我再也無法飛得那麽高。我再也無法跑得那麽快。不過，我沒事的。每當「那東西」即將溢出，我會吞回去。每當「那東西」即將滴落，我會忍住。即使仿任何事都感受不別樂趣，仿任何事都好無聊，找不別想投注的目標也一樣。別溢出來，喝幹它。這麽一來，我說不定還有機會重回那個地方。星期六的期中投票結果十分值得慶賀，我的得票高居第一。後麵依序是鈐木、五藤，在一段相當大的差距後接著小日向、木戶——隨著結果出來，小日向和木戶也確定落選。
隻是加上首輪賽的分數後，鈐木暫時保持第一名。
不過身為第二名的我和他僅差十幾分，我暫且對鈴木在追趕範圍內的結果表示滿意。
度過星期天之後，又到了星期一的午休時間，我們再度借用美術準備室集合。
包含學生手冊在內，每個人手上都拿著葉野學園雜誌的影本與全年行事曆。
至於我們為何要拿起這些資料，是為了替期中投票後立刻公布的二一次賽」作準備。
二次賽的正式名稱叫「鈣質是我們的好夥伴！焦急賽跑」。
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雖然鈴木否認他與比賽的命名有關，不過看到向阪難以啟齒地說出這個名稱，顯然有選委會之外的第三者涉入其中。
先不論比賽名稱，根據向阪的說明，二次賽基本上是場障礙賽跑——障礙物方麵恐怕會加入令人焦急的要素——在路上穿插葉野學園的相關問答。
在賽程終了後，預計舉行選舉公聽會與最終投票。
「二次賽」在明天即將登場，我們正腳踏實地背誦著葉野學園的相關知識?
「……今天五藤同學他們不知道怎麽樣了？」
當羽黑隨著歎息開口後，所有人都抬起頭，顯然大家都無法專心默背。
「他好像沒有退選……」
他好歹也獲得全校學生的支持通過期中投票，我希望五藤繼續堅持下去，直到今天此刻為止也沒聽說五藤退選的消息。
然而，我之所以語帶苦澀，是因為岸田一直到最後都沒有出席星期六的二次賽說明會。
五藤告訴向阪他是身體不舒服才缺席，不過我們在開會前夕目睹兩人失和的場麵，隻將這理由當成藉口。
「不過，要是推薦人不參加明天的p1一次賽』和選舉公聽會，他們會相當吃力吧？」
「隻靠雨緒小姐一個人，實在令人擔心。」
桑田和尾田的憂慮十分有道理，我今天在走廊上與五藤擦肩而過時，看到他孤單一人。
他身旁不見岸田的蹤影，即使願望植物已經開花，「雨之鳥」也離去了，五藤的側臉卻透出深深的憂慮。
雖然如此，他還是依照自己的決定向前邁進。
「我想……不必擔心五藤，他會替自己的行動負責到最後。問題在於岸田身上。」
「今天有人看到岸田嗎？」
尾田聽完之後沒特別針對誰地發問，卻無人回答。
我當然同樣沒見到，岸田的植物狀態也令人掛心。
「……也沒看到雨緒小姐。」
「難道說他們一起翹課了？」
「很難講，既然她沒在五藤身邊，說不定是和岸田在一起……」
不過，雨緒和岸田身上可沒帶著發訊機，一旦校內沒看到人，要找到他們並不容易。
一陣慌張的腳步聲此時突然傳人我們耳中——房門被人猛然打開。
「……原……原來你們在這裏？我找了好久！」
我本以為是彩波，然而在門口現身的人正是剛才成為話題的雨緒。
或許足「雨之鳥」藏身的宿主不在附近，她的頭發今天幾乎恢複成原貌。
「總之，請先進來再說。」
「我來泡茶。」
看到雨緒肩膀上下起伏地大口喘息，似乎真的一直在四處尋找我們，羽黑和桑田分別體貼地提議。
「嗯……那我就休息一下。」
雨緒也乖乖照辦，找了張空椅子坐下。
「怎麽了？你找我們有什麽事？」
等她暍完桑田泡得溫溫的日本茶喘了口氣後，我這麽問道。
「嗯……就像你們知道的一樣，五藤與岸田還沒和好。」
雨緒雖然開口回答，但說到這裏便輕輕伏低眼眸，閉上嘴巴。
「……意思是說，他們沒在星期天和好嗎？」
「難道說，他們從星期六開始就沒講過話？」
當羽黑和尾田接連發問後，雨緒沉重地點點頭。
「沒錯。他們平常放學之後總會到其中一人的家裏閑聊，星期六卻沒這麽做，昨天甚至沒見對方一麵。」
她臉上浮現困惑與不安交織的神情，發出歎息。
「畢竟像那樣徹底宣泄出心底話之後，相處上沒出現摩擦才奇怪啊。」
「五藤告訴我……要等岸田主動開口。這情況讓我很不舒服，我受不了。」
驍管口頭上說是為了自己，雨緒顯然很擔心他們。
直到剛剛為止都替兩人到處奔走的她雙頰還微泛紅潮，麵容卻蒙上憂慮的陰影。
雨緒的態度不像單純的日久生情，彷佛是打從心底關心他們。
這與她最初斬釘截鐵地表明自己對人類不感興趣的樣子，簡直判若兩人。但是，誰也沒有特地指出這一點。
「……我好像明白，五藤同學為何會說隻能等待。」
尾田吐出另一句感想，在場除了雨緒以外的人都點頭同意。
沒錯，五藤已經下定決心，剩下能做的唯有等待岸田。
「即使如此，我還是想讓他們和好……你們也為我的『和好大作戰』出一份力吧！」
但雨緒似乎心意已定，起身高聲宣告。
「『和好大作戰』？」
「嗯。」
麵露困惑之色的羽黑感興趣地詢問，雨緒誇張地點點頭。
「具體來說，是怎樣的作戰計畫？」
她雙手抱胸、輕抿嘴唇的樣子看來自信十足，依照內容而定，要我們參與倒也無妨。我如此想著，試著詢問。
「我還沒決定。就是不知道該怎麽做，我才出來找你們。」
雨緒的回答出乎意料之外。
「……什麽都沒決定，不叫有作戰計畫吧。」
為了日後著想，我告訴雨緒。
「嗚……這也無可奈何，我沒有跟人和好的經驗……總之，你們要不要幫忙？如果你們答應，我也提供一個情報作交換。」
看到我不肯點頭，雨緒以探詢的眼神看著我如此提議。
「情報？」
桑田傾傾頭反問。
「沒錯……一個有力情報。」
雨緒故弄玄虛地回答，但從我們不知情，卻隻有她知道這一點看來，我猜測訊息與「雨之鳥」有關。
「你是指『雨之鳥』的下個藏身處？」
因此，我迎向她的目光開門見山地詢問。
「你……你怎麽會知道？」
這麽回答就等於承認，瞪大雙眼的雨緒卻難掩驚訝之情。
「這是……出自經驗的判斷。」
「……原來如此，我還不太了解人類。」
她顯得有些不甘心，待在五藤和岸田身邊果然令她產生轉變。
我不知道雨緒本人是否有自覺，萬一講出來說不定會惹她生氣，但現在的她變得很有人味。
正因為如此，她才希望那兩個人能夠和好。
「我們就接受這個條件幫你的忙，不過你也要一起想方法。」
「……我明白了。
」「首先，你知道他們為何會吵架……失和吧？」我總覺得用吵架描述這情況不太對勁，套用了雨緒話中的字眼。「……因為五藤誤判了岸田的心願？」她有點缺乏自信地抬頭望著我，說出答案。「嗯，沒錯。」「然後呢？」「可是，五藤也是為了岸田著想……」「對呀。」
我們抱著解開糾纏線團的心情，對她拋出一個接一個的問題。雨緒也扳著手指二回答。「五藤已經發現自己的錯誤，決定今後該怎麽做了。所以……他不再需要別人協助。」她正確地掌握現狀。「但是，岸田卻還停滯不前。他和我一樣……失落了某樣寶貴的事物。」這也是不可能出自過去雨緒的台詞，當時的她並未將人類放在與自己平等的位置上思考。至於雨緒口中的寶貴事物——她本人多半也還不太清楚，仍是個模模糊糊的念頭。但正因為她的思緒就快成形，才無法放著處境與自己相似的岸田不管。「那麽，你認為他們該如何修複關係？」「我已聽過五藤的意思，他決定等待岸田。這樣看來，接下來該去聽聽岸田的說法羅？」就下一步的行動而言，雨緒的回答正確無誤，我也點點頭。「我有同感。」「好，多加良，你去找岸田。」即使她指定我去找岸田談話，我也不能答應。「……我？我認為人選不太適厶口喔。」應該接近岸田聽他闡述心聲的人不是我。「我認為由雨緒小姐去比較好。」正如羽黑所說的一樣，應該是雨緒。「我嗎？可是，我不習慣跟人溝通。」
雨緒一臉不安地環顧我們的臉龐，看看有沒有其他人舉手。「你一定辦得到。」「如果對象是你……岸田同學想必肯說出來。」這是我們一致的見解。換成剛剛來到葉野市的雨緒，的確辦不到。不過，我認為她改變了。她比誰都更擔心他們兩個，不可能有人比雨緒更適合。「若是雨緒大人真的辦不到，我是可以代替啦？」看到雨緒還在猶豫不決，我用了激將法。她立刻吊起眼角，這番話很輕易地就激發了她本就好強的性格。「怎麽可能辦不到！隻是聽聽岸田說話，我也做得來。」「加油！」「……嗚。不……不過，我準許你們在旁邊參觀。」當雨緒迂回地要求我們同行時，大家互望了幾眼。
「遵命。」我們帶著苦笑異口同聲地回答。
2在我們的陪伴下，雨緒走出美術準備室的腳步不帶一絲迷惘。「你剛剛和岸田同學一起翹了課嗎？」
羽黑忍不住詢問，雨緒卻搖搖頭：
「不，但我知道岸田在什麽地方。」
看著她回答的同時輕輕撫摸發絲，我領悟到一個事實。若連這麽明顯的線索都沒發現，即使被人取笑腦筋遲鈍也無話可說。
「……雨緒，『雨之鳥』的下個宿主是……」
「對了，我約好要告訴你們……是岸田。」
雖然我們已然察覺，但聽她親口證實，還是不由得歎了一口氣。
岸田的植物已發芽三天，依照願望植物的標準成長速度估算，目前還處在觀察時期。但……
「……看來沒時間慢慢來了。」
「沒錯，必須快點讓他們兩個和好。」
我喃喃低語。雨緒雖然會錯意，但她的答案就某種角度來說也是正確的，於是我點點頭。
我們加快腳步，趕往目的地。
由雨緒帶頭，我們一行人抵達南棟校舍的屋頂。
平常可以看到許多學生來這裏吃午餐，然而今天受到沙塵彌漫的影響，顯得人影稀疏。
在挑這種日子上屋頂的好事之徒中，有岸田的身影。不僅如此，其他學生選擇躲進水塔陰影等地避開風沙，岸田卻獨自靠在通風良好的鐵絲網邊。
「好……好了，你們仔細看著。」
我們找了一個岸田視野的死角，按照雨緒的要求躲起來——看到其他學生眼中，想必像個可疑的集團。
雨緒以同手同腳擺動的僵硬動作走過去，僵硬地在岸田身旁坐下。
另一方麵，岸田發現她的身影後挪動東西和身體清出一點空間，十分自然地將她迎到身邊。他就像隻是來吹風般沉默不語。
他胸口的植物比前天成長不少，變得枝緊葉茂，明明沒風吹過卻輕輕搖曳——可惜那沙沙聲傳不到我的耳中，即使定睛凝望也看不清細節。
直到我觀察完願望植物之後，兩人依然保持沉默。
雖然知道那是暗示的效果，但兩人並肩而坐的樣子，真的很像相處多年的好友。
他們在同一時機按住隨風飛揚的發絲，目光隨之交會。
「那個……天氣真好。」
雨緒先開了口。
「嗯，雖然有風、沙塵也很多，不過天氣很好。看來還有一段日子不會下雨。」
?
岸田附和道，順便做個氣象預報。
「雨……是啊。」
她的臉上一瞬間浮現複雜之色，但勉強瞞過岸田。
「……你丟下尚青來找我，有什麽事？啊～我就算一個人也沒什麽好擔心的。畢竟我馬上要滿十六歲羅。」
「十六歲隻不過是黃口小兒，再說，拋下五藤的人是你。」
岸田先作出牽製，雨緒的反擊卻意外地漂亮。
「黃口小兒……你還是一樣迷時代劇啊。」
我們這才知道，岸田會如此解釋雨緒帶著古風的口吻。
「……你和五藤都是黃口小兒。」
麵對岸田開玩笑的聲調，雨緒認真地直盯著他回答。
「聽我的話，現在馬上跟五藤和好吧。」
她衝著一股氣勢單刀直人地傳達來意，聽得我們這些觀眾輕聲歎息。
我記得雨緒本來想先聽聽岸田的話之後再切人正題，但目前的舉動隻像她已經忘了這回事。
「……嗯，我知道了。」
然而，岸田坦率的答案更是大出我們的意料之外，我們不禁麵麵相覷——最後決定繼續靜觀情勢變化。
「你真的會跟他和好？」
岸田太過坦率的台詞讓雨緒半信半疑地問道，從斜下方仰望著他的臉龐。
「嗯……想要的話，應該很簡單。」
「……很簡單嗎？我不曾跟朋友吵過架，覺得很難。」
「……咦？你沒有跟我或五藤吵過架嗎？」
看著岸田拚命回想不存在的記憶，雨緒露出有點寂寞的含糊笑容作掩飾。
「你打算怎麽修複關係？」
她率直地問道。
「我知道他已經發現自己的錯，由我先道歉就行了吧。去說聲『不好意思，對不起』。」
岸田的回覆是一個簡潔又標準的模範生答案。
「……隻有這樣？」
這模範生答案令她疑惑地傾傾頭，卻不肯輕易接受。
「隻要道歉，岸田的想法就能傳達給五藤知道？即使他已發覺你為何生氣，可是你不親口告訴他嗎？」
「……不必特地說出我的想法也沒差吧，甚至不說反而比較好。」
當雨緒一再發問後，岸田的側臉蒙上陰影。他閃避她的目光，望著天空。
「……我叫尚青別再追著我，其實隻是不希望他超越我。」
隨著自嘲的語調，他自暴自棄的話語投向半空。
「五藤他……沒想過要超越你。」
「大概吧……尚青不會動那種念頭。可是，我一定打從一開始就想過。我想跑得比誰都快，跳得比誰都高……所以，我才會選擇絕不會超越我……也沒能力超越我的尚青當朋友。」
岸田突如其來的獨白讓雨緒緩緩地瞪大雙眼，在他說完的同時搖搖頭。
「……不可能。」
「明明出自本人之口，你卻不相信？」
岸田用雙手抓住雨緒的肩膀，將臉龐湊近她，強調這番話是真的。
「我可不相信這種胡言亂語。」
雨緒筆直地回望他的眼眸，斬釘截鐵地宣言。
岸田的手無力地垂下，臉上就如陰霾一掃而空般浮現平靜的微笑。
「……嗯。既然你這麽說，?我也比較想相信這個解釋。」
此刻的岸田，正極度搖擺不定。他宛如一艘在波浪間漂流的小船，甚至無法憑自己的力量好好掌舵，才試著依賴最接近的雨緒。
「不過，尚青馬上就會追過我了。我再也無法像從前一樣奔跑，一樣跳躍。」
岸田撫摸左膝苦澀地笑了笑。
這次連雨緒也無法否認，她望向他的膝蓋一眼，立刻別開視線咬住嘴唇。
「……要是你的腳痊愈了……恢複受傷前的狀況，你會怎麽做？」
取而代之地，雨緒盯著自己的腳尖問岸田，若發生奇跡他將如何麵對。
「那種奇跡不會發生的。比起奢望不可能的事，我……想尋找比跳高更愉快的目標。」
岸田對於這個問題搖搖頭，答非所問地說道。
他胸口的植物隨著主人的動作搖曳，但也隻是搖曳而已，甚至尚未結出花苞。
「可是……也不必再找下去了。即使我被尚青追過，即使找不到更愉快的活動、更想投入的目標也無所謂。」
正如岸田所說的一樣，使膝傷複原如初的奇跡不會發生，但他放棄的言詞聽得我咬緊牙關，忍耐著想馬上衝出去的衝動。
「……我也沒有什麽想投入的目標啊。」
雖然雨緒盡力安慰，岸田卻沒聽進去。
「啊～講了那麽多話，口好渴～雨緒同學，可以幫我把那邊的袋子拿過來嗎？」
他單方麵地改變話題，彷佛想將她的話連人一起推開。
「喔……嗯？裏麵全都是空的?」她格外老實地依言而行，看著塑膠袋內部傾傾頭。「咦？真的全都沒了？」「一、二、三……你看，連一滴也不剩了。」雨緒從袋中拿出空寶特瓶，給同樣不解的岸田看。「……我今天早上才買的耶，真奇怪。算了，我現在去買，你也要暍薑汁汽水嗎？」岸田雖然頻頻傾頭，卻忍不住喉嚨的幹渴，站起來準備去買飲料。「……嗯，我也要。不過，你真的渴得那麽厲害嗎？」雨緒對岸田點個頭，朝他起身的背影不安地問道。「嗯，從前天開始我就覺得特別渴，是空氣幹燥的關係嗎？」岸田頭也不回地回答後直接走向出口，我們跟著更往後縮以免被看見，等他通過前方。當岸田走掉之後，我們總算朝雨緒走去。「……雨緒？怎麽了？」我靠近一看，發現她臉色蒼白，彷佛隨時都會哭出來般一臉不安。「怎……怎麽啦？你肚子痛嗎？」「不，看她的表情不像肚子痛。」尾田指出羽黑弄錯擔心的地方，也對雨緒投以關心的眼神。
「……我向你們說明過，『雨之鳥』缺乏水氣沒辦法活太久。」
麵對我們的問題，她卻用「雨之鳥」的話題作回應。
「嗯……所以，它才從願望植物上補充水分吧？」
因此，我們才想讓岸田的植物盡快開花——她應該也知道這些，卻再說一遍的理由是……
「……即使吸收了植物的水分，水氣看來還是不夠。」
雨緒繼續往下說，聲調十分憂慮。
「不夠？萬一不夠的話，『雨之鳥』將會如何？」
「……它會試圖攝取岸田身上的水分。不……應該已經試過了。所以，岸田才感到口渴……」
她回答桑田的問題，以相當確信的眼神注視著腳邊的寶特瓶。
「簡單地說，你想告訴我們時間不多了……雨緒，雨之鳥還能撐多久？」
「我也……不太確定。從它降臨地麵的天數來算，應該支撐不了太久。」
當我盡可能平靜地詢問後，雨緒拚命壓抑著顫抖的雙手回答。從她的樣子看來，情況最好視為已刻不容緩。
「……等『雨之鳥』的缺水程度到達極限時……身為宿主的人類會怎麽樣？」
難掩動搖的尾田發問，嗓音也變得沙啞。
「我不清楚。不是鳥先……就是人先……」
就像害怕後麵的預測化為現實，雨緒沒說出口。
然而，變得與枯萎植物同樣幹枯的人影閃過我的腦海。
「現在唯一的方法，就是趕快把『雨之鳥』引出岸田的身體？雨緒你有什麽好法子嗎？」
「……除了用眼淚吸引鳥，我不知道別的方法。」
「不過，那也不是用誰的眼淚都行吧？」
聽到我的話，雨緒像個小孩似地搖搖頭，而桑田根據五藤那次的經驗問道。沒錯，在宿主哭泣之前，「雨之鳥」都不會現身。
「既然如此，隻有快點……越快弄哭岸田越好。」
到頭來，這是雨緒能找出的唯一結論。
「呃～我怎麽了嗎？」
我回頭望去，看見兩手捧著飲料瓶的岸田。
我反射性地檢查他胸口的植物——稍微安心了些。
那株植物保有的水分還算充足。
雖然不能太樂觀，我卻從中看出希望——這代表岸田還保有心願。
「……我們在談，你是否會就此退出選戰。」
所以我緩緩地麵向岸田，故意拋出這個話題。
「……沒有推薦人，就無法參加下一場的二次賽嗎？」
岸田沉默半晌後提出的問題直指核心，讓我在心中讚歎，他的頭腦反應還真快。
「沒錯，我們就是來確認你的意思。」
盡管並未完全看穿我的意圖，桑田也加入對話。
「岸田，你有何打算？保持現狀，讓五藤獨自參賽？」
「獨自參賽？不是還有雨緒嗎？」
「但是，二次賽必須全員參加。」
尾田冷靜地告訴他，這事實令岸田輕咬嘴唇，退後一步。
，
「岸田，這和體驗入社不一樣……無法輕易逃避，你也別以為我會放過你喔？」
「秋庭學長才別搞錯了，參選學生會長的人是五藤尚青。」
那恐怕是身體無意識的動作吧。當我針對這一點作攻擊，岸田冷靜地拋來反論，腳卻又往後退了一步。
「嗯，我知道。不過……五藤是為了你參選的吧。」
萬一他回答「這問題已經解決」那就沒轍了，但我將希望賭在這張牌上。
「……好像是吧。」
結果，岸田無法對這張牌視若無睹。
「岸田，五藤已不再跟在你背後了。他準備邁開步伐，走向更前方。」
「……這樣嗎，我終於被追過去了？」
雖然岸田聽到後裝出平靜的態度，但我沒有看漏他一瞬間眯起眼睛的反應。
「所以呢……我要確認一下，你足不是真的隻能跟在五藤背後走了。」
我瞪著他，挑釁地放話。
如果岸田胸口沒長出願望植物，我也不想說得那麽超過。
萬一他最大的心願是「膝傷完全康複」，那就是我無法實現的。
但事情並非如此，願望植物此刻還在我眼前努力成長，想要茁壯開花。
這代表岸田有別的心願——應該由我來實現。
我拿出不容逃避的氣魄，眼神直盯著岸田。
「……確認？難不成你想看我膝蓋上的傷疤？」
岸田想要逃避似地企圖改變話題。
「不對。」
但雨緒的一句話，把他釘在原地。
「岸田，現在不能逃避
。如果現在逃避，寶貴的事物就會從我和你的指縫間溜走……岸田，這次和我一起為五藤而戰吧。」
雨緒將雙手疊在胸前，滿懷真情地向岸田傾訴。
麵對她一心…思的眼眸，他不可能逃得了。
「……寶貴的事物？」
「某種……寶貴的事物。」
雨緒也無法說出自己心中的寶貴事物，但對於自己寶貴事物的那份一心一意的感情，卻是確實存在的。
「……我明白了。雖然我聽不太懂秋庭學長所說的話，但總不能放著雨緒孤身奮戰。」
岸田終於停止逃避，雙腳牢牢地踏穩地麵。目前可以進展到這一步就夠了。
「嗯，你現在無法理解也沒關係。」
我也打算以此為起點，追溯出岸田真正的心願與淚水。
我決心無論如何都要讓他的植物開花然後摘下，再度直視著岸田。
「……那麽，我回教室了。」
他無法承受我的視線，突然轉身背對我。
「我知道了。我待會兒就回班上，你先走吧。」
當岸田隨著雨緒的回應離開屋頂後，她露出認真的眼神看著我。
「……我想問一個問題。『願望植物』沒辦法治好岸田的腳，對嗎？」
「……對，不可能。」
「……既然如此，岸田最大的心願就不是治好腳傷……」
「我想多半沒錯。」
我正麵迎向她認真的眼神回答，雨緒滿臉憂慮地點了個頭。
「……那你在下一場比賽裏，把勝利讓給我們。」
「這……不行。」
「為什麽？」
我明白雨緒為何這麽要求，可是我不能點頭。
「為了讓岸田的願望植物開花，我會全力以赴。正因為如此，比賽時也必須堂堂正正地認真對決。」
「可是，這樣一來岸田和『雨之鳥』豈非很危險！」
「這點我們也很清楚。」
「……不過，秋庭同學認為認真對決是最好的。」
繼我之後，桑田和羽黑也分別勸誡雨緒，雨緒看來仍是一步也不肯退讓。
「岸田……遠比我多才多藝。他隻是因為無法再做最想做的事……現在缺乏自信。所以……隻要戰勝你，他就能擁有自信，也有可能掉淚吧？」
「這倒是很難講。雨緒，我認為與岸田認真一決勝負，是我所能辦到的。你也去做你能夠辦到的事吧。」
即使這番話聽來像冷冷地推開她，我還是告訴她。
「我不知道自己能做什麽。我……甚至連『雨之鳥』也捉不到。」
雨緒第一次示弱，垂下頭去。
「……可是，你為了岸田同學，拚命表達出想法啊。」
羽黑探頭注視著她溫柔地說道，但雨緒沒有抬起頭。
雨緒就像想藏起臉龐般背對我，桑田輕輕地撫摸她的背。
雖然沒發出嗚咽聲，也沒有流淚，可是雨緒的背影確實在哭泣。
*
*
*
萬裏無雲的藍天日複一日都相同，雨緒已經厭倦再抬頭眺望，隻盯著地麵往前走。
現在是多加良、五藤與岸田的上課時間，不過她沒那個必要。
卡儂下的暗示，沒有深到她必須按時上課的程度。
因此，沒有人責怪上課時間在外漫步的她。
「哎呀？這不是雨緒嗎？」
明明沒人會注意她才對，卻突然有個聲音從背後呼喚，雨緒不禁嚇得肩膀猛然一跳。
「……啊，神……不，鈴木同學。」
她反射性地回過頭，背後的身影令她緊張得心跳加快。
「嗨～！」
看來正在上體育課的鈐木穿著體育服，無比開朗地向她打個招呼。
他真的是「最初之神」的一份子，比起雨之神的首領更接近根源、更高階的存在嗎？雨緒有點懷疑。
同時，她心中屬於神明本能的部分也確然無疑地感受到這是事實，並證明了這一點。
「咦……？你好像很沒精神耶！要不要跟我一起做忍者體操？還是想聊聊往事？」
雨緒還在苦思接下來該如何是好，鈐木已從她的表情做出判斷。
他的聲調依然輕快，眼中卻蘊含著真摯的光芒。
「那就聊聊往事好了……」
被迫二選一的她，無可奈何地選了後者。
「好好好，先坐下來再說。」
「……是的。」
雨城大人教導過她，必須對「最初之神」畢恭畢敬。
雨緒乖乖地跟著鈐木，挑了附近的陰涼處一起坐下。
「那就開始羅！」
「是的。」
「從前從前，在某地有一個很愛哭的『雨神』。
弛看到人們笑了就流眼淚，人們哭了就流眼淚，人們歡喜就流眼淚。
所以，愛哭鬼『雨神』下的雨總是很溫暖，不管是人類、農作物還是除了小矮人以外的生物都很喜歡神。
不知不覺間，許多仰慕『雨神』的『雨之鳥』就聚集到弛身邊。
『雨之鳥』暍下神的眼淚，從此成為弛的幫手。
為了讓神的溫柔化為許多的雨落下，『雨之鳥』直到現在都還陪伴著『雨神』。講完啦～」
鈐木平淡卻充滿感情的口吻讓她忍不住聽得入神，在故事結束後還拍拍手。
「……這是寓言故事嗎？和我不同，故事裏的『雨之神』真溫柔。」
她去掉客套話與附和，坦率地讚美故事中的「雨之神」。
對「雨之神」來說，愛哭鬼是讚美的言詞，代表那位神的心中充滿了慈愛。
「這是誰的故事呢？」
鈐木不知怎地朝她拋去意有所指的視線。
「應該不是我吧……大家都說我的雨很冷。」
雨緒僅針對這一點立刻否定。和愛哭鬼正好相反，她是以不哭聞名的雨之神。
「這樣嗎？」
「……是的。人們討厭我的雨。他們說這種雨太冰冷，別說培育，甚至會損害農作物。」
對雨緒來說，她想跟其他雨之神下著一樣的雨。
然而，她的雨卻被人類討厭。縱然如此，雨緒唯一會做的就是下雨。她始終不明白人們為何討厭自己的雨，就這樣不斷下著——結果連最後一隻「雨之鳥」逃走了，再也無法降雨。
如果沒捉回「雨之鳥」，雨緒將失去雨之神的身分。
「……這樣嗎？不過，我很羨慕你唷。」
鈐木托著臉頰，以格外溫柔的眼神注視著活力十足地在操場上奔跑的人群。
「神……鈐木同學羨慕我？你的工作，遠比我……」
「嗯？比較這種東西沒什麽意義。可是呢，無論我創造多少人，如果沒有你們下雨，人類就無法存活。」
他用無比溫柔的聲調說道。
「可是，即使明知道必須達成，我卻連讓一個人落淚都辦不到。」
雨緒忍不住對那份溫柔撒嬌，在惶恐之餘伸手求助。
「……那不是你的任務。你的任務是下雨，帶來雨水也是你唯一的力量。」
鈐木不肯握住雨緒的手，反倒以有力的眼神毅然決然地告誡她。
「再思考一次，你下雨的理由是什麽?」
他拋下這段話後，起身回到人群之中。
被獨自留在原地的雨緒，一再地動腦苦思。
「……我該做的事是什麽？」
沒有任何人回答她的問題。
*
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放學後的操場上今天也充滿運動社團的喧囂聲，光是經過附近，操場掀起的沙塵就嗆得岸田猛咳。
「……啊，喉嚨好幹。」
這股幹渴也是風沙造成的嗎？岸田邊想邊打開書包想拿礦泉水。
寶特瓶旁一張摺疊過的講義躍入眼簾，他順便拿了出來。岸田扭開瓶蓋喝水，同時動作靈巧地層開講義。五藤熟悉的字跡，在紙上寫著明天的二一次賽」內容與幾條對策。上頭的最後一句話是「明天沒有駿，我沒有勝算」。「……我可不這麽認為。」岸田自言自語地再度摺起講義，不經意地望向操場。他發現他的目光無意識地朝田徑社練習的區塊看去，還在其中尋找跳高選手。「哈哈！」岸田發出算不上是自嘲的幹笑。「……有什麽好笑的？」一個人此時問道。明明應該聽慣的聲音，卻讓他的肩膀猛然一跳。「……雨緒嗎？」為了掩飾吃驚的反應，岸田回頭時掛起笑容。「有什麽好笑的？」但雨緒那雙深邃、有時看來不像黑色的雙眸直盯著岸田不放，重問一次。「看到那些人竭盡全力想跳過那棒子，我就想笑。」因此，岸田指向他剛剛眺望的操場一角回答。
同時說服自己這是真心話。
「是嗎。不過……你從前也可以跳得那麽高吧？」
雨緒的口氣與其說在回憶舊事，更像是在提起傳聞，令岸田感到有些不對勁，但他專心地裝出笑容。
岸田盡可能自然地緩緩勾起嘴角說道。
「在受傷前是可以沒錯。不過，我再也不留戀了……我應該還有其他辦得到的目標。」
雖然他早上難得示弱，但現在的笑容應該不會害雨緒擔心才對。
可是，麵前的雨緒拚命眯起一雙下垂的眼睛——彷佛忍著不哭般注視著他。
「……那麽，為何你身上充滿大量的『水氣』？」
她拋出一個岸田不太明白的問題。不過「水氣」這字眼，讓他隱約聯想得到問題的含意。
「……就算你這樣問我，我也沒有理由哭泣。」
岸田如此回答。
「即使你裝得若無其事，我也知道真相。」
雨緒撫摸自己的發絲，指出他在撒謊。
「到底該怎麽做，你才會哭？我完全不知道，頭發卻光顧著變亂。」
泫然欲泣的她攤開雙手按住頭發，顫抖的嗓音越說越急。
「……我想想。如果老天能下場雨藏起我的淚水，我或許會哭一場。」
岸田仰望著開始染成紅色的天空，不自覺地回答。
他在那一天——知曉自己再也無法高高躍起的那一天發誓絕不哭泣，然而雨緒一心三思的身影彷佛與五藤重疊，令岸田這麽開口。
「雨？隻要下雨就行了嗎？」
人類明明無法左右天氣變化，雨緒聽完後卻眨眨眼睛，又往下問。
「嗯……如果下了像我們上次去看的電影裏的那種雨……說不定……」
岸田憶起電影畫麵，一個男子置身於那場讓人連眼睛都睜不開的傾盆大雨中，就像在淋浴似地跳著舞。
「……我所能為你做的事，果然隻有下雨。」
雨緒輕聲低語，抬起泫然欲泣的臉龐看著岸田。
「目前的我……辦不到。」
她緊緊按著胸口垂下頭。
這一次，不肯流淚的雨緒看來仿佛與他重疊了，岸田默默地環抱她的肩膀。
單純想安慰雨緒。
直到她抬起頭為止，即使經過的學生投來看熱鬧的目光，兩人仍像兩株雙生樹般互相依偎。
3
二次賽當天，風勢從一早開始就十分強勁。風到了下午變得更強，空氣中掀起的塵埃已讓觀眾們閉上嘴巴。
某個誤以為學生會長選戰是慶典的家夥懸掛的萬國旗也在上空飄揚，彷佛隨時都會飛走。
不過，天氣依舊晴朗，借用下午一小時課堂時間舉辦的二次賽不可能為了強風而宣告中止。
「……話說回來，好大的風沙。」
用手帕搗著嘴的桑田雖然也理解這一點，卻忍不住脫口而出。
「好……好痛！」
「對……對不起！我的麻花辮！」
羽黑隨強風飛舞的麻花辮化為凶器擊中尾田的臉頰，痛得他皺起臉龐，羽黑慌忙拉開距離。
「那個……二次賽真的有辦法進行嗎？」
五藤擔心地注視著受到強風影響，還沒布置完畢的操場。
雨緒站在他身旁拚命地按著頭發，緊閉眼睛以免沙飛進去。「別想著什麽有沒有辦法，隻有去做而已。」「……這樣嗎。」我回應的台詞也能套用在即將開始的選戰上，瞄了在離五藤不遠處等待開賽的岸田一眼。「看樣子……你們還沒和好。」「……嗯。駿隻告訴我，他會參與今天的二次賽。」五藤這麽回答尾田，臉龐蒙上陰影。看到岸田的植物，我的表情也變得憂慮起來。岸田的願望植物已長出茂密的葉子，葉片色澤卻泛著黃，顯然缺乏水分。「……那罐礦泉水已經是第五瓶了。」雨緒終於睜開雙眼，但一見到岸田手中的寶特瓶就眯起眼睛，彷佛不忍猝賭地轉開頭。「那個是……什麽？」緊接著，她愕然地問道。「那個？」我懷疑地看看她，發現雨緒的眼神正望著供全校集會使用，尺寸不怎麽大的露天高台。我忍不住跟著望去，打從心底後悔起來?「哈羅、哈羅！大家好，我們是可愛啦啦隊！今天我們是來替『鈣質是我們的好夥伴！焦急賽跑』加油的！人家叫蘇西～」
「我叫辛蒂！」
確定自己是操場上學生的目光焦點後，台上的兩人開始自我介紹。根據自我介紹，這兩個穿無袖背心配迷你裙，手裏拿著金色啦啦球的人是所謂的啦啦隊長。
即使報上外國名字，但他們顯然是日本人。
「……左邊是東雲學姐、右邊是鈐木……會長？」
五藤和我一起順著雨緒的視線看去，一臉困惑地確認。
「……沒錯。是東雲同學和鈐木同學。」
桑田極度冷靜地回答。
「……鈐木同學在幹什麽？」
「依照他本人的說法，大概足在扮演啦啦隊吧。」
羽黑茫然地低語，尾田擺出已然開悟的態度回答。
在我們努力厘清狀況的期間，不把強風當一回事的鈴木邊揮彩球邊回答大家，還拋個媚眼。不知怎地，這舉動讓觀眾為之沸騰。
葉野學園的諸位？雖然戴著假發，胸前墊了東西，他可是鈐木同學耶？你們知道嗎？說真的，那頂假發為什麽不會被強風吹飛？
「哎呀，大家thank
you！不過今天加油的對象不是我，而是多加良、五藤和住在山口家隔壁第三間的mr?鈴木唷！」
「好～」
完全化身為啦啦隊長的鈐木裝出假音要求，觀眾們跟著應道。
「……秋庭同學不需要鈐木同學加油喔？」
「不如說，你放棄忍者修行了嗎？」
尾田，現在關注這檔事做什麽？目前的問題不是鈴木又掀起了騷動嗎？
「呼呼呼，身為忍者，這點程度的喬裝隻是小事一樁！」
「沒錯，再說扮女裝可是爆笑短劇的初級點子！」
就像聽見了我方的低語般，鈐木他們如此表明，東雲更蹦蹦跳跳起來，觀眾區響起「小蒔好可愛！」的叫聲。
「……他真的是神？」
「呃……大概是。」
知道鈴木真實身分的雨緒一臉茫然地喃喃發問，羽黑雖然這麽回答，眉頭卻打從心匠感到為難地皺了起來。
「對了，那
位監視者在幹什麽？」
「……不好意思～」
即使被桑田散發的寒氣嚇得縮起身子，灰穀仍自我們背後突然現身。
「我試著阻止過，他們卻要我一起打扮成啦啦隊長，結果失敗了。不……不過，那身服裝不是很適合他們嗎，有什麽關係？」
「問題與適不適合無關吧。」
當我以低沉的嗓音開口，灰穀害怕地拉開距離一口氣往後退，逃進觀眾席。
這也難怪，此刻我的凶惡長相威力應該更勝平常。
「看來隻能靠我來處理了……」
，
灰穀還是阻止不了鈐木的胡鬧——我如此判斷，摸索口袋中的e球。
但是，我的指尖找不到預期中的觸感。
「……糟糕，放在製服口袋裏嗎。」
雖然精神集中在即將展開的二次賽上，我還是反省自己的疏忽。短暫的自省結束後，我邁步往前跑，決定先抓住鈐木再說。
「秋庭同學，等一下。」
可是，桑田叫住了我。
「……桑田，我看今天應該出麵阻止吧？鈐木那身打扮會擾亂校園風氣啊。」
而且，一無所知的一年級生或許會被熱鬧的氣氛帶動，在最終投票時不小心投給鈐木。
「對啊。不過，這肯定是他們的妨礙招數。他們企圖挑釁我們，逼秋庭同學追過去以消耗你的體力，導致接下來的二次賽落入劣勢。」
桑田浮現十分認真的神情，難得饒舌地一口氣說了一大篇話。我有些懷疑鈐木是否有能力想這麽多，但她的魄力令我忍不住點點頭。
「那個……美名人？這樣不會想太多嗎？」
附近的羽黑也被桑田散發出的氣息壓倒，卻戰戰兢兢地提出疑問。
「我有同感，不過那些家夥的出現會害人無法專注在比賽上也是事實……east還露小腹，恐怕會著涼……」
尾田最為冷靜地掌握狀況，他提供客觀的發言，疲憊地歎了口氣。
「總之，鈐木同學交給我負責。」
但桑田立刻決定下個行動，拋開兩人的意見往前站出一步。
「呃～那我來阻止東雲同學。」
尾田意外地表示讚成，跟著桑田踏出一步。
「那我……」
羽黑難以決定地來回看著他們的臉龐。
「你在這裏等著。」
聽到兩人異口同聲地說道，羽黑隻得點點頭，和我一起目送他們的背影離開。
桑田和尾田的速度越來越快，那對笨蛋二人組——正在揮手踢腿，將觀眾的情緒炒得熱烈無比。包含觀眾的呼應呐喊在內，他們製造的喧鬧已達到噪音的程度。五藤以手指堵住耳朵，正好證明這一點。
「啊啊！帳篷快被吹走了！」
「真……真的耶！我們快去幫忙壓住！」
然而，五藤和羽黑一看到選委會的總部帳篷隨時可能被風吹走，就一起衝了過去。
等五藤他們跑遠之後，雨緒忽然拉拉我的手臂開口：
「……岸田的願望植物狀況如何？」
「葉子變多了……可是很明顯地缺乏水分。」
事到如今再隱瞞也沒有意義，我誠實地回答。
「這樣嗎。」
雨緒應了一聲，咬著嘴唇閉口不語。
「……你知道岸田最大的心願是什麽了嗎？」
「隻是大致有個輪廓……不過，我一定會摘下他的植物。」
雖然還沒找出雨緒下個問題的答案，但我斷然宣言。
她接受我的宣示無言地點了個頭，那雙深藍色的眼眸卻透出鬱鬱之色。
「你找到自己能辦到的事了嗎？」
這次，換成我詢問默默抿著唇的她。
「……嗯。連想都不必想，因為我不像人類一樣，總希望去做能力範圍外的事情。無論是從前或現在，我所能做的都隻有降雨……可是如今少了『雨之鳥』，我即使想發揮這唯一的力量也無法如願。我無法替岸田下一場雨。」
雨緒已找到明確的答案。但她無法實現好不容找到的解答，表情苦澀地扭曲起來。
「你知道『雨之鳥』逃走的理由了嗎？」
我沒有安慰她，反道繼續發問。
「我隻知道，它不想棲息在我身邊。」
說話的同時，雨緒直盯著自己的胸口。
「……其實，『雨之鳥』原本住在雨之神的體內，我卻讓鳥兒逃掉了。我還不知道……該如何讓它回到我的身旁。所以，我無法為岸田做任何事。」
無計可施的不甘心感受，令她掄起拳頭槌向胸膛，打了第二拳、第三拳。
「雨緒……住手。」
我不忍再看地抓住她的手，雨緒帶著隨時會哭出來的表情，抬頭看我。
「所以……多加良，請你代替我讓岸田落淚吧。照這樣下去……他一定會溺死在淚水中。」
雨緒告訴我，岸田的願望植物明明瀕臨枯萎，心中卻積壓著滿滿的淚——她向我深深低頭請求，仿佛這是她唯一辦到的。
曾說過「我才不管人類死活」的神，如今為了人低頭懇求。
「……我知道了，我一定會逼岸田哭出來。」
因此，我無法拒絕她的請托。
其實還有其他事也是雨緒能做的，不過這點該由她自行發覺，我並末多提。
「雨緒……氣雨之鳥』有名字嗎？」
看在她的誌氣份上，我決定給個提示。
「名字？……有是有，我替它取的。」
雨緒疑惑地傾傾頭，看來不明白問題的含意。
「……當你再一次深深渴望下雨的時候，呼喚雨之鳥的名字試試吧。」
我無可奈何地多補上一句後轉身走開，提示就到此為止。
「……鳥的名字……」
雨緒沒有追向我，宛如雨滴般悄悄呢喃。
4
「那麽……二次賽的舞台已在鈐木同學表演餘興節目期間準備完畢，接下來我將確認二次賽的競賽內容以及規則。鈴木同學，請務必保持安靜。」
蓄著平頭的向阪今天也像個修行僧般挺直背脊，站在強風肆虐的高台上。
他看著被桑田和尾田逮住，終於換上學校運動服的鈴木，眼神十分嚴厲。
「知……知道了。」
其眼光之銳利，連鈐木也不由得縮成一團乖乖回應，看得觀眾們傳出一陣竊笑?
「嘖！那家夥不管怎麽胡搞，倒很懂得抓住選民的心。」
「……秋庭學長，你說的太難聽了。」
不知何時與我並肩而立的岸田聽到後立刻回話，我微微皺起眉頭。
「……你今天還會口渴嗎？」
我皺眉的原因與其說是聽不慣他挑釁的台詞，不如說是在擔心他那株隨著成長而被奪走更多水分的願望植物。
「……我剛剛喝光了一瓶礦泉水，沒問題。」
岸田似乎也察覺自己強烈的口渴很異常，但他摸摸咽喉一帶，好強地回答。
從這種愛逞強的一麵來看，岸田和雨緒十分相似。我在心中歎息，不過沒有表現出來。
「……那麽，這場對決就沒有手下留情的必要了。」
我的小隊總共有四人，在這場二次賽中，鈐木與岸田必須跑兩趟——簡單地說，最後將是我與岸田、鈐木的對決。
「對，沒有必要。」
岸田正麵接下我惡狠狠的瞪視，雙眸中不見半點淚光。
不過，我相信他在這場賽跑中二正會發覺的。
由於受過
傷，岸田想必無法全力飛奔。既然和我比賽，他不拚到極限就不可能獲勝，如果想贏過我，岸田得選擇拿出全力——為了激他，我昨天才特地放話挑釁。
要是他以為自己的心願是再度奪得第一，應該會試圖超越我，跑到我的前頭。
然而，這個想法多半足錯的。為了讓岸田察覺這一點，為了當上學生會長，我絕不能輸。
接著，我不引人注意地打量另一個對手。
現在躲避著向阪的目光，乖乖保持安靜的鈐木，等到賽跑開始之後應該也會拿出實力——到了這個節骨眼還不認真，我可饒不了他。
不管鈐木多麽荒唐胡鬧，隻有那份想成為學生會長的意誌是貨真價實的。
「跑道上會交互設置障礙物，以及寫著葉野學園相關問題的紙條。障礙物共有四樣，問題共有四題。若實在答不出來可以跳過一次，但請別忘了這得扣五分。此外，競賽中獲得的分數將加入梢後的最終投票票數裏一並計算，祝各位候選人有好的表現。」
當我思考著這些時，向阪淡淡地做完競賽的說明。
「從第一跑者開始，大家請各自就起跑線。」
聽到他終於宣布二次賽即將展開，我發現自己的心跳開始加速。
「……今天引擎的狀況不錯嘛。」
我這麽自言自語，走向第四跑者的起跑線。
本隊的第一跑者是羽黑。她一臉緊張地走到起跑地點領取選委會人員發給的接力棒，臉頰變得更加緊繃。
岸田和鈴木分別站在她的兩旁。或許是梢後還得擔任第四跑者的關係，他們看來比羽黑冷靜得多。
「花南，放鬆點！」
作為第二跑者的桑田叮嚀著，羽黑抬頭露出微笑，笑容卻相當生硬。
「……不要緊嗎？」
她緊張的樣子讓我忍不住喃喃低語，卻馬上發現這不過足杞人憂天。
「預備……開始！」
當空氣槍的聲響繼向阪的號令後響起，羽黑的表情一瞬間變得精悍俐落——極度接近「黑貓」的臉孔。
由於步幅之差，岸田與鈴木領先了她，但羽黑完全沒被甩開。
迎麵吹來的強風撫開她的瀏海露出額頭，羽黑全力奔馳，鑽進第一道障礙物——擺成隧道狀的網子裏。
於是，她也成為率先穿越兩公尺長的網子采出頭的人。羽黑直接掙脫網子，沒空整理一頭亂發就拿起用紙鎮壓在前方桌上的出題紙，打開後迅速瀏覽。
「……藏在葉野學園內的紋章數目，是108個！」
羽黑充滿自信地對穿著運動服的選委會人員——上穀說出答案，同屬選委會的倉持舉起雙手大大比個○。
「答對了！」
她做了個小小的勝利手勢後繼續跑過操場，把接力棒交給第二跑者桑田。
兩人漂亮地交棒之後，桑田一馬當先地往前衝。同樣接了棒的東雲和雨緒跟在後麵，但她率先抵達第二道障礙前。
第二道障礙乍看之下難以判別，直到桑田從地上拾起那東西，我才發現是什麽。
「第二道障礙物是巨大智慧環。請解開智慧環，並穿過分解後的圓環。」
為了保險起見，總部帳篷傳來透過麥克風發出的說明。
桑田這時也努力試著解開智慧環，卻因為尺寸太大難以操控，有些陷入苦戰。
「別看我身材嬌小就瞧不起人！」
帶著一股特強的氣勢，比桑田晚一步來到第二道障礙的東雲率先解決智慧環。
「嗚……好難……咦？」
不隻如此，連雨緒都誤打誤撞地成功，結果桑田落到最後。
不過，她也在雨緒成功的十秒之後解開智慧環。
「存放在圖書館別館的和氏家史……現在有87本。」
桑田再度超越被問答題難倒的雨緒，藉由最後衝刺與東雲並肩衝向終點，將接力棒交給尾田。兩人又上演一次漂亮的接棒。
「……幾乎是接力賽跑嘛。」
比起障礙物，選手在賽道上奔跑的距離更長，令我產生這番感想。
「對啊。不過，若隻是單純跑步，我的膝蓋也應付得來。」
同意我感想的人，是剛結束第一跑者賽程的岸田。
「呼哈哈！敬請期待在下更精湛的忍者步法！」
連大氣也沒喘一口的鈐木跟岸田在同一條線上會合，聳聳肩喊道。
「我今天也狀況絕佳，你好好期待吧。」
我斜眼瞄了瞄胸有成竹的鈴木，做出牽製。
「好～！喔喔！第三道障礙是一百題計算題……幸好不是我負責！」
「我們的尾田是最適合的人選。」
「五藤也很擅長算數喔。」
我們各自喃喃說道，誰也沒有對這的確令人焦急，但很難稱為障凝物的問題表示異議。
這恐怕是選委會——不如說是向阪斟酌過的結果。因為再安排像上次的腳踏車賽一樣偏向運動的障礙，又會導致五藤的隊伍不利。
正因為大家都察覺到這一點，我們才刻意不提，看著尾田等人通過障礙。
結果符合我的期待，尾田率先通過障礙，五藤、灰穀也跟在其後。
三人輕鬆解決問答題，為了迎接朝這邊全力奔馳的跑者們，我們走到起跑線旁。
「……原來尚青跑得那麽快？」
「這是他至今以來最拚命的一次，所以才跑得快吧。」
五藤或許已不是為了岸田而是為了自己而跑，那不顧一切的身影卻看得岸田咬住下唇。
一陣遲來的強風刮過，吹得我們頭頂的萬國旗飄揚，腳下揚起沙塵。我在風沙中定睛凝望著尾田，以免跟丟。
「啊……多加良有戴眼鏡，真好～」
「眼鏡是我身體的一部分。」
或許我的眼鏡在他看來成了隔絕塵埃的防風鏡，鈐木輕聲呢哺，被我隨口帶過。
「身體的一部分……算了……說得也對。」
岸田看到這段小插曲後略顯放鬆地接話，尾田、五藤和灰穀已逼近我們眼前。
我開始助跑，再望了他胸前的植物一眼——發現願望植物一瞬間閃過藍光。
即使我回過頭也沒有再看見那光芒，隻得先接住尾田遞上的接力棒邁步奔跑。
一開始奔跑，我立刻發現風的阻力比想像中更大。撲上臉頰的風勢，幾乎把我往後推。
然而我還是向前衝，因為後方正傳來鈐木的腳步聲與岸田的呼吸聲。
老實說，我對自己的腳程還算有自信，但對手既然是鈐木和岸田，就不可能從容獲勝。
我迅速並確實地擺動雙腳，將全副精神都放在跑步上，朝第四道障凝奔去。
雖然全速飛奔，我們三人仍幾乎同時抵達第四障礙前。
「……魔術方塊？」
我們一點也沒和對手裝熟的意思，但一看到第四障礙物，三個人不禁同時露出疑惑之色。
「隻要把這個魔術方塊的六麵拚齊，就會像地球儀一樣出現世界地圖。這項目很適合比賽知識的二次賽吧？」
我們望著委員長親自擔任第四道障凝裁判的向阪，他以不容反駁的口氣斷然表示，我們隻能默默地伸手去拿魔術方塊。
「嗚～如果一直從上麵往下看，就能看出要怎麽拚了！」
「與其說是比知識，不如說是比腦力？」
鈐木與岸田各自小聲埋怨，同時拚命轉動手中的方塊。
，
不過，我先仔細地一一觀察方塊的六麵，這才冷靜地層開作業。
「……完成了。」
雖然動作有些粗魯，我沒花兩分鍾就把相當於地球儀的大陸排列完畢。
當我把完成品放上桌，不隻是向阪，岸田和鈐木都吃驚得瞪大雙眼。
「秋庭同學是魔術方塊冠軍？」
「不，我沒有拿過那種頭銜。」
宛如僧侶的神情微微一動，向阪這麽問道。
「更重要的是，快點檢查吧。」
我朝他搖搖頭，要求比剩下兩人早一步進行審核。
「喔……喔喔，我知道了。」
向阪總算拿起魔術方塊，開始檢查。
這段期間，我看向在苦戰之餘慢慢拚成方塊的兩人。
據我推測，前麵的第四問答應該不會太棘手。照這樣下去，我可以遙遙領先地拿下第一名。
雖然這個情況再好也不過了，但是刹那之間，想和他們在最後直線跑道上一決勝負的念頭閃過腦海。
下一瞬間——仿佛嘲笑著我的想法，今天最強的一陣風猛然穿越操場。
「呀啊！」
「哇！」
觀眾席上的學生們驚叫著縮成一團，原本張設在操場上的萬國旗脫離原本所綁的圓球，飛了起來。
旗幟宛如長了腳一般翻騰飛舞。
「哇啊！」
什麽地方不好飛，萬國旗偏偏掃過放著第四題問答的桌麵，往高處飄起。
「問……問題飛走了……！」
更糟糕的是，我發現萬國旗將題目用紙也卷走了，忍不住放聲大喊。
「咦？怎麽可能！我們沒準備替代品啊。」
連向阪也罕見地慌張起來，這番台詞令我感到有些頭暈目眩。
「……看來，不追回那張問題是不行了。」
我們詢問這是否是剩下的唯一方法，向阪麵有難色地點點頭。
「我實在沒考慮到會出現剛剛那陣強風。」
我對立刻開口反省的他點了個頭，直盯著萬國旗飛走的方向。
「不過……多虧這陣風，也讓我看到勝算。」
對我而言頗具危險的發言從背後傳來，回頭一看，發現岸田將剛剛完成的魔術方塊放在桌上，露出得意的笑容。
「好，完成！」
就連鈴木掌心也放著完全拚好的方塊，我的領先優勢已化為泡影。既然如此，目前可沒有時間留在原地。
「正厶口我意。」
我這麽宣言，邁步奔向依然隨風飄揚的萬國旗。
「我也還跑得動。」
不出所料，岸田從背後追了上來。
「喔～你們兩個都快跑啊……我去另一邊調查飛走的萬國旗～」
鈐木不知為何替我們打氣，但理由立刻被他大聲的自言自語所揭露。
「……鈐木學長果然是個難以捉摸的人。」
岸田在奔跑中喃喃低語。試圖判讀那家夥的行動，就某方麵來說等於自尋死路啊，我在內心回答。
我再次加速。
「岸田，跟上我啊！」
當然，也不忘挑釁岸田。
我們遠遠偏離操場，最後抵達新東棟與北棟校舍之間的葫蘆池畔。就像特地放上去似地，萬國旗和問題卷掛在湖邊的幾棵樹上。
「……如果沒有風，我真想在這地方曬衣服。」
我自己也覺得這句話聽來微妙地充滿生活氣息，仰望著橫越兩棵樹的萬國旗。
雖然沒抱著什麽期待，我卻沒聽見岸田應該會回嘴的聲音，忍不住回頭看看他在不在。
氣喘籲籲的岸田的確在場，但他露出與我不同的眼神，注視著懸掛在相隔兩公尺樹木之間的旗幟。
「……看起來……不是很像橫杆嗎？」
他彷佛忘了我的存在，茫然地自言自語。
下一瞬間——岸田瀕臨枯萎的植物鼓起最後的力量，猛然伸展花莖。
願望植物竭力伸展枝蔓，結出小小的花苞，彷佛要告訴我岸田的心願藏在其中。
「橫杆……你是說跳高的棒子嗎？」
我再度仰望那光是伸手恐怕拿不到的萬國旗和問題卷這麽問道，岸田驚跳起來看著我。
「……不對。」
他閃避我的眼神，很明顯是口是心非的回答。
不過，這隻是徒勞無功的抵抗。願望植物已經告訴我真相了。
告訴我岸田的心願就在這裏。
「這該怎麽拿下來？」
不知情的岸田往周遭尋找勾下問題卷的工具，但池塘附近不可能剛好有那麽方便的用具。
「隻要盡全力往上跳，這高度也不是碰不到吧。」
雖然這高度距離地麵達兩公尺以上，對前跳高選手而言應該很簡單，我這麽說道。
我當然知道，岸田為何要特地尋找工具。
「……秋庭學長說不定構得到，但我已經辦不到了。」
岸田刻意地摸摸膝蓋給我看。
他明明排斥別人的同情，卻容許自己這麽做，看得我心生煩躁。
「人類並非時時都能發揮最大的力量，因此無論什麽時候，我和你不都站在同一條線上嗎？」
透過這種觀點來看，岸田的傷也不算什麽劣勢。
「……我不認為。」
然而，他立刻搖搖頭。
「若真是如此……我早就試著跳躍了。」
岸田口吐充滿放棄意味的台詞——卻難掩眼中對於高處、對於跳躍的饑渴。
他就此陷入沉默，連魚都不會躍出水麵的平靜池畔暫時被寂靜籠罩。
「忍忍忍忍碰到孕婦～要趕快讓座～」
但隨著某個以打破寂靜為樂的家夥闖入現場，這份寂靜完全瓦解。
「好啦～我依照忍法占卜的引導來到這裏～」
寂靜的破壞者鈴木兩手各拿著不知從何處變出來的鐵絲，經過我們身旁。
「喔，忍法占卜找到了題目！」
他終於發現掛在萬國旗上的問題卷，大聲喊道。
「忍……忍法占卜還真管用！」
緊接著，我的背後傳來羽黑有點顫抖的聲音。
「我看是你搞錯了，這招其實叫忍法之誤打誤撞吧？」
「不，是『忍法之被風吹』的可能性也很高。」
接下來，桑田傻眼的聲調與尾田不知有幾分當真的台詞分別響起。
我回頭望去，熟悉的三張臉孔果然躍入眼簾。
「尾田、桑田、羽黑……」
「嗯，我們征得向阪同學的取可，來幫忙尋找題目。」
所以我們這才過來了，尾田被強風吹得眯起眼睛，說出我想知道的答案。
「這樣嗎。謝謝大家，不過問題就掛在那邊。」
在道謝之餘，我指向已經找到的問題卷。
「嗯，我們知道。」
桑田按住被吹亂的發絲，轉動目光注意鈴木的動作。
「可是……你們為什麽還沒去拿呢？」
羽黑朝我們兩個拋出理所當然的問題。
「……岸田正在煩惱該怎麽拿到問題，我正陪他一起想。」
這答案令岸田瞪了我一眼，但我沒有撒謊，他也無法反駁。
「要拿到問題……」
隻要稍微跳一下就行了——羽黑大概想這麽說，但半途閉上嘴巴。
尾田和桑田也一樣，因為太在意岸田的膝傷，所以無法說出這句台詞。
「隻要跳一下就可以了，駿。」
毫不猶豫地說出口的人是五藤。
他在不停吹襲的強風中一路跑來這裏，頭發被吹得亂糟糟的，黑框眼鏡
也歪向一邊，但五藤難以撼動地直視著岸田。
「……沒錯，他說得對。岸田……隻要跳起來就行了?」
比五藤晚到一步的雨緒頭發比他還亂，但比起整理頭發，她選擇先告訴岸田。
看到五藤和雨緒的身影，岸田的表情瞬間扭曲，但臉上立刻浮現死心的神情。
「尚青，你來得正好。能不能幫我拿那張題目？」
聽到他接著說出的話語，除了他本人以外的所有人都瞪大眼睛，特別是背點名的五藤更雙眼圓睜。
「……找別人幫忙，豈不是違反二次賽的規則？」
當大家都還在找話講的時候，桑田率先開口，靜靜地注視著岸田。
「對啊，第四跑者足岸田同學，由除了你之外的人去碰題目可不太妙。」
尾田也跟著發言，指出具體的問題點。
「各位可以別說出去嗎？」
岸田再度摸摸膝蓋，企圖封住我們的口。
「就算你摸膝蓋，我也不會再同情你了。」
我毅然決然地宣告，同時也用眼神告訴尾田他們沒這個必要。
「我……會照實說出我所看到的事。」
羽黑正確地理解我的意圖後這麽宣言，岸田嘴角浮現自嘲的微笑。
「……我明白了。看來我們隻有棄權了，尚青、雨緒。」
他這麽告訴兩人，彷佛那是唯一的方法。
「……我不要，我不要棄權！」
「我也不要……我不要你連跳也沒跳就放棄。」
可是五藤和雨緒搖搖頭，堅決地拒絕接受這個提案。他們一定已經發現岸田最大的心願，才會堅持拒絕。
「……那你們叫我如何是好！」
但岸田還沒有發覺，麵對頑固的兩人，耗盡耐心的他使勁地踹了一下地麵。
我暫時保持沉默，思考著怎麽突破僵局，現場的氣氛卻越變越沉重。
「呐……多加良、岸田你們都不跳嗎？那我就先跳咯！」
此時，鈴木毫不顧慮地嚷嚷道。他剛剛難得安分一段時間，看來已經忍到了極限，跑到離樹木不遠處做起伸展運動。
「神……鈐木同學，請等一下。現在……岸田馬上就要跳了！」
萬一現在被他搶先，第一名將屬於鈐木。雨緒擔心這樣一來岸田更沒有跳躍的理由，對鈴木請求道。
「……鈐木，你不能再等一會兒嗎？」
我也不抱期望地試試。
「我不想等。」
鈐木露出真摯的眼神望著我和岸田，斬釘截鐵地回答。
他直盯著掛在樹木之間的萬國旗，目光鎖定不放地往後退，助跑幾步之後——縱身一躍。
鈴木的身軀刹那間如沒有重力般浮上半空，右手輕輕鬆鬆地抓住問題卷。
達成目的之後，他的身體當然順著重力往下掉，雖然有草地減緩幾分衝擊，我們卻幾乎沒聽見鈐木落地的腳步聲。
岸田以作夢般的眼神注視著鈐木宛如皮球彈跳般的跳躍，但一刻也沒有別開目光。
他沒有發現，五藤和雨緒正目不轉睛地看著自己。
「好！題目到手！我先走羅……你們兩個跳完之後，就趕快追上來。」
鈐木隻留下這句話，接著便如他的宣言般頭也不回地衝出去。
目送他的背影離開，岸田握緊雙手，讓我發覺他目睹鈐木跳躍時心中絕不僅有羨慕而已。
「……尾田、桑田、羽黑，有件事想麻煩你們。」
我斜眼看著岸田的視線，從鈐木的背影再度滑向宛如跳高橫杆般的萬國旗，湊到三名值得信賴的同伴耳畔悄悄說道。
「了解。」
三人異口同聲地回答，毫不遲疑地衝了出去。
「……尾田學長他們要去哪裏？」
聽到三人的腳步聲，岸田終於回神問我。
「他們有點瑣事要辦，你不必在意……更重要的是，你看著我吧。」
「看著秋庭學長？我不是從剛才開始就看著了嗎？」
岸田用近乎遷怒的歪理曲解我的話，他無法再保持平靜的事實讓我暗自發笑。
當我像方才的鈴木一樣做起膝蓋伸展運動時……
「……多加良，難道你也打算先跳？」
雨緒一臉不安地問道。
「沒錯。如果不跳起來拿到題目，就無法邁向終點。再說，跟還沒跳就放棄的家夥有什麽好比的。」
我故意吐出不假修飾的毒辣言詞。若沒有逼逼他，岸田不管過了多久都不會展露真心。
「駿……沒有放棄。」
然而，吊起平常溫和的眉毛瞪著我的人卻是五藤。
「沒錯，岸田昨天也看著別人跳高。」
當雨緒也幫他說話時，岸田露出苦澀的神情注視著兩人，卻沒有說話。
「……我要跳了。岸田，你就看個清楚吧。」
然後，對跳躍產生更強烈的渴望吧。
我不再看岸田，將精神集中在看似可當作跳高橫杆的萬國旗上。
隻思考著如何才能跳得高。
宛如過去的岸田一樣。
我往兩腳使勁，用力一踏地麵，一瞬間甚至忘了取得問題卷的這個理由。
我體認著自己的雙腳為眼中景色帶來的短暫改變——這片岸田應該想再看一次的景色。
我牢牢地張大雙眼，抓住問題卷。
「……我剛剛看到的風景很棒喔。」
著地的同時，我告訴正以饑渴眼神望著我的岸田。
「……嗯，我想……也是。」
他沒多否定地認可了我的話，搔抓著發出回答的喉嚨。
「……岸田，你口渴了嗎？」
雨緒眼尖地看到他的動作不安地問道，雖然岸田搖搖頭，但她的表情卻依然憂心仲忡。
「駿，跳跳看啊！如果你不肯跳，我們就無法抵達終點！」
五藤要求岸田試著再跳一次。
，
「……不行。我再也無法跳得那麽高，一定構不到。」
接連看見鈐木和我縱身起跳，岸田眼底的確浮現過羨慕的光芒，現在雙眸中卻帶著畏懼。
岸田再度痛苦地搔抓喉嚨。
「沒這回事！你可以跳的！」
雨緒按住他伸向咽喉的手，嘶聲力竭地呐喊。她的發量變得比先前任何時候都多，顯現出岸田心中積壓著多少的淚水。
「岸田，我和鈐木已經跳過了。你卻隻能咬著手指在旁邊看戲……真沒出息啊。」
我故意選擇殘酷的言詞嘲笑著。
岸田拾起頭瞪了我一眼……但是他握起拳頭，咬緊牙關忍了下來。看到我們比他更早跳、比他跳得更高，他明明很不甘心才對。
注視著強忍痛苦的岸田，他們兩個仿佛隨時都會哭出來。
「駿……你不覺得不甘心嗎？鈐木學長和秋庭學長都比你先跳，比你跳得更高耶？」
五藤忍住想哭的衝動，問著岸田。他很清楚，無論如何都不能白費這個局麵。
「……不甘心？我早就知道自己再也跳不起來了。」
「你想說你放棄了？那你就哭出來啊。隻要你一哭，我就承認你已經放棄了。」
「……我不會哭。」
「為什麽？為什麽你不肯哭……隻要哭出來，你的痛苦就能結束。」
雨緒應該是從剛才開始就看到他痛苦地搔抓喉嚨才這麽說，但這番話從另一麵來說命中了岸田目前的模樣。
「岸田，你還沒有放棄跳高……還想再跳上半空一次，才決定不哭
隻是加上首輪賽的分數後，鈐木暫時保持第一名。
不過身為第二名的我和他僅差十幾分，我暫且對鈴木在追趕範圍內的結果表示滿意。
度過星期天之後，又到了星期一的午休時間，我們再度借用美術準備室集合。
包含學生手冊在內，每個人手上都拿著葉野學園雜誌的影本與全年行事曆。
至於我們為何要拿起這些資料，是為了替期中投票後立刻公布的二一次賽」作準備。
二次賽的正式名稱叫「鈣質是我們的好夥伴！焦急賽跑」。
?
雖然鈴木否認他與比賽的命名有關，不過看到向阪難以啟齒地說出這個名稱，顯然有選委會之外的第三者涉入其中。
先不論比賽名稱，根據向阪的說明，二次賽基本上是場障礙賽跑——障礙物方麵恐怕會加入令人焦急的要素——在路上穿插葉野學園的相關問答。
在賽程終了後，預計舉行選舉公聽會與最終投票。
「二次賽」在明天即將登場，我們正腳踏實地背誦著葉野學園的相關知識?
「……今天五藤同學他們不知道怎麽樣了？」
當羽黑隨著歎息開口後，所有人都抬起頭，顯然大家都無法專心默背。
「他好像沒有退選……」
他好歹也獲得全校學生的支持通過期中投票，我希望五藤繼續堅持下去，直到今天此刻為止也沒聽說五藤退選的消息。
然而，我之所以語帶苦澀，是因為岸田一直到最後都沒有出席星期六的二次賽說明會。
五藤告訴向阪他是身體不舒服才缺席，不過我們在開會前夕目睹兩人失和的場麵，隻將這理由當成藉口。
「不過，要是推薦人不參加明天的p1一次賽』和選舉公聽會，他們會相當吃力吧？」
「隻靠雨緒小姐一個人，實在令人擔心。」
桑田和尾田的憂慮十分有道理，我今天在走廊上與五藤擦肩而過時，看到他孤單一人。
他身旁不見岸田的蹤影，即使願望植物已經開花，「雨之鳥」也離去了，五藤的側臉卻透出深深的憂慮。
雖然如此，他還是依照自己的決定向前邁進。
「我想……不必擔心五藤，他會替自己的行動負責到最後。問題在於岸田身上。」
「今天有人看到岸田嗎？」
尾田聽完之後沒特別針對誰地發問，卻無人回答。
我當然同樣沒見到，岸田的植物狀態也令人掛心。
「……也沒看到雨緒小姐。」
「難道說他們一起翹課了？」
「很難講，既然她沒在五藤身邊，說不定是和岸田在一起……」
不過，雨緒和岸田身上可沒帶著發訊機，一旦校內沒看到人，要找到他們並不容易。
一陣慌張的腳步聲此時突然傳人我們耳中——房門被人猛然打開。
「……原……原來你們在這裏？我找了好久！」
我本以為是彩波，然而在門口現身的人正是剛才成為話題的雨緒。
或許足「雨之鳥」藏身的宿主不在附近，她的頭發今天幾乎恢複成原貌。
「總之，請先進來再說。」
「我來泡茶。」
看到雨緒肩膀上下起伏地大口喘息，似乎真的一直在四處尋找我們，羽黑和桑田分別體貼地提議。
「嗯……那我就休息一下。」
雨緒也乖乖照辦，找了張空椅子坐下。
「怎麽了？你找我們有什麽事？」
等她暍完桑田泡得溫溫的日本茶喘了口氣後，我這麽問道。
「嗯……就像你們知道的一樣，五藤與岸田還沒和好。」
雨緒雖然開口回答，但說到這裏便輕輕伏低眼眸，閉上嘴巴。
「……意思是說，他們沒在星期天和好嗎？」
「難道說，他們從星期六開始就沒講過話？」
當羽黑和尾田接連發問後，雨緒沉重地點點頭。
「沒錯。他們平常放學之後總會到其中一人的家裏閑聊，星期六卻沒這麽做，昨天甚至沒見對方一麵。」
她臉上浮現困惑與不安交織的神情，發出歎息。
「畢竟像那樣徹底宣泄出心底話之後，相處上沒出現摩擦才奇怪啊。」
「五藤告訴我……要等岸田主動開口。這情況讓我很不舒服，我受不了。」
驍管口頭上說是為了自己，雨緒顯然很擔心他們。
直到剛剛為止都替兩人到處奔走的她雙頰還微泛紅潮，麵容卻蒙上憂慮的陰影。
雨緒的態度不像單純的日久生情，彷佛是打從心底關心他們。
這與她最初斬釘截鐵地表明自己對人類不感興趣的樣子，簡直判若兩人。但是，誰也沒有特地指出這一點。
「……我好像明白，五藤同學為何會說隻能等待。」
尾田吐出另一句感想，在場除了雨緒以外的人都點頭同意。
沒錯，五藤已經下定決心，剩下能做的唯有等待岸田。
「即使如此，我還是想讓他們和好……你們也為我的『和好大作戰』出一份力吧！」
但雨緒似乎心意已定，起身高聲宣告。
「『和好大作戰』？」
「嗯。」
麵露困惑之色的羽黑感興趣地詢問，雨緒誇張地點點頭。
「具體來說，是怎樣的作戰計畫？」
她雙手抱胸、輕抿嘴唇的樣子看來自信十足，依照內容而定，要我們參與倒也無妨。我如此想著，試著詢問。
「我還沒決定。就是不知道該怎麽做，我才出來找你們。」
雨緒的回答出乎意料之外。
「……什麽都沒決定，不叫有作戰計畫吧。」
為了日後著想，我告訴雨緒。
「嗚……這也無可奈何，我沒有跟人和好的經驗……總之，你們要不要幫忙？如果你們答應，我也提供一個情報作交換。」
看到我不肯點頭，雨緒以探詢的眼神看著我如此提議。
「情報？」
桑田傾傾頭反問。
「沒錯……一個有力情報。」
雨緒故弄玄虛地回答，但從我們不知情，卻隻有她知道這一點看來，我猜測訊息與「雨之鳥」有關。
「你是指『雨之鳥』的下個藏身處？」
因此，我迎向她的目光開門見山地詢問。
「你……你怎麽會知道？」
這麽回答就等於承認，瞪大雙眼的雨緒卻難掩驚訝之情。
「這是……出自經驗的判斷。」
「……原來如此，我還不太了解人類。」
她顯得有些不甘心，待在五藤和岸田身邊果然令她產生轉變。
我不知道雨緒本人是否有自覺，萬一講出來說不定會惹她生氣，但現在的她變得很有人味。
正因為如此，她才希望那兩個人能夠和好。
「我們就接受這個條件幫你的忙，不過你也要一起想方法。」
「……我明白了。
」「首先，你知道他們為何會吵架……失和吧？」我總覺得用吵架描述這情況不太對勁，套用了雨緒話中的字眼。「……因為五藤誤判了岸田的心願？」她有點缺乏自信地抬頭望著我，說出答案。「嗯，沒錯。」「然後呢？」「可是，五藤也是為了岸田著想……」「對呀。」
我們抱著解開糾纏線團的心情，對她拋出一個接一個的問題。雨緒也扳著手指二回答。「五藤已經發現自己的錯誤，決定今後該怎麽做了。所以……他不再需要別人協助。」她正確地掌握現狀。「但是，岸田卻還停滯不前。他和我一樣……失落了某樣寶貴的事物。」這也是不可能出自過去雨緒的台詞，當時的她並未將人類放在與自己平等的位置上思考。至於雨緒口中的寶貴事物——她本人多半也還不太清楚，仍是個模模糊糊的念頭。但正因為她的思緒就快成形，才無法放著處境與自己相似的岸田不管。「那麽，你認為他們該如何修複關係？」「我已聽過五藤的意思，他決定等待岸田。這樣看來，接下來該去聽聽岸田的說法羅？」就下一步的行動而言，雨緒的回答正確無誤，我也點點頭。「我有同感。」「好，多加良，你去找岸田。」即使她指定我去找岸田談話，我也不能答應。「……我？我認為人選不太適厶口喔。」應該接近岸田聽他闡述心聲的人不是我。「我認為由雨緒小姐去比較好。」正如羽黑所說的一樣，應該是雨緒。「我嗎？可是，我不習慣跟人溝通。」
雨緒一臉不安地環顧我們的臉龐，看看有沒有其他人舉手。「你一定辦得到。」「如果對象是你……岸田同學想必肯說出來。」這是我們一致的見解。換成剛剛來到葉野市的雨緒，的確辦不到。不過，我認為她改變了。她比誰都更擔心他們兩個，不可能有人比雨緒更適合。「若是雨緒大人真的辦不到，我是可以代替啦？」看到雨緒還在猶豫不決，我用了激將法。她立刻吊起眼角，這番話很輕易地就激發了她本就好強的性格。「怎麽可能辦不到！隻是聽聽岸田說話，我也做得來。」「加油！」「……嗚。不……不過，我準許你們在旁邊參觀。」當雨緒迂回地要求我們同行時，大家互望了幾眼。
「遵命。」我們帶著苦笑異口同聲地回答。
2在我們的陪伴下，雨緒走出美術準備室的腳步不帶一絲迷惘。「你剛剛和岸田同學一起翹了課嗎？」
羽黑忍不住詢問，雨緒卻搖搖頭：
「不，但我知道岸田在什麽地方。」
看著她回答的同時輕輕撫摸發絲，我領悟到一個事實。若連這麽明顯的線索都沒發現，即使被人取笑腦筋遲鈍也無話可說。
「……雨緒，『雨之鳥』的下個宿主是……」
「對了，我約好要告訴你們……是岸田。」
雖然我們已然察覺，但聽她親口證實，還是不由得歎了一口氣。
岸田的植物已發芽三天，依照願望植物的標準成長速度估算，目前還處在觀察時期。但……
「……看來沒時間慢慢來了。」
「沒錯，必須快點讓他們兩個和好。」
我喃喃低語。雨緒雖然會錯意，但她的答案就某種角度來說也是正確的，於是我點點頭。
我們加快腳步，趕往目的地。
由雨緒帶頭，我們一行人抵達南棟校舍的屋頂。
平常可以看到許多學生來這裏吃午餐，然而今天受到沙塵彌漫的影響，顯得人影稀疏。
在挑這種日子上屋頂的好事之徒中，有岸田的身影。不僅如此，其他學生選擇躲進水塔陰影等地避開風沙，岸田卻獨自靠在通風良好的鐵絲網邊。
「好……好了，你們仔細看著。」
我們找了一個岸田視野的死角，按照雨緒的要求躲起來——看到其他學生眼中，想必像個可疑的集團。
雨緒以同手同腳擺動的僵硬動作走過去，僵硬地在岸田身旁坐下。
另一方麵，岸田發現她的身影後挪動東西和身體清出一點空間，十分自然地將她迎到身邊。他就像隻是來吹風般沉默不語。
他胸口的植物比前天成長不少，變得枝緊葉茂，明明沒風吹過卻輕輕搖曳——可惜那沙沙聲傳不到我的耳中，即使定睛凝望也看不清細節。
直到我觀察完願望植物之後，兩人依然保持沉默。
雖然知道那是暗示的效果，但兩人並肩而坐的樣子，真的很像相處多年的好友。
他們在同一時機按住隨風飛揚的發絲，目光隨之交會。
「那個……天氣真好。」
雨緒先開了口。
「嗯，雖然有風、沙塵也很多，不過天氣很好。看來還有一段日子不會下雨。」
?
岸田附和道，順便做個氣象預報。
「雨……是啊。」
她的臉上一瞬間浮現複雜之色，但勉強瞞過岸田。
「……你丟下尚青來找我，有什麽事？啊～我就算一個人也沒什麽好擔心的。畢竟我馬上要滿十六歲羅。」
「十六歲隻不過是黃口小兒，再說，拋下五藤的人是你。」
岸田先作出牽製，雨緒的反擊卻意外地漂亮。
「黃口小兒……你還是一樣迷時代劇啊。」
我們這才知道，岸田會如此解釋雨緒帶著古風的口吻。
「……你和五藤都是黃口小兒。」
麵對岸田開玩笑的聲調，雨緒認真地直盯著他回答。
「聽我的話，現在馬上跟五藤和好吧。」
她衝著一股氣勢單刀直人地傳達來意，聽得我們這些觀眾輕聲歎息。
我記得雨緒本來想先聽聽岸田的話之後再切人正題，但目前的舉動隻像她已經忘了這回事。
「……嗯，我知道了。」
然而，岸田坦率的答案更是大出我們的意料之外，我們不禁麵麵相覷——最後決定繼續靜觀情勢變化。
「你真的會跟他和好？」
岸田太過坦率的台詞讓雨緒半信半疑地問道，從斜下方仰望著他的臉龐。
「嗯……想要的話，應該很簡單。」
「……很簡單嗎？我不曾跟朋友吵過架，覺得很難。」
「……咦？你沒有跟我或五藤吵過架嗎？」
看著岸田拚命回想不存在的記憶，雨緒露出有點寂寞的含糊笑容作掩飾。
「你打算怎麽修複關係？」
她率直地問道。
「我知道他已經發現自己的錯，由我先道歉就行了吧。去說聲『不好意思，對不起』。」
岸田的回覆是一個簡潔又標準的模範生答案。
「……隻有這樣？」
這模範生答案令她疑惑地傾傾頭，卻不肯輕易接受。
「隻要道歉，岸田的想法就能傳達給五藤知道？即使他已發覺你為何生氣，可是你不親口告訴他嗎？」
「……不必特地說出我的想法也沒差吧，甚至不說反而比較好。」
當雨緒一再發問後，岸田的側臉蒙上陰影。他閃避她的目光，望著天空。
「……我叫尚青別再追著我，其實隻是不希望他超越我。」
隨著自嘲的語調，他自暴自棄的話語投向半空。
「五藤他……沒想過要超越你。」
「大概吧……尚青不會動那種念頭。可是，我一定打從一開始就想過。我想跑得比誰都快，跳得比誰都高……所以，我才會選擇絕不會超越我……也沒能力超越我的尚青當朋友。」
岸田突如其來的獨白讓雨緒緩緩地瞪大雙眼，在他說完的同時搖搖頭。
「……不可能。」
「明明出自本人之口，你卻不相信？」
岸田用雙手抓住雨緒的肩膀，將臉龐湊近她，強調這番話是真的。
「我可不相信這種胡言亂語。」
雨緒筆直地回望他的眼眸，斬釘截鐵地宣言。
岸田的手無力地垂下，臉上就如陰霾一掃而空般浮現平靜的微笑。
「……嗯。既然你這麽說，?我也比較想相信這個解釋。」
此刻的岸田，正極度搖擺不定。他宛如一艘在波浪間漂流的小船，甚至無法憑自己的力量好好掌舵，才試著依賴最接近的雨緒。
「不過，尚青馬上就會追過我了。我再也無法像從前一樣奔跑，一樣跳躍。」
岸田撫摸左膝苦澀地笑了笑。
這次連雨緒也無法否認，她望向他的膝蓋一眼，立刻別開視線咬住嘴唇。
「……要是你的腳痊愈了……恢複受傷前的狀況，你會怎麽做？」
取而代之地，雨緒盯著自己的腳尖問岸田，若發生奇跡他將如何麵對。
「那種奇跡不會發生的。比起奢望不可能的事，我……想尋找比跳高更愉快的目標。」
岸田對於這個問題搖搖頭，答非所問地說道。
他胸口的植物隨著主人的動作搖曳，但也隻是搖曳而已，甚至尚未結出花苞。
「可是……也不必再找下去了。即使我被尚青追過，即使找不到更愉快的活動、更想投入的目標也無所謂。」
正如岸田所說的一樣，使膝傷複原如初的奇跡不會發生，但他放棄的言詞聽得我咬緊牙關，忍耐著想馬上衝出去的衝動。
「……我也沒有什麽想投入的目標啊。」
雖然雨緒盡力安慰，岸田卻沒聽進去。
「啊～講了那麽多話，口好渴～雨緒同學，可以幫我把那邊的袋子拿過來嗎？」
他單方麵地改變話題，彷佛想將她的話連人一起推開。
「喔……嗯？裏麵全都是空的?」她格外老實地依言而行，看著塑膠袋內部傾傾頭。「咦？真的全都沒了？」「一、二、三……你看，連一滴也不剩了。」雨緒從袋中拿出空寶特瓶，給同樣不解的岸田看。「……我今天早上才買的耶，真奇怪。算了，我現在去買，你也要暍薑汁汽水嗎？」岸田雖然頻頻傾頭，卻忍不住喉嚨的幹渴，站起來準備去買飲料。「……嗯，我也要。不過，你真的渴得那麽厲害嗎？」雨緒對岸田點個頭，朝他起身的背影不安地問道。「嗯，從前天開始我就覺得特別渴，是空氣幹燥的關係嗎？」岸田頭也不回地回答後直接走向出口，我們跟著更往後縮以免被看見，等他通過前方。當岸田走掉之後，我們總算朝雨緒走去。「……雨緒？怎麽了？」我靠近一看，發現她臉色蒼白，彷佛隨時都會哭出來般一臉不安。「怎……怎麽啦？你肚子痛嗎？」「不，看她的表情不像肚子痛。」尾田指出羽黑弄錯擔心的地方，也對雨緒投以關心的眼神。
「……我向你們說明過，『雨之鳥』缺乏水氣沒辦法活太久。」
麵對我們的問題，她卻用「雨之鳥」的話題作回應。
「嗯……所以，它才從願望植物上補充水分吧？」
因此，我們才想讓岸田的植物盡快開花——她應該也知道這些，卻再說一遍的理由是……
「……即使吸收了植物的水分，水氣看來還是不夠。」
雨緒繼續往下說，聲調十分憂慮。
「不夠？萬一不夠的話，『雨之鳥』將會如何？」
「……它會試圖攝取岸田身上的水分。不……應該已經試過了。所以，岸田才感到口渴……」
她回答桑田的問題，以相當確信的眼神注視著腳邊的寶特瓶。
「簡單地說，你想告訴我們時間不多了……雨緒，雨之鳥還能撐多久？」
「我也……不太確定。從它降臨地麵的天數來算，應該支撐不了太久。」
當我盡可能平靜地詢問後，雨緒拚命壓抑著顫抖的雙手回答。從她的樣子看來，情況最好視為已刻不容緩。
「……等『雨之鳥』的缺水程度到達極限時……身為宿主的人類會怎麽樣？」
難掩動搖的尾田發問，嗓音也變得沙啞。
「我不清楚。不是鳥先……就是人先……」
就像害怕後麵的預測化為現實，雨緒沒說出口。
然而，變得與枯萎植物同樣幹枯的人影閃過我的腦海。
「現在唯一的方法，就是趕快把『雨之鳥』引出岸田的身體？雨緒你有什麽好法子嗎？」
「……除了用眼淚吸引鳥，我不知道別的方法。」
「不過，那也不是用誰的眼淚都行吧？」
聽到我的話，雨緒像個小孩似地搖搖頭，而桑田根據五藤那次的經驗問道。沒錯，在宿主哭泣之前，「雨之鳥」都不會現身。
「既然如此，隻有快點……越快弄哭岸田越好。」
到頭來，這是雨緒能找出的唯一結論。
「呃～我怎麽了嗎？」
我回頭望去，看見兩手捧著飲料瓶的岸田。
我反射性地檢查他胸口的植物——稍微安心了些。
那株植物保有的水分還算充足。
雖然不能太樂觀，我卻從中看出希望——這代表岸田還保有心願。
「……我們在談，你是否會就此退出選戰。」
所以我緩緩地麵向岸田，故意拋出這個話題。
「……沒有推薦人，就無法參加下一場的二次賽嗎？」
岸田沉默半晌後提出的問題直指核心，讓我在心中讚歎，他的頭腦反應還真快。
「沒錯，我們就是來確認你的意思。」
盡管並未完全看穿我的意圖，桑田也加入對話。
「岸田，你有何打算？保持現狀，讓五藤獨自參賽？」
「獨自參賽？不是還有雨緒嗎？」
「但是，二次賽必須全員參加。」
尾田冷靜地告訴他，這事實令岸田輕咬嘴唇，退後一步。
，
「岸田，這和體驗入社不一樣……無法輕易逃避，你也別以為我會放過你喔？」
「秋庭學長才別搞錯了，參選學生會長的人是五藤尚青。」
那恐怕是身體無意識的動作吧。當我針對這一點作攻擊，岸田冷靜地拋來反論，腳卻又往後退了一步。
「嗯，我知道。不過……五藤是為了你參選的吧。」
萬一他回答「這問題已經解決」那就沒轍了，但我將希望賭在這張牌上。
「……好像是吧。」
結果，岸田無法對這張牌視若無睹。
「岸田，五藤已不再跟在你背後了。他準備邁開步伐，走向更前方。」
「……這樣嗎，我終於被追過去了？」
雖然岸田聽到後裝出平靜的態度，但我沒有看漏他一瞬間眯起眼睛的反應。
「所以呢……我要確認一下，你足不是真的隻能跟在五藤背後走了。」
我瞪著他，挑釁地放話。
如果岸田胸口沒長出願望植物，我也不想說得那麽超過。
萬一他最大的心願是「膝傷完全康複」，那就是我無法實現的。
但事情並非如此，願望植物此刻還在我眼前努力成長，想要茁壯開花。
這代表岸田有別的心願——應該由我來實現。
我拿出不容逃避的氣魄，眼神直盯著岸田。
「……確認？難不成你想看我膝蓋上的傷疤？」
岸田想要逃避似地企圖改變話題。
「不對。」
但雨緒的一句話，把他釘在原地。
「岸田，現在不能逃避
。如果現在逃避，寶貴的事物就會從我和你的指縫間溜走……岸田，這次和我一起為五藤而戰吧。」
雨緒將雙手疊在胸前，滿懷真情地向岸田傾訴。
麵對她一心…思的眼眸，他不可能逃得了。
「……寶貴的事物？」
「某種……寶貴的事物。」
雨緒也無法說出自己心中的寶貴事物，但對於自己寶貴事物的那份一心一意的感情，卻是確實存在的。
「……我明白了。雖然我聽不太懂秋庭學長所說的話，但總不能放著雨緒孤身奮戰。」
岸田終於停止逃避，雙腳牢牢地踏穩地麵。目前可以進展到這一步就夠了。
「嗯，你現在無法理解也沒關係。」
我也打算以此為起點，追溯出岸田真正的心願與淚水。
我決心無論如何都要讓他的植物開花然後摘下，再度直視著岸田。
「……那麽，我回教室了。」
他無法承受我的視線，突然轉身背對我。
「我知道了。我待會兒就回班上，你先走吧。」
當岸田隨著雨緒的回應離開屋頂後，她露出認真的眼神看著我。
「……我想問一個問題。『願望植物』沒辦法治好岸田的腳，對嗎？」
「……對，不可能。」
「……既然如此，岸田最大的心願就不是治好腳傷……」
「我想多半沒錯。」
我正麵迎向她認真的眼神回答，雨緒滿臉憂慮地點了個頭。
「……那你在下一場比賽裏，把勝利讓給我們。」
「這……不行。」
「為什麽？」
我明白雨緒為何這麽要求，可是我不能點頭。
「為了讓岸田的願望植物開花，我會全力以赴。正因為如此，比賽時也必須堂堂正正地認真對決。」
「可是，這樣一來岸田和『雨之鳥』豈非很危險！」
「這點我們也很清楚。」
「……不過，秋庭同學認為認真對決是最好的。」
繼我之後，桑田和羽黑也分別勸誡雨緒，雨緒看來仍是一步也不肯退讓。
「岸田……遠比我多才多藝。他隻是因為無法再做最想做的事……現在缺乏自信。所以……隻要戰勝你，他就能擁有自信，也有可能掉淚吧？」
「這倒是很難講。雨緒，我認為與岸田認真一決勝負，是我所能辦到的。你也去做你能夠辦到的事吧。」
即使這番話聽來像冷冷地推開她，我還是告訴她。
「我不知道自己能做什麽。我……甚至連『雨之鳥』也捉不到。」
雨緒第一次示弱，垂下頭去。
「……可是，你為了岸田同學，拚命表達出想法啊。」
羽黑探頭注視著她溫柔地說道，但雨緒沒有抬起頭。
雨緒就像想藏起臉龐般背對我，桑田輕輕地撫摸她的背。
雖然沒發出嗚咽聲，也沒有流淚，可是雨緒的背影確實在哭泣。
*
*
*
萬裏無雲的藍天日複一日都相同，雨緒已經厭倦再抬頭眺望，隻盯著地麵往前走。
現在是多加良、五藤與岸田的上課時間，不過她沒那個必要。
卡儂下的暗示，沒有深到她必須按時上課的程度。
因此，沒有人責怪上課時間在外漫步的她。
「哎呀？這不是雨緒嗎？」
明明沒人會注意她才對，卻突然有個聲音從背後呼喚，雨緒不禁嚇得肩膀猛然一跳。
「……啊，神……不，鈴木同學。」
她反射性地回過頭，背後的身影令她緊張得心跳加快。
「嗨～！」
看來正在上體育課的鈐木穿著體育服，無比開朗地向她打個招呼。
他真的是「最初之神」的一份子，比起雨之神的首領更接近根源、更高階的存在嗎？雨緒有點懷疑。
同時，她心中屬於神明本能的部分也確然無疑地感受到這是事實，並證明了這一點。
「咦……？你好像很沒精神耶！要不要跟我一起做忍者體操？還是想聊聊往事？」
雨緒還在苦思接下來該如何是好，鈐木已從她的表情做出判斷。
他的聲調依然輕快，眼中卻蘊含著真摯的光芒。
「那就聊聊往事好了……」
被迫二選一的她，無可奈何地選了後者。
「好好好，先坐下來再說。」
「……是的。」
雨城大人教導過她，必須對「最初之神」畢恭畢敬。
雨緒乖乖地跟著鈐木，挑了附近的陰涼處一起坐下。
「那就開始羅！」
「是的。」
「從前從前，在某地有一個很愛哭的『雨神』。
弛看到人們笑了就流眼淚，人們哭了就流眼淚，人們歡喜就流眼淚。
所以，愛哭鬼『雨神』下的雨總是很溫暖，不管是人類、農作物還是除了小矮人以外的生物都很喜歡神。
不知不覺間，許多仰慕『雨神』的『雨之鳥』就聚集到弛身邊。
『雨之鳥』暍下神的眼淚，從此成為弛的幫手。
為了讓神的溫柔化為許多的雨落下，『雨之鳥』直到現在都還陪伴著『雨神』。講完啦～」
鈐木平淡卻充滿感情的口吻讓她忍不住聽得入神，在故事結束後還拍拍手。
「……這是寓言故事嗎？和我不同，故事裏的『雨之神』真溫柔。」
她去掉客套話與附和，坦率地讚美故事中的「雨之神」。
對「雨之神」來說，愛哭鬼是讚美的言詞，代表那位神的心中充滿了慈愛。
「這是誰的故事呢？」
鈐木不知怎地朝她拋去意有所指的視線。
「應該不是我吧……大家都說我的雨很冷。」
雨緒僅針對這一點立刻否定。和愛哭鬼正好相反，她是以不哭聞名的雨之神。
「這樣嗎？」
「……是的。人們討厭我的雨。他們說這種雨太冰冷，別說培育，甚至會損害農作物。」
對雨緒來說，她想跟其他雨之神下著一樣的雨。
然而，她的雨卻被人類討厭。縱然如此，雨緒唯一會做的就是下雨。她始終不明白人們為何討厭自己的雨，就這樣不斷下著——結果連最後一隻「雨之鳥」逃走了，再也無法降雨。
如果沒捉回「雨之鳥」，雨緒將失去雨之神的身分。
「……這樣嗎？不過，我很羨慕你唷。」
鈐木托著臉頰，以格外溫柔的眼神注視著活力十足地在操場上奔跑的人群。
「神……鈐木同學羨慕我？你的工作，遠比我……」
「嗯？比較這種東西沒什麽意義。可是呢，無論我創造多少人，如果沒有你們下雨，人類就無法存活。」
他用無比溫柔的聲調說道。
「可是，即使明知道必須達成，我卻連讓一個人落淚都辦不到。」
雨緒忍不住對那份溫柔撒嬌，在惶恐之餘伸手求助。
「……那不是你的任務。你的任務是下雨，帶來雨水也是你唯一的力量。」
鈐木不肯握住雨緒的手，反倒以有力的眼神毅然決然地告誡她。
「再思考一次，你下雨的理由是什麽?」
他拋下這段話後，起身回到人群之中。
被獨自留在原地的雨緒，一再地動腦苦思。
「……我該做的事是什麽？」
沒有任何人回答她的問題。
*
*
*
放學後的操場上今天也充滿運動社團的喧囂聲，光是經過附近，操場掀起的沙塵就嗆得岸田猛咳。
「……啊，喉嚨好幹。」
這股幹渴也是風沙造成的嗎？岸田邊想邊打開書包想拿礦泉水。
寶特瓶旁一張摺疊過的講義躍入眼簾，他順便拿了出來。岸田扭開瓶蓋喝水，同時動作靈巧地層開講義。五藤熟悉的字跡，在紙上寫著明天的二一次賽」內容與幾條對策。上頭的最後一句話是「明天沒有駿，我沒有勝算」。「……我可不這麽認為。」岸田自言自語地再度摺起講義，不經意地望向操場。他發現他的目光無意識地朝田徑社練習的區塊看去，還在其中尋找跳高選手。「哈哈！」岸田發出算不上是自嘲的幹笑。「……有什麽好笑的？」一個人此時問道。明明應該聽慣的聲音，卻讓他的肩膀猛然一跳。「……雨緒嗎？」為了掩飾吃驚的反應，岸田回頭時掛起笑容。「有什麽好笑的？」但雨緒那雙深邃、有時看來不像黑色的雙眸直盯著岸田不放，重問一次。「看到那些人竭盡全力想跳過那棒子，我就想笑。」因此，岸田指向他剛剛眺望的操場一角回答。
同時說服自己這是真心話。
「是嗎。不過……你從前也可以跳得那麽高吧？」
雨緒的口氣與其說在回憶舊事，更像是在提起傳聞，令岸田感到有些不對勁，但他專心地裝出笑容。
岸田盡可能自然地緩緩勾起嘴角說道。
「在受傷前是可以沒錯。不過，我再也不留戀了……我應該還有其他辦得到的目標。」
雖然他早上難得示弱，但現在的笑容應該不會害雨緒擔心才對。
可是，麵前的雨緒拚命眯起一雙下垂的眼睛——彷佛忍著不哭般注視著他。
「……那麽，為何你身上充滿大量的『水氣』？」
她拋出一個岸田不太明白的問題。不過「水氣」這字眼，讓他隱約聯想得到問題的含意。
「……就算你這樣問我，我也沒有理由哭泣。」
岸田如此回答。
「即使你裝得若無其事，我也知道真相。」
雨緒撫摸自己的發絲，指出他在撒謊。
「到底該怎麽做，你才會哭？我完全不知道，頭發卻光顧著變亂。」
泫然欲泣的她攤開雙手按住頭發，顫抖的嗓音越說越急。
「……我想想。如果老天能下場雨藏起我的淚水，我或許會哭一場。」
岸田仰望著開始染成紅色的天空，不自覺地回答。
他在那一天——知曉自己再也無法高高躍起的那一天發誓絕不哭泣，然而雨緒一心三思的身影彷佛與五藤重疊，令岸田這麽開口。
「雨？隻要下雨就行了嗎？」
人類明明無法左右天氣變化，雨緒聽完後卻眨眨眼睛，又往下問。
「嗯……如果下了像我們上次去看的電影裏的那種雨……說不定……」
岸田憶起電影畫麵，一個男子置身於那場讓人連眼睛都睜不開的傾盆大雨中，就像在淋浴似地跳著舞。
「……我所能為你做的事，果然隻有下雨。」
雨緒輕聲低語，抬起泫然欲泣的臉龐看著岸田。
「目前的我……辦不到。」
她緊緊按著胸口垂下頭。
這一次，不肯流淚的雨緒看來仿佛與他重疊了，岸田默默地環抱她的肩膀。
單純想安慰雨緒。
直到她抬起頭為止，即使經過的學生投來看熱鬧的目光，兩人仍像兩株雙生樹般互相依偎。
3
二次賽當天，風勢從一早開始就十分強勁。風到了下午變得更強，空氣中掀起的塵埃已讓觀眾們閉上嘴巴。
某個誤以為學生會長選戰是慶典的家夥懸掛的萬國旗也在上空飄揚，彷佛隨時都會飛走。
不過，天氣依舊晴朗，借用下午一小時課堂時間舉辦的二次賽不可能為了強風而宣告中止。
「……話說回來，好大的風沙。」
用手帕搗著嘴的桑田雖然也理解這一點，卻忍不住脫口而出。
「好……好痛！」
「對……對不起！我的麻花辮！」
羽黑隨強風飛舞的麻花辮化為凶器擊中尾田的臉頰，痛得他皺起臉龐，羽黑慌忙拉開距離。
「那個……二次賽真的有辦法進行嗎？」
五藤擔心地注視著受到強風影響，還沒布置完畢的操場。
雨緒站在他身旁拚命地按著頭發，緊閉眼睛以免沙飛進去。「別想著什麽有沒有辦法，隻有去做而已。」「……這樣嗎。」我回應的台詞也能套用在即將開始的選戰上，瞄了在離五藤不遠處等待開賽的岸田一眼。「看樣子……你們還沒和好。」「……嗯。駿隻告訴我，他會參與今天的二次賽。」五藤這麽回答尾田，臉龐蒙上陰影。看到岸田的植物，我的表情也變得憂慮起來。岸田的願望植物已長出茂密的葉子，葉片色澤卻泛著黃，顯然缺乏水分。「……那罐礦泉水已經是第五瓶了。」雨緒終於睜開雙眼，但一見到岸田手中的寶特瓶就眯起眼睛，彷佛不忍猝賭地轉開頭。「那個是……什麽？」緊接著，她愕然地問道。「那個？」我懷疑地看看她，發現雨緒的眼神正望著供全校集會使用，尺寸不怎麽大的露天高台。我忍不住跟著望去，打從心底後悔起來?「哈羅、哈羅！大家好，我們是可愛啦啦隊！今天我們是來替『鈣質是我們的好夥伴！焦急賽跑』加油的！人家叫蘇西～」
「我叫辛蒂！」
確定自己是操場上學生的目光焦點後，台上的兩人開始自我介紹。根據自我介紹，這兩個穿無袖背心配迷你裙，手裏拿著金色啦啦球的人是所謂的啦啦隊長。
即使報上外國名字，但他們顯然是日本人。
「……左邊是東雲學姐、右邊是鈐木……會長？」
五藤和我一起順著雨緒的視線看去，一臉困惑地確認。
「……沒錯。是東雲同學和鈐木同學。」
桑田極度冷靜地回答。
「……鈐木同學在幹什麽？」
「依照他本人的說法，大概足在扮演啦啦隊吧。」
羽黑茫然地低語，尾田擺出已然開悟的態度回答。
在我們努力厘清狀況的期間，不把強風當一回事的鈴木邊揮彩球邊回答大家，還拋個媚眼。不知怎地，這舉動讓觀眾為之沸騰。
葉野學園的諸位？雖然戴著假發，胸前墊了東西，他可是鈐木同學耶？你們知道嗎？說真的，那頂假發為什麽不會被強風吹飛？
「哎呀，大家thank
you！不過今天加油的對象不是我，而是多加良、五藤和住在山口家隔壁第三間的mr?鈴木唷！」
「好～」
完全化身為啦啦隊長的鈐木裝出假音要求，觀眾們跟著應道。
「……秋庭同學不需要鈐木同學加油喔？」
「不如說，你放棄忍者修行了嗎？」
尾田，現在關注這檔事做什麽？目前的問題不是鈴木又掀起了騷動嗎？
「呼呼呼，身為忍者，這點程度的喬裝隻是小事一樁！」
「沒錯，再說扮女裝可是爆笑短劇的初級點子！」
就像聽見了我方的低語般，鈐木他們如此表明，東雲更蹦蹦跳跳起來，觀眾區響起「小蒔好可愛！」的叫聲。
「……他真的是神？」
「呃……大概是。」
知道鈴木真實身分的雨緒一臉茫然地喃喃發問，羽黑雖然這麽回答，眉頭卻打從心匠感到為難地皺了起來。
「對了，那
位監視者在幹什麽？」
「……不好意思～」
即使被桑田散發的寒氣嚇得縮起身子，灰穀仍自我們背後突然現身。
「我試著阻止過，他們卻要我一起打扮成啦啦隊長，結果失敗了。不……不過，那身服裝不是很適合他們嗎，有什麽關係？」
「問題與適不適合無關吧。」
當我以低沉的嗓音開口，灰穀害怕地拉開距離一口氣往後退，逃進觀眾席。
這也難怪，此刻我的凶惡長相威力應該更勝平常。
「看來隻能靠我來處理了……」
，
灰穀還是阻止不了鈐木的胡鬧——我如此判斷，摸索口袋中的e球。
但是，我的指尖找不到預期中的觸感。
「……糟糕，放在製服口袋裏嗎。」
雖然精神集中在即將展開的二次賽上，我還是反省自己的疏忽。短暫的自省結束後，我邁步往前跑，決定先抓住鈐木再說。
「秋庭同學，等一下。」
可是，桑田叫住了我。
「……桑田，我看今天應該出麵阻止吧？鈐木那身打扮會擾亂校園風氣啊。」
而且，一無所知的一年級生或許會被熱鬧的氣氛帶動，在最終投票時不小心投給鈐木。
「對啊。不過，這肯定是他們的妨礙招數。他們企圖挑釁我們，逼秋庭同學追過去以消耗你的體力，導致接下來的二次賽落入劣勢。」
桑田浮現十分認真的神情，難得饒舌地一口氣說了一大篇話。我有些懷疑鈐木是否有能力想這麽多，但她的魄力令我忍不住點點頭。
「那個……美名人？這樣不會想太多嗎？」
附近的羽黑也被桑田散發出的氣息壓倒，卻戰戰兢兢地提出疑問。
「我有同感，不過那些家夥的出現會害人無法專注在比賽上也是事實……east還露小腹，恐怕會著涼……」
尾田最為冷靜地掌握狀況，他提供客觀的發言，疲憊地歎了口氣。
「總之，鈐木同學交給我負責。」
但桑田立刻決定下個行動，拋開兩人的意見往前站出一步。
「呃～那我來阻止東雲同學。」
尾田意外地表示讚成，跟著桑田踏出一步。
「那我……」
羽黑難以決定地來回看著他們的臉龐。
「你在這裏等著。」
聽到兩人異口同聲地說道，羽黑隻得點點頭，和我一起目送他們的背影離開。
桑田和尾田的速度越來越快，那對笨蛋二人組——正在揮手踢腿，將觀眾的情緒炒得熱烈無比。包含觀眾的呼應呐喊在內，他們製造的喧鬧已達到噪音的程度。五藤以手指堵住耳朵，正好證明這一點。
「啊啊！帳篷快被吹走了！」
「真……真的耶！我們快去幫忙壓住！」
然而，五藤和羽黑一看到選委會的總部帳篷隨時可能被風吹走，就一起衝了過去。
等五藤他們跑遠之後，雨緒忽然拉拉我的手臂開口：
「……岸田的願望植物狀況如何？」
「葉子變多了……可是很明顯地缺乏水分。」
事到如今再隱瞞也沒有意義，我誠實地回答。
「這樣嗎。」
雨緒應了一聲，咬著嘴唇閉口不語。
「……你知道岸田最大的心願是什麽了嗎？」
「隻是大致有個輪廓……不過，我一定會摘下他的植物。」
雖然還沒找出雨緒下個問題的答案，但我斷然宣言。
她接受我的宣示無言地點了個頭，那雙深藍色的眼眸卻透出鬱鬱之色。
「你找到自己能辦到的事了嗎？」
這次，換成我詢問默默抿著唇的她。
「……嗯。連想都不必想，因為我不像人類一樣，總希望去做能力範圍外的事情。無論是從前或現在，我所能做的都隻有降雨……可是如今少了『雨之鳥』，我即使想發揮這唯一的力量也無法如願。我無法替岸田下一場雨。」
雨緒已找到明確的答案。但她無法實現好不容找到的解答，表情苦澀地扭曲起來。
「你知道『雨之鳥』逃走的理由了嗎？」
我沒有安慰她，反道繼續發問。
「我隻知道，它不想棲息在我身邊。」
說話的同時，雨緒直盯著自己的胸口。
「……其實，『雨之鳥』原本住在雨之神的體內，我卻讓鳥兒逃掉了。我還不知道……該如何讓它回到我的身旁。所以，我無法為岸田做任何事。」
無計可施的不甘心感受，令她掄起拳頭槌向胸膛，打了第二拳、第三拳。
「雨緒……住手。」
我不忍再看地抓住她的手，雨緒帶著隨時會哭出來的表情，抬頭看我。
「所以……多加良，請你代替我讓岸田落淚吧。照這樣下去……他一定會溺死在淚水中。」
雨緒告訴我，岸田的願望植物明明瀕臨枯萎，心中卻積壓著滿滿的淚——她向我深深低頭請求，仿佛這是她唯一辦到的。
曾說過「我才不管人類死活」的神，如今為了人低頭懇求。
「……我知道了，我一定會逼岸田哭出來。」
因此，我無法拒絕她的請托。
其實還有其他事也是雨緒能做的，不過這點該由她自行發覺，我並末多提。
「雨緒……氣雨之鳥』有名字嗎？」
看在她的誌氣份上，我決定給個提示。
「名字？……有是有，我替它取的。」
雨緒疑惑地傾傾頭，看來不明白問題的含意。
「……當你再一次深深渴望下雨的時候，呼喚雨之鳥的名字試試吧。」
我無可奈何地多補上一句後轉身走開，提示就到此為止。
「……鳥的名字……」
雨緒沒有追向我，宛如雨滴般悄悄呢喃。
4
「那麽……二次賽的舞台已在鈐木同學表演餘興節目期間準備完畢，接下來我將確認二次賽的競賽內容以及規則。鈴木同學，請務必保持安靜。」
蓄著平頭的向阪今天也像個修行僧般挺直背脊，站在強風肆虐的高台上。
他看著被桑田和尾田逮住，終於換上學校運動服的鈴木，眼神十分嚴厲。
「知……知道了。」
其眼光之銳利，連鈐木也不由得縮成一團乖乖回應，看得觀眾們傳出一陣竊笑?
「嘖！那家夥不管怎麽胡搞，倒很懂得抓住選民的心。」
「……秋庭學長，你說的太難聽了。」
不知何時與我並肩而立的岸田聽到後立刻回話，我微微皺起眉頭。
「……你今天還會口渴嗎？」
我皺眉的原因與其說是聽不慣他挑釁的台詞，不如說是在擔心他那株隨著成長而被奪走更多水分的願望植物。
「……我剛剛喝光了一瓶礦泉水，沒問題。」
岸田似乎也察覺自己強烈的口渴很異常，但他摸摸咽喉一帶，好強地回答。
從這種愛逞強的一麵來看，岸田和雨緒十分相似。我在心中歎息，不過沒有表現出來。
「……那麽，這場對決就沒有手下留情的必要了。」
我的小隊總共有四人，在這場二次賽中，鈐木與岸田必須跑兩趟——簡單地說，最後將是我與岸田、鈐木的對決。
「對，沒有必要。」
岸田正麵接下我惡狠狠的瞪視，雙眸中不見半點淚光。
不過，我相信他在這場賽跑中二正會發覺的。
由於受過
傷，岸田想必無法全力飛奔。既然和我比賽，他不拚到極限就不可能獲勝，如果想贏過我，岸田得選擇拿出全力——為了激他，我昨天才特地放話挑釁。
要是他以為自己的心願是再度奪得第一，應該會試圖超越我，跑到我的前頭。
然而，這個想法多半足錯的。為了讓岸田察覺這一點，為了當上學生會長，我絕不能輸。
接著，我不引人注意地打量另一個對手。
現在躲避著向阪的目光，乖乖保持安靜的鈐木，等到賽跑開始之後應該也會拿出實力——到了這個節骨眼還不認真，我可饒不了他。
不管鈐木多麽荒唐胡鬧，隻有那份想成為學生會長的意誌是貨真價實的。
「跑道上會交互設置障礙物，以及寫著葉野學園相關問題的紙條。障礙物共有四樣，問題共有四題。若實在答不出來可以跳過一次，但請別忘了這得扣五分。此外，競賽中獲得的分數將加入梢後的最終投票票數裏一並計算，祝各位候選人有好的表現。」
當我思考著這些時，向阪淡淡地做完競賽的說明。
「從第一跑者開始，大家請各自就起跑線。」
聽到他終於宣布二次賽即將展開，我發現自己的心跳開始加速。
「……今天引擎的狀況不錯嘛。」
我這麽自言自語，走向第四跑者的起跑線。
本隊的第一跑者是羽黑。她一臉緊張地走到起跑地點領取選委會人員發給的接力棒，臉頰變得更加緊繃。
岸田和鈴木分別站在她的兩旁。或許是梢後還得擔任第四跑者的關係，他們看來比羽黑冷靜得多。
「花南，放鬆點！」
作為第二跑者的桑田叮嚀著，羽黑抬頭露出微笑，笑容卻相當生硬。
「……不要緊嗎？」
她緊張的樣子讓我忍不住喃喃低語，卻馬上發現這不過足杞人憂天。
「預備……開始！」
當空氣槍的聲響繼向阪的號令後響起，羽黑的表情一瞬間變得精悍俐落——極度接近「黑貓」的臉孔。
由於步幅之差，岸田與鈴木領先了她，但羽黑完全沒被甩開。
迎麵吹來的強風撫開她的瀏海露出額頭，羽黑全力奔馳，鑽進第一道障礙物——擺成隧道狀的網子裏。
於是，她也成為率先穿越兩公尺長的網子采出頭的人。羽黑直接掙脫網子，沒空整理一頭亂發就拿起用紙鎮壓在前方桌上的出題紙，打開後迅速瀏覽。
「……藏在葉野學園內的紋章數目，是108個！」
羽黑充滿自信地對穿著運動服的選委會人員——上穀說出答案，同屬選委會的倉持舉起雙手大大比個○。
「答對了！」
她做了個小小的勝利手勢後繼續跑過操場，把接力棒交給第二跑者桑田。
兩人漂亮地交棒之後，桑田一馬當先地往前衝。同樣接了棒的東雲和雨緒跟在後麵，但她率先抵達第二道障礙前。
第二道障礙乍看之下難以判別，直到桑田從地上拾起那東西，我才發現是什麽。
「第二道障礙物是巨大智慧環。請解開智慧環，並穿過分解後的圓環。」
為了保險起見，總部帳篷傳來透過麥克風發出的說明。
桑田這時也努力試著解開智慧環，卻因為尺寸太大難以操控，有些陷入苦戰。
「別看我身材嬌小就瞧不起人！」
帶著一股特強的氣勢，比桑田晚一步來到第二道障礙的東雲率先解決智慧環。
「嗚……好難……咦？」
不隻如此，連雨緒都誤打誤撞地成功，結果桑田落到最後。
不過，她也在雨緒成功的十秒之後解開智慧環。
「存放在圖書館別館的和氏家史……現在有87本。」
桑田再度超越被問答題難倒的雨緒，藉由最後衝刺與東雲並肩衝向終點，將接力棒交給尾田。兩人又上演一次漂亮的接棒。
「……幾乎是接力賽跑嘛。」
比起障礙物，選手在賽道上奔跑的距離更長，令我產生這番感想。
「對啊。不過，若隻是單純跑步，我的膝蓋也應付得來。」
同意我感想的人，是剛結束第一跑者賽程的岸田。
「呼哈哈！敬請期待在下更精湛的忍者步法！」
連大氣也沒喘一口的鈐木跟岸田在同一條線上會合，聳聳肩喊道。
「我今天也狀況絕佳，你好好期待吧。」
我斜眼瞄了瞄胸有成竹的鈴木，做出牽製。
「好～！喔喔！第三道障礙是一百題計算題……幸好不是我負責！」
「我們的尾田是最適合的人選。」
「五藤也很擅長算數喔。」
我們各自喃喃說道，誰也沒有對這的確令人焦急，但很難稱為障凝物的問題表示異議。
這恐怕是選委會——不如說是向阪斟酌過的結果。因為再安排像上次的腳踏車賽一樣偏向運動的障礙，又會導致五藤的隊伍不利。
正因為大家都察覺到這一點，我們才刻意不提，看著尾田等人通過障礙。
結果符合我的期待，尾田率先通過障礙，五藤、灰穀也跟在其後。
三人輕鬆解決問答題，為了迎接朝這邊全力奔馳的跑者們，我們走到起跑線旁。
「……原來尚青跑得那麽快？」
「這是他至今以來最拚命的一次，所以才跑得快吧。」
五藤或許已不是為了岸田而是為了自己而跑，那不顧一切的身影卻看得岸田咬住下唇。
一陣遲來的強風刮過，吹得我們頭頂的萬國旗飄揚，腳下揚起沙塵。我在風沙中定睛凝望著尾田，以免跟丟。
「啊……多加良有戴眼鏡，真好～」
「眼鏡是我身體的一部分。」
或許我的眼鏡在他看來成了隔絕塵埃的防風鏡，鈐木輕聲呢哺，被我隨口帶過。
「身體的一部分……算了……說得也對。」
岸田看到這段小插曲後略顯放鬆地接話，尾田、五藤和灰穀已逼近我們眼前。
我開始助跑，再望了他胸前的植物一眼——發現願望植物一瞬間閃過藍光。
即使我回過頭也沒有再看見那光芒，隻得先接住尾田遞上的接力棒邁步奔跑。
一開始奔跑，我立刻發現風的阻力比想像中更大。撲上臉頰的風勢，幾乎把我往後推。
然而我還是向前衝，因為後方正傳來鈐木的腳步聲與岸田的呼吸聲。
老實說，我對自己的腳程還算有自信，但對手既然是鈐木和岸田，就不可能從容獲勝。
我迅速並確實地擺動雙腳，將全副精神都放在跑步上，朝第四道障凝奔去。
雖然全速飛奔，我們三人仍幾乎同時抵達第四障礙前。
「……魔術方塊？」
我們一點也沒和對手裝熟的意思，但一看到第四障礙物，三個人不禁同時露出疑惑之色。
「隻要把這個魔術方塊的六麵拚齊，就會像地球儀一樣出現世界地圖。這項目很適合比賽知識的二次賽吧？」
我們望著委員長親自擔任第四道障凝裁判的向阪，他以不容反駁的口氣斷然表示，我們隻能默默地伸手去拿魔術方塊。
「嗚～如果一直從上麵往下看，就能看出要怎麽拚了！」
「與其說是比知識，不如說是比腦力？」
鈐木與岸田各自小聲埋怨，同時拚命轉動手中的方塊。
，
不過，我先仔細地一一觀察方塊的六麵，這才冷靜地層開作業。
「……完成了。」
雖然動作有些粗魯，我沒花兩分鍾就把相當於地球儀的大陸排列完畢。
當我把完成品放上桌，不隻是向阪，岸田和鈐木都吃驚得瞪大雙眼。
「秋庭同學是魔術方塊冠軍？」
「不，我沒有拿過那種頭銜。」
宛如僧侶的神情微微一動，向阪這麽問道。
「更重要的是，快點檢查吧。」
我朝他搖搖頭，要求比剩下兩人早一步進行審核。
「喔……喔喔，我知道了。」
向阪總算拿起魔術方塊，開始檢查。
這段期間，我看向在苦戰之餘慢慢拚成方塊的兩人。
據我推測，前麵的第四問答應該不會太棘手。照這樣下去，我可以遙遙領先地拿下第一名。
雖然這個情況再好也不過了，但是刹那之間，想和他們在最後直線跑道上一決勝負的念頭閃過腦海。
下一瞬間——仿佛嘲笑著我的想法，今天最強的一陣風猛然穿越操場。
「呀啊！」
「哇！」
觀眾席上的學生們驚叫著縮成一團，原本張設在操場上的萬國旗脫離原本所綁的圓球，飛了起來。
旗幟宛如長了腳一般翻騰飛舞。
「哇啊！」
什麽地方不好飛，萬國旗偏偏掃過放著第四題問答的桌麵，往高處飄起。
「問……問題飛走了……！」
更糟糕的是，我發現萬國旗將題目用紙也卷走了，忍不住放聲大喊。
「咦？怎麽可能！我們沒準備替代品啊。」
連向阪也罕見地慌張起來，這番台詞令我感到有些頭暈目眩。
「……看來，不追回那張問題是不行了。」
我們詢問這是否是剩下的唯一方法，向阪麵有難色地點點頭。
「我實在沒考慮到會出現剛剛那陣強風。」
我對立刻開口反省的他點了個頭，直盯著萬國旗飛走的方向。
「不過……多虧這陣風，也讓我看到勝算。」
對我而言頗具危險的發言從背後傳來，回頭一看，發現岸田將剛剛完成的魔術方塊放在桌上，露出得意的笑容。
「好，完成！」
就連鈴木掌心也放著完全拚好的方塊，我的領先優勢已化為泡影。既然如此，目前可沒有時間留在原地。
「正厶口我意。」
我這麽宣言，邁步奔向依然隨風飄揚的萬國旗。
「我也還跑得動。」
不出所料，岸田從背後追了上來。
「喔～你們兩個都快跑啊……我去另一邊調查飛走的萬國旗～」
鈐木不知為何替我們打氣，但理由立刻被他大聲的自言自語所揭露。
「……鈐木學長果然是個難以捉摸的人。」
岸田在奔跑中喃喃低語。試圖判讀那家夥的行動，就某方麵來說等於自尋死路啊，我在內心回答。
我再次加速。
「岸田，跟上我啊！」
當然，也不忘挑釁岸田。
我們遠遠偏離操場，最後抵達新東棟與北棟校舍之間的葫蘆池畔。就像特地放上去似地，萬國旗和問題卷掛在湖邊的幾棵樹上。
「……如果沒有風，我真想在這地方曬衣服。」
我自己也覺得這句話聽來微妙地充滿生活氣息，仰望著橫越兩棵樹的萬國旗。
雖然沒抱著什麽期待，我卻沒聽見岸田應該會回嘴的聲音，忍不住回頭看看他在不在。
氣喘籲籲的岸田的確在場，但他露出與我不同的眼神，注視著懸掛在相隔兩公尺樹木之間的旗幟。
「……看起來……不是很像橫杆嗎？」
他彷佛忘了我的存在，茫然地自言自語。
下一瞬間——岸田瀕臨枯萎的植物鼓起最後的力量，猛然伸展花莖。
願望植物竭力伸展枝蔓，結出小小的花苞，彷佛要告訴我岸田的心願藏在其中。
「橫杆……你是說跳高的棒子嗎？」
我再度仰望那光是伸手恐怕拿不到的萬國旗和問題卷這麽問道，岸田驚跳起來看著我。
「……不對。」
他閃避我的眼神，很明顯是口是心非的回答。
不過，這隻是徒勞無功的抵抗。願望植物已經告訴我真相了。
告訴我岸田的心願就在這裏。
「這該怎麽拿下來？」
不知情的岸田往周遭尋找勾下問題卷的工具，但池塘附近不可能剛好有那麽方便的用具。
「隻要盡全力往上跳，這高度也不是碰不到吧。」
雖然這高度距離地麵達兩公尺以上，對前跳高選手而言應該很簡單，我這麽說道。
我當然知道，岸田為何要特地尋找工具。
「……秋庭學長說不定構得到，但我已經辦不到了。」
岸田刻意地摸摸膝蓋給我看。
他明明排斥別人的同情，卻容許自己這麽做，看得我心生煩躁。
「人類並非時時都能發揮最大的力量，因此無論什麽時候，我和你不都站在同一條線上嗎？」
透過這種觀點來看，岸田的傷也不算什麽劣勢。
「……我不認為。」
然而，他立刻搖搖頭。
「若真是如此……我早就試著跳躍了。」
岸田口吐充滿放棄意味的台詞——卻難掩眼中對於高處、對於跳躍的饑渴。
他就此陷入沉默，連魚都不會躍出水麵的平靜池畔暫時被寂靜籠罩。
「忍忍忍忍碰到孕婦～要趕快讓座～」
但隨著某個以打破寂靜為樂的家夥闖入現場，這份寂靜完全瓦解。
「好啦～我依照忍法占卜的引導來到這裏～」
寂靜的破壞者鈴木兩手各拿著不知從何處變出來的鐵絲，經過我們身旁。
「喔，忍法占卜找到了題目！」
他終於發現掛在萬國旗上的問題卷，大聲喊道。
「忍……忍法占卜還真管用！」
緊接著，我的背後傳來羽黑有點顫抖的聲音。
「我看是你搞錯了，這招其實叫忍法之誤打誤撞吧？」
「不，是『忍法之被風吹』的可能性也很高。」
接下來，桑田傻眼的聲調與尾田不知有幾分當真的台詞分別響起。
我回頭望去，熟悉的三張臉孔果然躍入眼簾。
「尾田、桑田、羽黑……」
「嗯，我們征得向阪同學的取可，來幫忙尋找題目。」
所以我們這才過來了，尾田被強風吹得眯起眼睛，說出我想知道的答案。
「這樣嗎。謝謝大家，不過問題就掛在那邊。」
在道謝之餘，我指向已經找到的問題卷。
「嗯，我們知道。」
桑田按住被吹亂的發絲，轉動目光注意鈴木的動作。
「可是……你們為什麽還沒去拿呢？」
羽黑朝我們兩個拋出理所當然的問題。
「……岸田正在煩惱該怎麽拿到問題，我正陪他一起想。」
這答案令岸田瞪了我一眼，但我沒有撒謊，他也無法反駁。
「要拿到問題……」
隻要稍微跳一下就行了——羽黑大概想這麽說，但半途閉上嘴巴。
尾田和桑田也一樣，因為太在意岸田的膝傷，所以無法說出這句台詞。
「隻要跳一下就可以了，駿。」
毫不猶豫地說出口的人是五藤。
他在不停吹襲的強風中一路跑來這裏，頭發被吹得亂糟糟的，黑框眼鏡
也歪向一邊，但五藤難以撼動地直視著岸田。
「……沒錯，他說得對。岸田……隻要跳起來就行了?」
比五藤晚到一步的雨緒頭發比他還亂，但比起整理頭發，她選擇先告訴岸田。
看到五藤和雨緒的身影，岸田的表情瞬間扭曲，但臉上立刻浮現死心的神情。
「尚青，你來得正好。能不能幫我拿那張題目？」
聽到他接著說出的話語，除了他本人以外的所有人都瞪大眼睛，特別是背點名的五藤更雙眼圓睜。
「……找別人幫忙，豈不是違反二次賽的規則？」
當大家都還在找話講的時候，桑田率先開口，靜靜地注視著岸田。
「對啊，第四跑者足岸田同學，由除了你之外的人去碰題目可不太妙。」
尾田也跟著發言，指出具體的問題點。
「各位可以別說出去嗎？」
岸田再度摸摸膝蓋，企圖封住我們的口。
「就算你摸膝蓋，我也不會再同情你了。」
我毅然決然地宣告，同時也用眼神告訴尾田他們沒這個必要。
「我……會照實說出我所看到的事。」
羽黑正確地理解我的意圖後這麽宣言，岸田嘴角浮現自嘲的微笑。
「……我明白了。看來我們隻有棄權了，尚青、雨緒。」
他這麽告訴兩人，彷佛那是唯一的方法。
「……我不要，我不要棄權！」
「我也不要……我不要你連跳也沒跳就放棄。」
可是五藤和雨緒搖搖頭，堅決地拒絕接受這個提案。他們一定已經發現岸田最大的心願，才會堅持拒絕。
「……那你們叫我如何是好！」
但岸田還沒有發覺，麵對頑固的兩人，耗盡耐心的他使勁地踹了一下地麵。
我暫時保持沉默，思考著怎麽突破僵局，現場的氣氛卻越變越沉重。
「呐……多加良、岸田你們都不跳嗎？那我就先跳咯！」
此時，鈴木毫不顧慮地嚷嚷道。他剛剛難得安分一段時間，看來已經忍到了極限，跑到離樹木不遠處做起伸展運動。
「神……鈐木同學，請等一下。現在……岸田馬上就要跳了！」
萬一現在被他搶先，第一名將屬於鈐木。雨緒擔心這樣一來岸田更沒有跳躍的理由，對鈴木請求道。
「……鈐木，你不能再等一會兒嗎？」
我也不抱期望地試試。
「我不想等。」
鈐木露出真摯的眼神望著我和岸田，斬釘截鐵地回答。
他直盯著掛在樹木之間的萬國旗，目光鎖定不放地往後退，助跑幾步之後——縱身一躍。
鈴木的身軀刹那間如沒有重力般浮上半空，右手輕輕鬆鬆地抓住問題卷。
達成目的之後，他的身體當然順著重力往下掉，雖然有草地減緩幾分衝擊，我們卻幾乎沒聽見鈐木落地的腳步聲。
岸田以作夢般的眼神注視著鈐木宛如皮球彈跳般的跳躍，但一刻也沒有別開目光。
他沒有發現，五藤和雨緒正目不轉睛地看著自己。
「好！題目到手！我先走羅……你們兩個跳完之後，就趕快追上來。」
鈐木隻留下這句話，接著便如他的宣言般頭也不回地衝出去。
目送他的背影離開，岸田握緊雙手，讓我發覺他目睹鈐木跳躍時心中絕不僅有羨慕而已。
「……尾田、桑田、羽黑，有件事想麻煩你們。」
我斜眼看著岸田的視線，從鈐木的背影再度滑向宛如跳高橫杆般的萬國旗，湊到三名值得信賴的同伴耳畔悄悄說道。
「了解。」
三人異口同聲地回答，毫不遲疑地衝了出去。
「……尾田學長他們要去哪裏？」
聽到三人的腳步聲，岸田終於回神問我。
「他們有點瑣事要辦，你不必在意……更重要的是，你看著我吧。」
「看著秋庭學長？我不是從剛才開始就看著了嗎？」
岸田用近乎遷怒的歪理曲解我的話，他無法再保持平靜的事實讓我暗自發笑。
當我像方才的鈴木一樣做起膝蓋伸展運動時……
「……多加良，難道你也打算先跳？」
雨緒一臉不安地問道。
「沒錯。如果不跳起來拿到題目，就無法邁向終點。再說，跟還沒跳就放棄的家夥有什麽好比的。」
我故意吐出不假修飾的毒辣言詞。若沒有逼逼他，岸田不管過了多久都不會展露真心。
「駿……沒有放棄。」
然而，吊起平常溫和的眉毛瞪著我的人卻是五藤。
「沒錯，岸田昨天也看著別人跳高。」
當雨緒也幫他說話時，岸田露出苦澀的神情注視著兩人，卻沒有說話。
「……我要跳了。岸田，你就看個清楚吧。」
然後，對跳躍產生更強烈的渴望吧。
我不再看岸田，將精神集中在看似可當作跳高橫杆的萬國旗上。
隻思考著如何才能跳得高。
宛如過去的岸田一樣。
我往兩腳使勁，用力一踏地麵，一瞬間甚至忘了取得問題卷的這個理由。
我體認著自己的雙腳為眼中景色帶來的短暫改變——這片岸田應該想再看一次的景色。
我牢牢地張大雙眼，抓住問題卷。
「……我剛剛看到的風景很棒喔。」
著地的同時，我告訴正以饑渴眼神望著我的岸田。
「……嗯，我想……也是。」
他沒多否定地認可了我的話，搔抓著發出回答的喉嚨。
「……岸田，你口渴了嗎？」
雨緒眼尖地看到他的動作不安地問道，雖然岸田搖搖頭，但她的表情卻依然憂心仲忡。
「駿，跳跳看啊！如果你不肯跳，我們就無法抵達終點！」
五藤要求岸田試著再跳一次。
，
「……不行。我再也無法跳得那麽高，一定構不到。」
接連看見鈐木和我縱身起跳，岸田眼底的確浮現過羨慕的光芒，現在雙眸中卻帶著畏懼。
岸田再度痛苦地搔抓喉嚨。
「沒這回事！你可以跳的！」
雨緒按住他伸向咽喉的手，嘶聲力竭地呐喊。她的發量變得比先前任何時候都多，顯現出岸田心中積壓著多少的淚水。
「岸田，我和鈐木已經跳過了。你卻隻能咬著手指在旁邊看戲……真沒出息啊。」
我故意選擇殘酷的言詞嘲笑著。
岸田拾起頭瞪了我一眼……但是他握起拳頭，咬緊牙關忍了下來。看到我們比他更早跳、比他跳得更高，他明明很不甘心才對。
注視著強忍痛苦的岸田，他們兩個仿佛隨時都會哭出來。
「駿……你不覺得不甘心嗎？鈐木學長和秋庭學長都比你先跳，比你跳得更高耶？」
五藤忍住想哭的衝動，問著岸田。他很清楚，無論如何都不能白費這個局麵。
「……不甘心？我早就知道自己再也跳不起來了。」
「你想說你放棄了？那你就哭出來啊。隻要你一哭，我就承認你已經放棄了。」
「……我不會哭。」
「為什麽？為什麽你不肯哭……隻要哭出來，你的痛苦就能結束。」
雨緒應該是從剛才開始就看到他痛苦地搔抓喉嚨才這麽說，但這番話從另一麵來說命中了岸田目前的模樣。
「岸田，你還沒有放棄跳高……還想再跳上半空一次，才決定不哭