honkytonk廉價酒館，通常是位於城邊的酒吧，或者也可以用來指在那種地方演奏的即興音樂，引伸有荒腔走板的意思。
火乃香。
唔嗯?
隨意躺在金屬製的狹窄簡便床上的少女，聽到夥伴的呼喚而含糊回應，但她仰望的視線沒有離開展開在雙手上的書頁。
特殊頻率帶出現了反應。
人工智慧體波奇不管少女懶散不想動的態度，冷淡地告知。
特殊的意思是
是求救訊號。
下一個瞬間，火乃香就像是彈簧般從簡便床上跳了下來，她將夾著書簽的書放回置物櫃後，從車艙移動到控製室。
距離和方向是?
東北方約一公裏處，訊號相當微弱。
火乃香透過行駛中的沙漠戰車的車艙罩，眺望前方的景色。現在戰車在六號沙漠的正中央以巡行速度移動著。充斥在視野中的，僅有如同波浪般連綿不斷的大小沙丘。
我已經改變路線了雖然沒有事先取得你的同意。
戰車已經將前進的方向改為求救訊號的發訊地點。對於控製車體的波奇的判斷，火乃香毫無異議。救助遇難者是最優先的事項，隻不過火乃香很在意訊號微弱這件事。是因為發信器的關係?還是電力的問題?無論如何，如果發信者的狀況不好的話
情況很糟糕對吧?
也不能那樣斷定。
從一向冷靜的夥伴的口氣中，火乃香嗅出一絲躊躇，懷疑地皺起眉頭：
怎麽說?
你聽聽看。
控製室內的廣播器頓時傳出斷斷續續的聲音，輸出功率的確很低且不穩定。火乃香雖然聚精會神地側耳傾聽，始終聽不出個所以然來，側著頭搔搔臉頰。
這是什麽聲音?
或許有點難以辨識，但因為訊號過於微弱，沒有辦法將噪音減到更低了
不，我不是指那個
火乃香坐在控製室的椅子上，困惑地將雙手環抱在胸前。剛才聽到的聲音，即使透過電子濾波器也仍舊很不清晰。不過那是
有試著跟對方聯係嗎?
沒有回應。但從訊號的內容來看，我不認為是自動發訊。
的確。
行駛一會兒後，戰車停了下來。
到了嗎?這是哪裏?
距離目標大概還有一百公尺左右，但戰車不能更靠近了。
波奇將外部感應器所捕捉到的影像播放在控製室內的顯示器上。
從熱量分布、聲音感應、地磁的波動來看，很明顯存在著液狀流沙，求救訊號就是從那裏發出的。
唉
火乃香顰蹙，將一頭短黑發抓得飛亂。液狀流沙地帶是沙漠中的天然陷阱，正如同其名，是液狀化的不穩定沙層，可以說是一種無底池沼。從表麵上看不出任何異狀，然而一旦陷入便難以脫困。
假若火乃香的沙漠戰車陷入流沙中，要救出來至少必須要數輛同等級的車輛。首先得先確認立足處，然後再用鋼纜和起重機謹慎地拉起。
更進一步還必須注意腳邊的環境狀況，由於液狀化的沙層會與周圍的沙層合流移動，所以梢有不慎，前來救援的車輛也會有陷入的危險性，很有可能造成雙重災難。
真糟糕
如果戰車陷入流沙中，在沒有同行車輛的現在將會失去對策。但根據遇難者的狀況，或許有時候不借助戰車的力量是無法進行救援的。在爬也爬不出來、拉也拉不起來的情況下，事情有可能會更加惡化。
在這裏可以得到多少資訊?
關於那個
語氣再度出現猶豫，那是除了火乃香之外的人都聽不出來的微弱遲疑。
沒有車輛陷入流沙的跡象，應該是更小的東西。
人工智慧體雖然藉由複合感應器對發出求救訊號的地方進行遠距離探查，但似乎怎麽也無法得知對方的真麵目。
仍舊沒有回應。
總之，我先去看看吧!
火乃香回到車艙中，拿起收在黑鞘中的刀後，走向阻隔著戰車內外的氣閘。
你就維持現狀待命。如果流沙有向這邊移動的跡象，就退到安全位置。
知道了，你小心點。
對於聽來漠不關心的語氣，少女展顏而笑。她用手指彈了一下綁著頭帶的額頭
別擔心!
因為接受少女的說法了嗎?人工智慧體一語不發地目送少女鑽出車艙口。
火乃香才剛站在炎熱的沙漠上，就很不湊巧地吹來一陣夾雜著沙子的強風，她舉起一隻手擋在眼前。
（視野真差啊）
風的流動方式令人厭煩，或許會演變成沙塵暴也說不定。對於十五歲的少女而言，由於打從出生開始就在沙漠中生活，因此將大自然所傳遞的各種情報進行分析一事，對她而言算不上是什麽特殊的才能。
那麽走吧。
仿佛穿梭在風的縫隙中，火乃香開始沿著沙丘行走。為了避免風將沙子吹到身上，她在坦克背心外加上一件薄夾克，卻被風吹得啪嗒啪嗒作響，她趕忙將前方拉緊。
怎麽了?
從擁有雙方通訊機能的通信器中傳來波奇的聲音。
如果我翠玉般細致的肌膚受傷了該怎麽辦?
我沒問你那種事。
不要說得那麽無情嘛。
火乃香板起一張臉，切換了通信器的通話開關，從平常的聯係模式轉換成求救訊號收訊模式。
所以我就跟你說過了
啥?
那家夥不管怎麽看，都隻不過是我老婆的睡衣罷了，哈哈哈!
火乃香聽到在耳邊進裂的笑聲，反射性地拔掉通信器。
這是什麽鬼?
她感到忐忑不安。由於距離很近，所以收訊內容很清晰。不過，她完全無法想像在求救訊號專用的特殊頻率帶竟然會出現爆笑聲。她膽戰心驚地再次帶上通信器。
星辰滿夜的沙漠盡頭，我環抱著她的肩。
火乃香一臉不悅
他在唱歌。
似乎跟她在戰車裏聽到的時候一樣。
而今在陌生的天空下，我一個人持續旅行。
喂，聽得到嗎?
即使歲月更迭，在我心裏仍舊隻有她。
喂，聽我說話!
歌聲突然中斷。
你在跟我說話嗎?
火乃香鬆了一口氣，因為雖然聲音顯得很不急迫，但至少不是自動傳送的訊息。
我接到求救訊號。
求救訊號
聲音的主人似乎思考了片刻，不久後
啊啊，沒錯!是求救訊號!抱歉，我沉醉在唱歌中，就忘記有發出訊號了。
我說你啊
火乃香站在沙丘的棱線上環顧四周，在這前方有液狀流沙地帶，不過卻看不到遇難者的蹤跡，是被完全埋沒了嗎?還是
如果是惡作劇，我可是會生氣的喔!
什麽?喂喂，誰會做那種惡劣的事啊!就是因為需要幫助才發出求救訊號啊!
結果你卻忘了。
嗯有時太過集中精神在一件事上的時候，就會不小心恍神嘛。
聽到對方十分悠哉的語調，火乃香的緊張感也稍稍緩和。
喂，你快點把我挖出來吧!
你在哪裏?是整台車被埋沒嗎?
不，隻有我一個。
在急難艙之類的地方嗎?
嗯大概吧。
被埋在哪裏?
喂，這種事問被埋起來的人，誰知道啊!
也是啦。
火乃香閉起眼來，將意識集中在額頭上的一點。頭帶下方傳來陣陣刺痛感，並非視覺的視覺也可以說是不能依賴耳朵的聽覺。少女擁有不可思議的知覺，能夠注視著看不到的東西，聆聽著聽不到的聲響。
找到你了。
她張開雙眼的同時望向一個地方，就在她視線的前方，有個黑色的棒狀物從沙中裸露在外。
什麽嘛，意外地還挺淺的。
被掩埋的人似乎成功將他的一部分伸出沙麵。黑色棒狀物體的膨脹圓形前端旋轉著，不久後停了下來
喂，小姑娘你是救援隊的人嗎?別站在那邊發呆，快過來幫我!
棒狀物體的前端是感應器，對方似乎是用那個確認到火乃香的存在。看來那果然是具備維生裝置的緊急用逃生艙之類的東西吧?車輛本身已經沉沒，隻有相較而言比較輕的急難艙好不容易才停了下來
不過，雖然同樣是被救，若是更性感的大姊姊就好了啊。救我可是有好處的。
波奇。
火乃香切換通話模式，呼喚夥伴。她眼睛直瞪著不動，似乎不隻是因為吹來的風混合著沙的關係。
請給我附有夾子的鋼纜。
我試著把情報進行過綜合分析，對方怎麽看都不是人
鋼纜!
雖然波奇不會害怕火乃香氣勢洶洶的語氣，但一條鋼纜立刻從沙漠戰車中發射出來，落在火乃香的腳邊。鋼纜的前端為夾狀，那是用來拖拉車輛的連接頭。
火乃香抓起鋼纜的前端，朝凸出沙麵的棒狀物體丟過去。
抓住那個。
由單分子纖維製成的鋼纜，利用微弱的電壓變化伸縮。自由自在雖然不至於那麽方便，但在某種程度下確實可以照波奇的意思控製。憑藉著轉接頭上的簡易感應器，可以像生物一般彎曲身子。不到一分鍾，夾子便夾住棒狀物體，火乃香則是再度切換模式。
要把你拉起來囉!
喂，這樣是可以啦，不過
不過?有什麽問題嗎?
因為我是第一次，請對我溫柔一點。
比剛才還大聲數倍的笑聲直擊火乃香的鼓膜。在眼神益發險惡的少女眼前，鋼纜靜靜地開始動作。
雖然沙層是液狀化，但要逆向壓力源將物體拉起還是很困難。若不多花一些心思，夾子所夾住的部分或許還會毀損。
波奇同時對液狀流沙的狀態做詳細分析，然後操作著鋼纜。但由於戰車能接近的距離有限，實際過程必須由火乃香的肉眼確認並適時給予指示。在逐漸增強的風沙中，那是個相當消耗精神和體力的工作。
努力的結果贏得價值，物體在約一個小時後出土。不知是因為拉起而受到傷害，還是那個本來就壞了?火乃香一時無法判斷。
不好意思啊，小姑娘。
那個不是透過通信器，而是直接跟火乃香對話。
久違的空氣還真新鮮啊!真是的，我自己也搞不太清楚到底被埋了多久。
那個伸了個懶腰，舒展身子。如果將枯枝般的機械手臂舉起的動作可以稱為伸懶腰的話。
火乃香呆愣地凝視眼前的那個。全高一公尺左右，直徑約三十公分，那是用耐腐蝕性金屬製成的灰色圓筒。
機身的兩旁伸出數支機械手臂，其中一支就是在將那個拉起時抓住的棒狀部位，機身下方有數條移動用的履帶。雖然不清楚它被埋在沙中多久，但全體看來都很破舊。就算說是挖出廢鐵也不會有人懷疑。
你是機器人對吧?
廢話。但是，如果你把我當成普通的機器人，那就大錯特錯了!
那麽你是?
你可以試著把我送去垃圾場回收看看，雖然兩捆可以拿到三文錢，但會被索取解體費用。
所以呢?
我可不是免費（注：原文為ただ，有普通和免費等意思，為同音異義的冷笑話）的喔，咯咯。
透過廣播器傳來詭異的笑聲。火乃香這天已經歎了好多次氣，與其說因為在拉起對方的期間，就因為聽了無數次這種笑話和笑聲而習慣，更貼切的說法是她已經放棄掙紮。
那麽，就此告辭。
火乃香迅速轉身，從她背後傳來慌張的聲音：
喂，小姑娘啊!難不成你想要把我一個人丟在這裏?
我是那麽打算。
你開玩笑的吧?嗯，你一定是開玩笑的，因為那行為太不人道了。
為什麽?如果你是因為車輛陷入流沙中而沒有交通工具，那我可以把你送到附近的城鎮。但你是一個人橫越沙漠的對吧?既然我都已經把你挖起來了，你就去你想去的地方不就好了。
唧唧唧圓筒狀的機器人來回揮動機械手臂，發出奇妙的金屬聲。
你太天真囉，小姑娘。我可是一直都被埋在這裏，關節活動不太方便。雖然因為用的是太陽能電池，動力方麵可以解決，但你可以陪我一下嗎?
從它的說明中，火乃香完全不懂對方到底是從哪一個部分的哪種方法解釋，得出自己很天真的結論。唯一讓她了解到的是，不得不把眼前的機器人當作遇難者來對待這個令人頭痛的事實。
那麽就這麽決定了，好事不宜遲!要是不趕快離開這裏，就連那邊超帥氣的戰車也會被沙子埋起來喔。
機器人發出喀嗒喀嗒的聲音走向沙漠戰車的氣閘。它走起來搖搖晃晃，看來狀況確實不是很好。
好啦，我知道了。我會帶你走，不過要先問你一件事。
喔，隨便你問啊!我的三圍是九十、九十、九十。
我要掐死你火乃香這麽想的同時向機器人詢問：
看得出你的狀況似乎不太好，我也可以幫你清理一下關節。不過啊，你這個音癡，也是因為長期被埋在地下造成的嗎?
不管怎麽看都像是廢鐵的機器人，在氣閘前停下腳步，用莫名充滿人性的動作將感應器轉過來。
啊啊?你在說什麽蠢話?如果我要當歌手，那音色可是無人能敵耶!
火乃香再次深深歎一口氣：
毫無自覺啊
火乃香突然懶得再計較了。她將在連結氣閘的梯子上手忙腳亂的機器人推進車艙內，疲倦地指示夥伴前進。風沙瘋狂吹撫，沙漠戰車就像在其底下爬行般，重新開始移動。
什麽嘛
它用機械手臂前端的感應眼打量著車艙內部
是很沒有情調的地方吧?
戰車裏哪會有什麽情調!
機器人彎曲數支機械手臂，明顯可看出它在聳肩。
火乃香感到一股不可思議的異樣感。機器人從外表看來像是用舊的鐵桶。由於一般的機器人多以人型為主流，所以也可說它很稀奇。恐怕不是市麵上買得到的商品，大概是某人把各種零件組合起來的手工品吧。雖然機身很奇特，但動作卻意外地與人類神似，是曾經和人類一起生活過很長一段時間嗎?
小姑娘，我說情調這種東西可是到處都有喔!到處都有!
火乃香笑道：
那麽，你也有囉?
當然!不過對你這個屁股還很嫩的小姑娘來說，或許很難理解吧。
你還真失禮耶。
唷，你對我這個成熟的人有什麽意見嗎?不然把你的屁屁給我看看啊!
笨蛋。
唱反調指的就是這種狀況。雖然夥伴波奇也會用平淡的口氣說出相當尖酸刻薄的話，但由於它的聲音中沒什麽表情，在某種程度下可以當作耳邊風。但現在在她麵前的人工智慧體就跟醉鬼一樣難應付。
對了對了，還沒有自我介縉呢。
機器人語畢，車艙內就
陷入尷尬的沉默。過了約一分鍾後
喂，你要讓我等多久?
什麽?
我說名字啊!名字!小姑娘和這台帥氣戰車的駕駛的名字。
火乃香一副不可置信地張大著嘴。她以為是對方要自我介紹，結果似乎是要叫自己做自我介紹。
真是的，你這麽遲鈍可不成啊!不幹脆俐落一點，無法在邊境存活下去喔!是吧?小姑娘。
你你啊
火乃香氣得雙唇發抖，下個瞬間突然爆笑出來。她猛然坐在簡便床上，用手掌蒙住臉，持續笑了好一陣子。
你一個人在笑什麽鬼?
聽到機器人粗俗的語氣後，火乃香笑得更厲害了。就算是真的生氣，現在的狀況也未免太超出預測。接到求救訊號後，慌張趕到現場，狼狽地救起來後一看對方竟是一具嘴巴惡毒的機器人，而且現在還被那家夥麵不改色地追問姓名。
看著持續捧腹大笑到流淚的少女，機器人不開心地嘟嚷：
喂喂，我做了什麽那麽好笑嗎?好像沒有嘛，看來你過著過於乏味的生活，還真是可憐啊。
請你不要把我和她相提並論。
從車艙內的廣播器中傳來冷靜的聲音。圓筒狀的機器人用小的履帶回轉一圈。
你也太冷淡了吧!
因為我的夥伴那樣，我隻好更可靠一點。
真厲害耶!
你們兩個!
臉上仍留有紅暈的火乃香怒吼。
喔，你終於回來了啊。
我哪裏也沒去喔。
火乃香用手背拭去淚水
我叫火乃香，那家夥是我的夥伴波奇。好，接下來輪到你了。
輪到我?我啊
機器人不知為何思考了一會兒後回答：
對了，我是歌唱者。
歌唱者?
就那樣叫我吧。
所以說，這不是你真正的名字囉?
沒有什麽真的假的，既然我那樣說，那就是我的名字。你有什麽意見嗎?
有喔想這麽說的火乃香把話吞了下去。她覺得對這個人不管說什麽都沒有用。
歌唱者，嗯這樣啊歌唱者啊
火乃香在嘴中反覆念了幾次後露齒而笑。語感不錯，感覺比正經的名字好太多了。
ok!我就那樣叫你。
機器人用感應眼頻頻看著火乃香的表情，從機身的某處發出漏氣的聲音。如果沒有猜錯，那大概是歎息之類的表現，火乃香這麽想。
突然間，戰車熄火了。
波奇?
火乃香察覺異常走向控製室，機器人的關節也發著喀嗒喀嗒的聲音跟了上去。
有問題呢。
火乃香從車艙罩往外看應該說打算要往外看，不過距離夜晚還有數小時的世界卻已經被黑暗覆蓋，在有限的視野中，就連數公尺前的沙丘都無法窺見。
看來要出現真正的沙塵暴了。
位置呢?
已經到達安全地點。姑且先躲在沙丘後麵，但風向要是改變，我就不能保證了。
火乃香點頭：
啟動甲殼遮蔽模式。
伴隨著沙漠戰車的傳動輪從行駛位置栘到待機位置，車體降低高度了。更進一步用裝甲板覆蓋車艙罩，這是沙漠戰車對外的最高等級防禦姿勢。
可能會被埋起來喔。
那總比翻車好吧。
若無其事的語氣。但是少女的黑瞳裏明顯存在兩個要素，一個是緊張，另一個是
你趕時間嗎?
火乃香吃驚地將視線栘到機器人身上。它察覺到從自己雙眸中流露出的焦躁感嗎?
嗯嗯有一點。
火乃香坐在椅子上，焦躁地摸著儀表板的儀表。具體麵言什麽都沒有做，但無法沉著下來的焦躁感從少女嬌小的身體溢出。
我們現在啊，其實是在工作的途中呢。
猶豫了一會兒，火乃香戰戰兢兢地開口。
工作?在沙漠正中央?
嗯，在這前方一點的地方，不是有避難所嗎?不過你或許不知道吧。
不少人會在沙漠遇難，一旦遭逢意外，生還的機率都非常低。但在邊境大部分都是被沙所覆蓋的荒野的情況下，不得不穿越沙漠也是事實。
因此才會設有數個由各居住區共同管理的暫時避難所。經常準備好食物及燃料，隻要遇難者有辦法抵達那裏，便多少可以提高一點生還機率。
我要去那個避難所做定期檢查。
雖然是避難所，但仍舊是設置在沙漠正中央的無人場所，不能否定有可能因為無法預期的狀態讓包含維生的主要係統產生變化。
此外，雖然考慮到風險而言不是件劃算的工作，但仍舊有一些以避難所內的儲備資材為目標的盜賊。但犯罪者也有在沙漠生活的默契，會對避難所出手的莽撞者隻是少數。
避難所的檢查啊這麽說來，小姑娘，你在哪裏的行政局工作嗎?
火乃香苦笑道：
我隻是承包者。由於行政局內的人手不足，所以像這種費時費力的工作，就會委托給外人去執行。
也就是所謂的萬事通嗎?
嗯。
火乃香害羞地加了一句：
不過還是個新人就是了。
接著她突然閉起雙眼，似乎側耳傾聽現在已經完全不透明化的車艙罩的另外一邊
看來這是場持久戰啊
即使太陽西沉，風勢卻絲毫沒有減弱，卷起大量的沙不停呼嘯著。
沙漠的風暴是捉摸不透的，有時候幾分鍾便結束，有時候卻在同個地方狂風大作好幾天。襲擊沙漠戰車的這陣風暴會持續到什麽時候?不管是火乃香或是波奇，當然還有自稱為歌唱者的機器人都沒有辦法得知。
這樣的情況下，火乃香一行人束手無策。在麵臨強風且立足處不良的沙地上，若是輕舉妄動，車體便有可能會翻覆。因此唯一能做的就隻有等待。
火乃香側臥在簡便床上，在緊急燈的昏暗燈光下看書。
會弄壞眼睛喔。
發出刺耳的驅動聲，歌唱者從控製室走來。
沒辦法啊，必須要節省用電，也不知道什麽時候才能移動。
你真笨耶。我的意思是，在這麽暗的時候就別看書了!
真囉嗦耶。
火乃香蠕動著改變姿勢，打算背向機器人，忽然一隻機械手臂伸過來，搶走她的書。
啊
不顧慌張的少女，機器人在感應器前扭轉著書。那是口袋型的小書，裝著防水紙做的書套。皺巴巴的書頁，一看就知道已經閱讀了很多次。
是丹勒麥弗利的夜之詩啊。
快還給我!
火乃香有些狼狽地把書搶回來，仔細確認書有沒有毀損。看來她十分珍惜這本書。
看不出來你是會讀詩的類型呢。
你管我，要看什麽是我的自由吧!
火乃香終於接受機器人的建議了嗎?她小心翼翼蓋上書頁，放回置物櫃中。似乎是放棄繼續看書。
有什麽事嗎?
我好無聊。
歌唱者幹脆地回答：
我既沒事做，小姑娘的夥伴也冷淡到可怕。
我抱持不輕易搭理人的主義。
波奇的聲音間不容發地傳出，機器人一副無可奈何的態度，搖晃著數隻機械手臂：
我無法忍受這種鬱悶的空氣啦!嘿，high一點嘛!雖然外麵一片漆黑，可是沒有必要連小姑娘也擺著一副陰沉臉嘛!
陰沉?你說我嗎?
火
乃香感到意外。她覺得自己要分類的話，應該算是吵鬧的那邊才對。實際上，十五歲的她活到現在，也從來沒有被別人說過陰沉。
你麵無表情，吃過飯後就一直一個人看書。
那不然我該做什麽?
跳舞啊!唱歌啊!狂歡啊!
你到底在想什麽啊?
你不要嗎?
誰要啊!我又不是你。
話說回來，這個叫做歌唱者的機器人自從進入車艙後，就沒有展現過它五音不全的歌喉了。
呐，你該不會在忍耐吧?
我就是在忍耐啊!
它突然大聲嚷嚷，接著就停不下來了。
告訴你，在我的人生中啊，幾乎沒有五分鍾都不說話過。你知道嗎?隻要不說話，我的喉嚨深處總會覺得有些癢癢的，然後就會感覺有螞蟻在我的背上匍匐前進不管怎麽努力排熱，都無法平息我紛亂的感覺。隻要那樣，我我就
圓筒狀的機身開始微微顫抖。火乃香臉色僵硬，從床上站了起來。就在那個瞬間
我就會想開始唱歌啦!
稱不上咒罵也稱不上笑聲的噪音，以淒厲的音量響著。
哇!
火乃香搗著耳朵，暫時躲在控製室裏，但用最高音量發出的噪音，恐怕將會持續響徹整輛戰車。
它怎麽了?
我哪知道啊，好像是在唱歌?
那樣的噪音也可以稱為歌?
我就說我不知道嘛!
大概經過二十分鍾後，車艙終於安靜下來。火乃香戰戰兢兢地打開控製室的門。
還有聲音，不過音量一口氣降低許多，變成低聲的噪音。它是在哼歌嗎?
唷!你剛才去哪裏了啊?
看起來心情很好。
滿足了嗎?
嗯，差不多一半吧。好像還有一點唱不夠的感覺
拜托你饒了我吧!
歌唱著又咯咯咯地笑了笑：
那麽，你陪我聊聊吧!
好，不過，你也讓我問問你的事吧。
不過度談論私人的事，這不是邊境的規炬嗎?
所以你不想說囉?
不，問吧!
真是傲慢的廢鐵。
你叫我問對了，為什麽你會被埋在那種地方?
火乃香問完後，用充滿疑惑的眼神看著機器人：
大概是被拋棄的吧?被沙漠商隊之類的也對嘛，不管怎麽看，你都已經過了耐用年限了。
別小看我!嗯，雖然是有一點舊啦。
火乃香突然啊的一聲，然後從置物櫃中取出工具箱。
我答應要幫你清理關節的。抱歉，我剛剛忘記了，可以把傳動輪拆下來一下嗎?
小姑娘你來做嗎?
沒錯，有意見嗎?
嗯，總之希望你不要把我弄壞。
你明明就已經壞掉了。
火乃香碎碎念的同時，開始用戰車緊急修理時也會用的電動工具，謹慎地將機器人的驅動係統分解。她的動作十分純熟。由於她還挺喜歡修整機械的，所以戰車簡單的零件更換都是由她自行處理。
然後呢?你還沒有回答吧?
你輕一點啦!輕一點嗯，假設在距離這邊稍有一段距離的地方，住著一名討厭人的頑固老爺爺。
嗯。
老爺爺討厭住在城鎮裏。雖然一切都自給自足，但是啊，不管什麽都一個人來，那未免太吃力了點，畢竟也有一定歲數了。
是啊。
火乃香順著話搭腔。
就在那個時候，老爺爺把一具機器人當做優秀的助手兼心靈之友使用。
咦?
你咦是什麽意思啊?
你說的話跟你之間有什麽關係?
你還真是個大笨蛋耶!我都已經提到優秀的機器人了!
是虛構的故事?
對於朝自己的頭揮下來的機械手臂，火乃香頭一歪便輕鬆閃過。
嘿嘿，被我躲掉了。
嘖，真是沒水準的小鬼。
也就是說，那個老爺爺想要優秀的機器人，所以把你丟掉了是這樣嗎?
他死了。
機器人用跟剛才毫無差別的語氣平淡地說出。
半夜突然猝死。早上發現的時候，他的身體已經變冷了。老實說還真麻煩啊。
啊抱歉。
沒什麽好抱歉的啦。不管怎麽想都是壽終正寢。活著的時候就好好地過活，死了也沒有什麽遺憾，這不是很好嗎?
是喔。
然後就沒有我可以做的事了。老爺爺的財產隻有我，因為沒有家人也沒有欠債，所以沒有人要我。沒辦法，所以在我的壽命到達之前，我隻好獨自隨性地旅行。
歌唱者以一貫的音程啦啦啦地哼著歌。
陷入流沙中的時候，我還心想我的人生就此結束了。正想著在電池耗盡之前都要一直唱歌之際，小姑娘你就出現了。
哈哈哈
火乃香發出含糊的笑聲。
抱歉。
咦?
火乃香對於這突如其來的話語感到不知所措。
就是因為你們來救我，才會落得這種下場。你在趕路對吧?
嗯也是啦。不過沒關係，因為有兩天的緩衝時間，而且因為沙塵暴而耽誤到預定的時間，這是可以被原諒的。
進行避難所的檢查後回去。隻要是工作當然就有簽約期限，而這次在預期的最少必要天數外，還追加了兩天的緩衝時間。
你騙人。
機器人像是看穿一切般地說道：
你看起來一點都不從容，明明就焦躁得發慌。
才沒有呢。
剛剛我從小姑娘的夥伴那邊聽說了。你才剛從沙漠商隊獨立，如果能夠確實完成行政局的委托，不僅報酬很高也能建立信用對吧?
那個所以我就說
火乃香低著頭。她握著工具的拳頭不禁使力，連指節都泛白了。大概再半年左右終於要迎接十六歲生日的少女，離開所屬的沙漠商隊，與夥伴人工智慧體結伴，以一個人加一輛戰車為本錢剛開始萬事通的工作。
歌唱者說的很正確，時間是否寬裕不是問題，而是無論如何都必須要成功的壓力一直折磨著她。那絕對不光隻是沙塵暴的問題，而是從接下這件工作的那瞬間開始，少女就一直在逞強了。
要是你對我置之不理就好了，反正我也活不久，就像小姑娘你說的一樣，我已經毀壞一半了。
即使你這麽說，我還是不可能不管你啊，因為我接到求救訊號了。
但那是因為沒有埋得太深才能把我救出來，不然也是束手無策吧?還是說，你會去找救援隊來?動員好幾台車，好不容易拉起來的竟然是個廢鐵，你還拾得起頭來嗎?
不要一直欺負她。
波奇突然插話。
她是身體比頭腦動得還快的類型。將救助遇難者和工作的成敗放在天秤上衡量，這之類聰明的動作她可做不來。
也是。
機器人覺得有趣似的搭話。
反正我就是頭腦不好啦!
火乃香生氣地嘟起嘴後，一口氣將胸中的鬱悶全都吐了出來。
我真羨慕你
我嗎?為什麽?
因為你看起來很開心啊，可以一個人唱著歌旅行。
小姑娘心情不好嗎?
嗯
火乃香思考了一會兒
該怎麽說呢雖然一直以來在沙漠商隊經曆了很多事，但是剩下我和波奇兩人的那一瞬間，我突然無所適從。獨立這件
事比想像中困難得太多，看來是我太天真了
為什麽會脫口說出這些呢?火乃香不太能掌握自己當下的心理狀態。明明之前沒有跟任何人提過，明明那是不管對方是多麽親近的人都絕對不會說的真心話
那些不是你從一開始就知道的嗎?
火乃香疑惑地歪著頭。
何況啊，要是連十五歲左右的小鬼都能一下子就弄懂，人生這玩意兒的立場何在?小姑娘你也是，如果全部都了然於胸，那麽接下來的人生多無聊啊!
或或許是那樣沒錯。
老爺爺生前常說，因為活太久，所以不管死亡何時造訪應該都沒有關係，但心裏卻總是有種覺得還有事情沒完成的感覺這樣的話。
火乃香突然想起一個老人。那個老人是沙漠商隊的隊長，也是火乃香的養父，名為沃肯。以他的過世為契機，少女開始萬事通的獨立生活。
未完成的事情是什麽?
那家夥老爺爺自己大概也不清楚吧。人類都一樣，即使定到可以看到人生盡頭的年紀，也並非什麽都知道。
那麽你歌唱者就什麽都知道嗎?
嗯，我隻明白一件事，就是不管你要哭喪著臉還是笑臉嘻嘻，天仍舊會黑，太陽也還是會升起。就算大聲抱怨，就算失落無比，沙塵暴也不會因此消失。
總而言之，隻能順其自然。所以我才一邊唱歌一邊等待，爺爺過世的時候，我也放聲歌唱，然後就把一切忘記，非常幹脆吧。
真的忘得掉嗎?
不，我還記得喔。嗯，該怎麽說呢，總不會事事如意嘛。
奇妙的機器人咯咯地笑了笑。火乃香就像受到感染似的跟著笑起來，她很不可思議地覺得心中的一顆大石頭落下了。
不過啊，小姑娘，你的手從剛才開始就一直沒有動喔。
受到催促的火乃香重新握好工具。
我也是很忙的，如果你能早點弄好，我會很感謝你。
明明就無所事事。
火乃香發出竊笑聲。她將拆解下來的零件上的髒汙用油擦拭，同時
呐，唱些什麽吧!
你叫我唱歌?
唱嘛!你埋在沙下的時候不是也唱了嗎?就把那當作整修費好了。
你剛才不是逃走了?
那是因為你突然唱起來，嚇了我一跳嘛!
火乃香連忙解釋。
哼那麽，我就來首拿手歌吧。
圓筒狀機身的側麵開了一條細縫。
不這麽做的話，聲音出不來。
從那條細縫流竄出令人意外的澄澈聲音，音程有些許混亂是口琴的旋律。
不需為了誰而哭泣。
若淚流就看不見滿天星辰。
不需欽羨鳥兒，不必向花兒傾訴。
起床，出門工作。
隻消一杯酒，就可抵達夢之海的無邊盡頭。
擔憂的話就一飲而盡。
做無謂的抱怨還太早。
現在，隻需歡唱。
不要向我搭話，不要問我理由。
反正，我也搞不清楚。
反正，你也搞不清楚。
第二天早上，當火乃香睜開雙眼時，外頭一片晴空萬裏。沙塵暴已經離去，而那個機器人也同樣消失蹤影。
清晨時，等暴風一停歇它就走了。
波奇這麽跟少女說。
它叫我不要叫醒你。
聽到這句話的同時，火乃香奔出車外。應該在幾小時前刻劃下的機器人的履帶痕跡，已經被平穩的風紋拭去。
它有說什麽嗎?
它說，你要羨慕別人還早五十年呢。
五十年啊
火乃香露出苦笑，她似乎了解它想說什麽，但隻不過是稍微理解，或許自己仍舊什麽都不明白她也這麽思忖。要花多久的時間才能到達那個境界呢?她思考著。
它還說了一件事。
什麽?
火乃香跟老爺爺喜歡過的女性很像除了沒有胸部之外。
什麽嘛!
不是我，是它說的。
火乃香就像看穿了連綿沙丘的彼方般抬起下巴，閉上雙眼。
她似乎聽得到歌聲。那道嘈雜、荒腔走板，卻能讓人心情平靜的旋律。是它昨夜即興哼唱的歌曲。
那家夥其實
火乃香咽下接下來的話。它隻是具普通的機器人嗎?總覺得它就像那位已經過世的老人本身。是改造人?或是人格複製?無論如何，總覺得跟單純的人工智慧體有些不同
差不多該出發了。
火乃香停止思索。不聞不問她覺得那樣的邊境規炬就是為了這種時候而存在。
在火乃香的指示下，沙漠戰車起動了主引擎，並將傳動輪歸位。眼前還有必須要做完成的事等待著他們。
要邊唱歌邊生活，我的屁股還太嫩了啊
現在仍默默無名，但不久後將聞名邊境的十五歲少女臉上浮現一道爽朗的笑容，其身影消失在夥伴所操控的戰車車艙中。
歌唱吧，踏上旅程，隻要那樣。
就能邂逅快樂的事，
就能邂逅很棒的人。
昨天是昨天，今天是今天。
就這樣走著，任由風吹著。
反正我就是荒腔走板，
少了根筋的廉價酒館。
不會照樂譜歌唱，
因為照譜來就沒意義了。
火乃香。
唔嗯?
隨意躺在金屬製的狹窄簡便床上的少女，聽到夥伴的呼喚而含糊回應，但她仰望的視線沒有離開展開在雙手上的書頁。
特殊頻率帶出現了反應。
人工智慧體波奇不管少女懶散不想動的態度，冷淡地告知。
特殊的意思是
是求救訊號。
下一個瞬間，火乃香就像是彈簧般從簡便床上跳了下來，她將夾著書簽的書放回置物櫃後，從車艙移動到控製室。
距離和方向是?
東北方約一公裏處，訊號相當微弱。
火乃香透過行駛中的沙漠戰車的車艙罩，眺望前方的景色。現在戰車在六號沙漠的正中央以巡行速度移動著。充斥在視野中的，僅有如同波浪般連綿不斷的大小沙丘。
我已經改變路線了雖然沒有事先取得你的同意。
戰車已經將前進的方向改為求救訊號的發訊地點。對於控製車體的波奇的判斷，火乃香毫無異議。救助遇難者是最優先的事項，隻不過火乃香很在意訊號微弱這件事。是因為發信器的關係?還是電力的問題?無論如何，如果發信者的狀況不好的話
情況很糟糕對吧?
也不能那樣斷定。
從一向冷靜的夥伴的口氣中，火乃香嗅出一絲躊躇，懷疑地皺起眉頭：
怎麽說?
你聽聽看。
控製室內的廣播器頓時傳出斷斷續續的聲音，輸出功率的確很低且不穩定。火乃香雖然聚精會神地側耳傾聽，始終聽不出個所以然來，側著頭搔搔臉頰。
這是什麽聲音?
或許有點難以辨識，但因為訊號過於微弱，沒有辦法將噪音減到更低了
不，我不是指那個
火乃香坐在控製室的椅子上，困惑地將雙手環抱在胸前。剛才聽到的聲音，即使透過電子濾波器也仍舊很不清晰。不過那是
有試著跟對方聯係嗎?
沒有回應。但從訊號的內容來看，我不認為是自動發訊。
的確。
行駛一會兒後，戰車停了下來。
到了嗎?這是哪裏?
距離目標大概還有一百公尺左右，但戰車不能更靠近了。
波奇將外部感應器所捕捉到的影像播放在控製室內的顯示器上。
從熱量分布、聲音感應、地磁的波動來看，很明顯存在著液狀流沙，求救訊號就是從那裏發出的。
唉
火乃香顰蹙，將一頭短黑發抓得飛亂。液狀流沙地帶是沙漠中的天然陷阱，正如同其名，是液狀化的不穩定沙層，可以說是一種無底池沼。從表麵上看不出任何異狀，然而一旦陷入便難以脫困。
假若火乃香的沙漠戰車陷入流沙中，要救出來至少必須要數輛同等級的車輛。首先得先確認立足處，然後再用鋼纜和起重機謹慎地拉起。
更進一步還必須注意腳邊的環境狀況，由於液狀化的沙層會與周圍的沙層合流移動，所以梢有不慎，前來救援的車輛也會有陷入的危險性，很有可能造成雙重災難。
真糟糕
如果戰車陷入流沙中，在沒有同行車輛的現在將會失去對策。但根據遇難者的狀況，或許有時候不借助戰車的力量是無法進行救援的。在爬也爬不出來、拉也拉不起來的情況下，事情有可能會更加惡化。
在這裏可以得到多少資訊?
關於那個
語氣再度出現猶豫，那是除了火乃香之外的人都聽不出來的微弱遲疑。
沒有車輛陷入流沙的跡象，應該是更小的東西。
人工智慧體雖然藉由複合感應器對發出求救訊號的地方進行遠距離探查，但似乎怎麽也無法得知對方的真麵目。
仍舊沒有回應。
總之，我先去看看吧!
火乃香回到車艙中，拿起收在黑鞘中的刀後，走向阻隔著戰車內外的氣閘。
你就維持現狀待命。如果流沙有向這邊移動的跡象，就退到安全位置。
知道了，你小心點。
對於聽來漠不關心的語氣，少女展顏而笑。她用手指彈了一下綁著頭帶的額頭
別擔心!
因為接受少女的說法了嗎?人工智慧體一語不發地目送少女鑽出車艙口。
火乃香才剛站在炎熱的沙漠上，就很不湊巧地吹來一陣夾雜著沙子的強風，她舉起一隻手擋在眼前。
（視野真差啊）
風的流動方式令人厭煩，或許會演變成沙塵暴也說不定。對於十五歲的少女而言，由於打從出生開始就在沙漠中生活，因此將大自然所傳遞的各種情報進行分析一事，對她而言算不上是什麽特殊的才能。
那麽走吧。
仿佛穿梭在風的縫隙中，火乃香開始沿著沙丘行走。為了避免風將沙子吹到身上，她在坦克背心外加上一件薄夾克，卻被風吹得啪嗒啪嗒作響，她趕忙將前方拉緊。
怎麽了?
從擁有雙方通訊機能的通信器中傳來波奇的聲音。
如果我翠玉般細致的肌膚受傷了該怎麽辦?
我沒問你那種事。
不要說得那麽無情嘛。
火乃香板起一張臉，切換了通信器的通話開關，從平常的聯係模式轉換成求救訊號收訊模式。
所以我就跟你說過了
啥?
那家夥不管怎麽看，都隻不過是我老婆的睡衣罷了，哈哈哈!
火乃香聽到在耳邊進裂的笑聲，反射性地拔掉通信器。
這是什麽鬼?
她感到忐忑不安。由於距離很近，所以收訊內容很清晰。不過，她完全無法想像在求救訊號專用的特殊頻率帶竟然會出現爆笑聲。她膽戰心驚地再次帶上通信器。
星辰滿夜的沙漠盡頭，我環抱著她的肩。
火乃香一臉不悅
他在唱歌。
似乎跟她在戰車裏聽到的時候一樣。
而今在陌生的天空下，我一個人持續旅行。
喂，聽得到嗎?
即使歲月更迭，在我心裏仍舊隻有她。
喂，聽我說話!
歌聲突然中斷。
你在跟我說話嗎?
火乃香鬆了一口氣，因為雖然聲音顯得很不急迫，但至少不是自動傳送的訊息。
我接到求救訊號。
求救訊號
聲音的主人似乎思考了片刻，不久後
啊啊，沒錯!是求救訊號!抱歉，我沉醉在唱歌中，就忘記有發出訊號了。
我說你啊
火乃香站在沙丘的棱線上環顧四周，在這前方有液狀流沙地帶，不過卻看不到遇難者的蹤跡，是被完全埋沒了嗎?還是
如果是惡作劇，我可是會生氣的喔!
什麽?喂喂，誰會做那種惡劣的事啊!就是因為需要幫助才發出求救訊號啊!
結果你卻忘了。
嗯有時太過集中精神在一件事上的時候，就會不小心恍神嘛。
聽到對方十分悠哉的語調，火乃香的緊張感也稍稍緩和。
喂，你快點把我挖出來吧!
你在哪裏?是整台車被埋沒嗎?
不，隻有我一個。
在急難艙之類的地方嗎?
嗯大概吧。
被埋在哪裏?
喂，這種事問被埋起來的人，誰知道啊!
也是啦。
火乃香閉起眼來，將意識集中在額頭上的一點。頭帶下方傳來陣陣刺痛感，並非視覺的視覺也可以說是不能依賴耳朵的聽覺。少女擁有不可思議的知覺，能夠注視著看不到的東西，聆聽著聽不到的聲響。
找到你了。
她張開雙眼的同時望向一個地方，就在她視線的前方，有個黑色的棒狀物從沙中裸露在外。
什麽嘛，意外地還挺淺的。
被掩埋的人似乎成功將他的一部分伸出沙麵。黑色棒狀物體的膨脹圓形前端旋轉著，不久後停了下來
喂，小姑娘你是救援隊的人嗎?別站在那邊發呆，快過來幫我!
棒狀物體的前端是感應器，對方似乎是用那個確認到火乃香的存在。看來那果然是具備維生裝置的緊急用逃生艙之類的東西吧?車輛本身已經沉沒，隻有相較而言比較輕的急難艙好不容易才停了下來
不過，雖然同樣是被救，若是更性感的大姊姊就好了啊。救我可是有好處的。
波奇。
火乃香切換通話模式，呼喚夥伴。她眼睛直瞪著不動，似乎不隻是因為吹來的風混合著沙的關係。
請給我附有夾子的鋼纜。
我試著把情報進行過綜合分析，對方怎麽看都不是人
鋼纜!
雖然波奇不會害怕火乃香氣勢洶洶的語氣，但一條鋼纜立刻從沙漠戰車中發射出來，落在火乃香的腳邊。鋼纜的前端為夾狀，那是用來拖拉車輛的連接頭。
火乃香抓起鋼纜的前端，朝凸出沙麵的棒狀物體丟過去。
抓住那個。
由單分子纖維製成的鋼纜，利用微弱的電壓變化伸縮。自由自在雖然不至於那麽方便，但在某種程度下確實可以照波奇的意思控製。憑藉著轉接頭上的簡易感應器，可以像生物一般彎曲身子。不到一分鍾，夾子便夾住棒狀物體，火乃香則是再度切換模式。
要把你拉起來囉!
喂，這樣是可以啦，不過
不過?有什麽問題嗎?
因為我是第一次，請對我溫柔一點。
比剛才還大聲數倍的笑聲直擊火乃香的鼓膜。在眼神益發險惡的少女眼前，鋼纜靜靜地開始動作。
雖然沙層是液狀化，但要逆向壓力源將物體拉起還是很困難。若不多花一些心思，夾子所夾住的部分或許還會毀損。
波奇同時對液狀流沙的狀態做詳細分析，然後操作著鋼纜。但由於戰車能接近的距離有限，實際過程必須由火乃香的肉眼確認並適時給予指示。在逐漸增強的風沙中，那是個相當消耗精神和體力的工作。
努力的結果贏得價值，物體在約一個小時後出土。不知是因為拉起而受到傷害，還是那個本來就壞了?火乃香一時無法判斷。
不好意思啊，小姑娘。
那個不是透過通信器，而是直接跟火乃香對話。
久違的空氣還真新鮮啊!真是的，我自己也搞不太清楚到底被埋了多久。
那個伸了個懶腰，舒展身子。如果將枯枝般的機械手臂舉起的動作可以稱為伸懶腰的話。
火乃香呆愣地凝視眼前的那個。全高一公尺左右，直徑約三十公分，那是用耐腐蝕性金屬製成的灰色圓筒。
機身的兩旁伸出數支機械手臂，其中一支就是在將那個拉起時抓住的棒狀部位，機身下方有數條移動用的履帶。雖然不清楚它被埋在沙中多久，但全體看來都很破舊。就算說是挖出廢鐵也不會有人懷疑。
你是機器人對吧?
廢話。但是，如果你把我當成普通的機器人，那就大錯特錯了!
那麽你是?
你可以試著把我送去垃圾場回收看看，雖然兩捆可以拿到三文錢，但會被索取解體費用。
所以呢?
我可不是免費（注：原文為ただ，有普通和免費等意思，為同音異義的冷笑話）的喔，咯咯。
透過廣播器傳來詭異的笑聲。火乃香這天已經歎了好多次氣，與其說因為在拉起對方的期間，就因為聽了無數次這種笑話和笑聲而習慣，更貼切的說法是她已經放棄掙紮。
那麽，就此告辭。
火乃香迅速轉身，從她背後傳來慌張的聲音：
喂，小姑娘啊!難不成你想要把我一個人丟在這裏?
我是那麽打算。
你開玩笑的吧?嗯，你一定是開玩笑的，因為那行為太不人道了。
為什麽?如果你是因為車輛陷入流沙中而沒有交通工具，那我可以把你送到附近的城鎮。但你是一個人橫越沙漠的對吧?既然我都已經把你挖起來了，你就去你想去的地方不就好了。
唧唧唧圓筒狀的機器人來回揮動機械手臂，發出奇妙的金屬聲。
你太天真囉，小姑娘。我可是一直都被埋在這裏，關節活動不太方便。雖然因為用的是太陽能電池，動力方麵可以解決，但你可以陪我一下嗎?
從它的說明中，火乃香完全不懂對方到底是從哪一個部分的哪種方法解釋，得出自己很天真的結論。唯一讓她了解到的是，不得不把眼前的機器人當作遇難者來對待這個令人頭痛的事實。
那麽就這麽決定了，好事不宜遲!要是不趕快離開這裏，就連那邊超帥氣的戰車也會被沙子埋起來喔。
機器人發出喀嗒喀嗒的聲音走向沙漠戰車的氣閘。它走起來搖搖晃晃，看來狀況確實不是很好。
好啦，我知道了。我會帶你走，不過要先問你一件事。
喔，隨便你問啊!我的三圍是九十、九十、九十。
我要掐死你火乃香這麽想的同時向機器人詢問：
看得出你的狀況似乎不太好，我也可以幫你清理一下關節。不過啊，你這個音癡，也是因為長期被埋在地下造成的嗎?
不管怎麽看都像是廢鐵的機器人，在氣閘前停下腳步，用莫名充滿人性的動作將感應器轉過來。
啊啊?你在說什麽蠢話?如果我要當歌手，那音色可是無人能敵耶!
火乃香再次深深歎一口氣：
毫無自覺啊
火乃香突然懶得再計較了。她將在連結氣閘的梯子上手忙腳亂的機器人推進車艙內，疲倦地指示夥伴前進。風沙瘋狂吹撫，沙漠戰車就像在其底下爬行般，重新開始移動。
什麽嘛
它用機械手臂前端的感應眼打量著車艙內部
是很沒有情調的地方吧?
戰車裏哪會有什麽情調!
機器人彎曲數支機械手臂，明顯可看出它在聳肩。
火乃香感到一股不可思議的異樣感。機器人從外表看來像是用舊的鐵桶。由於一般的機器人多以人型為主流，所以也可說它很稀奇。恐怕不是市麵上買得到的商品，大概是某人把各種零件組合起來的手工品吧。雖然機身很奇特，但動作卻意外地與人類神似，是曾經和人類一起生活過很長一段時間嗎?
小姑娘，我說情調這種東西可是到處都有喔!到處都有!
火乃香笑道：
那麽，你也有囉?
當然!不過對你這個屁股還很嫩的小姑娘來說，或許很難理解吧。
你還真失禮耶。
唷，你對我這個成熟的人有什麽意見嗎?不然把你的屁屁給我看看啊!
笨蛋。
唱反調指的就是這種狀況。雖然夥伴波奇也會用平淡的口氣說出相當尖酸刻薄的話，但由於它的聲音中沒什麽表情，在某種程度下可以當作耳邊風。但現在在她麵前的人工智慧體就跟醉鬼一樣難應付。
對了對了，還沒有自我介縉呢。
機器人語畢，車艙內就
陷入尷尬的沉默。過了約一分鍾後
喂，你要讓我等多久?
什麽?
我說名字啊!名字!小姑娘和這台帥氣戰車的駕駛的名字。
火乃香一副不可置信地張大著嘴。她以為是對方要自我介紹，結果似乎是要叫自己做自我介紹。
真是的，你這麽遲鈍可不成啊!不幹脆俐落一點，無法在邊境存活下去喔!是吧?小姑娘。
你你啊
火乃香氣得雙唇發抖，下個瞬間突然爆笑出來。她猛然坐在簡便床上，用手掌蒙住臉，持續笑了好一陣子。
你一個人在笑什麽鬼?
聽到機器人粗俗的語氣後，火乃香笑得更厲害了。就算是真的生氣，現在的狀況也未免太超出預測。接到求救訊號後，慌張趕到現場，狼狽地救起來後一看對方竟是一具嘴巴惡毒的機器人，而且現在還被那家夥麵不改色地追問姓名。
看著持續捧腹大笑到流淚的少女，機器人不開心地嘟嚷：
喂喂，我做了什麽那麽好笑嗎?好像沒有嘛，看來你過著過於乏味的生活，還真是可憐啊。
請你不要把我和她相提並論。
從車艙內的廣播器中傳來冷靜的聲音。圓筒狀的機器人用小的履帶回轉一圈。
你也太冷淡了吧!
因為我的夥伴那樣，我隻好更可靠一點。
真厲害耶!
你們兩個!
臉上仍留有紅暈的火乃香怒吼。
喔，你終於回來了啊。
我哪裏也沒去喔。
火乃香用手背拭去淚水
我叫火乃香，那家夥是我的夥伴波奇。好，接下來輪到你了。
輪到我?我啊
機器人不知為何思考了一會兒後回答：
對了，我是歌唱者。
歌唱者?
就那樣叫我吧。
所以說，這不是你真正的名字囉?
沒有什麽真的假的，既然我那樣說，那就是我的名字。你有什麽意見嗎?
有喔想這麽說的火乃香把話吞了下去。她覺得對這個人不管說什麽都沒有用。
歌唱者，嗯這樣啊歌唱者啊
火乃香在嘴中反覆念了幾次後露齒而笑。語感不錯，感覺比正經的名字好太多了。
ok!我就那樣叫你。
機器人用感應眼頻頻看著火乃香的表情，從機身的某處發出漏氣的聲音。如果沒有猜錯，那大概是歎息之類的表現，火乃香這麽想。
突然間，戰車熄火了。
波奇?
火乃香察覺異常走向控製室，機器人的關節也發著喀嗒喀嗒的聲音跟了上去。
有問題呢。
火乃香從車艙罩往外看應該說打算要往外看，不過距離夜晚還有數小時的世界卻已經被黑暗覆蓋，在有限的視野中，就連數公尺前的沙丘都無法窺見。
看來要出現真正的沙塵暴了。
位置呢?
已經到達安全地點。姑且先躲在沙丘後麵，但風向要是改變，我就不能保證了。
火乃香點頭：
啟動甲殼遮蔽模式。
伴隨著沙漠戰車的傳動輪從行駛位置栘到待機位置，車體降低高度了。更進一步用裝甲板覆蓋車艙罩，這是沙漠戰車對外的最高等級防禦姿勢。
可能會被埋起來喔。
那總比翻車好吧。
若無其事的語氣。但是少女的黑瞳裏明顯存在兩個要素，一個是緊張，另一個是
你趕時間嗎?
火乃香吃驚地將視線栘到機器人身上。它察覺到從自己雙眸中流露出的焦躁感嗎?
嗯嗯有一點。
火乃香坐在椅子上，焦躁地摸著儀表板的儀表。具體麵言什麽都沒有做，但無法沉著下來的焦躁感從少女嬌小的身體溢出。
我們現在啊，其實是在工作的途中呢。
猶豫了一會兒，火乃香戰戰兢兢地開口。
工作?在沙漠正中央?
嗯，在這前方一點的地方，不是有避難所嗎?不過你或許不知道吧。
不少人會在沙漠遇難，一旦遭逢意外，生還的機率都非常低。但在邊境大部分都是被沙所覆蓋的荒野的情況下，不得不穿越沙漠也是事實。
因此才會設有數個由各居住區共同管理的暫時避難所。經常準備好食物及燃料，隻要遇難者有辦法抵達那裏，便多少可以提高一點生還機率。
我要去那個避難所做定期檢查。
雖然是避難所，但仍舊是設置在沙漠正中央的無人場所，不能否定有可能因為無法預期的狀態讓包含維生的主要係統產生變化。
此外，雖然考慮到風險而言不是件劃算的工作，但仍舊有一些以避難所內的儲備資材為目標的盜賊。但犯罪者也有在沙漠生活的默契，會對避難所出手的莽撞者隻是少數。
避難所的檢查啊這麽說來，小姑娘，你在哪裏的行政局工作嗎?
火乃香苦笑道：
我隻是承包者。由於行政局內的人手不足，所以像這種費時費力的工作，就會委托給外人去執行。
也就是所謂的萬事通嗎?
嗯。
火乃香害羞地加了一句：
不過還是個新人就是了。
接著她突然閉起雙眼，似乎側耳傾聽現在已經完全不透明化的車艙罩的另外一邊
看來這是場持久戰啊
即使太陽西沉，風勢卻絲毫沒有減弱，卷起大量的沙不停呼嘯著。
沙漠的風暴是捉摸不透的，有時候幾分鍾便結束，有時候卻在同個地方狂風大作好幾天。襲擊沙漠戰車的這陣風暴會持續到什麽時候?不管是火乃香或是波奇，當然還有自稱為歌唱者的機器人都沒有辦法得知。
這樣的情況下，火乃香一行人束手無策。在麵臨強風且立足處不良的沙地上，若是輕舉妄動，車體便有可能會翻覆。因此唯一能做的就隻有等待。
火乃香側臥在簡便床上，在緊急燈的昏暗燈光下看書。
會弄壞眼睛喔。
發出刺耳的驅動聲，歌唱者從控製室走來。
沒辦法啊，必須要節省用電，也不知道什麽時候才能移動。
你真笨耶。我的意思是，在這麽暗的時候就別看書了!
真囉嗦耶。
火乃香蠕動著改變姿勢，打算背向機器人，忽然一隻機械手臂伸過來，搶走她的書。
啊
不顧慌張的少女，機器人在感應器前扭轉著書。那是口袋型的小書，裝著防水紙做的書套。皺巴巴的書頁，一看就知道已經閱讀了很多次。
是丹勒麥弗利的夜之詩啊。
快還給我!
火乃香有些狼狽地把書搶回來，仔細確認書有沒有毀損。看來她十分珍惜這本書。
看不出來你是會讀詩的類型呢。
你管我，要看什麽是我的自由吧!
火乃香終於接受機器人的建議了嗎?她小心翼翼蓋上書頁，放回置物櫃中。似乎是放棄繼續看書。
有什麽事嗎?
我好無聊。
歌唱者幹脆地回答：
我既沒事做，小姑娘的夥伴也冷淡到可怕。
我抱持不輕易搭理人的主義。
波奇的聲音間不容發地傳出，機器人一副無可奈何的態度，搖晃著數隻機械手臂：
我無法忍受這種鬱悶的空氣啦!嘿，high一點嘛!雖然外麵一片漆黑，可是沒有必要連小姑娘也擺著一副陰沉臉嘛!
陰沉?你說我嗎?
火
乃香感到意外。她覺得自己要分類的話，應該算是吵鬧的那邊才對。實際上，十五歲的她活到現在，也從來沒有被別人說過陰沉。
你麵無表情，吃過飯後就一直一個人看書。
那不然我該做什麽?
跳舞啊!唱歌啊!狂歡啊!
你到底在想什麽啊?
你不要嗎?
誰要啊!我又不是你。
話說回來，這個叫做歌唱者的機器人自從進入車艙後，就沒有展現過它五音不全的歌喉了。
呐，你該不會在忍耐吧?
我就是在忍耐啊!
它突然大聲嚷嚷，接著就停不下來了。
告訴你，在我的人生中啊，幾乎沒有五分鍾都不說話過。你知道嗎?隻要不說話，我的喉嚨深處總會覺得有些癢癢的，然後就會感覺有螞蟻在我的背上匍匐前進不管怎麽努力排熱，都無法平息我紛亂的感覺。隻要那樣，我我就
圓筒狀的機身開始微微顫抖。火乃香臉色僵硬，從床上站了起來。就在那個瞬間
我就會想開始唱歌啦!
稱不上咒罵也稱不上笑聲的噪音，以淒厲的音量響著。
哇!
火乃香搗著耳朵，暫時躲在控製室裏，但用最高音量發出的噪音，恐怕將會持續響徹整輛戰車。
它怎麽了?
我哪知道啊，好像是在唱歌?
那樣的噪音也可以稱為歌?
我就說我不知道嘛!
大概經過二十分鍾後，車艙終於安靜下來。火乃香戰戰兢兢地打開控製室的門。
還有聲音，不過音量一口氣降低許多，變成低聲的噪音。它是在哼歌嗎?
唷!你剛才去哪裏了啊?
看起來心情很好。
滿足了嗎?
嗯，差不多一半吧。好像還有一點唱不夠的感覺
拜托你饒了我吧!
歌唱著又咯咯咯地笑了笑：
那麽，你陪我聊聊吧!
好，不過，你也讓我問問你的事吧。
不過度談論私人的事，這不是邊境的規炬嗎?
所以你不想說囉?
不，問吧!
真是傲慢的廢鐵。
你叫我問對了，為什麽你會被埋在那種地方?
火乃香問完後，用充滿疑惑的眼神看著機器人：
大概是被拋棄的吧?被沙漠商隊之類的也對嘛，不管怎麽看，你都已經過了耐用年限了。
別小看我!嗯，雖然是有一點舊啦。
火乃香突然啊的一聲，然後從置物櫃中取出工具箱。
我答應要幫你清理關節的。抱歉，我剛剛忘記了，可以把傳動輪拆下來一下嗎?
小姑娘你來做嗎?
沒錯，有意見嗎?
嗯，總之希望你不要把我弄壞。
你明明就已經壞掉了。
火乃香碎碎念的同時，開始用戰車緊急修理時也會用的電動工具，謹慎地將機器人的驅動係統分解。她的動作十分純熟。由於她還挺喜歡修整機械的，所以戰車簡單的零件更換都是由她自行處理。
然後呢?你還沒有回答吧?
你輕一點啦!輕一點嗯，假設在距離這邊稍有一段距離的地方，住著一名討厭人的頑固老爺爺。
嗯。
老爺爺討厭住在城鎮裏。雖然一切都自給自足，但是啊，不管什麽都一個人來，那未免太吃力了點，畢竟也有一定歲數了。
是啊。
火乃香順著話搭腔。
就在那個時候，老爺爺把一具機器人當做優秀的助手兼心靈之友使用。
咦?
你咦是什麽意思啊?
你說的話跟你之間有什麽關係?
你還真是個大笨蛋耶!我都已經提到優秀的機器人了!
是虛構的故事?
對於朝自己的頭揮下來的機械手臂，火乃香頭一歪便輕鬆閃過。
嘿嘿，被我躲掉了。
嘖，真是沒水準的小鬼。
也就是說，那個老爺爺想要優秀的機器人，所以把你丟掉了是這樣嗎?
他死了。
機器人用跟剛才毫無差別的語氣平淡地說出。
半夜突然猝死。早上發現的時候，他的身體已經變冷了。老實說還真麻煩啊。
啊抱歉。
沒什麽好抱歉的啦。不管怎麽想都是壽終正寢。活著的時候就好好地過活，死了也沒有什麽遺憾，這不是很好嗎?
是喔。
然後就沒有我可以做的事了。老爺爺的財產隻有我，因為沒有家人也沒有欠債，所以沒有人要我。沒辦法，所以在我的壽命到達之前，我隻好獨自隨性地旅行。
歌唱者以一貫的音程啦啦啦地哼著歌。
陷入流沙中的時候，我還心想我的人生就此結束了。正想著在電池耗盡之前都要一直唱歌之際，小姑娘你就出現了。
哈哈哈
火乃香發出含糊的笑聲。
抱歉。
咦?
火乃香對於這突如其來的話語感到不知所措。
就是因為你們來救我，才會落得這種下場。你在趕路對吧?
嗯也是啦。不過沒關係，因為有兩天的緩衝時間，而且因為沙塵暴而耽誤到預定的時間，這是可以被原諒的。
進行避難所的檢查後回去。隻要是工作當然就有簽約期限，而這次在預期的最少必要天數外，還追加了兩天的緩衝時間。
你騙人。
機器人像是看穿一切般地說道：
你看起來一點都不從容，明明就焦躁得發慌。
才沒有呢。
剛剛我從小姑娘的夥伴那邊聽說了。你才剛從沙漠商隊獨立，如果能夠確實完成行政局的委托，不僅報酬很高也能建立信用對吧?
那個所以我就說
火乃香低著頭。她握著工具的拳頭不禁使力，連指節都泛白了。大概再半年左右終於要迎接十六歲生日的少女，離開所屬的沙漠商隊，與夥伴人工智慧體結伴，以一個人加一輛戰車為本錢剛開始萬事通的工作。
歌唱者說的很正確，時間是否寬裕不是問題，而是無論如何都必須要成功的壓力一直折磨著她。那絕對不光隻是沙塵暴的問題，而是從接下這件工作的那瞬間開始，少女就一直在逞強了。
要是你對我置之不理就好了，反正我也活不久，就像小姑娘你說的一樣，我已經毀壞一半了。
即使你這麽說，我還是不可能不管你啊，因為我接到求救訊號了。
但那是因為沒有埋得太深才能把我救出來，不然也是束手無策吧?還是說，你會去找救援隊來?動員好幾台車，好不容易拉起來的竟然是個廢鐵，你還拾得起頭來嗎?
不要一直欺負她。
波奇突然插話。
她是身體比頭腦動得還快的類型。將救助遇難者和工作的成敗放在天秤上衡量，這之類聰明的動作她可做不來。
也是。
機器人覺得有趣似的搭話。
反正我就是頭腦不好啦!
火乃香生氣地嘟起嘴後，一口氣將胸中的鬱悶全都吐了出來。
我真羨慕你
我嗎?為什麽?
因為你看起來很開心啊，可以一個人唱著歌旅行。
小姑娘心情不好嗎?
嗯
火乃香思考了一會兒
該怎麽說呢雖然一直以來在沙漠商隊經曆了很多事，但是剩下我和波奇兩人的那一瞬間，我突然無所適從。獨立這件
事比想像中困難得太多，看來是我太天真了
為什麽會脫口說出這些呢?火乃香不太能掌握自己當下的心理狀態。明明之前沒有跟任何人提過，明明那是不管對方是多麽親近的人都絕對不會說的真心話
那些不是你從一開始就知道的嗎?
火乃香疑惑地歪著頭。
何況啊，要是連十五歲左右的小鬼都能一下子就弄懂，人生這玩意兒的立場何在?小姑娘你也是，如果全部都了然於胸，那麽接下來的人生多無聊啊!
或或許是那樣沒錯。
老爺爺生前常說，因為活太久，所以不管死亡何時造訪應該都沒有關係，但心裏卻總是有種覺得還有事情沒完成的感覺這樣的話。
火乃香突然想起一個老人。那個老人是沙漠商隊的隊長，也是火乃香的養父，名為沃肯。以他的過世為契機，少女開始萬事通的獨立生活。
未完成的事情是什麽?
那家夥老爺爺自己大概也不清楚吧。人類都一樣，即使定到可以看到人生盡頭的年紀，也並非什麽都知道。
那麽你歌唱者就什麽都知道嗎?
嗯，我隻明白一件事，就是不管你要哭喪著臉還是笑臉嘻嘻，天仍舊會黑，太陽也還是會升起。就算大聲抱怨，就算失落無比，沙塵暴也不會因此消失。
總而言之，隻能順其自然。所以我才一邊唱歌一邊等待，爺爺過世的時候，我也放聲歌唱，然後就把一切忘記，非常幹脆吧。
真的忘得掉嗎?
不，我還記得喔。嗯，該怎麽說呢，總不會事事如意嘛。
奇妙的機器人咯咯地笑了笑。火乃香就像受到感染似的跟著笑起來，她很不可思議地覺得心中的一顆大石頭落下了。
不過啊，小姑娘，你的手從剛才開始就一直沒有動喔。
受到催促的火乃香重新握好工具。
我也是很忙的，如果你能早點弄好，我會很感謝你。
明明就無所事事。
火乃香發出竊笑聲。她將拆解下來的零件上的髒汙用油擦拭，同時
呐，唱些什麽吧!
你叫我唱歌?
唱嘛!你埋在沙下的時候不是也唱了嗎?就把那當作整修費好了。
你剛才不是逃走了?
那是因為你突然唱起來，嚇了我一跳嘛!
火乃香連忙解釋。
哼那麽，我就來首拿手歌吧。
圓筒狀機身的側麵開了一條細縫。
不這麽做的話，聲音出不來。
從那條細縫流竄出令人意外的澄澈聲音，音程有些許混亂是口琴的旋律。
不需為了誰而哭泣。
若淚流就看不見滿天星辰。
不需欽羨鳥兒，不必向花兒傾訴。
起床，出門工作。
隻消一杯酒，就可抵達夢之海的無邊盡頭。
擔憂的話就一飲而盡。
做無謂的抱怨還太早。
現在，隻需歡唱。
不要向我搭話，不要問我理由。
反正，我也搞不清楚。
反正，你也搞不清楚。
第二天早上，當火乃香睜開雙眼時，外頭一片晴空萬裏。沙塵暴已經離去，而那個機器人也同樣消失蹤影。
清晨時，等暴風一停歇它就走了。
波奇這麽跟少女說。
它叫我不要叫醒你。
聽到這句話的同時，火乃香奔出車外。應該在幾小時前刻劃下的機器人的履帶痕跡，已經被平穩的風紋拭去。
它有說什麽嗎?
它說，你要羨慕別人還早五十年呢。
五十年啊
火乃香露出苦笑，她似乎了解它想說什麽，但隻不過是稍微理解，或許自己仍舊什麽都不明白她也這麽思忖。要花多久的時間才能到達那個境界呢?她思考著。
它還說了一件事。
什麽?
火乃香跟老爺爺喜歡過的女性很像除了沒有胸部之外。
什麽嘛!
不是我，是它說的。
火乃香就像看穿了連綿沙丘的彼方般抬起下巴，閉上雙眼。
她似乎聽得到歌聲。那道嘈雜、荒腔走板，卻能讓人心情平靜的旋律。是它昨夜即興哼唱的歌曲。
那家夥其實
火乃香咽下接下來的話。它隻是具普通的機器人嗎?總覺得它就像那位已經過世的老人本身。是改造人?或是人格複製?無論如何，總覺得跟單純的人工智慧體有些不同
差不多該出發了。
火乃香停止思索。不聞不問她覺得那樣的邊境規炬就是為了這種時候而存在。
在火乃香的指示下，沙漠戰車起動了主引擎，並將傳動輪歸位。眼前還有必須要做完成的事等待著他們。
要邊唱歌邊生活，我的屁股還太嫩了啊
現在仍默默無名，但不久後將聞名邊境的十五歲少女臉上浮現一道爽朗的笑容，其身影消失在夥伴所操控的戰車車艙中。
歌唱吧，踏上旅程，隻要那樣。
就能邂逅快樂的事，
就能邂逅很棒的人。
昨天是昨天，今天是今天。
就這樣走著，任由風吹著。
反正我就是荒腔走板，
少了根筋的廉價酒館。
不會照樂譜歌唱，
因為照譜來就沒意義了。