火災——若提到這個詞匯，許多人的腦中想必都會浮現熊熊燃燒的火焰，這確實是非常自然的事。
火是將人與動物畫分開來的第一個元素，亦是人類文明原點的象征。火焰代表的危險性，也讓動物本能地感覺到厭惡並回避。
事實上，每個發生火災的場所，火源就是一切災變的原因，沒有一刻不是威脅我們生活的危安因素。
火的本質就如同營火和瓦斯爐上的爐火，隻要人能駕馭，便能創造各種利益。但一旦失控——火，這個成就了人類文明的元素在我們麵前便會化成恐懼的對象，讓我們麵對火焰的反應退回到原始的動物行為。
失控的火焰產生的高熱將會奪走生物的性命，並讓物質的存在方式生變。不隻對於生物，就連對無生物而言也同樣是一種威脅。
然而……
「…………」
在火災現場真正恐怖的——也許和火一樣恐怖，甚至比火更恐怖的——是煙。
根據統計，比起直接被火燒死的人數，火災中被黑煙嗆傷而無法動彈，終至缺氧而死的人更多一些。
雖然總有人淋了一桶水就要衝進火場裏拯救受困的人，但與其用水防火，真正該注意的反而是如何確保火場中的氧氣。
尤其近代建築技術進步，建築物內的氣密性提升，更限製了火場中的空氣含量。
總之，置身火災現場的人非常容易窒息而死——當然，若是沒有氧氣，火勢也會熄滅，但缺氧的人幾乎不可能撐到那時候。
因此——
「…………」
呼——嗬——呼——嗬——
一陣窘迫的呼吸聲在火場中飄蕩著。
凶猛的火勢將整棟建築染成了朱紅色，一名青年臉上戴著氧氣罩，走在火場之中。
他看來不像要逃跑，反而還正往火勢猛烈——甚至竄出了大量黑煙——的方向走去。氧氣罩上方的一對目光沒有半分畏懼和焦慮，亦不像是以堅定意誌勉強自己克服這種負麵情緒的樣子。他似乎早已習慣出入這種場合，一張臉看來非常冷靜。
他的出現仿佛將四周空氣與火災現場隔絕，儼然形成兩個世界。或許是因為他的容貌給人一種女性般柔和的印象，更加深了這樣的不協調感。
他並非消防員。
青年身上穿的白色衣裝，皮革占有相當比例，看來像是哪裏的製服，但絕不是消防員的製服。這身製服似乎不具耐熱效果，穿著它進入火場簡直是毫無防備，至於他的身上更沒有攜帶滅火器之類的工具。
然而，他背著一件異樣的裝置。
這件裝置是與滿布黑煙的火災現場最不搭調的東西——樂器。
除了一隻機械手臂支撐著一副黑白相間的鍵盤之外，還有其他由機械手臂展開的擴大器、操作麵板，加上一個位在這些機械手臂根部的大型鋼質背包——仿佛宣示著它是真正具備功用的樂器，而不是徒具型式的裝飾品一般。擴大器中流瀉出渾厚的音樂聲，悠揚地圍繞在青年身邊。
他在大火之中演奏，烘托出一股奇幻——或者說超現實一般的氛圍。
然而……
「——？」
他忽然歪起頭，仿佛察覺到了什麽似的……但他並不清楚這種異樣感到底是什麽——他完全沒有發現自己身後的建築結構中，數道龜裂痕跡正往天花板成樹狀展開地竄去。
——下一個瞬間，建築崩落的水泥碎塊便朝著他的頭頂砸了下來。
好幾塊建築碎片——其中多數都有人雙手環抱的大小——隻要挨了一記，肯定會導致頭骨凹陷、頸骨骨折。在如此危險的火場之中，這名青年不僅不穿防護衣，更沒有戴頭盔地到處亂跑，現在隻能說是自作自受。
然而……
「——佛隆！」
這聲呼喊並非哀號，而是一聲怒斥。
同時，一片朱紅色的火場之中，一道更為濃豔的紅色電光飛竄——仿佛水平奔馳的閃電，一擊將青年後腦杓上方的一塊水泥轟得粉碎。接著更順勢衝破牆麵，鑿開一個大洞。
這威力非同小可。單以破壞力而書，其危險性絕對超過掉落的水泥建材碎片幾十倍有餘。萬一這一擊打在青年身上，可不隻是頭蓋骨陷落或是骨折能夠了事——搞不好會粉身碎骨。
「——啊？」
然而，那名被喚做佛隆的青年隻是瞪大了眼睛眨呀眨的，仿佛完全沒有察覺自己究竟身處在什麽樣的狀況之下。
映在那一雙又大又深邃的黑色眼眸之中——
呼啊……呼啊……呼……
一個女孩發出喘息，帶動了肩膀的起伏，窘迫地站在佛隆的麵前。
就某方麵而言，她的模樣看來比佛隆更異常許多。
這個身形嬌小、擁有一張可愛容貌的女孩看來大約隻有十五歲左右。雖然有雙堅毅強勢的眼神，卻不足以威嚇對手；盡管稚嫩，卻帶有某種女王般的凜然氣度。但她沒有戴氧氣罩。
這女孩一身白衣，雖然細部結構和青年不同，但似乎是屬於同一個設計理念的製服樣式。她什麽裝備都沒有帶在身上……一點都不像是站在火場之中該有的模樣。
不過既然她的穿著和戴著氧氣罩的佛隆一樣，那她肯定不是受困火場中的被害者。
「佛隆～～」
她一步步朝著青年走去。
此時，就和剛才的佛隆一樣，頭上一塊水泥建材筆直朝著她砸下來，她卻像是驅趕頭上的飛蟲一樣，甩動一隻纖細的手臂，一臉不耐煩地將水泥塊撥開……
——轟……雖然隻是被輕輕一撥，水泥塊卻猛力地飛了出去，重重一聲撞在牆上粉碎。
這絕不是一個人該有的臂力。
「你在發什麽呆呀！」
麵對高過自己一個頭的佛隆，女孩一把抓起他的衣領——像是被吊掛著一般——同時對著佛隆大叫：
「剛剛還好我有回頭！不然你早就頭骨碎裂啦！」
「……啊。」
青年依序看了看身後牆上的一個大洞、剛剛撞在牆上的水泥塊，還有站在眼前的女孩——隨後拉開氧氣罩，坦率地對著女孩道了歉：
「……對不起。」
「嗚……」
「也謝謝你喔。」
「嗚嗚……」
被人這麽坦率地道歉，又加上一雙真摯的目光道謝，女孩怎麽也無法再繼續堅持自己咄咄逼人的態度。雖然她仍繼續對著垂著頭的佛隆叨叨念了一番，但總算是放開揪住他衣領的手，接著轉過身去。
「……唉唷！沒時間了啦！我們要快點！」
背對佛隆的女孩背上晃著異樣的光芒——仔細一看，這一共三對六片的紅色光芒呈放射狀，以美麗的集合圖騰方式顯現——人們稱之為「精靈羽翼」。
直到前一刻為止，這個女孩怎麽看都隻適合「女孩」這樣的稱呼方式，但她的真實身分並不適用人類的區分方式加以定義——確切地說，她是擁有少女形象的某種異質存在。
除了她背上的翅膀之外，那一頭無論用什麽樣的染料都無法呈現出來的、如火焰般鮮豔的紅發，和一對如寶石般透明的紅眸，同樣也昭示著她的來曆——精靈。
精靈——「某種擁有知性的生物」、「人類的好鄰居」，這是專屬於他們的形容詞。
精靈擁
有一般生物無法比擬的強大力量，更得以將某種獨特的音樂形式——以旋律呈現人類靈魂形製的「神曲」——當作食糧，藉此將其所擁有的力量提高數倍。
相對於精靈，有能力演奏這種神曲的人則稱為神曲樂士。沒錯，這個一身白色裝束的青年——塔塔拉·佛隆就是神曲樂士。身邊這個紅發紅眼，身上背著精靈羽翼的精靈少女則是他的搭檔，克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲。
「嗯，對呀，得趕快行動。」
佛隆點點頭，再次套上氧氣罩，循著那位精靈少女——克緹卡兒蒂的方向追了出去。
在這樣的火勢和濃煙之中，克緹卡兒蒂因為身為精靈，所以不用戴氧氣罩。多數情況下，麵對這種場合，神曲樂士會待在火場外頭演奏神曲支援，讓精靈單獨進入火場，畢竟神曲樂士無法保護自己，待在精靈身邊反而會成為精靈的負擔，跟進去實在沒有意義。
然而……
「佛隆！」克緹卡兒蒂站在一扇門前，回頭望著自己的搭檔。「麻煩你了。」
「嗯。」
佛隆點頭，接著在此時中斷步行中一直持續的演奏動作，雙手伸到背後，摸出一根鋼質長棍。這根尖端部分彎曲的長棍——鐵撬是時常在建築工地中出現的工具。
「在哪裏？」
「這邊。」
在佛隆詢問之下，精靈少女指向門上的某個部位。
仔細一看，這個部位刻著許多四四方方的文字——不，如果這個火場不是濃煙密布，四處搖曳著炯炯火光，牆壁、地板，還有天花板可能都刻著許多同樣的文字。這些文字雖然與牆壁的顏色同化，卻紮紮實實地刻在上麵。
精靈文字——這是那些文字的正確名稱。
一如前述，多數精靈的能力遠遠淩駕於人類，卻也有著許多人們不禁要歪頭詢問、對此感到不解的弱點——精靈文字就是其一。
這種文字有特定的文法。一旦文法形成，則精靈無法違抗文中的含意——比方說用精靈文字寫出「不準碰」，精靈便無法觸碰這串文字。
多數精靈並非隻是力量強大，更有解除物質化的肉身以穿牆移動的能力。隨著精靈參與人類社會的情況日益增加，這樣的能力就成了社會問題。
雖然精靈不是人類，但畢竟和人類擁有同等的知性和類似的思考型態，多數人對於精靈擅自進出私人宅邸或私人領域仍會感到不滿；另外，亦有驅使精靈盜取企業機密的事件產生。因此，這種情況不隻打擾到個人情緒上的安寧，也使得許多機構建築基於法律、經濟等層麵，限製精靈的行動——具體表現就是將這類精靈文字刻畫在門板、牆壁或天花板上。
現在這扇門上就刻有非物質化的精靈無法穿過的精靈文字——但若是精靈擅自更改這樣的字串就沒有意義了，因此還加上了「不準碰」、「不準破壞」等字樣。
換句話說，這扇門遂成了克緹卡兒蒂無法排除的障礙。
當然，她可以像一般人一樣扭開門把進門。然而火場因為高熱，門把或門板變形，常常無法用這種方式開啟，所以——
「喝呀！」
佛隆帶著一聲如稚子般缺乏緊張感的喊聲，用鐵撬對著門上羅列的精靈文字敲了下去。鐵撬尖端彎曲的部分落在門上，發出刺耳的噪音，削去了幾個文字——瞬間，精靈的文意不複存在，化成了毫無意義的圖樣。
「這樣可以嗎？」
「嗯。」
精靈少女從容地點點頭，接著對著門舉起手。其掌中——確切地說是距離手掌外側幾公分處——溢出了紅光。這是精靈雷，是精靈將構成自我的能量部分釋放出來的一種力量。由於這種力量就好比閃電一樣，因此被稱為精靈雷。
剛才這名精靈少女也是用精靈雷，將差點落在佛隆頭頂上的水泥塊給轟得粉碎。
雖然精靈雷多半用於投擲，但有些靈巧的精靈會將精靈雷當作子彈射出，或者包裹在自己身上及手中的武器上，藉此提高破壞能力。
「克緹——」佛隆從旁插嘴：「小心不要引起回燃現象喔！」
「我知道。」
克緹卡兒蒂點點頭，接著對著門板射出手中的精靈雷。
這一記精靈雷的威力和剛才相當，瞬間撕裂厚重的門板。同時——
「——喝！」
門板被破壞之後，取而代之的——不，應該說是預先鋪設的網狀精靈雷便擋在他們的麵前。
這張由精靈雷織成的網子雖然都是洞，但這不過是從外表來看，它雖然呈現網狀，但已經形成一道力場，阻止空氣對流。
回燃——這是在火災現場之中忽然開門引發空氣對流，致使原本助燃的氧氣用盡的火勢產生大規模成長，進而引發爆炸的一種作用。這就好像一種偶然產生的陷阱，隨時會襲擊火場中的人們，特別是氣密性高的建築，非常容易在失火時產生這種回燃現象。
然而，克緹卡兒蒂用精靈雷製止了這種現象。
她用這張精靈雷織成的網謹慎地調節了空氣對流，慢慢等待門內門外的空氣混合，藉此避免火勢出現爆炸性的成長。在不斷崩毀的建築物之中，這樣的舉動看在旁人眼裏其實是非常令人感到焦慮的，但若是省去這樣的工作，除了危險之外，佛隆他們特地跑進火災現場一點意義也沒有。
接著——
「好了。」
克緹卡兒蒂點點頭，精靈雷織成的一道牆也同時消失。
佛隆和克緹卡兒蒂一同衝進屋內。
這間屋子布置得像是一間辦公室，擺放了好幾張辦公桌、置物櫃，還有架子跟觀葉植物。雖然是極其平凡的設計，但也許是因為火場的高熱使得鐵質、塑膠類的東西扭曲變形，彎成了某種如前衛藝術般的形狀。
到處都有殘餘的星火正在搖晃。
所以，剛剛要是沒有做好防護措施、直接破壞房門的話，非常有可能引發回燃現象，使得整間屋子發生爆炸。
「……就是這個了！」
克緹卡兒蒂從書架中取出一本塑膠資料夾。
這本資料夾已經因為火場中的高熱而變形，但還好保管的資料安然無恙。佛隆從克緹卡兒蒂手中接過資料夾，確認其中的內容之後點頭。
「應該是。」
「好，那我們離開了——佛隆，你快點把四周的精靈文字破壞掉！隨便哪裏都好！」
「好！」
佛隆將資料夾放入背上單人樂團放譜的抽屜中，接著取出鐵撬，朝身邊的一麵牆上夯了下去。這一擊同樣破壞了一段精靈文字，讓此處精靈的行動不被限製。
「來吧——」
克緹卡兒蒂站在佛隆麵前說：
「佛隆，接下來會比較危險，你快點靠到我身上來，牢牢地抓緊我。」
「啊……嗯。」
佛隆收起了單人樂團展開的鍵盤及控製麵板，然後抬頭望向眼前的精靈少女。
「……怎麽了？快點呀？」
「嗯，好。」
佛隆邊說邊伸出手——
「哇——！」
克緹卡兒蒂忍不住驚叫了一聲。
因為佛隆忽然一把將她抱了起來。佛隆抱著克緹卡兒蒂的方法就是一般所謂的「公主抱」……是說，這也算是某種靠在克緹卡兒蒂身上、緊緊抓著她的情況沒錯啦……
「哇……佛隆！你、你在幹什麽啦！」
相較於方才處在火場之中，卻有如行走於大街上的那般從容，現在的克緹卡兒蒂明顯露出狼狽的表情。她大概想都沒想到佛隆會用這種方式忽然把自已抱起來。
「啊、沒有啦，那個……」
看到克緹卡兒蒂如此慌張，佛隆也不免覺得害臊，露出了困惑的表情說：
「你現在這個樣子，因為身形比較嬌小嘛……所以我想說與其牢牢抓住你，像這樣把你抱起來是不是比較好……」
「…………」
「你不喜歡呀？對不起，那我——」
「不要！這……這樣很好！沒有關係！」
克緹卡兒蒂趕在佛隆說完話之前慌忙回話。
「…………喔？這、這樣啊？」
「你就這樣緊緊……那個……緊緊把我抱好喔！」
她帶著有些羞怯的表情說完之後，伸出左手繞過佛隆的後頸，將他摟住，然後轉頭再伸出右手，張開掌心，對準佛隆用鐵撬弄出傷痕的牆麵方向——
「小心不要咬到舌頭喔！」
說完，一道精靈雷從她的掌中奔了出去。
水平施放的紅色閃電衝撞在牆上，同時，一張精靈雷織成的網子也在佛隆身邊張開——確切地說，當精靈雷在牆壁上開了一個大洞時，紅色的精靈雷防禦網同時包裹住佛隆和克緹卡兒蒂。這名精靈少女之所以要佛隆緊緊抱住她，也是出於這個緣故。接著……
爆炸聲透過精靈雷防禦網搖撼著他們，一陣因外部空氣灌入而產生的回燃爆炸同時將他們彈射出去——這是利用爆炸的衝力自建築物中逃脫的計劃。爆炸產生的熱風和衝擊可能造成的傷害全都被精靈雷織成的防禦網吸收，產生的衝力則將緊緊抱在一起的佛隆和克緹卡兒蒂轟出建築物外側。
他們的腳底下是一片包裹在夜色之中的街道。
一群圍觀的群眾環繞在起火的建築物四周，口中揚起了陣陣驚呼，接著轉而發出哀號。看來佛隆和克緹卡兒蒂被回燃現象產生的爆炸彈射出建築物外的情況完全出乎群眾的意料。
然而……
「——嗯～～」
克緹卡兒蒂微微皺起眉頭，稍微加重了摟著佛隆頸部的力道。接著，三對紅色羽翼穿過了佛隆抱著克緹卡兒蒂的兩手中間——不對，連他的身軀也透了過去——忽然煥放出耀眼的光芒……自由落體中的佛隆和克緹卡兒蒂緩緩降低了掉落的速度，在落地前靜止在半空中。
圍觀的群眾揚起一陣歡呼。
精靈羽翼煥放出光芒的模樣，以及他們所帶來的奇跡總是讓人為之著迷。尤其是在這樣的災害現場。
「你們沒事吧！」
「沒事，抱歉，讓你們擔心了，謝謝你們。」
對於趕過來關心的消防員們，佛隆對他們道了謝。
同時，在一旁待命的消防車在佛隆和克緹卡兒蒂出來之後，便開始對起火的建築噴水。
由於火場中有非得回收不可的重要文件，佛隆因此請求消防隊給他們五分鍾時間，帶著克緹卡兒蒂一起衝進了火場。期間，消防車雖然亦有針對火場其他部分進行滅火工作，卻沒有對佛隆和克緹卡兒蒂剛才進入的房間噴水。
白色的水柱在空中散成水花，如雨般灑向起火的建築。佛隆和克緹卡兒蒂再次跟在場的消防員道了謝之後，轉頭跑向圍觀群眾中第一排中央的一名女性麵前。
「那……那個，結果怎麽樣了？」
「是這個吧？」
麵對那名女性不安的詢問，佛隆從單人樂團中取出剛才那一本資料夾，遞了出去。
該名女性慌張地接過了資料夾，打開確認，接著像是緊繃的神經忽然放鬆似的，抱著資料夾癱坐在地。
「謝謝你們……」
她坐在地上，聲淚俱下地說。
此時，起火中的住辦混合大樓正在佛隆和克緹卡兒蒂身後熊熊燃燒著。這名女性的公司就位在這棟大樓頂樓，但她和員工察覺到大樓起火而逃出來的時候，並沒有將這份關係到公司命脈的文件攜出。
由於公司的設備等等有保險理賠，還不至於損失慘重，但重要的文件若是燒毀，生意上將會產生難以彌補的損失。於是在公司很可能因此而倒閉的情況下，她趕忙聯絡附近的神曲樂士事務所，請事務所幫忙取回重要的文件。
據她所說，這份文件不僅關係到公司的存亡，更牽涉到旗下五十多名員工的生計。
「真是太感激了……」
「能拿回來真的是太好了。」
佛隆邊說邊露出微笑。
「那麽我們就先告辭了。過一陣子，我們會將帳單拿到貴公司去，不論是付現或是匯款都可以。到時候再麻煩您了。」
「好的，真的非常感謝你們！」
看到這位事務所的女性客戶慌張地想站起來，佛隆對她揮了揮手，要她不用著急，接著便帶著克緹卡兒蒂一同撥開圍觀的群眾，離開現場——往停在附近的機車方向走去。
「這次的工作很有意義呢。」
佛隆在稍顯疲勞的表情中展露了溫柔的笑靨。
從表情及一舉一動可以一目了然，他是個徹頭徹尾的大好人。
對佛隆來說——或者對他所屬的事務所來說，無論是什麽樣的工作委托，隻要不違法就是好工作，這是他們的信條。但此時除了工作上背負的責任感之外，「能夠幫助有需要的人」這種心理上的舒暢感跟成就感大概也都同時湧上了心頭。
然而……
「你最好是能這麽悠哉啦。」
克緹卡兒蒂蹙起了眉頭說：
「明明差點就死了！」
她是在說之前水泥塊差點砸到佛隆的事。
「可是結果沒事嘛。」
佛隆微笑著說：
「真的很謝謝你，克緹。」
「…………」
克緹卡兒蒂蹙著眉頭，臉頰微微泛紅地沒有再繼續回話。
比起憤怒跟羞怯，她對自己總是在最後一刻原諒佛隆的天真感到氣憤。於是，擁有可愛外表的她做出毫不相稱的粗魯動作，跨上機車後座。
「我肚子餓了，回去前先去一趟雷歐勞吧。」
「可是現在還是上班時間耶。」
苦笑著說完後，佛隆走向機車旁的一架公共電話，投入了硬幣，透過電話將整起事件的執行經過回報給他所屬的拓植神曲樂士派遣事務所。由於這起事件是客戶在情急之下找到佛隆做出的委托，是佛隆擅自承接的委托，因此必須對事務所提出完整的報告。
「啊，我是塔塔拉。那個……所長回來了嗎？」
神曲樂士塔塔拉·佛隆，與其契約精靈克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲，這天一如往常地執行神曲樂士的工作。
●
拓植神曲樂士派遣事務所——這是托爾巴斯將都小有名氣的神曲樂士事務所。
原本托爾巴斯將都就是神曲之都，以精靈匯集的密度聞名，當然，神曲樂士也多。許多樂器相關、精靈相關的企業甚至常以總公司的規模在這裏設立分公司。
至於在數以百計的神曲樂士事務所之中，要能夠闖出頭其實是非常困難的一件事。
就這點而言，拓植神曲樂士派遣事務所可以說是非
常難得，
這間事務所不隻績效好，加上是年輕的天才女神曲樂士——拓植·尤芬麗關閉個人事務所之後開設的公司，從設立之初就受到大家關注。
除此之外，新開設的這間事務所內的社員，在神曲樂士業界又更顯得突兀。
他們全都是二十歲左右的年輕人，而且各自擁有獨特的才分。
在他們的創意之下，全員穿上了醒目的製服。加上這些社員個個容貌出眾，讓人想不認識他們都難。
雖然在某些人毒辣的評論中稱他們是「拓植演藝人員經紀公司」，但其實考量到他們曾經因為接了某件重要物品的運送工作，上了電視一炮而紅，這樣的批評也不能說完全沒有道理。
除此之外，這間實力派的事務所由於社員們年輕，沒有太老到的資曆，對待顧客的態度因此非常柔軟而頗獲好評。加上他們收取的報酬又低得隻差沒有抵觸法律規定的底限，所以就連隻見過一次麵的客人——就是忽然跑過來，隻提出一次委托的客人——都對他們非常滿意。
以上這些優點都帶來了口耳相傳的好評。
隨著拓植神曲樂士派遣事務所打響名號，業界對他們的反應也趨向兩極。有人稱他們是「神曲樂士業界的革命家」，亦有人稱他們是「神曲樂士業界的破壞者」。但多數情況下，革命家與破壞者其實是同義詞。就這點而言，大家對於拓植神曲樂士派遣事務所的評價算是一致的。
這點姑且不提……
「嗯、嗯，對，我了解了，沒關係。」
位於拓植神曲樂士派遣事務所辦公室的最內側、將桌子整並在一起的最裏麵那張桌子，坐在桌前講電話的就是才女所長，拓植·尤芬麗。
她留著一頭整齊的短發，眼角微微上翹，整體而言給人一種堅毅的印象——其實這位美女實際上就是這種個性，不是普通的女孩。
「咦？喔，這樣啊……不過要是你拒絕了，我才會生氣呢！對呀，當然了，佛隆，你來這間事務所也兩年半了吧？這種程度的判斷力拜托你早點學會好嗎？不然怎麽能做為學弟妹的榜樣呢？」
她身為才女的能力是全方位的。
說到底，神曲樂士不過就是一種藝術家。同樣的才能在這個領域通常區分成兩種不同的典型——其一是才分過人，整體表現卻不是那麽穩定；另一種人是才分較為平庸，卻始終能有平穩的表現。以音樂家來說，就好像在古典音樂領域脾氣拗的音樂家，跟把音樂藝術通俗化、大眾化的音樂家之間的差別。
但尤芬麗不屬於其中任何一種。
真要說的話，她的才能其實介於兩者之間——或者說是同時擁有兩種人優秀的特質。
她在音樂中表現出來的才分就如同鋼索上的平衡那般令人為之屏息，卻又沒有這類天才在精神方麵表現得不穩定的一麵。她在工作上的責任感、對學弟妹——她的部屬下達指示時的模樣，甚至給人一種老練的可靠印象。
其實單就神曲樂土方麵的才能而言，比她優秀的人不在少數。即便是事務所內，若是比較同時間內能夠召喚出的精靈數量，並有效地誘導這些精靈完成任務，某些人的才能便已經遠遠高出她一大截。
然而，若是以神曲樂士各方麵領域的綜合表現來看，恐怕鮮少有人比她更全能了。
「嗯嗯，喔，這樣很好呀。你也辛苦了，今天就直接下班回家吧。不過如果你想為了克緹卡兒蒂使用公司的隔音室，要回來也沒關係就是了。」
尤芬麗單手持著電話聽筒說。
對於工作，她不會強製員工做出不必要的付出。
她雖然身為所長，但同時也是一名親自站在委托工作現場的神曲樂士，所以才能表現出這種氣度。一般位在管理職的人常會被評為「不了解第一線基層人員的處境」，但這樣的問題不會發生在尤芬麗身上。何等程度繁重的工作累積了多少次，將會在部屬身上產生什麽樣程度的疲勞，這些她都可以藉由自己的工作經驗確實掌握。
「哎呀，明天也還有其他工作嘛，今天就早點休息吧。就這樣羅，拜！」
尤芬麗說完，掛上電話。
「打電話來的是佛隆學長嗎？」
才掛上電話，身後便傳來一聲詢問。
聲音的主人剛從事務所的後門——通往停車場的出入口——走進來，是一位綁了雙馬尾的金發可愛女孩。
她擁有一張不遜於尤芬麗的美貌，方向上卻是個不一樣的美人。如果說尤芬麗的特質是「銳利」，那麽這個女孩就是「開朗」。她的身上帶著天真活潑的浪漫氣息，總會將心裏光明的性格顯露在表情和言行舉止上。
尤吉莉·貝爾莎妮朵，她也是拓植神曲樂士派遣事務所旗下的神曲樂士。
這女孩雖然資曆尚淺，隻能算是個見習神曲樂士，但已經擁有契約精靈，過人的天分一點也不會辜負她已逝父親的響亮名號。
雖然她在尤芬麗等其他神曲樂士麵前仍顯得稚嫩，不過考量到她的年紀和經驗，這也是理所當然的。但就她的將來性而言，也許會有更甚於尤芬麗的表現也不一定。
「嗯，佛隆下午結束夏木拉土木工程公司的委托，回來的時候好像碰到客戶忽然請求幫忙……那時候我還沒有回來。」
尤芬麗沒有回頭，一邊整理著手邊的文件，一邊說：
「他似乎是靠自己的判斷接下這份委托的。因為那件委托還滿辛苦的，所以我就讓他直接下班回去了。」
「辛苦……是怎麽樣的委托呀？」
「大樓火災。」尤芬麗苦笑著說。
「大樓火災？」
貝爾莎妮朵歪著頭問。
「好像是一間住辦混合大樓整棟燒起來了。那位客戶有一份文件遺留在公司內，非取回來不可，想說精靈可以用飛的飛進去——哎呀，最近的建築物不管牆上、地板幾乎都刻入了精靈文字，所以其實沒有她想像的這麽容易就是了。」
「是呀。」
尤芬麗跟貝爾莎妮朵以仿佛正在談論明天天氣一般輕鬆的語氣交換著意見。
說起來，在住辦混合大樓整棟陷入一片火海的情況下潛入其中、回收一份文件，可不隻是「有一點」辛苦的工作。
「嗯，不過有克緹卡兒蒂在嘛。大樓火災也好，炸彈轟炸也罷，大概都不成問題就是了。」
「的確如此。」
貝爾莎妮朵點點頭。
克緹卡兒蒂是六片翼的上級精靈。隻要她有那個意圖，隨時都可以憑能力改變周遭環境的地形地貌。雖然她的情況比一般上級精靈來得稍微特殊一些，力量表現不是那麽穩定，即便如此，她的實力依舊絕對是綽綽有餘的。一些小小的危險或難關，她隻要一出手，馬上可以改變現況。
若是要尤芬麗和貝爾莎妮朵比喻，她們會說「佛隆根本是把一輛重型戰車或巨型戰艦帶在身邊」。這次的委托不過就是小小的火災而已，根本不足為懼。
「喔喔，所以學長結束委托工作就直接回家啦？」
「難道你想說『討厭啦～～』這樣人家就沒辦法跟學長說您辛苦了，再見～～』這樣嗎？」
調侃的語氣之中，一名社員跟在貝爾莎妮朵之後結束委托，走進了公司。是一位身材高眺纖瘦的青年。
他有著一張深邃的五官，是個型男。雖然沒有特別造作的表現，不過走起路來隨時都是一幅美麗的畫。
學生時代的他還留有些許中性纖細的印象，但現在雖然保有那種端正的容貌，卻已經是一張具有十足男性魅力的臉龐。
他和塔塔拉·佛隆在許多方麵都呈現兩極化的對比。在他平時的言行舉止之間，那種洋溢的自信隻差沒有滿出來讓人覺得厭惡罷了。
佐伯·藍伯特，他同樣也是這間拓植神曲樂士派遣事務所旗下引以為傲的優秀神曲樂士。
雖然他能召喚出來的精靈種類隻限下級精靈，但一次能召喚出上百柱下級精靈的，找遍整個托爾巴斯將都，恐怕也隻有他一個人辦得到了。
可以同時召喚出十幾二十柱精靈的神曲樂士自然不在少數。然而，能同時召喚出一百柱以上的精靈，整個梅尼斯帝國恐怕沒幾個。
不過話說回來，藍伯特本身非常討厭「天才」這種稱呼自己的方式。
「人家才不會說這麽幼稚的話呢！」
聽到藍伯特的調侃，貝爾莎妮朵噗～～地鼓起一張臉，提出抗議。
「待會兒再打電話跟學長說晚安就好了！」
「……也真難為佛隆了。」
藍伯特聽了不禁露出苦笑。
貝爾莎妮朵於培育神曲樂士的專門學校——托爾巴斯神曲學院在學時期就已經鎖定佛隆，這是眾所皆知的事。說起來，不知道的人隻有世界第一鈍感的當事人——佛隆自己了。
由於佛隆是個孤兒，心裏的某處總把自己當成「被父母親拋棄的孩子」，所以對於別人對他投以的情感——扣除一般的善意——總會下意識地予以否定。
因此，就算貝爾莎妮朵特地追著他，加入了這間拓植神曲樂士派遣事務所，但她對佛隆的愛慕之情始終沒能開花結果。
關於這點就此暫時打住……
「——所長。」
在辦公室角落的櫃子前麵整理文件的女孩忽然對著辦公桌這頭喚了一聲。
她有著一頭醒目的銀色長發，給人一副恬靜而充滿氣質的印象。如果要問她長得漂不漂亮，大概沒有人會說「不」吧。這張與尤芬麗和貝爾莎妮朵相當的美麗容貌又和前述兩位美女不同，給人一種溫柔婉約的印象。
若說她是貝爾莎妮朵的雙胞胎妹妹，第一時間大概會有人認不出來。但仔細一看，其實她和貝爾莎妮朵的五官長得非常相似，隻是身上散發出來的氣質、表現出來的言行舉止，以及臉上的表情都給人一種截然不同的印象。
這對姐妹同樣充滿魅力，各自所表現出來的魅力卻是完全不同的方向。若說貝爾莎妮朵是太陽，這位雙胞胎妹妹——尤吉莉·普利妮希卡便如同相對的月亮一般。
她也同樣任職於拓植神曲樂士派遣事務所。不過確切來說，她其實不完全是貝爾莎妮朵的雙胞胎妹妹。有一半是，另一半則是這對姐妹父親的契約精靈，多莉斯萊。
她們的父親——帕爾提修使用了禁忌之術，讓普利妮希卡和多莉斯萊融合，以此拯救兩個人的性命，結果卻使得普利妮希卡同時擁有身為人和精靈的兩種弱點，成為既非人類亦非精靈的存在。
當然，她無法成為神曲樂士，因此是以行政人員的身分任職於拓植神曲樂士派遺事務所。
不知道該說是幸還是不幸，這間事務所內拙於行政事務的人很多——包含尤芬麗在內——因此擅長各種細膩整理工作和文件歸檔的她，亦成了事務所不可或缺的重要角色。
「那個……關於佛隆學長這份工作該提交給公社的報告書該怎麽辦呢？」
「明天讓佛隆去處理——啊，不行，他明天行程也是滿檔……」
尤芬麗回頭望向白板上的行事曆，佛隆的欄位從早到晚都排得滿滿的了。
拓植神曲樂士派遣事務所永遠都是如此忙碌。他們擁有優秀的社員，收取的報酬卻相對偏低——其實根本是業界最低的。因此，不論是企業或是個人，客戶的委托總是排得滿滿的。
當然，尤芬麗、藍伯特，還有貝爾莎妮朵的行程也是從早到晚不曾空下來過。
——附帶一提，白板上的行程表裏麵沒有排到克緹卡兒蒂的欄位，因為她終究是佛隆「訂約雇用的契約精靈」，並非拓植事務所的職員——關於這點，尤芬麗和貝爾莎妮朵的契約精靈也一樣。不過對於社員來說，這些精靈們也是辦公室裏一起工作的夥伴就是了。
「抱歉，普利妮希卡，可以請你向佛隆詢問一下案子大略的內容，明天中午以前幫我做出報告文件嗎？」
「好，我去做。」
普利妮希卡點點頭。
基本上，神曲樂士都是藉由演奏神曲來提高精靈的能力，以此商借他們的力量。但由於精靈所擁有的力量原本就已經非常嚇人，若是再得到神曲強化，神曲樂士便形同擁有超出個人可以擁有的高度影響力。因此，不論是國家或是各個行政機關，針對神曲樂士——包含其演奏內容、行使的能力——都有極其詳細的規範，比方說「在接了委托之後，必須馬上回報公社」就是其中之一。通常所有相關的委托都需經由神曲公社斡旋，委托神曲樂士解決案件。但由於這次事出突然，必須先接下工作，事後再回報給神曲公社。因此，拓植事務所必須提出書麵報告，解釋他們這麽做的正當性。
「總之，大略內容從委托人來電時記錄的資訊中整理出來就可以了吧？」
「嗯，麻煩你了。」
尤芬麗說。
……就在這個時候——
『針對住在馬那卡達市羅徠爾街的德雷爾家五歲長女——艾莉妮雅小妹妹失蹤事件，馬那卡達市警官……』
「最近好像常發生這種事呢。」
普利妮希卡蹙起了眉頭說。
「嗯？喔，你說小孩被綁架的事呀？」
尤芬麗一邊整理自己工作方麵的文件，一邊回了話。
在拓植事務所，職員們隻要做好該做的事情，在公司時該有什麽樣的態度表現，基本上沒有太多要求。加上神曲樂士業界的人因為處在充斥著音樂的環境之中，多數人對於非神曲類的音樂也都抱持著興趣。
因此，事務所內總是用還不錯的音響播放廣播，隨時都會有人忽然想起來而調整到音樂節目，用其中播放的音樂當作工作時的背景音樂。至於現在播放的新聞，其實是兩個音樂節目中間的空檔播報的新聞快報。
「這麽說起來，好像每個禮拜都有一件小孩子被綁架，或者失蹤的事件呢……」
貝爾莎妮朵一邊將單人樂團收進自己的置物櫃中，一邊開口加入這個談話：
「新聞都有報導。」
「真是亂啊。」
藍伯特從茶水間的冰箱裏麵取出一罐咖啡，啜了一口之後也插了嘴：
「如果綁架是為了錢，新聞也不能隨便報導……所以其實實際發生的案件搞不好還更多呢。」
「不管是什麽原因，家裏有小孩的家長肯定擔心得不得了吧？」尤芬麗嘴角銜著筆說。
「是呀……」貝爾莎妮朵點點頭。
「警察巡邏能防範的程度也有限……跟我們也不是完全沒關係呢。」尤芬麗說。
「咦？跟我們有關係嗎？」
貝爾莎妮朵眨了眨眼睛問，並在稍微思索了一下之後——
「……所長。」
「什麽事？」
「那個……對象是誰呀？」
「………
…」
尤芬麗聽了猛然蹙起眉頭，不知道該怎麽回話——下一刻……
「——你豬頭呀！我才不是那個意思呢！」
「咦？啊、喔、喔，不是呀？」
被吼了一聲，貝爾莎妮朵也慌張了起來。
此時，普利妮希卡看著雙胞胎姐姐，臉上露出狐疑的表情，喚了一聲：「貝爾莎？」
「因為所長說這件事不是跟我們完全沒有關係嘛……」
貝爾莎妮朵對著似乎沒聽懂的雙胞胎妹妹做出解釋。然而……
「所以？」
「那個、我、我在想……所長是不是懷孕了？」
——嘿嘿……接著，一聲像是要化解尷尬的可愛笑聲從貝爾莎妮朵的口中吐了出來。
「…………」
普利妮希卡歎了一口氣，直指這根本是不可能發生的事。
「——我對未婚懷孕一點興趣也沒有。」
尤芬麗蹙著眉頭說：
「我的意思是說，因為警察巡邏能防範的成果有限，所以會需要民間的誌願警備隊出麵協助——不然的話，就有人會出麵雇用在防範綁架方麵擁有實際績效的保全業，或是委托其他組織協助處理地方的維安工作了！」
「喔，原來如此。」普利妮希卡點點頭。「這麽這麽一來，也可能會有人出麵把這些警備工作委托給我們神曲樂士派遣事務所……」
「不過，雖然我們公司收取的酬金很低，但是能聘雇我們長時間擔任護衛工作的客戶也有限吧？而且這些客戶應該早就已經聘雇護衛了，不是嗎？」
貝爾莎妮朵歪著頭，像是在戳著自己的穴道般，用食指按在自己的額頭上問。
她說得沒錯。
一如之前所提到的，拓植事務所收取的酬金低到讓其他事務所都忍不住抱怨。就算要追加費用，多半也都是實報實銷。換句話說，他們對客戶要求的報酬幾乎可以說是神曲樂士業界破壞價格的急先鋒。
這麽做是因為尤芬麗對於那些將精靈當作道具使喚的既得利益者非常厭惡，壓低價格形同對他們提出的挑戰。
即便如此，法律上依然有明文規定，神曲樂士接案收取的酬金不能低於一定的額度。
這是神曲公社為了避免沒有限度的削價競爭導致神曲樂士提供的服務品質下滑，因而做出的限製。畢竟在不合理的削價競爭下，最後蒙受其害的多半都是顧客，而且這也關係到神曲樂士業界全體的信用評價，所以法律中明文規定「禁止神曲樂士收取過低的報酬」。
因此，不管拓植事務所收取的報酬再怎麽低，也有一定的限度得要遵守。若是客戶需要他們二十四小時派人監視，保護特定對象，必須花費的金錢絕對不在少數。
然而——
「你的腦子很硬耶。」
尤芬麗眼歪嘴斜地露出笑容，簡直像是商人想到什麽新穎的賺錢方法時，臉上會有的表情。
「不是有人會在家裏養狗防小偷嗎？神曲樂士同樣也可以拜托勃來或吉姆提爾在一定的區域內巡邏呀。」
「啊、對喔……」
諸如勃來或吉姆提爾等下級精靈的數量很多，對一般人來說也不陌生。再加上它們擁有一定程度的知性，因此神曲樂士可以指派它們協助完成一些簡單的任務，或擔任向導工作。
如果隻是希望有人幫忙巡邏探勘有沒有可疑人物出現，這些下級精靈是可以幫忙的。而且，如果是這種程度的工作，就算委托神曲樂士執行，也不需要支付高額的代價。再說，若是特定地區的居民招集具有同樣需求的人一起分攤，每個人的負擔又會變得更小了。
「哎呀，不過說歸說，向顧客提出『也有這種委托方式』這樣的行為又有點像是在趁火打劫，所以我不太願意這麽做就是了。」
尤芬麗聳聳肩說。
這樣的性格也顯示她做為一個經營者太過天真，畢竟她雖然擁有商人那樣的生意頭腦，卻無法認同這樣的價值觀。不過這也是她讓部屬們景仰的人格特質就是了。
「不知道有沒有人會提出同樣的想法呢？」
「是呀。」
公司裏的一對雙胞胎姐妹同時點頭表示意見。
不過話說回來，拓植事務所的行程表上已經排滿了工作，若是再有顧客的委托塞進來，對他們來說也是一種困擾。因此，要是有其他事務所願意承接案件，拓植事務所沒必要特地跟他們競爭。
「總而言之，今天我們就趕快收拾收拾下班，去吃頓大餐吧！」
「讚成！」
「好～～」
「如果所長要請客，我當然樂意奉陪了。」
尤芬麗說完，其他事務所裏的成員也都欣然同意。
●
人體其實是非常複雜的一種存在，是一種幾近完美的有機係統，也因為幾近完美，使得它的結構非常複雜。結構複雜的結果，導致人類本身無法完全掌握自己的身體。
人體中有隨意肌跟不隨意肌，不是每一個構造都能夠由我們的意識控製行動的。比方說在多數情況下，我們無法在第一時間察覺身體上累積的疲勞——應該說，在疲勞累積的瞬間，常常也是人體情緒緊張的時刻。在這種情況下，由於腦內分泌的酵素會使我們感到亢奮，讓我們不會察覺身上出現過重的負擔，便不會感到身體疲憊。
刻意麻痹正常應該察覺到的感受，以自我意識為優先，乍看之下似乎是一種身體反應的異常現象，但其實是有其合理性的。
因為在多數情況下，身體開始累積疲勞的時候，就是人體需要以行動保障其生命的時候。比方說某個人正在爭奪維係生命必須的食物時，或是必須逃離危險時。因此，這時候若是讓人體感受到疲勞，使行動變得遲鈍，並非正確的身體反應。相對的，讓人暫時感覺不到疲憊以提升生存機率，才是更好的方式。
所以因為緊張而無法察覺的疲勞，常常會在事後不經意地顯現，特別是在吃飽飯後覺得飽足時，或是剛回到家覺得安心的時候等等。在這種情況下，致使疲勞麻痹的身體反應才會停止作用。
「…………好累…………」
於歎氣的同時吐出這樣的言論，讓佛隆此時更覺得疲累。他將單人樂團放在玄關旁的鞋櫃上。
做為一名職業神曲樂士，有許多東西必須在出任務的時候隨身攜帶，最重的一定就是這種複合式的樂器了。這種精密機械不隻操作上費功夫，而且相當重。佛隆現在使用的其實是雅買加生產的單人樂團中較新的產品，相較於托爾巴斯神曲學院所使用的單人樂團，這已經是經過輕量化的設計。即便如此，這東西的重量絕沒有輕到「背在背上完全感覺不到它的存在」。
佛隆接著將大腿上、腰上纏繞的攜行袋取下，同樣放到鞋櫃上。這其實都不是這些東西固定放置的位置，但他現在隻想早一刻卸下這些裝備。
此時的他非常疲憊。
其實如果可以，他真想在玄關這裏倒頭就睡，畢竟他連剛才騎車都小心翼翼地維持身上的緊張感，以避免各種可能的車禍危險，因此又覺得更加疲憊了。
然而——
「佛隆，你這個樣子也太難看了吧。」
克緹卡兒蒂穿過佛隆身邊，從容地走進室內。
此時的她就跟平常一樣高高在上而顯得傲慢，完全沒想到要幫佛隆分攤一些重量。
如果換做是一般人，早就對此心懷怨懟了，但佛隆對她這樣的表現似乎早已習以為常，一點都不覺得有什麽好不高興的。畢竟在他眼中，克緹卡兒蒂就是這樣的個性。
而且說起來，若是考慮到在火場中的表現，她今天做的也夠多了。
除了破壞建築物中的牆壁或門板之外，還必須通往收納目標文件的所在位置。克緹卡兒蒂一直不斷在各個需要的場合張開精靈雷防禦網，一邊補強需要的地方，一邊前進，為的是不讓著火的建築物因為回燃現象而整個塌掉。畢竟埋了鋼筋的建材看起來雖然堅固，但若是火勢猛烈，仍會因為高溫而扭曲變形。要是超出一定程度，整棟建築是有可能在一瞬間坍塌崩毀的。
「單人樂團不是神曲樂士身體的一部分嗎？」
克緹卡兒蒂手叉著腰，回頭看著佛隆。
「這麽簡單就被單人樂團壓得喘不過氣來，可沒辦法成為一名厲害的神曲樂士喔。」
不論是說話的語氣或是睥睨著佛隆的眼神，這柱紅發精靈展現出來的態度都非常傲慢。但由於她身形嬌小，這樣的表現反而給人一種小孩裝大人的印象，非常好笑。
「啊……嗯……話是這麽說沒錯啦……可是……」
佛隆一邊說，一邊麵帶苦笑地跟著克緹卡兒蒂走進了屋內。
「克緹……你也真有精神呢……」
「嗯，因為我聽了你演奏的神曲嘛。」克緹卡兒蒂說。
其實她無論何時都表現得非常有精神。不過今天就跟她說的一樣，在火災現場從頭到尾都有佛隆的神曲繚繞，使她現在處在精神非常飽滿的狀況。
以她的角度來說，跟佛隆搭檔之後，施放力量的次數跟程度都增加了；相對的，聽到神曲的機會也變多了。以人類的情況來看就是多吃多運動，應該會讓她覺得有股健康的充實感才對。至於她此時對佛隆說教的模樣，看來也沒什麽特別不滿的地方。
「嗯……對我來說，與其說是工作過量……不如說是當下的環境讓我覺得疲憊……」
「——環境？」
「就是今天最後的那件委托……那裏很熱耶……當然，你有幫我擋掉火場中的輻射熱之類的……所以我才沒有拚命流汗導致脫水……可是……」
佛隆雖然沒有直接被火燒傷，但現場飄蕩的空氣中夾帶的高熱，即便是克緹卡兒蒂也束手無策。雖然她非常盡力地幫佛隆擋掉了紅外線跟輻射熱，然而隻要進入火場這種高溫地帶，佛隆絕對不可能感覺涼爽舒適。
「這樣啊？」
克緹卡兒蒂歪著頭說：
「這麽說起來，你晚餐的時候確實喝了很多水呢。」
「嗯…………」
來到廚房，佛隆已經忍不住背對牆壁癱坐在地上了。
他們住的公寓不大——或者說以神曲樂士這種光鮮亮麗的職業來說，佛隆住的公寓實在很小。雖然有廚房有客廳，但屋齡老舊，每間隔間的坪數也都不高。
其實以梅尼斯帝國成年男子普遍的收入情形來說，佛隆的收入算是相當高的。在他加入拓植神曲樂士派遣事務所之後，扣除見習的時間，他都是以一名神曲樂士的身分收取接受委托所獲得的報酬。其實隻要他願意，他可以搬進一間高級公寓，不成問題。
然而，由於從小在孤兒院長大，加上領取托爾巴斯神曲學院獎學金就學的經曆，讓他對於花錢顯得非常猶豫，也為此充滿罪惡感。比方說，要是搬進租金是現在兩倍的公寓，窮酸性格就會驅使他去想像「這多花的一倍租金，究竟可以吃幾餐雷歐勞的套餐」。
除此之外，他對神曲以外的事物也沒有興趣，沒有地方讓他花錢。因此，他的銀行戶頭裏麵的存款一直都是以高額的方式累加積存著，但他並不太去確認實際的存款究竟有多少。
結果，佛隆的生活一直都過得跟學生時代差不多。就算有藍伯特和尤吉莉姐妹這些有錢人在身邊，佛隆也幾乎不受他們影響，如奇跡般地始終維持著儉樸的性格。
這件事暫且放到一邊……
「我不是討厭流汗……可是穿著製服……背著單人樂團……那裏……就好像三溫暖一樣……」
加上今天佛隆所接的任務不隻潛入火場的這一件，這件工作甚至是在忙碌了一整天之後，當他正打算回公司時才冒出來的。明明已經夠疲憊了，卻又忽然冒出一件超級吃重的工作……
「好啦、好啦！」
克緹卡兒蒂不耐地看著精疲力竭的佛隆，並在歎了一口氣之後，伸手指向位在玄關旁的浴室。
「你快點去衝個澡吧。」
話說，佛隆家的浴室也隻有一丁點大小，連個可以讓人慵懶地躺著、好好泡個澡的浴缸都沒有。因此，佛隆在家都隻是淋浴，想泡澡的時候則去大眾澡堂。
「嗯……好……」
佛隆點了頭，卻絲毫沒有動作。
「你這麽累呀？」
「嗯……」
現在的他就算進得了浴室，大概也會直接癱坐在浴室地板上睡著吧。
「這……這樣啊……」
克緹卡兒蒂點點頭，臉上莫名泛起紅暈，一雙眼睛猶疑地在牆壁、天花板，還有地板上飄來飄去。接著——
「既然這樣，那個……我呀……」
「……？」
佛隆撐著已經一半闔上的眼瞼，望向克緹卡兒蒂。
「今、今天我就……勉為其難……幫、幫你……幫你擦背吧……」
「……不用了……這樣不好啦……」
佛隆此時回話的語氣中已經充滿了睡意。
「才……才不會不好呢！」
克緹卡兒蒂兩手握拳，一臉憤慨地叫著：
「哪裏不好了！那個、那個——我說要幫你刷背，你應該要覺得高興呀！可惡！竟然膽敢拒絕我！你憑什麽這麽囂張！」
「可是……浴室……很小耶……」
說起來，那間浴室還不知道坐不坐得下兩個人呢。
「…………而且……你也累了吧……？」
「我、沒有啦……我說過——」
她才打算開口，卻露出一副苦惱的模樣，忍不住皺起眉頭。接著，幾秒鍾之後，她仿佛想到了什麽好點子似的，以握拳的右手拍了一下左手手掌。
「——這、這樣的話！佛隆！我——」
她接下來提出的這個意見，對浴室狹窄而產生的問題一點幫助都沒有，但沒有人膽敢在這時候點破這點。就算有，隻要脫口而出，恐怕當場就會被克緹卡兒蒂消滅掉……
「我準你幫我刷背——不對，算你運氣好，可以幫我刷背——不對！你、你幫我刷背的話，我會覺得很開心——哎呀啊啊啊啊！不對啦！我的意思是說——」
「…………」
佛隆沒有回話，此時顯得莫名亢奮的克緹卡兒蒂卻一點也不以為意地繼續說下去。看來在她心裏，這類話題早就不知道悶多久了。
「那個……我們、我們一起……一起幫對方……就是………………」
「…………」
「哎呀啊啊啊～～～～～～我們住在一起都已經兩年半了！再加上你的在學時期，都已經超過四年了！我們、我們——我們這種程度的肌膚之親——那個……應該要有的吧！」
克緹卡兒蒂說出一些不知是從哪
裏聽來的話，加上那種欠缺自信的語氣，看來她也許是在哪本雜誌或是漫畫中蒐羅到相關的知識。換句話說，此時的克緹卡兒蒂儼然就是一個思春期的少女，對於初嚐禁果懷有因未知而產生的過分期待——哎呀，這也是常有的事……不過是以人類女孩來說就是了。
「再說，佛隆——你、你總是說人家看起來像是普通女生，在各方麵部小心翼翼地對待我，可是……那個……你一點都不想碰我！這不是很矛盾嗎！根本是兩種不同的邏輯——」
她一邊叨叨念著，一邊用食指戳著牆壁……動作是很可愛，但那隻白皙的手指卻帶著電鑽般的威力在牆上鑿洞，感覺非常詭異。
「貝爾莎妮朵她——她的發育也越來越好了，人家、人家要讓她知道我們之間的立場不一樣……或者說，我、我們也該有個結果……就是……那個……我們應該要有更親密的——不過說是這麽說，我可沒有——」
「…………」
「……唉唷！佛隆——你到底懂不懂啦！」
克緹卡兒蒂一臉焦躁地大叫，激動地猛拍著身邊的牆壁，在剛才用手指戳洞的地方拍出一道道向外延伸的裂痕。
接著，她豁出去了。
「唉唷！人家說想跟你一起洗澡啦！」
「…………」
佛隆還是沒有回話。
「…………」
克緹卡兒蒂帶著一臉羞愧的模樣回頭，卻看到佛隆低著頭，一點反應都沒有……
「誰準你睡著的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
「——哇！咦？怎、怎麽了！」
克緹卡兒蒂一聲像是要把天花板震下來的大叫，讓佛隆慌張地抬起頭，猛眨著眼睛左顧右盼。
「啊？克緹？抱歉，你剛剛說了什麽？」
「啊啊啊啊啊啊！算了啦！你這個大豬頭！」
克緹卡兒蒂氣得腦袋上都要噴出火了，伸手揪起佛隆的衣領，把他拖進淋浴間裏麵。
「快點把衣服脫掉啦——」
很不幸的，佛隆的遲鈍程度無遠弗屆，克緹卡兒蒂卻對此感到焦躁不已。
雖然多少有些細微的差異，但她和佛隆這樣的互動其實是家常便飯……換句話說，這一刻發生的事不過是她和佛隆之間的日常光景罷了。
接著，某個瞬間……
「——？」
克緹卡兒蒂忽然出現了異樣的反應。她放開佛隆，將目光投射到遠方。
「……咦……克緹……？」
佛隆帶著緩慢的語氣詢問，然而克緹卡兒蒂沒有回話。她不像是對佛隆的話充耳不聞，而是注意力完全被某個存在牽走，根本沒聽見佛隆所說的話。
她的視線前方空無一物——除了淋浴間的牆壁之外。
她的目光對焦在遠處，仿佛穿過牆——甚至投射在遙遠的彼方。
一會兒之後……
「…………總算——」
克緹卡兒蒂嘟噥了一聲，聲音中充滿了深切的感慨。但佛隆實在過於疲憊，完全沒有察覺到——甚至連克緹卡兒蒂的嘟噥都沒聽到。
這柱紅發精靈將手叉在胸前，頗為煩惱地望著天花板。一會兒之後……
「——佛隆。」她蹲到佛隆麵前。「我——出去一下。」
「…………」
「你不用擔心，我馬上就回來。」
她窺了一眼佛隆的臉龐，然後起身，並在轉身之後帶著有些焦躁不安的神情，趕忙往玄關方向跑去，隨後便響起開關門的聲音。
房間裏隻剩下一片寧靜的空氣。接著——
「……克緹…………？」
此時，已然被睡魔擄獲的佛隆發出曖昧不明的聲音，輕輕地飄蕩著。
●
同一時刻，某處。
這裏呈現一片異樣的光景——一個女孩站在其中。雖然隻是這麽單純的一幅景象，但女孩竟一個人獨自走在夜裏深邃的森林之中。
夜裏的森林非常危險。
先不論地上隨時都有可能出現什麽東西絆到腳而跌倒，某些地方還有夜行性的野獸出沒，甚至單純隻是走得太深，就有可能回不來了。因此，若非帶了足夠的裝備，加上充沛的體力和知識——或者擁有精靈的身分——一個人走在夜裏的森林是非常危險的事。
然而，這個女孩一臉不以為意地繼續走著。
她穿著拖鞋及一件薄薄的連身洋裝，仿佛隨時都會扯破似的。一般登山或走在森林中會用到的裝備——諸如拐杖、撥開樹枝用的柴刀，或是食物和水——她都沒有帶。
她的兩手空空如也。這樣的打扮別說是走在街上，根本像是走在自己家的院子裏似的。
女孩的身軀看來並不強壯，手腳非常纖細，仿佛一尊精致的玻璃人偶，一個不小心用力一扭就會弄壞——不管怎麽說，她看來都沒有走在山裏的人該有的體力和力氣。
然而，她的臉上絲毫不帶半分不安或害怕——不對，甚至沒有任何感情，露出宛如人偶般平靜無波的靜謐臉龐。
她給人一種世隔絕的印象。若是有人看到她，大概免不了會思索著「這女孩是精靈嗎」？
不論如何，她不具備一般人該有的某種理所當然的要素。雖然「因為身為精靈而缺少人類該有的要素」這樣的想法不盡然正確。然而關於「將自己的肉身擬態成人類，其實並非人類」，一般人隻認得弗馬奴比克精靈這種典型。
然而，若是在場有精靈出現，又是隻活了幾百年的年輕精靈，恐怕會歪著頭對女孩產生疑問——這人是誰？
精靈對精靈有基本的感應能力。除了特殊情況——例如在精靈文字影響之下，或是某柱精靈有能力刻意壓抑住自己的氣息等等——之外，不論對方究竟將自己變得多麽像人類，他們都不會認不出自己的同類。
——對，女孩並非精靈。
那麽，她是什麽來曆呢？
她不是人，不是精靈，卻是和精靈或人類都十分相似的存在。
對於這樣的她，就算不是精靈，大概也會讓人不禁想要上前詢問她的真正來曆。
「…………嗯。」
她並沒有目的，踩著旁徨的腳步在森林中徘徊，卻在此時忽然察覺到什麽而停下腳步，雙眼望向樹梢彼方的遙遠天空深處。
然而，她的目光雖然落在夜空之中，但並非直視著什麽，而是用感覺在捕捉她所發現到的目標。一種超然的氛圍自她的身上飄散開來。
「這樣啊……」
女孩似乎明白地點點頭。
明明身邊沒有其他人，她卻像是在傳遞著什麽訊息似的，再次微微點頭，然後邁開腳步前進。
「這樣啊，原來如此……」
自言自語的她吐出抽象的語匯，一再地從那對櫻花色的唇瓣間墜落。但身邊沒有人會為此顰蹙，沒有人會為此而牽掛。
她單獨走在森林之中，獨自呢喃著：
「可是……雷普洛司已經不在了。」
女孩繼續在森林中徘徊。
無法透過背影看出她究竟想去哪裏，隻是漫無目的地繼續閑晃。孤獨的模樣仿佛隻是一種現象，很自然，自然到她並不會為此而感到恐懼或哀傷。
「那麽…………」
女孩吐出一聲帶著些微
興致的呢喃：
「紅之女神……你接下來會怎麽辦呢？」
不一會兒，她的身影便消失在黑暗的森林中。
●
遠處傳來某種聲響，宛如正催促著什麽似的遙遠鍾聲，一聲接著一聲，不斷地回蕩著，單調的重複性音頻讓人覺得煩躁。它不顧聽者究竟會有什麽感想，以生硬而粗魯的方式折磨著聽者的感性。
然而也因為它如此霸道，讓人不得不注意。
警報器、警車上的警鈴，還有——
「嗯嗯……？」
佛隆在淺淺的呻吟聲中清醒，眨著眼睛，看著自己的兩腳癱在冰冷的地板上。
「啊…………？」
他不明自己全身為何如此酸痛。稍微恍惚了十秒，他似乎找到了原因——因為他沒脫衣服就癱坐在淋浴間地板上，背靠著牆睡著了。
事務所的製服使用了大麵積的皮革，又是貼身訂製的，非常堅固。但若是長時間穿著，其實是相當累人的事；更遑論穿著這身衣服，沒坐墊，也沒脫衣服地就睡在這裏，身體肌肉當然會覺得疲勞酸痛了。
——不對，現在不是去思索、認同這種事的時候。
「——電話！」
佛隆猛然驚覺地從地上跳了起來。家裏小的這點在這時候就很方便，他連滾帶爬地衝往玄關附近，拿起電話。
「喂，我是塔塔拉。」
他趕忙回話。接著——
『——佛隆！』
一聲怒罵從話筒中衝出，刺痛了他的耳膜。
關於聲音的主人，他一聽就知道是誰了——是尤芬麗。佛隆於在學時期常挨她的罵——不對，就連到了事務所任職之後也照樣被罵過好幾次。
『你在幹麽啦！』
「……咦？」
佛隆不知道她的這句話是什麽意思，一愣一愣地眨了眨眼睛。
『咦什麽咦呀——咦？你該不會現在才起床吧？』
「啊……是。」
『你看一下現在幾點了！』
「幾點——」
聞言，佛隆舉起手看了看表。
「…………！」
刹時間，他仿佛感覺到自己身上的血液全部回流——表上的指針已經快要來到中午。毫無疑問
的，他遲到了，遲到得很誇張。
「那、那個……對、對不起！」
佛隆趕緊道歉，除此之外，他也想不到自己還能怎麽做了。就算要找藉口，現在的他才剛起床，腦子根本無法思考。
『我看你昨天加班很辛苦，如果隻是稍微遲到一下的話，沒打算跟你計較，結果你竟然到了這時間還沒到，根本是無故曠職嘛！』
「是，對不起！我馬上過去！」
聽到尤芬麗不悅的斥罵聲，佛隆隻能這麽回話。
『我還有下一份委托要去處理，待會兒會離開事務所，你來的話就趕快幫普利妮把報告做出來交給公社！還有，關於你上午的工作，我已經委托燈矢事務所代為處理了！你之後可得給我去跟燈矢事務所，還有幫你解決委托的神曲樂士賠罪喔！』
「是！」
大聲答應的同時，佛隆也大大地鞠了躬，仿佛尤芬麗就在麵前似的。
他掛上電話，接著重重地歎了一口氣。
「我竟然睡過頭了……」
包含學生時代在內，幾年下來，這還是他頭一次睡過頭。
「啊……先……先衝個澡吧。」
佛隆慌忙地脫掉衣服。
他得盡快趕去事務所才行，不過全身黏答答的，得先衝個澡，把汗衝掉。畢竟神曲樂士怎麽說都得麵對客戶，可不能一身汗臭地去見委托人。
回溯曖昧的記憶，昨晚到家以後，佛隆似乎在走進浴室之前就累得睡著了。可是……
「克緹，你為什麽沒有叫醒我呢？」
佛隆對著屋子裏麵出聲詢問。然而——
「……？」
沒有人回話。
一如前述，佛隆所住的公寓整體格局很小，牆壁也薄，所以就算克緹卡兒蒂待在自己的房間，佛隆在這裏用一般音量說話——加上她又是個精靈，聽覺遠比人類來得敏銳——隻要她不是在睡覺，應該都聽得見。
「克緹？」
然而就算佛隆來到克緹卡兒蒂的房門前呼喚，也不見她回應。
他輕輕地敲了敲門。因為同樣沒有反應，所以他想了想之後，決定進去。
「……咦？」
沒有人在，克緹卡兒蒂不在自己的房裏。
這間房間隻擺了床和櫃子等等必要的家具，根本沒有可以躲藏的地方，因此她不可能躲起來。
佛隆接著再到自己的房間、廁所、陽台尋找，卻依然找不到他的契約精靈。
這下不用再找了——
「克緹……不在？」
其實這幾年佛隆已經很久沒有用過鬧鍾了。
因為他的同居人——不對，應該說是同居精靈總是會在早上代替鬧鍾，把他從床上硬挖起來。不知道她的身體裏麵是不是裝了準確無誤的機械表，絕不會睡過頭，而且都是用非常粗魯的方法把佛隆轟醒。
但也多虧了克緹卡兒蒂這點，佛隆從沒有睡過頭，因此很自然地養成了依賴克緹卡兒蒂叫他起床的習慣。雖然家裏有鬧鍾，他這四年多來卻從沒有開啟過鬧鍾功能。
「克緹……克緹？」
佛隆找不到她。
「啊……這麽說……」
他想起昨天回到家的時候，克緹卡兒蒂似乎對他說了什麽——她說要……出去一下嗎？
「……是這麽說的，沒錯吧？」
佛隆不敢肯定地這麽問自己。
然而果真如此，便代表克緹卡兒蒂丟下這句話出門之後，直到早上都沒有回來過。
「…………克緹……」
佛隆的嘟噥聲中開始夾雜著些許不安。
——打從克緹卡兒蒂來到托爾巴斯神曲學院和佛隆重逢之後，他們就一直相處在一起。雖說不是任何時候都形影不離——偶爾還是有非得分開行動不可的時候，也有佛隆不中用的一麵惹得克緹卡兒蒂生氣而氣得跑出去、一整晚沒有回來的經驗，但基本上她幾乎是無時無刻待在佛隆身邊的，從來沒有忽然在佛隆不經意的時候跑出去過。
昨天因為太累，佛隆在淋浴間連衣服也沒脫就睡著了。克緹卡兒蒂便是在他睡著之後跑出去的，甚至沒有留下半張字條。
佛隆對於昨晚發生的事記得不太清楚，但克緹卡兒蒂好像也沒說要去哪裏，更沒說什麽時候回來。
……發生了什麽事呢？克緹到底在想什麽——
「…………」
現在想這個也無濟於事。
如果要問佛隆對克緹卡兒蒂的信任如何，他會毫不猶豫地說「我相信自己的契約精靈」——克緹卡兒蒂絕不會因為一點小事就離開他。一直以來，他們一起度過了許許多多的難關，所以他有自信這麽說。
因此，現在不管克緹卡兒蒂的事情怎麽樣，他都得趕快洗個澡，去事務所報到才行。
佛隆脫下衣服，將不安的情緒一同扔進洗衣籃裏，走進浴室。
●
火是將人與動物畫分開來的第一個元素，亦是人類文明原點的象征。火焰代表的危險性，也讓動物本能地感覺到厭惡並回避。
事實上，每個發生火災的場所，火源就是一切災變的原因，沒有一刻不是威脅我們生活的危安因素。
火的本質就如同營火和瓦斯爐上的爐火，隻要人能駕馭，便能創造各種利益。但一旦失控——火，這個成就了人類文明的元素在我們麵前便會化成恐懼的對象，讓我們麵對火焰的反應退回到原始的動物行為。
失控的火焰產生的高熱將會奪走生物的性命，並讓物質的存在方式生變。不隻對於生物，就連對無生物而言也同樣是一種威脅。
然而……
「…………」
在火災現場真正恐怖的——也許和火一樣恐怖，甚至比火更恐怖的——是煙。
根據統計，比起直接被火燒死的人數，火災中被黑煙嗆傷而無法動彈，終至缺氧而死的人更多一些。
雖然總有人淋了一桶水就要衝進火場裏拯救受困的人，但與其用水防火，真正該注意的反而是如何確保火場中的氧氣。
尤其近代建築技術進步，建築物內的氣密性提升，更限製了火場中的空氣含量。
總之，置身火災現場的人非常容易窒息而死——當然，若是沒有氧氣，火勢也會熄滅，但缺氧的人幾乎不可能撐到那時候。
因此——
「…………」
呼——嗬——呼——嗬——
一陣窘迫的呼吸聲在火場中飄蕩著。
凶猛的火勢將整棟建築染成了朱紅色，一名青年臉上戴著氧氣罩，走在火場之中。
他看來不像要逃跑，反而還正往火勢猛烈——甚至竄出了大量黑煙——的方向走去。氧氣罩上方的一對目光沒有半分畏懼和焦慮，亦不像是以堅定意誌勉強自己克服這種負麵情緒的樣子。他似乎早已習慣出入這種場合，一張臉看來非常冷靜。
他的出現仿佛將四周空氣與火災現場隔絕，儼然形成兩個世界。或許是因為他的容貌給人一種女性般柔和的印象，更加深了這樣的不協調感。
他並非消防員。
青年身上穿的白色衣裝，皮革占有相當比例，看來像是哪裏的製服，但絕不是消防員的製服。這身製服似乎不具耐熱效果，穿著它進入火場簡直是毫無防備，至於他的身上更沒有攜帶滅火器之類的工具。
然而，他背著一件異樣的裝置。
這件裝置是與滿布黑煙的火災現場最不搭調的東西——樂器。
除了一隻機械手臂支撐著一副黑白相間的鍵盤之外，還有其他由機械手臂展開的擴大器、操作麵板，加上一個位在這些機械手臂根部的大型鋼質背包——仿佛宣示著它是真正具備功用的樂器，而不是徒具型式的裝飾品一般。擴大器中流瀉出渾厚的音樂聲，悠揚地圍繞在青年身邊。
他在大火之中演奏，烘托出一股奇幻——或者說超現實一般的氛圍。
然而……
「——？」
他忽然歪起頭，仿佛察覺到了什麽似的……但他並不清楚這種異樣感到底是什麽——他完全沒有發現自己身後的建築結構中，數道龜裂痕跡正往天花板成樹狀展開地竄去。
——下一個瞬間，建築崩落的水泥碎塊便朝著他的頭頂砸了下來。
好幾塊建築碎片——其中多數都有人雙手環抱的大小——隻要挨了一記，肯定會導致頭骨凹陷、頸骨骨折。在如此危險的火場之中，這名青年不僅不穿防護衣，更沒有戴頭盔地到處亂跑，現在隻能說是自作自受。
然而……
「——佛隆！」
這聲呼喊並非哀號，而是一聲怒斥。
同時，一片朱紅色的火場之中，一道更為濃豔的紅色電光飛竄——仿佛水平奔馳的閃電，一擊將青年後腦杓上方的一塊水泥轟得粉碎。接著更順勢衝破牆麵，鑿開一個大洞。
這威力非同小可。單以破壞力而書，其危險性絕對超過掉落的水泥建材碎片幾十倍有餘。萬一這一擊打在青年身上，可不隻是頭蓋骨陷落或是骨折能夠了事——搞不好會粉身碎骨。
「——啊？」
然而，那名被喚做佛隆的青年隻是瞪大了眼睛眨呀眨的，仿佛完全沒有察覺自己究竟身處在什麽樣的狀況之下。
映在那一雙又大又深邃的黑色眼眸之中——
呼啊……呼啊……呼……
一個女孩發出喘息，帶動了肩膀的起伏，窘迫地站在佛隆的麵前。
就某方麵而言，她的模樣看來比佛隆更異常許多。
這個身形嬌小、擁有一張可愛容貌的女孩看來大約隻有十五歲左右。雖然有雙堅毅強勢的眼神，卻不足以威嚇對手；盡管稚嫩，卻帶有某種女王般的凜然氣度。但她沒有戴氧氣罩。
這女孩一身白衣，雖然細部結構和青年不同，但似乎是屬於同一個設計理念的製服樣式。她什麽裝備都沒有帶在身上……一點都不像是站在火場之中該有的模樣。
不過既然她的穿著和戴著氧氣罩的佛隆一樣，那她肯定不是受困火場中的被害者。
「佛隆～～」
她一步步朝著青年走去。
此時，就和剛才的佛隆一樣，頭上一塊水泥建材筆直朝著她砸下來，她卻像是驅趕頭上的飛蟲一樣，甩動一隻纖細的手臂，一臉不耐煩地將水泥塊撥開……
——轟……雖然隻是被輕輕一撥，水泥塊卻猛力地飛了出去，重重一聲撞在牆上粉碎。
這絕不是一個人該有的臂力。
「你在發什麽呆呀！」
麵對高過自己一個頭的佛隆，女孩一把抓起他的衣領——像是被吊掛著一般——同時對著佛隆大叫：
「剛剛還好我有回頭！不然你早就頭骨碎裂啦！」
「……啊。」
青年依序看了看身後牆上的一個大洞、剛剛撞在牆上的水泥塊，還有站在眼前的女孩——隨後拉開氧氣罩，坦率地對著女孩道了歉：
「……對不起。」
「嗚……」
「也謝謝你喔。」
「嗚嗚……」
被人這麽坦率地道歉，又加上一雙真摯的目光道謝，女孩怎麽也無法再繼續堅持自己咄咄逼人的態度。雖然她仍繼續對著垂著頭的佛隆叨叨念了一番，但總算是放開揪住他衣領的手，接著轉過身去。
「……唉唷！沒時間了啦！我們要快點！」
背對佛隆的女孩背上晃著異樣的光芒——仔細一看，這一共三對六片的紅色光芒呈放射狀，以美麗的集合圖騰方式顯現——人們稱之為「精靈羽翼」。
直到前一刻為止，這個女孩怎麽看都隻適合「女孩」這樣的稱呼方式，但她的真實身分並不適用人類的區分方式加以定義——確切地說，她是擁有少女形象的某種異質存在。
除了她背上的翅膀之外，那一頭無論用什麽樣的染料都無法呈現出來的、如火焰般鮮豔的紅發，和一對如寶石般透明的紅眸，同樣也昭示著她的來曆——精靈。
精靈——「某種擁有知性的生物」、「人類的好鄰居」，這是專屬於他們的形容詞。
精靈擁
有一般生物無法比擬的強大力量，更得以將某種獨特的音樂形式——以旋律呈現人類靈魂形製的「神曲」——當作食糧，藉此將其所擁有的力量提高數倍。
相對於精靈，有能力演奏這種神曲的人則稱為神曲樂士。沒錯，這個一身白色裝束的青年——塔塔拉·佛隆就是神曲樂士。身邊這個紅發紅眼，身上背著精靈羽翼的精靈少女則是他的搭檔，克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲。
「嗯，對呀，得趕快行動。」
佛隆點點頭，再次套上氧氣罩，循著那位精靈少女——克緹卡兒蒂的方向追了出去。
在這樣的火勢和濃煙之中，克緹卡兒蒂因為身為精靈，所以不用戴氧氣罩。多數情況下，麵對這種場合，神曲樂士會待在火場外頭演奏神曲支援，讓精靈單獨進入火場，畢竟神曲樂士無法保護自己，待在精靈身邊反而會成為精靈的負擔，跟進去實在沒有意義。
然而……
「佛隆！」克緹卡兒蒂站在一扇門前，回頭望著自己的搭檔。「麻煩你了。」
「嗯。」
佛隆點頭，接著在此時中斷步行中一直持續的演奏動作，雙手伸到背後，摸出一根鋼質長棍。這根尖端部分彎曲的長棍——鐵撬是時常在建築工地中出現的工具。
「在哪裏？」
「這邊。」
在佛隆詢問之下，精靈少女指向門上的某個部位。
仔細一看，這個部位刻著許多四四方方的文字——不，如果這個火場不是濃煙密布，四處搖曳著炯炯火光，牆壁、地板，還有天花板可能都刻著許多同樣的文字。這些文字雖然與牆壁的顏色同化，卻紮紮實實地刻在上麵。
精靈文字——這是那些文字的正確名稱。
一如前述，多數精靈的能力遠遠淩駕於人類，卻也有著許多人們不禁要歪頭詢問、對此感到不解的弱點——精靈文字就是其一。
這種文字有特定的文法。一旦文法形成，則精靈無法違抗文中的含意——比方說用精靈文字寫出「不準碰」，精靈便無法觸碰這串文字。
多數精靈並非隻是力量強大，更有解除物質化的肉身以穿牆移動的能力。隨著精靈參與人類社會的情況日益增加，這樣的能力就成了社會問題。
雖然精靈不是人類，但畢竟和人類擁有同等的知性和類似的思考型態，多數人對於精靈擅自進出私人宅邸或私人領域仍會感到不滿；另外，亦有驅使精靈盜取企業機密的事件產生。因此，這種情況不隻打擾到個人情緒上的安寧，也使得許多機構建築基於法律、經濟等層麵，限製精靈的行動——具體表現就是將這類精靈文字刻畫在門板、牆壁或天花板上。
現在這扇門上就刻有非物質化的精靈無法穿過的精靈文字——但若是精靈擅自更改這樣的字串就沒有意義了，因此還加上了「不準碰」、「不準破壞」等字樣。
換句話說，這扇門遂成了克緹卡兒蒂無法排除的障礙。
當然，她可以像一般人一樣扭開門把進門。然而火場因為高熱，門把或門板變形，常常無法用這種方式開啟，所以——
「喝呀！」
佛隆帶著一聲如稚子般缺乏緊張感的喊聲，用鐵撬對著門上羅列的精靈文字敲了下去。鐵撬尖端彎曲的部分落在門上，發出刺耳的噪音，削去了幾個文字——瞬間，精靈的文意不複存在，化成了毫無意義的圖樣。
「這樣可以嗎？」
「嗯。」
精靈少女從容地點點頭，接著對著門舉起手。其掌中——確切地說是距離手掌外側幾公分處——溢出了紅光。這是精靈雷，是精靈將構成自我的能量部分釋放出來的一種力量。由於這種力量就好比閃電一樣，因此被稱為精靈雷。
剛才這名精靈少女也是用精靈雷，將差點落在佛隆頭頂上的水泥塊給轟得粉碎。
雖然精靈雷多半用於投擲，但有些靈巧的精靈會將精靈雷當作子彈射出，或者包裹在自己身上及手中的武器上，藉此提高破壞能力。
「克緹——」佛隆從旁插嘴：「小心不要引起回燃現象喔！」
「我知道。」
克緹卡兒蒂點點頭，接著對著門板射出手中的精靈雷。
這一記精靈雷的威力和剛才相當，瞬間撕裂厚重的門板。同時——
「——喝！」
門板被破壞之後，取而代之的——不，應該說是預先鋪設的網狀精靈雷便擋在他們的麵前。
這張由精靈雷織成的網子雖然都是洞，但這不過是從外表來看，它雖然呈現網狀，但已經形成一道力場，阻止空氣對流。
回燃——這是在火災現場之中忽然開門引發空氣對流，致使原本助燃的氧氣用盡的火勢產生大規模成長，進而引發爆炸的一種作用。這就好像一種偶然產生的陷阱，隨時會襲擊火場中的人們，特別是氣密性高的建築，非常容易在失火時產生這種回燃現象。
然而，克緹卡兒蒂用精靈雷製止了這種現象。
她用這張精靈雷織成的網謹慎地調節了空氣對流，慢慢等待門內門外的空氣混合，藉此避免火勢出現爆炸性的成長。在不斷崩毀的建築物之中，這樣的舉動看在旁人眼裏其實是非常令人感到焦慮的，但若是省去這樣的工作，除了危險之外，佛隆他們特地跑進火災現場一點意義也沒有。
接著——
「好了。」
克緹卡兒蒂點點頭，精靈雷織成的一道牆也同時消失。
佛隆和克緹卡兒蒂一同衝進屋內。
這間屋子布置得像是一間辦公室，擺放了好幾張辦公桌、置物櫃，還有架子跟觀葉植物。雖然是極其平凡的設計，但也許是因為火場的高熱使得鐵質、塑膠類的東西扭曲變形，彎成了某種如前衛藝術般的形狀。
到處都有殘餘的星火正在搖晃。
所以，剛剛要是沒有做好防護措施、直接破壞房門的話，非常有可能引發回燃現象，使得整間屋子發生爆炸。
「……就是這個了！」
克緹卡兒蒂從書架中取出一本塑膠資料夾。
這本資料夾已經因為火場中的高熱而變形，但還好保管的資料安然無恙。佛隆從克緹卡兒蒂手中接過資料夾，確認其中的內容之後點頭。
「應該是。」
「好，那我們離開了——佛隆，你快點把四周的精靈文字破壞掉！隨便哪裏都好！」
「好！」
佛隆將資料夾放入背上單人樂團放譜的抽屜中，接著取出鐵撬，朝身邊的一麵牆上夯了下去。這一擊同樣破壞了一段精靈文字，讓此處精靈的行動不被限製。
「來吧——」
克緹卡兒蒂站在佛隆麵前說：
「佛隆，接下來會比較危險，你快點靠到我身上來，牢牢地抓緊我。」
「啊……嗯。」
佛隆收起了單人樂團展開的鍵盤及控製麵板，然後抬頭望向眼前的精靈少女。
「……怎麽了？快點呀？」
「嗯，好。」
佛隆邊說邊伸出手——
「哇——！」
克緹卡兒蒂忍不住驚叫了一聲。
因為佛隆忽然一把將她抱了起來。佛隆抱著克緹卡兒蒂的方法就是一般所謂的「公主抱」……是說，這也算是某種靠在克緹卡兒蒂身上、緊緊抓著她的情況沒錯啦……
「哇……佛隆！你、你在幹什麽啦！」
相較於方才處在火場之中，卻有如行走於大街上的那般從容，現在的克緹卡兒蒂明顯露出狼狽的表情。她大概想都沒想到佛隆會用這種方式忽然把自已抱起來。
「啊、沒有啦，那個……」
看到克緹卡兒蒂如此慌張，佛隆也不免覺得害臊，露出了困惑的表情說：
「你現在這個樣子，因為身形比較嬌小嘛……所以我想說與其牢牢抓住你，像這樣把你抱起來是不是比較好……」
「…………」
「你不喜歡呀？對不起，那我——」
「不要！這……這樣很好！沒有關係！」
克緹卡兒蒂趕在佛隆說完話之前慌忙回話。
「…………喔？這、這樣啊？」
「你就這樣緊緊……那個……緊緊把我抱好喔！」
她帶著有些羞怯的表情說完之後，伸出左手繞過佛隆的後頸，將他摟住，然後轉頭再伸出右手，張開掌心，對準佛隆用鐵撬弄出傷痕的牆麵方向——
「小心不要咬到舌頭喔！」
說完，一道精靈雷從她的掌中奔了出去。
水平施放的紅色閃電衝撞在牆上，同時，一張精靈雷織成的網子也在佛隆身邊張開——確切地說，當精靈雷在牆壁上開了一個大洞時，紅色的精靈雷防禦網同時包裹住佛隆和克緹卡兒蒂。這名精靈少女之所以要佛隆緊緊抱住她，也是出於這個緣故。接著……
爆炸聲透過精靈雷防禦網搖撼著他們，一陣因外部空氣灌入而產生的回燃爆炸同時將他們彈射出去——這是利用爆炸的衝力自建築物中逃脫的計劃。爆炸產生的熱風和衝擊可能造成的傷害全都被精靈雷織成的防禦網吸收，產生的衝力則將緊緊抱在一起的佛隆和克緹卡兒蒂轟出建築物外側。
他們的腳底下是一片包裹在夜色之中的街道。
一群圍觀的群眾環繞在起火的建築物四周，口中揚起了陣陣驚呼，接著轉而發出哀號。看來佛隆和克緹卡兒蒂被回燃現象產生的爆炸彈射出建築物外的情況完全出乎群眾的意料。
然而……
「——嗯～～」
克緹卡兒蒂微微皺起眉頭，稍微加重了摟著佛隆頸部的力道。接著，三對紅色羽翼穿過了佛隆抱著克緹卡兒蒂的兩手中間——不對，連他的身軀也透了過去——忽然煥放出耀眼的光芒……自由落體中的佛隆和克緹卡兒蒂緩緩降低了掉落的速度，在落地前靜止在半空中。
圍觀的群眾揚起一陣歡呼。
精靈羽翼煥放出光芒的模樣，以及他們所帶來的奇跡總是讓人為之著迷。尤其是在這樣的災害現場。
「你們沒事吧！」
「沒事，抱歉，讓你們擔心了，謝謝你們。」
對於趕過來關心的消防員們，佛隆對他們道了謝。
同時，在一旁待命的消防車在佛隆和克緹卡兒蒂出來之後，便開始對起火的建築噴水。
由於火場中有非得回收不可的重要文件，佛隆因此請求消防隊給他們五分鍾時間，帶著克緹卡兒蒂一起衝進了火場。期間，消防車雖然亦有針對火場其他部分進行滅火工作，卻沒有對佛隆和克緹卡兒蒂剛才進入的房間噴水。
白色的水柱在空中散成水花，如雨般灑向起火的建築。佛隆和克緹卡兒蒂再次跟在場的消防員道了謝之後，轉頭跑向圍觀群眾中第一排中央的一名女性麵前。
「那……那個，結果怎麽樣了？」
「是這個吧？」
麵對那名女性不安的詢問，佛隆從單人樂團中取出剛才那一本資料夾，遞了出去。
該名女性慌張地接過了資料夾，打開確認，接著像是緊繃的神經忽然放鬆似的，抱著資料夾癱坐在地。
「謝謝你們……」
她坐在地上，聲淚俱下地說。
此時，起火中的住辦混合大樓正在佛隆和克緹卡兒蒂身後熊熊燃燒著。這名女性的公司就位在這棟大樓頂樓，但她和員工察覺到大樓起火而逃出來的時候，並沒有將這份關係到公司命脈的文件攜出。
由於公司的設備等等有保險理賠，還不至於損失慘重，但重要的文件若是燒毀，生意上將會產生難以彌補的損失。於是在公司很可能因此而倒閉的情況下，她趕忙聯絡附近的神曲樂士事務所，請事務所幫忙取回重要的文件。
據她所說，這份文件不僅關係到公司的存亡，更牽涉到旗下五十多名員工的生計。
「真是太感激了……」
「能拿回來真的是太好了。」
佛隆邊說邊露出微笑。
「那麽我們就先告辭了。過一陣子，我們會將帳單拿到貴公司去，不論是付現或是匯款都可以。到時候再麻煩您了。」
「好的，真的非常感謝你們！」
看到這位事務所的女性客戶慌張地想站起來，佛隆對她揮了揮手，要她不用著急，接著便帶著克緹卡兒蒂一同撥開圍觀的群眾，離開現場——往停在附近的機車方向走去。
「這次的工作很有意義呢。」
佛隆在稍顯疲勞的表情中展露了溫柔的笑靨。
從表情及一舉一動可以一目了然，他是個徹頭徹尾的大好人。
對佛隆來說——或者對他所屬的事務所來說，無論是什麽樣的工作委托，隻要不違法就是好工作，這是他們的信條。但此時除了工作上背負的責任感之外，「能夠幫助有需要的人」這種心理上的舒暢感跟成就感大概也都同時湧上了心頭。
然而……
「你最好是能這麽悠哉啦。」
克緹卡兒蒂蹙起了眉頭說：
「明明差點就死了！」
她是在說之前水泥塊差點砸到佛隆的事。
「可是結果沒事嘛。」
佛隆微笑著說：
「真的很謝謝你，克緹。」
「…………」
克緹卡兒蒂蹙著眉頭，臉頰微微泛紅地沒有再繼續回話。
比起憤怒跟羞怯，她對自己總是在最後一刻原諒佛隆的天真感到氣憤。於是，擁有可愛外表的她做出毫不相稱的粗魯動作，跨上機車後座。
「我肚子餓了，回去前先去一趟雷歐勞吧。」
「可是現在還是上班時間耶。」
苦笑著說完後，佛隆走向機車旁的一架公共電話，投入了硬幣，透過電話將整起事件的執行經過回報給他所屬的拓植神曲樂士派遣事務所。由於這起事件是客戶在情急之下找到佛隆做出的委托，是佛隆擅自承接的委托，因此必須對事務所提出完整的報告。
「啊，我是塔塔拉。那個……所長回來了嗎？」
神曲樂士塔塔拉·佛隆，與其契約精靈克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲，這天一如往常地執行神曲樂士的工作。
●
拓植神曲樂士派遣事務所——這是托爾巴斯將都小有名氣的神曲樂士事務所。
原本托爾巴斯將都就是神曲之都，以精靈匯集的密度聞名，當然，神曲樂士也多。許多樂器相關、精靈相關的企業甚至常以總公司的規模在這裏設立分公司。
至於在數以百計的神曲樂士事務所之中，要能夠闖出頭其實是非常困難的一件事。
就這點而言，拓植神曲樂士派遣事務所可以說是非
常難得，
這間事務所不隻績效好，加上是年輕的天才女神曲樂士——拓植·尤芬麗關閉個人事務所之後開設的公司，從設立之初就受到大家關注。
除此之外，新開設的這間事務所內的社員，在神曲樂士業界又更顯得突兀。
他們全都是二十歲左右的年輕人，而且各自擁有獨特的才分。
在他們的創意之下，全員穿上了醒目的製服。加上這些社員個個容貌出眾，讓人想不認識他們都難。
雖然在某些人毒辣的評論中稱他們是「拓植演藝人員經紀公司」，但其實考量到他們曾經因為接了某件重要物品的運送工作，上了電視一炮而紅，這樣的批評也不能說完全沒有道理。
除此之外，這間實力派的事務所由於社員們年輕，沒有太老到的資曆，對待顧客的態度因此非常柔軟而頗獲好評。加上他們收取的報酬又低得隻差沒有抵觸法律規定的底限，所以就連隻見過一次麵的客人——就是忽然跑過來，隻提出一次委托的客人——都對他們非常滿意。
以上這些優點都帶來了口耳相傳的好評。
隨著拓植神曲樂士派遣事務所打響名號，業界對他們的反應也趨向兩極。有人稱他們是「神曲樂士業界的革命家」，亦有人稱他們是「神曲樂士業界的破壞者」。但多數情況下，革命家與破壞者其實是同義詞。就這點而言，大家對於拓植神曲樂士派遣事務所的評價算是一致的。
這點姑且不提……
「嗯、嗯，對，我了解了，沒關係。」
位於拓植神曲樂士派遣事務所辦公室的最內側、將桌子整並在一起的最裏麵那張桌子，坐在桌前講電話的就是才女所長，拓植·尤芬麗。
她留著一頭整齊的短發，眼角微微上翹，整體而言給人一種堅毅的印象——其實這位美女實際上就是這種個性，不是普通的女孩。
「咦？喔，這樣啊……不過要是你拒絕了，我才會生氣呢！對呀，當然了，佛隆，你來這間事務所也兩年半了吧？這種程度的判斷力拜托你早點學會好嗎？不然怎麽能做為學弟妹的榜樣呢？」
她身為才女的能力是全方位的。
說到底，神曲樂士不過就是一種藝術家。同樣的才能在這個領域通常區分成兩種不同的典型——其一是才分過人，整體表現卻不是那麽穩定；另一種人是才分較為平庸，卻始終能有平穩的表現。以音樂家來說，就好像在古典音樂領域脾氣拗的音樂家，跟把音樂藝術通俗化、大眾化的音樂家之間的差別。
但尤芬麗不屬於其中任何一種。
真要說的話，她的才能其實介於兩者之間——或者說是同時擁有兩種人優秀的特質。
她在音樂中表現出來的才分就如同鋼索上的平衡那般令人為之屏息，卻又沒有這類天才在精神方麵表現得不穩定的一麵。她在工作上的責任感、對學弟妹——她的部屬下達指示時的模樣，甚至給人一種老練的可靠印象。
其實單就神曲樂土方麵的才能而言，比她優秀的人不在少數。即便是事務所內，若是比較同時間內能夠召喚出的精靈數量，並有效地誘導這些精靈完成任務，某些人的才能便已經遠遠高出她一大截。
然而，若是以神曲樂士各方麵領域的綜合表現來看，恐怕鮮少有人比她更全能了。
「嗯嗯，喔，這樣很好呀。你也辛苦了，今天就直接下班回家吧。不過如果你想為了克緹卡兒蒂使用公司的隔音室，要回來也沒關係就是了。」
尤芬麗單手持著電話聽筒說。
對於工作，她不會強製員工做出不必要的付出。
她雖然身為所長，但同時也是一名親自站在委托工作現場的神曲樂士，所以才能表現出這種氣度。一般位在管理職的人常會被評為「不了解第一線基層人員的處境」，但這樣的問題不會發生在尤芬麗身上。何等程度繁重的工作累積了多少次，將會在部屬身上產生什麽樣程度的疲勞，這些她都可以藉由自己的工作經驗確實掌握。
「哎呀，明天也還有其他工作嘛，今天就早點休息吧。就這樣羅，拜！」
尤芬麗說完，掛上電話。
「打電話來的是佛隆學長嗎？」
才掛上電話，身後便傳來一聲詢問。
聲音的主人剛從事務所的後門——通往停車場的出入口——走進來，是一位綁了雙馬尾的金發可愛女孩。
她擁有一張不遜於尤芬麗的美貌，方向上卻是個不一樣的美人。如果說尤芬麗的特質是「銳利」，那麽這個女孩就是「開朗」。她的身上帶著天真活潑的浪漫氣息，總會將心裏光明的性格顯露在表情和言行舉止上。
尤吉莉·貝爾莎妮朵，她也是拓植神曲樂士派遣事務所旗下的神曲樂士。
這女孩雖然資曆尚淺，隻能算是個見習神曲樂士，但已經擁有契約精靈，過人的天分一點也不會辜負她已逝父親的響亮名號。
雖然她在尤芬麗等其他神曲樂士麵前仍顯得稚嫩，不過考量到她的年紀和經驗，這也是理所當然的。但就她的將來性而言，也許會有更甚於尤芬麗的表現也不一定。
「嗯，佛隆下午結束夏木拉土木工程公司的委托，回來的時候好像碰到客戶忽然請求幫忙……那時候我還沒有回來。」
尤芬麗沒有回頭，一邊整理著手邊的文件，一邊說：
「他似乎是靠自己的判斷接下這份委托的。因為那件委托還滿辛苦的，所以我就讓他直接下班回去了。」
「辛苦……是怎麽樣的委托呀？」
「大樓火災。」尤芬麗苦笑著說。
「大樓火災？」
貝爾莎妮朵歪著頭問。
「好像是一間住辦混合大樓整棟燒起來了。那位客戶有一份文件遺留在公司內，非取回來不可，想說精靈可以用飛的飛進去——哎呀，最近的建築物不管牆上、地板幾乎都刻入了精靈文字，所以其實沒有她想像的這麽容易就是了。」
「是呀。」
尤芬麗跟貝爾莎妮朵以仿佛正在談論明天天氣一般輕鬆的語氣交換著意見。
說起來，在住辦混合大樓整棟陷入一片火海的情況下潛入其中、回收一份文件，可不隻是「有一點」辛苦的工作。
「嗯，不過有克緹卡兒蒂在嘛。大樓火災也好，炸彈轟炸也罷，大概都不成問題就是了。」
「的確如此。」
貝爾莎妮朵點點頭。
克緹卡兒蒂是六片翼的上級精靈。隻要她有那個意圖，隨時都可以憑能力改變周遭環境的地形地貌。雖然她的情況比一般上級精靈來得稍微特殊一些，力量表現不是那麽穩定，即便如此，她的實力依舊絕對是綽綽有餘的。一些小小的危險或難關，她隻要一出手，馬上可以改變現況。
若是要尤芬麗和貝爾莎妮朵比喻，她們會說「佛隆根本是把一輛重型戰車或巨型戰艦帶在身邊」。這次的委托不過就是小小的火災而已，根本不足為懼。
「喔喔，所以學長結束委托工作就直接回家啦？」
「難道你想說『討厭啦～～』這樣人家就沒辦法跟學長說您辛苦了，再見～～』這樣嗎？」
調侃的語氣之中，一名社員跟在貝爾莎妮朵之後結束委托，走進了公司。是一位身材高眺纖瘦的青年。
他有著一張深邃的五官，是個型男。雖然沒有特別造作的表現，不過走起路來隨時都是一幅美麗的畫。
學生時代的他還留有些許中性纖細的印象，但現在雖然保有那種端正的容貌，卻已經是一張具有十足男性魅力的臉龐。
他和塔塔拉·佛隆在許多方麵都呈現兩極化的對比。在他平時的言行舉止之間，那種洋溢的自信隻差沒有滿出來讓人覺得厭惡罷了。
佐伯·藍伯特，他同樣也是這間拓植神曲樂士派遣事務所旗下引以為傲的優秀神曲樂士。
雖然他能召喚出來的精靈種類隻限下級精靈，但一次能召喚出上百柱下級精靈的，找遍整個托爾巴斯將都，恐怕也隻有他一個人辦得到了。
可以同時召喚出十幾二十柱精靈的神曲樂士自然不在少數。然而，能同時召喚出一百柱以上的精靈，整個梅尼斯帝國恐怕沒幾個。
不過話說回來，藍伯特本身非常討厭「天才」這種稱呼自己的方式。
「人家才不會說這麽幼稚的話呢！」
聽到藍伯特的調侃，貝爾莎妮朵噗～～地鼓起一張臉，提出抗議。
「待會兒再打電話跟學長說晚安就好了！」
「……也真難為佛隆了。」
藍伯特聽了不禁露出苦笑。
貝爾莎妮朵於培育神曲樂士的專門學校——托爾巴斯神曲學院在學時期就已經鎖定佛隆，這是眾所皆知的事。說起來，不知道的人隻有世界第一鈍感的當事人——佛隆自己了。
由於佛隆是個孤兒，心裏的某處總把自己當成「被父母親拋棄的孩子」，所以對於別人對他投以的情感——扣除一般的善意——總會下意識地予以否定。
因此，就算貝爾莎妮朵特地追著他，加入了這間拓植神曲樂士派遣事務所，但她對佛隆的愛慕之情始終沒能開花結果。
關於這點就此暫時打住……
「——所長。」
在辦公室角落的櫃子前麵整理文件的女孩忽然對著辦公桌這頭喚了一聲。
她有著一頭醒目的銀色長發，給人一副恬靜而充滿氣質的印象。如果要問她長得漂不漂亮，大概沒有人會說「不」吧。這張與尤芬麗和貝爾莎妮朵相當的美麗容貌又和前述兩位美女不同，給人一種溫柔婉約的印象。
若說她是貝爾莎妮朵的雙胞胎妹妹，第一時間大概會有人認不出來。但仔細一看，其實她和貝爾莎妮朵的五官長得非常相似，隻是身上散發出來的氣質、表現出來的言行舉止，以及臉上的表情都給人一種截然不同的印象。
這對姐妹同樣充滿魅力，各自所表現出來的魅力卻是完全不同的方向。若說貝爾莎妮朵是太陽，這位雙胞胎妹妹——尤吉莉·普利妮希卡便如同相對的月亮一般。
她也同樣任職於拓植神曲樂士派遣事務所。不過確切來說，她其實不完全是貝爾莎妮朵的雙胞胎妹妹。有一半是，另一半則是這對姐妹父親的契約精靈，多莉斯萊。
她們的父親——帕爾提修使用了禁忌之術，讓普利妮希卡和多莉斯萊融合，以此拯救兩個人的性命，結果卻使得普利妮希卡同時擁有身為人和精靈的兩種弱點，成為既非人類亦非精靈的存在。
當然，她無法成為神曲樂士，因此是以行政人員的身分任職於拓植神曲樂士派遺事務所。
不知道該說是幸還是不幸，這間事務所內拙於行政事務的人很多——包含尤芬麗在內——因此擅長各種細膩整理工作和文件歸檔的她，亦成了事務所不可或缺的重要角色。
「那個……關於佛隆學長這份工作該提交給公社的報告書該怎麽辦呢？」
「明天讓佛隆去處理——啊，不行，他明天行程也是滿檔……」
尤芬麗回頭望向白板上的行事曆，佛隆的欄位從早到晚都排得滿滿的了。
拓植神曲樂士派遣事務所永遠都是如此忙碌。他們擁有優秀的社員，收取的報酬卻相對偏低——其實根本是業界最低的。因此，不論是企業或是個人，客戶的委托總是排得滿滿的。
當然，尤芬麗、藍伯特，還有貝爾莎妮朵的行程也是從早到晚不曾空下來過。
——附帶一提，白板上的行程表裏麵沒有排到克緹卡兒蒂的欄位，因為她終究是佛隆「訂約雇用的契約精靈」，並非拓植事務所的職員——關於這點，尤芬麗和貝爾莎妮朵的契約精靈也一樣。不過對於社員來說，這些精靈們也是辦公室裏一起工作的夥伴就是了。
「抱歉，普利妮希卡，可以請你向佛隆詢問一下案子大略的內容，明天中午以前幫我做出報告文件嗎？」
「好，我去做。」
普利妮希卡點點頭。
基本上，神曲樂士都是藉由演奏神曲來提高精靈的能力，以此商借他們的力量。但由於精靈所擁有的力量原本就已經非常嚇人，若是再得到神曲強化，神曲樂士便形同擁有超出個人可以擁有的高度影響力。因此，不論是國家或是各個行政機關，針對神曲樂士——包含其演奏內容、行使的能力——都有極其詳細的規範，比方說「在接了委托之後，必須馬上回報公社」就是其中之一。通常所有相關的委托都需經由神曲公社斡旋，委托神曲樂士解決案件。但由於這次事出突然，必須先接下工作，事後再回報給神曲公社。因此，拓植事務所必須提出書麵報告，解釋他們這麽做的正當性。
「總之，大略內容從委托人來電時記錄的資訊中整理出來就可以了吧？」
「嗯，麻煩你了。」
尤芬麗說。
……就在這個時候——
『針對住在馬那卡達市羅徠爾街的德雷爾家五歲長女——艾莉妮雅小妹妹失蹤事件，馬那卡達市警官……』
「最近好像常發生這種事呢。」
普利妮希卡蹙起了眉頭說。
「嗯？喔，你說小孩被綁架的事呀？」
尤芬麗一邊整理自己工作方麵的文件，一邊回了話。
在拓植事務所，職員們隻要做好該做的事情，在公司時該有什麽樣的態度表現，基本上沒有太多要求。加上神曲樂士業界的人因為處在充斥著音樂的環境之中，多數人對於非神曲類的音樂也都抱持著興趣。
因此，事務所內總是用還不錯的音響播放廣播，隨時都會有人忽然想起來而調整到音樂節目，用其中播放的音樂當作工作時的背景音樂。至於現在播放的新聞，其實是兩個音樂節目中間的空檔播報的新聞快報。
「這麽說起來，好像每個禮拜都有一件小孩子被綁架，或者失蹤的事件呢……」
貝爾莎妮朵一邊將單人樂團收進自己的置物櫃中，一邊開口加入這個談話：
「新聞都有報導。」
「真是亂啊。」
藍伯特從茶水間的冰箱裏麵取出一罐咖啡，啜了一口之後也插了嘴：
「如果綁架是為了錢，新聞也不能隨便報導……所以其實實際發生的案件搞不好還更多呢。」
「不管是什麽原因，家裏有小孩的家長肯定擔心得不得了吧？」尤芬麗嘴角銜著筆說。
「是呀……」貝爾莎妮朵點點頭。
「警察巡邏能防範的程度也有限……跟我們也不是完全沒關係呢。」尤芬麗說。
「咦？跟我們有關係嗎？」
貝爾莎妮朵眨了眨眼睛問，並在稍微思索了一下之後——
「……所長。」
「什麽事？」
「那個……對象是誰呀？」
「………
…」
尤芬麗聽了猛然蹙起眉頭，不知道該怎麽回話——下一刻……
「——你豬頭呀！我才不是那個意思呢！」
「咦？啊、喔、喔，不是呀？」
被吼了一聲，貝爾莎妮朵也慌張了起來。
此時，普利妮希卡看著雙胞胎姐姐，臉上露出狐疑的表情，喚了一聲：「貝爾莎？」
「因為所長說這件事不是跟我們完全沒有關係嘛……」
貝爾莎妮朵對著似乎沒聽懂的雙胞胎妹妹做出解釋。然而……
「所以？」
「那個、我、我在想……所長是不是懷孕了？」
——嘿嘿……接著，一聲像是要化解尷尬的可愛笑聲從貝爾莎妮朵的口中吐了出來。
「…………」
普利妮希卡歎了一口氣，直指這根本是不可能發生的事。
「——我對未婚懷孕一點興趣也沒有。」
尤芬麗蹙著眉頭說：
「我的意思是說，因為警察巡邏能防範的成果有限，所以會需要民間的誌願警備隊出麵協助——不然的話，就有人會出麵雇用在防範綁架方麵擁有實際績效的保全業，或是委托其他組織協助處理地方的維安工作了！」
「喔，原來如此。」普利妮希卡點點頭。「這麽這麽一來，也可能會有人出麵把這些警備工作委托給我們神曲樂士派遣事務所……」
「不過，雖然我們公司收取的酬金很低，但是能聘雇我們長時間擔任護衛工作的客戶也有限吧？而且這些客戶應該早就已經聘雇護衛了，不是嗎？」
貝爾莎妮朵歪著頭，像是在戳著自己的穴道般，用食指按在自己的額頭上問。
她說得沒錯。
一如之前所提到的，拓植事務所收取的酬金低到讓其他事務所都忍不住抱怨。就算要追加費用，多半也都是實報實銷。換句話說，他們對客戶要求的報酬幾乎可以說是神曲樂士業界破壞價格的急先鋒。
這麽做是因為尤芬麗對於那些將精靈當作道具使喚的既得利益者非常厭惡，壓低價格形同對他們提出的挑戰。
即便如此，法律上依然有明文規定，神曲樂士接案收取的酬金不能低於一定的額度。
這是神曲公社為了避免沒有限度的削價競爭導致神曲樂士提供的服務品質下滑，因而做出的限製。畢竟在不合理的削價競爭下，最後蒙受其害的多半都是顧客，而且這也關係到神曲樂士業界全體的信用評價，所以法律中明文規定「禁止神曲樂士收取過低的報酬」。
因此，不管拓植事務所收取的報酬再怎麽低，也有一定的限度得要遵守。若是客戶需要他們二十四小時派人監視，保護特定對象，必須花費的金錢絕對不在少數。
然而——
「你的腦子很硬耶。」
尤芬麗眼歪嘴斜地露出笑容，簡直像是商人想到什麽新穎的賺錢方法時，臉上會有的表情。
「不是有人會在家裏養狗防小偷嗎？神曲樂士同樣也可以拜托勃來或吉姆提爾在一定的區域內巡邏呀。」
「啊、對喔……」
諸如勃來或吉姆提爾等下級精靈的數量很多，對一般人來說也不陌生。再加上它們擁有一定程度的知性，因此神曲樂士可以指派它們協助完成一些簡單的任務，或擔任向導工作。
如果隻是希望有人幫忙巡邏探勘有沒有可疑人物出現，這些下級精靈是可以幫忙的。而且，如果是這種程度的工作，就算委托神曲樂士執行，也不需要支付高額的代價。再說，若是特定地區的居民招集具有同樣需求的人一起分攤，每個人的負擔又會變得更小了。
「哎呀，不過說歸說，向顧客提出『也有這種委托方式』這樣的行為又有點像是在趁火打劫，所以我不太願意這麽做就是了。」
尤芬麗聳聳肩說。
這樣的性格也顯示她做為一個經營者太過天真，畢竟她雖然擁有商人那樣的生意頭腦，卻無法認同這樣的價值觀。不過這也是她讓部屬們景仰的人格特質就是了。
「不知道有沒有人會提出同樣的想法呢？」
「是呀。」
公司裏的一對雙胞胎姐妹同時點頭表示意見。
不過話說回來，拓植事務所的行程表上已經排滿了工作，若是再有顧客的委托塞進來，對他們來說也是一種困擾。因此，要是有其他事務所願意承接案件，拓植事務所沒必要特地跟他們競爭。
「總而言之，今天我們就趕快收拾收拾下班，去吃頓大餐吧！」
「讚成！」
「好～～」
「如果所長要請客，我當然樂意奉陪了。」
尤芬麗說完，其他事務所裏的成員也都欣然同意。
●
人體其實是非常複雜的一種存在，是一種幾近完美的有機係統，也因為幾近完美，使得它的結構非常複雜。結構複雜的結果，導致人類本身無法完全掌握自己的身體。
人體中有隨意肌跟不隨意肌，不是每一個構造都能夠由我們的意識控製行動的。比方說在多數情況下，我們無法在第一時間察覺身體上累積的疲勞——應該說，在疲勞累積的瞬間，常常也是人體情緒緊張的時刻。在這種情況下，由於腦內分泌的酵素會使我們感到亢奮，讓我們不會察覺身上出現過重的負擔，便不會感到身體疲憊。
刻意麻痹正常應該察覺到的感受，以自我意識為優先，乍看之下似乎是一種身體反應的異常現象，但其實是有其合理性的。
因為在多數情況下，身體開始累積疲勞的時候，就是人體需要以行動保障其生命的時候。比方說某個人正在爭奪維係生命必須的食物時，或是必須逃離危險時。因此，這時候若是讓人體感受到疲勞，使行動變得遲鈍，並非正確的身體反應。相對的，讓人暫時感覺不到疲憊以提升生存機率，才是更好的方式。
所以因為緊張而無法察覺的疲勞，常常會在事後不經意地顯現，特別是在吃飽飯後覺得飽足時，或是剛回到家覺得安心的時候等等。在這種情況下，致使疲勞麻痹的身體反應才會停止作用。
「…………好累…………」
於歎氣的同時吐出這樣的言論，讓佛隆此時更覺得疲累。他將單人樂團放在玄關旁的鞋櫃上。
做為一名職業神曲樂士，有許多東西必須在出任務的時候隨身攜帶，最重的一定就是這種複合式的樂器了。這種精密機械不隻操作上費功夫，而且相當重。佛隆現在使用的其實是雅買加生產的單人樂團中較新的產品，相較於托爾巴斯神曲學院所使用的單人樂團，這已經是經過輕量化的設計。即便如此，這東西的重量絕沒有輕到「背在背上完全感覺不到它的存在」。
佛隆接著將大腿上、腰上纏繞的攜行袋取下，同樣放到鞋櫃上。這其實都不是這些東西固定放置的位置，但他現在隻想早一刻卸下這些裝備。
此時的他非常疲憊。
其實如果可以，他真想在玄關這裏倒頭就睡，畢竟他連剛才騎車都小心翼翼地維持身上的緊張感，以避免各種可能的車禍危險，因此又覺得更加疲憊了。
然而——
「佛隆，你這個樣子也太難看了吧。」
克緹卡兒蒂穿過佛隆身邊，從容地走進室內。
此時的她就跟平常一樣高高在上而顯得傲慢，完全沒想到要幫佛隆分攤一些重量。
如果換做是一般人，早就對此心懷怨懟了，但佛隆對她這樣的表現似乎早已習以為常，一點都不覺得有什麽好不高興的。畢竟在他眼中，克緹卡兒蒂就是這樣的個性。
而且說起來，若是考慮到在火場中的表現，她今天做的也夠多了。
除了破壞建築物中的牆壁或門板之外，還必須通往收納目標文件的所在位置。克緹卡兒蒂一直不斷在各個需要的場合張開精靈雷防禦網，一邊補強需要的地方，一邊前進，為的是不讓著火的建築物因為回燃現象而整個塌掉。畢竟埋了鋼筋的建材看起來雖然堅固，但若是火勢猛烈，仍會因為高溫而扭曲變形。要是超出一定程度，整棟建築是有可能在一瞬間坍塌崩毀的。
「單人樂團不是神曲樂士身體的一部分嗎？」
克緹卡兒蒂手叉著腰，回頭看著佛隆。
「這麽簡單就被單人樂團壓得喘不過氣來，可沒辦法成為一名厲害的神曲樂士喔。」
不論是說話的語氣或是睥睨著佛隆的眼神，這柱紅發精靈展現出來的態度都非常傲慢。但由於她身形嬌小，這樣的表現反而給人一種小孩裝大人的印象，非常好笑。
「啊……嗯……話是這麽說沒錯啦……可是……」
佛隆一邊說，一邊麵帶苦笑地跟著克緹卡兒蒂走進了屋內。
「克緹……你也真有精神呢……」
「嗯，因為我聽了你演奏的神曲嘛。」克緹卡兒蒂說。
其實她無論何時都表現得非常有精神。不過今天就跟她說的一樣，在火災現場從頭到尾都有佛隆的神曲繚繞，使她現在處在精神非常飽滿的狀況。
以她的角度來說，跟佛隆搭檔之後，施放力量的次數跟程度都增加了；相對的，聽到神曲的機會也變多了。以人類的情況來看就是多吃多運動，應該會讓她覺得有股健康的充實感才對。至於她此時對佛隆說教的模樣，看來也沒什麽特別不滿的地方。
「嗯……對我來說，與其說是工作過量……不如說是當下的環境讓我覺得疲憊……」
「——環境？」
「就是今天最後的那件委托……那裏很熱耶……當然，你有幫我擋掉火場中的輻射熱之類的……所以我才沒有拚命流汗導致脫水……可是……」
佛隆雖然沒有直接被火燒傷，但現場飄蕩的空氣中夾帶的高熱，即便是克緹卡兒蒂也束手無策。雖然她非常盡力地幫佛隆擋掉了紅外線跟輻射熱，然而隻要進入火場這種高溫地帶，佛隆絕對不可能感覺涼爽舒適。
「這樣啊？」
克緹卡兒蒂歪著頭說：
「這麽說起來，你晚餐的時候確實喝了很多水呢。」
「嗯…………」
來到廚房，佛隆已經忍不住背對牆壁癱坐在地上了。
他們住的公寓不大——或者說以神曲樂士這種光鮮亮麗的職業來說，佛隆住的公寓實在很小。雖然有廚房有客廳，但屋齡老舊，每間隔間的坪數也都不高。
其實以梅尼斯帝國成年男子普遍的收入情形來說，佛隆的收入算是相當高的。在他加入拓植神曲樂士派遣事務所之後，扣除見習的時間，他都是以一名神曲樂士的身分收取接受委托所獲得的報酬。其實隻要他願意，他可以搬進一間高級公寓，不成問題。
然而，由於從小在孤兒院長大，加上領取托爾巴斯神曲學院獎學金就學的經曆，讓他對於花錢顯得非常猶豫，也為此充滿罪惡感。比方說，要是搬進租金是現在兩倍的公寓，窮酸性格就會驅使他去想像「這多花的一倍租金，究竟可以吃幾餐雷歐勞的套餐」。
除此之外，他對神曲以外的事物也沒有興趣，沒有地方讓他花錢。因此，他的銀行戶頭裏麵的存款一直都是以高額的方式累加積存著，但他並不太去確認實際的存款究竟有多少。
結果，佛隆的生活一直都過得跟學生時代差不多。就算有藍伯特和尤吉莉姐妹這些有錢人在身邊，佛隆也幾乎不受他們影響，如奇跡般地始終維持著儉樸的性格。
這件事暫且放到一邊……
「我不是討厭流汗……可是穿著製服……背著單人樂團……那裏……就好像三溫暖一樣……」
加上今天佛隆所接的任務不隻潛入火場的這一件，這件工作甚至是在忙碌了一整天之後，當他正打算回公司時才冒出來的。明明已經夠疲憊了，卻又忽然冒出一件超級吃重的工作……
「好啦、好啦！」
克緹卡兒蒂不耐地看著精疲力竭的佛隆，並在歎了一口氣之後，伸手指向位在玄關旁的浴室。
「你快點去衝個澡吧。」
話說，佛隆家的浴室也隻有一丁點大小，連個可以讓人慵懶地躺著、好好泡個澡的浴缸都沒有。因此，佛隆在家都隻是淋浴，想泡澡的時候則去大眾澡堂。
「嗯……好……」
佛隆點了頭，卻絲毫沒有動作。
「你這麽累呀？」
「嗯……」
現在的他就算進得了浴室，大概也會直接癱坐在浴室地板上睡著吧。
「這……這樣啊……」
克緹卡兒蒂點點頭，臉上莫名泛起紅暈，一雙眼睛猶疑地在牆壁、天花板，還有地板上飄來飄去。接著——
「既然這樣，那個……我呀……」
「……？」
佛隆撐著已經一半闔上的眼瞼，望向克緹卡兒蒂。
「今、今天我就……勉為其難……幫、幫你……幫你擦背吧……」
「……不用了……這樣不好啦……」
佛隆此時回話的語氣中已經充滿了睡意。
「才……才不會不好呢！」
克緹卡兒蒂兩手握拳，一臉憤慨地叫著：
「哪裏不好了！那個、那個——我說要幫你刷背，你應該要覺得高興呀！可惡！竟然膽敢拒絕我！你憑什麽這麽囂張！」
「可是……浴室……很小耶……」
說起來，那間浴室還不知道坐不坐得下兩個人呢。
「…………而且……你也累了吧……？」
「我、沒有啦……我說過——」
她才打算開口，卻露出一副苦惱的模樣，忍不住皺起眉頭。接著，幾秒鍾之後，她仿佛想到了什麽好點子似的，以握拳的右手拍了一下左手手掌。
「——這、這樣的話！佛隆！我——」
她接下來提出的這個意見，對浴室狹窄而產生的問題一點幫助都沒有，但沒有人膽敢在這時候點破這點。就算有，隻要脫口而出，恐怕當場就會被克緹卡兒蒂消滅掉……
「我準你幫我刷背——不對，算你運氣好，可以幫我刷背——不對！你、你幫我刷背的話，我會覺得很開心——哎呀啊啊啊啊！不對啦！我的意思是說——」
「…………」
佛隆沒有回話，此時顯得莫名亢奮的克緹卡兒蒂卻一點也不以為意地繼續說下去。看來在她心裏，這類話題早就不知道悶多久了。
「那個……我們、我們一起……一起幫對方……就是………………」
「…………」
「哎呀啊啊啊～～～～～～我們住在一起都已經兩年半了！再加上你的在學時期，都已經超過四年了！我們、我們——我們這種程度的肌膚之親——那個……應該要有的吧！」
克緹卡兒蒂說出一些不知是從哪
裏聽來的話，加上那種欠缺自信的語氣，看來她也許是在哪本雜誌或是漫畫中蒐羅到相關的知識。換句話說，此時的克緹卡兒蒂儼然就是一個思春期的少女，對於初嚐禁果懷有因未知而產生的過分期待——哎呀，這也是常有的事……不過是以人類女孩來說就是了。
「再說，佛隆——你、你總是說人家看起來像是普通女生，在各方麵部小心翼翼地對待我，可是……那個……你一點都不想碰我！這不是很矛盾嗎！根本是兩種不同的邏輯——」
她一邊叨叨念著，一邊用食指戳著牆壁……動作是很可愛，但那隻白皙的手指卻帶著電鑽般的威力在牆上鑿洞，感覺非常詭異。
「貝爾莎妮朵她——她的發育也越來越好了，人家、人家要讓她知道我們之間的立場不一樣……或者說，我、我們也該有個結果……就是……那個……我們應該要有更親密的——不過說是這麽說，我可沒有——」
「…………」
「……唉唷！佛隆——你到底懂不懂啦！」
克緹卡兒蒂一臉焦躁地大叫，激動地猛拍著身邊的牆壁，在剛才用手指戳洞的地方拍出一道道向外延伸的裂痕。
接著，她豁出去了。
「唉唷！人家說想跟你一起洗澡啦！」
「…………」
佛隆還是沒有回話。
「…………」
克緹卡兒蒂帶著一臉羞愧的模樣回頭，卻看到佛隆低著頭，一點反應都沒有……
「誰準你睡著的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
「——哇！咦？怎、怎麽了！」
克緹卡兒蒂一聲像是要把天花板震下來的大叫，讓佛隆慌張地抬起頭，猛眨著眼睛左顧右盼。
「啊？克緹？抱歉，你剛剛說了什麽？」
「啊啊啊啊啊啊！算了啦！你這個大豬頭！」
克緹卡兒蒂氣得腦袋上都要噴出火了，伸手揪起佛隆的衣領，把他拖進淋浴間裏麵。
「快點把衣服脫掉啦——」
很不幸的，佛隆的遲鈍程度無遠弗屆，克緹卡兒蒂卻對此感到焦躁不已。
雖然多少有些細微的差異，但她和佛隆這樣的互動其實是家常便飯……換句話說，這一刻發生的事不過是她和佛隆之間的日常光景罷了。
接著，某個瞬間……
「——？」
克緹卡兒蒂忽然出現了異樣的反應。她放開佛隆，將目光投射到遠方。
「……咦……克緹……？」
佛隆帶著緩慢的語氣詢問，然而克緹卡兒蒂沒有回話。她不像是對佛隆的話充耳不聞，而是注意力完全被某個存在牽走，根本沒聽見佛隆所說的話。
她的視線前方空無一物——除了淋浴間的牆壁之外。
她的目光對焦在遠處，仿佛穿過牆——甚至投射在遙遠的彼方。
一會兒之後……
「…………總算——」
克緹卡兒蒂嘟噥了一聲，聲音中充滿了深切的感慨。但佛隆實在過於疲憊，完全沒有察覺到——甚至連克緹卡兒蒂的嘟噥都沒聽到。
這柱紅發精靈將手叉在胸前，頗為煩惱地望著天花板。一會兒之後……
「——佛隆。」她蹲到佛隆麵前。「我——出去一下。」
「…………」
「你不用擔心，我馬上就回來。」
她窺了一眼佛隆的臉龐，然後起身，並在轉身之後帶著有些焦躁不安的神情，趕忙往玄關方向跑去，隨後便響起開關門的聲音。
房間裏隻剩下一片寧靜的空氣。接著——
「……克緹…………？」
此時，已然被睡魔擄獲的佛隆發出曖昧不明的聲音，輕輕地飄蕩著。
●
同一時刻，某處。
這裏呈現一片異樣的光景——一個女孩站在其中。雖然隻是這麽單純的一幅景象，但女孩竟一個人獨自走在夜裏深邃的森林之中。
夜裏的森林非常危險。
先不論地上隨時都有可能出現什麽東西絆到腳而跌倒，某些地方還有夜行性的野獸出沒，甚至單純隻是走得太深，就有可能回不來了。因此，若非帶了足夠的裝備，加上充沛的體力和知識——或者擁有精靈的身分——一個人走在夜裏的森林是非常危險的事。
然而，這個女孩一臉不以為意地繼續走著。
她穿著拖鞋及一件薄薄的連身洋裝，仿佛隨時都會扯破似的。一般登山或走在森林中會用到的裝備——諸如拐杖、撥開樹枝用的柴刀，或是食物和水——她都沒有帶。
她的兩手空空如也。這樣的打扮別說是走在街上，根本像是走在自己家的院子裏似的。
女孩的身軀看來並不強壯，手腳非常纖細，仿佛一尊精致的玻璃人偶，一個不小心用力一扭就會弄壞——不管怎麽說，她看來都沒有走在山裏的人該有的體力和力氣。
然而，她的臉上絲毫不帶半分不安或害怕——不對，甚至沒有任何感情，露出宛如人偶般平靜無波的靜謐臉龐。
她給人一種世隔絕的印象。若是有人看到她，大概免不了會思索著「這女孩是精靈嗎」？
不論如何，她不具備一般人該有的某種理所當然的要素。雖然「因為身為精靈而缺少人類該有的要素」這樣的想法不盡然正確。然而關於「將自己的肉身擬態成人類，其實並非人類」，一般人隻認得弗馬奴比克精靈這種典型。
然而，若是在場有精靈出現，又是隻活了幾百年的年輕精靈，恐怕會歪著頭對女孩產生疑問——這人是誰？
精靈對精靈有基本的感應能力。除了特殊情況——例如在精靈文字影響之下，或是某柱精靈有能力刻意壓抑住自己的氣息等等——之外，不論對方究竟將自己變得多麽像人類，他們都不會認不出自己的同類。
——對，女孩並非精靈。
那麽，她是什麽來曆呢？
她不是人，不是精靈，卻是和精靈或人類都十分相似的存在。
對於這樣的她，就算不是精靈，大概也會讓人不禁想要上前詢問她的真正來曆。
「…………嗯。」
她並沒有目的，踩著旁徨的腳步在森林中徘徊，卻在此時忽然察覺到什麽而停下腳步，雙眼望向樹梢彼方的遙遠天空深處。
然而，她的目光雖然落在夜空之中，但並非直視著什麽，而是用感覺在捕捉她所發現到的目標。一種超然的氛圍自她的身上飄散開來。
「這樣啊……」
女孩似乎明白地點點頭。
明明身邊沒有其他人，她卻像是在傳遞著什麽訊息似的，再次微微點頭，然後邁開腳步前進。
「這樣啊，原來如此……」
自言自語的她吐出抽象的語匯，一再地從那對櫻花色的唇瓣間墜落。但身邊沒有人會為此顰蹙，沒有人會為此而牽掛。
她單獨走在森林之中，獨自呢喃著：
「可是……雷普洛司已經不在了。」
女孩繼續在森林中徘徊。
無法透過背影看出她究竟想去哪裏，隻是漫無目的地繼續閑晃。孤獨的模樣仿佛隻是一種現象，很自然，自然到她並不會為此而感到恐懼或哀傷。
「那麽…………」
女孩吐出一聲帶著些微
興致的呢喃：
「紅之女神……你接下來會怎麽辦呢？」
不一會兒，她的身影便消失在黑暗的森林中。
●
遠處傳來某種聲響，宛如正催促著什麽似的遙遠鍾聲，一聲接著一聲，不斷地回蕩著，單調的重複性音頻讓人覺得煩躁。它不顧聽者究竟會有什麽感想，以生硬而粗魯的方式折磨著聽者的感性。
然而也因為它如此霸道，讓人不得不注意。
警報器、警車上的警鈴，還有——
「嗯嗯……？」
佛隆在淺淺的呻吟聲中清醒，眨著眼睛，看著自己的兩腳癱在冰冷的地板上。
「啊…………？」
他不明自己全身為何如此酸痛。稍微恍惚了十秒，他似乎找到了原因——因為他沒脫衣服就癱坐在淋浴間地板上，背靠著牆睡著了。
事務所的製服使用了大麵積的皮革，又是貼身訂製的，非常堅固。但若是長時間穿著，其實是相當累人的事；更遑論穿著這身衣服，沒坐墊，也沒脫衣服地就睡在這裏，身體肌肉當然會覺得疲勞酸痛了。
——不對，現在不是去思索、認同這種事的時候。
「——電話！」
佛隆猛然驚覺地從地上跳了起來。家裏小的這點在這時候就很方便，他連滾帶爬地衝往玄關附近，拿起電話。
「喂，我是塔塔拉。」
他趕忙回話。接著——
『——佛隆！』
一聲怒罵從話筒中衝出，刺痛了他的耳膜。
關於聲音的主人，他一聽就知道是誰了——是尤芬麗。佛隆於在學時期常挨她的罵——不對，就連到了事務所任職之後也照樣被罵過好幾次。
『你在幹麽啦！』
「……咦？」
佛隆不知道她的這句話是什麽意思，一愣一愣地眨了眨眼睛。
『咦什麽咦呀——咦？你該不會現在才起床吧？』
「啊……是。」
『你看一下現在幾點了！』
「幾點——」
聞言，佛隆舉起手看了看表。
「…………！」
刹時間，他仿佛感覺到自己身上的血液全部回流——表上的指針已經快要來到中午。毫無疑問
的，他遲到了，遲到得很誇張。
「那、那個……對、對不起！」
佛隆趕緊道歉，除此之外，他也想不到自己還能怎麽做了。就算要找藉口，現在的他才剛起床，腦子根本無法思考。
『我看你昨天加班很辛苦，如果隻是稍微遲到一下的話，沒打算跟你計較，結果你竟然到了這時間還沒到，根本是無故曠職嘛！』
「是，對不起！我馬上過去！」
聽到尤芬麗不悅的斥罵聲，佛隆隻能這麽回話。
『我還有下一份委托要去處理，待會兒會離開事務所，你來的話就趕快幫普利妮把報告做出來交給公社！還有，關於你上午的工作，我已經委托燈矢事務所代為處理了！你之後可得給我去跟燈矢事務所，還有幫你解決委托的神曲樂士賠罪喔！』
「是！」
大聲答應的同時，佛隆也大大地鞠了躬，仿佛尤芬麗就在麵前似的。
他掛上電話，接著重重地歎了一口氣。
「我竟然睡過頭了……」
包含學生時代在內，幾年下來，這還是他頭一次睡過頭。
「啊……先……先衝個澡吧。」
佛隆慌忙地脫掉衣服。
他得盡快趕去事務所才行，不過全身黏答答的，得先衝個澡，把汗衝掉。畢竟神曲樂士怎麽說都得麵對客戶，可不能一身汗臭地去見委托人。
回溯曖昧的記憶，昨晚到家以後，佛隆似乎在走進浴室之前就累得睡著了。可是……
「克緹，你為什麽沒有叫醒我呢？」
佛隆對著屋子裏麵出聲詢問。然而——
「……？」
沒有人回話。
一如前述，佛隆所住的公寓整體格局很小，牆壁也薄，所以就算克緹卡兒蒂待在自己的房間，佛隆在這裏用一般音量說話——加上她又是個精靈，聽覺遠比人類來得敏銳——隻要她不是在睡覺，應該都聽得見。
「克緹？」
然而就算佛隆來到克緹卡兒蒂的房門前呼喚，也不見她回應。
他輕輕地敲了敲門。因為同樣沒有反應，所以他想了想之後，決定進去。
「……咦？」
沒有人在，克緹卡兒蒂不在自己的房裏。
這間房間隻擺了床和櫃子等等必要的家具，根本沒有可以躲藏的地方，因此她不可能躲起來。
佛隆接著再到自己的房間、廁所、陽台尋找，卻依然找不到他的契約精靈。
這下不用再找了——
「克緹……不在？」
其實這幾年佛隆已經很久沒有用過鬧鍾了。
因為他的同居人——不對，應該說是同居精靈總是會在早上代替鬧鍾，把他從床上硬挖起來。不知道她的身體裏麵是不是裝了準確無誤的機械表，絕不會睡過頭，而且都是用非常粗魯的方法把佛隆轟醒。
但也多虧了克緹卡兒蒂這點，佛隆從沒有睡過頭，因此很自然地養成了依賴克緹卡兒蒂叫他起床的習慣。雖然家裏有鬧鍾，他這四年多來卻從沒有開啟過鬧鍾功能。
「克緹……克緹？」
佛隆找不到她。
「啊……這麽說……」
他想起昨天回到家的時候，克緹卡兒蒂似乎對他說了什麽——她說要……出去一下嗎？
「……是這麽說的，沒錯吧？」
佛隆不敢肯定地這麽問自己。
然而果真如此，便代表克緹卡兒蒂丟下這句話出門之後，直到早上都沒有回來過。
「…………克緹……」
佛隆的嘟噥聲中開始夾雜著些許不安。
——打從克緹卡兒蒂來到托爾巴斯神曲學院和佛隆重逢之後，他們就一直相處在一起。雖說不是任何時候都形影不離——偶爾還是有非得分開行動不可的時候，也有佛隆不中用的一麵惹得克緹卡兒蒂生氣而氣得跑出去、一整晚沒有回來的經驗，但基本上她幾乎是無時無刻待在佛隆身邊的，從來沒有忽然在佛隆不經意的時候跑出去過。
昨天因為太累，佛隆在淋浴間連衣服也沒脫就睡著了。克緹卡兒蒂便是在他睡著之後跑出去的，甚至沒有留下半張字條。
佛隆對於昨晚發生的事記得不太清楚，但克緹卡兒蒂好像也沒說要去哪裏，更沒說什麽時候回來。
……發生了什麽事呢？克緹到底在想什麽——
「…………」
現在想這個也無濟於事。
如果要問佛隆對克緹卡兒蒂的信任如何，他會毫不猶豫地說「我相信自己的契約精靈」——克緹卡兒蒂絕不會因為一點小事就離開他。一直以來，他們一起度過了許許多多的難關，所以他有自信這麽說。
因此，現在不管克緹卡兒蒂的事情怎麽樣，他都得趕快洗個澡，去事務所報到才行。
佛隆脫下衣服，將不安的情緒一同扔進洗衣籃裏，走進浴室。
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