戀愛很甜蜜，戀愛也很苦澀。偶爾會摻雜淚水的滋味。
說到底，我不知道那是什麽味道。
1
日本全國戀愛中的少女一年一度的盛大活動，名為情人節。
這天在外國是男性送禮給女性的日子，送的禮物大都是鮮花和卡片，也是聖華倫泰神父殉教的紀念日，或是甜點店的商戰。
為戀愛中的少女加一把勁，讓她們鼓起告白的勇氣——這就是專屬於日本的情人節。
距離這個盛大活動不到一星期，葉野學園高校也飄蕩著某種雀躍的氣氛。不隻是忙著準備巧克力的女生，負責收下巧克力——不論有沒有預定對象——的男生們也開始坐立不安起來。
身為一名戀愛中的少女，桑田美名人也不是不明白他們的心情。不如說她非常了解，因此對校內這股氣氛沒有任何不滿。
所以，她輕輕搖曳一頭短發在走廊上快步前進時，臉上的表情一如往地平靜，甚至會讓人覺得太缺乏變化。
美名人默默地走過走廊，最後抵達目的地的學生會室。在放學後來到這裏已成為她的習慣，即使是沒有工作的日子，也會不知不覺地走過去。
然而，一站在學生會室門口，美名人總會很緊張，並帶著微微的期待將手伸向大門。
希望打開門時，能看到他在裏麵——她懷抱著這樣的心願開門。
因此，美名人今天也閉上眼睛做個深呼吸，好讓心情冷靜下來。就像一個小儀式。
接著，她緩緩睜開雙眼，這次正要打開門。
就在此時，一樣東西掠過美名人的眼前，輕飄飄地落向她的腳邊——被她反射性地在半空中抓住。她攤開掌心，重新確認自己抓到的東西。
那張紙呈長方形，和大型名片的尺寸差不多。乍看之下隻像是一張卡片，不過紙張顏色卻是可疑的粉紅色。
“這是什麽卡片？”
隨著脫口而出的疑問，美名人傾著頭。
緊接著，原本走在她前方的女學生轉過身，同時以驚人的速度衝回她麵前。
“那……那是我的東西！”
聽到美名人的呢喃折回來的女學生是同學年的山本。她們雖然沒有特別熟悉，倒是常看見對方的臉。
但是，山本一發現撿到卡片的人是美名人，就從她手中一把搶過卡片。
“啊，桑……桑田同學，謝謝你。再……再見！”
她明顯地露出激動之色，隨便道聲謝後就從美名人麵前逃開。
“……很可疑？”
雖然把手貼在臉頰上自言自語，可是美名人沒有去追山本。
即使那張卡片與山本的樣子都很可疑，但如果在校內造成大問題，學生會應該會收到報告。
因此，她判斷事件尚未發生，先打開學生會室的門。
今天的結果讓她的期待落空，辦公室內沒有任何人。不過門鎖已經打開，東西也攤放在他的固定位置上，看來他隻是暫時離席。
把四處玩耍的學生會長工作也一並處理的他——秋庭多加良非常忙碌。
等他回來之後，希望能讓他休息一下——美名人將卡片一事趕到腦海角落，正要走向她專用的廚房區時……
“不好意思，我遲到了！”
然而，學生會臨時采用人員羽黑花南喘著氣走進室內，讓她停下腳步。
“咦，今天也隻有美名人在嗎？”
正值冬天，花南在校內也將雙排扣大衣的鈕扣扣到頂，還戴著圍巾，一身重裝備。她抬起低垂的頭，同時歪歪腦袋，宛如倉鼠般可愛。
“花南，辛苦你了。秋庭同學好像也來了，但剛好離開座位。”
“這樣嗎？不過，幸好我不是最後一個。”
花南確認尾田不在室內，同時在暖爐附近坐下。對生於南國的她來說，穿得那麽多卻還是覺得很冷。
“你也要喝紅茶吧。”
“是的，請給我一杯！”
美名人向終於脫下圍巾的花南問道，她露出笑容點點頭。
“……啊，對了。美名人，你知道這是什麽嗎？因為掉在路上，我想送還給失主……”
美名人泡紅茶時，花南看準她手邊有空的時候，遞出一樣東西。
“咦，這是……”
“你看過嗎？”
她從側背包口袋裏拿出的，是一張與剛才同樣的卡片。美名人不可能會看錯那種，再看一次也還是會令人眼冒金星的低俗粉紅色。
“不，我是看過，但不知道這是什麽卡片。”
當她如此回答，花南浮現有點意外的表情。
“這東西好像在女孩子之間很流行，似乎是一種集點卡。”
她告訴美名人自己知道的些許情報。
“因為卡片上有寫名字，我想還給失主，還是先送去派出所比較好？”
花南的目光落在掌心的卡片上，輕輕皺起眉頭。她的煩惱好像隻集中在如何將卡片歸還持有者而已。
不過，美名人的注意力卻放在卡片的真相上，她認為考慮這一點比較重要——因為先不提花南，就連自己都對這種“好像在葉野學園的女學生之間流行”的卡片一無所知，這個事實令自己有些忐忑不安。
“呐，可以借我看一下嗎？”
“好的，請便。”
所以她並未回答花南，而是先借來卡片，仔細地觀察起來。
向上的粉紅色那一麵上沒有文字，但仔細一看可以看出隱約的心形。翻到背麵，上頭有七個小方塊，其中四格蓋著心形的印章。
“沒錯，看起來的確很像集點卡。”
“是的，我也有同感。還有，這張卡片的主人是佐伯柚子同學。”
“不過，沒有標上店名的集點卡，感覺很奇怪。”
假設這是張黑心店家的集點卡，至少也該用小字印出店名才對。然而，即使美名人透著光觀看，卡片上也沒浮現任何文字，她也沒聽過佐伯柚子這名字。
“花南，你說這種卡片在女孩子之間很流行，但我直到剛剛見到一年三班的山本同學拿著，才首度看過它。你說的流行，大約有多大的範圍？”
於是，她重新針對這一點詢問花南。
“那個，我看過班上有好幾個同學拿著這種卡片，在宿舍裏也曾見過……”
住在葉野學園女生宿舍的花南如此回答。
“在宿舍也有？那麽，持有這種卡片的人不隻一年級生囉？”
“是的，二年級生與三年級生也有。不過大家都不太肯拿給我看。”
住宿生的人數雖然不多，卻分布於全學年。也就是說，這種卡片已擴散至全學年，要說在葉野學園內流行也沒有錯。
再加上，從她們麵對花南的態度，那些人似乎在對學生會執行部隱瞞此事。以此推測，山本剛才的態度會如此動搖，就是因為被美名人看見不能讓她知情的東西。
“你是什麽時候第一次看見這種卡片的？”
“嗯，應該是三星期前左右。”
花南立刻回答她的問題。這表示，她比美名人更早察覺卡片的存在。但是從她談話的樣子看來，花南似乎對卡片不太感興趣，在有關卡片的知識上與剛剛知道卡片存在的美名人差不多。
因為無法從她身上得到更多的情報，美名人先試著以目前所知的訊息進行推理。
粉紅色、心形的印章。大約三星期前出現在女孩子之間——簡單地說，就是進入那個大節日的倒數一個月內——開始流行。根據這些情報，她隻能引導出一個可能性。
“這種卡片，或許和聖華倫泰節有關。”
“聖……華……倫泰節？”
然而，花南的反應卻不怎麽好。
她僅是鸚鵡學舌般，以相當奇怪的發音複誦那個單字。
她輕輕眨眼仰望著美名人的臉上，顯然寫著她不知道這個少女一大節日的存在。
“…………稍等一會兒好嗎？等紅茶泡好之後，我再慢慢向你說明。”
美名人感到有些暈眩。在將近十秒的沉默後，她摸摸花南的頭發開口如此說道。
“好的，麻煩你說明了。”
花南深深低頭致意。
於是，美名人一邊想著羽黑被養育成不知情人節為何物的境遇，一邊泡起茶來。
先泡好兩人份的紅茶後，當她在椅子上坐下時，背後的大門突然打開。
但那非常安靜的開門方式，不至於給屋內的人帶來不快。
“喔，桑田、羽黑，你們來了。辛苦啦。”
開門的人，是擁有一頭充滿光澤黑發的少年，一雙黑曜石般的眼眸在眼鏡底下閃爍——正是秋庭多加良。少年的相貌端正到幾乎令人懷疑他是不是人類，但他本人今天也沒發現這個事實。
“秋庭同學才是辛苦了。你看起來好像很累？”
美名人轉頭向今天好像也極度忙碌的多加良說道。
“我沒事。”
他一如往常地回答，輕輕揚起嘴角。
“請問，這樣穿不會冷嗎？”
看到他脫掉製服外套，卷起襯衫袖子的模樣，花南好像自己覺得冷似地縮起身子詢問。
“不會啊。剛才顧問拜托我做些勞力工作，身體正暖和著。”
多加良誠實地回答。正如少年所說的一樣，他似乎不覺得冷。他那麽有精神真是太好了，美名人心想。
“好像很辛苦耶，我們也來幫忙吧。”
但就算多加良很有精神，美名人也無意讓他獨自負擔工作。
“不，不要緊。反正都是勞力工作，由我和尾田來就好了。”
然而，他卻幹脆地回絕這個提議。
平常對男女一視同仁的多加良，偶爾會露出體貼女性的一麵。這感覺絕非不快，但美名人覺得有點遺憾。她是為了盡可能替他多出一點力，才加入學生會的。
“對了，尾田也在顧問那邊幫忙。你們如果沒有剩下的工作，今天可以鎖好門回家囉。”
看來多加良是回來拿包包，並特地告訴她們這個消息的。
“我明白了，今天就謝謝你的好意。”
聽到美名人這麽回答，他滿足地點點頭，迅速收拾起自己的物品。
“我知道你很趕，但連喝杯茶的時間也沒有嗎？”
她無意強行挽留對方，卻不經意地朝那忙碌的背影說道。
然而，多加良沒有回應。美名人訝異地看過去，發現他的目光鎖定在窗外的某一點上——表情轉眼間變得銳利。這突然的變化令她覺得很奇怪，也跟著多加良望去，一瞬間差點腳步不穩。
“怎麽了？”
花南發現兩人一起盯著窗外陷入沉默，終於開口問道。
“啊……那種地方怎麽會有布幕。”
她明明在對麵校舍三樓發現了和兩人發現到的一樣東西，卻沒有特別受到衝擊的模樣，僅是純粹地說出事實。
“……嗯，是布幕沒錯。可是，普通的布幕不會呈現那種令人不快的粉紅色吧。而且也不可能像那樣未經許可就占據陽台，羽黑。”
“說……說得也是！對不起。”
當多加良皺起眉頭，不高興地看著她時，花南立刻慌忙道歉，將臉蛋半藏在美名人背後。
“沒關係，花南不必道歉。錯全出在……鈴木同學身上。”
美名人關懷她的聲音很溫柔，注視著窗外那塊布幕的眼神卻非常冰冷。
“這是第幾次了？‘距離少女的聖戰還有7天’？那是什麽？聖華倫泰節？啊，一個與我無緣的節日。順便一提，那塊布幕也不需要。”
多加良握起拳頭，眼神發直，下意識地說出自己的念頭……美名人放棄今天要他喝茶一事。先不提布幕，少年自認情人節與自己無緣的想法，令她輕聲歎息。
於是，她帶著一點怨懟的心情再度瞪視布幕，回想起那卡片的存在。
話說回來，卡片的顏色就和那塊布幕一樣——美名人事到如今才發覺這點，從口袋裏掏出卡片翻到背麵，以蓋章的那麵朝上遞到多加良眼前。
“嗯？什麽事，桑田？”
為了拆除布幕與捕獲鈴木而正準備衝出去的他，在瞥了卡片一眼之後傾著頭，一如往常地直視著美名人的眼睛。
“……這是別人的失物，你聽過佐伯柚子這個名字嗎？”
她接下多加良筆直的目光，向他問道。依照美名人的推測，如果這張卡片屬於葉野學園的學生，他一定答得出來。
因為，頭腦清晰的多加良擁有的才能之一，就是能將葉野學園——包含中學部在內——所有學生的姓名與長相全數對起來，記在腦海中。
“佐伯柚子是中學部一年級的學生，額頭上有顆象征好運的痣。”
多加良立刻說出就某方麵而言，正符合她期待的回答。
“謝謝。那麽……你要加油討伐鈴木喔。”
收到她的鼓勵，多加良大大地點個頭作為回應。
“嗯，那就明天見。桑田、羽黑，你們可以相信，明天一早開始，學生會長的椅子將會成為我的東西。”
他露出更加燃燒著使命感與憤怒的眼神，直接向前衝去，離開學生會室。
“花南，我們也走吧。”等到多加良的腳步聲完全遠去後，美名人以有如在說“我們來喝茶”般的聲調告訴花南。
“咦！到哪裏去？”因為她的聲音太過自然，花南無意識地點點頭，這才慌張地反問。
“為了見見這張卡片的主人，我們先到中學部去。”
“啊，要直接還給她嗎？”
“嗯，順便收集情報。這樣一來，應該就能弄清楚這一切是否真的是個事件。”
當美名人把卡片舉到頭頂上如此說道時，花南將雙手交疊在胸前，像隻小動物似地傾著頭。
“收集情報？”
“沒錯，我總覺得事件已經發生了。”
聽到美名人的回答，花南顯得越來越困惑，仰望她位於略高處的臉龐。
“事件嗎？”
“嗯，就姑且稱之為‘神秘集點卡流行事件’。”
這極為直接、毫無變化的臨時名稱，讓花南一瞬間啞口無言。
“……那個，既然是事件的話，是否和秋庭同學商量一下比較好？”
她先裝作沒聽見那個名稱的樣子，再度詢問美名人。
“不，不行。你也知道秋庭同學很忙吧？”
隨著告誡的口吻，美名人靜靜地俯望她。
“是的，可是……”
“可……可是……我們正好有空，而且這想必是個‘少女的事件’。所以，就由我們兩人來解決吧。”
老實說，美名人隻是想依直覺與好奇心行動，花南卻被她真摯的眼神與聲音打動……
“‘少女的事件’嗎！”
——不，花南是被這令她心跳加速的說法牽著走，點點頭之後牽起美名人的手。
於是，兩名少女開始調查“神秘集點卡流行事件”。
2
“話說回來，你是在哪裏撿到卡片的？”
“在從宿舍到學校的上學路上……那個，我剛好在跌倒時發現的。”
離開學生會室後，她們先走向校門。美名人好
像想起什麽似地如此問道。不知為何，即使腳下沒有東西也常跌倒的花南難為情地將視線落在腳邊。
“走路要小心唷，花南。既然如此，也就是說佐伯同學的上學路線——在從宿舍到高中部的這段路是和你一樣吧。”
美名人做個簡單的推測，花南猛然抬起頭。
“沒錯。那我們是不是到校門口埋伏她比較好？”
她說出思考後的結果。
“我想想，基本上秋庭同學也有告訴我們佐伯同學的長相特征……但是要靠我們找出她或許很難。”
美名人的手貼在臉頰上研究這個方法，結果認為現在過去也不會有什麽成效。
“說得也……是。”
“啊，那花南感應器如何？這種情況下不能用嗎？”
看到花南垂下肩膀的模樣，她半是打氣、半是賭上這種可能性地發問。
“……很遺憾，我從這張卡片上感覺不到任何東西。”
然而，結果卻使得她更加沮喪。美名人也不知該說什麽，隻得咬住嘴唇。
“嗯，那我們到中學部去。”
她決定總之先這麽做，催促花南加快腳步。
不過，這段對話仿佛成了一個契機。幾分鍾後，兩人穿越葉野學園高校校門後前進一段路，碰見一名彎著腰在地麵拚命找東西的少女。
“她掉了隱形眼鏡嗎？”
花南輕輕傾著頭，美名人卻有不同的想法。
“這個嘛，我讚成巧合不值得依靠，不過若是賭上巧合的話……佐伯柚子同學？”
她毅然地喊出卡片上的名字。
“……咦，我是。”
於是，少女帶著難掩困惑的表情抬起頭。
“啊，她額頭上有痣。”
花南在對方頭上找到那個特征，半是茫然地低語，美名人心想自己賭贏了。
“既然你是佐伯同學，你要找的東西是這張集點卡嗎？”
接著，她從雙排扣大衣口袋裏取出花南借給她的卡片。
“啊……啊啊啊！沒錯，就是那個！謝謝你，姐姐！！我好不容易才存到4點，正在煩惱弄丟了該怎麽辦！”
當美名人一晃卡片，柚子就不顧旁人目光一口氣衝過來，毫無戒心地站到兩人麵前。看來，在中學部並未針對她們下達封口令。
“是兩位姐姐撿到的嗎？”
“不，撿到的人是她，羽黑花南。”
“這樣嗎？謝謝你，花南姐姐！”
“不、不會！沒什麽大不了的！”
被柚子稱作“姐姐”，讓美名人覺得有點發寒，但花南似乎沒有任何感覺。唉，每個人的看法各有不同。美名人切換自己的心情如此想著。
“還有，我叫桑田美名人。”
“也謝謝美名人姐姐。”
柚子再度道謝，朝她伸出雙掌的掌心。
柚子明顯認為她們是心懷善意的人，令美名人有點心痛。雖然她們實際上是基於善意行動，但為了達成目的，無法坦率地交還卡片。
“在歸還卡片之前，可以請你先回答幾個問題嗎？隻要你回答，我就還給你。”
雖然美名人沉穩地開口，但當她將卡片再度收進口袋時，柚子臉上交錯浮現困惑與不安。
“別擔心。隻要你願意回答問題，美名人姐姐就會好好把卡片還給你。”
“真的嗎？”
花南這麽說著輕拍柚子的肩膀，她浮現稍微安心的表情詢問美名人。
“嗯，我答應你。而且，我也不會問太困難的事情。”
“沒錯，我們隻是對這種卡片有點感興趣。”
然而，一聽到花南那句台詞，柚子的表情微微一僵。
“那麽……兩位姐姐也是對手囉？”
“對手？”
她的眼神隨著話聲變得有點銳利，令兩人不解地傾著頭。不過柚子隻說完這句話，就注視著美名人的口袋陷入沉默。
“那個，我無意當柚子同學的對手唷？”
她的模樣令花南為難地皺起眉頭，拚命解釋。
“佐伯同學，事情就和她說的一樣，我們隻是在調查這種卡片。而且……你知道失主要給拾獲失物的人一成謝禮的規則嗎？我們隻不過是希望你回答問題，作為謝禮。”
這是該對中學一年級生開口的台詞嗎？盡管美名人心裏如此想著，仍看向她的眼眸說道。
“……美名人，你剛才的表現有點像秋庭同學。”
“……是……是嗎？”
這恐怕不是什麽正麵的意思，但花南率直的感想讓美名人的雙頰微微染上紅暈，揚起一個淺淺的微笑——結果，她難得的表情變化，給了柚子好印象。
“對啊……除了是對手之外，美名人姐姐也是一位少女！我明白了！我會回答我對這種‘valkyrie（女戰神）卡片’所知的一切！”
“valkyrie，你是說女戰神？”
那名稱令美名人一瞬間感到後悔，同時確定某個人物有很高的機率涉及此事。
“女戰神？聽起來好強！”
花南天真無邪地說出對名稱的感想，讓美名人感到有點羨慕，同時歎口氣。
歸納佐伯柚子的說明，那種粉紅色卡片大致上是這樣的東西。
卡片的正式名稱叫“女戰神卡片”，是種集點卡。
不過，那並非特定店鋪的集點卡，收集點數的方式也和一般方法不同。平常，這類卡片的點數都是隨著購物金額多寡來獲得，但女戰神卡片卻隻能從菊衛門商店街——葉野學園高校及中學部附近的商店街——的店家得到，而且要確實地執行店家的指令後才能取得。
然後，隻有到二月十四日為止集滿七點的人有資格參加“正式戰”，唯有“正式戰”的勝利者才能得到名叫“彩虹色巧克力”的獎品。
“彩虹色巧克力？”
關於集點卡的話題，越聽越像和某個人物有關，但以柚子為首的少女們不停追求的獎品“彩虹色巧克力”也勾起了美名人的興趣，令她忍不住反問。
“感覺很好吃耶，是可以吃的東西嗎？”
花南邊說邊傾著頭，而柚子則用手指點在額頭的痣上沉吟著：
“嗯～我想應該可以吃，但那個‘彩虹色巧克力’有太多謎團了。不過光從它的命名來看，就抓住了少女心。”
的確沒錯！——美名人差點大聲讚同，卻靠著理性勉強吞下台詞。
不行，那的確是能觸動少女心的命名，也因此感覺更加危險。
“你說的謎團是什麽？”
美名人漂亮地藏起內心的動搖，催促柚子往下說——她無法壓抑自己的好奇心。
“那個……有人說那是有七種味道，非常可口的巧克力，也有人說它是有七層造型，呈彩虹狀的巧克力。但我最相信的……是把巧克力送給真心喜歡的人，戀情就一定會實現的說法！”
她的聲音越來越有力，緊握的拳頭也加重力道，就連聽到的美名人也不禁繃緊身軀。
“如果是真的，那種巧克力還真驚人～”
花南佩服地說道，但目前在三人裏最冷靜的應該是她。因為，她並不知道情人節是贈送巧克力的日子。
“……對啊，若是真的就很驚人了。有七種滋味，聽起來很美味呢。”
當美名人以平常的語氣回答時，柚子麵露不滿。
“比起愛情，姐姐們對吃更感興趣嗎？”
“沒……沒這回事……我才沒有在想藍色是什麽味道！”
花南慌忙地搖頭，反應卻相當可疑。
“那…
…那麽，要怎麽樣才能取得卡片？”
她似乎也有所自覺，就像要掩飾似地重提話題。
“很簡單。隻要到菊衛門商店街購買一千元以上的物品，拿出學生證證明自己是葉野學園的學生就好。”
即使向花南拋去訝異的視線，柚子還是告訴她方法。
“拿出學生證？……也就是說，參加對象限定為葉野學園的學生嗎？”
這一點引起美名人的注意再度發問，柚子也點點頭。
問到此處，美名人看向花南尋求意見，她把玩著麻花辮也頷首同意。
“應該是這樣。啊，既然是女戰神，那男生能不能參加？”
“我想大概不行。因為，這可是‘聖華倫泰節少女的聖戰’！”
柚子清澈的宣言，對美名人補上關鍵一擊。她開始頭痛，用手捂住額頭沉默不語。
“‘聖華倫泰節少女的聖戰’嗎？”
就連花南也不禁想起連續幾天看到的布幕，向柚子發問的聲音感覺有些激動。
“是的！這是賭上彩虹色巧克力的少女聖戰！”
即使看到兩人的反應，柚子依然開朗地說道。
“事件……果然已經發生了。”
遠遠聽著她的聲音傳來，美名人喃喃低語。
向柚子道謝告別之後，兩人迅速前往菊衛門商店街。
據說是以名叫菊衛門的商人為中心而興盛起來的菊衛門商店街，和車站有段距離，但由店鋪連接而成的數百公尺步道上都罩著拱狀屋頂，在雨天購物時非常方便。
隻是，由於大型商店的擴展等原因，這裏就和各地的商店街一樣，最近拉下鐵門的店數變得越來越醒目。然而，今天來往的顧客卻特別地多。
不如說，其中大多數都是葉野學園女學生，也就是與“女戰神卡片”有關的人。
而美名人和花南現在來到一家位於商店街外圍的空店鋪。
花南依照柚子的話在購買參考書的書店展示學生證，立刻獲得兌換券。她們拿著兌換券走到店員指示的地點，原本是空店鋪之處，現在卻掛起一塊標示著‘少女時間’的招牌，果然也是粉紅色的。
“就是這裏沒錯。”
“……對呀。”
老實說，光看到那塊招牌，就已讓兩人非常無力；但她們互望一眼，一起伸手推開店門。
“……歡迎光臨，兩位有勇氣的少女。那麽，你們是女戰神嗎？”
兩人走近沒有擺設商品的昏暗店鋪裏，一個身披鬥篷——菊花圖案的，這到底是哪門子的品味——貌似可疑占卜師的人物等著她們。那人坐在椅中，頭靠在交疊於桌麵的雙手上，藏起臉孔不讓她們看見。
“如果你們有成為女戰神的覺悟……”
那人維持同樣的姿勢，繼續吐出裝腔作勢的台詞，聲音聽來像是少年也像是青年——鈴木朔的聲音。
美名人緩緩地走到桌邊，不由分說地剝掉鬥篷。
“哇！你幹什麽！”
鬥篷下露出的臉孔的確正是鈴木，但他今天在製服外套上還多了件有‘菊衛門商店街’字樣的短褂，頭上綁著掛了許多商店街吉祥物小玩偶——名字好像叫“小菊”，造型卻像是在老人臉上插著菊花的詭異玩意兒。
鈴木的裝扮依然令人無力，但美名人在腳上灌注力量撐了過去。
“這個嘛，算是逮捕現行犯吧？”
她用有如冰一般冷酷的聲音簡短地說道。
“逮捕～？那是什麽。我這個住在山口家隔壁第三間的鈴木什麽罪都沒犯喔？反倒炒熱了葉野學園的少女們和商店街！”
他照例被美名人從四次元包包裏拿出的手銬——這一點不可深入追究——輕易地捕獲，但不至於連反駁的話都說不出來。
“……商店街的確比平常有更多人潮耶。呃，那好像也不是壞事？”
鈴木難得明快地說道，花南也立刻受到影響準備接受。
“就是說吧？我是少女和商店街的夥伴！”
他得意忘形地想挺起胸膛，美名人卻用力拉扯係在手銬上的鎖鏈。
“沒錯。對鈴木同學來說，你或許是做了件正經事。可是，當你待在這裏玩耍時，秋庭同學還在負擔你的份內工作喔？總之，你應該先處理學生會的事務。”
美名人的口氣平淡，身上卻隨著淡淡的微笑散發出寒意。那樣的她就某種意義上而言很美，那淩厲的氣勢卻讓花南忍不住握住鈴木的手縮在一起。
“請……請冷靜一點，美名人！”
“對啊，美名人，生氣對健康不好。如果氣過頭搞壞身體，聖華倫泰節也會砸鍋的！”
但她聽不進去，在握著鎖鏈的手上加重力道，準備帶走鈴木。
“……啊，話說回來，聖華倫泰節到底是什麽？”
或許是麵對太過緊迫的狀況反而令她神經斷裂，花南無視於現場氣氛的台詞，讓包含美名人在內的所有人刹那間時間凍結。
“午安！彩波來了！彩波到自然成！”
但是，一個更不合時宜的開朗聲音響遍四周。室內的時間恢複運轉，美名人緊繃的心情與現場的氣氛就此放鬆。
“哎呀，彩波，午安。”
“啊！是美名人！午安！”
美名人轉過頭平穩地打招呼，彩波也開朗地回應。
“咦……哎呀？今天你們兩個怎麽和樂融融的？”
本來該覺得高興，但更強烈的異樣感令花南來回望著兩人疑惑地問道。
“不就是因為讓她們起衝突的原因今天不在嗎！”
但鈴木一派當然地說道，朝花南拋出笑容。他好像什麽都沒在看，其實看得很清楚——倒不如說，是美名人和彩波平時的態度太過明顯。
隻有身處漩渦中的某個人不知情而已。
“啊，羽黑、鈴木也在！咦，為什麽？我去買東西之後，老板就叫我過來這裏看看耶？”
“彩波，沒問題，你走對地方了～”
彩波拿出和花南手中一樣的兌換券，鈴木揮揮手朝她微笑。
“是嗎？那就好！”
她也展顏一笑，還與鈴木手牽手蹦蹦跳跳起來。而鈴木手上的手銬卻已在不知不覺間消失無蹤了。
“啊，手銬！”
美名人也立刻察覺，但麵對興奮的兩人，隻能放棄地收起手銬。
“下次我會換上附加鉛球的手銬。”
不過，她半認真地如此呢喃著。
“那……那個～彩波也是來兌換‘女戰神卡片’的嗎？”
聽到那句話，花南臉色微微發白地試圖讓美名人的心思遠離手銬，重新向彩波拋出話題。
“‘女戰神卡片’？那是什麽？”
她似乎不知道卡片的存在，雖有興趣卻疑惑地反問。
“你好像不知道的樣子。說得也是，商店街基本上和彩波沒什麽交集。”
和家不僅是在葉野市，就算在日本也堪稱為屈指可數的大企業；而這樣的和家獨生女彩波，想象她到平民風格的商店街去買東西的畫麵總是不太對勁。
“沒這回事！人家第一次幫忙跑腿，就是到菊衛門商店街買東西！”
第一次幫忙跑腿——彩波格外自豪地如此表示，但簡單來說就是種社會實習吧。美名人意會地想著。
無論如何，目前在店門外隱約能瞥見的黑衣保鏢隨時守護著她，沒有安全上的問題。
“咦，彩波不知道‘女戰神’卡片嗎？”
“嗯。哪麽，鈴木，那是什麽？”
鈴木揚起嘴角，那意味深長的表情與台詞，令她眼中亮起好奇
的光芒，朝他探出身子。
“你想知道嗎？想知道‘女戰神卡片’和‘聖華倫泰節少女的聖戰’是什麽……”
“想知道、想知道、好想知道！”
“那我就回答你！‘女戰神卡片’，是可以借著完成‘少女的考驗’後得到分數的卡片。隻有集滿7點的人，才能獲得在十四日參加聖華倫泰節舉辦的正式戰的資格！然～後～”
鈴木吊人胃口地頓了一下。
“勝利者可以得到鈴木的彩虹色巧克力！”
他攤開雙手，說出傳聞中的字眼。
“……是嗎？獎品真的是‘彩虹色巧克力’。”
於是，美名人就像不想讓任何人聽到似的，在口中小聲複誦那個名詞。
“所謂的聖華倫泰節在十四日，好像和巧克力有什麽關係耶。”
另一方麵，結果到現在都還沒聽過情人節相關說明的花南獨自補充了知識。
“哼～聽起來很好玩。”
然而，鈴木期待會出現最大反應的彩波卻意外地冷靜。
“咦～你對彩虹色巧克力沒興趣嗎？”
他麵露困惑之色，彎下腰注視著彩波小小的臉蛋。
“嗯。因為人家不需要！為了替那天做準備，人家已經從巴黎請來超一流的甜點師傅！”
不僅是聲音，她的身體也蹦蹦跳跳地甩動雙馬尾，向鈴木露出笑容——那一瞬間，美名人全身掠過一陣緊張。
“巴黎的……甜點師傅？”
“嗯，沒錯！而且還是超一流的！所以啊，美名人，十四日人家等於贏定啦！”
彩波的口氣一如往常天真無邪，注視著美名人的眼神卻在不知不覺間燃起鬥誌。
“是嗎？我不會找別人幫忙，打算好好親手製作。”
她正麵接下對方的眼神，為了從容不迫地展現自己的優勢，臉上甚至浮現假笑。
“親手製作？應該不是從可可開始栽種吧？大家都一樣！所以，就算請超一流的甜點師傅製作，那也是人家的巧克力！”
但彩波也不肯服輸，披露就某方麵而言具有說服力的理論。她一再重複的“超一流”字眼，令美名人胸中掠過些微的不安。
“這樣嗎，彩波不需要啊～我的彩虹色巧克力也很不錯哦～”
和她形成對比，鈴木展現出對於“彩虹色巧克力”的自信。
“彩虹色巧克力……”
美名人小聲呢喃，看向鈴木。
緊接著，夕陽西斜漸漸轉暗的室內突然掠過一道閃光，大家忍不住閉上眼睛。
於是，當他們隨著某種預感緩緩睜開眼，眼前已不見名為和彩波的少女——不，彩波應該仍站在原地。
現在他們看見的，是位擁有一頭銀色長發，一雙宛如匯集陽光般雙眸的美女。與彩波半點也不像的她，名叫卡儂大人。
從她的出現方式也能看出，她是僅能在葉野市使用不可思議之力的非人存在。身為附體的彩波，在卡儂每次現身時就像這樣將身體借出。結果，他們眼中的彩波看來隻像是卡儂大人
“……卡儂大人。”
然而，看到她的身影，美名人的心情即使說客套話也稱不上好。
“嗯，美名人，你好嗎？”
雖然她呼喚自己的名字，微傾著頭打招呼，但絕不能放鬆戒心。
“卡儂大人，午安～你好嗎？”
“托你的福。鈴木也很有精神，真的太好了。花南也很好嗎？”
“啊，是的。謝謝你的關心。”
鈴木親近地、花南有些惶恐地分別低頭打招呼，美名人卻毫無破綻地保持警戒。
因為，卡儂大人的興趣是為了打發時間，將麻煩塞到別人——特別是多加良——頭上，並且以他們苦戰掙紮的模樣取樂，她本身也曾被波及過好幾次。
“我起碼知道，多加良不在這裏。”
卡儂大人毫不介意地對美名人露出豔麗的笑容說道。
“請問，那還有什麽別的事讓你在意嗎？”
雖然程度不及多加良與美名人，卻也被她添了許多麻煩的花南，依然不改尊敬的態度。如果往後累積更多經驗，花南的態度或許也會改變吧。
“哎呀，與其說是在意，不如說是因為大家聊到可口的話題吧。我也很喜歡巧克力糖。”
“咦，卡儂大人也喜歡巧克力嗎？也就是說，你吃過囉？”
聽她一說，鈴木問道。
“當然。我第一次吃到是和家的人獻上供品時……那是很久以前的事了。最近每逢聖華倫泰節，彩波就會給我巧克力糖。”
就像回憶起那種滋味，卡儂大人的紅唇愉快地露出笑意。不過，她所說的進食，應該視為吸取食物的精氣。雖然這樣也能品嚐到食品的味道就是了。
“咦～那真有點讓人羨慕！我直到最近才吃到，還覺得感激不已呢！”
鈴木很不甘心地當場跺起腳來，逗得卡儂格格直笑，而花南則不知道該不該笑地皺起眉頭。
“總而言之，你是來消磨時間的？”
於是，在旁邊默默看著這段對話的美名人做出結論。
“不，不隻如此。我有一件事想告訴你。”
但聽到她的問題，卡儂大人的嘴角就浮現惡作劇般的笑意，將嘴唇湊近美名人的耳畔。
“我啊，昨天試吃過彩波的巧克力糖。今年的作品，味道可是過去以來最棒的喔～”
她低聲說出對美名人來說極具衝擊性的情報。
“過去以來……最棒……”
即使內心想著囫圇聽信隻會正中卡儂的下懷，但那句台詞卻如魔法咒語般令她動彈不得——被思考的漩渦所吞沒。
“那……那個，美名人，你還好嗎？”
“不必擔心，她遲早會複原的。”
“對呀，戀愛中的少女有時會走進迷宮嘛。”
看到她保持站立不動，一切機能停擺的樣子，花南擔心地探頭看去；但是，兩位神僅是悠哉地笑著。
“啊，話說回來，你們聽說過巧克力神的存在嗎？”
“咦！真的嗎！巧克力神……那個，碰到熱天不會融化嗎？”
鈴木突然想到似地提起，把話當真的花南又擔心起多餘的事情來了。
“嗯……嗯，這可讓人擔心。”
“他……他應該是不會融化的巧克力……”
卡儂與鈴木一瞬間露出認真的神情後，忍不住噗哧一聲，一起捧腹大笑。
“你……你們為什麽要笑？”
困惑的花南被拋在一旁，求助地看向美名人——立刻打消此念。
“……我不知道兩位發笑的理由，不過就算是我也知道一件事。”
接著，她朝還在笑的兩個家夥說出意味深長的發言，將手插在腰際傾著腦袋。
“咦？羽黑知道什麽？是如何製作不會融化的巧克力？”
鈴木進一步開起玩笑，花南不服輸地瞪他一眼，緩緩開口：
“是關於聖華倫泰節的事，所謂的聖華倫泰節，是巧克力神的祭典吧？”
花南鼓起全力慷慨陳詞，讓兩位神一時間啞口無言——雖然是因為沒有任何人告訴她正確的情報，但她想出的答案實在太過獨特。
“呃……呃～羽黑？所謂的聖華倫泰節……”
“沒錯、沒錯，正是如此，花南。在日本，聖華倫泰節就是對自己視同神明般仰慕的對象供上巧克力糖的日子。”
鈴木忍不住想訂正，可是那位惡作劇佳人卻奪走先機，笑眯眯地開口，正確的情報已無法傳入花南耳中。
“所以，彩
波才會每年供奉糖果給我。”
“原來如此，我明白了。那麽，我今年也會供奉巧克力給卡儂大人和鈴木同學。”
花南聽信了她的話，一臉認真的樣子點點頭，卡儂大人也擺出顯然是在演戲的認真神情頷首回應。
“嗯，我很期待。”
消磨時間的惡作劇已玩得盡興，就連情人節巧克力的盤算都已打點完畢後，卡儂大人就和出現時一樣發出一瞬閃光，消失蹤影。
接下來，現場隻剩下彩波疲倦地坐倒在地。
“你不要緊吧？”
“嗯，人家不要緊！回家吃了巧克力之後，馬上就會恢複精神。”
當花南跑過去扶住彩波後，她就如此說道，然後朝花南露出無邪的笑容，緩緩站起身。
“是嗎……所謂的保險，是用來以防萬一的。”
同時，美名人漫長的思考也隨著這聲低語迎向終點。
“……美名人？那個，你還好嗎？”
察覺這一點的花南，不安地注視著她剛從漫長思考中回神的臉龐。
“沒什麽好擔心的。更重要的是，花南……可以把這張兌換券讓給我嗎？”
“咦？這是無所謂，但你要怎麽用？”
然而，她被美名人太過真摯的眼神震懾，交出兌換券。
“謝謝。”收下之後，美名人由衷地向花南低頭道謝。然後她優雅地改變方向，轉向鈴木：“鈴木同學，請給我‘女戰神卡片’。”
“呃～美名人為什麽會有如此心境上的變化～？”
口氣雖然悠哉，但鈴木神色有點緊張地問道。
“我也要參加‘少女的聖戰’。”
美名人充滿氣魄的宣誓，讓他仰天長歎。
一旁的彩波改由黑衣人攙扶著，稚氣的臉蛋上浮現明顯的笑容。
“美名人姐姐，聽到我的特別完美巧克力之後，你覺得不安了吧？”
彩波的聲音充滿信心，美名人卻不為所動。
“不安？你在說什麽？我是要以監督者的身份參加，以免這個葉野學園學生參加的活動引發問題。”
她以事先預備好的台詞說服自己，緩緩地握拳，朝彩波和鈴木投出達到冰點的笑容。
“好……好可怕！花南姐姐！”
“沒……沒事的，彩波！”
於是，彩波緊抓住花南不放，鈴木則吞了口口水。
“好～我懂啦！我了解美名人的意誌了！嗯，你也加入少女的聖戰吧！追求霸主之證，彩虹色巧克力吧！”
鈴木露出下定決心的表情，舉起拳頭大喊。
“……我的目的……是監督。”
美名人不忘小聲地補上一句，卻沒有任何人聽進去。
“那羽黑呢？趁現在，我還可以一起順便做你的卡片喔？”
“啊，我不必了。因為，用神的彩虹色巧克力供奉給鈴木同學和卡儂大人也很奇怪。”
“……供奉？”
花南的台詞令美名人不解地傾著頭，但知道她嚴重誤解的鈴木隻是帶著一臉了悟的表情，沒多說什麽。
“……嗯～那我現在來做美名人的‘女戰神卡片’。啊，可是現在才從0個印章開始參加，很不利啊。”
他念念有詞地思索著，不知從何處拿出一張粉紅色卡片，注視了一會兒。
“好～就當成美名人是種子選手——大叔我給你來個大放送！”
角色一變的鈴木，在桌上豪爽地蓋下五個章後，將卡片遞給她。
“來，加油喔！”
於是，桑田美名人加入了“聖華倫泰節少女的聖戰”。
為了守護葉野學園的和平……以及“彩虹色巧克力”。
＊
桑田美名人參戰的消息在當天雖然沒有傳遍全葉野市，不過也傳遍了商店街與某個組織的聯絡網。
那個組織名為“秋庭多加良暗戀同盟”——以下簡稱暗戀會——立刻決定召開臨時會議。
立刻回應召集的成員多達數十人。會議場地雖然在看不清彼此臉龐的昏暗室內，對胸懷同樣誌向的她們來說卻不是太大的問題。
“……事到如今才參戰，桑田美名人有何用意？”
“她的理由難以推斷。不過，她平常就獨占著接近我們秋庭大人的位置，又要參戰……”
“狀況對我們不利？”
一個內斂的聲音說出在場者共通的認知，室內暫時落入沉默。
“……情人節，是我們一年一度的解禁日。”
“是呀。平常我們都遵守會規潛伏起來，隻從暗處注視著阿秋。但今年的會議明明才剛做出決定，每年隻有這一天，有勇氣的人可以展開突擊。”
另一個聲音迫切地說完後，沉重的沉默再度落下。
“至少，我們必須避免讓桑田美名人得到‘彩虹色巧克力’。”
“彩虹色巧克力……傳說是在七大洋上大受好評的巧克力，又據說是吃下去之後就會七度墜入愛河的巧克力。”
她們也聽說了彩虹色巧克力的傳聞。不過，現在她們也無法判斷謠言的真假。
“即使不知是真是假，也不能交給桑田美名人。”
當某個人開口時，四周掀起一陣點頭的浪潮。
“可是……我們在武力上沒有勝算……”
“那麽，我們隻有靠智慧挑戰她！對不對，姐妹們！”
‘喔喔！’
一個人舉起拳頭，以鋼鐵般的團結而自豪的暗戀會成員們也呼應地站起身。
“首先，從那家店主以頑固著稱的‘謙.法式甜點店’開始攻略吧。”
由於商店街會長參與了鈴木朔提出的企畫，很難在少女的聖戰中使出作弊手段。但這種程度的操縱，對於在商店街內也有自己人的暗戀會而言隻是小事一樁。
‘喔喔～！’
於是，隨著呐喊與全場的鼓掌聲，眾人做出決定。
在桑田美名人不知道的地方，陰謀開始展開。
3
距離情人節還剩六天。
美名人連茶也沒泡，匆匆地完成學生會的工作後，今天也前往菊衛門商店街。
她今天的目的地是在商店街中段但位於巷子內，一間名叫“謙.法式甜點”的西點店。
今天早上，鈴木在擦肩而過時給她的“少女考驗”，就是來這間“謙.法式甜點店”學習巧克力的製作方式，取得合格的成績。
雖然店名為橫式書寫，但這裏仿佛由舊民宅改建成的和風店貌，很不像一間西點店。入口處也是拉門，美名人一手貼在門上，從剛剛開始便反複地深呼吸。
她很難得那麽緊張，但這是有原因的。原因出自關於謙.法式甜點店的幾個風評。
據說這裏的甜點雖然很美味，老板穗積謙卻是個頑固人物，碰到不中意的顧客，就連一塊烤餅幹也不賣。事實上，早已有數名葉野學園的學生來挑戰謙.法式甜點店的修行，卻無一例外地喪失資格。
然而，如果在此退縮，就得不到“彩虹色巧克力”——不，是無法守護葉野學園的和平。
“老板應該已經聽說了吧。”
美名人再做個大大的深呼吸，放鬆肩膀的力道後，終於拉開門。
店內就和透過外觀所能想象的一樣小而整潔，果然還是偏和風風格。因此，那些放在玻璃展示櫃裏，以蛋糕為主的烤點心看來就有些格格不入。
“打擾一下，我是來挑戰‘少女考驗’的人。”
她大致環顧店內，小腹使力地朗聲傳達來意後，一如傳聞敘述，從店鋪深處——多半是廚房——走出來一
名看來很頑固的中年男性。他的白發剃成五分頭，老實說，很不像甜點的製作者。不過，他一身的廚師服很幹淨，穿在他以年齡而論格外結實的身軀上異樣地適合。
“……又有葉野學園的小丫頭跑來了？”
美名人無法判斷，刻劃在他額頭與眉間的皺紋是年輪還是不快；但一聽到這句發言，就確定是不快了。
她感到心情有點下沉，微微低下眼眸。
“真是的，都是石平那家夥吵著要活化商店街，我才答應下來，結果不管哪個家夥都給我哭著逃跑。”
店主穗積謙單方麵以粗暴的口氣繼續對她說道：
“喂，小姐，醜話先說在前頭，如果你敢在我的廚房裏掉眼淚，我就馬上趕人。當然，你也拿不到印章。”
謙以雖還不到混濁卻很嘶啞的嗓音斷然宣告，用觀察的眼神打量著美名人。
“我明白了。我名叫桑田美名人，請多指教。”
她好好地迎向他的目光，再度以小腹使力報上姓名。然後，她交出女戰神卡片給謙保管。
“……哼，聲音和指甲倒是合格。”
他立刻看看美名人剪短的指甲，不太感興趣地喃喃低語，收下卡片。
不過，美名人心想自己已跨越第一道關卡，悄悄歎口氣。
“……你有帶圍裙來吧。”
“是的。”
“穿上之後，過來廚房。”
“好的，我知道了。”
美名人大大點個頭後，謙轉身早一步回到廚房。
“……看來比想象中更棘手。”
當他的背影消失後，美名人忍不住呢喃。不愧是擴及商店街的企畫，鈴木這次設計得相當周詳。不過，她現在沒有時間和餘力去追究。
“好！”
美名人用力綁緊圍裙的繩結，代替拳頭為自己加油。
她又紮好頭發避免發絲掉落，全身整理完畢後，立刻走向廚房門口。
然後，美名人就像走進道場時一樣，彎下腰優雅地一鞠躬。
“……你的舉動還真怪。”
看到她的動作，謙輕聲吐出感想。
對美名人而言，她認為此處就和道場一樣是對方的聖地，這隻是盡到應有的禮儀。
“我認為做料理也是從守禮開始的。”
“這樣嗎？”
美名人簡短地表露心聲後，謙也簡潔地回答。答案雖然很平淡，她卻能親身感受到他散發出的氣息變得柔和幾分。
“好了，你多少會一點吧？”
然而，謙的聲音依然嚴厲，瞪人的眼神也沒有改變。
“這一個月以來，我做了關於製作甜點……製作巧克力的特訓。”
不過，美名人也有一定程度的自信。她沒有逃避謙的眼神直接回答，謙則將雙手抱在胸前靠在廚房牆邊。
“特訓嗎？那就先讓我看看你的成果吧？”
“是的，我明白了。請讓我借用廚具與材料。”
“別客氣，你盡管用……不過，可別浪費了。”
她僅以無言回應謙既可說是叮嚀，也可說是挖苦的台詞。
在他的注視下，美名人依照數星期以來在家裏反複練習過的步驟切割巧克力，將巧克力加熱後融化，在成形之後加上裝飾。美名人特別在裝飾上多費心思，做出的成果也足以讓她滿意。
“原來如此，一般的流程你確實都會。”
“請問，那麽印章……？”
“你現在問可就太心急了，我還沒試吃呢。”
他毫無反駁餘地的台詞，令她對於太過焦慮的自己感到羞愧而垂下頭。
“好好抬起頭看著。”
謙的聲音立刻飛來，美名人慌忙抬頭。
“很好，那我試吃了。”
說完之後，謙避開她裝飾得漂漂亮亮的水果。
“啊……”
“怎麽？我想試吃的是巧克力。”
美名人忍不住喊出聲，但對方凜然的語氣和反應，讓她暫時閉上嘴巴。
於是，他再度轉向巧克力，粗魯地拿起她製作的成品放入口中。
謙讓巧克力在口中緩緩融化、品嚐的時間，對美名人來說相當漫長。
“……味道還算整合得不錯。但是，也僅止於此。”
然而，他吃完後的感想卻毫不留情，也不是她能認同的答案。
“……這樣說，我不明白問題出在哪裏。”
美名人帶著氣魄反問，如挑戰似地站在他眼前，謙卻毫不退縮。
“這個問題，你就在本店修行期間自己尋找吧。”
謙再度靠在牆邊，狠狠地朝她拋出這句話。
“不過前提是，你是有這種氣概的小姐嗎？”
聽他壞心眼地補上一句，就連美名人盡量保持平常心與不白費力氣的內心，也終於湧起了對抗的心態。
“說得也是，如果有值得學習之處，我會加油。可是，沒有證據證明這間店的味道足以讓我學習……”
她任憑類似焦躁的感情驅使而說道，不過卻無法講完整句話——因為在那之前，一個咖啡色的圓形物體已塞進她的嘴裏。
“做……做什麽？”
美名人睜大雙眼，一瞬間陷入震驚，但在明白口中擴散的滋味後便默默地閉上嘴巴。
高雅的甜味緩緩地擴散到少女口內。那口感柔滑無比，簡直是入口即化。
“啊……全都融化了。”
當整顆巧克力都在舌尖融化時，美名人吐出遺憾的心情。
“謙.法式甜點的滋味如何？有讓你學習的價值嗎？”
謙拋出充滿自信的表情與台詞。
“這種滋味的確值得學習。”
然而，美名人隻有老實地承認。因為對方塞進她口中的，真的是好吃到隻能讓人低頭臣服的巧克力。
打從懂事起，她的零食全是母親親手做的點心，讓她不會積極地靠近甜點店。然而，僅有今天，美名人發自內心地後悔自己不曾來過謙.法式甜點店的事實。
於是，她以蘊含決心的雙眸仰望謙，他則堂堂正正地接下少女眼中的意誌。回過神時，謙的眼中也燃燒著和美名人一樣的火焰。
“你做好覺悟了嗎？我可不會一步步地教你，想知道就自己偷學。”
“是的！”
“修行很辛苦喔。所以我再說一遍，無論有多辛苦，絕不準在廚房裏掉淚！”
“是的！請多指數！！”
於是，美名人和積穗謙締結臨時的師徒關係。
——那一瞬間，他們大概完全忘了粉紅色卡片的存在。
從那天起的五天以來，美名人就連星期日也沒休息，過著埋首在巧克力中的日子。
她在之前的一個月的確滿腦子都在想巧克力，但和在謙手下學習的五天相比，那段期間學到的隻不過是些皮毛。
正如第一天宣言的一樣，謙沒有循序漸進地教導她。
第一天、第二天，他隻叫美名人不斷地切巧克力。直到第三天，她終於獲準加熱巧克力。
謙製作甜點的方式，除了重視基礎外沒有任何特別之處。這點在製作巧克力上也一樣。
所以，陳列在店內展示櫃中的商品造型都非常簡單，也隻有最低限度的裝飾。
但美名人明白，也正因為如此，謙……謙.法式甜點店的甜點才會不依賴其他東西充場麵，特別好吃。
由於明白這點，即使謙的嚴厲令她想哭，美名人也都能勉強忍下來。
他一定也走過相同的道路，才會有這間店與這些出色的甜點。
實在很難過的時候，美名人就如念出魔法咒語般呢喃著：“彩虹色巧克力。”
於是，嚴格又緊湊的五天修行結束後，她回顧著這段日子，請他接受最後的試吃。
和五天前的成品不同，那簡單而沒有裝飾的巧克力，在少女麵前消失在謙的口中。
“味道……如何？”
美名人一臉嚴肅地問道，謙則伸手製止她，舔舔指尖殘留的巧克力，加深臉上的皺紋。
不過，今天皺紋卻在他的嘴角刻劃出笑容。
“好，味道合格了。”
“真的嗎！謝謝你！”
聽到這句評語，美名人有點興奮地喊道，僵硬的臉頰也放鬆下來。
“不，等等。別太衝動……我還沒說要替你蓋章喔。”
於是，他再度恢複嚴肅的神情，雙手抱在胸前刁難地盯著她。
“桑田美名人，我問你最後一個問題……你認為，做甜點最重要的是什麽？”
謙以不容一絲迷惘的嚴厲眼神注視著她，真摯地問道。
美名人挺直背脊吸口氣，凜然地抬起頭。
“大概是……不，我想一定是替將要品嚐甜點的人著想，製作時全心全意地希望為對方帶來喜悅。”
她好好地接下謙雙眸與眼中包含的意念，緩慢卻清晰地告訴他心中浮現的話語。
雖然外表在別人眼中和平常沒有不同，美名人白皙的臉頰卻微微發燙。
於是，聽完少女認真的回答，他這次終於咧嘴一笑。
“合格。”
隨著這句話，謙將早已蓋上第六個章的“女戰神卡片”塞到美名人手中。
“你很努力。雖然隻有短短五天，你是我最優秀的弟子。”
他邊說邊溫柔地將手放在她的肩上，美名人這五天來拚命忍住的淚水幾乎落了下來。
“對不起。都到了最後的最後……”
“沒關係。啊，這是給你的餞別禮。碰到麻煩時就打開吧！要放在冷藏庫保存喔……這附近似乎有可疑的家夥出沒。”
美名人並未聽到最後一句呢喃，但緊緊將銀色保冷袋抱在懷中。
“真的很感謝你……師父！”
這一天，美名人首度對父親以外的人物喊師父。
“別這樣啦，我不是那麽了不起的人。”
謙難為情地別過頭，回話聲比平常更沙啞；美名人卻裝作沒發現，努力露出最大的微笑。
＊
“今天，桑田美名人好像拿到了第六個印章。”
再度為暗戀會臨時會議齊聚一堂的人們，聽到報告後發出一陣騷動，一時間啞口無言。
“……沒想到，謙先生竟然會蓋章。”
有人終於從驚愕中複原後說道，那聲調卻非常沉痛。
“我們已經沒有勝算了嗎？”
下一個聲音也帶著憂慮，狹窄而昏暗的房間內，氣氛仿佛變得比外頭的夜色更加沉重——
“不！沒這回事！桑田美名人的時間隻剩一天！我們隻要撐過這一天就夠了！”
“喔喔喔喔～！”
那因年輕而充滿力量的發言，一口氣提升現場的士氣。
“沒錯，就是這樣！我們隻要應付明天即可！”
“對！隻要撐過明天，據說融入彩虹神淚珠的彩虹色巧克力就不會落入桑田美名人手裏！”
更激動的叫聲響起，本來就狹窄的室內，溫度也跟著上升。
“那麽，這次就由……編號2323號會員出力吧。”
就像要回應熱烈的氣氛，暗戀會幹部呼喚一個編號。
“……是的，人家會努力加油！”
在這不知為何，發言者的口吻都偏老式的會議上，編號2323這個女生的聲音顯得有點異樣感。
“總……總之，大家祈禱2323號會員明天有好表現吧！”
‘喔………………喔喔喔！’
即使殘留著些許不安，暗戀會臨時會議當晚也閉幕了。
4
“還剩一天……”
那就是美名人剩下的時間。簡單地說，她必須在今天一天之內完成最後的“少女考驗”——其實隻是第二個——不可。
盡管心情焦慮，美名人也不可能因此荒廢學業。煩惱到最後，她在上午的課程結束後並未走向學生會室，而是走到花南班上。
打開一年二班的大門，她沒有呼喚，花南就已發現她的身影跑了過來。
“美名人，怎麽啦？”
“嗯，我有事想拜托你。”
為了有效利用短暫的午休，美名人立刻開口，花南略微抬高頭，一臉嚴肅地等待她發言。
“……那個，今天是少女聖戰預賽的最後一天，我想早一點到商店街去。所以……可以麻煩你幫我處理我份內的學生會工作嗎？”
美名人用對她而言很微弱的聲音，含蓄地說出願望。
“好的，包在我身上。”
花南的嘴角早已浮現微笑，不知為何有點開心地大大點個頭。
“謝謝你，花南。這份人情我一定會還……”
花南爽快的回答讓她拍拍胸口，傳達感謝之意。
“沒關係，我才老是受到美名人的照顧呢。”
於是，花南連連搖頭，露出治愈人心的微笑。
“對了，我也有點事想問美名人。”
“什麽？”
花南輕輕一拍掌心，這次換美名人等著她往下說。
“我也想做聖華倫泰節的巧克力。不過，也隻是把巧克力融化後倒進模子啦。”
她有點害羞地開口，美名人以點頭代替應聲，隱約回想起她不知為何要送鈴木與卡儂大人巧克力的事。
“那麽，你覺得模子用鳥居形狀的還是十字架形狀的好？我想要供奉給神，還是用有關的造型比較好吧？”
“……咦？鳥居和十字架？”
麵對沒有開玩笑，真的在認真考慮的花南，美名人卻忍不住反問。
看到她對此問題默默地頷首，美名人終於察覺花南對情人節有所誤解。
“那個……花南，你認為聖華倫泰節是什麽日子？”
“呃～就是對自己視同神明般仰慕的對象供奉巧克力的日子。是卡儂大人告訴我的！”
聽到她的問題，花南並不驚訝而且還活力十足地回答。這讓美名人得知她誤會的理由，卻不知該如何處理才好。
“對了，美名人和其他人要把巧克力奉獻給誰？”
花南毫不懷疑一度被卡儂大人灌輸的情報，因而沒把充斥四周的情人節消息聽進耳裏，那自己的聲音是否能傳達到？
“嗯……？可是，為什麽‘彩虹色巧克力’會有被施了戀愛魔法的傳聞？”
然後，當花南知道真相時——即使才剛失戀——她真的不會追求“彩虹色巧克力”嗎？
“…………花南，我會送巧克力給我父親和爺爺。”
猶豫到最後，美名人如此告訴她。雖然不是謊言，但那是人情巧克力，和要送給多加良的種類不同。即使受到良心的苛責，美名人也沒有進一步解開花南的誤解。
“這樣嗎，葉野市的大家都很珍惜家人耶。”
花南老實地聽信了她的話，美名人難受地別開視線。
“關於模子……我想做成心形不錯。”
然後，美名人建議她選擇基礎的造型。沒錯，即使今天處在誤會的狀態下，至少希望花南的巧克力在明年能派上用場。她的建議中帶著這樣的心意——與歉意。
“原來如此……因為從前都用活祭品的
心髒代替巧克力供奉給神嗎？”
然而，美名人的心意卻無法順利傳達給對方，花南的思考朝更奇怪的方向前進。
“不對、不對，花南！隻有這一點我有異議！”
美名人難得慌張地猛力搖頭，花南雖然驚訝，也被她的氣魄壓得點點頭。
導師時間一結束，美名人立刻前往商店街。她的胸中仍充滿對花南的愧疚，但決心將這股心情化為麵對“少女考驗”的堅強意誌。
新的考驗，是熟練包裝技巧。做完巧克力之後，就連包裝都要修行，這企畫就某方麵來說真的是麵麵俱到。
然後，修行地點是間名叫“honey&honey”的雜貨店。這間店名看來就很甜蜜的雜貨店，販賣的商品也很甜蜜。從可愛玩偶到有緞帶、蕾絲裝飾的文具，以及小飾品、發飾都有。
認為這類物品越簡單越好的美名人感覺不到店內商品的魅力，平常總是直接路過，今天卻不能如此。
她透過玻璃窗眺望店內，輕輕發出歎息。美名人擔心在這裏學習包裝，學到的恐怕會是那種包起來輕飄飄和理想中不同的東西。
“嗯，不要緊。無論什麽事在基礎上都是共通的，我也預習過了。”
她這麽說服自己，終於穿越門口。
“歡迎光臨！”
與謙.法式甜點店形成對比，honey&honey的老板笑眯眯地歡迎美名人。然而，一看到老板的身影，她瞪大雙眼靜止了數秒之久。
美名人麵對著一對全身沾滿……不，滿滿裝飾著小碎花、花邊與緞帶的女性。
一位身穿老牌pino house{注：日本服飾品牌，專出裝飾繁複的少女風蘿莉服飾}風格的連身洋裝，和一頭打出大波浪的卷發——勉強處在穿著這類服裝的極限年齡——的女性。她就是honey&honey的老板，蜂穀安子。
“……午安，我是來參加‘少女考驗’挑戰的參賽者，名叫桑田美名人。”
美名人設法從麵對品味完全相反的安子所帶來的衝擊中複原，並深深低頭致意，交上女戰神卡片。
“你好，午安呢。”
安子輕輕點個頭收下卡片，迅速收進乍看之下隻像是拚布工藝品的口袋裏。
“我收到了鈴木同學的聯絡。不過，我可沒有寬鬆到會立刻讓你當上工作人員的程度。”
她以有點獨特的口吻說道，揚起嘴角。
“沒錯！少女的聖戰，還有我這5830號會員蜂穀胡桃可沒那麽好對付！”
安子背後冒出一個不論長相、服裝都像她的縮小版少女。品味完全相反的存在再度出現，美名人雖然有些暈眩，仍立刻從比第一波來得輕微的衝擊中複原。
“我很清楚。所以，為了彩虹色巧克力——不，是葉野學園的和平，我隻有全力以赴。”
美名人對多半是國中生的胡桃靜靜地說道，想展現出大人的從容。
“……你別因為長得有點漂亮、身高又高就得意，否則你會後悔的！！”
於是，胡桃拋出隻像是不肯服輸的台詞，又躲回安子背後。
“好了、好了，胡桃，冷靜點呢。桑田同學也別生氣呢。從現在開始，你把那邊的箱子全部組裝起來呢，份量是店裏所有的庫存呢。”
聽到呢呢呢呢連發的語尾詞，美名人仿佛被下了什麽暗示般不自覺地點頭。
“咦，店裏所有的庫存？”
當安子的台詞正確地傳入大腦時已經為時已晚了。看到堆積在店裏，目前還是一堆厚紙板山的紙箱，美名人重新問過。
“對，你剛剛已經點頭了呢。那就拜托囉。”
然而，安子露出意有所指的笑容，表明不打算變更內容，拍拍她的肩膀。
或許是前幾天的巧克力修行太過疲勞，否則，我不可能一時大意害自己陷入這等困境。
“……好的，我明白了。”
美名人在腦海呢喃著這番可說是反省也可說是借口的台詞，垂下肩膀，再度點頭答應。
“為……為什麽呢？”
“為……為什麽她手腳那麽利落？”
從美名人奉命開始組裝紙箱後經過三十分鍾——明明在自己店裏，蜂穀母女卻偷偷從辦公室的門縫間偷看情況，一臉茫然。
在兩人前方，美名人正默默地以十秒完成一個的驚人速度組裝送禮用的紙箱。
“就連我，組裝一個也得花一分鍾以上呢。”
安子如此呢喃，一旁的胡桃沉默地咬住嘴唇。
雖然事到如今說明也太晚，不過honey&honey的老板蜂穀安子是暗戀會成人部的會員，她女兒胡桃則是現任葉野學園中學部的會員。
因此，一落入兩人所埋伏的“honey&honey”中，美名人的第七個印章等於已經消失——借由這個讓她在最後一天隻能一直組裝紙箱的作戰計劃。
但是，基本上雙手很靈巧，又掌握到組裝紙箱技巧的美名人，接下來應該不需要三十分鍾，就能完成這份工作吧。
“第一號作戰這麽快就失敗了呢？”
“嗯？媽媽，你說第一號？”
聽到安子的台詞，胡桃從下往上看著母親的臉。
“真是的，胡桃，我不是常常告訴你別叫我媽媽，要叫我天使嗎！”
她先回答的是針對稱呼的抗議，胡桃不引起母親注意地偷偷歎口氣。雖然在心態和服裝上年輕是很好，但有這種不時會提出麻煩要求的母親，女兒也很辛苦。
“……天使，第二號作戰是什麽？”
“等一下呢，我正在想。”
“……原來還沒想到啊。”
胡桃來回看著將雙手貼在臉頰上開始思考的母親，以及如機器般迅速組裝紙箱的美名人——她的側臉漸漸蒙上不安的陰影。
“那個，我做完了。”
雖然一開始在困惑時費了一番工夫，但美名人立刻掌握組裝訣竅，在一小時多之內把所有庫存紙箱全都裝完。雖然她有點懷疑，安子打算把這些堆積如山的紙箱收到什麽地方去？
“……是嗎？辛苦你了呢。接下來……”
“用這些方巾包裝我們店裏一百樣商品！”
但拿到一整箱方巾又被如此命令後，美名人立刻忘掉紙箱的事。
“請問，我是來這間店裏學習包裝的……但接下來是用方巾嗎？”
麵對擋在眼前的母女，她這次不禁拋出疑問。
“哎呀，身為葉野學園文書的人物，就連這些方巾的意義都不懂嗎～？”
然而，胡桃卻挑釁地說道，令美名人有些不滿。
“……方巾，就是日本自古以來的包裝紙吧。”
美名人迅速回答之後，這次換成胡桃鼓起腮幫子，再度躲到安子的背後。真是個分不清是積極還是內向的少女。
“既然你知道，那就不必多說了。這也是正式的修行呢。”
安子代替躲起來的女兒發言，雖然不到毒辣的地步，她臉上浮現的笑容卻非善意。就連美名人也發覺了。
發覺——這兩個人是敵人。
安子和胡桃似乎不想讓她參加正式戰，也不想讓她得到“彩虹色巧克力”。
從胡桃好像是中學部學生這點來看，理由不言自明。既然如此，美名人更不能在此屈服。
“我明白了。隻要使用這些方巾思考如何包裝就行了吧？”
她抱著強烈的意誌直盯著安子回答。
“就是這樣呢。其中也有不好包裝的東西……你就盡力加油呢？”
然而，安子被美名人乍看之下沒有改變
說到底，我不知道那是什麽味道。
1
日本全國戀愛中的少女一年一度的盛大活動，名為情人節。
這天在外國是男性送禮給女性的日子，送的禮物大都是鮮花和卡片，也是聖華倫泰神父殉教的紀念日，或是甜點店的商戰。
為戀愛中的少女加一把勁，讓她們鼓起告白的勇氣——這就是專屬於日本的情人節。
距離這個盛大活動不到一星期，葉野學園高校也飄蕩著某種雀躍的氣氛。不隻是忙著準備巧克力的女生，負責收下巧克力——不論有沒有預定對象——的男生們也開始坐立不安起來。
身為一名戀愛中的少女，桑田美名人也不是不明白他們的心情。不如說她非常了解，因此對校內這股氣氛沒有任何不滿。
所以，她輕輕搖曳一頭短發在走廊上快步前進時，臉上的表情一如往地平靜，甚至會讓人覺得太缺乏變化。
美名人默默地走過走廊，最後抵達目的地的學生會室。在放學後來到這裏已成為她的習慣，即使是沒有工作的日子，也會不知不覺地走過去。
然而，一站在學生會室門口，美名人總會很緊張，並帶著微微的期待將手伸向大門。
希望打開門時，能看到他在裏麵——她懷抱著這樣的心願開門。
因此，美名人今天也閉上眼睛做個深呼吸，好讓心情冷靜下來。就像一個小儀式。
接著，她緩緩睜開雙眼，這次正要打開門。
就在此時，一樣東西掠過美名人的眼前，輕飄飄地落向她的腳邊——被她反射性地在半空中抓住。她攤開掌心，重新確認自己抓到的東西。
那張紙呈長方形，和大型名片的尺寸差不多。乍看之下隻像是一張卡片，不過紙張顏色卻是可疑的粉紅色。
“這是什麽卡片？”
隨著脫口而出的疑問，美名人傾著頭。
緊接著，原本走在她前方的女學生轉過身，同時以驚人的速度衝回她麵前。
“那……那是我的東西！”
聽到美名人的呢喃折回來的女學生是同學年的山本。她們雖然沒有特別熟悉，倒是常看見對方的臉。
但是，山本一發現撿到卡片的人是美名人，就從她手中一把搶過卡片。
“啊，桑……桑田同學，謝謝你。再……再見！”
她明顯地露出激動之色，隨便道聲謝後就從美名人麵前逃開。
“……很可疑？”
雖然把手貼在臉頰上自言自語，可是美名人沒有去追山本。
即使那張卡片與山本的樣子都很可疑，但如果在校內造成大問題，學生會應該會收到報告。
因此，她判斷事件尚未發生，先打開學生會室的門。
今天的結果讓她的期待落空，辦公室內沒有任何人。不過門鎖已經打開，東西也攤放在他的固定位置上，看來他隻是暫時離席。
把四處玩耍的學生會長工作也一並處理的他——秋庭多加良非常忙碌。
等他回來之後，希望能讓他休息一下——美名人將卡片一事趕到腦海角落，正要走向她專用的廚房區時……
“不好意思，我遲到了！”
然而，學生會臨時采用人員羽黑花南喘著氣走進室內，讓她停下腳步。
“咦，今天也隻有美名人在嗎？”
正值冬天，花南在校內也將雙排扣大衣的鈕扣扣到頂，還戴著圍巾，一身重裝備。她抬起低垂的頭，同時歪歪腦袋，宛如倉鼠般可愛。
“花南，辛苦你了。秋庭同學好像也來了，但剛好離開座位。”
“這樣嗎？不過，幸好我不是最後一個。”
花南確認尾田不在室內，同時在暖爐附近坐下。對生於南國的她來說，穿得那麽多卻還是覺得很冷。
“你也要喝紅茶吧。”
“是的，請給我一杯！”
美名人向終於脫下圍巾的花南問道，她露出笑容點點頭。
“……啊，對了。美名人，你知道這是什麽嗎？因為掉在路上，我想送還給失主……”
美名人泡紅茶時，花南看準她手邊有空的時候，遞出一樣東西。
“咦，這是……”
“你看過嗎？”
她從側背包口袋裏拿出的，是一張與剛才同樣的卡片。美名人不可能會看錯那種，再看一次也還是會令人眼冒金星的低俗粉紅色。
“不，我是看過，但不知道這是什麽卡片。”
當她如此回答，花南浮現有點意外的表情。
“這東西好像在女孩子之間很流行，似乎是一種集點卡。”
她告訴美名人自己知道的些許情報。
“因為卡片上有寫名字，我想還給失主，還是先送去派出所比較好？”
花南的目光落在掌心的卡片上，輕輕皺起眉頭。她的煩惱好像隻集中在如何將卡片歸還持有者而已。
不過，美名人的注意力卻放在卡片的真相上，她認為考慮這一點比較重要——因為先不提花南，就連自己都對這種“好像在葉野學園的女學生之間流行”的卡片一無所知，這個事實令自己有些忐忑不安。
“呐，可以借我看一下嗎？”
“好的，請便。”
所以她並未回答花南，而是先借來卡片，仔細地觀察起來。
向上的粉紅色那一麵上沒有文字，但仔細一看可以看出隱約的心形。翻到背麵，上頭有七個小方塊，其中四格蓋著心形的印章。
“沒錯，看起來的確很像集點卡。”
“是的，我也有同感。還有，這張卡片的主人是佐伯柚子同學。”
“不過，沒有標上店名的集點卡，感覺很奇怪。”
假設這是張黑心店家的集點卡，至少也該用小字印出店名才對。然而，即使美名人透著光觀看，卡片上也沒浮現任何文字，她也沒聽過佐伯柚子這名字。
“花南，你說這種卡片在女孩子之間很流行，但我直到剛剛見到一年三班的山本同學拿著，才首度看過它。你說的流行，大約有多大的範圍？”
於是，她重新針對這一點詢問花南。
“那個，我看過班上有好幾個同學拿著這種卡片，在宿舍裏也曾見過……”
住在葉野學園女生宿舍的花南如此回答。
“在宿舍也有？那麽，持有這種卡片的人不隻一年級生囉？”
“是的，二年級生與三年級生也有。不過大家都不太肯拿給我看。”
住宿生的人數雖然不多，卻分布於全學年。也就是說，這種卡片已擴散至全學年，要說在葉野學園內流行也沒有錯。
再加上，從她們麵對花南的態度，那些人似乎在對學生會執行部隱瞞此事。以此推測，山本剛才的態度會如此動搖，就是因為被美名人看見不能讓她知情的東西。
“你是什麽時候第一次看見這種卡片的？”
“嗯，應該是三星期前左右。”
花南立刻回答她的問題。這表示，她比美名人更早察覺卡片的存在。但是從她談話的樣子看來，花南似乎對卡片不太感興趣，在有關卡片的知識上與剛剛知道卡片存在的美名人差不多。
因為無法從她身上得到更多的情報，美名人先試著以目前所知的訊息進行推理。
粉紅色、心形的印章。大約三星期前出現在女孩子之間——簡單地說，就是進入那個大節日的倒數一個月內——開始流行。根據這些情報，她隻能引導出一個可能性。
“這種卡片，或許和聖華倫泰節有關。”
“聖……華……倫泰節？”
然而，花南的反應卻不怎麽好。
她僅是鸚鵡學舌般，以相當奇怪的發音複誦那個單字。
她輕輕眨眼仰望著美名人的臉上，顯然寫著她不知道這個少女一大節日的存在。
“…………稍等一會兒好嗎？等紅茶泡好之後，我再慢慢向你說明。”
美名人感到有些暈眩。在將近十秒的沉默後，她摸摸花南的頭發開口如此說道。
“好的，麻煩你說明了。”
花南深深低頭致意。
於是，美名人一邊想著羽黑被養育成不知情人節為何物的境遇，一邊泡起茶來。
先泡好兩人份的紅茶後，當她在椅子上坐下時，背後的大門突然打開。
但那非常安靜的開門方式，不至於給屋內的人帶來不快。
“喔，桑田、羽黑，你們來了。辛苦啦。”
開門的人，是擁有一頭充滿光澤黑發的少年，一雙黑曜石般的眼眸在眼鏡底下閃爍——正是秋庭多加良。少年的相貌端正到幾乎令人懷疑他是不是人類，但他本人今天也沒發現這個事實。
“秋庭同學才是辛苦了。你看起來好像很累？”
美名人轉頭向今天好像也極度忙碌的多加良說道。
“我沒事。”
他一如往常地回答，輕輕揚起嘴角。
“請問，這樣穿不會冷嗎？”
看到他脫掉製服外套，卷起襯衫袖子的模樣，花南好像自己覺得冷似地縮起身子詢問。
“不會啊。剛才顧問拜托我做些勞力工作，身體正暖和著。”
多加良誠實地回答。正如少年所說的一樣，他似乎不覺得冷。他那麽有精神真是太好了，美名人心想。
“好像很辛苦耶，我們也來幫忙吧。”
但就算多加良很有精神，美名人也無意讓他獨自負擔工作。
“不，不要緊。反正都是勞力工作，由我和尾田來就好了。”
然而，他卻幹脆地回絕這個提議。
平常對男女一視同仁的多加良，偶爾會露出體貼女性的一麵。這感覺絕非不快，但美名人覺得有點遺憾。她是為了盡可能替他多出一點力，才加入學生會的。
“對了，尾田也在顧問那邊幫忙。你們如果沒有剩下的工作，今天可以鎖好門回家囉。”
看來多加良是回來拿包包，並特地告訴她們這個消息的。
“我明白了，今天就謝謝你的好意。”
聽到美名人這麽回答，他滿足地點點頭，迅速收拾起自己的物品。
“我知道你很趕，但連喝杯茶的時間也沒有嗎？”
她無意強行挽留對方，卻不經意地朝那忙碌的背影說道。
然而，多加良沒有回應。美名人訝異地看過去，發現他的目光鎖定在窗外的某一點上——表情轉眼間變得銳利。這突然的變化令她覺得很奇怪，也跟著多加良望去，一瞬間差點腳步不穩。
“怎麽了？”
花南發現兩人一起盯著窗外陷入沉默，終於開口問道。
“啊……那種地方怎麽會有布幕。”
她明明在對麵校舍三樓發現了和兩人發現到的一樣東西，卻沒有特別受到衝擊的模樣，僅是純粹地說出事實。
“……嗯，是布幕沒錯。可是，普通的布幕不會呈現那種令人不快的粉紅色吧。而且也不可能像那樣未經許可就占據陽台，羽黑。”
“說……說得也是！對不起。”
當多加良皺起眉頭，不高興地看著她時，花南立刻慌忙道歉，將臉蛋半藏在美名人背後。
“沒關係，花南不必道歉。錯全出在……鈴木同學身上。”
美名人關懷她的聲音很溫柔，注視著窗外那塊布幕的眼神卻非常冰冷。
“這是第幾次了？‘距離少女的聖戰還有7天’？那是什麽？聖華倫泰節？啊，一個與我無緣的節日。順便一提，那塊布幕也不需要。”
多加良握起拳頭，眼神發直，下意識地說出自己的念頭……美名人放棄今天要他喝茶一事。先不提布幕，少年自認情人節與自己無緣的想法，令她輕聲歎息。
於是，她帶著一點怨懟的心情再度瞪視布幕，回想起那卡片的存在。
話說回來，卡片的顏色就和那塊布幕一樣——美名人事到如今才發覺這點，從口袋裏掏出卡片翻到背麵，以蓋章的那麵朝上遞到多加良眼前。
“嗯？什麽事，桑田？”
為了拆除布幕與捕獲鈴木而正準備衝出去的他，在瞥了卡片一眼之後傾著頭，一如往常地直視著美名人的眼睛。
“……這是別人的失物，你聽過佐伯柚子這個名字嗎？”
她接下多加良筆直的目光，向他問道。依照美名人的推測，如果這張卡片屬於葉野學園的學生，他一定答得出來。
因為，頭腦清晰的多加良擁有的才能之一，就是能將葉野學園——包含中學部在內——所有學生的姓名與長相全數對起來，記在腦海中。
“佐伯柚子是中學部一年級的學生，額頭上有顆象征好運的痣。”
多加良立刻說出就某方麵而言，正符合她期待的回答。
“謝謝。那麽……你要加油討伐鈴木喔。”
收到她的鼓勵，多加良大大地點個頭作為回應。
“嗯，那就明天見。桑田、羽黑，你們可以相信，明天一早開始，學生會長的椅子將會成為我的東西。”
他露出更加燃燒著使命感與憤怒的眼神，直接向前衝去，離開學生會室。
“花南，我們也走吧。”等到多加良的腳步聲完全遠去後，美名人以有如在說“我們來喝茶”般的聲調告訴花南。
“咦！到哪裏去？”因為她的聲音太過自然，花南無意識地點點頭，這才慌張地反問。
“為了見見這張卡片的主人，我們先到中學部去。”
“啊，要直接還給她嗎？”
“嗯，順便收集情報。這樣一來，應該就能弄清楚這一切是否真的是個事件。”
當美名人把卡片舉到頭頂上如此說道時，花南將雙手交疊在胸前，像隻小動物似地傾著頭。
“收集情報？”
“沒錯，我總覺得事件已經發生了。”
聽到美名人的回答，花南顯得越來越困惑，仰望她位於略高處的臉龐。
“事件嗎？”
“嗯，就姑且稱之為‘神秘集點卡流行事件’。”
這極為直接、毫無變化的臨時名稱，讓花南一瞬間啞口無言。
“……那個，既然是事件的話，是否和秋庭同學商量一下比較好？”
她先裝作沒聽見那個名稱的樣子，再度詢問美名人。
“不，不行。你也知道秋庭同學很忙吧？”
隨著告誡的口吻，美名人靜靜地俯望她。
“是的，可是……”
“可……可是……我們正好有空，而且這想必是個‘少女的事件’。所以，就由我們兩人來解決吧。”
老實說，美名人隻是想依直覺與好奇心行動，花南卻被她真摯的眼神與聲音打動……
“‘少女的事件’嗎！”
——不，花南是被這令她心跳加速的說法牽著走，點點頭之後牽起美名人的手。
於是，兩名少女開始調查“神秘集點卡流行事件”。
2
“話說回來，你是在哪裏撿到卡片的？”
“在從宿舍到學校的上學路上……那個，我剛好在跌倒時發現的。”
離開學生會室後，她們先走向校門。美名人好
像想起什麽似地如此問道。不知為何，即使腳下沒有東西也常跌倒的花南難為情地將視線落在腳邊。
“走路要小心唷，花南。既然如此，也就是說佐伯同學的上學路線——在從宿舍到高中部的這段路是和你一樣吧。”
美名人做個簡單的推測，花南猛然抬起頭。
“沒錯。那我們是不是到校門口埋伏她比較好？”
她說出思考後的結果。
“我想想，基本上秋庭同學也有告訴我們佐伯同學的長相特征……但是要靠我們找出她或許很難。”
美名人的手貼在臉頰上研究這個方法，結果認為現在過去也不會有什麽成效。
“說得也……是。”
“啊，那花南感應器如何？這種情況下不能用嗎？”
看到花南垂下肩膀的模樣，她半是打氣、半是賭上這種可能性地發問。
“……很遺憾，我從這張卡片上感覺不到任何東西。”
然而，結果卻使得她更加沮喪。美名人也不知該說什麽，隻得咬住嘴唇。
“嗯，那我們到中學部去。”
她決定總之先這麽做，催促花南加快腳步。
不過，這段對話仿佛成了一個契機。幾分鍾後，兩人穿越葉野學園高校校門後前進一段路，碰見一名彎著腰在地麵拚命找東西的少女。
“她掉了隱形眼鏡嗎？”
花南輕輕傾著頭，美名人卻有不同的想法。
“這個嘛，我讚成巧合不值得依靠，不過若是賭上巧合的話……佐伯柚子同學？”
她毅然地喊出卡片上的名字。
“……咦，我是。”
於是，少女帶著難掩困惑的表情抬起頭。
“啊，她額頭上有痣。”
花南在對方頭上找到那個特征，半是茫然地低語，美名人心想自己賭贏了。
“既然你是佐伯同學，你要找的東西是這張集點卡嗎？”
接著，她從雙排扣大衣口袋裏取出花南借給她的卡片。
“啊……啊啊啊！沒錯，就是那個！謝謝你，姐姐！！我好不容易才存到4點，正在煩惱弄丟了該怎麽辦！”
當美名人一晃卡片，柚子就不顧旁人目光一口氣衝過來，毫無戒心地站到兩人麵前。看來，在中學部並未針對她們下達封口令。
“是兩位姐姐撿到的嗎？”
“不，撿到的人是她，羽黑花南。”
“這樣嗎？謝謝你，花南姐姐！”
“不、不會！沒什麽大不了的！”
被柚子稱作“姐姐”，讓美名人覺得有點發寒，但花南似乎沒有任何感覺。唉，每個人的看法各有不同。美名人切換自己的心情如此想著。
“還有，我叫桑田美名人。”
“也謝謝美名人姐姐。”
柚子再度道謝，朝她伸出雙掌的掌心。
柚子明顯認為她們是心懷善意的人，令美名人有點心痛。雖然她們實際上是基於善意行動，但為了達成目的，無法坦率地交還卡片。
“在歸還卡片之前，可以請你先回答幾個問題嗎？隻要你回答，我就還給你。”
雖然美名人沉穩地開口，但當她將卡片再度收進口袋時，柚子臉上交錯浮現困惑與不安。
“別擔心。隻要你願意回答問題，美名人姐姐就會好好把卡片還給你。”
“真的嗎？”
花南這麽說著輕拍柚子的肩膀，她浮現稍微安心的表情詢問美名人。
“嗯，我答應你。而且，我也不會問太困難的事情。”
“沒錯，我們隻是對這種卡片有點感興趣。”
然而，一聽到花南那句台詞，柚子的表情微微一僵。
“那麽……兩位姐姐也是對手囉？”
“對手？”
她的眼神隨著話聲變得有點銳利，令兩人不解地傾著頭。不過柚子隻說完這句話，就注視著美名人的口袋陷入沉默。
“那個，我無意當柚子同學的對手唷？”
她的模樣令花南為難地皺起眉頭，拚命解釋。
“佐伯同學，事情就和她說的一樣，我們隻是在調查這種卡片。而且……你知道失主要給拾獲失物的人一成謝禮的規則嗎？我們隻不過是希望你回答問題，作為謝禮。”
這是該對中學一年級生開口的台詞嗎？盡管美名人心裏如此想著，仍看向她的眼眸說道。
“……美名人，你剛才的表現有點像秋庭同學。”
“……是……是嗎？”
這恐怕不是什麽正麵的意思，但花南率直的感想讓美名人的雙頰微微染上紅暈，揚起一個淺淺的微笑——結果，她難得的表情變化，給了柚子好印象。
“對啊……除了是對手之外，美名人姐姐也是一位少女！我明白了！我會回答我對這種‘valkyrie（女戰神）卡片’所知的一切！”
“valkyrie，你是說女戰神？”
那名稱令美名人一瞬間感到後悔，同時確定某個人物有很高的機率涉及此事。
“女戰神？聽起來好強！”
花南天真無邪地說出對名稱的感想，讓美名人感到有點羨慕，同時歎口氣。
歸納佐伯柚子的說明，那種粉紅色卡片大致上是這樣的東西。
卡片的正式名稱叫“女戰神卡片”，是種集點卡。
不過，那並非特定店鋪的集點卡，收集點數的方式也和一般方法不同。平常，這類卡片的點數都是隨著購物金額多寡來獲得，但女戰神卡片卻隻能從菊衛門商店街——葉野學園高校及中學部附近的商店街——的店家得到，而且要確實地執行店家的指令後才能取得。
然後，隻有到二月十四日為止集滿七點的人有資格參加“正式戰”，唯有“正式戰”的勝利者才能得到名叫“彩虹色巧克力”的獎品。
“彩虹色巧克力？”
關於集點卡的話題，越聽越像和某個人物有關，但以柚子為首的少女們不停追求的獎品“彩虹色巧克力”也勾起了美名人的興趣，令她忍不住反問。
“感覺很好吃耶，是可以吃的東西嗎？”
花南邊說邊傾著頭，而柚子則用手指點在額頭的痣上沉吟著：
“嗯～我想應該可以吃，但那個‘彩虹色巧克力’有太多謎團了。不過光從它的命名來看，就抓住了少女心。”
的確沒錯！——美名人差點大聲讚同，卻靠著理性勉強吞下台詞。
不行，那的確是能觸動少女心的命名，也因此感覺更加危險。
“你說的謎團是什麽？”
美名人漂亮地藏起內心的動搖，催促柚子往下說——她無法壓抑自己的好奇心。
“那個……有人說那是有七種味道，非常可口的巧克力，也有人說它是有七層造型，呈彩虹狀的巧克力。但我最相信的……是把巧克力送給真心喜歡的人，戀情就一定會實現的說法！”
她的聲音越來越有力，緊握的拳頭也加重力道，就連聽到的美名人也不禁繃緊身軀。
“如果是真的，那種巧克力還真驚人～”
花南佩服地說道，但目前在三人裏最冷靜的應該是她。因為，她並不知道情人節是贈送巧克力的日子。
“……對啊，若是真的就很驚人了。有七種滋味，聽起來很美味呢。”
當美名人以平常的語氣回答時，柚子麵露不滿。
“比起愛情，姐姐們對吃更感興趣嗎？”
“沒……沒這回事……我才沒有在想藍色是什麽味道！”
花南慌忙地搖頭，反應卻相當可疑。
“那…
…那麽，要怎麽樣才能取得卡片？”
她似乎也有所自覺，就像要掩飾似地重提話題。
“很簡單。隻要到菊衛門商店街購買一千元以上的物品，拿出學生證證明自己是葉野學園的學生就好。”
即使向花南拋去訝異的視線，柚子還是告訴她方法。
“拿出學生證？……也就是說，參加對象限定為葉野學園的學生嗎？”
這一點引起美名人的注意再度發問，柚子也點點頭。
問到此處，美名人看向花南尋求意見，她把玩著麻花辮也頷首同意。
“應該是這樣。啊，既然是女戰神，那男生能不能參加？”
“我想大概不行。因為，這可是‘聖華倫泰節少女的聖戰’！”
柚子清澈的宣言，對美名人補上關鍵一擊。她開始頭痛，用手捂住額頭沉默不語。
“‘聖華倫泰節少女的聖戰’嗎？”
就連花南也不禁想起連續幾天看到的布幕，向柚子發問的聲音感覺有些激動。
“是的！這是賭上彩虹色巧克力的少女聖戰！”
即使看到兩人的反應，柚子依然開朗地說道。
“事件……果然已經發生了。”
遠遠聽著她的聲音傳來，美名人喃喃低語。
向柚子道謝告別之後，兩人迅速前往菊衛門商店街。
據說是以名叫菊衛門的商人為中心而興盛起來的菊衛門商店街，和車站有段距離，但由店鋪連接而成的數百公尺步道上都罩著拱狀屋頂，在雨天購物時非常方便。
隻是，由於大型商店的擴展等原因，這裏就和各地的商店街一樣，最近拉下鐵門的店數變得越來越醒目。然而，今天來往的顧客卻特別地多。
不如說，其中大多數都是葉野學園女學生，也就是與“女戰神卡片”有關的人。
而美名人和花南現在來到一家位於商店街外圍的空店鋪。
花南依照柚子的話在購買參考書的書店展示學生證，立刻獲得兌換券。她們拿著兌換券走到店員指示的地點，原本是空店鋪之處，現在卻掛起一塊標示著‘少女時間’的招牌，果然也是粉紅色的。
“就是這裏沒錯。”
“……對呀。”
老實說，光看到那塊招牌，就已讓兩人非常無力；但她們互望一眼，一起伸手推開店門。
“……歡迎光臨，兩位有勇氣的少女。那麽，你們是女戰神嗎？”
兩人走近沒有擺設商品的昏暗店鋪裏，一個身披鬥篷——菊花圖案的，這到底是哪門子的品味——貌似可疑占卜師的人物等著她們。那人坐在椅中，頭靠在交疊於桌麵的雙手上，藏起臉孔不讓她們看見。
“如果你們有成為女戰神的覺悟……”
那人維持同樣的姿勢，繼續吐出裝腔作勢的台詞，聲音聽來像是少年也像是青年——鈴木朔的聲音。
美名人緩緩地走到桌邊，不由分說地剝掉鬥篷。
“哇！你幹什麽！”
鬥篷下露出的臉孔的確正是鈴木，但他今天在製服外套上還多了件有‘菊衛門商店街’字樣的短褂，頭上綁著掛了許多商店街吉祥物小玩偶——名字好像叫“小菊”，造型卻像是在老人臉上插著菊花的詭異玩意兒。
鈴木的裝扮依然令人無力，但美名人在腳上灌注力量撐了過去。
“這個嘛，算是逮捕現行犯吧？”
她用有如冰一般冷酷的聲音簡短地說道。
“逮捕～？那是什麽。我這個住在山口家隔壁第三間的鈴木什麽罪都沒犯喔？反倒炒熱了葉野學園的少女們和商店街！”
他照例被美名人從四次元包包裏拿出的手銬——這一點不可深入追究——輕易地捕獲，但不至於連反駁的話都說不出來。
“……商店街的確比平常有更多人潮耶。呃，那好像也不是壞事？”
鈴木難得明快地說道，花南也立刻受到影響準備接受。
“就是說吧？我是少女和商店街的夥伴！”
他得意忘形地想挺起胸膛，美名人卻用力拉扯係在手銬上的鎖鏈。
“沒錯。對鈴木同學來說，你或許是做了件正經事。可是，當你待在這裏玩耍時，秋庭同學還在負擔你的份內工作喔？總之，你應該先處理學生會的事務。”
美名人的口氣平淡，身上卻隨著淡淡的微笑散發出寒意。那樣的她就某種意義上而言很美，那淩厲的氣勢卻讓花南忍不住握住鈴木的手縮在一起。
“請……請冷靜一點，美名人！”
“對啊，美名人，生氣對健康不好。如果氣過頭搞壞身體，聖華倫泰節也會砸鍋的！”
但她聽不進去，在握著鎖鏈的手上加重力道，準備帶走鈴木。
“……啊，話說回來，聖華倫泰節到底是什麽？”
或許是麵對太過緊迫的狀況反而令她神經斷裂，花南無視於現場氣氛的台詞，讓包含美名人在內的所有人刹那間時間凍結。
“午安！彩波來了！彩波到自然成！”
但是，一個更不合時宜的開朗聲音響遍四周。室內的時間恢複運轉，美名人緊繃的心情與現場的氣氛就此放鬆。
“哎呀，彩波，午安。”
“啊！是美名人！午安！”
美名人轉過頭平穩地打招呼，彩波也開朗地回應。
“咦……哎呀？今天你們兩個怎麽和樂融融的？”
本來該覺得高興，但更強烈的異樣感令花南來回望著兩人疑惑地問道。
“不就是因為讓她們起衝突的原因今天不在嗎！”
但鈴木一派當然地說道，朝花南拋出笑容。他好像什麽都沒在看，其實看得很清楚——倒不如說，是美名人和彩波平時的態度太過明顯。
隻有身處漩渦中的某個人不知情而已。
“啊，羽黑、鈴木也在！咦，為什麽？我去買東西之後，老板就叫我過來這裏看看耶？”
“彩波，沒問題，你走對地方了～”
彩波拿出和花南手中一樣的兌換券，鈴木揮揮手朝她微笑。
“是嗎？那就好！”
她也展顏一笑，還與鈴木手牽手蹦蹦跳跳起來。而鈴木手上的手銬卻已在不知不覺間消失無蹤了。
“啊，手銬！”
美名人也立刻察覺，但麵對興奮的兩人，隻能放棄地收起手銬。
“下次我會換上附加鉛球的手銬。”
不過，她半認真地如此呢喃著。
“那……那個～彩波也是來兌換‘女戰神卡片’的嗎？”
聽到那句話，花南臉色微微發白地試圖讓美名人的心思遠離手銬，重新向彩波拋出話題。
“‘女戰神卡片’？那是什麽？”
她似乎不知道卡片的存在，雖有興趣卻疑惑地反問。
“你好像不知道的樣子。說得也是，商店街基本上和彩波沒什麽交集。”
和家不僅是在葉野市，就算在日本也堪稱為屈指可數的大企業；而這樣的和家獨生女彩波，想象她到平民風格的商店街去買東西的畫麵總是不太對勁。
“沒這回事！人家第一次幫忙跑腿，就是到菊衛門商店街買東西！”
第一次幫忙跑腿——彩波格外自豪地如此表示，但簡單來說就是種社會實習吧。美名人意會地想著。
無論如何，目前在店門外隱約能瞥見的黑衣保鏢隨時守護著她，沒有安全上的問題。
“咦，彩波不知道‘女戰神’卡片嗎？”
“嗯。哪麽，鈴木，那是什麽？”
鈴木揚起嘴角，那意味深長的表情與台詞，令她眼中亮起好奇
的光芒，朝他探出身子。
“你想知道嗎？想知道‘女戰神卡片’和‘聖華倫泰節少女的聖戰’是什麽……”
“想知道、想知道、好想知道！”
“那我就回答你！‘女戰神卡片’，是可以借著完成‘少女的考驗’後得到分數的卡片。隻有集滿7點的人，才能獲得在十四日參加聖華倫泰節舉辦的正式戰的資格！然～後～”
鈴木吊人胃口地頓了一下。
“勝利者可以得到鈴木的彩虹色巧克力！”
他攤開雙手，說出傳聞中的字眼。
“……是嗎？獎品真的是‘彩虹色巧克力’。”
於是，美名人就像不想讓任何人聽到似的，在口中小聲複誦那個名詞。
“所謂的聖華倫泰節在十四日，好像和巧克力有什麽關係耶。”
另一方麵，結果到現在都還沒聽過情人節相關說明的花南獨自補充了知識。
“哼～聽起來很好玩。”
然而，鈴木期待會出現最大反應的彩波卻意外地冷靜。
“咦～你對彩虹色巧克力沒興趣嗎？”
他麵露困惑之色，彎下腰注視著彩波小小的臉蛋。
“嗯。因為人家不需要！為了替那天做準備，人家已經從巴黎請來超一流的甜點師傅！”
不僅是聲音，她的身體也蹦蹦跳跳地甩動雙馬尾，向鈴木露出笑容——那一瞬間，美名人全身掠過一陣緊張。
“巴黎的……甜點師傅？”
“嗯，沒錯！而且還是超一流的！所以啊，美名人，十四日人家等於贏定啦！”
彩波的口氣一如往常天真無邪，注視著美名人的眼神卻在不知不覺間燃起鬥誌。
“是嗎？我不會找別人幫忙，打算好好親手製作。”
她正麵接下對方的眼神，為了從容不迫地展現自己的優勢，臉上甚至浮現假笑。
“親手製作？應該不是從可可開始栽種吧？大家都一樣！所以，就算請超一流的甜點師傅製作，那也是人家的巧克力！”
但彩波也不肯服輸，披露就某方麵而言具有說服力的理論。她一再重複的“超一流”字眼，令美名人胸中掠過些微的不安。
“這樣嗎，彩波不需要啊～我的彩虹色巧克力也很不錯哦～”
和她形成對比，鈴木展現出對於“彩虹色巧克力”的自信。
“彩虹色巧克力……”
美名人小聲呢喃，看向鈴木。
緊接著，夕陽西斜漸漸轉暗的室內突然掠過一道閃光，大家忍不住閉上眼睛。
於是，當他們隨著某種預感緩緩睜開眼，眼前已不見名為和彩波的少女——不，彩波應該仍站在原地。
現在他們看見的，是位擁有一頭銀色長發，一雙宛如匯集陽光般雙眸的美女。與彩波半點也不像的她，名叫卡儂大人。
從她的出現方式也能看出，她是僅能在葉野市使用不可思議之力的非人存在。身為附體的彩波，在卡儂每次現身時就像這樣將身體借出。結果，他們眼中的彩波看來隻像是卡儂大人
“……卡儂大人。”
然而，看到她的身影，美名人的心情即使說客套話也稱不上好。
“嗯，美名人，你好嗎？”
雖然她呼喚自己的名字，微傾著頭打招呼，但絕不能放鬆戒心。
“卡儂大人，午安～你好嗎？”
“托你的福。鈴木也很有精神，真的太好了。花南也很好嗎？”
“啊，是的。謝謝你的關心。”
鈴木親近地、花南有些惶恐地分別低頭打招呼，美名人卻毫無破綻地保持警戒。
因為，卡儂大人的興趣是為了打發時間，將麻煩塞到別人——特別是多加良——頭上，並且以他們苦戰掙紮的模樣取樂，她本身也曾被波及過好幾次。
“我起碼知道，多加良不在這裏。”
卡儂大人毫不介意地對美名人露出豔麗的笑容說道。
“請問，那還有什麽別的事讓你在意嗎？”
雖然程度不及多加良與美名人，卻也被她添了許多麻煩的花南，依然不改尊敬的態度。如果往後累積更多經驗，花南的態度或許也會改變吧。
“哎呀，與其說是在意，不如說是因為大家聊到可口的話題吧。我也很喜歡巧克力糖。”
“咦，卡儂大人也喜歡巧克力嗎？也就是說，你吃過囉？”
聽她一說，鈴木問道。
“當然。我第一次吃到是和家的人獻上供品時……那是很久以前的事了。最近每逢聖華倫泰節，彩波就會給我巧克力糖。”
就像回憶起那種滋味，卡儂大人的紅唇愉快地露出笑意。不過，她所說的進食，應該視為吸取食物的精氣。雖然這樣也能品嚐到食品的味道就是了。
“咦～那真有點讓人羨慕！我直到最近才吃到，還覺得感激不已呢！”
鈴木很不甘心地當場跺起腳來，逗得卡儂格格直笑，而花南則不知道該不該笑地皺起眉頭。
“總而言之，你是來消磨時間的？”
於是，在旁邊默默看著這段對話的美名人做出結論。
“不，不隻如此。我有一件事想告訴你。”
但聽到她的問題，卡儂大人的嘴角就浮現惡作劇般的笑意，將嘴唇湊近美名人的耳畔。
“我啊，昨天試吃過彩波的巧克力糖。今年的作品，味道可是過去以來最棒的喔～”
她低聲說出對美名人來說極具衝擊性的情報。
“過去以來……最棒……”
即使內心想著囫圇聽信隻會正中卡儂的下懷，但那句台詞卻如魔法咒語般令她動彈不得——被思考的漩渦所吞沒。
“那……那個，美名人，你還好嗎？”
“不必擔心，她遲早會複原的。”
“對呀，戀愛中的少女有時會走進迷宮嘛。”
看到她保持站立不動，一切機能停擺的樣子，花南擔心地探頭看去；但是，兩位神僅是悠哉地笑著。
“啊，話說回來，你們聽說過巧克力神的存在嗎？”
“咦！真的嗎！巧克力神……那個，碰到熱天不會融化嗎？”
鈴木突然想到似地提起，把話當真的花南又擔心起多餘的事情來了。
“嗯……嗯，這可讓人擔心。”
“他……他應該是不會融化的巧克力……”
卡儂與鈴木一瞬間露出認真的神情後，忍不住噗哧一聲，一起捧腹大笑。
“你……你們為什麽要笑？”
困惑的花南被拋在一旁，求助地看向美名人——立刻打消此念。
“……我不知道兩位發笑的理由，不過就算是我也知道一件事。”
接著，她朝還在笑的兩個家夥說出意味深長的發言，將手插在腰際傾著腦袋。
“咦？羽黑知道什麽？是如何製作不會融化的巧克力？”
鈴木進一步開起玩笑，花南不服輸地瞪他一眼，緩緩開口：
“是關於聖華倫泰節的事，所謂的聖華倫泰節，是巧克力神的祭典吧？”
花南鼓起全力慷慨陳詞，讓兩位神一時間啞口無言——雖然是因為沒有任何人告訴她正確的情報，但她想出的答案實在太過獨特。
“呃……呃～羽黑？所謂的聖華倫泰節……”
“沒錯、沒錯，正是如此，花南。在日本，聖華倫泰節就是對自己視同神明般仰慕的對象供上巧克力糖的日子。”
鈴木忍不住想訂正，可是那位惡作劇佳人卻奪走先機，笑眯眯地開口，正確的情報已無法傳入花南耳中。
“所以，彩
波才會每年供奉糖果給我。”
“原來如此，我明白了。那麽，我今年也會供奉巧克力給卡儂大人和鈴木同學。”
花南聽信了她的話，一臉認真的樣子點點頭，卡儂大人也擺出顯然是在演戲的認真神情頷首回應。
“嗯，我很期待。”
消磨時間的惡作劇已玩得盡興，就連情人節巧克力的盤算都已打點完畢後，卡儂大人就和出現時一樣發出一瞬閃光，消失蹤影。
接下來，現場隻剩下彩波疲倦地坐倒在地。
“你不要緊吧？”
“嗯，人家不要緊！回家吃了巧克力之後，馬上就會恢複精神。”
當花南跑過去扶住彩波後，她就如此說道，然後朝花南露出無邪的笑容，緩緩站起身。
“是嗎……所謂的保險，是用來以防萬一的。”
同時，美名人漫長的思考也隨著這聲低語迎向終點。
“……美名人？那個，你還好嗎？”
察覺這一點的花南，不安地注視著她剛從漫長思考中回神的臉龐。
“沒什麽好擔心的。更重要的是，花南……可以把這張兌換券讓給我嗎？”
“咦？這是無所謂，但你要怎麽用？”
然而，她被美名人太過真摯的眼神震懾，交出兌換券。
“謝謝。”收下之後，美名人由衷地向花南低頭道謝。然後她優雅地改變方向，轉向鈴木：“鈴木同學，請給我‘女戰神卡片’。”
“呃～美名人為什麽會有如此心境上的變化～？”
口氣雖然悠哉，但鈴木神色有點緊張地問道。
“我也要參加‘少女的聖戰’。”
美名人充滿氣魄的宣誓，讓他仰天長歎。
一旁的彩波改由黑衣人攙扶著，稚氣的臉蛋上浮現明顯的笑容。
“美名人姐姐，聽到我的特別完美巧克力之後，你覺得不安了吧？”
彩波的聲音充滿信心，美名人卻不為所動。
“不安？你在說什麽？我是要以監督者的身份參加，以免這個葉野學園學生參加的活動引發問題。”
她以事先預備好的台詞說服自己，緩緩地握拳，朝彩波和鈴木投出達到冰點的笑容。
“好……好可怕！花南姐姐！”
“沒……沒事的，彩波！”
於是，彩波緊抓住花南不放，鈴木則吞了口口水。
“好～我懂啦！我了解美名人的意誌了！嗯，你也加入少女的聖戰吧！追求霸主之證，彩虹色巧克力吧！”
鈴木露出下定決心的表情，舉起拳頭大喊。
“……我的目的……是監督。”
美名人不忘小聲地補上一句，卻沒有任何人聽進去。
“那羽黑呢？趁現在，我還可以一起順便做你的卡片喔？”
“啊，我不必了。因為，用神的彩虹色巧克力供奉給鈴木同學和卡儂大人也很奇怪。”
“……供奉？”
花南的台詞令美名人不解地傾著頭，但知道她嚴重誤解的鈴木隻是帶著一臉了悟的表情，沒多說什麽。
“……嗯～那我現在來做美名人的‘女戰神卡片’。啊，可是現在才從0個印章開始參加，很不利啊。”
他念念有詞地思索著，不知從何處拿出一張粉紅色卡片，注視了一會兒。
“好～就當成美名人是種子選手——大叔我給你來個大放送！”
角色一變的鈴木，在桌上豪爽地蓋下五個章後，將卡片遞給她。
“來，加油喔！”
於是，桑田美名人加入了“聖華倫泰節少女的聖戰”。
為了守護葉野學園的和平……以及“彩虹色巧克力”。
＊
桑田美名人參戰的消息在當天雖然沒有傳遍全葉野市，不過也傳遍了商店街與某個組織的聯絡網。
那個組織名為“秋庭多加良暗戀同盟”——以下簡稱暗戀會——立刻決定召開臨時會議。
立刻回應召集的成員多達數十人。會議場地雖然在看不清彼此臉龐的昏暗室內，對胸懷同樣誌向的她們來說卻不是太大的問題。
“……事到如今才參戰，桑田美名人有何用意？”
“她的理由難以推斷。不過，她平常就獨占著接近我們秋庭大人的位置，又要參戰……”
“狀況對我們不利？”
一個內斂的聲音說出在場者共通的認知，室內暫時落入沉默。
“……情人節，是我們一年一度的解禁日。”
“是呀。平常我們都遵守會規潛伏起來，隻從暗處注視著阿秋。但今年的會議明明才剛做出決定，每年隻有這一天，有勇氣的人可以展開突擊。”
另一個聲音迫切地說完後，沉重的沉默再度落下。
“至少，我們必須避免讓桑田美名人得到‘彩虹色巧克力’。”
“彩虹色巧克力……傳說是在七大洋上大受好評的巧克力，又據說是吃下去之後就會七度墜入愛河的巧克力。”
她們也聽說了彩虹色巧克力的傳聞。不過，現在她們也無法判斷謠言的真假。
“即使不知是真是假，也不能交給桑田美名人。”
當某個人開口時，四周掀起一陣點頭的浪潮。
“可是……我們在武力上沒有勝算……”
“那麽，我們隻有靠智慧挑戰她！對不對，姐妹們！”
‘喔喔！’
一個人舉起拳頭，以鋼鐵般的團結而自豪的暗戀會成員們也呼應地站起身。
“首先，從那家店主以頑固著稱的‘謙.法式甜點店’開始攻略吧。”
由於商店街會長參與了鈴木朔提出的企畫，很難在少女的聖戰中使出作弊手段。但這種程度的操縱，對於在商店街內也有自己人的暗戀會而言隻是小事一樁。
‘喔喔～！’
於是，隨著呐喊與全場的鼓掌聲，眾人做出決定。
在桑田美名人不知道的地方，陰謀開始展開。
3
距離情人節還剩六天。
美名人連茶也沒泡，匆匆地完成學生會的工作後，今天也前往菊衛門商店街。
她今天的目的地是在商店街中段但位於巷子內，一間名叫“謙.法式甜點”的西點店。
今天早上，鈴木在擦肩而過時給她的“少女考驗”，就是來這間“謙.法式甜點店”學習巧克力的製作方式，取得合格的成績。
雖然店名為橫式書寫，但這裏仿佛由舊民宅改建成的和風店貌，很不像一間西點店。入口處也是拉門，美名人一手貼在門上，從剛剛開始便反複地深呼吸。
她很難得那麽緊張，但這是有原因的。原因出自關於謙.法式甜點店的幾個風評。
據說這裏的甜點雖然很美味，老板穗積謙卻是個頑固人物，碰到不中意的顧客，就連一塊烤餅幹也不賣。事實上，早已有數名葉野學園的學生來挑戰謙.法式甜點店的修行，卻無一例外地喪失資格。
然而，如果在此退縮，就得不到“彩虹色巧克力”——不，是無法守護葉野學園的和平。
“老板應該已經聽說了吧。”
美名人再做個大大的深呼吸，放鬆肩膀的力道後，終於拉開門。
店內就和透過外觀所能想象的一樣小而整潔，果然還是偏和風風格。因此，那些放在玻璃展示櫃裏，以蛋糕為主的烤點心看來就有些格格不入。
“打擾一下，我是來挑戰‘少女考驗’的人。”
她大致環顧店內，小腹使力地朗聲傳達來意後，一如傳聞敘述，從店鋪深處——多半是廚房——走出來一
名看來很頑固的中年男性。他的白發剃成五分頭，老實說，很不像甜點的製作者。不過，他一身的廚師服很幹淨，穿在他以年齡而論格外結實的身軀上異樣地適合。
“……又有葉野學園的小丫頭跑來了？”
美名人無法判斷，刻劃在他額頭與眉間的皺紋是年輪還是不快；但一聽到這句發言，就確定是不快了。
她感到心情有點下沉，微微低下眼眸。
“真是的，都是石平那家夥吵著要活化商店街，我才答應下來，結果不管哪個家夥都給我哭著逃跑。”
店主穗積謙單方麵以粗暴的口氣繼續對她說道：
“喂，小姐，醜話先說在前頭，如果你敢在我的廚房裏掉眼淚，我就馬上趕人。當然，你也拿不到印章。”
謙以雖還不到混濁卻很嘶啞的嗓音斷然宣告，用觀察的眼神打量著美名人。
“我明白了。我名叫桑田美名人，請多指教。”
她好好地迎向他的目光，再度以小腹使力報上姓名。然後，她交出女戰神卡片給謙保管。
“……哼，聲音和指甲倒是合格。”
他立刻看看美名人剪短的指甲，不太感興趣地喃喃低語，收下卡片。
不過，美名人心想自己已跨越第一道關卡，悄悄歎口氣。
“……你有帶圍裙來吧。”
“是的。”
“穿上之後，過來廚房。”
“好的，我知道了。”
美名人大大點個頭後，謙轉身早一步回到廚房。
“……看來比想象中更棘手。”
當他的背影消失後，美名人忍不住呢喃。不愧是擴及商店街的企畫，鈴木這次設計得相當周詳。不過，她現在沒有時間和餘力去追究。
“好！”
美名人用力綁緊圍裙的繩結，代替拳頭為自己加油。
她又紮好頭發避免發絲掉落，全身整理完畢後，立刻走向廚房門口。
然後，美名人就像走進道場時一樣，彎下腰優雅地一鞠躬。
“……你的舉動還真怪。”
看到她的動作，謙輕聲吐出感想。
對美名人而言，她認為此處就和道場一樣是對方的聖地，這隻是盡到應有的禮儀。
“我認為做料理也是從守禮開始的。”
“這樣嗎？”
美名人簡短地表露心聲後，謙也簡潔地回答。答案雖然很平淡，她卻能親身感受到他散發出的氣息變得柔和幾分。
“好了，你多少會一點吧？”
然而，謙的聲音依然嚴厲，瞪人的眼神也沒有改變。
“這一個月以來，我做了關於製作甜點……製作巧克力的特訓。”
不過，美名人也有一定程度的自信。她沒有逃避謙的眼神直接回答，謙則將雙手抱在胸前靠在廚房牆邊。
“特訓嗎？那就先讓我看看你的成果吧？”
“是的，我明白了。請讓我借用廚具與材料。”
“別客氣，你盡管用……不過，可別浪費了。”
她僅以無言回應謙既可說是叮嚀，也可說是挖苦的台詞。
在他的注視下，美名人依照數星期以來在家裏反複練習過的步驟切割巧克力，將巧克力加熱後融化，在成形之後加上裝飾。美名人特別在裝飾上多費心思，做出的成果也足以讓她滿意。
“原來如此，一般的流程你確實都會。”
“請問，那麽印章……？”
“你現在問可就太心急了，我還沒試吃呢。”
他毫無反駁餘地的台詞，令她對於太過焦慮的自己感到羞愧而垂下頭。
“好好抬起頭看著。”
謙的聲音立刻飛來，美名人慌忙抬頭。
“很好，那我試吃了。”
說完之後，謙避開她裝飾得漂漂亮亮的水果。
“啊……”
“怎麽？我想試吃的是巧克力。”
美名人忍不住喊出聲，但對方凜然的語氣和反應，讓她暫時閉上嘴巴。
於是，他再度轉向巧克力，粗魯地拿起她製作的成品放入口中。
謙讓巧克力在口中緩緩融化、品嚐的時間，對美名人來說相當漫長。
“……味道還算整合得不錯。但是，也僅止於此。”
然而，他吃完後的感想卻毫不留情，也不是她能認同的答案。
“……這樣說，我不明白問題出在哪裏。”
美名人帶著氣魄反問，如挑戰似地站在他眼前，謙卻毫不退縮。
“這個問題，你就在本店修行期間自己尋找吧。”
謙再度靠在牆邊，狠狠地朝她拋出這句話。
“不過前提是，你是有這種氣概的小姐嗎？”
聽他壞心眼地補上一句，就連美名人盡量保持平常心與不白費力氣的內心，也終於湧起了對抗的心態。
“說得也是，如果有值得學習之處，我會加油。可是，沒有證據證明這間店的味道足以讓我學習……”
她任憑類似焦躁的感情驅使而說道，不過卻無法講完整句話——因為在那之前，一個咖啡色的圓形物體已塞進她的嘴裏。
“做……做什麽？”
美名人睜大雙眼，一瞬間陷入震驚，但在明白口中擴散的滋味後便默默地閉上嘴巴。
高雅的甜味緩緩地擴散到少女口內。那口感柔滑無比，簡直是入口即化。
“啊……全都融化了。”
當整顆巧克力都在舌尖融化時，美名人吐出遺憾的心情。
“謙.法式甜點的滋味如何？有讓你學習的價值嗎？”
謙拋出充滿自信的表情與台詞。
“這種滋味的確值得學習。”
然而，美名人隻有老實地承認。因為對方塞進她口中的，真的是好吃到隻能讓人低頭臣服的巧克力。
打從懂事起，她的零食全是母親親手做的點心，讓她不會積極地靠近甜點店。然而，僅有今天，美名人發自內心地後悔自己不曾來過謙.法式甜點店的事實。
於是，她以蘊含決心的雙眸仰望謙，他則堂堂正正地接下少女眼中的意誌。回過神時，謙的眼中也燃燒著和美名人一樣的火焰。
“你做好覺悟了嗎？我可不會一步步地教你，想知道就自己偷學。”
“是的！”
“修行很辛苦喔。所以我再說一遍，無論有多辛苦，絕不準在廚房裏掉淚！”
“是的！請多指數！！”
於是，美名人和積穗謙締結臨時的師徒關係。
——那一瞬間，他們大概完全忘了粉紅色卡片的存在。
從那天起的五天以來，美名人就連星期日也沒休息，過著埋首在巧克力中的日子。
她在之前的一個月的確滿腦子都在想巧克力，但和在謙手下學習的五天相比，那段期間學到的隻不過是些皮毛。
正如第一天宣言的一樣，謙沒有循序漸進地教導她。
第一天、第二天，他隻叫美名人不斷地切巧克力。直到第三天，她終於獲準加熱巧克力。
謙製作甜點的方式，除了重視基礎外沒有任何特別之處。這點在製作巧克力上也一樣。
所以，陳列在店內展示櫃中的商品造型都非常簡單，也隻有最低限度的裝飾。
但美名人明白，也正因為如此，謙……謙.法式甜點店的甜點才會不依賴其他東西充場麵，特別好吃。
由於明白這點，即使謙的嚴厲令她想哭，美名人也都能勉強忍下來。
他一定也走過相同的道路，才會有這間店與這些出色的甜點。
實在很難過的時候，美名人就如念出魔法咒語般呢喃著：“彩虹色巧克力。”
於是，嚴格又緊湊的五天修行結束後，她回顧著這段日子，請他接受最後的試吃。
和五天前的成品不同，那簡單而沒有裝飾的巧克力，在少女麵前消失在謙的口中。
“味道……如何？”
美名人一臉嚴肅地問道，謙則伸手製止她，舔舔指尖殘留的巧克力，加深臉上的皺紋。
不過，今天皺紋卻在他的嘴角刻劃出笑容。
“好，味道合格了。”
“真的嗎！謝謝你！”
聽到這句評語，美名人有點興奮地喊道，僵硬的臉頰也放鬆下來。
“不，等等。別太衝動……我還沒說要替你蓋章喔。”
於是，他再度恢複嚴肅的神情，雙手抱在胸前刁難地盯著她。
“桑田美名人，我問你最後一個問題……你認為，做甜點最重要的是什麽？”
謙以不容一絲迷惘的嚴厲眼神注視著她，真摯地問道。
美名人挺直背脊吸口氣，凜然地抬起頭。
“大概是……不，我想一定是替將要品嚐甜點的人著想，製作時全心全意地希望為對方帶來喜悅。”
她好好地接下謙雙眸與眼中包含的意念，緩慢卻清晰地告訴他心中浮現的話語。
雖然外表在別人眼中和平常沒有不同，美名人白皙的臉頰卻微微發燙。
於是，聽完少女認真的回答，他這次終於咧嘴一笑。
“合格。”
隨著這句話，謙將早已蓋上第六個章的“女戰神卡片”塞到美名人手中。
“你很努力。雖然隻有短短五天，你是我最優秀的弟子。”
他邊說邊溫柔地將手放在她的肩上，美名人這五天來拚命忍住的淚水幾乎落了下來。
“對不起。都到了最後的最後……”
“沒關係。啊，這是給你的餞別禮。碰到麻煩時就打開吧！要放在冷藏庫保存喔……這附近似乎有可疑的家夥出沒。”
美名人並未聽到最後一句呢喃，但緊緊將銀色保冷袋抱在懷中。
“真的很感謝你……師父！”
這一天，美名人首度對父親以外的人物喊師父。
“別這樣啦，我不是那麽了不起的人。”
謙難為情地別過頭，回話聲比平常更沙啞；美名人卻裝作沒發現，努力露出最大的微笑。
＊
“今天，桑田美名人好像拿到了第六個印章。”
再度為暗戀會臨時會議齊聚一堂的人們，聽到報告後發出一陣騷動，一時間啞口無言。
“……沒想到，謙先生竟然會蓋章。”
有人終於從驚愕中複原後說道，那聲調卻非常沉痛。
“我們已經沒有勝算了嗎？”
下一個聲音也帶著憂慮，狹窄而昏暗的房間內，氣氛仿佛變得比外頭的夜色更加沉重——
“不！沒這回事！桑田美名人的時間隻剩一天！我們隻要撐過這一天就夠了！”
“喔喔喔喔～！”
那因年輕而充滿力量的發言，一口氣提升現場的士氣。
“沒錯，就是這樣！我們隻要應付明天即可！”
“對！隻要撐過明天，據說融入彩虹神淚珠的彩虹色巧克力就不會落入桑田美名人手裏！”
更激動的叫聲響起，本來就狹窄的室內，溫度也跟著上升。
“那麽，這次就由……編號2323號會員出力吧。”
就像要回應熱烈的氣氛，暗戀會幹部呼喚一個編號。
“……是的，人家會努力加油！”
在這不知為何，發言者的口吻都偏老式的會議上，編號2323這個女生的聲音顯得有點異樣感。
“總……總之，大家祈禱2323號會員明天有好表現吧！”
‘喔………………喔喔喔！’
即使殘留著些許不安，暗戀會臨時會議當晚也閉幕了。
4
“還剩一天……”
那就是美名人剩下的時間。簡單地說，她必須在今天一天之內完成最後的“少女考驗”——其實隻是第二個——不可。
盡管心情焦慮，美名人也不可能因此荒廢學業。煩惱到最後，她在上午的課程結束後並未走向學生會室，而是走到花南班上。
打開一年二班的大門，她沒有呼喚，花南就已發現她的身影跑了過來。
“美名人，怎麽啦？”
“嗯，我有事想拜托你。”
為了有效利用短暫的午休，美名人立刻開口，花南略微抬高頭，一臉嚴肅地等待她發言。
“……那個，今天是少女聖戰預賽的最後一天，我想早一點到商店街去。所以……可以麻煩你幫我處理我份內的學生會工作嗎？”
美名人用對她而言很微弱的聲音，含蓄地說出願望。
“好的，包在我身上。”
花南的嘴角早已浮現微笑，不知為何有點開心地大大點個頭。
“謝謝你，花南。這份人情我一定會還……”
花南爽快的回答讓她拍拍胸口，傳達感謝之意。
“沒關係，我才老是受到美名人的照顧呢。”
於是，花南連連搖頭，露出治愈人心的微笑。
“對了，我也有點事想問美名人。”
“什麽？”
花南輕輕一拍掌心，這次換美名人等著她往下說。
“我也想做聖華倫泰節的巧克力。不過，也隻是把巧克力融化後倒進模子啦。”
她有點害羞地開口，美名人以點頭代替應聲，隱約回想起她不知為何要送鈴木與卡儂大人巧克力的事。
“那麽，你覺得模子用鳥居形狀的還是十字架形狀的好？我想要供奉給神，還是用有關的造型比較好吧？”
“……咦？鳥居和十字架？”
麵對沒有開玩笑，真的在認真考慮的花南，美名人卻忍不住反問。
看到她對此問題默默地頷首，美名人終於察覺花南對情人節有所誤解。
“那個……花南，你認為聖華倫泰節是什麽日子？”
“呃～就是對自己視同神明般仰慕的對象供奉巧克力的日子。是卡儂大人告訴我的！”
聽到她的問題，花南並不驚訝而且還活力十足地回答。這讓美名人得知她誤會的理由，卻不知該如何處理才好。
“對了，美名人和其他人要把巧克力奉獻給誰？”
花南毫不懷疑一度被卡儂大人灌輸的情報，因而沒把充斥四周的情人節消息聽進耳裏，那自己的聲音是否能傳達到？
“嗯……？可是，為什麽‘彩虹色巧克力’會有被施了戀愛魔法的傳聞？”
然後，當花南知道真相時——即使才剛失戀——她真的不會追求“彩虹色巧克力”嗎？
“…………花南，我會送巧克力給我父親和爺爺。”
猶豫到最後，美名人如此告訴她。雖然不是謊言，但那是人情巧克力，和要送給多加良的種類不同。即使受到良心的苛責，美名人也沒有進一步解開花南的誤解。
“這樣嗎，葉野市的大家都很珍惜家人耶。”
花南老實地聽信了她的話，美名人難受地別開視線。
“關於模子……我想做成心形不錯。”
然後，美名人建議她選擇基礎的造型。沒錯，即使今天處在誤會的狀態下，至少希望花南的巧克力在明年能派上用場。她的建議中帶著這樣的心意——與歉意。
“原來如此……因為從前都用活祭品的
心髒代替巧克力供奉給神嗎？”
然而，美名人的心意卻無法順利傳達給對方，花南的思考朝更奇怪的方向前進。
“不對、不對，花南！隻有這一點我有異議！”
美名人難得慌張地猛力搖頭，花南雖然驚訝，也被她的氣魄壓得點點頭。
導師時間一結束，美名人立刻前往商店街。她的胸中仍充滿對花南的愧疚，但決心將這股心情化為麵對“少女考驗”的堅強意誌。
新的考驗，是熟練包裝技巧。做完巧克力之後，就連包裝都要修行，這企畫就某方麵來說真的是麵麵俱到。
然後，修行地點是間名叫“honey&honey”的雜貨店。這間店名看來就很甜蜜的雜貨店，販賣的商品也很甜蜜。從可愛玩偶到有緞帶、蕾絲裝飾的文具，以及小飾品、發飾都有。
認為這類物品越簡單越好的美名人感覺不到店內商品的魅力，平常總是直接路過，今天卻不能如此。
她透過玻璃窗眺望店內，輕輕發出歎息。美名人擔心在這裏學習包裝，學到的恐怕會是那種包起來輕飄飄和理想中不同的東西。
“嗯，不要緊。無論什麽事在基礎上都是共通的，我也預習過了。”
她這麽說服自己，終於穿越門口。
“歡迎光臨！”
與謙.法式甜點店形成對比，honey&honey的老板笑眯眯地歡迎美名人。然而，一看到老板的身影，她瞪大雙眼靜止了數秒之久。
美名人麵對著一對全身沾滿……不，滿滿裝飾著小碎花、花邊與緞帶的女性。
一位身穿老牌pino house{注：日本服飾品牌，專出裝飾繁複的少女風蘿莉服飾}風格的連身洋裝，和一頭打出大波浪的卷發——勉強處在穿著這類服裝的極限年齡——的女性。她就是honey&honey的老板，蜂穀安子。
“……午安，我是來參加‘少女考驗’挑戰的參賽者，名叫桑田美名人。”
美名人設法從麵對品味完全相反的安子所帶來的衝擊中複原，並深深低頭致意，交上女戰神卡片。
“你好，午安呢。”
安子輕輕點個頭收下卡片，迅速收進乍看之下隻像是拚布工藝品的口袋裏。
“我收到了鈴木同學的聯絡。不過，我可沒有寬鬆到會立刻讓你當上工作人員的程度。”
她以有點獨特的口吻說道，揚起嘴角。
“沒錯！少女的聖戰，還有我這5830號會員蜂穀胡桃可沒那麽好對付！”
安子背後冒出一個不論長相、服裝都像她的縮小版少女。品味完全相反的存在再度出現，美名人雖然有些暈眩，仍立刻從比第一波來得輕微的衝擊中複原。
“我很清楚。所以，為了彩虹色巧克力——不，是葉野學園的和平，我隻有全力以赴。”
美名人對多半是國中生的胡桃靜靜地說道，想展現出大人的從容。
“……你別因為長得有點漂亮、身高又高就得意，否則你會後悔的！！”
於是，胡桃拋出隻像是不肯服輸的台詞，又躲回安子背後。
“好了、好了，胡桃，冷靜點呢。桑田同學也別生氣呢。從現在開始，你把那邊的箱子全部組裝起來呢，份量是店裏所有的庫存呢。”
聽到呢呢呢呢連發的語尾詞，美名人仿佛被下了什麽暗示般不自覺地點頭。
“咦，店裏所有的庫存？”
當安子的台詞正確地傳入大腦時已經為時已晚了。看到堆積在店裏，目前還是一堆厚紙板山的紙箱，美名人重新問過。
“對，你剛剛已經點頭了呢。那就拜托囉。”
然而，安子露出意有所指的笑容，表明不打算變更內容，拍拍她的肩膀。
或許是前幾天的巧克力修行太過疲勞，否則，我不可能一時大意害自己陷入這等困境。
“……好的，我明白了。”
美名人在腦海呢喃著這番可說是反省也可說是借口的台詞，垂下肩膀，再度點頭答應。
“為……為什麽呢？”
“為……為什麽她手腳那麽利落？”
從美名人奉命開始組裝紙箱後經過三十分鍾——明明在自己店裏，蜂穀母女卻偷偷從辦公室的門縫間偷看情況，一臉茫然。
在兩人前方，美名人正默默地以十秒完成一個的驚人速度組裝送禮用的紙箱。
“就連我，組裝一個也得花一分鍾以上呢。”
安子如此呢喃，一旁的胡桃沉默地咬住嘴唇。
雖然事到如今說明也太晚，不過honey&honey的老板蜂穀安子是暗戀會成人部的會員，她女兒胡桃則是現任葉野學園中學部的會員。
因此，一落入兩人所埋伏的“honey&honey”中，美名人的第七個印章等於已經消失——借由這個讓她在最後一天隻能一直組裝紙箱的作戰計劃。
但是，基本上雙手很靈巧，又掌握到組裝紙箱技巧的美名人，接下來應該不需要三十分鍾，就能完成這份工作吧。
“第一號作戰這麽快就失敗了呢？”
“嗯？媽媽，你說第一號？”
聽到安子的台詞，胡桃從下往上看著母親的臉。
“真是的，胡桃，我不是常常告訴你別叫我媽媽，要叫我天使嗎！”
她先回答的是針對稱呼的抗議，胡桃不引起母親注意地偷偷歎口氣。雖然在心態和服裝上年輕是很好，但有這種不時會提出麻煩要求的母親，女兒也很辛苦。
“……天使，第二號作戰是什麽？”
“等一下呢，我正在想。”
“……原來還沒想到啊。”
胡桃來回看著將雙手貼在臉頰上開始思考的母親，以及如機器般迅速組裝紙箱的美名人——她的側臉漸漸蒙上不安的陰影。
“那個，我做完了。”
雖然一開始在困惑時費了一番工夫，但美名人立刻掌握組裝訣竅，在一小時多之內把所有庫存紙箱全都裝完。雖然她有點懷疑，安子打算把這些堆積如山的紙箱收到什麽地方去？
“……是嗎？辛苦你了呢。接下來……”
“用這些方巾包裝我們店裏一百樣商品！”
但拿到一整箱方巾又被如此命令後，美名人立刻忘掉紙箱的事。
“請問，我是來這間店裏學習包裝的……但接下來是用方巾嗎？”
麵對擋在眼前的母女，她這次不禁拋出疑問。
“哎呀，身為葉野學園文書的人物，就連這些方巾的意義都不懂嗎～？”
然而，胡桃卻挑釁地說道，令美名人有些不滿。
“……方巾，就是日本自古以來的包裝紙吧。”
美名人迅速回答之後，這次換成胡桃鼓起腮幫子，再度躲到安子的背後。真是個分不清是積極還是內向的少女。
“既然你知道，那就不必多說了。這也是正式的修行呢。”
安子代替躲起來的女兒發言，雖然不到毒辣的地步，她臉上浮現的笑容卻非善意。就連美名人也發覺了。
發覺——這兩個人是敵人。
安子和胡桃似乎不想讓她參加正式戰，也不想讓她得到“彩虹色巧克力”。
從胡桃好像是中學部學生這點來看，理由不言自明。既然如此，美名人更不能在此屈服。
“我明白了。隻要使用這些方巾思考如何包裝就行了吧？”
她抱著強烈的意誌直盯著安子回答。
“就是這樣呢。其中也有不好包裝的東西……你就盡力加油呢？”
然而，安子被美名人乍看之下沒有改變