初春的夜晚時分，空氣依然冰涼，每次一吸氣就會感到胸口嘎吱作響。相反地，吐出來的氣息卻很溫暖，將空氣微微地染成白色。這就是身體還相當暖和的證明，最後就伸個兩三個懶腰並輕輕地跳了幾下。
現在時刻是淩晨兩點，可說是三更半夜。世界一片寧靜，整條街早就入眠了。感覺現在像是隻有我醒著，沉浸在這份優越感中騎上了愛車。這是二oo三年製造，性能還不錯的中古車。盡管已經拆下籃子，但很明顯就是淑女車的規格，這就是我的愛（腳踏）車。我開始踩下踏板前進，將冰涼的空氣慢慢地吸入胸中，在吐氣的同時踩下了踏板。風慢慢地輕撫我的臉頰，腳踏車的車輪非常順暢地滑動著。
連續忽視了七個，那些不斷閃爍，像是對我說不必理會的閃黃燈信號之後，我來到一個連路燈都沒有的地方，也就是我的目的地。今晚是朔月，天上隻有星星照耀著世界。我憑著微弱的星光俯瞰著眼前的景色，一個人得意地微笑著。好戲現在才要開始，這條路不但未經鋪整，又嚴重地傾斜，彎曲的程度也非常不自然。是一條連一盞路燈都沒有，看不到終點的路。我戴上了原本掛在脖子上，鏡片帶有顏色的護目鏡。如此一來眼前的世界就陷入真正的黑暗。我再次將右腳踏上踏板，左腳則仍然著地支撐著我和我的愛車。
接下來即將來臨的刺激，讓身子不由地顫抖著。
我抬起左腳，在半空中轉一圈之後再踏下了踏板。在那一剎那，我與愛車感受著無重力的狀態。在感覺到著地後，宛如切割般的強風就開始掠過臉頰。我的身體自然地向前傾斜，為了減少空氣的阻力而縮成一團。憑著意誌力支撐下去，眼睛也睜開著。我直視著前方，但什麽都看不到，眼前隻有一片漆黑。我隻靠著身體感受到的直覺，將身體向右傾斜，滑過了一個——應該就在那裏的——彎道，我成功了。
即使是一瞬間，但隻要操作有誤，就可能造成重傷。在這樣的道路上，在視力完全沒有辦法發揮作用的狀態下，不拉煞車就直接騎過去，是非常刺激的——我相信「這」就是刺激。
就是什麽都看不到的這個狀態。
我握著握把的手開始顫抖，呼吸漸趨困難。
但是，我不停地在半夜中奔馳。
因為這就是無所不知的我，能夠享受刺激的唯一方法。
所以，不管是今天還是明天，我都會在半夜中奔馳下去。
我們先回家一趟，各自向家人說明狀況，或者在小紙條上留言——但是，說的理由並不是不太好聽的補課，而是學生會的自強活動這個表麵上的理由——在準備好四天三夜所需的東西之後，我們依約再次集合於和家。
這時候，理事長早已出門工作，初葉也已經回家了。原本初葉強烈地表示自己也要保護卡儂，但聽說最終還是無法違背理事長的決定。
彩波雖有出來迎接我們，但卡儂附身時的疲勞仍沒消除，馬上就被女仆帶回自己的房間。
因此，我們在各自被分配到宛如飯店的客房——雖然已經提醒自己不用再大驚小怪了，但還是被嚇到——放好行李後就馬上開始向女仆打聽。
聽說和家的仆人包括保鏢目前有五十到六十個人。考慮到屋子的規模會覺得這是滿恰當的人數，但也會覺得多了些，是個滿微妙的數字。
總之，有這麽多人的話要問事情就方便多了，因為走在廣大的宅邸內隨時都會碰上女仆。
盡管如此，但為了盡快詢問多一點的人，我們決定分頭進行調查。
「抱歉在工作時打擾妳，想問妳幾個問題可以嗎？」
和家的女仆都穿著規定的黑色連身裙，圍著白色的圍裙，外觀上都沒有特色。但是基本上我看過的臉和聽過的名字都不會忘記，對我麵言並沒有問題。但是，要連所屬的單位也記下來就嫌有點麻煩，所以我在打招呼之前，會留意繡在圍裙上的刺繡圖案。
我第一個找的人，聽說是在和家工作時間還尚短的梅隊的夏樹。
「哎呀，秋庭先生。您要問問題是沒關係，不過請長話短說。」
看她兩手抱著布匹，看起來的確沒什麽時間，因此我決定照她的意思，直截了當地詢問她：
「夏樹小姐對『卡儂大人』的所在處，知道些什麽嗎？」
基本上我不喜歡用敬語——但當然是可以適時適地使用——這件事情和家的女仆都知道。所以，我原本以為以平時的語氣說話一定也不會惹惱夏樹，但是當她聽到我的問題的那一瞬間，竟然不悅似地皺起了眉頭……
「……我不知道。」
接著，回我一個冷淡的答複。
「妳真的不知道嗎？」
然而，看到她如此冷淡的態度讓我反而覺得更加可疑，我就繼續追問：
「我不知道，假使我知道也不可能告訴您。雖然說我在這裏工作的日子還很短，但我畢竟是侍奉和家的女仆，不會輕易說出主人的秘密。」
但是，她卻以銳利的眼神反駁我，讓我沒辦法繼續問下去。
「別提這個了，秋庭先生。我第一次看到您穿製服以外的樣子……您明明有著得天獨厚的外表，為什麽卻穿著如此乏味樸素的衣服呢？」
「啊？不管我穿什麽，也不會造成妳的麻煩吧？」
雖然得天獨厚的外表這句充滿諷刺意味的話，讓我感到不悅，但我也因此知道話題被岔開，同時將自己的服裝整個看了一遍。
和家是一座全部地方都開暖氣，相當不環保的宅邸，所以屋內很溫暖，我將外套之類的大衣都脫掉了，隻穿著黑色的薄毛衣搭配牛仔褲，是很普通的服裝。衣服都有洗幹淨，沒什麽問題。
「哎呀呀，不會打扮的人就是這樣，真是討厭。沒什麽特別的黑色毛衣，一點趣味都沒有。服裝店都有賣色彩更加鮮豔的款式啊。對了，我記得這裏的服裝室裏，有一件斑馬圖案的毛衣，應該很適合您……」
夏樹維持手中抱著布匹的姿勢，手指靈活地翻找著，我看到她做出如此靈巧，或者說是詭異的動作時，突然感到一陣危機感。
「對……對不起在百忙中打擾妳。」
在感到一股寒意從我的背脊衝上來的同時，我馬上轉頭離開，總之現在要盡量離開夏樹。
「哎呀，真沒意思……鈴木先生都會配合我換衣服呢。」
這句話我就假裝沒聽到。
再走一陣子之後，這回遇到了女仆友惠。
「那個，友惠小姐。可以耽誤一下時間嗎？我有些事情想問妳。」
我叫住她後，友惠就停下載著好幾個空盤的手推車，慢慢地轉過頭來。接下來我很自然地檢查連身裙的袖口上所繡上的刺繡圖案，知道她是竹隊的女仆。
「邊走邊說也可以的話，請說。」
我當然沒有要打擾她工作的意思，聽到友惠這麽說後就點頭答應。
「我來推吧。」
「……不用了。我不能讓彩波小姐命中注定的人做這種事情。」
聽到有些客氣但還是莫名冷淡的語氣，我隻能放開放在手推車上的手。竹隊女仆對我的態度大致上都是這樣，事到如今我也不在乎，至於她們為什麽會有這種態度，就不得而知了。
總而言之，我決定早點問完我的問題……
「理事長要我們保護『卡儂大人』，不知妳有看過『卡儂大人』嗎？」
語氣中包括是否看過神像的意思，如此詢問她。
「我沒有看過。」
但是，不知友惠是怎麽理解我問題中的含意，在她開口回複之前有短暫地遲疑了一下。
「真的嗎？那，她在哪裏也不知道嗎？」
「是的，我既沒有看過也沒有聽說過……和我們女仆有關係的是和家。」
我繼續問道後，所得到的回複是自身所侍奉的隻是和家，這個充滿忠誠態度的答案。在她直視我的雙眸中也充滿著如此的態度。
「這點我也了解。但是如果情況不妙的話，彩波她也可能會遭到危險……」
「彩波小姐由我們來保護。」
為了要獲得她的理解，我才提出彩波的名字，但她沒有讓我把話說完。
「聽彩波小姐說，秋庭先生您們與卡儂大人是朋友對吧。今年的祭典，也是因為與卡儂大人有緣分才會受邀請的吧？既然這樣的話，就請好好加油保護卡儂大人吧。那麽，失陪了。」
她的意思好像在說該說的話就這些了，單方麵的把話結束之後，友惠就推著手推車離開了。
與剛才不同，我隻能目送著她的背影，輕輕地歎了一口氣。
我絕對沒有預估事情會一切順利，但以為可以從女仆口中打聽到一些有用的情報也是事實。
「這麽一來……其它人想必也在苦戰中吧。」
雖然我希望自己的估計錯誤，不過我卻帶著八九不離十的預感，如此嘀咕著。
「完全不被理睬。」
一回到集合地點的入口大廳，尾田馬上脫口而出的就是這句話。
「大家都隻說不知道……」
羽黑玩著辮子的尾端哀歎無奈，王於桑田不知發生了什麽事，吊起眼角發出冰冷的怒氣。
「難道有下封口令嗎？」
「與其說是封口，倒不如說是根本不想說出來。」
如果是為了避免泄漏情報給入侵者，這也是無可厚非的事，但是從女仆們的態度看來，平時應該也不會說出口。
聽到我的回答之後，尾田仰望了一下上方，接著彷佛相當疲憊似地垂下頭來。
「以為是個好方法，不過看來是不行了。」
似乎已經將怒氣平息下來的桑田開口說出，從客觀性的事實判斷出來的結論。聽到後羽黑就把眉毛縮成了八字形。
「對……對不起。浪費了大家的時間。」
接著，就仿佛裝著彈簧一樣，不斷地猛力點頭。
「呀，我並沒有要責怪花南的意思啦。說實在的，花南妳一點都沒有錯。對吧？」
「對啊，羽黑完全沒有錯。」
「好……的。」
桑田與我分別安慰完之後，羽黑雖抬起了頭，但憂鬱的表情還是維持不變。
「但是，在『卡儂大人乙的所在處都不知道的情況下，就沒辦法保護她了。」
「花南感應係統都沒有感應到什麽嗎？」
桑田對羽黑提出這個問題是有原因的。羽黑乍看之下是一個普通的高中女生，但她擁有「靈能感應」，藉此可以感覺到人類一般「看不到的東西」。她在葉野市時這能力會減弱到平時的一半左右，而且還是天生的迷糊大王，不過原本的能力卻是獲得「日本政府保證」的。
「坦白說，什麽都沒感覺到。因為這宅邸內及葉野市內，到處都充滿著卡儂大人的氣息，因此要找『卡儂大人』反而更困難了。」
但是，她回我們的卻是沒有什麽希望色彩的答複。羽黑誠實地回答之後，好像在懊惱自己的無用一樣緊閉了嘴唇。
羽黑對她自己的能力抱持著我們所無法理解的自負。因此，在場的人沒有人繼續向她追問。
所以，我決定在此提出自己的看法：
「但是，和家裏麵確實存在著『那個』。而『黑貓假麵』這些家夥是從外麵進來的。既然如此，就不要讓他們侵入宅邸內就行了。」
如此一來，就算該守護的對象再怎麽不清不楚，應該也沒有什麽問題才對。
當判斷出詢問女仆也無法得到解答的同時，我就已經開始改變想法。因此就提出了這樣簡單的方法，不過羽黑卻是一臉驚訝表情的樣子看著我。看來，她應該是對我這個既優秀反應又靈敏的頭腦給感動到了吧！
如果能夠把羽黑受到的感動傳達給全校的學生，那麽下一屆的學生會會長選舉我就贏定了。可惜這裏並不是學校。
「假使遭到入侵的話，就務必要盡速排除。」
「沒錯。雖然很辛苦，但以現階段來說，這是最為確實的保護方法。」
桑田與尾田讚同了我的想法，投我一票。
「是啊，雖然宅邸很廣大，但大家一起加油吧！」
最後，羽黑也投了我一票，我們為了保護「卡儂大人」終於正式開始行動。
2
就這樣，我們聚集到了一問，不知何時被取名為「黑貓假麵對策作戰總部」的一間房間內。
既然被帶到作戰總部，就必須思考對策。我們最後決定總之就是要防止黑貓假麵入侵，因此開始著手確認宅邸的配置與構造。
「這就是宅邸的乎麵圖啊……好大啊。」
投射在屏幕上的和家平麵圖，就好像是度假飯店一樣，尾田會被嚇到也是無可厚非的事。
「首先要把它記清楚。」
「有點辛苦耶。」
「是啊。」
我也同樣看著屏幕，已經開始後悔接受了這個保護卡儂的任務。看著被縮小的平麵圖，反而再次感受到它的廣大，說起來也是挺奇怪的。
就算如此，既然已經接受了請托，就沒有打算半途而廢。
「如果迷路的話請大聲喊叫。隻要是在屋內我們可以在三分鍾內，就算是在屋外也可以在五分鍾內趕到您的所在位置。」
聽到我們哀歎後，拿平麵圖過來給我們看的女仆五月馬上如此說道。依照袖子上的刺繡看來，她是屬於鬆隊的。
「這樣的話，就可以稍微放心一些了。」
看來尾田是鬆了一口氣，但是他應該有發現，必須要把這平麵圖記進腦裏的事實仍然是不變的吧？
我把視線轉回屏幕，首先從建築物的配置開始記起。
不知何故，和家有八道大門。但是，被當作正門的就隻有南邊的那一道門，走過這道門就會通到圓環。接著，就會來到目前我們所在的這座本館。這是一棟三層樓建築，內有起居室、餐廳以及客房，彩波她們平時的主要生活起居都在此處
但是家人的房間及寢室在本館後麵，一棟名叫「蘇芳館」，屋頂為紅色的建築物內，除此之外還有兩棟建築物，一棟是包括女仆在內等住宿仆人專用，咖啡色屋頂的「橡館」，另一棟是在平麵圖上注明為「縹館」，屋頂為藍色的建築物。我平時都隻走到本館，隻是遠遠望去而已，看起來各建築物的名字好像是依照屋頂的顏色來命名。
這四棟建築以走廊互相連結，被這些建築物所包圍的地方，就是附有溫室等設施的中庭。
「可悲的是，不管是我家還是多加良家，都可以輕易地被容納在最小的縹館中啊……」
「尾田，別說了。」
「在建築物的數量上雖然占上風，不過在房間的數量上是彩波家比較多。」
「……別說了。」
不用羽黑說明也知道她比較的對象是她家，我從羽黑身上移開了視線。
桑田看到情緒稍微低落的我，似乎想要說些什麽，但是不知是不是想到自己的家，雖不至於像這裏那麽誇張，但還是居住在比一般的家庭還要廣大的房子，於是就閉口不說了。
在這個午後，她這樣的溫柔，反而讓我感到有些不自在。
「房間這麽多的話，空房間應該也很多吧？」
桑田從建築物配置圖——應該是說從我身上——將視線轉移到更詳細的館內示意圖，
以手指指著一問一間的房間，提出了這個疑問。
聽她這麽說後，我也將視線栘到館內的示意圖，尾田和羽黑也跟我一樣做出了相同的動作。
「大廳和yroom……這跟遊戲室有什麽不一樣？」
「theatcr這間是不是就是電影院呢？」
除了這兩個人發現到的這些之外，還有很多房間光從名字是無法看出其用途的。但是……
「最無法理解的，是這個『鈴木朔先生服裝室』。」
沒錯，就如同桑田帶著有如冰到恰到好處的聲音所說的一樣。原本在學校內也有相同的房間，在幾天前遭到檢舉後，才剛讓他撤走，但沒想到這裏竟然也有。
「這間也要在日後檢舉。」
我緊握拳頭如此說完後，桑田就大力地點頭回應我。尾田和羽黑就隻有看著彼此的臉色，露出苦笑而已。為什麽這兩個人能如此寬容呢？
「不過，看來除了很明顯是儲藏室的小房間以外，所有房間都有取名字。」
「看來是這樣沒錯。特地標明『空』的，代表的就是空房間嗎？」
桑田指出這個地方之後，羽黑就把臉靠過去到這個部分仔細地凝視著。
「是指沒有在使用的房間嗎？真浪費，租給人家賺個租金不就好了？」
「這點子不錯。」
「不，這種事情都是和家相關企業的不動產公司在處理的，所以沒這必要。」
我和羽黑充滿夢想的對話，被莫名冷靜的尾田潑了冷水，讓我們陷入了短暫的沉默。
「尾田，你最近的吐嘈會不會太冷了一點？」
我心想著或許應該讚美他說反應愈來愈快了，但還是稍微對他發了一下牢騷。
「……你不要學某人說話好不好。我才不想要當吐嘈的專家呢。」
不知他到底是想起了誰的麵孔，露出了很厭倦的表情。
：坦樣啊。總之，防堵黑貓時會對我們不利的因素，肯定就是這廣大的宅邸和門的數量。」
保護「卡儂大人」這件事情所含有的意義，既然幾近於守護和家，那麽我們應該要先設想好各種狀況會比較好。
但是，該提出的意見都提出來之後，我們就陷入了一片寂靜。
「暍杯茶休息一下吧。對了，我還有帶布」來喔。」
當然沒有人反對桑田的提案。
「我想借一下廚房。」
桑田對一直都在房間角落待命的五月如此說道……
「您們要喝茶的話，我來準備就好了。」
五月就如此回應。
「我要自己泡。」
然而，聽到桑田以不算大聲但充滿魄力的口氣如此說完後，五月似乎感到有些不妙就乖乖地自動退下了。
這是正確的。雖然說會有健保給付，但受傷畢竟不是上策。不，我相信妳不會做出這種事情啦，桑田。
五月隨著桑田離開房間後，不知是不是閑得發慌了，羽黑就靠去窗戶眺望庭院。從這房間看得到的是外庭。
和家每個房間的窗戶都很大，數量也多。從這方麵來看的話，房間的采光可說相當好，不過，這也是因為建地夠大不用在意周圍環境，才會設計成這樣。多虧了這些窗戶，即使在太陽漸漸西下的這個時間，室內也還不需要開燈。
「有看到什麽有趣的東西嗎？」
可能是尾田看到了羽黑盯著窗外一動也不動才這麽問，同時往她的身邊靠去。
「喔，從這裏看得到西南門。」
「……喔，嗯，是啊。」
但是，雖然有出聲響應尾田，但羽黑看來像是心不在焉的樣子。
「羽黑？」
我雖然正在看館內示意圖以外的谘一料，但看到她這個樣子就有點擔心所以叫了她一聲。
「是？」
好像重複上午的情景一樣，她回了我一眼直視的眼神。
「啊……」
接著，尾田像是在院子裏看到什麽東西一樣發出聲音，羽黑就轉過頭去，一臉茫然的樣子。
「沒什麽，我隻是覺得，庭院裏的樹木修剪成天鵝、狗等形狀，滿漂亮的就欣賞了一下。」
尾田如此說道，一隻手像是感到頭痛似地壓著額頭，同時用另一隻手對我招手。
我雖有感到不好的預感，但也受到莫名的義務戚所驅使，照他的引導看向了窗外——十秒鍾後，就好像在玩大家來找碴的遊戲一樣，找到了「那家夥」，一股沉重的無力戚就此湧上心頭。
「那家夥到底在搞什麽鬼啊。」
「咦，什麽東西？哪裏有什麽奇怪的東西嗎？」
對於還沒發現到那家夥的羽黑，尾田拍拍窗戶告訴她。我倒是認為不知道也不會死，寧可不要知道，接下來的日子還比較好過些。
「妳看，就在那顆老鼠形狀的樹木的隔壁的隔壁……」
「隔壁的，隔壁……呀，鈐木同學！」
沒錯，在那裏融入庭院樹木中的就是鈴木。
鈴木的打扮和姿勢，就像是在國小藝文表演中登場的「樹」，就這樣站在和家的庭院中。
千錯萬錯都是我的錯，我忘了鈴木也來到了這座宅邸內……
「到底在搞什麽啊？那家夥現在到底想要追求什麽啊？」
完全是無法理解的行為。至少現在沒在動，所以會比平常的鈐木好一些嗎？但是，他這樣子破壞了庭院的景觀也是事實。
「那個……那個，因為他叫鈴木，所以在模仿樹木吧？」
「羽黑同學，這太冷了。在笑點（注：日本的表演型綜藝節目）裏麵，這樣的冷笑話絕對會被拿走座墊的。」
「笑點？」
羽黑看來對於尾田所提到的長壽節目名稱沒有概念，困擾似地摸了辮子的尾端。然後，帶著求救般的目光看向了我。
我是在年幼開始懂事之前，就已經和祖父母在看這節目了，但沒有實際看的話，在這裏無論怎麽說明，也無法了解到它的深奧之處吧。
「笑點就下次大家一起看吧……總之，我想要當作沒看見那家夥，你們覺得如何？」
「嗯，也就是說要放任他不管囉。」
「不行啊！外麵還很冷耶。我們去接他吧！」
我跟尾田雖然意見一致，但羽黑卻如此主張著不肯讓步。我很了解，對於一隻小蟲子也會懷有憐憫之心的羽黑，不可能讚同我們的意見……
「……那麽，在喝完桑田泡的茶後，他還是老樣子的話，我們就去回收——」
因此我不得已提出這個折衷的方案，但是最後卻沒有全部傳達到這兩人的耳朵裏。
尖銳的警鈴聲響遍了房間。
「本館一樓廚房內有入侵者！」
緊接著，從擴音器裏播放出來的聲音，如此告知了我們。
3
我們趕到廚房時，入侵者已經被五個竹隊的女仆包圍了。
而且，入侵者就如之前已聽說的一樣，戴著黑貓假麵。表麵光滑但沒有表情的貓形假麵的確給人恐怖的感覺。
但是，入侵者——或許是襲擊者——隻有一個人。
「一個人？」
羽黑不經意似地脫口而出後，混在女仆裏麵站在最前線的桑田，不知是不是因為聽到了她的聲音就回頭舉手。
以此為契機，我們也加入了包圍入侵者的人群中。
「竟敢一個人人侵，算你膽子夠大。但是，這未免也太小看我們了。」
威風凜凜地對入侵者如此說道的是混在竹隊裏麵的梅隊女仆和音。隻不過，可能是因為事出緊急的緣故所
以迫不得已，但她手上的武器是勺子這一點，還是稍微缺乏緊張感。
但是以缺乏緊張感這點來說，與她對峙的黑貓假麵也是一樣。頭發染成幾近於金色的咖啡色，用很多發夾夾著。脖子上掛著鏡片帶有顏色的護目鏡，格紋的裙子下穿著襯褲，怎麽看也不像是非法入侵者的裝扮。
而且，她的假麵已經上栘到臉的一半左右，嘴邊沾了鮮奶油。
「呀，因為預感到有好吃的東西，所以打開大冰箱，裏麵果然有超美味的布」。因此呢，我就恭敬不如從命囉！」
雖然聽不出是哪裏的方言，但黑貓假麵確實使用方言說話。那是少女的聲音——如果穿著如此裝扮，但是，聲音卻像老人，那就太嚇人了——她所說的話勉強可令人理解，但內容實在太讓人錯愕了。
「喏，她真的是小偷嗎？還是犯罪享受者？」
尾田會抱持這樣的疑問也是理所當然的。
「不，我想不是。報紙上沒有提到有關黑貓假麵的事情。」
接著，在我回答尾田後，黑貓假麵突然把臉轉向我們。
「你好啊。哇，在近處看就知道你長得真帥啊……喔，不用標準話講的話會被人家看不起，說是土包子。那個，我是如假包換的小偷。」
在這樣的狀況下，這黑貓假麵從容又幹脆地承認自己是小偷。
「而且好像是貪吃的小偷。」
「嗯，是啊。我超愛吃好吃的東西。」
桑田應該是在諷刺布」的事情，但這句話隱藏的含意，黑貓假麵並沒有理解。
「那個，當小偷是壞事喔？」
接著，羽黑從桑田的旁邊露出臉來，提心吊膽地如此規勸地說道。
「嗯？嗯——即使方法有待商榷，但隻要結果好就可以了。」
黑貓假麵微微傾著頭，一點都沒有不好意思地如此回答。這個意見雖然可以稍微理解，但至少現在應該不能讚同她。
「我說小偷啊，妳有名字嗎？」
「嗯？通常不會報上名字的吧。因為是小偷啊。」
「這麽說也對。那麽，妳的標的物是什麽？」
「我說了你會給我嗎？」
「才不，這個社會才沒那麽簡單。」
「那，我不說。」
四周都被我們包圍，簡直是甕中之鱉——雖然對方是貓——盡管在這樣的狀況下，我一發問，黑貓假麵仍然豪爽地回答我。
看來她的腦筋是滿靈活的。但也因為如此，對於她為什麽會單獨行動，而讓自身陷入不利的狀況，這點實在令人感到疑惑。
聲東擊西戰術——這是最令人可以認可的答案，但果真如此的話那應該已經失敗了。環視周圍，能幹的和家女仆除了一開始就集合在這裏的幾個人以外，人數並沒有再增加。也就是說以現況來看，整個警備狀況並沒有變弱。
「咦——？我挑了比較早的時間過來，但集合的人數不如理想啊。雖然缺乏刺激，不過一直拖拖拉拉的，等一下也會被罵……差不多該閃人了！」
小偷好好地戴正假麵之後，帶著超乎自言自語該有的音量如此說道。女仆們同時擺好備戰架勢。當然混在她們裏麵的桑田也不例外。
尾田和羽黑看來是覺得不要打擾到她們比較好，所以從人群中退了出來。
但是，隻有我，沒辦法站在這兩者的任何一邊。
因為有一股激烈的疼痛突然襲擊我的雙眸，導致身體動彈不得。就像是有很大的異物跑進眼睛裏的疼痛再乘以一百倍一樣。這疼痛從眼球擴散到全身，如此一來本人也就無法動彈了。
盡管已經經曆了好多次，但還是絕對不可能習慣的這股疼痛，就是願望之花已經萌芽，某家夥之壞心傑作的發作訊號。
接著，與襲來的時候一樣，這股疼痛又突然地消失無蹤，沒有留下任何一點感覺。
我不經意地將雙眼睜開後，在我的視野中勉強可以看到的是兩片剛萌芽的青綠色葉子。在我錯覺到這葉子擦過我臉頰的這一瞬間，新的願望植物宿主逃跑了。
「什麽，給我站住！」
「說站住就站住的話，就沒資格當小偷了。」
在人與人之間所形成的縫隙中，穿梭奔跑的黑貓假麵——身上竟然出現了願望植物。
盡管說抱持強烈願望的人會自然地聚集到葉野市，在踏入葉野市的所有人都會被播下願望之原石，但為什麽，偏偏會在這個麻煩到極點的人身上出現種子，而且剛好在此時發芽？
我對於這個不合理的事實，不由得想要握拳打擊地板——但我並沒有這麽做。因為廚房的地板是大理石做的。我才不想在這種地方受不必要的傷。
「秋庭同學，你還好吧？」
桑田看出我的狀況異常跑了過來，我就先舉起原本預定要打地板的那隻手來回應她。
「多加良，我先走一步喔！」
「那……那我也跟你一起去！」
尾田和羽黑確認桑田支撐著我的身體後，就先趕去追黑貓假麵和女仆了。
因為如果讓黑貓假麵溜了那就毫無所獲了，因此我對於這兩個人的恰當判斷點頭響應，暫時就把任務托付給了他們。
「桑田，我已經不會痛了，沒事了。謝謝妳。」
「不……不用謝我。」
我看著在旁邊支撐我肩膀的桑田眼睛道謝，結果她就稍微栘開了視線。果然，我的壞人臉在極近距離下是個凶器？
「話……話說回來，看你這樣子，應該是有人發芽了是吧？」
桑田自己推理之後，難得出現又尖又大的聲音如此對我詢問。
「是啊……是黑貓假麵發芽。」
桑田雖然有預測到有人發芽，不過她似乎也沒有想到發芽的人偏偏就是那個黑貓假麵，雖然她的表情沒有變，但好像感到頭暈似地用手壓住額頭。
「雖然遭到入侵已經是沒有辦法的事，但總西百之，絕對不能讓那個黑貓假麵逃掉。」
「既然如此就去追吧……我也必須為我特地帶來的特製布」報仇。」
我們互看一眼之後，就起步開跑。
4
毫不猶豫地奔馳在一樓的寬敞走廊上……
「嗯——我看到的是……這邊！」
黑貓假麵在走廊底端，奸像是要確認風向似地豎起了食指，接著選擇往左方前進。
她離我和桑田還有三十公尺的距離，但女仆隊和尾田他們已經逼近到十公尺左右的距離。
黑貓假麵轉過去的方向有回旋樓梯，她一步跨兩階衝上樓梯。看起來像是非常急迫，但卻又稍微地停留一下，像是要等待我們這些因為集體行動而導致在樓梯時，行動有點緩慢的人一樣，接著才又開始爬上樓梯。
女仆隊和我們都被她那簡直就像貓一樣，隨心所欲的動作所玩弄。如果這是聲東擊西戰術的話，那她的行動則非常地完美。
「的確，或許跟平常不太一樣？不過，這種刺激程度還是完全不夠！」
黑貓假麵或許是因為自言自語，導致速度慢了下來，女仆們把她逼到樓梯的平台上。在這段時間內，我們也和領先集團會合，但黑貓假麵停下來的時間僅有幾秒鍾。
她精準地在女仆們的空隙中穿梭而過。
「站住！」
桑田立刻反應過來，迅速伸出了手，但黑貓假麵好像預測到這軌道一樣順利地避開，像表演輕功一樣跳上了樓梯的扶手上。但下一刻，她的腳卻開始晃動。
「危險！！」
羽黑不由得出聲叫喊，但當事者卻一點都不慌張，就這樣再次降落到地板上。
「啊哈
，嚇到了嗎？嚇到了嗎？不過我一點都沒有感到刺激呢！」
黑貓假麵笑笑地環視著我們被嚇到的臉，如此說著。與其說開朗，不如說是嘲弄又瞧不起人的這說詞，實在是令人生氣。
然而，雖然她成功著地，但這一連串的動作已經讓有些歪斜的假麵，在這次的震動下，從臉上掉了下來。
「啊……」
黑貓假麵試圖壓住假麵但已經來不及了，它就這樣掉到堅硬的地板上發出喀嚓的聲響。
出現在假麵底下的是不出所料，仍帶著一臉稚氣——十幾歲出頭——的麵孔。圓滾滾的大眼睛，嘴邊則露出一點虎牙。
「啊，掉了！掉下去了！」
少女如此說著，帶著比剛才著地失敗時還要來得慌張的樣子蹲了下去，撿起了假麵。
「嗯，好像有一點點受損，不過沒有破掉。呼，應該不會挨罵吧。」
看來比起露出了真麵目，假麵是否受損對這少女來說還比較嚴重。從她並沒有想要遮住臉的這事來看，也可以明確地看出這一點。
少女確定假麵沒有異常之後，看了它數秒鍾……
「接下來應該也不會壞掉的樣子，不過還是把再把它好好地帶上吧。要是弄壞的話，以後就再也要不到了。」
少女這麽嘀咕著，同時把那假麵緊緊地係在腰部那當啷作響的腰煉上。
「雖然假麵沒事，不過既然已經被你們看到真麵目了，就已經不再是什麽『黑貓』假麵了。從現在開始，就叫我知曉吧，請多指教！」
雖不知這是本名還是假名，少女把雙手掌心朝向我們，終於報上了名字。
「咦，怎麽了？大家都不跟著我一起做呢。我聽說都市的人都這樣打招呼啊。」
「……葉野市不算什麽都市。與其說都市，要分類的話應該可以確實地分類於鄉下。」
不知是看到完全被女仆們忽視而為她感到可憐，還是想要借著對話來阻止她的行動，尾田回答了這少女——知曉的疑問。
「咦！因為這座宅邸這麽地豪華，我還以為是都市呢。不過，嗯，跟我住的地方比起來這裏還是算都市，恭喜你們。」
「哈哈哈，謝謝誇獎。」
在這微妙的對話中，我沒有錯過知曉所露出的破綻。因此就看準破綻，趁機伸手過去。
「啊，被我看到了。」
然而，這也被她閃過去了。
與她如此稍微過招一下之後，給我的印象是我的動作早已被她完全看穿了。
「……難道，她是很厲害的高手？」
如此說完之後，卻對自己的發言感到有些別扭，因此就不自覺地傾了傾頭。
「但是，到目前為止對方都沒有主動動手。感覺有點奇怪……」
桑田萬能流的代理指導說出的這句話深具含意。
在這段時間內，知曉從尾田的旁邊擦身而過。
不知知曉是否有確定的目的地，她在本館二樓拔足狂奔。因為我還沒有把和家的結構完全記進頭腦海裏，所以也無法先繞路。
但是，與我們一起追趕知曉的女仆們，表情卻逐漸變得沉重起來，不隻是因為疲勞而已。
接著，一到達位於走廊末端，特別大的雄偉大門之後，女仆們就緊閉了嘴唇，像是使勁最後的力量般猛然加速。那最後衝剌的猛烈程度，讓人感覺不出她們穿的竟是連身裙，而羽黑和尾田也因此被拋到了後頭。
「哇，好快好快喔！但是，我並沒有預定要被人趕上喔。」
然而，即使如此也無法阻止知曉，她比任何人都還要快觸碰到那扇有著豪華木雕的大門。
雖然大門上貼著一張，以勁道十足的筆法寫著「準備中」的紙張，但她也沒有因此猶豫。開了門之後，一瞬問就消失在門中了。
但是，女仆們停在那扇門的前麵之後，就一動也不動了。
「為什麽不進去裏麵？」
「沒有經過許可的話是不得進入的。您有看到上麵貼著『準備中』的字吧？」
「呃？這時候還在說這種話會被她跑掉的啊！」
我的口氣會變差也是沒有辦法的事。就這樣給她跑掉了的話，別說保護卡儂了，就連知曉的願望之花也無法摘下來了。
「妳們不開門的話，我來開！」
我如此說道的同時就向門伸手過去，但和音卻抓住了我的手。
「放開我的手。」
「這我辦不到。」
我和比我表情還要嚴肅的和音互瞪了片刻。但已經讓我忍耐不住，正想甩掉那隻手時。
「大家怎麽啦？」
我隔著和音的肩膀看過去，看到被女仆牽著手的彩波出現在那裏。
「彩波小姐！不可以過來，賊就在前麵！」
「請您離開這裏。」
女仆們異口同聲地勸阻著彩波，但她抬頭向牽著她的手的女仆——若菜使了個眼色之後，就甩開了她的手。
若菜的頭發向內卷得很美，瞳孔顏色又很亮，再加上嘴唇右邊的痣令人印象深刻。她雖然是隸屬於竹隊，但彩波在和家的時候都由她隨侍在旁，幾乎等於是彩波的專屬女仆。
若菜不知從彩波的雙眸中感應到了什麽，默默地點頭後，就輕輕推了彩波那嬌小的背一下。
「沒問題啦！大家都在，多加良、尾田、花南、美名人都在這兒啊！一起來趕走小偷吧！！」
彩波搖晃著綁在兩邊的馬尾，露出與平常一樣的笑容，一瞬間把此時的凝重氣氛給吹散了。
抓住我的手的和音，也把力道放鬆，嚴肅的表情也同時和緩了下來。
「那麽，有什麽問題嗎？」
「是……是的。因為賊進入大房間裏麵了。」
「這樣啊，因為準備中所以不能開門，是吧。」
若菜代替彩波向旁邊的女仆詢問目前的狀況。
「所以，大家就遵守約定沒有硬闖進去！嗯，不過跟我一起的話就沒問題了。在裏麵的人雖然都是一副凶惡相，不過還是可以溝通的。雖然是準備中，但是好好跟他們說明理由的話，他們會了解的！來吧，多加良！！」
而馬上理解現況的彩波，對女仆們點了頭之後，就向我伸出手來。
「彩波？」
「要進去這房間的話，必須跟我牽手讓他們知道我們是好朋友才行！」
「這樣啊。」
或許這又是一種和家獨有的規矩。看到她用天真無邪的笑容這麽說道，我雖然仍然抱持著疑問，但還是握起了她的小手。
「哎呀，是這樣啊。那麽右手就跟我牽吧？」
到此為止都靜觀其變的桑田，卻在我們講到此處時強行插話進來，握起了彩波的手。看到桑田不知為何從身上散發著一股寒氣，若菜及其它女仆們都不敢開口說話。
「那……那麽我隻要跟多加良牽手就行了吧，羽黑同學？」
「對對對，就是這樣子囉！我們趕快進去裏麵吧。」
而輕微陷入恐慌狀態的這兩人加入我們的行列之後，最後我們五人就這樣牽著手，踏入了這問終於被打開門的房間中。
5
雖然我還沒有掌握和家的整體全貌，但說到特別大的房間，數量就有限了。因為如此，所以我有記住這個大房間，但一進入房間內我就啞口無言了。
差點陷入一種來到不同時問和季節的錯覺。
為什麽這麽說呢？因為呈現在眼前的是各種華麗的祭典攤販。棉花糖、可麗餅、什錦燒，還有射飛鏢、撈彩球、抽神簽等。
天花板有成串的燈籠——夏天的廟會就完全呈現在這廣大的
房間裏。
「哇！哇！」
「瞎……瞎瞎……瞎咪！」
「……這是什麽？」
「咦，美名人妳沒參加過廟會嗎？」
對於桑田帶著驚訝意味的說詞，彩波隻理解到表麵的意思，因此傾著脖子抬頭望向了桑田。
「我的意思是，現在又不是夏天，而且在屋子裏，卻在舉辦廟會。」
桑田用雙手夾住彩波的頭，感覺就像是要對她猛烈搖晃般如此說道。
「因為過幾天就要辦祭典了嘛！！」
我們聽到這個答複後，四人的眼睛就同時集中在彩波的身上，隨後被彩波甩開了視線。
這樣啊。原來是因為過幾天就是祭典啊。舉辦祭典時和家就會在室內布置成廟會的感覺啊。在這一瞬間，有無數的感情在我的心中縈繞著，但是也不知道該找誰發泄，隻能在口袋中緊握拳頭忍耐著。
我這麽做之後，腦筋也稍微冷靜了下來。緊接著湧入我腦海中的，是對卡儂的疑心。
雖然理事長是相當認真的，但是他們竟然盛大到布置成廟會的地步——這正是卡儂喜歡的狂歡活動啊。
這件事情，也有可能是卡儂和理事長共同謀劃的。我在腦海中確實地記下了這個可能性。
「能在家裏辦廟會，好厲害喔。不知神社在哪兒呢？」
「啊啊，再次體會到和家的富裕程度……」
在我如此沉思時，呈現在羽黑臉上的好奇心與尾田臉上的啞然表情則依然久久不退。
那麽，桑田又是如何呢？看看她的側臉，發現她早已恢複冷靜，隻是直視著一個地方。
我朝著她的目光方向看過去，也清醒了過來。對了，現在應該最優先解決的事情是抓住黑貓假麵，也就是知曉。就算這件事情有內幕，也必須要先好好地解決，才有可能真相大白。
「歐吉桑，我要棉花糖！」
「不給妳！」
但是，在桑田目光前方的知曉，依然沒有任何的緊張感。
「為什麽？難道這攤子是擺假的嗎？」
「不是，外頭不是貼著『準備中』嗎！所以快點給我滾出去！」
看來知曉怱略的事情比我們還要來得多，明明被拒絕還是不死心。
「準備中也沒關係，幫我做嘛。」
「不？可？以！！在這個房間內，我們定的規定就是一切。就算妳是可愛的女仆，也不例外！！」
原來如此，女仆們就是遵從這個規定，才會躊躇著不敢進入這個房間啊。
長相及眼神都很凶惡的男子斷然拒絕，對知曉瞪了一眼之後就轉身背對她。雖說是攤販，但不愧是經過和家認可的，並不會以武力來威脅他人。
「啐，啐。」
「哇哈哈哈，這下妳了解了吧！邪惡之徒遲早會滅亡的！！」
知曉正以腳尖踢著地板，而在我身旁的彩波則追加了致命一擊如此喊叫。
「正義的使者，人稱『卡儂戰隊』就是彩波我們！妳已經逃不掉了！順便解釋一下，彩波是粉紅戰士，紅色的是多加良。綠色的是尾田，花南是黑色的。最後的配角美名人則是黃色的！」
「原來這樣啊，我都不知道呢！不過，黃色戰士卻是一副不滿意的表情耶？」
「咦，美名人不喜歡吃咖哩嗎？」
對話漸漸離題太遠，能在某種程度臭味相投的兩入之間插話進去的也隻有桑田了。
「妳們給我安分一點，別再鬧了。」
桑田已超過忍耐的極限，以冰冷的口氣斥責，兩人就露出了相似的假笑，各退後了一步。
「是……是啊。應該要贈送藍色戰士名號給美名人才對！」
「剛才好像有點……有點恐怖耶？嗯，滿刺激的呢。」
知曉就像是確認心髒跳動似地用手撫摸著胸口後，露出了淺淺的笑容。
就好像在享受著、珍惜著如此的悸動般。接著，彷佛在響應她的笑容一樣，願望植物的葉子一口氣盛開了起來。
「秋庭同學，請問……這次發芽的，難道就是這位黑貓假麵嗎？」
羽黑敏銳地發覺到我的雙眼，正注視著知曉的胸口一帶，因此就如此詢問。
「是啊。」
我簡短地回答後，羽黑就稍微感到驚訝。
「是……這樣啊。那麽，秋庭同學又得摘下植物才行了。」
羽黑目睹發芽的次數已經足叢讓她習慣了，但她還是咬牙切齒似地低聲說道。
雖然我把這樣的羽黑也看在眼裏，但眼睛仍沒有離開長在知曉胸口上的植物。
「成長得太快了。」
原因就是如此。通常，從願望植物發芽到結出花苞估計要花上一個禮拜左右。到目前為止，雖然也有急速成長的例外狀況，但還沒有從中推論出規則性。
然而，我卻意外地得到了這個問題的答案。
「那是因為正逢祭典的時節，而且又是這樣的地方，才會這樣吧？」
在這個毫無緊張感的聲音之後，響起了一陣金屬互相擦撞的叮當聲，不用把頭轉向那方向也知道是什麽東西現身了。
「一天跑兩趟，真是辛苦啊。」
「也還好啦。我隻是在想，在人家叫我之前先現身也算是正義使者的作風吧？」
特地繞到我麵前看著我這副壞人臉的，果然是那熟悉的麵孔。我早已非常熟悉，有所圖謀般的笑容，和白天看到的時候完全一樣。
隻不過，她手上拿著的東西倒是從來都沒看過。形狀是扁平狀，看起來像是個吊鍾，宛如是在曆史課本內所看過的銅鐸一般。尺寸上比較小，乍看之下正是銅鐸，但顏色並不是金黃色。
它的顏色和卡儂戴在手腳上的連環一樣，散發著白金色的迷人光芒。
——那是什麽？
隻要卡儂手上有東西我就會特別注意，這是因為我會反射性地懷疑，那會不會是跟這家夥的企圖有相關的東西。不過，看來其它人並沒有這樣的擔心。
「呀，是卡儂大人耶！！」
「真的耶，什麽時候出現的？」
「話說回來，彩波和卡儂大人……原來可以像這樣個別行動啊？」
彩波和羽黑感到驚訝，而尾田則斜看了兩人一眼後，先如此詢問。也對，在留意卡儂手上的東西之前，這一點的確需要先確認。
「一哉的意思是，為什麽我和彩波能同時出現在同一個地點，是嗎？」
卡儂微笑著回問之後，尾田就默默地點了頭。
「我第一次看到這兩人同時出現。」
「美名人你們也是第一次看到嗎？」
桑田感歎般地說完之後，羽黑也總算發覺到這是不尋常的狀況。
「我倒是沒有說過這種情況是不可能啊。」
卡儂帶著些許揶揄的口氣指出這個事實，想想也的確如此，因此我們無法反駁。
「總而言之，看到什麽就相信什麽，不就好了。」
現在也不是可以悠哉聊天的時候，我打算早點結束這個話題。
「那個，可是，在我家以外的地方就遇不到她了。」
但是，彩波仰望著我如此說道，接著話題又被繼續了下去。
「要在和家內才可以啊。」
看來，卡儂及和家的規炬比我想象的還要來得多。
「嘿嘿。」
「嗯，看來彩波已經恢複精神了。」
彩波對上了卡儂的目光之後，就放開我的手跑了過去。
她應該比誰都清楚，在場的卡儂因為沒有實體所以沒辦法觸碰，但彩波還是興高采烈地靠到卡儂
的腰邊，露出滿麵的笑容。看到這樣的彩波，卡儂也溫柔地微笑響應著。
或許，就因為是附體，彩波很少像這樣跟卡儂有所接觸。雖然覺得卡儂很礙眼，但看到這樣的兩人，也無法像平常一樣叫她快點消失。然而……
「該被我們守護的對象就這麽輕易地現身，這樣好嗎？」
桑田說的話很有道理，雖然說因此被抓的可能性很低，但我也投她一票。
「我也是為了謹慎起見，所以才跟彩波分開行動的呀？」
的確和剛才不同，卡儂這次沒有借用彩波的身體現身，從這點來看她應該也是有思考過的。
否則，就是另有圖謀。
我再次將視線栘到卡儂手上類似銅鐸的東西，但她看也不看我一眼就把它收進和服袖子裏。
「為什麽現在才把它藏起來？」
「咦，你在說什麽？」
卡儂微微地聳了聳肩膀，用彷佛貓一般細長的笑眼看著我，看來再追問下去她也隻會一直裝傻下去而已。至少以現況來說，花時間浪費在那種無聊的事情上並沒有意義。
「總之，除了我們以外，其它人應該都看不到卡儂，所以應該沒什麽問題。」
我馬上轉換思緒，回頭一看，在我們的精神都集中在卡儂的狀況下，隻有知曉傾著頭一副不知所雲的樣子——原本以為會是如此。
「嗯，我聽得到聲音。好美的聲音喔。不過，卻看不到她的人。呀，這就是能力受到限製嗎？嗯，感覺滿普通的。」
根據她的自白，可以知道知曉聽得到卡儂的聲音——我們隻能從中得知此一訊息，但也因此讓我們對知曉刮目相看了。
「唉呀呀……居然聽得到我的聲音啊。」
看到連卡儂也睜大了她那金色的雙眸就可知道，這「聲音」並非卡儂自己讓知曉聽到的。
如此一來，我們就可以縮小思考的範圍了。
「羽黑。」
我的目光依然注視在卡儂和知曉這兩人的身上，隻以聲音叫向了羽黑。
「是，什麽事？」
「那個叫知曉的人物，是人類嗎？還是說又是神族呢？」
在這種時候可以詢問的，就隻有羽黑而已。基本上我隻相信我看到的事物，但羽黑花南看到的東西我也會相信。
「是人類：不是的話，我應該會早點發現她的能力。再說……如果說有能力就不是人類的話，那我不就也一樣不是人類了。」
羽黑最後的言詞有著自嘲的意味，或許是我的詢問方式有點不對。
「對不起。」
「你並沒有做什麽對不起我的事啊？」
我立刻反省向她致歉，她卻擺出一副莫名奇妙的表情，但這是我自己心態上的問題。
「那個，這個聲音的主人，妳就是叫卡儂大人的神，對吧？」
這時候，知曉放大音量向卡儂本人如此問道。
「這個嘛，該怎麽回答呢？」
接著，就把自己剛才所說的「謹慎」二字忘得一乾二淨，卡儂帶著享受此狀況般的眼神和語氣回複知曉。
彩波則以不安的表情看著這樣的卡儂。
「是人類：嗎？」
「不過，她的專長領域有點與眾不同吧？妳看得出是什麽能力嗎？」
與知曉互相較量時，攻擊都被閃過的桑田加以詢問之後，羽黑就很不好意思地搖了搖頭。
「不過，她似乎掌握了不少關於卡儂大人的情報。」
她確實說出了神，而且也說出了「卡儂人人」這個名字，由此可知尾田的推測是正確的。
「這麽說，她的目的是卡儂嗎？」
雖然有這個可能性，但是不管是在理事長或是我們腦中，這個可能性所占的比率很低。雖然已決定保護「卡儂人人」，但是，難道她真的是來奪取一般人都看不到的「卡儂大人」嗎？
這狀況對我們來說，可說是大爆冷門。應該說這一切全都跟往常一樣，還是處於卡儂所安排的遊戲範疇內，這還比較有可能一點。
接著，在我們仍然搞不清楚情況的狀態下，知曉繼續開口說話：
「那個，方便的話可以跟我一起來嗎？」
「嗬嗬嗬，還直一是大膽的邀請啊。不過，這不是我一個人能決定的呢？」
「這樣啊。但是，我就是要帶妳走！」
卡儂聽到知曉她那既強硬又有些無禮的說詞後，也無言以對。
如果把卡儂的反應照實去理解的話，應該是有神像存在才對。當然就不能讓人把這神像奪走囉。既然如此，我們該保護的就是神像。
接著，彩波大聲喊叫，顫抖著雙手——一步也不肯退去。
「我不會把卡儂大人交給妳！！」
「喔喔，我記得妳就是附體吧。嗯嗯，當然是不想交給別人，因為她是會實現人們願望的神嘛。如果是我的話，就會好好地收藏起來。」
知曉把目光轉向彩波，以得意的表情如此說道。
「不過啊，已經夠了吧！你們已經獨占她好久了。這回就換我們擁有了吧？」
她撫摸著掛在腰邊的黑貓假麵，帶著彷佛小孩子在討玩具般的口吻如此說道——這個說詞連平常被卡儂糾纏的我們也感到不悅。
但是，一個轉變，知曉的雙眸中透露出渴望的光芒。
老實說我感到困惑。知曉她！|以及在她背後的人，真的是由衷地想要得到卡儂嗎？
「不可以！我會保護卡儂大人的！！」
與卡儂的交情比我們還要深，共處的時光也更多的彩波，眼中的淚水已經快要奪眶而出了。
看到這樣的彩波，卡儂既沒有對她說話，也沒有任何安慰，隻是靜靜地凝視著，那眼神就好像風平浪靜的水麵一樣。
「因為我就知道妳會這麽說。所以才會來偷。而且，偵察隊也無法確定所在地點，才會由我來看。但定到這裏也還是看不清楚，既然看不到的話……相反地就表示神像就在這裏麵吧？」
知曉如此說著，然後將目光轉移到大廳的最深處。那裏有一扇朱紅色的門，不知通往哪裏。
「但是，妳無法進入！因為壹之間是有上鎖的！」
「上鎖？這我倒是沒看到……不過，被我猜對了！！」
「糟糕，原來這是圈套啊……」
雖然這圈套並沒有很高明，但彩波已經完全上了她的當。結果，也讓我們知道那扇門的另一邊有著對和家而言非常重要的東西——比方說是「卡儂大人」。
原以為可以趁對話時，稍微一窺知曉的能力虛實，但我們太過大意了。
接著，彩波的淚腺終於崩潰，熱淚奪眶而出。
「彩波小姐。」
到目前為止都站在一旁待命的若菜，快速地跑過去用圍裙幫她擦拭眼淚。
「嗯，竟然為了爭奪我而吵架，真是令人困擾啊。連彩波也哭了起來。」
看到彩波抽噎悲泣，卡儂似乎終於願意開始行動了，就再度開口說道。
但是，從她那看似微笑的表情中，則無法看出她內心的真意。
「不過，我若『被奪走』也挺麻煩的。我不喜歡血腥暴力——所以用遊戲來決勝負如何？」
「遊戲？」
「卡儂，妳給我等一下！」
我這次又說出了曾經說過好幾次的台詞。盡管我知道就算叫她等一下也阻止不了她。
「這裏剛好有祭典的廟會，利用這個來玩玩如何？」
我雖然期望知曉會拒絕這個提議……
「我也不喜歡動粗……而且從外麵也看不太出來裏麵有什麽。那
麽，如果我贏了這場遊戲，妳就會跟我走的話，那我就接受。」
果然，人生不如意，十有八九。
「嗯，可以吧？」
「卡儂！妳不要隨便決定！！」
這麽一來我也不得不喊停。稍微往旁邊看了一眼，發現彩波一臉僵硬的表情。接著又看了一下卡儂的表情做比較，不過卻看不出半點緊張的樣子。
「有什麽問題嗎？畢竟有『正義的使者』會保護我吧？難道說……對手才一個人而已，秋庭多加良卻贏不了？」
她攏起銀絲般的頭發，以挑釁般的眼神和口氣說道，一瞬間讓我忘記知曉和彩波的事情。
「我不會輸的！！」
卡儂好像把我的這句話當成諾言，將紅色的嘴唇慢慢地張了開來，露出嫣然的笑容。
「那麽，好好加油吧。祭典期間我也會很忙，沒有時間可以玩呢。」
這回又突然憂鬱似地皺起眉頭如此說道，接著就與出現時一樣，卡儂就在轉瞬間消失無蹤。
隻留下鈴鐺般的叮當叮當聲。
「咦，感覺不到她的存在了。那麽，要來玩遊戲嗎？如果不玩的話我就訴諸於武力囉。」
知曉散發著危險的氣息，把她的手從黑貓假麵移動到同樣掛在腰邊的包包上。
由她的動作，不難想象裏麵裝的是什麽。話雖如此，我也沒有打算從這樣的狀況中逃開，更不可能讓知曉逃走。
我還無法排除這件事情是卡儂謀劃的可能性。但彩波很明顯地深怕「卡儂大人」被奪走。
既然如此，那麽現在應該要做的事情，至少已經可以確定了。
我默默地環視了大家一眼。
「總而言之，我們要為彩波保護『卡儂大人』。絕不讓黑貓假麵闖進壹之問。」
斷然地如此宣告後，桑田、尾田、羽黑就依序地點頭響應，我隻是輕輕地微笑響應。
結果，不知為何桑田就搖晃了一下，羽黑就為了支撐她而踩空在原地踏步。這是什麽意思？壞人臉一笑就會變得更加凶惡是嗎？
「哎，我知道了！跟我們決勝負吧。如果妳贏了，就給妳那扇門的鑰匙！」
我稍微取巧地說出了此一交換條件，重新向她宣告，知曉就笑著點頭答應。
雙方協議的結果，「廟會比賽」共分成三場，先贏得兩場者就是贏家。在各攤販都還在準備中的情況下，決定以勉強可以營業的「撈金魚」、「飛鏢球」以及「今年的新作」這個內容不明的攤販來進行比賽。
評審是攤販長老——因為和家的人對知曉來說是完全對立的，所以我們在其中選出勉強可以公平裁斷的人物。
在我們討論時，知曉幾乎沒有自行提出條件。她唯一提出的條件就是以三個回合來決勝負。
「不過，一對五的話比賽需要比五回合？雖然我喜歡刺激，但我這邊隻有一個人，會很累。所以可不可以比三回合就好了？」
「好，就這樣。」
乍看之下是我讓步答應她的提議，但其實可以說是知曉讓步給我們。
在剛才的追蹤過程中，已經確認到知曉的體能相當傑出。但是，至於另外一點——所謂的特殊能力，則尚未掌握到真正的實力。
因此，必須掌握清楚，什麽事對對方有利而對我方不利，否則不但無法贏得這場比賽，也有可能根本連比都不需要比了。
總之，已經避免了一次決勝負，所以我們勝利的機會也不會等於零了。
「那麽，首先是撈金魚。派誰出場？」
沒有多少時間可以討論作戰策略。我們圍成一圈之後，我馬上環視了大家一眼。
但是，跟剛才不一樣的是，隻有彩波被排除在外不在這裏。第一個原因是為了遊戲本身的公平性，另一個原因是彩波今天比較疲勞，再加上彩波也很有可能被盯上。因此，在我們的不遠處，露出一副不甘願表情的彩波，被若菜那些女仆們滴水不漏地監視著。
但剛才的那副僵硬表情幾乎已經不見了。原因應該就是彩波相信我們會贏得這場遊戲吧。
也相信我們會保護好卡儂。
「嗯——撈金魚啊。這種玩意，我就免了。」
尾田在被指名之前就拒絕了。
「也對。曾經在逛廟會時，第一個逛到撈金魚，結果當天的零用錢就全部花光……」
「多加良？這種回憶現在不重要吧？」
看到尾田帶著毫無笑意的眼神對我笑，我就不自然地點頭回應。
「那個，我不太了解廟會……這個救金魚（注：日語的「撈」與「救」同音）遊戲，到底要怎麽救呢？」
「可惜，差一點點……不過說『救』也沒有錯。」
「看來羽黑連遊戲也不清楚，這場就先跳過吧。」
既然決定能力恐怕與對手相同，或者更高的羽黑要在第二回合才能登場的話，剩下的就隻有我和桑田了。
「我想，那女孩的眼睛應該很好。」
到目前為止都維持沉默的桑田，這時候終於開口說出她的推測。
「眼睛：啊。」
「我剛剛在回想跟她較量時的狀況，發現她的閃避動作，簡直就像是早就知道我出手的時間和軌道一樣。」
並非技巧不成熟的武術家，而是由實力相當堅強的桑田所說的話，所以非常值得相信。
「……這麽說的話，有可能是預知或先知之類的能力。」
羽黑之前曾說過，有察覺到知曉擁有著某種能力，但無法識破那是什麽能力，不過，當她聽到桑田的發言後，就擺出若有所思的表情，小聲地提出自己的見解。或許是因為不想讓知曉聽到才會這麽小聲吧。
「預知能力啊。這種能力雖然在電影裏麵常看到，但是，如果說真的有這種人在眼前出現的話，還是會讓人覺得不可思議。」
尾田坦率地說出感想之後，像是想取得我的同意一樣看了我一眼。
「也是。喏，羽黑。所謂的預知，就是知道未來會發生什麽事情，對吧。」
「是的，就是這樣。我有朋友是預知能力者，她的氣象預報都很準。」
羽黑拿她認識的人來舉例，看她的樣子似乎有些得意。
「說到這個，剛才她似乎曾經說過，可以看到門的另一邊之類的話？」
以桑田的發言為線索開始回憶，感覺上知曉似乎有提過好幾次「看到」這兩個字。
「如果隻考慮這一點的話，那應該就是透視能力」……」
在場的人裏麵，對這方麵的知識最為豐富的就是羽黑，但看來她還是無法從如此不足的情報中確實地斷定，露出了不安的表情。
「總之，應該是跟『看』有關的吧。」
既然如此，我們或許也有需要好好看清楚知曉。
「這樣的話，這一場可不可以就交給我呢？」
輕輕地舉起細長手臂的，果然是桑田。
撈金魚這遊戲，是用專用的網子撈起在水中遊泳的金魚——雖然是很單純的遊戲，但意外地需要控製呼吸及掌握時機。從這方麵來考慮的話，有武術經驗的桑田可說是相當適任。再加上，也有看破對手這方麵的技術。
既然對方的能力是在「眼睛」，那麽我方也憑「眼睛」來跟她較量。
「我想交給桑田。各位可以嗎？」
其餘兩人也沒有提出異議。
「拜托妳了。」
「加油喔。」
「加油，美名人！」
桑田接受了大家的聲援後，微笑著定向撈金魚的攤位……
「那麽，我會好好加油的。粉紅司令官。」
經過彩波的麵前時，桑田小聲地如此說道。
對彩波麵言是出其不意的狀況，但是她馬上深深地點了點頭。
「美名人，加油！！」
她就對著桑田的背影，給予最大的加油聲。
我們認真的程度與時俱增，但我們比賽的對手，看起來卻是隨著時問的經過而更加地輕鬆自在。現在的她還在跟擺攤的老板聊天，真是讓人討厭。
「喂喂，你長得一副很恐怖的臉，到目前為止感到最恐怖的事情是什麽？」
「啊？吵死了！別來礙事。」
看來在棉花糖攤位也沒有得到教訓，她這回找了一個頭發染成黃色，看起來還很年輕的章魚燒攤位老板，問了這樣的事情。
「我啊，曾經戴著這副護目鏡，在半夜騎淑女車不拉煞車就直接滑下坡道……」
「哇塞，太危險了！妳那護目鏡鏡片是有顏色的啊！超危險的！別再幹這種事情了¨」
雖然長相恐怖但或許內心相當溫柔的——怎麽說呢，因為設身處地替人著想——章魚燒攤位老板真的嚇了一跳，嚴厲地罵了知曉一頓。
「哎呀，你在生氣嗎，在生氣嗎？不過，沒做到這樣的地步就不夠刺激呀。」
然而，知曉卻沒有感受到他的誠意，又說出了這句話。
刺激。
長在知曉胸口的願望植物也呼應著這個單字，沒有風吹拂卻微微地搖晃著。這株植物，自發芽還沒有經過多少時間，卻已經結了小小的花苞。是帶點紅色的小花苞。
但是二我依然不了解知曉的願望是什麽。如果沒有實現她的願望，沒有摘下知曉的植物，她也會像那個人一樣永遠沉睡不醒。
知曉為了取得「卡儂大人」而來到了和家。但是，我覺得這並不是知曉的願望。她追求的應該是其它事情，例如——刺激。
假使知曉追求的就是刺激，但我還是不知道她為什麽追求它，得到後又想做什麽。
「雙方都準備好了嗎？」
長老雖然滿頭白發，個子矮小，但昂首挺立，展現出長老該有的氣勢。
桑田和知曉往前走到裝有金魚的藍色水槽前就位後，長老就奮發三枝網子給這兩人。這是在塑料製的外框內貼上薄紙，一個很熟悉的道具。接著，就把放金魚的海碗遞給了她們。
「比賽時間是五分鍾。在這段時間內，撈起的金魚較多的人獲勝。但是在時問到之前如果網子全部破掉的話，就不能再撈了。沒問題嗎，兩位小妹妹？」
這一瞬問他將深藏在皺紋底下的眼睛，睜大開來看著這兩人。兩人確實地點頭回應。
「那麽，第一回合，開始！！」
第一場比賽開始了。
「哇塞，不愧是和家，竟然有荷蘭獅子頭和蘭壽呢。」
「在近處看金魚，感覺好可怕喔……」
尾田和羽黑看著蹲下來認直一追著金魚遊動的桑田，小聲地談話。有不少大魚混在裏麵，原來那也是金魚。
但是，看來桑田並沒有打算要抓這些大隻的金魚。如果要比金魚的重量那就另當別論了，但這是要比數量的。
將一隻腳的膝蓋著地，把碗公夾在腋下凝視著水中的桑田，眼神異常地認真。我想，這態度就跟站在道場中的桑田是一樣的吧。
接著，她把握著網子的手高高舉起，迅速地伸進水中，宛如要拾起火中的栗子般，再抽了起來——當桑田的手離開水麵時，已經有兩條金魚悠遊在碗公裏麵了。
「都沒看到耶……」
隨後傳來的觀眾聲音，充滿了震驚的語氣。這些少數的觀眾當中，有一半以上是攤位老板，不過想必他們也沒有看過這麽厲害的撈金魚技巧吧。
「比我預料得還要厲害。」
這樣的話，即使知曉擁有一些特殊的能力，勝機或許還在我們這邊。我的心中湧起了如此樂觀的想法、，把視線從桑田轉移到知曉身上。
「金魚也會怕被抓嗎？會怕嗎？不過放心，我不會把你吃掉的。」
知曉對著水麵如此自言自語，她的碗公還是空的。
「看來我們贏定了！」
跟我一樣偷偷窺視對方的彩波，在我身旁帶著笑容如此說道。
但是，這個笑容很快就消失了。
當桑田撈了十條左右時……
「已經看了差不多了，應該可以開始了。」
知曉從容不迫地如此說完後，握著網子的手就伸進了水中。
但是，那裏並沒有金魚在——剛開始是如此。然而，把手伸進水中過了五秒之後，有三條金魚同時遊過網子上方，知曉抓住這個時機提起網子。
結果，知曉一次撈起了三條金魚放入碗中。
那動作簡直就像是早已知道金魚會遊向那裏，而在那裏等待一樣。
「……桑田的推測是正確的。」
「看來是這樣。」
尾田皺起眉頭露出一副苦瓜臉，羽黑則不安地輪流注視著桑田和知曉。
「可是，美名人會贏吧？」
彩波抬頭仰望著我如此問道。
「沒錯，那是一定的。」
我肯定地回答了她。彩波一聽到後就笑著點頭。
「美名人，加油！」
再次為桑田鼓勵。
「多加良……」
尾田看著我和彩波的互動，露出很複雜的表情。
這也難怪因為知曉正急速地拉近與桑田問的差距，冷靜分析的話在形勢上我方漸趨不利。
「我們應該要相信桑田會贏。」
然而，我絕對相信會是如此的結果。
「這麽說也對……思，比賽要比到最後勝負才會揭曉。」
尾田回到如往常一樣溫和的表情，如此說完後，與彩波一同為桑田打氣。
之後桑田也努力地奮鬥，但是，在剩下三十秒以上的比賽時間時，已經用盡了所有的網子，接下來的時間我們隻能眼睜睜地看著知曉，一條接一條地撈起金魚。
時間到，計算的結果為31比30，差距僅為一條，而獲勝者為——
「知曉！」
長老抬起了知曉的左手後，她就露出虎牙，嫣然一笑。
「呀呼，我贏了！我向神邁進一步囉。」
與幾乎快要跳起舞來的知曉相比，桑田則無力地垂下肩膀。雖然表情上隻有一點點變化，但看來她還是非常地氣餒。
她也不看彩波的眼睛，但原因應該是跟平常不一樣的。
「桑田妳已經很盡力了，所以不用太在意。」
「對啊。一般人絕對無法撈起三十條金魚呢？」
「沒錯，可以跟擁有特殊能力的人比賽得那麽激烈，已經很厲害了耶！」
我們異口同聲地安慰她，她的僵硬表情已經漸漸放鬆，但還不王於讓她綻露笑容。
「美名人，這個給妳！」
接著登場的最後王牌，手上拿著麥芽糖。呈兔子形狀的糖剛做好，看起來表麵非常光滑。
桑田從彩波手中收下了這個糖。
「謝謝妳。」
兩人並沒有多餘的對話，不知足不是送給她之後就感到害羞了，彩波立刻就轉身回到原位。
雖然如此，但桑田終於露出了小小的微笑。
「思，不過還是不夠刺激呀。我以為到這裏之後應該就會讓我更看不清楚呢。」
另一方麵，獲勝者早已冷靜下來，用手玩弄著掛在脖子上的護目鏡。
如果說知曉那從容的態度，是因為自己的預知能力而得來的話……
「她該不會是已經看到結局
現在時刻是淩晨兩點，可說是三更半夜。世界一片寧靜，整條街早就入眠了。感覺現在像是隻有我醒著，沉浸在這份優越感中騎上了愛車。這是二oo三年製造，性能還不錯的中古車。盡管已經拆下籃子，但很明顯就是淑女車的規格，這就是我的愛（腳踏）車。我開始踩下踏板前進，將冰涼的空氣慢慢地吸入胸中，在吐氣的同時踩下了踏板。風慢慢地輕撫我的臉頰，腳踏車的車輪非常順暢地滑動著。
連續忽視了七個，那些不斷閃爍，像是對我說不必理會的閃黃燈信號之後，我來到一個連路燈都沒有的地方，也就是我的目的地。今晚是朔月，天上隻有星星照耀著世界。我憑著微弱的星光俯瞰著眼前的景色，一個人得意地微笑著。好戲現在才要開始，這條路不但未經鋪整，又嚴重地傾斜，彎曲的程度也非常不自然。是一條連一盞路燈都沒有，看不到終點的路。我戴上了原本掛在脖子上，鏡片帶有顏色的護目鏡。如此一來眼前的世界就陷入真正的黑暗。我再次將右腳踏上踏板，左腳則仍然著地支撐著我和我的愛車。
接下來即將來臨的刺激，讓身子不由地顫抖著。
我抬起左腳，在半空中轉一圈之後再踏下了踏板。在那一剎那，我與愛車感受著無重力的狀態。在感覺到著地後，宛如切割般的強風就開始掠過臉頰。我的身體自然地向前傾斜，為了減少空氣的阻力而縮成一團。憑著意誌力支撐下去，眼睛也睜開著。我直視著前方，但什麽都看不到，眼前隻有一片漆黑。我隻靠著身體感受到的直覺，將身體向右傾斜，滑過了一個——應該就在那裏的——彎道，我成功了。
即使是一瞬間，但隻要操作有誤，就可能造成重傷。在這樣的道路上，在視力完全沒有辦法發揮作用的狀態下，不拉煞車就直接騎過去，是非常刺激的——我相信「這」就是刺激。
就是什麽都看不到的這個狀態。
我握著握把的手開始顫抖，呼吸漸趨困難。
但是，我不停地在半夜中奔馳。
因為這就是無所不知的我，能夠享受刺激的唯一方法。
所以，不管是今天還是明天，我都會在半夜中奔馳下去。
我們先回家一趟，各自向家人說明狀況，或者在小紙條上留言——但是，說的理由並不是不太好聽的補課，而是學生會的自強活動這個表麵上的理由——在準備好四天三夜所需的東西之後，我們依約再次集合於和家。
這時候，理事長早已出門工作，初葉也已經回家了。原本初葉強烈地表示自己也要保護卡儂，但聽說最終還是無法違背理事長的決定。
彩波雖有出來迎接我們，但卡儂附身時的疲勞仍沒消除，馬上就被女仆帶回自己的房間。
因此，我們在各自被分配到宛如飯店的客房——雖然已經提醒自己不用再大驚小怪了，但還是被嚇到——放好行李後就馬上開始向女仆打聽。
聽說和家的仆人包括保鏢目前有五十到六十個人。考慮到屋子的規模會覺得這是滿恰當的人數，但也會覺得多了些，是個滿微妙的數字。
總之，有這麽多人的話要問事情就方便多了，因為走在廣大的宅邸內隨時都會碰上女仆。
盡管如此，但為了盡快詢問多一點的人，我們決定分頭進行調查。
「抱歉在工作時打擾妳，想問妳幾個問題可以嗎？」
和家的女仆都穿著規定的黑色連身裙，圍著白色的圍裙，外觀上都沒有特色。但是基本上我看過的臉和聽過的名字都不會忘記，對我麵言並沒有問題。但是，要連所屬的單位也記下來就嫌有點麻煩，所以我在打招呼之前，會留意繡在圍裙上的刺繡圖案。
我第一個找的人，聽說是在和家工作時間還尚短的梅隊的夏樹。
「哎呀，秋庭先生。您要問問題是沒關係，不過請長話短說。」
看她兩手抱著布匹，看起來的確沒什麽時間，因此我決定照她的意思，直截了當地詢問她：
「夏樹小姐對『卡儂大人』的所在處，知道些什麽嗎？」
基本上我不喜歡用敬語——但當然是可以適時適地使用——這件事情和家的女仆都知道。所以，我原本以為以平時的語氣說話一定也不會惹惱夏樹，但是當她聽到我的問題的那一瞬間，竟然不悅似地皺起了眉頭……
「……我不知道。」
接著，回我一個冷淡的答複。
「妳真的不知道嗎？」
然而，看到她如此冷淡的態度讓我反而覺得更加可疑，我就繼續追問：
「我不知道，假使我知道也不可能告訴您。雖然說我在這裏工作的日子還很短，但我畢竟是侍奉和家的女仆，不會輕易說出主人的秘密。」
但是，她卻以銳利的眼神反駁我，讓我沒辦法繼續問下去。
「別提這個了，秋庭先生。我第一次看到您穿製服以外的樣子……您明明有著得天獨厚的外表，為什麽卻穿著如此乏味樸素的衣服呢？」
「啊？不管我穿什麽，也不會造成妳的麻煩吧？」
雖然得天獨厚的外表這句充滿諷刺意味的話，讓我感到不悅，但我也因此知道話題被岔開，同時將自己的服裝整個看了一遍。
和家是一座全部地方都開暖氣，相當不環保的宅邸，所以屋內很溫暖，我將外套之類的大衣都脫掉了，隻穿著黑色的薄毛衣搭配牛仔褲，是很普通的服裝。衣服都有洗幹淨，沒什麽問題。
「哎呀呀，不會打扮的人就是這樣，真是討厭。沒什麽特別的黑色毛衣，一點趣味都沒有。服裝店都有賣色彩更加鮮豔的款式啊。對了，我記得這裏的服裝室裏，有一件斑馬圖案的毛衣，應該很適合您……」
夏樹維持手中抱著布匹的姿勢，手指靈活地翻找著，我看到她做出如此靈巧，或者說是詭異的動作時，突然感到一陣危機感。
「對……對不起在百忙中打擾妳。」
在感到一股寒意從我的背脊衝上來的同時，我馬上轉頭離開，總之現在要盡量離開夏樹。
「哎呀，真沒意思……鈴木先生都會配合我換衣服呢。」
這句話我就假裝沒聽到。
再走一陣子之後，這回遇到了女仆友惠。
「那個，友惠小姐。可以耽誤一下時間嗎？我有些事情想問妳。」
我叫住她後，友惠就停下載著好幾個空盤的手推車，慢慢地轉過頭來。接下來我很自然地檢查連身裙的袖口上所繡上的刺繡圖案，知道她是竹隊的女仆。
「邊走邊說也可以的話，請說。」
我當然沒有要打擾她工作的意思，聽到友惠這麽說後就點頭答應。
「我來推吧。」
「……不用了。我不能讓彩波小姐命中注定的人做這種事情。」
聽到有些客氣但還是莫名冷淡的語氣，我隻能放開放在手推車上的手。竹隊女仆對我的態度大致上都是這樣，事到如今我也不在乎，至於她們為什麽會有這種態度，就不得而知了。
總而言之，我決定早點問完我的問題……
「理事長要我們保護『卡儂大人』，不知妳有看過『卡儂大人』嗎？」
語氣中包括是否看過神像的意思，如此詢問她。
「我沒有看過。」
但是，不知友惠是怎麽理解我問題中的含意，在她開口回複之前有短暫地遲疑了一下。
「真的嗎？那，她在哪裏也不知道嗎？」
「是的，我既沒有看過也沒有聽說過……和我們女仆有關係的是和家。」
我繼續問道後，所得到的回複是自身所侍奉的隻是和家，這個充滿忠誠態度的答案。在她直視我的雙眸中也充滿著如此的態度。
「這點我也了解。但是如果情況不妙的話，彩波她也可能會遭到危險……」
「彩波小姐由我們來保護。」
為了要獲得她的理解，我才提出彩波的名字，但她沒有讓我把話說完。
「聽彩波小姐說，秋庭先生您們與卡儂大人是朋友對吧。今年的祭典，也是因為與卡儂大人有緣分才會受邀請的吧？既然這樣的話，就請好好加油保護卡儂大人吧。那麽，失陪了。」
她的意思好像在說該說的話就這些了，單方麵的把話結束之後，友惠就推著手推車離開了。
與剛才不同，我隻能目送著她的背影，輕輕地歎了一口氣。
我絕對沒有預估事情會一切順利，但以為可以從女仆口中打聽到一些有用的情報也是事實。
「這麽一來……其它人想必也在苦戰中吧。」
雖然我希望自己的估計錯誤，不過我卻帶著八九不離十的預感，如此嘀咕著。
「完全不被理睬。」
一回到集合地點的入口大廳，尾田馬上脫口而出的就是這句話。
「大家都隻說不知道……」
羽黑玩著辮子的尾端哀歎無奈，王於桑田不知發生了什麽事，吊起眼角發出冰冷的怒氣。
「難道有下封口令嗎？」
「與其說是封口，倒不如說是根本不想說出來。」
如果是為了避免泄漏情報給入侵者，這也是無可厚非的事，但是從女仆們的態度看來，平時應該也不會說出口。
聽到我的回答之後，尾田仰望了一下上方，接著彷佛相當疲憊似地垂下頭來。
「以為是個好方法，不過看來是不行了。」
似乎已經將怒氣平息下來的桑田開口說出，從客觀性的事實判斷出來的結論。聽到後羽黑就把眉毛縮成了八字形。
「對……對不起。浪費了大家的時間。」
接著，就仿佛裝著彈簧一樣，不斷地猛力點頭。
「呀，我並沒有要責怪花南的意思啦。說實在的，花南妳一點都沒有錯。對吧？」
「對啊，羽黑完全沒有錯。」
「好……的。」
桑田與我分別安慰完之後，羽黑雖抬起了頭，但憂鬱的表情還是維持不變。
「但是，在『卡儂大人乙的所在處都不知道的情況下，就沒辦法保護她了。」
「花南感應係統都沒有感應到什麽嗎？」
桑田對羽黑提出這個問題是有原因的。羽黑乍看之下是一個普通的高中女生，但她擁有「靈能感應」，藉此可以感覺到人類一般「看不到的東西」。她在葉野市時這能力會減弱到平時的一半左右，而且還是天生的迷糊大王，不過原本的能力卻是獲得「日本政府保證」的。
「坦白說，什麽都沒感覺到。因為這宅邸內及葉野市內，到處都充滿著卡儂大人的氣息，因此要找『卡儂大人』反而更困難了。」
但是，她回我們的卻是沒有什麽希望色彩的答複。羽黑誠實地回答之後，好像在懊惱自己的無用一樣緊閉了嘴唇。
羽黑對她自己的能力抱持著我們所無法理解的自負。因此，在場的人沒有人繼續向她追問。
所以，我決定在此提出自己的看法：
「但是，和家裏麵確實存在著『那個』。而『黑貓假麵』這些家夥是從外麵進來的。既然如此，就不要讓他們侵入宅邸內就行了。」
如此一來，就算該守護的對象再怎麽不清不楚，應該也沒有什麽問題才對。
當判斷出詢問女仆也無法得到解答的同時，我就已經開始改變想法。因此就提出了這樣簡單的方法，不過羽黑卻是一臉驚訝表情的樣子看著我。看來，她應該是對我這個既優秀反應又靈敏的頭腦給感動到了吧！
如果能夠把羽黑受到的感動傳達給全校的學生，那麽下一屆的學生會會長選舉我就贏定了。可惜這裏並不是學校。
「假使遭到入侵的話，就務必要盡速排除。」
「沒錯。雖然很辛苦，但以現階段來說，這是最為確實的保護方法。」
桑田與尾田讚同了我的想法，投我一票。
「是啊，雖然宅邸很廣大，但大家一起加油吧！」
最後，羽黑也投了我一票，我們為了保護「卡儂大人」終於正式開始行動。
2
就這樣，我們聚集到了一問，不知何時被取名為「黑貓假麵對策作戰總部」的一間房間內。
既然被帶到作戰總部，就必須思考對策。我們最後決定總之就是要防止黑貓假麵入侵，因此開始著手確認宅邸的配置與構造。
「這就是宅邸的乎麵圖啊……好大啊。」
投射在屏幕上的和家平麵圖，就好像是度假飯店一樣，尾田會被嚇到也是無可厚非的事。
「首先要把它記清楚。」
「有點辛苦耶。」
「是啊。」
我也同樣看著屏幕，已經開始後悔接受了這個保護卡儂的任務。看著被縮小的平麵圖，反而再次感受到它的廣大，說起來也是挺奇怪的。
就算如此，既然已經接受了請托，就沒有打算半途而廢。
「如果迷路的話請大聲喊叫。隻要是在屋內我們可以在三分鍾內，就算是在屋外也可以在五分鍾內趕到您的所在位置。」
聽到我們哀歎後，拿平麵圖過來給我們看的女仆五月馬上如此說道。依照袖子上的刺繡看來，她是屬於鬆隊的。
「這樣的話，就可以稍微放心一些了。」
看來尾田是鬆了一口氣，但是他應該有發現，必須要把這平麵圖記進腦裏的事實仍然是不變的吧？
我把視線轉回屏幕，首先從建築物的配置開始記起。
不知何故，和家有八道大門。但是，被當作正門的就隻有南邊的那一道門，走過這道門就會通到圓環。接著，就會來到目前我們所在的這座本館。這是一棟三層樓建築，內有起居室、餐廳以及客房，彩波她們平時的主要生活起居都在此處
但是家人的房間及寢室在本館後麵，一棟名叫「蘇芳館」，屋頂為紅色的建築物內，除此之外還有兩棟建築物，一棟是包括女仆在內等住宿仆人專用，咖啡色屋頂的「橡館」，另一棟是在平麵圖上注明為「縹館」，屋頂為藍色的建築物。我平時都隻走到本館，隻是遠遠望去而已，看起來各建築物的名字好像是依照屋頂的顏色來命名。
這四棟建築以走廊互相連結，被這些建築物所包圍的地方，就是附有溫室等設施的中庭。
「可悲的是，不管是我家還是多加良家，都可以輕易地被容納在最小的縹館中啊……」
「尾田，別說了。」
「在建築物的數量上雖然占上風，不過在房間的數量上是彩波家比較多。」
「……別說了。」
不用羽黑說明也知道她比較的對象是她家，我從羽黑身上移開了視線。
桑田看到情緒稍微低落的我，似乎想要說些什麽，但是不知是不是想到自己的家，雖不至於像這裏那麽誇張，但還是居住在比一般的家庭還要廣大的房子，於是就閉口不說了。
在這個午後，她這樣的溫柔，反而讓我感到有些不自在。
「房間這麽多的話，空房間應該也很多吧？」
桑田從建築物配置圖——應該是說從我身上——將視線轉移到更詳細的館內示意圖，
以手指指著一問一間的房間，提出了這個疑問。
聽她這麽說後，我也將視線栘到館內的示意圖，尾田和羽黑也跟我一樣做出了相同的動作。
「大廳和yroom……這跟遊戲室有什麽不一樣？」
「theatcr這間是不是就是電影院呢？」
除了這兩個人發現到的這些之外，還有很多房間光從名字是無法看出其用途的。但是……
「最無法理解的，是這個『鈴木朔先生服裝室』。」
沒錯，就如同桑田帶著有如冰到恰到好處的聲音所說的一樣。原本在學校內也有相同的房間，在幾天前遭到檢舉後，才剛讓他撤走，但沒想到這裏竟然也有。
「這間也要在日後檢舉。」
我緊握拳頭如此說完後，桑田就大力地點頭回應我。尾田和羽黑就隻有看著彼此的臉色，露出苦笑而已。為什麽這兩個人能如此寬容呢？
「不過，看來除了很明顯是儲藏室的小房間以外，所有房間都有取名字。」
「看來是這樣沒錯。特地標明『空』的，代表的就是空房間嗎？」
桑田指出這個地方之後，羽黑就把臉靠過去到這個部分仔細地凝視著。
「是指沒有在使用的房間嗎？真浪費，租給人家賺個租金不就好了？」
「這點子不錯。」
「不，這種事情都是和家相關企業的不動產公司在處理的，所以沒這必要。」
我和羽黑充滿夢想的對話，被莫名冷靜的尾田潑了冷水，讓我們陷入了短暫的沉默。
「尾田，你最近的吐嘈會不會太冷了一點？」
我心想著或許應該讚美他說反應愈來愈快了，但還是稍微對他發了一下牢騷。
「……你不要學某人說話好不好。我才不想要當吐嘈的專家呢。」
不知他到底是想起了誰的麵孔，露出了很厭倦的表情。
：坦樣啊。總之，防堵黑貓時會對我們不利的因素，肯定就是這廣大的宅邸和門的數量。」
保護「卡儂大人」這件事情所含有的意義，既然幾近於守護和家，那麽我們應該要先設想好各種狀況會比較好。
但是，該提出的意見都提出來之後，我們就陷入了一片寂靜。
「暍杯茶休息一下吧。對了，我還有帶布」來喔。」
當然沒有人反對桑田的提案。
「我想借一下廚房。」
桑田對一直都在房間角落待命的五月如此說道……
「您們要喝茶的話，我來準備就好了。」
五月就如此回應。
「我要自己泡。」
然而，聽到桑田以不算大聲但充滿魄力的口氣如此說完後，五月似乎感到有些不妙就乖乖地自動退下了。
這是正確的。雖然說會有健保給付，但受傷畢竟不是上策。不，我相信妳不會做出這種事情啦，桑田。
五月隨著桑田離開房間後，不知是不是閑得發慌了，羽黑就靠去窗戶眺望庭院。從這房間看得到的是外庭。
和家每個房間的窗戶都很大，數量也多。從這方麵來看的話，房間的采光可說相當好，不過，這也是因為建地夠大不用在意周圍環境，才會設計成這樣。多虧了這些窗戶，即使在太陽漸漸西下的這個時間，室內也還不需要開燈。
「有看到什麽有趣的東西嗎？」
可能是尾田看到了羽黑盯著窗外一動也不動才這麽問，同時往她的身邊靠去。
「喔，從這裏看得到西南門。」
「……喔，嗯，是啊。」
但是，雖然有出聲響應尾田，但羽黑看來像是心不在焉的樣子。
「羽黑？」
我雖然正在看館內示意圖以外的谘一料，但看到她這個樣子就有點擔心所以叫了她一聲。
「是？」
好像重複上午的情景一樣，她回了我一眼直視的眼神。
「啊……」
接著，尾田像是在院子裏看到什麽東西一樣發出聲音，羽黑就轉過頭去，一臉茫然的樣子。
「沒什麽，我隻是覺得，庭院裏的樹木修剪成天鵝、狗等形狀，滿漂亮的就欣賞了一下。」
尾田如此說道，一隻手像是感到頭痛似地壓著額頭，同時用另一隻手對我招手。
我雖有感到不好的預感，但也受到莫名的義務戚所驅使，照他的引導看向了窗外——十秒鍾後，就好像在玩大家來找碴的遊戲一樣，找到了「那家夥」，一股沉重的無力戚就此湧上心頭。
「那家夥到底在搞什麽鬼啊。」
「咦，什麽東西？哪裏有什麽奇怪的東西嗎？」
對於還沒發現到那家夥的羽黑，尾田拍拍窗戶告訴她。我倒是認為不知道也不會死，寧可不要知道，接下來的日子還比較好過些。
「妳看，就在那顆老鼠形狀的樹木的隔壁的隔壁……」
「隔壁的，隔壁……呀，鈐木同學！」
沒錯，在那裏融入庭院樹木中的就是鈴木。
鈴木的打扮和姿勢，就像是在國小藝文表演中登場的「樹」，就這樣站在和家的庭院中。
千錯萬錯都是我的錯，我忘了鈴木也來到了這座宅邸內……
「到底在搞什麽啊？那家夥現在到底想要追求什麽啊？」
完全是無法理解的行為。至少現在沒在動，所以會比平常的鈐木好一些嗎？但是，他這樣子破壞了庭院的景觀也是事實。
「那個……那個，因為他叫鈴木，所以在模仿樹木吧？」
「羽黑同學，這太冷了。在笑點（注：日本的表演型綜藝節目）裏麵，這樣的冷笑話絕對會被拿走座墊的。」
「笑點？」
羽黑看來對於尾田所提到的長壽節目名稱沒有概念，困擾似地摸了辮子的尾端。然後，帶著求救般的目光看向了我。
我是在年幼開始懂事之前，就已經和祖父母在看這節目了，但沒有實際看的話，在這裏無論怎麽說明，也無法了解到它的深奧之處吧。
「笑點就下次大家一起看吧……總之，我想要當作沒看見那家夥，你們覺得如何？」
「嗯，也就是說要放任他不管囉。」
「不行啊！外麵還很冷耶。我們去接他吧！」
我跟尾田雖然意見一致，但羽黑卻如此主張著不肯讓步。我很了解，對於一隻小蟲子也會懷有憐憫之心的羽黑，不可能讚同我們的意見……
「……那麽，在喝完桑田泡的茶後，他還是老樣子的話，我們就去回收——」
因此我不得已提出這個折衷的方案，但是最後卻沒有全部傳達到這兩人的耳朵裏。
尖銳的警鈴聲響遍了房間。
「本館一樓廚房內有入侵者！」
緊接著，從擴音器裏播放出來的聲音，如此告知了我們。
3
我們趕到廚房時，入侵者已經被五個竹隊的女仆包圍了。
而且，入侵者就如之前已聽說的一樣，戴著黑貓假麵。表麵光滑但沒有表情的貓形假麵的確給人恐怖的感覺。
但是，入侵者——或許是襲擊者——隻有一個人。
「一個人？」
羽黑不經意似地脫口而出後，混在女仆裏麵站在最前線的桑田，不知是不是因為聽到了她的聲音就回頭舉手。
以此為契機，我們也加入了包圍入侵者的人群中。
「竟敢一個人人侵，算你膽子夠大。但是，這未免也太小看我們了。」
威風凜凜地對入侵者如此說道的是混在竹隊裏麵的梅隊女仆和音。隻不過，可能是因為事出緊急的緣故所
以迫不得已，但她手上的武器是勺子這一點，還是稍微缺乏緊張感。
但是以缺乏緊張感這點來說，與她對峙的黑貓假麵也是一樣。頭發染成幾近於金色的咖啡色，用很多發夾夾著。脖子上掛著鏡片帶有顏色的護目鏡，格紋的裙子下穿著襯褲，怎麽看也不像是非法入侵者的裝扮。
而且，她的假麵已經上栘到臉的一半左右，嘴邊沾了鮮奶油。
「呀，因為預感到有好吃的東西，所以打開大冰箱，裏麵果然有超美味的布」。因此呢，我就恭敬不如從命囉！」
雖然聽不出是哪裏的方言，但黑貓假麵確實使用方言說話。那是少女的聲音——如果穿著如此裝扮，但是，聲音卻像老人，那就太嚇人了——她所說的話勉強可令人理解，但內容實在太讓人錯愕了。
「喏，她真的是小偷嗎？還是犯罪享受者？」
尾田會抱持這樣的疑問也是理所當然的。
「不，我想不是。報紙上沒有提到有關黑貓假麵的事情。」
接著，在我回答尾田後，黑貓假麵突然把臉轉向我們。
「你好啊。哇，在近處看就知道你長得真帥啊……喔，不用標準話講的話會被人家看不起，說是土包子。那個，我是如假包換的小偷。」
在這樣的狀況下，這黑貓假麵從容又幹脆地承認自己是小偷。
「而且好像是貪吃的小偷。」
「嗯，是啊。我超愛吃好吃的東西。」
桑田應該是在諷刺布」的事情，但這句話隱藏的含意，黑貓假麵並沒有理解。
「那個，當小偷是壞事喔？」
接著，羽黑從桑田的旁邊露出臉來，提心吊膽地如此規勸地說道。
「嗯？嗯——即使方法有待商榷，但隻要結果好就可以了。」
黑貓假麵微微傾著頭，一點都沒有不好意思地如此回答。這個意見雖然可以稍微理解，但至少現在應該不能讚同她。
「我說小偷啊，妳有名字嗎？」
「嗯？通常不會報上名字的吧。因為是小偷啊。」
「這麽說也對。那麽，妳的標的物是什麽？」
「我說了你會給我嗎？」
「才不，這個社會才沒那麽簡單。」
「那，我不說。」
四周都被我們包圍，簡直是甕中之鱉——雖然對方是貓——盡管在這樣的狀況下，我一發問，黑貓假麵仍然豪爽地回答我。
看來她的腦筋是滿靈活的。但也因為如此，對於她為什麽會單獨行動，而讓自身陷入不利的狀況，這點實在令人感到疑惑。
聲東擊西戰術——這是最令人可以認可的答案，但果真如此的話那應該已經失敗了。環視周圍，能幹的和家女仆除了一開始就集合在這裏的幾個人以外，人數並沒有再增加。也就是說以現況來看，整個警備狀況並沒有變弱。
「咦——？我挑了比較早的時間過來，但集合的人數不如理想啊。雖然缺乏刺激，不過一直拖拖拉拉的，等一下也會被罵……差不多該閃人了！」
小偷好好地戴正假麵之後，帶著超乎自言自語該有的音量如此說道。女仆們同時擺好備戰架勢。當然混在她們裏麵的桑田也不例外。
尾田和羽黑看來是覺得不要打擾到她們比較好，所以從人群中退了出來。
但是，隻有我，沒辦法站在這兩者的任何一邊。
因為有一股激烈的疼痛突然襲擊我的雙眸，導致身體動彈不得。就像是有很大的異物跑進眼睛裏的疼痛再乘以一百倍一樣。這疼痛從眼球擴散到全身，如此一來本人也就無法動彈了。
盡管已經經曆了好多次，但還是絕對不可能習慣的這股疼痛，就是願望之花已經萌芽，某家夥之壞心傑作的發作訊號。
接著，與襲來的時候一樣，這股疼痛又突然地消失無蹤，沒有留下任何一點感覺。
我不經意地將雙眼睜開後，在我的視野中勉強可以看到的是兩片剛萌芽的青綠色葉子。在我錯覺到這葉子擦過我臉頰的這一瞬間，新的願望植物宿主逃跑了。
「什麽，給我站住！」
「說站住就站住的話，就沒資格當小偷了。」
在人與人之間所形成的縫隙中，穿梭奔跑的黑貓假麵——身上竟然出現了願望植物。
盡管說抱持強烈願望的人會自然地聚集到葉野市，在踏入葉野市的所有人都會被播下願望之原石，但為什麽，偏偏會在這個麻煩到極點的人身上出現種子，而且剛好在此時發芽？
我對於這個不合理的事實，不由得想要握拳打擊地板——但我並沒有這麽做。因為廚房的地板是大理石做的。我才不想在這種地方受不必要的傷。
「秋庭同學，你還好吧？」
桑田看出我的狀況異常跑了過來，我就先舉起原本預定要打地板的那隻手來回應她。
「多加良，我先走一步喔！」
「那……那我也跟你一起去！」
尾田和羽黑確認桑田支撐著我的身體後，就先趕去追黑貓假麵和女仆了。
因為如果讓黑貓假麵溜了那就毫無所獲了，因此我對於這兩個人的恰當判斷點頭響應，暫時就把任務托付給了他們。
「桑田，我已經不會痛了，沒事了。謝謝妳。」
「不……不用謝我。」
我看著在旁邊支撐我肩膀的桑田眼睛道謝，結果她就稍微栘開了視線。果然，我的壞人臉在極近距離下是個凶器？
「話……話說回來，看你這樣子，應該是有人發芽了是吧？」
桑田自己推理之後，難得出現又尖又大的聲音如此對我詢問。
「是啊……是黑貓假麵發芽。」
桑田雖然有預測到有人發芽，不過她似乎也沒有想到發芽的人偏偏就是那個黑貓假麵，雖然她的表情沒有變，但好像感到頭暈似地用手壓住額頭。
「雖然遭到入侵已經是沒有辦法的事，但總西百之，絕對不能讓那個黑貓假麵逃掉。」
「既然如此就去追吧……我也必須為我特地帶來的特製布」報仇。」
我們互看一眼之後，就起步開跑。
4
毫不猶豫地奔馳在一樓的寬敞走廊上……
「嗯——我看到的是……這邊！」
黑貓假麵在走廊底端，奸像是要確認風向似地豎起了食指，接著選擇往左方前進。
她離我和桑田還有三十公尺的距離，但女仆隊和尾田他們已經逼近到十公尺左右的距離。
黑貓假麵轉過去的方向有回旋樓梯，她一步跨兩階衝上樓梯。看起來像是非常急迫，但卻又稍微地停留一下，像是要等待我們這些因為集體行動而導致在樓梯時，行動有點緩慢的人一樣，接著才又開始爬上樓梯。
女仆隊和我們都被她那簡直就像貓一樣，隨心所欲的動作所玩弄。如果這是聲東擊西戰術的話，那她的行動則非常地完美。
「的確，或許跟平常不太一樣？不過，這種刺激程度還是完全不夠！」
黑貓假麵或許是因為自言自語，導致速度慢了下來，女仆們把她逼到樓梯的平台上。在這段時間內，我們也和領先集團會合，但黑貓假麵停下來的時間僅有幾秒鍾。
她精準地在女仆們的空隙中穿梭而過。
「站住！」
桑田立刻反應過來，迅速伸出了手，但黑貓假麵好像預測到這軌道一樣順利地避開，像表演輕功一樣跳上了樓梯的扶手上。但下一刻，她的腳卻開始晃動。
「危險！！」
羽黑不由得出聲叫喊，但當事者卻一點都不慌張，就這樣再次降落到地板上。
「啊哈
，嚇到了嗎？嚇到了嗎？不過我一點都沒有感到刺激呢！」
黑貓假麵笑笑地環視著我們被嚇到的臉，如此說著。與其說開朗，不如說是嘲弄又瞧不起人的這說詞，實在是令人生氣。
然而，雖然她成功著地，但這一連串的動作已經讓有些歪斜的假麵，在這次的震動下，從臉上掉了下來。
「啊……」
黑貓假麵試圖壓住假麵但已經來不及了，它就這樣掉到堅硬的地板上發出喀嚓的聲響。
出現在假麵底下的是不出所料，仍帶著一臉稚氣——十幾歲出頭——的麵孔。圓滾滾的大眼睛，嘴邊則露出一點虎牙。
「啊，掉了！掉下去了！」
少女如此說著，帶著比剛才著地失敗時還要來得慌張的樣子蹲了下去，撿起了假麵。
「嗯，好像有一點點受損，不過沒有破掉。呼，應該不會挨罵吧。」
看來比起露出了真麵目，假麵是否受損對這少女來說還比較嚴重。從她並沒有想要遮住臉的這事來看，也可以明確地看出這一點。
少女確定假麵沒有異常之後，看了它數秒鍾……
「接下來應該也不會壞掉的樣子，不過還是把再把它好好地帶上吧。要是弄壞的話，以後就再也要不到了。」
少女這麽嘀咕著，同時把那假麵緊緊地係在腰部那當啷作響的腰煉上。
「雖然假麵沒事，不過既然已經被你們看到真麵目了，就已經不再是什麽『黑貓』假麵了。從現在開始，就叫我知曉吧，請多指教！」
雖不知這是本名還是假名，少女把雙手掌心朝向我們，終於報上了名字。
「咦，怎麽了？大家都不跟著我一起做呢。我聽說都市的人都這樣打招呼啊。」
「……葉野市不算什麽都市。與其說都市，要分類的話應該可以確實地分類於鄉下。」
不知是看到完全被女仆們忽視而為她感到可憐，還是想要借著對話來阻止她的行動，尾田回答了這少女——知曉的疑問。
「咦！因為這座宅邸這麽地豪華，我還以為是都市呢。不過，嗯，跟我住的地方比起來這裏還是算都市，恭喜你們。」
「哈哈哈，謝謝誇獎。」
在這微妙的對話中，我沒有錯過知曉所露出的破綻。因此就看準破綻，趁機伸手過去。
「啊，被我看到了。」
然而，這也被她閃過去了。
與她如此稍微過招一下之後，給我的印象是我的動作早已被她完全看穿了。
「……難道，她是很厲害的高手？」
如此說完之後，卻對自己的發言感到有些別扭，因此就不自覺地傾了傾頭。
「但是，到目前為止對方都沒有主動動手。感覺有點奇怪……」
桑田萬能流的代理指導說出的這句話深具含意。
在這段時間內，知曉從尾田的旁邊擦身而過。
不知知曉是否有確定的目的地，她在本館二樓拔足狂奔。因為我還沒有把和家的結構完全記進頭腦海裏，所以也無法先繞路。
但是，與我們一起追趕知曉的女仆們，表情卻逐漸變得沉重起來，不隻是因為疲勞而已。
接著，一到達位於走廊末端，特別大的雄偉大門之後，女仆們就緊閉了嘴唇，像是使勁最後的力量般猛然加速。那最後衝剌的猛烈程度，讓人感覺不出她們穿的竟是連身裙，而羽黑和尾田也因此被拋到了後頭。
「哇，好快好快喔！但是，我並沒有預定要被人趕上喔。」
然而，即使如此也無法阻止知曉，她比任何人都還要快觸碰到那扇有著豪華木雕的大門。
雖然大門上貼著一張，以勁道十足的筆法寫著「準備中」的紙張，但她也沒有因此猶豫。開了門之後，一瞬問就消失在門中了。
但是，女仆們停在那扇門的前麵之後，就一動也不動了。
「為什麽不進去裏麵？」
「沒有經過許可的話是不得進入的。您有看到上麵貼著『準備中』的字吧？」
「呃？這時候還在說這種話會被她跑掉的啊！」
我的口氣會變差也是沒有辦法的事。就這樣給她跑掉了的話，別說保護卡儂了，就連知曉的願望之花也無法摘下來了。
「妳們不開門的話，我來開！」
我如此說道的同時就向門伸手過去，但和音卻抓住了我的手。
「放開我的手。」
「這我辦不到。」
我和比我表情還要嚴肅的和音互瞪了片刻。但已經讓我忍耐不住，正想甩掉那隻手時。
「大家怎麽啦？」
我隔著和音的肩膀看過去，看到被女仆牽著手的彩波出現在那裏。
「彩波小姐！不可以過來，賊就在前麵！」
「請您離開這裏。」
女仆們異口同聲地勸阻著彩波，但她抬頭向牽著她的手的女仆——若菜使了個眼色之後，就甩開了她的手。
若菜的頭發向內卷得很美，瞳孔顏色又很亮，再加上嘴唇右邊的痣令人印象深刻。她雖然是隸屬於竹隊，但彩波在和家的時候都由她隨侍在旁，幾乎等於是彩波的專屬女仆。
若菜不知從彩波的雙眸中感應到了什麽，默默地點頭後，就輕輕推了彩波那嬌小的背一下。
「沒問題啦！大家都在，多加良、尾田、花南、美名人都在這兒啊！一起來趕走小偷吧！！」
彩波搖晃著綁在兩邊的馬尾，露出與平常一樣的笑容，一瞬間把此時的凝重氣氛給吹散了。
抓住我的手的和音，也把力道放鬆，嚴肅的表情也同時和緩了下來。
「那麽，有什麽問題嗎？」
「是……是的。因為賊進入大房間裏麵了。」
「這樣啊，因為準備中所以不能開門，是吧。」
若菜代替彩波向旁邊的女仆詢問目前的狀況。
「所以，大家就遵守約定沒有硬闖進去！嗯，不過跟我一起的話就沒問題了。在裏麵的人雖然都是一副凶惡相，不過還是可以溝通的。雖然是準備中，但是好好跟他們說明理由的話，他們會了解的！來吧，多加良！！」
而馬上理解現況的彩波，對女仆們點了頭之後，就向我伸出手來。
「彩波？」
「要進去這房間的話，必須跟我牽手讓他們知道我們是好朋友才行！」
「這樣啊。」
或許這又是一種和家獨有的規矩。看到她用天真無邪的笑容這麽說道，我雖然仍然抱持著疑問，但還是握起了她的小手。
「哎呀，是這樣啊。那麽右手就跟我牽吧？」
到此為止都靜觀其變的桑田，卻在我們講到此處時強行插話進來，握起了彩波的手。看到桑田不知為何從身上散發著一股寒氣，若菜及其它女仆們都不敢開口說話。
「那……那麽我隻要跟多加良牽手就行了吧，羽黑同學？」
「對對對，就是這樣子囉！我們趕快進去裏麵吧。」
而輕微陷入恐慌狀態的這兩人加入我們的行列之後，最後我們五人就這樣牽著手，踏入了這問終於被打開門的房間中。
5
雖然我還沒有掌握和家的整體全貌，但說到特別大的房間，數量就有限了。因為如此，所以我有記住這個大房間，但一進入房間內我就啞口無言了。
差點陷入一種來到不同時問和季節的錯覺。
為什麽這麽說呢？因為呈現在眼前的是各種華麗的祭典攤販。棉花糖、可麗餅、什錦燒，還有射飛鏢、撈彩球、抽神簽等。
天花板有成串的燈籠——夏天的廟會就完全呈現在這廣大的
房間裏。
「哇！哇！」
「瞎……瞎瞎……瞎咪！」
「……這是什麽？」
「咦，美名人妳沒參加過廟會嗎？」
對於桑田帶著驚訝意味的說詞，彩波隻理解到表麵的意思，因此傾著脖子抬頭望向了桑田。
「我的意思是，現在又不是夏天，而且在屋子裏，卻在舉辦廟會。」
桑田用雙手夾住彩波的頭，感覺就像是要對她猛烈搖晃般如此說道。
「因為過幾天就要辦祭典了嘛！！」
我們聽到這個答複後，四人的眼睛就同時集中在彩波的身上，隨後被彩波甩開了視線。
這樣啊。原來是因為過幾天就是祭典啊。舉辦祭典時和家就會在室內布置成廟會的感覺啊。在這一瞬間，有無數的感情在我的心中縈繞著，但是也不知道該找誰發泄，隻能在口袋中緊握拳頭忍耐著。
我這麽做之後，腦筋也稍微冷靜了下來。緊接著湧入我腦海中的，是對卡儂的疑心。
雖然理事長是相當認真的，但是他們竟然盛大到布置成廟會的地步——這正是卡儂喜歡的狂歡活動啊。
這件事情，也有可能是卡儂和理事長共同謀劃的。我在腦海中確實地記下了這個可能性。
「能在家裏辦廟會，好厲害喔。不知神社在哪兒呢？」
「啊啊，再次體會到和家的富裕程度……」
在我如此沉思時，呈現在羽黑臉上的好奇心與尾田臉上的啞然表情則依然久久不退。
那麽，桑田又是如何呢？看看她的側臉，發現她早已恢複冷靜，隻是直視著一個地方。
我朝著她的目光方向看過去，也清醒了過來。對了，現在應該最優先解決的事情是抓住黑貓假麵，也就是知曉。就算這件事情有內幕，也必須要先好好地解決，才有可能真相大白。
「歐吉桑，我要棉花糖！」
「不給妳！」
但是，在桑田目光前方的知曉，依然沒有任何的緊張感。
「為什麽？難道這攤子是擺假的嗎？」
「不是，外頭不是貼著『準備中』嗎！所以快點給我滾出去！」
看來知曉怱略的事情比我們還要來得多，明明被拒絕還是不死心。
「準備中也沒關係，幫我做嘛。」
「不？可？以！！在這個房間內，我們定的規定就是一切。就算妳是可愛的女仆，也不例外！！」
原來如此，女仆們就是遵從這個規定，才會躊躇著不敢進入這個房間啊。
長相及眼神都很凶惡的男子斷然拒絕，對知曉瞪了一眼之後就轉身背對她。雖說是攤販，但不愧是經過和家認可的，並不會以武力來威脅他人。
「啐，啐。」
「哇哈哈哈，這下妳了解了吧！邪惡之徒遲早會滅亡的！！」
知曉正以腳尖踢著地板，而在我身旁的彩波則追加了致命一擊如此喊叫。
「正義的使者，人稱『卡儂戰隊』就是彩波我們！妳已經逃不掉了！順便解釋一下，彩波是粉紅戰士，紅色的是多加良。綠色的是尾田，花南是黑色的。最後的配角美名人則是黃色的！」
「原來這樣啊，我都不知道呢！不過，黃色戰士卻是一副不滿意的表情耶？」
「咦，美名人不喜歡吃咖哩嗎？」
對話漸漸離題太遠，能在某種程度臭味相投的兩入之間插話進去的也隻有桑田了。
「妳們給我安分一點，別再鬧了。」
桑田已超過忍耐的極限，以冰冷的口氣斥責，兩人就露出了相似的假笑，各退後了一步。
「是……是啊。應該要贈送藍色戰士名號給美名人才對！」
「剛才好像有點……有點恐怖耶？嗯，滿刺激的呢。」
知曉就像是確認心髒跳動似地用手撫摸著胸口後，露出了淺淺的笑容。
就好像在享受著、珍惜著如此的悸動般。接著，彷佛在響應她的笑容一樣，願望植物的葉子一口氣盛開了起來。
「秋庭同學，請問……這次發芽的，難道就是這位黑貓假麵嗎？」
羽黑敏銳地發覺到我的雙眼，正注視著知曉的胸口一帶，因此就如此詢問。
「是啊。」
我簡短地回答後，羽黑就稍微感到驚訝。
「是……這樣啊。那麽，秋庭同學又得摘下植物才行了。」
羽黑目睹發芽的次數已經足叢讓她習慣了，但她還是咬牙切齒似地低聲說道。
雖然我把這樣的羽黑也看在眼裏，但眼睛仍沒有離開長在知曉胸口上的植物。
「成長得太快了。」
原因就是如此。通常，從願望植物發芽到結出花苞估計要花上一個禮拜左右。到目前為止，雖然也有急速成長的例外狀況，但還沒有從中推論出規則性。
然而，我卻意外地得到了這個問題的答案。
「那是因為正逢祭典的時節，而且又是這樣的地方，才會這樣吧？」
在這個毫無緊張感的聲音之後，響起了一陣金屬互相擦撞的叮當聲，不用把頭轉向那方向也知道是什麽東西現身了。
「一天跑兩趟，真是辛苦啊。」
「也還好啦。我隻是在想，在人家叫我之前先現身也算是正義使者的作風吧？」
特地繞到我麵前看著我這副壞人臉的，果然是那熟悉的麵孔。我早已非常熟悉，有所圖謀般的笑容，和白天看到的時候完全一樣。
隻不過，她手上拿著的東西倒是從來都沒看過。形狀是扁平狀，看起來像是個吊鍾，宛如是在曆史課本內所看過的銅鐸一般。尺寸上比較小，乍看之下正是銅鐸，但顏色並不是金黃色。
它的顏色和卡儂戴在手腳上的連環一樣，散發著白金色的迷人光芒。
——那是什麽？
隻要卡儂手上有東西我就會特別注意，這是因為我會反射性地懷疑，那會不會是跟這家夥的企圖有相關的東西。不過，看來其它人並沒有這樣的擔心。
「呀，是卡儂大人耶！！」
「真的耶，什麽時候出現的？」
「話說回來，彩波和卡儂大人……原來可以像這樣個別行動啊？」
彩波和羽黑感到驚訝，而尾田則斜看了兩人一眼後，先如此詢問。也對，在留意卡儂手上的東西之前，這一點的確需要先確認。
「一哉的意思是，為什麽我和彩波能同時出現在同一個地點，是嗎？」
卡儂微笑著回問之後，尾田就默默地點了頭。
「我第一次看到這兩人同時出現。」
「美名人你們也是第一次看到嗎？」
桑田感歎般地說完之後，羽黑也總算發覺到這是不尋常的狀況。
「我倒是沒有說過這種情況是不可能啊。」
卡儂帶著些許揶揄的口氣指出這個事實，想想也的確如此，因此我們無法反駁。
「總而言之，看到什麽就相信什麽，不就好了。」
現在也不是可以悠哉聊天的時候，我打算早點結束這個話題。
「那個，可是，在我家以外的地方就遇不到她了。」
但是，彩波仰望著我如此說道，接著話題又被繼續了下去。
「要在和家內才可以啊。」
看來，卡儂及和家的規炬比我想象的還要來得多。
「嘿嘿。」
「嗯，看來彩波已經恢複精神了。」
彩波對上了卡儂的目光之後，就放開我的手跑了過去。
她應該比誰都清楚，在場的卡儂因為沒有實體所以沒辦法觸碰，但彩波還是興高采烈地靠到卡儂
的腰邊，露出滿麵的笑容。看到這樣的彩波，卡儂也溫柔地微笑響應著。
或許，就因為是附體，彩波很少像這樣跟卡儂有所接觸。雖然覺得卡儂很礙眼，但看到這樣的兩人，也無法像平常一樣叫她快點消失。然而……
「該被我們守護的對象就這麽輕易地現身，這樣好嗎？」
桑田說的話很有道理，雖然說因此被抓的可能性很低，但我也投她一票。
「我也是為了謹慎起見，所以才跟彩波分開行動的呀？」
的確和剛才不同，卡儂這次沒有借用彩波的身體現身，從這點來看她應該也是有思考過的。
否則，就是另有圖謀。
我再次將視線栘到卡儂手上類似銅鐸的東西，但她看也不看我一眼就把它收進和服袖子裏。
「為什麽現在才把它藏起來？」
「咦，你在說什麽？」
卡儂微微地聳了聳肩膀，用彷佛貓一般細長的笑眼看著我，看來再追問下去她也隻會一直裝傻下去而已。至少以現況來說，花時間浪費在那種無聊的事情上並沒有意義。
「總之，除了我們以外，其它人應該都看不到卡儂，所以應該沒什麽問題。」
我馬上轉換思緒，回頭一看，在我們的精神都集中在卡儂的狀況下，隻有知曉傾著頭一副不知所雲的樣子——原本以為會是如此。
「嗯，我聽得到聲音。好美的聲音喔。不過，卻看不到她的人。呀，這就是能力受到限製嗎？嗯，感覺滿普通的。」
根據她的自白，可以知道知曉聽得到卡儂的聲音——我們隻能從中得知此一訊息，但也因此讓我們對知曉刮目相看了。
「唉呀呀……居然聽得到我的聲音啊。」
看到連卡儂也睜大了她那金色的雙眸就可知道，這「聲音」並非卡儂自己讓知曉聽到的。
如此一來，我們就可以縮小思考的範圍了。
「羽黑。」
我的目光依然注視在卡儂和知曉這兩人的身上，隻以聲音叫向了羽黑。
「是，什麽事？」
「那個叫知曉的人物，是人類嗎？還是說又是神族呢？」
在這種時候可以詢問的，就隻有羽黑而已。基本上我隻相信我看到的事物，但羽黑花南看到的東西我也會相信。
「是人類：不是的話，我應該會早點發現她的能力。再說……如果說有能力就不是人類的話，那我不就也一樣不是人類了。」
羽黑最後的言詞有著自嘲的意味，或許是我的詢問方式有點不對。
「對不起。」
「你並沒有做什麽對不起我的事啊？」
我立刻反省向她致歉，她卻擺出一副莫名奇妙的表情，但這是我自己心態上的問題。
「那個，這個聲音的主人，妳就是叫卡儂大人的神，對吧？」
這時候，知曉放大音量向卡儂本人如此問道。
「這個嘛，該怎麽回答呢？」
接著，就把自己剛才所說的「謹慎」二字忘得一乾二淨，卡儂帶著享受此狀況般的眼神和語氣回複知曉。
彩波則以不安的表情看著這樣的卡儂。
「是人類：嗎？」
「不過，她的專長領域有點與眾不同吧？妳看得出是什麽能力嗎？」
與知曉互相較量時，攻擊都被閃過的桑田加以詢問之後，羽黑就很不好意思地搖了搖頭。
「不過，她似乎掌握了不少關於卡儂大人的情報。」
她確實說出了神，而且也說出了「卡儂人人」這個名字，由此可知尾田的推測是正確的。
「這麽說，她的目的是卡儂嗎？」
雖然有這個可能性，但是不管是在理事長或是我們腦中，這個可能性所占的比率很低。雖然已決定保護「卡儂人人」，但是，難道她真的是來奪取一般人都看不到的「卡儂大人」嗎？
這狀況對我們來說，可說是大爆冷門。應該說這一切全都跟往常一樣，還是處於卡儂所安排的遊戲範疇內，這還比較有可能一點。
接著，在我們仍然搞不清楚情況的狀態下，知曉繼續開口說話：
「那個，方便的話可以跟我一起來嗎？」
「嗬嗬嗬，還直一是大膽的邀請啊。不過，這不是我一個人能決定的呢？」
「這樣啊。但是，我就是要帶妳走！」
卡儂聽到知曉她那既強硬又有些無禮的說詞後，也無言以對。
如果把卡儂的反應照實去理解的話，應該是有神像存在才對。當然就不能讓人把這神像奪走囉。既然如此，我們該保護的就是神像。
接著，彩波大聲喊叫，顫抖著雙手——一步也不肯退去。
「我不會把卡儂大人交給妳！！」
「喔喔，我記得妳就是附體吧。嗯嗯，當然是不想交給別人，因為她是會實現人們願望的神嘛。如果是我的話，就會好好地收藏起來。」
知曉把目光轉向彩波，以得意的表情如此說道。
「不過啊，已經夠了吧！你們已經獨占她好久了。這回就換我們擁有了吧？」
她撫摸著掛在腰邊的黑貓假麵，帶著彷佛小孩子在討玩具般的口吻如此說道——這個說詞連平常被卡儂糾纏的我們也感到不悅。
但是，一個轉變，知曉的雙眸中透露出渴望的光芒。
老實說我感到困惑。知曉她！|以及在她背後的人，真的是由衷地想要得到卡儂嗎？
「不可以！我會保護卡儂大人的！！」
與卡儂的交情比我們還要深，共處的時光也更多的彩波，眼中的淚水已經快要奪眶而出了。
看到這樣的彩波，卡儂既沒有對她說話，也沒有任何安慰，隻是靜靜地凝視著，那眼神就好像風平浪靜的水麵一樣。
「因為我就知道妳會這麽說。所以才會來偷。而且，偵察隊也無法確定所在地點，才會由我來看。但定到這裏也還是看不清楚，既然看不到的話……相反地就表示神像就在這裏麵吧？」
知曉如此說著，然後將目光轉移到大廳的最深處。那裏有一扇朱紅色的門，不知通往哪裏。
「但是，妳無法進入！因為壹之間是有上鎖的！」
「上鎖？這我倒是沒看到……不過，被我猜對了！！」
「糟糕，原來這是圈套啊……」
雖然這圈套並沒有很高明，但彩波已經完全上了她的當。結果，也讓我們知道那扇門的另一邊有著對和家而言非常重要的東西——比方說是「卡儂大人」。
原以為可以趁對話時，稍微一窺知曉的能力虛實，但我們太過大意了。
接著，彩波的淚腺終於崩潰，熱淚奪眶而出。
「彩波小姐。」
到目前為止都站在一旁待命的若菜，快速地跑過去用圍裙幫她擦拭眼淚。
「嗯，竟然為了爭奪我而吵架，真是令人困擾啊。連彩波也哭了起來。」
看到彩波抽噎悲泣，卡儂似乎終於願意開始行動了，就再度開口說道。
但是，從她那看似微笑的表情中，則無法看出她內心的真意。
「不過，我若『被奪走』也挺麻煩的。我不喜歡血腥暴力——所以用遊戲來決勝負如何？」
「遊戲？」
「卡儂，妳給我等一下！」
我這次又說出了曾經說過好幾次的台詞。盡管我知道就算叫她等一下也阻止不了她。
「這裏剛好有祭典的廟會，利用這個來玩玩如何？」
我雖然期望知曉會拒絕這個提議……
「我也不喜歡動粗……而且從外麵也看不太出來裏麵有什麽。那
麽，如果我贏了這場遊戲，妳就會跟我走的話，那我就接受。」
果然，人生不如意，十有八九。
「嗯，可以吧？」
「卡儂！妳不要隨便決定！！」
這麽一來我也不得不喊停。稍微往旁邊看了一眼，發現彩波一臉僵硬的表情。接著又看了一下卡儂的表情做比較，不過卻看不出半點緊張的樣子。
「有什麽問題嗎？畢竟有『正義的使者』會保護我吧？難道說……對手才一個人而已，秋庭多加良卻贏不了？」
她攏起銀絲般的頭發，以挑釁般的眼神和口氣說道，一瞬間讓我忘記知曉和彩波的事情。
「我不會輸的！！」
卡儂好像把我的這句話當成諾言，將紅色的嘴唇慢慢地張了開來，露出嫣然的笑容。
「那麽，好好加油吧。祭典期間我也會很忙，沒有時間可以玩呢。」
這回又突然憂鬱似地皺起眉頭如此說道，接著就與出現時一樣，卡儂就在轉瞬間消失無蹤。
隻留下鈴鐺般的叮當叮當聲。
「咦，感覺不到她的存在了。那麽，要來玩遊戲嗎？如果不玩的話我就訴諸於武力囉。」
知曉散發著危險的氣息，把她的手從黑貓假麵移動到同樣掛在腰邊的包包上。
由她的動作，不難想象裏麵裝的是什麽。話雖如此，我也沒有打算從這樣的狀況中逃開，更不可能讓知曉逃走。
我還無法排除這件事情是卡儂謀劃的可能性。但彩波很明顯地深怕「卡儂大人」被奪走。
既然如此，那麽現在應該要做的事情，至少已經可以確定了。
我默默地環視了大家一眼。
「總而言之，我們要為彩波保護『卡儂大人』。絕不讓黑貓假麵闖進壹之問。」
斷然地如此宣告後，桑田、尾田、羽黑就依序地點頭響應，我隻是輕輕地微笑響應。
結果，不知為何桑田就搖晃了一下，羽黑就為了支撐她而踩空在原地踏步。這是什麽意思？壞人臉一笑就會變得更加凶惡是嗎？
「哎，我知道了！跟我們決勝負吧。如果妳贏了，就給妳那扇門的鑰匙！」
我稍微取巧地說出了此一交換條件，重新向她宣告，知曉就笑著點頭答應。
雙方協議的結果，「廟會比賽」共分成三場，先贏得兩場者就是贏家。在各攤販都還在準備中的情況下，決定以勉強可以營業的「撈金魚」、「飛鏢球」以及「今年的新作」這個內容不明的攤販來進行比賽。
評審是攤販長老——因為和家的人對知曉來說是完全對立的，所以我們在其中選出勉強可以公平裁斷的人物。
在我們討論時，知曉幾乎沒有自行提出條件。她唯一提出的條件就是以三個回合來決勝負。
「不過，一對五的話比賽需要比五回合？雖然我喜歡刺激，但我這邊隻有一個人，會很累。所以可不可以比三回合就好了？」
「好，就這樣。」
乍看之下是我讓步答應她的提議，但其實可以說是知曉讓步給我們。
在剛才的追蹤過程中，已經確認到知曉的體能相當傑出。但是，至於另外一點——所謂的特殊能力，則尚未掌握到真正的實力。
因此，必須掌握清楚，什麽事對對方有利而對我方不利，否則不但無法贏得這場比賽，也有可能根本連比都不需要比了。
總之，已經避免了一次決勝負，所以我們勝利的機會也不會等於零了。
「那麽，首先是撈金魚。派誰出場？」
沒有多少時間可以討論作戰策略。我們圍成一圈之後，我馬上環視了大家一眼。
但是，跟剛才不一樣的是，隻有彩波被排除在外不在這裏。第一個原因是為了遊戲本身的公平性，另一個原因是彩波今天比較疲勞，再加上彩波也很有可能被盯上。因此，在我們的不遠處，露出一副不甘願表情的彩波，被若菜那些女仆們滴水不漏地監視著。
但剛才的那副僵硬表情幾乎已經不見了。原因應該就是彩波相信我們會贏得這場遊戲吧。
也相信我們會保護好卡儂。
「嗯——撈金魚啊。這種玩意，我就免了。」
尾田在被指名之前就拒絕了。
「也對。曾經在逛廟會時，第一個逛到撈金魚，結果當天的零用錢就全部花光……」
「多加良？這種回憶現在不重要吧？」
看到尾田帶著毫無笑意的眼神對我笑，我就不自然地點頭回應。
「那個，我不太了解廟會……這個救金魚（注：日語的「撈」與「救」同音）遊戲，到底要怎麽救呢？」
「可惜，差一點點……不過說『救』也沒有錯。」
「看來羽黑連遊戲也不清楚，這場就先跳過吧。」
既然決定能力恐怕與對手相同，或者更高的羽黑要在第二回合才能登場的話，剩下的就隻有我和桑田了。
「我想，那女孩的眼睛應該很好。」
到目前為止都維持沉默的桑田，這時候終於開口說出她的推測。
「眼睛：啊。」
「我剛剛在回想跟她較量時的狀況，發現她的閃避動作，簡直就像是早就知道我出手的時間和軌道一樣。」
並非技巧不成熟的武術家，而是由實力相當堅強的桑田所說的話，所以非常值得相信。
「……這麽說的話，有可能是預知或先知之類的能力。」
羽黑之前曾說過，有察覺到知曉擁有著某種能力，但無法識破那是什麽能力，不過，當她聽到桑田的發言後，就擺出若有所思的表情，小聲地提出自己的見解。或許是因為不想讓知曉聽到才會這麽小聲吧。
「預知能力啊。這種能力雖然在電影裏麵常看到，但是，如果說真的有這種人在眼前出現的話，還是會讓人覺得不可思議。」
尾田坦率地說出感想之後，像是想取得我的同意一樣看了我一眼。
「也是。喏，羽黑。所謂的預知，就是知道未來會發生什麽事情，對吧。」
「是的，就是這樣。我有朋友是預知能力者，她的氣象預報都很準。」
羽黑拿她認識的人來舉例，看她的樣子似乎有些得意。
「說到這個，剛才她似乎曾經說過，可以看到門的另一邊之類的話？」
以桑田的發言為線索開始回憶，感覺上知曉似乎有提過好幾次「看到」這兩個字。
「如果隻考慮這一點的話，那應該就是透視能力」……」
在場的人裏麵，對這方麵的知識最為豐富的就是羽黑，但看來她還是無法從如此不足的情報中確實地斷定，露出了不安的表情。
「總之，應該是跟『看』有關的吧。」
既然如此，我們或許也有需要好好看清楚知曉。
「這樣的話，這一場可不可以就交給我呢？」
輕輕地舉起細長手臂的，果然是桑田。
撈金魚這遊戲，是用專用的網子撈起在水中遊泳的金魚——雖然是很單純的遊戲，但意外地需要控製呼吸及掌握時機。從這方麵來考慮的話，有武術經驗的桑田可說是相當適任。再加上，也有看破對手這方麵的技術。
既然對方的能力是在「眼睛」，那麽我方也憑「眼睛」來跟她較量。
「我想交給桑田。各位可以嗎？」
其餘兩人也沒有提出異議。
「拜托妳了。」
「加油喔。」
「加油，美名人！」
桑田接受了大家的聲援後，微笑著定向撈金魚的攤位……
「那麽，我會好好加油的。粉紅司令官。」
經過彩波的麵前時，桑田小聲地如此說道。
對彩波麵言是出其不意的狀況，但是她馬上深深地點了點頭。
「美名人，加油！！」
她就對著桑田的背影，給予最大的加油聲。
我們認真的程度與時俱增，但我們比賽的對手，看起來卻是隨著時問的經過而更加地輕鬆自在。現在的她還在跟擺攤的老板聊天，真是讓人討厭。
「喂喂，你長得一副很恐怖的臉，到目前為止感到最恐怖的事情是什麽？」
「啊？吵死了！別來礙事。」
看來在棉花糖攤位也沒有得到教訓，她這回找了一個頭發染成黃色，看起來還很年輕的章魚燒攤位老板，問了這樣的事情。
「我啊，曾經戴著這副護目鏡，在半夜騎淑女車不拉煞車就直接滑下坡道……」
「哇塞，太危險了！妳那護目鏡鏡片是有顏色的啊！超危險的！別再幹這種事情了¨」
雖然長相恐怖但或許內心相當溫柔的——怎麽說呢，因為設身處地替人著想——章魚燒攤位老板真的嚇了一跳，嚴厲地罵了知曉一頓。
「哎呀，你在生氣嗎，在生氣嗎？不過，沒做到這樣的地步就不夠刺激呀。」
然而，知曉卻沒有感受到他的誠意，又說出了這句話。
刺激。
長在知曉胸口的願望植物也呼應著這個單字，沒有風吹拂卻微微地搖晃著。這株植物，自發芽還沒有經過多少時間，卻已經結了小小的花苞。是帶點紅色的小花苞。
但是二我依然不了解知曉的願望是什麽。如果沒有實現她的願望，沒有摘下知曉的植物，她也會像那個人一樣永遠沉睡不醒。
知曉為了取得「卡儂大人」而來到了和家。但是，我覺得這並不是知曉的願望。她追求的應該是其它事情，例如——刺激。
假使知曉追求的就是刺激，但我還是不知道她為什麽追求它，得到後又想做什麽。
「雙方都準備好了嗎？」
長老雖然滿頭白發，個子矮小，但昂首挺立，展現出長老該有的氣勢。
桑田和知曉往前走到裝有金魚的藍色水槽前就位後，長老就奮發三枝網子給這兩人。這是在塑料製的外框內貼上薄紙，一個很熟悉的道具。接著，就把放金魚的海碗遞給了她們。
「比賽時間是五分鍾。在這段時間內，撈起的金魚較多的人獲勝。但是在時問到之前如果網子全部破掉的話，就不能再撈了。沒問題嗎，兩位小妹妹？」
這一瞬問他將深藏在皺紋底下的眼睛，睜大開來看著這兩人。兩人確實地點頭回應。
「那麽，第一回合，開始！！」
第一場比賽開始了。
「哇塞，不愧是和家，竟然有荷蘭獅子頭和蘭壽呢。」
「在近處看金魚，感覺好可怕喔……」
尾田和羽黑看著蹲下來認直一追著金魚遊動的桑田，小聲地談話。有不少大魚混在裏麵，原來那也是金魚。
但是，看來桑田並沒有打算要抓這些大隻的金魚。如果要比金魚的重量那就另當別論了，但這是要比數量的。
將一隻腳的膝蓋著地，把碗公夾在腋下凝視著水中的桑田，眼神異常地認真。我想，這態度就跟站在道場中的桑田是一樣的吧。
接著，她把握著網子的手高高舉起，迅速地伸進水中，宛如要拾起火中的栗子般，再抽了起來——當桑田的手離開水麵時，已經有兩條金魚悠遊在碗公裏麵了。
「都沒看到耶……」
隨後傳來的觀眾聲音，充滿了震驚的語氣。這些少數的觀眾當中，有一半以上是攤位老板，不過想必他們也沒有看過這麽厲害的撈金魚技巧吧。
「比我預料得還要厲害。」
這樣的話，即使知曉擁有一些特殊的能力，勝機或許還在我們這邊。我的心中湧起了如此樂觀的想法、，把視線從桑田轉移到知曉身上。
「金魚也會怕被抓嗎？會怕嗎？不過放心，我不會把你吃掉的。」
知曉對著水麵如此自言自語，她的碗公還是空的。
「看來我們贏定了！」
跟我一樣偷偷窺視對方的彩波，在我身旁帶著笑容如此說道。
但是，這個笑容很快就消失了。
當桑田撈了十條左右時……
「已經看了差不多了，應該可以開始了。」
知曉從容不迫地如此說完後，握著網子的手就伸進了水中。
但是，那裏並沒有金魚在——剛開始是如此。然而，把手伸進水中過了五秒之後，有三條金魚同時遊過網子上方，知曉抓住這個時機提起網子。
結果，知曉一次撈起了三條金魚放入碗中。
那動作簡直就像是早已知道金魚會遊向那裏，而在那裏等待一樣。
「……桑田的推測是正確的。」
「看來是這樣。」
尾田皺起眉頭露出一副苦瓜臉，羽黑則不安地輪流注視著桑田和知曉。
「可是，美名人會贏吧？」
彩波抬頭仰望著我如此問道。
「沒錯，那是一定的。」
我肯定地回答了她。彩波一聽到後就笑著點頭。
「美名人，加油！」
再次為桑田鼓勵。
「多加良……」
尾田看著我和彩波的互動，露出很複雜的表情。
這也難怪因為知曉正急速地拉近與桑田問的差距，冷靜分析的話在形勢上我方漸趨不利。
「我們應該要相信桑田會贏。」
然而，我絕對相信會是如此的結果。
「這麽說也對……思，比賽要比到最後勝負才會揭曉。」
尾田回到如往常一樣溫和的表情，如此說完後，與彩波一同為桑田打氣。
之後桑田也努力地奮鬥，但是，在剩下三十秒以上的比賽時間時，已經用盡了所有的網子，接下來的時間我們隻能眼睜睜地看著知曉，一條接一條地撈起金魚。
時間到，計算的結果為31比30，差距僅為一條，而獲勝者為——
「知曉！」
長老抬起了知曉的左手後，她就露出虎牙，嫣然一笑。
「呀呼，我贏了！我向神邁進一步囉。」
與幾乎快要跳起舞來的知曉相比，桑田則無力地垂下肩膀。雖然表情上隻有一點點變化，但看來她還是非常地氣餒。
她也不看彩波的眼睛，但原因應該是跟平常不一樣的。
「桑田妳已經很盡力了，所以不用太在意。」
「對啊。一般人絕對無法撈起三十條金魚呢？」
「沒錯，可以跟擁有特殊能力的人比賽得那麽激烈，已經很厲害了耶！」
我們異口同聲地安慰她，她的僵硬表情已經漸漸放鬆，但還不王於讓她綻露笑容。
「美名人，這個給妳！」
接著登場的最後王牌，手上拿著麥芽糖。呈兔子形狀的糖剛做好，看起來表麵非常光滑。
桑田從彩波手中收下了這個糖。
「謝謝妳。」
兩人並沒有多餘的對話，不知足不是送給她之後就感到害羞了，彩波立刻就轉身回到原位。
雖然如此，但桑田終於露出了小小的微笑。
「思，不過還是不夠刺激呀。我以為到這裏之後應該就會讓我更看不清楚呢。」
另一方麵，獲勝者早已冷靜下來，用手玩弄著掛在脖子上的護目鏡。
如果說知曉那從容的態度，是因為自己的預知能力而得來的話……
「她該不會是已經看到結局