每當下雨時，人們會打開雨傘。
從上方俯瞰起來，宛如五顏六色的花朵綻放。
可是誰也沒有仰望天空，眾人的身影被藏在傘下看不見了。
不過，這也無所謂。
下雨的日子，人們隻要望著地麵就好。
隻要藏在傘下就好。
即使是春天來得較晚的葉野市，也在四月末進入櫻花季，當淡淡的花辦凋零之後，就換成櫻樹長出綠葉的季節來訪。
於是，在短暫的櫻樹抽芽時期結束時，對我——秋庭多加良而言的一大節目也開始了。
在我升上二年級後已匆匆過了一個月，但我不惜放棄黃金周的休假，足足從三個月前，不，是半年前開始為這一天做準備，不斷累積努力的成果。
無論是下雨天、刮風天，或是忍耐鈴木的暴政，全都是為了這一刻。
我挺身而出，朝野心邁出第一步，並踏穩腳步的日子近了。
距離學生會選舉還有兩星期——決戰之日已近在眼前。
因此，我現在朝體育館走去的步伐也比平常更為有力。
接下來，校方將利用第五堂課的時間在體育館舉行全校特別集會，這是選舉管理委員會主辦的學生會幹部選舉事前說明會——對我來說，正是一場特別的全校集會。等到這場集會正式宣布選舉日期與公告日之後，就會開始接受候選人報名。
這樣一來，我便能向夢想中的「學生會長」寶座踏出第一步。
「也可以跟這個礙事的『副』說再見了。」
我在體育館的人口處忍不住發出呢喃，惹得附近的學生投來有些狐疑的目光。
發現之後，我慌忙地搗住嘴巴。
或許是麵臨選舉前夕心情亢奮的關係，我這幾天經常自言自語，昨天才剛被尾田提醒過。
「……多加良。」
不出所料，站在身旁的尾田以責備的語氣呼喚我。一旁的羽黑輕輕皺起眉頭，有點擔心地看著我。
「我明白，尾田。別擔心，羽黑。」
尾田告訴我，常常自言自語會造成負麵的印象。我也從昨天就開始多加留心，剛剛算是一時大意。
沒錯，印象在選舉中十分重要。雖然我在實務經驗與實績上很有自信，但葉野學園高中的全體選民卻未必都知道、認同這一點。
正因為如此，也必須注意外在的表現。我的長相凶惡原本就是個劣勢，更應該盡可能排除負麵的要素。
「好，要更加繃緊神經才行。」
「沒錯！」
我重新挺起胸膛如此說完之後，位於我右邊的桑田也大大地點了一個頭，我們就一起步人體育館。
體育館內已經有很多學生排好隊伍了，但是因為集會尚未開始，因此現場充滿了吵鬧、浮動的氣氛。
全校集會依規定得穿製服參加，盡管製服尚未換季，但進入五月之後還穿著西裝外套總覺得有點熱。因此，今天可以看到不少人在襯衫上，披著換季過渡期允許穿著的背心或羊毛衫。
我今天也是一身襯衫配背心的輕便打扮——不過，這麽選擇是出於戰略的一環。
穿西裝外套的確有正式的感覺，但同時也給人嚴肅的印象。長相凶惡的我需要的不是嚴肅，而是親和力。為了特別顧及一年級生的觀感，我今天才選擇背心。
然而，發覺我的新生們不時偷瞄著我，卻在快跟我四目相對時慌忙別開視線。
進入葉野學園後才一個多月的新生們，似乎還不習慣我的凶惡臉孔。
「長相一旦凶惡，要采取印象戰略也不容易啊。」
「對……啊。不過，他們說不定是因為我們是現任學生會幹部才會一直打量吧？」
桑田以手托腮和我同樣望著新生的隊伍這麽解釋，但這個可能性很低。
「雖然秋庭同學也是，不過美名人也意外地對投向自己的目光反應遲鈍耶。」
「對啊，但這點羽黑同學也一樣。」
羽黑和尾田兩人看著我們聊了幾句，可惜我聽不清楚。
「……啊，對了，尾田、桑田和羽黑都做好報名的準備了嗎？」
看來還有些時間，我在走向自己班級的隊伍前向三人確認一聲。
葉野學園高中的學生會幹部，是由誌願者在選舉時報名各個職位，由學生投票選出。所以在選舉結束之前，結果當然都不得而知。
可是，既然我報名了競選學生會長，那麽充當左右手的幹部人選自然除了尾田他們之外不作他想。
「說是準備嘛，總之我會報名的。副會長這個位置，好像有點超出我的負荷就是了。」
加上擔任會計留下的實際成果，我認為最近這陣子變得更有威嚴的尾田足以勝任副會長，但他本人的自我評價總是很謙虛。
「沒有超出負荷這回事，你放心吧。」
「……嗯。」
聽到我這麽保證，尾田輕輕點頭。既然他有幹勁在，那就沒有問題。
「沒錯。如果我獲選為會計，你要指導我唷。」
「嗯，那是當然的。」
緊接著桑田也替尾田打氣，讓他再度點點頭，這次動作變得明確許多。，
由尾田擔任副會長，桑田當會計、羽黑當文書是最理想的。現在隻存在於我腦海中的虛構學生會執行部，化為現實的日子即將到來。
從剛才那段發言裏也能得知，桑田已經躍躍欲試。她二年級選擇讀文組，但並非不擅長處理數字，我毫不擔心她當會計的能力。
然而，隻有尾田身旁的羽黑看來還在猶豫，她皺起眉頭把玩著麻花辮的尾巴，難以回答地垂下了眼眸。
「羽黑，你還在猶豫嗎？」
麵對我的問題，她一瞬間抬起目光，卻沒有說話就再度低下頭。
自從那場「黑貓騷動」以來，她最近幾乎不曾像這樣別開眼神過。
那場「黑貓騷動」結束後，羽黑曾回過組織一趟，然後再返回葉野市。
與羽黑一族商議過後，他們決定讓羽黑在葉野學園高中讀到畢業。
順便一提，羽黑的姐姐羽黑凜音表示：
「在葉野這片土地上，我們的能力會受到限製。不過，別處或許還有其他類似的地點。為了處理這樣的情況，我們應該讓花南……調查這個案例。」
這番說詞，說服了包括一族族長在內的眾位長輩。
此外，他們與和家之間則以「免費替和家完成幾件委托」為條件達成妥協。
在「黑貓騷動」暫告解決之後，等待著羽黑的是升級考試的補考。
但是，考試也在羽黑拚命惡補之下——她在考前一天還夢見叫我們學長、姐的場麵，嚇得臉色發白——平安過關。羽黑能順利通過考試，背後自然有我們的幫助，但最大的原因還是她的努力。我也看上羽黑努力的特質，邀請她報名參選文書，然而……
「你還是想把精力投注在社團上嗎？」
不隻是發問的桑田，我也知道羽黑對「比賽大會」抱著興趣，也對社團活動很感興趣。
「我先問一下，你知道學生會幹部也可以參加社團吧？」
尾田也跟在桑田之後問道，羽黑先點點頭，這才總算開口：
「那個……可以和大家一起工作很愉快。而且，我也還沒決定想參加的社團。」
可是，她卻說到一半欲言又止。
但我明白，因為羽黑想依照自己的意誌思考與行動，才會產生這份猶豫與沉默。
「唉，反正還有幾天的時間，你再多考慮一會。不過……我可是將來會成為世界霸王的男人，跟著我不會吃虧的
。」
正因為如此我才無法勉強她，但隻有這句話得明確宣言。沒錯，作為邁向世界的第一步，我打從心底渴望得到「學生會長的寶座」。
我言出必行，一定要爬上頂點。
「……好的。」
於是，羽黑臉上終於浮現淺淺的笑容。
「好，差不多也該跟班上的人會合了。」
見對話告一段落，尾田開始尋找自己班級的位置。
看到他的舉動，我也搜尋起自己的同學。我們平常總是在講台上或舞台下方待命，不過今天的集會由選舉管理委員會負責主辦，我們必須回到班上的隊伍中。
隨著升上二年級，學生得選擇進入文組或理組，並依結果在四月重新分班。不隻是選擇理組的尾田，這次連同樣選文組的桑田和羽黑都跟我不同班。
由於幾乎沒跟新班級一起排過隊，我尋找同學時花了一番工夫——在找到班上同學的臉孔前，我先在前方發現一個不想找到的身影。
他身穿連環甲，也就是所謂的忍者裝扮。背上插著多半是玩具的忍者刀，衝過學生們的隊伍之間。
「忍忍忍忍二二得四★（注：日文中的忍與二發音相近）」
他口中唱著走調的奇特歌曲，雖然音量勉強沒達到噪音的程度，不過那也隻是時間的問題。
「啊……」
當我以目光追逐那個身影，身旁響起愕然的輕喊。尾田繼我之後發現那家夥，直接一手貼在額頭上低下頭，也難怪他會頭疼。
「呐，忍者可以穿顏色那麽誇張的服裝嗎？」
「呃……啊！這麽做說不定是為了和周遭的景物同化？」
那家夥的身影也落入桑田和羽黑眼中，兩人各自發表感想。
「喔，你可以告訴我，這種繡了金線的誇張紫色到底屬於怎樣的景物嗎？」
我在尾田吐槽之前靜靜地問，羽黑皺起眉頭正要思考卻半途打住，感到稀奇般仰望著我。
「什麽事？」
「沒什麽，那個，你不追鈐木同學到處跑……不，是阻止他嗎？」
「對呀，聽你一說的確沒錯。秋庭同學，e球呢？」
當羽黑這麽問，桑田也疑惑地傾傾頭注視著我。盡管隻有眼尖的人才看得出來，她確實麵露不安。
「啊，我大概明白他的意思。」
與我相處的時間比桑田她們更久的尾田說完之後，小聲地歎息。
「桑田、羽黑，隻有今天，隻限此地——沒必要阻止鈴木朔。」
我朝尾田瞥了一眼，斬釘截鐵地告訴剩下兩人。
「呃，為什麽？」
聽到我的話，桑田也像意會似地輕輕一拍手掌，羽黑卻傾著頭進一步發問。
「為什麽……羽黑，你會把寶貴的一票投給那種奇裝異服的家夥嗎？會這麽異想天開的人應該幾乎不存在。」
我斜眼看著沒有任何人阻攔，盡情來回奔跑的鈴木說道，微微彎起嘴角。
我本來打算展現出冷酷的笑容，但我凶惡的臉孔似乎帶來意料外的效果，羽黑——就連她身旁的桑田都凍結了幾秒鍾。
看到兩人眼睛連眨也不眨地僵在原地，我決定暫時封印這種笑法。
「看來我的笑容無法當成選戰的武器使用啊。」
「……嗯。就某方麵來說會造成重大災害，還是算了吧。」
對於我的呢喃，尾田目光飄遠地點點頭。
「忍忍忍忍洋蔥～很臭～★（注：日文中的忍與洋蔥發音相近）」
這段期間，鈐木依然唱著八成是自編的歌曲，這回踏著舞步衝過一年級生之間。
先不提在某種程度上已對鈐木免疫的二、三年級生，一年級生們隻能錯愕地望著他。看到其中有人明顯地拋出冷冷的視線，讓我更是心滿意足。
因為當學生會選舉在開學後不久舉行時——雖然也有從國中部直升的人——一年級生的票將是浮動票。
這些浮動票，會受到「印象」大幅影響。
在親近感這一點上，鈐木或許勝我一籌。可是看到他毛毛躁躁地來回奔跑的樣子，感覺應該會超越親近，達到不安的地步。
到時候，認真又能幹的我在他們眼中想必會變得很可靠。
如此一來，學生會長的寶座就等於是我的囊中物。目前霸占我學生會會長之位的鈴木，好日子將就此終結，我的時代要開始了。
所以，讓鈴木再玩一陣子也無所謂。
「鈐木，你的天下馬上就要結束了。」
我的聲音裏充滿信心。
沒錯，直到那一刻為止，我都有自信自己能在選戰中從容獲勝。
直到我發現，我對學生會長選舉的新方法一無所知之前。
當選舉管理委員會與在場同學捕獲鈐木的同時，全校的特別集會也宣布正式開始。
「那麽，這就由選舉管理委員長來說明學生會長選舉的新方式。」
——新方式？
老實說，我現在才初次得知這個變動，有點不安地注視著舞台。
隨著擔任司儀的二年級上穀進行流程，三年級的向阪登上舞台。他去年也擔任選舉管理委員，因表現受到好評而被推薦為今年委員長。向阪的身材以男生來說偏瘦小，剃平頭又讓他看來像個修行僧，但據說這些毫不影響他的領導力，將今年的選舉管理委員會——以下簡稱為選委會——帶領得十分出色。
「我開始說明新方式。首先，各職務的名額和過去相同，分別是會長一名、副會長一名、文書一名、會計一名。」
向阪透過麥克風傳出的聲音很沉穩，毫無半分波動。這讓我早早地鬆了一口氣，心想新方式的變動頂多隻是投票用紙之類的差別，但這想法卻太天真了。比起蓮花牌蜂蜜、牛奶糖布丁更天真得多（注：日文中的天真與甜為同一字）——向阪越往下說，我就越是驚訝得失去血色。
「……不過，下屆幹部選舉的投票，僅限於學生會長一職。也就是說，『學生會長選舉』將變成隻為了選出學牛會長而設的選舉。至於其他幹部，就由新學生會長來指定。」
在這個階段，我仍保有冷靜。雖然選舉限定在學生會長職務上令人有些吃驚，不過能依照自己的意思決定三個職位反倒正合我意。
「報名參選學生會長的人，請先爭取一到四人的推薦，附上他們的簽名與蓋章提出報名申請。受理時間從明天星期五開始，直到下星期一為止。」
除了人數梢有增加之外，報名時得附上推薦者的簽名與蓋章是例行的要求。
「報名申請獲得受理，得到選舉管理委員核可的候選人，將在全校學生麵前比拚其知識、體力與運氣。」
但這段說明，讓我注視著台上的向阪凍結數秒。
「關於競賽內容之後再另行通知，不過有可能是團體賽，想參選的人請將此點也納入考量再報名。此外，競賽中依排名獲得的分數，可以在日後投票時將得票數加算進去。」
我的思緒就快變得一片空白，這段不容當作沒聽見的說明卻竄入腦海。
這算什麽？即使選舉裏本來就幾乎沒有確定要素存在，但這也太扯了。
比拚知識、體力與運氣？分數還會算入得票中？這代表視情況而定，即使得票第一也可能遭到逆轉。這麽一來，如何代表民意？
太扯了。擔任學生會長確實需要具備知識與體力，但運氣……？把這種不確定要素放進選舉裏好嗎？怎麽可能會好。
「不可能！就算我退一百步認同這次學生會長選舉的變動，但運氣？我怎麽可能認同這種玩意兒？」
我順著湧上
心頭的激情放聲呐喊，對舞台上的向阪抗議。
那聲大喊讓學生們的視線集中到我身上，幾秒的沉默之後，比剛才更大的騷動聲籠罩了整個體育館。
「秋庭同學，即使你不認同，但選舉管理委員會認同了。」
麵對我的逼問，向阪依然沉靜地回答。
「不征詢全校學生的意見擅自決定？」
我輕輕瞪著他進一步追問，台上的向阪卻不畏縮：
「這是理事會的決定，沒有征詢意見的必要。為了促進學生會選舉及學生會的活性化，理事會要更改過往的規則——並且已經執行了。」
言下之意，向阪是在說一介學生的意見已無力改變什麽了。
「……你就這麽退讓了？」
然而我還不肯退讓，我不想在這個時期與選舉管理委員長向阪為敵，萬一在此退讓，原本能到手的學生會長也會跟著飛走。
「這次的選舉主要的用意在於測試新方法，秋庭同學。如果不順利的話，將考慮重選。我們選舉管理委員會是以此為條件同意的。」
向阪在台上輕輕聳肩改用較不拘禮節的口吻回答，迂回地表明自己也並非打從心底認同。
「就是這麽一回事，希望全校的各位也能加以理解及協助。」
他的音量絕對不大，但條理分明的話語卻讓學生們的騷動在不知不覺間平靜下來。
不過，即使有補救措施，我也還無法完全接受。這樣一來，我先前擬定的縝密選舉戰略不知能適用到什麽地步。萬一那家夥碰巧走運，到底該由誰來負責？我還想再爭論，向阪卻有理事會決定這個擋箭牌，害得我難以接下去。
「原來如此，我明白了！沒錯，學園裏需要新的超級英雄對吧！」
我還在找話講的時候，那家夥不知為何出現在舞台上。
「咦，鈴木會長？為什麽？他打哪裏跑出來的？」
「我看是忍法隱身術啦！」
班上的香山驚呼，而荒川有點興奮地回答。
啊，荒川，我想到的也是隱身術呢。至於證據，就是鈴木腳下放著一團與舞台牆壁同樣顏色的布。
「呼哈哈哈！下屆超級英雄的候選人，我住在山口家隔壁第三間的鈴木朔，已完美習得隱身術的神髓！」
「這樣嗎。」
鈐木的出現讓向阪一瞬間感到狼狽，卻立刻麵對服裝完全無視時間、地點、場所的他，感到佩服。
「咦，向阪同學很冷靜嘛？我接著來表演樹葉隱身法好了！」
然而，要向阪阻止在舞台上得意忘形，不知為何還要繼續表演魔術——沒錯，我不承認那是忍術——的鈴木，是不可能的。
沒錯，事到如今隻有我才能阻止得了鈐木。
你來得正好，我正在尋找發泄心中煩躁的宣泄管道喔？
「鈐木同學？你可知道葉野學園的學生現在打從心底渴望的人物是什麽？」
我緩緩地麵對舞台朝鈐木低聲發問。
「當然知道！下一個是忍者英雄！」
不出所料，鈐木隻是露出什麽都不明白的悠哉笑容回答。
「不對。大家渴望的是……一個正經的學生會長！」
我大喊一聲，沒走階梯便直接跳上舞台與鈐木對峙。
「咦～？太無聊了吧。忍者學生會長一定比較有趣！」
鈴木這麽回嘴，像小孩子般鼓起腮幫子。
「呀～鈐木同學好可愛～」
我將現場胡言亂語的尖叫都當作沒聽到，這是最好的判斷。
「哈哈哈～這位忍者可曾做過半點學生會的工作？」
我輕輕一推眼鏡不服輸地反擊，讓鈐木一時之間閉上嘴想著該說什麽。
「我會守護學園的愛與和平！」
或許是到了最後都找不到，他擺出神秘的動作——從他將雙手交疊在胸前來看，說不定是想像忍者一樣結手印——同時大喊。
「別想蒙混過去，鈐木。基本上，你以為是誰在維護學園的和平啊？」
我絕對不容許那個，一有空就在學園內到處奔跑的鈐木來說什麽學園和平由他來維護的。
「嗯～？在商店街抽獎時，從沒中過六等獎麵紙以外獎品的多加良，守護不了學園的愛與和平吧！」
但鈐木卻不把我的怒瞪看在眼中，以悠哉的口吻說完後傾傾頭。
「……我沒有中獎運和這件事無關吧？再說比起五等獎的洗衣精，我更想要麵紙，對我而言抽到麵紙就是中大獎。」
我不知道鈐木是從何處取得這個情報，如果他試圖打擊我，那可是白費力氣。沒錯，就算抽中麵紙也無所謂，當成是在節省碰到緊要關頭時所需的運氣就好。
「咦？抽到麵紙真的是中大獎嗎？不過……照你的說法，那麽將『運氣』納入學生會長選舉的條件裏也沒問題吧？比起我前陣子抽到的溫泉旅行，麵紙對你來說不是更有價值嗎？」
鈐木笑咪咪地向我展露開朗的笑容，這麽問道。不過，那股開朗終究是裝出來的，我並未看漏那雙眼眸深處的挑戰光芒。
「喔，當然沒問題！我對自己的運氣很有自信！所以，即使要比『運氣』我也無意輸給你。」
我準確地讀出鈴木這番話背後的含意，如此回答。
「那麽，你對這次的新選舉方式沒有其他異議？」
「當然沒有！」
可是，我同樣順勢回答之後，才發現問話聲並非出自鈐木。
「不，我剛才所說的……」
「我聽到了，全校學生也都聽到了。」
我慌忙開口想要訂正，向阪卻搶先對著麥克風說道。
我反射性地轉身，看到底下的大批學生都在點頭——這才發現自己完全上了鈐木的當，隻得沮喪地垂下頭。
「好好好，事情就這麽定案囉！各位，票請投給我這個抽中溫泉旅行的鈴木啊！」
當著全校學生的麵讓我上當的鈐木，保持結手印的姿勢轉向眾人，綻放天真無邪的笑顏。
盡管就招牌動作來說太過不起眼，但是，鈐木的發言可視為正式的參選聲明，使體育館內響起掌聲。
糟糕，我可不能落在他之後。
「不！投給我！絕對不會吃虧的！！」
我當場判斷之後，抬起頭不輸給鈴木地大聲喊道。現場同樣響起熱烈的掌聲，令我悄悄鬆了一口氣。
「……兩位，如果再重複類似剛才的發言，我們將視為公告前的選舉活動，當作違規選舉來取締。」
但下一瞬間，向阪沉靜卻堅決的宣告讓我和鈴木為之凍結，鈐木保持正要眨眼的表情，我的左手則正準備握拳。
當我和鈴木緩緩地轉身望向他……
「若再妨礙集會進行，選委會將否決你們的參選。」
向阪以絕妙的時機帶著沉穩的微笑說道。
他的笑容令我的腦袋一口氣冷卻下來。
我要說明一下，我可不是被向阪的異樣魄力給震懾了，絕對不是。
沒錯，我隻是回想起來，現在和選舉管理委員長向阪為敵並非上策，可不是想起他身為劍道社副社長的事實。
「啊……啊哈哈！向阪，這是誤會。我一點也沒有妨礙你的意思！沒錯，我隻不過是想和副會長培育熱烈的友情！」
鈴木無意義地用力大喊，體育館內不知為何再度響起掌聲。
啊，說真的，為何掌聲會響起呢？他絕對是故意喊我副會長的。麵對這種家夥，別說熱烈的友情，我連冰冷的友情都培育不出來。
因此，我帶著與鈴木成對比的口氣靜靜開口。沒錯，
我冷靜無比。
「鈴木，我也不想在重要的選舉之前受傷。」
「嗯，說得也是，誰也不喜歡受傷啊。」
鈐木連連點頭，每次點頭都讓我清楚看見他頭頂的漩渦。
「……不過，即使得受點傷，我現在也不能原諒你。我不能原諒妨礙集會的學生會長。」
「我不記得自己有妨礙集會耶？」
我往前踏出一步，鈐木則退後一步。然而，鈐木沒有被我冷冷的眼神嚇到，端正的臉孔上掛菩從容不迫的表情。
「那我就先走一步啦！」
鈐木說完之後轉身從舞台上輕輕往下一跳，在著地的同時衝向學生的隊伍之間。
他輕盈的動作，讓學生之間傳出歡呼聲，我在聽到之後放開口袋中握著e球的手。
照這樣下去，隻有鈐木的印象分數一直上升的危機感令我輕咬嘴唇，跟在鈐木之後——不，是比那家夥跳得更高，正好在一年級生的隊伍前方著地。
我對結果正如預期的一跳很滿意，抬起頭時正好與附近的女學生四目交會。
一對上我的目光，女學生——飯田就因貧血而仰天倒下。
就算是我，也想相信自己不至於隻靠著目光就嚇昏別人。
總而言之，我在她撞到地板之前扶住她，交給站在附近的男學生茅野。
「茅野，你知道保健室在哪裏嗎？帶她去那邊休息。」
我簡短地指示之後再度尋找鈐木，發現他已出現在三年級生的隊伍中。
「鈐木，等等！今天我絕不饒恕你！」
我一邊大喊，一邊鎮定鈐木還在射程之內的背影——向前奔馳。
*
*
*
兩道疾風轉眼間衝過去之後，體育館內暫時一片鴉雀無聲。
「……葉野學園的特產，會長與副會長的你追我跑今天也上演了，不過關於選舉的事務大致已說明完畢，沒有問題。那麽……如果沒有其他人提問，我們就此散會。」
打破寂靜的，是獨自被留在舞台上的向阪。當他比在場任何人都更冷靜地主持局麵時，無人提出異議。
「那兩位大概，應該說是一定會參選吧。不過他們基本上也算是人類，有心參加的人不必害怕，盡管參選吧。」
隨著向阪摸摸平頭，吐出最後一句台詞，其他隻是想湊熱鬧的預定參選者也就此消失。
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*
*
「新方式嗎？」
受到第六堂課的上課鈴聲製止，我讓鈐木給溜掉了，直到放學後的現在仍怒氣難消。
一如往常的成員環繞身旁，我在學生會室裏開口說出第一句話：
「即使是理事會的決定，你們不認為有點太突兀了嗎？」
「……是呀。」
我沒有特別針對誰如此發問，桑田率先點點頭。她正在泡今天要暍的茶，那張側臉微微透出困惑之色。
「不過，葉野學園是私立學校。既然是理事會的決定，不管怎麽說應該都會進行得很順利吧？老實說……這讓我輕鬆多了。」
尾田將手肘靠在桌上，發出坦率的感想後麵露苦笑。他雖然已下定決心，但壓力還是很大。
「我也一樣……」
羽黑也模仿尾田說出真心話，安心地歎了一口氣。
我很了解尾田的意見與羽黑的心情，卻還是難以釋懷。
「基本上，為何要突然從今年改變製度？」
據我所知的範圍內，完全沒聽說過更改選舉規則的消息，規則也沒什麽缺失。
「嗯～這就不清楚了。」
「你們不覺得很可疑嗎？」
「要說可疑，確實是很可疑。可是，改變學生會長選舉的製度對誰有好處？」
尾田的問題令我重新思考，卻無法立刻舉出特定的名字。
「……鈴木同學呢？」
就某方麵來說，桑田會提起這名字可說是當然的，隻有這一次，這答案讓我陷入沉思。
「不……對鈐木而言也沒有稱得上是好處的好處可言。」
如果沒使出什麽作弊招式，「運氣」這個要素對鈐木來說同樣不確定，我也難以想像他會考慮得這麽深入再展開行動。
「不如說，光是有這場選戰，對鈴木同學來說就夠好玩了。」
羽黑跟在我的話頭後說道，在一瞬的沉默之後，我們一同點點頭。
「說得沒錯，感覺上他除此之外沒有別的目的。再說，鈐木同學不必使用那麽迂回的手段，不是也當得上學生會長嗎？」
尾田以肯定的口氣說著，依序望向我們的臉龐。
話說在前頭，尾田的意思絕非在說我不如鈐木。
他想說的是，鈐木真正的身分——應該說種族嗎？——與我指的「作弊」有關。
雖然不太想相信，鈐木是所謂的「神」。他如今靠著催眠暗示等方法，隻限於在葉野市內過著人類的生活，是超乎常規的存在。
「啊，不過最近的鈐木同學比從前更有人味了。」
羽黑正確地理解到尾田的言外之意，補充說明。
一想到鈐木不知不覺間升上二年級，在升級後的一個月也照樣引發一般人無法理解的騷動，我就無法老實同意她的意見。
但我不想在此反駁，導致關於鈐木的話題繼續下去，所以沒有進一步追究羽黑的話。
「……硬要說的話，是理事長？」
尾田作出新的推論，我的腦海中閃過葉野學園理事長那獨特的笑容。同時，別的影像也一瞬間從記憶中閃現。
「有可能。」
我不由得點點頭。
「……如果變更規則對理事長有好處，那不就違反了自主自律的精神嗎？」
羽黑含蓄地表示。盡管「黑貓騷動」已經解決，她還是有些膽怯。
「這個意見的確也有道理。」
桑田將手放在她的肩膀上安撫她，讚同了羽黑的話。
如羽黑所說的一樣，葉野學園的教育方針確實是自主自律。正因為有這條方針，我們學生會才總是得忙碌地工作。以老師為首的成人幾乎都不會幫忙，我們隻能自行動手。
理事會引進新選舉方式的表麵理由足促進學生會活動的活性化，然而現在的學生會就已經非常活躍。我倒想問問，還要怎麽進一步活性化下去？
話雖如此，若將事情直接照理事會所用的名義看待，其益處終究會回歸到一般學生身上，那就沒什麽問題。
我們一起思考台麵下是否有什麽動靜，結果每一個推測都缺乏臨門一腳，找不出任何答案。
「你已經答應要采用新方式，看來隻能接受了吧。」
於足，無論再怎麽思考，最後也隻有尾田所說的這條路可走。
「沒錯，到頭來，我隻能依照新規則來戰鬥。這樣一來，非得重新擬訂作戰計畫才行。」
想到先前花在戰略上的時間，我不禁想咬牙切齒，但忍下衝動向大家開口。
「對呀，不過在這之前……今天的茶是越南的lotus
tea。」
桑田將泡好的茶端到我們麵前，現在是喝茶的時間。
我啜了一口淺色的茶水，清爽的口感與香味有安定心神的效果。
「lotus
tea是蓮花對吧？」
「美名人，這茶真好暍。」
「謝謝。」
聽到羽黑的稱讚，桑田開心地微微一笑。
喝完桑田所泡的茶之後，我的腦袋與心情也完全恢複冷靜。
「
在舉行作戰會議前，我有一件事想拜托大家。」
腦袋一冷靜下來，我也想到自己首先必須辦的事，依序看著三人的臉龐說道。
「什麽？」
羽黑代表三人不解地問道，尾田和桑田默默地回望我。
「我想拜托大家擔任學生會長選舉的推薦人。」
我從椅子上站起身，低頭向他們行禮。
「事到如今還用多說嗎？思，不過我答應你。」
尾田率先回答。
「對呀。我會替你加油的，好好努力唷。」
接下來，桑田兩手握著還沒暍完的茶杯，以沉穩的聲調與眼神告訴我。
「我……我也會全力推薦秋庭同學的！」
或許足發現自己落後了，最後的羽黑焦急地拍拍胸口，接受我的請求，讓我迅速找到三名推薦人。
「謝謝。」
一邊心想這都是拜我平日品格良好所賜，我再度向三人行禮。
「……說不定鈐木會找不到推薦人呢。」
我在愉快地拾起頭時察覺這一點，心情變得更好了。
但聽到這句話的尾田和羽黑麵露苦笑，隻有桑田一人頷首。
總而言之，學生會長選舉就此揭開序幕。
從上方俯瞰起來，宛如五顏六色的花朵綻放。
可是誰也沒有仰望天空，眾人的身影被藏在傘下看不見了。
不過，這也無所謂。
下雨的日子，人們隻要望著地麵就好。
隻要藏在傘下就好。
即使是春天來得較晚的葉野市，也在四月末進入櫻花季，當淡淡的花辦凋零之後，就換成櫻樹長出綠葉的季節來訪。
於是，在短暫的櫻樹抽芽時期結束時，對我——秋庭多加良而言的一大節目也開始了。
在我升上二年級後已匆匆過了一個月，但我不惜放棄黃金周的休假，足足從三個月前，不，是半年前開始為這一天做準備，不斷累積努力的成果。
無論是下雨天、刮風天，或是忍耐鈴木的暴政，全都是為了這一刻。
我挺身而出，朝野心邁出第一步，並踏穩腳步的日子近了。
距離學生會選舉還有兩星期——決戰之日已近在眼前。
因此，我現在朝體育館走去的步伐也比平常更為有力。
接下來，校方將利用第五堂課的時間在體育館舉行全校特別集會，這是選舉管理委員會主辦的學生會幹部選舉事前說明會——對我來說，正是一場特別的全校集會。等到這場集會正式宣布選舉日期與公告日之後，就會開始接受候選人報名。
這樣一來，我便能向夢想中的「學生會長」寶座踏出第一步。
「也可以跟這個礙事的『副』說再見了。」
我在體育館的人口處忍不住發出呢喃，惹得附近的學生投來有些狐疑的目光。
發現之後，我慌忙地搗住嘴巴。
或許是麵臨選舉前夕心情亢奮的關係，我這幾天經常自言自語，昨天才剛被尾田提醒過。
「……多加良。」
不出所料，站在身旁的尾田以責備的語氣呼喚我。一旁的羽黑輕輕皺起眉頭，有點擔心地看著我。
「我明白，尾田。別擔心，羽黑。」
尾田告訴我，常常自言自語會造成負麵的印象。我也從昨天就開始多加留心，剛剛算是一時大意。
沒錯，印象在選舉中十分重要。雖然我在實務經驗與實績上很有自信，但葉野學園高中的全體選民卻未必都知道、認同這一點。
正因為如此，也必須注意外在的表現。我的長相凶惡原本就是個劣勢，更應該盡可能排除負麵的要素。
「好，要更加繃緊神經才行。」
「沒錯！」
我重新挺起胸膛如此說完之後，位於我右邊的桑田也大大地點了一個頭，我們就一起步人體育館。
體育館內已經有很多學生排好隊伍了，但是因為集會尚未開始，因此現場充滿了吵鬧、浮動的氣氛。
全校集會依規定得穿製服參加，盡管製服尚未換季，但進入五月之後還穿著西裝外套總覺得有點熱。因此，今天可以看到不少人在襯衫上，披著換季過渡期允許穿著的背心或羊毛衫。
我今天也是一身襯衫配背心的輕便打扮——不過，這麽選擇是出於戰略的一環。
穿西裝外套的確有正式的感覺，但同時也給人嚴肅的印象。長相凶惡的我需要的不是嚴肅，而是親和力。為了特別顧及一年級生的觀感，我今天才選擇背心。
然而，發覺我的新生們不時偷瞄著我，卻在快跟我四目相對時慌忙別開視線。
進入葉野學園後才一個多月的新生們，似乎還不習慣我的凶惡臉孔。
「長相一旦凶惡，要采取印象戰略也不容易啊。」
「對……啊。不過，他們說不定是因為我們是現任學生會幹部才會一直打量吧？」
桑田以手托腮和我同樣望著新生的隊伍這麽解釋，但這個可能性很低。
「雖然秋庭同學也是，不過美名人也意外地對投向自己的目光反應遲鈍耶。」
「對啊，但這點羽黑同學也一樣。」
羽黑和尾田兩人看著我們聊了幾句，可惜我聽不清楚。
「……啊，對了，尾田、桑田和羽黑都做好報名的準備了嗎？」
看來還有些時間，我在走向自己班級的隊伍前向三人確認一聲。
葉野學園高中的學生會幹部，是由誌願者在選舉時報名各個職位，由學生投票選出。所以在選舉結束之前，結果當然都不得而知。
可是，既然我報名了競選學生會長，那麽充當左右手的幹部人選自然除了尾田他們之外不作他想。
「說是準備嘛，總之我會報名的。副會長這個位置，好像有點超出我的負荷就是了。」
加上擔任會計留下的實際成果，我認為最近這陣子變得更有威嚴的尾田足以勝任副會長，但他本人的自我評價總是很謙虛。
「沒有超出負荷這回事，你放心吧。」
「……嗯。」
聽到我這麽保證，尾田輕輕點頭。既然他有幹勁在，那就沒有問題。
「沒錯。如果我獲選為會計，你要指導我唷。」
「嗯，那是當然的。」
緊接著桑田也替尾田打氣，讓他再度點點頭，這次動作變得明確許多。，
由尾田擔任副會長，桑田當會計、羽黑當文書是最理想的。現在隻存在於我腦海中的虛構學生會執行部，化為現實的日子即將到來。
從剛才那段發言裏也能得知，桑田已經躍躍欲試。她二年級選擇讀文組，但並非不擅長處理數字，我毫不擔心她當會計的能力。
然而，隻有尾田身旁的羽黑看來還在猶豫，她皺起眉頭把玩著麻花辮的尾巴，難以回答地垂下了眼眸。
「羽黑，你還在猶豫嗎？」
麵對我的問題，她一瞬間抬起目光，卻沒有說話就再度低下頭。
自從那場「黑貓騷動」以來，她最近幾乎不曾像這樣別開眼神過。
那場「黑貓騷動」結束後，羽黑曾回過組織一趟，然後再返回葉野市。
與羽黑一族商議過後，他們決定讓羽黑在葉野學園高中讀到畢業。
順便一提，羽黑的姐姐羽黑凜音表示：
「在葉野這片土地上，我們的能力會受到限製。不過，別處或許還有其他類似的地點。為了處理這樣的情況，我們應該讓花南……調查這個案例。」
這番說詞，說服了包括一族族長在內的眾位長輩。
此外，他們與和家之間則以「免費替和家完成幾件委托」為條件達成妥協。
在「黑貓騷動」暫告解決之後，等待著羽黑的是升級考試的補考。
但是，考試也在羽黑拚命惡補之下——她在考前一天還夢見叫我們學長、姐的場麵，嚇得臉色發白——平安過關。羽黑能順利通過考試，背後自然有我們的幫助，但最大的原因還是她的努力。我也看上羽黑努力的特質，邀請她報名參選文書，然而……
「你還是想把精力投注在社團上嗎？」
不隻是發問的桑田，我也知道羽黑對「比賽大會」抱著興趣，也對社團活動很感興趣。
「我先問一下，你知道學生會幹部也可以參加社團吧？」
尾田也跟在桑田之後問道，羽黑先點點頭，這才總算開口：
「那個……可以和大家一起工作很愉快。而且，我也還沒決定想參加的社團。」
可是，她卻說到一半欲言又止。
但我明白，因為羽黑想依照自己的意誌思考與行動，才會產生這份猶豫與沉默。
「唉，反正還有幾天的時間，你再多考慮一會。不過……我可是將來會成為世界霸王的男人，跟著我不會吃虧的
。」
正因為如此我才無法勉強她，但隻有這句話得明確宣言。沒錯，作為邁向世界的第一步，我打從心底渴望得到「學生會長的寶座」。
我言出必行，一定要爬上頂點。
「……好的。」
於是，羽黑臉上終於浮現淺淺的笑容。
「好，差不多也該跟班上的人會合了。」
見對話告一段落，尾田開始尋找自己班級的位置。
看到他的舉動，我也搜尋起自己的同學。我們平常總是在講台上或舞台下方待命，不過今天的集會由選舉管理委員會負責主辦，我們必須回到班上的隊伍中。
隨著升上二年級，學生得選擇進入文組或理組，並依結果在四月重新分班。不隻是選擇理組的尾田，這次連同樣選文組的桑田和羽黑都跟我不同班。
由於幾乎沒跟新班級一起排過隊，我尋找同學時花了一番工夫——在找到班上同學的臉孔前，我先在前方發現一個不想找到的身影。
他身穿連環甲，也就是所謂的忍者裝扮。背上插著多半是玩具的忍者刀，衝過學生們的隊伍之間。
「忍忍忍忍二二得四★（注：日文中的忍與二發音相近）」
他口中唱著走調的奇特歌曲，雖然音量勉強沒達到噪音的程度，不過那也隻是時間的問題。
「啊……」
當我以目光追逐那個身影，身旁響起愕然的輕喊。尾田繼我之後發現那家夥，直接一手貼在額頭上低下頭，也難怪他會頭疼。
「呐，忍者可以穿顏色那麽誇張的服裝嗎？」
「呃……啊！這麽做說不定是為了和周遭的景物同化？」
那家夥的身影也落入桑田和羽黑眼中，兩人各自發表感想。
「喔，你可以告訴我，這種繡了金線的誇張紫色到底屬於怎樣的景物嗎？」
我在尾田吐槽之前靜靜地問，羽黑皺起眉頭正要思考卻半途打住，感到稀奇般仰望著我。
「什麽事？」
「沒什麽，那個，你不追鈐木同學到處跑……不，是阻止他嗎？」
「對呀，聽你一說的確沒錯。秋庭同學，e球呢？」
當羽黑這麽問，桑田也疑惑地傾傾頭注視著我。盡管隻有眼尖的人才看得出來，她確實麵露不安。
「啊，我大概明白他的意思。」
與我相處的時間比桑田她們更久的尾田說完之後，小聲地歎息。
「桑田、羽黑，隻有今天，隻限此地——沒必要阻止鈴木朔。」
我朝尾田瞥了一眼，斬釘截鐵地告訴剩下兩人。
「呃，為什麽？」
聽到我的話，桑田也像意會似地輕輕一拍手掌，羽黑卻傾著頭進一步發問。
「為什麽……羽黑，你會把寶貴的一票投給那種奇裝異服的家夥嗎？會這麽異想天開的人應該幾乎不存在。」
我斜眼看著沒有任何人阻攔，盡情來回奔跑的鈴木說道，微微彎起嘴角。
我本來打算展現出冷酷的笑容，但我凶惡的臉孔似乎帶來意料外的效果，羽黑——就連她身旁的桑田都凍結了幾秒鍾。
看到兩人眼睛連眨也不眨地僵在原地，我決定暫時封印這種笑法。
「看來我的笑容無法當成選戰的武器使用啊。」
「……嗯。就某方麵來說會造成重大災害，還是算了吧。」
對於我的呢喃，尾田目光飄遠地點點頭。
「忍忍忍忍洋蔥～很臭～★（注：日文中的忍與洋蔥發音相近）」
這段期間，鈐木依然唱著八成是自編的歌曲，這回踏著舞步衝過一年級生之間。
先不提在某種程度上已對鈐木免疫的二、三年級生，一年級生們隻能錯愕地望著他。看到其中有人明顯地拋出冷冷的視線，讓我更是心滿意足。
因為當學生會選舉在開學後不久舉行時——雖然也有從國中部直升的人——一年級生的票將是浮動票。
這些浮動票，會受到「印象」大幅影響。
在親近感這一點上，鈐木或許勝我一籌。可是看到他毛毛躁躁地來回奔跑的樣子，感覺應該會超越親近，達到不安的地步。
到時候，認真又能幹的我在他們眼中想必會變得很可靠。
如此一來，學生會長的寶座就等於是我的囊中物。目前霸占我學生會會長之位的鈴木，好日子將就此終結，我的時代要開始了。
所以，讓鈴木再玩一陣子也無所謂。
「鈐木，你的天下馬上就要結束了。」
我的聲音裏充滿信心。
沒錯，直到那一刻為止，我都有自信自己能在選戰中從容獲勝。
直到我發現，我對學生會長選舉的新方法一無所知之前。
當選舉管理委員會與在場同學捕獲鈐木的同時，全校的特別集會也宣布正式開始。
「那麽，這就由選舉管理委員長來說明學生會長選舉的新方式。」
——新方式？
老實說，我現在才初次得知這個變動，有點不安地注視著舞台。
隨著擔任司儀的二年級上穀進行流程，三年級的向阪登上舞台。他去年也擔任選舉管理委員，因表現受到好評而被推薦為今年委員長。向阪的身材以男生來說偏瘦小，剃平頭又讓他看來像個修行僧，但據說這些毫不影響他的領導力，將今年的選舉管理委員會——以下簡稱為選委會——帶領得十分出色。
「我開始說明新方式。首先，各職務的名額和過去相同，分別是會長一名、副會長一名、文書一名、會計一名。」
向阪透過麥克風傳出的聲音很沉穩，毫無半分波動。這讓我早早地鬆了一口氣，心想新方式的變動頂多隻是投票用紙之類的差別，但這想法卻太天真了。比起蓮花牌蜂蜜、牛奶糖布丁更天真得多（注：日文中的天真與甜為同一字）——向阪越往下說，我就越是驚訝得失去血色。
「……不過，下屆幹部選舉的投票，僅限於學生會長一職。也就是說，『學生會長選舉』將變成隻為了選出學牛會長而設的選舉。至於其他幹部，就由新學生會長來指定。」
在這個階段，我仍保有冷靜。雖然選舉限定在學生會長職務上令人有些吃驚，不過能依照自己的意思決定三個職位反倒正合我意。
「報名參選學生會長的人，請先爭取一到四人的推薦，附上他們的簽名與蓋章提出報名申請。受理時間從明天星期五開始，直到下星期一為止。」
除了人數梢有增加之外，報名時得附上推薦者的簽名與蓋章是例行的要求。
「報名申請獲得受理，得到選舉管理委員核可的候選人，將在全校學生麵前比拚其知識、體力與運氣。」
但這段說明，讓我注視著台上的向阪凍結數秒。
「關於競賽內容之後再另行通知，不過有可能是團體賽，想參選的人請將此點也納入考量再報名。此外，競賽中依排名獲得的分數，可以在日後投票時將得票數加算進去。」
我的思緒就快變得一片空白，這段不容當作沒聽見的說明卻竄入腦海。
這算什麽？即使選舉裏本來就幾乎沒有確定要素存在，但這也太扯了。
比拚知識、體力與運氣？分數還會算入得票中？這代表視情況而定，即使得票第一也可能遭到逆轉。這麽一來，如何代表民意？
太扯了。擔任學生會長確實需要具備知識與體力，但運氣……？把這種不確定要素放進選舉裏好嗎？怎麽可能會好。
「不可能！就算我退一百步認同這次學生會長選舉的變動，但運氣？我怎麽可能認同這種玩意兒？」
我順著湧上
心頭的激情放聲呐喊，對舞台上的向阪抗議。
那聲大喊讓學生們的視線集中到我身上，幾秒的沉默之後，比剛才更大的騷動聲籠罩了整個體育館。
「秋庭同學，即使你不認同，但選舉管理委員會認同了。」
麵對我的逼問，向阪依然沉靜地回答。
「不征詢全校學生的意見擅自決定？」
我輕輕瞪著他進一步追問，台上的向阪卻不畏縮：
「這是理事會的決定，沒有征詢意見的必要。為了促進學生會選舉及學生會的活性化，理事會要更改過往的規則——並且已經執行了。」
言下之意，向阪是在說一介學生的意見已無力改變什麽了。
「……你就這麽退讓了？」
然而我還不肯退讓，我不想在這個時期與選舉管理委員長向阪為敵，萬一在此退讓，原本能到手的學生會長也會跟著飛走。
「這次的選舉主要的用意在於測試新方法，秋庭同學。如果不順利的話，將考慮重選。我們選舉管理委員會是以此為條件同意的。」
向阪在台上輕輕聳肩改用較不拘禮節的口吻回答，迂回地表明自己也並非打從心底認同。
「就是這麽一回事，希望全校的各位也能加以理解及協助。」
他的音量絕對不大，但條理分明的話語卻讓學生們的騷動在不知不覺間平靜下來。
不過，即使有補救措施，我也還無法完全接受。這樣一來，我先前擬定的縝密選舉戰略不知能適用到什麽地步。萬一那家夥碰巧走運，到底該由誰來負責？我還想再爭論，向阪卻有理事會決定這個擋箭牌，害得我難以接下去。
「原來如此，我明白了！沒錯，學園裏需要新的超級英雄對吧！」
我還在找話講的時候，那家夥不知為何出現在舞台上。
「咦，鈴木會長？為什麽？他打哪裏跑出來的？」
「我看是忍法隱身術啦！」
班上的香山驚呼，而荒川有點興奮地回答。
啊，荒川，我想到的也是隱身術呢。至於證據，就是鈴木腳下放著一團與舞台牆壁同樣顏色的布。
「呼哈哈哈！下屆超級英雄的候選人，我住在山口家隔壁第三間的鈴木朔，已完美習得隱身術的神髓！」
「這樣嗎。」
鈐木的出現讓向阪一瞬間感到狼狽，卻立刻麵對服裝完全無視時間、地點、場所的他，感到佩服。
「咦，向阪同學很冷靜嘛？我接著來表演樹葉隱身法好了！」
然而，要向阪阻止在舞台上得意忘形，不知為何還要繼續表演魔術——沒錯，我不承認那是忍術——的鈴木，是不可能的。
沒錯，事到如今隻有我才能阻止得了鈐木。
你來得正好，我正在尋找發泄心中煩躁的宣泄管道喔？
「鈐木同學？你可知道葉野學園的學生現在打從心底渴望的人物是什麽？」
我緩緩地麵對舞台朝鈐木低聲發問。
「當然知道！下一個是忍者英雄！」
不出所料，鈐木隻是露出什麽都不明白的悠哉笑容回答。
「不對。大家渴望的是……一個正經的學生會長！」
我大喊一聲，沒走階梯便直接跳上舞台與鈐木對峙。
「咦～？太無聊了吧。忍者學生會長一定比較有趣！」
鈴木這麽回嘴，像小孩子般鼓起腮幫子。
「呀～鈐木同學好可愛～」
我將現場胡言亂語的尖叫都當作沒聽到，這是最好的判斷。
「哈哈哈～這位忍者可曾做過半點學生會的工作？」
我輕輕一推眼鏡不服輸地反擊，讓鈐木一時之間閉上嘴想著該說什麽。
「我會守護學園的愛與和平！」
或許是到了最後都找不到，他擺出神秘的動作——從他將雙手交疊在胸前來看，說不定是想像忍者一樣結手印——同時大喊。
「別想蒙混過去，鈐木。基本上，你以為是誰在維護學園的和平啊？」
我絕對不容許那個，一有空就在學園內到處奔跑的鈐木來說什麽學園和平由他來維護的。
「嗯～？在商店街抽獎時，從沒中過六等獎麵紙以外獎品的多加良，守護不了學園的愛與和平吧！」
但鈐木卻不把我的怒瞪看在眼中，以悠哉的口吻說完後傾傾頭。
「……我沒有中獎運和這件事無關吧？再說比起五等獎的洗衣精，我更想要麵紙，對我而言抽到麵紙就是中大獎。」
我不知道鈐木是從何處取得這個情報，如果他試圖打擊我，那可是白費力氣。沒錯，就算抽中麵紙也無所謂，當成是在節省碰到緊要關頭時所需的運氣就好。
「咦？抽到麵紙真的是中大獎嗎？不過……照你的說法，那麽將『運氣』納入學生會長選舉的條件裏也沒問題吧？比起我前陣子抽到的溫泉旅行，麵紙對你來說不是更有價值嗎？」
鈐木笑咪咪地向我展露開朗的笑容，這麽問道。不過，那股開朗終究是裝出來的，我並未看漏那雙眼眸深處的挑戰光芒。
「喔，當然沒問題！我對自己的運氣很有自信！所以，即使要比『運氣』我也無意輸給你。」
我準確地讀出鈴木這番話背後的含意，如此回答。
「那麽，你對這次的新選舉方式沒有其他異議？」
「當然沒有！」
可是，我同樣順勢回答之後，才發現問話聲並非出自鈐木。
「不，我剛才所說的……」
「我聽到了，全校學生也都聽到了。」
我慌忙開口想要訂正，向阪卻搶先對著麥克風說道。
我反射性地轉身，看到底下的大批學生都在點頭——這才發現自己完全上了鈐木的當，隻得沮喪地垂下頭。
「好好好，事情就這麽定案囉！各位，票請投給我這個抽中溫泉旅行的鈴木啊！」
當著全校學生的麵讓我上當的鈐木，保持結手印的姿勢轉向眾人，綻放天真無邪的笑顏。
盡管就招牌動作來說太過不起眼，但是，鈐木的發言可視為正式的參選聲明，使體育館內響起掌聲。
糟糕，我可不能落在他之後。
「不！投給我！絕對不會吃虧的！！」
我當場判斷之後，抬起頭不輸給鈴木地大聲喊道。現場同樣響起熱烈的掌聲，令我悄悄鬆了一口氣。
「……兩位，如果再重複類似剛才的發言，我們將視為公告前的選舉活動，當作違規選舉來取締。」
但下一瞬間，向阪沉靜卻堅決的宣告讓我和鈴木為之凍結，鈐木保持正要眨眼的表情，我的左手則正準備握拳。
當我和鈴木緩緩地轉身望向他……
「若再妨礙集會進行，選委會將否決你們的參選。」
向阪以絕妙的時機帶著沉穩的微笑說道。
他的笑容令我的腦袋一口氣冷卻下來。
我要說明一下，我可不是被向阪的異樣魄力給震懾了，絕對不是。
沒錯，我隻是回想起來，現在和選舉管理委員長向阪為敵並非上策，可不是想起他身為劍道社副社長的事實。
「啊……啊哈哈！向阪，這是誤會。我一點也沒有妨礙你的意思！沒錯，我隻不過是想和副會長培育熱烈的友情！」
鈴木無意義地用力大喊，體育館內不知為何再度響起掌聲。
啊，說真的，為何掌聲會響起呢？他絕對是故意喊我副會長的。麵對這種家夥，別說熱烈的友情，我連冰冷的友情都培育不出來。
因此，我帶著與鈴木成對比的口氣靜靜開口。沒錯，
我冷靜無比。
「鈴木，我也不想在重要的選舉之前受傷。」
「嗯，說得也是，誰也不喜歡受傷啊。」
鈐木連連點頭，每次點頭都讓我清楚看見他頭頂的漩渦。
「……不過，即使得受點傷，我現在也不能原諒你。我不能原諒妨礙集會的學生會長。」
「我不記得自己有妨礙集會耶？」
我往前踏出一步，鈐木則退後一步。然而，鈐木沒有被我冷冷的眼神嚇到，端正的臉孔上掛菩從容不迫的表情。
「那我就先走一步啦！」
鈐木說完之後轉身從舞台上輕輕往下一跳，在著地的同時衝向學生的隊伍之間。
他輕盈的動作，讓學生之間傳出歡呼聲，我在聽到之後放開口袋中握著e球的手。
照這樣下去，隻有鈐木的印象分數一直上升的危機感令我輕咬嘴唇，跟在鈐木之後——不，是比那家夥跳得更高，正好在一年級生的隊伍前方著地。
我對結果正如預期的一跳很滿意，抬起頭時正好與附近的女學生四目交會。
一對上我的目光，女學生——飯田就因貧血而仰天倒下。
就算是我，也想相信自己不至於隻靠著目光就嚇昏別人。
總而言之，我在她撞到地板之前扶住她，交給站在附近的男學生茅野。
「茅野，你知道保健室在哪裏嗎？帶她去那邊休息。」
我簡短地指示之後再度尋找鈐木，發現他已出現在三年級生的隊伍中。
「鈐木，等等！今天我絕不饒恕你！」
我一邊大喊，一邊鎮定鈐木還在射程之內的背影——向前奔馳。
*
*
*
兩道疾風轉眼間衝過去之後，體育館內暫時一片鴉雀無聲。
「……葉野學園的特產，會長與副會長的你追我跑今天也上演了，不過關於選舉的事務大致已說明完畢，沒有問題。那麽……如果沒有其他人提問，我們就此散會。」
打破寂靜的，是獨自被留在舞台上的向阪。當他比在場任何人都更冷靜地主持局麵時，無人提出異議。
「那兩位大概，應該說是一定會參選吧。不過他們基本上也算是人類，有心參加的人不必害怕，盡管參選吧。」
隨著向阪摸摸平頭，吐出最後一句台詞，其他隻是想湊熱鬧的預定參選者也就此消失。
*
*
*
「新方式嗎？」
受到第六堂課的上課鈴聲製止，我讓鈐木給溜掉了，直到放學後的現在仍怒氣難消。
一如往常的成員環繞身旁，我在學生會室裏開口說出第一句話：
「即使是理事會的決定，你們不認為有點太突兀了嗎？」
「……是呀。」
我沒有特別針對誰如此發問，桑田率先點點頭。她正在泡今天要暍的茶，那張側臉微微透出困惑之色。
「不過，葉野學園是私立學校。既然是理事會的決定，不管怎麽說應該都會進行得很順利吧？老實說……這讓我輕鬆多了。」
尾田將手肘靠在桌上，發出坦率的感想後麵露苦笑。他雖然已下定決心，但壓力還是很大。
「我也一樣……」
羽黑也模仿尾田說出真心話，安心地歎了一口氣。
我很了解尾田的意見與羽黑的心情，卻還是難以釋懷。
「基本上，為何要突然從今年改變製度？」
據我所知的範圍內，完全沒聽說過更改選舉規則的消息，規則也沒什麽缺失。
「嗯～這就不清楚了。」
「你們不覺得很可疑嗎？」
「要說可疑，確實是很可疑。可是，改變學生會長選舉的製度對誰有好處？」
尾田的問題令我重新思考，卻無法立刻舉出特定的名字。
「……鈴木同學呢？」
就某方麵來說，桑田會提起這名字可說是當然的，隻有這一次，這答案讓我陷入沉思。
「不……對鈐木而言也沒有稱得上是好處的好處可言。」
如果沒使出什麽作弊招式，「運氣」這個要素對鈐木來說同樣不確定，我也難以想像他會考慮得這麽深入再展開行動。
「不如說，光是有這場選戰，對鈴木同學來說就夠好玩了。」
羽黑跟在我的話頭後說道，在一瞬的沉默之後，我們一同點點頭。
「說得沒錯，感覺上他除此之外沒有別的目的。再說，鈐木同學不必使用那麽迂回的手段，不是也當得上學生會長嗎？」
尾田以肯定的口氣說著，依序望向我們的臉龐。
話說在前頭，尾田的意思絕非在說我不如鈐木。
他想說的是，鈐木真正的身分——應該說種族嗎？——與我指的「作弊」有關。
雖然不太想相信，鈐木是所謂的「神」。他如今靠著催眠暗示等方法，隻限於在葉野市內過著人類的生活，是超乎常規的存在。
「啊，不過最近的鈐木同學比從前更有人味了。」
羽黑正確地理解到尾田的言外之意，補充說明。
一想到鈐木不知不覺間升上二年級，在升級後的一個月也照樣引發一般人無法理解的騷動，我就無法老實同意她的意見。
但我不想在此反駁，導致關於鈐木的話題繼續下去，所以沒有進一步追究羽黑的話。
「……硬要說的話，是理事長？」
尾田作出新的推論，我的腦海中閃過葉野學園理事長那獨特的笑容。同時，別的影像也一瞬間從記憶中閃現。
「有可能。」
我不由得點點頭。
「……如果變更規則對理事長有好處，那不就違反了自主自律的精神嗎？」
羽黑含蓄地表示。盡管「黑貓騷動」已經解決，她還是有些膽怯。
「這個意見的確也有道理。」
桑田將手放在她的肩膀上安撫她，讚同了羽黑的話。
如羽黑所說的一樣，葉野學園的教育方針確實是自主自律。正因為有這條方針，我們學生會才總是得忙碌地工作。以老師為首的成人幾乎都不會幫忙，我們隻能自行動手。
理事會引進新選舉方式的表麵理由足促進學生會活動的活性化，然而現在的學生會就已經非常活躍。我倒想問問，還要怎麽進一步活性化下去？
話雖如此，若將事情直接照理事會所用的名義看待，其益處終究會回歸到一般學生身上，那就沒什麽問題。
我們一起思考台麵下是否有什麽動靜，結果每一個推測都缺乏臨門一腳，找不出任何答案。
「你已經答應要采用新方式，看來隻能接受了吧。」
於足，無論再怎麽思考，最後也隻有尾田所說的這條路可走。
「沒錯，到頭來，我隻能依照新規則來戰鬥。這樣一來，非得重新擬訂作戰計畫才行。」
想到先前花在戰略上的時間，我不禁想咬牙切齒，但忍下衝動向大家開口。
「對呀，不過在這之前……今天的茶是越南的lotus
tea。」
桑田將泡好的茶端到我們麵前，現在是喝茶的時間。
我啜了一口淺色的茶水，清爽的口感與香味有安定心神的效果。
「lotus
tea是蓮花對吧？」
「美名人，這茶真好暍。」
「謝謝。」
聽到羽黑的稱讚，桑田開心地微微一笑。
喝完桑田所泡的茶之後，我的腦袋與心情也完全恢複冷靜。
「
在舉行作戰會議前，我有一件事想拜托大家。」
腦袋一冷靜下來，我也想到自己首先必須辦的事，依序看著三人的臉龐說道。
「什麽？」
羽黑代表三人不解地問道，尾田和桑田默默地回望我。
「我想拜托大家擔任學生會長選舉的推薦人。」
我從椅子上站起身，低頭向他們行禮。
「事到如今還用多說嗎？思，不過我答應你。」
尾田率先回答。
「對呀。我會替你加油的，好好努力唷。」
接下來，桑田兩手握著還沒暍完的茶杯，以沉穩的聲調與眼神告訴我。
「我……我也會全力推薦秋庭同學的！」
或許足發現自己落後了，最後的羽黑焦急地拍拍胸口，接受我的請求，讓我迅速找到三名推薦人。
「謝謝。」
一邊心想這都是拜我平日品格良好所賜，我再度向三人行禮。
「……說不定鈐木會找不到推薦人呢。」
我在愉快地拾起頭時察覺這一點，心情變得更好了。
但聽到這句話的尾田和羽黑麵露苦笑，隻有桑田一人頷首。
總而言之，學生會長選舉就此揭開序幕。