沒有下雨的話,草木都無法存活。因此它們等待若雨,在淋雨時感到欣喜。沒有下雨的話,人類就無法存活。可是,人類討厭淋雨。那麽,在人類頭上下雨有意義嗎?人還等待著雨嗎?順利從石動手中取回報名表後,我決定先繳交再說。雖然還有五藤發芽的這個新問題得處理,但我先卸下一塊心頭大石。然而當我衝往受理教室時……「……竟然寫著今天已結束?又不是商店來著。」教室門不僅跟魔研一樣掛著標示牌,還上了鎖。


    「向阪同學說不定意外地風趣呢……」


    「啊……啊啊!我忘了帶印章!」


    我沒搭理尾田試圖挖掘沉眠在向阪身上之才能的台詞,羽黑接著所說的話卻不容忽視。


    出於這些緣故,我隻能放棄今天繳交報名表的念頭。


    決定星期一報名之後,我們先轉往美術研究社。當大家都坐下來以後,我告訴三人五藤發芽一事。


    「……五藤同學他……」


    「雖然『雨之鳥』的問題暫時交給雨緒小姐負責……」


    「選舉、願望植物加上雨緒小姐……看來這回正式進入sigma狀態了。」


    尾田他們各自開口,最後一起發出疲倦的歎息。


    麵對如雪球般滾來的麻煩,我也很頭痛,但我必須贏得選舉,也必須摘下願望植物。


    「無論如何,我原本就打算收集五藤的資料,做為擬訂選戰對策的參考。」


    我盡可能采取積極的想法,如此表示。


    事實上,在尋找五藤願望的同時,順便收集對選戰有利的資訊也是個好戰略。


    「要盯上他嗎……不過,五藤似乎是個好孩子。」


    回憶起剛才那兩個人,尾田發出感想。


    「但他也很堅定地表明,已對選戰做好覺悟了。」


    以手托腮的桑田好像也在回憶五藤剛剛的話,視線在半空中遊移。


    「五藤的確……感覺不出惡意?思,星期一有場決定演講順序的集會,先利用那個場合打采一下好了。」


    盡管他願望植物葉片有點缺損的事實令人掛心,但沒什麽理由,星期天可不能跑去低年級生的住處埋伏。


    總之,我決定以標準模式來考慮從發芽到開花的時程。


    「我明白了。」


    羽黑率先點點頭,尾田和桑田也跟著表示理解。


    「為了替星期一做準備,今天能處理的事務就在今天解決吧……你們三個製作海報,我先集中精神構思標語。」


    我傳達今天的工作內容。


    「在動工之前,先暍杯茶如何?」


    即使待辦事項堆積如山,但我們並未拒絕桑田的提議。


    她眼尖地發現了新村吃泡麵時用來燒開水的酒精燈,從書包裏拿出茶具組。裏麵從茶杯到其他用品應有盡有,但誰也沒有再費力吐槽。


    「請問,什麽是標語?」


    在桑田泡茶的空檔,羽黑向我們發問。


    別說學生會長選舉,她似乎對選舉活動的理論本身所知甚少。


    「羽黑同學,標語的用途是簡短地告訴選民們,自己當上學生會長後對學園有何抱負,因此也要寫在海報上。」


    尾田親切地替她說明。


    「原來如此。那麽,秋庭同學的標語就是『目標!征服世界』吧!」


    「花南?我覺得這一句不適合用在這個場合。」


    當羽黑充滿自信地開口,桑田就停下泡茶的手提出異議。


    沒有錯,桑田。征服世界的確是我的最終目標,卻不適合放在選戰上。


    「呃,不然的話……『一起征服世界!』呢?」


    但羽黑不屈不撓地想出下一個標語,讓我渾身脫力。


    「不不不,羽黑同學?這標語聽起來很像什麽秘密組織耶?」


    這一次,尾田看來有些愉快地指點她。


    沒有錯,的確很像秘密組織,尾田。


    「羽黑,標語由我來想就好,你不必想這個,海報部分麻煩你了。」


    「……是嗎?』


    羽黑看來還想說些什麽,但我默默地搖頭。


    她應該沒有想廣告文案的才能。我確信地心想,偷偷歎了口氣。


    然而,暍過桑田所泡的中國茶休息片刻——沒多久之後,我也對自己想廣告文案的才能抱持疑問。


    尾田、桑田還有羽黑的海報製作進度都很順利,我卻遲遲想不出應該寫上去的標語……原本空白的筆記上,逐漸被一團團類似打結的黑色毛線、稱不上是花紋的塗鴉填滿。


    「……想不出來。」


    我喃喃自語,無意識地觸摸耳朵上的鳥籠。先前感受過的熱度已然褪去,指尖隻傳來金屬冰冷的觸感。


    「秋庭同學,需要我再泡一杯茶嗎?」


    發現我開始以把玩耳墜代替塗鴉,桑田若無其事地關心道。


    「不……我沒問題,你專心作業就好。」


    我在感謝之餘如此回答,放開耳墜拍打自己的臉頰,好提振精神。


    「……沒有捉到『雨之鳥』,那東西恐怕拿不下來。就算願望植物的問題一切順利解決,但這個耳墜該怎麽辦?」


    不過,這回換成尾田停下手頭的工作,指著我的耳墜發問。


    「『雨之鳥』的行蹤已經先交給雨緒尋找……隻要她捉住『雨之鳥』應該就拿得掉吧?」


    我努力地說出樂觀的看法。


    「……那是卡儂大人的法器,很難講耶?」


    可是,羽黑有些不安地說著傾傾頭,令人討厭的沉默氣氛落人空氣中。


    「呀啊~多加良大哥!人家來羅!一口白牙的彩波來羅!」


    一個開朗無比的聲音,打破沉默的重壓。雖然我不必回頭也知道來者是誰,但回頭一看,就看見熟悉的雙馬尾少女——和彩波現身。


    她踏著比聲音更輕快的腳步進門後,直接衝向我,輕輕一躍撲進我的懷中。


    雖然彩波今年春天升上國中三年級,身高和體重卻還跟小學生差不多,我反射性地自椅上起身,一如往常地輕鬆接住她。


    「大家都很有活力嗎?人家連一顆蛀牙也沒有,活力十足!」


    「那還真不錯。」


    「沒蛀牙真是太好了。」


    「嗯,看牙醫很難受呢。」


    她的臉蛋也稚氣未脫,讓我們不由得以對待小朋友的態度回答。


    「不過,你去年有一顆蛀牙對吧?我可是打從出生以來就不曾蛀牙喔。」


    唯一與彩波針鋒相對的人是桑田。她不知怎麽地跟彩波合不來——明明不合,卻知道彩波的蛀牙數目——兩人隔著我互瞪對方。


    「人家現在也沒有蛀牙啦!人家的牙齒很棒!」


    「啊~彩波,你怎麽會在這種時間過來高中部?」


    好不容易才從詭異的沉默中獲得解放,尾田透過氣氛感受到另一種沉默正要籠罩現場,連忙改變話題。


    這麽說來,國中部早已放學,盡管彩波換上了便服,但是,她在這個時間來到高中部還是很奇怪。


    「那個~人家聽說多加良大哥重要的報名表不見了,想幫忙找東西!」


    彩波笑咪咪地回答,從及膝五分褲的口袋裏掏出放大鏡。那件短褲和上半身所穿的背心,都是平常大都穿裙子的她不常有的打扮,看來是想享受一下少年偵探團的氣氛。


    「……彩波,難得你特地跑一趟,不過我已經找到報名表了。」


    回答的同時,我自口袋中取出報名表給她看。


    「咦~?已經找到了?能夠找回來是很好,可是人家還聯絡了監識班……」


    聽到偵探的戲份已然結束,彩波不出所料地垂下肩膀。


    「監識班?」


    羽黑側眼看著失望的她,被這字眼勾起興趣似地傾傾頭。


    「……花南,你瞄一下房門後。」


    桑田有些頭疼地按住額頭,小聲告訴羽黑。


    「啊……不愧是和家,甚至連監識班都有。」


    早一步發現他們存在的尾田,也半是傻眼地吐出感想。


    「真的來了耶。」


    羽黑慢了半拍看過去,發現平常總是穿著西裝的黑衣隊今天改穿黑色連身工作服,佩帶標示著「監識」字樣的臂章。


    他們腳下放著裝滿用具的行李箱。當彩波的保鑣還挺辛苦的啊。盡管是老樣子了,我仍感到有點同情。


    「對不起,沒幫上多加良大哥。」


    「不,你不必介意。」


    彩波再度沮喪地垂下頭時,我看見身兼監識人員及保鑣的三名黑衣人悄悄地關上門。


    「下次有機會時……雖然不確定是什麽時候,我們再請彩波和監識班大展身手吧。」


    「嗯,對呀!下次人家會努力的!」


    當尾田出言安慰後,彩波總算抬起頭綻放笑容。


    「不過,卡儂大人也很擔心唷?因為多加良大哥好像很重視選舉。」


    她一如往常無邪地帶著親昵之情說出那個名字,但每次她一講出口,我們就微微升起戒心。


    彩波身為卡儂的附體,會呼喚她的名字十分自然也無可厚非,然而深受其害的我們卻無法克製自己的反應。


    「……對了,卡儂大人做的鳥籠法器沒法使用,這是為什麽呢?」


    即使是針對法器的好奇心令她無意識地發問,羽黑這般脫口喊出卡儂名字也太不小心了。


    「……羽黑。」


    我拋去微帶責備之意的視線後,羽黑總算回神搗住嘴巴。


    「這樣啊?可是,卡儂大人應該不會犯這種失誤……」


    聽到羽黑的問題,彩波微微傾頭盯著我的耳邊直瞧。


    「多加良大哥,這耳墜好適合你喔!」


    她天真無邪地評價——然後靜靜地閉起雙眼,還徐緩地調整呼吸。


    「……我有種不好的預感。」


    桑田這樣呢喃,我和尾田、羽黑也有同樣的感受。


    於是,預感完全成真了。


    刹那間出現的刺眼閃光令我反射性地闔上眼,光芒卻穿越眼皮直透眼底,已經很熟悉的連環鈴聲傳人忘記堵住的耳中。


    我隨著叮鈴聲睜開眼,與剛才在眼瞼底下浮現的記憶如出一轍的身影降臨。


    一雙金瞳閃爍著惡作劇的光芒,她揚手撥起銀色的發絲,紅唇泛著笑意——卡儂就佇立在彩波剛剛的位置上。


    「大家的心情如何?」


    她一開口,便問起我們的心情。


    「怎麽可能會好。」


    我照樣以毫不親切的態度回答,尾田他們也點點頭。


    「哎呀,那可真傷腦筋。」


    卡儂誇張地皺起柳眉。


    「傷腦筋的人是我才對,快把這耳墜拿掉。」


    老實說,我並不想一天碰到她兩次,不過見都見到了,我趁此機會指向掛在耳上的鳥籠提出合理的要求。


    「嗯,很適合你。不過……鳥籠還是空的。」


    卡儂眯起雙眸凝視著小鳥籠的內部,不滿地傾傾頭。


    「當然是空的。誰叫碰到緊要關頭的時候,這個鳥籠也沒變大。」


    就算「雨之鳥」的體形隻有掌心大小,也不可能關在連拇指都塞不進去的小鳥籠裏。


    「事情就是這樣,能請你快點拿掉耳墜嗎?」


    桑田也順著我的話表示,卡儂的頭轉而偏向另一邊,一頭銀發隨著這個小動作滑落肩頭。


    「咦?難道我沒對你說明過嗎?」


    即使外表年輕,實際年齡卻超越兩百歲的類妖怪雙手抱胸說道,由右往左傾傾頭。


    二句也沒說過。」


    看來卡儂也難逃大腦的退化。連今天的記憶都想不起來,這可是致命的問題——或許她隻是在裝傻,但我說出事實。


    「你也不必說明了,快把這礙事的玩意兒拿掉。」


    我直盯著她的雙眼再度命令。


    「我在那個耳墜上施了法,當氣雨之鳥』出現時就會發熱……你沒發現嗎?」


    卡儂裝作沒聽見,反過來問我。


    「……是有這種感覺沒錯。」


    因為實際上碰過她所說的變化,我姑且回答。


    「嗯,那表示鳥籠做得很好。多加良,下次耳墜發熱的時候,隻要朝順時鍾方向轉五圈就能將鳥籠拿下來,恢複原來的大小。」


    接著,她終於補上來得太遲的說明。


    「現在試試看好了?」


    說不定能拿掉耳墜。我聽到尾田的建議後立刻嚐試,但轉了五圈之後也沒有任何反應。


    「這個方法隻有『雨之鳥』出現時才管用。」


    看完這一連串的動作,卡儂輕笑著晃動肩膀告訴我。


    「既然如此,現在由你拿下來就行了。」


    她依然不變的態度令我心生煩躁,語氣不善地回答。


    「這樣一來,你們不就無法捕鳥了嗎?而且……我覺得盡快捉到『雨之鳥』比較好喔?」


    照現狀下去,雙方的對話也隻會維持平行線——我領悟到這一點,正開始思考別的突破口時,卡儂突然故弄玄虛地看過來。


    「那個……我們已經知道,沒找回『雨之鳥』就不會下雨了。」


    「除此之外,還有什麽問題嗎?」


    也許是對卡儂的態度感到不安,羽黑和桑田各自麵帶擔憂地問道。


    「不……如果你們不更認真一點,或許會有別的危機。」


    類妖怪在半空中托著臉頰,臉上的笑意突然消失無蹤。


    「危機?這是什麽意思?」


    我滿懷警戒地問道,尾田的臉頰也緊張得微微繃起,等待她的答案。


    等到眾人的目光充分匯集在自己身上之後,卡儂緩緩開口:


    「我也針對雨之鳥做了些調查,結果有點可怕啊……你們可聽雨緒大人提過,『雨之鳥』缺少水氣就無法在地上存活太久?」


    「是聽說過。」


    卡儂似乎早已知曉雨緒和我們分開行動一事,沒特別詢問她的下落,隻提起這名字問道。


    「然而,地上的水氣不像『雨之鳥』原本的棲息地那般豐沛。待在水氣不足之處,它會采取什麽行動?」


    「嗯……?設法補充水分吧?」


    「我也有同感,雨之鳥恐怕會不擇手段地……攝取人類體內的水分。」


    當我講出簡單的推測,卡儂跟著推想到下一步。


    我想起五藤剛剛發芽的植物,想起那與其說是破損,更像被啄過的嫩葉。


    「多加良,你明白我的意思了嗎?」


    麵對她真摯的眼神,我隻得點點頭。


    「我剛剛看到五藤的植物被啄過——這就表示,水之鳥企圖從願望植物上取得水分嗎?」


    「答得好。」


    我確認之後得到一臉輕鬆的卡儂如此答覆,但答對一點都讓人高興不起來。


    或許是我的錯覺,尾田他們聽到這段危險的對話後臉色發白。


    「……也就是說,『雨之鳥』躲在五藤身上?」


    我竭力保持平常心,向卡儂發問確認。


    「多半沒錯。」


    雖然她用沒有確實證據的口吻回答,臉上的神情卻相當肯定,令我握緊雙拳。


    「願望植物也有可能枯萎嗎?……萬一枯萎的話,當事人會怎樣?」


    我裝出冷靜的樣子詢問,這問題卻讓尾田他們的表情越發不安。


    盡管還沒見過枯萎的植物,我不知道植物萬一在開花前枯萎,身為宿主的人類將有何下場。正因為如此,我才非問她不可。


    「這個嘛……是僅僅失去最重要的心願?還是和植物一同枯萎?……我也不清楚。不過,我也不願看見我所珍惜的植物枯萎呀。」


    但卡儂的回答含糊不清,隻是憂慮地輕垂眼眸。


    我腦海中想像著最糟的情況——枯萎的植物,以及如木乃伊般幹癟的人體。


    為了掃開這些影像,我大力甩甩頭。


    「好,我明白了。總之,隻要趕快捉住『雨之鳥』就行了……否則的話,恐怕將妨礙到學生會長選舉。」


    伴隨著強勢的說詞,我注視著卡儂說道。


    「嗯,說得也是,快點捉住『雨之鳥』就行了。」


    「而且……摘下願望植物之後……」


    「就隻剩下贏得學生會選舉一件事而已!」


    於是,尾田他們也紛紛大聲宣言以掃開不安,我聽到之後強而有力地點點頭。


    看見這樣的我之後,卡儂又露出了滿足的笑容……我是這麽認為的。


    「嗯……學生會長選舉好像很有意思。如果由我來加上一些變化,會變得更有趣嗎?」


    但下一瞬間,我察覺卡儂的笑法帶著截然不同的意義。當她輕啟紅唇,直覺告訴我絕不能聽下麵的厶口詞。


    「大家快堵住耳朵!」


    我連忙向三人發出指示。


    「……這樣好了,我把葉野學園高中學生會長之位,給予成功捉住『雨之鳥』的人。」


    然而,包括我在內的所有人還來不及塞住耳朵,卡儂的聲音已然響起。


    「你……說什麽?」那句不幸傳人的台詞,令我懷疑起自己的耳朵——給予葉野學園高中學生會長之位?「既然多加良你這麽想要,這條件應該足以當作獎品吧?」「學生會長之位是神聖的!所以才要特地辦選舉!你以為我會容許這種犯規的作法嗎!」競選就是要從大批競爭者中脫穎而出才有意義,我握緊拳頭對卡儂慷慨陳詞。「如果你先捉到鳥,那就用公平的選舉來決定不就好了?」她繼續往下說,紅唇泛起愉快的笑意。換成無力抗拒的人,恐怕會被那幾近蠱惑的笑容迷倒。「卡儂大人,開玩笑也該有個限度。」不過已經習慣的尾田站出一步,毅然決然地說道。「我沒在開玩笑,隻不過是提個新提議罷了。」「那個,我認為以這種方法決定勝負沒有意義。」羽黑握著麻花辮的尾巴表示,一旁的桑田也點頭同意。「是嗎,你們似乎和雨緒大人拆了夥,反正都要分頭行動,還是一決勝負比較有趣呢。」雖然我平常也不知道卡儂在想什麽,今天她那莫名其妙的思考回路好像正加速運轉。「一點也不有趣。」為了不讓她動腦筋的速度繼續上升,我耐著性子低沉地告訴她。


    「不用擔心,為了讓之後的比賽變得有趣,我會想些好玩的點子,放心好了。』


    可惜我的提醒是白費力氣,卡儂心滿意足地露出深深的笑容。她帶著惡作劇的笑在半空中倏然移動,站到我身旁。


    不隻如此,她還特地彎下腰輕輕觸摸我的耳墜。


    「那麽……因為還要做些準備,我就先告辭了。」


    隨著一陣連環鈐音,卡儂十分愉快地說道。剛剛那股嚴肅的氣氛已消失得無影無蹤,我發現自己又被卷入她用來打發時間的遊戲裏。


    「……對啊,閑著沒事的人就快點打道回府吧。」


    桑田好像也領悟到這一點,釋放出冷冷的殺氣一步一步逼近卡儂。


    「這麽點小動作,身體接觸都稱不上……美名人真不知該說是新手呢?還是度量小呢?」


    當卡儂如此呢喃,桑田散發的寒氣上升至足以實際讓室溫下降的程度。


    「真是的,別故意說些挑撥她的話!」


    「總……總之,卡儂大人請回吧!」


    尾田和羽黑臉色發白地擋在兩人之間,設法拉開她們的距離。


    「……桑田,萬一波及彩波就不好了,這次你先忍忍。」


    我也察覺情況危險,這麽告誡她。


    桑田總算停下腳步,但依然燃燒著冰冷火焰的雙眸仍直盯著卡儂。


    「嗬嗬,逗弄美名人也很好玩……我還很愛惜性命,這就消失吧。」


    這句話令桑田再度握緊拳頭,就在她即將揮拳的瞬間,一陣短促的閃光逼得我們閉上雙眼。


    再次睜開眼時,卡儂剛才所在的地方隻剩下腳步虛浮的彩波。


    「彩波,你不要緊嗎?」


    羽黑慌忙衝過去扶住她,一臉疲倦的彩波浮現笑容回答。


    「不要緊……隻要稍微休息一會兒,人家馬上就會複活了。」


    彩波靠在羽黑的肩膀上站起來,臉色卻不怎麽好。


    「彩波,累的話就坐著休息。」


    我看不下去地開口,她經過一瞬間的猶豫之後緩緩坐下,呼出一口氣。看來召喚卡儂還是讓她十分疲倦。


    「我去叫外麵的黑衣人……監識班的先生進來。」


    桑田方才散發的寒氣已徹底消失,朝門口走去。桑田在碰到這種情況時總是對彩波很體貼,令我對兩人的關係感到很不可思議。


    看著她們的同時,我回想起卡儂新想出的麻煩點子,深深地歎息:


    「……到頭來,不隻是願望植物、『雨之鳥』,連學生會長選舉都牽扯上麻煩事。」


    「真是麻煩大集合。」


    尾田以幹涸的聲調低語,朝我拋來同情的視線,然後和我一樣發出歎息。


    「就算這樣,我們還是得設法解決。」


    既然發現「雨之鳥」是比想像中更棘手的存在,就必須趕快處理。更何況問題還涉及願望植物與學生會長寶座的去向,就更是事不宜遲了。


    「首先……我們得優先保護五藤的植物不被鳥吃掉。」


    我重新在椅上坐好,說出想法。


    「保護五藤同學的植物,也就是讓植物盡快開花的意思嗎?」


    尾田聽到之後發問,以確認自己所想的是否正確。


    「嗯,沒錯。」


    沒錯,隻要由我摘下開花後的植物,就不必擔心被鳥吃掉了。


    先不提卡儂口中的一決勝負,能盡早捉住「雨之鳥」自然是再好也不過,但此事必須和雨緒談談。


    「彩波,雨緒目前暫住在和邸嗎?」


    我想起以前有個叫吉拉拉的神族曾在和邸寄宿過,所以對被監識班抱起的彩波問道。


    「嗯……她昨天住在我們家,今天應該也一樣。」


    彩波輕輕抬起頭回答,但臉色仍然很差。


    「你可以幫我轉告,我們有事要找她商量嗎?當然,等到你休息之後再說就行了。」


    我拜托今天準備直接回家的彩波傳話。


    「好,人家會轉告的。啊……多加良大哥你們如果碰見雨緒大人,幫我告訴她今天的晚餐時間也是七點唷。」


    「我們知道了,你也要好好休息喔?」


    彩波反過來托我們帶話,而正擔心地觀察她臉色的羽黑點點頭後,彩波的表情就安心地放鬆下來。


    監識班的人抱著彩波輕輕以眼神-不意後,轉身離開我們。


    目送他們的身影完全消失在美術研究室外……


    「現在幾點?」


    我沒針對什麽人隨意問起時間。


    「已經……五點了。」


    桑田看看她的細皮帶手表,告訴


    我時刻。


    「啊,已經完全是放學時間了。」


    尾田有點慌張地望向窗外,雖然現在的天黑時間變晚許多,但外頭已是一片傍晚暮色。


    「連海報都還沒做完……」


    和卡儂的會麵消耗了比想像中更多的時間,羽黑皺起眉頭指向畫到一半的海報開口。


    「……不好意思,大家可以把海報拿回家分頭完工嗎?我也會在星期一之前想出標語。我們在星期天做好學生會長選戰的準備,從星期一起……要以更密集的行程活動。」


    我在腦海裏安排今後的行程,這麽告訴大家。


    「對啊……從星期一開始,就要麵對願望植物的問題。」


    「『雨之鳥』的問題。」


    「還有學生會長選舉了。」


    三人互相把話補足。


    「事情就這樣定案吧,今天就此散會。」


    於是,我們漫長的一天在此畫下句點。

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