眼前是那名擁有冷漠眼神的女子。並不是因為她銀藍色的色澤而給人那樣的印象。不管是她銀藍色的及肩長發，還是端正到不自然的容貌，抑或那像是一條線般的薄唇——隻要在其中一個地方添加某個要素，必定就能讓每個人都願意對她敞開心胸的溫暖了。
那名女子所欠缺的到底是什麽呢？是微笑嗎？不，不是。並非每個人都是常保笑容的。那名女子的問題在於，讓人根本無法想像她笑起來的模樣。
在安波隆商城中撞上她的那名小男孩，大概就是被她周圍所飄蕩的冷冽空氣——以及將人類與岩石視為同物的視線，震懾到難以呼吸的。
迅速走在陰暗小路上的她，穿著與襲擊菲拉·梅麗奇時一樣，包覆全身的黑色連身衣。連身衣的表麵像是有微小的鱗片並列一般，所構成的圖案與她周遭的通路牆壁上所浮現的十分類似。
——那是個奇妙的世界。
沒有明確的光源，牆壁整體散發朦朧的光暈，造成些微的陰影。牆壁的素材並不清楚，看起來似乎是某種金屬類，卻又有著橡膠般的彈性感。很明顯不是岩石或是木頭等天然素材，但也不能斷言是完全的無機物。
如果有邊境的人類在場的話，或許會覺得那跟在居住區被廣泛使用的生物建材很類似。生物建材相似於某種人工細胞組織，隻要使用適當的活性劑，便能進行自我繁衍，當然也具備相對於繁衍能力的抑製機能，所以並不會發生極端變形的狀況。那是種會靠呼吸維生的建材，隨著進行活躍的熱能交換，以維持居住區全體在一定的溫度中。那是「the third」傳授給人類的技術之一，也是在沙漠化環境中不可或缺的技術。
構成這條通路的黑色素材，比起前述的生物建材給人一種更強烈的「生存感」。或許是因為那鱗狀的表層浮現著像是血管般的電纜，又或許是因為其波浪般不規則的凹凸表麵，帶給人錯覺的關係吧。
擁有銀藍色瞳孔及深紅色天宙眼的女子緩緩轉了個彎，走到一條更寬闊的通路。延伸至靴子的連身衣的鞋跟，踩在地麵上卻沒有發出丁點聲響。她沒有刻意消除腳步聲，隻是因為地麵素材本身對於聲音的吸收力很高。
那名女子終於在通路的盡頭停下腳步，接著，額頭上的天宙眼發出紅色光芒，眼前的牆壁毫不遲滯地往左右兩邊打開——在牆壁開始移動前，完全看不出那裏是門。
進門後又是一麵相似的牆壁。在重複三次相同的手續，女子才踏入開闊的空間中。
「——怎麽了嗎？」
聳立在圓柱型房間中央的「鍾乳石」頂端傳來聲音。
「有敵人。」
女子用一句話回答。兩方的聲音是相同的，卻又不太一樣。最初詢問的聲音含有後者沒有的要素，那就是感情——或者說是人性。
話說回來，人類產生感情及人性是需要經過一些過程的。生長的環境、周圍人們的對話、體驗、記憶、不時出現的情緒反應，這些都可以說是使感情萌發的土壤。雖然很容易指出女子所欠缺的東西是「感情」，但那並不是根本的解答。問題應該在於，為什麽她會沒有感情？
「你說的敵人是——『the third』嗎？」
出現了第三種聲音。女子瞥了一眼聲音來源，眼神依舊冷漠。聲音是以坐姿被半流動體素材包覆的男子——淨眼機所發出的。
從他在該處的這件事來看，從上方傳來的聲音主人應該是蘿娜·法烏納。那麽眼前這名擁有同樣聲音，且眼神冷漠的女子又是誰？——不，之前菲拉·梅麗奇告訴火乃香，操控她的護衛的人是蘿娜·法烏納。在這個房間裏跟淨眼機說話的女子，與在安波隆商城襲擊火乃香一行人的女子，兩人之間有什麽關係？而名為蘿娜的女子，其真麵目又是——？
「是『the third』的攻擊嗎？」
女子聽到高處傳來的聲音，搖了搖頭：
「我不知道，你沒有感覺到嗎？」
「抱歉，我剛才太專心跟這個人講話了。」
「這樣啊。」
女子並沒有譴責的意思，隻是點了點頭。雖然兩人發出的聲音相同，用字遣詞卻呈現完全不同的氛圍。
「——哎呀…」
蘿娜·法烏納的聲音中流露出些許感情：
「迎擊部隊已經出動了吧？」
「那是依據我的判斷下達的指令，不行嗎？」
「不。」
就像是以搖頭來表示否定一般，遍布這間房內各處的電纜林開始搖曳。
「但是……若不是『the third』的話，又會是誰？」
「我並沒有說對方不是『the third』。逐漸接近的輸送機，的確是屬於空軍基地所有的飛機。」
「那麽——」
「可是隻有一架飛機，並沒有其他護衛的戰鬥機或是自動步兵之類的。」
蘿娜·法烏納陷入沉默，似乎正在咀嚼獲得的資訊。不過馬上又說道：
「或許是菲拉·梅麗奇擅長的計謀？淨眼機，你覺得呢？」
「可能隻是來談判的。」
男子如自言自語般低聲道出。
沙沙——
沙沙——
電纜的嘈雜中交雜著蘿娜·法烏納的笑聲：
「那可不行唷，淨眼機。因為負責談判的人已經來到這邊了，就是你，隻有你可以唷。我可沒有提出其他要求呢。」
「那麽暫時停止中樞統合府的機能，並將權力全權轉讓的要求呢？」
「那個……」
女子不知為何有些遲疑。而仿佛要掩護她似的，另外一名女子發出沙啞的聲音：
「我也去，這樣可以嗎？」
「嗯…嗯嗯，麻煩你了。」
冷淡的女子不再多看淨眼機一眼，掉頭踏出步伐，與來的時候一樣快速地離開。
「他們是為了殺我而來的嗎？」
在稍微漫長的寂靜過後，蘿娜·法烏納孤獨地說出這句話。
「事到如今，這也是理所當然的。」
淨眼機閉上雙眸，似乎正在思考逐漸接近的輸送機的意義。
「你…蘿娜，你與『the third』為敵，揭開了這場戰爭的序幕。現在最後的王牌還在你手上，因此『the third』才沒有進行大規模的反擊——」
「那麽，現在又是怎麽回事？」
「我來到這裏之後，你沒有再跟中樞統合府連絡過，對吧？所謂『沒有提出其他要求』就是這麽一回事。」
「嗯…是這樣沒錯。」
「亥貝留斯市的人應該已經等得不耐煩了，甚至開始懷疑我是否還活著。若是他們判斷我已經死了——或是已經不在這裏，菲拉·梅麗奇將會出動全數大軍消滅你。」
「即使whd在我手上，也會那樣做嗎？」
淨眼機的嘴唇浮現形式上的微笑：
「你並不清楚whd的打造背景。以毒攻毒，企圖早期消滅病灶，這就是那個女人一貫的作法。」
淨眼機突然睜開雙眼：
「還有一件事…」
「——什麽？」
「我現在還在懷疑。」
「懷疑什麽？」
淨眼機金黃色的瞳孔及深紅色的天宙眼，同時望向斜上方，視線所及之處，應該是剛才已經離開這房間的那名女子的臉——銀藍色的頭發及瞳孔，還有跟淨眼機相同的紅色天宙眼。
纖細的脖子支撐秀麗麵容、白色的雙肩、袒裸在外的雙乳被細致的雙手遮蓋著——不過她像是人類的外表僅止於此。她的肌膚在雙乳下方心窩的部分
消失，而取代下半身的，是由與身體差不多粗細，約十幾條電纜所構成的電纜束來支撐著上半身。這束電纜吸附在圓錐狀的突起上，彼此扭轉交纏著。
而將電纜的根下紮在隆起於地麵的「鍾乳石」，隻有上半身的女子——那就是蘿娜·法烏納。
淨眼機對著這名如同從神話故事中跑出來的女子低聲說：
「你到底有沒有要使用那張最後的王牌——whd的意思。」
跳出輸送機的後方出入口之後，psp點燃了背後的推進器。火乃香確認從索敵雷達傳到顯示器的戰鬥情報，同時扭轉機體。
視線前方是正要進行強製著陸的輸送機。眼看就要順利著陸，卻突然出現異常。
「！？』
機翼所造成的陰影突然向上浮起，機體下方掠過數條曳光彈的軌跡。輸送機在千鈞一發之際躲過了朝向著陸地點的攻擊。
「波奇！」
讓psp滑行的同時，火乃香透過無線通信器大喊。
「嗚……！？」
火乃香反射性地皺起眉頭，一陣如同暴風雨般的尖銳噪音像是要穿破鼓膜般，幹擾他們的通信。在一般情況下，通信幹擾會被電子濾波器過濾，並不會像現在一樣劇烈。在psp裏的火乃香放棄通信，往輸送機的方向而去。
轟——！
大地翻騰，沙塵飛舞。火乃香將psp功率提升至極限，利用加速度閃過從上空而來的攻擊。接著啟動右邊的操控裝置，拔出固定在背後的長槍身反裝甲來福槍。
火乃香使psp像是畫圓般滑行，同時扣下扳機，
咚——！
響徹雲霄的重低音——那是psp的專用裝備「dragon bastard」。
在接下這次的工作之前，火乃香才剛將psp及來福槍拿到安波隆商城的兵器廠，進行維修及徹底的調整。雖然基本規格並沒有太大的改變，但稍微提升了兩者的最高功率，隱密性也提高了。
「dragon bastard」的hvap高速穿甲彈（注：彈頭以鎢鋼製成尖銳造型，同時兼具射速與穿甲功能的彈藥）命中上方的日標。對方使用了遮蔽裝置，照理應該不會被發現才對，但其胸部裝甲仍遭到貫穿。在中彈的那個瞬間，目標才喪失遮蔽機能，墜落至地麵。
「咻——」
火乃香吹起口哨。反裝甲來福槍進行過改造，槍身的精密度提升，能進行更長距離的狙擊，這部分先前也實際在psp中重複過無數次試射，直到滿意，而其結果也已經在剛才的實戰中證明了。
（輸送機呢——？）
在火乃香的視線前方，一度上升的輸送機穿梭在曳光彈的縫隙中，再度準備著陸，離最初的預定降落地點有相當的距離。就如同培養腦的機長所告知的，輸送機正逐漸遠離最終目的地；而最初便前往迎擊的「蒼藍殺戮者」的狀況則無法確認。
「嘖。」
打算以psp追上去的火乃香，突然急促地往一旁滑開。
噠噠噠——！
新敵人向psp剛才所在的空間射擊。似乎與在上空攻擊輸送機的敵人隸屬於不同的部隊。
「這邊先來嗎——！」
火乃香將psp的推進器火力全開，加高速度回轉後，背向輸送機，朝盤旋在黑夜中的沙丘前進。
咚！咚！咚！
一陣連續射擊。雖然「dragon bastard」是手動裝填的來福槍，但依據射擊手的熟練程度，是有可能提升連擊速度的。
火乃香已經有過用這具psp及同樣的來福槍數次的實戰經驗。雖然火乃香自認會習慣是理所當然的，但她並沒有發現，那熟練的速度已經可以算是異常了。一般來說，即使受同樣的教育訓練，但每個人的學習成果不盡相同，而火乃香的操控技術和射擊技巧，則達到他人想像不及的高水準。
——正如同她居合斬的技巧。
前方沙塵彌漫。雖然看不見形影，但火乃香卻知道對方並非自動步兵。在事前的作戰會議中，她已經對此地所有的查察軍兵器有了大略的認知。那大概是小型的攻擊直升機吧？飛機上僅搭載機槍，並沒有誘導彈之類的裝備。不用說，那是無控製室的無人兵器。
麵對格林機炮的猛烈射擊，psp以曲線的滑行軌道閃過。以推進器進行滑翔移動的psp，做出與火乃香鍛煉過的步伐酷似的動作。若是開發這具人型兵器的人在場，不曉得會不會因為機體的潛在能力被提升到百分之百以上而感到高興？或者會因為它顯示出未經模擬的機動性而呆愣住呢？
「別煩我！」
火乃香利用來福槍連射，並確實擊中了攻擊直升機的引擎。直升機冒出火焰及濃煙墜落在地，彎曲且四分五裂的螺旋槳戳進沙中。
低空飛行的直升機雖然具備整流裝置，可以抑製螺旋槳所生成的氣流，但透過其揚起的沙塵，還是可以大概判斷它的位置。不過即使如此，一般人想要狙擊隱藏在黑夜中的飛行物還是難如登天。
psp的瞄準係統發揮不了功用，而火乃香從一開始就沒有依賴它。她所寄托的感覺隻有一個，那就是她之所以為她的證據。
大地震鳴，接著爆炸聲巨響。
火乃香迅速將視線移向後方顯示器，沙丘的陵線正火紅地燃燒著。
「——咦？」
火乃香全身冒出大量的冷汗。雖然因為沙漠的高低起伏無法看清全貌，但那的確是輸送機所飛往的方向。
「怎麽會這樣！？」
一陣炮火再度從天而降，瞄準打算回頭的psp。火乃香剛才的氣魄已蕩然無存，隻是一直被壓製著往後退。她感覺到焦躁，以及——動搖。現在的她，光是要閃過子彈就已經用盡了全身的精力。
她的心思早已飛到輸送機那端，但實際上的距離卻逐漸被拉開。她過去從來沒有如此焦躁過，而敵人的攻擊開始集中在自己一個人身上這件事也令她在意。這表示，敵人已經沒有其他的攻擊日標了——
轟！
火焰散落在黑夜中，有著飛行裝備的自動步兵跟著裝甲的碎片一同落下。一具、兩具——再一具。那並不是火乃香開的槍。
裝甲體慢慢降落在psp旁。火乃香反射性地將槍門瞄準對方，當確認顯示器上所映出的輪廓後，將手指離開扳機。
「『蒼藍殺戮者』……」
深藍色的裝甲拿著大口徑的智慧型步槍。或許是為了讓火乃香認出它來，此時的它解除了遮蔽裝置。
「你在幹嘛！？輸送機的援救呢！？」
「他們沒事。」
火乃香聽到比想像中清晰的聲音，一時感到不知所措。雖然原本人工培養腦及人工智慧體並沒有性別之分，但透過psp外部收音裝置所聽到「蒼藍殺戮者」發出的，確實是男性的聲音。火乃香與這具自動步兵初次見麵時，並沒有聽過它的聲音。
「輸送機將戰車放出後，原本打算起飛，不過卻被擊墜。戰車則——」
就像是算好時間一般，一顆信號彈打上夜空，那是沙漠戰車的副炮打出的。
「波奇……」
火乃香鬆了一口氣。通信幹擾仍舊很嚴重，無法與戰車取得聯係，但姑且可以安心了。沙漠戰車雖然在輸送機裏毫無用武之地，但在陸地上可還是有「兩把刷子」的。
「來了。」
火乃香一語不發，拿起「dragon bastard』開始掃射。無彈殼的ap穿甲彈彈頭，受到高速燃燒炸藥爆炸時的壓力不斷被彈出。「蒼藍殺戮者」也開始射擊，數具直升機及自動步兵爆散開來並起火燃燒。
「你看。」
在藍色的自動步兵出聲前，火乃香就已經注意到聳立在兩人眼前的巨大黑影。雖然在夜裏看來隻像是一座單純的岩山，但形狀與火乃香等人聽接收到的資料是一致的。
那是最終抵達目標——名為蘿娜·法烏納的「the third」所占領的建築物，淨眼機就在那邊——如果還活著的話。
周圍還有數棟別的建築物，但都極其普通，例如矮倉庫、現在沒有在使用的宿舍之類的。至於在那裏麵潛藏了多少無人兵器——狀況不明。
「該怎麽做？」
火乃香緊咬雙唇。在戰鬥的同時，不知不覺已經逐漸接近目標建築物了。她瞄了一下後方顯示器，信號彈瞬間亮起光芒已經消失，也無法用肉眼辨認到沙漠戰車。從信號彈的發射點來看，彼此間應該有一段相當的距離。
要折返與戰車會合？還是直接闖入？火乃香很清楚「蒼藍殺戮者」所問的意思。
僅猶豫了一下子，火乃香便低聲果斷地說：
「——既然都已經到這裏了，那就進去吧！」
在毫無預料的情況下，他們已經闖入敵人的防衛線內。如果不把握好這個機會，就算之後加上沙漠戰車的戰力，也很難再接近了吧。
「收到。」
仿佛漠不關心少女內心所懷抱的掙紮，「蒼藍殺戮者」不帶感情地回應。那種事不關己的說話方式，或許反而更加深了火乃香的決心。死也不想讓那家夥看到自己懦弱的樣子——她在心中如此作想。
「走吧！」
psp跟自動步兵，兩具人型機動兵器連續發射著各自的反裝甲槍炮，啟動了全部的主動力，進入高機動模式。
蘿娜·法烏納保持沉默的期間，淨眼機也在囚禁著他的半流動體中靜靜閉著雙眼。透過超彈性化的半透明體，一種難以形容、不可思議的刺激傳達至全身。那平穩、如同波浪般的刺激，讓他的每一個細胞產生共振，同時也感受到同樣的東西充斥在這個空間中的每一個角落。
淨眼機造訪此地已經過了十天以上，在這段期間內，他沒有吃任何可以稱做食物的東西，取而代之，維持他生命的正是那種奇妙的波動。
隻要沉靜下來將全身放鬆，這樣其實可以算是舒適。就像是身處於子宮內的胎兒一般，有著絕對的安心感，即使就這樣陷入沉睡中，也不會感到奇怪。
「是什麽呢……」
淨眼機睜開雙眼問道：
「——怎麽了？」
「我從外部的『眼』接收到情報，好像有輸送機墜落了……」
從赤裸著白晰上半身衍伸出電纜束的女子，疑惑似的開始晃動。
「難道對方不是查察軍嗎？」
「你剛剛不是說輸送機墜落了？」
「嗯，不過還有戰車——」
淨眼機吃驚地挑起眉毛：
「戰車？」
「沒錯，在輸送機墜落前，似乎有一輛戰車開了出來。隻有一輛。還有…該怎麽說呢…人型的機械——」
「不是自動步兵嗎？」
「也有自動步兵唷，不過隻有一具，跟查察軍的規格不同，是藍色的。我的聲音似乎無法傳達給它。」
規格不同的藍色自動步兵——淨眼機馬上就聯想到其對象。雖然蘿娜·法烏納掌握了一部分的查察軍，但對於軍事情報並不精通。她大概根本沒有聽過「蒼藍殺戮者」這個名字吧。
「還有另外一具我不知道的東西。對不起，我不太清楚這類的東西。」
「還有一具不是自動步兵的人型機械嗎……」
「裏麵有人呢…好像是需要以駕駛員操控的有人兵器。」
「——是強化連動甲胄？」
淨眼機端正的麵容上浮現了懷疑的神色。完全自動化的查察軍中並沒有所謂的有人機動兵器。除了某一小部分之外，需要操控者的機械幾乎都是人類的產物。
「戰車……psp？」
一個名字掠過他的腦海，但是他馬上就打消那個念頭。他認為不可能是她。如果是她的話，應該不可能跟「蒼藍殺戮者」一起行動，而且事關「the third」的機密，並不是一個普通人能牽涉到的——
「好厲害啊…」
淨眼機聽到蘿娜·法烏納的讚賞聲而回過神來。
「那個…叫做psp吧？它跟藍色的那具一起突破防衛線，打算直衝過來呢…」
在這段帶有愉悅的告知中，她感受到了什麽呢？恐怕是感受到為了殺她而來的人，已經到了十分接近的地方吧。
「淨眼機——呐，淨眼機？」
「啊，嗯。」
「你怎麽了？」
女子似乎很擔心地詢問。她這種態度完全讓人聯想不到，是她自己向亥貝留斯市要求要讓這名男子作為談判對手，現在甚至把他當作人質對待的。
「身體不舒服嗎——」
「不，沒事。」
淨眼機正努力壓抑不斷襲來的不安，一個跟剛才不同的名字回蕩在他的胸口——菲拉·梅麗奇。在這種很可能會左右這顆星球存亡的危機中，她會做出什麽決策？他無法克製內心不安的理由，完全是因為那名女子的選擇意識及行動型態都太難以捉摸。
「難道是……嗎？」
這句理應誰也聽不到的喃喃自語，或許傳到了蘿娜·法烏納的耳中。在那一瞬間，圍繞著她的電纜群出現細微的搖動，一層淡淡的陰影蒙上了她銀藍色的瞳孔，其後，她一直注視著男子。
「看來老天爺真的不想要我死呢…」
黑發的美女解開安全帶，懶洋洋地說著。
「剛才真是千鈞一發。」
青年的聲音也十分冷靜。雖然才經曆了生死關頭，不過沙漠戰車的控製室裏卻沒有一絲緊張的氣氛。
「現在的狀況是？」
『距離十分遙遠，無法確認火乃香及「蒼藍殺戮者」的位置。總之，我剛剛已經先發射過信號彈了。』
「如果她還活著的話，應該會注意到。」
白虎撥了撥頭發，走向控製室後部的車艙。沙漠戰車正以第二戰速行進中，而車體的振動卻令人吃驚地微小，可知人工智慧體的技術之高。
「不快點會合的話——」
從控製室探出頭的伊庫斯，話說到一半就停了下來，趴在地上的白虎將車艙一部分的地板掀了起來。
「你要做什麽？」
「開路。」
『那應該是戰車的工作。』
「沒辦法啊，人手完全不夠嘛。」
白虎打開的是維修用艙門。她似乎打算從那裏進到戰車的下部，然後到外麵戰鬥。
「你就那樣去嗎？」
「對，還需要什麽嗎？」
白虎坦然自若地回答。她身上的配備隻有換裝武器及手槍而已。雖然換裝武器在來福槍模式下可以成為擲彈筒，但能夠發射的彈數依舊有限。其餘例如夜視望遠鏡之類的輔助配備，她也沒有帶在身上，因為她判斷那對於遮蔽裝置來說，沒有絲毫用處。
「波奇，那個還在吧？」
『固定在右邊裝甲板上。』
「做得好。」
白虎對表露擔心的青年眨了一下眼：
「對方人數減少後，我就會回來了，你可不能出去唷。因為在戰鬥方麵，你完全是個門外漢。」
語畢，白虎立刻鑽入艙口，動作毫不拖泥帶水。她很清楚，自己對於死亡的恐懼極其渺小。
『那麽，我也要行動了。』
波奇的聲音仍舊毫無感情，但青年其實很明白，隱藏在那份
冷靜背後的東西。一貫的笑容終於回到青年臉上，他回到控製室。
白虎從車體內側的艙口仰身滑出，跑向刻意降低速度的沙漠戰車右方。就如同人工智慧體所說的，她在那裏找到了想要的東西，在旁邊並行的同時，一邊從固定的架上將其取了下來。
沙——
一陣輕風撫過，白虎立刻轉身，將剛到手的那個瞄準氣流傳來的方向，
砰——！
受到猛烈的後座力影響，白虎柔軟的上半身往後仰，而自動步兵就像是被巨大的鐵錘打到一樣向後彈飛。
「看來很有用呢…」
以人類能夠使用的槍械而言，那巨大的槍身恐怕已經是極限了。大口徑的反戰車來福槍前端有兩支折疊腳架，白虎將其固定在握把上，並與腰間的金屬腰帶結合。如此一來，隻要抵著腰發射的話，便可以大大減輕後座力。那是為了這次作戰，特地從安波隆商城帶來的特殊武器。
雖然使用了輕合金及樹脂作為素材，但加上彈匣後還是有著十足的重量，不過白虎卻仍能敏捷地操控著，因為她擁有從外表看來難以想像的肌力——在邊境中，存在著超越純種人類能力的亞種人。從她超群的反應速度來看，白虎本身的遺傳因子或許多多少少有那種傾向。
沙漠戰車上的機槍發出怒吼。白虎的嘴角輕輕一揚。火乃香離開前，人工智慧體說過，他「幾乎所有反應都能捕捉到」。在這裏的無人兵器群不過就是常駐在邊境的普通部隊，與在安波隆商城中跟他們交戰的菲拉·梅麗奇的直屬部隊相比，遮蔽裝置的層次大幅下降。「機械城鎮」安波隆商城製的雷達雖然不能說是完美，但已經足夠感應了。
轟——！
波奇更進一步發射主炮，擊墜了與襲擊火乃香同型的攻擊直升機。白虎則在爆炸聲之下奔跑著，她的對手是在地麵上行進的自動步兵們。她用反戰車來福槍攻擊著進入戰車主炮及機槍死角的敵人。
與安波隆商城的巷戰時相同，她隻以敵兵的氣息為指標。雖然她的精準度不及火乃香，但卻能以滾瓜爛熟的地麵戰理論補其不足。掌握自己與戰車的相對位置，瞬間揪出敵人的攻擊位置，並向觀測出的場所掃射。然後無論命中與否，立刻再改變所在位置。這樣的作法，瞬間讓數具自動步兵化為殘骸。
「真是的，可惡——」
她嘴上不停叨念著，卻沒有發現…雖然無法從麵無表情的臉上推測，不過她心中滿溢的情緒，是與輸送機墜落時，火乃香所感受到的一樣。就算是跟她很熟的人——不，正因為跟她很熟，才更無法想像那名女子竟會如此焦躁吧。
「——真是煩死人了！」
揮舞著巨大來福槍的女子緊追著前方的戰車，化為影子在沙上奔馳。
psp及藍色自動步兵以滑行移動的方式，確實將路線上的敵人一一擊敗，逐漸逼近像是岩山般的目標建築物，
那是一幅奇妙的景象。旁邊的建築物很普通，更襯托出目標建築物的異常。就算不是如此，在沙海之中，獨自矗立的岩山也是很少見的。
目標建築物並不是很高，大概隻有四層樓。比起地上的高度，地下所埋藏的空間更為寬廣，深度達到數十公尺——這點火乃香事前就知道了。
正當他們打算進入正麵入口——曾經是正麵入口的地方時，火乃香突然將推進器點燃，使psp向側方移動。急遽的加速度變化使得火乃香感到一陣作嘔，若是一般人類的話，即使因此昏厥也不奇怪。
砰——
機關槍向著一眼望去，空無一物的地麵掃射。psp及「蒼藍殺戮者」各自向左右散去，在被直擊前順利閃過。
沙——！
大量黃沙噴起，從沙中突起了一個巨大黑影。那是一個橢圓形的主體，其左右有數對多關節的腳。那個形狀也存在於火乃香的記憶中，跟查察軍所提供的資料相符合。
——是地麵掃蕩型多腳步行戰車。
戰車像是棲息在沙漠裏的某種蜘蛛般潛伏在地底下，對接近的敵人進行攻擊。一般查察軍的偵察活動並不會用到如此重裝的武器，因此火乃香也是第一次看到實體。
碰！碰！碰！
「蒼藍殺戮者」的智慧型步槍解除了防火帽，槍口吐出黃色的火焰。滅音管及防火帽會降低槍彈本身的破壞力，雖然如此，由於聲音及光的產生會與使用遮蔽裝置的目的相衝突，所以盡管多少會減低威力，但一般仍寧可選擇使用。「蒼藍殺戮者」至今也都是這麽做的。
火乃香的黑色眼眸中浮現緊張的神色。「蒼藍殺戮者」那理應已恢複最大破壞力的子彈，竟被多腳戰車的裝甲給反彈開來。那是比自動步兵大上數倍的兵器，裝甲強度當然也大幅提升，即使受到反裝甲來福槍的直擊也不痛不癢。
轟——！
psp旁邊出現爆破——裝甲被榴彈的碎片打到了。火乃香不禁皺眉。因為psp內部是密閉空間，所以回音很大。如果距離再近一些，應該就不隻是噪音的問題了。
火乃香將主動力發揮到最大極限值，跑向並排的倉庫後方。正麵衝突毫無勝算，但具備多數機槍及榴彈炮的多腳戰車又是哪裏會有漏洞呢？
火乃香透過顯示器迅速搜索藍色自動步兵。找到了。它在右手邊的建築物後方。它也在想著同樣的事情嗎？
火乃香利用推進器，一口氣滑行到它旁邊：
「那家夥的弱點是？」
「沒有特別的弱點。如果現在有反戰車直升機的話就好了。」
「別說廢話！」
「硬要說的話，就是從上、下兩方對它進行攻擊，因為那邊的裝甲最薄弱。這是反戰車戰的理論。」
「上方跟下方…嗎…」
火乃香將psp的複合感應器捕捉到的敵人重現在顯示器上。那輪廓愈看愈像是蜘蛛，左右數對的腳即使在沙地上也有令人驚訝的移動能力。不僅運動能力卓越，反擊也十分迅速。如果隨便接近它，很容易就會被擊敗。
「上麵麻煩你了。」
火乃香瞬間做出決定：
「我從下麵攻擊。」
「你打算怎麽做？」
火乃香沒有回答那個疑問——
「掌握好時機。我想你應該可以做到。」
話語方落，火乃香便點燃推進器，朝遮蔽物後方飛去。
嗡………
戰車似乎等待此刻良久了，炮火向psp集中。火乃香幾乎是在反射性的情況下操作psp，閃過了所有的子彈。隨著閃電般的步伐，將背後推進器的功率提升到最高。
咚！咚！咚！
來福槍彈匣裏全部的子彈都用完了。火乃香將空的來福槍丟棄，同一時間，psp滑向相反的方向。刹那間，一道人影從裝甲下衝出，多腳戰車的感應器並沒有捕捉到。
「破！」
銀光閃過，那是一道無人可以看到拔刀時的出鞘軌跡。
緊接著，在使出數次居合斬後，少女嬌小的身體鑽出毒蜘蛛的下腹部，奔向靠著自律運動到達正麵的psp裝甲內，關閉前方裝甲後，緊急加速逃離。
打算瞄準逃走的psp而旋轉的戰車車體，突然向一方傾斜倒下。此刻它不但無法瞄準，也不能開炮射擊了。
「top attack！』
不消片刻，從多腳戰車幾乎是正上方的位置，降下了智慧型步槍的燒夷穿甲彈。彈頭的槍口初速加上自由落體的加速度，貫穿了相對而言強度較低的上方裝甲，在裝甲內部產生爆炸。
「做得好！」
確認到多腳戰車隨著爆炸聲拋錨後，火乃香在psp內彈響手指。而在她眼
前，使用top attack——從戰車正上方進行攻擊的自動步兵關閉飛行裝置，靜靜地著陸。
「時間抓得很準嘛！」
火乃香雖然大膽地決定實行上下夾擊的計畫，但最令她在意的，就是兩人的呼吸步調。「蒼藍殺戮者」跟長年合作的波奇不同，而執行前沒有對它進行具體說明，是因為她認為那隻是浪費時間。再說，她也想要賭賭看，邊境最強的自動步兵「蒼藍殺戮者」的戰鬥反應，而結果就如同眼前所示。
「你斬了它的腳？」
「沒錯。」
「用你的刀……嗎？」
「嗯，為什麽這樣問？」
火乃香一副沒什麽大不了的反應。
「——我曾經被你斬過一次，那個時候也是刀。那把刀是以什麽特別的素材製成的嗎？要怎麽做才能達到？」
「你這樣問我也……i
火乃香不知道該如何回答。單純以超硬質合金製的刀並無法斬斷多層裝甲。斬斷多層裝甲的，是少女集中在刀身上的氣。如果這樣說明，不知道對方是否能夠理解？即使是波奇，也承認自己對於氣的概念無法完全理解。
她思考了一會兒後：
「一天三餐跟充足的睡眠，再加上每天的鍛煉……吧？」
話一說出口後，她便感到後悔，畢竟對方似乎不是可以讓自己這樣裝傻的人。
結果自動步兵——
「這樣啊…」
隻短短應了一句。火乃香不清楚，那個特殊的人工培養腦到底是以什麽方式理解了什麽，隻能抱著疑惑，將多腳戰車的殘骸置之身後，走向目標——「岩山」。
淨眼機無法判斷從剛才到現在經過了多少時間。在這個地方，他覺得自己對時間的感覺已經混亂，不——甚至覺得這裏似乎不存在時間這種概念。
從來到這裏以後，在他心裏第一次產生焦躁的感覺。理由隻有一個，就是羅娜·法烏納所告知的，有關這棟建築物外的戰鬥情報。
「咦……？」
蘿娜·法烏納突然發出細微的聲音。不知道是經由怎樣的傳遞回路，從外部而來的報告隻有她一個人聽得到——八成是另外一名跟她擁有同樣麵容的女子傳來的。但是身處同樣場所的淨眼機卻完全聽不到那個聲音。
「怎麽了？」
「你很在意嗎？」
「不可能不在意吧。」
即使如此，淨眼機仍舊保持一貫的撲克臉。似乎不管內心有多麽煎熬，都不會出現第二種表情一般，他極力壓抑著自己。這並不是經過特殊訓練所學會的能力，而是淨眼機本來就是這樣的男人。
「你有聽過…多腳步行戰車——嗎？」
蘿娜的發音有些不確定，看來她確實對於軍事相關的事物很生疏。
「嗯。」
淨眼機點了點頭。雖然他對於查察軍的陸戰兵器不太感興趣，但是他的——身為評議會常任議員的他，擁有龐大的腦容量，凡事隻要聽過一次就幾乎不會忘記。地麵掃蕩型多腳步行戰車的概要確實存在於他的記憶中：
「我所控製的部隊中，有—輛……」
「然後？」
「被摧毀了唷。」
女子的口吻輕鬆愉快，就像個惡作劇被發現的少女似的，覺得那是件很有趣的事。
「這樣啊。」
淨眼機一點也不吃驚，因為邊境最強的自動步兵「蒼藍殺戮者」來了。而地麵掃蕩型——雖然原本是以自動步兵之類的敵人為前提設計的，但在這種場合中，它的對手還是太過強大了。
「真是個『厲害的孩子』。」
淨眼機仍舊沒有發現異狀。他以為那段話隻是蘿娜·法烏納對於自動步兵的特殊稱呼方式而已。
「呐…」
「怎麽樣？」
「戰車的裝甲是那麽輕易就能『斬斷』的嗎？如果是那樣的話，那麽查察軍的兵器也不怎麽樣呢…」
淨眼機這才感受到真正的衝擊。他確實聽到「斬斷」二字。怎麽做到的？當然是用刀劍之類的——吧。而就淨眼機所知，能用刀將無人兵器的多層裝甲斬斷的人類，理所當然隻有一名——
（菲拉·梅麗奇……！）
淨眼機咬牙切齒想著。若真是那名少女介入，居中斡旋的，除了她之外沒有別人。
他突然抬起頭，視線與銀藍色的瞳孔相交。因為他知道蘿娜·法烏納一直盯著他，所以極力壓抑焦躁的情緒。
「——為什麽？」
「什麽為什麽？」
「你為何那麽焦躁不安呢？明明直到剛才為止都很冷靜的……」
淨眼機原本想要否認，不過還是放棄了，因為他很清楚那麽做是沒有意義的。
「竊取他人心思並不是個良好興趣。何況這麽大規模的係統，最後隻能做出那種程度的事，還真令人感到有些寂寞啊。」
聽到淨眼機語帶諷刺，蘿娜露出些許哀傷的神情：
「對…沒錯。或許就如你說的。到頭來…大家或許都隻是為了你一個人而來的…」
沙沙——
沙沙——
支撐著她，以及跟她無關、四處遍布的電纜群，像是彼此呼喚般搖曳著。
「似乎終於進到正題了。」
淨眼機無法判斷主導權是否回到自己手上，隻不過，他與蘿娜·法烏納之間至今還沒有出現過如此有意義的對話。當然，所謂的「意義」指的是跟收拾局麵有關的意思。她到底是否真的想要求什麽？希望完成什麽？他甚至連這個都還不清楚。他用驚人的忍耐力，一直靜靜等待那一刻來臨
「你差不多該說了吧？你真正的目的是什麽？即使用你的特殊能力結合這個係統，仍舊對付不了中樞統合府，依你的情報處理能力——」
「我知道。」
被銀藍色的雙眸及閃耀著深紅色光芒的第三隻眼凝視，不知為何，淨眼機頓時說不出話來——他也曾經看過同樣的景象。雖然他知道眼前的「並不是那個女人」，但還是無法掩飾自己的驚慌。
女子微微傾首，像是自言自語般道出：
「——不行，不可以唷…讓那個孩子進來沒關係——嗯嗯，那具藍色的自動步兵也是。你去對付其他人吧，麻煩了。」
天宙眼閃爍不定，跟她對話的人，是那個眼神冷漠的女子嗎？結束對話後，蘿娜突然失去了平衡，相當於下半身的電纜束瞬間收縮，她麵朝下、雙手撐在作為地基的鍾乳石狀突起物上。
「蘿娜？」
「——我沒事，暫時…還沒事。」
她細聲低語，就像是在鼓勵自己，而不是在跟淨眼機說話一樣。她蒼白的雙臂微微震動，電纜也開始共振。過了一會兒，當她終於抬起頭時，即使在黑暗中也看得出來，原本就相當白晰的臉龐，已經完全喪失血色。
「你有話想問我，對吧？」
「可以嗎？」
蘿娜·法烏納展顏而笑，眼神中毫無惡意，像個小女孩似的。
「在一切結束之前，就算隻有一點點也好，我想要更接近你，還有——那個女人，這就是我真正的願望。」
智慧型步槍發出轟鳴，黑色的牆壁出現彈孔。「蒼藍殺戮者」將手指穿過彈孔，強行破壞牆壁，弄出一個它剛好可以通過的洞。
「這樣可以嗎？」
「嗯，等我一下。」
火乃香將psp裝甲內的寶特瓶飲料就口，電解質溶液咕嚕咕嚕地流入喉嚨。在補充消耗的水分後，她褪去鎧甲。
「你不穿psp了嗎？」
「我穿著psp跟你一起進去的話太擠了。反正來福
槍的子彈也用完了，我這樣反而比較好活動。」
火乃香從psp內裝的架子上取下背包及刀，再把右手伸進背包裏，拿出幾個黑色塊狀物體，
「這是煙霧彈，這一個則是閃光彈，要使用時，我會發出暗示，請小心眼睛。」
火乃香將那些東西掛在防彈背心的扣環上，然後背起稍微輕了一些的背包。雖然背包底部有開口，即使背著也能輕易將手伸到後方，拿取內部的東西，但若事先掛在扣環上，隻要將控製杆一拉，就能解除安全扣環使用。
接著，火乃香將一個小巧的卷軸狀物體放入背心口袋中。她注意到自動步兵的視線，微笑解釋道：
「魚餌跟釣竿也都有唷！」
如果波奇在場的話，一定會強烈地吐嘈。但自動步兵卻什麽也不說，自顧自地鑽進建築內。
「啊，笨蛋，等一下啦！」
火乃香慌張地追上去。
即使進到建築物內部，眼前的景象也絲毫沒有改變。屋內沒有照明，昏暗的空間與黑夜中的沙漠沒什麽兩樣。
火乃香前進了數步，小心翼翼地觀察周圍。她感覺不到任何包含自動步兵的東西潛藏著，隻有佇立在數公尺前的「蒼藍殺戮者」而已——
「這是……」
火乃香目瞪口呆。當她看到這棟建築物時，總覺得有種深沉的感觸，進到內部後，精神上受到的衝擊更為強烈。
依照「變化前」的數據資料而言，這裏應該是正麵入口內的廣場才對。事實上，空間的確很廣闊，天花板也很高。在這個空曠的空間裏，充滿著某種獨特的沉重空氣。
火乃香閉上眼睛向前進。雖然牆壁及天花板，還有地板都發出朦朧的光芒，但眼睛還是需要一段時間才能適應，所以火乃香幹脆在什麽也不看的情況下，緩緩前進。
「這裏什麽都沒有……不過，卻又有著什麽。」
「什麽意思？」
「很大的……某樣東西。雖然很大，可是反應卻異常微弱……不對，並不是微弱，而是薄薄地擴散在這個空間中。不過……」
火乃香蹙眉。她無法掌握狀況。她探測了這棟建築物整體的氣場。這裏跟外麵的沙漠不同，有一股不一樣的氣流，時而強烈，時而微弱——有的時候又呈現放射狀分歧，像是肉瘤般交纏在別的地方，接著又跟其他的氣流連結。
「血管？不……神經？」
不管哪個都說得通，又或者兩者皆非。後者的可能性大了一些。雖然這棟建築物的外觀很奇怪，但將生物的概念運用在建築物上也未免——
「你知道？」
自動步兵的口氣有微妙的差異，火乃香反問：
「什麽？你知道什麽嗎？」
「你沒聽說過嗎？」
「我對這裏的事一無所知。我隻知道現在被一個叫做蘿娜·法烏納的人占領。」——菲拉·梅麗奇並沒有將所有的訊息告訴火乃香。雖然有關在蘿娜·法烏納支配下的所有查察軍的狀況，她都有一五一十地傳達給火乃香，但關於這棟建築物，她卻沒有特別提到什麽。更明確的說法是，「the third」也無法掌握這棟建築物，目前內部到底變成什麽樣的狀態。至於她的說法是真是假，就不得而知了。
火乃香隻知道，過去這棟建築物被當作地質調查的研究所，最初的外觀與現在大相逕庭，是跟周圍的倉庫及宿舍一樣普通的設計。她不清楚詳細的過程，隻知道，這裏在極短的時間內變化成現在這副德性。
「這是納米機械的集合體。」
「納米……機械？」
那是火乃香不熟悉的單字。
「指的是分子尺度極微細小的機械，你可以把它想成是會自我繁衍的人工模擬生命體。你們所使用的生物建材跟這個在原理上很接近。」
「是喔。」
火乃香露出不解的表情。
「納米」是表達「十億分之一」的單位，一納米是一百萬分之一公厘。從記錄著人類遺傳基因的dna寬度為五十萬分之一公厘這件事來看，就能大概想像納米到底是多麽微小的單位。
「總之，那就像是覆蓋在這棟建築物上的『皮膚』之類的東西。」
火乃香想像著會自我繁衍的微小人工機械，像是影子般包覆著整棟建築物的情景，馬上歪頭提出疑問：
「可是啊……」
火乃香將手掌貼在身旁的牆壁上，感受從接觸點傳來的脈動。納米機械的集合體已然是個巨大生物般被組織化，擁有獨自的氣流。火乃香更進一步試著從手掌傳送氣體。
「——手感沒有改變。」
火乃香將氣送到十分深處的地方，但不管氣流傳送到哪裏，傳回來的反應都是一致的。若是納米機械在建築物的「骨骼」上形成「皮膚」的話，氣流在貫穿表層部分時，應該會出現不同的反應才對。
「蒼藍殺戮者」應該無法理解火乃香的行為，但仍在像是點頭般的動作後，如此說道：
「納米機械會與原本的素材融合同化，成為素材本身。這裏恐怕有九十％以上都被取代了。」
那到底是怎樣的技術呢？舉例來說，病毒是進入生物的細胞，利用那個細胞的增殖機能繁衍。當被病毒侵入後，原本的細胞就會繁殖出與病毒相同的東西，取代正常的細胞。也就是說，病毒僅帶著設計圖，材料則是向感染者商借。
納米機械可以說是人工的病毒，對象若是生物的話就算了，但即使是無機物也能使之變質的特性，已經超越了火乃香的想像。如果對象是機械呢？不，如果是人類呢？
火乃香突然想到一件事：
「我們——這樣站在這裏沒關係嗎？」
這個納米機械或許會感染人體，自動步兵也一樣。
「我不知道。」
「蒼藍殺戮者」坦白地回答：
「既然是機械，應該就有接受人為的調整，我想應該不會對所有的東西進行無差別的感染。」
火乃香鬆了一口氣。
「也是。」
「但是…」
「什麽！？」
「它沒有朝沙漠無限製地擴張的原因，或許隻是純粹因為無法得到營養源——也就是繁衍用的能量而已。這樣的話——」
火乃香不自覺地打了個寒顫，就像是在密閉的psp內部所流的汗，突然受到沙漠夜裏的冷空氣冷卻—般。
「——算了，反正就是這樣。如果已經被侵入，也不能怎麽樣，總之我們進去吧！留在這邊什麽也不能做。」
火乃香作勢前進，並轉過頭來：
「怎麽了？」
「你知道我們要去哪裏嗎？」
「你不是知道嗎？」
「蒼藍殺戮者」保持數秒的沉默——
「不，在這棟建築物裏，雷達的探測能力低下，恐怕是遭到納米機械集合體幹擾，沒有判斷的基準存在。」
「那麽……」
火乃香露出得意的笑容。
「就跟著我來吧！」
自動步兵盯著火乃香的背影，少女似乎仍舊有些顧慮。而它怎麽也無法理解，那名少女對它微笑的理由。
「他們進來了。」
僅有上半身的女子說道。不知她的情報是從何而來，其接受訊息的方法，果真還是身處同一個場所的淨眼機所無法得知的。
不，淨眼機大概知道情報的傳遞方法。就像稍早之前，自動步兵跟火乃香所說的一樣，這棟建築物的素材有九成被納米機械給取代。現在蘿娜·法烏納的身體半機械化，與納米機械網路直接聯結在一起。
於是，納米機械網路就成為
固定在這個場所，無法行動的蘿娜·法烏納的眼睛、耳朵。透過遍布整棟建築的人工神經網，她不需要移動就可以得知建築物內所有的事。
他不清楚的是，納米機械所得到的感覺情報，具體上是用什麽方法傳達到她的中樞神經內的。
就算不像蘿娜一樣直接連接，若是利用電磁波、光纖等電腦網路便可使用的信號，「the third」仍舊有可能解讀。但正因為蘿娜使用原理完全迥異的傳達信號，他才無法解析吧。
「呐，怎麽辦？他們進來了呢。」
「是你讓他們進來的吧？」
「對。所以我才問你要怎麽辦，我手邊還有幾具自動步兵。」
蘿娜·法烏納的臉色尚未恢複血色，僅有銀藍色的瞳孔閃閃發光：
「那個孩子…我想看那個孩子…我想多看一下那個孩子戰鬥的模樣。」
「——為什麽？」
「因為——」
蘿娜露出寂寞的微笑：
「你是那麽地在意她，甚至為了她而坐立不安。」
淨眼機的嘴角浮現笑意：
「別說那種蠢話，」
「哎呀，為什麽？」
「你在說誰的事啊？我連對方是誰都不知道，不是嗎？」
「你騙人。」
電纜的騷動似乎與蘿娜的情緒有關。
「女孩子……額頭上綁著頭帶，使用刀的女孩子。黑色瞳孔、黑色頭發…你應該知道的，淨眼機，你知道的。」
淨眼機的表情轉為苦笑：
「似乎沒什麽瞞得過你，我的確知道她——火乃香。」
「火乃香，她叫做火乃香嗎？」
「對，火乃香。」
淨眼機不知為何重複著那個名字。理由為何——他自己也不清楚。隻是在他重複的那瞬間，他感覺到一股不可思議的懷念，以及第一次聽到那個名字時的訝異感。
那名少女現在來到這裏。雖然不清楚確切的位置，但就在很近的地方。身為「the third」的核心、評議會常任議員的自己；與在邊境的人類社會中擔任「萬事通」，擁有清澈眼神的嬌小少女…在同樣的時代、同樣的星球中獲得生命，僅有這一點相同的兩人，在無數個偶然及必然交疊下，於沙漠的某個角落相遇了。
——沒錯。他從以前就著眼在她身上、她所擁有的能力上，因為或許那正是可以達成他的願望的力量，所以他不斷追尋著她。
「就隻是那麽微不足道的事。」
思緒轉變成語言。
「微不足道？」
「我不知道你對她有什麽看法，不過我想要知道她的能力。她擁有我們所沒有的力量，我想要分析那個力量，如果可以的話再加以利用。我想你應該懂我的意思。」
金黃色瞳孔裏所帶有的感情已不複存在——就蘿娜看起來是如此。
「是那樣沒錯吧？蘿娜·法烏納。」
「淨眼機……」
蘿娜的聲音逐漸轉弱，似乎在忍耐精神上的衝擊：
「其實你不是那樣想的吧？那應該不是你的本意…」
「那你要不要試著讀取我的心思？」
淨眼機的聲音像是結凍一般冰冷。房內的電纜則像在顫抖，彼此摩擦、竊竊私語。
「——我讀不到。」
蘿娜·法烏納的天宙眼閃爍不定，重複了好幾次後：
「我讀不到你的心了。淨眼機……你在哪裏？在我眼前的，難道不是你嗎？」
「我不是說過，要你別小看常任議員嗎？」
淨眼機自身的天宙眼，現在也正像是要蓋過納米機械的甲殼般泄漏出光芒，閃爍著紅色的光輝。
「別再繼續了，蘿娜·法烏納。將whd的係統交出來，把我從這裏解放吧。雖然我不確定評議會會做出怎麽樣的裁定，但『隻要是你的話』——」
「不要！」
蘿娜突然放聲大喊：
「絕對不要！如果那麽做的話，那我……我又是為了什麽在這裏？我都不知道了！我明明什麽都還不清楚，你的事也一樣，我自己的事也一樣——！」
包覆著淨眼機身體的半流動體素材突然向內收縮，淨眼機受到強烈的擠壓，秀麗的容貌也不禁露出些微不適。
「可以了…放手吧…」
「你…淨眼機，你總是那樣，對那個女人也一樣，對火乃香那個女孩也一樣！還有我…就連我，你都一視同仁。」
「從一開始…就是這樣…」
淨眼機忍受著全身受壓迫造成的劇痛，勉強擠出這句話。
「你一點都沒變，淨眼機。不管是自己的人生還是別人的存在，所有東西你都看作是為了『the third』而存在的。」
「那就是…『the third』。菲拉·梅麗奇…也是，瑪奇納長者也是…每個人都一樣，那就是『the third』。』
「我曾經認為，菲拉·梅麗奇、瑪奇納長者，以及淨眼機，每個人都像是雲端上的人物。像我這樣的人，什麽忙也幫不上，因為我『什麽都不是』，這是命運——所以不可抗拒，我曾經這麽認為。」
現在壓迫著淨眼機的力量，已經到達了肉體能夠忍耐的極限。雖然已經有些意識模糊，但他金黃色的瞳孔仍舊凝視著她。
「『the third』算什麽！？自以為是神一樣支配著這個世界，但其實隻是被這個星球的係統束縛住而已！你對我……對那個女人……對我那麽溫柔，也隻是因為對我的研究有興趣吧？就隻是這樣而已！」
蘿娜·法烏納的精神狀態很明顯產生異狀，似乎把自己跟不知道是誰的「那個女人」混淆。她大概出現精神分裂的症狀吧。而「那個女人」又到底是誰？
俯視著淨眼機的銀藍色雙眸裏並沒有憎恨，也沒有怒火。滿溢在眼裏的，隻是與瞳孔顏色相同的淡藍色哀愁。
淨眼機再度被既視感（注：心理學專有名詞，與「似曾相識：意思雷同）所襲擊…不，那並不是心理學上的錯覺，他確實曾經看過同樣的表情。在某個時候…沒錯，並不是很久以前的某個時候——
在即將失去意識前，淨眼機好不容易擠出話來：
「我……對你……很溫柔嗎？」
突然間，所有的壓力都消失了。淨眼機大口喘息，將空氣送進差點被壓壞的肺裏。
「——嗯…」
他開始耳鳴。在即將缺氧的腦部中，血管正猛烈收縮到像要破裂一般。在籠罩著耳朵的嗡嗡聲中，他仍舊能分辨出她的聲音。
「你很溫柔，淨眼機。所以我……那個女人……我……一直愛著你唷——」
蘿娜·法烏納麵朝下，純白的赤裸雙肩顫抖。不知不覺中，兩人天宙眼的光輝都已經消失，在納米機械所發出的微弱光芒下，身為「the third」的一男一女，似乎都在思考著這陣沉默的意義。
那名女子所欠缺的到底是什麽呢？是微笑嗎？不，不是。並非每個人都是常保笑容的。那名女子的問題在於，讓人根本無法想像她笑起來的模樣。
在安波隆商城中撞上她的那名小男孩，大概就是被她周圍所飄蕩的冷冽空氣——以及將人類與岩石視為同物的視線，震懾到難以呼吸的。
迅速走在陰暗小路上的她，穿著與襲擊菲拉·梅麗奇時一樣，包覆全身的黑色連身衣。連身衣的表麵像是有微小的鱗片並列一般，所構成的圖案與她周遭的通路牆壁上所浮現的十分類似。
——那是個奇妙的世界。
沒有明確的光源，牆壁整體散發朦朧的光暈，造成些微的陰影。牆壁的素材並不清楚，看起來似乎是某種金屬類，卻又有著橡膠般的彈性感。很明顯不是岩石或是木頭等天然素材，但也不能斷言是完全的無機物。
如果有邊境的人類在場的話，或許會覺得那跟在居住區被廣泛使用的生物建材很類似。生物建材相似於某種人工細胞組織，隻要使用適當的活性劑，便能進行自我繁衍，當然也具備相對於繁衍能力的抑製機能，所以並不會發生極端變形的狀況。那是種會靠呼吸維生的建材，隨著進行活躍的熱能交換，以維持居住區全體在一定的溫度中。那是「the third」傳授給人類的技術之一，也是在沙漠化環境中不可或缺的技術。
構成這條通路的黑色素材，比起前述的生物建材給人一種更強烈的「生存感」。或許是因為那鱗狀的表層浮現著像是血管般的電纜，又或許是因為其波浪般不規則的凹凸表麵，帶給人錯覺的關係吧。
擁有銀藍色瞳孔及深紅色天宙眼的女子緩緩轉了個彎，走到一條更寬闊的通路。延伸至靴子的連身衣的鞋跟，踩在地麵上卻沒有發出丁點聲響。她沒有刻意消除腳步聲，隻是因為地麵素材本身對於聲音的吸收力很高。
那名女子終於在通路的盡頭停下腳步，接著，額頭上的天宙眼發出紅色光芒，眼前的牆壁毫不遲滯地往左右兩邊打開——在牆壁開始移動前，完全看不出那裏是門。
進門後又是一麵相似的牆壁。在重複三次相同的手續，女子才踏入開闊的空間中。
「——怎麽了嗎？」
聳立在圓柱型房間中央的「鍾乳石」頂端傳來聲音。
「有敵人。」
女子用一句話回答。兩方的聲音是相同的，卻又不太一樣。最初詢問的聲音含有後者沒有的要素，那就是感情——或者說是人性。
話說回來，人類產生感情及人性是需要經過一些過程的。生長的環境、周圍人們的對話、體驗、記憶、不時出現的情緒反應，這些都可以說是使感情萌發的土壤。雖然很容易指出女子所欠缺的東西是「感情」，但那並不是根本的解答。問題應該在於，為什麽她會沒有感情？
「你說的敵人是——『the third』嗎？」
出現了第三種聲音。女子瞥了一眼聲音來源，眼神依舊冷漠。聲音是以坐姿被半流動體素材包覆的男子——淨眼機所發出的。
從他在該處的這件事來看，從上方傳來的聲音主人應該是蘿娜·法烏納。那麽眼前這名擁有同樣聲音，且眼神冷漠的女子又是誰？——不，之前菲拉·梅麗奇告訴火乃香，操控她的護衛的人是蘿娜·法烏納。在這個房間裏跟淨眼機說話的女子，與在安波隆商城襲擊火乃香一行人的女子，兩人之間有什麽關係？而名為蘿娜的女子，其真麵目又是——？
「是『the third』的攻擊嗎？」
女子聽到高處傳來的聲音，搖了搖頭：
「我不知道，你沒有感覺到嗎？」
「抱歉，我剛才太專心跟這個人講話了。」
「這樣啊。」
女子並沒有譴責的意思，隻是點了點頭。雖然兩人發出的聲音相同，用字遣詞卻呈現完全不同的氛圍。
「——哎呀…」
蘿娜·法烏納的聲音中流露出些許感情：
「迎擊部隊已經出動了吧？」
「那是依據我的判斷下達的指令，不行嗎？」
「不。」
就像是以搖頭來表示否定一般，遍布這間房內各處的電纜林開始搖曳。
「但是……若不是『the third』的話，又會是誰？」
「我並沒有說對方不是『the third』。逐漸接近的輸送機，的確是屬於空軍基地所有的飛機。」
「那麽——」
「可是隻有一架飛機，並沒有其他護衛的戰鬥機或是自動步兵之類的。」
蘿娜·法烏納陷入沉默，似乎正在咀嚼獲得的資訊。不過馬上又說道：
「或許是菲拉·梅麗奇擅長的計謀？淨眼機，你覺得呢？」
「可能隻是來談判的。」
男子如自言自語般低聲道出。
沙沙——
沙沙——
電纜的嘈雜中交雜著蘿娜·法烏納的笑聲：
「那可不行唷，淨眼機。因為負責談判的人已經來到這邊了，就是你，隻有你可以唷。我可沒有提出其他要求呢。」
「那麽暫時停止中樞統合府的機能，並將權力全權轉讓的要求呢？」
「那個……」
女子不知為何有些遲疑。而仿佛要掩護她似的，另外一名女子發出沙啞的聲音：
「我也去，這樣可以嗎？」
「嗯…嗯嗯，麻煩你了。」
冷淡的女子不再多看淨眼機一眼，掉頭踏出步伐，與來的時候一樣快速地離開。
「他們是為了殺我而來的嗎？」
在稍微漫長的寂靜過後，蘿娜·法烏納孤獨地說出這句話。
「事到如今，這也是理所當然的。」
淨眼機閉上雙眸，似乎正在思考逐漸接近的輸送機的意義。
「你…蘿娜，你與『the third』為敵，揭開了這場戰爭的序幕。現在最後的王牌還在你手上，因此『the third』才沒有進行大規模的反擊——」
「那麽，現在又是怎麽回事？」
「我來到這裏之後，你沒有再跟中樞統合府連絡過，對吧？所謂『沒有提出其他要求』就是這麽一回事。」
「嗯…是這樣沒錯。」
「亥貝留斯市的人應該已經等得不耐煩了，甚至開始懷疑我是否還活著。若是他們判斷我已經死了——或是已經不在這裏，菲拉·梅麗奇將會出動全數大軍消滅你。」
「即使whd在我手上，也會那樣做嗎？」
淨眼機的嘴唇浮現形式上的微笑：
「你並不清楚whd的打造背景。以毒攻毒，企圖早期消滅病灶，這就是那個女人一貫的作法。」
淨眼機突然睜開雙眼：
「還有一件事…」
「——什麽？」
「我現在還在懷疑。」
「懷疑什麽？」
淨眼機金黃色的瞳孔及深紅色的天宙眼，同時望向斜上方，視線所及之處，應該是剛才已經離開這房間的那名女子的臉——銀藍色的頭發及瞳孔，還有跟淨眼機相同的紅色天宙眼。
纖細的脖子支撐秀麗麵容、白色的雙肩、袒裸在外的雙乳被細致的雙手遮蓋著——不過她像是人類的外表僅止於此。她的肌膚在雙乳下方心窩的部分
消失，而取代下半身的，是由與身體差不多粗細，約十幾條電纜所構成的電纜束來支撐著上半身。這束電纜吸附在圓錐狀的突起上，彼此扭轉交纏著。
而將電纜的根下紮在隆起於地麵的「鍾乳石」，隻有上半身的女子——那就是蘿娜·法烏納。
淨眼機對著這名如同從神話故事中跑出來的女子低聲說：
「你到底有沒有要使用那張最後的王牌——whd的意思。」
跳出輸送機的後方出入口之後，psp點燃了背後的推進器。火乃香確認從索敵雷達傳到顯示器的戰鬥情報，同時扭轉機體。
視線前方是正要進行強製著陸的輸送機。眼看就要順利著陸，卻突然出現異常。
「！？』
機翼所造成的陰影突然向上浮起，機體下方掠過數條曳光彈的軌跡。輸送機在千鈞一發之際躲過了朝向著陸地點的攻擊。
「波奇！」
讓psp滑行的同時，火乃香透過無線通信器大喊。
「嗚……！？」
火乃香反射性地皺起眉頭，一陣如同暴風雨般的尖銳噪音像是要穿破鼓膜般，幹擾他們的通信。在一般情況下，通信幹擾會被電子濾波器過濾，並不會像現在一樣劇烈。在psp裏的火乃香放棄通信，往輸送機的方向而去。
轟——！
大地翻騰，沙塵飛舞。火乃香將psp功率提升至極限，利用加速度閃過從上空而來的攻擊。接著啟動右邊的操控裝置，拔出固定在背後的長槍身反裝甲來福槍。
火乃香使psp像是畫圓般滑行，同時扣下扳機，
咚——！
響徹雲霄的重低音——那是psp的專用裝備「dragon bastard」。
在接下這次的工作之前，火乃香才剛將psp及來福槍拿到安波隆商城的兵器廠，進行維修及徹底的調整。雖然基本規格並沒有太大的改變，但稍微提升了兩者的最高功率，隱密性也提高了。
「dragon bastard」的hvap高速穿甲彈（注：彈頭以鎢鋼製成尖銳造型，同時兼具射速與穿甲功能的彈藥）命中上方的日標。對方使用了遮蔽裝置，照理應該不會被發現才對，但其胸部裝甲仍遭到貫穿。在中彈的那個瞬間，目標才喪失遮蔽機能，墜落至地麵。
「咻——」
火乃香吹起口哨。反裝甲來福槍進行過改造，槍身的精密度提升，能進行更長距離的狙擊，這部分先前也實際在psp中重複過無數次試射，直到滿意，而其結果也已經在剛才的實戰中證明了。
（輸送機呢——？）
在火乃香的視線前方，一度上升的輸送機穿梭在曳光彈的縫隙中，再度準備著陸，離最初的預定降落地點有相當的距離。就如同培養腦的機長所告知的，輸送機正逐漸遠離最終目的地；而最初便前往迎擊的「蒼藍殺戮者」的狀況則無法確認。
「嘖。」
打算以psp追上去的火乃香，突然急促地往一旁滑開。
噠噠噠——！
新敵人向psp剛才所在的空間射擊。似乎與在上空攻擊輸送機的敵人隸屬於不同的部隊。
「這邊先來嗎——！」
火乃香將psp的推進器火力全開，加高速度回轉後，背向輸送機，朝盤旋在黑夜中的沙丘前進。
咚！咚！咚！
一陣連續射擊。雖然「dragon bastard」是手動裝填的來福槍，但依據射擊手的熟練程度，是有可能提升連擊速度的。
火乃香已經有過用這具psp及同樣的來福槍數次的實戰經驗。雖然火乃香自認會習慣是理所當然的，但她並沒有發現，那熟練的速度已經可以算是異常了。一般來說，即使受同樣的教育訓練，但每個人的學習成果不盡相同，而火乃香的操控技術和射擊技巧，則達到他人想像不及的高水準。
——正如同她居合斬的技巧。
前方沙塵彌漫。雖然看不見形影，但火乃香卻知道對方並非自動步兵。在事前的作戰會議中，她已經對此地所有的查察軍兵器有了大略的認知。那大概是小型的攻擊直升機吧？飛機上僅搭載機槍，並沒有誘導彈之類的裝備。不用說，那是無控製室的無人兵器。
麵對格林機炮的猛烈射擊，psp以曲線的滑行軌道閃過。以推進器進行滑翔移動的psp，做出與火乃香鍛煉過的步伐酷似的動作。若是開發這具人型兵器的人在場，不曉得會不會因為機體的潛在能力被提升到百分之百以上而感到高興？或者會因為它顯示出未經模擬的機動性而呆愣住呢？
「別煩我！」
火乃香利用來福槍連射，並確實擊中了攻擊直升機的引擎。直升機冒出火焰及濃煙墜落在地，彎曲且四分五裂的螺旋槳戳進沙中。
低空飛行的直升機雖然具備整流裝置，可以抑製螺旋槳所生成的氣流，但透過其揚起的沙塵，還是可以大概判斷它的位置。不過即使如此，一般人想要狙擊隱藏在黑夜中的飛行物還是難如登天。
psp的瞄準係統發揮不了功用，而火乃香從一開始就沒有依賴它。她所寄托的感覺隻有一個，那就是她之所以為她的證據。
大地震鳴，接著爆炸聲巨響。
火乃香迅速將視線移向後方顯示器，沙丘的陵線正火紅地燃燒著。
「——咦？」
火乃香全身冒出大量的冷汗。雖然因為沙漠的高低起伏無法看清全貌，但那的確是輸送機所飛往的方向。
「怎麽會這樣！？」
一陣炮火再度從天而降，瞄準打算回頭的psp。火乃香剛才的氣魄已蕩然無存，隻是一直被壓製著往後退。她感覺到焦躁，以及——動搖。現在的她，光是要閃過子彈就已經用盡了全身的精力。
她的心思早已飛到輸送機那端，但實際上的距離卻逐漸被拉開。她過去從來沒有如此焦躁過，而敵人的攻擊開始集中在自己一個人身上這件事也令她在意。這表示，敵人已經沒有其他的攻擊日標了——
轟！
火焰散落在黑夜中，有著飛行裝備的自動步兵跟著裝甲的碎片一同落下。一具、兩具——再一具。那並不是火乃香開的槍。
裝甲體慢慢降落在psp旁。火乃香反射性地將槍門瞄準對方，當確認顯示器上所映出的輪廓後，將手指離開扳機。
「『蒼藍殺戮者』……」
深藍色的裝甲拿著大口徑的智慧型步槍。或許是為了讓火乃香認出它來，此時的它解除了遮蔽裝置。
「你在幹嘛！？輸送機的援救呢！？」
「他們沒事。」
火乃香聽到比想像中清晰的聲音，一時感到不知所措。雖然原本人工培養腦及人工智慧體並沒有性別之分，但透過psp外部收音裝置所聽到「蒼藍殺戮者」發出的，確實是男性的聲音。火乃香與這具自動步兵初次見麵時，並沒有聽過它的聲音。
「輸送機將戰車放出後，原本打算起飛，不過卻被擊墜。戰車則——」
就像是算好時間一般，一顆信號彈打上夜空，那是沙漠戰車的副炮打出的。
「波奇……」
火乃香鬆了一口氣。通信幹擾仍舊很嚴重，無法與戰車取得聯係，但姑且可以安心了。沙漠戰車雖然在輸送機裏毫無用武之地，但在陸地上可還是有「兩把刷子」的。
「來了。」
火乃香一語不發，拿起「dragon bastard』開始掃射。無彈殼的ap穿甲彈彈頭，受到高速燃燒炸藥爆炸時的壓力不斷被彈出。「蒼藍殺戮者」也開始射擊，數具直升機及自動步兵爆散開來並起火燃燒。
「你看。」
在藍色的自動步兵出聲前，火乃香就已經注意到聳立在兩人眼前的巨大黑影。雖然在夜裏看來隻像是一座單純的岩山，但形狀與火乃香等人聽接收到的資料是一致的。
那是最終抵達目標——名為蘿娜·法烏納的「the third」所占領的建築物，淨眼機就在那邊——如果還活著的話。
周圍還有數棟別的建築物，但都極其普通，例如矮倉庫、現在沒有在使用的宿舍之類的。至於在那裏麵潛藏了多少無人兵器——狀況不明。
「該怎麽做？」
火乃香緊咬雙唇。在戰鬥的同時，不知不覺已經逐漸接近目標建築物了。她瞄了一下後方顯示器，信號彈瞬間亮起光芒已經消失，也無法用肉眼辨認到沙漠戰車。從信號彈的發射點來看，彼此間應該有一段相當的距離。
要折返與戰車會合？還是直接闖入？火乃香很清楚「蒼藍殺戮者」所問的意思。
僅猶豫了一下子，火乃香便低聲果斷地說：
「——既然都已經到這裏了，那就進去吧！」
在毫無預料的情況下，他們已經闖入敵人的防衛線內。如果不把握好這個機會，就算之後加上沙漠戰車的戰力，也很難再接近了吧。
「收到。」
仿佛漠不關心少女內心所懷抱的掙紮，「蒼藍殺戮者」不帶感情地回應。那種事不關己的說話方式，或許反而更加深了火乃香的決心。死也不想讓那家夥看到自己懦弱的樣子——她在心中如此作想。
「走吧！」
psp跟自動步兵，兩具人型機動兵器連續發射著各自的反裝甲槍炮，啟動了全部的主動力，進入高機動模式。
蘿娜·法烏納保持沉默的期間，淨眼機也在囚禁著他的半流動體中靜靜閉著雙眼。透過超彈性化的半透明體，一種難以形容、不可思議的刺激傳達至全身。那平穩、如同波浪般的刺激，讓他的每一個細胞產生共振，同時也感受到同樣的東西充斥在這個空間中的每一個角落。
淨眼機造訪此地已經過了十天以上，在這段期間內，他沒有吃任何可以稱做食物的東西，取而代之，維持他生命的正是那種奇妙的波動。
隻要沉靜下來將全身放鬆，這樣其實可以算是舒適。就像是身處於子宮內的胎兒一般，有著絕對的安心感，即使就這樣陷入沉睡中，也不會感到奇怪。
「是什麽呢……」
淨眼機睜開雙眼問道：
「——怎麽了？」
「我從外部的『眼』接收到情報，好像有輸送機墜落了……」
從赤裸著白晰上半身衍伸出電纜束的女子，疑惑似的開始晃動。
「難道對方不是查察軍嗎？」
「你剛剛不是說輸送機墜落了？」
「嗯，不過還有戰車——」
淨眼機吃驚地挑起眉毛：
「戰車？」
「沒錯，在輸送機墜落前，似乎有一輛戰車開了出來。隻有一輛。還有…該怎麽說呢…人型的機械——」
「不是自動步兵嗎？」
「也有自動步兵唷，不過隻有一具，跟查察軍的規格不同，是藍色的。我的聲音似乎無法傳達給它。」
規格不同的藍色自動步兵——淨眼機馬上就聯想到其對象。雖然蘿娜·法烏納掌握了一部分的查察軍，但對於軍事情報並不精通。她大概根本沒有聽過「蒼藍殺戮者」這個名字吧。
「還有另外一具我不知道的東西。對不起，我不太清楚這類的東西。」
「還有一具不是自動步兵的人型機械嗎……」
「裏麵有人呢…好像是需要以駕駛員操控的有人兵器。」
「——是強化連動甲胄？」
淨眼機端正的麵容上浮現了懷疑的神色。完全自動化的查察軍中並沒有所謂的有人機動兵器。除了某一小部分之外，需要操控者的機械幾乎都是人類的產物。
「戰車……psp？」
一個名字掠過他的腦海，但是他馬上就打消那個念頭。他認為不可能是她。如果是她的話，應該不可能跟「蒼藍殺戮者」一起行動，而且事關「the third」的機密，並不是一個普通人能牽涉到的——
「好厲害啊…」
淨眼機聽到蘿娜·法烏納的讚賞聲而回過神來。
「那個…叫做psp吧？它跟藍色的那具一起突破防衛線，打算直衝過來呢…」
在這段帶有愉悅的告知中，她感受到了什麽呢？恐怕是感受到為了殺她而來的人，已經到了十分接近的地方吧。
「淨眼機——呐，淨眼機？」
「啊，嗯。」
「你怎麽了？」
女子似乎很擔心地詢問。她這種態度完全讓人聯想不到，是她自己向亥貝留斯市要求要讓這名男子作為談判對手，現在甚至把他當作人質對待的。
「身體不舒服嗎——」
「不，沒事。」
淨眼機正努力壓抑不斷襲來的不安，一個跟剛才不同的名字回蕩在他的胸口——菲拉·梅麗奇。在這種很可能會左右這顆星球存亡的危機中，她會做出什麽決策？他無法克製內心不安的理由，完全是因為那名女子的選擇意識及行動型態都太難以捉摸。
「難道是……嗎？」
這句理應誰也聽不到的喃喃自語，或許傳到了蘿娜·法烏納的耳中。在那一瞬間，圍繞著她的電纜群出現細微的搖動，一層淡淡的陰影蒙上了她銀藍色的瞳孔，其後，她一直注視著男子。
「看來老天爺真的不想要我死呢…」
黑發的美女解開安全帶，懶洋洋地說著。
「剛才真是千鈞一發。」
青年的聲音也十分冷靜。雖然才經曆了生死關頭，不過沙漠戰車的控製室裏卻沒有一絲緊張的氣氛。
「現在的狀況是？」
『距離十分遙遠，無法確認火乃香及「蒼藍殺戮者」的位置。總之，我剛剛已經先發射過信號彈了。』
「如果她還活著的話，應該會注意到。」
白虎撥了撥頭發，走向控製室後部的車艙。沙漠戰車正以第二戰速行進中，而車體的振動卻令人吃驚地微小，可知人工智慧體的技術之高。
「不快點會合的話——」
從控製室探出頭的伊庫斯，話說到一半就停了下來，趴在地上的白虎將車艙一部分的地板掀了起來。
「你要做什麽？」
「開路。」
『那應該是戰車的工作。』
「沒辦法啊，人手完全不夠嘛。」
白虎打開的是維修用艙門。她似乎打算從那裏進到戰車的下部，然後到外麵戰鬥。
「你就那樣去嗎？」
「對，還需要什麽嗎？」
白虎坦然自若地回答。她身上的配備隻有換裝武器及手槍而已。雖然換裝武器在來福槍模式下可以成為擲彈筒，但能夠發射的彈數依舊有限。其餘例如夜視望遠鏡之類的輔助配備，她也沒有帶在身上，因為她判斷那對於遮蔽裝置來說，沒有絲毫用處。
「波奇，那個還在吧？」
『固定在右邊裝甲板上。』
「做得好。」
白虎對表露擔心的青年眨了一下眼：
「對方人數減少後，我就會回來了，你可不能出去唷。因為在戰鬥方麵，你完全是個門外漢。」
語畢，白虎立刻鑽入艙口，動作毫不拖泥帶水。她很清楚，自己對於死亡的恐懼極其渺小。
『那麽，我也要行動了。』
波奇的聲音仍舊毫無感情，但青年其實很明白，隱藏在那份
冷靜背後的東西。一貫的笑容終於回到青年臉上，他回到控製室。
白虎從車體內側的艙口仰身滑出，跑向刻意降低速度的沙漠戰車右方。就如同人工智慧體所說的，她在那裏找到了想要的東西，在旁邊並行的同時，一邊從固定的架上將其取了下來。
沙——
一陣輕風撫過，白虎立刻轉身，將剛到手的那個瞄準氣流傳來的方向，
砰——！
受到猛烈的後座力影響，白虎柔軟的上半身往後仰，而自動步兵就像是被巨大的鐵錘打到一樣向後彈飛。
「看來很有用呢…」
以人類能夠使用的槍械而言，那巨大的槍身恐怕已經是極限了。大口徑的反戰車來福槍前端有兩支折疊腳架，白虎將其固定在握把上，並與腰間的金屬腰帶結合。如此一來，隻要抵著腰發射的話，便可以大大減輕後座力。那是為了這次作戰，特地從安波隆商城帶來的特殊武器。
雖然使用了輕合金及樹脂作為素材，但加上彈匣後還是有著十足的重量，不過白虎卻仍能敏捷地操控著，因為她擁有從外表看來難以想像的肌力——在邊境中，存在著超越純種人類能力的亞種人。從她超群的反應速度來看，白虎本身的遺傳因子或許多多少少有那種傾向。
沙漠戰車上的機槍發出怒吼。白虎的嘴角輕輕一揚。火乃香離開前，人工智慧體說過，他「幾乎所有反應都能捕捉到」。在這裏的無人兵器群不過就是常駐在邊境的普通部隊，與在安波隆商城中跟他們交戰的菲拉·梅麗奇的直屬部隊相比，遮蔽裝置的層次大幅下降。「機械城鎮」安波隆商城製的雷達雖然不能說是完美，但已經足夠感應了。
轟——！
波奇更進一步發射主炮，擊墜了與襲擊火乃香同型的攻擊直升機。白虎則在爆炸聲之下奔跑著，她的對手是在地麵上行進的自動步兵們。她用反戰車來福槍攻擊著進入戰車主炮及機槍死角的敵人。
與安波隆商城的巷戰時相同，她隻以敵兵的氣息為指標。雖然她的精準度不及火乃香，但卻能以滾瓜爛熟的地麵戰理論補其不足。掌握自己與戰車的相對位置，瞬間揪出敵人的攻擊位置，並向觀測出的場所掃射。然後無論命中與否，立刻再改變所在位置。這樣的作法，瞬間讓數具自動步兵化為殘骸。
「真是的，可惡——」
她嘴上不停叨念著，卻沒有發現…雖然無法從麵無表情的臉上推測，不過她心中滿溢的情緒，是與輸送機墜落時，火乃香所感受到的一樣。就算是跟她很熟的人——不，正因為跟她很熟，才更無法想像那名女子竟會如此焦躁吧。
「——真是煩死人了！」
揮舞著巨大來福槍的女子緊追著前方的戰車，化為影子在沙上奔馳。
psp及藍色自動步兵以滑行移動的方式，確實將路線上的敵人一一擊敗，逐漸逼近像是岩山般的目標建築物，
那是一幅奇妙的景象。旁邊的建築物很普通，更襯托出目標建築物的異常。就算不是如此，在沙海之中，獨自矗立的岩山也是很少見的。
目標建築物並不是很高，大概隻有四層樓。比起地上的高度，地下所埋藏的空間更為寬廣，深度達到數十公尺——這點火乃香事前就知道了。
正當他們打算進入正麵入口——曾經是正麵入口的地方時，火乃香突然將推進器點燃，使psp向側方移動。急遽的加速度變化使得火乃香感到一陣作嘔，若是一般人類的話，即使因此昏厥也不奇怪。
砰——
機關槍向著一眼望去，空無一物的地麵掃射。psp及「蒼藍殺戮者」各自向左右散去，在被直擊前順利閃過。
沙——！
大量黃沙噴起，從沙中突起了一個巨大黑影。那是一個橢圓形的主體，其左右有數對多關節的腳。那個形狀也存在於火乃香的記憶中，跟查察軍所提供的資料相符合。
——是地麵掃蕩型多腳步行戰車。
戰車像是棲息在沙漠裏的某種蜘蛛般潛伏在地底下，對接近的敵人進行攻擊。一般查察軍的偵察活動並不會用到如此重裝的武器，因此火乃香也是第一次看到實體。
碰！碰！碰！
「蒼藍殺戮者」的智慧型步槍解除了防火帽，槍口吐出黃色的火焰。滅音管及防火帽會降低槍彈本身的破壞力，雖然如此，由於聲音及光的產生會與使用遮蔽裝置的目的相衝突，所以盡管多少會減低威力，但一般仍寧可選擇使用。「蒼藍殺戮者」至今也都是這麽做的。
火乃香的黑色眼眸中浮現緊張的神色。「蒼藍殺戮者」那理應已恢複最大破壞力的子彈，竟被多腳戰車的裝甲給反彈開來。那是比自動步兵大上數倍的兵器，裝甲強度當然也大幅提升，即使受到反裝甲來福槍的直擊也不痛不癢。
轟——！
psp旁邊出現爆破——裝甲被榴彈的碎片打到了。火乃香不禁皺眉。因為psp內部是密閉空間，所以回音很大。如果距離再近一些，應該就不隻是噪音的問題了。
火乃香將主動力發揮到最大極限值，跑向並排的倉庫後方。正麵衝突毫無勝算，但具備多數機槍及榴彈炮的多腳戰車又是哪裏會有漏洞呢？
火乃香透過顯示器迅速搜索藍色自動步兵。找到了。它在右手邊的建築物後方。它也在想著同樣的事情嗎？
火乃香利用推進器，一口氣滑行到它旁邊：
「那家夥的弱點是？」
「沒有特別的弱點。如果現在有反戰車直升機的話就好了。」
「別說廢話！」
「硬要說的話，就是從上、下兩方對它進行攻擊，因為那邊的裝甲最薄弱。這是反戰車戰的理論。」
「上方跟下方…嗎…」
火乃香將psp的複合感應器捕捉到的敵人重現在顯示器上。那輪廓愈看愈像是蜘蛛，左右數對的腳即使在沙地上也有令人驚訝的移動能力。不僅運動能力卓越，反擊也十分迅速。如果隨便接近它，很容易就會被擊敗。
「上麵麻煩你了。」
火乃香瞬間做出決定：
「我從下麵攻擊。」
「你打算怎麽做？」
火乃香沒有回答那個疑問——
「掌握好時機。我想你應該可以做到。」
話語方落，火乃香便點燃推進器，朝遮蔽物後方飛去。
嗡………
戰車似乎等待此刻良久了，炮火向psp集中。火乃香幾乎是在反射性的情況下操作psp，閃過了所有的子彈。隨著閃電般的步伐，將背後推進器的功率提升到最高。
咚！咚！咚！
來福槍彈匣裏全部的子彈都用完了。火乃香將空的來福槍丟棄，同一時間，psp滑向相反的方向。刹那間，一道人影從裝甲下衝出，多腳戰車的感應器並沒有捕捉到。
「破！」
銀光閃過，那是一道無人可以看到拔刀時的出鞘軌跡。
緊接著，在使出數次居合斬後，少女嬌小的身體鑽出毒蜘蛛的下腹部，奔向靠著自律運動到達正麵的psp裝甲內，關閉前方裝甲後，緊急加速逃離。
打算瞄準逃走的psp而旋轉的戰車車體，突然向一方傾斜倒下。此刻它不但無法瞄準，也不能開炮射擊了。
「top attack！』
不消片刻，從多腳戰車幾乎是正上方的位置，降下了智慧型步槍的燒夷穿甲彈。彈頭的槍口初速加上自由落體的加速度，貫穿了相對而言強度較低的上方裝甲，在裝甲內部產生爆炸。
「做得好！」
確認到多腳戰車隨著爆炸聲拋錨後，火乃香在psp內彈響手指。而在她眼
前，使用top attack——從戰車正上方進行攻擊的自動步兵關閉飛行裝置，靜靜地著陸。
「時間抓得很準嘛！」
火乃香雖然大膽地決定實行上下夾擊的計畫，但最令她在意的，就是兩人的呼吸步調。「蒼藍殺戮者」跟長年合作的波奇不同，而執行前沒有對它進行具體說明，是因為她認為那隻是浪費時間。再說，她也想要賭賭看，邊境最強的自動步兵「蒼藍殺戮者」的戰鬥反應，而結果就如同眼前所示。
「你斬了它的腳？」
「沒錯。」
「用你的刀……嗎？」
「嗯，為什麽這樣問？」
火乃香一副沒什麽大不了的反應。
「——我曾經被你斬過一次，那個時候也是刀。那把刀是以什麽特別的素材製成的嗎？要怎麽做才能達到？」
「你這樣問我也……i
火乃香不知道該如何回答。單純以超硬質合金製的刀並無法斬斷多層裝甲。斬斷多層裝甲的，是少女集中在刀身上的氣。如果這樣說明，不知道對方是否能夠理解？即使是波奇，也承認自己對於氣的概念無法完全理解。
她思考了一會兒後：
「一天三餐跟充足的睡眠，再加上每天的鍛煉……吧？」
話一說出口後，她便感到後悔，畢竟對方似乎不是可以讓自己這樣裝傻的人。
結果自動步兵——
「這樣啊…」
隻短短應了一句。火乃香不清楚，那個特殊的人工培養腦到底是以什麽方式理解了什麽，隻能抱著疑惑，將多腳戰車的殘骸置之身後，走向目標——「岩山」。
淨眼機無法判斷從剛才到現在經過了多少時間。在這個地方，他覺得自己對時間的感覺已經混亂，不——甚至覺得這裏似乎不存在時間這種概念。
從來到這裏以後，在他心裏第一次產生焦躁的感覺。理由隻有一個，就是羅娜·法烏納所告知的，有關這棟建築物外的戰鬥情報。
「咦……？」
蘿娜·法烏納突然發出細微的聲音。不知道是經由怎樣的傳遞回路，從外部而來的報告隻有她一個人聽得到——八成是另外一名跟她擁有同樣麵容的女子傳來的。但是身處同樣場所的淨眼機卻完全聽不到那個聲音。
「怎麽了？」
「你很在意嗎？」
「不可能不在意吧。」
即使如此，淨眼機仍舊保持一貫的撲克臉。似乎不管內心有多麽煎熬，都不會出現第二種表情一般，他極力壓抑著自己。這並不是經過特殊訓練所學會的能力，而是淨眼機本來就是這樣的男人。
「你有聽過…多腳步行戰車——嗎？」
蘿娜的發音有些不確定，看來她確實對於軍事相關的事物很生疏。
「嗯。」
淨眼機點了點頭。雖然他對於查察軍的陸戰兵器不太感興趣，但是他的——身為評議會常任議員的他，擁有龐大的腦容量，凡事隻要聽過一次就幾乎不會忘記。地麵掃蕩型多腳步行戰車的概要確實存在於他的記憶中：
「我所控製的部隊中，有—輛……」
「然後？」
「被摧毀了唷。」
女子的口吻輕鬆愉快，就像個惡作劇被發現的少女似的，覺得那是件很有趣的事。
「這樣啊。」
淨眼機一點也不吃驚，因為邊境最強的自動步兵「蒼藍殺戮者」來了。而地麵掃蕩型——雖然原本是以自動步兵之類的敵人為前提設計的，但在這種場合中，它的對手還是太過強大了。
「真是個『厲害的孩子』。」
淨眼機仍舊沒有發現異狀。他以為那段話隻是蘿娜·法烏納對於自動步兵的特殊稱呼方式而已。
「呐…」
「怎麽樣？」
「戰車的裝甲是那麽輕易就能『斬斷』的嗎？如果是那樣的話，那麽查察軍的兵器也不怎麽樣呢…」
淨眼機這才感受到真正的衝擊。他確實聽到「斬斷」二字。怎麽做到的？當然是用刀劍之類的——吧。而就淨眼機所知，能用刀將無人兵器的多層裝甲斬斷的人類，理所當然隻有一名——
（菲拉·梅麗奇……！）
淨眼機咬牙切齒想著。若真是那名少女介入，居中斡旋的，除了她之外沒有別人。
他突然抬起頭，視線與銀藍色的瞳孔相交。因為他知道蘿娜·法烏納一直盯著他，所以極力壓抑焦躁的情緒。
「——為什麽？」
「什麽為什麽？」
「你為何那麽焦躁不安呢？明明直到剛才為止都很冷靜的……」
淨眼機原本想要否認，不過還是放棄了，因為他很清楚那麽做是沒有意義的。
「竊取他人心思並不是個良好興趣。何況這麽大規模的係統，最後隻能做出那種程度的事，還真令人感到有些寂寞啊。」
聽到淨眼機語帶諷刺，蘿娜露出些許哀傷的神情：
「對…沒錯。或許就如你說的。到頭來…大家或許都隻是為了你一個人而來的…」
沙沙——
沙沙——
支撐著她，以及跟她無關、四處遍布的電纜群，像是彼此呼喚般搖曳著。
「似乎終於進到正題了。」
淨眼機無法判斷主導權是否回到自己手上，隻不過，他與蘿娜·法烏納之間至今還沒有出現過如此有意義的對話。當然，所謂的「意義」指的是跟收拾局麵有關的意思。她到底是否真的想要求什麽？希望完成什麽？他甚至連這個都還不清楚。他用驚人的忍耐力，一直靜靜等待那一刻來臨
「你差不多該說了吧？你真正的目的是什麽？即使用你的特殊能力結合這個係統，仍舊對付不了中樞統合府，依你的情報處理能力——」
「我知道。」
被銀藍色的雙眸及閃耀著深紅色光芒的第三隻眼凝視，不知為何，淨眼機頓時說不出話來——他也曾經看過同樣的景象。雖然他知道眼前的「並不是那個女人」，但還是無法掩飾自己的驚慌。
女子微微傾首，像是自言自語般道出：
「——不行，不可以唷…讓那個孩子進來沒關係——嗯嗯，那具藍色的自動步兵也是。你去對付其他人吧，麻煩了。」
天宙眼閃爍不定，跟她對話的人，是那個眼神冷漠的女子嗎？結束對話後，蘿娜突然失去了平衡，相當於下半身的電纜束瞬間收縮，她麵朝下、雙手撐在作為地基的鍾乳石狀突起物上。
「蘿娜？」
「——我沒事，暫時…還沒事。」
她細聲低語，就像是在鼓勵自己，而不是在跟淨眼機說話一樣。她蒼白的雙臂微微震動，電纜也開始共振。過了一會兒，當她終於抬起頭時，即使在黑暗中也看得出來，原本就相當白晰的臉龐，已經完全喪失血色。
「你有話想問我，對吧？」
「可以嗎？」
蘿娜·法烏納展顏而笑，眼神中毫無惡意，像個小女孩似的。
「在一切結束之前，就算隻有一點點也好，我想要更接近你，還有——那個女人，這就是我真正的願望。」
智慧型步槍發出轟鳴，黑色的牆壁出現彈孔。「蒼藍殺戮者」將手指穿過彈孔，強行破壞牆壁，弄出一個它剛好可以通過的洞。
「這樣可以嗎？」
「嗯，等我一下。」
火乃香將psp裝甲內的寶特瓶飲料就口，電解質溶液咕嚕咕嚕地流入喉嚨。在補充消耗的水分後，她褪去鎧甲。
「你不穿psp了嗎？」
「我穿著psp跟你一起進去的話太擠了。反正來福
槍的子彈也用完了，我這樣反而比較好活動。」
火乃香從psp內裝的架子上取下背包及刀，再把右手伸進背包裏，拿出幾個黑色塊狀物體，
「這是煙霧彈，這一個則是閃光彈，要使用時，我會發出暗示，請小心眼睛。」
火乃香將那些東西掛在防彈背心的扣環上，然後背起稍微輕了一些的背包。雖然背包底部有開口，即使背著也能輕易將手伸到後方，拿取內部的東西，但若事先掛在扣環上，隻要將控製杆一拉，就能解除安全扣環使用。
接著，火乃香將一個小巧的卷軸狀物體放入背心口袋中。她注意到自動步兵的視線，微笑解釋道：
「魚餌跟釣竿也都有唷！」
如果波奇在場的話，一定會強烈地吐嘈。但自動步兵卻什麽也不說，自顧自地鑽進建築內。
「啊，笨蛋，等一下啦！」
火乃香慌張地追上去。
即使進到建築物內部，眼前的景象也絲毫沒有改變。屋內沒有照明，昏暗的空間與黑夜中的沙漠沒什麽兩樣。
火乃香前進了數步，小心翼翼地觀察周圍。她感覺不到任何包含自動步兵的東西潛藏著，隻有佇立在數公尺前的「蒼藍殺戮者」而已——
「這是……」
火乃香目瞪口呆。當她看到這棟建築物時，總覺得有種深沉的感觸，進到內部後，精神上受到的衝擊更為強烈。
依照「變化前」的數據資料而言，這裏應該是正麵入口內的廣場才對。事實上，空間的確很廣闊，天花板也很高。在這個空曠的空間裏，充滿著某種獨特的沉重空氣。
火乃香閉上眼睛向前進。雖然牆壁及天花板，還有地板都發出朦朧的光芒，但眼睛還是需要一段時間才能適應，所以火乃香幹脆在什麽也不看的情況下，緩緩前進。
「這裏什麽都沒有……不過，卻又有著什麽。」
「什麽意思？」
「很大的……某樣東西。雖然很大，可是反應卻異常微弱……不對，並不是微弱，而是薄薄地擴散在這個空間中。不過……」
火乃香蹙眉。她無法掌握狀況。她探測了這棟建築物整體的氣場。這裏跟外麵的沙漠不同，有一股不一樣的氣流，時而強烈，時而微弱——有的時候又呈現放射狀分歧，像是肉瘤般交纏在別的地方，接著又跟其他的氣流連結。
「血管？不……神經？」
不管哪個都說得通，又或者兩者皆非。後者的可能性大了一些。雖然這棟建築物的外觀很奇怪，但將生物的概念運用在建築物上也未免——
「你知道？」
自動步兵的口氣有微妙的差異，火乃香反問：
「什麽？你知道什麽嗎？」
「你沒聽說過嗎？」
「我對這裏的事一無所知。我隻知道現在被一個叫做蘿娜·法烏納的人占領。」——菲拉·梅麗奇並沒有將所有的訊息告訴火乃香。雖然有關在蘿娜·法烏納支配下的所有查察軍的狀況，她都有一五一十地傳達給火乃香，但關於這棟建築物，她卻沒有特別提到什麽。更明確的說法是，「the third」也無法掌握這棟建築物，目前內部到底變成什麽樣的狀態。至於她的說法是真是假，就不得而知了。
火乃香隻知道，過去這棟建築物被當作地質調查的研究所，最初的外觀與現在大相逕庭，是跟周圍的倉庫及宿舍一樣普通的設計。她不清楚詳細的過程，隻知道，這裏在極短的時間內變化成現在這副德性。
「這是納米機械的集合體。」
「納米……機械？」
那是火乃香不熟悉的單字。
「指的是分子尺度極微細小的機械，你可以把它想成是會自我繁衍的人工模擬生命體。你們所使用的生物建材跟這個在原理上很接近。」
「是喔。」
火乃香露出不解的表情。
「納米」是表達「十億分之一」的單位，一納米是一百萬分之一公厘。從記錄著人類遺傳基因的dna寬度為五十萬分之一公厘這件事來看，就能大概想像納米到底是多麽微小的單位。
「總之，那就像是覆蓋在這棟建築物上的『皮膚』之類的東西。」
火乃香想像著會自我繁衍的微小人工機械，像是影子般包覆著整棟建築物的情景，馬上歪頭提出疑問：
「可是啊……」
火乃香將手掌貼在身旁的牆壁上，感受從接觸點傳來的脈動。納米機械的集合體已然是個巨大生物般被組織化，擁有獨自的氣流。火乃香更進一步試著從手掌傳送氣體。
「——手感沒有改變。」
火乃香將氣送到十分深處的地方，但不管氣流傳送到哪裏，傳回來的反應都是一致的。若是納米機械在建築物的「骨骼」上形成「皮膚」的話，氣流在貫穿表層部分時，應該會出現不同的反應才對。
「蒼藍殺戮者」應該無法理解火乃香的行為，但仍在像是點頭般的動作後，如此說道：
「納米機械會與原本的素材融合同化，成為素材本身。這裏恐怕有九十％以上都被取代了。」
那到底是怎樣的技術呢？舉例來說，病毒是進入生物的細胞，利用那個細胞的增殖機能繁衍。當被病毒侵入後，原本的細胞就會繁殖出與病毒相同的東西，取代正常的細胞。也就是說，病毒僅帶著設計圖，材料則是向感染者商借。
納米機械可以說是人工的病毒，對象若是生物的話就算了，但即使是無機物也能使之變質的特性，已經超越了火乃香的想像。如果對象是機械呢？不，如果是人類呢？
火乃香突然想到一件事：
「我們——這樣站在這裏沒關係嗎？」
這個納米機械或許會感染人體，自動步兵也一樣。
「我不知道。」
「蒼藍殺戮者」坦白地回答：
「既然是機械，應該就有接受人為的調整，我想應該不會對所有的東西進行無差別的感染。」
火乃香鬆了一口氣。
「也是。」
「但是…」
「什麽！？」
「它沒有朝沙漠無限製地擴張的原因，或許隻是純粹因為無法得到營養源——也就是繁衍用的能量而已。這樣的話——」
火乃香不自覺地打了個寒顫，就像是在密閉的psp內部所流的汗，突然受到沙漠夜裏的冷空氣冷卻—般。
「——算了，反正就是這樣。如果已經被侵入，也不能怎麽樣，總之我們進去吧！留在這邊什麽也不能做。」
火乃香作勢前進，並轉過頭來：
「怎麽了？」
「你知道我們要去哪裏嗎？」
「你不是知道嗎？」
「蒼藍殺戮者」保持數秒的沉默——
「不，在這棟建築物裏，雷達的探測能力低下，恐怕是遭到納米機械集合體幹擾，沒有判斷的基準存在。」
「那麽……」
火乃香露出得意的笑容。
「就跟著我來吧！」
自動步兵盯著火乃香的背影，少女似乎仍舊有些顧慮。而它怎麽也無法理解，那名少女對它微笑的理由。
「他們進來了。」
僅有上半身的女子說道。不知她的情報是從何而來，其接受訊息的方法，果真還是身處同一個場所的淨眼機所無法得知的。
不，淨眼機大概知道情報的傳遞方法。就像稍早之前，自動步兵跟火乃香所說的一樣，這棟建築物的素材有九成被納米機械給取代。現在蘿娜·法烏納的身體半機械化，與納米機械網路直接聯結在一起。
於是，納米機械網路就成為
固定在這個場所，無法行動的蘿娜·法烏納的眼睛、耳朵。透過遍布整棟建築的人工神經網，她不需要移動就可以得知建築物內所有的事。
他不清楚的是，納米機械所得到的感覺情報，具體上是用什麽方法傳達到她的中樞神經內的。
就算不像蘿娜一樣直接連接，若是利用電磁波、光纖等電腦網路便可使用的信號，「the third」仍舊有可能解讀。但正因為蘿娜使用原理完全迥異的傳達信號，他才無法解析吧。
「呐，怎麽辦？他們進來了呢。」
「是你讓他們進來的吧？」
「對。所以我才問你要怎麽辦，我手邊還有幾具自動步兵。」
蘿娜·法烏納的臉色尚未恢複血色，僅有銀藍色的瞳孔閃閃發光：
「那個孩子…我想看那個孩子…我想多看一下那個孩子戰鬥的模樣。」
「——為什麽？」
「因為——」
蘿娜露出寂寞的微笑：
「你是那麽地在意她，甚至為了她而坐立不安。」
淨眼機的嘴角浮現笑意：
「別說那種蠢話，」
「哎呀，為什麽？」
「你在說誰的事啊？我連對方是誰都不知道，不是嗎？」
「你騙人。」
電纜的騷動似乎與蘿娜的情緒有關。
「女孩子……額頭上綁著頭帶，使用刀的女孩子。黑色瞳孔、黑色頭發…你應該知道的，淨眼機，你知道的。」
淨眼機的表情轉為苦笑：
「似乎沒什麽瞞得過你，我的確知道她——火乃香。」
「火乃香，她叫做火乃香嗎？」
「對，火乃香。」
淨眼機不知為何重複著那個名字。理由為何——他自己也不清楚。隻是在他重複的那瞬間，他感覺到一股不可思議的懷念，以及第一次聽到那個名字時的訝異感。
那名少女現在來到這裏。雖然不清楚確切的位置，但就在很近的地方。身為「the third」的核心、評議會常任議員的自己；與在邊境的人類社會中擔任「萬事通」，擁有清澈眼神的嬌小少女…在同樣的時代、同樣的星球中獲得生命，僅有這一點相同的兩人，在無數個偶然及必然交疊下，於沙漠的某個角落相遇了。
——沒錯。他從以前就著眼在她身上、她所擁有的能力上，因為或許那正是可以達成他的願望的力量，所以他不斷追尋著她。
「就隻是那麽微不足道的事。」
思緒轉變成語言。
「微不足道？」
「我不知道你對她有什麽看法，不過我想要知道她的能力。她擁有我們所沒有的力量，我想要分析那個力量，如果可以的話再加以利用。我想你應該懂我的意思。」
金黃色瞳孔裏所帶有的感情已不複存在——就蘿娜看起來是如此。
「是那樣沒錯吧？蘿娜·法烏納。」
「淨眼機……」
蘿娜的聲音逐漸轉弱，似乎在忍耐精神上的衝擊：
「其實你不是那樣想的吧？那應該不是你的本意…」
「那你要不要試著讀取我的心思？」
淨眼機的聲音像是結凍一般冰冷。房內的電纜則像在顫抖，彼此摩擦、竊竊私語。
「——我讀不到。」
蘿娜·法烏納的天宙眼閃爍不定，重複了好幾次後：
「我讀不到你的心了。淨眼機……你在哪裏？在我眼前的，難道不是你嗎？」
「我不是說過，要你別小看常任議員嗎？」
淨眼機自身的天宙眼，現在也正像是要蓋過納米機械的甲殼般泄漏出光芒，閃爍著紅色的光輝。
「別再繼續了，蘿娜·法烏納。將whd的係統交出來，把我從這裏解放吧。雖然我不確定評議會會做出怎麽樣的裁定，但『隻要是你的話』——」
「不要！」
蘿娜突然放聲大喊：
「絕對不要！如果那麽做的話，那我……我又是為了什麽在這裏？我都不知道了！我明明什麽都還不清楚，你的事也一樣，我自己的事也一樣——！」
包覆著淨眼機身體的半流動體素材突然向內收縮，淨眼機受到強烈的擠壓，秀麗的容貌也不禁露出些微不適。
「可以了…放手吧…」
「你…淨眼機，你總是那樣，對那個女人也一樣，對火乃香那個女孩也一樣！還有我…就連我，你都一視同仁。」
「從一開始…就是這樣…」
淨眼機忍受著全身受壓迫造成的劇痛，勉強擠出這句話。
「你一點都沒變，淨眼機。不管是自己的人生還是別人的存在，所有東西你都看作是為了『the third』而存在的。」
「那就是…『the third』。菲拉·梅麗奇…也是，瑪奇納長者也是…每個人都一樣，那就是『the third』。』
「我曾經認為，菲拉·梅麗奇、瑪奇納長者，以及淨眼機，每個人都像是雲端上的人物。像我這樣的人，什麽忙也幫不上，因為我『什麽都不是』，這是命運——所以不可抗拒，我曾經這麽認為。」
現在壓迫著淨眼機的力量，已經到達了肉體能夠忍耐的極限。雖然已經有些意識模糊，但他金黃色的瞳孔仍舊凝視著她。
「『the third』算什麽！？自以為是神一樣支配著這個世界，但其實隻是被這個星球的係統束縛住而已！你對我……對那個女人……對我那麽溫柔，也隻是因為對我的研究有興趣吧？就隻是這樣而已！」
蘿娜·法烏納的精神狀態很明顯產生異狀，似乎把自己跟不知道是誰的「那個女人」混淆。她大概出現精神分裂的症狀吧。而「那個女人」又到底是誰？
俯視著淨眼機的銀藍色雙眸裏並沒有憎恨，也沒有怒火。滿溢在眼裏的，隻是與瞳孔顏色相同的淡藍色哀愁。
淨眼機再度被既視感（注：心理學專有名詞，與「似曾相識：意思雷同）所襲擊…不，那並不是心理學上的錯覺，他確實曾經看過同樣的表情。在某個時候…沒錯，並不是很久以前的某個時候——
在即將失去意識前，淨眼機好不容易擠出話來：
「我……對你……很溫柔嗎？」
突然間，所有的壓力都消失了。淨眼機大口喘息，將空氣送進差點被壓壞的肺裏。
「——嗯…」
他開始耳鳴。在即將缺氧的腦部中，血管正猛烈收縮到像要破裂一般。在籠罩著耳朵的嗡嗡聲中，他仍舊能分辨出她的聲音。
「你很溫柔，淨眼機。所以我……那個女人……我……一直愛著你唷——」
蘿娜·法烏納麵朝下，純白的赤裸雙肩顫抖。不知不覺中，兩人天宙眼的光輝都已經消失，在納米機械所發出的微弱光芒下，身為「the third」的一男一女，似乎都在思考著這陣沉默的意義。