並沒有起什麽作用。
（不過，從這裏看起來還真是壯觀哪……）
坐在最後麵，在廳中的七家家人的表情都看得很清楚。
七樂門在神聖梅尼斯帝國中喊得出名號的神曲樂士家族中，擁有無人能比的古老曆史。
即使如此，七家中還是有高低地位存在。
（最上座的……那是桑提拉的當家吧？）
坐在最上座的，是桑提拉家首位女性當家，桑提拉.吹雪。
接下來的順序是席達拉家，卡姆伊拉家，塔塔拉家，辛拉家，古達拉家，奇拉家。
喬許並不清楚為什麽要照這樣的順序排列。對尚未繼承家族身份的喬許來說，還有很多事情他並不曉得。
然後，
（那箱子是做什麽的？）
在上座左手邊深處，擺置著幾乎要用雙手抱起的巨大箱子。
之前來大廳中時，還沒有那樣的物體放在那兒。
（是今天的討論中需要的東西吧）
喬許煩惱地想著……
「真是抱歉，我遲到了。」
從後麵傳來男人尖銳的聲音。
回頭一瞧，就看見有個露出尷尬表情的中年男子站在那兒。
他的臉頰上有個極大的刀傷傷疤。
喬許很快就知道這個人是誰。
隻消看一眼就清楚，臉上有如此大傷疤的男人，就是藍迪的父親，辛拉家當家，除了他不會有別人。
擁有數次從軍經曆的傭兵，率領整個師團樂士的厲害神曲樂士……
這就是辛拉家的當家，沃爾佛斯.辛拉。
「快點，過來這裏。」
他往後看並催促著。在男人身後，還有一個人。
那個人從沃爾佛斯身後走出來時，讓喬許忍不住睜大了雙眼。
（是她——）
喬許倒吸了口氣。
她就是適才在樁樹下撞見的，身上穿著有如樁花般紅豔和服的女孩。
（她果然是親戚的孩子哪）
「薩拉莎，你過來這裏。」沃爾佛斯對著她吩咐。
喬許吃驚地差點僵住。
（什麽……？）
心髒噗通噗通地跳個不停。
果然是那樣啊。
如果自己沒有聽錯的話，沃爾佛斯應該是那樣稱呼她的吧。
「——薩拉莎？」
聽到男人的話，她乖乖地、有些膽怯地，就要在喬許的旁邊坐下。可是……
「啊。」
因為半邊眼睛看不到，動作有些不方便。她用手摸索著自己的位置時，身子一晃就往前傾倒。
喬許敏捷地把手伸向少女。
「薩拉莎！」喬許戰戰兢兢地輕聲喊著，讓她吃驚地顫抖了一下。
就好像聽見不可思議的聲音般，將臉往喬許的方向轉過去。
以隻有單邊的眼瞳，與他視線交集。
「喬，許……」她有些膽怯地說出喬許的名字。
因為隻有半邊看得見，所以才沒有辦法看清楚是喬許。臉上露出這才察覺到對方存在的表情。
（沒想到她就是薩拉莎！）
當下一種連自己都無法置信的懷念滋味，從心頭深處油然而生。
她的容貌感覺跟以前頗為不同，但或許是因為臉孔大半都被頭發和繃帶隱藏住的緣故。
她發現喬許一直凝視著自己的側臉，薩拉莎趕緊轉過頭去。
「那個，請，請……請放手……」
她意識到牽住自己手的對象是喬許時，就囁嚅著想要甩開喬許牽著她的手。
整張臉都紅了起來。
「啊，對不起。」喬許趕緊放開她的手。
她這才鬆了口氣，就這樣低下頭來。
黑色的長發滑順地覆蓋下來，又把她的表情給遮住。
（薩拉莎？）
喬許感到疑惑。
她好像記得自己，可是態度卻很怪異。
怎麽說呢，就不像薩拉莎的作風。
總是開朗，有行動力，與自己完全不同的女孩……這是喬許對她的印象。
可是為什麽從剛才就不願意麵對自己呢。好像初次見麵般，有些畏畏縮縮。
自己是否做了什麽惹薩拉莎討厭的事情呢。而且適才也是一看到自己就急忙跑走……
無論喬許想破了腦袋，就是找不出原因。
（到底是為什麽啊……）
覺得有種希望落空的感受。與她再度相遇的喜悅，也逐漸衝淡。
這時，
「全部都到齊了，那麽我們就開始吧。」
看著大廳，原來是坐在最高位的桑提拉.吹雪開口了。
真不愧是七樂門最高長老，雖是女性但說話聲卻低沉有力。看來年齡頗高，她的舉止讓人聯想到冬天也常保青綠的老鬆。
（終於，要開始了）
喬許隻得收回自己的思緒，現在不是胡思亂想的時候。
現在是讓所有人認同自己是塔塔拉家繼承人的重要時刻。
（晚點再跟薩拉莎好好聊聊。希望之後有機會能與她見麵）
「看到各位身體康健，實在令人高興。」桑提拉.吹雪說。在她要接著說話前，有人舉手插嘴。
「有件事想問問。席達拉大人，貴府的二公子今年好像沒有來。是為什麽？」
開口說話的，是被稱為「水的卡姆伊拉」的卡姆伊拉家當家。
塔塔拉被稱為火之塔塔拉家，七家各自在演奏神曲時被賦予的任務所代表的顏色或象征，會隨同家族名稱一起稱呼。
在交談時多半會省略家族名稱，稱呼對方是火的，水的……
「關於這件事，由我來跟大家報告。」
席達拉的當家作勢清清喉嚨。舉起一隻手，回答問題。
「我們席達拉家，將與克蘭德姆五聖家中的格蘭納多家訂下婚約。」
「與五聖家？」
眾人興致滿滿的視線集中在席達拉家當家身上。
（格蘭納多家？）
喬許心中懷疑地想著。
（那不是普莉姆羅絲家的名字嗎？）
「由於這個緣故，小兒目前正在克蘭德姆國。他說一定要與對方見個麵，因此還請大家見諒他這次缺席無法參加上
「原來如此。那麽，婚禮什麽時候舉行？」
席達拉家的當家，緩緩地搖了搖頭：「時間還沒有決定。而且，對方目前也是在天空中。」
「這樣啊，對方是念中央學院呐。」聚集在大廳的當家們，頗為滿意地點點頭。
「那麽身為樂士的技巧就不需懷疑了。」
「看來，席達拉家應該很穩定哪。」
廳中的人紛紛表示認同。也覺得理所當然。
「提到五聖家，是與我們七樂門同為神曲樂士的名家。應該沒什麽問題，是值得慶祝的事情哪。」
「是啊、是啊。」
當家們都附合著發言，跟在身邊的各家繼承人，則謹守本分地沉默不語。
在這種場合，他們並沒有發言的權利。
喬許是初次參加，不過各家繼承人一起出席，就隻是互相認識，並且弄清楚自己的立場。
想必是要讓繼承人了解到各家的等級和立場上的差異——
「關於這件事，看樣子各位沒有異議吧。」確定其他家的人都沒有意見，席達拉家的當家頗為滿足
的模樣點了點頭。
喬許有點恍神，聽著各家當家的發言。
不隻是梅尼斯，每個國家果然都有神曲樂士名家這樣的存在。
其中被稱為克蘭德姆五聖家的家族，自古以來和七樂家就有關係。因為各國的狀況，彼此對立的狀況也不少。
但是以現在來說，梅尼斯與克蘭德姆兩國的關係，算是良好的。席達拉家與克蘭德姆五聖家的某一家訂下姻緣，也不值得驚訝。
隻不過對象竟然是普莉姆羅絲……
（結婚啊……）
沒想到竟然是普莉姆羅絲的婚事……普莉姆羅絲她家，的確是克蘭德姆屈指可數的名門。雖然還年輕，但有婚事上門也不奇怪。
「那麽就進入本日議題吧。」
看準時機，桑提拉家當家開口說話。看來擔任會議主持議長就是桑提拉家的工作。
視線探索著四周反應，過了一會，熾繼才緩緩地舉起手。
「……那麽，我想趁此機會報告，關於長久以來沒有繼承人的塔塔拉家進度。」
（來了！）
義父熟悉的聲音在耳邊響起，讓喬許嚇了一跳。
喬許深深吸了口氣端正姿勢，抬起頭來。
他清楚地感覺到，這時候大廳裏所有的視線就像踏進來時一樣，全部都往自己身上集中。
「現在還在精靈島學院就讀，等畢業後，我想讓喬許.夕凪接下塔塔拉家繼承人的身份。」熾繼以理所當然的態度滔滔不絕地說著。
「讓夕凪家的人……」
「做塔塔拉的繼承人啊……」
奇妙的沉默氣氛，洋溢在大廳中。
喬許感覺到這意味著並非所有人都讚同此事。
他知道自己本來就不受歡迎，他們因為自己家提出的繼承人候補人選都被熾繼拒絕，而心有不甘。
「哦。但是他目前才剛念完一年級的課程吧。」
第一個提出異議的，是平日話少的古達拉家當家。
他還刻意裝裝樣子清清喉嚨。
熾繼的眼神看向他。「……誠如您所說。」
「那麽就等他確實畢業後，再公開就好吧。有很多人中途就被趕下島哪。」
他的視線中帶著嘲弄的意思，懷疑喬許是否真的能夠從精靈島學院畢業。
奇拉家的當家也讚同古達拉家的意見：「更何況，分支家出身的人，能夠擔起本家的重責大任嗎？」
說話語氣更是夾槍帶棒。
奇拉家在七家中的地位特殊，是替神曲樂士製造樂器的優秀樂器師家族。
「關於這一點無須擔心，喬許自小就接受成為本家繼承人的教育。」
「可是聽說他的健康方麵有些問題。」
「肺疾已經完全痊愈。若有疑慮，可以請侍醫來替他診斷。」熾繼對喬許年幼時身體虛弱的指摘，也完美地加以阻擋。
喬許也跟著輕輕點點頭。
就如熾繼所說，肺疾已經完全康複。不然的話，也沒有辦法吹奏黑管。
可是古達拉和奇拉兩家仍不放棄打擊他們。
「關於他是不是適合繼承塔塔拉家這件事，已經夠了。還沒有必要拿來當作議題討論吧。」
「是的。塔塔拉大人是有什麽樣的考量，需要如此急促嗎？」
「新年剛開始，不希望因為不必要的發言而擾亂了會議。」
他們表示在這個場合討論這件事令人感到不愉快。
「……」
喬許緊緊握住衣擺，讓自己忍耐著承受這氣氛。
（這點小事，我怎麽能輸。）
為了力挺自己的義父，更是為
了自己，可不能表現出一絲一毫的怯懦。
——喬許與其他家當家打照麵，已經不是第一回。他要成為塔塔拉家養子的事被提出來時，就是在很久以前剛開始接觸音樂時。
趁著每年新年的集會時，要互相認識的機會已經非常足夠。
所有家族的人都知道喬許的存在。
可是，還沒有初次登場過的喬許，都被現場的成人當作空氣般的存在。
所以，絕不能輸。
這種時候，更是唯一能夠讓喬許被認同、身處現場的機會……
（雖說如此，感覺仍舊很奇妙。）
觀察著長老們的反應，喬許注意到某件事。
從剛才不停對於喬許繼承家業提出反對意見的，都是古達拉家跟奇拉家的人，辛拉家的人卻沒有任何意見。
最反對喬許繼承家業的，應該就是塔塔拉家的宿敵辛拉家才對啊。
（他們到底在想什麽……）
喬許覺得有股寒意穿過身後。
——辛拉家完全沒意見實在很奇怪。
繼承問題是彈劾塔塔拉家絕佳的機會啊。但是，為什麽辛拉家的當家隻是默默地閉上眼睛不說話。藍迪也沒有露出焦躁的神情，隻是賊兮兮地看著喬許——
辛拉家的沉默背後，潛藏著什麽意圖，讓喬許不禁吞了口口水。
就在這時，
「……好了好了，不要再爭論啦。」一直做壁上觀的沃爾佛斯.辛拉，徐徐地開口。
好像刻意等到這個時間點開口，喬許的表情嚴肅起來。
「辛拉大人？」
「關於塔塔拉大人的繼承人，咱們家有個提案，不知可否提出來？」辛拉的發言，讓所有人都嚇一跳。
「哦，什麽提案？」
「難道說您讚成？」
大廳中立刻引起一陣騷動。
辛拉家和塔塔拉家之間交惡，在七家當中已經不是秘密。
那個辛拉居然會支持塔塔拉，可不隻是喬許覺得意外。
不，看起來像是讚成，但搞不好打算提出更無理的難題吧……
「那麽，辛拉大人的提案是？」為了壓製住騷動，桑提拉.吹雪輕咳了幾聲。
受到全場的注目，辛拉家當家心情很不錯地緩緩說道﹒｛各位之所以不讚成他繼承塔塔拉家，是因為血緣薄，而且夕凪家早已與神曲沒什麽關係。那麽，隻要補強其中一項就沒問題啦。」
「補強？」
「沒錯，也就是說，讓我家長女薩拉莎嫁到塔塔拉家，締結姻緣。」
這時才首度露出驚訝表情的塔塔拉.熾繼挑起了眉頭。
（什麽……）
——喬許今天來到這場合，第一次感受到眼前一片空白的滋味。
「什麽！」
「將辛拉家的長女……」跟喬許結婚的提議，讓大廳中又再次騷動起來。
「的確，這是很不錯的提案。」
「是啊、是啊。」
上座的人們異口同聲地讚同。
「……」
古達拉和奇拉家的當家露出啞巴吃黃蓮的模樣，可是卻沒有開口。
獲得讚同的沃爾佛斯.辛拉滿臉得意。
「這是化解兩家長久以來嫌隙的好機會，不是嗎？您說是嗎，塔塔拉大人？」
可是，
「……在這種場合，不過過於唐突了嗎？辛拉大人。」義父以嚴厲的眼神看著沃爾佛斯：「這種事情，應該兩方先討論過才是。」
「正因為是在這種場合，我才會提出來啊。」
一瞬間，無形的火花在塔塔拉和辛拉家之間迸射而出。
「我想，您應該不會拒絕吧，塔塔拉大人。好不容易能夠修複兩家的感情哪。」
「問題不在這。重要的是得先確認當事人的意思吧，因此我認為是很唐突的。」
廳內頓時彌漫起險惡的氣氛，坐在上座的當家們紛紛對看著。
（我跟薩拉莎，締結婚約……？）
喬許緊張了。
如果是關於繼承人的事情那倒還好。不管現場如何沉默，自己都有覺悟能夠忍耐眾人的視線。
可是與薩拉莎締結婚約，讓喬許心中絲毫沒有準備。
（突然提出這樣的事來……）
薩拉莎自己是怎麽想的呢。
難道說，已經得到她的承諾？
喬許悄悄地看了看就在自己身旁的她，可是被長發遮住半邊臉龐，無法窺探她的表情。
「……如果不想的話，說出來沒關係啊，喬許」
義父冷靜的聲音問著多少陷入混亂中的喬許。父親的關心，讓喬許感到猶豫。
（不能在這裏讓父親被孤立）
當場拒絕的話會影響到父親的立場，這點喬許很清楚。可是，自從把自己由分家接過來，就已經
讓他的立場受到影響。
喬許並不想要因為自己讓義父更難做人。
（但是如果就這麽答應，就會被人說成是為了想繼承家業，才與薩拉莎締結婚約……）
喬許心中並不願意。這麽做太奇怪了。而且，不管怎樣，自己並不想在這種狀況下與薩拉莎訂下婚約。
對自己來說，薩拉莎是很重要的兒時玩伴……
還是義父替進退兩難一言不發的喬許解套。
「……辛拉大人，在詢問喬許的回答之前，可否告知為什麽突然提出與我們塔塔拉家締結婚姻的詳細理由呢？」
喬許聽到這話立刻抬起頭來。
義父說的沒錯。
塔塔拉與辛拉家的爭執，追究起來都是辛拉家單方麵挑起的，不管什麽事情都要跟塔塔拉家爭。
可是辛拉家現在卻這麽幹脆地想要與塔塔拉和好，怎麽想都很不合常理。
「哎啊，您當然會覺得有疑問啦」。沃爾佛斯開口回答：「其實，我們辛拉家和塔塔拉家的爭執，是在過去因為失去『那個』所引起。」
聽到這話，義父好像不關己事似的點頭同意：「您說的是。」
( 那個？)喬許搞不太懂。
會因為失去某樣東西導致兩家交惡，肯定是很了不得的東西。想必不是什麽水壺或畫軸之類的物
沃爾佛斯說：「但是，那都是過去的事——應該說，我們辛拉家已經沒有顧忌七樂門的理由了。」
他好像要獻寶似地得意地宣言著。
「我們已經把『那個』找回來了——把『賢者之石』找回來了！」
「什麽……」
「就獻給大家看看吧。為了讓各位當證人，我們特地把它帶過來。」
沃爾佛斯很快地站起身，大步地往放置在大廳角落的巨大箱子走去。
接著把他肥厚的手，放在那個喬許走入廳中時覺得很怪異的大箱子。
「發現它的時候，很可惜的是沒有保持『刀』的形體。但是我們盡了全力，讓『賢者之石』移植到
其他物體上——也就是，樂器。」
「什麽……怎麽可能會有這種事！」
「那麽，就請您親眼確認看看吧。」
說著，他就把覆在箱上的布給揭開。
「那是……」
原本以為是箱子的東西，就如沃爾佛斯所說，是一個類似風琴的樂器。
但是，尺寸非常巨大。
連腳的地方都有鍵盤……平常在腳的部分有把空氣打入內部的踏板，可是並沒有看見。
喬許心裏覺得奇怪。
（沒有踏板的話，怎麽發出聲音……）
風琴這種樂器是靠踏板送
入空氣，空氣經過內部的管子才會發出聲音，再藉由鍵盤操縱音階。
可是那個樂器，不管怎麽看都找不到利用什麽地方送入空氣。
喬許更加無法理解了。
「這到底是什麽……什麽是賢者之石……？」忍不住小聲地說出口的問題，卻從意外的地方得到答案。
「那賢者之石，是我們七樂門才有如此特殊的稱呼。」
「薩拉莎？」
薩拉莎沒有看喬許，依然低著頭。
「隻有七樂門代代當家，才會繼承能夠斬殺精靈的『刀』。」
「刀？]
「是的。我們的祖先用那把刀從精靈的暴動中保護了梅尼斯。因為那段功績，才有現在的七樂門。但是，現在隻剩下四把……」
「四把……」
「桑提拉家，席達拉家，然後是卡姆伊拉家和奇拉家……辛拉家和古達拉家失去了刀。你家也是，喬許。所以才在七家之中的地位不高。」
奇拉家是因為有其他原因……薩拉莎嘟囔著。
正如薩拉莎所說的，剛才桑提拉家，席達拉家，和卡姆伊拉家的當家表示讚成的時候，原本有異議的古達拉他們就安靜下來了。
七樂門的決定權握在上位這三家手中。
「啊……，那麽，什麽是『賢者之石』呢？」
薩拉莎露出頗為驚嚇的模樣。讓喬許訝異地想：究竟是什麽原因讓她害怕成這樣。
難道說，薩拉莎早就知道婚約的事？
所以一開始就躲著自己……
「是鑲嵌在刀上的石子。」她說。
喬許看到在樂器側麵鑲嵌著一顆小石子。
「那石子……是某種寶石還是什麽的物體？」
「賢者之石是什麽，我也不是很清楚。隻是，它似乎對精靈會產生很大的影響力……鑲嵌了賢者之石的刀，能夠發出驚人的能量傷害精靈。第一代的七樂門當家們，與精靈簽下契約，自己也成為戰鬥的持劍樂士。」
「持劍樂士……」
聽說幾乎沒有幾個人的武鬥派神曲樂士，就是持劍樂士。操縱自己的樂器，讓精靈的戰鬥意識大為提升，自己也持劍戰鬥。
七樂門的初代當家們是持劍樂士，還是初次聽聞。而且代代還將那把刀傳承下來……
（意思就是，關鍵就在那賢者之石了。七家的每一家都擁有一把鑲嵌了賢者之石的刀）
喬許把從薩拉莎那兒聽來的知識稍作整理，才又看向辛拉家的樂器。
（而辛拉家把遺失的傳家寶找回來，就是賢者之石。可是刀卻不見了，於是就把石子鑲嵌在樂器上……）
——辛拉家與塔塔拉家過去的爭執，因為搞丟賢者之石而更加不睦。
但正如沃爾佛斯.辛拉說的，過往與塔塔拉家不合，最大的理由若是因為石子所引起，那辛拉家仇視塔塔拉家的理由，現在已經沒有了。
藉著找回賢者之石，辛拉家的地位就會比塔塔拉家高。
也就不是同等的地位。
所以承認與薩拉莎間的婚約也無所謂。牽手也沒關係……想必，辛拉家想說的話就是這個吧。
「這便是利用賢者之石所製造出來的。它的力量現在就讓各位見識——藍迪，你過來。」
辛拉招招手，把在附近的藍迪叫過去。
「是，父親大人。」
被父親叫去的藍迪，毫不猶豫地走向樂器，坐在樂器前的椅子上，露出自信滿滿的表情賊笑著。
那個笑容，很明顯地是對著喬許。
「那麽，我就獻醜了。」說著，他就把手指放上鍵盤。
——曲子開始演奏。
那是讓人聯想到大波浪，正狂亂地拍打起來的旋律。
（這是……）
喬許倒吸了一大口氣。
不隻是喬許，在場所有人都難以置信地看著藍迪。
沒有人的眼光能夠離開他演奏樂器的手指，但並不是因為藍迪的技巧特別優秀，
也不是他演奏出很特別的音色。
就是哪裏不太對勁。
聲音重疊在一起。
演奏音樂的明明隻有藍迪一人，可是聽起來卻像好幾個人的合奏。
（到底是從哪裏發出聲音來的？）喬許真懷疑自己耳朵是否有問題。
這樣的音樂，不可能靠一個人就能演奏出來。
可是仔細觀察藍迪兩手在上麵的鍵盤，腳則充分運用下麵的鍵盤踩奏。樂器的構造讓上下鍵盤都能發出聲音。
可是不隻這樣。光靠這兩個鍵盤，並不能夠營造出仿若有著多重合奏般的音效。
更令人驚訝的，不隻這個。
「什……」
「這是什麽！」
回神一看，大廳中出現精靈的身影。
有很多數不清的勃來現身。
不隻下級精靈，也有姿態與人差不多的中級精靈。搞不好，還有上級精靈出現。
在大廳中，上百位精靈的翅膀綻放出的光芒，耀眼到讓人快要睜不開眼睛。
（難道這就是賢者之石的力量？）
喬許看著藍迪。
在精靈島時，喬許曾經見過藍迪進行演奏會。
可是他當時隻能夠演奏出聚集幾個精靈的神曲。
那隻是不久前的事。
所以絕對不是因為藍迪的技巧急速進步的緣故。
由此隻能推論出是因為樂器，讓藍迪的神曲能量增強。
那個樂器，能夠召喚把大廳擠得滿滿，都快要滿到門邊的大量精靈！
這時，聲音突然停了下來。
「哼……」藍迪恨恨地咂著嘴，聳聳肩。「看樣子，還需要再多加調整。」
點頭讚同著兒子的話，沃爾佛斯滿意地回過頭來。
「……如何，各位？尚未完成的狀態就擁有如此強大的力量。這肯定是賢者之石的力量吧！」他坐在椅子上，隻是移動身體朝向眾人說話。
「……」
場中沒有人說話。
不，該是說不出話來。
太令人驚訝，導致大家都處在震驚的狀態中，還不是很清楚究竟發生什麽事。
「這樣各位應該了解了吧。把賢者之石與樂器組合，就能讓神曲能量增強。現在還需要作些微的調整，等到完成時，隻要一位演奏者，就能夠奏出擁有一整個樂團程度的神曲——這難道還不足以取信於各位嗎。我們把賢者之石找回來了哪！」
「……啊，不，真是了不得！」
總算有人反應過來，出聲說話。
在大廳中聚集的精靈們讓出路來，各個當家慢慢朝樂器靠近。
「真沒想到，賢者之石竟有如此的力量！」
「哎啊，真是讓人驚訝哪。」
聚集在大廳的當家們，陸續開始稱讚著辛拉的樂器。
他們的眼神中混雜著單純的驚訝和焦躁。
被原本失去傳家之寶，本列為低位的辛拉家給搶先而不高興。或者該說是隱忍著情緒，必須接受辛拉家的恥辱。
但是——如果能夠獲得像那樣的樂器……的欲望勝過一切。
「嗬嗬，辛拉大人真是出人意料哪。」
「不單是找回賢者之石，還開發出如此了不得的樂器來」
在場的人，都對辛拉家展現的新樂器有著極濃厚的興趣。
的確，擁有能夠「斬殺」精靈的刀，還不如擁有能夠召喚大量精靈的樂器來得好用。身為神曲樂士名門而遠近馳名的七家人，任誰都會這麽想吧。
（不過，這真的很……）
喬許被周遭擠得滿滿的精靈，擠得幾乎無法動彈。
能在短時間演奏中就召喚到如此多的精靈，還是有生以來第一次見到。即使是優等生普莉姆羅絲，也沒辦法做到這種程度吧。
突然有個嘶啞的聲音在喬許耳邊說。
「那種東西……」
「咦？」那是薩拉莎在說話。
「那種東西，根本就沒什麽。」
「薩拉莎……？」
她隻有單邊能看得到的眼睛直直地望向樂器，顫抖的聲調說：「那是不應該存在於這個世界的東西……」
——她憤憤的語氣，就像憎恨的人就在自己眼前。
＊
從洞窟中，傳來「嗚喔喔喔喔」的喊叫聲。
是野獸？
還是鬼怪？
那聲響隨著從山上吹下來的強風，響遍穿越梅莉提亞的森林中。
「啊，夠了，果然是在這裏……」
賽克黎朵.梅莉提亞.波依妮可，他端正好看的臉皺了起來，順手撥了撥自己的劉海。
以淺青色薄透材質做成的飄逸披肩圍在腰際，把頭發綁成發髻，以同色調的花簪固定著。
跟平常一樣，透過打扮自己就能感受到喜悅的他，跟他那全身穿著紫色，毫無裝飾的主子相比，實在是過於誇張。
「差不多該出來了吧，你已經待在這裏很長一段時間了吧。」
他無奈地說著，便走進洞窟中。
這裏對她來說是有重要回憶的地方。
她與之前的契約樂士相遇，也就在這附近。
梅莉提亞很清楚她隻要碰上什麽事就會窩在這裏不肯出來，也知道不久之前她遇上讓她大受打擊、想要躲避的事情。
因為，他是她的聖獸。
而且，她是身為聖獸的他，在這世上唯一會侍奉的對象。
她是女神黎修莉婷.羅莎.阿美蒂斯塔斯。
「梅莉提亞？」她說話了。
同時，洞窟中像岩石般的東西有了動靜。
是黎修莉。
梅莉提亞大大地歎了口氣：夠啦，「我不是說過窩在這裏，隻會造成附近人家的困擾嗎？」
「……可，可是，可是……」黎修莉嗚咽地流著眼淚，貼向梅莉提亞。「我，我被喬許甩了嘛！」
說著，黎修莉就大哭起來：「嗚哇哇哇哇哇哇！」
「啊——好了……」
她的心情簡直蕩到了地底。
前陣子，她抱著必死的決心向某位神曲樂士提出訂契約的請求——結果被拒絕了。
於是想要再次接近對方，便計劃讓自己變身成令喬許一見鍾情的漂亮模樣，可是也失敗了。
連化妝都失敗了。
能在新年舞會中跳舞，可是太受注目反而忘記說出重要的話。
——那就是「什麽時候才要和我訂下契約呢？」
「而且，而且，我根本就沒想到會被甩啊。如我所計劃，適時地趕到現場出手幫助與艾琉德隆對戰陷入困境的喬許，他也回想起我是他第一個朋友。明明就萬事俱備了啊……還接吻過了耶！」
「啊——是啊。」梅莉提亞同意地說。
黎修莉接觸喬許的方式可說是很完美，應該算最佳狀態啦。
連梅莉提亞也認為這次應該會很順利。畢竟喬許也注意到黎修莉，也沒有人像黎修莉這般積極。
可是，喬許卻拒絕了黎修莉的請求。
「為什麽行不通呢——？」
——好生氣啊——轟隆！
她喊叫出來的瞬間，遠處隨之傳來打雷的聲音。可是，現在的黎修莉並沒有辦法顧慮到其他事情。
「為什麽，為什麽？我哪裏不好了？我就那麽不可愛嗎？那麽地弱嗎？」
黎修莉很快地檢討起被甩的原因。
這種心情，梅莉提亞也很清楚。因為梅莉提亞也認為，隻要讓喬許知道黎修莉就是當時的勃來的話，之後就能夠順利進行。
「果然，我現在的姿態行不通吧。」
黎修莉「啊啊」地搔著頭，蹲了下來。
「喬許他喜歡勃來。之前因為身型輕巧，所以他才跟我做朋友。」
「等，等等，黎修莉。」
「怎麽辦……要怎麽樣才能變成勃來呢？」
把自己逼到絕境的黎修莉，開始想一些不可能的事情。
「是不是隻要先變圓就可以了。先解除物質化，然後再試著變圓……」
「不，所以我說啊……」
「啊啊，但我還是不懂。」她又搔著頭蹲了下去：「怎麽辦啦~~~~~被喬許討厭了啦啦"~~~~」
梅莉提亞輕輕地拍著她的頭：「好了，不要激動。你所謂的被甩，隻是他說現在還不能與你訂下契約而已啊。」
「那又有什麽不同？喬許就是不需要我嘛！」
「不是這個意思喔——你不了解啊，對男生來說，有很多事情是女生無法理解的。」梅莉提亞聳了聳肩：「他並不是討厭你喔。隻不過有點……嗯，應該說是男孩子的莫名矜持在阻礙著。你懂嗎？」
「矜持？」
黎修莉淚眼婆娑地抬頭看著梅莉提亞。
那表情就是一副不懂剛才所說的話是什麽意思。
（這也是沒辦法的事）
原本，黎修莉是非常討厭人類的。
以往幾乎都沒有跟人類接觸，與人類的感情生疏，唯一訂過契約的瑪貝拉斯又是女性。所以要跟她解釋男人的自尊，想必她無法理解吧。
「也就是說，那孩子覺得自己匹配不了身為女神的你吧。」梅莉提亞簡單地說明著。
想必喬許暫時不跟黎修莉簽約，是他認為黎修莉是為了要報恩才提出簽約要求……
可是，有一半的原因是如此，另一半卻不是這樣。
黎修莉的確被喬許的神曲所吸引。雖然還不是很精致，但那就是現在喬許的個性。
而且，黎修莉就是想跟現在的喬許訂下契約。
原本所謂的神曲，指的就是靈魂的形體，也是靈魂的影子。
也就是說，喬許他自己都沒有注意到的靈魂深處，是喜歡著黎修莉的……
「我的女神身份行不通嗎？匹配不了是什麽意思？」
「啊，嗯。意思就是說，」梅莉提亞講到這就停下來，一副很頭痛的樣子揉著太陽穴：「反正，喬許他不是因為討厭黎修莉而拒絕訂下契約的。懂嗎？」
「真，真的嗎？」
「是啊。而且他並沒有甩了你而去接觸其他女性吧？也沒有跟其他精靈訂下契約。所以還是有機會的。既然你這麽喜歡他，不要因為被拒絕一次就畏縮不前，多試幾次吧！」梅莉提亞將手指向黎修莉說。
「沒有去接觸其他女性……」黎修莉反覆喃喃念著梅莉提亞的話。
淚水滿麵的臉上，又再度綻放光芒。
「是了，就是這樣！」黎修莉很快地抹抹淚水站起身來。「喬許不是因為交了女朋友！也不是要跟某人結婚！他還是自由之身哪！」
「沒錯沒錯。」梅莉提亞拚命附和著。
但是，黎修莉的思緒卻朝著出乎他意料之外的方向開始暴走。
「那麽，肯定是我之前的舉動還不夠積極啦！」
「咦……」
看著身邊的黎修莉摩拳擦掌的模樣，梅莉提亞渾身僵硬起來。
「黎修莉？」
「把其他女子趕走還不夠呢。我得要更加努力地向喬許推薦自己，讓他知道我有多麽多麽地喜歡喬許就好！」
「等，等等……
」
「梅莉提亞，我決定了！我要更加把勁接近喬許——！」
……接著，黎修莉以勇猛的態勢，幾乎連天空都要被她衝出一條路的速度，飛奔出一直窩著的洞窟。
梅莉提亞隻能愣愣地目送著她的背影離開。
「……我，是不是做錯了什麽？」
莫非，引導她的方式出了什麽錯。
但是，
（如果不鼓勵她的話，搞不好她就無法振作起來吧……）
隻能犧牲喬許了——他幹脆地放棄自己的責任。
他跟進來時一樣，抓著飄逸的衣角，從洞窟中走了出來。
一走出來，在梅莉提亞眼前，滿是奇異的光景。
看了周遭一圈，他忍不住大大歎了口氣。
（怎麽會變成這樣子哪）
這裏以前可是個空蕩蕩的洞窟。
自從黎修莉開始出入後（應該說，心情一不好就窩進來）洞窟附近的兩棵大樹上，就被粗大的繩索給圍繞著。
上麵吊著用白紙做成的祭拜用金錢，就好像圍繞著洞窟入口似的。
距離洞窟稍遠處，還有座用木頭建成的祭壇。那裏供奉著祭祀神明的酒水，還有各種供品滿滿地排列著。
「真是夠啦，搞出這麽大的騷動來。」梅莉提亞苦笑。
這座山中，有幾個人群聚集居住的地方——就形成了村莊。
這些村莊，在這一個月左右都遭受嚴重的落雷災害。
不用說也知道，犯人是黎修莉。
黎修莉並不知道，在村莊中有個自古以來的傳說。黎修莉躲起來的洞穴中有個大沼澤，裏麵住著山精靈大鯰魚。
大鯰魚發火時，會從洞窟中傳來奇異的吼叫，並降雷在村中……
結果——
「這是鯰魚大人在作祟！」村人既害怕又慌張。
於是趕緊建立祭壇，並請來祈禱師，當梅莉提亞察覺始作俑者是黎修莉時，附近的村莊早已騷動不已。
村人們肯定不知道始祖精靈是因為被男人甩，因過度震驚而窩在這兒。
梅莉提亞的視線看向祭壇。
「啊——」
當下，手掌忍不住按著額頭。
在那裏有個年輕，外表亮麗的女孩跟祭品一起渾身顫抖地蹲在那兒。
（這景況怎麽看——都像是活人祭品嘛！）
這個名詞在梅莉提亞腦中出現。
以往從沒聽說有人會供奉活人祭品給始祖精靈。
「啊，那個……」少女害怕地看著從洞窟走出來的梅莉提亞。
梅莉提亞揮了揮手：「啊——你可以回去了，已經不會有落雷災害啦。」
「咦，可是，那個……」
「好了、好了，回去吧。大鯰魚大人的心情已經恢複啦。」梅莉提亞說著，邊碎碎念著開始整理周遭。
沒錯。
能夠安慰身為支撐這世界八根大柱中的一個，女神黎修莉婷的人類，目前就隻有那一個人……
＊
——最後，與薩拉莎締結婚約一事就不了了之，會議繼續開著，喬許則退回主屋。
因為辛拉家公布「鑲嵌賢者之石的樂器」，使得婚約的事焦點被模糊，便無疾而終。
「這裏是客房，你的房間就在前麵轉角處。」
喬許領著薩拉莎走在寬廣的主屋，與薩拉莎之間保持沉默。
雖然，跟她有很多話想說。
即使隻是一下也好，盤算著有什麽機會能夠像以前那樣談天，但卻找不出辦法。隻好自告奮勇地帶路。
（氣氛真尷尬）
直到抵達提供給訪客住的客房前，薩拉莎都一直沒有說話，甚至不看喬許一眼。
總算，到了客房前麵，呆呆站著也很怪，喬許這才戰戰兢兢地開口問：「啊，那個……你，好不好？」
話才說出口，才注意到薩拉莎臉上的繃帶。
聽說她受了重傷。問她好不好實在是太不夠貼心了。
「啊，對，對不起。我聽說你受了傷，我想問的不是這個……」
……薩拉莎還是抱持著有所顧忌的態度。
「對不起！我想你應該是為了剛才的事在生氣吧？可是我突然被這麽問，塔塔拉的父親也不知道這件事，我也是初次聽聞……」
「不是的……」她說話的聲音微弱到幾乎聽不清楚。於是喬許抬起頭來，想要更靠近她身邊傾聽。
「薩拉莎？」
可是，
「不行，別過來！」她往後一退，把頭偏開，拒絕了喬許。
「薩拉莎……」怎麽做都不對，她竟然如此厭惡自己，更讓喬許難過地轉過頭不看她開口說：「既然你討厭我的話，我就不吵你了。那，我先走了……」
「等等！」突然，喬許的手腕被什麽給抓住。
薩拉莎抓住了喬許的手：「不是這樣的，我沒有生氣。能見到你，我也很開心。可是，那個……
我不想要讓你這麽近地看著我……」
「咦…… ？」
薩拉莎眼眶濕潤，快要哭出來似的，用手遮住被繃帶包著的左臉。
「我這樣不是很怪嗎，臉被繃帶包住的女人。」
「這繃帶，就是受傷後的……」
薩拉莎閉上嘴，點了點頭。「傷痕無法消失，看起來很醜，所以……」
「……」喬許不知該如何回話才好，跟著沉默下來。
薩拉莎跟男生不同，她是女孩。而且，正值青春……臉上有了消抹不掉的傷痕，心裏肯定很受傷吧。
「而且我覺得對喬許很抱歉。」
「對我很抱歉？」
「因為我沒有遵守約定。」
慢慢地……薩拉莎以穩穩的語氣說。
「跟你約定要一起成為神曲樂士，但我卻放棄了樂器。臉變成這樣，出門都很痛苦。而且另一邊的視力變差也讓我害怕，就不再看樂譜了。父親說過我無法嫁人，可是卻突然說出那種話來……」
那種話，指的就是跟喬許締結婚約的事吧。
「那，你的父親說那種話的理由是……」
弄清楚沃爾佛斯.辛拉的意圖後，喬許心裏覺得很不舒服，且不高興。
找回賢者之石的沃爾佛斯，現在就已經看輕塔塔拉家。所以想把女兒嫁給地位低的家族，因為女兒已經不是完美的。
講明白點，他認為地位較低的家族一定會接受女兒的吧？
要有效地利用到最後……
這就是突然提出婚約的真相。
「怎麽這樣……」
這根本就是在侮辱薩拉莎，喬許用力握緊拳頭。
薩拉莎在事故發生後，所受到的不隻是臉上的傷，心中也承受更大的傷痛。
小時候保護喬許的那種豪爽氣度，連同長久以來的夢想都隨之消失無蹤。
可是，自己卻不知道該怎麽安慰她。
（真淒慘）
她與喬許陷入沉默中，氣氛變得很尷尬。可是就這樣揮手道別感覺更糟，
喬許隻好趕緊找別的話題。
「啊，對了。」
「嗯？」
「看到藍迪彈奏的樂器，你說那種東西……是不是有什麽問題？」
薩拉莎畏縮地閉上嘴。「那是……是……」
但她還是回應了問題：「……我隻是，不希望那個東西製造完成……」
「不想要它製造完成？」
那時，藍迪他們是說過還有調整的必要性。也就表示，那個樂器尚未完成。
可是所謂的「完